Mãi đến tận sáng hôm sau, Sakura mới đẩy cửa bệnh viện ra, cảm thấy vẫn còn mệt mỏi vì đêm qua. Cô mệt mỏi lê bước vào cửa, thực sự không muốn làm việc vào ngày hôm đó.
"Chào buổi sáng, Sakura-san," Shizune chào khi tiến đến gần cô gái tóc cánh hoa, "Tsunade-sama đang đợi cô ở phòng khám trên lầu."

"Chào buổi sáng," Sakura ngáp, việc thiếu ngủ không giúp cô thoát khỏi tình trạng kiệt sức.

"Chị hy vọng em ngủ ngon", Shizune nói, dẫn Sakura đến thang máy, tay cầm một kẹp bảng và một chồng giấy tờ gần đó, "Chị không thể tưởng tượng được là em có thể dễ dàng vượt qua sau đêm qua. Chị ngạc nhiên khi em có thể giữ bình tĩnh như vậy trong suốt quá trình phẫu thuật".

Đi theo Shizune khi họ bước vào thang máy, Sakura quá mệt mỏi để thậm chí hỏi trợ lý của Hokage đang nói về điều gì. Bản thân những từ ngữ đó có ý nghĩa, nhưng cô không thể thấy chúng áp dụng cho mình như thế nào. Cô đã thấy ninja trong tình trạng tệ hơn cả chàng trai trẻ vào đêm trước—cô đã thấy ninja chết khi cô tiếp tục làm việc với họ, đấu tranh để giữ cho họ sống sót mặc dù cô biết điều đó là vô ích. Tsunade luôn nói rằng cô phải nhận ra khi nào nên từ bỏ, nhưng Sakura không thể chịu đựng được ý nghĩ bỏ cuộc. Ngoài điều đó ra, không cần phải nói rằng cô không hề yếu đuối khi nhìn thấy máu hoặc thương tích, và cô tự hỏi tại sao Shizune lại tự hào về cô đến vậy.

"Chị biết rằng nếu chị ở vị trí của em, chị sẽ không thể xử lý được", người trợ lý nói tiếp khi thang máy từ từ di chuyển lên, "Dù sao thì, Tsunade-sama đang điền giấy tờ ở văn phòng cuối hành lang. Xin hãy đi cùng chị."

Sakura, người mở miệng định hỏi Shizune đang nói gì, đã im lặng khi cửa thang máy mở ra và cô buộc phải bước theo nhịp chân nhanh nhẹn của cô gái trẻ khi họ bước xuống hành lang trải nhựa.

------------------------------------------------------------

Có thể hiểu được, Sasuke tỉnh dậy trong bóng tối, nhưng mặc dù biết rằng mình sẽ không tỉnh dậy vì bất cứ điều gì khác, cậu vẫn mất một chút thời gian để nhận ra chuyện gì đã xảy ra với mình. Đầu tiên, cậu nhận thấy cơn đau nhói âm ỉ trong mắt mình, cậu cho rằng đó là sự cải thiện so với cơn đau rát mà cậu cảm thấy khi dùng kunai đâm vào mắt. Cánh tay trái của cậu hơi ngứa ran, nhưng không còn đau nữa. Cậu cố gắng nhớ lại một cách mơ hồ những gì đã xảy ra và mình đang ở đâu.

Cậu nhớ rõ nỗi đau đó—cậu không biết mình đã bị tra tấn thế nào, nhưng cậu biết rằng mình đã bị đặt dưới những nhẫn thuật kỳ lạ mà cậu chưa từng nghe qua. Dù là gì đi nữa, cậu cảm thấy may mắn vì mình vẫn sống sót, bởi nỗi đau ấy quả thực kinh khủng. Sau đó, cậu mơ hồ nhớ lại việc mình bị nửa kéo nửa lôi vào rừng và bị bỏ lại đó để chết. Những ký ức sau đó có chút mờ nhạt, nhưng cậu nhớ đến cây anh đào—mùi hương thật mạnh, như một thiên đường giữa cơn đau đớn, và khi nằm dưới gốc cây, cậu đã chuẩn bị tinh thần để chết. Nhưng thật bất ngờ, cậu thấy mình vẫn sống, nằm ở một nơi xa lạ, không có bất kỳ ký ức nào về việc làm thế nào mà cậu đã đến đó hay tại sao cậu được cứu.

