- Ừ ừ, tốt lắm, tốt lắm! Mình còn tưởng đâu cậu đã quên mất mình rồi chứ! Còn nhận ra được mình như vậy là quá hay rồi!

Ông Cảnh đứng kế bên giường bệnh có người bạn thân chí cốt đồng niên đang nằm thở máy trên đó mà không giấu nổi vui mừng đến nghẹn ngào sắp khóc trong giọng nói vì trông thấy đôi mắt nhấp nháy thật chậm cùng cánh tay phải muốn giơ giơ lên của bạn ông sau phần mở đầu: "Phát à! Cậu có nhận ra mình không? Dương Minh Cảnh đây! Người bạn thân nhất của cậu từ hồi cấp ba đây!"

Khỏi phải nói nhà lãnh đạo tài ba của Bản Sắc Việt đã chờ đợi cái ngày được giao tiếp trở lại với ông Phát (dù chưa thật sự diễn ra thuận lợi như ý) lớn đến chừng nào! Và tất nhiên, ông Cảnh còn muốn đem niềm vui không thể đo đếm bằng tiền bạc hay vật chất này hòa chung với vợ và con gái của bạn ông – hai con người đã gần như mất hết cả tinh thần lẫn thể chất suốt từ ngày người đàn ông trụ cột trong gia đình nhỏ của họ gặp chuyện.

- Bác sĩ nói việc ba con tỉnh lại là một dấu hiệu cực kỳ đáng mừng! Chứng tỏ là chỉ trong thời gian tới, sức khỏe của ba con sẽ dần dần được cải thiện nhiều hơn nữa! – Nữ luật sư trẻ Bích San xúc động tiếp lời trong lúc ba cô đang được ông Cảnh nắm nhẹ lấy bàn tay phải.

- Ừ con! Vậy là tốt rồi! Ba con có thể cử động được cánh tay cũng như nghe và hiểu được câu hỏi của chú mà phản ứng lại như vậy là tốt lắm rồi! Mong là tình trạng hiện tại sẽ chưa dừng lại ở đây.

- Dạ, con tin là ba con sẽ vượt qua được! Giờ được nhìn thấy chú Cảnh đến thăm như vầy, chắc chắn ý chí của ba con đã được tiếp thêm một nguồn sức mạnh rất vô giá. Con nói vậy có đúng không ba?

- Ba con hình như đang tính gật đầu hay gì kia kìa. – Ông Cảnh cười cười, nhắc Bích San nhìn về cử động tiếp theo của ông Phát. – Lúc chú đang trên đường lái xe tới bệnh viện, chú đã lo sợ trong đầu không biết là ba con sẽ mở mắt tỉnh lại trong tình trạng như thế nào đây, nhưng giờ nỗi lo sợ này của chú đã được xua tan đi nhiều rồi. Hy vọng là trong vài ngày nữa thôi, ông ấy sẽ không cần phải thở máy nữa.

Tạm trả lại sự yên tĩnh, nhường chỗ cho quá trình hồi phục sự sống của ông Phát được tiếp sức bằng niềm tin dựa trên cơ sở thực tế qua những gì mà mỗi người đã tai nghe mắt thấy, Bích San cùng với mẹ cô và ông Cảnh khẽ khàng rời khỏi phòng bệnh. Họ đi từ từ dài theo dãy hành lang trên tầng ba, ngang qua khá nhiều căn phòng trong không gian sạch sẽ, thoáng mát nhưng có khá ít người ra vào. Đến lúc này, người có tuổi đời xuân xanh nhất trong số ba người họ lại chẳng hiểu vì sao mà bộc lộ sắc mặt không mấy gì là lạc quan cho lắm, trong khi mẹ cô và người chú thân thiết của gia đình cô đang vừa đi vừa nói chuyện rất thoải mái cách cô một mét ở đằng trước:

- Hay anh Cảnh lát nữa đi ăn trưa chung với em và con San luôn nha! Coi như bữa trưa này hai mẹ con em mời anh để cảm ơn anh sau những ngày đã qua. Từ lúc ông xã của em được chuyển từ Bệnh viện Quận 7 sang Bệnh viện Quốc tế Minh Anh cho tới bây giờ, tiền viện phí và những chi phí phát sinh khác anh đều một tay lo hết cả rồi.

Trước lời mời thân tình của bà Trang, ông Cảnh nở một nụ cười nồng ấm rồi trả lời:

- Tưởng chuyện gì chứ chỉ có một bữa ăn trưa thôi mà, ai mời ai hông được, nên cứ để anh mời luôn cho! Em đừng có khách sáo! Giữa hai gia đình chúng ta có còn gì xa lạ nữa đâu mà em phải ngại cơ chứ! Vả lại sự việc không hay vừa qua là cũng tại vì anh mà ra cả. Nếu như cậu ấy không phải vì đỡ giùm anh cú đánh đó từ tên xấu xa kia thì có lẽ giờ đây, người nằm trên giường bệnh chắc là anh rồi.

- Vậy cũng được, tùy anh Cảnh quyết định thôi. Em với con San không dám ý kiến nữa.

- Em thiệt là... Nói vậy sao được nè! Được mời bà Huỳnh Thanh Trang – đệ Nhất Phu nhân của Giám đốc Công ty Luật Vạn Phát – và con gái của bà ấy dùng bữa trưa là vinh hạnh của anh mà!

Nối tiếp màn trò chuyện vui vẻ chứa đựng những điều tích cực dài theo dãy hàng lang tầng ba, Bích San "quăng ngay" cho ông Cảnh một lời khẳng định chắc nịch dù cho chỉ trong cái nháy mắt trước đó, cô vẫn còn cúi đầu âu lo, tách biệt mình ra khỏi phần còn lại:

- Chú Cảnh cứ yên tâm. Lát nữa con với mẹ con sẽ không có làm cho chú phải thất vọng đâu.

- Ừ, chú sẽ đợi thử xem.

- Dạ, chú Cảnh của con là nhất rồi còn gì!

- À, con với chú Cảnh đứng đây đợi mẹ đi vệ sinh một chút nha!

- Dạ mẹ!

Những tưởng trong niềm vui đáng giá ngàn vàng trước một ngày nhận đến hai tin tốt từ việc cậu tài xế riêng đáng quý xuất viện cho đến việc chấn thương nặng ở vùng đầu của ông bạn già lâu năm đã bắt đầu bước vào giai đoạn khởi sắc thì mọi thứ bỗng nhiên đã không còn được trọn vẹn như trong cảm xúc bình yên mà ông Cảnh đang nắm giữ.

Phải chờ tới khi bà Trang tạm thời vắng mặt, Bích San mới dám tâm sự riêng với ngài tổng giám đốc. Khi cả hai đang dừng chân sát cầu thang bộ dẫn xuống tầng dưới, cô liền tranh thủ báo cho ông Cảnh hay:

- Chú Cảnh ơi! Thật ra có chuyện này con không biết phải giấu mẹ con đến chừng nào nữa đây?

- Ủa, có chuyện gì vậy con? Cứ bình tĩnh đi nào! Nói cho chú nghe xem.

- Chú Cảnh ơi! Mặc dù ba con đã không còn rơi vào tình trạng hôn mê sâu nữa nhưng có điều, sau này khi trở lại cuộc sống bình thường, ông ấy nhiều khả năng sẽ bị ảnh hưởng... bị ảnh hưởng...

- Bị ảnh hưởng gì hả con? Nè nè, con hãy cố gắng bình tĩnh, chuyện đâu còn có đó mà! – Ông Cảnh bắt đầu cảm nhận rõ hơn mức độ nghiêm trọng của "khoảng trống" còn chưa được cô con gái yêu quý của bạn thân điền vô rõ ràng thông qua nét mặt, cử chỉ cùng giọng nói sắp khóc tới nơi ngay trước mặt mình.

Có lẽ do không còn giữ nổi "bão tố" ở trong lòng mình lâu hơn được nữa, Bích San gục đầu vào vai phải ông Cảnh và xuống giọng trong đau buồn:

- Bác sĩ nói rằng mặc dù ba con đã tỉnh lại nhưng trong tương lai, di chứng chấn thương sọ não có thể sẽ khiến cho ba con không còn tiếp tục hành nghề luật sư được nữa! Vì hành nghề luật sư thì sẽ phải suy nghĩ rất nhiều, mà điều đó thì lại không tốt cho não bộ của ba con trong trường hợp này. Sức khỏe nói chung trong phần đời về sau của ông ấy cũng sẽ suy giảm đi, không còn được như trước: chân tay, xương khớp, trí nhớ, thính lực rồi cả chức năng giao tiếp nữa! Bị chấn thương rất nặng ở phần đầu như vậy, việc ông ấy chiến thắng được tử thần xem như đã là một điều kỳ tích rồi! Mẹ con vẫn chưa biết được điều đó do mẹ tới bệnh viện sau con và vẫn chưa gặp mặt bác sĩ điều trị. Con...

Nhờ linh cảm đoán trước ra thông tin chẳng lành về cuộc sống sau này của người bạn thân tín qua cử chỉ cùng những giọt nước mắt dồn chặt sâu trong lòng của Bích San nên ông Cảnh đã không mấy sốc sau khi tiếp nhận. Nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc ông có thể dối lừa nổi bao xót thương tương tự như cảm xúc đau buồn đang rất cần ông san sẻ hiện giờ. Nét mặt ông bùi ngùi, còn tinh thần thì xuống thấp nhưng vẫn không quên điềm tĩnh để lựa lời vỗ về, an ủi cô gái sinh 1995 mà ông coi như con cháu trong gia đình:

- Nghe lời chú. Ba con chưa chắc gì sẽ phải chịu di chứng nặng nề như vậy đâu. Bác sĩ chỉ nói là có thể thôi mà chứ đâu có khẳng định tuyệt đối. Hãy tin chú, cũng như là tin vào ý chí sắt thép của ba con. Chỉ cần còn sống, còn có thể đi đứng giống như bình thường thì sẽ không có gì đủ sức đánh gục được ba con hết, con yên tâm. Và hãy mạnh mẽ lên. Thời gian sắp tới con sẽ phải tạm thời thay thế ba con trở thành trụ cột của gia đình rồi. Hãy mạnh mẽ lên. Không chỉ vì Công ty Luật Vạn Phát là tâm huyết cả đời của ông ấy mà còn vì lo cho mẹ con nữa. Quan trọng con đừng quên là dù cho có bất cứ chuyện gì xảy ra hay gặp phải khó khăn tới cỡ nào thì vẫn luôn có chú Cảnh ở đây. Chú sẽ không bao giờ bỏ rơi gia đình con đâu. Mẹ con sắp ra tới rồi kìa. Có gì để chú nói chuyện với bà ấy giúp con.

