Chương 14

Có một cái hộp cho chiếc ghế của cậu, trong đó bao gồm một chiếc túi có kích thước phù hợp để đựng thuốc lá và một hộp diêm. Cậu châm một điếu và để điếu thuốc lơ lửng trên môi khi mở một chiếc hộp khác. Đó là một thứ có nếp gấp kỳ lạ làm bằng lưới nhựa. Nhãn hiệu nói cậu biết là "bông tắm" và có ít bong bóng trên đó. Sau đó là một vài miếng bọt biển. Có một vài vật dụng nhỏ khác, cậu có thể đoán được chức năng của một số thứ trong đó, một số cái thì không đoán được. Cậu đã sử dụng thanh gắp để di chuyển tất cả các mảnh bìa cứng thành một đống gọn gàng.

Thứ thay thế cho thuốc xịt được đựng trong một bình xịt mỏng với lớp sơn mờ màu bạc hơi hồng. Nó nói rằng nó là một loại xạ hương, nghe có vẻ không hấp dẫn lắm, nhưng rồi sự lựa chọn của chính cậu ban đầu cũng đã không quá tuyệt vời.

Cậu đợi cho đến khi Snape đi khuất, họ hầu như không trao đổi một lời nào, trước khi nhanh chóng xịt và khịt mũi. Đúng như tên gọi, nó có mùi xạ hương như một viên băng phiến. Cậu cho rằng nó sẽ ổn, ngay cả khi nó hơi nữ tính. Cậu có lẽ sẽ thích mùi này hơn nhiều nếu nó ở trên người người khác.

Dầu gội đầu có mùi nam tính truyền thống hơn, mặc dù bao bì chỉ ra rằng nó phải có mùi chanh và cậu không thể diễn đạt mùi của nó được. Nhưng bạn sẽ luôn có thể miêu tả nó, với chanh.

Cậu đã hy vọng sẽ có thứ gì đó thú vị để vẽ trong số rất nhiều đồ vật, nhưng mặc dù có một số món đồ kết cấu tốt, nhưng không có cái nào thu hút sự chú ý của cậu. Vài tuần trước, bất kỳ bức tranh nào trong số chúng đều có thể khiến cậu bị ám ảnh, nhưng vào lúc này thì cậu lại cảm thấy khó vẽ bất cứ thứ gì ngoài Snape. Chắc cậu có thể vẽ thêm một thứ gì đó nữa mà không cần quan sát quá gần. Dù sao thì cậu cũng đặt lon xạ hương lên bàn và bắt đầu phác thảo hình dạng.

Hôm nay tất cả mọi thứ đều có gì đó không ổn. Bản vẽ của cậu đã sai. Snape đã sai, hay đúng hơn là hành động như con người bình thường của ông đã sai, vì thế giới nói chung là sai nên mới khiến bậc thầy ma dược trở nên tốt bụng theo một cách nào đó. Và Harry cũng đã sai, với cánh tay yếu ớt và cổ tay đau nhức – và thực sự là đau nhức trong mọi chỗ. Người giao hàng đã sai hoàn toàn, khi anh ta không vội vàng giúp đỡ chàng trai tật nguyền như mọi người vẫn thường làm. Không phải cậu thích được cưng chiều, nhưng ít nhất đáng ra anh ta có thể hỏi xem nên đặt mọi thứ chỗ nào cho phù hợp.

Quan trọng nhất là lời giải thích của Snape – hoặc sự thiếu giải thích ấy, là điều sai. Phản ứng của ông khi nhìn thấy trời đang là ban ngày hoàn toàn không giống với dáng vẻ bản thân hay gắt gỏng cũ của ông, cũng như sự ngạc nhiên của ông khi nhìn thấy bàn tay của chính mình đang chảy máu. Nếu ông đang thu dọn khi Harry gõ cửa thì hẳn cậu đã nghe thấy gì đó, ví dụ tiếng quét dọn trong một căn phòng yên lặng. Và nhìn ông cứ như chưa ngủ một chút nào, điều đó không có gì bất thường nhưng cộng với tất cả mọi thứ khác, nó càng làm tăng cảm giác khó chịu của Harry.

