Rầm!!! [Tiếng sập cửa]

"Ôiiiii, chết tiệt!"

Cậu thanh niên trẻ bừng tỉnh, từ trên giường ngã lộn nhào, cuộn người lăn tròn trong tấm chăn lớn trông không lấy gì làm thoải mái. Cậu ngồi dậy, xoa xoa cái mông đau và bắt đầu phàn nàn.

"Sập cửa nữa sao, khốn nạn... Ôi..."

Thứ âm thanh rất đỗi bình thường phát ra từ nhà hàng xóm, sáng sáng đối với cậu đã trở thành hình thức gọi dậy vô cùng đáng sợ. Parm, mười tám tuổi, sinh viên năm nhất khoa Kinh tế, đặt bàn tay lên lồng ngực điều chỉnh nhịp tim, giúp bản thân lấy lại bình tĩnh.

Điều này thật điên rồ.

Parm không nhớ nổi mình có những phản ứng lạ thường như vậy từ bao giờ và cũng không có câu trả lời cho việc tại sao mình sợ hãi. Cậu sợ tiếng động lớn như tiếng sấm, tiếng pháo nổ hay thậm chí là cả tiếng sập cửa mạnh tay. Ban đầu, bản thân Parm còn cảm thấy xấu hổ vì bị chế nhạo phản ứng có phần thái quá ấy, cho tới khi sự việc trở nên ngày càng nghiêm trọng hơn, là lúc cậu vì nó mà ngất xỉu thì bạn bè xung quanh mới nhìn nhận vấn đề một cách nghiêm túc, đồng thời tránh cho cậu gặp phải những âm thanh tương tự.

Sáu giờ sáng.

Cảm thấy tâm trạng dần ổn định, cậu đứng lên, đi vào căn bếp nhỏ tự rót cho mình một cốc nước. Lần đầu tiên trong cuộc đời, Parm được dọn ra ngoài sống riêng. Cha mất khi cậu lên mười, người thân còn lại chỉ có mẹ và một người em trai. Cả hai hiện đang định cư tại Mỹ, một mình cậu quyết định quay về Thái học đại học. Lúc đầu, mẹ cậu không đồng ý với quyết định này nhưng sau khi bị thuyết phục, bà đã mủi lòng và thuê lại căn hộ nhỏ của họ hàng cho cậu ở.

Gần bảy giờ sáng, còn không nhanh có thể sẽ bị muộn, tinh thần cũng đã hoàn toàn tỉnh táo, Parm nhanh chóng vào phòng tắm vệ sinh cá nhân. Cậu khoác lên mình bộ đồng phục cho sinh viên mới, sẵn sàng cho Ngày định hướng ở trường.

Buổi lễ bắt đầu lúc tám giờ, tất nhiên, không ai muốn bị muộn vào ngày đầu tiên đến lớp.

[Hít sâu]

Parm cố gắng giữ đều nhịp thở, theo địa điểm hướng dẫn trên tài liệu của buổi lễ đi tới nhà thể chất của khoa. Còn khoảng mười phút trước khi bắt đầu buổi lễ, cậu ngó nghiêng tìm kiếm khu vực dành cho tân sinh viên cùng khóa.

Chàng trai trẻ đi tới bàn ghi danh, nhận một tập tài liệu rồi theo hướng chỉ tay của ban tổ chức, dưới tấm bảng đề KHOA KINH TẾ, cậu nhanh nhẹn ngồi xuống vị trí ghế còn trống.

"Chào cậu!" Ai đó thân thiện mỉm cười bắt chuyện.

"Xin chào, mình tên Parm, rất vui được làm quen."

"Team, chào cậu."

"Chào, mình là MaNow." Cô gái ngồi kế Team giới thiệu bản thân.

Team là một cậu chàng cao ráo với thân hình hoàn hảo, làn da màu lúa mạch chứng tỏ rất thích các hoạt động hay các môn thể thao ngoài trời. MaNow là cô gái nhỏ nhắn với mái tóc xoăn dài qua vai, thoạt nhìn giống một cô búp bê xinh xắn. Parm mỉm cười với họ, dường như cậu đã có cho mình hai người bạn mới. Cả ba đã kịp rôm rả tám chuyện trước khi buổi lễ bắt đầu. Bài diễn văn của thầy hiệu trưởng luôn làm cho mọi người cảm thấy buồn ngủ, nhưng ngay sau đó là bài phát biểu rất được hoan nghênh của Hội trưởng hội Sinh viên.

"Giờ đã đến lúc để các câu lạc bộ giới thiệu cho các em năm nhất. Sau buổi lễ, mọi người có thể đăng ký vào câu lạc bộ mình thích. Tất cả bốt thông tin có cho mọi người tham khảo phía ngoài nha."

Sau lời giới thiệu đó, chủ tịch của mỗi câu lạc bộ bắt đầu quảng bá CLB cũng như các thành viên của họ. Một vài câu lạc bộ khá trầm lắng, một số khác như câu lạc bộ Âm nhạc lại có hẳn một ban nhạc rốc và một vài vũ công cây nhà lá vườn tới khuấy đảo bầu không khí. Câu lạc bộ Bóng rổ đem tới các thành viên của đội tuyển quốc gia, hay câu lạc bộ Diễn xuất chiêu mộ bằng những diễn viên nam thanh nữ tú.

Parm bắt đầu quan sát một vòng quanh hội trường. Cậu luôn luôn như vậy. Hành động như vô thức kiếm tìm một ai đó, dù bản thân không biết hình dáng người đó ra sao, tìm người đó với mục đích gì, dẫu trải qua hơn mười tám năm, cậu vẫn chưa tìm thấy.

"Các cậu chọn câu lạc bộ nào? Parm...Team?" MaNow hỏi.

"Mình sẽ tham gia câu lạc bộ bơi lội." Team có dự định sẵn liền đưa ngay đáp án.

"Mình chưa biết... Mình cũng không chắc nữa." Parm lúng túng. Thực tế, Parm đã chọn sẵn câu lạc bộ cho mình, có điều cậu quá xấu hổ để tiết lộ với những người bạn mới.

"Tiếp theo, xin một tràng pháo tay cho câu lạc bộ bơi lội..."

Cái tên tiếp theo được chủ tọa xướng lên thu hút sự chú ý của mọi người, đặc biệt là các cô gái đang lớn tiếng la hét.

Một gã với mái tóc nhuộm vàng óng, nước da bánh mật khỏe mạnh dẫn theo hai người đàn ông vạm vỡ tiến ra sân khấu. Họ giũ bỏ chiếc áo choàng mỏng manh bên ngoài, khoe ra thân hình vô cùng săn chắc khơi mào cho tiếng hò hét muốn nổ tung hội trường của đám con gái.

"Xin chào ~~. Anh là Win, đến từ câu lạc bộ Bơi lội, bất cứ ai muốn..." -Anh ta đưa lòng bàn tay sờ cơ bắp rắn chắc của hai gã kế bên rồi tiếp- "có thân hình nóng bỏng như thế này, hãy tham gia vào câu lạc bộ bơi. Còn các quý cô, nếu các quý cô muốn chiêm ngưỡng thân hình đẹp đẽ này, bọn anh sẵn lòng đón tiếp các em tại hồ bơi nha. Hẹn gặp các em ở đó!"

Win nở một nụ cười quyến rũ, khiến cả Parm và MaNow cùng lúc trợn tròn mắt, bặm chặt môi ngoái đầu nhìn Team.

"Không... không... không, đó không phải là lý do mình tham gia câu lạc bộ, mình thích bơi, chỉ thế thôi."

"Ngoài ra, để anh giới thiệu đội trưởng của chúng ta, Dean Ratthanon, sinh viên năm ba khoa Quản trị kinh doanh."

Tiếng hú hét về sau còn lớn hơn trước, tỷ lệ thuận với độ nổi tiếng của DEAN trong trường. Các cô gái xi xao bàn tán, một số còn xô đẩy để tiến gần hơn phía sân khấu.

"Xin chào, anh là Ratthanon Wongnate, đội trưởng kiêm chủ tịch câu lạc bộ Bơi lội."

MaNow hướng ánh nhìn của người bạn mới lên sân khấu.

"Ôi, anh Dean, cậu có thấy ảnh siêu đẹp trai, nam thần mộng của biết bao nhiêu cô gái."

"Hình như mình thấy anh ta rồi. Ảnh là vận động viên chuyên nghiệp đúng không? Mình thấy ảnh ở các cuộc thi bơi lội trên truyền hình." Team thêm vào.

[Thình thịch... thình thịch]

Parm nhìn chằm chằm người đang đứng trên sân khấu không chớp. Khuôn mặt nam tính, lông mày rậm và một sống mũi thẳng tắp. Anh mang vẻ đẹp con lai điển hình, pha trộn giữa nét Á Đông truyền thống và nét đẹp phương Tây hiện đại. Nhưng dáng vẻ đó không phải là thứ mà Parm chú ý, có một cái gì đó bên trong con người này làm vành mắt cậu nóng lên.

[rưng rưng]

Parm vội vàng ngoảnh mặt sang hướng khác, giấu đi giọt nước mắt đang chực trào ra. Cảm xúc bối rối lạ lùng dâng lên trong lồng ngực. Tim cậu đập nhanh như gõ trống, ý thức đột ngột đình trệ. Khát khao dạt dào bò khắp cơ thể, người cậu ngóng trông bấy lâu nay, thấy rồi.

Anh Dean, là anh sao?

"Này, Parm, vậy...?"

Team vỗ nhẹ vào lưng Parm cắt ngang dòng suy nghĩ.

"Ờm... chỉ vậy thôi hả, hết chưa?"

Parm nhìn xung quanh và thấy mọi người bắt đầu tản ra khỏi nhà thể chất.

"Cậu để đầu óc đi đâu vậy? Team chắc chắn câu lạc bộ bơi, mình chọn câu lạc bộ diễn xuất, cậu thì sao, Parm?" MaNow vừa giải thích vừa đứng dậy chuẩn bị dời đi.

Gò má Parm ửng hồng, giọng nói ngại ngùng.

"Mình nghĩ mình sẽ tham gia câu lạc bộ làm món tráng miệng của Thái*."

(Thai Dessert Club)

"Gì cơ?!?" Hai người bạn mới không khỏi kinh ngạc trước câu trả lời của Parm.

"Cậu biết nấu ăn?" Team tròn mắt.

Parm gật đầu.

"Ừ, gia đình mình kinh doanh nhà hàng đồ ăn Thái. Mình ra bếp vào bếp từ khi mình còn nhỏ nhưng mình chỉ giỏi làm các món tráng miệng của Thái và tỉa các loại rau củ quả."

Parm giải thích. Bắt đầu từ lúc cậu biết nhận thức mẹ cậu đã mở nhà hàng, cho đến bây giờ gia đình cậu vẫn tiếp tục kinh doanh tại Mỹ.

"Trước đấy mình định tham gia câu lạc bộ Nấu ăn, nhưng thấy có chia câu lạc bộ Dessert riêng biệt, nên mình đổi ý."

"Ồ quào... thi thoảng cậu làm món tráng miệng cho tụi này được không? Mình rất thích KaNomchan* và Lookchook*."

"Cả bánh trứng bí đỏ* nữa." Team thêm vào.

"Ha ha... không thể làm tất cả mấy món đó khi không có đủ dụng cụ. Nhưng mình đoán nhà bếp câu lạc bộ sẽ có, yên tâm, mình sẽ phần cho hai cậu khi có cơ hội."

"Ôi mình đói rồi, đi đăng ký sau đó tụi mình đi ăn thôi."

Ba người tách nhau ra, Team đến quầy thông tin của câu lạc bộ bơi lội, cùng lúc, MaNow đi về phía câu lạc bộ diễn xuất, nơi tập chung hàng đông đúc người hâm mộ theo đuổi diễn viên thần tượng của câu lạc bộ này.

Parm mỉm cười, lặng lẽ băng qua rất nhiều câu lạc bộ. Cậu tránh việc đi qua một vài quầy thông tin đang cố gắng lôi kéo thêm thành viên cho câu lạc bộ mình. Cuối cùng, cậu cũng đến câu lạc bộ mình muốn. Ngay phía trước quầy thông tin là một loạt rau củ quả được tỉa tót kỹ càng, trông chúng rất đẹp mắt.

