"Anh ấy có nhận được thư của ta không?" Giọng nói của Kiriya cắt ngang dòng suy nghĩ của Sanemi. Quay trở lại với thực tại, Sanemi gật đầu nhanh chóng. Kiriya nở một nụ cười yếu ớt trên khuôn mặt, nhuốm đầy lo lắng. Sanemi thở dài, rời mắt khỏi cậu bé.

"Vâng. Tôi đã giao nó." Sanemi trấn an cậu, hy vọng Kiriya sẽ không thúc ép vấn đề này thêm nữa. Người tóc trắng không muốn dính líu gì đến cựu Thủy Trụ; hình ảnh cuộc gặp gỡ của họ vẫn còn mới mẻ trong tâm trí anh.

Kiriya gật đầu nhẹ, nhìn xuống với vẻ mặt lo lắng. "Ồ, ta vẫn chưa nhận được phản hồi từ anh ấy." Kiriya nói, giọng buồn. Cậu bé trông có vẻ buồn rầu, và Sanemi không thể không cảm thấy tức giận với Giyuu. Kiriya xứng đáng được tôn trọng, sao Giyuu dám kiêu ngạo đến mức phớt lờ cậu ấy. Anh nắm chặt tay, sẵn sàng đáp trả nhưng Kiriya vẫn tiếp tục.

"Ta nghe nói Tanjiro muốn anh đến thăm. Ta nghĩ anh nên đến." Cậu thở dài, nhìn lên người đàn ông có vết sẹo. Sanemi hơi khựng lại, trông có vẻ hơi do dự. Mặc dù có chút bất bình, anh gật đầu, đồng ý. Sẽ thật tuyệt nếu được gặp lại cậu bé vì anh còn nhiều việc phải làm, bao gồm cả tiến độ học lại tiếng Nhật với em gái cậu ấy. Sanemi cúi chào Kiriya và cất bước, Giyuu vẫn còn xuất hiện trong đầu anh một cách khó quên.

***

"Anh ấy thực sự là một người tuyệt vời." Tanjiro nói, đưa một tách trà cho Sanemi. Sanemi nhấp một ngụm, suy nghĩ về lời nói của Tanjiro, im lặng không đồng ý.

"Kiriya bảo em là anh mới đến thăm anh ấy gần đây, anh ấy thế nào?" Cậu bé Kamado cười tươi, có vẻ phấn khích khi nghe về Giyuu, vì gần đây họ không liên lạc với nhau. Sanemi suýt nữa phun hết trà vào người cậu bé tội nghiệp, cảm thấy nhịp tim tăng nhanh chỉ vì nghĩ đến tên khốn đó.

Anh mở miệng định nói, nhưng thoáng thấy nụ cười đầy hy vọng trên khuôn mặt Tanjiro. Đúng vậy, anh có vấn đề với Giyuu, nhưng Tanjiro là một cậu bé trong sáng, như một sự nhắc nhở về việc Sanemi có thể như thế nào khi là một người anh trai. Anh thở dài, liếc xuống và tránh xa cậu bé.

"Tên đấy ổn. Chỉ là bận thôi." Sanemi lẩm bẩm một lát, bắt chước lời bào chữa của Giyuu mà anh đã nói với Sanemi. Anh tránh nhìn lại Tanjiro, cho đến khi anh nghe thấy cậu bé thở dài và ngồi xuống trước mặt anh.

"Em lo quá. Em đã mời anh ấy đến chơi với Kanao và em nhiều lần rồi mà anh ấy chẳng bao giờ trả lời." Cậu bé tóc đỏ lẩm bẩm, buồn bã nhìn xuống. Tanjiro ngưỡng mộ Giyuu, và thực sự coi anh như một người anh trai. Sanemi biết điều này, càng khiến anh cảm thấy tội lỗi vì đã nói dối về hoàn cảnh của Giyuu.

"Anh nghĩ anh ấy sẽ ổn khi em và Nezuko đến thăm anh ấy chứ?" Tanjiro hỏi, nụ cười trở lại trên khuôn mặt khi nghĩ đến việc có thể làm Giyuu bất ngờ với sự xuất hiện của họ. Đôi mắt của Sanemi ngay lập tức mở ra, giật mình nhìn cậu bé.

"Không-" Anh thốt lên, trước khi nhận ra mình vừa nói gì. Khuôn mặt anh đỏ bừng vì ngượng ngùng, và anh nhìn xuống. Anh đã thấy không thoải mái khi đi chơi với Tanjiro khi nghĩ đến quá khứ của họ, và giờ khi Giyuu được nhắc đến, mọi chuyện còn tệ hơn nhiều.

Tanjiro nghiêng đầu sang một bên, tỏ vẻ bối rối.

"Vì sao cơ?" Cậu hỏi, một cái bĩu môi nhỏ trên khuôn mặt. Sanemi cố gắng tìm một câu trả lời trong đầu. Anh không thể nói với cậu thiếu niên đang ngưỡng mộ Giyuu rằng tên này là một kẻ nghiện rượu!

"Ờm..." Sanemi im lặng, cố đưa ra một câu trả lời có vẻ thực tế hơn.

"Tên đấy... rất bận rộn. Nó nói với tao rằng nó không về nhà nhiều và đang đi du lịch." Sanemi nghẹn ngào. Anh thầm cầu nguyện với các vị thần mà anh không tin rằng Tanjiro sẽ không ngửi thấy mùi qua những lời nói dối của anh. Điều cuối cùng anh muốn là cậu bé đến nhà Giyuu và phải đối mặt với anh lúc này. Tất nhiên là anh không làm điều này vì Giyuu...

