Trước sự tự tin đến khó hiểu của chị, chúng mình hẹn gặp nhau hai ngày sau đó tại một thị trấn nọ.

Mãi sau này em mới biết, hôm đó là ngày nhộn nhịp nhất trong năm của thị trấn nằm ở độ cao bảy trăm mét so với mực nước biển này. Gần năm trăm nghìn người đã kéo đến đây để xem màn pháo hoa được bắn từ giữa hồ. Năm trăm nghìn là con số rất lớn, nhiều hơn cả dân số của Công quốc Manaco hay Công quốc Liechtenstein. Thế có nguy hiểm không cơ chứ.

Chị đến gặp em mà không hề biết điều này. Liệu chúng mình có gặp được nhau không? Em chỉ còn biết chờ đợi và hy vọng.

Em chạy khắp thị trấn tìm mũ bảo hiểm xe máy cho chị.

Em sẽ đưa chị đội chiếc mũ màu đỏ có kính chắn gió phía trước em đang dùng, còn em sẽ tìm mũ khác.

Vì không đủ tiền mua mũ mới nên em định sẽ thuê ở cửa hàng xe máy. Mãi em mới tìm được một cửa hàng thì ở đó chỉ còn mỗi chiếc mũ loại nửa đầu cũ rích.

Loại mũ của mấy bà già hay đội đi chợ ấy. Chiếc mũ tơi tả chưa từng thấy. Thật chẳng ra sao nếu đội mũ này đi gặp chị, nhưng em càng không thể để chị đội một chiếc mũ như vậy.

Vì sắp đến giờ hẹn nên em cứ thế nhảy lên chiếc Scooter, phóng ra chỗ đường vòng trước cửa ga – nơi chúng mình hẹn gặp. Trời vẫn chưa tắt nắng nhưng có rất nhiều vị khách sốt sắng đã đến bằng ô tô. Đường xá đông nghịt.

Khi em đến được chỗ đường vòng thì tàu đã vào ga được mười phút. Trước cửa ga đã đầy ắp khách đến xem pháo hoa bằng tàu hỏa.

Em đưa mắt tìm chị giữa biển người. Có rất nhiều cô gái trạc tuổi chị nhưng em khôngthấy chị. Em nhìn đồng hồ, đã quá giờ hẹn mười năm phút.

Hay là chị không đến?

Không thể có chuyện đó.

Sau khi trấn tĩnh lại em ngồi thụp xuống.

Em đang chờ đợi điều gì đây? Gặp lại chị, sau đó sẽ thế nào? Tình hình của em có khác gì so với một năm trước đâu?

Em đứng bần thần giữa đám người qua lại với chiếc mũ bảo hiểm bẩn trên đầu. Tiếng cười nói của bọn họ dường như đều có chung một ngụ ý:

Chúng ta sắp có một buổi tối tuyệt vời, tuyệt, tuyệt vời!

Tất cả đều hứng khởi. Tất cả đều mong chờ buổi tối tuyệt vời.

Em cũng thế. Tính cho đến năm phút trước.

"Seulgi ơi?"

Em ngẩng lên thì bắt gặp khuôn mặt đầm đìa nước mắt của chị giữa đám đông.

"Cái mũ đó," Chị thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười với em, "có vẻ không hợp với em lắm."

"Ừ."Em nói.

"Bọn mình đi thôi. Một buổi tối tuyệt vời đang chờ đợi."

Sẩm tối chúng tôi có mặt bên bờ hồ.

Em không hỏi lý do tại sao chị ở đây, chị cũng không có ý định hỏi cảm giác của em thế nào. Em vui vì được gặp chị, nhưng em cũng hoang mang lắm. Em không biết, đây chỉ là sự kiện đặc biệt của riêng hôm nay hay sẽ là sự khởi đầu của tương lai sau này.

Trông chị khá thoải mái. Nét mặt chị như muốn nói: Chị đã có câu trả lời của riêng mình, không có gì phải lo lắng cả. Việc chị đến đây đã là câu trả lời của chị rồi.

Chúng mình ngồi xuống bên lề con đường chạy quanh hồ. Sau lưng chúng mình là dãy hàng rào sắt, bên kia hàng rào là thảm cỏ rộng mênh mông. Đang mùa hè mà gió thổi lạnh buốt. Có lẽ tại thị trấn này nằm ở độ cao bảy trăm mét.

Ông trời đã kéo tấm màn sẫm khổng lồ dành cho tối nay. Đèn đường được bật lên, khách bộ hành trông ai cũng như tràn trề hạnh phúc.