Đột nhiên, giữa lúc nhà lãnh đạo Bản Sắc Việt đang ra sức truyền đi nguồn động lực và sức mạnh tinh thần vô giá tới Bích San thì có một người đàn ông lạ mặt đeo khẩu trang y tế, tiến tới rất vội chỗ họ để đi cầu thang xuống tầng dưới. Ông Cảnh và Bích San chẳng có một chút mảy may để ý gì tới quý ông có thân hình cao to vạm vỡ vừa lướt nhanh qua mình. Ông ta chỉ là một người bình thường như bao nhiêu người khác ra vào trong bệnh viện này mỗi ngày. Nhưng xem ra chỉ với một tích tắc người đàn ông diện bộ vest thuần đen bóng bẩy ngoảnh mặt, quăng cái nhìn sắc lạnh về phía hình ảnh ngài Tổng Giám đốc của "Đế chế Bản Sắc Việt" đang xúc động làm yên lòng nữ luật sư trẻ tuổi trong lúc đôi chân ông ta đang bước đi thật khẽ xuống từng bậc thang đã phá vỡ sự bình thường vốn có.

- Hiếu Hiếu, Hiếu Hiếu! Ông vô đây mau lên, ông vô đây mau lên! Tui tìm được cái cuốn sách huyền thoại của ông rồi đây nè, ông vô xác nhận thử coi coi nó có đúng không!

Ngồi đỏ mắt, ngơ người, đầu bù tóc rối giữa một đống sách vở báo giấy đủ loại bị lục tung nằm ngổn ngang trong nhà kho của thằng bạn thân lắm chuyện, Tuấn Huy làm bộ vỡ òa cảm xúc, hai tay run rẩy cầm cuốn Giáo trình Tâm lý học đại cương và la lên muốn khan hết cổ họng. Chỉ vừa đúng một ngày sau khi xuất viện, anh thiếu điều muốn quỳ xuống lạy lục Trung Hiếu vì bị ông chủ quán cháo chay nài nỉ tham gia vào "công cuộc quậy banh nhà kho tầng trệt" không dành cho những người thiếu sự kiên nhẫn cũng như làm biếng trả mọi thứ về với hiện trạng ban đầu sau khi quậy xong.

- Nè, đúng cuốn này rồi phải không? Trời ơi tui khổ ông quá, nghĩ sao ông đã nghỉ học mấy kiếp rồi mà giờ phút này còn ráng đi moi cái cuốn Giáo trình Tâm lý học đại cương có từ hồi sinh viên năm nhất ra đọc làm chi vậy hổng biết! – Tuấn Huy ngáp dài, than vãn cực độ. – Tự nhiên khi biết được vị giáo sư đang chữa trị căn bệnh trầm cảm của con gái ông chủ tui là thầy giáo cũ của ông thì ông lại lên cơn quyết tìm ra cho bằng được cái cuốn sách do ông ấy biên soạn để làm chi vậy trời?

Dù nghe "muốn mỏi" hai cái lỗ tai là vậy, Trung Hiếu vẫn tỉnh bơ, hai tay ôm ấp cuốn giáo trình vô tình "làm khổ" bạn yêu của anh suốt gần hai tiếng đồng hồ nãy giờ bằng nét mặt chẳng có gì để tạm gọi là "ăn năn hối cải". Đã thế, anh chàng rất giỏi chuyện bếp núc này còn vô tư trả lời như đúng rồi:

- Chứ ông thử nghĩ đi, dù gì thì ông ấy cũng là thầy giáo cũ của tui hồi đại học mà. Mặc dù tui không tốt nghiệp ra trường đàng hoàng như người ta, nhưng ít ra tui cũng phải thể hiện mình là một đứa học trò có tinh thần học tập đáng khen chứ. Không làm nhà tâm lý học nhưng vẫn không bao giờ quên kiến thức ngày trước mà mình đã được truyền dạy.

- Thôi thôi tui lạy ông! – Tuấn Huy không khỏi "bức xúc và sợ hãi" trước câu trả lời xứng đáng được xếp vào hàng kinh điển của cậu bạn. – Trong khi bây giờ tui đòi dắt ông đi gặp giáo sư Khang ông còn không dám nữa thì lấy đâu ra cái chuyện thầy ấy sẽ cảm thấy vui lòng vì thằng học trò cũ của thầy mặc dù hiện giờ đang làm chủ quán cháo nhưng vẫn không quên kiến thức hồi xưa mà nó đã từng học! Ông rảnh vừa vừa phải phải thôi!

- Ừ thì... đúng là tui rảnh thiệt. – Trung Hiểu lại giở chiêu trò mè nheo. – Vấn đề đáng nói ở đây là vì ông cũng rảnh giống như tui nên sáng nay ông mới đồng ý chịu tới nhà tui để phụ tui tìm lại cuốn giáo trình này bằng tất cả tấm chân tình luôn đó chứ! Dù sao ngày mai ông cũng đi làm trở lại rồi, coi như bữa nay ông rảnh cùng tui cả ngày luôn nha!

Ngẫm thấy cuộc đời tẻ nhạt của mình quả thật rất cần đến nhiều hơn những giờ phút rảnh rang như thế để biến thời gian trôi đi không chỉ có đau đáu mỗi chuyện "kiếm tiền vì sự sống", Tuấn Huy cười cười ra vẻ thích thú, ngồi hai tay chống cằm, trong ánh mắt hiện lên vẻ lạc quan ngây thơ. Anh tin chắc mình sẽ tìm ra được một điều ý nghĩa gì đó sau buổi sáng đầu bù tóc rối cứ tưởng đâu sẽ rất nhàm chán ở nhà cậu bạn thân yêu.

- Đó, thì mới chỉ rảnh cùng ông từ tám giờ sáng thôi mà giờ nhìn tui và ông chả khác gì hai thằng điên luôn rồi đây nè!

- Thôi thôi, giờ ông cố gắng thêm chút xíu nữa nha! Giúp tui sắp xếp cho ngăn nắp "cái bãi chiến trường" này lại đi, để tui còn quay lại mà xử lý "cái bãi chiến trường" của tui nữa! Chứ không, để bữa nào đó xui xui mẹ tui mà mở cửa thấy hai cái nhà kho tầng trệt đang yên đang lành lại bỗng nhiên biến thành "cái bãi chiến trường" giống như vầy, chắc bà ấy sẽ cằn nhằn hai lỗ tai tui đến bị điếc luôn quá!

- Ừ ừ vậy đi, khổ ông quá! Làm xong cho lẹ đi rồi kiếm gì đó ăn uống, chứ tui oải lắm rồi đó nha!

Tuấn Huy vừa sáng rỡ hai mắt, thong thả thu dọn đống sách vở báo giấy vừa cười cười khoái chí, tưởng tượng trong đầu về bữa tiệc thịnh soạn xem như là phần thưởng xứng đáng mà ông chủ quán Cháo Chay Giải Đói bắt buộc phải chiêu đãi mình sau vài phút nữa. Nhờ vậy mà anh chàng họ Lâm đã sắp hoàn thành nhiệm vụ nhanh hơn mình nghĩ. Mới có chưa đầy hai phút thôi mà "cái bãi chiến trường" làm người nhìn muốn tăng huyết áp đã được anh trả về đúng như hiện trạng ban đầu gần xong. Giờ anh chỉ cần ngồi nhớ lại hai mươi tờ nhật báo Sài Gòn Tiêu Điểm thuộc về "báu vật nghề nghiệp" mà ông Ngô Trung Hưng (ba của Trung Hiếu) gìn giữ rất kỹ hồi nãy được mình lôi ra từ góc nào trong nhà kho để đem cất vô cho đúng vị trí nữa là hoàn tất.

Chàng trai sinh năm 1993 hai tay ôm chồng báo cũ đứng dậy, đưa mắt tìm kiếm xung quanh cái chỗ hợp lý mà anh đang tạm thời quên mất. Đúng là không dễ một chút nào. Không ngờ, khi vô tình nhìn xuống trang đầu của tờ nhật báo Sài Gòn Tiêu Điểm số ra ngày 16 tháng 7 năm 1998 nằm ở trên cùng, dòng tít giật gân "Thảm sát kinh hoàng tại gia đình nghệ sĩ Trịnh Hoàng Minh!" đã ngay lập tức khiến sự chú tâm của anh bị ảnh hưởng. Một trong những bài viết đưa tin được xem là để đời trong sự nghiệp cầm bút của nhà báo Ngô Trung Hưng đã thật sự kích thích trí tò mò và óc khám phá nằm sâu bên trong con người Tuấn Huy. Anh từ từ ngồi xuống sàn nhà trở lại, đặt mười chín tờ nhật báo kia qua một bên rồi tập trung tinh thần vô tờ Sài Gòn Tiêu Điểm trước mắt, lật nhanh ngay tới trang số 19 để đọc qua toàn bộ nội dung bài viết có phần rùng rợn sau phần mở đầu được in đậm ngắn gọn: "Vào tối qua, ngày 15/7/1998, tại nhà riêng của nam nghệ sĩ dương cầm Trịnh Hoàng Minh, một vụ thảm sát kinh hoàng đã xảy ra khiến cho năm người thiệt mạng trong lúc nam nghệ sĩ đang chở con trai của mình đi chơi ngoài đường."

Sở dĩ Tuấn Huy có phần bị cuốn vào trong sự kiện đã xảy ra cách đây gần hai mươi năm như vậy không hẳn vì anh là người có sở thích tìm đọc các tin tức liên quan đến án mạng mà còn bởi... bức ảnh lớn chiếm vị trí trung tâm của trang nhất chụp lại cảnh nam nghệ sĩ dương cầm Trịnh Hoàng Minh đang đứng bật khóc sắp ngất xỉu giữa vòng vây của các phóng viên săn tin. Anh tin chắc đây đích thị là người từng được anh nhỏ nhẹ gọi là giám đốc cách đây không lâu – một con người mà anh rất căm ghét, giống như cực kỳ căm ghét con trai của ông ta.

Đến khoảng mười lăm phút sau, khi cậu bạn thân chí cốt của Tuấn Huy bước vào bên trong bằng sự thoải mái nhẹ nhàng ở trên gương mặt, anh ấy đã hết hồn mở to mắt, không hiểu vì sao mà thằng bạn đang đòi ăn đòi uống kịch liệt của mình vẫn còn ngồi lì ở trong cái nhà kho nóng nực này hay tới vậy:

- Cái gì vậy Huy? Sao còn ngồi đó nữa? Tui đã chậm rồi mà ông còn chậm hơn tui nữa hả? Dọn dẹp lại cho ngăn nắp có bao nhiêu thứ đó thôi mà ông còn làm chưa xong nữa à?

Dụi dụi hai con mắt có tốc độ chậm hơn cái miệng, phát hiện vị khách quý thật ra là đã xuất sắc "xử lý êm xuôi" công việc được mình năn nỉ nhờ vả nhanh gấp ba lần mình, Trung Hiếu đứng hình khoảng ba giây vì biết bạn yêu vừa bị trách oan. Nhưng anh vẫn không tài nào hiểu được tại sao mà Tuấn Huy vẫn cứ câm họng ngồi thừ ra đấy với tờ báo cũ xì trên tay.

- Đọc cái gì hay mà ngồi đăm chiêu im lặng luôn vậy cái ông này?

