Đầu năm mới, cha của Thiệu Quần, Tướng Thiệu, trở về nhà đoàn tụ với các con sau thời gian dài vắng bóng. Thiệu Quần chỉ cảm thấy người đàn ông này thật kỳ lạ, và anh cảm thấy những cảm xúc kỳ lạ của mình đối với ông là bình thường. Bất cứ ai đối mặt với một người đàn ông mỗi năm không thể gặp mình một lần sẽ không thể gọi người ấy một cách trìu mến như: Bố, trừ khi người đàn ông đó thực sự chân thành quan tâm đến anh. Ông ta quá ái kỷ để quan tâm đến bất cứ điều gì, hoặc ông ta quá giỏi giả vờ. Đáng tiếc, hai bố con cũng lười đóng giả làm một người cha yêu thương và một người con hiếu thảo. Vậy nên Thiệu Quần đã lợi dụng dịp Tết Nguyên Đán để lẻn ra ngoài.

       Nhưng dù sao cũng là Tết Nguyên Đán nên anh không thể phớt lờ cha mình, anh vẫn quan tâm đến chị cả trên đường đến Tần Hoàng Đảo, anh đã gửi tin nhắn cho Thiệu Văn, hứa tối nay sẽ về nhà. Vì vậy, Thiệu Quần chỉ ở Tần Hoàng Đảo một thời gian ngắn rồi vội vã trở về Bắc Kinh.

        Thiệu Quần thực ra đi tới đi lui rất nhanh, để không làm phiền gia đình mình, anh ấy thậm chí còn không dùng xe của nhà mà chỉ thuê một chiếc taxi để đi lại. Bây giờ vẫn còn một chặng đường dài đi từ Tần Hoàng Đảo về Bắc Kinh. Khi Thiệu Quần về đến nhà đã hơn 5 giờ sáng.

        Thiệu Quần vốn định lặng lẽ lẻn về phòng mà không làm phiền ai, giả vờ tối qua về nhà sớm để đi ngủ, nhưng vừa bước vào sảnh chính đã gặp phải đôi mắt đỏ ngầu mệt mỏi của Thiệu Văn.

        Thiệu Quần cảm thấy áy náy. Anh đã hứa sẽ về sớm nhưng lại là của sáng sớm hôm sau. Chưa bước được mấy bước đã bị Thiệu Văn chặn lại.

       Thiệu Văn dường như đã đợi Thiệu Quần ở phòng khách suốt đêm, cô rất tức giận khi thấy Thiệu Quần quay về mà không giải thích gì, còn định lẻn lên phòng ngủ. Dù sao cô cũng đã quen, cô đã một mình nuôi nấng em trai ruột suốt bao nhiêu năm, cha của họ mỗi năm chỉ về một lần. Thiệu Quần thực sự đã phát điên suốt đêm giao thừa và thậm chí còn không ăn tối đêm giao thừa với họ. Bản thân Thiệu Quần cũng không muốn nhìn khuôn mặt của ông già trông như thế nào. Thiệu Văn không biết mình đã phải dùng bao nhiêu lời nói tốt đẹp để xoa dịu cơn giận của ông già, nhưng khi Thiệu Quần quay lại thì không hề quan tâm, còn định đi ngủ, thậm chí còn không thèm hỏi thăm tình hình gia đình.

        Cho dù Thiệu Văn có chiều chuộng em trai mình đến đâu thì lúc này cô cũng không kìm nén được cơn giận trong lòng, lập tức ra lệnh cho Thiệu Quần trình bày đầy đủ lý do tại sao mình không ở nhà vào dịp Tết.

        "Em đi uống rượu với bạn bè." Thiệu Quần biết mình không thể trốn tránh nên đã bịa ra một lý do.

        "Bạn nào?" Thiệu Văn không có ý định nhẹ nhàng buông tha Thiệu Quần nên cô hơi cao giọng: "Người bạn nào  có thể khiến em bỏ qua bữa tối giao thừa để đi uống rượu cùng? A Văn hay Chu Lệ?"

