(Vote và ủng hộ truyện dịch của mình nha, truyện hay lắm đó 🤧 Cảm ơn các bạn)

Hôm nay, Sakura mặc toàn bộ đồ đen.

Chiếc áo tank top màu đỏ với viền trắng mà cô thường mặc đã được cất vào trong tủ quần áo hôm nay. Thay vào đó, cô mặc một chiếc áo dài tay che khuỷu tay và một phần bàn tay, và những chiếc quần dài rộng thay thế cho chiếc váy hồng thường đi kèm với áo của cô. Nếu cô đi tất với xăng đan, chúng cũng sẽ là màu đen. Điều duy nhất không phải màu đen trên Sakura hôm nay là đôi mắt xanh ngọc lục bảo rực rỡ, mái tóc hồng như cánh hoa và chiếc băng đô đỏ giữ tóc của cô lại.

Cô đang trên đường đến bệnh viện để làm việc, nơi mà cô lại tiếp tục luyện tập những kỹ năng mà Hokage Đệ Ngũ, Tsunade, đã dạy cho cô. Nở một nụ cười vui vẻ khi đi, vẫy tay chào những người quen biết và chào họ một cách tươi sáng, tuy nhiên mọi người đều nhìn chăm chú vào trang phục của cô, mặc dù không ai tìm được cách lịch sự để bình luận về nó. Sakura không bận tâm lắm, thực ra thì cô còn thấy tốt hơn nếu họ không hỏi—cô không muốn phải giải thích cho ai đó về lý do cô mặc đồ đen, điều đó quá đau đớn để nghĩ đến.

Mặc dù cô đã nở nụ cười và vẫy tay vui vẻ với mọi người khi đi qua, nhưng một cảm giác u ám nặng nề vẫn đè nặng trên vai cô. Cô có lý do chính đáng để mặc đồ đen ngày hôm đó, vì đó gần như là ngày kỷ niệm—

"SAKURA-CHAN!" một tiếng kêu phấn khởi vang lên từ phía sau cô. Một nụ cười nhỏ hiện lên trên môi cô khi Sakura lắc đầu. Có lẽ một liều Naruto sẽ đủ để cô quên đi nỗi buồn.

Quay đầu lại con đường mà cô vừa đi qua, Sakura thấy Naruto đang chạy về phía cô, vẫy tay đầy năng lượng. Một nụ cười toe toét hiện rõ trên khuôn mặt cáo của cậu, và tay kia của Naruto đang kéo Hinata đang rất đỏ mặt. Cậu trượt chân dừng lại trước mặt cô và gần như đâm vào một số người đang đi ngang qua, khiến Sakura vô cùng lo lắng. Ngược lại, Naruto có vẻ không hề nao núng ( hoặc cậu ấy chỉ đơn giản là không để ý ) và nhìn Sakura một cách vui vẻ.

"Này, Sakura-chan!" cậu cười toe toét.

"Chào buổi sáng, Naruto, Hinata," cô mỉm cười với cả hai, "Sao sáng nay hai người lại vội vã thế?"

"Ồ, ừm... thực ra thì không vội lắm," Naruto gãi gãi sau đầu một cách trầm ngâm, "Chỉ là tớ tình cờ gặp Neji, Hinata và Ten Ten, và tớ quyết định đãi các cậu ấy một bữa ramen tối nay. Tớ tự hỏi liệu cậu có muốn đi cùng không, Sakura-chan, vì dạo này cậu có vẻ... tớ không biết nữa, xa cách quá."

Ở bên cạnh, Sakura có thể thấy Hinata đỏ mặt vì Naruto đang đãi cô ấy mì ramen. Cô liên tục liếc nhìn bàn tay Naruto đang nắm chặt tay cô ấy. Sakura mỉm cười nhẹ. Gần giống như một cuộc hẹn hò đôi, ngay cả khi Naruto quá ngốc để nhận ra rằng Hinata rất thích cậu. Cô lịch sự lắc đầu với Naruto.

"Xin lỗi, Naruto," cô xin lỗi, "Hôm nay tớ có rất nhiều việc phải làm ở bệnh viện, và tớ không nghĩ tớ có thể đến đó vào tối nay." Chưa kể cô sẽ cảm thấy lạc lõng, khi là người duy nhất không có bạn đồng hành là đàn ông. Thêm vào đó, cô muốn ở một mình vào ngày hôm nay.

