"Hy vọng là trong lúc chúng ta ăn trưa, phòng đã được chuẩn bị xong," Sakura nói với Sasuke bằng giọng đầy trăn trở, "Tớ thật sự muốn bắt đầu quá trình phục hồi mới, chúng ta đã mất một ngày vì ấn nguyền và mọi thứ khác. Sẽ thật phiền phức nếu căn phòng chưa được chuẩn bị xong."

Sasuke không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe tiếng cửa thang máy đóng lại với một âm thanh vang nhẹ. Bên cạnh cậu, Sakura khẽ rút tay ra khỏi người cậu trong chốc lát, và rồi có một tiếng xoạt nhanh chóng, tiếp theo là tiếng 'ting' của nút chọn tầng."

"Tầng năm chỉ có thể vào được bằng thẻ từ riêng của bệnh viện này," Sakura giải thích cho cậu, giọng nhẹ nhàng cùng với tiếng quẹt thẻ, "Mặc dù Ino có quyền sử dụng một trong những thẻ từ, do cậu ấy làm việc ở bộ phận dược phẩm, nhưng Ino vẫn chưa biết cậu đã được chuyển đến chỗ khác—và hồ sơ vẫn ghi rằng cậu đang ở phòng hai hai mốt. Còn về những người khác muốn đến thăm cậu—trừ khi họ dám leo tường bệnh viện, sẽ không có cách nào để họ tiếp cận được cậu."

"Naruto chắc chắn sẽ thử leo tường bệnh viện," cậu nói, một nụ cười thoáng hiện trên môi, và Sakura bật cười. Tiếng cười của cô ấy vang lên như một giai điệu nhẹ nhàng, một tiếng cười ấm áp, dễ chịu.

"Hy vọng là cậu ấy sẽ không thử làm gì trước ngày mai," cô đáp lại, giọng mang theo chút hài hước, "Sáng nay tớ đã nói chuyện nghiêm túc với cậu ấy; đến cuối hành lang, trông cậu ấy khá là thất vọng."

Thang máy dừng lại một cách thô bạo và cửa từ từ mở ra. Cậu tự nhận thấy mình dựa vào Sakura quá nhiều hơn mức cần thiết, nhưng vẫn để cô ấy dẫn mình ra khỏi không gian nhỏ hẹp và bước vào tầng mới. Nơi này yên tĩnh hơn, và cậu đoán rằng đó là vì ở tầng năm chỉ dành cho các trường hợp đặc biệt, nên ít người hơn hẳn.

"Phòng của cậu ở ngay đây," Sakura nói vui vẻ khi dẫn cậu đi một đoạn ngắn trước khi chậm lại để mở cửa phòng gần đó, "Ôi tốt quá—phòng đã được chuẩn bị. Vậy thì, đây sẽ là nơi tốt để bắt đầu bài tập mới hôm nay, nhất là khi cậu đang ở một vị trí mới và không biết gì về các đồ vật trong phòng."

"Chúng ta sẽ làm gì?" cậu hỏi cô mà không biểu lộ cảm xúc, tự hỏi một căn phòng mới có thể giúp ích gì cho cậu.

"Tớ sẽ mô tả cho cậu," cô đáp lại một cách vui vẻ, "Tớ không phải là nhà văn, nên xin lỗi nếu mô tả của tớ không hay."

Cô hắng giọng nhẹ, "Ờ, ừm... căn phòng nằm ở phía đông của bệnh viện—vậy là bây giờ chúng ta đang hướng về phía đông. Có một cửa sổ cỡ vừa ngay trước mặt chúng ta trên bức tường xa, và một chiếc giường đặt dưới cửa sổ đó. Có một chiếc bàn nhỏ bên đầu giường với một chiếc đèn nhỏ đặt trên đó, và một chiếc bình nhỏ chứa hoa tươi đặt ở góc bàn."

"Bên trái chúng ta có một phòng nhỏ là phòng tắm, và theo những gì tớ thấy, bồn rửa và toilet ở bên phải cửa, còn vòi hoa sen có lẽ nằm ở góc phía sau bên trái. Còn bên phải là một chiếc bàn có một số công cụ và đồ trang trí lặt vặt, nhưng không có gì đáng chú ý. Có một dãy tủ treo trên tường phía trên bàn và ngoài các vật dụng dự trữ—tớ nghĩ là không có gì đáng để ý ở đó.

"Nếu cậu cần thêm chi tiết, trần nhà không có trang trí gì, chỉ có ánh sáng huỳnh quang, sàn nhà được đánh bóng tốt với họa tiết gạch xen kẽ, và rèm cửa sổ thì thật sự tệ—chúng khá cũ và đơn giản chỉ là màu trắng."

Sasuke để cho những lời của Sakura tạo nên một bức tranh trong đầu cậu, giúp cậu hình dung căn phòng phần nào. Cậu biết rằng sau vài ngày ở đây, cậu sẽ có cơ hội làm quen với khu vực này, bổ sung những chi tiết mà Sakura có thể đã bỏ sót. Sakura đã mô tả rất kỹ lưỡng, ngay cả đến cái rèm cửa sổ cũng được nhắc đến.

"Tớ hy vọng như vậy là ổn," Sakura nói một cách thận trọng, tìm kiếm sự chấp thuận.

"Cậu đã mô tả rất chi tiết," Sasuke đáp đều đều, "nhưng cậu không phải là nhà văn đâu, Sakura."

"Xin lỗi về điều đó," Sakura nhẹ nhàng đáp lại, và từ tông giọng của cô, Sasuke có thể nhận ra cô đang mỉm cười.

"Chiều nay cậu có kế hoạch gì không?" Sasuke hỏi, bước một bước về phía trước để cho cô biết cậu muốn ngồi lên giường.