"Ờ... xin lỗi..."

Người phụ nữ với mái tóc ngắn đang tập trung vào tỉa quả dưa chuột dừng tay, đăm chiêu nhìn Parm.

"Đây là câu lạc bộ Thai Dessert phải không ạ? Em muốn tham gia.." Parm mỉm cười nói.

Con dao nhỏ trên tay chị rớt xuống, hai mắt mở to. Phải mất mấy giây để lấy bình tĩnh mới có thể đưa cho Parm phiếu thông tin. Xong xuôi, chị ôm khư khư phiếu ghi danh của Parm như thể ôm món đồ giá trị.

"Ôi chúa ơi, cậu là chàng trai đầu tiên muốn tham gia câu lạc bộ của tụi chị đó, em có thể gọi chị là chị Goong, sinh viên năm hai. Giffy, chế Oom chúng ta có thành viên mới!!!"

Chị ta gọi lớn, hai cô gái khác nhanh chóng từ phía sau quầy thông tin chạy ra, tiện thể cho cậu biết câu lạc bộ nấu ăn ở ngay bên cạnh.

"Chúa ơi, xin chào, xin chào, chị là Giffy, năm hai."

Một người con gái khác với mái tóc búi cao giới thiệu bản thân kèm theo một nụ cười ngọt ngào. Parm có thiện cảm với người chị này, vì dù trang điểm khá đậm nhưng móng tay lại được cắt gọn gàng sạch sẽ, điều đó có nghĩa cô ấy thực sự thích nấu ăn.

"Chị Oom, năm ba, rất vui được gặp em." Oom với mái tóc xù ngang vai, dáng vẻ thân thiện.

"Câu lạc bộ chúng ta có tất cả chín người, là một bộ phận của câu lạc bộ Nấu ăn. Bình thường chúng ta vẫn phối hợp với nhau trong mọi hoạt động. Chị rất vui vì có thêm một thành viên mới là nam."

P'Oom nắm lấy hai tay Parm nói.

"Tụi chị thực sự không thể tự mang vác bốn túi bột lớn hay những đồ cồng kềnh. Chúng thực sự rất nặng đấy."

Parm cười tươi. "Tất nhiên ạ, chỉ cần hướng dẫn em có thể giúp chị. Em thích các món tráng miệng của Thái, cũng có thể cắt tỉa rau củ quả."

"Yes!!!"

P'Giffy đưa hai tay lên trời reo to như trúng số độc đắc.

"Chúng ta là những đầu bếp hàng đầu ở ký túc đó. Bất cứ dịp nào các câu lạc bộ khác có sự kiện họ đều kêu chúng ta đến giúp. Đôi khi cả các thầy cô ở ký túc cũng nhờ đến chúng ta. Chị rất tự hào khi câu lạc bộ có thêm nhiều thành viên mới."

Mấy người phụ nữ cười nói vui vẻ, giới thiệu Parm với câu lạc bộ nấu ăn. Tính cả CLB nấu ăn thì có thêm vài thành viên nữ và hai thành viên nam. Điều này khiến Parm cảm thấy thoải mái hơn khi cậu không phải là thành viên nam duy nhất của CLB. Họ trao đổi Line để có thể giới thiệu Parm vào lần gặp kế tiếp.

Khuôn viên trường đại học ngoài nhà hàng, quầy đồ ăn, đồ uống, còn có cửa hàng tiện lợi. Vào kỳ thi, một vài trong số đó mở cửa 24/7 hoặc đôi khi mà mở cửa rất muộn mỗi khi sinh viên khoa kiến trúc chạy dự án.

"Câu lạc bộ của tớ toàn con gái!"

MaNow vừa than vãn vừa chọc miếng thịt nướng tỏi bằng que tre và bỏ vào miệng. Bọn họ đang cố tránh cái nóng ngoài trời và dòng người đổ vào cantin bằng việc ăn trưa tại một nhà hàng trong khu ký túc.

"Có gì lạ đâu, câu lạc bộ các cậu toàn ngôi sao. Nếu cậu muốn gặp những anh chàng cơ bắp thì tới câu lạc bộ bơi này." Team cười lớn trong khi MaNow hét lên "Èo."

"Thực ra CLB tớ cũng có con gái, nhưng họ tới toàn vì hoàng tử quyến rũ Dean. Chết tiệt... ghen tị vãi nồi."

Một dòng điện rẹt qua đầu khiến Parm làm rớt cái nĩa trên tay. Cậu nở một nụ cười khô khốc với người phục vụ, xin một cái nĩa khác, nhịp tim tăng nhanh đột ngột.

"Cậu no rồi sao Parm, cậu ăn ít vậy?" MaNow hỏi giọng đầy lo lắng. Đồ ăn gọi ra chưa kịp vơi đi.

"Mình bị đau dạ dày." Parm xoa bụng.

"Dạ dày mình hơi nhạy cảm, mình phải ăn đúng bữa nếu không những triệu chứng này lại hành hạ mình."

"Thật ư, sao cậu không nói với tụi mình?"Team cau mày.

"Biết trước đã ăn trưa xong rồi đăng ký, nhìn cậu gầy gò xanh xao quá. Ngoài cái dạ dày ra thì còn điều gì tụi mình chưa biết về cậu không?"

"Uhm... tiếng động lớn"

"Cậu sợ tiếng động lớn hả?" MaNow đặt nĩa, tập trung vào người bạn nhỏ nhắn bên cạnh.

Parm cố gắng lấy ra vài ví dụ đã từng xảy ra với cậu trong quá khứ.

"Âm thanh dạng tiếng sấm, tiếng pháo, tiếng bóng nổ, cả tiếng đạp cửa, đóng cửa thật mạnh ấy..."

"Cái đệt, cậu đùa tụi mình hả??? Cậu bị sao khi nghe những âm thanh đó??? Opss... xin lỗi, mình không cố ý thô thiển." Team bon mồm chửi thề liền tự vả.

"Đừng ngại, thi thoảng mình cũng nói bậy đấy." Parm bật cười sau khi nhìn hành động tự phạt ngốc nghếch của Team.

"Mình sẽ bị run, đôi khi phát khóc. Nếu tiếng động lớn quá bất ngờ, mình sẽ không kêu được, không thở được thậm chí là ngất đi. Tệ nữa là triệu chứng nghẽn phế quản*.

(Tăng thông khí- Hyperventilation Syndrome.)

"Phắc á!" Team chửi.

"Nguy hiểm vậy à."

"Thật tốt vì tụi mình nói chuyện với nhau. Tụi này sẽ sẵn sàng cho mọi tình huống."

Cảm thấy những người bạn mới sắp bị mình dọa sợ, Parm mỉm cười và xoa dịu.

"Không phải lúc nào mình cũng có những triệu chứng như vậy, phải là những âm thanh thực sự lớn. Nếu chỉ là tiếng đập cửa, ai mà chả giật mình. Hoặc như tiếng pháo nổ hay tiếng bóng bay, mình sẽ né trước; né không kịp thì mình bịt tai. Mình luôn có sự chuẩn bị với những trường hợp như vậy. Các cậu đừng quá lo lắng."

"Wow, mình cảm thấy mạnh mẽ hơn cả cậu đó Parm." MaNow không ngại ngần nói với người bạn mới.

"Như thế nào cơ?"

"Parm chỉ cao hơn mình vài cm, nặng hơn mình một hai ký lô. Thêm nữa, nhìn cậu thật mong manh... khiến mình muốn che chở."

"Hả?!?"

Parm trợn mắt kinh ngạc, chưa bao giờ cậu nghĩ mình là một chàng trai yếu đuối.

"Yeah... cậu nói đúng MaNow, chết tiệt... cứ nghĩ cậu sẽ giúp mình bảo vệ MaNow khỏi sự tán tỉnh của lũ con trai, giờ thành mình phải bảo vệ cả hai người các cậu."

Team vò đầu, MaNow thì cười ngặt nghẽo.

Parm rầu rĩ. Cậu không thể chơi bất cứ môn thể thao nào hay hoạt động quá sức. Triệu chứng của cậu ngay từ khi còn bé, ba mẹ đã phải đặc biệt chú ý. Nhất là môn điền kinh khi mà ở đó họ dùng một phát súng làm dấu hiệu khai cuộc.

"Parm, mình hỏi cậu chuyện này được không?" Team đổi giọng thì thầm, kéo đầu MaNow chụm lại.

"Cậu thích con trai hay con gái?"

MaNow ngại ngùng bụm miệng, hai mặt mở to.

"Mình không kỳ thị, mình chỉ hỏi để biết bảo vệ cậu khỏi cái gì thôi." Anh bạn cao ráo bật chế độ nghiêm túc.

"Mình... mình không biết." Gò má Parm nóng lên.

"Không biết?!?" Team và MaNow ngờ vực.

"Cậu... cả hai à?*" MaNow có vẻ rất quan tâm đến chủ đề này.

(Bisexual- song tính)

Parm lắc đầu.

"Mình thực sự không biết, cũng không có kinh nghiệm về chuyện này. Các cậu biết không? Mình nghĩ nếu là đúng người, đúng thời điểm thì đâu quan trọng giới tính của họ là gì."

Parm cười khổ, cho tới giờ cậu chưa có nổi một mảnh tình vắt vai.

"Ok, mình hiểu rồi!"

Team thẳng lưng ưỡn ngực.

"Mình sẽ đuổi hết mấy gã ve vãn... chết tiệt, mình có nên tăng cường chút cơ bắp không?"

Ý tưởng điên rồ của Team khiến MaNow và Parm cùng bật cười.

"Người như Parm... nên ở bên anh Dean"- MaNow cười khúc khích- "Cao lãnh công & ngây thơ tiểu mỹ thụ... hoàn hảo như tiểu thuyết đam mỹ."

Parm cảm thấy choáng váng, toàn thân như bị nướng chín.

"Cậu nói xằng bậy gì thế hả Manow, ai với ai???" Cậu nhóc run tay nhấp một ngụm nước.

"Ấy, đợi chút..."

Cả hai đồng thời thốt ra, cười vô cùng thiếu đánh khiến Parm như đống củi khô sắp bị tung vào lò lửa.

"Chết tiệt, dừng dừng... các cậu bàn luận đi tận đâu rồi thế...?" Parm khẽ chửi thề gượng gạo tìm cách dập lửa.

Cuối cùng họ cũng chịu đổi chủ đề tám chuyện. Nào ai biết được, một nửa phần hồn của chàng trai trẻ đã bay cao bay xa, chỉ còn sâu bên ngực trái, nhịp đập rộn ràng nơi con tim thổn thức.

Chú thích:
KaNomchan* (Bánh chín tầng mây mình hay ăn trong chè Thái).

Lookchook* (Bánh làm từ đậu xanh, đường và nước dừa, sau đó tạo hình thành những loại trái cây nhiều màu sắc).

Bánh trứng bí đỏ*

Đã hai tuần kể từ khi bắt đầu năm học mới, Parm bù đầu với những buổi lên giảng đường cũng như đống bài thảo luận về nhà. May mắn là hai người bạn của cậu cũng cùng chung cảnh ngộ. Các hoạt động bên lề như tham gia câu lạc bộ vì thế mà chưa bắt đầu ngay. Đây là thời gian cho các tân sinh viên làm quen và thích nghi với môi trường đại học. Hoạt động ngoại khoá sẽ bắt đầu sau vài tuần nữa.

Một giờ sáng, Parm mở cuốn kinh tế vĩ mô dày cộm trên bàn gác cằm lên nó. Cậu mở máy tính, đăng nhập vào mạng xã hội màu xanh quen thuộc. Con trỏ chuột di chuyển, như lẽ tự nhiên nhấp vào trang hoạt động của câu lạc bộ Bơi lội, nơi cậu vẫn theo dõi và ghé thăm hằng ngày. Cậu lần lượt xem những bức ảnh được đăng bởi người hâm mộ, đặc biệt là những bức ảnh chụp vị chủ tịch câu lạc bộ này. Parm mỉm cười, đầu ngón tay khẽ chạm màn hình máy tính. Bất cứ khi nào nhìn những bức ảnh chụp Dean, trái tim cậu liền hẫng mất một nhịp. Trên thực tế, Parm còn biết tài khoản Facebook của Dean nhưng cậu không đủ dũng khí để gửi lời mời kết bạn. Bản thân cậu không có cách giải thích cho sự mâu thuẫn khó hiểu trong cảm xúc: vừa mừng vui, vừa sợ hãi. Cuối cũng cậu chọn cho mình giải pháp an toàn... dõi theo người đó qua màn hình máy tính.