"Ôi, đi nào Sakura-chan!" Naruto nài nỉ, "Sẽ vui lắm đây!"

"Cảm ơn lời đề nghị của cậu, Naruto," cô lắc đầu chắc chắn hơn một chút, biết rằng nếu cô nhường cậu một tấc, cậu sẽ không bao giờ từ bỏ việc cầu xin, "nhưng có lẽ để lần khác. Tớ quá bận. Tớ thực sự xin lỗi vì không thể đến được, mặc dù tớ rất muốn."

"Sakura-chan, hôm nay cậu không thể nghỉ làm được sao?"

"Chắc chắn là không," cô ấy nói một cách chắc chắn, "Mọi người đang cần vào tớ. Và bên cạnh đó, tớ chắc rằng cậu không cần sự bầu bạn của tớ. Hinata, Neji, Ten Ten và các cậu có thể có khoảng thời gian tuyệt vời mà không có tớ mà."

"Sa-Sakura-san," Hinata ngại ngùng lên tiếng, "Người ta nói rằng, càng đông càng vui."

"À, họ cũng nói rằng ít hơn thì tốt hơn," Sakura mỉm cười đáp lại, "Con người thật sự mâu thuẫn với chính mình, phải không? Dù sao, tớ sẽ muộn nếu không nhanh lên. Cảm ơn cậu đã mời, nhưng lần sau nếu có thể, tớ sẽ tham gia. Hẹn gặp lại!"

Naruto hờn dỗi trong khi Hinata gật đầu hiểu ý. Sakura mỉm cười và vẫy tay trước khi quay lại và bước nhanh xuống phố. Cô đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi. Tsunade rất nghiêm khắc khi nói đến việc đúng giờ. 'Con có thể cứu được một mạng người nếu con đến sớm hơn dù chỉ vài phút,' bà đã nhấn mạnh và Sakura nhớ lại một cách vô thức tự hỏi làm thế nào cô ấy đối phó với Kakashi, người luôn đến muộn.

Khi đẩy cửa bệnh viện, Sakura chào đón mùi thuốc khử trùng và sự sạch sẽ với cái nhăn mặt quen thuộc. Cô ghét mùi đó. Và việc phải tiếp xúc với nó mỗi ngày quả là không dễ chịu. Cô nghĩ rằng mùi đó có thể là một sự an ủi cho những người sắp xuống, nghĩ rằng họ sắp chết, rồi lại tỉnh dậy và thấy mùi bệnh viện trong mũi. Tuy nhiên, Sakura không phải là người như vậy; đối với cô, bệnh viện thật sự bốc mùi. Cô lắc đầu thật mạnh, không muốn lãng phí thêm thời gian vào việc suy nghĩ về mùi bệnh viện, cô chạy lên quầy tiếp tân.

"Chào buổi sáng, Sakura," nhân viên tiếp tân chào cô và mỉm cười, "Tsunade-sama đang đợi cô cùng một bệnh nhân ở tầng bốn, phòng bốn tám ba."

"Cảm ơn rất nhiều!" Sakura đáp, chạy đến thang máy. Kiểm tra đồng hồ, cô kêu lên vì lo lắng, cô chỉ có ba phút để lên đến tầng bốn. Thang máy dường như mất rất nhiều thời gian và cô nhấn nút trên tường một cách mất kiên nhẫn. Sau khoảng thời gian dường như vô tận, cánh cửa mở ra và Sakura lao vào trong, nhấn nút lên tầng bốn. Cô thở phào nhẹ nhõm khi thang máy bắt đầu di chuyển lên trên. Có vẻ như cô có thể đến đúng giờ.

------------------------------------------------------------

Trời ẩm ướt—luôn ẩm ướt. Cậu ghét ẩm ướt. Là một người sử dụng lửa, ẩm ướt luôn làm cậu khó chịu, vì những lý do mà ngay cả cậu cũng không biết. Không phải là điều gì đó mới mẻ với cậu, nơi này luôn ẩm ướt trong căn cứ ngầm của Orochimaru, và người ta nghĩ rằng sau ba năm sống trong nhiều căn cứ ngầm khác nhau, cậu sẽ quen với nó. Nhưng ngay cả sau khoảng thời gian dài đó, Sasuke vẫn ghét mùi ẩm mốc.