Cậu được dẫn đến mép giường một cách cẩn thận và buông tay khỏi cánh tay Sakura khi ngồi xuống đệm—cảm nhận rằng nó không mềm hơn so với cái trước đó.

"Chà," cậu nghe thấy tiếng Sakura đặt cái gì đó xuống trên bàn đầu giường—rất có thể là một cái túi—và lấy ra một vài món đồ từ bên trong. Khi ngồi xuống mép giường, cậu nghe thấy tiếng lách cách nhỏ khi cô trải các món đồ ra giữa hai người, "Tớ có lấy một số món đồ từ nhà của cậu."

"Nhà của tôi?" cậu nhướn mày tỏ vẻ nghi ngờ, "Cậu đã lấy đồ từ nhà tôi?"

"Tớ thực sự đã dọn dẹp toàn bộ ngôi nhà cách đây bốn ngày," cô đáp với vẻ tự nhiên như thể đó là việc bình thường nhất trên thế giới—nhưng Sasuke có thể nghe thấy một chút lo lắng trong giọng nói của cô, cô sợ rằng cậu sẽ tức giận với cô.

Cậu không chắc cảm giác của mình về việc cô đã lục lọi đồ đạc trong nhà cậu. Cậu nghĩ rằng mình hơi bị xúc phạm bởi ý tưởng đó, và có cảm giác bị xâm phạm quyền riêng tư nữa, nhưng cậu không thực sự tức giận. Cô sẽ sống cùng cậu một thời gian sau khi cậu xuất viện; cô sẽ phải ở nhà cậu một ngày nào đó.

"Tại sao cậu lại dọn dẹp?" cậu hỏi sau một lúc, quyết định không để tâm quá nhiều vào vấn đề này, "Nhóm jounin còn chưa tìm thấy tôi."

"Tớ không biết," cô đáp với vẻ hơi bối rối và lúng túng—hoặc là cô đang bối rối với chính hành động của mình hoặc là cô đang bối rối vì sự thiếu tức giận của cậu.

Cậu tự hỏi không biết cô đã thấy tình trạng của ngôi nhà như thế nào khi cô vào. Thực ra, cậu đã không sống ở đó kể từ khi họ tốt nghiệp học viện—cậu đã thuê một căn hộ nhỏ và sống ở đó sau khi họ trở thành genin.

"Tớ đoán chỉ là một hành động bất chợt," cô cười gượng gạo, "Tớ không thật sự biết điều gì đã khiến tớ làm vậy."

"Còn căn hộ của tôi thì sao?"

"À, cái đó thì đã bị khám xét sau khi cậu rời đi," cô đáp không chắc chắn, vẫn còn vẻ bối rối trước phản ứng bình tĩnh của cậu, "Để xem cậu có bất kỳ liên hệ lâu dài nào với Orochimaru không... Tớ không biết đã xảy ra chuyện gì sau đó, nhưng tớ biết rằng đồ đạc của cậu sau đó đã bị đưa đi và để ở khu tộc Uchiha. Có gì đó về việc bà chủ muốn lấy lại căn hộ của mình."

"Tôi hiểu rồi," Sasuke đáp sau một lúc im lặng—dường như cậu sẽ phải quay lại sống ở ngôi nhà cũ của mình, dù cậu đã hy vọng tránh việc đó bằng mọi giá. Cậu nghĩ rằng điều đó không thể tránh khỏi, nhưng tất nhiên cậu không định nhắc gì với Sakura về việc này, "Có vẻ như chúng ta đã lạc đề khỏi chủ đề phục hồi chức năng."

"Đúng vậy," Sakura đáp sau một lúc, âm thanh như đã vượt qua việc cậu không tức giận với cô, "Thế nên, tớ đã mang những món đồ này từ nhà cậu với hy vọng cậu sẽ nhận diện chúng dễ hơn. Nó là một phần trong những gì chúng ta sẽ làm—sử dụng cảm giác của cậu để nhận diện các đồ vật. Còn đây—"

Cô nắm lấy tay cậu và vuốt nhẹ lên mu bàn tay như đã làm trước đó, lướt qua các khớp tay của cậu. Cậu gật đầu đáp lại khi nhớ lại lời hứa tin tưởng giữa hai người.

"Mỗi khi tớ nắm tay cậu, tớ sẽ chạm tay vào cậu như vậy," cô giải thích, "Não của cậu cuối cùng sẽ liên kết hành động đó với tớ, và khi đó, tớ có thể nắm tay cậu và cậu sẽ biết đó là tớ mà không cần phải nói gì. Điều này sẽ rất hữu ích trong các nhiệm vụ khi chúng ta phải giữ im lặng, nó sẽ giúp cậu nhận ra đó là tớ chứ không phải kẻ thù đứng sau lưng cậu. Từ giờ trở đi, tớ sẽ luôn thực hiện hành động này, nên nếu ai đó nắm tay cậu mà không có dấu hiệu nhận biết, cậu sẽ biết đó không phải là tớ."

Cậu khẽ cười, "Còn nếu cậu quên thì sao?"

"Tớ sẽ không quên đâu," giọng cô đầy vẻ đùa cợt, "Nhưng nếu tớ quên, cậu có quyền yêu cầu được biết tớ là ai và tại sao lại nắm tay cậu."

"Tôi sẽ giữ lời hứa đó," cậu đáp lại, thấy mình mỉm cười—dù không biết lý do tại sao.

"Cậu sẽ cảm thấy thất vọng nếu muốn la hét với tớ đấy," cô phản bác, cười nhẹ, "Dù sao, hãy tiếp tục với bài tập nhé?"