Mùi hương nồng nặc trong không khí không hề dễ chịu, nhưng nó đủ để cậu nhận ra rằng mình có thể đang ở trong bệnh viện hoặc một cơ sở y tế nào đó, giải thích cho việc vết thương đột nhiên biến mất. Nhưng thông tin này chỉ giúp ích phần nào, vẫn không giúp cậu hiểu được cơ sở y tế đó ở đâu, hay thậm chí là cậu đang ở quốc gia nào.

Sasuke từ từ ngồi dậy, cố gắng thu thập thông tin từ những gì cậu biết về khu vực xung quanh. Khi đó cậu phát hiện ra rằng cổ tay phải của mình bị còng vào giường bệnh. Cậu cau mày—điều này có nghĩa là ở bất cứ nơi nào cậu đang ở, cậu đã bị những người biết mình là tội phạm truy nã bắt giữ. Có nhiều người có thể đã bắt cậu; cậu cố gắng thu hẹp các lựa chọn bằng cách nhớ lại vị trí của căn cứ, và khoảng cách mà họ có thể đã kéo cậu đi, nhưng ký ức của cậu trống rỗng. Cậu gầm gừ, nhớ lại lệnh của Orochimaru yêu cầu xóa bỏ những thông tin quan trọng khỏi ký ức của mình. Rõ ràng, vị trí của căn cứ cũng nằm trong những thông tin quan trọng đó—điều này là hiển nhiên, nhưng nó vẫn làm cậu thất vọng vì không thể nhớ ra được.

Cậu mơ hồ biết rằng nơi đó nằm ở đâu đó trong Lãnh Thổ Lửa, và có lẽ cậu đã bị bỏ lại ở đó. Và dựa vào thực tế rằng cậu bị trói, dù đơn giản đến mức nào, có lẽ có thể an toàn khi giả định rằng cậu đang ở Konoha. Nằm trở lại trên giường, cậu thầm nguyền rủa trong đầu—Làng Lá là nơi cuối cùng cậu mong muốn đến, và đây là một sự bất tiện lớn, vì ngay cả khi cậu có thể trốn khỏi bệnh viện trong tình trạng này, cậu cũng khó có thể thoát khỏi làng.

Sasuke lắng nghe cẩn thận—cậu sẽ phải chờ đến khi có ai đó đến kiểm tra để có thể tìm được một số câu trả lời. Cậu nằm im lặng, biết rằng có lẽ vẻ mặt của mình trông ảm đạm, nhưng không có nhiều điều cậu có thể làm trong tình huống này—điều duy nhất cậu có thể làm là chờ đợi.

------------------------------------------------------------

Sakura và Shizune đẩy mạnh cửa căn phòng nhỏ nơi Tsunade đang kiên nhẫn chờ đợi họ. Căn phòng này là một phòng nghỉ nhỏ, nơi nhân viên y tế thư giãn trong giờ nghỉ—Sakura chỉ đến đó vài lần, vì thường thì cô quá bận để có thể thư giãn. Khi họ bước vào, Tsunade có thể được thấy đang ngồi trên ghế sofa, cúi người xuống làm việc với một số giấy tờ mà bà đã trải ra trên bàn cà phê.

"À, Sakura," Tsunade ngước lên khỏi tờ đơn đang điền trước mặt, nhấp một ngụm rượu sake khi bà làm vậy.
Hokage ra hiệu cho Sakura ngồi xuống, trong khi Shizune đứng chú ý bên cạnh cửa. Cố gắng không ngáp, Sakura đến và ngồi thoải mái trên ghế sofa đối diện Tsunade, nói nhanh một câu "chào buổi sáng".