Giật lẹ "mối quan tâm kỳ lạ" từ tay thằng bạn bảnh trai, Trung Hiếu liền ngồi bẹp xuống sàn nhà, trề môi cười, hai mắt đăm đăm xem thử coi coi có cái gì hấp dẫn mà lại giữ chân nó trong căn nhà kho này lâu đến như thế thì... khổ thân, giờ tới lượt anh phải há hốc mồm kinh ngạc xen lẫn với vẻ mặt hiếu kỳ nhìn thẳng về phía bạn thân. Lúc này, Tuấn Huy mới chịu mở miệng lên tiếng:

- Thật không thể tin được lại có chuyện này! Hồi đó khi còn làm ở Công ty Lữ hành Kha Minh, tôi đã nghe phong phanh mấy anh chị em đồng nghiệp cùng phòng bàn tán với nhau về quá khứ của ông ta nhưng tôi không thèm để ý làm chi cho mệt.

- Ừ. Trịnh Hoàng Minh. Hông lẽ đơn giản chỉ là trùng tên thôi chứ? – Trung Hiếu tiếp lời bạn anh bằng cách nhả chữ đầy chậm rãi tăng thêm phần hồi hộp.

- Nếu vậy thì tại sao chú Hưng lại không hề hé môi bất kỳ một câu nào về chuyện này cho tui và ông biết trong khi hồi xưa chú còn từng phỏng vấn ông Minh chứ hả? – Tuấn Huy đáp lại bằng một dấu hỏi mệt não cho anh chủ quán cháo.

- Vấn đề này thì làm sao mà tui giải thích được. – Trung Hiếu bắt chước tướng ngồi hai tay chống cằm giống như bạn thân rồi méo môi, chịu thua câu hỏi quá khó này. – Đáng lẽ ngay từ cái hồi mà ba tui biết tin ông định nộp hồ sơ ứng tuyển vào cái công ty du lịch đó thì ông ấy, theo như phản xạ tự nhiên của "bệnh nghề nghiệp", ít nhất cũng phải tiết lộ một chút thông tin gì đó liên quan tới ông Minh chứ sao lại tỏ ra rất là thản nhiên như vậy hả ta?

- Ông Minh từ một nghệ sĩ dương cầm có tên tuổi trở thành một tổng giám đốc của công ty du lịch danh tiếng. – Tuấn Huy tiếp tục làm đầy thêm điều bí ẩn mà bản thân anh cũng chưa biết nó là điều bí ẩn gì cho bạn anh nhức đầu chơi. – Ba vợ, mẹ vợ, hai người chị vợ và cả vợ của ông ta đều bị sát hại rất thương tâm trong cùng một đêm. Mỗi người đều chết bởi một phát đạn bắn ngay tim và một phát đạn bắn xuyên đầu. Chỉ có ông ta và Trịnh Hoàng Kha là may mắn thoát khỏi tấn bi kịch đó do không ở nhà vào thời điểm hung thủ ra tay. Đúng là kinh khủng thiệt!

- Ê ê, nếu vậy thì bây giờ ông chỉ cần chịu khó mở điện thoại, lên Google hay Cốc Cốc gõ từ khóa liên quan đến ông ta là ra hết cả thôi! – Trung Hiếu hai mắt sáng lên, vỗ tay một cái thật mạnh và la to.

- Ừ, tui cũng đang tính làm như vậy đây. – Tuấn Huy làm bộ trầm giọng cho không khí trong phòng tăng lên sự ly kỳ. – Nhưng... tui nghĩ với một câu chuyện có quá nhiều điều ghê ghê như vầy thì phải để cho một nhà báo kỳ cựu U53 của tòa soạn Sài Gòn Tiêu Điểm kể cho hai thằng mình nghe thì tụi mình mới nắm rõ được tường tận chứ có đúng không hả?

Hiểu ngay cái người mà "thằng bạn ruột" muốn nhắc tới là ai thông qua lời gợi ý không cần phải nói đích danh tên của người đó ra, Trung Hiếu vỗ tay một cái lớn thiệt là lớn và giơ giơ ngón trỏ trái lên trước mặt Tuấn Huy để biểu đạt sự thống nhất ý kiến:

- Ý của ông là...

- Đúng vậy! Đợi trưa nay khi ba ông về nhà nghỉ ngơi, chúng ta sẽ nắm bắt ngày càng rõ hơn về chuyện này.

- Hợp lý! Vậy bây giờ tui với ông đi kiếm cái gì đó nạp vô cho chắc bụng cái đi! Ông muốn ăn hủ tiếu mì khô không? Thức uống thì là nước mía nha!

- Không! Không! Không thể nào có chuyện trùng hợp như vậy được! Đúng là tức chết đi được mà!

Giữ nguyên sự trầm tĩnh thượng thừa ngay cả khi thế giới nội tâm kín kẽ đã ít nhiều bị tác động trước cơn giận dữ từ nhân tình quý phái, Trịnh Hoàng Minh, như một thói quen, lại phóng thẳng cặp mắt già đời tinh thông của mình xuyên qua ô cửa sổ to lớn bằng kiếng trong suốt khi đang ngồi trên chiếc ghế xoay văn phòng màu đen với kiểu dáng thiết kế đậm chất "máu mặt" bên trong căn phòng làm việc cá nhân âm u do không được bật đèn chiếu sáng đầy đủ. Đã gần năm phút nhường lại quyền lên tiếng của mình cho Trịnh Hoàng Kha trước Dương Cát Tường, người đứng đầu công ty đối thủ của Du lịch Bản Sắc Việt dường như vẫn chưa muốn cắt ngang những gì căng thẳng mà ông đang lắng nghe bằng cái cách xoay lưng về phía hai người họ.

- Mà cái thằng tài lanh khốn kiếp đó, nó làm tài xế cho bác Cảnh cũng được một thời gian rồi mà tại sao tới giờ này cô mới nói cho con với ba con biết chứ? – Hoàng Kha không thể ngừng tức tối trong giọng nói và biểu cảm.

- Cái thằng này! Làm sao mà cô biết được cái thằng khó ưa đó nó chính là thằng nhân viên cũ của bên Lữ hành Kha Minh chứ! – Bà Tường đập mạnh lòng bàn tay phải xuống mặt bàn, tỏ vẻ khó chịu vì Hoàng Kha vẫn chưa hiểu ra vấn đề. – Cô chỉ nghĩ nó là một thằng thanh niên quèn nhờ cứu mạng ông anh của cô nên mới được ổng chiếu cố nhận vô làm lái xe cho ổng thôi! Đến cả thân thế nó là đứa con ngoài giá thú của "đại gia ngành bán lẻ điện máy" Lâm Tuấn Hùng mà ổng còn không thèm nói cho cô biết nữa mà.

- Vậy cô có biết nó và Nguyệt Lan có mối quan hệ như thế nào hay không mà tại sao vào buổi sáng hôm đó, nó lại có thể tác động đến tâm lý của em ấy thành công theo cái cách không tưởng như thế? – Âm giọng của Hoàng Kha vẫn rất gay gắt.

- Con nghĩ đi, Nguyệt Lan nó suốt ngày nhốt mình trong phòng thì làm sao nó với cái thằng tài xế quèn kia có thể thân thiết với nhau được! – Bà Tường lớn họng lên, phân tích cặn kẽ từng câu từng chữ một. – Huống hồ chi cái con nhỏ này nó chảnh dữ lắm! Hồi trước khi còn học ở Trường Quốc tế Nam Sài Gòn, nó còn không thèm để ý tới bất kỳ một thằng con trai nhà giàu học giỏi nào hết. Có địa vị xã hội và thành đạt cỡ như con đây mà nó còn chưa chịu gật đầu làm bạn gái thì cỡ như cái thằng tài xế quèn đó chắc thằng đó nó có cửa à! Đường đường là con gái cưng của một nhà tỷ phú danh tiếng, con nhỏ này nó bị trầm cảm chứ nó đâu có bị khùng đâu!

Chưa thể nuốt trôi "cục tức" đang mắc kẹt lì lợm ở trong cổ họng dẫu cho sự kiêu ngạo và tự tin luôn có thừa, chàng Giám đốc điều hành sinh năm 1988 của Công ty Lữ hành Kha Minh bặm môi, đỏ bừng hai mắt, cố tìm lấy một sự thông suốt mà mình đang đánh mất. Bà Tường thì nhíu mày, rót và uống luôn tục ba ly trà ô long để hạ hỏa. Và chưa đầy hai phút sau, "kẻ khó ưa" là nhân vật trung tâm trong câu chuyện làm "nóng sôi ruột gan" hai người bọn họ lại được sếp cũ của cậu ta đem ra phân tích nhưng với giọng điệu có phần kiềm chế hơn:

- Nếu vậy thì tại sao Nguyệt Lan lại thức tỉnh, dẹp bỏ ý định tự tử khi nghe lời khuyên tào lao của cái thằng đó cơ chứ? Không phải cô mới vừa nói là Nguyệt Lan từng mạnh miệng bênh vực nó lúc cô mắng chửi nó thâm tệ ở trong vườn hoa Biệt thự Ánh Trăng hay sao? Có khi nào trước lúc cô xuất hiện, em ấy và cái thằng khốn đó đã nói chuyện làm quen rất hợp với nhau trong vườn hoa hay không? Cái thằng Tuấn Huy này, nó là một đứa rất biết cách ăn nói chứ không phải là một thằng khờ đâu! Đi làm công ăn lương mà nó còn dám cãi tay đôi, lập luận sòng phẳng với cấp trên nữa nên không thể xem thường được đâu cô à!

- Làm sao mà có chuyện đó xảy ra được! Con phải nên nhớ Nguyệt Lan nó không phải là một đứa con gái dễ mở lòng với người khác phái. Cô sống chung nhà với nó lâu rồi nên cô biết, tư tưởng của nó lúc nào cũng mặc định là trong chuyện tình cảm, chỉ môn đăng hộ đối thôi thì vẫn chưa đủ. Dù cho cái thằng khó ưa đó nó có mồm mép giỏi tới cỡ nào, thì nếu thử đặt trường hợp con là nhỏ cháu gái của cô, thì con có thèm để ý tới một thằng có xuất thân giống như nó hay không? Chẳng qua tại vì Nguyệt Lan nó chịu sự ảnh hưởng từ cách giáo dục của ba mẹ nó ngay từ khi nó còn nhỏ nên vào cái buổi trưa hôm đó trong vườn hoa, nó mới chủ động lên tiếng bảo vệ cho cái thằng chết tiệt đó mà thôi.

- Nhưng mà dù cho có như vậy đi chăng nữa thì... thì... cái thằng khốn đó, nó hiện vẫn đang làm tài xế riêng cho bác Cảnh. Nguyệt Lan thì từ sau buổi sáng suýt chút nữa là nhảy lầu tự vẫn, cũng đã dần dần hồi phục được vết thương tinh thần quá lớn. Bác Cảnh thì càng ngày càng xem trọng và quý mến nó, coi nó là ân nhân cứu mạng của cả bác ấy và Nguyệt Lan. Không khéo chỉ trong vòng một thời gian ngắn nữa thôi, bác ấy sẽ nhận nó vào làm việc chính thức trong Du lịch Bản Sắc Việt luôn không chừng.