Cậu giơ tay ra khi cô đặt một vật dài, lạ vào lòng bàn tay cậu.

"Cậu hãy cho tớ biết đó là gì," cô nói, giọng điệu chuyên nghiệp, "Tớ cá là cậu sẽ không có chút ý tưởng nào về nó đâu."

Mép môi cậu khẽ nhếch lên trong sự thích thú—như thể cậu sắp thua một cuộc cá cược vậy.

____________________________________

Họ đã dành phần còn lại của buổi chiều để kiểm tra các món đồ khác nhau từ nhà cậu. Sasuke đã nhận diện đúng tất cả các món đồ—và Sakura đã thua cược, vì cậu đã xác định đúng món đầu tiên là cái đóng giày. Cậu thậm chí không nhận ra rằng mình có một cái đóng giày, hay rằng gia đình cậu ít nhất đã có—đó là lý do tại sao cậu phải mất vài phút mới phân biệt được cái dải nhựa cong cong đó. Sau cái đóng giày, cô đã đưa cho cậu một cây chổi lông vũ, tiếp theo là một bức tượng nhỏ bằng đá cẩm thạch được chạm khắc hình một con cá vàng mắt lồi.

Khi các món đồ lần lượt qua tay cậu, cậu thấy mình thực sự vui vẻ. Nó gần như là một trò chơi, và chẳng giống như một bài tập chút nào—nhưng việc nhận ra rằng đây là bài tập khiến cậu cảm thấy như mình đang sử dụng thời gian một cách hiệu quả. Đôi khi khi Sakura đưa cho cậu một món đồ cực kỳ kỳ lạ, cô sẽ bật cười khúc khích trước biểu cảm trên mặt cậu và thách cậu đoán xem đó là gì.

Một số món đồ rất dễ nhận ra, như cái kéo hay cái thìa gỗ đã qua tay cậu, nhưng những món khác khó hơn nhiều như cái đóng giày—chẳng hạn như một cái đĩa muối nhỏ. Nó là một cái chén nhỏ, không lớn hơn lòng bàn tay cậu, và hoàn toàn trơn nhẵn cả bên trong lẫn bên ngoài, không có dấu hiệu đặc biệt nào để gợi ý về mục đích của nó. Chỉ sau khi cậu ngửi nó và phát hiện mùi muối nhẹ, cậu mới nhận ra đó là cái hũ muối nhỏ mà mẹ cậu đã giữ trong bếp để nấu ăn.

Thời gian đã xóa nhòa ký ức về một số món đồ mà Sakura mang đến, nhưng cô đã mang lại những món đồ gợi nhớ những kỷ niệm gần như đã bị lãng quên. Hũ muối trong bếp, hay bức tượng cá vàng mà cậu nhớ đã đặt trên tủ đồ của mẹ cậu. Cũng có một cái ống hút gỗ cũ gợi lại kỷ niệm về cha cậu đã từng nói rằng nó thuộc về ông nội cậu. Thật kỳ diệu những gì vẫn rõ ràng trong tâm trí cậu và những gì đã bị quên lãng—những ký ức khác nhau được trân trọng, trong khi những ký ức khác thì bị bỏ qua. Cậu không biết cảm giác của mình về những gợi nhớ từ quá khứ; nó khiến cậu nhớ lại những thời gian bên cha mẹ và cũng khiến cậu cảm thấy buồn bã.

"Được rồi, đây là món cuối cùng," Sakura thông báo và cậu đưa tay ra với vẻ mong đợi.

Một món đồ lạnh và nặng được đặt vào tay cậu một cách gọn gàng. Cậu cảm nhận nó bằng đầu ngón tay, lần theo các cạnh của vật thể, ghi nhớ kết cấu và khối lượng của nó. Nó mát lạnh khi chạm vào và được làm bằng kim loại; một đầu dài và nhọn, với các cạnh sắc và góc nhọn, trong khi đầu còn lại rõ ràng là tay cầm, với một vòng ở cuối để gắn vào thắt lưng hoặc túi.

"Đây là một cái kunai," cậu nói với cô, đưa nó ra để cô lấy lại, "Cái này thì hơi quá rõ ràng."

"Ôi, tớ đã hy vọng cậu có thể nhận ra nó," cô đáp, giọng có vẻ tinh nghịch, nhưng cô không lấy lại cái kunai, "Cậu sẽ làm mất hết sự kính trọng của tớ dành cho cậu như một ninja nếu cậu không nhận ra đó là một cái kunai. Nhưng cái này thì đặc biệt. Nói cho tớ biết điều gì làm nó khác biệt so với một cái kunai thông thường."

Cậu dừng lại một lúc rồi lật cái kunai trong tay thêm lần nữa. Cân bằng giữa lưỡi và tay cầm là ổn; các cạnh thì sắc bén và được giữ gìn tốt; tay cầm thì trơn mịn và chưa qua sử dụng theo như cậu cảm nhận. Khi cậu chạy đầu ngón tay trên mặt lưỡi, Sasuke phát hiện ra điều gì đó khác thường.

"Có gì đó được viết ở bên cạnh," cậu nói khi các ngón tay chạy qua các rãnh tạo thành các ký tự.

"Cậu có thể cho tớ biết nó viết gì không?" cô hỏi, "Không sao nếu cậu không làm được—tớ không mong đợi các ngón tay của cậu nhạy cảm đến thế ngay bây giờ, nhưng..."

Chạy các ngón tay qua các cạnh, cậu cảm nhận các hình dạng quen thuộc, cái gì đó có thể cho cậu manh mối về nội dung được viết. Sau một vài phút, cậu đã phân biệt được phần ký tự, nhưng trong khi phần thứ hai hơi quen thuộc, cậu không thể hiểu được nó viết gì.