"Con chắc hẳn đã kiệt sức," Tsunade nhận xét, nhìn vào dáng vẻ rối bù của Sakura. Bộ đồ đen có thể làm cô trông hơi chỉn chu hơn, nhưng nó cũng làm nổi bật sự mệt mỏi của Sakura, "Ta đã tưởng con sẽ từ chối rời khỏi đây tối qua, hoặc ít nhất xuất hiện vào lúc bình minh sáng nay."

Sakura mệt mỏi nhướng mày và hỏi, "Tsunade-sama, tại sao con lại muốn ở lại đây suốt đêm chứ?"

Tsunade nhìn Sakura với vẻ mặt ngạc nhiên, "Ta nghĩ con sẽ lo lắng cho cậu ta."

"Về bệnh nhân tối qua?" Sakura hỏi một cách tò mò, nhìn chằm chằm vào người cố vấn của mình, "Có lý do cụ thể nào khiến cậu phải lo lắng về cậu ấy không?"

Tsunade và Shizune nhìn nhau, trước khi quay lại nhìn Sakura. "Con không nhận ra người chúng ta đang chữa trị tối qua sao?" Tsunade có vẻ ngạc nhiên.

Một chút lo lắng nảy mầm đâu đó trong tâm trí mơ hồ và mệt mỏi của cô, nơi Sakura Nội tâm đang nửa tỉnh nửa mê. Có phải đó là người cô quen biết không? Nếu đó là cha cô thì sao? Hay anh trai cô, và cô không nhận ra? Sự chú ý bắt đầu quay trở lại khi cô nói câu trả lời của mình.

"Không... ống tay áo khoác của người đã che mất tầm nhìn của con về khuôn mặt cậu ấy," cô nói, đôi lông mày mệt mỏi nhăn lại.

Tsunade đặt bút xuống và gạt mái tóc mái ra khỏi mắt, rồi bắt đầu đan các đầu ngón tay vào nhau một cách chu đáo. "Vậy là suốt thời gian qua con không biết ai—? Chẳng trách con lại bỏ đi và ngủ nướng! Ồ, có lẽ tốt hơn là con không biết... nếu không thì con có lẽ sẽ không thể nghỉ ngơi được."

Sakura cắn môi một cách lo lắng, cơn buồn ngủ của cô nhanh chóng tan biến, "Người định nói cho con biết ai đã bất tỉnh và chết đêm qua sao?"

Một tiếng thở dài. "Có lẽ tốt hơn là con nên ngồi xuống—" Tsunade bắt đầu nói.

"Con đã ngồi xuống rồi," Sakura ngắt lời.

"Ồ, đúng rồi... ừm..." Hokage nhấp một ngụm rượu sake, "Điều này có thể khiến con sốc, Sakura, nhưng chàng trai trẻ mà chúng ta đã nỗ lực hết sức để cứu sống đêm qua... chính là Sasuke."

Sakura đột nhiên bật dậy, mắt mở to và cổ họng khô khốc. Mọi sự mệt mỏi còn sót lại lập tức tan biến, "Thật sao?"

"Thật!" Tsunade vội vàng sửa lại khi thấy vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt Sakura, "Trời ơi, Sakura, chúng ta đã không làm việc chăm chỉ đến vậy chỉ để cậu ta chết đi—Shizune!"

Sakura đã chạy nhanh về phía cửa, nhưng khi Đệ Ngũ Hokage gọi trợ lý của cô, Shizune đã bước tới trước mặt cô và chặn đường cô. Sakura dừng lại và trừng mắt nhìn Shizune, rồi quay đầu lại và trừng mắt nhìn Tsunade.

"Để con đi qua," cô gầm gừ qua kẽ răng nghiến chặt, giọng nói dữ dội và nắm chặt tay, "Hãy để tôi đi gặp Sasuke-kun!"

"Ngồi xuống đi, Sakura," Tsunade ra lệnh một cách gay gắt.

"KHÔNG."

"Sakura!" Giọng nói của Tsunade lúc này trở nên nghiêm khắc, một âm điệu cảnh báo ẩn chứa trong ngữ điệu của bà.