        "Chị ơi, chị nói bé thôi được không, đừng đánh thức họ." Thiệu Quần có chút kích động đi đến bên cạnh an ủi Thiệu Văn. "Đừng tức giận, tức giận là không tốt. Chị ơi, em sai rồi, lần sau em không dám làm nữa. Hôm nay A Văn đã rủ em đi chơi, nếu không em phải sẽ phải ở nhà với bố. Chị biết đấy..."

        Thiệu Văn khịt mũi lạnh lùng: "Em nghĩ rằng chị chưa gọi điện cho A Văn sao? Cậu ấy vẫn ở nhà, tiếp theo em sẽ nói mình đi với ai? Chu Lệ hay Kha Dĩ Thăng? Chị đã gọi cho tất cả họ, và không ai nói rằng mình đã đi ra ngoài hôm nay."

        "Chị ơi, tha cho em đi." Thiệu Quần ủ rũ.

         "Không? Em lại định bịa ra một lời nói dối để lừa chị? Hay là em sẽ liên lạc với bạn bè của mình để hợp tác qua mặt chị."

         "Làm gì có~" Thiệu Quần đẩy Thiệu Văn trở lại ghế sofa, ngồi cạnh cô, tựa đầu vào vai cô: "Chị, chị thật thông minh và mạnh mẽ, làm sao em có thể giấu chị điều này được?"

         Thiệu Văn là người yêu thương Thiệu Quần nhất. Bình thường, mỗi khi Thiệu Quần gặp rắc rối, cô luôn khoan dung tha thứ ngay. Dù bây giờ cô có chút tức giận nhưng sắc mặt đã dịu đi một chút. Thiệu Văn trừng mắt nhìn em trai: "Em không định nói sự thật à? Em đã đi đâu vậy? Ngay cả bộ quần áo em đang mặc cũng không phải của em. Em không nghĩ xem bố sẽ tức giận bao nhiêu nếu thấy em trở về với bộ dạng như thế này à? Hôm nay em mà không đưa ra cho chị một lý do hợp lý. Đợi bố dậy, chị sẽ không cứu em nữa."

        "Haiz, em thực sự đã đi gặp một người bạn. Nhưng chị không biết cậu ấy. Em chỉ thay quần áo sau khi bị ngã do chúng bị bẩn." Thiệu Quần suy nghĩ một lúc rồi nói, dù sao thì đây cũng không phải là lời nói dối. Một người mà anh ấy mới gặp, họ đã là bạn được hơn nửa năm.

        "Thật sao?" Thiệu Văn nghi hoặc hỏi: "Là con gái à? Em có bạn gái rồi? Nếu không, em đã chẳng bỏ qua bất cứ điều gì để đi gặp ai đó. Này, em mới 16 thôi, em sẽ kh..."

        "Thật sự không phải, chị à, chị thực sự cảm thấy bộ đồ em đang mặc giống của con gái sao?" Thiệu Quần sốt ruột nói: "Ngoài chị và chị hai, chị ba của em ra, xung quanh em làm gì còn cô gái nào khác. Làm sao em có bạn gái được? Cậu ấy chỉ là một người bạn bình thường, là người của Giản gia. Cậu ấy mới về Bắc Kinh."

        "Thật sao?" Thiệu Văn nhìn chằm chằm vào Thiệu Quần một lúc. Thấy Thiệu Quần vẫn bình tĩnh, cuối cùng cô cũng tin những gì anh nói, nhưng sau đó cô lại có những nghi ngờ khác: "Gia đình Giản có đứa trẻ nào bằng tuổi em hả? Người duy nhất chị nhớ được hình như nhỏ hơn em ba bốn tuổi? Hơn nữa cậu ấy cũng từng ở Bắc Kinh. Hai người quen nhau sao?"