"Phần này," cậu nói, lướt ngón cái qua các đoạn đã được giải mã, "viết 'Uchiha'. Phần thứ hai thì tôi không thể phân biệt được."

"Nó viết: 'Fugaku'," Sakura trả lời ân cần, "Đó có phải là tên của cha cậu không?"

"Ừ..." cậu trả lời chậm rãi, giữ cái kunai trong tay.

Cậu nhớ cái kunai đó, giờ đây khi nhận ra đó là gì. Cha cậu đã từng cho cậu xem nó, nói rằng ông đã thừa hưởng một cái từ cha của ông khi ông trưởng thành.

"Con sẽ nhận được cái này khi con đủ tuổi, Sasuke. Và khi con có con, con sẽ trao cho chúng một cái kunai với tên của con được khắc lên đó. Đó là cách mà gia đình Uchiha đã làm qua nhiều thế hệ."

Niềm tự hào cậu cảm thấy lúc đó, khi biết rằng cậu sẽ nhận được cái kunai đó từ cha mình là không thể diễn tả bằng lời. Itachi đã nhận được của mình rồi, và cậu rất ghen tị, nhưng cậu biết rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ nhận được cái kunai của riêng mình từ cha, và điều đó đã đủ làm cậu hài lòng.

Nhưng ngày đó đã không bao giờ đến.

Cậu khép tay lại quanh cái kunai, giữ nó chặt trong lòng bàn tay, đến mức gần như cắt vào các ngón tay của cậu.

"Sasuke?" cậu nghe Sakura nói với giọng e ngại sau một vài khoảnh khắc, "Có chuyện gì không ổn à?"

"Không," cậu trả lời ngắn gọn, âm điệu có vẻ lạnh lùng hơn cậu dự định. Sau một lúc, cậu buông lỏng cái kunai và đưa lại cho Sakura, "Hãy chăm sóc nó thật tốt khi trả lại cho nhà tôi."

Cậu cảm thấy các ngón tay của cô lướt nhẹ trên lòng bàn tay cậu khi cô nhận lại cái kunai. "Tất nhiên rồi," giọng cô nhẹ nhàng.

"Cảm ơn," cậu đáp lại và đặt tay lên đầu gối.

"Tớ có thể cẩn thận với cái đóng giày nữa nếu cậu muốn," cô nói sau một phút, giọng nói lại trở nên tinh nghịch.

Cậu mỉm cười nhẹ, "Không cần thiết đâu."

____________________________________

Lúc giữa chiều tối, Sakura rời khỏi bệnh viện và vui vẻ đi bộ dọc theo con đường về khu phố cũ của gia tộc Uchiha. Cô vừa đi vừa ngân nga một giai điệu, cố gắng kiềm chế sự thôi thúc muốn nhảy chân sáo trên đường. Cô cảm thấy buổi chiều hôm nay diễn ra tốt đẹp hơn hẳn so với ngày hôm trước và nhờ đó, tâm trạng cô rất phấn khởi. Dù cô biết rằng Sasuke vẫn còn chút vấn đề về lòng kiêu hãnh của mình, nhưng hôm nay cậu đã cởi mở hơn với những cử chỉ của cô. Mặc dù không thể nói rằng cậu đã hoàn toàn ấm áp với cô, nhưng cậu không còn lạnh lùng như trước nữa.

Cô khá hài lòng với tiến triển mà họ đã đạt được—buổi đi dạo buổi chiều diễn ra suôn sẻ và họ thậm chí đã có một cuộc trò chuyện thực sự trong bữa trưa. Dù cuộc trò chuyện không phải về điều gì quan trọng, nhưng việc có thể nói chuyện ít nhiều cũng là một bước tiến. Bài tập mà họ đã thực hiện hầu hết vào buổi chiều rất vui, và cô không thể không mỉm cười khi nghĩ rằng Sasuke có lẽ cũng đã thích thú. Cậu thậm chí còn mỉm cười vài lần—dù đó chỉ là một nụ cười nhỏ, nhưng với cậu thì như vậy đã là nhiều rồi—và cô đã trêu chọc cậu một chút giống như cách cô thường làm với Naruto. Sasuke đã làm rất tốt trong việc nhận diện các món đồ, cô đoán rằng mình sẽ phải tìm những món khó hơn để thử thách cậu lần tới.

Nhưng rồi cô đã đưa cho cậu một thanh kunai có khắc tên cha của cậu. Điều đó chắc hẳn gợi lên một ý nghĩa đặc biệt nào đó, và cô tò mò không biết những ký ức nào đã trỗi dậy trong tâm trí cậu khi cầm món vũ khí này. Như đã hứa, cô chăm sóc nó rất cẩn thận, và bây giờ cô đang trên đường quay lại nhà Sasuke để đặt lại những món đồ của cậu vào đúng chỗ.

Trên đường đi, cô suy nghĩ về nhiều điều. Yêu cầu mà Sasuke đã đưa ra vào buổi trưa là điều đầu tiên hiện lên trong đầu cô, vì cô hiểu rằng việc nhờ cô làm điều đó là một cú đánh lớn đối với lòng kiêu hãnh của cậu. Điều này có vẻ hơi hèn nhát, và đó chính là lý do khiến yêu cầu của cậu trở nên khó khăn hơn đối với Sakura.

