Chiếc xe màu đen quen thuộc lăn bánh qua rào chắn chung cư, phía sau, chàng trai trẻ vẫy tay tạm biệt cùng nụ cười rạng rỡ. Chờ tới khi bóng dáng chiếc xe biến mất trong tầm mắt, chàng trai ấy lập tức vò đầu bức tóc, khiến bảo vệ ngang qua còn ngỡ cậu bị khùng.

Anh có thích ăn nộm sứa không?

Parmmm, bộ hết chuyện hả!!!

Anh chàng lẩm nhẩm mắng mình ngu ngốc, rất muốn cười bản thân mà không xong. Nhớ lại buổi dạo chơi Thủy Cung cùng Dean hôm nay, bờ vai Parm hãy còn run rẩy. Bị ghẹo vì lũ cá Nóc đã đủ làm cậu dỗi lắm rồi, lại phát sinh thêm sự vụ ngớ ngẩn của bản thân, Parm chẳng có lòng dạ nào đụng đến bữa tối trên đường về nữa. Nhất là khi bữa ăn miễn phí hôm nay còn là Nộm sứa.

Ghi thù với sứa, hu hu hu. TT___TT

"Ôiii." Đang mơ màng thì thức tỉnh, chàng trai nhỏ mỉm cười thân thiện, nhường lối cho một đàn anh kéo hành lý vào trong thang máy. Trông thấy hai cánh cửa kim loại từ từ khép lại, cậu vội vàng với theo.

"Đợi chút ạ!!!"

May mắn thay, người bên trong đã kịp nghe thấy và nhanh tay nhấn nút giữ thang, Parm bước vào, đoạn ngước mắt nhìn lên.

"Cám ơn ạ."

"Không có gì." Giọng nói lịch thiệp pha lẫn ý cười.

Đứng trước mặt cậu là một người đàn ông cao ráo, dáng dấp thanh mảnh, mái tóc gợn sóng búi gọn gàng sau gáy; anh đeo một cặp kính không gọng, đuôi mắt đen dài ẩn dưới hàng lông mày thanh tú. Trang phục áo sơ mi đen phối cùng quần jean tối màu, ba lô khoác lệch trên vai, tay còn ôm theo một khối hình trụ. Mùi nước hoa nồng nàn ôn nhu tỏa ra từ người này càng làm sự xuất hiện của anh trở nên quyến rũ. Parm nhìn anh từ đầu tới chân, vô thức trộm nuốt nước bọt.

"Tầng mấy?" Anh cất tiếng hỏi, cảm giác ánh mắt Parm đang dán lên người mình.

"À, ừm, tầng trên cùng, tám ạ." Parm cười ngốc, cảm thấy vừa rồi mình cư xử có hơi bất lịch sự.

"A, cùng tầng."

Cả hai cùng trải qua mấy phút im lặng cho tới khi thang máy dừng lại ở tầng tám. Họ rẽ cùng một phía, vừa đi vừa len lén nhìn đối phương, cho tới khi mở khóa phòng mình, cả hai mới vỡ lẽ hóa ra họ là hàng xóm.

"Phòng 801!" Parm há hốc miệng.

"Hả, phòng 802!"Anh ta cười thích thú: "Trùng hợp quá nhỉ, xin lỗi vì anh hay sập cửa mạnh tay nha."

Parm lắc đầu. "Không sao ạ, dạo gần đây đâu có ồn nữa, cám ơn anh vì mấy đồ ăn vặt."

"Không có gì. Mắng mấy thằng bạn anh xong, chúng vét sạch đồ dữ trữ trong tủ lạnh của anh luôn." Anh vừa nói vừa nháy mắt: "Anh là Sin (Art), hai lăm tuổi, kiến trúc sư, rất vui được làm quen."

Parm cười tươi rói, đáp lời hàng xóm. "Em tên Parm, mười chín ạ. Em đang học năm nhất khoa kinh tế trường đại học T."

Sin nhướng mày, bất ngờ ra mặt. "Hey, anh tốt nghiệp trường đó, em trai anh giờ cũng đang học T, lần tới anh giới thiệu hai đứa với nhau."

Họ nói chuyện trò đôi câu rồi ai về phòng nấy. Parm thả mình xuống Sofa, rúc mặt vào gối ôm, một mình cười ngốc. Hai niềm vui lớn là hẹn hò cùng Dean và kết giao cùng hàng xóm đến cùng một ngày đủ làm tâm trạng của cậu lâng lâng cả buổi.

"Hey." Parm lật người, ngửa mặt nhìn trần nhà, đột nhiên giật mình bởi tiếng điện thoại đổ chuông trong túi.

"Mình còn không buồn kiểm tra điện thoại nữa."

Di động mở ra, lông mày cậu nhíu lại vì một loạt thông báo từ Facebook, giang cư mận đang bàn tán đến là sổi nổi.

"Chuyện gì vậy ta?"

Parm sửng sốt khi thấy tài khoản của mình được tag vào mấy bức ảnh, cậu nhấn vào màn hình, kinh ngạc bật thốt thành tiếng: "Má ôiiii!!!!"

Bức hình chụp cậu và Dean cùng nhau dùng bữa trong nhà hàng của Sorn.

"Đợi chút... bọn họ chụp nó khi nào vậy???" (Bức hình với 5250 lượt thích, 215 bình luận và 183 lượt chia sẻ.)

