"Nani?" Naruto nhìn Sakura với vẻ tò mò, những sợi mì ramen còn mắc kẹt trong miệng một cách vụng về, "Sasuke muốn gặp tớ à?"

Khoanh tay lại, cô gái tóc hồng thở dài khó chịu. "Đúng vậy, Naruto, Sasuke muốn gặp cậu."

Bối rối, Naruto đứng dậy khỏi quầy ở cửa hàng ramen, vừa húp mì vừa đứng dậy, để lại tô mì chưa ăn xong. Sakura thầm nghĩ rằng tìm Naruto thật dễ dàng, cậu ấy gần như sống tại Ichiraku không biết khi nào cậu ấy đi tập luyện nhỉ?

"Đi thôi," Sakura nói một cách sốt ruột, lấy ra một cái ví nhỏ và trả tiền cho tô ramen của đồng đội, "Đừng để cậu ấy phải chờ!"

"Chờ đã!" Naruto đột ngột kêu lên, và Sakura lườm cậu một cách thiếu kiên nhẫn, quay lại nhìn cậu.

"Có chuyện gì vậy, Naruto?" Sakura thở dài khó chịu. Nếu việc này kéo dài quá lâu, thì quá trình điều trị sẽ bị lùi lại quá xa trong ngày và cả lịch trình sẽ bị xáo trộn.

Thực tế, tâm trạng của cô đang khá cáu kỉnh vì vừa mới rời khỏi nhà. Cô đã dậy sớm theo chỉ dẫn của mẹ để tiễn cha đi vào phần hai của nhiệm vụ, và không cần phải nói, cha cô đã có một cuộc nói chuyện nghiêm khắc với cô. Sau nhiều năm cãi vã với cha, cô biết rằng dù ông nói gì, cô cũng sẽ không nghe theo, và ông cũng biết dù ông làm gì, ông cũng không thể ảnh hưởng đến cô. Thật kỳ lạ tại sao họ lại cãi nhau đôi khi, khi biết rằng kết quả sẽ không khác gì—mẹ cô bảo rằng đó là một loại thể thao giữa họ. Nhưng mặc dù cãi vã là một trò chơi, nó vẫn khiến cô cảm thấy cáu kỉnh với cha vì đã quá...vô lý!

"Có một thứ tớ cần lấy cho Sasuke," Naruto nói, nhảy lên mà không hề cảm ơn cô đã trả tiền cho bữa ăn của cậu, "Chỉ mất một chút thời gian thôi, Sakura-chan. Tớ chỉ cần ghé qua nhà một chút."

"Chỉ một chút thôi à?" cô nghi ngờ hỏi.

"Ừ!" Naruto kêu lên, "Dattebayo!"

"Được rồi, được rồi, tớ sẽ đợi cậu ở đây," cô nói với một tiếng thở dài chấp nhận, "Chỉ cần nhanh lên."

Không hề trả lời cô, Naruto đã lao xuống đường với tốc độ nhanh đến mức người ta có thể tưởng rằng cậu chỉ là một vệt màu cam thoáng qua trên tường cửa hàng trong chốc lát.

___________________________________

"Không thể tin được là Sasuke lại phải đợi lâu như vậy để gặp tớ! Không phải kiểu của cậu ấy để sợ sệt gì cả—trừ khi cậu ấy nghe nói tớ đã mạnh lên và biết điều gì sắp đến với cậu ấy—"

Cửa thang máy đóng lại và Sakura quẹt thẻ qua khe đọc thẻ trong khi lắng nghe Naruto nói dông dài. Cậu đã nói suốt lúc trước, phàn nàn về Sasuke và việc cậu ấy đáng lẽ phải được gặp sớm hơn. Xét cho cùng, Sakura cảm thấy vui vì Naruto không phớt lờ cô như hôm trước. Cậu có vẻ đã quên hết những thương tích của Sasuke và đang nói về tình trạng của cậu ấy như thể chỉ bị một vết xước từ một nhiệm vụ cấp genin.

"Naruto," Sakura nói sau một lúc, cắt ngang sự lạc đề của bạn mình, "Có điều cậu cần biết... về Sasuke."

Naruto quay đầu về phía cô, quan sát cô với ánh mắt xanh của mình, rõ ràng lo lắng trước vẻ buồn bã đột ngột xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Hôm qua tớ đã không nói cho cậu biết Sasuke có chuyện gì," cô bắt đầu, không biết phải diễn đạt thế nào cho đúng, "Thì, tớ đã nói chuyện với cậu ấy, và cậu ấy đã yêu cầu được gặp cậu—nhưng cậu ấy muốn cậu biết chuyện gì đã xảy ra trước khi cậu vào gặp.... Bây giờ tớ đã có sự cho phép của bệnh nhân để tiết lộ tình trạng của cậu ấy—thực sự là một yêu cầu... và tớ nghĩ rằng cậu ấy đã rất khó khăn khi yêu cầu tớ nói với cậu..."