Sakura cũng thoáng nghĩ về việc Ino đột ngột xông vào bệnh viện chiều nay. Dù biết cách xử lý, cô cũng hiểu rằng mọi chuyện có thể sẽ trở nên khó chịu, và cô không hề mong đợi điều đó. Sakura không ngạc nhiên khi Ino không được phép vào bệnh viện, dù đã trải qua một năm huấn luyện dưới sự hướng dẫn của Tsunade, sau đó là thời gian học việc với cha của Shikamaru. Ino đã trở thành một dược sĩ rất tài năng và nổi bật. Tuy nhiên, điều đó không cho phép cô can thiệp vào những việc đang diễn ra trong bệnh viện—hai lĩnh vực này hoàn toàn khác biệt, và ngoài việc trao đổi thuốc, bệnh viện và hiệu thuốc không can thiệp vào công việc của nhau. Sakura thở dài, trong đầu tưởng tượng ra một loạt những lời đáp trả mà cô có thể dùng với người bạn cũ của mình.

Thực ra, Ino, dù có thế nào đi nữa, vẫn là bạn thân của cô, dù cả hai thường xuyên làm phiền nhau và luôn ở trong tình trạng đối đầu. Đó là một tình bạn kỳ lạ, nơi mà cả hai đều biết họ có thể dựa vào nhau, dù lúc nào cũng cãi vã. Sau khi Sasuke rời khỏi Konoha, Sakura đã rất biết ơn sự ủng hộ của Ino—dù điều đó có vẻ khá tàn nhẫn đối với những ai không hiểu tình cảnh. Không có gì giúp xoa dịu nỗi đau khủng hoảng hơn là việc trêu chọc người bạn thân nhất của mình. Họ không hề có ý xấu, và dù có vẻ như vậy, trong lời nói luôn ẩn chứa sự chân thành, giúp truyền tải thông điệp một cách rõ ràng. Đó chính là cách mà tình bạn giữa họ vận hành.

Khi đến trước khu phố nơi gia tộc Uchiha từng sinh sống, Sakura đặt tay lên chiếc túi đang đeo, suy nghĩ về những gì bên trong. Một lần nữa, cô tự hỏi về ý nghĩa của chiếc kunai—dù đã ngồi ăn tối cùng cậu, cô vẫn chưa dám hỏi anh về điều đó. Cô thong thả bước dọc theo con phố, biết rằng mình sẽ không có được câu trả lời, dù có bao giờ đi chăng nữa. Sau vài phút, cô đến trước căn nhà cũ, tòa nhà dường như hoàn toàn tách biệt khỏi phần còn lại của khu phố. Hôm nay ít người qua lại hơn bình thường và cô nhanh chóng vượt qua hàng rào mà không bị ai phát hiện. Len lỏi qua những bụi cây rậm rạp, cô đi vòng ra phía sau và leo lên hiên nhà.

Khi trượt cửa ra, cô bước vào ngôi nhà trống rỗng, bóng tối như phủ lên cô một cách đáng ngại. Đèn không bật được vì đã nhiều năm kể từ lần cuối cùng Sasuke thanh toán hóa đơn điện cho căn nhà này. Cô may mắn khi nước vẫn còn chảy khi cô dọn dẹp nhà cửa, nếu không thì việc đó sẽ khó khăn gấp mười lần. Đi dọc theo những hành lang quen thuộc, cô mở túi và lấy ra vài món đồ, đặt chúng lại đúng chỗ cũ. Chiếc kunai, cô nhẹ nhàng đặt lại lên giá trong tủ đựng vũ khí, nơi đã đầy những lưỡi kiếm có kích thước và độ sắc bén đáng gờm.

Sakura sắp xếp lại chiếc chổi lông gà vào tủ quần áo ở hành lang thì bỗng nhiên một thứ gì đó thu hút ánh nhìn của cô. Trên kệ, ngay trước mặt cô, có một chiếc hộp nông với dòng chữ "âm nhạc" được viết ở bên cạnh. Hiếu kỳ, cô lấy hộp xuống và ngồi xuống sàn, cẩn thận mở nắp ra. Bên trong là những tờ giấy nhạc đã ngả màu vàng theo thời gian—có cả một quyển sách âm nhạc ở đáy hộp. Những nốt nhạc đều được viết tay, có lẽ do mẹ của Sasuke sáng tác. Thích thú, cô nhấc tờ đầu tiên lên, giữ nó trong ánh sáng nhạt dần qua ô cửa sổ gần đó và đọc tiêu đề.

**Giai Điệu Thử Nghiệm #9**

Một tiêu đề kỳ lạ, cô nghĩ thầm, có lẽ đây là một bài nhạc mà người sáng tác đã nghĩ ra và có ý định chỉnh sửa sau này. Nhớ lại những bài học âm nhạc mà cô đã học khi còn là một kunoichi, Sakura nhẹ nhàng ngân nga theo các nốt nhạc. Giai điệu thật đẹp, nhẹ nhàng và vui tươi, nhưng vẫn còn cần chút hoàn thiện. Cô đặt tờ giấy nhạc gọn gàng sang một bên và tiếp tục lật qua những tờ khác.

Hầu hết các tờ giấy trong hộp đều là bản nhạc, tất cả đều được viết tay và dường như là của một người trong gia đình. Sakura nhận ra từ một vài trang nhạc đầu tiên rằng chúng thật sự là của mẹ của Sasuke. Thỉnh thoảng, cô ngân nga theo giai điệu của các bản nhạc, nếu chúng không quá khó hoặc nếu một tiêu đề thú vị thu hút sự chú ý của cô—như khi cô tìm thấy hai tờ giấy nhạc cũ nhất trong hộp.

Tờ giấy cũ hơn trong số đó không làm cô quá hứng thú, nhưng tờ còn lại đã khiến sự tò mò của cô bùng lên. Giấy đã ngả màu vàng và hơi cũ, những chữ viết ở đầu gần như không còn rõ, nhưng mực đen trên trang vẫn nổi bật.