Cậu nhận ra rằng mình đã ngừng vẽ lọ xạ hương, và thay vào đó, khuôn mặt hốc hác và ngạc nhiên của Snape nhìn chằm chằm vào cậu – những hình dạng khối, với phần đầu chi tiết được thêm vào quanh một mắt và khóe miệng. Thở dài, cậu đóng quyển phác thảo lại và đẩy nó lên bàn. Có lẽ tốt nhất là họ nên từ bỏ việc chữa trị một lần nữa. Không giống như cậu thực sự mong đợi sẽ chữa được, cậu hầu như không nghĩ gì về những điều-sẽ-xảy ra và những giấc mơ cậu sẽ đi lại được sau một thời gian dài ngồi trên ghế. Cậu hài lòng miễn là có một nơi nào đó yên tĩnh để vẽ, và một người bạn không phán xét hay thương hại cậu.

Cậu cố gắng không nghĩ về việc làm thế nào mà một người bạn tốt lại là một sự bổ sung gần đây cho những mong muốn của cậu trong cuộc sống.

Có lẽ đã đến lúc kết thúc chuyện này. Hermione sẽ khó chịu, nhưng trước đây cô cũng đã từng khó chịu và cuối cùng đó là lựa chọn của Harry, phải không? Và Snape sẽ cảm thấy nhẹ nhõm. Ở Hogwarts, ông không ngừng phàn nàn về những khó khăn mà Harry bắt ông phải trải qua, và cậu là một thằng nhóc vô ơn biết bao. Ông đã không lặp lại những cảm xúc đó ở đây, nhưng chắc người đàn ông đã phải nỗ lực kìm nén nỗi khó chịu. Ông có những việc khác phải làm với thời gian của mình... phải không? Cậu nên bảo Snape thu dọn đồ đạc và quay trở lại Hogwarts?

Mắt cậu lại dán vào cuốn phác thảo và cậu làu bàu. Chết tiệt, cậu không muốn làm điều đó. Cậu không muốn bảo Snape mau rời đi, cũng không muốn phát hiện rằng người đàn ông muốn rời đi. Cậu chộp lấy cuốn phác thảo một lần nữa và đi pha trà, tự hỏi liệu cuối cùng mình có bị điên như mọi người nghĩ hay không. Muốn ở cùng với Severus Snape là bằng chứng đủ để được đưa vào phòng giám hộ, chung phòng với Gilderoy Lockhart và cha mẹ của Neville.

Cậu vẫn còn phép thuật trong chỉ tiêu của ngày, nhưng cậu đã đặt khay trà lên đùi thay vì ra lệnh cho nó theo sau cậu. Cậu thậm chí sẽ không cảm thấy bỏng cấp độ ba ở chân hoặc háng, nhưng cậu chậm rãi cẩn thận để không làm đổ bất cứ thứ gì lên chiếc xe khi nó lăn, cẩn thận chậm rãi đến cửa phòng thí nghiệm. Cậu gõ cửa lần thứ hai trong ngày hôm nay, và kiên nhẫn đợi cho đến khi Snape trả lời.

"Tôi vào được không?" Harry hỏi, và giáo sư nhanh chóng đáp lại bằng một cái gật đầu. "Ông có thể lấy cái-"

Snape quay lại phòng một lần nữa, và Harry lên tiếng. "À, tôi mang trà đến đây. Ông có thể vui lòng lấy nó để tôi có thể vào trong và uống nó với ông mà không cần phải làm ông có thêm công việc chữa bệnh nào không?"

Người đàn ông quay lại với một cái búng tay, miệng mở ra để trả lời cậu nhưng nét mặt ông dịu đi và những gì nói ra chắc chắn không phải là điều ông định nói. "Tất nhiên rồi, là lỗi của ta. Ta không để ý."

"Không có gì," Harry hào phóng nói, đưa cái khay ra cho Snape để ông cầm lấy. "Nhiệm vụ dọn dẹp thế nào rồi?"

Cậu có thể thấy rằng căn phòng ngăn nắp. Không có dấu hiệu của sự cháy nổ, không có vết đen trên tường hay mùi khói lạ. Dấu hiệu duy nhất cho thấy rằng có bất cứ điều gì đã xảy ra là gần một nửa số thiết bị và chai lọ từ trạm làm việc ở giữa đã biến mất. Còn có những thứ khác bị mất, như thiết bị xét nghiệm máu với tất cả các ống thủy tinh xoắn ốc của nó. Không gian làm việc vắng vẻ hơn hẳn so với ngày hôm trước nên chắc hẳn rất nhiều thứ đã bị phá hủy, nhưng thật kỳ lạ là mặt bàn và tủ không hề bị hư hại. Nó gần giống như...

Cậu liếc nhìn Snape, người đang cẩn thận đặt chiếc khay vào một chỗ mà trước đó có một thùng chứa những chai thuốc Pepper-up được đóng gói gọn gàng, và những lọ hoa khô khác nhau được dán nhãn bằng nét chữ viết tay của Snape.