- Con bớt suy nghĩ lung tung giùm cô một cái đi! Con như vầy mà lại đi coi cái thằng thấp hèn đó là đối thủ trong chuyện tình cảm của con đó hả! Từ ngoại hình, học thức, gia cảnh cho tới sự thuận lợi đủ đường để chinh phục nhỏ cháu gái của cô, con thua kém cái thằng tài xế quèn đó ở chỗ nào? Nó tuy có người ba quá cố là nhà sáng lập kiêm Chủ tịch Hội đồng Quản trị Tập đoàn Điện máy Lâm Tuấn nhưng như vậy thì có nghĩ lý gì? Mẹ nó vẫn mang tiếng là hồ ly tinh đi giật chồng người khác và nó thì không được thừa kế gia sản khổng lồ mà ba nó để lại. Con mà đi sợ nó là con đang tự hạ thấp phẩm giá và đẳng cấp của mình xuống mấy chục bậc luôn rồi đó!

Đột nhiên, giữa lúc bà Tường đang căng họng đưa ra hàng loạt dẫn chứng cụ thể để góp phần trực tiếp gỡ bỏ "sợi dây vô hình" đang siết chặt trong lòng của Hoàng Kha thì người đàn ông đứng đầu "Đế chế Kha Minh" đã chịu có động tĩnh khiến cho nhân tình của ông phải nói ít hơn. Ông Minh tạm thời đứng dậy, đi ba bước về phía trước để mở toang hết hai cánh cửa sổ bám bụi cho ánh nắng ban trưa chói chang được tràn ngập vào bên trong căn phòng. Rồi ông nhanh chóng trở về vị trí cũ nhưng không ngồi quay lưng với nhân tình và con trai nữa. Tay phải ông cầm thả lỏng điếu xì gà màu nâu đậm đầy chuyên nghiệp, còn miệng ông thì cất lên giọng nói thật trầm và thật sắc bén nhắm về phía quý cô điệu đà cực kỳ xéo sắc bốn mươi lăm tuổi:

- Đúng là chúng ta không nên cẩn trọng quá mức đối với một thằng nhãi ranh như nó. Nhưng trí tuệ và năng lực của nó thì không phải bình thường đâu. Lý do vì sao thì nếu cần, thằng Kha nó sẽ thay anh giải thích giúp cho em liền ngay bây giờ. Nếu em mà cứ chủ quan như thế thì có ngày nó sẽ trở thành con rể tương lai thật sự của tên Cảnh luôn đó. Chuyện này tuy khó về mặt lý thuyết nếu dựa trên hoàn cảnh hiện giờ của nó nhưng trên thực tế, thì đúng như lời thằng Kha đã phân tích, nó sẽ ngày một chiếm được lòng tin từ ông anh Hai của em. Hắn ta thì lại không có bản tính khinh người. Nhỏ cháu gái của em thì có Trời mới biết hình mẫu bạn trai lý tưởng cũng như người chồng trong mộng của nó thật sự là gì. Do đó, chúng ta không thể vô tư mà để yên cho cái thằng nhãi ranh đó như vậy hoài được.

- Vậy theo anh thì mình cần phải làm gì để loại bỏ cái thằng khó ưa đó ra khỏi cuộc chơi đây? – Bà Tường nghiêm giọng hỏi.

- Trước nhất, không ai khác mà chính là con đó Hoàng Kha. Con chính là người đóng vai trò quyết định để khiến cho cái thằng nhãi ranh đó không thể tiến xa hơn cái chức vụ lái xe của nó hiện giờ được. Con phải tranh thủ thu xếp thời gian để qua Biệt thự Ánh Trăng thường xuyên hơn, tạo thiện cảm và gây được ấn tượng nhiều hơn không chỉ với Nguyệt Lan mà còn với ba của nó. Có quá buồn cười hay không, khi trong buổi sáng ngày 11 tháng 5 vừa qua, lúc Nguyệt Lan nó tính nhảy lầu tự tử, cái thằng thanh niên có mặt để lựa lời khuyên nhủ, truyền đi niềm tin quý giá và xuất sắc lao tới lôi nó ra khỏi lan can ban công lại không phải là con mà là cái thằng nhãi ranh đó?

Ngồi nóng mặt đối diện với "điều thất bại" không đáng có của bản thân mà ông Minh đang nhắc đến trong từng câu chữ nặng nề với ý trách móc, Hoàng Kha không lường trước nổi lại có một ngày mình bắt buộc phải nhìn nhận lại trình độ "lấy lòng" một đứa con gái ở mức độ cơ bản là như thế nào thì mới thu hoạch được kết quả như ý. Anh quả thật là không còn lời nào để "tự bào chữa" cho sự chủ quan, lơi lỏng của mình bấy lâu nay. Song, mặt khác, con người với cái tôi lớn và đầy kiêu ngạo này lại nhớ tới cái điều mà chính một người có bộ não thâm sâu như ông Minh cũng sơ ý bỏ qua:

- Con biết là mình vẫn còn thiếu kinh nghiệm trong chuyện tình cảm. Ba yên tâm đi, bắt đầu từ giờ trở đi, con sẽ thay đổi chiến thuật của mình đúng theo những gì ba căn dặn. Vấn đề quan trọng hơn là ba thử nghĩ đi, cái thằng tài lanh khốn kiếp đó, nó đã làm tài xế riêng cho bác Cảnh được cả tháng qua rồi, lý nào mà nó không thừa cơ hội vàng để nói xấu chúng ta chứ hả? Vì Kha Minh và Bản Sắc Việt là đối thủ cạnh tranh với nhau trong ngành du lịch Việt Nam tính từ thời điểm năm 2008, mà nó thì lại từ nhân viên quản trị web của hai ba con mình chuyển sang làm lái xe cho bác Cảnh, nên, chỉ có bị lú lẫn thì nó mới không nói xấu chúng ta cho bác ấy nghe mà thôi. Và một khi nó đã nói xấu chúng ta thì chắc chắn bác Cảnh cũng sẽ tiết lộ luôn cho nó biết chuyện con đang theo đuổi Nguyệt Lan. Nếu những gì con suy luận là đúng thì coi như hình tượng tốt đẹp của con trong mắt bác Cảnh gần hai năm qua cũng sẽ tan nát luôn rồi. Sau những lùm xùm vừa qua với công ty của chúng ta do cái thằng Lâm Tuấn Huy đó gián tiếp gây ra, bác Cảnh sẽ nghĩ gì về hai ba con mình và cả Lữ hành Kha Minh đây? Liệu bác ấy có còn ủng hộ chuyện con theo đuổi con gái của bác ấy nữa hay không?

- Đúng rồi đó anh, thằng Kha nó lo sợ như vậy em e là đã muộn rồi đó. Một thằng khờ khạo trong trường hợp này cũng sẽ đi nói xấu sếp cũ cho sếp mới nghe, huống hồ chi cái thằng tài xế quèn đó nó nào phải là tay mơ. Chẳng phải vì nó mà anh mới tốn "hai trăm sáu chục triệu" tiền đền bù cho đám khách du lịch nhà quê kia và thêm "ba trăm triệu" nữa để chia đều ra nhằm "bịt miệng" rất nhiều tờ báo và các đài truyền hình lớn trong nước hay sao? Nguy hiểm hơn hết là nếu như trong thời gian tới, nó tìm ra được bằng chứng hẳn hoi, chứng minh với các cơ quan báo đài là anh đã dùng tiền ép buộc con hướng dẫn viên Minh Hương và thằng tài xế Thanh Hùng để hai cái đứa này chấp nhận đứng ra chịu trách nhiệm thay cho anh và thằng Kha trong vụ việc hồi tháng Hai năm nay thì sẽ như thế nào đây? Em là người ngoài cuộc mà em còn cảm thấy bất an nữa hổng lẽ anh không run sợ gì thiệt à?

Bất giác ngả lưng dựa từ từ vào thành ghế sau khi lắng nghe "tín hiệu cảnh báo cấp độ đỏ" từ cả đứa con trai ngoan và cô nhân tình đáng tin cậy, ông Minh nhận thấy "mối hiểm họa" mà ông từng coi nhẹ giờ đang lơ lửng ở trên đỉnh đầu vượt quá mức an toàn cho phép. Vì thế, ông hơi ngửa ngửa đầu, nhắm nhẹ hai mắt để lên phương án giải quyết "hậu quả khôn lường" sẽ đe dọa đến rất nhiều kế hoạch lâu dài mà chỉ có mình ông mới nắm rõ tường tận. Ông không nói ra cho bà Tường và Hoàng Kha biết, vì ông biết những gì mà mình sắp sửa thực hiện là mang tính chất "triệt để".

Đúng lúc này, do không thể kiên nhẫn lâu hơn được nữa với cái sự rề rà từ người quản gia thân cận tại ngôi biệt thự hiện đại mang phong cách Italia của Tổng Giám đốc Công ty Lữ hành Kha Minh, bà Tường đã mặt mày nhăn nhó, đứng dậy đi ra khỏi phòng. Ai ngờ, trong lúc đang đi dài theo dãy hành lang tầng ba trước khi đặt chân xuống cầu thang bộ, quý cô thanh lịch sinh năm 1973 lại nhìn thấy một người đang chậm chạp bước đi ở hướng đối diện, hai tay bưng một nguyên một dĩa dưa hấu với tổng cộng mười miếng. Bực hết cả mình, bà nhanh người chặng đường ông ta, nhận lấy dĩa dưa hấu với nét mặt cau có và lớn tiếng hỏi như mắng thẳng vào trong sự câm lặng đang đứng lù lù ngay trước mặt:

- Xắt có mấy miếng dưa hấu thôi mà làm cái gì lâu dữ vậy?

Võ Văn Tòng nán lại nơi hành lang tầng ba, hướng sự chú ý bí ẩn về nhân tình của ông chủ khi bà ta ngoảnh mặt đem dĩa dưa hấu quay về phòng với thần sắc nóng như núi lửa sắp sửa phun trào. Người đàn ông sáu mươi ba tuổi nhìn bóng dáng bà Tường bằng biểu cảm cười khẩy với ý xem thường rất khó hiểu, trái ngược 360 độ với sự lầm lì và có phần chịu đựng trong cảm xúc vừa mới được ông giăng ra như một "bức tường giả tạo" mỗi lần chạm mặt cái người đang nuôi mộng trở thành bà chủ của ngôi biệt thự hạng sang này trong tương lai không xa. Ông hiểu rõ những gì mà mình đang làm, chứ không phải vị trí mà mọi người vẫn thường nghĩ. Hơn nữa, ông hiểu rõ cả những điều mà bản thân ông không cần phải trực tiếp nghe thấy, chẳng hạn như cuộc nói chuyện nội bộ giữa "ba cái đầu sành sỏi" trong căn phòng tối đèn kia.