May mắn thay, Tanjiro gật đầu và thở dài, một biểu cảm nhẹ nhõm trên khuôn mặt. "Tuyệt quá! Em rất mừng vì anh ấy đã ra ngoài và đi du lịch." Tanjiro cười rạng rỡ, nụ cười ấm áp trở lại trên khuôn mặt.

Tuy nhiên, nụ cười càng lớn của Tanjiro càng khiến Sanemi cảm thấy tệ hơn. Thực ra thì ngược lại. Giyuu đã không ra khỏi nhà trong suốt 2 tháng qua. Sanemi nuốt nước bọt, tập trung vào tách trà của mình.

Sau khi tạm biệt Tanjiro và Kanao, Sanemi lên đường, bước đi vô định.

Cơn lốc suy nghĩ và cảm xúc trong tâm trí Sanemi đe dọa sẽ nhấn chìm anh. Anh cảm thấy như thể tâm trí mình là một cái vạc sôi, một hỗn hợp hỗn loạn của sự tức giận và tội lỗi khuấy động và phun ra, khiến những bong bóng bối rối và đau khổ nổi lên bề mặt. Mặc dù đã cố gắng hết sức, anh vẫn không thể tập trung suy nghĩ của mình. Anh thấy mình liên tục quay trở lại với cảm giác của mình dành cho Giyuu, người mà anh không cảm thấy gì ngoài sự căm ghét. Mặc dù miễn cưỡng giúp đỡ anh ấy, Giyuu giờ đây đã trở thành nguồn cơn của sự hỗn loạn bất tận trong não Sanemi.

Một ý nghĩ đột nhiên lóe lên trong đầu anh. Một tia sáng đột nhiên lóe lên trong bóng tối tràn ngập của lòng căm thù. Anh bị làm sao vậy?

***

Một lần nữa, Giyuu thấy mình bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa thô bạo. Có lẽ là do rượu, nhưng Giyuu bắt đầu nghĩ rằng mình đang ở trong một vòng lặp thời gian. Anh thậm chí không thể biết hôm nay là ngày gì, mọi thứ cứ tan dần vào nhau.

Anh rên lên khe khẽ, đầu đau như búa bổ vì thiếu ngủ và liên tục lạm dụng rượu. Giyuu mệt mỏi nhìn quanh phòng ngủ trước khi lảo đảo chui ra khỏi đệm futon và loạng choạng đi về phía cửa.

Giyuu do dự một chút, tự hỏi liệu anh có muốn mở nó không. Anh không biết ai có thể đến thăm anh, và anh cũng không muốn biết. Bất kể người này là ai, họ có lẽ sẽ không muốn nhìn thấy Giyuu trong tình trạng này.

Tuy nhiên, trước sự sửng sốt tột độ của Giyuu, anh nghe loáng thoáng giọng nói giận dữ của Sanemi bên ngoài cửa. Anh lập tức cứng đờ, tay đưa về phía cửa nhưng vẫn chưa chạm tới. Anh cảm thấy đau nhói trong bụng khi lùi lại một bước. Cuộc chạm trán cuối cùng với Sanemi diễn ra vô cùng tệ hại khi Sanemi quát anh và bỏ chạy khỏi nhà.

Hơn nữa, anh biết rõ là mình trông tệ hơn lần trước, và cũng chẳng dọn dẹp gì kể từ lần cuối cùng đến thăm.

Tuy nhiên, một phần trong anh rất tò mò về sự trở lại của Sanemi. Đây là cơ hội thứ hai để Giyuu hàn gắn mối quan hệ tan vỡ của họ, và có thể có thêm một người bạn từ đó.

Lấy hết can đảm cần thiết, Giyuu mở cửa, đối mặt với cựu Phong Trụ một lần nữa. Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt đầy sẹo của Sanemi, tim anh bắt đầu đập nhanh hơn bình thường. Anh ngạc nhiên khi cựu Phong Trụ lại quay lại sau cách anh hành động lần trước khi họ gặp nhau. Giyuu xấu hổ về vẻ ngoài của mình lúc này; tóc anh rối bù, quầng thâm dưới mắt và rất có thể người anh nồng nặc mùi rượu.

"Sao mày không trả lời thư của Kiriya hay của thằng nhóc Kamado. Tao đã bảo mày làm thế từ tháng trước rồi mà Tomioka!" Sanemi rít lên. Tuy nhiên, Giyuu nhận thấy cơn giận của Sanemi dịu đi đôi chút khi anh nhìn chằm chằm vào Giyuu. Anh chỉ nhìn Giyuu bằng đôi mắt mở to, có phần bối rối. Có lẽ chỉ là tưởng tượng của anh, nhưng Giyuu có thể thề rằng có một chút lo lắng trong đôi mắt tím của Sanemi.

"...Mày bị làm sao thế."

Giyuu nhăn mặt trong lòng trước âm thanh nhẹ nhàng của giọng nói thất vọng của Sanemi. Giyuu ghét phải đối mặt với Sanemi trong trạng thái yếu đuối, thảm hại này. Giyuu dụi đôi mắt mệt mỏi, việc thiếu ngủ khiến mắt anh nặng trĩu.

"T-Tôi bận quá..." Giyuu chưa kịp thở lấy một giây thì Sanemi lại hét vào mặt anh.