[BabyBabe: Oyyy, hôm nay mình đi dạo trong SIAM và phát hiện ra chuyện thú vị.]
[KhunPhanma: eeii, em Parmmm, là Parm năm nhất khoa kinh tế, đi cùng anh Dean cưng quá đi? Hẹn hò phải không?!?]
[PipoPita: @Parm. Parm, chuyện là thế nào? Khai mau.]
[Lemon: (la hét...) *@^%&^@ trả lời bọn tớ nhanh!!!!]
[Papayasalatisnotspicy: với sự tình tứ này, với màu hường phấn này, dám cá họ đang hẹn hò, oyyyyy]
[Wanidapachu: đợi đã đợi đã, coi bức hình đăng trên Facebook cá nhân, có phải anh Dean chụp người này không?]
Cả cơ thể lẫn trái tim Parm run lên từng đợt, đầu ngón tay lập cập chạm vào thông báo bình luận nảy số không ngừng.

Ngay lập tức, bức ảnh vừa được nhắc tới được đăng tải thay cho câu trả lời. Địa điểm tại bể cá khổng lồ trong thủy cung, chụp một chàng trai ngược chiều ánh sáng. Rõ ràng góc chụp được lợi dụng không để lộ mặt chỉ nhìn thấy bóng, nhưng ở hoàn cảnh này, quá dễ để xác định người trong khung hình là ai.

Bình loạn mỗi lúc một rôm rả, cộng thêm việc Team nhảy vào tag Parm hỏi rất lạy ông tôi ở bụi này: "Các người làm gì dưới lòng đại dương? Trả lời đi!!!", càng giống thêm dầu vào lửa.

Trong khi Parm xấu hổ đến đỏ mặt tía tai, thì đối tượng thứ hai tạo chủ đề nóng bỏng trên mạng xã hội đúng này cũng vừa về tới nhà. Anh bình thản kéo đọc chuỗi hội thoại, nhẹ nhàng thả một nút Like cho bức ảnh hai người đang dùng bữa, ném điện thoại lên giường rồi huýt sáo đi vào phòng tắm với một tâm trạng không gì có thể tốt hơn...

*****

"Chậm quá!!! Nhanh nữa lên!"

Tiếng la hét của vị huấn luyện viên vang vọng khắp khu thể chất của trường đại học T. Buổi tập hôm nay, những thành viên của câu lạc bộ bơi có mặt đông đủ, ráo riết chuẩn bị cho vòng đua đang tới rất gần. Vị chủ tịch câu lạc bộ chống tay, nhấc người ra khỏi mặt nước sau khi tập luyện đã đời. Ngước cặp mắt ghi xanh tuyệt đẹp nhìn đồng hồ, anh quyết định vào phòng thay đồ tắm tráng, thay quần áo.

"Hôm nay trâu thế nhỉ, chủ tịch?"

Cánh tay nặng trịch quàng qua vai anh, chủ nhân buông câu sặc mùi cà khịa. Dean dành cho gã cái liếc mắt, hất cánh tay vắt vẻo trên vai mình.

"Đói!" Anh hỏi một đằng trả lời một nẻo.

"Ô, em gái không dậy sớm làm bữa sáng à?" Win tỏ vẻ kinh ngạc, gần đây nhất rủ Dean ăn sáng, Dean từ chối vì đã dùng bữa ở nhà.

"Del nó có dậy nhưng Don thấy phiền hà." Dean vừa nói vừa luồn tay vào áo đồng phục, xốc lên vai rồi cài cúc.

"Mày còn ngây ra đó là nhận quả đắng đấy. Can-tin gần nhất đã không có món gì thì chớ, đông sinh viên lại còn phải xếp hàng."

Win đã ăn sáng, hơn nữa còn chuẩn bị cả bánh mì cho bữa phụ, tập luyện xong hắn mới nhởn nhơ.

"Đợi tới giờ ăn trưa luôn vậy." Dean quyết rất nhanh.

"Nhịn thế đói chết cha."

"Vậy chia bớt đồ ăn cho tao."

"Mời mày chết." Hắn thản nhiên nhún vai, với lấy khăn tắm.

Cả hai dọn xong đồ của mình, chào huấn luyện viên rồi tính qua cửa hàng tiện lợi kiếm gì đó lót dạ, nhưng chưa kịp dời khỏi nhà thể chất, họ đã chạm mặt một thành viên năm nhất.

"Anh Dean, Hia Win, xin chào." Team chắp hai tay, mỉm cười.

"Ủa, chuyện gì đây? Chiều nay mới có buổi tập mà nhỉ?" Win hỏi.

"Đúng vậy, mà có người cần tới đây." Team đáp xong liền xoay người, lôi kéo anh chàng đang núp sau cây cột. "Qua đây."

Hàng lông mày Dean nhướng cao khi cậu nhóc thành viên câu lạc bộ nấu ăn ló ra, cậu tươi cười, trên tay còn ôm theo chiếc hộp nhựa.

"Parm?!?"

Từ cái lần hai người bị bắt gian trở thành tâm điểm trên facebook, Parm bị trêu ghẹo nhiều tới nỗi không dám bén mảng tới gần câu lạc bộ bơi, chỉ có thể cố sống cố chết cắm chốt trong CLB nấu ăn của mình.

Parm chìa hộp đồ ăn trước mặt Dean, mỉm cười nói.

"Sáng nay, Del nhắn em anh chưa kịp ăn sáng..."

"Vì thế em làm cho anh đó." Team cướp lấy nửa câu sau rồi bắt đầu tám nhảm- "Em không biết làm sao cho phải, cũng không có muốn gặp anh đâu."

Win gật đầu: "Nhưng anh muốn gặp em á, trong đó không phải chỉ có mỗi một món duy nhất đó chứ?"

"Em không có thời gian, nên làm món gì đơn giản." Parm vội vàng giải thích, lo lắng người nhận sẽ kỳ vọng quá nhiều.

Dean mở nắp, trong hộp đựng món gì đó tựa tựa như... Sandwich.

"Nói nghe cậu cần thời gian kiểu gì?" Team làu bàu- "Đây chả là sandwich?"