Gương mặt ấy, sao lại khiến bản thân buồn bã như vậy?

Parm tự nói với lòng mình. Cậu gõ tên tài khoản Facebook của Dean vào mục tìm kiếm. Trang của Dean không có nhiều hoạt động, hầu hết đều là những bức ảnh được bạn bè anh gắn #tag. Những bức hình ghi lại khoảnh khắc sinh hoạt rất đời thường, góc chụp luôn từ người góc nhìn của người khác, nhân vật chính là Dean lại không hề nhìn vào ống kính. Mọi người có thế dễ dàng nhận ra từ những bức ảnh đó là ánh mắt trống rỗng vô hồn của Dean. Cũng vì lẽ đó, rất nhiền bạn bè anh đăng hình kèm dòng trạng thái 'Cậu đang kiếm gì nào?'

Parm lưu ảnh xong thì tắt máy tính, tắt đèn và leo lên giường ngủ. Tim đập rộn ràng, mặt thì đỏ ửng, cậu cảm thấy hành động của mình hệt như một đứa con gái vị thành niên đang thầm thương trộm nhớ mối tình đầu vậy. Nếu Team và MaNow biết cậu thích anh Dean đến thế chắc chắn sẽ trêu cho cậu không ngóc nổi đầu.

Đủ rồi, Parm, mày đi ngủ ngay đi.

Cậu vỗ vỗ má, mắt nhắm chặt, cưỡng ép bản thân không nghĩ về người đó nữa rồi dần dần chìm vào giấc ngủ...

"Anh Korn này... nếu như—."

Bên hồ bơi, chàng trai với gương mặt đáng yêu, trong ánh mắt như chứa ngàn vạn vì tinh tú, bàn tay cùng người cậu yêu mười ngón đan xen, đôi chân thon dài đung đưa trên mặt nước.

"Nếu như—?!?" Korn nhướng mày.

"Nếu như chúng ta được sinh ra lần nữa, chúng ta có gặp lại nhau không?"

Korn chớp mắt cưng chiều gõ nhẹ lên trán.

"Em xem nhiều phim truyền hình quá rồi phải không?"

"Ôiii, đi mà, em muốn biết câu trả lời?"

Anh nhìn In, ánh mắt dịu dàng mà kiên định. "Nhất định gặp."

"Thật hả, anh nghĩ vậy thật à?" In hỏi giọng pha lẫn ngạc nhiên cùng vui sướng.

"Uh, thật."- Korn nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của In- "Sẽ tìm em cho tới khi gặp lại."

In siết tay anh, khóe mắt phiến hồng chân thành bày tỏ.

"Lỡ mình cách nhau cả nửa vòng trái đất thì sao?"

"Anh sẽ bay sang đó tìm em"

"Wow... nghe như thể anh là đại gia vậy đó."

Korn nháy mắt, ngậm ý cười. "Đương nhiên!"

In mím môi như hạ quyết tâm "In cũng sẽ đi tìm anh."

Anh mỉm cười, cụng đầu vào trán In "Hứa nhé?"

"Em hứa."

Rầm! [Giật mình, choàng tỉnh]

"Chết tiệt"

Vẫn tiếng đập cửa từ nhà hàng xóm, đánh thức Parm bằng cú lộn nhào. Cậu sắp nghĩ tới việc đổi một cái giường lớn hơn để không bị ngã như vậy nữa.

"Ôi tám giờ rồi sao... chết tiệt... chết tiệt."

Parm nhanh chóng thức dậy, vào phòng vệ sinh. Cậu phải lên lớp lúc chín giờ.

Cậu cởi đồ vứt vào sọt, chuẩn bị nước tắm, phát hiện ra điều gì đó lạ lạ trên khuôn mặt, cậu đưa tay quệt ngang, xoay đầu về phía gương soi.

Hai hàng nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má. Cậu thế mà đang khóc.

"Chuyện quái quỷ gì đây?" Parm lau nước mắt.

"Ác mộng à? Xấu hổ quá đi mất!"

Nhưng tâm trạng trống rỗng đau khổ này, ở đâu ra? Tại sao cảm xúc còn tồn tại, lại buồn đến thế.

...

Parm phi như bay sau khi chiến đấu với tắc đường, cậu chỉ kịp gọi MaNow nhờ mua giùm bữa sáng và hẹn gặp nhau ở lớp học.

"Chết tiệt... để mình thở đã."

Parm may mắn vì giáo sư chưa lên lớp. Sinh viên đều sợ vị giáo sư này vì vào giờ của ông, cửa lớp học sẽ đóng sau năm phút khi bài giảng bắt đầu.

"Bình tĩnh, thư giãn đi, sandwich của cậu đây."

MaNow ấn Parm ngồi xuống ghế, dúi vào tay cậu bữa sáng cùng hộp sữa. Parm mỉm cười, cắm ống hút vào hộp, nhanh nhẹn gặm miếng sandwich.

"Tối qua cậu kiểm tra trang web của khoa chưa Team?"

" Hả?!?... chưa nữa." Team đáp. Parm còn ngậm thức ăn đầy mồm nên chỉ lắc đầu.

"Okie, okie. Đợi mình chút."

Cô lấy chiếc máy tính bảng từ trong túi, mở khoá màn hình, lướt trang web rồi đưa cho người bạn thân. Đây là trang chính thức của trường dành cho sinh viên đăng chủ đề và bình luận, nó được lập ra bởi sinh viên của trường dưới sự giám sát của hội đồng nhà trường. Đây cũng là nơi hội sinh viên đưa tin hoặc ra thông báo chính thức khi được nghỉ học hay khi tổ chức các sự kiện. Đôi khi sinh viên thông qua trang web để hỏi han về bài giảng hay đề cương cho các kỳ thi, cũng có khi đơn giản là chuyện phiếm. Chủ để đa dạng, nhưng nhiều nhất vẫn là: trai xinh gái đẹp.

Chủ đề mà MaNow vừa đưa cho bạn mình xem chính là như thế: # "Những chàng trai năm nhất đẹp trai và dễ thương."

Ảnh chụp của đám sinh viên năm nhất cũng không nhiều, hoặc được chụp công khai, hoặc là chụp lén.

"Cái bỏ mẹ gì đây?"

Team la oai oái khi nhìn thấy hình ảnh của mình trên chiếc mô tô với dòng mô tả: "Em Team, cao to bắt nắng... trai đẹp từ Khoa kinh tế."

Parm và MaNow bật cười trước biểu hiện rất ba chấm của Team.

"Cậu, ngậm miệng Parm, nhìn đi... đây này."

Team kéo cổ bạn nhìn hình trên web. Lần này là Parm, cậu đang dựa lưng vào hàng rào, nụ cười tựa vầng dương rực rỡ.

"Gì đây? Đây là hôm qua lúc tụi mình ngồi nói chuyện?"Đến lượt Parm thảng thốt.

"Ha ha... Em Parm, năm nhất, viên kẹo ngọt ngào, dễ thương."

Team cười lớn trong giờ khiến Parm phải bít miệng để cậu ta yên lặng.

"Nữa này, em Team & em Parm, cặp đôi mới của năm nay." Manow đọc dòng thông báo, cô muốn cười to nhưng phải khổ sở kìm nén.

"Tụi này không có!!!" Parm và Team đồng thanh.

Parm xoa xoa hai cánh tay nổi đầy da gà da vịt, tự hỏi không biết mấy người đó lấy ý tưởng từ đâu mà gán ghép hai người bọn cậu.

Bốn giờ ba mươi chiều.

Giờ học cuối cùng kết thúc, sinh viên năm nhất đã kiệt sức sau một ngày dài học tập, họ cần thêm thời gian để thích nghi với lượng kiến thức và môi trường đại học.

"Parm, bên câu lạc bộ cậu bắt đầu chưa?" Team vừa hỏi vừa nhét đống bút xanh đỏ vào túi sách.

"Vẫn chưa, họ muốn tuần sau gặp mặt." Parm lắc đầu.

"Tốt, các cậu qua Câu lạc bộ Bơi cổ vũ cho mình, hôm nay là buổi đánh giá năng lực của thành viên mới, sau đó chúng ta có thể cùng đi ăn lẩu."

Parm đang cố gắng ghi chép những dòng chữ trên bảng đột nhiên bối rối, tâm tư giao động.

"Đi với mình đi Parm, mình muốn gặp những anh cơ bắp." MaNow lắc lắc cánh tay Parm nài nỉ.

"Mình được từ chối không?" Parm nhỏ giọng.

"Không!" Hai người đồng thanh, Parm hết đường thoái thác.

Năm giờ chiều.

Khu vực khán đài của Câu lạc bộ Bơi chật kín người, hầu hết là bạn bè và người thân tới cổ vũ, trong đó bao gồm cả Parm và Manow. Hai người ngồi trên hàng ghế dài ngó nghiêng quan sát.

"Wow, đông vậy. Có đúng là buổi đánh giá năng lực dự bị không ta?"

Parm bị choáng ngợp bởi số lượng người tới đây. Team có nói qua về buổi đánh giá năng lực thành viên mới, những người được chọn sẽ trở thành thành viên chính thức của Câu lạc bộ.

"Nói chứ Câu lạc bộ Bơi của trường mình nổi tiếng á, có nhiều người là thành viên của đội tuyển quốc gia. Vài năm trở lại đây họ tham gia thi đấu và thắng nhiều giải thưởng lớn."

MaNow giải thích thêm, cô đã trở thành fan hâm mộ của Câu lạc bộ, mà đúng hơn là fan của những anh chàng ở Câu lạc bộ này.

"Ồ, vậy mà mình không biết... kìa họ ra rồi."

Rất đông thành viên mới lũ lượt vào sân, họ đứng xếp hàng xung quanh bể bơi, lắng nghe Win phổ biến điều luật.

"Mình tin Team là anh chàng hoàn hảo nhất trong số bọn họ."

Mắt Mamow sáng lên trước mỹ cảnh bày ra trước mắt. Cô hăng hái bình luận về thân hình mấy anh chàng năm nhất này, điều đó khiến Parm có suy nghĩ bịt mắt cậu ta lại.

"Con gái không nên nhìn." Parm cười, Manow kéo bàn tay chắn ngang tầm mắt.

"Nhìn kìa... anh chàng kia mới nóng bỏng làm sao!"

MaNow phấn kích vỗ Parm lộp bộp, hận chỉ muốn hét lên mà không thể. Đột nhiên phía bên kia bể bơi, các cô gái la hét không ngừng, một số khác thì chụp hình lia lịa.

Parm ngoái đầu về phía phát ra tiếng ồn, cậu không khỏi choáng ngợp trước một người đàn ông đẹp trai đang tiến vào. Dean mặc bộ đồ bơi, choàng bên ngoài áo khoác có in phù hiệu trường đại học, thân hình cao to rắn rỏi, nước da màu lúa mạch khỏe mạnh. Anh cầm một tập tài liệu trên tay đi tới chỗ Win. Họ nói chuyện với nhau ít phút, sau đó vẫy các thành viên năm nhất khởi động, chuẩn bị vào bài kiểm tra.

Vị chủ tịch Câu lạc bộ bơi cũng khởi động giống mọi người, anh dường như không hề bị ảnh hưởng bởi tiếng la hét hay ồn ào xung quanh. Từ khi tham gia những giải đấu, Dean đã sớm quen với việc trở thành trung tâm của sự chú ý.

"Sau buổi đánh giá chúng ta sẽ chọn ra năm người có thành tích tốt nhất đúng không Dean?"

Win kiểm tra với Dean một lần nữa. Win không đơn thuần là thành viên của đội, anh còn kiêm chức phó chủ tịch Câu lạc bộ này.