"Bận rộn?! Bận rộn làm gì?! Bận rộn với một bữa tiệc chết tiệt à?" Sanemi quát, phản ứng của Giyuu rõ ràng đã kích động anh. Mọi lo lắng của anh một lần nữa biến mất và anh chỉ có vẻ tức giận. Giống như Sanemi không thể lý giải được cảm xúc của chính mình mỗi khi rượu được nhắc đến.

Khi Giyuu đứng trước Sanemi, đôi mắt anh cúi xuống vì xấu hổ, tất cả những gì anh có thể cảm nhận được là sức nặng của những sai lầm đè lên anh. Anh giống như một đứa trẻ, bị mắng bởi một người khôn ngoan hơn anh rất nhiều. Giyuu biết rằng anh đã 'yếu đuối' như Sanemi đã nói, và anh cảm thấy mình như một kẻ rác rưởi vì điều đó.

Ánh mắt của Sanemi nhìn anh với một cái nhìn dữ dội, và Giyuu thậm chí không thể tìm thấy can đảm để phản đối rằng anh đã uống rượu. Anh biết đó là sự thật, và anh ghét bản thân mình vì điều đó. Giyuu cảm thấy nhỏ bé, tầm thường, như thể anh không hơn gì một đứa trẻ trong mắt Sanemi.

"Khó khăn lắm. Tôi không thể viết bằng tay trái được." Anh lắp bắp, lại thay đổi lý do. Về mặt kỹ thuật, anh không sai, anh thuận tay phải nhưng cánh tay phải của anh đã bị cắt đứt trong trận chiến, khiến anh trở thành người tàn tật.

Người tóc trắng nhìn chằm chằm vào Giyuu, nhìn vào phần còn lại của cánh tay phải. Sau một vài phút xử lý lời bào chữa của Giyuu và xé nát nó trong tâm trí, anh chế nhạo.

"Ít nhất thì bây giờ mày cũng có thể viết khá mạch lạc nếu mày thực sự luyện tập thường xuyên." Sanemi phản đối, đôi mắt tối sầm và chăm chú.

Giyuu khẽ giật mình khi ánh mắt của Sanemi xé tan sự tự tin của anh. Anh vẫn gặp khó khăn trong việc thực hiện các chức năng cơ bản bằng tay trái, và anh chưa làm gì với nó vì chứng trầm cảm và việc uống rượu liên tục.

Anh không thể phản biện lại lời Sanemi, vì anh biết anh ấy nói đúng. Giyuu cảm thấy mình như một kẻ thất bại hoàn toàn và anh ghét từng giây phút của điều đó. Đó chỉ là một lý do nữa khiến anh không muốn rời khỏi nhà và để lộ bản thân với bất kỳ ai.

Cả hai đều im lặng căng thẳng, không ai buồn nói một lời.

Cuối cùng, Sanemi cũng chịu thua. "Cho tao vào. Mày rõ là bất lực." Anh nói, rời mắt khỏi khuôn mặt đáng thương của Giyuu.

Người tóc đen gật đầu im lặng trước yêu cầu của Sanemi, bước sang một bên để anh vào. Sự hiện diện của Phong Trụ khiến anh vô cùng lo lắng, và anh ghét cách Sanemi nhìn anh với sự thất vọng. Giyuu có thể nói rằng Sanemi nghĩ anh thật thảm hại. Anh đóng cửa lại khi Sanemi bước vào, hy vọng cuộc gặp gỡ này sẽ không giống như lần trước.

Giống như vài tuần trước, Sanemi đi đến từng cửa sổ trong phòng khách, mở chúng ra để ánh sáng mặt trời chiếu vào. Giyuu nheo mắt vì độ sáng, làn da ốm yếu của anh không quen với tia nắng. Sanemi lao vào bếp của Giyuu, sẵn sàng thực hiện một nỗ lực khác để giúp anh.

Thật buồn cười, căn bếp của Giyuu. Nó chính xác như những gì Sanemi để lại, nghĩa là Giyuu thực sự đã không bước chân vào bếp của anh trong 2 tuần. Anh tự nguyền rủa mình khi vứt phần thức ăn mốc còn lại của Giyuu vào thùng rác và rửa sạch bát đĩa. Giyuu đứng đó, lặng lẽ nhìn khi Sanemi, người rõ ràng ghét anh, giúp anh dọn dẹp nhà cửa.

Giyuu cảm thấy vô cùng ngượng ngùng và đáng thương, chỉ nhìn cựu Phong Trụ dọn dẹp cho mình. Anh tự hỏi tại sao Sanemi lại không ghét anh hơn nữa vào thời điểm này, và tại sao anh lại cố gắng giúp anh. Giyuu im lặng, không muốn làm hỏng mọi chuyện và khiến Sanemi tức giận thêm lần nữa.

"Mày thực sự không thể tự mình làm bất cứ điều gì hả?" Sanemi hỏi. Giyuu lo lắng nhìn Sanemi run rẩy vứt hết chai rượu rỗng của Giyuu vào thùng rác. Anh chỉ nắm chặt chúng bằng hai ngón tay và nhanh chóng thả chúng vào thùng rác. Anh không thể nhìn thấy vẻ mặt của Sanemi, nhưng Giyuu có thể biết anh ấy đang bồn chồn và khó chịu.

"Có thật là vì mày mất cánh tay phải không? Bởi vì phải có điều gì đó hơn thế nữa." Sanemi tiếp tục, nhìn vẻ ngoài luộm thuộm của Giyuu sau khi nhận thấy anh không phản ứng gì.

Sự xấu hổ và căm ghét bản thân của Giyuu tăng lên khi anh nhìn thấy cách Sanemi nhìn anh. Cùng với ánh sáng tăng lên và cái nhìn chằm chằm của Sanemi, anh bắt đầu thực sự nhận ra mình trông tệ đến mức nào.