Có lẽ vì cảm giác lo lắng trong ngày hôm đó mà mùi và không khí xung quanh làm cậu khó chịu hơn bao giờ hết. Orochimaru đã triệu tập cậu, nói rằng ông cần nói chuyện với cậu về một chuyện nhỏ. Sasuke cười nhạt một mình, cậu không ngốc, và Orochimaru biết rằng cậu không bị lừa, vì vậy hắn đã đặt phòng đó dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt. Không phải là cậu không thể xử lý được các lính gác—chỉ là sự bất tiện khi gây ồn ào, từ đó thu hút thêm nhiều Ninja Âm thanh đến gần. Khi đó sẽ khó khăn hơn để tiếp tục trốn thoát.

Sasuke đập mạnh nắm đấm xuống bức tường bê tông cạnh giường, mạnh đến nỗi nó nứt ra và vỡ vụn một chút vì lực tác động. Mọi chuyện không nên kết thúc theo cách này! Orochimaru đã hứa với cậu sức mạnh, và đã đồng ý, đã trao cho cậu. Nhưng Sasuke biết rằng Orochimaru chưa huấn luyện cậu đến mức tối đa sức mạnh của Sannin; hắn sợ Sasuke, và do đó không muốn trao cho cậu nhiều sức mạnh hơn mức hắn ta có thể kiểm soát. Có lẽ hắn sẽ đợi cho đến khi chiếm được cơ thể của Sasuke trước khi tiếp tục cường hóa vật chủ của mình.

Đồ khốn nạn đó.

Sasuke đã lên kế hoạch cho mọi thứ: vào thời điểm này, ba năm sau khi rời khỏi Konoha, cậu sẽ luyện tập và sử dụng sức mạnh của Orochimaru để cuối cùng vượt qua sannin, và giết chết hắn. Sau đó, cậu sẽ tiến lên và sử dụng Sharingan để thu thập các kỹ thuật khác nhau nhằm vượt qua kỹ năng của anh trai mình. Rõ ràng là cậu sẽ làm gì sau đó. Cậu sẽ trả thù cho gia tộc của mình.

Nhưng tất nhiên kế hoạch của cậu đã bị phá hỏng khi hôm nay Sasuke được triệu tập đến để 'nói chuyện' với Orochimaru về một vấn đề nhỏ. Vấn đề nhỏ đó, tất nhiên, là việc chuyển linh hồn ô uế của Orochimaru vào cơ thể cậu, một điều mà cậu đã định không xảy ra. Nhưng cậu nhận ra rằng ở trạng thái hiện tại của mình, cậu không có cơ hội đánh bại tên sannin; cậu có lẽ có thể chiến đấu tử tế và làm thầy mình bị thương nặng, nhưng Sasuke biết rằng cậu rất có thể sẽ chết trước Orochimaru. Và tất nhiên điều đó là không thể chấp nhận được.

Sasuke ôm đầu trong tay, những ngón tay đan vào mái tóc đen; hàm răng nghiến chặt và vẻ cau có hiện rõ. Đã gần đến lúc rồi... Orochimaru rõ ràng sẽ cho người hộ tống cậu để có cuộc 'nói chuyện' nho nhỏ của họ, và rồi Sasuke biết rằng cơ thể của chính mình sẽ nằm ngoài tầm kiểm soát của cậu. Thầy của cậu chẳng quan tâm gì đến việc trả thù của cậu, và rất có thể sẽ không trả thù cho gia tộc Uchiha, ngay cả khi cậu yêu cầu.

Đứng dậy đột ngột, Sasuke bắt đầu đi đi lại lại trong phòng với vẻ bực bội. Phải có cách nào đó để thoát khỏi chuyện này. Cậu đã không cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn chỉ để rồi trở thành vật chủ của Orochimaru. Cậu biết mình đã bị lợi dụng, cậu đã biết ngay từ đầu rằng mình sẽ bị lợi dụng, nhưng tất nhiên cậu đã lên kế hoạch giết chết Orochimaru trước khi hắn thực sự bị lợi dụng. Nếu có một điều khiến Sasuke bận tâm hơn bất cứ điều gì khác, thì đó chính là bị lợi dụng. Cậu phải nghĩ cách thoát khỏi tình huống này mà không bị giết. Cậu từ chối bị lợi dụng.

