Vào một ngày đẹp trời, dưới ánh nắng vàng gay gắt của cuối tháng 9, tôi vinh hạnh đứng trên khán đài hội trường trường quốc tế liên cấp AI. Lý do được xướng tên cũng đơn giản thôi, cách đây một ngày tôi chỉ vô tình đấm mẻ răng của bạn học nam cùng lớp, ai bảo nó cố ý ghép đôi tôi với một bạn nam khác.

Qua ngày hôm sau, tôi đang ăn bánh và đánh bài tiến lên cùng đám bạn trong lớp thì hay tin mẹ mình đã có mặt tại trường. Mục đích muốn rút học bạ và chuyển trường gấp cho tôi.

Tin tức vừa truyền đến tai, tôi lập tức chỉnh lại trang phục của mình, vội vàng kéo theo vệt nắng trên đỉnh đầu đến phòng Hiệu trưởng. Lúc tôi được phép bước vào thì câu chuyện giữa mẹ và thầy dường như đã kết thúc. Cả hai chẳng dông dài thêm, một người nhìn tôi thở dài não nề bước đến bàn làm việc gọi điện thoại, một người trông ra rất nghiêm khắc vẫn đang gieo mắt nhìn vào tôi.

Tôi rụt rè bước đến cạnh mẹ mình, dáng vẻ hổ báo toàn trường thường bắt gặp ở tôi sớm đã bị chính mình giấu nhẹm đi trước đó.

"Mẹ, con xin lỗi."

Mẹ tôi không đáp, bà xoay người về hướng thầy Hiệu trưởng nói:

"Tôi xin phép ra về, chào thầy."

"Chào chị." Thầy Hiệu trưởng hạ tay cầm điện thoại cúi người đáp lại.

Bầu không khí ngột ngạt khiến tuyến mồ hôi của tôi tiết ra nhiều hơn bình thường. Tôi âm thầm nuốt khan và lau đi vài giọt nước lấm tấm trước trán. Lại cảm thấy nhiệt độ cơ thể mình tăng dần, mặc dù trong phòng có đến hai máy điều hòa đang bật. Trông ra mẹ đã đi đến cửa, tôi luống cuống chào thầy hiệu trưởng rồi theo sau.

"Mẹ."

*Chát* Một tiếng va chạm nhè nhẹ cất lên sau tiếng gọi nhỏ của mình. Tôi mím chặt môi, sắc mặt chẳng chút bất ngờ, có lẽ vì đã quá quen với những chuyện tương tự như thế.

"Đầu tuần sang trường mới học." Giọng mẹ mang theo khuynh hướng tức giận đã được kiềm chế, bàn tay vừa bày tỏ cảm xúc ấy đang được lau qua bằng một tờ khăn giấy mềm có hương thơm.

Tôi buộc mình nhấn chìm cảm xúc cá nhân, ngậm ngùi gật đầu dạ một tiếng. Bản thân không rõ vì sao mẹ biết chuyện, nhưng tôi chắc chắn mình sẽ gặp rắc rối nếu như không thật sự ngoan ngoãn. Trông theo bóng dáng người phụ nữ khuất dần dưới nắng mặt trời, tôi âm thầm tự chế giễu. Kẻ đáng thương trong mắt lúc này chẳng ai khác là bản thân. Cuối cùng thì chốn yên bình còn sót lại trong đời tôi đã đến lúc bị mẹ phá vỡ.

Tôi lặng lẽ lấy trong túi áo khoác ra chiếc gương mini, soi trước mặt. Chà! Gương mặt xinh đẹp vạn người muốn nâng niu nay bất đắc dĩ hằn lên một vết đỏ, nhấn chìm làn da trắng nõn của tôi rồi.

Đặng Trà Ngọc Hoa - tiểu công chúa sinh ra từ vạch đích. Cái danh này đặt trên người tôi cũng không phải khơi khơi, những thứ người đời nhìn thấy từ tôi đều là một tay người phụ nữ sinh ra tôi tạo nên.

Từ khi chào đời cho đến khi nhận thức được độ giàu có của mình, tôi rất hả hê. Phải chăng kiếp trước tôi thật sự là một kẻ ăn mày quá đỗi thống khổ, kiếp này mới được tạo hoá bù đắp đầy đủ như vậy. Tôi đã từng là một đứa trẻ kiêu ngạo, vì điều đấy.

Tôi được nhiều người quan tâm vì bản thân đẹp và giàu, nhưng mấy ai nhìn thấy được đằng sau vỏ bọc hoàn hảo đấy là một tâm hồn mục nát.

Tôi lớn lên cùng tiền. Thứ tôi của trước đây nhìn thấy mỗi ngày, mỗi tháng, mỗi năm nhiều nhất là những đồng tiền mang trị giá cao thấp đủ cả. Tiền bảo vệ, bao dung cho tính ngỗ nghịch, bốc đồng của tôi. Rồi đến một ngày tôi nhận ra thứ mình cần không còn là tiền nữa.

"Xin chào! Mình là Đặng Trà Ngọc Hoa."

Tôi bình tĩnh nói tiếp lời giới thiệu trước đấy của giáo viên chủ nhiệm mới. Đồng thời điểm trên môi mình nụ cười lấy thiện cảm. Từng giây trôi qua, tôi nhanh chóng thu toàn bộ những gương mặt xa lạ đang nhìn mình vào bộ nhớ. Cuối cùng dừng mắt trên người của cô chủ nhiệm đang giúp chúng tôi làm quen với nhau. Một tràng pháo tay cất lên sau đó, tôi chốt câu cuối trước khi về chỗ của mình.