Nó gần giống như ai đó đã xông đến và giật hoặc ném mọi thứ xung quanh trong cơn thịnh nộ.

"Như cậu thấy đấy," Snape nói, kéo ra một chiếc ghế đẩu để ngồi lên. "Ta đã loại bỏ bất kỳ vật dụng nào bị hỏng hoặc nguy hiểm, nhưng đã mất một ngày làm việc." Ông rót trà và đưa cho Harry một chiếc cốc. Đây là Snape mới hay cũ đây? Cậu lo lắng suy nghĩ.

"Tay của ông thế nào rồi?" Harry hỏi tiếp, vì không còn gì hay hơn để nói. Cuộc trò chuyện thực sự không phải là sở trường của cậu. Snape đưa tay về phía trước, lòng bàn tay hướng lên. Cả hai bàn tay đều được băng bó cẩn thận. "Ông có thể pha chế ma dược như vậy không? Nó không đau sao?"

Người đàn ông hậm hực. "Ta có thể pha chế dưới lời nguyền Tra tấn. Trên thực tế thì khi còn trẻ ta có thể đã làm điều đó một lần." Đó hẳn phải là một lời nói dối hoặc một lời khoe khoang – Harry hầu như không thể đứng vững, chứ đừng nói đến việc khuấy một cái vạc dưới lời nguyền ấy. "Cậu đến đây để vẽ à? Ta sắp bắt đầu với lọ thuốc của cậu rồi."

Kỳ lạ thay, sự căng thẳng còn thắt chặt trong Snape chỉ vài phút trước dường như đã biến mất. Ông đã trở lại với con người cũ của mình... Con người mới của ông. Harry nghĩ có lẽ đó là chứng rối loạn đa nhân cách. Cậu nhớ đã từng xem một cái gì đó về chứng rối loạn đa nhân cách trong một bộ phim. Nó không được cho là có thật, nhưng rồi Snape sẽ trở thành một ngoại lệ, phải không. "Tôi uh, không nhưng... tôi đoán vậy." Cậu không thể giải thích tại sao cậu lại ở đây, với người đàn ông rất bình tĩnh và hợp lý, vì vậy thay vào đó, cậu mở cuốn sổ phác thảo ra khỏi chiếc hộp mới của mình. Cậu đã không dành thời gian để lên kế hoạch những gì cậu thực sự làm khi vào phòng, vì vậy vẽ phác thảo là một điều cậu có thể nghĩ ra. "Nếu ông không phiền khi tôi xem. Tôi sẽ tránh đường."

Điều này mang tính trị liệu, khi được phép vẽ Snape tại nơi làm việc, và không chỉ vì ông đã để Harry hút thuốc liên tục trong suốt thời gian đó. Ông di chuyển rất nhiều, khuấy chỗ này, chặt chỗ kia và quay lưng lại trong nhiều phút liên tục để kiểm tra xem ông có đo đúng số đo trong một cuốn sách khổng lồ hay không. Bất chấp tất cả những điều đó, biểu cảm trên khuôn mặt ông hầu như không thay đổi khi ông tập trung vào hành động của mình. Cây bút chì của Harry lướt trên trang giấy để ghi lại những cử chỉ của bàn tay, những chiếc áo choàng đang tung bay và hàng nghìn góc cạnh của cùng một khuôn mặt. Sau lần thứ một triệu ngạc nhiên khi nhìn thấy Snape vén tóc ra khỏi mặt, Harry đề nghị ông buộc tóc lại, với một nỗ lực rất nhẹ để cậu thấy được nhiều động thái tai hơn.

"Nó chỉ làm mũi ta trông to hơn thôi," Snape đáp, cau mày nhìn xuống cái vạc mà ông đã thả một nhúm lá màu đỏ vào. Nó sủi bọt dưới cái nhìn của ông.

Harry tập trung chụp tư thế đó trước khi trả lời ở vài phút sau đó. Đó là điều tốt về Snape – ông không bao giờ mong đợi câu trả lời ngay lập tức, mặc dù không phải lúc nào câu trả lời cũng sẽ được đưa ra. "Tôi sẽ vẽ nó nhỏ hơn," cậu nói dối. "Và ông là người đã nói rằng ông lo lắng về việc lọ thuốc của tôi có tóc và biến tôi thành một con vẹt."

"Ta tin rằng đó là một con chim hồng hạc," giáo sư sửa lại cho cậu, nhưng dù sao thì ông cũng lôi một sợi dây dài ra khỏi ngăn kéo.