' Hãy nghĩ đi!' cậu tự trách mình, nắm đấm siết chặt rồi lại thả ra sau lưng khi cậu đi tới đi lui. Phải có cách nào đó để ngăn chặn điều đó; phải có cách nào đó để thoát ra—một cách mà Orochimaru không muốn chiếm lấy cơ thể cậu.

Cậu dừng lại và nhìn vào bàn tay mình, nhẹ nhàng co duỗi chúng. Phải có cách nào đó... Cậu nhắm mắt lại, cố nhớ xem chính xác Orochimaru cần cậu để làm gì. Thực ra chỉ có vài điều. Orochimaru cần cậu vì Sharingan của cậu... ngoài kỹ năng và tốc độ, không có lý do thực sự nào để giữ cậu lại.

Từ từ quỳ xuống sàn bê tông, cậu nhắm mắt và thở dài. Điều duy nhất cậu có thể nghĩ đến để làm là không thể tưởng tượng nổi. Nếu cậu làm vậy, có khả năng lớn cậu sẽ không bao giờ có thể đánh bại Itachi. Cậu có thể gãy xương của chính mình nếu cần, nhưng điều đó chỉ ngăn Orochimaru tạm thời chiếm đoạt cơ thể cậu. Gã khốn Kabuto có lẽ có thể chữa lành bất kỳ tổn thương nào cậu tự gây ra. Kabuto, dù Sasuke không muốn thừa nhận, là rất tài giỏi trong lĩnh vực của hắn, và bất kỳ vết thương nào cũng sẽ được chữa trị như mới, không làm ảnh hưởng đến tốc độ hoặc kỹ năng của cậu. Sasuke lầm bầm một mình, đi đi lại lại, cố gắng nghĩ ra các cách khác để trốn thoát, nhưng chỉ toàn nghĩ ra những phương án không khả thi.

Cậu lại nghĩ đến lựa chọn đầu tiên của mình... nó quá rủi ro. Sống tự do, thoát khỏi Orochimaru nhưng không thể đánh bại Itachi, hay bị Orochimaru chiếm giữ nhưng có khả năng cao bị từ chối mong muốn của mình. Dù lựa chọn nào cũng đều là tình thế không có lối thoát. Cậu nghĩ thêm một chút, tâm trạng ngày càng lo lắng khi sức nặng của tình huống đè nặng lên cậu. Cậu phải đưa ra quyết định nhanh chóng.

Cậu lật lại lựa chọn duy nhất còn lại trong đầu... Luôn có một khả năng mỏng manh rằng cậu có thể tìm cách vượt qua trở ngại... nhưng cậu không thấy cách nào để hồi phục hoàn toàn. Cậu biết rằng nếu cậu làm điều đó, nó phải đủ nghiêm trọng đến mức không ai, ngay cả Kabuto, có thể chữa trị được, vì nếu cậu có thể hồi phục, Orochimaru sẽ đảm bảo rằng cậu sẽ được chữa trị và sau đó chiếm giữ cậu làm vật chủ.

Sasuke rút một thanh kunai từ túi ở hông, lật nó lại trong tay, quan sát ánh kim loại tối lấp lánh một cách nguy hiểm. Cậu nhắm mắt lại một lúc, suy nghĩ sâu về đường duy nhất có vẻ không khả thi ngoài việc trở thành vật chứa tiếp theo. Trái với ý muốn của mình, khuôn mặt đáng ghét của anh trai cậu hiện lên trong tâm trí, nói với cậu một cách nhẹ nhàng, u ám.

Ghét tôi.

Coi thường tôi.

Hãy chạy và sống sót theo cách đáng ghê tởm nhất.

Sasuke mở to mắt, nắm chặt thanh kunai trong tay, không để ý lưỡi kiếm đâm vào ngón tay mình. Sống sót theo cách đê tiện nhất. Sasuke hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại và từ từ thả lỏng tay. Đầu gối cậu đau trên sàn nhà nơi cậu đang quỳ, mặt đất lạnh lẽo giúp các giác quan của cậu nhạy bén và cảnh giác. Sống sót theo cách đê tiện nhất.