"Hey, tự cậu yêu cầu thịt nguội, trứng, sandwich và salad rau xanh rồi đó thôi?" Parm chưa chịu thua, việc chuyển đồ ăn tới tay người nhận coi như hoàn tất. Có những hôm cậu phải chuẩn bị thực đơn cho vài ngày sau, tùy thuộc vào việc ai là người nhận món đồ ăn đó.

"Cái bánh này nhìn như túi thần kỳ của Doraemon nhỉ?" Win so sánh một cách hài hước. Hắn thản nhiên thò tay vào hộp đồ ăn của thằng bạn thân, nhưng chưa đạt được mục đích đã bị vỗ 'bốp' một tiếng vang giòn.

"Này là bánh Pita, giống kiểu làm KeyBab loại dẹt bị cắt làm đôi. Xem này, em đã thử với nhân thịt gà, tiêu đen và..."

Parm giải thích cho tiền bối tóc vàng một mạch, đoạn xoay sang phía đôi mắt lấp lánh đang chăm chú nhìn mình.

"Cám ơn." Anh mỉm cười nói với cậu.

Mỗi ngày qua đi, vì có Parm, Dean lại cười nhiều hơn một chút.

Win chột dạ liếc nhìn đàn em năm nhất, cùng lúc Team bất chợt quay sang; không hẹn mà gặp, hai người tình cờ giao lưu ánh mắt; song lại hệt như ăn trộm bị bắt, gò má Win thế mà nóng lên. Hắn gãi gãi ót, tầm nhìn không biết nên đặt vào đâu cho đúng.

"Ờ... e hèm... ăn nhanh đi mày, sắp vào học rồi." Win đằng hắng.

Vị chủ tịch gật đầu, trước khi dời đi không quên nắm nhẹ tay Parm.

"Gặp em ở Can-tin..."

Parm mỉm cười, vui vẻ xác nhận: "Em sẽ đợi."

*****

"Em sẽ đợi!"

Đó là giọng nói của chàng trai có gương mặt vô cùng thanh tú, nỗ lực gọi với theo một người đang cố gắng bỏ đi.

"Tôi sẽ không đến." Korn từ chối thẳng thừng lời nài nỉ cùng nhau ăn trưa của đứa trẻ này.

"Em sẽ đợi... đợi tới khi anh đến." Cậu vẫy cao tay tạm biệt rồi xoay người đổi hướng.

"INTOUCH!" Korn hét to: "Biến đi!"

Khoảnh khác đó, Korn chẳng thể ngờ, vào lúc tám giờ tối, thay vì về nhà gã lại tới Can-tin. Càng chẳng thể ngờ, đã tám giờ tối, cậu nhóc còn ở đó đợi anh, ngủ gục bên hai đĩa cơm nguyên vẹn nhưng nguội tự bao giờ.

...

Mặc dù không muốn gần gũi,

Mặc dù không muốn chuốc muộn phiền,

Mặc dù biết trước việc này có bao nhiêu mạo hiểm,

Nhưng trái tim đã chẳng thể nghe lời.
*****

"IN!"

"Hey, thằng quần Dean!!!"

Dean thất thần làm rơi chiếc hộp, bỗng giật mình đảo mắt tìm kiếm xung quanh, biểu cảm hoang mang cùng hoảng hốt.

"Cái quần gì vậy, mày đứng lù lù đây mà tao gọi hoài không đáp." Win khó hiểu, dường như không tin vào dáng vẻ mất hồn của Dean ban nãy.

"Không có gì, tao đang mải nghĩ."

Dean day day thái dương, tâm trí mập mờ vài hình ảnh không rõ, dù cố gắng tưởng tượng vẫn không thể nghĩ ra.

"Ăn trước khi vào lớp, mày có mười lăm phút nữa."

Win giật đống giấy tờ tay Dean, tay còn lại kéo thằng bạn đi dọc lối.

"Rồi sao? Chính xác mày vừa gặp thứ gì vậy?"

Dean nhăn mặt: "Tao làm sao?!?"

"IN."

Trái tim Dean rớt một nhịp.

"Mày gọi IN."

...

Khu vực Can-tin bữa trưa rất đông sinh viên. Manow khoác tay Del tới quầy gọi món, để hai cậu bạn ngồi chờ. Team nhìn theo hai người bạn tay trong tay thân thiết.

"Manow thân với Del ha."

"Có gì lạ đâu, ngày nào bọn họ chẳng tập kịch cùng nhau, còn đóng vai chị em."

Parm vừa giải thích vừa nghịch điện thoại. Vì câu chuyện bức ảnh bị chụp cùng Dean, số lượng bạn bè trên Facebook của Parm gia tăng đột biến. Mặc dù bản thân không thường xuyên cập nhật trạng thái, Parm vẫn chấp nhận những lời mời kết bạn của mọi người như phép lịch sự thông thường. Hơn nữa đàn chị Oom muốn nhờ Parm tận dụng cơ hội để đăng lượng tương tác cho Câu lạc bộ, nghĩ đây không phải ý kiến tồi, Parm lục điện thoại tìm hình của một món tráng miệng cậu đã làm trước đó: Leum Gleun và mấy món xinh xinh. Chẳng thể ngờ động tĩnh này của Parm lại diễn biến theo chiều hướng khác, những người bạn đã từng thấy bức hình chụp món Leum Gleun trên trang cá nhân của Dean được dịp hú hét không ngừng, khiến cậu lặn mất tăm trên mạng xã hội nhiều ngày liên tiếp.

"Mọi người đây rồi." Giọng nói hào sảng của vị phó chủ tịch câu lạc bộ bơi khiến hai chàng trai giật mình.

"Ai mời anh?"