Snape đã đúng khi nói rằng nó làm cho mũi của ông trông to hơn, đặc biệt là trái ngược với đôi tai nhỏ của ông, và Harry đã không giữ lời hứa sẽ cân đối lại các đặc điểm của người đàn ông. Họ lại rơi vào im lặng, và Harry vẽ thêm hai trang phác thảo các hình ảnh rời rạc. Cậu không dám dính vào một tư thế nào đó quá lâu vì sợ bỏ lỡ tư thế tiếp theo, nhưng có đủ để xác định những tư thế yêu thích của cậu sau này. Có lẽ đủ để bổ sung chi tiết ra cho những ngày tới.

Chết tiệt, nếu cậu có đủ vật liệu, cậu sẽ có cuộc sống rất tốt. Cậu có thể vui vẻ vẽ Snape trong những ngày còn lại của mình.

Ugh, đó là một suy nghĩ kỳ lạ. Cậu đã đặt hạnh phúc và Snape vào cùng một câu, trong đó hạnh phúc liên quan đến cậu và không liên quan gì đến việc Snape trở thành nạn nhân của một trò chơi khăm đáng xấu hổ của Weasley.

"Được rồi?"

Cậu giật mình. Snape đã ngừng thái và đang nhìn cậu đầy lo lắng. Ông nhận ra cậu đã ngừng vẽ. "Ừ, xin lỗi. Tôi đoán tay tôi chỉ mỏi thôi." Cậu uốn cong các ngón tay của mình để chứng minh, và thấy rằng chúng thực sự cứng ngắc. Cậu đan hai bàn tay vào nhau để xoa bóp cơn đau. "Còn bao lâu nữa thì chúng sẵn sàng, hay ông đang pha chế thứ gì khác trước?" Khó để nói rằng thời gian đã trôi qua bao lâu, và cả hai đều bỏ bữa tối.

Snape nhìn qua mép vạc mà ông đang chăm sóc, một lọn tóc lòa xòa thoát khỏi dây buộc để rơi xuống cổ ông. Harry không thể không nhìn chằm chằm vào đó. "Mười phút, sau đó ta sẽ kiểm tra. Ta có nên nhìn tay của cậu không?"

"Không," Harry nói, hơi quá nhanh. "Không sao đâu, chỉ bị chuột rút do vẽ thôi." Cậu lại vặn vẹo các ngón tay để chứng tỏ rằng chúng vẫn ổn, và ra hiệu cho Snape tiếp tục làm việc.

Dù cậu rất thích vẽ, nhưng vẫn tuyệt khi chỉ đơn giản xem một lúc. Người đàn ông lúc này di chuyển cứng nhắc hơn, nhận ra rằng Harry đang nhìn chằm chằm, nhưng sự cứng nhắc đó cũng khá thú vị. Ông dường như không bị ảnh hưởng vì những vết cắt trên tay.

Cậu nghĩ về hình ảnh ảo mộng về một Snape-cười. Điều gì sẽ khiến Snape thực sự cười? Đã quá muộn để pha trò về ma cà rồng, nhưng cậu chưa nghe thấy ông đề cập đến bất cứ điều gì khác mà ông thấy buồn cười. "Ông thích những gì?" Harry hỏi.

"Những thứ gì là sao?"

Cậu vẫy tay trong một cử chỉ mơ hồ có nghĩa là bất cứ điều gì. "Tôi không biết, đủ thứ. Điều gì khiến ông hạnh phúc, ngoài ma dược ra?"

Snape nhìn cậu. "Ma dược không làm ta hạnh phúc. Giỏi ma dược là những gì ta tìm thấy..." Ông không kết thúc câu nói, nhưng Harry cho rằng ông muốn nói một tính từ tích cực theo sau.

"Còn gì nữa không? Đọc sách, nấu ăn? Ông có thích khiêu vũ không? Phim đen trắng cũ à?" Harry kiềm chế bản thân trước khi cậu có thể đề xuất bất cứ điều gì quá lố bịch, ngoài khiêu vũ.