Rồi cậu nghe thấy, lúc đầu thì mơ hồ, nhưng không thể nhầm lẫn được—có tiếng bước chân trong hành lang, và chúng đang tiến về phía này. Cậu liếc nhanh qua vai, rồi nhìn xuống thanh kunai. Tim cậu bắt đầu đập thình thịch trong lồng ngực, trán và tay đổ mồ hôi; cậu cắn môi dữ dội, nếm thấy vị máu. Thanh kunai lóe lên một cách nguy hiểm trong tay, tiếng bước chân ngày càng lớn hơn. Cậu thả tay trái xuống và nắm chặt chuôi kunai bằng tay phải, cánh tay cậu run rẩy.

Tiếng bước chân giờ đã ở ngoài cửa và đã dừng lại. Cậu nghe thấy giọng Kabuto ra lệnh cho lính canh mở cửa. Có tiếng chìa khóa leng keng. Tay nắm cửa xoay, rồi cậu nghe thấy tiếng cửa kẽo kẹt nhẹ khi mở.

Cách đê tiện nhất.

Với quyết tâm kiên định, Sasuke giơ thanh kunai lên trên đầu và dùng sức mạnh chém lưỡi kiếm sắc nhọn vào mắt cậu. Mùi ẩm ướt của lòng đất nhanh chóng bị nhuộm bởi mùi máu, và sự im lặng bị phá vỡ bởi tiếng hét đau đớn.

------------------------------------------------------------

"Rất tốt, Sakura," Tsunade khen ngợi học trò khi bà rời khỏi cơ thể của ninja vừa được chữa lành, "Con ngày càng tiến bộ mỗi ngày. Con là một cô gái rất tài năng."

"Không, Tsunade-sama," Sakura lắc đầu, "Con không thể làm được điều đó nếu không có sự giúp đỡ của người"

Tsunade mỉm cười và đặt tay lên vai học trò của mình, rồi cười khúc khích. Sakura cũng mỉm cười đáp lại, Sakura bên trong vui mừng vì lời khen ngợi.

"Sáng nay con đã làm tốt lắm, con xứng đáng được nghỉ ngơi thật tốt," Tsunade mỉm cười, "Đến căng tin đi, ta sẽ mời con ăn trưa."

Sakura lắc đầu xin lỗi, "Ồ, con không thể để người làm vậy được. Con chỉ đang làm tròn bổn phận của một học sinh thôi." Thực ra, cô chỉ cảm thấy cô đơn thôi.

"Vô lý," Tsunade nói một cách kiên quyết trước khi quay người rời khỏi phòng, "Con xứng đáng được thưởng. Nào, chúng ta đi trước khi giờ nghỉ kết thúc."

Cách mà Tsunade nói làm Sakura biết rằng cô không thể tranh cãi thêm được. Cô mỉm cười nhẹ nhìn theo lưng của Tsunade đang rời đi—Tsunade là một giáo viên nghiêm khắc và nụ cười là một điều hiếm hoi mà bà thể hiện, cô cảm thấy tự hào vì đã chữa lành được những vết thương nghiêm trọng của ninja, nhưng điều đó không làm giảm đi nỗi buồn của cô. Inner Sakura, người đã vui mừng với lời khen, lại quay về ngồi ở góc tâm trạng buồn bã của Sakura, tiếp tục ngồi ủ rũ như đã làm suốt cả ngày.

Từ từ, Sakura bước theo sư phụ của mình, không để Inner Sakura lộ ra ngoài. Tsunade đang giữ thang máy cho Sakura và cô nhanh chóng chạy lại vào trong, cửa thang máy đóng lại phía sau. Tsunade bắt đầu bình luận về việc sử dụng chakra của cô, nói về cách mà Sakura thực hiện việc chữa trị y tế theo phương pháp hơi khác so với bà.

"Vẫn hiệu quả như vậy, thậm chí có thể còn hơn," Tsunade đang nói, "Đó là một kỹ thuật thú vị mà con có. Đó là một cách mà ta chưa từng nghĩ đến, có lẽ vì nó làm cho việc đó hơi khó hơn một chút, nhưng nó có vẻ hoạt động khá tốt với con."