"Ừ, đặt mục tiêu hạng nhì ở cuộc đua cuối năm nay. Ba người top cuối sẽ ngồi ghế dự bị." Dean vừa giải thích vừa khoanh đỏ trên danh sách rồi đưa cho Win.

"Có vẻ chúng ra sẽ có những tuyển thủ chất lượng, quá tốt, họ sẽ thay thế cho thành viên năm cuối sắp tốt nghiệp." Win tiếp tục luyên thuyên, nhưng đội trưởng cũng chẳng chú ý cho lắm.

Dean Rattthanon Wongnate, cao 1m86, ngẩng đầu nhìn lên hàng ghế khán đài xung quanh bể bơi. Làn da hoàn hảo xuất phát từ việc bơi lội cùng chiều cao lý tưởng khiến anh thực sự nổi bật giữa đám đông. Cơ bắp săn chắc cùng tuyến nhân ngư quyến rũ đã đủ làm bọn con gái phát điên cho dù cuộc sống cá nhân của anh đại đa số không ai biết. Ngoài việc anh là con lai, có một em trai năm thứ hai Khoa kiến trúc và một em gái năm nhất Khoa văn. Những đường nét nổi trội của một người con mang hai dòng máu, phàm là người yêu thích cái đẹp đều sẽ bị anh cuốn hút. Quan sát đám đông xung quanh là phản xạ có điều kiện của Dean, anh luôn luôn như vậy khi ở chốn đông người.

"Hey... lại nữa?" – Win huơ huơ tập giấy trước mặt Dean- "Thật sự mày đang tìm gì vậy?"

Dean gạt tay Win thở dài.

"Sẵn sàng chưa? Bắt đầu thôi."

Yêu cầu đưa ra, Win nhún vai kết thúc cuộc hội thoại. Anh trở về vị trí với một cái còi và một chiếc đồng hồ bấm giờ.

"Sẵn sàng... Huýt!!!!" [Tiếng thổi còi]

Sau tiếng còi khai cuộc, tất cả các thí sinh nhanh như chớp lao xuống dòng nước và bắt đầu cuộc đua.

Parm đứng bật dậy vì tiếng động đó, cậu hít sâu một hơi trấn an bản thân. Vì mải dõi theo ai đó mà cậu nhất thời quên mất thứ âm thanh đáng sợ kia. Lại lo Dean có thể dễ dàng phát hiện mình ở hàng ghế khán đài liền vội vã cúi thấp người chạy trốn. Chỉ có như thế mới giúp cậu lấy lại bình tĩnh.

"Parm, Parm, Team dẫn đầu rồi..." Manow níu cánh tay Parm buộc cậu tập trung vào trận đấu.

Team nhanh chóng dẫn đầu nhóm chỉ sau hai lượt bơi. Tiếng cổ vũ lớn hơn, mọi người vô cùng phấn khích. Thoắt cái, mọi người đứng bật dậy và không làm họ thất vọng, Team là người về nhất. Cậu đã trở thành thành viên đầu tiên của đội đại diện đi thi đấu trong năm nay.

"Giỏi lắm anh bạn."

Parm đưa áo cho cậu thay tiện thể chúc mừng. Đám đông cỗ vũ lần lượt ra về, họ nán lại nói chuyện với nhau ngay cạnh bể bơi. Những thành viên khác vẫn đang mải miết luyện tập dưới sự la hét, chỉ đạo của các huấn luyện viên.

"Cám ơn, các cậu không biết là mình mơ đến cuộc đua này từ hồi trung học đâu."

Team xoa xoa bụng, nháy mắt. "Mình đói rồi, đi ăn thôi."

Manow gật đầu rồi bỏ những vật dụng cá nhân vào trong túi, đồng thời đưa mắt tìm kiếm người đội trưởng mà cô hâm mộ.

"Anh Dean đâu rồi?"

"Ờ, chắc phía bàn ghi danh, mình đoán ảnh đang thảo luận với anh Win về lịch tập luyện. Đợi chút, Manow, này là ai đây? Người bạn ngây thơ, trong sáng mình gặp hôm đầu đâu rồi?"

Manow cười sằng sặc. "Này, mình vẫn ngay thơ trong sáng nha, mình hỏi cho Parm đấy."

[Khụ...] Parm đang uống nước tức thì bị sặc.

"Hey... liên quan gì tới mình?"

Gương mặt cậu chuyển dần sang màu đỏ đành tiếp tục giả bộ ho khan. Cậu với chiếc khăn tắm vắt trên cổ Team, lau nước bắn trên mặt và áo sơ mi của mình.

"Ai biết, cậu nhìn anh ta suốt từ lúc chúng ta tới đây."

Parm bặm môi, dùng chiếc khăn tắm che đi khuôn mặt nóng bừng như bị nướng, giả bộ đó là hậu quả của việc cậu bị sặc nước chứ không phải vì cậu đang xấu hổ.

Team cười ha ha, anh chàng phát hiện nên kẹp cổ Parm lôi kéo. "Ăn thôi, mình chết đói rồi đây."

Parm đan tay siết quanh bụng Team, vậy mà cái bụng toàn những múi ấy lại khiến cậu la oai oái, thậm chí còn có chút đố kỵ với thân hình của bạn.

"Ăn lẩu, ăn lẩu."

Team cao giọng mè nheo thu hút sự chú ý của hai đàn anh. Họ quay đầu về phía phát ra tiếng nói.

"Oh, Team vẫn còn ở đây à?" – Win lại gần đám đàn em đang chuẩn bị dời đi- "Wow, nhóc dễ thương nha!!! Em tên gì?"

Cùng lúc đó, vị chủ tịch Câu lạc bộ đã hoàn toàn bất động. Ánh mắt Dean rơi vào bóng hình của cậu sinh viên năm nhất, người vừa bị đàn anh Win ba xàm tám nhảm. Tiếng nói và nụ cười ấy như có mị lực hút cạn sự chú ý Dean, khiến anh không nghe, không thấy bất cứ điều gì khác. Cảm giác nhớ nhung da diết dâng trào, lấp đầy trái tim anh...

...vỡ òa làm Dean quên luôn cả cách hít thở.

"Hey, chuyện gì vậy, mày không sao chứ?"

Win vô cùng kinh ngạc, chứng kiến người bạn vốn lạnh lùng và mạnh mẽ, đứng chết trân tại chỗ, đôi mắt đỏ hoe thiếu chút nữa trào nước mắt.

Dean lắc đầu, chớp chớp vành mắt nóng bừng lảnh tránh.

"Không sao, có gì đó bay vào mắt."

...

Hứa với anh, chúng ta sẽ tìm nhau cho tới khi gặp lại...
"Dạ mẹ, con ổn!"

Parm vừa bận rộn trong khu bếp nhỏ của căn hộ, vừa làm công việc quen thuộc là chuyện với mẹ qua Facetime vào mỗi chiều chủ nhật hàng tuần. Hương thơm từ những nguyên liệu tự nhiên cho món tráng miệng tỏa ra ngào ngạt. Trên chiếc khay nướng bánh được đặt trên bàn gỗ, những chiếc cupcake mini trông thật thích mắt. Parm phết một lớp kem mỏng phủ bề mặt và bơm phần thạch màu xanh nhạt lên mỗi chiếc bánh.

[Xem ra tâm trạng của con hôm nay tốt đó.]

Mẹ Parm mỉm cười nhìn cậu con trai rắc thêm những viên mứt đậu xanh lên trên.

"Không đâu mẹ, chỉ là hôm nay con thấy thèm và muốn làm bánh cho những người bạn mới."

Parm hoàn thành cơ bản lớp vỏ bánh, cậu thêm nước cốt dừa, bột gạo và một chút muối vào tô rồi đảo đều cho đến khi chúng sánh lại thành kem. Một lần nữa, cậu phết lớp kem dừa này lên trên và bên ngoài lớp vỏ bánh. Cuối cùng trang trí thêm những hạt đậu nướng xinh xắn.

"Xong rồi! Đơn giản, nhanh chóng."

Parm mỉm cười nhìn thành quả một cách mãn nguyện, hơi mất mát vì cậu không tìm được dầu chuối, tuy nhiên mùi vị tự nhiên của những chiếc bánh làm ra còn tốt hơn cậu tưởng.

[Con có biết mẹ nhớ những món tráng miệng của con thế nào không?]

"Sao mẹ không bảo Phoom làm cho mẹ?"

Parm thích thú cười vang. Cậu biết đứa em trai làm đồ tráng miệng tệ như thế nào, nhưng thay vào đó nó rang cơm cực ngon dựa theo công thức tự sáng chế. Mẹ Parm cũng cười. Họ nói chuyện thêm chút nữa trước khi bà tạm biệt cậu để chuẩn bị mở cửa bán hàng. Sau khi gác máy, Parm trở về với sự cô đơn thường nhật. Món bánh đã chín, cậu chờ cho chúng nguội bớt rồi cất vào tủ lạnh.

Bảy giờ tối, Parm mở máy tính, đăng nhập vào tài khoản Facebook. Nhìn một loạt ảnh chụp thành viên mới của CLB bơi lội mà bật cười. Team xuất hiện trên mọi góc chụp, đúng theo nghĩa đen, mọi góc. Cậu lướt màn hình, cho tới khi...

"Cái chết tiệt gì thế ?!?"

Cậu thốt lên khi nhìn thấy tấm hình chụp chính mình đang ngồi cùng Manow trên hàng ghế khán đài, gắn cả tài khoản của Team với dòng mô tả hết sức lố bịch:

[Bạn thân, nguồn động viên của riêng @Team Teerayu]
[Lemon: ... Tại sao, sao lại chỉ có một nửa người thế kia, tui cần cả người, ai chụp tấm này vậy> T___T]
[Team Teerayu: Khônggg, cậu ta không là 'cái gì' của riêng tui hết... chết tiệt, khônggg nhé!!!!]
[Winnie the Pool: @Lemon, em Lemon, lần tới anh sẽ chụp hình cho em nhé.]
[Team Teerayu: Tên cô ấy là MaNow, Hia Win]
[Winnie the Pool: @Lemon, không cần biết tên em là gì, chỉ cần biết vị chua đó làm tan nát trái tim anh.]
[Kritti: LOL at @Winnie the Pool 'của riêng' đáng yêu quá đê, Team.]
[Nawin: đồng ý, cả hai đều cưng muốn xỉu. Ở hồ bơi tui tia hai đứa suốt na. Ha ha ha...]
[Team Teerayu: Lượn đi! Các người ngưng thả thính bạn tui.]
Parm thở dài. Team làm đúng như những gì cậu từng tuyên bố. Nhưng càng cố bảo vệ Parm thì những tin đồn kiểu như vậy càng lan rộng. Parm không để tâm đến việc cậu và Team bị gán ghép, mà bởi vì...

Parm kéo xuống và dừng lại ở một dòng trạng thái. Đó là lịch thi đấu năm nay của CLB bơi.

[Rattanon_Dean: Lịch luyện tập, từ 6am-9am & 5pm-9pm]
"Đúng giọng điệu của đàn anh."

Cậu dụi mắt rồi gục đầu xuống cánh tay.

... Mình không muốn anh Dean hiểu lầm mối quan hệ của mình và Team...

"Món gì đây? Ta-Goh à?"
(Hình ảnh Ta-Goh: một món tráng miệng của Thái)

Team tròn mắt khi nhìn thấy món tráng miệng, Parm chia món bánh cho các bạn cậu trước khi mỗi người kịp tham gia CLB của mình sau khi giờ học buổi chiều kết thúc. Cậu đẩy hộp bánh ra trước mặt Team và MaNow.

"Nhìn giống vậy thôi, đây là bánh Leum-Gleun*. Mình định mang cho các cậu khi chúng vừa hoàn thành nhưng tụi mình học cả ngày nên mình đã bỏ vào tủ lạnh qua đêm.

MaNow băn khoăn: "Leum-Gleun? Lần đầu tiên tớ nghe đến cái tên này."

Là người nghiện món ngọt của Thái vậy mà cũng chưa từng thử qua món này, Manow nâng chiếc cupcake ngang tầm mắt tỉ mỉ quan sát.

"Nhưng trông chúng thật dễ thương với màu xanh nhạt này."