Team sẵng giọng, nhưng chủ nhân mái tóc vàng chẳng hề để tâm nói: "Dịch ra chút đi nhóc?"

Win nhún vai, đá đá vào chân đàn em, Team đồng ý nhường chỗ bằng cách chuyển sang ngồi phía đối diện; còn Win, thay vì ngồi xuống chỗ vừa bỏ trống, lại nghênh ngang đặt mông ngồi cạnh người vừa dời đi. Dean đứng ngay phía sau, liếc mắt chờ đợi một màn dở hơi của hai tên kia kết thúc mới điềm đạm ngồi xuống cạnh Parm, lựa chọn duy nhất còn sót lại.

"Sáng nay cám ơn nhiều."

Anh lấy chiếc hộp đẩy sang bên cạnh, thấy bên trong trống trơn, chủ nhân của nó không kìm được nụ cười tươi tắn.

"Ôi, nó không chia cho anh."

Win ỉ ôi nhưng vô ích, dường như người này chỉ muốn chọc cười chứ không nhằm kể khổ. Team không bỏ lỡ cơ hội, nhạo nỗi đau của anh.

"Xin lỗi nhé Hia, không phải anh Dean, thằng Parm đối xử tàn nhẫn hơn anh tưởng nhiều."

"Team!!!!" Parm mặt đỏ tưng bừng, hơn hết là bị nói trúng tim đen.

"Ô, anh Dean tới khi nào?"

Del quay về bàn ăn trông thấy Dean thì cười rạng rỡ, cùng anh cả ăn trưa, vui tới độ tối về nhất định phải kể cho anh hai mới được.

Người anh lớn bất ngờ khi thấy cô em gái bưng dĩa cơm cùng Manow, lại chợt nhớ ra hai đứa trở nên thân thiết từ sau buổi tập kịch nên lẳng lặng gật đầu. Sau bữa ăn, mọi người ngồi tám chuyện hết sức rôm rả, niềm vui lấp lánh trong từng ánh mắt, nự cười. Del là cô gái đặc biệt yêu quý anh trai, thân thiết với anh như thế này là điều từ lâu cô vẫn luôn mơ ước.

Parm cảm nhận được bầu không khí dễ chịu giữa hai người, cho dù Dean hãy còn lúng túng, nhưng quan hệ anh-em đã cải thiện ít nhiều.

Hửm?!?

Mu bàn tay bị ai đó chạm nhẹ, Parm giật mình, xoay đầu dùng ánh mắt hỏi người bên cạnh, nhưng người này mặt mũi không hề biến sắc, đang vui vẻ tiếp chuyện mọi người. Parm mím môi, nóng nực từ đáy mắt đối phương bò sang gò má cậu.

"Sao vậy?" Team hỏi.

"Không." Parm lắc đầu.

Bàn tay Parm giấu trong ống tay áo được một bàn tay to lớn bao trọn. Dean tách ngón tay thon dài, len vào từng kẽ hở, cùng Parm mười ngón đan xen, quấn quýt bền chặt.

Ấm áp.

Dịu dàng.

...Thình thịch...

... Mình chết mất....

Dean, giả bộ chăm chú nghe Win kể chuyện về giảng viên, trong đầu lại toàn hình ảnh người con trai bên cạnh. Khóe môi cong lên vì gò má ửng hồng và đôi mắt lấp lánh, cảm nhận bàn tay đối phương run khẽ trong lòng, anh chỉ siết chặt hơn chứ không hề có ý định buông lỏng. Dean kìm chế nhịp thở gấp gáp, buộc bản thân nắm bắt tiết tấu của mọi người.

Bình tĩnh nào.

"Parm, sốt hả? Mặt đỏ lắm." Manow vươn tay áp lên trán cậu.

Parm giật mình lắc đầu nguầy nguậy: "Không... mình ổn!", sau len lén liếc người ta còn làm lý trí cậu bay tới tận phương nào.

Chắc chết....

"Mọi người định làm gì vào sự kiện Open House tháng tới?"

Del đề cập tới chủ đề đang là mối quan tâm hàng đầu ở thời điểm hiện tại. Tháng sau, trường đại học của họ sẽ tổ chức sự kiện Ngày hội tuyển sinh, đối tượng hướng tới chủ yếu là học sinh cấp ba. Ngoài mục đích giới thiệu các chuyên ngành đào tạo, còn có cả hoạt động tham quan môi trường học tập và cơ sở vật chất ở từng khoa. Sinh viên toàn trường sẽ được nghỉ, giảng đường sẽ là nơi đón tiếp học sinh tới đăng ký, ghi danh.

'Sinh viên các khoa đều có một buổi chuyên đề ở giảng đường chính. Giáo sư và đại diện tiêu biểu từng khoa sẽ phải thuyết trình trước rất nhiều người. Văn phòng khoa sẽ có bốt thông tin, các hoạt động được tổ chức nhằm cung cấp tiêu chí cơ bản cho việc tuyển sinh khóa mới.'

Team đang cố gắng nhớ lại những lời giảng viên của họ thông báo trước đó, cậu ta vốn dĩ chạy đôn đáo cho hoạt động của CLB Bơi lội nên chưa biết mọi người ở đây tính làm gì.

"À, CLB bơi chuyên môn chính đương nhiên phải tạp chung vào bơi..." Win nhìn người đứng đầu mô tả – " chơi kiểu vận động, cho tụi nhóc nhảy xuống nước..."

Dean đảo mắt, "Mày tự quyết, trách nhiệm của mày mà. Buổi sáng tao giúp các thầy trên khoa, chiều mới tham gia CLB được."

"Phải vừa kích thích vừa đáng sợ, chọn năm nhất tham gia bơi đi."