"Người khen con quá, sư phụ," Sakura nói với nụ cười, nhưng cô chỉ lắng nghe một nửa. Một phần của Sakura bên ngoài đang ngồi ở góc tâm trạng buồn bã cùng với phần nội tâm của cô.

Họ trò chuyện phiếm khi tiến về phía căng tin. Trái với suy nghĩ phổ biến, đồ ăn ở đây tốt hơn nhiều so với những bệnh viện thông thường, và Sakura không ngần ngại khi phải chọn món ăn từ đó. Cô và sư phụ ngồi xuống và ăn trưa trong im lặng. Tâm trí của Sakura lang thang, để những suy nghĩ u ám của mình bay lơ lửng trong phòng; cô thấy mọi người ra vào, y tá chạy qua lại, bệnh nhân được chăm sóc, nhưng không thực sự chú ý đến chúng.

"Sakura."

Kéo sự chú ý khỏi nỗi buồn của mình, phần bên ngoài của cô tập trung vào Tsunade, người đang nhìn học trò của mình một cách nhạy bén, "Vâng, Tsunade-sama?"

"Nói với ta," bà nói, vừa chọc chọc vào đĩa salad của mình bằng nĩa, "tại sao hôm nay con lại mặc đồ đen."

Đó không phải là một câu hỏi, mà là một mệnh lệnh; giọng điệu cho thấy cô không thể từ chối trả lời. Sakura chớp mắt một lúc, rồi mở miệng, lựa chọn từ ngữ cẩn thận, "Chà, trang phục thường ngày của con bị bẩn rất nhanh khi làm việc, con nghĩ rằng có thể màu đen sẽ giấu bụi bẩn tốt hơn. Ít nhất thì con có thể đi lại mà không trông thật nhếch nhác."

"Ta hiểu rồi," Tsunade đáp lại, với giọng nghi ngờ. Bà uống một ngụm nước từ ly—mà Sakura đã khăng khăng yêu cầu bà uống thay vì đi lấy sake, "Con chỉ cảm thấy muốn mặc đồ đen hôm nay để không bị bẩn sao?"

"À, thì con..."

"Sakura," giọng của Tsunade mang một cảnh báo; Sakura biết rằng sư phụ của cô không thích bị nói dối.

Nhìn xuống bữa trưa chưa ăn hết của mình, Sakura cúi đầu. Cô nói nhỏ khi cuối cùng mở miệng, gặp khó khăn trong việc thốt ra những từ ngữ, "Đã ba năm kể từ khi con nghe rằng Orochimaru đã chiếm một vật chủ khác ngoài Sasuke. Năm nay... là năm mà hắn có thể chọn một vật chủ mới... năm nay Sasuke... Sasuke-kun..."

Những lời nói chết trên môi cô; không thể buộc mình nói tiếp, cô thậm chí không cố gắng nữa.

"Ta hiểu..." Tsunade cắn một miếng salad, nhai một lúc rồi nuốt xuống, "Con biết đấy, Sakura, cơ hội để cậu ta trở về Konoha đã giảm gần như bằng không ngay khi cậu ta rời khỏi để tìm kiếm sức mạnh từ Orochimaru. Con đã biết rằng cậu ta có thể sẽ không bao giờ trở lại. Bây giờ khả năng cậu ta quay về còn ít hơn nữa."

"Con biết," Sakura thì thầm nhẹ nhàng, "Chỉ là cậu ấy là một người rất quan tâm, dù cậu ấy không bao giờ thể hiện ra."

"Đã từng," Tsunade nói một cách sắc bén, "Đã từng là người quan tâm. Ta nghĩ cậu ta đã mất khả năng quan tâm đến bất kỳ điều gì ngay trước khi rời khỏi làng."

"Tsunade-sama, xin đừng nói như vậy về cậu ấy," cô nói nhỏ, "Con biết từ khi gặp cậu ấy rời khỏi làng, rằng vẫn còn một tia hy vọng cho cậu ấy."