"Rất mong được mọi người giúp đỡ."

Sẽ chẳng ai nhìn ra được dáng vẻ chán chường của tôi đằng sau gương mặt thân thiện ấy. Nhìn chung những điều đang diễn ra trong ngôi trường mới, tôi cảm thấy nhàm vô cùng. Không bạn bè thân thiết, không giáo viên quen biết, không một ai biết rõ về Đặng Trà Ngọc Hoa.

Nơi tôi chuyển đến là một ngôi trường cấp ba tên Nguyễn Trãi. Lớp 12C4, chính tôi là người hiểu rõ điểm số của mình ở trường cũ xấu xí thế nào, chẳng biết vì đâu lại được vào C4 thay vì C cuối của khối.

Tôi theo sở thích cá nhân chọn bàn trống ở cuối cùng dãy ngoài, vị trí này thuận tiện cho việc hóng mát và ngắm nhìn trai gái lướt qua. Mãi mới có điều làm tôi cảm thấy ưng ý. Để tránh ảnh hưởng đến các bàn trên, tôi chỉ có thể vén tấm rèm xanh lộ ra hai ô kính trong dãy cuối của khung cửa, ngay vị trí mình ngồi.

"Ngọc Hoa, sau tiết này em lên phòng giáo viên gặp cô nhé. Liên quan đến chuyện tổ hợp môn cho kỳ thi tốt nghiệp, em đừng quên nha."

Cô Ánh Dương vui vẻ nói với tôi như thế. Mặc dù mang danh chủ nhiệm mười hai, song trông ra cô Dương vẫn còn rất trẻ. Đâu đó tầm hai tám ba mươi, không chừng đây là lớp chủ nhiệm đầu tiên của cô.

"Dạ cô, em nhớ rồi."

Tôi đáp lại, sau đó trông theo cái vẫy tay và nụ cười rạng rỡ tạm biệt lớp của cô Dương. Trong đầu tôi bỗng loé lên dòng suy nghĩ, so với cô chủ nhiệm khó tính ở trường cũ thì cô Ánh Dương dễ chịu hơn rất nhiều. Xem ra nơi này không đến nỗi tệ.

"Hello Hoa. Tui là Mai Châu, lớp phó văn thể mỹ của 12C4. Có gì cần giúp thì cứ tìm tui nhé."

"Ừ. Cảm ơn Châu."

Tôi âm thầm đánh giá người vừa chủ động bắt chuyện. Một cô nàng xinh xắn với giọng nói có hơi nhõng nhẽo đôi chút. Tuy không đến mức làm người nghe nổi da gà da vịt, nhưng tôi vẫn cảm thấy không thể chơi cùng.

Tôi cảm thấy Mai Châu dường như kết tôi rồi, được một lúc con bé ấy lại quay xuống thủ thỉ mấy lời vô tri. Tôi vốn chẳng kén chuyện, Châu muốn nói bao nhiêu tôi cũng gật gù lắng nghe, song đáp lại người ta dài nhất là ba chữ tại sao vậy cùng bộ dạng tỏ ra hứng thú. Mà thực tế bên trong đang âm thầm đuổi người. Bây giờ tôi muốn được ngủ hơn là hầu chuyện với người lạ.

Hồ Mai Châu bảo rằng: "Năm trước lớp mình cũng có bạn chuyển vào giữa học kì một. Nhưng mà bạn ấy chảnh lắm, ai bắt chuyện cũng bị bạn đó ngó lơ. Sau đó mọi người lười tiếp xúc, chẳng ai thèm chơi chung với bạn đấy nữa."

Tôi khẽ ồ lên cảm thán, mở lớn mắt nhìn quanh, nhằm tìm xem đối tượng được nhắc đến đang ngồi vị trí nào trong lớp. Chợt nghe ra tiếng cười khúc khích của Mai Châu, con bé vỗ nhẹ vào vai tôi thì thầm.

"Hoa khỏi tìm đâu xa, bạn ấy ngồi ngay đây này."

Mai Châu trông vẻ thích thú lắm, nó chỉ vào bàn trống bên cạnh tôi. Từ ồ trong miệng tôi lần này nhỏ hơn.

"Tiếc nhỉ. Cứ tưởng được ngồi một mình."

*Bụp* Bất ngờ từ đâu một chiếc balo bay đến đáp ngay trên mặt bàn trống mà cả hai đang đăm chiêu. Mai Châu lúc này đã ngoảnh mặt làm ngơ. Thấy thế, tôi cũng không buồn tiếp tục câu chuyện dang dở đấy, rồi quay mặt ra hướng cửa sổ.

"Ai cho ngồi đây?"

Âm thanh trầm trầm cất lên, dường như nó nhắm vào tôi, lọt vào tai rồi lại trở nên khó đánh giá. Tôi ngước mặt nhìn sang. Vốn dĩ ngay từ khoảnh khắc chiếc balo màu đen đập vào mắt và tầm nhìn loáng thoáng bộ đồng phục áo sơ mi trắng, quần tây đen tôi đã nghĩ rằng chủ nhân của nó là một bạn nam.

Cho đến khi đối phương cất giọng hỏi câu đầu tiên, tôi mới nhận ra mình đã nhầm.

Bạn cùng bàn của tôi là nữ.