"Màu từ lá hoa đậu biếc, mình chỉ dùng một chút xíu để tạo màu xanh nhạt đó."

Parm bóc lớp vỏ rồi đưa cho bạn nếm chúng.

"Chúa ơi!!! Chúng thật mềm và ngọt, cả màu sắc và mùi vị đều siêu cưng." Thử qua miếng đầu tiên cô nàng đã cảm thán.

"Team.. cậu phải thử món này ngay, chúng siêu mềm, siêu ngon luôn."

Team bỏ bánh vô miệng, hài lòng cười tươi "Mẹ nó, ngon phát điên."

"Chúng siêu mềm, thạch rau câu đúng không? Chắc thế nên mới có tên là -Forgotten to Swallow- Vị này của nước hoa nhài*."

(* Nước hoa nhài được làm đơn giản bằng cách ngâm hoa tươi trong nước sạch rồi để qua đêm, đây là nguyên liệu cơ bản của các món ngọt Thái)

MaNow đã ăn đến cái bánh thứ ba.

"Parm chết tiệt, cậu là thằng con trai mà có thể làm ra món bánh trang nhã vậy."

"Có vấn đề gì khi con trai làm bánh? Mình thích nấu ăn. Vẫn có hàng tá đầu bếp nam đấy thôi." Parm vui vẻ giải thích.

"Sao cậu thích nấu ăn thế sao lại nộp đơn vào Khoa kinh tế?" Team thắc mắc.

"Mình thích học trường này, tiếc là trường không có chuyên ngành ẩm thực."

"Đúng vậy, quên điều mình vừa nói đi. Thật vui vì chúng ta chung trường." Team thay đổi ý kiến nhanh như chớp làm cả Parm và MaNow bật cười.

"Với lại, mình được học từ mẹ trong quá trình giúp đỡ bà nhiều rồi, đến lúc để mình mở mang tầm mắt nữa chứ... Các cậu hiểu ý mình không?"

Parm nheo mắt giải thích, hai người bạn của cậu đều cười. Sau khi ăn hết năm, sáu cái bánh, Parm nhìn họ, ngập ngừng nửa muốn nói, nửa không.

"Có chuyện gì nào?"

Team mút đầu ngón tay sau khi ăn cái cuối cùng, cậu phải ngừng ăn để điều chỉnh chế độ nạp năng lượng của mình.

"Mình làm nhiều lắm..." Parm vừa cười vừa lấy ra một hộp bánh khác.

"...Cậu có thể chia cho các bạn ở CLB... nếu cậu muốn"

"Ohh, wow, chắc chắn rồi... Cảm ơn cậu."

Team nhìn đồng hồ "Đến giờ rồi, đi đây."

Team cầm hộp bánh rồi như chợt nhớ ra điều gì, cậu xoay người về phía Parm, kẻ đang vờ vịt che giấu sự xấu hổ bằng hành động đưa MaNow hộp bánh, mỉm cười trêu chọc.

"Đừng lo Parm, mình đảm bảo những chiếc bánh sẽ tới tay của anh Dean, ít nhất là một cái.

Bị nhìn thấu tim gan, Parm càng xấu hổ dữ dội.

"Không phải... mình làm cho tất cả mọi người, đâu chỉ riêng ảnh"

MaNow cười theo, nhìn bộ dạng hớn hở của Team và phản ứng dễ thương đến tức cười của Parm, cô nhanh chóng trở thành kẻ đồng lõa.

"Ờ ờ, mình biết, mình biết. Dám cá anh Dean mới là lý do chính."

Team ném cho Parm một câu chốt hạ rồi chạy biến.

"TEAM!!!"

Parm đương nhiên không biết, trong mắt hai người bạn này, cậu dễ thương như thế nào. Có lẽ đó cũng là lý do tại sao Team và MaNow hay ghẹo cậu đến thế.

Hôm nay là lần đầu tiên hai CLB Tráng miệng Thái và CLB Nấu ăn gặp mặt. Mấy cô gái vô cùng hào hứng khi thành viên năm nhất mang tới quà ra mắt là món bánh tráng miệng tuyệt vời. Thông thường các CLB của trường đặt cạnh nhau trong cùng một tòa nhà, ngoại trừ các CLB thể dục thể thao với đặc thù cần là cần một không gian riêng hay nhà thi đấu. CLB nấu ăn tách biệt hẳn các CLB khác để đảm bảo an toàn, vì lý do hoạt động của họ liên quan đến gas và lửa.

Parm nhìn một lượt căn phòng, cửa sổ mở rộng cho không khí lọt vào bên trong. Bên tay trái của khu bếp chính là hai căn bếp nhỏ: một dành cho món ăn tây, một lớn hơn dành cho món Thái. Giữa gian phòng là khu vực chế biến, có quầy thu ngân và bốn bồn rửa. Phía bên phải khu bếp là khu văn phòng, kê bàn giấy, tài liệu, tủ đồ, giá sách, vài quyển tạp chí tin tức cùng mấy cái bàn gấp.

"Đối với các món tráng miệng, chúng ta chủ yếu sử dụng khu vực này."

Một thành viên năm hai dẫn năm thành viên mới của CLB qua xem những dụng cụ nhà bếp. Mọi thứ ở đây được sắp xếp ngăn nắp và sạch sẽ. Dụng cụ làm bếp, nồi niêu xoong chảo, dụng cụ hấp... đều có đủ.

"Khi có sự kiện lớn, cả đội phải phục vụ đồ ăn suốt cả ngày, ngày hôm sau sẽ thức dậy với một cánh tay ê ẩm. Có khi là thức cả đêm để chuẩn bị đồ ăn cho sáng ngày mai nữa." Đàn chị năm hai bổ sung.

Sau khi các thành viên mới hoàn thành tua thăm quan, làm quen, chủ tịch CLB bắt đầu lên thời gian biểu và điền đơn đăng ký cho việc sử dụng nhà bếp.

"Chúng ta vừa mới có yêu cầu xong, họ cần bốn mươi xuất ăn, ai muốn tham gia thì ký vào đơn này giúp chị."

"Là ai yêu cầu thế, để mình quyết định xem có thể giúp hay không?"

Một chị thành viên năm hai khác lên tiếng đùa bỡn, mọi người cười hùa theo. Đàn chị liền gõ tấm bảng đang cầm trên tay lên đầu cô nhắc nhở.

"CLB bơi, họ có kế hoạch huấn luyện cho thành viên mới ở bãi biển nên cần đồ ăn vặt khi di chuyển trên xe bus."

Thông tin khiến Parm lập tức bị thu hút, nhịp tim cứ thế tăng cao.

"Lại một lần nữa nào, ai tham gia vụ này được?"

Vị chủ tịch lướt qua một lượt những cái tên trên danh sách, lát sau nghe được giọng nói rụt rè và một cánh tay của thành viên nam năm nhất: "Em ạ."

Khu nhà thể chất, tất cả các thành viên CLB Bơi vừa hoàn thành buổi tập luyện nghiêm khắc dưới sự chỉ đạo của huấn luyện viên. Những số liệu thành tích không chỉ cho thấy họ bây giờ nhanh như thế nào mà còn là tiền để đánh giá cho sự phát triển của họ trong tương lai.

"Con mẹ nó, mệt muốn chết." Trên ghế phòng thay đồ, Team thở dài thườn thượt ca thán. Cậu ta vừa tắm xong, trên eo chỉ cuốn một tắm khăn lông lỏng lẻo.

"Mặc đồ vào, cái mông cậu chói mắt quá đấy."

"Hey, anh... không phải anh thấy mông em rồi chứ ?"- Team vội vàng túm khăn trước khi nó kịp trượt khỏi người cậu.

"Cậu chĩa cái mông đó cho tất cả mọi người cơ mà, sao không thấy cho được?"

Phó chủ tịch CLB vừa nói vừa kèm động tác mô tả chính xác, bằng cách giật lấy cái khăn rồi quăng về phía góc phòng.

"HIA WIN!!!" Sau tiếng hét chói tai, Team ngã nhào xuống sàn.

"Ôiii đệt, cậu mặc quần lót à. Cụt hứng rồi, dậy thôi nào." Win chìa tay kéo cậu nhóc đứng lên.

"Mệt quá, đói muốn chết."- rồi như chợt nhớ ra-"Đúng rồi, em có mang đồ ăn."- Nhanh như chớp cậu mang chiếc hộp đồ ăn ra khỏi tủ đồ.

"Ha... vẫn còn ngon. Mọi người, đồ ăn miễn phí đây!" Cậu để chiếc hộp xuống ghế dài và mặc quần áo vì bắt đầu thấy lạnh.

"Gì đây? Ta-goh?" Win vừa hỏi vừa thò tay nhót một cái.

"Màu xanh nhạt lạ mắt nhỉ, vị cũng ngon. Ủa, sao không có ngô hay khoai môn vậy?"

"Không... không, đây không phải Ta-Goh, là Leum-Gleun, anh không biết đâu."

Trước mặt đàn anh, Team tỏ vẻ hiểu biết, mọi người bắt đầu xúm lại thử món bánh.

"Anh mày nghe rồi, có điều chưa ăn qua lần nào. Uhm... ngon đó!"

Win thốt lên ngay khi căn miếng đầu tiên. Vị ngọt từ lớp vỏ bánh và vị mặn từ lớp kem dừa chính là sự kết hợp hoàn hảo của món bánh Leum-Gleun.

"Cậu mua chúng ở đâu vậy?"

Team bắt đầu tự hào giải thích. "Không dễ mua đâu, bạn em làm chúng. Cậu ấy làm đồ tráng miệng cực giỏi."

"Cậu ta?!? Là con trai làm đó hả?" Đàn anh năm hai ngạc nhiên hỏi lại.

"Đúng thế, gia đình cậu ấy bán hàng ăn, nên bạn em biết làm mấy món như này."

Cửa phòng thay đồ mở ra, người vừa bước vào làm cuộc nói chuyện dừng lại đột ngột, chủ tịch CLB- Dean, ngạc nhiên khi thấy năm sáu thành viên đang túm tụm một chỗ.

"Các cậu còn làm gì ở đây? Tôi tưởng về cả rồi."

Dean hỏi xong liền nhìn thấy hộp bánh. Đôi lông mày anh nhíu lại.

"Leum-Gleun?!?"

"Gì cơ? Anh biết món này á?" Mắt Team sắng lên, cậu dâng cả hộp bánh tới trước mặt Dean.

"Anh thử đi anh Dean, bạn em làm đó."

Dean không từ chối, anh lấy một chiếc bánh nhỏ bỏ vào miệng, chậm rãi nhai nuốt. Mùi vị của chiếc bánh làm cho trái tim Dean đập nhanh một cách khó hiểu. Ánh mắt phẳng lặng như đáy hồ lướt qua Team như muốn nói điều gì nhưng lại không mở miệng.

Team lập tức chớp thời cơ.

"Parm làm đó. Cậu ấy là bạn em, hôm bữa đến đây là hôm em tuyển chọn."

Dean gật đầu.

"Ngon lắm. Nhưng lần sau không được mang đồ ăn tới phòng thay đồ, anh không muốn thấy có kiến ở đây."

Sự việc nhanh chóng kết thúc, mọi người tản ra, thu dọn vật dụng cá nhân và chuồn lẹ khỏi phòng thay đồ. Team ném cho vị chủ tịch một nụ cười khô khan rồi đặt vào tay Dean chiếc bánh cuối trước khi cậu lấy túi đồ ra về.

"Còn mỗi một cái, mọi người thường nói ai ăn miếng cuối sẽ có một ngày vui*."

(Chú thích: đây là một phong tục của người Thái, là cách để khiến ai đó lấy phần còn lại hoặc miếng cuối cùng trên đĩa. Họ gọi đó là miếng "cân nhắc"-consideration. Người Thái thường thấy bất tiện khi lấy nó nên dùng cách đó để lấy miếng cuối cùng một cách lịch sự nhất.)

Dean nhìn chiếc bánh nhỏ xíu trên tay, môi mấp máy.

"Tên Parm... đúng không?"

