Đã lâu năm lắm rồi trời mới giáng xuống một trận tuyết lớn thế này. Gió bắc buốt thấu xương cuốn theo lớp tuyết dày che kín cả trời đất, trong nháy mắt đã khiến chốn núi non cô quạnh này bị bao phủ trong làn tuyết trắng xóa.

Bên cạnh rừng đá dưới chân núi có một căn nhà làm bằng đá trơ trọi. Rừng cây bên ngoài đã bị tuyết trắng tinh khôi che phủ nên càng làm nổi bật vẻ cô tịch của căn nhà. Mặc dù cửa sổ của ngôi nhà đá đã được che chắn bằng hai lớp gỗ dày nhưng gió vẫn thốc vào từ khe hở giữa hai cánh cửa, khiến bên trong căn nhà cũng không mấy ấm áp.

Trong nhà, một ông lão tuổi đã ngoài sáu mươi đang ngồi chép sách bên chiếc bàn đá bóng loáng do ma sát lâu ngày. Khuôn mặt lão thoạt nhìn gầy gò, xương xẩu nhưng những ngón tay thì hết sức mạnh mẽ, nét chữ cứng cáp, sắc sảo. Bên cạnh lão là một thiếu nữ chừng mười bốn, mười lăm tuổi, khoác chiếc áo lông chồn trắng, ngồi sưởi ấm bên lò than. Trên gương mặt bầu bĩnh, nõn nà là đôi mắt đen lanh lợi và hai má lúm đồng tiền nhỏ xinh, mỗi khi cô nương này cười, người ta sẽ cảm thấy ngọt ngào như ướp mật.

Cô nương ấy đang tẩn mẩn đọc những bí mật võ lâm mà ông lão đang chỉnh sửa. Trong ánh nến chập chờn lay động, trang bìa của cuốn sách hiện lên hai chữ, mang đầy màu sắc truyền kỳ: Kang Seulgi.

Đối với người trong giang hồ, hai tiếng Kang Seulgi này không hề xa lạ, bởi cô chính là nhân vật đáng được truyền tụng nhất trong vài năm gần đây. Cho dù là người mới bước chân vào giang hồ thì chắc chắn cũng đã từng ít nhiều nghe những chuyện có liên quan đến cô. Ít nhất là phải biết Kang Seulgi có một thanh kiếm giết người không thấy máu, có võ công không ai sánh bằng, chỉ trong vòng một đêm mà cô đã tiêu diệt được Du Minh Môn – tổ chức ma giáo tàn ác và đáng sợ nhất trong giang hồ. Thậm chí môn chủ của Du Minh Môn – kẻ khiến người trong giang hồ vừa nghe tên đã khiếp đảm – cũng phải bại dưới kiếm của y, đến nay sống chết không rõ...

Nếu là người đã lăn lộn đủ lâu trong giang hồ thì chắc chắn phải biết bản thân Kang Seulgi chứa đầy những mâu thuẫn mà người ta không thể lý giải được. Chẳng hạn như: cô là một lãng tử, chưa từng qua lại thân thiết với môn phái nào nhưng lại có vô số bằng hữu; cô có nụ cười làm điên đảo hàng vạn thiếu nữ nhưng rất ít người từng thấy cô cười; võ công của cô là độc nhất vô nhị trong thiên hạ nhưng thứ cô yêu thích không rời tay lại là cuốn sách; cô có tiền tài giàu ngang quốc khố nhưng chưa từng có một nơi cư ngụ cố định; bên cạnh cô từng có biết bao nữ tử nhưng chưa có ai trở thành nữ nhân vật chính trong những câu chuyện truyền kỳ về cô. Còn nữa, rõ ràng cô là một người luyện võ nhưng trên người lại toát lên vẻ nho nhã của tao nhân mặc khách. Nếu là người chưa từng quen biết cô thì chắc chắn sẽ không thể tin rằng một người sáng như ánh trăng rằm, thanh tao, ôn hòa như ngọc lại là một kiếm khách mang võ công cái thế...