Naruto nhìn cô trong giây lát, vẫn còn bối rối trước thái độ nghiêm túc của cô, "Có chuyện gì vậy, Sakura-chan?"

"Sasuke bị mù," cô nói sau một lúc, "Khi cậu bước vào phòng đó, điều này sẽ rõ ràng ngay lập tức."

"Mù? Ý cậu là—" Naruto bắt đầu một cách ngập ngừng, dường như không thể tin được tin tức này.

"Là cậu ấy không thể nhìn thấy; thị lực của cậu ấy đã mất, cậu ấy có lẽ sẽ không bao giờ nhìn thấy bất cứ điều gì nữa," cô nói một cách thẳng thắn đến nỗi Naruto lặng người vì sốc một lúc lâu.

Cô nghĩ rằng mình đã vượt qua được tình cảnh của Sasuke, rằng chuyện đó không còn quan trọng nữa, rằng điều duy nhất cô có thể làm là giúp cậu ấy; nhưng trái tim cô nói khác, và sự thương cảm dành cho Sasuke dường như xé tan tinh thần cô làm đôi. Nắm tay lại một cách nhẹ nhàng trong sự thất vọng, Sakura tự nguyền rủa bản thân lần nữa—có lẽ nếu cô đã ngăn cậu ấy rời Konoha, có lẽ nếu cô đã giúp cậu ấy khi đó...

"Làm ơn, Naruto," cô thì thầm nhẹ nhàng, "Cậu biết Sasuke cũng như tớ, và cậu biết rằng cậu ấy có lẽ đang hơi nhạy cảm về tình trạng hiện tại của mình. Hãy cư xử bình thường, và đừng tỏ ra thương hại cậu ấy, vì tớ biết điều đó sẽ chỉ khiến cậu ấy tức giận và ghét cái tình thế mà mình đang phải đối mặt. Tớ không muốn điều đó..."

Naruto quay đầu nhìn xuống sàn, gương mặt trầm lặng; tay cậu đặt lên túi của bộ jumpsuit màu cam, nơi cất giữ món quà cho Sasuke một cách cẩn thận. Không ai nói thêm lời nào khi cánh cửa thang máy mở ra ở tầng năm. Bước ra khỏi thang máy, Sakura dẫn Naruto đi một đoạn ngắn đến phòng của Sasuke, dừng lại trước cửa. Hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra, cô cố gắng xua tan nỗi buồn—đó là sự thiếu kiểm soát của cô, và cô kiên quyết nhắc nhở bản thân rằng nước mắt và sự buồn bã sẽ không giúp được gì cho Sasuke.

Mở cửa bước vào, Sakura nở nụ cười, dù có lẽ cũng chẳng cần làm vậy. Giường của Sasuke được nâng lên một chút, nên khi họ bước vào, cậu đang ở tư thế ngồi dựa lưng. Những tia nắng yếu ớt cuối cùng của buổi bình minh chiếu xuống cậu, làm bóng dáng cậu hiện rõ mờ mờ trước cửa sổ. Dải băng quấn quanh đầu cậu sạch sẽ, và cậu đã tắm rửa, mặc bộ quần áo với biểu tượng gia tộc Uchiha thấp thoáng trên lưng.

"Chào buổi sáng, Sasuke," Sakura cất giọng pha chút vui tươi. Cô nghĩ mình có thể làm tốt hơn, nhưng âm điệu này là sự kết hợp giữa sự vui tươi và giọng điệu thường ngày của cô, nên cô cảm thấy mình nghe có vẻ điềm tĩnh hơn bất cứ điều gì. Miễn là cô không nghe có vẻ buồn bã là được.

"Sakura," cậu đáp lại một cách bình thản, rồi sau một thoáng ngừng, "Chào buổi sáng...dobe."

Bên cạnh cô, Sakura thấy Naruto cười yếu ớt, trên mặt cậu lộ vẻ buồn bã, nhưng cô biết đủ rõ cậu ấy để biết rằng cậu sẽ không làm điều gì ngu ngốc.

Xin lỗi về sự nhầm lẫn. Để mình chỉnh lại nhé:

"Oi, teme," Naruto nhẹ nhàng đáp lại, pha chút đồng cảm, "Lâu rồi không gặp. Tớ nợ cậu một trận đấu đấy, biết không?"

Sasuke khẽ cười nhạt, "Tôi cũng nợ cậu một trận, dobe, vì cái miệng của cậu đấy. Còn ai ở Konoha mà không biết tôi đang ở đây không?"

Naruto cười khẩy một cách vui vẻ, "Oi, oi, cậu còn gây rắc rối lớn hơn khi bỏ đi đấy."

"Chỉ vì cậu làm quá mọi chuyện lên thôi," Sasuke đáp trả, nở nụ cười nhếch mép.

"Tớ đã hứa với Sakura-chan là sẽ đưa cậu trở về," Naruto nói đầy trách nhiệm, sự căng thẳng dường như dần tan biến, "Cậu cũng gan thật đấy khi để người khác làm việc thay tớ."