Thành viên năm nhất ầm ĩ nhưng không ai chú ý. CLB diễn xuất có sức hấp dẫn từ chính các diễn viên danh tiếng, các CLB khác sẽ vì thế mà ra sức cạnh tranh.

"Đúng rồi, hôm trước mình thấy khoa kinh tế trao đổi với chủ tịch CLB nấu ăn."

Parm gật đầu.

"Bên đó đề nghị bọn mình dựng quầy ăn vặt, làm hình thức thu hút lũ trẻ. CLB nấu ăn cũng thừa dịp để để quảng bá tên tuổi, chơi lớn thành Buffet xuyên quốc gia luôn: món Thái, món Trung, món Hàn, món Nhật. Mình nghĩ tới việc không được về nhà luôn rồi."

"Em Parm phụ trách món gì vậy?" Win sáng mắt mong đợi.

"Hôm trước CLB đề xuất món BuLan DanMek*, nhưng chưa quyết định nên mọi người vẫn đang tiếp tục đưa ý kiến."

"Làm Lookchup đi."

"Dạ?" Parm giật mình.

Win cười gian: "Nặn hình ngôi sao nha!" giọng điệu rõ ràng nhằm vào cậu nhóc hay ngượng ngùng này. Parm càng lắc đầu Win càng được thể cười ha ha, rồi nháy mắt ra hiệu cho đồng minh. Team cong khóe môi, hỏi:

"Anh Dean thích món tráng miệng nào?"

Dean nhướng mày, nhìn sang chàng trai bên cạnh, bàn tay xấu tính dùng thêm chút lực, từ tốn trả lời: "Leum Gleun."

"Ôiiii!" Del và Manow đồng thanh hú hét.

"Ố la la, ha ha ha..." lượt tiếp theo của Team và Win.

"Anh Dean!!!" Parm cao giọng.

Cậu định rút tay ra, nhưng nó lại càng được siết chặt. Cậu há miệng, dáng vẻ cạn lời, rồi lúng túng đưa mắt lảng sang hướng khác, không có dũng khí đối diện bất cứ người nào.

Này có phải bị đâm sau lưng không thế!!!

*****

Chiếc xe hơi đen bóng lướt nhẹ trong màn đêm tĩnh mịch. Để đảm bảo hoàn thành việc chuẩn bị cho những công đoạn cuối cùng, buổi họp sự kiện Ngày hội tuyển sinh kéo dài tới tối muộn. Người đứng đầu còn nán lại chuẩn bị tài liệu gửi lên hội đồng nhà trường xét duyệt những hạng mục cần thiết. Chiếc điện thoại bên cạnh ghế lái mới chỉ tắt màn sau cuộc gọi với Parm. Anh yêu cầu Parm đi ngủ. Mấy ngày qua, cậu cũng tất tả chuẩn bị cùng mọi người trong CLB, toàn ăn uống qua loa chút bánh mì khô ở cửa hàng tiện lợi, luôn chân luôn tay từ sáng sớm đến đêm muộn là mệt mỏi rã rời.

Dean bẻ lái, rẽ vào khu vực nhà ở, trạng thái hơi mơ màng, anh nâng tay vỗ vỗ vào má, hi vọng tìm lại sự tỉnh táo. Một vài hình ảnh lờ mờ hiện ra trước mắt, kéo ý thức anh chìm dần vào ảo cảnh.

*****

"Này, bộ tính đốt nhà hả!!!"

Korn giật bắn, túm lấy người yêu. In, khiếp đảm nhìn chảo dầu bùng lên trên bếp.

"Muốn chiên gà, em đọc hướng dẫn phải đổ nhiều dầu mà." In nắm chặt tay, hoang mang.

"Nhưng không phải hết cả một chai dầu như vậy."

Chàng trai nhỏ nhấc bỏ chảo rán, buồn bã thả phịch xuống Sofa. Korn khom lưng, cúi trước mặt In, lòng bàn tay áp vào hai gò má.

"Em muốn tự tay làm món thật ngon cho anh, na na na." Cậu nũng nịu.

"Để sau khi anh dạy anh em đã nhé."

Nắm tay, gãi nhẹ, rồi đan chặt.

In, dùng cơ thể mình cọ tới cọ lui vào người nọ, cho tới khi gương mặt Korn vùi sâu giữa ngực cậu hít hà, chân tay rất nhanh đã trở nên xoắn xuýt.

"Anh... In không thở nổi."

Korn dùng sức đẩy In xuống sofa, cơ thể phủ lên người cậu, ngoài bản năng ra anh chẳng nghe thấy gì nữa hết. In hừ một tiếng, lại ghé sát vành tai đối phương, dùng răng cà nhẹ, môi dán vào xương quai hàm tinh tế, thì thào như châm mồi lửa: "Vậy... anh ăn gì đó trước đi?"

Korn bật cười, cẩn thận cởi áo sơ mi mỏng manh trên người mình yêu khiến cơ thể bé nhỏ trong vòng tay anh khẽ co giật, rồi như có như không yêu thương làn da cậu, rất nhanh toàn bộ quần áo trên người In bị ném xuống sàn, giọng rên rỉ đáp lại một cách nhiệt tình.

Nếu Korn biết sau lần đó, anh không còn cơ hội ăn món In nấu nữa... Anh bằng lòng để người yêu đốt trụi căn bếp...

Nếu Korn biết sau lần đó, họ không còn cơ hội yêu nhau... Anh sẽ ôm chặt người yêu cả ngày lẫn đêm...

Nếu Korn biết, đó là lần cuối cùng bên nhau quấn quýt... Anh sẽ vĩnh viễn khảm người yêu vào trong lồng ngực...

"Anh yêu em, nhiều lắm. Anh yêu In!"

*****

[Kétttttt!!!!]