        "Không phải cái kia, cậu ấy cũng tầm tuổi em, hình như là con trai một người họ hàng của gia tộc Giản. Em cũng không hỏi chi tiết như vậy, làm sao có thể mới kết bạn mà đã hỏi chi tiết?" Thiệu Quần thản nhiên trả lời.

       "Được." Thiệu Văn hoàn toàn tin tưởng lời Thiệu Quần nói, xoa đầu anh: "Chỉ lần này thôi, lần sau chị sẽ không khoan dung đâu, ngày mai em phải đi xin lỗi bố, được không?

        "Hiện tại chị cho em về phòng ngủ đi. Em buồn ngủ quá, tỷ tỷ, thức suốt đêm không buồn ngủ sao?"

        "Chị như vậy là vì ai?"

        "Vì em trai ruột của chị." Thiệu Quần cười khúc khích và chạy về phòng.

        Nhưng Thiệu Văn không lạc quan như Thiệu Quần. Cô lớn hơn Thiệu Quần nhiều tuổi nên đương nhiên mức độ nhìn nhận mọi việc cũng sâu sắc hơn. Chuyện Thiệu Quần kết bạn với con nhà họ Giản khiến cô không mấy hài lòng, không phải vì lý do nào khác mà là vì người đứng đầu hiện tại của nhà Giản, Giản Đông Viễn, có tiếng xấu bên ngoài rằng hắn ta sắp kết hôn với mối tình đầu của mình. Người vợ lẽ này chỉ muốn lấy tài sản của hắn. Người vợ cả mới cưới được vài năm đã qua đời, bà đã nuôi một đứa con trai ở ngoài.

        Thiệu Văn không có nhiều quan hệ với thế hệ thứ hai của gia đình Giản. Cô chỉ biết rằng Bắc Kinh là một nơi rộng lớn và bất kỳ hành vi xấu xa nào mà họ làm đều không thể che giấu được khỏi con mắt của những người ở đây. Tốt nhất nên cẩn thận, cô không muốn Thiệu Quần liên quan gì đến gia đình Giản. Hơn nữa, cô nghe nói mấy năm nay Giản Đông Viễn đã đầu tư, chiến tuyến rất dài. Bất cứ ai có con mắt tinh tường đều có thể thấy rằng khoản đầu tư của Giản Đông Viễn là không khôn ngoan, vài năm nữa có thể sẽ thất bại. Ngày nay, danh tiếng của nhà họ Giản gần như hoàn toàn do ông Giản gánh, nhưng ông Giản có thể tồn tại được bao lâu?

        Thiệu Văn hy vọng những người bạn mà Thiệu Quần kết giao đều là những người bạn tốt như Lý Văn Tốn hay Kha Dĩ Thăng, những người mà có thể cùng giúp đỡ nhau trong tương lai. Tuy nhiên, thấy Thiệu Quần vô tâm, cô tạm thời không thể làm gì được nên đành để Thiệu Quần tùy ý làm điều mình muốn.

        Thiệu Quần đúng như Thiệu Văn nghĩ, bất cẩn như vậy, thấy mình tạm thời thoát nạn, anh trở về phòng và ngủ thiếp đi, khi tỉnh lại thì đã là buổi chiều ngày hôm sau.

        Thiệu Quần vừa mở mắt đã cảm thấy rất đói, đêm qua không ăn gì đã đi ô tô tới Tần Hoàng Đảo, hơn tám tiếng đồng hồ, suýt nữa bị đánh như kẻ trộm. Thiệu Văn lại thẩm vấn anh ta rất lâu, anh thậm chí còn không thèm uống nước chứ đừng nói đến ăn. Bây giờ cuối cùng cũng tỉnh dậy, Thiệu Quần nhanh chóng tắm rửa rồi chạy xuống lầu tìm thứ gì đó bỏ bụng.