Lạnh lẽo trong đôi mắt đẹp đẽ biến mất, thay vào đó là một ánh nhìn ẩn chứa sự dịu dàng, Dean khẽ mỉm cười. Anh đặt chiếc bánh nhỏ lên bàn, chụp lại một tấm hình rồi đăng lên Facebook, lần đầu tiên sau một thời gian dài bị bỏ mốc. Bàn tay rắn rỏi với những ngón tay thon dài chạm vào màn hình định nhấn nút đăng, nhưng anh bất chợt đổi ý. Thay vì một hình ảnh lẻ loi trơ trọi, anh quyết định thêm vào một thông điệp ngắn gọn.

... Câu nói bất chợt hiện lên trong suy nghĩ... vô tình làm trái tim anh nhộn nhạo...

Parm uể oải ngáp ngắn ngáp dài, tắm xong khiến cậu sảng khoái và dễ chịu hơn một chút. Hôm nay vì vụ thảo luận làm bốn mươi hộp đồ ăn vặt cho CLB Bơi nên cậu về nhà khá muộn. Cả đội quyết định mà bánh Hamburger size nhỏ. Parm sẽ là người phụ trách sắp xếp và trình bày. Chàng trai trẻ thả người xuống giường, đèn điện đã tắt hết, chỉ còn thứ ánh sáng hình chữ nhật nho nhỏ trước mặt. Cậu không cưỡng lại được việc đang nhập vào mạng xã hội. Team chưa nói với cậu bất cứ phản hồi gì từ CLB bơi, vì thế trước tiên cậu mở Line chat với hai người bạn.

[#P@rm#: Team... hôm nay thế nào? Mọi người thích bánh mình làm không?]
[(*___*)/: ờ ờ, thích.]
[#P@rm#: ờ, lần sau mình lại làm.]
[Lemonade: Sao cậu không hỏi mọi người ở CLB mình vậy Parm? (Kèm sctiker nổi giận)]
[#P@rm#: Thì... mình đang tính hỏi nè..]
Cậu quên mất đây là phòng chat có ba người

[Lemonade: Phải rồi, CLB diễn xuất của mình làm gì có anh DEAN chứ.]
[#P@rm#: Không, không phải mà... dù sao thì mọi người nói gì? Họ thích không?]
[Lemonade: Hậu đùa mình đó hả? Họ mê chúng luôn ấy chứ.]
[\(*___*)/: ke ke ke... xem này. ( kèm sticker trêu chọc)]
[#P@rm#: ê, ý gì vậy Team, cậu âm mưu gì đó?]
[\(*___*)/: Mai đừng quên trả đồ ăn cho tui.]
[\(*___*)/: (gửi hình)]
Team gửi tới một bức hình chụp lại từ màn hình điện thoại. Parm ngồi bật dậy. Hai gò má lập tức nóng lên, tim đập như thình thịch như gõ trống.

Đó là bức hình từ Facebook của Dean. Một dòng trạng thái đầu tiên được đăng trong vòng sáu tháng. Dean chỉ cập nhật duy nhất món bánh tráng miệng có màu xanh nhạt nằm vỏn vẹn giữa khung hình. Cơn bão bình luận oanh tạc phía dưới không làm Parm bận tâm, ngoại trừ dòng trạng thái phía trên bức ảnh.

Rattanon_Dean
*Không thể nào quên*

Chú thích:

*Status của Dean: "Mi khey leum" -Never Forget (Bánh là Quên nuốt, nhưng anh không thể nào quên)
Leum-Gleun nghĩa là "Forgotten (Leum) to Swallow (Gleun)".
Ý là ăn món bánh ngon mọi người sẽ quên mất là phải nhai đã nuốt. Sở dĩ nó được đặt tên như vậy là do phần bánh được làm từ bột đậu xanh nên mềm như thạch rau câu, vị ngọt thanh và có mùi thơm của lá dứa-đôi khi được thay thế bằng hương liệu tự nhiên như hoa hồng hay hoa đậu biếc- kết hợp với vị hơi mặn của lớp kem dừa và vị giòn tan của hạt đậu nướng trên cùng.
"Thứ gì đây?"

Korn dùng nĩa gẩy gẩy đống bùi nhùi đen đen khét khét, nhìn không ra hình thù trên đĩa.

"Trứng tráng." Cậu lí nhí trả lời như tiếng muỗi kêu.

"Đùa anh hả?!?"

Anh nâng ngang tầm mắt quan sát kỹ lưỡng, suy cho cùng vẫn không thể giả bộ làm người bạn trai tốt mà ăn món trứng tráng đã cháy gần hết này.

"Em đập trứng vô chảo mà bị dính, lật không kịp. Nhưng... bù lại cho anh cái này."

In lấy ra một chiếc hộp nhựa đặt lên bàn ăn.

"Là gì vậy? Món tráng miệng hả?"

Korn mở nắp, bên trong là đồ ăn đủ hình thù xinh xắn: MedkaNoon, TongYip và Lookchoop*.

"Em giúp mẹ đó. Đặc biệt là cái này nè." –In giọng điệu hết sức vui vẻ–"LoopChoop hình ngôi sao, không dễ làm chút nào đâu."

Cậu nhặt một cái Lookchoop chưa hẳn thành hình ngôi sao lên khoe khoang, không chỉ là hình thù mà màu sắc của chúng cũng chưa thực sự đẹp chuẩn.

"Há miệng ra nào."

Korn lắc đầu phản kháng cho có lệ, sau vẫn há miệng ăn mấy viên Lookchoop. Mặc dù bề ngoài hơi xấu xí nhưng mùi vị của chúng lại thật đáng ngạc nhiên. Đậu xanh và nước cốt dừa cùng với những nguyên liệu khác tạo ra hương vị hoàn hảo tan dần trong miệng.

"Anh thích không? Em và mẹ đã dùng lá thơm cho lớp vỏ và nhân đậu."

"Uh, ngon lắm."

Korn cúi đầu, dịu dàng hôn môi người yêu thì thầm: "Nhưng còn món trứng cháy này, tha cho anh nha."

Sáng sớm ban mai, tỉnh lại từ giấc mơ ngọt ngào khiến chàng trai cao lớn mang theo một tâm trạng vô cùng dễ chịu, và mặc dù còn lưu luyến cảm giác hạnh phúc mơ hồ ấy, anh vẫn buộc bản thân thức giấc vì chuông đồng hồ đã bắt đầu reeng.

Dean thẳng lưng, dùng hai tay xoa xoa mặt cho tỉnh táo. Giống như tất cả những lần trước, giấc mộng đẹp tối qua đã hoàn toàn tan biến.

Anh không có ký ức về những giấc mơ, không gì cả ngoài hai điều: cảm giác ấm áp dâng trào trong tim và vành mắt ướt át vì xúc động. Dean đưa tay gạt nước mắt. Đây không phải là lần đầu tiên, Ngay từ khi còn là một đứa trẻ anh đã thường xuyên có những giấc mơ như vậy. Có điều sau khi tỉnh lại, ký ức về những giấc mơ dường như biến mất, thứ còn tồn tại là nước mắt và nỗi buồn vô hạn mà anh không sao giải thích được. Khi lớn lên, cảm giác mất mát cũng từ từ nguôi ngoai. Những giấc mơ thưa dần: tuần hai lần, tháng một lần hoặc lâu lâu mới xuất hiện, tưởng chừng con người, sự việc trong mơ đã đi vào quên lãng hoặc có chăng vì sợ anh nên không đến? Dần dà, Dean sinh ra một phản ứng ngược đời, bất cứ khi nào anh mơ những giấc mơ tưng tự, thay vì buồn bã hay sầu thảm, anh lại trân trọng nó nhiều hơn.

Giống như thứ cảm xúc hỗn độn giữa khổ đau và hạnh phúc. Đó cũng là lý do tại sao Dean vẫn luôn tìm kiếm một người như bản năng... Người có thể giúp anh hiểu rõ cảm xúc của bản thân... có thể cho anh câu trả lời hợp lý nhất.

Dean vươn vai, duỗi cơ, bắt đầu ngày mới và đi vào phòng về sinh. Anh vuốt nước, nhìn chằm chằm hình ảnh phản chiếu của chính mình đang cau có trong gương. Đằng sau gương mặt lạnh nhạt này, anh thấy một ai khác, một người giống hệt anh nhưng không phải là anh, đường nét như sinh đôi nhưng khác nhau ở nụ cười. Dean lắc lắc đầu tự mắng bản thân rồi đi tắm để chuẩn bị đến trường.

Tỉnh táo đi Dean.

Gia đình Dean có tổng cộng năm thành viên và thêm hai dì giúp việc. Ba mẹ anh thường xuyên vắng nhà. Họ có công việc kinh doanh bận rộn nên phải ra nước ngoài liên tục. Hầu hết thời gian nhà chỉ có anh cùng hai đứa em, một trai một gái. Điều này cũng tốt. Dean không hợp với ba mình cho lắm. Anh cũng không rõ tại sao hay mâu thuẫn với ông đến vậy.

Vẫn như mọi lần, bữa sáng của ba anh em diễn ra trong im lặng, không ai nói với ai câu nào. Em gái anh đang dùng bữa còn em trai đang chuyện trò với ai đó qua điện thoại. Dean nhìn món trứng chiên, xúc xích và bánh mì nướng bày sẵn trên đĩa. Anh không có tâm trạng nên chỉ cầm ly cam vắt.

"Anh Dean, em sẽ qua nhà bạn ngủ tối nay, tụi em cần bàn về mấy dự án học kỳ này."

Don ngắn gọn xin phép, Dean lẳng lặng gật đầu.

Dean biết hai đứa nhóc nể sợ mình, anh em họ không thực sự gần gũi. Khi mới là một đứa trẻ con vừa biết nhận thức, Dean đã tách gia đình tới sống cùng bà Nội. Suốt những năm tháng không lớn lên bên nhau, khi quay về đoàn tụ thì tất cả đã trưởng thành nên dù cố gắng để hiểu chúng hơn, khoảng cách vẫn không phải là thứ dễ dàng xóa bỏ.

Có lẽ anh cũng chưa sẵn sàng mở lòng với chính những người thân trong gia đình nên bầu không khí gượng gạo cứ mỗi ngày một tệ.

"Anh không ở nhà cuối tuần này vì CLB có lịch tập huấn, Don có thể về sớm để ở nhà với em không?"

"Em có thể ở nhà một mình." Del, đứa em gái nhỏ tỏ ý tốt, cô không muốn phiền đến hai anh.

"Không được." -Dean kiên quyết- "Anh không đồng ý để con gái ở nhà một mình cả cuối tuần. Anh đi sẽ gọi điện về."

Anh đứng dậy, với chìa khóa xe, lắc đầu khi em gái kêu dùng bữa.

Chiếc xe màu đen cổ điển lui vào khu vực đỗ xe cho sinh viên, Dean tắt máy, cầm tập bài giảng đặt trên ghế phó, lặng lẽ ngồi một lúc lâu bên trong. Hôm nay anh đến trường quá sớm rồi. Tới câu lạc bộ hay gặp đám bạn ồn ào trong khoa cũng không phải ý hay. Cuối cùng cái dạ dày giúp anh đưa ra quyết định, trước tiên phải kiếm gì đó cho bữa sáng.

Nhà ăn chính lớn nhất trong số nhà hàng ở trường với rất nhiều sự lựa chọn. Dean rảo bước tới quầy gọi món, rất nhanh vào giờ sinh viên đến trường chưa đông.

"Dì ơi, cho con cơm với trứng tráng."

Món ăn buột ra từ miệng theo phản xạ, chỉ vài phút sau đã được đặt trên tay anh. Dean nhìn xung quanh, kiếm một cái ghế trống để ngồi và thưởng thức bữa sáng của mình.

Món trứng tráng nêm nếm vừa vặn, lớp vỏ vàng ươm ngon mắt, nhưng thật lạ, anh vẫn cảm thấy thiếu mất thứ gì đó...

Trứng tráng khét chẳng hạn.

Thật là một ý tưởng điên rồ.

Ngay cả bản thân Dean cũng không biết suy nghĩ đó xuất phát từ điều gì, chính anh cũng chưa từng ăn qua món trứng cháy nào trong đời cả.

Đang mải miết suy nghĩ lung tung thì điện thoại đổ chuông, rung bần bật trên mặt bàn. Ánh mắt sắc lẻm nhác thấy cái tên hiển thị trên màn hình, uể oải không muốn bắt máy, là đứa bạn thân kiêm phó chủ tịch CLB Bơi lội.