Sasuke khịt mũi trước lời nói này, "Tôi cũng không để cậu kéo tôi về đâu."

Naruto phát ra một tiếng phản đối. "Grrr! Tớ mạnh hơn cậu nghĩ đấy, teme, và nếu tớ biết cậu ở đâu, tớ đã đến đó và hạ cậu trong vài giây rồi!"

Sakura mỉm cười khi cuộc cãi vã bắt đầu. Nó giống như những ngày trước—như khi họ còn là genin. Sự cạnh tranh không ngừng nghỉ giữa hai người, cả hai đều hành xử như những đứa trẻ cứng đầu, không ai chịu nhường ai và quyết tâm vượt qua đối phương. Mọi chuyện nên như thế này—đây chính là cách mà mọi thứ nên diễn ra: Naruto và Sasuke cãi nhau, còn cô thì đứng sang một bên, lắc đầu trước hành động trẻ con của họ và chỉ mỉm cười.

Cuộc chiến dường như đã đến điểm bế tắc. Naruto đang trừng mắt nhìn Sasuke, và biểu cảm của Sasuke rõ ràng là cậu đang đáp trả bằng ánh mắt tương đương. Cô khoanh tay lại, biết rằng đây là lúc cô sẽ bước vào và bảo họ ngừng làm những kẻ ngốc như vậy.

"Được rồi, hai cậu, bình tĩnh lại nào," Sakura mỉm cười, cắt ngang bầu không khí căng thẳng giữa họ, "Thật tình, các cậu chưa gặp nhau nhiều năm rồi mà việc đầu tiên các cậu làm là cãi nhau sao?"

"Cậu ta bắt đầu trước," Naruto bĩu môi, quay mặt đi một cách hờn dỗi.

Sasuke nghiêng đầu lên, và Sakura nghi ngờ rằng cậu ấy đang đảo mắt.

"Oi, teme," Naruto bỗng nhiên lên tiếng, "Tớ suýt quên mất. Tớ có mang theo cái này cho cậu."

Từ trong túi, Naruto lấy ra món quà mà cậu đã mang đến cho Sasuke. Chưa từng thấy qua món đồ này, Sakura tò mò quan sát khi cậu ấy mở lớp vải cũ bọc bên ngoài. Trên tay cậu ấy là chiếc băng trán của làng Lá—chiếc băng mà Sasuke từng sở hữu—với vết xước chạy ngang qua, gần như chia đôi biểu tượng chiếc lá.

Sasuke đưa tay ra chờ đợi khi Naruto tiến lại gần giường. Cậu đặt chiếc băng trán vào tay người đồng đội cũ rồi lùi lại một bước khi Sasuke xoay nó trong lòng bàn tay. Cậu ấy im lặng trong một lúc, tay lần lượt vuốt qua từng phần của chiếc băng, ngón tay chạm nhẹ lên phần kim loại. Từ từ, các ngón tay cậu ấy lần theo biểu tượng chiếc lá khắc trên đó, ngón cái từ từ lướt qua vết xước thô sơ. Dù không nói gì, Sakura biết rằng cậu ấy đã rất xúc động, dù khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì. Cô mỉm cười hài lòng.

"Cậu nên làm quen với việc đeo nó đi, ah teme?" Naruto cười tươi, đưa tay ra sau đầu một cách lười biếng, nở nụ cười rộng, "Vì nếu cậu muốn mạnh hơn nữa, cậu sẽ phải tập luyện. Và cậu sẽ cần nó khi tập luyện, đặc biệt là khi đối đầu với tớ—dù sao thì, tớ đã làm một vết xước trên đó mà."

Một nụ cười mỉa mai xuất hiện trên khuôn mặt Sasuke khi cậu cầm hai đầu vải và đặt chiếc băng trán lên trán. Cậu buộc nó chặt chẽ phía sau đầu và mỉm cười về phía giọng nói của Naruto.

"Cậu sẽ không dễ dàng làm thêm một vết xước nào nữa đâu," Sasuke đáp lại với giọng điệu khiêu khích, "Dù đã ba năm trôi qua, một dobe vẫn là dobe."

Lửa dường như bùng cháy trong mắt Naruto và cậu tạo dáng một cách phô trương, cuộc tranh cãi lại được châm ngòi, "Chúng ta sẽ xem về điều đó, teme!"

Trước khi cả hai có thể nói thêm gì nữa, có một tiếng gõ cửa; Sakura và Naruto đều quay lại khi cửa mở; Sasuke chỉ ngồi im lặng và lắng nghe. Một y tá thò đầu vào và nhìn ba người, nhướn mày một chút trước dáng vẻ kịch tính của Naruto. Cô nhanh chóng chuyển sự chú ý về phía Sakura.

"Haruno Sakura?" y tá hỏi, và Sakura gật đầu đáp lại. "Maeko, người tiếp tân, bảo tôi thông báo với cô rằng cô gái ngày hôm qua đã đến."

Sakura đứng thẳng người và gật đầu. "Cảm ơn."