- Vậy là... nếu như chúng ta tổng hợp lại theo kiểu súc tích thì có thể nói như sau: Trịnh Hoàng Minh sinh ra trong một gia đình có truyền thống sư phạm toán ở Sài Gòn, khi từ ông bà nội, ông bà ngoại cho đến ba mẹ của ông ta đều làm giáo viên dạy toán bậc trung học. Nhưng có điều, ngay từ năm lên sáu tuổi, ông Minh lại bộc lộ năng khiếu về âm nhạc nhiều hơn là sự nhạy bén với các con số và các công thức. Vì lẽ đó, ông ta đã được ba mẹ mình định hướng đi theo con đường nghệ thuật từ rất sớm. Năm 1985, ở tuổi hai mươi bốn, ông ta tốt nghiệp Hệ Đại học loại xuất sắc ngành Piano tại Nhạc viện Thành phố Hồ Chí Minh và được nhà trường giữ lại làm giảng viên. Cũng trong khoảng thời gian học tập, ông ta đã quen biết và hẹn hò với một nữ sinh bằng tuổi học cùng lớp là bà Đỗ Minh Hân – cô con gái út trong một gia đình tương đối khá giả có ba làm công chức ngành Thuế và mẹ làm công chức ngành Tư pháp. Năm 1986, họ làm đám cưới với nhau và hai năm sau sinh ra Trịnh Hoàng Kha. Trong khi bà Hân chọn hướng đi tập trung nhiều vào công việc giảng dạy ở Nhạc viện, thì ông Minh lại chỉ công tác ở trường được bốn năm rồi chuyển sang con đường biểu diễn trước công chúng. Cuối năm 1993, ông ta đã cho ra mắt album phòng thu đầu tay trình diễn các tác phẩm nổi tiếng nhất của Ludwig van Beethoven. Đến mùa thu năm 1996, ông ta thực hiện một buổi hòa nhạc cổ điển với quy mô cực lớn tại Nhà hát Thành phố được mang tên Ánh sáng và bóng tối gây được tiếng vang lớn trong giới mộ điệu lúc bấy giờ. Sau khi may mắn thoát nạn cùng với con trai trong "vụ thảm sát" đó, vào cuối năm 1998, ông ta chính thức tuyên bố từ giã sự nghiệp của một nghệ sĩ dương cầm để bắt tay đặt lên viên gạch đầu tiên cho Công ty Lữ hành Kha Minh giống như ngày nay.

Đặt nhẹ ly soda nước mận xuống mặt bàn bằng kiếng thuộc bộ ghế sofa trong căn phòng làm việc của hai vợ chồng ông Hưng trên lầu một, Tuấn Huy chậm rãi đưa ra lời tổng kết của riêng mình về những gì mà anh và Trung Hiếu đã lắng nghe suốt gần mười lăm phút vừa qua. Đồng hồ đã điểm sang 12 giờ 30 phút, bữa trưa ăn vội đơn giản với thực đơn "cơm rang trứng vịt" kèm "canh rau má thịt bằm" coi như đã xong và những gì hấp dẫn nhất cũng đã không còn có quá nhiều điều cần phải dong dài thêm, ông Hưng lấy khăn giấy lau miệng và khẳng định chắc chắn những gì mà cậu bạn của con trai ông vừa tổng kết:

- Chính xác! Ông ấy đã có một cuộc đời và sự nghiệp như vậy. Có lẽ... nếu như không có "vụ thảm sát" gây chấn động cả nước lúc bấy giờ đó thì ông ấy đã có cho mình một con đường đi đến thành công khiến cho bao người phải mơ ước.

- Nhưng... với một người đang là một nghệ sĩ dương cầm, chuyển sang một ngành nghề trái ngược hoàn toàn với âm nhạc như vậy quả thật là không hề dễ một chút nào. – Tuấn Huy vẫn không ngừng đưa ra thắc mắc. – Mà tại sao vào thời điểm đó, ông ta lại quyết định chọn đầu tư vào lĩnh vực du lịch chứ không phải là một sự lựa chọn khác? Liệu đằng sau quyết định này có phải là vì ông ta có niềm đam mê với kinh doanh hay không?

- Đúng đó ba. Thành lập công ty du lịch không hề dễ đâu à. Con nghĩ chắc phải có nguyên nhân nào đó rất đặc biệt thì ông ta mấy đưa ra quyết định như vậy. – Trung Hiếu tỏ ý tán thành với ý kiến của bạn thân.

Và đến đây, thì cuộc bàn luận sôi nổi giữa một nhà báo kỳ cựu và hai chàng thanh niên đã rẽ sang một hướng đi không ngờ. Bởi tất cả không hề tính trước đến việc chủ đề hình sự mà họ đang sắp kết thúc lại vô tình mở ra một dấu hỏi chứa đầy những điều bí ẩn khó có lời giải hơn thế gấp nhiều lần:

- Chuyện này thì ba không biết, và có không ít người cũng không biết. Vào thời điểm cuối những năm 90 của thế kỷ trước, ngành Du lịch của Việt Nam mình đang bước vào giai đoạn phát triển đầy tiềm năng. Lựa chọn đi theo con đường này tuy có nhiều rủi ro nhưng nếu may mắn thành công giai đoạn đầu thì tương lai về lâu về dài sẽ không tệ chút nào. Việc thừa kế số tài sản kha khá từ gia đình vợ để lại đã giúp cho ông ấy có một số vốn đủ mạnh để thành lập công ty. Ban đầu tuy nhỏ và lịch trình tour chỉ toàn tham quan các danh lam thắng cảnh nổi tiếng ở trong Sài Gòn, nhưng đến năm 2008 thì đã có sự lớn mạnh vượt bậc, chỉ thua mỗi Công ty Du Lịch Bản Sắc Việt có tuổi đời thành lập sớm hơn năm năm khiến cho bất cứ ai cũng đều phải ngỡ ngàng, kinh ngạc.

- Căn nhà cùng tài sản nói trên là do ông ta thừa hưởng hết hay sao hả chú?

- Đúng vậy. Do hai người chị gái của bà Đỗ Minh Hân đều không lập gia đình, ông Minh là chồng hợp pháp của bà ấy và lại đi ở rể. Những người thân khác thuộc hàng cô – dì – chú– bác – cậu – mợ của bà Hân thì đã không còn ai do đều hy sinh trong chiến tranh. Thế hệ bằng vai phải lứa với bà ấy thì chỉ còn có một người chị bà con bên ngoại đi du học ở Đông Đức vào năm 1980 nhưng đến khi nước Đức thống nhất, người chị này đã cắt đứt liên lạc mà không rõ nguyên do. Từ đó dẫn đến việc, vì di chúc không có trong trường hợp này, và ông Minh cùng với con trai Trịnh Hoàng Kha là hai người còn sống trong căn nhà 100 mét vuông ba lầu mà hiện giờ đã trở thành bãi giữ xe tư nhân ở bên Quận 8 nên ông ấy đương nhiên trở thành người thừa kế hợp pháp mà không một ai có thể nói gì được thế thôi. Con trai của ông ấy lúc đó thì mới chỉ có mười tuổi thôi mà.

- Vậy sau khi bán căn nhà bên Quận 8 cho người khác, ông ta đã dắt theo con trai của ổng dọn về chỗ nào hả chú?

- Ông ấy mua một căn biệt thự cũ trên đường Kinh Dương Vương – Quận 6 và xây cất lại thành căn biệt thự hiện đại theo kiến trúc Ý Đại Lợi và ở đó cho tới hiện nay. Còn người mua lại căn nhà của ba mẹ vợ ông ấy thì cũng mau chóng bán tiếp cho chủ khác. Do là hiện trường của "vụ thảm sát" cướp đi năm mạng người gây chấn động cả nước nên lẽ dĩ nhiên, chỉ những ai có thần kinh thép và một trái tim thiệt mạnh thì mới dám dọn đồ vô sinh sống trong căn nhà đó thôi. Gần hai mươi năm rồi, qua biết bao nhiêu đời chủ mua đi bán lại, giờ người chủ hiện tại đã biến nó thành một bãi giữ xe khá lớn nhưng mà ế dữ lắm hai đứa à.

- Đúng thiệt á ba! Đem xe máy hay xe hơi vô trong đó gửi chắc cũng đau tim lắm chứ không giỡn à! Đây đúng là một vụ án thương tâm với mức độ rất nghiêm trọng. Mà tại sao vào đúng cái đêm xảy ra án mạng năm ấy, hung thủ lại ra tay khi ông Minh chạy xe máy chở con trai của ông ta đi ra ngoài chứ? Ba có nghĩ đây chỉ đơn giản là do hai ba con ông ta gặp may mắn hay không? Bởi vì trước đó, cả nhà họ đã cùng nhau tổ chức sinh nhật tròn mười tuổi cho cái tên Trịnh Hoàng Kha đó rồi cơ mà, nếu có đi ra ngoài để ăn uống gì đó tiếp thì tại sao cả nhà họ lại không đi hết?

- Tất nhiên mọi trường hợp có thể xảy ra đều đã được bên phía cảnh sát phân tích và điều tra hết rồi con. Ban đầu, ông Minh cũng bị các điều tra viên tình nghi, nhưng đúng thật là ông ấy chứng cớ ngoại phạm. Vào khoảng từ 20 giờ cho đến 22 giờ ngày 15 tháng 7 năm 1998, đúng thật là ông ta đã ngồi suốt cùng với con trai mình tại quán kem tươi cách nhà chỉ ba cây số trước khi chở nó đi về.

- Vậy còn kẻ gây án thì sao hả chú? Việc hắn ta dùng dao cắt cổ tự sát trong thế bị cảnh sát đặc nhiệm truy đuổi dồn vô chân tường như vậy chẳng lẽ... không để lại chút nghi vấn nào hay sao?

Đột nhiên, đúng ngay lúc ấy, ở bên ngoài, ánh nắng lung linh của thời tiết ban trưa lại ngả sang một màu xám xịt đi kèm với ba-bốn tiếng sấm chớp báo hiệu trời sắp đổ mưa to. Ông Hưng nhanh tay cất lẹ máy tính xách tay, máy tính bảng, máy ảnh kỹ thuật số, bút bi và sổ ghi chép vào trong cái ba lô to màu tím than trước khi giải đáp cái câu hỏi "rối não" từ cậu thanh niên bằng tuổi với thằng con mình mà chính ông mới là người càng muốn tìm ra câu trả lời thỏa đáng:

- Lưu Thanh Bảo, nam thanh niên mới hai mươi hai tuổi lúc đó là tội phạm đang bị cơ quan điều tra truy nã trên toàn quốc vì tội tàng trữ vũ khí trái phép, tổ chức đường dây vận chuyển ma túy xuyên quốc gia và đã thực hiện ba vụ cướp ngân hàng táo tợn ở nội thành Sài Gòn. Tên này và gia đình vợ của ông Minh không hề quen biết nhau gì cả. Việc hắn ta cho ba vợ, mẹ vợ, hai người chị vợ và vợ của ông ấy mỗi người một phát đạn vào tim và một phát đạn xuyên đầu như vậy chứng tỏ đằng sau chuyện này là một mối thâm thù đại hận nào đó chứ không chỉ giết người để lấy đi số tiền hai mươi triệu đồng và năm cây vàng trong chiếc két sắt của gia đình họ. Điều đáng lưu ý là sau khi hắn ta chết, phía cảnh sát đã điều tra ra được hình xăm mặt sói màu đen trên bắp tay trái của hắn giống y như đúc với hình xăm của các thành viên thuộc tổ chức Sói Đen vừa mới bị triệt phá cách đó không lâu. Nói một cách khác, Lưu Thanh Bảo chính là một trong số rất nhiều đàn em thuộc tổ chức tội phạm cấp cao chuyên vận chuyển "hàng trắng" giữa bên bán và bên mua từng khiến cho phía cảnh sát phòng chống ma túy phải đau đầu để truy quét toàn quốc vào cuối những năm 90 thế kỷ trước. Đến giờ; không ai có thể biết được Sói Đen có còn tồn tại nữa hay không; kẻ cầm đầu vào thời điểm đó của Sói Đen là ai; và điều quan trọng, gia đình nhà vợ của ông Minh có gây thù chuốc oán gì với tổ chức bí ẩn này hay chỉ riêng tên sát nhân kia mà lại phải hứng chịu cái kết bi thảm đến như vậy?