"Chuyện gì?" Sáng nay Dean hẳn là không có tâm trạng.

"Chuyện gì cái khỉ mốc? Muốn hỏi xem khi nào mày tới trường."

"Đang ở trường."

"Đùa tao à? Sớm sủa vậy. Tốt quá, mày có thể ghé qua CLB không? Bên đội nấu ăn đang muốn bàn bạc về đồ ăn cho chương trình tập huấn."

Phó chủ tịch CLB cũng chẳng phải mẫn cán gì cho cam, tính tình còn điên rồ và tưng tửng. Win nếu thích sẽ cho cả đội tập cả sáng lẫn chiều, hoặc bất cứ khi nào hắn hứng lên hay rảnh rỗi. Nhàm chán hắn sẽ bày trò loanh quanh ở hồ bơi, quấy rầy Dean, chọc anh phát cáu.

"Rồi, tao sẽ đến đó."

Ngắt cuộc gọi, Dean nhanh chóng hoàn thành bữa sáng, trả chiếc đĩa trống trơn vào khu vực đồ cần dọn. Anh vừa nói chuyện điện thoại vừa lấy tập bài giảng trên bàn rồi nhanh chân ra khỏi can-tin.

Bên này anh vừa rời đi, bên kia một người mới đến đã chọn đúng vị trí Dean ngồi vài phút trước.

"Uh, mình đến rồi, đang ăn sáng. Đúng rồi, nhà ăn chính nhé. OK, mình đợi, bye!"

Parm đặt đĩa cơm với trứng tráng lên bàn, gác máy sau khi kết thúc cuộc nói chuyện với Team. Trong lúc đợi bạn đến, cậu lặng im quan sát.

Cậu nhìn món trứng tráng mỉm cười, biểu cảm đem theo sự mãn nguyện. Khi còn nhỏ, Parm đã cố thử làm món này. Cậu leo lên ghế, bật bếp rồi làm cháy món trứng tráng đầu tiên của cuộc đời. Hậu quả của việc giấu mẹ nghịch dại là cậu bị phạt, mếu máo nguyên ngày hôm đó. Nhưng Parm không hề bỏ cuộc. Cậu nài nỉ mẹ dạy mình, xem như đó là cột mốc đánh dấu việc cậu học nấu ăn một cách chính thức. Sau này cậu trở thành trợ thủ đắc lực trong nhà bếp cho mẹ lúc nào không hay. Mẹ Parm vẫn thường trêu ghẹo, cậu đang học để trở thành một người vợ đảm vì chồng tương lai của mình vậy.

Ngồi một mình có chút buồn chán, cậu ngả lưng dựa ra sau, tay chống ghế liền đụng phải một vật gì đó.

"Ai để quên ở đây?" Parm nhìn tập bài giảng còn mới và có lẽ quan trọng.

"Chào buổi sáng...."

Team bất ngờ lao đến bên cạnh, cậu ta đặt mông cái phịch rồi nhanh tay xúc một thìa cơm bỏ vào miệng.

"Team!!! Chết tiệt, bữa sáng của mình!!!" Parm vỗ bàn tay hư hỏng của Team cái đét.

"Thôi nào, xin một miếng. Rồi, mình đi gọi đồ đây, xong ngay."

Anh chàng phất tay chuồn lẹ.

Parm lắc đầu cười xòa. Cậu nhấc balo, lấy tập bài giảng của mình đặt lên bàn, vô tình trồng lẫn tập tài liệu vô danh kia mà không hề hay biết.

"Này Parm... Về bài đăng của anh Dean trên facebook, hai người quen nhau à? Cái đó nghĩa là sao?"

MaNow liên tục nhìn bức hình chụp lại từ facebook của Dean, cố gắng phân tích dòng tin nhắn "Không thể nào quên" muốn truyền tải thông điệp gì.

Parm lắc đầu "Không, tụi mình không chưa từng gặp mà."

Tiết học bằng tiếng Anh, hai người họ thì thào to nhỏ. Vị giáo sư người ngoại quốc đang cố gắng giảng dạy cách viết một bài báo cáo. Team không ưa gì tiết học này. Cậu ta mang tâm trạng khó đăm đăm, mặt mũi nhăn nhó, trong khi MaNow & Parm từ trung học đã theo chương trình quốc tế nên phần kiến thức này với họ không phải là vấn đề. Đây là lý do vì sao MaNow chọn lúc này để thắc mắc với Parm.

"Mọi người đang bàn tán về nó cậu có biết không? Ảnh không đăng gì nửa năm rồi, bỗng dưng đăng hình chiếc bánh của cậu với một dòng trạng thái lạ. Chắc chắn có uẩn khúc."

Manow nhạy bén. Kỳ thực, hàm ý của dòng trạng thái không phải là vấn đề to tát. Nguyên nhân chính ở đây là cô nàng luôn hi vọng gán ghép cậu bạn này với anh chàng đội trưởng cao to đẹp trai đó.

"Có thể vì ảnh từng thấy món bánh đó rồi nên ghi nhớ lại thôi."

Parm cố viện lý do chính đáng hòng đánh lạc hướng sự tò mò của Manow nhưng vô nghĩa.

"Không đời nào. Ờm... mình không có cách để giải thích cho cậu, Parm. Cảm giác như hai người có sự ràng buộc của định mệnh ấy."

"Trực giác hủ nữ à?" Team đột ngột chen ngang.

"Hủ nữ là gì?" Parm đối với ngôn ngữ này không khác gì tấm chiếu mới.

"Cậu biết tình yêu nam nam chứ, là hai anh chàng yêu nhau, còn cô ấy thì yêu tình yêu của họ." Team cong môi giải thích trong khi MaNow ném cho cậu ánh mắt hình viên đạn.

"Ờ, mình là hủ nữ... nhưng không gì là không thể." Manow tắt màn hình, bỏ vào túi, nghểnh cổ giả bộ nghe giảng.

"Parm này, cậu có chắc cậu không có cảm tình với anh ấy không? Chờ đã, nếu cậu không thích, mình sẽ không nhắc đến nó nữa, chỉ cần nói với mình, ok?"

Manow quên mất, sự hấp tấp của mình dường như tạo áp lực cho Parm, cô quay đầu, âm điệu cực kỳ ăn năn.

Parm lắc đầu cười, gõ nhẹ cây bút lên đầu cô gái.

"Nghiêm trọng vậy, tụi mình là bạn mà. Mình sẽ thẳng thắn nói với cậu nếu mình không thích."

"Vậy có nghĩa là cậu đang 'thích' đúng không?" Team nắm đúng trọng điểm.

Cậu hít sâu một hơi ấp úng đáp: "... Mình... không biết nữa."

Giọng Parm trùng xuống, rầm rì như có như không, khiến cả MaNow và Team ngạc nhiên. Cậu do dự, có nên hay không kể cho hai người nghe câu chuyện của mình? Nhưng tự khi nào họ đã trở thành những người bạn tốt đáng tin cậy, luôn quan tâm tới cảm xúc của cậu, thì tại sao lại không chứ.

"Mình nói điều này, các cậu sẽ không cười mình đúng không?"- chờ tới khi hai người bạn gật đầu- "Khi còn nhỏ... mình luôn cảm thấy lạc mất một người." – cậu rũ mắt mất mát bày tỏ.

"Và...?!?" Manow và Team hồi hộp.

"Mình không biết người đó mặt mũi như thế nào? Dáng hình ra sao? Tất cả đều rất mơ hồ. Chỉ biết rằng mình đã rất hạnh phúc và... và tụi mình yêu nhau." Parm bặm môi cố che giấu sự xấu hổ.

"Người đó là con trai?!?"

Parm gật đầu thay câu trả lời.

"Ừm, vậy nên mình rất bối rối, không chắc mình thích nam hay nữ."

Ngón tay Parm đan chặt, ngượng ngùng tới nỗi tự gãi vào nhau.

"Bấy lâu nay, mình vẫn luôn tìm người đó, cho đến khi... mình gặp... anh Dean... vào buổi lễ Ngày định hướng."

MaNow cười tươi như hoa, ôm lấy hai gò má đỏ bừng trong khi Team trợn mắt há mồm, tạm thời cứng lưỡi không thể bình luận gì hơn. Cậu chàng vẫn đang cố gắng sắp xếp lại những gì mình vừa nghe được.

"Người đó là... đúng không, Parm... anh Dean chính là người đó?"

MaNow lặp đi lặp lại, muốn nghe một lời khẳng định từ nhân vật chính. Cô thật vất vả kìm nén việc muốn hét thật to hay giãy giụa đập bàn thùm thụp.

"Mình không biết... Mình chưa từng đối mặt với anh ấy." Parm cuộn tay thành nắm đấm.

"Nhưng không điều chỉnh được cảm xúc, dù chỉ nhìn hình chụp hay nghe thấy giọng nói của ảnh."

"Vậy thì cậu phải gặp anh Dean, đi luôn, mình biết ảnh ở đâu."

Team nôn nóng muốn biết điều gì sẽ xảy ra khi hai người họ mặt đối mặt.

"Mình sợ!" Giọng Parm run run.

"Cậu lo sợ điều gì? Cậu chỉ cần giả bộ đến câu lạc bộ tìm Team là được rồi." Manow gợi ý nhưng Parm vẫn một mực lắc đầu, thậm chí còn hơi hoảng loạn.

"Mình không biết, cũng không có lý do... điều đó quá sức với mình."

Parm nhắm mắt. Nỗi ám ảnh về việc bị chia cắt cứ làm cậu lần khần hết lần này tới lần khác, dùng nó như lý do biện minh cho sự yếu đuối của bản thân.

Mặt Parm biến sắc, toàn thân khẽ run lên. Team và Manow lập tức xoa lưng, giúp cậu lấy lại bình tĩnh, thả lỏng nắm đấm cuộn chặt tới đáng thương, kéo cậu khỏi tâm trạng khủng khiếp.

"Được rồi, không cần gặp ảnh hôm nay, có tụi mình ở đây Parm." Manoow trấn an.

"Cậu ấy nói đúng, không cần gặp ảnh ngay hôm nay, chỉ cần mang cho tụi này đồ ăn ngon, đảm bảo mình sẽ dâng chúng đến tận miệng anh Dean."

Team lém lỉnh bông đùa làm dịu bầu không khí, họ cười theo vì tất cả họ đều hiểu rằng không đời nào Dean để cho Team nhét bất cứ cái gì vào miệng cả.

"Chị Marisa!!! Anh Parm!!! Anh Teerayu!!!"

Vị giáo sư nổi giận rống ba cái tên, nguyên nhân đơn giản vì tiếng cười của họ đã lọt vào tai người thầy khó tính.

"Em xin lỗi, giáo sư!!!" Cả ba đồng thanh.

Hối hận không kịp nữa, họ bị phạt mỗi người viết một bài báo cáo dài ba mặt giấy.

Chín giờ tối, căn hộ nhỏ của Parm sáng đèn, cậu quàng khăn lau lau bước ra khỏi nhà tắm. Cảm giác ngày hôm nay với cậu dài quá hai tư tiếng. Kết thúc ở giảng đường, Parm đến CLB cùng cả đội lên kế hoạch chuẩn bị đồ ăn theo kế hoạch đã bàn bạc trước đó. Hôm nay thứ hai, CLB bơi cần đồ ăn vào sáng thứ bảy, có một tuần để lên thực đơn và chuẩn bị nguyên liệu. Ngày thứ sáu sẽ đi mua đồ tươi, cả đêm nấu nướng, đảm bảo giao thành phẩm đúng hẹn vào sáng sớm ngày hôm sau.

Parm bật máy tính, lôi tập bài giảng từ ba lô. Giờ cậu phải hoàn thành bài báo cáo ba mặt giấy bằng tiếng Anh, hậu quả từ tội mất trật tự trong lớp, cho dù hình phạt là thích đáng.

Parm mỉm cười nghĩ tới việc có thêm hai đồng đội chịu trận. Tâm sự với những người bạn tốt về những điều cậu giấu kín trong lòng bấy lâu, nhận được sự thấu hiểu và cảm thông của họ, thực sự rất tốt.