Y tá cúi đầu chào và, sau khi liếc nhìn Naruto một cái nghi ngờ, đóng cửa lại. Sakura quay sang hai người trong phòng, khoanh tay lại với vẻ nghiêm nghị.

"Tớ có việc phải giải quyết," cô nói nghiêm túc, "Tớ phải đi ngay bây giờ, nhưng tớ sẽ để cậu và Naruto ở lại đây. Hy vọng tớ sẽ quay lại sớm—trong khi tớ đi, cố gắng đừng làm hại nhau nhé."

Cô mỉm cười một cách vui vẻ trước khi quay về phía cửa và mở nó ra. Cô nhanh chóng đi về phía cầu thang, muốn đến đích trước khi Ino đến. Inner Sakura đã chuẩn bị sẵn các phản ứng cho cuộc gặp sắp tới với bạn cũ và mỉm cười trước sự mỉa mai. Cô đã yêu cầu Naruto và Sasuke không làm hại nhau trong khi cô vắng mặt; thật đáng cười nếu cô và Ino lại cãi nhau. Với suy nghĩ đó trong đầu, cô mở cửa lên tầng hai.

____________________________________

Ino cảm thấy rất lạ khi cô quay lại bệnh viện và nhân viên tiếp tân hỏi cô có khỏe không, liệu cô có cảm thấy tốt hơn không. Không phải là điều quá kỳ lạ, nhưng khi cô kể cho người phụ nữ câu chuyện hoàn toàn không thể tin được về việc gặp ông nội bị bệnh của mình, người đó đã không hề do dự cho cô vào. Cô không ngờ câu chuyện đó lại có tác dụng—vì ông nội cô đã qua đời từ nhiều năm trước, và có lẽ không ai trong bệnh viện phù hợp với mô tả của một người già yếu.

Tuy nhiên, kế hoạch của cô đã thành công, và giờ cô đã vào trong bệnh viện. Khi đi lên thang máy, cô mỉm cười. Mới sáng sớm, và có vẻ không có khả năng Sakura đã đến để điều trị cho Sasuke, hoặc làm bất cứ điều gì khi ở cùng cậu. Hình ảnh không dễ chịu về một kunoichi tóc hồng nào đó ôm ấp Sasuke không tình nguyện hiện lên trong trí tưởng tượng của cô. Một cái nhăn trán khó chịu xuất hiện trên trán Ino khi cô không kiên nhẫn chờ đợi cửa thang máy mở ra; cô chắc chắn sẽ đối chất với Sasuke về mối quan hệ giữa cậu và Sakura—vì là một y ninja, việc có quan hệ tình cảm với bệnh nhân ngoài giới hạn chuyên môn là bất hợp pháp, và cô sẽ đảm bảo rằng Sakura nhớ điều đó.

Khi cửa thang máy mở ra, Ino nhanh chóng bước ra ngoài, chỉ dừng lại để nhìn vào bảng trên tường cho biết các phòng nằm ở hướng nào. Sau khi xác định rằng phòng hai trăm hai mươi mốt nằm ở hành lang bên trái và quanh góc, cô quyết định đi qua, liếc nhìn các cửa phòng khi đi qua cho đến khi đến phòng của Sasuke. Cô đặt tay lên tay nắm cửa và mở nhẹ nhàng, không muốn làm Sasuke tỉnh dậy nếu cậu đang ngủ. Cô lén vào phòng và nhìn quanh cửa—khiến cô bất ngờ, không phải là Sasuke mà là Sakura đang ở trong phòng.

"Chào... Ino," Sakura nói một cách bình tĩnh, ngồi ở mép giường, hai tay gấp gọn gàng trên đùi.

"Sakura-senpai," Ino đáp lại với một nụ cười khinh bỉ, nhấn mạnh vào hậu tố. Trong quá trình đào tạo y tế, Ino phải gọi Sakura là senpai vì cô ấy đã theo học sau Sakura vài tháng. Cô luôn ghét phải công nhận rằng Sakura đã vượt qua mình, và cô luôn nói điều đó với một giọng điệu đầy sự thù địch.

"Tớ có thể giúp gì cho cậu?" Sakura hỏi với giọng ngọt ngào, nhưng ẩn chứa chút nguy hiểm.

"Sasuke đâu?" Ino yêu cầu, tay chống hông. "Và đừng có chối, vì Naruto đã nói với tớ rằng cậu ấy là bệnh nhân của cậu."

"Ồ, tớ không định chối điều đó," Sakura đáp thẳng thắn. "Tớ chỉ thắc mắc từ khi nào ngành dược lại quan tâm đến việc ai và cái gì ra vào bệnh viện này."

"Việc này không liên quan gì đến ngành dược," Ino cắt ngang, "Đây là việc riêng của tớ."

"Sự hiện diện của Sasuke ở đây là bí mật," Sakura nói với sự kiên nhẫn gượng gạo. "Vì vậy, không liên quan đến cậu."