Có một mối liên kết lạ thường giữa các sự kiện xảy ra trong quá khứ cứ ào ạt kéo nhau về tụ lại ở cái điểm mà Tuấn Huy đang muốn nó có thể lóe lên một sự thông suốt thắp sáng khắp não bộ sau tất cả những gì anh đã tiếp thu từ nhà báo kỳ cựu Ngô Trung Hưng. Tuấn Huy không hiểu rốt cuộc là mình đang tìm tới một câu trả lời thỏa đáng nào để mở ra sự thông suốt ấy nhưng quả thật sau khi biết thêm nhiều điều về cuộc đời và sự nghiệp của người đàn ông đứng đầu Công ty Lữ hành Kha Minh, anh thầm nghĩ tới khả năng về một âm mưu đen tối được Trịnh Hoàng Minh vạch ra trong việc đưa con trai quý tử của ông ta tiếp cận Nguyệt Lan.

Tuấn Huy quyết định sẽ kể hết cho ông Cảnh nghe về nguyên nhân mình bị hai ba con ông Minh đuổi việc và sự thật đằng sau vẻ ngoài lịch lãm và bóng bẩy của Trịnh Hoàng Kha. Hơn nữa, trực giác mơ hồ vô tình mách bảo trong đầu anh về sợi dây liên hệ giữa ông Minh, bà Hân và mẹ của Nguyệt Lan, ít nhất là ở điểm chung cả ba đều là những nghệ sĩ dương cầm xuất thân từ Nhạc viện. Anh không rõ lúc sinh thời, cố Nghệ sĩ Ưu tú Nguyễn Thị Nguyệt Vi có mối quan hệ như thế nào với vợ chồng ông Minh nhưng nguồn cảm hứng từ đâu để giúp cho ông ta có thể sáng lập và "lèo lái con thuyền" Lữ hành Kha Minh đi xa được đến tầm ấy quả thật là một điểm then chốt trong toàn bộ vùng sương khói mịt mờ mà anh đang muốn được nhìn thấu. Phải đến khi bà Tạ Kim Linh – mẹ của Trung Hiếu – chịu lên tiếng trong lúc bà ấy vẫn còn đang bận viết cho xong tin bài quan trọng qua màn hình máy tính xách tay HP tại bàn làm việc thì Tuấn Huy mới dần dần xác định được đâu chính xác là điều mà anh đang muốn nhắm tới:

- Dù có như thế nào thì có lẽ lý do vì sao mà Lưu Thanh Bảo lại ra tay bắn chết năm nạn nhân xấu số kia một cách máu lạnh như vậy sẽ mãi mãi là một bí ẩn không có lời giải. Cũng giống như việc người ta không thể phân tích ra được liệu Trịnh Hoàng Minh có phải là một thiên tài trong lĩnh vực kinh doanh hay không mà lại có thể một mình một ngựa, kéo Công ty Lữ hành Kha Minh đi qua hết thua lỗ này cho đến thua lỗ khác trước khi giống như cá chép hóa rồng, vươn mình mạnh mẽ không ngừng kể từ năm 2008 cho đến nay. Nam nghệ sĩ dương cầm đại tài từng được giới mộ điệu ví như "Đặng Thái Sơn đệ Nhị" này là một con người có nội tâm không hề đơn giản. Một người trong tình huống giao tiếp mang tính xung đột hay mâu thuẫn, đáng lẽ ra phải bộc lộ sự nóng giận của mình đối với người đối diện thì lại trầm tĩnh một cách lạ thường bằng một nét cười đầy khoan dung như thế chưa hẳn vì ông ấy là một người sống khoan dung. Đó chính là nguyên nhân mà ba thằng Hiếu cố tình giữ kín rất nhiều chuyện liên quan đến ông Minh từ lúc biết con được nhận vào làm việc cho tới khi bị ép buộc phải thôi việc. Cả cô và ba thằng Hiếu đều muốn thử coi trong thời gian con làm việc ở Lữ hành Kha Minh, liệu sẽ có một điều gì đó xảy ra hay không. Và đúng thiệt là có chuyện.

Đến giờ phút này, Tuấn Huy đã hiểu ra được bản thân mình đã thật sự đắc tội với Trịnh Hoàng Minh theo đúng nghĩa đen. Anh như muốn lặng người đi do bầu không khí lành lạnh được tỏa ra từ trong suy nghĩ sâu xa. Một kẻ nóng tính và thích bộc lộ sự khinh rẻ người khác đến mức ngông cuồng, hống hách và tự cao tự đại giống như Trịnh Hoàng Kha không phải là một mối hiểm nguy gì đó đáng để lưu tâm, mà chính ba của y với cách hành xử đầy trầm tĩnh và che giấu cảm xúc cực kỳ xuất sắc như vậy mới là người đang làm cho chàng trai sinh năm 1993 phải cảm thấy lo lắng và bất an. Tuấn Huy tin chắc rằng, ông Minh sẽ không lý nào bỏ qua cho anh một cách dễ dàng như vậy sau khi anh đã "gián tiếp" khiến cho ông ta phải chi ra tới tận con số "260 triệu đồng" đền bù cho các du khách và cộng thêm một khoản tiền khá lớn khác không rõ bao nhiêu ngoài dự tính cho cánh báo chí và truyền thông để "dập tắt" dư luận. Chưa kể đến trong thời gian ngắn sắp tới, anh lo ngại về khả năng rất cao mình sẽ bất đắc dĩ phải "chạm trán" với Trịnh Hoàng Kha – kẻ mà anh hết sức căm ghét – tại Biệt thự Ánh Trăng. Nhưng rồi, cũng rất nhanh chóng, anh lại tự trấn an, tự tháo gỡ hết mớ nút thắt không hay ấy bằng niềm tin vào lẽ phải trong cuộc đời. Anh không muốn mình bị lọt sâu vào một mối lo không đáng có, dù cho anh có lý do hoàn toàn hợp lý.

- Vậy không lẽ cô và chú không có cách nào để phơi bày sự thật về vụ việc lần đó của hai ba con ông ta ra ánh sáng hay sao ạ? – Tuấn Huy giảm dần vẻ đăm chiêu trên gương mặt, ráng hỏi thêm một câu hỏi sau cuối.

- Đúng vậy đó con. Đây là một sự thật được che đây quá khéo. – Bà Linh trả lời bằng một thái độ rất nghiêm túc và quả quyết. – Mặc dù cô không biết là ngoài con ra, thì còn có ai trong Lữ hành Kha Minh nắm được bí mật này của hai ba con ông ta hay không, nhưng vấn đề then chốt là con chỉ vô tình lắng nghe được vài ba câu cuối trong cuộc nói chuyện riêng tư giữa nữ hướng dẫn viên Võ Thị Minh Hương và nam tài xế Trần Thanh Hùng về việc mỗi người họ bằng lòng nhận lấy số tiền một trăm triệu đồng mà hai ba con ông ta đưa cho để chịu đứng ra nhận hết trách nhiệm về mình rồi nghỉ việc liền ngay sau đó mà không có chứng cứ gì ghi lại, chẳng hạn như một đoạn ghi âm hay một đoạn phim ngắn sắc nét. Nên, sẽ thật là liều lĩnh bất chấp cả hậu quả nếu như cô và ông xã cô dám tìm đủ mọi cách đăng bài để lật mặt sự độc tài và làm ăn gian dối của hai ba con ông ta trên báo Sài Gòn Tiêu Điểm. Bởi vì như cô đã nói, tổng giám đốc của công ty này là người đàn ông có nội tâm không hề đơn giản. Ngày xưa, chồng cô đã từng phỏng vấn ông ta ba lần rồi nên ít nhiều cũng cảm nhận được sự bí hiểm trong con người của ổng. Trên hết, là do nữ hướng dẫn viên và nam tài xế kia dù cho có như thế nào thì họ cũng sẽ không dễ dàng gì làm lộ ra bí mật này đâu. Tuy mang tiếng xấu lâu dài nhưng bù lại, hai người họ đều có được số vốn đủ lớn để chọn hướng đi nghề nghiệp mới. Hai ba con Trịnh Hoàng Minh vì vậy mà chẳng khác gì là ân nhân của họ.

Giờ là lúc để Tuấn Huy thả lỏng đầu óc và thưởng thức cho hết ly soda nước mận ngon lành còn đang uống chưa xong. Anh hơi hơi lắc lắc cái đầu rồi quay lẹ sang phải, nhìn sâu về phía hai cánh cửa sổ nhôm kính với ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ. Trung Hiếu ngồi sát bên tay trái, có lẽ do hiểu được mối lo âu đúng đắn trong lòng của bạn thân, nên anh đã lanh miệng, đưa ra lời nói tích cực tác động đến tâm lý của cậu bạn đúng lúc:

- Thôi được rồi. Ông đừng có nên suy nghĩ quá nhiều làm gì. Tui nghĩ... là chắc cái thằng cha Hoàng Minh đó sẽ không có toan tính điều gì để trả thù ông đâu. Dù cho ông ta có là một con người có tâm địa phức tạp đến cỡ nào thì chắc cũng không phải là xã hội đen. Còn chuyện cái thằng khốn Hoàng Kha đó, nếu sắp tới ông và nó có chạm mặt nhau thì cũng có làm sao đâu chứ. Người đàng hoàng và sống có đức độ như ông chủ của ông, không lẽ ông ấy lại chấp nhận để cho một cái loại người như thằng khốn đó theo đuổi con gái của mình hay sao!

Cũng đúng lúc này, ông Hưng đeo ba lô đứng lên, bước lại chỗ bàn làm việc gần cửa phòng nơi vợ ông đang ngồi chú tâm viết bài để lấy chiếc thẻ phóng viên nhét nhanh vào túi áo gió màu bạc, trong khi Tuấn Huy thì nằm dài xuống ghế sofa để nghỉ ngơi, còn Trung Hiếu thì đi ra ngoài ban công để lấy quần áo gia đình đã phơi khô đem vô trong. Trời bắt đầu đổ mưa to nhiều hơn ban nãy. Chàng trai họ Lâm nằm yên đó với ý định ngủ trưa nhờ nhà thằng bạn chí cốt cho đến khoảng năm giờ chiều rồi hẵng tính. Anh thật lòng có đôi chút mệt mỏi trong chặng đường dài sắp tới. Sáng mai anh phải đi làm trở lại và công việc lái xe ô tô hiện tại tuy mang đến cho anh đồng lương mà biết bao người phải mơ ước vào cuối tháng song, anh không thể phủ nhận sự mệt mỏi cứ ngày càng gia tăng nhiều hơn trong động lực kiếm tiền vì cuộc sống của mình. Anh chợp mắt sau khi nhìn và nghe những gì mà ba mẹ của Trung Hiếu trao đổi với nhau:

- Sao anh không đợi lát nữa tạnh mưa rồi hãy đi?