Buổi tối tuyệt vời sắp bắt đầu.

"Chị có lạnh không?"

"Chị không sao."

Nhưng người chị khẽ run rẩy khi gió từ hồ lùa tới.

Em quàng tay qua vai chị.

"Cảm ơn em," Chị nói. "Ấm quá."

Đợt pháo hoa đầu tiên được bắn lên. Vài giây phút sau thì có tiếng nổ. Tiếng nổ dội vào ngọn núi quanh thị trấn, tạo ra những sóng âm phức tạp bao lấy chúng mình.

"Đẹp quá." Chị nói.

"Ừ."

Sau màn dạo đầu, pháo hoa liên tiếp được bắn lên. Cả mặt hồ bao trùm một không khí cuồng nhiệt của buổi tối mùa hè. Mặt ai nấy đều ửng đỏ, miệng liên tục hò hét.

"Chúng mình đi dạo nhé?"

"Ừ."

Chúng mình đứng lên, đi ra phía ngoài. Quanh hồ đông nghịt người. Em và chị tách khỏi đám đông, đứng ngắm mặt hồ.

"Chị đã đúng khi đến đây," Chị nói.

"Vậy sao?"

"Ừ. Được ở cạnh Seulgi lâu thế này..."

Chị lồng tay vào cánh tay em. Cánh tay vừa gầy vừa lạnh.

"Chị sẽ mãi ở bên em."

Chị nói, mắt vẫn hướng về phía hồ.

"Nhưng mà..."

"Không sao đâu, chị chắc đấy."

Em quyết định thôi không hỏi thêm nữa. Ánh sáng pháo hoa phủ lên gương mặt chị thứ màu sắc kì lạ. Tay chị đã ấm trở lại. Chúng mình không nói gì nữa.

Em thôi nghĩ ngợi, phó mặc bản thân cho niềm hạnh phúc chị mang tới.

Hạnh phúc của em là được ở bên cạnh chị.

Sắp đến đoạn cuối.

Trước đợt bắn pháo hoa cuối cùng, không khí tĩnh lặng bao trùm khắp nơi. Gần năm nghìn con người đồng loạt nín thở, đâu đó có tiếng nuốt nước bọt.

Bùm.

Đợt pháo hoa cuối cùng cũng được bắn lên.

Một chùm ánh sáng khổng lồ bùng lên.

Vài giây sau là luồng gió mạnh ào tới. Làn gió mang theo nguồn năng lượng khủng khiếp. Chị vẫn nhìn đăm đăm về phía hồ nước. Khi nhận ra em đang nhìn chị, chị liền quay sang mỉm cười.

"Hơi sợ nhỉ?"

"Ừ."

Tôi sẽ không bao giờ quên tối hôm nay. Chị thì thầm.

Chúng mình rời chỗ hồ nước, dự định sẽ đi khỏi thị trấn luôn. Những chiếc đèn lồng cúng tổ tiên treo trước cửa nhà dân hắt ra thứ ánh sáng dịu nhẹ. Em và chị vẫn chìm đắm trong âm thanh ánh sáng. Cảm giác lâng lâng khiến chúng mình liều lĩnh hơn.

Chị nói sẽ không về nhà. Em không phản đối. Với lại, giờ tàu cũng không kịp về trước khi sang ngày mới. Thật ra, chị có ý định không về ngay từ lúc quyết định đến gặp em.

Rất nhiều khách trong số năm trăm nghìn khách đến xem pháo hoa cũng không có ý định về nhà, do vậy các nhà trọ quanh vùng hết sạch chỗ. Chúng mình vượt qua đỉnh núi, phóng sang thị trấn bên cạnh để tìm chỗ ngủ.

Chiếc Scooter phóng chầm chậm trên đường quốc lộ trong đêm tối. Chị bám chặt vào lưng em. Vai chị đeo chiếc túi da bóng màu trắng.

Em kể cho chị những vấn đề của em.

Thật ngạc nhiên là chị nghe mà không hề tỏ ra ngạc nhiên.

"Chị cũng đoán được phần nào. Nếu không thì em đã chẳng từ bỏ điền kinh."

Ra là vậy. Quả đúng là thế, em nghĩ.

"Đó cũng là lý do em lảng tránh chị?"

"Có lẽ."

"Em có buồn không?"

"Rất buồn."

Rồi chị nói.

"Chị cũng buồn."

Chúng mình đi gần đến đỉnh núi thì trời đổ mưa.