Thiếu nữ ngẩng lên, nhìn ông mình. Ông của nàng chính là Lee Sooman – người chuyên thu thập các tin tức của võ lâm. "Ông, người đã từng gặp Kang Seulgi chưa?"

"Đã từng có duyên gặp mặt một lần."

"Hắn có thật như người đã tả không? Sáng như ánh trăng rằm, thanh tao, ôn hòa như ngọc ấy... Hắn là lãng tử giang hồ chứ đâu phải trạng nguyên!" Mặt thiếu nữ ấy chứa đầy vẻ không tin.

Ngòi bút của Lee Sooman dừng lại giữa không trung, lão tập trung suy nghĩ một lát. "Không, đâu chỉ có thế! Khí chất của hắn rất khó mà dùng lời để hình dung. Hi nhi, nếu có ngày được nhìn thấy hắn thì con sẽ hiểu những gì ta nói là không hề phóng đại. Hắn có sức quyến rũ mà nữ nhân không thể cưỡng lại được..."

"Ồ?!"

Lee Hi đang nghiêng đầu tưởng tượng bộ dạng của Kang Seulgi thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa rất dữ dội. Trong tiếng gió rít gào như thế mà có thể tạo ra tiếng gõ cửa lớn như vậy, đủ thấy công lực của người này không phải hạng tầm thường.

Lee Sooman cẩn thận thổi khô những tờ giấy còn đượm nét mực, đợi nét chữ đã khô hẳn thì mới chậm rãi đi tới, tháo thanh cài cửa ra.

Qua khe cửa vừa được mở hờ, lão liếc nhìn người tới một cái. Ánh mắt vốn thờ ơ bỗng sáng rực, Lee Sooman vội vàng mở rộng cửa.

Hiếm khi nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của ông nên Lee Hi cũng đưa mắt nhìn sang. Trong gió tuyết, một cô gái khoác chiếc áo choàng màu xanh đen, chiếc mũ che non nửa khuôn mặt cô. Mái tóc của cô cũng đã đóng băng, dán vào má nên từ góc nhìn của Lee Hi, nàng ta không thể nhìn rõ dung mạo của người này, chỉ cảm thấy dáng người cao lớn sừng sững trong gió tuyết lạnh thấu xương ấy rất giống với bầu trời trong giờ khắc này: hết sức cao xa, thâm sâu vô cùng.

Cô gái vừa nhìn thấy Lee Sooman thì hành lễ thật trang trọng. "Lee tiền bối, vãn bối là Kang Seulgi."

Kang Seulgi!

Vừa nghe thấy hai tiếng này, suýt nữa cuốn bí kíp trên tay Lee Hi rơi xuống lò than, may mà cô nương ta nhanh tay lẹ mắt nên cứu vãn kịp thời, không để tâm huyết của ông tan trong mồi lửa.

"Vãn bối muốn thăm dò chút tin tức từ tiền bối, không biết người có thể chỉ giáo đôi chút hay không?"

Lee Hi cố ngóng ra ngoài nhưng vẫn không thể nhìn rõ diện mạo của cô, chỉ cảm thấy giọng của cô hết sức ôn hòa, kính cẩn nhưng lại không hề hèn mọn, khiến người nghe cảm thấy rất thoải mái.

"Bên ngoài gió tuyết lạnh lẽo, vào rồi hẵng nói!" Lee Sooman bảo.

"Đa tạ!" Kang Seulgi phủi lớp tuyết trên người, cởi áo choàng ra khoác trên khuỷu tay. Bên dưới lớp áo choàng, cô chỉ mặc bộ quần áo màu xanh. Màu xanh ấy rất nhạt, nhạt đến mức gần như là màu trắng, giống như bầu trời sau cơn mưa, thanh sạch đến mức không mang chút bụi trần.