"Ồ, nhưng nó lại liên quan đến Naruto?" Ino phản ứng, sự kiên nhẫn của cô dần cạn kiệt.

"Naruto biết được qua việc nghe lén," Sakura đáp, ánh mắt cô trở nên tối sầm. "Nhưng điều đó cũng không phải việc của cậu ấy."

"Tại sao Sasuke lại là bệnh nhân của cậu?" Ino buộc phải hỏi, "Tại sao là cậu?"

"Tsunade-sama giao nhiệm vụ này cho tớ," Sakura đáp, "Bà ấy tin tưởng tớ và tớ là người duy nhất có thể dành thời gian để giúp cậu ấy."

"Tớ không tin cậu," Ino cứng đầu phản ứng, "Tớ muốn gặp Sasuke và hỏi cậu ấy trực tiếp."

"Cậu ấy đang nghỉ ngơi và tớ không muốn cậu làm phiền cậu ấy," Sakura nói, "Cái tớ thắc mắc là tại sao cậu lại cuống quýt muốn gặp cậu ấy đến vậy. Chuyển tâm thuật? Thật tinh vi, Ino—còn lén lút nữa."

"Tớ muốn gặp cậu ấy vì tớ yêu cậu ấy!" Ino tuyên bố một cách nồng nàn với Sakura, mong chờ một cuộc cãi vã, nhưng lại ngạc nhiên khi kunoichi tóc hồng phá lên cười.

"Yêu cậu ấy? Cậu á?" Sakura khịt mũi, nhìn chằm chằm về phía cô.

"Đúng, tớ yêu cậu ấy!" Ino gắt gỏng, "Còn cậu thì sao? Tại sao cậu lại là người được chăm sóc Sasuke? Tại sao cậu lại làm việc này?"

"Tớ làm việc này vì được Hokage giao nhiệm vụ," Sakura thông báo lạnh lùng, "Và tớ làm việc này vì cậu không phải là người duy nhất quan tâm đến cậu ấy, Ino."

"Điều đó hoàn toàn bị cấm!" Ino phản đối tức giận.

"Tớ không có mối quan hệ cấm đó với Sasuke!" Sakura gầm lên, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào cô, "Cậu biết rõ quy định như tớ, cậu biết Sasuke như thế nào—cậu dám nói có điều gì đó giữa chúng tớ à!"

"Ồ, thế à? Nếu cậu thực sự muốn biết tại sao tớ ở đây, thì chính là để nghe từ chính miệng cậu ấy. Tớ có thể thấy cậu ngồi đây, đóng vai một kẻ quyến rũ!" Ino la lên với cùng cường độ.

"Kẻ quyến rũ?! Tớ á?!" Sakura kêu lên phẫn nộ, "Cậu dám gọi tớ là kẻ quyến rũ trong khi chính cậu là người đã lao vào Shikamaru sau khi Sasuke rời đi!"

"Lao vào?! Cậu dám nói như vậy!" Ino thét lên.

"Tự ném mình ư?! Cậu dám nói như vậy!" Ino thét lên. "Cậu dám!"

"Chấp nhận đi, Ino, cậu chỉ đang bày tỏ tình cảm như một cô bé mười hai tuổi," Sakura chế nhạo, "Cậu không quan tâm đến Sasuke—cậu không yêu cậu ấy. Tại sao phải chối điều đó? Cậu đã say mê Shikamaru suốt nhiều năm rồi! Cố gắng thu hút sự chú ý của cậu ấy liên tục, kéo cậu ấy đi khắp nơi! Cậu không yêu Sasuke, Ino—nếu cậu thực sự yêu cậu ấy, cậu sẽ cố gắng tìm cách giúp đỡ, chứ không phải cáo buộc tớ là 'người quyến rũ'. Nếu cậu muốn gặp Sasuke, thì cậu sẽ phải đợi cho đến khi cậu ấy ra viện vài ngày tới."

Sakura thư giãn tư thế và liếc nhìn Ino một lần cuối, "Đừng quên rằng cậu ấy là tội phạm của làng này, và sẽ rất có khả năng bị trừng phạt theo đúng pháp luật, bất kể chúng ta làm gì."

Nói xong, Sakura bước qua Ino và ra khỏi cửa, để lại Ino trong trạng thái sốc; cuộc tranh cãi đã diễn ra đột ngột và ngắn gọn. Không chỉ vậy, cuộc tranh cãi còn khiến cô nghĩ về một điều mà cô chưa từng nhận ra trước đây. Liệu... cô có thật sự đã quá bám chấp vào Shikamaru? Cô thậm chí không nhận ra điều đó... có thể cô chỉ như vậy với các chàng trai. Không, điều đó cũng không hợp lý, vì cô không như vậy với Chouji hay những chàng trai khác mà cô biết. Cô không muốn chấp nhận khả năng mình thực sự thích một người khác ngoài Uchiha yêu quý của mình.