        Tướng Thiệu đang ngồi trò chuyện với người thân ở tầng dưới, nhìn thấy Thiệu Quần đi đi thẳng xuống phòng ăn mà không thèm chào hỏi, ông tức giận đến mức gầm lên: "Qua đây!"

         “Ồ.” Thiệu Quần cúi đầu thấp giọng đi tới trước mặt Thiệu tướng quân, gọi “Bố.”

        “Mày còn có gan gọi bố!” Thiệu tướng quân tức giận mắng: "Gia đình này không thể dạy nổi mày phải không? Mày suốt ngày chạy ra ngoài, khi về chỉ ngủ với ăn! Nhìn thấy người lớn cũng không biết chào hỏi!

        Những người có mặt đều bị sốc trước cơn tức giận của Thiệu tướng quân. Thiệu Quần nhún vai, chào mọi người và nói với Tướng Thiệu với vẻ mặt thờ ơ: "Bố nói xong chưa? Con có thể rời đi được không?"

        Thiệu Quần không nói lời này thì không sao, nhưng một khi đã nói ra, Thiệu tướng quân vốn đã tức giận lại càng tức giận hơn, đập bàn: "Đó là cách mày nói chuyện với cha mình!"

        "Còn gì nữa không?" Thiệu Quần cau mày. Anh ấy không biết làm thế nào để hòa hợp với cha mình. Anh ấy đã chào theo yêu cầu rồi còn gì? Ông còn muốn gì nữa?

        "Nhìn xung quanh mày xem, có con cái nhà ai mà lại nói chuyện với bố mình như vậy không? Còn nữa, ngày hôm qua mày đi đâu? Cả nhà đã chờ mày về ăn tối, thật đáng xấu hổ! Ngay cả một cuộc điện thoại cũng không có. Mày thậm chí còn trả treo với bố, mày không muốn ở trong ngôi nhà này nữa phải không?"

        Thiệu Văn nhanh chóng chạy ra sau khi nghe thấy tiếng hét giận dữ của Thiệu tướng quân, cô vội vàng an ủi ông: "Bố, vừa rồi con đã nói với bố rồi mà? Quần Quần đi gặp một người bạn. Nhà bạn em ấy xảy ra chuyện. Quần Quần đến giúp." Sau khi Thiệu Văn nói xong, cô ấy cố gắng ra hiệu cho Thiệu Quần trốn đi.

        Nhưng Thiệu Quần lại không hề sợ hãi Thiệu tướng quân, nghe được tiếng gầm của Thiệu tướng quân vẫn gãi gãi đầu: "Con đi gặp một người bạn, bố làm sao lại ầm ĩ như vậy?"

        Tướng Thiệu tím mặt vì tức giận, ông chỉ thẳng mặt Thiệu Quần và nói với Thiệu Văn.

        "Nhìn thái độ của nó đi! Con nói nó biết sai rồi sao? Ta không nghĩ nó cả đời biết viết đúng chính tả! Đều là tại con đã nuông chiều nó!"

       Thiệu Quần giận dữ nhìn Tướng Thiệu: "Con muốn ra ngoài gặp gỡ bạn bè, nếu bố muốn mắng thì chỉ mắng mình con là được."

        "Mày nghĩ thế là ngầu phải không?" Đôi mắt Thiệu tướng quân trợn to, gân xanh trên trán giật giật, chỉ vào mũi Thiệu Quần. "Mắng mày? Mày làm gì biết xấu hổ! Mẹ kiếp, mắng mày có ích gì, hôm nay tao không chấn chỉnh mày, mày còn không biết tôn trọng tiền bối là thế nào!" Thiệu tướng quân với lấy chiếc gạt tàn trên bàn, trông như sắp đập thẳng vào đầu Thiệu Quần.

        Thiệu Văn thấy vậy liền nhanh chóng giữ ông lại để can ngăn: “Bố ơi, bố đừng giận. Quần Quần còn nhỏ, nó ham chơi, nó chỉ muốn ra ngoài khi bạn bè rủ đi chơi. Khi nó về, con nhất định sẽ kỷ luật nó thật tốt. Bố đừng làm thế. Mọi người còn trong phòng."