"Còn hơn thế nữa.." Giyuu lẩm bẩm, giọng khản đặc.

Sanemi quan sát anh cẩn thận. Vẫn còn bụi, nhưng Sanemi đã làm sạch phần tồi tệ nhất trong bếp. Anh bước lùi lại, nhìn chằm chằm vào tác phẩm của mình với vẻ mặt hài lòng.

"Vậy thì sao? Cái gì khiến việc dọn dẹp đống bừa bộn của mày khó khăn đến vậy?" Anh chế nhạo, liếc nhìn lại dáng người gầy gò của Giyuu.

"Thỉnh thoảng thay yukata và tắm rửa khó đến vậy sao? Mày trông tệ lắm và mùi của mày như rác vậy." Sanemi gầm gừ, nắm chặt tay khi nhắc đến mùi rượu.

Giyuu rùng mình khi Sanemi nói, mỗi từ anh nghe thấy khiến anh muốn chôn mình xuống sáu tấc. Anh biết những gì Sanemi nói là sự thật. Anh không thể tưởng tượng được anh có mùi và trông như thế nào theo quan điểm của Sanemi. Nhưng không phải là anh đang cố tỏ ra ghê tởm và thất bại, mà nó chỉ xảy ra thôi.

"Chỉ là khó thôi. Tôi rất mệt, khiến những việc cơ bản trở nên khó khăn" Anh lẩm bẩm, rời mắt khỏi Sanemi. Cuộc trò chuyện này có vẻ gượng ép và ngượng ngùng, và Giyuu biết nếu chủ đề không sớm thay đổi thì Sanemi sẽ mất bình tĩnh mất.

Sanemi vẫn nhìn chằm chằm vào Giyuu, và Giyuu không thể biết anh đang nghĩ gì, khiến anh căng thẳng. Bây giờ anh bắt đầu nhận ra lý do tại sao Sanemi và Obanai ghét anh. Không thể đọc được biểu cảm của ai đó thật đáng sợ.

Vì vậy, anh nhìn chằm chằm xuống sàn, tránh ánh mắt của người tóc trắng. Anh lê từng bước chân, loay hoay với bộ yukata nhăn nheo của mình. Lúc này anh kiệt sức và chán nản, và anh không biết Sanemi đang nghĩ gì. Không có gì ngạc nhiên, họ chìm vào im lặng ngượng ngùng. Giyuu muốn nói gì đó nhưng mọi điều anh nói dường như đều khiến Sanemi tức giận.

Đột nhiên, giọng nói khàn khàn của Sanemi phá vỡ sự im lặng.

"Phòng ngủ của mày ở đâu?" Anh hỏi, đi ngang qua Giyuu và hướng về phía hành lang. Anh mở một cánh cửa ngẫu nhiên, hy vọng tìm thấy phòng ngủ của Giyuu, nhưng không thấy gì ngoài một lớp bụi dày trên sàn. Anh ngay lập tức đóng cửa lại, hắt hơi khi bụi đập vào mũi.

"Không phải ở đó..." Giyuu nói một cách hiển nhiên và chỉ về phía hành lang hướng tới một cánh cửa đang đóng.

"Nó là cánh cửa ở cuối..."

Sanemi chế nhạo, đi đến cuối hành lang và giật mạnh cánh cửa cuối cùng. Giyuu nhìn Sanemi kéo cánh cửa sang một bên, nhìn chằm chằm vào cái mớ thảm hại của một phòng ngủ. Tất cả chỉ có một chiếc futon bừa bộn, bẩn thỉu và thức ăn thừa trong bát. Giyuu mở miệng định nói khi anh nhận thấy Sanemi đang nhìn chằm chằm vào nhiều chai rượu mà anh có trong phòng. Một số thì rỗng và một số thì đầy một nửa. Anh cảm thấy mặt mình đỏ bừng và anh nhận thấy Sanemi siết chặt nắm đấm.

Giyuu bước lùi lại, cho Sanemi chút không gian. Anh không chắc chuyện gì đang xảy ra với anh ấy, nhưng anh có thể nói rằng người tóc trắng đang rất tức giận. Giyuu mở miệng định nói thì thấy Sanemi cố gắng điều hòa hơi thở của mình, rồi ép mình vào phòng. Giyuu ngậm miệng lại và đứng đó, chờ Sanemi bắt đầu cuộc trò chuyện. Giyuu không biết rằng, Sanemi đang đứng trong một căn phòng đầy những ký ức tồi tệ. Anh cảm thấy không thoải mái và gần như bị đông cứng.

"... Mày có nệm dự phòng không? Thứ này hôi quá." Sanemi lên tiếng, ép tứ chi bước sâu hơn vào phòng.

Giyuu nhăn mặt, biết rằng nguyên nhân có thể là do rượu.

"Có một cái dự phòng trong tủ,..." Giyuu lẩm bẩm

Sanemi thở phì phò, dậm chân đến tủ quần áo và lôi ra chiếc futon dự phòng. Anh cũng lôi ra một bộ yukata dự phòng mà anh tìm thấy được chôn ở đâu đó, và ném nó cho Giyuu.

"Đi tắm và thay quần áo ngay đi." Sanemi quát.

Giyuu giật mình, nhìn nó một lúc trước khi nhìn lại Sanemi. Anh chỉ muốn đêm nay trôi qua thật nhanh.