Sasuke sẽ được ra viện trong vài ngày, phải không? Ừm... Cô không muốn thừa nhận điều đó với chính mình, nhưng cô biết rằng bất kỳ nỗ lực nào khác để gặp Sasuke có thể sẽ bị ngăn chặn—chết tiệt, thật không giống cô khi từ bỏ. Nhưng cô không thể làm gì, đúng không? Ừm, có thể cô có thể làm một việc... cô có thể giúp đỡ.

Rời khỏi phòng một cách im lặng và đóng cửa sau lưng, Ino bước đi dọc theo hành lang, đắm chìm trong suy nghĩ, sau khi được cho rất nhiều điều để suy ngẫm.

____________________________________

"Rất vui khi thấy hai cậu vẫn còn sống," Sakura nói vui vẻ khi cửa mở ra.

"Ừm," Sasuke đáp lại, nở một nụ cười nhếch mép.

"Cậu đã giải quyết vấn đề chưa?" Naruto hỏi Sakura một cách trò chuyện, "Có chuyện gì vậy?"

"Chỉ là ai đó chõ mũi vào chuyện không nên thôi," Sakura trả lời, có vẻ không hài lòng về chuyện đó, "Nhân tiện—cậu ấy, Sasuke, tớ đoán cậu ấy không muốn bất kỳ fangirl cũ nào của cậu ấy được phép vào thăm đâu."

"Tốt nhất là không," Sasuke nói, không muốn những bạn học cũ của mình la hét và ùa vào phòng. Những mối quan hệ cũ cậu có thể chịu đựng, nhưng fangirl thì tuyệt đối không.

"Tớ nghĩ vậy," Sakura đáp, với giọng nói chắc chắn, "Cậu và Naruto đã trò chuyện xong chưa? Vì tớ muốn bắt đầu quá trình điều trị sớm."

"Được rồi," giọng Naruto hướng về phía Sakura, rồi khi cậu nói tiếp, giọng cậu hướng về phía Sasuke, "Này, teme. Mau khỏe lại nhé—chúng ta phải huấn luyện lại cậu."

Một nụ cười nhếch mép hiện lên trên khuôn mặt cậu, "Cậu nên chuẩn bị sẵn sàng, dobe—tôi sẽ không dễ dàng đâu."

"Cả hai cậu không nên quá tự mãn," Sakura cắt ngang, giọng nói vừa vui vẻ vừa thở dài, "Cả hai cậu sẽ trở nên bất cẩn và lại phải quay vào đây."

Dù không ai nói ra, họ đều biết rằng cậu không thể đánh bại Naruto vào lúc này—và mặc dù cậu biết họ không nói gì vì họ quan tâm đến tình trạng của cậu, điều đó khiến cậu tức giận. Suốt cuộc đời, cậu luôn là người xuất sắc nhất trong lớp, và giờ đây cậu lại kém hơn Naruto. Thành thật mà nói, cậu tôn trọng Naruto, nhưng vẫn cảm thấy tồi tệ khi một lần không thể đánh bại kẻ thù cũ—người bạn tốt nhất của mình.

"Cảm ơn vì đã đến, Naruto," Sakura nói một cách tử tế khi nghe thấy tiếng bước chân rút lui ra khỏi phòng, "Cậu sẽ phải cho tớ biết khi nào muốn đến thăm lần nữa—đây là tầng bị hạn chế."

"Ừ," Naruto nói vui vẻ, "Gặp lại, Sakura, teme."

Có tiếng cửa khẽ đóng lại và Sasuke biết rằng Naruto đã ra ngoài, chỉ còn lại cậu và Sakura ở lại. Những bước chân nhẹ nhàng của cô tiến lại gần giường, và mép của đệm lún xuống chút ít dưới trọng lượng của cô. Cậu cảm thấy cô nắm lấy tay trái của cậu, lướt ngón cái của cô qua mu bàn tay như cô đã nói, và có một cảm giác nhẹ nhàng ở trán; cậu đoán rằng cô đang vuốt ve huy hiệu trên trán của cậu.

"Trông cậu hợp lắm đấy, Sasuke," cô nói sau một phút, "Tớ vui vì cậu đã trở về."

Cậu không chắc lắm về điều đó. Dù cậu đã trở về Konoha và mọi thứ có vẻ ổn, cậu không chắc đây có phải là điều tốt nhất không. Để nối lại những mối liên kết đã bị cắt đứt—để tái tạo lại những điều mà cậu biết mình sẽ phải phá hủy khi bắt đầu cuộc hành trình tìm Itachi.

"Sakura."

"Hm?" Cô cảm thấy những ngón tay của cậu rời khỏi trán cô.

"Đây là nơi cuối cùng mà tôi muốn ở lại khi tỉnh dậy ở đây; tôi đã không định trở về cho đến khi Itachi chết—và ngay cả khi đó, tôi cũng không chắc mình có quay lại hay không," cậu nói với cô một cách nghiêm túc, để cho cô biết rằng cậu vẫn kiên định với niềm tin đó, "Tôi không muốn có bất kỳ mối liên kết nào với Konoha, và tôi vẫn phần nào không muốn, nhưng hiện tại tôi không có sự lựa chọn nào khác. Đừng nghĩ rằng mọi thứ có thể trở lại như trước đây. Ngay cả khi tôi ở lại, sẽ có những người không chấp nhận tôi."