Cánh cửa chắn gió tuyết lại bên ngoài, Seulgi vừa lách người bước vào, nhìn thấy Lee Hi ngồi bên lò than thì khẽ gật đầu, môi cũng thoáng cong lên đôi chút... Khoảnh khắc ấy, dường như trong trời đất chỉ còn lại một mình cô, không còn bất kỳ ai khác.

Lee Hi được ông nuôi lớn nên đã từng gặp không ít người trong võ lâm. Những mỹ nam nức tiếng trong giang hồ nàng ta cũng đã gặp vài người nhưng trước nay chưa thấy ai có dung mạo hoàn mỹ đến mức không chê vào đâu được như thế. Và cả đôi mắt sâu thẳm như bầu trời đêm ấy nữa. Không sai, đôi mắt cô giống hệt bầu trời đêm, sáng lấp lánh như ngàn sao nhưng cũng có sự rộng lớn, mênh mông của bầu trời cao vợi. Nếu nhìn kĩ sẽ thấy nó toát lên vẻ tĩnh lặng và lãnh đạm như vầng trăng cô độc. Còn nụ cười của cô nữa, rõ ràng không hề vui vẻ nhưng lại khiến người ta cảm nhận được sự bình tĩnh và ấm áp trong ấy.

Lee Hi dùng tốc độ nhanh nhất đời mình để xách ghế đến, nhưng lại nghe Kang Seulgi nói: "Đa tạ cô nương! Nhưng trời đã tối, tại hạ không tiện quấy rầy lâu, ta chỉ nói vài câu rồi sẽ đi ngay."

Nói xong, cô liền quay người sang Lee Sooman, lấy từ trong áo ra một cái bọc bằng vải trắng, đặt xuống bàn và bảo: "Đây là kiếm phổ tổ truyền của Kang gia ta, vãn bối muốn dùng nó để đổi lấy một tin tức từ tiền bối."

"Trao đổi tin tức" là một quy tắc của Lee Sooman. Bất cứ ai muốn nghe ngóng tin tức từ lão cũng phải dùng một thứ hoặc một tin tức có giá trị tương đương để trao đổi. Đối với kiếm khách giang hồ, kiếm phổ là thứ quan trọng nhất, nó như chính tính mạng của mình. Hôm nay, Kang Seulgi dùng kiếm phổ của Kang gia để đổi lấy tin tức, như thế đủ biết tin tức này quan trọng thế nào đối với cô.

Lee Sooman trầm ngâm giây lát rồi vuốt chòm râu bạc, hỏi: "Cậu muốn biết chuyện gì?"

"Vãn bối muốn hỏi tiền bối tung tích của Son Seungwan."

"Son Seungwan chẳng phải là bằng hữu của cậu sao? Cậu muốn biết tung tích của hắn mà phải hỏi đến ta à?"

Seulgi khẽ nhíu mày, nói: "Nghe nói trước giờ tiền bối chỉ cung cấp tin tức chứ không cần hỏi tới nguyên do."

"Đúng là ta đã hỏi nhiều rồi." Lee Sooman bật cười, nói tiếp: "Ta có thể cho cậu biết tung tích của Son Seungwan, có điều ta không có hứng thú với kiếm phổ của cậu. Nếu cậu thật lòng muốn trao đổi thì ta muốn biết..." Lee Sooman dừng lại một chút, chăm chú nhìn phản ứng của Kang Seulgi. "... tin tức về môn chủ của Du Minh Môn."

Quả nhiên, không ngoài dự đoán của Lee Sooman, vừa nghe được mấy từ "môn chủ của Du Minh Môn" thì trên mặt Kang Seulgi liền hiện lên vẻ khác thường, cho dù cô đã cố gắng duy trì vẻ trấn tĩnh. "Vãn bối không biết tin tức của nàng ta, lại càng không biết tung tích."