Sakura miễn cưỡng, và hoàn toàn trái với ý muốn của mình, lê bước trở lại ghế dài và thả mình xuống đó, trừng mắt nhìn giáo viên của mình. "Tại sao con không thể nhìn thấy cậu ấy?" cô hỏi một cách sốt ruột.

"Ồ, con có thể làm được mà," Tsunade kiên nhẫn đáp, đan các ngón tay lại với nhau và lười biếng đặt chúng sau đầu, "Chỉ là có một vài điều quan trọng mà ta cần thảo luận với con trước."

"Như thế nào cơ?" Sakura hỏi. Cô biết mình nên tỏ ra tôn trọng hơn với sannin, nhưng Sakura Nội tâm đã lấn át cô và giờ đang chỉ trích, đẩy Sakura Ngoại tâm sang một bên.

"Sakura, trước hết ta phải cho con biết rằng Sasuke đang nằm trên giường ở tầng hai có thể không phải là Sasuke mà con biết khi còn là genin," Tsunade đáp lại với sự kiên nhẫn đáng khâm phục, "Có thể đó là Orochimaru, mặc dù các xét nghiệm sơ bộ khi hắn còn bất tỉnh cho thấy không phải. Ngoài ra, Orochimaru có lẽ đã cố gắng trốn thoát từ lâu rồi. Nhưng ngươi vẫn phải cảnh giác.

"Điều thứ hai con phải biết là Sasuke phải được thẩm vấn trước khi chúng ta có thể bắt đầu điều trị cho cậu ấy như một bệnh nhân bình thường trong bệnh viện này, được phép tiếp khách, tặng hoa và những thứ tương tự.

"Thứ ba là Sasuke bị thương rất nặng ở mắt, ta đoán là cậu ấy không thể nhìn thấy từ góc độ của cậu ta."

Sakura đột nhiên lo lắng: "Vết thương trên mắt?"

"Ta đã lau sạch hầu hết rồi, và sẽ không còn vết sẹo nào từ vụ việc đó nữa, tuy nhiên..." Tsunade gỡ những ngón tay ra khỏi đầu, đặt chúng lên đầu gối, cúi xuống và nhìn thẳng vào mắt Sakura, "Sakura... Sasuke bị mù."

Có một khoảng lặng rất dài. Một cơn run rẩy nhỏ bắt đầu râm ran ở các ngón tay của Sakura, rồi cánh tay cô bắt đầu run rẩy. Đôi mắt cô bắt đầu ngấn lệ, "Người không thể làm gì để chữa lành cho cậu ấy sao?"

Tsunade lắc đầu chậm rãi từ bên này sang bên kia một cách xin lỗi và buồn bã, "Không có gì với khả năng chữa bệnh của ta. Ta ước mình có thể giúp cậu ấy, nhưng ta không thể làm gì hơn cho cậu ấy được."

"Tệ đến mức nào?"

"Đôi mắt sẽ tự lành lại, nhưng thị lực có thể không bao giờ trở lại nữa", đó là câu trả lời đầy nghiêm nghị của người cố vấn của cô.

" Có thể sẽ không bao giờ quay lại," Sakura yếu ớt đáp lại, "Cơ hội của cậu ấy thế nào?"

"Chúng ta đang nói đến khả năng ít hơn bốn phần trăm", Tsunade đáp, "Và khả năng anh ta sử dụng lại Sharingan thậm chí còn ít hơn nữa".

Sakura im lặng, nhìn chằm chằm vào đôi tay đang đặt trên đùi. Chuyện gì đã xảy ra với Sasuke? Ai đã làm điều này với cậu ấy? Làm sao một người tài giỏi như cậu ấy lại có thể bị mù? Nỗi buồn tràn ngập trong cô khi cô thông cảm với cậu ấy, đến nỗi cô thấy đau lòng khi nghĩ đến những đau khổ mà cậu ấy phải trải qua, sự thất vọng khi mất đi thị lực.

"Cuối cùng là chuyện hắn là tội phạm truy nã cấp S, Sakura," Tsunade tiếp tục, "Dù con có quan tâm hắn đến đâu thì hắn vẫn là kẻ phản bội Konoha và phải chuộc lại tội ác của mình."