        Thiệu Văn nói xong, ông chợt nhớ tới phòng đầy người thân, ông phải giữ thể diện, chỉ có thể khịt mũi: “Chờ Tết qua rồi bố sẽ dạy dỗ lại mày. Cho dù người bạn kia của mày có tốt đến đâu mà Tết không chịu về nhà, lại còn rủ mày đi chơi cùng thì chắc chắn đó là một người bạn tồi."

        "Cậu ấy không phải là người bạn tồi!" khi Thiệu Quần nghe Thiệu Văn thuyết phục Thiệu tướng quân dừng lại, anh cho rằng sự việc đã kết thúc. Anh cũng chỉ thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi nghe Thiệu tướng quân miêu tả Giản Tùy Anh theo cách này, anh không thể không đáp trả: "Bố còn không biết cậu ấy tốt thế nào đâu! Hơn nữa, làm sao bố có thể nói như vậy về một người mà bố không biết gì cả? Tại sao bố lại đưa ra phán xét về một người mà bố thậm chí còn chưa từng gặp mặt trực tiếp?"

        Sự tức giận trong lòng Thiệu tướng quân lúc này đã hoàn toàn bị Thiệu Quần khơi dậy, ông mạnh tay cho Thiệu Quần một cái tát mà không nói nhiều.

       Khuôn mặt anh đau điếng vì bị Thiệu tướng quân đánh, nhưng anh vẫn không chịu nhượng bộ, đứng thẳng người đứng trước mặt ông, thậm chí còn không che mặt, để cho chỗ đó sưng đỏ, mang lại cảm giác tê dại âm ỉ.

        "Sao mày dám cãi lại tao!" Thiệu tướng quân kích động gầm lên: "Tao không thể dạy nổi mày nữa! Tao không thể kiểm soát nổi mày nữa đúng không? Nhìn bộ dạng bây giờ của mày đi! Người thân trong gia đình đã nói với tao rằng mày thường không về nhà vào ban đêm. Mày chỉ mới 16 tuổi mà đã có loại đức tính này. Từ hôm nay mày ở nhà tốt cho tao, tao không tin tao không thể đối phó với thói xấu của mày."

        "Có chuyện gì xảy ra với bố vậy! Con không trộm cắp, không giết người, con đã chăm chỉ học tập. Một năm bố về nhà bao nhiêu lần? Bố biết gì về con? Bố chăm sóc con được trong bao nhiêu ngày? Bố để con ở nhà và nhờ chị cả chăm sóc con. Nếu bố dạy con tốt, con sẽ có kỷ luật tốt. Bố không dạy được con, bố lại đổ lỗi hoàn toàn cho chị" Thiệu Quần lúc này không nhịn được nữa. Trước đây anh còn có chút kính trọng phụ thân mình, nhưng bây giờ anh thực sự nổi giận. "Bố không muốn biết tại sao con lại đi gặp người bạn đó mà không về nhà sao! Bây giờ con sẽ nói cho bố biết! Cậu ấy cũng không có mẹ! Con chỉ muốn ở bên cậu ấy! Ở bên cậu ấy còn thoải mái hơn là phải giả vờ chín chắn trước mặt bố!"