Sasuke

Trên đầu trang giấy chỉ có tên "Sasuke" được viết, và dưới đó, trong ngoặc, là từ "lời ru" được viết bằng bút chì mờ. Sakura liếc qua tờ giấy nhạc cũ hơn, trên đó có tên Itachi, nhưng cô bỏ qua và tập trung vào bản nhạc mà mẹ của Sasuke đã viết cho con trai út của mình. Cô thử ngân nga vài ô nhịp đầu tiên của giai điệu, nhận thấy rằng nó được viết ở âm điệu thứ, với giai điệu đẹp và mềm mại, nhưng lại mang một chút u sầu, tạo ra cảm giác bình yên nhưng cũng khiến cô cảm thấy chút buồn.

Khi kết thúc việc ngân nga giai điệu, Sakura thu dọn các tờ giấy và đặt chúng lại vào hộp. Cô chuẩn bị rời khỏi ngôi nhà, tâm trạng vui vẻ của cô giờ đã chuyển thành sự u sầu, khi hộp nhạc khiến cô có nhiều điều để suy nghĩ.

____________________________________

Sakura uể oải bước vào nhà sau một ngày dài, cởi giày và định leo lên cầu thang để đi ngủ, dù lúc đó chỉ mới khoảng chín giờ tối. Nhưng khi đang chuẩn bị lên gác, cô bị chặn lại bởi giọng nói của mẹ mình.

"Sakura? Là con đấy à?" mẹ cô gọi.

Dừng lại và quay người, Sakura bước vào bếp, nơi mẹ cô đang ngồi tại bàn với một cốc sô-cô-la nóng bốc khói trên tay.

"Trời ơi!" mẹ cô thốt lên, trông có vẻ sốc khi thấy diện mạo của con gái mình, "Mẹ suýt không nhận ra con đấy, Sakura! Cứ như thể đã lâu lắm rồi mẹ mới gặp lại con vậy!"

"Ha, ha," Sakura trả lời khô khan, ngồi xuống bàn với một tiếng thở dài.

"Một ngày dài à?" mẹ cô lo lắng hỏi, nhưng Sakura chỉ lắc đầu. "Con có muốn một ít sô-cô-la nóng không?"

Cô nhìn lên mẹ mình, mỉm cười nhạt nhẽo. "Thật ra, con nghĩ là con cần nó thật đấy."

Mẹ cô gật đầu và đứng dậy. Lấy một chiếc cốc từ tủ, bà đổ nước nóng từ ấm vào rồi thêm một muỗng bột sô-cô-la.

"Mấy ngày nay mẹ hầu như không thấy con đâu, Sakura," bà ân cần nói, "Có chuyện gì ở bệnh viện mà khiến con bận rộn thế?"

Sakura cảm thấy như bị mất thăng bằng—cô đã quên mất việc kể cho gia đình nghe về Sasuke! Không phải cô quan tâm đến việc anh trai mình nghĩ gì về chuyện này, hay cảm thấy cần phải bận tâm đến việc bố cô có để ý hay không, nhưng cô đã quên nói với mẹ. Cô gục đầu xuống bàn, rên rỉ vì sự đãng trí của chính mình.

"À, mẹ à?" Sakura bắt đầu, giọng nói bị nghẹn lại khi cô vùi mặt vào tay, "Mẹ còn nhớ Uchiha Sasuke không?"

Giọng mẹ cô vang lên từ đâu đó gần đó, kèm theo tiếng "cạch" khi bà đặt chiếc cốc trước mặt cô, "Cậu bé mà con từng si mê đó à? Mẹ nhớ chứ. Cậu ấy không phải đã rời làng rồi sao?"

Sakura ngồi dậy, kéo tách sô-cô-la nóng lại gần mình hơn. "Ừ, đúng vậy," cô trả lời với vẻ lo lắng, "Đây là chuyện bí mật, nhưng ba ngày trước, cậu ấy đã được tìm thấy trong tình trạng vô cùng tồi tệ và được đưa trở về đây."

"Trời ơi," mẹ cô thì thầm nhẹ nhàng. Không rõ bà lo lắng vì tình trạng của Sasuke, hay vì bà quan tâm đến cách con gái mình đang đối mặt với chuyện này, Sakura cũng không rõ.

"Ừ, thì..." Sakura khuấy tách sô-cô-la nóng một cách chậm rãi, chờ cho nó nguội để có thể uống mà không bị bỏng, "Cậu ấy đã bị mù... và con đã đề nghị giúp cậu ấy phục hồi."

Mẹ cô nhấp một ngụm sô-cô-la nóng, nhìn con gái mình với ánh mắt đầy sự quan sát, "Mẹ hiểu rồi."

"Đó là những gì con đã làm mấy ngày qua," Sakura tiếp tục nói mà không cần đợi mẹ hỏi, "Công việc cũng khá thường lệ, và đôi khi cũng khá vui, dù cậu ấy vẫn cứng đầu như hồi còn nhỏ."

"Miễn là cậu ta không đối xử tệ với con, mẹ nghĩ mẹ không có gì phải lo lắng," mẹ cô nói sau một lúc im lặng, "Con cảm thấy thế nào về tình huống này? Mẹ thấy con có vẻ mất đi một chút sự nhiệt huyết thường ngày."

"Con vẫn nhiệt huyết mà, mẹ," Sakura mỉm cười nhẹ, dùng từ mà mẹ cô thường mô tả tính cách của cô, "Chỉ là mẹ thấy con khi con về nhà trong tình trạng kiệt sức vì sử dụng quá nhiều chakra thôi. Nhưng mẹ đừng lo cho con, con hạnh phúc với những gì mình đang làm lúc này, con không nghĩ rằng có công việc nào thỏa mãn hơn việc giúp đỡ người mà mình quan tâm. Con cảm thấy mình đang ở đúng chỗ."