Sakura ngước nhìn lên một cách sắc bén, "Tsunade-sama, cậu ấy có phải bị trừng phạt không? Việc mất đi thị lực của cậu ấy—và cả Sharingan—chưa phải là hình phạt đủ rồi sao?"

Tsunade lại chắp tay lại và nhắm mắt, "Có một điều tôi có thể làm. Nếu ta gửi cậu ta đến nhà tù của chúng ta, cậu ta rất có thể sẽ bị bắt và giết một cách bất hợp pháp. Nhưng nếu cậu  ta hợp tác trong cuộc thẩm vấn, ta có thể giảm nhẹ bản án cho cậu ta—và tùy thuộc vào mức độ hữu ích của cậu ta, Sasuke có thể thoát khỏi nó hoàn toàn."

"Vậy thì tốt rồi," Sakura mỉm cười một chút với chính mình.

"Sasuke cũng cần phải thích nghi với tình trạng hiện tại của mình," Tsunade nói, quay lại và nhìn ra cửa sổ, "trong trường hợp cậu ấy từ chối hợp tác và cần phải giải quyết hình phạt."

"Có nghĩa là sao?" Sakura hỏi, hơi cau mày.

"Chúng ta đang nói về việc phục hồi chức năng," Tsunade trả lời, "Ta sẽ làm mọi cách để giúp Sasuke để có thể thoát khỏi Orochimaru mãi mãi—có lẽ ta đang dành quá nhiều thời gian để giúp cậu ấy, nhưng ta nghĩ rằng đó là hành động tốt nhất nên thực hiện. Tuy nhiên, sẽ rất khó để tôi tìm được một ninja y khoa nào đó nghỉ làm để giúp cậu ấy. Không có cách nào để giải quyết vấn đề này một cách đơn giản."

"Có lý do đặc biệt nào khiến người mang những chuyện này đến cho con không?" Sakura hỏi một cách mệt mỏi, muốn đi gặp Sasuke.

"Đúng vậy. Có hai lý do: một là, ta muốn con hiểu rõ tình hình để con không làm như Naruto và xông vào văn phòng của ta, đập tay xuống bàn làm việc của ta và hỏi tại sao Sasuke lại bị đối xử như vậy," Tsunade giải thích, nhìn về phía học trò của mình một cách thụ động, "Hai là, ta muốn con là người thẩm vấn cậu ấy."

Sakura nhìn cô giáo mình với vẻ kinh ngạc, "Cái gì?! Tại sao lại là con?"

"Đừng lo lắng—cuộc thẩm vấn sẽ không có tra tấn, cậu ấy đã chịu đủ tra tấn rồi," Tsunade trả lời, xua tay một cách khinh thường trước khi Sakura có thể tiếp tục hoảng sợ, "Những gì ta hy vọng là một trạng thái thẩm vấn tinh thần—trong đó con sẽ tìm ra chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy, sau đó cậu ấy sẽ bị người khác thẩm vấn thêm. Nhưng hiện tại, con hiểu Sasuke hơn bất kỳ ai trong ngôi làng này, và mặc dù con đã không gặp cậu ấy trong một thời gian dài, có thể có những khía cạnh, mục tiêu và ưu tiên không thay đổi theo thời gian. Con có thể sử dụng những điều đó để chống lại cậu ấy. Ngoài ra, cậu ấy có thể không nhận ra mình vẫn đang ở đâu—nếu cậu ấy biết, hãy xác nhận nghi ngờ của cậu ấy. Nếu cậu ấy không biết, thì con sẽ là người tốt nhất để che đậy điều đó."

"Con không hiểu, Sasuke biết con," Sakura đáp, "Chẳng lẽ cậu ấy không nhận ra ai đang nói chuyện với cậu ấy sao?"