Sau âm thanh ghê rợn rít lên từ việc đạp phanh gấp gáp, mũi xe hơi đột ngột dừng cách bức tường xi măng chỉ vài milimet. Thoát khỏi tai nạn trong gang tấc, Dean chật vật siết mạnh bánh lái, gương mặt tái nhợt, tim đập thình thịch, bàng hoàng.

ĐIÊN RỒI SAO.

Dean gục đầu trấn tĩnh, hàng lông mày đậm nhíu chặt vào nhau, răng cắn môi, mồ hôi túa ra vì căng thẳng và lo lắng. Gương mặt ai đó dần rõ ràng từng chút, nhưng bộ não của anh chưa sẵn sáng tiếp thu.

"Anh ...!!!"

"Cậu Dean!!!"

Nghe thấy tiếng kêu khóc, Dean ngẩng mặt nhìn gương chiếu hậu, mò mẫm tìm cách mở cửa. Cánh cửa bật ra, người giúp việc, người làm vườn và cả em trai của Dean gấp gáp hỏi han.

"Anh có sao không?"

Don nắn người anh trai, quay trái quay phải để kiểm tra thương tích. Lẽ ra Don đã đi ngủ, nhưng nghe thấy tiếng thắng gấp trước nhà, liền chạy ra ban công xem có chuyện gì. Vừa nhìn thấy chiếc xe quen thuộc của Dean, Don đã vô cùng hoảng hốt, cứ thế chân trần chạy vội vã chạy ra khỏi nhà.

Dean khẽ lắc, nhẽ nhàng vỗ vai em trấn an.

"Đừng lo, anh chỉ không được khỏe. Đau đầu quá."

Người làm vườn giúp Dean ra khỏi xe. Một lát sau khi anh cảm thấy tinh thần tỉnh táo phần nào, người giúp việc đề nghị "Cậu tới bệnh viện kiểm tra xem sao?"

May là Del đã ngủ say nên không biết chuyện xảy ra.

"Không sao, tôi ổn." Dean xua tay vì không muốn phiền hà. "Don, em cho xe vào ga-ra giúp anh... và..." Dean nhìn một lượt ba người bọn họ: "Đừng nói với ai về việc này. Chắc tôi cần ngủ bù một giấc."

Dean đang rất căng thẳng nhưng anh không muốn thừa nhận. Ba người còn lại nghe xong chỉ còn cách gật đầu.

Dean được đưa vào phòng ngủ nghỉ ngơi, liền từ chối uống thuốc hay bất cứ sự chăm sóc nào khác. Trong bóng tối, anh thả cơ thể rệu rã xuống giường, vắt tay lên trán, ánh mắt vô định dán lên trần nhà.

"IN?!?"

Chú thích:

.Bánh Pita:

"Lối này ạ, mọi người nên đi theo đoàn để không bị lạc nhé. Chào mừng tới Khoa Kinh tế Trường Đại học T."

Hoạt náo viên cầm trên tay một xấp tài liệu, vừa bận rộn phân phát cho đoàn học sinh cấp ba, vừa hô hào giới thiệu.

Ngày hội tuyển sinh của trường Đại học chính thức diễn ra, thu hút lượng học sinh trung học phổ thông tham gia vô cùng đông đúc. Parm dồn sức chạy đi chạy lại sửa soạn chuẩn bị cho CLB. Ngày hôm nay, trước tòa nhà văn phòng khoa, một quầy đồ tráng miệng Thái nho nhỏ đã được dựng lên nhằm thu hút sự chú ý.

Toàn bộ nhân lực của CLB bắt tay vào khâu sơ chế nguyên liệu từ hai đến sáu giờ sáng, và tiếp tục làm đồ tráng miệng cho tới tận giờ này.

"Món gì vậy đàn anh?"

Một cô nhóc dễ thương, mái tóc thắt bím gọn gàng cùng với hai người bạn đang đứng trước quầy quan sát những chiếc bánh bằng ánh mắt lạ lẫm.

"Món tráng miệng truyền thống ạ? Nó có màu xanh biếc và nhân màu vàng ở giữa này."

Một cô bé khác theo thói quen, lấy điện thoại chụp hình đăng lên mạng xã hội.

Parm tươi cười trong khi dùng bàn xẻng nhấc món tráng miệng cho vào hộp giấy rồi đưa cho mấy cô bé.

"Đây là Bu Lan Dan Merk, nghe bao giờ chưa?"

Mấy đứa nhỏ lắc đầu, chúng nhìn mấy món ăn như thể đó không phải ẩm thực Thái Lan.

"Bánh truyền thống lâu đời của Thái với phần nhân làm từ lòng đỏ trứng gà. Bu-Lan nghĩa là mặt trăng, hình dáng của nó tượng trưng cho mặt trăng giữa bầu trời. Thử đi."

Mấy cô gái nhìn nhau rồi đưa món đồ ăn trên tay lên miệng cắn thử; ngay sau đó, họ tròn mắt kháo nhau: "Heey!!! Món này ngon quá? Tụi em mua ở đâu được ạ?"

"Phần nhân trứng hệt bánh custard, ngon thiệt đó."

"Phần bột như vị bánh xoài, ôi, mình thích món này."

Tất cả các thành viên CLB nhìn ba đứa nhỏ mỉm cười tự hào, bù lại sự vất vả khi liên tục làm việc hết công suất trong bếp mới có thể cho ra hàng trăm cốc bánh tráng miệng ngon mắt. Hấp Bu Lan Dan Merk là một quy trình căn thời gian thật hoàn hảo. Sau khi bột lỏng được nhào kỹ sẽ đổ vào cốc, đồng thời phải tạo một lỗ tròn ở giữa cho phần nhân, chính là lòng đỏ trứng đã được đánh kỹ với đường. Khi hấp bánh cũng phải vô cùng cẩn thận, để bánh chín tới độ mịn cần thiết, có khi họ phải ngồi canh lửa cả đêm. Mặt mũi người nào người nấy, nếp nhăn như dày thêm mấy lượt.