Giyuu cầm bộ yukata trên tay, giọng nói nhỏ nhẹ khi anh nói "Tôi không thể tự tắm được. Tôi không... Tôi không đủ linh hoạt với một cánh tay của mình."

Sanemi quay ngoắt lại, trừng mắt nhìn Giyuu với vẻ không tin được và một chút lo lắng. Giyuu cảm thấy như không thở được khi anh nhìn thẳng vào mắt người kia.

"Đừng nói với tao là mày chưa tắm suốt thời gian qua nhé?!" Anh quát lên, giọng anh cao lên thành tiếng hét. Một lần nữa, tia lo lắng thoáng qua lại bị cuốn trôi bởi cơn sóng thần giận dữ trong tâm trí Sanemi. Giyuu không thể ngăn được một cảm giác thất vọng nhỏ nhoi len lỏi vào đầu anh.

Giyuu đỏ bừng mặt vì xấu hổ khi tim anh bắt đầu đập thình thịch. Anh ghét bản thân mình và cách anh đang hành động. Anh biết mình nên chăm sóc bản thân tốt hơn, nhưng anh không thể tự mình làm điều đó.

Anh chỉ gật đầu im lặng, tránh ánh mắt chăm chú của Sanemi, quá hổ thẹn và xấu hổ để nói.

Sanemi trừng mắt nhìn anh, thực sự ghê tởm. Anh gầm gừ sau một lúc, rồi cuối cùng cũng lên tiếng.

"Chẳng trách người mày hôi như cứt. Cái nhà vệ sinh chết tiệt của mày ở đâu thế?" Anh rít lên.

Giyuu lặng lẽ bước vào hành lang, ra hiệu cho Sanemi đi theo mình. Anh cảm thấy không thể nói nên lời vào lúc này. Có điều gì đó sâu thẳm trong tâm trí anh ngăn cản anh nói ra suy nghĩ của mình. Một hố sâu của sự xấu hổ và ngượng ngùng đã nhấn chìm lời nói của anh.

Khi họ bước vào phòng tắm, anh dựa vào khung cửa, tránh nhìn mình trong chiếc gương cũ treo trên tường.

Sanemi suy ngẫm về cuộc trò chuyện với cậu nhóc Kamado một lúc, đứng đó khi Giyuu nhìn xuống, hoàn toàn xấu hổ. Anh thở dài, đưa tay lên che mặt.

Anh ngồi đó trong sự im lặng ngượng ngùng với Giyuu, nhìn chằm chằm vào bồn tắm phủ đầy bụi, chưa sử dụng với cảm giác mâu thuẫn trong lồng ngực. Anh thực sự sắp làm điều này sao? Thật điên rồ, anh ghét tên khốn đó. Nhưng đồng thời, có điều gì đó ở Giyuu kéo Sanemi lại gần anh. Có lẽ là do sự tuyệt vọng của anh, hoặc có thể là điều gì khác. Có lẽ là vì Giyuu là người duy nhất sống sót cùng anh. Chắc chắn là vậy.

Dù vậy, bất chấp việc Sanemi ghét anh đến mức nào, anh vẫn miễn cưỡng đầu hàng.

"Tao sẽ giúp mày, được chứ?" Sanemi nói, thở dài. Anh nắm chặt tay, cố gắng bình tĩnh lại và làm sạch tâm trí. Anh xông đến bồn tắm và bắt đầu làm nóng nước đến nhiệt độ thích hợp và chờ nước đầy. Giyuu im lặng theo dõi điều này xảy ra, mắt anh mở to và sốc.

"Tao sẽ quay lại và mày sẽ cởi đồ rồi vào bồn tắm, được chứ?" Sanemi tiếp tục nói, cố gắng phá vỡ bầu không khí căng thẳng ngượng ngùng trong phòng.

Giyuu thực sự bị sốc. Anh gần như không thể hiểu nổi lời Sanemi nói trước khi Sanemi quay lại, cố không nhìn Giyuu. Ôi trời ơi. Chuyện này thực sự xảy ra sao?! Giyuu nghĩ, tim đập thình thịch và mặt nóng bừng. Anh đứng đó im lặng, lắng nghe tiếng bồn tắm đầy nước khi anh cố gắng hiểu tình hình.

Anh phải lấy rất nhiều can đảm, nhưng anh vẫn ngập ngừng bắt đầu cởi đồ. Anh không quá phấn khích khi thấy Sanemi vẫn ở trong phòng tắm với anh, khiến anh cảm thấy rất dễ bị tổn thương và xấu hổ, nhưng anh nhận ra mình cần sự giúp đỡ. Khi đã xong, anh bước vào bồn tắm, ngồi xuống và làm quen với nước ấm.

Đã lâu đến mức ngượng ngùng khi anh chưa tắm rửa, và anh cảm thấy một hố sâu trong bụng. Sanemi sẽ nghĩ gì về anh? Anh ấy không thể nhìn thấy cơ thể anh qua nước đúng không?

Giyuu nghe thấy Sanemi quay lại, rồi di chuyển đến ngồi xuống cạnh bồn tắm. Giyu quay lại và nhìn Sanemi lục tung ngăn kéo và lấy ra một loại dầu gội đầu cũ mà anh đã không dùng từ lâu. Sau đó, Sanemi nắm lấy tóc Giyuu và nhanh chóng nhúng anh xuống nước để làm ướt tóc.

"Này-" Giyuu hét lên, nhưng Sanemi lờ anh đi, đẩy toàn bộ khuôn mặt và đầu anh xuống dưới, rồi kéo anh lên. Giyuu vô cùng xấu hổ, mặt anh bằng cách nào đó trở nên đỏ hơn khi Sanemi bắt đầu tìm kiếm một chiếc lược chải tóc.