"Một tia là điều rất nhỏ, Sakura," Tsunade đáp lại một cách cứng rắn, "Đã từ lâu chúng ta không còn kiểm soát được nữa. Ta khuyên con nên kết thúc sự thương tiếc nhanh chóng, để con có thể tập trung vào những điều quan trọng hơn ngoài những đồng đội đã mất."

"Vâng, Tsunade-sama," Sakura đáp lại không nghe thấy rõ. Dù Tsunade bảo cô làm ngược lại, cô không muốn quên cậu ấy, cậu ấy là tình yêu đầu tiên, tình yêu cuối cùng, tình yêu duy nhất của cô. Không muốn nhìn vào sư phụ của mình lúc này, cô cố gắng nghĩ ra những chủ đề khác ngoài cậu để trò chuyện. Sakura không tìm ra được gì để nói; tâm trí cô quá nặng nề. Cô cảm thấy sự im lặng thật ngượng ngùng, dù chỉ kéo dài vài giây.

Như thể bị một sức mạnh vô hình nào đó điều khiển, Shizune bất ngờ xuất hiện, giơ một chồng giấy lớn trước mặt Hokage.

"Tsunade-sama! Cuối cùng em cũng tìm thấy cô!" Shizune trách móc, rõ ràng là rất bối rối. Sakura hơi ngẩng lên nhìn người phụ nữ trẻ tuổi, người có vẻ như đã lùng sục khắp thành phố trước khi tìm được Hokage khó chịu này, "Tại sao cô lại nghỉ trưa khi có cả đống giấy tờ phải xử lý?!"

"Bình tĩnh đi, shizune, ta sẽ xử lý chúng sớm thôi..."

"Có lẽ là ngày mai nếu không phải muộn hơn!" Shizune phản bác một cách bực bội, "Làm ơn, Tsunade-sama, hãy vào văn phòng của cô và giải quyết càng nhiều giấy tờ càng tốt. Làm ơn?"

Tsunade đứng dậy với một tiếng thở dài nặng nề. "Được rồi, được rồi! Chỉ cần đừng quấy rầy ta nữa!" bà quay sang Sakura, "Sakura, ăn xong bữa trưa của con và ta sẽ gặp con vào chiều. Cố gắng quên đi Sasuke; dù con nhớ cậu ta, nhưng cậu ta có lẽ đã không thèm nhớ đến con."

Sakura gật đầu một cách im lặng và cắn thêm một miếng bữa trưa với tâm trạng hờ hững khi Shizune kéo sư phụ của cô đi.

Những lời của Tsunade đã khiến cô cảm thấy đau đớn, và cô biết trong lòng mình rằng cô không bao giờ có thể làm theo yêu cầu của sư phụ. Cô không thể quên Sasuke... mãi mãi.

--------------------------------------------------------------

Đó là một Kabuto rất tức giận đang kéo anh dọc theo hành lang ẩm mốc, đó là tất cả những gì Sasuke có thể nói. Đôi mắt anh đau đớn như thể ngọn lửa địa ngục đã xâm nhập vào chúng, và anh không còn nhìn thấy gì nữa; chỉ có một lần trước đây anh đã bị thương còn đau hơn lần này, và đó là khi Orochimaru trao cho anh dấu ấn nguyền rủa, đã trao cho anh sức mạnh.
Máu chảy trên mặt anh, chảy vào mũi và miệng, anh có thể nếm và ngửi thấy nó một cách rõ ràng. Anh đang kêu lên vì đau đớn; anh có thể nghe thấy chính mình hét lên, mặc dù anh không nhận thức được rằng mình thực sự đang làm như vậy. Anh hơi vùng vẫy, mắt anh nóng rát, nhưng anh quá yếu vì mất máu để chống trả. Anh không biết chuyện gì sẽ xảy ra với mình bây giờ, nhưng anh không quan tâm, anh đã lựa chọn làm mình mù. Dù thế nào đi nữa, anh cũng có thể trở thành một người chết, có làm mình mù hay không, nhưng ngay cả khi bị mù, anh ít nhất vẫn có cơ hội sống sót.

Có tiếng kẽo kẹt khi cánh cửa phòng của Orochimaru mở ra, và Sasuke bị ném xuống đất một cách thô bạo, tại nơi mà anh cho rằng là dưới chân Orochimaru.