"Mỗi người được thử một cái nha, nếu tụi em muốn dùng thêm thì hãy tham gia trả lời nhanh các câu hỏi của khoa kinh tế nhé. Thắng phần thường sẽ là vé đổi quà. Ở đây tụi chị có cả món Phra Phai."

Giffi mang tới món tráng miệng dễ thương đựng trong cốc giấy với rất nhiều màu sắc và nhân đậu ngọt.

Mấy cô gái thích thú như thể lần đầu tiên trông thấy món tráng miệng hút hồn đến vậy, họ nhanh chóng đến khoa kinh tế trước lời đề nghị đầy mê hoặc của đàn chị Giffy.

"Parm, nghỉ chút đi. Em nấu nướng cả đêm qua rồi? Chị cử người khác thay em."

Vị chủ tịch CLB nấu ăn nói với Parm, cô đã thấy cậu nhóc làm mấy món tráng miệng tới tận khuya, sáng lại dậy từ rất sớm, phỏng chừng chỉ có chút xíu thời gian chợp mắt.

Thành viên năm nhất mẫn cán dụi dụi mắt: "Vậy em nghỉ một lát nhé, bye bye ạ!" còn hứa sẽ sớm quay trở lại.

Cậu xin phép tiền bối, bỏ chút đồ tráng miệng vào hộp nhựa mang theo cho mấy người bạn. Dọc đường tới tòa nhà văn phòng, cậu vừa đi vừa liếc đồng hồ. Mười giờ ba mươi, Parm quyết định tới gặp Manow và Del trước. Phòng thể chất hôm nay biến thành sân khấu phục vụ cho sự kiện của CLB diễn xuất, các thành viên đều tập trung tại đây, ai nấy đều tất bật vì vở kịch diễn ra lúc đầu giờ chiều. Parm quan sát họ bận rộn dàn dựng các phân cảnh, liền lẳng lặng tiến tới chỗ hai người bạn đang khớp kịch bản.

"Uiiii, tuyệt quá." Parm ồ lên khi thấy hai cô gái đã trang điểm và mặc trang phục biểu diễn.

"Parm~, đúng lúc lắm." Manow và Del đồng thanh: "Tụi mình đang nhạt miệng gần chớt." Hai cô nàng như biết trước Parm sẽ mang gì tới.

Parm lắc đầu cười, cậu mở chiếc hộp đồ ăn khiến hai cô bạn khúc kha khúc khích, chẳng phải đợi lâu, họ lấy điện thoại chụp hình rồi đăng lên mạng xã hội.

"Cái này cho Team phải không?" Manow chỉ vào chiếc hộp Parm đặt bên cạnh.

"Ừ, nên đừng đụng vào nó nha."

"Của anh Dean đâu?"

"...Hộp bên cạnh đó......Ôi!"

Phản ứng của Parm làm hai cô gái bật cười. Del nâng chiếc hộp của Dean, bức hình xong thì hí húi chỉnh sửa. Parm nghi hoặc: "Cậu đang làm gì thế?"

Xong xuôi, cô nhấn nút gửi rồi hướng màn hình về phía Parm để khoe thành quả: "Đây!"

"Hey!!!!"

Bức hình chụp hộp đồ ăn có cả bóng Parm phía sau làm nền đã được post lên facebook kèm dòng trạng thái tim bay phấp phới.

@Rattanon_Dean Anh hai, có người gửi đồ tráng miệng cho anh nè💕💕💕💕💕
Không quên tag cả facebook Parm vào bài đăng.

"Delllll!!!!!!!!!"

Mặt Parm đỏ lựng, cậu vội vã xóa tên mình nhưng suy cho cùng vẫn không thể nhanh tay bằng lượt like và bình luận của những anh hùng bàn phím luôn có mặt trên mạng xã hội 24/7.

Manow đập tay với bạn cười như điên, hai cô nàng dạo gần đây đã trở nên vô cùng thân thiết.

"Ui, anh Dean trả lời này."

Parm giật mình, đảo mắt lảng sang hướng khác.

"Anh Dean nói nếu cậu tìm ảnh thì tới tòa nhà khoa Quản Trị Kinh Doanh nha, ảnh còn ở đó tới chiều."

Hai cô gái giao tiếp bằng mắt ánh, sung sướng hú hét giậm chân chuẩn bị né đòn phản công.

"Parm đấy ư?"

Anh chàng đang bị tròng ghẹo trong tuyệt vọng bỗng giật mình vì sức nặng tì lên vai: "Lại mang đồ ăn tới hả?"

Alex vươn tay lấy món đồ tráng miệng trong chiếc hộp của hai cô gái bỏ vào miệng, mỉm cười thỏa mãn với hương vị của chúng.

Parm gạt cánh tay của người này khỏi bả vai, khoác túi lên rồi đáp lại bằng một nụ cười không hề thân thiện.

"Đồ ăn còn thừa nhiều ở khoa đó ạ."

Alex lắc đầu: "Nhưng anh tới đó giờ này thì không có Parm." Anh ta vừa nói vừa kéo Parm lại gần "Em thấy sao?"

"Parm..." Manow lí nhí gọi.

Parm cười nhạt, lắc đầu rồi lịch sự đẩy Alex ra. Cậu thẳng thắn đáp. "Em nhớ là mình đã từ chối anh rồi nhỉ."

Gã thanh niên mang hai dòng máu nhún vai hờ hững: "Nếu anh muốn em nghĩ lại thì sao?"