Mẹ cô im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ sâu sắc, "Sakura, mẹ biết mẹ đã nói với con nhiều lần rằng, dù con có quan tâm ai đó nhiều đến đâu, mọi thứ không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Có thể mọi việc đã thay đổi theo hướng có lợi cho con, nhưng—"

"Con biết," Sakura đáp lại, mắt nhìn chằm chằm vào tách sô-cô-la nóng bốc hơi, "Con biết cậu ấy không đáp lại bất kỳ cảm xúc nào mà con từng có dành cho cậu ấy, nên con chỉ đang cố gắng giúp đỡ. Con đã hứa với cậu ấy rằng con sẽ cố gắng hết sức để trở thành..."

"Chắc mẹ sẽ nhẹ nhõm khi mọi chuyện kết thúc," mẹ cô thở phào, "Dù sao thì, chẳng phải cậu ấy là tội phạm sao?"

"Sư phụ Tsunade sẽ giảm nhẹ án cho cậu ấy nếu cậu ấy cung cấp thông tin—từ trước đến giờ, cậu ấy rất hợp tác," Sakura trả lời, dũng cảm nhấp một ngụm từ chiếc cốc mà mẹ cô đã chuẩn bị, "Con hy vọng cậu ấy sẽ hợp tác đủ để được ân xá; theo như con biết, cậu ấy chưa làm gì để phản bội Konoha ngoài việc tìm kiếm sức mạnh từ kẻ thù của chúng ta."

Qua vành cốc, Sakura nhìn thấy mẹ mình mím môi tỏ vẻ không hài lòng—mẹ Sakura có một lòng trung thành sâu sắc đối với làng và không chấp nhận bất kỳ hành động nào có thể gây hại cho dân làng. Sakura cũng cảm thấy rằng có lẽ cô đã có thể diễn đạt việc Sasuke tìm kiếm sức mạnh từ Orochimaru theo cách tốt hơn.

Sakura đặt cốc xuống bàn, "Còn về khi nào chuyện này kết thúc..."

"Mmm-hmmm?" mẹ cô nheo mắt, nhận ra rằng Sakura sắp nói điều gì đó mà có lẽ bà sẽ không vui khi nghe.

"Chuyện này sẽ không kết thúc khi cậu ấy được xuất viện," Sakura thở dài, rồi kết thúc một cách yếu ớt, "Một phần của việc phục hồi là giúp cậu ấy làm quen với môi trường sống của mình."

"Nói cụ thể hơn, Sakura," giọng mẹ cô đầy impatience và sắc lạnh, "Ý con là gì khi nói giúp cậu ấy làm quen với môi trường sống của mình?"

"À thì..." Sakura bắt đầu ngập ngừng, biết rằng phản ứng của mẹ mình, dù có thế nào, cũng sẽ không tệ bằng của cha cô, người bảo vệ con gái mình một cách thái quá. Bất kỳ chàng trai nào nói chuyện với Sakura đều ngay lập tức bị cha cô hiểu nhầm là đang cố quyến rũ con gái ông, và sẽ bị đuổi đi ngay tức khắc. Naruto là một ngoại lệ, bởi cha cô đã chứng kiến cô đập đầu Naruto vì làm điều ngớ ngẩn. Nhưng Lee thì lại không may mắn như vậy, vì cậu ấy đã gặp phải mặt ít dễ chịu hơn của cha cô.

"Thế nào là 'à thì'?" mẹ cô nhướng mày khi thấy sự do dự của con gái.

"Chắc mẹ sẽ không thích điều này đâu," Sakura trả lời, giọng điệu giống như cô vừa nuốt phải thứ thuốc đắng ngắt, "Nhưng điều đó có nghĩa là con sẽ phải chuyển đến ở cùng cậu ấy một thời gian."

"Con nói sao?" mẹ cô hỏi với giọng bực tức, "Mẹ không muốn nghe đến chuyện đó!"

"Chỉ một thời gian thôi mà, mẹ!" Sakura thốt lên, ngay lập tức chuyển sang phòng thủ, "Cậu ấy độc lập đến mức con chắc chắn cậu ấy sẽ yêu cầu con rời đi chỉ sau vài tuần sau khi cậu ấy trở lại nhà của mình."

"Cậu ta sẽ là người yêu cầu con rời đi?" mẹ cô đã khoanh tay lại một cách cứng đầu, một thói quen mà Sakura cũng đã học theo, "Nhỡ con sai thì sao, Sakura? Nhỡ cậu ấy thực sự đáp lại tình cảm của con thì sao? Nhỡ cậu ấy không muốn con rời đi thì sao?"

Sakura bật cười chua chát trước ý nghĩ đó, "Mẹ đùa con sao? Đây là Uchiha Sasuke, người đã không để ai quan tâm đến cậu ấy kể từ khi cả gia tộc bị tàn sát. Con sẽ ổn mà, thực sự đấy."

Mẹ cô mở miệng định tranh luận thêm, nhưng thay vào đó lại cầm lấy cốc sô-cô-la nóng và uống vài ngụm, một hành động mà Sakura biết bà làm để ngăn mình nói điều gì đó mà sau này bà có thể hối tiếc.

"Mẹ không hiểu, Sakura," mẹ cô nói sau khi đã đặt cốc xuống, "Những người tự cô lập thường là những người cô đơn nhất."

"Vậy việc con ở lại với cậu ấy sẽ giúp cậu ấy tốt hơn," Sakura cau mày nhìn mẹ từ bên kia bàn, mẹ cô đáp lại bằng một cái nhìn tương tự, "Con làm việc này vì lợi ích của Konoha."