- Ừ thì... chán thiệt chứ! Anh đang tính đi gấp mà mưa to ầm ầm kiểu này chắc ít nhất cũng mười lăm phút nữa mới tạnh quá.

- Thôi anh vô phòng ngủ nằm giải lao chút xíu đi. Chừng nào tạnh mưa rồi đi cho nó khỏe.

- Vậy thôi cũng được. Em làm gì làm tiếp đi nha! Anh đi về phòng nằm nhắm mắt chút.

- Ờ mà lát nữa anh chở em tới tòa soạn báo Phụ Nữ nhé! Để có gì tối nay sau khi xong việc, anh tới rước em rồi hai vợ chồng mình cùng đi siêu thị mua ít đồ đông lạnh dự trữ cho tuần tới luôn.

- Ờ ờ anh biết rồi.

Hai ngày sau, vào lúc hai mươi giờ, chiếc Toyota Camry 2.4G AT màu trắng từ từ lăn bánh vào trong khuôn viên của Biệt thự Ánh Trăng sau khi bà Trần Ánh Tuyết vẫn làm động tác mở cổng ra như thường lệ. Nữ giúp việc cần cù, đảm đang kiêm luôn cả nghệ nhân trồng hoa này luôn cảm thấy sự thanh bình hiện lên nơi tâm hồn mình mỗi khi người chủ của ngôi biệt thự được ca ngợi đẹp nhất trong Khu Biệt thự Mơ Ước trở về "tổ ấm" an toàn sau một ngày ông ấy làm việc quên cả thời gian ở Công ty Du lịch Bản Sắc Việt. Dì Chín vẫn luôn dành sự yêu mến và ái mộ ông Cảnh như thế. Có lẽ từ sâu trong thâm tâm mình, dì đã coi nam doanh nhân họ Dương là người thân ruột thịt từ rất lâu rồi.

- Ông chủ bữa nay về trễ hơn hôm qua rồi nha! – Dì Chín cười nheo mắt, mở giọng thật to, cố ý nhắc nhở nhà lãnh đạo Bản Sắc Việt bằng câu mở đầu "gây khó dễ".

Tuy vừa mở cửa bước ra khỏi cửa sau xe hơi trông trạng thái đang đói bụng đã phải nhận ngay sự quan tâm đặc biệt tới từ dì Chín nhưng ông Cảnh không vì thế mà chấp nhận thua cuộc. Người đàn ông năm mươi lăm tuổi có khí chất sáng ngời vẫn vui vẻ đáp lại người giúp việc trung thành của mình ngay tức thì:

- Ờ nhỉ, đúng thiệt là hôm nay tôi về trễ hơn hôm qua tới tận ba tiếng đồng hồ nhưng điều quan trọng là tôi vẫn không dám ăn đồ ăn ở bên ngoài vì biết rằng ở nhà đã có sẵn bữa tối rất ngon miệng do chị Chín làm rồi.

- Ông chủ nói vậy thì tôi còn biết kéo dài thời gian như thế nào nữa đây?

- Cái chị Chín này thiệt tình đó nha! Biết bụng tôi đang kêu réo cồn cào nên cố tình đứng đây kiếm chuyện với tôi có đúng không?

Quá thích thú trước màn đối đáp dí dỏm và ấm tình thân gia đình của ông Cảnh và dì Chín, Tuấn Huy sau khi tắt máy xuống xe, cũng không thể có cách nào để "không nhảy vào" chia vui cùng hai người họ:

- Dì Chín bữa nay gan quá nha! Chắc là dì muốn cuối tháng này dì bị trừ lương rồi đây!

- Cái thằng này! Bữa nay bày đặt dám chọc dì nữa hả!

- Dạ... tại vì bây giờ con chuẩn bị đi về ăn cơm tối với mẹ con rồi nên con mới dám chọc dì Chín đó chứ.

- Vậy là quyết định đi về nhà ăn cơm mẹ nấu, không thèm ăn món của dì, kể cả đó là hai món "sườn heo hầm xốt vang đỏ" và "cháo bí đỏ hạt sen" mà con rất thích từng ăn ở đây hồi đầu tháng này hay sao?

Tỏ vẻ lưỡng lự trước "sự níu kéo" duyên dáng của dì Chín, chàng trai trẻ có tâm hồn ăn uống xem ra không giấu được cảm xúc tiếc nuối trên gương mặt. Anh thầm hiểu vì bà Tường giờ này chưa đi về nhà nên dì Chín mới lựa lời khéo léo để mời mọc anh ở lại dùng bữa tối như vậy. Còn ông chủ của anh thì luôn luôn có sẵn thành ý. Nhưng kỳ thực, anh không muốn bà Hảo phải ăn tối một mình giống như hôm qua.

- Nghe dì nói mà con không nỡ từ chối. Phải chi mẹ con chiều nay không có làm món "cơm chiên Dương Châu" thì hay biết mấy.

- Vậy rốt cuộc là con chọn lựa như thế nào đây?

- Thôi được rồi chị Chín, để cho Tuấn Huy nó được về nhà với mẹ đi. Chứ chị cứ thích dùng đồ ăn chị nấu để chia cắt tình cảm của hai mẹ con nó là chị ác lắm đó nha!

Pha chen ngang cực bất ngờ mang tính chất "chốt hạ" của ông Cảnh đã khiến cho cả dì Chín và Tuấn Huy phải phì cười không thôi. Đến đây, cả ba người họ đều mau chóng kết thúc cuộc vui trò chuyện rất giàu cảm hứng để mỗi người còn đi làm việc khác với tinh thần nhẹ nhõm:

- Vậy thôi con về nhà ăn cơm với mẹ con đi nha! Ngày mai tới sinh nhật của bé Lan nhà này con nhớ tới dự cho đủ mặt đó!

- Dạ dạ con biết rồi dì! Ngay mai là tiệc sinh nhật rất là ấm cúng mà, chắc là có nhiều món ngon lắm, con dại gì mà lại đi bỏ lỡ cơ hội cơ chứ!

- Cái thằng này, con lại vậy nữa rồi! Cái này là dì phải thay mặt ông chủ để chỉnh đốn con lại đó nha!

- Dì Chín này, dì cứ thích hù con!

- Vậy tôi vô nhà bếp rửa tay rồi dùng bữa luôn nha chị Chín! Đói quá rồi! Huy chạy xe về cẩn thận nha con!

- Dạ dạ, con biết rồi chú! Vậy dì Chín cứ vô trong làm gì đó thì làm tiếp đi, để con dắt xe máy ra rồi con đóng cổng giùm dì luôn cho!

- Ừ ừ, dì cảm ơn con nhiều nha! Dì đi vô trong à! Con cứ gài cổng chắc chắn lại là được rồi, khỏi cần bóp ổ khóa nhá!

Biệt thự Ánh Trăng luôn tạo cho người ta cảm giác bình yên và bừng sáng đến lạ thường mỗi khi về đêm. Đó là điều không dễ gì tìm thấy ở tám mươi bảy ngôi biệt còn lại. Tuấn Huy càng không thể nào giải thích được lý do vì sao mà bản thân anh cứ không bao giờ cảm thấy cô đơn những lúc nán lại trong "phạm vi tổ ấm" rộng lớn của ông Cảnh. Có thể vì những cơn gió mát mẻ thổi qua cây hoa điệp vàng lớn tuổi bất kể ngày giờ; có thể vì vẻ đẹp kiến trúc cổ điển đỉnh cao của Biệt thự Ánh Trăng; có thể là do hương thơm hòa quyện từ rất nhiều loài hoa khác nhau được chính đôi bàn tay và bộ óc thiên tài của nghệ nhân Trần Ánh Tuyết vun trồng qua tháng năm; có thể là vì sự yên tĩnh khi chỉ có riêng mình; hoặc cũng có thể là do sự mãn nguyện trước một khoảng cách xa vời. Song, sau tất cả những gì đã trực tiếp gây nên sự đấu tranh tư tưởng giữa đúng và sai suốt gần hai tuần qua, Tuấn Huy chợt mỉm cười vì tin tưởng vào điều trái tim mách bảo. Trái tim anh đã mách bảo cho anh thấu hiểu rằng, anh hoàn toàn không sai khi đã dùng hết sự dũng cảm và chân thành của mình để lao người lôi Nguyệt Lan ra khỏi lan can ban công tầng ba vào mười hai ngày trước. Anh biết mình đã làm đúng – chí ít là đúng với sự sống xứng đáng mà anh đã quyết liệt giành giật lại cho cô ấy.

Thử tiến về phía trước bảy bước và ngước nhìn lên trên cao, Tuấn Huy bắt gặp cô con gái vàng ngọc của ông chủ đang đứng sát lan can ban công tầng ba dòm xuống phía bên dưới đúng ngay ánh nhìn của mình. Anh đoán... chắc Nguyệt Lan đã đứng đó được một hồi khá lâu và hiện giờ đang cố ý quan sát hành vi của mình bằng một sắc thái lạnh băng. Song, anh không hề tỏ ra buồn tủi vì điều đó mà ngược lại, còn tự chứng minh cho niềm tin quý giá mình đang gìn giữ trong tim, thể hiện qua ánh mắt thân ái cùng nụ cười tươi đầy ấm áp trước khi quay lưng rời đi. Anh không hề biết rằng Nguyệt Lan liền ngay sau đó, cũng đã nhanh chân trở vô trong phòng ngủ. Nhưng không quá lâu, cô gái sinh năm 1998 đã ngay lập tức đi ra ban công để phóng tầm mắt mình thẳng về chỗ chiếc cổng sắt bốn cánh cao sáu thước. Lúc này, Tuấn Huy đã rời khỏi Biệt thự Ánh Trăng.

Nguyệt Lan lại trở vô phòng ngủ. Cô nằm sấp người xuống chiếc giường màu hồng xinh xắn, nhắm chặt đôi mắt thất thần, thả lỏng cơ thể trong chiếc đầm suông dài màu xanh rêu, tập trung lắng nghe nhạc phẩm Consolations Số 3 cung Rê giáng trưởng của nhà soạn nhạc vĩ đại người Hungary Franz Lizst qua tiếng dương cầm bất tử được tấu lên bởi cố Nghệ sĩ Ưu tú Nguyễn Thị Nguyệt Vi lúc sinh thời. Cô chỉ lắng nghe nhờ tâm trí song, như được trông thấy mẹ mình đang ngồi trình diễn sống động ngay trước mặt. Cô đã đi đến tận cùng của nỗi đau mất mát nếu như không muốn nói là đã vượt qua được giới hạn đau khổ nhất trong tâm hồn của một con người. Cô đã đi một chặng đường xa hơn những gì mình tưởng. Đến giờ cô vẫn chưa thể tin nổi là mình vẫn còn sống. Và hơn hết, cô không dám tin vào việc mình có thể sống tiếp bằng một linh hồn vụn vỡ tới suốt đời. Cô không còn nghĩ đến chuyện tự vẫn hay tự đày đọa thân xác, nhưng như thế thì có khác gì một con người đang nhấc những bước chân rụng rời sau vực thẳm. Nàng tiểu thư họ Dương không nhìn thấy nổi tương lai gì đang chờ đón mình phía trước.