"Không, cậu ta không nên thế," Tsunade trả lời, "Cậu ta đã nghe thấy tôi và Shizune trước đây, và rất có thể sẽ nhận ra chúng ta, tuy nhiên con đã không nói chuyện với cậu ta trong nhiều năm. Giọng nói của con không còn là giọng của một thiếu niên nữa, mà là giọng của một phụ nữ trẻ. Cứ làm hết sức mình, nhưng trong trường hợp con không thể nhận được bất kỳ sự hợp tác nào từ cậu ta, ta sẽ nhờ Morino Ibiki, hoặc một ANBU nào đó tiếp quản."

Sakura nhắm mắt lại. Cô không thích ý tưởng phải lừa Sasuke, nhưng cô cũng nhớ rõ kỳ thi chuunin căng thẳng mà Morino Ibiki đã bắt genin phải trải qua—cô phải sống sót qua hai lần vì cô đã làm bài kiểm tra lần thứ hai—và thậm chí còn không thoải mái khi để anh ta thẩm vấn Sasuke. Và cô không biết ANBU sẽ đối xử với cậu ta như thế nào. Trừ khi cô chấp nhận yêu cầu của Tsunade, cô có lẽ cũng sẽ bị cấm gặp Sasuke cho đến khi cậu ta trải qua tất cả các thủ tục thẩm vấn.

"Con sẽ làm vậy," cô ấy thở dài và từ bỏ.

"Cô gái ngoan đấy," Tsunade khen ngợi một cách vô tình, nhấp một ngụm rượu sake mà cô đã quên mất trong chốc lát.

"Nhưng-"

Tsunade ngước lên tò mò và hạ ly rượu xuống khỏi môi, "Nhưng...?"

"Con muốn là người phục hồi sức khỏe cho Sasuke-kun."

Có một sự im lặng kéo dài và Sakura nhìn chằm chằm vào giáo viên của mình với sự quyết tâm mãnh liệt, cho cô biết rằng cô sẽ không nghe thấy nếu không. Sự im lặng bị phá vỡ bởi tiếng thở dài nặng nề của Hokage.

"Nó không có dễ dàng đâu."

"Con  biết điều đó," Sakura đáp, khoanh tay thách thức, "Và con. Không. Quan. Tâm."

Tsunade nhắm mắt lại trước khi trả lời bằng giọng cam chịu. "Được rồi," cô xoa xoa thái dương chậm rãi, "Nhưng cậu ta là tội phạm và kẻ phản bội, ta sẽ không để con gọi cậu ta bằng hậu tố '-kun', hiểu chưa?"

Sakura nghiến chặt hàm, "Hãy đưa con đi gặp Sasuke ngay."

------------------------------------------------------------

Chỉ mới một giờ kể từ khi Sasuke thức dậy và cuối cùng sau khoảng thời gian có vẻ như rất lâu, có người đến kiểm tra tình hình của cậu. Cánh cửa mở ra một cách ồn ào rồi đóng lại với cùng một tiếng động. Những bước chân nhẹ nhàng, thận trọng tiến đến gần, và có tiếng rít nhỏ trên sàn khi một chiếc ghế được kéo ra. Người đó có thể được nghe thấy đang ngồi xuống ghế và có tiếng sột soạt nhẹ của giấy tờ. Sau một lúc, vị khách hắng giọng và Sasuke xác định rằng chủ nhân của giọng nói đó là phụ nữ, rất có thể là một y tá.
"Tôi đang ở đâu?" Sasuke hỏi một cách gay gắt với vị khách của mình, "và tại sao tôi lại bị khống chế?"

"Tôi không có quyền nói cho cậu biết", người phụ nữ đáp, giọng nói của cô nghe có vẻ mơ hồ nhưng anh không thể gọi tên được.

"Tôi đang ở Konoha phải không?" cậu ta trả lời ngắn gọn.

"Tôi xin lỗi nhưng tôi không thể—" người phụ nữ lại bắt đầu nói; giọng cô ấy còn trẻ, có lẽ chỉ mới ngoài hai mươi, nhưng đó chỉ là phỏng đoán.

"Đừng nói dối tôi," cậu càu nhàu một cách chua chát, "Tôi không ngu ngốc."

