Không phải Ba Lan, cũng không phải Đức

Không phải người, cũng không phải con

Thét đến khi không còn hơi sức

Và họng súng héo hon

.

Ban đầu họ đào, chẳng biết để làm gì. Chúng sai gì họ làm nấy, bởi còn làm được thì họ còn chưa mang án tử trên đầu. Nàng đã ở bên ngoài cả ngày, xây xẩm trước những lời quát tháo mà nếu em không có ở đây hẳn nàng cũng chẳng màng đến. Nắng không buông, tuyết sẽ tới, họ chẳng có gì ngoài một mớ giẻ sọc, và hẳn em cũng thế. Đôi lúc nàng có thoáng thấy em trong trại tập trung, đi theo đoàn, mặt cúi gằm còn mắt ngước lên trên để găm phẫn uất vào lá cờ màu đen trên nóc tháp canh.

"Người Tethius thông minh lắm đúng không?"

"Sao chị nghĩ thế?"

"Ai cũng nói tộc Tethius thông minh, kiểu gian manh ấy. Chú chị nói họ là một mối đe doạ cho đất nước này."

Người Tethius xuất hiện trong biết bao nhiêu cuộc chuyện trò, vậy mà em chẳng hé nửa lời về gốc gác của mình, và em chưa một lần nào biểu lộ cho nàng biết về những gì em đang thấy, khi người yêu em miệt thị dân tộc của mình.

"Sao thế?"

Một kẻ cùng chức vụ kéo cái ghế tới sát chân gã rồi ngồi xuống, vớ lấy chai rượu trên bàn đổ thẳng vào mồm.

"Tethius đã làm gì đất nước này?"

Nàng vân vê tay ghế, hỏi một câu mà gã cho là vô thưởng vô phạt.

"Tethius là một chủng loài thấp kém. Cô không học bảng chủng tộc à? Mà cũng đúng."

Gã không tỏ một ý dèm pha nào, như thể việc nàng không biết nhiều về chế độ tàn bạo này là hiển nhiên, vì nàng là phụ nữ.

"Mà, đâu phải chỉ có vậy." Gã tiếp tục.

Thật ra nàng biết rõ, hơn bất kì một viên chức cấp cao nào đang ngồi tại đây, rằng tại sao Tethius lại đi đến kết cục này. Ngay từ những năm đầu nàng đã được dạy về chủ nghĩa bài Tethius, đó là một giống loài gian ác, nghèo đói và mang bệnh tật đi khắp nơi. Tethius khiến đất nước này thất bại trong cuộc chiến tranh nọ. Nàng đã tin vào những lời bịa đặt đó cho đến khi đột nhiên một điều từ sâu thẳm trái tim bật ra.

Em đâu có gian ác. Em không nghèo đói, không bệnh tật. Em không khiến chiến thắng lụi tàn.

"Trong tháp chủng tộc." Gã tiếp tục lè nhè.

"Tethius được cho là thấp kém nhất. Chủng cao nhất là chúng ta, người Nayra."

"Cũng cùng là con người thôi."

Gã nhún vai.

.

"Có lẽ trong vài tháng tới chúng ta sẽ bắt đầu."

Nàng không thể từ chức. Cho dù em có là người Tethius, cho dù nàng có yêu em, cho dù nàng bắt đầu nghi ngờ tất cả, nếu nàng từ chức chúng sẽ giết em ngay lập tức. Hethaseus, chú nàng, đã nhét từng lời vào óc như thế.

"Phong trào Số Hai ở phía Tây đã lan tới Yatch, Đảng cầm quyền bên đó có vẻ sẽ treo cổ sớm. Tiếp theo Yatch là Runil, Ferio và Celi. Trước khi phong trào lan tới đây chúng ta phải bắt được Delan, tống ông ta vào tù với tội mưu sát tập thể, lúc đó chính quyền của phía Bắc, Đông và Nam sẽ nằm trong tay, phong trào Số Hai không còn là mối đe doạ nữa."

Chủ nghĩa bài Tethius không bắt nguồn từ đất nước này. Trước khi thua cuộc trong cuộc chiến tranh lớn kia và bị chia thành bốn phần do mười hai nước khác nhau thay phiên tiếp quản, Rho là một nước thân thiện với người nhập cư. Do không nằm trong bất kì một liên minh nào và sự bành trướng của các Đế quốc khác toàn châu lục khiến Rho bị cô lập và dần dần trở thành miếng mồi trong mắt các nhà cầm quyền. Tổng thống đương nhiệm nhận thấy nguy cơ, lập tức bắt tay với sáu nước láng giềng, gia nhập Viecta, đưa Rho lên đỉnh vinh quang với tổng số tiền thu được từ chiến tranh lên đến hơn ba trăm tỷ, gấp sáu lần thu nhập một năm của cả quốc gia.

Sau đó bố cục thay đổi. Từ một nước độc lập, Rho trở thành nước phụ thuộc chiến tranh và phải chi trả phí cho các nước yếu thế trong Viecta. Mười năm sa lầy, Rho lún sâu vào cuộc chiến và thất bại thảm hại, nợ nước ngoài lên đến hai nghìn tỷ. Những người dân tin vào chính quyền bắt đầu lung lay. Lúc đó, chính Delan, một người Rho, đã đưa ra mười hai nghiên cứu, chỉ ra rằng nguyên nhân thất bại là do người Tethius, đồng thời chứng minh khả năng lãnh đạo thông qua việc tái gầy dựng thành công Đảng Bondecotch. Người dân ba phía xem Delan như Tổng thống Rho. Delan tuyên bố sẽ giải thoát Rho khỏi tình trạng này bằng cách thống nhất tất cả các Đảng tự do và hợp nhất lực lượng với Bondecotch. Nếu lật đổ được Delan, Hethaseus, lãnh đạo Đảng Lao động, sẽ có trong tay chính quyền cả ba phần quốc gia.

Trước mắt, Đảng lao động đã đi khá xa trong việc thuyết phục Delan cũng như người dân cả nước tin rằng cả hai đang hợp tác ăn ý trong việc tái gầy dựng đất nước, với quyền lực chính trị do Delan nắm và quân đội về tay Đảng lao động của Hethaseus. Chính Delan cũng tin rằng Hethaseus sẽ tuân theo mệnh lệnh của ông ta, đưa Rho trở về mảnh đất màu mỡ ban đầu.

Chỉ có nội bộ mười hai người của Hethaseus biết không lâu nữa hắn sẽ có trong tay tất cả, với một lời hứa hẹn đưa Rho trở thành cường quốc thế giới.

Nhưng cái giá phải trả là gì?