"Tiếng anh, tiếng anh... mày đâu rồi?"

Miệng cậu lẩm nhẩm, tay lật qua lật lại từng tờ, muốn tìm bài thảo luận trong tập bài giảng dày cộp.

"Đây rồi."

Dưới tập bài môn Tiếng anh, Parm trông thấy tập tài liệu khác lạ. Mất một lúc lâu lục lọi trí nhớ, sau cùng phát hiện, thì ra cậu lượm nó ở can-tin sáng nay.

"Chết cha, thế mà mình ôm nó theo."

Mắng bản thân xong, Parm soi từng chữ trên trang giấy, ngó đi ngó lại tờ note nhỏ, phát hiện cái tên được ghi trên đó, hai mắt cậu trợn tròn.

Dean 571-XXXX "..."

Sau vài phút nghẹn lời Parm lại cười tự giễu.

"Parm, mày điên rồi à, trên đời thiếu gì người tên Dean..."

Biện hộ chưa được hai giây trái tim lại run lên. Mã số sinh viên... con số vô tình vạch ra chủ nhân tập bài giảng là sinh viên năm ba*. Parm lấy hơi, căng thẳng đăng nhập máy tính, tra thông tin từ mã số sinh viên. Ngón tay gầy gò của cậu run rẩy gõ từng ký tự, bấm từng con số trên bàn phím.

Parm cắn chặt răng môi, nhấp chuột 'tìm kiếm'.

Đúng như mong đợi, là anh ấy.

571-XXXX Mr Rattanon WongNat - Khoa quản trị kinh doanh.

"..."

Kết quả hiện ra, tập tài liệu trên tay Parm rớt xuống.

"Phắc, phắc, phắc!!!"

Parm lùi ra xa chiếc bàn, sợ hãi nhìn tập tài liệu không khác nào nhìn thấy quái vật.

"Chết tiệt... chết tiệt... chết tiệt... Mình nên làm gì đây? Mình trả lại anh ấy bằng cách nào đây?"

Parm hoảng hốt thật rồi, cậu đi đi lại lại trong phòng, lúng túng tìm cách giải quyết. Thấy trang Facebook đang mở trên máy tính, cậu ngẫm nghĩ.

Có nên kết bạn với anh ấy rồi gửi tin nhắn không? Không... không... Không đời nào. Hay nhờ Team trả? Không ổn, chắc chắn Team sẽ bắt mình tự làm. Cách nào đây?!? Sợ chết mình rồi...

Parm loanh quanh như gà mắc tóc gần ba mươi phút đồng hồ trong gian phòng ngủ chật hẹp. Dường như không còn cách nào khác là tự cậu phải trả lại cho anh.

... Nhưng khi nào đây?

Haizzz.

Mười một giờ đêm, Parm cuối cùng cũng hoàn thành bản báo cáo để nộp vào tiết học sáng mai. Cậu uốn éo vươn vai, ngáp dài rồi tắt máy tính chuẩn bị leo lên giường ngủ. Đột nhiên, tập tài liệu mà thoáng qua trong một khoảng thời gian ngắn tập trung làm bài cậu không để ý thì giờ sượt qua tầm mắt, nó mạnh mẽ khẳng định sự tồn tại khiến cậu hại não. Nhưng lần này, cậu khẽ chạm đầu ngón tay lên dòng chữ ghi tên và mã số sinh viên, mỉm cười nói.

"Ngủ ngon, anh Dean."

"Parm, hôm nay cậu tới CLB không?"

MaNow túm cánh tay Parm lắc lắc, đôi mắt long lanh nịnh nọt.

"Không, mình cần đến thư viện tìm vài cuốn sách. Tối qua chế Oom nhắn Line báo có thêm kinh phí từ CLB Bơi nên tụi mình quyết định thêm phần tráng miệng vào xuất ăn nhẹ. Chọn món tráng miệng Thái rồi, cụ thể món gì thì chưa. Mình cần tham khảo một vài công thức."

"Chuẩn chuẩn Parm, cám ơn rất nhiều vì chọn CLB Thái Dessert. Mình mê chết mấy món tráng miệng của cậu, anh bạn ạ."

Team phấn chấn khi biết Parm sẽ làm thêm món tráng miệng cho bữa ăn của CLB cậu ta.

"Chắc chắn, chờ đàn chị đồng ý đã. Chịu khó đợi đến thứ bảy nha."

Parm không dám hứa trước nhưng cũng không nỡ từ chối nhất là với Manow. Dạo gần đây cô nàng có vẻ bận bịu khi tham gia một bộ phim ngắn dự thi trong năm nay. Thật ra, không cần cô dặn, Parm cùng đã dự định làm cho cô bạn ngốc nghếch một phần. Cậu nghĩ, cô ấy cần cái gì đó ngọt ngào để khơi dậy niềm cảm hứng diễn xuất.

Tạm biệt nhau, Parm ôm theo hai cuốn sách cùng tập tài liệu của Dean tới thư viện. Đã ba ngày kể từ hôm cậu biết được chủ nhân của nó là ai. Nỗi lo lắng về việc liệu Dean có cần tài liệu này để đọc trước kỳ thi hay không cứ luôn dằn vặt cậu. Parm thở dài, có lẽ phải năn nỉ Team giúp cậu trả lại chúng.

Trong thư viện, Parm bày la liệt những cuốn sách nấu ăn và công thức về sandwich và món ngọt của Thái trên mặt bàn. Cậu gửi tin nhắn xin phép P'Oom. Chị ấy đã đồng ý với món tráng miệng, chỉ nhắc Parm đừng dùng nguyên liệu nước cốt dừa vì chúng có thể bị thiu do thời tiết nóng nực.

Hamburger và tráng miệng món Thái, một sự kết hợp thú vị.

"Ừm, Manow đang ăn kiêng, sandwich ức gà và bơ sẽ là lựa chọn tốt hơn cả."

Parm lật sách, cẩn thận đọc công thức. Tìm tòi được nhiều công thức hay trong mấy cuốn sách này làm cậu bật cười, có lẽ Team nói đúng, cậu nên chọn chuyên ngành ẩm thực thay vì kinh tế.

"Mình cũng nên làm thêm cho Team một cái không thì cậu ấy sẽ rống lên, phần của cậu thay bằng cá ngừ và cà chua."

Parm vừa lẩm nhẩm vừa ghi chú những nguyên liệu cần thiết lên danh sách cần mua sắm rồi bắt đầu chuyển qua công thức cho món tráng miệng. Cậu cần kiếm món nào đó có thể để qua đêm mà không bị hỏng.

Gần một tiếng trôi qua, Parm mải mê nghiên cứu đến độ quên cả thời gian. Món ăn đã quyết định xong, cậu ngáp dài rồi uể oải đứng dậy, cất lại những cuốn sách lên giá. Trạng thái lơ mơ vì buồn ngủ, Parm chậm chạp lách qua dãy bàn học, đột nhiên bước chân ngừng lại, cậu sửng sốt.

Bóng hình một người rơi vào tầm mắt.

Tim cậu đập nhanh.

Parm lùi lại vài bước, dừng lại trước cái bàn cậu vừa mới băng qua. Đây là một cái bàn dành cho bốn người, nhưng hiện giờ chỉ duy nhất có một người đang ngồi ở đó. Người đó... đang ngủ.

Anh gối đầu lên cánh tay, góc nghiêng nửa khuôn mặt lộ ra có thể nhìn thấy một cách rõ ràng.

Thôi xong... Sao lại... Từ lúc nào vậy...?!?

Anh Dean.

Dean đang nghiêng đầu, ngủ trong tầm mắt cậu, chỉ cách cậu vài bước chân.

Parm vô cùng sửng sốt, nó khiến cậu không thể nhúc nhích, chỉ có thể quay đầu hết nhìn trái lại nhìn phải.

Có nên đánh thức anh ấy và trả lại tài liệu không?!? Không không... ngu ngốc quá. Hay vờ như không biết... không được... lỡ anh ấy cần tài liệu đó để học thì sao?!?

Má ôi...

Mũi anh ấy thật đẹp... Lông mi thật dài...

Cánh môi mỏng, sao lại có người hoàn hảo đến vậy...

"..."

"Khoan đã, Parm, mày đang nghĩ cái bậy bạ gì thế này?"

Parm giật lùi như phải bỏng khi nhận ra mình đang tiến gần sát khuôn mặt Dean. Gò má cậu đỏ bừng, miệng lưỡi khô rát, tim đập liên hồi. Cậu lập tức quay về chỗ ngồi của mình trước.

"Chết tiệt, nghĩ tiếp mình sẽ chết vì đau tim mất."

Parm gục mặt, hai tay túm chặt lồng ngực. Vành mắt cậu nóng lên, giọt nước mắt ấm áp trào ra, thứ cảm xúc kỳ lạ mãnh liệt bùng lên trong tim, nằm ngoài tầm kiểm soát của lý trí.

"Mình điên rồi sao. Tại sao nhìn anh ấy thôi cũng hạnh phúc đến thế?"

Parm lấy bình tĩnh, đôi mắt vẫn đỏ hoe ậng nước, cậu dán tờ giấy nhớ màu vàng lên một góc tập bài giảng, viết vài dòng chữ, ghi tên mình lên rồi lại xoá đi. Cậu lặng lẽ đến bên chiếc bàn Dean ngồi, đặt tập tài liệu bên cạnh anh, thu dọn hết đồ đạc rồi dùng điện thoại chụp lại một bức hình Dean đang ngủ. Cậu cúi đầu, ghé tai anh thì thầm.

"Mơ đẹp nhé, anh Dean!"

Dean bị đánh thức bởi tiếng khúc khích của mấy cô gái bàn bên cạnh. Anh lắc lắc đầu cho tỉnh táo. Ban đầu anh tính học một chút rồi đến CLB nhưng lại ngủ quên ở đây từ lúc sáu giờ chiều. Dean mở điện thoại, hơn chục cuộc gọi nhỡ, tin nhắn line của bạn bè, của Win nhiều hơn cả. Bọn họ đều lo lắng vì Dean đột nhiên biến mất và dường như không có cách nào liên lạc.

Dean thu dọn giấy tờ trên bàn bỏ vào ba lô, bất ngờ thấy tập tài liệu bị mất mà mấy ngày gần đây anh đang cố công tìm kiếm. Dean gần như đã bỏ cuộc nên mượn bạn phô tô một bản khác. Thế nhưng tờ giấy dán trên góc tài liệu mới là thứ khiến anh chú ý.

Em lượm nó ở nhà ăn, xin lỗi vì giờ mới đưa lại được.
Khoảnh khắc đó, trái tim chàng chủ tịch CLB như ngừng đập. Đôi mắt anh mở to, vội vàng lao ra khỏi thư viện, ngó quanh quất hòng tìm ra người viết tờ giấy là ai. Dù rất nhanh Dean nhận ra chắc hẳn người đó đã rời khỏi đây lâu rồi. Anh quay về chỗ ngồi, đọc đi đọc lại dòng tin nhắn. Chữ viết trên tờ giấy note đã bị tẩy xoá, là một cái tên dù bị mờ nhưng chưa mất hoàn toàn, quan sát tỉ mỉ có thể nhìn ra. Điều này càng làm Dean chắc chắn linh cảm của mình chính xác, là cậu ấy. Anh thả lỏng tâm tình, mỉm cười, mở ví cài tờ giấy note vào ngăn để ảnh thẻ. Sau đó đút ví vào túi áo trước ngực trái... nơi gần nhất với trái tim.

Chú thích:

*MedKaNoon và Lookchoop đều có nhân đậu xanh bên trong. MedkaNoon được nhúng vào lòng đỏ trứng rồi nấu cùng với nước sốt còn Lookchoopn được tạo màu và nhúng vào đường nóng rồi để khô. TongYip được làm hoàn toàn từ lòng đỏ trứng (thêm một chút bột gạo) sau đó đổ lên trên bề mặt của nước sốt nóng nấu thành.

*Mã số sinh viên: số cấp cho học sinh, sinh viên bên Thái, nhìn qua mã số sẽ biết niên khóa, tích hợp với số liệu về sinh viên trên hệ thống.