Có một khoảng lặng ngắn, rồi một tiếng thở dài nặng nề, "Cậu, Uchiha Sasuke, đang ở Làng Lá, hay còn gọi là Konoha. Hiện tại cậu đang ở trong một căn phòng ở bệnh viện của chúng tôi trên tầng hai—một tòa nhà mà tôi chắc là cậu rất quen thuộc."

Cậu kêu một tiếng 'tch' nhỏ để đáp lại, "Tôi cũng nghĩ thế. Hãy thả tôi ra và để tôi yên. Tôi không còn liên quan gì đến Konoha nữa."

Câu trả lời cậu nhận được vừa cứng rắn vừa ngắn gọn, nghe hoàn toàn xa lạ với bất kỳ ai cậu từng biết ở Konoha, khiến anh nghi ngờ về sự quen thuộc mà cậu đã cảm nhận trước đó, "Uchiha, cậu là kẻ phản bội Konoha và là tội phạm bị truy nã cấp S ở Hỏa quốc. Cậu không có tư cách để đưa ra yêu cầu, chứ đừng nói đến việc mong được thả."

Bực bội, cậu nắm chặt tay, "Cô muốn gì ở tôi?"

"Cậu đã phạm tội với ngôi làng này, và cậu phải chuộc tội. Tôi cũng được yêu cầu điều tra xem cậu đã phải chịu những thương tích như thế nào", người phụ nữ nói ngắn gọn.

"Tôi không cần phải nói với cô điều gì cả," cậu ta lạnh lùng đáp, quay mặt đi khỏi giọng nói của người phụ nữ.

"Cần phải nhắc đến rất nhiều người—đội jounin đã tìm thấy cậu, đội ngũ y tế giỏi nhất của chúng tôi, và cả ngài Hokage—đã làm việc đến tận đêm khuya để giữ cậu sống sót, cậu có thể đền đáp lòng tốt và công sức của họ bằng cách kể cho chúng tôi nghe về cách cậu bị thương," giọng người phụ nữ có vẻ không hài lòng, "Hoặc ít nhất là hãy biết ơn."

"Tại sao tôi phải quan tâm nếu các người giữ tôi sống?" anh ta trả lời, "Tôi không yêu cầu các người làm vậy."

"Cậu là người báo thù," câu trả lời đơn giản vang lên.

Đó là một câu trả lời cơ bản, nhưng những lời nói đó khiến Sasuke hơi cứng người, bụng cậu thắt lại một cách khó chịu.

"Khó có thể trả thù cho gia tộc của mình nếu chính mình cũng đã chết."

Sự bất mãn của Sasuke ngày càng sâu sắc, nhưng bề ngoài cậu giả vờ không quan tâm. Sự hiểu biết của người phụ nữ về cậu làm cậu bối rối—làm sao cô ta biết được mong muốn trả thù của cậu? Cậu nghi ngờ rằng phần lớn dân làng đều biết về hoàn cảnh của cậu mà rời đi, nhưng cậu chắc chắn rằng cậu chưa từng gặp người phụ nữ này trước đây trong đời.

"Tại sao cô lại muốn biết tôi bị thương như thế nào?" cậu hỏi một cách nghi ngờ.

Giọng nói kiên nhẫn và tử tế, bắt đầu nghe lại quen tai, nhưng cái tên vẫn còn lẩn tránh, và cậu không thể hình dung ra khuôn mặt. "Chúng tôi muốn biết vì chúng tôi muốn có thể điều trị cho cậu thêm nữa. Sẽ dễ dàng hơn để chữa lành cho ai đó khi chúng tôi biết bản chất của vết thương. Chúng tôi đang cố gắng giúp cậu."

Cậu ta khịt mũi với vẻ thích thú đầy giễu cợt, "Chính cô là người đã nói tôi là tội phạm hạng S."

"Có thể vậy, nhưng nếu cậu giúp đỡ, cậu sẽ được hưởng lợi rất nhiều", y tá nói, "Hokage sẵn sàng thỏa thuận với cậu. Chúng tôi sẽ giúp cậu quen với tình trạng của mình và làm mọi thứ trong khả năng của mình để giúp cậu lấy lại sức mạnh; chúng tôi cũng sẵn sàng giảm nhẹ bản án của cậu đáng kể nếu cậu giúp chúng tôi".