"Orochimaru-sama," Kabuto nói với giọng điệu quan trọng, mặc dù Sasuke có thể nghe thấy một chút run rẩy trong giọng nói của anh ta. Kẻ hèn nhát này chắc chắn biết rằng anh ta sẽ phải chịu trách nhiệm cho những gì đã xảy ra với vật chủ mới của chủ nhân mình, "Chúng ta có một vấn đề."

Có tiếng xô xát, tiếng quần áo sột soạt và Sasuke thấy cằm mình bị ai đó thúc vào, theo kiểu điều tra. Sasuke nhắm chặt mí mắt, mặc dù cơn đau không thuyên giảm. Cảm giác không lạ khi không thể nhìn thấy khi nhắm mắt trái ngược với khi mở mắt. Bàn chân thả ra rồi đá mạnh vào vai anh; Sasuke chỉ nhăn mặt, vì cơn đau chẳng là gì so với cảm giác bỏng rát ở mắt.

"Tại sao, Sasuke-kun?" Giọng nói mượt mà của Orochimaru vang lên, gần đầu cậu. Giọng nói nhẹ nhàng, nhưng nó nhỏ giọt sự tức giận và ghê tởm, giống như chất độc từ nanh của một con rắn, "Tại sao ngươi lại làm điều khủng khiếp này, Sasuke-kun?"

Giữ chặt miệng, chỉ phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, Sasuke không trả lời, biết rằng để sống sót, anh phải chơi bài cẩn thận. Anh cảm thấy Orochimaru rì rào đi qua anh và sang phía bên kia của anh.

"Kabuto," giọng nói vẫn đầy vẻ chết chóc, "Cậu ta có thể được chữa lành không?"

Ai đó, rất có thể là Kabuto, đá anh ngã ngửa ra sau, và hơi thở ấm áp mà anh cảm thấy trên mặt cho thấy có ai đó đang kiểm tra anh. Một bàn tay thô bạo nắm lấy cằm anh và giữ đầu anh nghiêng ngả. Có một khoảng dừng, rồi bàn tay và hơi thở rút đi, cho phép Sasuke cuộn tròn trên sàn nhà.

"Tôi có thể chữa lành vết thương, nhưng cậu ấy sẽ không bao giờ có thể nhìn thấy nữa, chứ đừng nói đến việc sử dụng Sharingan," giọng nói nghiêm túc của Kabuto vang lên, có chút lo lắng pha lẫn sự không chắc chắn.

Một khoảng lặng dài trôi qua, sự căng thẳng bao trùm căn phòng nặng nề đến nỗi có thể cắt đứt bằng một thanh kunai, "Ta hiểu rồi."

"Ngài muốn tôi làm gì?" Kabuto hỏi khi tiếng vải sột soạt bay ra khỏi cơ thể bị thương của Sasuke.

Lại một khoảng im lặng dài nữa, "Hãy đảm bảo rằng cậu ta bị trừng phạt thích đáng rồi vứt xác vào rừng."

"Ngài muốn giết cậu ta sao?" Kabuto hỏi.

"Không sao cả, với lượng máu đã mất, cậu ta sẽ sớm chết thôi," Orochimaru đáp, "Hãy đảm bảo những giây phút cuối cùng của cậu ta phải thật đau đớn."

"Ngài có muốn xóa ký ức không?"

Một lần nữa dừng lại, "Trong trường hợp không may là cậu ta vẫn sống sót, hãy chỉ tháo những bộ phận quan trọng."

"Vâng, Orochimaru-sama," tiếng vải sột soạt vang lên khi Kabuto cúi chào chủ nhân của mình, rồi một tiếng sột soạt khác. Giọng nói được truyền đi theo hướng khác khi Kabuto lại nói, "Ngươi, đưa hắn đến ngục tối, ta sẽ đến đó ngay."

"Còn ngươi, Kabuto," giọng nói của Orochimaru yếu dần khi Sasuke mơ hồ nhận ra mình đang bị kéo đi, "Chúng ta phải thảo luận về sự bất cẩn của ngươi khi để Sasuke bé nhỏ của chúng ta bị thương theo cách như vậy."

Sasuke không thể hiểu được câu trả lời của Kabuto vì tâm trí cậu trở nên mụ mị và cậu đã mất đi ý thức.