Khoảng năm phút sau, Nguyệt Lan từ từ ngồi dậy khi âm hưởng đầy hoài niệm, đầy sự an ủi và mang tính chất chữa lành vết thương lòng từ bản Consolations Số 3 cung Rê giáng trưởng đã vang hết ô nhịp cuối cùng trong tâm trí cô. Trong căn phòng ngủ tối đèn, cô xuống giường, lê bước chân sầu não tới chỗ cây Acoustic Upright Piano Steinway & Sons Model S012 màu gỗ phiên bản đặc biệt mà bà Vi mua cho cô vào ngày sinh nhật cô tròn mười hai tuổi. Khác với cây Acoustic Grand Piano Apollo SJ400A màu gụ đỏ nằm ở phòng khách, nàng hoa khôi không vương miện của Trường Đại học Mở khá ít khi chú ý đến chiếc dương cầm đứng được đặt ngay trong phòng ngủ của mình. Nhưng giờ cô không muốn đi xuống tầng trệt để gặp mặt ba cô và dì Chín. Cô chỉ muốn chơi nhạc trong không gian riêng tư nhất có thể. Đã lâu lắm rồi, cô toàn thích sử dụng chiếc dương cầm cánh bướm mà thôi.

Đây là thời khắc ngẫu hứng trong đêm của Nguyệt Lan. Vì thế, tuy trước đó không hề tính tới, cô vẫn lựa chọn tác phẩm Four Impromptus Opus 9: Số 4 cung La giáng trưởng của nhà soạn nhạc tài hoa bạc mệnh người Áo Franz Schubert để tự thắp lên thứ ánh sáng lung linh và rực rỡ trong căn phòng lộng lẫy. Bản nhạc này có độ dài khoảng hơn tám phút nếu chơi đúng theo nhịp độ Allegretto với sắc thái yên vui và tràn đầy niềm phấn khởi, vừa đủ để giúp cho cô âm thầm cân bằng lại hai thế giới đối lập đang đấu tranh rất dữ dội trong tâm hồn. Cô muốn vực thẳm đằng sau sẽ khép miệng mãi mãi, song nửa kia mang tên buồn đau cứ hay hiện về xô đẩy. Cô yêu và nhớ thương mẹ cô tha thiết! Vậy nên, cô còn khắc ghi như in về "thế giới chỉ dành cho người tốt" mà Tuấn Huy từng nói lúc cô đang đứng giữa ranh giới sinh tử vào buổi sáng ngày 11 tháng 5 vừa qua. Cô thử quay đầu sang bên trái nhìn vào khoảng không màu đen mênh mông ở bên ngoài cửa sổ được mở toang hai cánh vì tin rằng, bà Vi đang âu yếm ngắm nhìn cô chơi đàn. Những nốt nhạc lúc bay cao sáng rực như những vì sao lấp lánh nối nhau liền mạch, lúc trầm lắng một cách đầy khắc khoải và lặng lẽ như một điệu nhảy mơ hồ từ bản Four Impromptus Opus 9: Số 4 cung La giáng trưởng cứ vậy mà khuấy động màn đêm qua tiếng dương cầm dạt dào cảm xúc của Nguyệt Lan.

Và "dạt dào cảm xúc" cũng chính là cụm từ đang kéo dài thêm thời gian của Tuấn Huy trong Khu Biệt thự Mơ Ước. Đúng là anh đã dắt xe máy ra khỏi Biệt thự Ánh Trăng, nhưng anh không ngồi lên trên yên để đề máy chạy đi mà vẫn tiếp tục dắt xe như thế trên vỉa hè có gạch lát màu hồng phấn cùng chiều ngang rộng thoáng. Anh định thong dong dắt xe như thế cho đến khi đi hết Đường Số 6 dài khoảng hai ki-lô-mét. Mỗi ngọn đèn vàng cách nhau mười lăm mét dọc theo con đường anh đi không khác gì chỉ được dùng để chiếu sáng riêng anh. Chỉ mới 20 giờ 45 phút mà việc tìm thấy một bóng người xuất hiện trên chín con đường thuộc Khu Biệt thự Mơ Ước đã là một chuyện vô cùng khó khăn. Nhà nào cũng còn thức, nhưng đa số người dân sinh sống trong đây toàn thích "núp trong nhà khi không đi ra khỏi nhà". Tuấn Huy vẫn thường xuyên lắc đầu chán nản vì kiểu sống khép kín "còn hơn cả dân thành thị" của những gia đình giàu có đó, dù cho anh cực kỳ yêu thích cảm giác vắng vẻ và mát mẻ rất phù hợp cho việc mơ tưởng khi lang thang trên phố đêm giống như lúc này. Anh chỉ e sợ là nếu như bản thân không may bị rơi vào tình huống gặp nguy hiểm, thì chắc chắn mình sẽ không biết cầu cứu những con người giàu có đó theo cách gì. Trường hợp của ông chủ anh là một dẫn chứng tiêu biểu nhất.

Để rồi, phải đến khi giật bắn người chỉ vì tiếng nhạc chuông bài hát Tôi ngàn năm đợi vang lên từ chiếc Nokia Lumia 1020 đang nằm gọn trong túi áo sơ mi màu đỏ của mình, Tuấn Huy mới chịu tính đến chuyện rồ ga chạy xe về nhà. Tay trái anh móc chiếc điện thoại thông minh màu vàng tươi ra. Nào ngờ, chuông reo cuộc gọi đến "đúng người đúng thời điểm" ấy không phải là của mẹ anh. Anh chần chừ, nhìn vào màn hình khoảng bảy giây rồi mới nghe máy. Một cuộc nói chuyện qua điện thoại mà anh cứ đinh ninh trong đầu là có người gọi lộn số cho mình:

- À a lô!

- Chào anh! Cho em hỏi anh có phải là anh Lâm Tuấn Huy không ạ?

- À đúng rồi! Trời đất ơi, biết được họ tên đầy đủ của tôi luôn hả! Vậy xin cho hỏi là ai đang ở đầu dây bên kia vậy?

- Em là Hồ Huỳnh Bích San, con gái của luật sư Hồ Vạn Phát. Chiều ngày 24 tháng 3 lúc ở trong Bệnh viện Quận 7, em và anh đã gặp nhau rồi đó anh không nhớ gì hết sao?

- À à... Hồ Huỳnh Bích San hả? À à anh nhớ rồi! Bích San con gái của chú Phát luật sư.

- Từ sau ngày hôm đó cho tới bây giờ, em rất muốn được gặp lại anh để một lần nữa thay mặt gia đình, bày tỏ lòng cảm ơn tới anh.

- Có đúng thật là như vậy hay không?

Trong căn phòng âm u bí mật nằm ở tầng bảy thuộc một tòa nhà mười sáu tầng với danh nghĩa được chủ sở hữu xây dựng nên để cho thuê văn phòng kinh doanh có địa chỉ tại Số 489 Hoàng Liên – phường Kim Tân – thành phố Lào Cai cách trung tâm Thành phố Hồ Chí Minh gần hai ngàn ki-lô-mét, một gã đàn ông U40 đầu trọc, bặm trợn, cao lớn diện âu phục với tông màu đen chủ đạo đã phải mất đến gần mười giây cân nhắc câu trả lời qua cuộc gọi Zalo với cái người đã đặt ra câu hỏi có "sức nặng uy quyền" nêu trên. Ngoài gã đàn ông đầu trọc, xung quanh chiếc bàn họp văn phòng hình tròn được làm bằng chất liệu gỗ công nghiệp cao cấp còn có thêm năm gương mặt già dặn và dữ dằn khác. Còn hình ảnh dáng đứng cực ngầu quay mặt về phía tấm rèm cửa sổ của người duy nhất không ngồi xuống ghế trong đây chỉ đơn giản là do ông ta sắp sửa thay thế gã đầu trọc để nói chuyện với đường dây bên kia và hướng sự chú ý của tất cả về phía mình.

- Dạ đúng thật là như vậy thưa chị Hai! Cũng tại em dặn dò không kỹ lưỡng nên ba cái thằng ngu đó mới đi xuống Hà Nội rước thủ lĩnh trễ đến như vậy.

- Chết tiệt cái lũ tụi mày! Có bao nhiêu đó mà làm cũng không xong nữa! Nửa tiếng đồng hồ ngồi ở sân bay Nội Bài, lỡ như ba tao có chuyện gì rồi sao? Mày cũng biết là bên tổ chức Sói Trắng, chúng nó có thể theo dõi và hãm hại ba tao bất cứ lúc nào mỗi khi ba tao bay ra Bắc rồi mà!

- Dạ dạ, em với tụi nó biết lỗi của mình rồi chị Hai, chị Hai đừng giận nữa.

- Một lũ ăn hại! Nhất là mày đó nghe Tám Trọc!

- Dạ dạ, thôi để em đưa máy lại cho thủ lĩnh. Chị Hai nói chuyện với thủ lĩnh ạ.

- Thôi được rồi con. Đừng có tức giận và chửi rủa tụi nó nữa. Dù gì hồi chiều ba cũng đã tới căn cứ hết sức an toàn rồi còn gì. Nếu không vì đây là chuyến hàng có số lượng rất lớn thì ba cũng đâu cần phải đích thân lặn lội bay lên đây làm chi.

- Dạ, con hiểu rồi thưa ba. Thằng Johnny mới hồi nãy nó có gọi cho con. Nghe tin ba lần này sẽ trực tiếp vạch ra con đường vận chuyển nên nó an tâm lắm. Nó nói nó sẽ kêu đàn em chuyển liền số tiền còn lại nếu như quá trình giao dịch với bên mua hàng của nó được diễn ra thành công tốt đẹp tại Hà Giang.

- Ừ, để lát nữa ba gọi cho nó để bàn bạc kỹ hơn. Bây giờ cũng khuya rồi, con đi ngủ đi.

- Dạ thưa ba. Nếu trong Sài Gòn có tình hình gì mới, con sẽ thông báo cho ba liền, ba cứ yên tâm.

- Nhưng con phải nhớ nhiệm vụ của con vào tối mai đó.

- Chuyện đó thì ba khỏi lo. Con biết mình phải đi cùng ai và thể hiện tiếp vai diễn của mình ra sao rồi.

Tắt cuộc gọi, người đàn ông bí ẩn cất chiếc điện thoại iPhone X 2017 vào trong túi áo vest rồi thận trọng hạ thấp thân người, ngồi nhẹ nhàng xuống chiếc ghế da có phần thành ghế tựa lưng cao nhất trong căn phòng bí mật. Hai bàn tay cứng cáp và to dày của ông đan chặt vào nhau, kẹp giấu trong đó là một chiếc nanh sói cực kỳ sắc nhọn được nhuộm đen, chỉ chừa mỗi phần đầu nanh... có màu đỏ huyết.