"Cậu là người cuối cùng nhìn thấy nàng ta mà còn sống sót, ít nhất thì cậu có thể nói cho ta biết nàng ta là người như thế nào, có quan hệ dây mơ rễ má gì với cậu?" Thấy nét mặt Seulgi hiện lên vẻ khó xử, Lee Sooman cất cao giọng cam đoan: "Cậu yên tâm, ta sớm đã rút khỏi giang hồ nên ân oán thị phi trên giang hồ không còn liên quan gì đến ta nữa, thứ ta muốn biết chẳng qua là sự thật mà thôi. Ta muốn biết nữ ma đầu có võ công cái thế ấy đã có kết cục thế nào."

"Sự thật ư..." Seulgi cụp mắt xuống, đôi môi khẽ mím lại, một lúc lâu sau cô mới mở mắt ra và nói: "Xin lỗi, vãn bối đã quấy rầy rồi!"

Thấy Kang Seulgi định cứ thế mà đi, Lee Hi vội vàng chạy tới bên cạnh ông, thì thầm vào tai lão: "Ông, người đừng làm khó người ta nữa! Nghe nói võ công của hắn là thiên hạ vô song, cuộc mua bán này người đâu có thiệt gì."

"Tiểu nha đầu, con thì biết gì chứ?"

"Con biết mọi thứ mà!"

Lee Sooman nhìn gương mặt đỏ ửng của Lee Hi bằng ánh mắt trìu mến rồi thở dài. "Thôi được rồi, coi như là nể mặt cháu gái ta, ta sẽ làm cuộc giao dịch này."

Lão đưa tay ra cầm lấy kiếm phổ rồi tìm kiếm cuốn sách có viết ba chữ "Son Seung Wan", lật sơ qua xem. "Son Seungwan sinh ở vùng quan ngoại, mười ba năm trước vì chạy trốn truy sát mà vào Trung Nguyên, ta nghĩ chắc cậu cũng biết những chuyện này."

Seulgi khẽ gật đầu.

"Ba năm trước, có người từng nhìn thấy hắn ở Nhạn Môn Quan nên ta nghĩ có lẽ hắn đã quay lại đại mạc rồi."

"Đại mạc?! Hắn từng nói sẽ không bao giờ về đó nữa, cũng không thể trở về mà..."

"Ồ?" Lee Sooman thoáng chần chừ một lát. "Đây cũng chỉ là suy đoán của ta. Rốt cuộc hắn có ở đại mạc hay không, hay mấy năm nay đã rời khỏi đó chưa, ta cũng không chắc."

Seulgi gật đầu rồi hỏi tiếp: "Vậy người từng gặp hắn có nhắc đến chuyện hắn đi một mình hay là... bên cạnh còn có người nào khác không?"

Lee Sooman cẩn thận suy ngẫm lại một chút. "Hắn không chỉ đi một mình mà bên cạnh còn có một nữ tử che mặt bằng lụa trắng, nghe Son Seungwan nói đó là thê tử mới cưới của hắn."

Trên mặt của Seulgi không có bất cứ biểu cảm nào nhưng trên người lại toát ra sát khí mãnh liệt. Lee Sooman cả kinh, không khỏi lùi một bước.

Dường như ý thức được sự thất thố của mình, Seulgi lập tức thu hồi sát khí. Cô khẽ khom người, nói câu cảm ơn rồi xoay người đi mất.

Những dấu chân nông sâu in lại trong gió tuyết. Dấu chân ấy hoàn toàn không giống dấu chân của một cao thủ võ lâm mà giống với dấu chân của một gã say rượu hơn, bởi vì mỗi bước đi đều hết sức khó nhọc...

Bóng dáng của Kang Seulgi khuất hẳn được một lúc, Lee Sooman mới cầm kiếm phổ mà cô để lại, tháo lớp vải bọc và mở kiếm phổ ra. Trang giấy có dính máu đã ố vàng, mỗi trang như có thể rơi tơi tả bất cứ lúc nào.

"Ông, đây chắc chắn là võ công lợi hại nhất trong võ lâm, đúng không?"

"Không phải." Lee Sooman đưa tay vuốt chòm râu bạc, lắc đầu. "Đây chỉ là một cuốn kiếm phổ hết sức bình thường mà thôi."