        "Mày..." Thiệu tướng quân bỗng nhiên nghẹn ngào. Ở tuổi già như vậy, hầu như không có ai dám mắng ông như Thiệu Quần. Nếu là người khác thì ông đã quất cho một roi từ lâu. Nhưng Thiệu Quần đã đứng trước mặt ông và nói với khuôn mặt đỏ bừng rằng: ông gần như không bao giờ để ý đến anh. Và vì người kia cũng không có tình mẫu tử nên họ cảm thông với nhau. Ông Thiệu nhất thời không tìm được lời nào để phản bác. Một mặt, từ khi Thiệu Quần ra đời, ông đã dành toàn bộ tâm huyết cho quân đội vì nỗi đau mất vợ, và ông cũng không thực sự dành nhiều thời gian cho Thiệu Quần. Nghĩ kỹ lại, ông nợ Thiệu Quần. Mặt khác, bởi vì Thiệu Quần rất ít khi nói cho ông biết anh nghĩ gì, lo lắng cái gì. Trong mắt ông, Thiệu Quần vẫn là một đứa trẻ không hiểu gì cả, nhưng phải đến khi Thiệu Quần nói những lời này với ông, ông mới nhận ra rằng Thiệu Quần đã trưởng thành và có những niềm vui nỗi buồn riêng, đặc biệt là sự ra đi của mẹ anh, điều này ảnh hưởng rất lớn đến anh, nên anh không thể không cảm nhận được đau khổ.

        Vì vậy, Tướng Thiệu không mắng Thiệu Quần thêm một lời nào nữa, những người thân thấy vậy nhanh chóng tìm cách giải quyết ổn thỏa. Mọi người đều nói rằng điểm số của Thiệu Quần rất tốt. Anh tự giác học tập chăm chỉ mà không để ai phải nhắc nhở, có khi còn tốt hơn cả con cái của họ.

       Sau khi nghe nhiều lời khuyên nhủ như vậy, Tướng Thiệu cảm thấy dễ chịu hơn. Ông liếc nhìn Thiệu Quần, má anh vẫn còn đỏ bừng. Ông ho khan, rồi ra lệnh với giọng lúng túng. "Ai đó đến cho nó một ít thuốc. Sao thằng nhóc này lại thông minh đến mức không biết cách trốn tránh vậy."

        Thiệu Văn thở dài nhẹ nhõm, nhanh chóng dẫn Thiệu Quần trở về phòng để xử lý vết thương.

        "Ahh." Thiệu Văn bôi thuốc xong cho Thiệu Quần, cô cảm thấy rất xót khi thấy em trai mình như vậy. Thiệu Văn dùng móng tay chọc chọc vào thái dương Thiệu Quần: "Lần sau bố nói gì thì cứ im lặng nghe đi. Nếu em phải chịu đòn nữa thì sẽ đau lắm."

        "Em không thể cứ nghe theo bố mãi được." Thiệu Quần tựa vào vai Thiệu Văn lẩm bẩm: "Ông ấy luôn như thế này. Hoặc là không về, hoặc là khi về lại tức giận với người mình không thích. Có ông bố nào như thế này không?"

         "..." Thiệu Văn vỗ lưng Thiệu Quần an ủi. "Bố dù sao cũng là bậc trưởng lão, em hành động như vậy trước mặt bao nhiêu người thân họ hàng, làm sao bố có thể không tức giận? Lần sau muốn nói, ở chung quanh không có người thì hãy làm."

        "Quên đi. Dù sao ông ấy cũng sẽ sớm rời đi, ông ấy thích làm gì thì làm, sau này em nhất định sẽ không bắt chước sự thờ ơ của ông với gia đình, em nhất định sẽ có trách nhiệm hơn bố."

       "Quần Quần của chúng ta đã lớn rồi, còn biết trách nhiệm là gì." Thiệu Văn mỉm cười nói khi thấy Thiệu Quần đã lấy lại được chút năng lượng.

        "Đương nhiên, đây là bạn tốt của em dạy em." Thiệu Quần rời khỏi vai Thiệu Văn, nhìn thẳng vào Thiệu Văn nói: "Cậu ấy thực sự khác biệt, và cậu ấy đã dạy em rất nhiều điều. Sau này chị sẽ biết rằng cậu ấy không phải là một người bạn tồi như bố đã nói."

        "Được, chị tin em." Thiệu Văn cũng nhẹ nhàng nói. "Người có thể dạy cho em trai chị biết thế nào là trách nhiệm hẳn phải là người rất xuất sắc."