"Mẹ không thấy việc này giúp ích gì cho Konoha cả," mẹ cô phản bác.

"Sasuke đã mất tất cả... mọi thứ," Sakura nhấn mạnh, "Từ gia đình đến huyết kế giới hạn của cậu ấy, cậu ấy thậm chí còn mất đi nguồn sức mạnh quan trọng của mình. Cậu ấy không còn gì để mất, và cậu ấy không thể hy vọng tìm kiếm sự giúp đỡ từ những kẻ mà cậu ấy từng liên kết với—họ sẽ giết cậu ấy. Cậu ấy có thể giúp chúng ta, nhưng chỉ khi chúng ta giúp cậu ấy—giúp và tin tưởng cậu ấy. Con tin cậu ấy, mẹ ạ, và con sẽ chuyển đến sống với cậu ấy sau khi cậu ấy được xuất viện. Con không còn tìm kiếm sự đồng ý của mẹ nữa, con sẽ làm điều này bất kể mẹ—hay ba—nghĩ gì."

Mẹ cô thở dài mệt mỏi và đưa tay ôm lấy thái dương, "Mẹ ước gì con không bướng bỉnh như ba con."

Sakura đưa chiếc cốc gần như cạn lên môi, che giấu nụ cười chiến thắng hiện trên mặt; trong đầu cô, Inner Sakura đang nhảy múa vui vẻ.

"Con có biết nhà cậu ấy ở đâu không?" mẹ cô hỏi, và Sakura gật đầu. "Nhà cậu ấy tình trạng ra sao? Mẹ không muốn con gái mình phải sống trong bẩn thỉu đâu đấy."

"Con đã dọn dẹp bốn ngày trước rồi," Sakura đáp, uống nốt ngụm sô-cô-la nóng cuối cùng, "Nhà sạch sẽ, có thể ở được, nhưng cái sân thì cần phải làm lại nhiều."

"Mẹ hiểu rồi," mẹ cô vẫn không hài lòng, "Chỗ ở thế nào? Con định ngủ ở đâu?"

"À, con phải có mặt mọi lúc, vì sẽ không còn y tá từ bệnh viện đến chăm sóc cậu ấy vào ban đêm nữa," Sakura đáp một cách bình tĩnh, "Có một cái futon và chăn gối dự phòng, con định sẽ trải nó ở góc phòng cậu ấy."

Mẹ cô mệt mỏi than thở, "Cha con sẽ không vui chút nào về chuyện này đâu."

"Chắc là không," Sakura đáp lại một cách thản nhiên, cảm thấy nhẹ nhõm vì cô không phải là người sẽ phải báo tin này cho cha mình.

Đứng dậy, Sakura đặt chiếc cốc vào bồn rửa và vươn vai, "Con đi ngủ đây, chakra của con đang thấp và con thấy mệt."

"Cố gắng dậy sớm vào sáng mai nhé, cha con sẽ về từ chuyến công tác muộn tối nay và mẹ muốn con gặp ông ấy trước khi ông ấy đi nốt phần sau," mẹ cô dặn trước khi con gái rời khỏi bếp.

"Vâng," Sakura mỉm cười đáp lại, "Cảm ơn mẹ đã cho con làm chuyện này."

Mẹ cô khoát tay, cho biết đó là điều cuối cùng bà muốn cho phép con gái làm, nhưng bà không còn đủ thời gian, năng lượng, hay ý chí để tranh luận nữa. Khi bước lên cầu thang về phòng ngủ, Sakura cảm nhận được niềm vui đang dần trở lại trong mình, và giai điệu ru mà Uchiha Mikoto đã viết cho Sasuke nhẹ nhàng vang lên trong đầu cô.

____________________________________

Giữa đêm khuya, Sakura tỉnh dậy. Cô mơ màng chớp mắt và lăn sang bên, nhìn đồng hồ báo thức. Nó hiển thị '1:38' và Sakura kéo chăn trùm kín đầu, tự hỏi điều gì đã khiến cô tỉnh giấc. Lắng nghe cẩn thận, cô nghe thấy tiếng la hét từ đâu đó dưới nhà.

"Chuyện này không còn chỗ để tranh cãi nữa," giọng mẹ cô vang lên rõ ràng, "Em không hỏi con nên làm gì; con bé sẽ chăm sóc cậu ta, và thế là xong! Và con bé sẽ làm điều đó với sự ủng hộ hoàn toàn của em, bất kể anh nghĩ gì đi nữa!"

Một nụ cười biết ơn khẽ nở trên môi Sakura, cô nhận ra sự tương đồng giữa những lời mình đã nói với mẹ và những lời mẹ đang nói với cha cô. Với suy nghĩ an ủi rằng mình có thể tiếp tục mà không bị phản đối—và phớt lờ những tiếng hét tiếp tục vang lên từ dưới nhà—cô nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ.

____________________________________

A/N: Chương này dài hơn bình thường :o

Tình bạn giữa Ino và Sakura khiến tôi nhớ đến mối quan hệ của tôi với chị gái. Chúng tôi thường xuyên châm chọc và mỉa mai nhau, trêu đùa những lỗi lầm của nhau, nhưng chúng tôi không có ý ác ý, và đó chỉ là những trò đùa. Bố mẹ tôi thì cảm thấy kinh ngạc với những từ ngữ chúng tôi gọi nhau và cách chúng tôi thỉnh thoảng vỗ đầu nhau, nhưng có lẽ họ không hiểu chúng tôi đủ. Tôi coi chị gái mình, theo nhiều cách, như một trong những người bạn thân nhất của tôi. Giống như Sakura coi Ino là bạn thân nhất của cô ấy vậy :3