"Mày có cái lược chết tiệt nào không? Tóc mày rối tung cả lên!" Sanemi gầm gừ, lục tung các ngăn kéo trong phòng tắm của Giyuu. Giyuu đẩy mái tóc ướt ra khỏi mặt, khuôn mặt anh bối rối trước sự điên rồ của tình huống này.

Anh chỉ gật đầu, cố gắng tìm lời để nói trong khi tóc vẫn còn ướt đẫm.

"Trong ngăn kéo..." Anh khẽ nói, cắn môi dưới khi cố gắng kiểm soát nhịp tim của mình.

Sanemi lẩm bẩm điều gì đó với chính mình và với tay lấy chiếc lược. Sau đó, anh quay Giyuu lại để nhìn kỹ mái tóc của anh, và dừng lại. Giyuu chỉ ngồi đó, quay lưng lại với Sanemi trong nước. Anh đột nhiên cảm thấy như mình sắp nôn.

Chuyện này không thể xảy ra. Cậu ấy sẽ thấy chuyện này tệ đến mức- Suy nghĩ của Giyuu bị gián đoạn một cách tàn nhẫn khi Sanemi ấn chiếc lược vào tóc Giyuu và cố gắng chải những phần rối. Không có gì ngạc nhiên, chiếc lược ngay lập tức bị vướng vào những phần rối kinh khủng.

"Chết tiệt." Sanemi rít lên, giật tóc Giyuu khi anh cố chải nó. Giyuu cảm thấy đau nhói ở da đầu và giật mình khi Sanemi dùng sức thô bạo với tóc anh. Phải mất rất nhiều sự kiềm chế đáng xấu hổ để không kêu lên vì đau.

"Làm ơn nhẹ nhàng thôi.." Anh rít qua kẽ răng.

Sanemi bật cười khan. "Hờ, tao không thể nhẹ nhàng được khi tóc của mày là một đống rối bời! Chuyện này sẽ không xảy ra nếu mày chịu chải tóc!" Sanemi quát, giật mạnh chiếc lược qua mái tóc đen của Giyuu.

"Có thực sự khó khăn đến vậy khi chỉ cần chải tóc một lần mỗi ngày không?"

Giyuu nắm chặt tay khi Sanemi tiếp tục giật tóc anh, anh giật mình mỗi lần chiếc lược giật mạnh thêm một nút thắt đau đớn.

Giyuu dừng lại một lúc, mặt vẫn đỏ vì xấu hổ. "Tôi tệ hại. Tôi biết. Tôi xin lỗi."

Sau đó, Sanemi hoàn toàn ngừng nói chuyện với Giyuu. Giyuu không thể nói rõ liệu đó có phải là vì những gì anh nói hay không, nhưng dù sao thì anh vẫn chào đón sự yên tĩnh. Nó giúp anh bình tĩnh lại và ngừng việc tim đập nhanh. Sanemi chăm sóc tóc Giyuu trong im lặng khi Giyuu ngồi trong nước, hở hang và xấu hổ. Sau rất nhiều công sức, Sanemi gỡ rối tóc Giyuu và bắt đầu nhẹ nhàng gội đầu.

Dầu gội đầu Sanemi đang dùng có mùi bạc hà, làm mát cái đầu đang nóng rát của Giyuu và giúp anh thư giãn; anh cần nó. Giyuu không thể không nhắm mắt lại khi Sanemi xoa xà phòng vào tóc Giyuu. Nước từ từ chuyển sang màu tối, đục ngầu, vì vậy Sanemi lặng lẽ xả sạch và đổ đầy lại khi anh làm việc với tóc Giyuu.

Giyuu biết ơn lòng thương xót tinh tế của Sanemi dành cho anh, không còn nhắc đến tình trạng cơ thể anh nữa. Anh chỉ ngồi im lặng trong bồn tắm, để Sanemi giúp anh chải tóc. Có lẽ anh có thể tự làm phần này, nhưng vì lý do nào đó Giyuu không thể tìm thấy can đảm để xua đuổi sự đụng chạm của Sanemi. Anh đã quen với việc ở một mình vào thời điểm này, nhưng sự bầu bạn của Sanemi bằng cách nào đó lại an ủi mặc dù tính khí nóng nảy của người này.

Sanemi càng xoa xà phòng vào tóc Giyuu, Giyuu càng cảm thấy mệt mỏi. Anh từ từ nhắm mắt lại, thở dài một hơi mà anh không biết mình đang kìm nén. Đến một lúc nào đó, sự im lặng của họ trở nên dễ chịu hơn trước, và một nụ cười nhỏ hiện lên trên môi Giyuu.

"Sao mày không bao giờ hỏi sự giúp đỡ?" Sanemi đột nhiên hỏi, phá vỡ suy nghĩ bình tĩnh của Giyuu. "Mày biết đấy... thay vì để mọi chuyện trở nên tồi tệ như vậy."

Giyuu mở mắt ra một chút trước câu hỏi, nhìn xuống hình ảnh phản chiếu của khuôn mặt mình trong nước. Anh chỉ ngồi đó im lặng trong vài phút, cố gắng đưa ra một câu trả lời hợp lý mà không làm hỏng tâm trạng. Bản thân anh cũng không thực sự chắc chắn, mọi thứ đã diễn ra quá nhanh đến nỗi khó có thể nhận ra điều gì đang xảy ra cho đến khi quá muộn.

Anh dừng lại một lát, thở dài nhẹ nhõm khi nói.