"Ta thích đọc sách nếu có thời gian cho bất cứ thứ gì khác ngoài viết nhật ký và làm bài tập về nhà, còn về nấu ăn, ta có thể nấu hoặc mặc kệ nó. Nếu ta đã khiêu vũ, ta có lý do gì để nói với những người như cậu?" Ông nói với một nụ cười nhếch mép. "Và thành thật mà nói, ta cảm thấy bị xúc phạm khi cậu liên kết ta với sở thích chủ yếu của người già. Ta có thể hơn cậu hai mươi tuổi, nhưng ta đã từng là một thiếu niên cáu kỉnh hay nói Máu bùn, trong thời đại của ma túy và nhạc rock. Và ta là gián điệp hai mang cho một người, và chống lại một người khác – khi mà hai người ấy là hai pháp sư quyền năng nhất trong thời đại của chúng ta. Ta sẽ là người mà cậu có thể gọi là 'ngầu', nếu không phải vì những đặc điểm kém may mắn của ta."

"Tôi thích khuôn mặt của ông," Harry phản đối mà không cần suy nghĩ, và Snape đã đưa ra tất cả sự chú ý mà câu nói ấy xứng đáng, nghĩa là ông không nói lại gì cả. Một vết đỏ lan lên gáy cậu và cậu tìm cách thoát khỏi sự bối rối. "Ý tôi là, không sao đâu, khi ông quen với nó." Argh, cậu nên chui vào một cái hố và chết quách đi.

"Không sao đâu khi cậu quen với nó," Snape bắt chước. "Đó là điều gần gũi nhất với lời khen mà khuôn mặt này từng nhận được. Đó không phải là một suy nghĩ chán nản sao."

"Chà, có lẽ ông nên nghĩ về những điều ông thích, giống như tôi đã yêu cầu ông vậy." Harry buộc tội. Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc che mặt bằng cuốn sổ phác thảo để che đi đôi má ửng đỏ của mình. "Chỉ một điều thôi, làm tôi ngạc nhiên. Tiếp tục đi."

Snape đổ lọ thuốc ra cốc. "Ta đã đưa ra sở thích nhạc rock cho cậu rồi, Potter. Ta đã giết những pháp sư vĩ đại hơn để có được kiến thức đó."

Harry nhận lấy chiếc cốc được đưa cho và biết mình phải làm gì với nó, nhưng bộ não của cậu đã phản bội cậu với hàng triệu câu hỏi mới. Snape có chơi nhạc cụ không? Guitar điện, hoặc có thể là đàn bass. Dù sao thì cậu cũng tin rằng ông ta cũng có thể ca hát cho một ban nhạc rock. Chất giọng của ông mềm mại như nhung, và Merlin biết rằng ông có thể hét đủ to để hát lên bất kỳ đoạn điệp khúc ballad nào. "Hôm nay chỉ uống một lọ thuốc thôi à?"

"Phải, và cũng không có thuốc tím. Tối nay cậu phải tự mình ngủ đấy, không có thuốc ngủ."

"Tôi cần được theo dõi trong bao lâu?"

Snape gõ nhẹ vào ấm trà bằng đũa phép và rót một tách mới. "Tại sao lại cần các câu hỏi? Ta sẽ giữ cậu ở đây cho đến khi ta nghĩ rằng cậu đã sẵn sàng để đi, bây giờ hãy uống đi để ta có thể đi ngủ vào một giờ hợp lý vào lúc này."

Harry nhe răng cười. "Tôi chỉ cố gắng giữ cho ông nói chuyện, nghĩ rằng ông sẽ nói với tôi điều gì đó thú vị chỉ để thoát khỏi tôi."

"Nó sẽ có tác dụng chứ?" Snape hỏi.

Cậu nghiên cứu chất thuốc có màu xanh lục. "Tại sao ông không nói với tôi và tìm hiểu?" Cậu nói, và uống cạn lọ thuốc. Snape không trả lời, đó là những gì cậu đã mong đợi.

Không có tác dụng phụ lạ nào, ngoài cảm giác buồn nôn nhất thời do hương vị gây ra. Snape đã kiểm tra mắt, cổ họng và tai của cậu xem có "sự tích tụ" hay không, về những gì mà ông không giải thích, và kiểm tra sức mạnh của cánh tay và bàn tay của Harry bằng cách yêu cầu cậu đẩy vào tay của mình. Ông không nói kết quả có khả quan hay không, nhưng không lâu sau đó ông đuổi Harry ra ngoài với nhiều lời phàn nàn về chứng mất ngủ và khuyên cậu nên ăn nhiều hơn.

Tóm lại, đây không phải là trải nghiệm mà Harry mong đợi khi gõ cửa phòng thí nghiệm vào buổi tối hôm đó. Khi nằm trên giường suy nghĩ, cậu nhận ra rằng cậu chưa bao giờ biết chuyện gì đã xảy ra trong phòng thí nghiệm đêm qua.

Hết chương 14