"Sao lại thế được? Chẳng phải Kang Seulgi chưa từng bị đánh bại sao?"

"Hắn lợi hại là ở nội công thâm hậu khó lường, tốc độ biến hóa của chiêu thức và trí tuệ, cùng với thanh bảo kiếm có một không hai trong tay hắn."

"Kiếm ư? Thanh kiếm trên tay hắn ấy à? Con thấy không có gì đặc biệt cả mà."

"Đương nhiên là con không thể nhìn ra rồi. Thanh kiếm này nhìn có vẻ hết sức bình thường nhưng thực tế lại là một bảo vật được rèn từ thời thượng cổ, có tên là Kình Phong. Kiếm khí của nó rất lợi hại, lại mang sát khí giết chóc, có thể dấy lên gió tanh mưa máu trên giang hồ. Sau này, thanh kiếm ấy đột nhiên biến mất, không có bất cứ người nào biết ai đã đoạt được nó. Mãi đến ba mươi năm trước, thanh kiếm này mới tái xuất giang hồ, thế nhưng lại không có sát khí nữa và rơi vào tay của Kang Dong Won – cha của Kang Seulgi, được hắn đặt cho cái tên là Thanh Phong kiếm. Nhờ vào thanh kiếm này mà Kang Dong Won đã nổi danh trên giang hồ, cũng vì thế mà khiến biết bao người trong giới võ lâm mơ tưởng tới nó. Cuối cùng, hắn và thê tử bị người ta hãm hại, phải ôm hận dưới suối vàng."

"Ồ, nếu thế thì thanh kiếm này là một vật không may mắn?"

"Đúng vậy. Nhưng nếu có thanh bảo kiếm này, cho dù chỉ là một kiếm phổ bình thường cũng có thể trở thành võ công cái thế."

Lee Hi chép miệng. "Nếu thế thì đây cũng chỉ là một kiếm phổ hết sức bình thường, vậy chúng ta đã chịu thiệt rồi sao?"

"Không thiệt đâu. Son Seungwan vốn là một kiếm khách đã hết thời, tin tức về hắn hoàn toàn không có giá trị gì cả, ngoại trừ Kang Seulgi thì e là không còn ai có hứng thú biết về hắn nữa." Lee Sooman nhíu đôi mày lốm đốm bạc rồi nói tiếp: "Nhưng bây giờ ông rất tò mò tại sao Kang Seulgi lại muốn tìm Son Seungwan và có quan hệ gì với thê tử của hắn ta?"

"Bọn có có quan hệ gì với nhau ư?"

"Nhất định là có, nếu không với bản lĩnh của Kang Seulgi, sao vừa nhắc tới cô ta thì lại không thể che giấu được sát khí!"

"Lẽ nào bọn họ có huyết hải thâm thù với nhau? Lẽ nào Kang Seulgi tìm Son Seungwan để báo thù?"

"Ông cũng không biết. Xem ra ta đã biết quá ít về Kang Seulgi rồi."

Có thể trong những trang ghi chép của lão có rất nhiều truyền kỳ liên quan đến Kang Seulgi nhưng truyền kỳ mãi mãi là truyền kỳ, dù có đặc sắc đi nữa thì cũng chỉ là lời đồn đại trong mắt mọi người. Còn sự thật, chỉ có những người đã từng trải qua mới thấu hiểu hết sự chua xót trong đó. Thứ mà lão muốn ghi chép lại chính là sự thật!

 Lee Hi cúi đầu, những ngón tay trắng nõn khẽ lướt qua cái tên được viết trên cuốn sách: Kang Seulgi. "Ông, hãy để con giúp người ghi chép lại những chuyện sau đó!"

"Con?" Lee Sooman không nhịn được cười, giống như nghe thấy chuyện gì rất buồn cười vậy.

"Con ghi!"

Nhìn thấy ánh mắt kiên định của Lee Hi, Lee Sooman không thể cười được nữa.

*

* *