"Chuyện xảy ra quá nhanh. Tôi không nhận ra mình đang làm gì cho đến khi nó trở nên quá mức." Giyuu nói, giọng anh nhỏ và khàn khàn.

Sanemi thở dài, kết thúc việc chăm mái tóc của Giyuu. Anh đưa cho Giyuu một cục xà phòng mà không nói một lời, sau đó dựa vào tường cạnh bồn tắm. Giyuu không thể biết Sanemi đang nghĩ gì, nhưng dù sao đi nữa, anh có thể biết Sanemi vẫn không thích anh. Ít nhất thì anh ấy không hét vào mặt anh, vì vậy có lẽ đó là một bước tiến.

"Mày có thể tự rửa phần còn lại không?" Cuối cùng Sanemi cũng lên tiếng. Giyuu gật đầu im lặng, cầm lấy xà phòng và bắt đầu rửa phần còn lại của cơ thể. Anh có thể cảm thấy ánh mắt của Sanemi nhìn anh trong suốt thời gian đó, và việc bị phơi bày như vậy ngày càng trở nên căng thẳng hơn. Đúng vậy, anh vừa chia sẻ một khoảnh khắc tuyệt vời với người này, nhưng đó vẫn là Shinazugawa Sanemi, cựu Phong Trụ mà anh đang đối phó.

"Tao sẽ quay lại." Sanemi nói rồi bước ra khỏi phòng tắm và đi làm một việc gì đó anh không rõ.

Giyuu khẽ giật mình khi Sanemi đóng cửa phòng tắm, cơ thể anh chìm sâu hơn vào trong nước khi anh ấy rời đi. Anh im lặng ở đó một lúc, tự hỏi Sanemi sẽ làm gì.

Giyuu cố gắng hết sức để vệ sinh bản thân nhiều nhất có thể. Việc không thể với tới các bộ phận trên cơ thể chỉ bằng một tay thật là bực bội, và anh cảm thấy mình ngày càng giống một đứa trẻ sau mỗi lần vuốt xà phòng.

Sau một hồi lâu, nước trong bồn tắm bắt đầu nguội, Giyuu vẫn chưa tắm xong. Sanemi quay lại phòng tắm, đóng chặt cửa lại. Anh ngồi xuống cạnh bồn tắm trong im lặng, nhìn Giyuu tắm rửa.

"Xong chưa?" Anh hỏi, giọng nói đột nhiên lạnh hơn nhiều so với lần cuối họ nói chuyện.

Giyuu vô tình chìm sâu hơn một chút vào bồn tắm trước giọng nói lạnh lùng của Sanemi. Tâm trạng khi Sanemi gội đầu cho Giyuu đã biến mất, thay vào đó là cảm giác xa cách. Thật kỳ lạ, và Giyuu không thể hiểu nổi mình đã làm gì để đáng phải chịu sự thay đổi kỳ lạ này. Anh không biết tại sao, nhưng anh nhớ sự ấm áp giữa họ.

"Sắp rồi... Tôi không thể chạm tới một số phần ở lưng mình." Anh thừa nhận, mặt đỏ bừng.

Sanemi gầm gừ một chút rồi giật lấy cục xà phòng từ tay Giyuu.

Giyuu ngạc nhiên khi cảm thấy Sanemi chạm vào lưng mình, bụng anh cảm giác lộn ngược. Bàn tay của Sanemi thô ráp một cách đáng ngạc nhiên, nhưng anh đã luôn mong đợi điều đó dựa trên số lượng vết sẹo trên phần còn lại của cơ thể anh ấy. Sanemi lặng lẽ rửa lưng anh, sự đụng chạm của anh lạ lùng đến mức thân mật, khiến Giyuu rùng mình. Một luồng nhiệt đỏ bất giác ửng lên trên khuôn mặt Giyuu khi anh nhìn xuống nước.

Mặc dù vẻ ngoài của Sanemi rất khắc nghiệt, nhưng có điều gì đó trong cách anh chạm vào Giyuu khiến anh cảm thấy ấm áp. Đó là một cái chạm nhẹ nhàng, và có phần mềm mại. Sanemi di chuyển chậm rãi, đảm bảo giúp Giyuu vệ sinh bản thân thật kỹ lưỡng.

Bất chấp sự thân mật ngượng ngùng trong hành động của Sanemi, sự căng thẳng xung quanh hai người đang ngột ngạt. Họ ngồi trong sự im lặng căng thẳng, không ai trong số họ có đủ can đảm để phá vỡ nó. Giyuu có thể cảm thấy mình hơi rùng mình khi bàn tay ấm áp của Sanemi chạm vào vết sẹo nhạy cảm trên lưng anh. Anh hít một hơi thật mạnh khi não anh trở nên mơ hồ.

Cuối cùng, Sanemi xong việc và thở dài, ngả người ra sau bằng gót chân.

"Được rồi, xong rồi. Ra ngoài lau khô người và mặc bộ yukata mới của mày đi." Anh lẩm bẩm, thở dài khi đứng dậy, bước ra khỏi phòng tắm.

Giyuu ngồi đó một lúc, chìm đắm trong suy nghĩ. Khoảnh khắc thân mật mà anh vừa chia sẻ với Sanemi khiến anh cảm thấy hỗn độn nhiều cảm xúc. Một mặt, cơ thể anh khao khát nhiều hơn, mặt khác, tâm trí anh tràn ngập cảm giác tội lỗi vì cần quá nhiều sự hỗ trợ và buộc Sanemi phải giúp anh. Sự căng thẳng giữa ham muốn và sự xấu hổ của anh giống như một trận chiến đang diễn ra bên trong anh.