"Cô muốn tôi cung cấp thông tin gì?"

"Thông tin về Orochimaru và những người theo hắn chủ yếu là; càng cung cấp nhiều thông tin, bản án của cậu sẽ càng nhẹ, và bạn thậm chí có thể được tha thứ cho tội ác của mình", người phụ nữ trẻ nhận xét, "Tôi sẽ chấp nhận lời đề nghị hào phóng này nếu tôi là cậu. Có vô số lợi ích và với cái giá nhỏ. Từ chối các điều khoản, và hình phạt ban đầu của cậu sẽ được thực hiện - cậu sẽ bị xử tử."

Giọng nói của người phụ nữ hơi run rẩy khi cô ấy nói với cậu về bản án của mình, và cậu cảm thấy một chút quen thuộc mặc dù cậu vẫn không thể nhớ ra. Tuy nhiên, cậu gạt nó sang một bên khi cậu cân nhắc những lời của cô ấy; đúng là thỏa thuận này có vô số lợi ích cho cậu, và nó có cái giá nhỏ. Orochimaru đã xóa một số phần ký ức của cậu, nhưng cậu vẫn có thể nhớ rõ những thông tin khác mà Kabuto hẳn không coi là 'quan trọng'. Thỏa thuận này rất hấp dẫn, và nó cho thấy họ tin tưởng cậu ở một mức độ nào đó—cậu hơi hạ thấp cảnh giác.

"Tôi đã bị tra tấn," cuối cùng anh nói, thừa nhận rằng điều đó làm tổn thương lòng tự trọng của cậu một chút, "bởi Orochimaru."

Có một vài dòng chữ vội vã được viết lên thứ mà cậu cho là bảng kẹp hồ sơ trước khi dừng lại, "Thế nào?"

"Tôi không biết."

"Làm sao mà cậ—" cô y tá lắp bắp nói, nhưng vẫn hắng giọng, "—bị mù?"

"Tôi bị một thanh kunai làm mù", cậu ta trả lời, nhưng từ chối nói thêm về vấn đề này.

"Tôi hiểu rồi", người phụ nữ trả lời, "Cảm ơn. Tôi sẽ thông báo với Tsunade-sama rằng ngài đã chấp nhận thỏa thuận, để chúng tôi có thể bắt đầu điều trị cho cậu."

Có tiếng sột soạt trên sàn nhà và tiếng kẽo kẹt của chiếc ghế khi người phụ nữ đứng dậy để rời đi.

"Khoan đã," cậu gọi, và cậu nghe thấy cô dừng lại, "Tầm nhìn của tôi thế nào rồi?"

Có một khoảng im lặng kéo dài trước khi y tá lên tiếng, giọng cô nghiêm túc, nhưng lại pha lẫn một chút tuyệt vọng. "Tôi sẽ không nói dối cậu đâu Sasuke," cô thở dài, lần đầu tiên trong suốt cuộc trò chuyện, cô gọi tên cậu, "Mắt cậu sẽ lành hoàn toàn, nhưng khả năng cậu nhìn thấy trở lại chỉ dưới bốn phần trăm, và khả năng sử dụng Sharingan của cậu còn thấp hơn nữa."

Cậu cảm thấy một sự u ám bao trùm lấy mình khi nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng của cô xa dần. Cậu đã nghĩ như vậy, Kabuto đã nói điều gì đó tương tự, nhưng cậu không muốn tin lời của tên bác sĩ hèn nhát đó. Thật không may, Kabuto đã đúng.

"Cảm ơn", cậu nói nhỏ khi cô gái trẻ mở cửa.

Một câu trả lời nhẹ nhàng và ngập ngừng vang lên trước khi cánh cửa đóng lại: "Tôi rất tiếc"

------------------------------------------------------------

Ra khỏi phòng, Sakura chậm rãi bước tới thang máy, và phải đến khi cửa thang máy đóng lại, cô mới bật khóc.

------------------------------------------------------------