Có một khoảng lặng từ Sakura, và khi cô lên tiếng, lời nói của cô nhẹ nhàng và buồn bã, "Cậu biết không, tớ nghĩ thật ra, sâu thẳm trong lòng, cậu thực sự muốn trở về đây—cậu chỉ sợ mà thôi. Tớ không thể nói rằng tớ hiểu những gì cậu đã trải qua, nhưng tớ nghĩ rằng cậu sợ để ai đó lại gần vì cậu sợ mất tất cả lần nữa."

"Tôi không muốn mất tất cả những gì quan trọng với mình," cậu lạnh lùng nói—lại một lần nữa cô đang cố hiểu cậu, "Đó là lý do tại sao tôi không có bất cứ thứ gì quan trọng bên cạnh. Như vậy dễ dàng hơn."

"Tớ nghĩ cậu sai rồi, Sasuke," cô đáp lại nhẹ nhàng, "Cậu thực sự có những người mà cậu quan tâm—dù cậu không thừa nhận, hoặc không nhận ra điều đó. Cậu còn nhớ khi cậu đấu với Naruto lúc rời đi tìm Orochimaru không? Cậu ấy đã nói với tớ rằng cậu đã rất quyết tâm giết cậu ấy, nhưng cậu không làm thế. Ngay cả khi cậu ấy đã bất tỉnh, cậu vẫn để cậu ấy sống. Lúc đó cậu hoàn toàn có thể giết Naruto, Sasuke, nhưng cậu không làm. Cậu ấy là bạn thân nhất của cậu, phải không? Điều đó chẳng phải là một mối liên kết sao? Những mối liên kết như thế không thể bị phá vỡ, dù cậu có cố đến đâu; cậu chỉ đang phớt lờ chúng mà thôi. Cậu không thể thực sự phá vỡ những sợi dây của tình bạn, nhất là khi người mà cậu đang cố cắt đứt lại không chịu để cậu làm điều đó."

Một sự im lặng bao trùm căn phòng trong chốc lát khi cậu buộc mình phải phủ nhận những lời cô vừa nói. Cậu biết rằng chúng đúng... Cậu đã rời đi để không ai trong số họ bị tổn thương, nhưng Naruto và Sakura lại từ chối buông bỏ cậu, từ chối để cậu cô độc. Cậu đã tự nhủ hết lần này đến lần khác rằng mình không còn liên hệ gì với Konoha nữa, và thậm chí còn giúp lên kế hoạch cho cuộc tấn công mà Orochimaru sắp thực hiện lên ngôi làng nhỏ để tự thuyết phục mình. Nhưng dù cho những mối liên kết không thể bị phá vỡ, cậu vẫn có thể phớt lờ chúng.

"Và hơn nữa," cô tiếp tục sau khi sự im lặng đã trở nên quá nặng nề, "Cậu có muốn xây dựng lại gia tộc của mình ở đây, tại Konoha, nơi mà gia tộc Uchiha bắt nguồn không? Tại sao phải bận tâm xây dựng nó ở một nơi xa xôi, không có giá trị lịch sử hay ý nghĩa gì? Cậu sẽ chỉ là một nhóm người Uchiha ở giữa hư không, không có văn hóa hay lịch sử—chỉ có Sharingan và một người đứng đầu đã phản bội quê hương mình."

Cô ấy thực sự nói quá nhiều.

"Sakura—cậu thật phiền phức."

Cậu chắc chắn rằng cô đang mỉm cười.

"Xin lỗi," cô nhẹ nhàng nói, "Chúng ta bắt đầu chứ?"

Thay vì trả lời, cậu đưa tay lên và tháo băng quấn quanh đầu mình, sau đó tháo luôn cả băng trán, biết rằng nó cản trở nơi cô sẽ đặt hai ngón tay. Cậu đưa cho cô dải băng, trong khi vẫn giữ băng trán và để cô xử lý dải vải dài đó theo cách của mình. Đôi mắt của cậu đã mở, và cô không cần yêu cầu cậu làm vậy.

Cậu không chú ý đến việc cô đặt các ngón tay lên đầu mình, mà chỉ tập trung vào chiếc băng trán Làng Lá trong tay. Kim loại đã ấm lên từ sức nóng toát ra từ trán cậu, và nó hơi trầy xước do sử dụng—cậu ngạc nhiên rằng Naruto vẫn giữ nó; đã quá lâu rồi, vậy mà tên ngốc đó vẫn giữ nó suốt thời gian qua. Khi cậu miết ngón tay cái lên vết xước sâu khắc trên đó, cậu suy nghĩ về những điều mà Naruto đã nói với cậu trong lúc Sakura rời khỏi phòng.