Mặc dù biết hôm nay thời tiết xấu vì bầu trời không có sao, nhưng cơn mưa vẫn kéo đến quá đột ngột. Sau vài giọt lộp bộp dạo đầu là cả cơn mưa ập xuống. Vẫn còn đang hè nhưng chỗ này cách mặt biển những bảy trăm mét. Nên mưa cũng rất lạnh.

Em và chị run cầm cập. Vốn mắc bệnh lo lắng thái quá nên em cảm thấy rất lo. Chị càng ngày càng lạnh. Cứ thế này khéo chị sẽ bị viêm phổi mất.

Mưa tuôn ào ào như đồng xèng tuôn ra từ máy giặt xèng tự động lúc trúng thưởng, chẳng biết bao giờ mới dứt.

Ở lại hay đi tiếp, cách nào cũng không khả thi. Đôi môi đã hết sắc hồng của chị run lập cập vì lạnh, chị dùng hai tay ôm chặt lấy người. Áo phông của chị ướt sũng, hằn rõ hai quai áo trong. Nước mưa chảy xuống tòng tòng theo mấy sợi tóc phủ trước trán.

Em nhìn vào mắt chị cùng với nỗi lo lắng bóp nghẹt trong lồng ngực, Khi hai ánh mắt gặp nhau, chị cố gượng cười đáp lại em.

"Không sao đâu," Chị nói. "Mình đi thôi. Đi tiếp thôi."

Ai cũng có những khoảnh khắc ý nghĩa trong đời. Với em đây là chính là khoảnh khắc ấy. Với chị, người là vợ em sau này, khoảnh khắc ấy cũng có ý nghĩa tương tự. Vậy mà hầu như chị không còn nhớ mình đã nói gì lúc đó.

Chị đã nói ra câu quyết định cả cuộc đời mình một cách hoàn toàn vô ý thức.

Thật buồn cười.

Khi nghe những lời chị nói, em đã tự nhủ rằng em sẽ bên chị suốt đời.

Cuộc đời chị do chị quyết định. Chị chọn con đường đi bên em. Và thật hỗn xược nếu như em từ chối bằng mớ lý lẽ vớ vẩn của em.

Em không biết chuyện gì đang ở phía trước. Chắc chắn hạnh phúc đang nằm lăn lóc ở đâu đó. Việc hai chúng mình cùng nhau đi tìm thứ hạnh phúc ấy hứa hẹn mang lại nhiều điều thú vị.

"Không sao đâu."

Chị nói.

Không sao. Mọi chuyện sẽ ổn.

Em cảm thấy như chị đang nói về tương lai của chúng ta.

Trước mắt, chúng mình cứ đi tiếp.

Sẽ không chỉ có những chuyện không tốt đẹp.

Một người như em biết đâu vẫn có thể đem lại hạnh phúc cho chị.

"Ừ,"Em nói. "Đi tiếp thôi ".

Rồi chúng mình phóng như bay trong cơn mưa xối xả.

"Lúc tìm được khách sạn và làm thủ tục nhận phòng, người chúng mình lạnh toát như xác chết ở Morgue[1]"

[1]Truyện ngắn trinh thám của Edgar Allam Poe có tên tiếng Anh là "Themurders in the Rue Morgue", tạm dịch là "Án mạng ở Rue Morgue".

"Dù đang trong mùa hè?"

"Bọn mình đang ở độ cao một nghìn mét."

"Và ướt như chuột lột?"

"Với cái bụng lép kẹp."

"Thế thì đúng là xác chết rồi."

"Ừ."

"Sau đó?"

"Sau đó?"

"Sau đó thì thế nào? Bọn mình ấy?"

"Nhiều lắm."

"Ví dụ?"

"Bọn mình đi tắm rồi ăn bánh mì."

"Vâng."

"Cả hai cùng xem ti vi."

"Loại phải trả tiền xu à?"

"Ừ. Bọn mình xem chương trình dạy nấu ăn. Em không nhớ là món gì. Hình như là món có dùng đến súp lơ xanh."

"Cả hai chúng mình đã xem chương trình đó."

"Ừ. Em rất thích xem các chương trình dạy nấu ăn. Dù em nấu rất dở."

"Vậy sao."

"Ừ."

"Sau đó."

"Sau đó, em gọi chị sang phòng em, bọn mình ôm nhau, rồi hôn nhau."

"Ôi chao!"

"Làm cả chuyện đó nữa."(E.E)

"Chúng mình cố gắng thật đấy. Rất đáng khâm phục."

"Cũng không đến mức đó đâu."