Sau một lúc, Giyuu từ từ đứng dậy, lnước ướt đẫm trên da của anh nhỏ giọt xuống sàn khi anh loạng choạng bước ra khỏi bồn tắm. Anh hơi loạng choạng, đôi chân anh cảm thấy như thạch. Với lấy một chiếc khăn tắm dự phòng, anh bắt đầu lau khô người, cơ thể anh đau nhức vì sử dụng những cơ bắp đã bị bỏ quên trong nhiều tháng.

Sau khi lau khô người xong, anh cẩn thận mặc bộ yukata mà Sanemi đã lấy cho mình, cảm thấy nhẹ nhõm khi có quần áo sạch sẽ và thứ gì đó để che đi cơ thể hở hang của mình. Đó là một việc lộn xộn, nhưng có thể mong đợi chỉ với một cánh tay.

Anh bước ra hành lang, rồi đi về phòng ngủ. Thay vì bị mùi rượu quen thuộc ập vào, anh lại cảm thấy một mùi dễ chịu hơn nhiều. Giyuu nhận thấy phòng mình sạch hơn nhiều, và anh phát hiện Sanemi đang phủi bụi mạng nhện ở góc phòng. Có một tấm thảm futon mới, sạch sẽ trên sàn và một bát mì nóng hổi trên tủ quần áo. Sanemi giật mình khi nghe thấy tiếng bước chân của Giyuu, quay lại nhìn người kia.

"Tao không phải Kakushi, nên đừng mong đợi được dọn dẹp chuyên nghiệp." Sanemi thở mạnh, quay lại ngay lập tức. Giyuu không biết đó có phải là suy nghĩ viển vông không, nhưng anh nghĩ mình đã thoáng thấy vẻ ửng hồng trên khuôn mặt của người tóc trắng.

"Ăn đi." Sanemi tiếp tục, chỉ vào đồ ăn. "Mày cần đồ ăn ngon một lần trong đời."

Giyuu gật đầu, mắt đảo quanh khi nhận ra mọi thứ đều sạch sẽ. Anh do dự một lúc trước khi từ từ bước đến chỗ đồ ăn, bụng anh cồn cào khi mùi đồ ăn ập đến như một chuyến tàu. Anh gần như đông cứng mặt. Đã lâu lắm rồi anh mới được ăn một bữa tử tế.

Sanemi ngồi cạnh anh trên sàn nhà, nghỉ ngơi sau khi đã dọn dẹp rất nhiều đồ đạc trong nhà Giyuu. Giyuu ăn chậm rãi, thưởng thức bữa ăn ấm áp. Anh có thể cảm nhận được ánh mắt của Sanemi trên người mình, và anh không muốn thừa nhận rằng thật tuyệt khi lại có người chăm sóc mình. Nó rất ngon, và anh không thể xác định chính xác nhưng anh cảm thấy ấm áp bên trong. Anh mỉm cười nhẹ với chính mình.

"Mày cười cái gì thế?" Sanemi cười khẩy, trừng mắt nhìn người đàn ông tóc đen.

Suy nghĩ của Giyuu đột nhiên bị giọng nói của Sanemi cắt ngang, kéo anh ra khỏi thực tại hạnh phúc. Anh thậm chí còn không nhận ra rằng mình đang mỉm cười, hay thậm chí là anh vẫn còn khả năng mỉm cười. Đã rất lâu rồi anh mới có thể cảm thấy hạnh phúc thực sự.

"Không có gì. Cảm ơn."

Sanemi thở dài khi nụ cười của Giyuu tắt dần.

"Không sao, mày có thể cười." Anh càu nhàu. "Tao không quan tâm. Sao mày không ngủ đi, trông mày mệt mỏi quá."

Giyuu có thể cảm thấy hơi nóng trên má mình tăng dần khi Sanemi nói, trái tim anh đột nhiên rung động khi nghe Sanemi nói với anh rằng anh được phép mỉm cười. Anh không thể hiểu được cảm xúc lẫn lộn mà anh đột nhiên có, nhưng anh gạt nó sang một bên và gật đầu nhẹ với Sanemi.

Anh có thể cảm thấy mí mắt mình từ từ trở nên nặng trĩu, và anh nhìn về phía chiếc futon mà Sanemi đã trải ra. Giyuu từ từ đứng dậy, cẩn thận đi tới và chìm vào chiếc futon.

Anh cảm thấy lạ khi ngủ cạnh Sanemi, nhưng dù sao thì anh cũng kiệt sức. Tắm rửa và ăn uống bằng cách nào đó đã giúp anh thư giãn trái tim đang đập nhanh và bình tĩnh lại.

Mí mắt Giyuu từ từ khép lại khi anh nằm xuống futon, sự kiệt sức và nhiều tháng thiếu ngủ dần dần xâm chiếm cơ thể anh. Trước khi anh có thể chìm vào giấc ngủ sâu, anh lẩm bẩm một câu "cảm ơn" nhẹ nhàng với người tóc trắng ngồi gần đó. Anh không chắc liệu Sanemi có nghe thấy không, nhưng anh không có đủ năng lượng để nói to hơn.

Giyuu không biết đó có phải là trí tưởng tượng của mình hay không, nhưng sức nặng an ủi của một bàn tay đặt trên vai anh hiện rõ trong giấc ngủ. Nó nhắc anh nhớ về những khoảnh khắc tươi đẹp hơn trong cuộc đời, và khiến anh cảm thấy an toàn.