Sakura là người chịu đựng việc cậu rời đi một cách đau đớn nhất, Naruto đã kể lại cho cậu; mỗi ngày, cô đều chờ đợi, hy vọng và cầu nguyện rằng cậu sẽ bằng cách nào đó quay trở lại, hoặc ai đó sẽ tìm thấy cậu. Tinh thần của cô đã bị đổ vỡ trong một khoảng thời gian dài, dù cô cố gắng không để lộ ra. Cuối cùng, cô trở thành học trò của Tsunade, với hy vọng trở nên hữu ích hơn, khi cô phát triển một mặc cảm tự ti, khiến cô nghĩ rằng mình hoàn toàn vô dụng. Với một mục tiêu để đạt được, cô đã làm việc chăm chỉ hơn bất kỳ ai khác trong vai trò ninja y thuật, Naruto kể lại với cậu, phàn nàn rằng cậu hầu như không gặp cô giữa các nhiệm vụ vì sự quyết tâm đó.

Trong tất cả những người trong làng, chỉ có Sakura là chưa bao giờ từ bỏ hy vọng về cậu, cô luôn tập luyện chăm chỉ nhất với vai trò một ninja y thuật để có thể một ngày nào đó hỗ trợ cậu và đưa cậu trở về làng.

"Cậu ấy từng nói với tớ rằng cậu ấy muốn tìm cách để trục xuất linh hồn của Orochimaru ra khỏi cơ thể cậu. Sakura quyết tâm cứu cậu đến vậy, teme—nhưng cậu chẳng bao giờ thừa nhận điều đó, cậu luôn đẩy cậu ấy ra xa. Cậu không xứng đáng với sự quan tâm của cậu ấy, và đừng bắt tớ phải nghĩ rằng cậu vẫn không xứng đáng."

Thế nhưng bây giờ, khi Sakura ngồi trước mặt cậu, đang chữa trị cho đôi mắt của cậu, cậu không thể phát hiện hay nhớ lại bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy rằng cô ấy đã nhớ cậu suốt thời gian dài như vậy. Đúng là cô đã làm việc không ngừng nghỉ để chăm sóc cho cậu, nhưng liệu cô có làm như vậy nếu cô không được giao nhiệm vụ này không? Cô vẫn quan tâm đến cậu, nhưng không còn cuồng nhiệt như trước, và mặc dù rõ ràng thời gian đã thay đổi cô, cậu không thể không tự hỏi liệu cô có một chút oán hận nào đối với cậu vì đã bỏ rơi cô lại không.

Khi dòng chakra tiếp tục chảy ra từ các ngón tay của Sakura, suy nghĩ của cậu lại trở nên rời rạc, một cảm giác tội lỗi nhẹ nhàng len lỏi vào cậu khi cậu nghĩ về cách mà cậu đã rời bỏ cô—một cảm giác mà trước đây cậu chưa từng cảm thấy, một cảm giác mà cậu đã từ chối cảm nhận. Cậu cố gắng xua tan những suy nghĩ đó, nhưng không thể, khi hình ảnh của một Sakura đang mỉm cười cứ lướt qua tâm trí cậu. Dòng chakra thật nhẹ nhàng và mềm mại, cậu mơ hồ nhận ra—giống như tính cách của Sakura, cậu thầm thêm vào. Sasuke chớp mắt, cố gắng gạt bỏ suy nghĩ ấy, nhưng một lần nữa, cậu lại cảm thấy thôi thúc muốn đặt tay mình lên tay cô.

**Viết đến đoạn này phải nghe bài idontwannabeyouanymore của Billie Eilish nha, tuy nghĩa ko hợp nhưng nhạc khá giống với tâm trạng đó — nhân tiện ủng hộ mình playlist Spotify SASUSAKU nha .

https://open.spotify.com/playlist/1QUWo6CtmjKvYch8fbaPst?si=CeKqFeYpRfKtsSwEw4v-ig **

Cậu siết chặt nắm tay vào vải của chiếc quần, ép buộc bản thân tỉnh táo, để chiếc băng trán cấn vào lòng bàn tay kia của mình; cậu sẽ không để mình làm điều gì ngu ngốc. Cậu căng người lên một chút, nhưng không di chuyển đủ để Sakura nhận ra sự thay đổi trong tư thế của mình, thay vào đó cố gắng nghĩ về cách cậu sẽ luyện tập để đánh bại Itachi và những gì cậu sẽ làm sau đó. Suy nghĩ cuối cùng đó khiến cậu nhớ đến những gì Sakura đã nói—việc khôi phục một gia tộc ở một nơi xa lạ, không có văn hóa, không có lịch sử, chỉ có Sharingan... và một tộ trưởng đã phản bội ngôi làng của mình.

"Sakura," cậu nói sau một lúc, vẫn cầm chiếc băng trán của Konoha, "Tôi đã quyết định rằng tôi sẽ ở lại làng."

Cậu không biết bằng cách nào, nhưng cậu luôn có thể nhận ra khi cô mỉm cười với mình, "Chào mừng về nhà."