"Tại sao em lại phải tốn thời gian để nghĩ?" – Parm mỉm cười nói tiếp – "Trong khi em không có chút cảm giác nào với anh hết."

Alex tặc lưỡi, khóe miệng kéo cao, khó có thể đoán ra anh ta đang toan tính điều gì.

"Em thích người khác à?"

"Anh đúng rồi đấy."

Câu trả lời rõ ràng, dứt khoát của Parm khiến hai cô gái không chịu đựng nổi mà ô a thành tiếng.

Alex vẫn bình tĩnh đáp trả: "Hừ, là Dean?" nhưng thái độ của gã không còn cợt nhả. Dù gì Alex và Dean không chỉ chung khoa mà còn cùng khóa.

Parm im lặng thở dài.

"Xin phép, em còn công chuyện. Manow, Del, mình đi đây. Bye!" Parm nhỏm dậy, nhặt túi xách và hộp đồ ăn, quay lưng dời khỏi nhà thể chất.

"Chưa chính thức đâu, anh vẫn còn cơ hội chứ?"

Gã con lai hét to khiến Parm dừng bước. Cậu xoay đầu, mỉm cười: "Làm sao anh biết là đã chính thức hay chưa?"

Tạm biệt rồi vẫn nghe tiếng Del và Manow hú hét, tốc độ biến mất của Parm chỉ hận không thể nhanh hơn. Chân trước chân sau ra khỏi nhà thể chất, anh chàng dũng cảm ban nãy đã ngồi bệt xuống, hai mắt nhắm nghiền.

Mẹ nó!!!

Xấu hổ...

Chết mất...

*****

Tòa nhà khoa Quản trị mười một giờ, người đến tham quan lúc này chỉ còn lác đác, thời điểm giờ ăn trưa đã đến, ai cũng sẽ kiếm một nơi để thỏa mãn cái dạ dày. Parm đứng trước tòa nhà văn phòng, ngẩng đầu nhìn công trình sừng sững, hiện đại, do dự không biết nên vào thẳng hay nhắn Line báo trước Dean rằng cậu mang đồ ăn tới.

"Ồ, em Parm."

Ai đó vỗ vai cậu chào hỏi làm Parm giật bắn. Cậu bắt đầu dùng ánh mắt đánh giá người lạ từ đầu tới chân.

... Ai ta?!?

Cậu đâu có biết người này.

"Tìm Dean hả? Anh có xem Facebook rồi, tới đưa đồ ăn đúng không?"

Anh ta vừa nói vừa túm áo, kéo Parm tới phòng chức năng của khoa, trong khi Parm luống cuống tay chân, sự bối rối hiện đầy lên mặt.

"Dean, nhóc của ông tới rồi."

"Ôi, đàn anh, không cần lớn tiếng vậy đâu."

Parm lập tức muốn chặn họng tiền bối nhưng vô dụng, tất cả mọi người xung quanh theo tiếng hô đã nhìn cậu chằm chằm. Cuối cùng, cậu bị đẩy tới quầy ghi danh, nơi có một nhóm sinh viên khoa Quản trị trên áo gắn bảng tên đang ngồi, ai nấy đều mỉm cười thân thiện. Đồng thời, đối tượng thực sự mà Parm đang kiếm, vừa hoàn thành một cuộc điện thoại, anh bỏ di động vào túi quần, ngoái đầu nhìn Parm.

"Chào nha. Món tráng miệng mà tui nghe nói mất rất nhiều thời gian để làm đâu nhỉ? Phải thử mới được."

Ai đó trước mặt mọi người lên tiếng hỏi về món tráng miệng, không để ý tâm trạng phập phồng của chính chủ ra sao. Dean vẫy tay, ý gọi Parm, nhưng cậu chưa tới được chỗ anh đã bị chung quanh vây chặt, hở ra cho Dean đúng cái chỏm đầu. Anh chàng nhỏ bé chỉ còn cách cười gượng gạo, lấy hộp bánh chia cho mọi người. Parm kịp giữ lại một phần Bu land dan mek và Phra phai duy nhất, đợi lát nữa chắc Dean sẽ chẳng còn gì.

Quả nhiên, chưa đầy năm phút sau, tất cả phần bánh biến mất sạch sẽ, cùng với sự thỏa mãn của tất cả thực khách trong phòng.

"Ngon quá!!!"

Dean gõ gõ ngón tay xuống mặt bàn, không vui vì đồ của anh được bạn bè ưu ái thủ tiêu hết nhẵn.

"Rất ngon, mềm nữa." Một người bạn thích thú kêu lên.

"Cậu không biết món này? Chưa thấy bao giờ luôn hả? Bánh tròn, làm bằng gạo nếp, nhân vừa ngọt vừa thơm vị nước cốt dừa."

"Món truyền thống của Thái." Dean lên tiếng.

"Đúng, màu sắc còn dễ thương nữa chứ. Để cốc giấy như vậy còn đáng yêu hơn nữa kìa." Một đàn chị đưa món đồ ăn lên chụp ảnh.

"Tên gọi Bu lan Dan mek." Dean tiếp.

Giọng của anh khiến Parm khựng lại, cậu nhíu mày. Dean có vẻ biết khá rõ về các món tráng miệng truyền thống, hơi kỳ lạ với một anh chàng sinh viên học kinh tế ưa vận động.

"Bà Nội anh, bà thích làm các món tráng miệng Thái." Dean đã nhanh miệng trả lời như thể nhìn thấu câu hỏi viết trên gương mặt cậu.

Sau câu nói của Dean, mọi người đồng loạt mở điện thoại tìm kiếm, Parm không khỏi bật cười.

"Mọi người đang làm gì đó ạ?"

Phía sau chiếc bàn lớn, Dean ngồi cùng mọi người, nhưng thứ thu hút sự chú ý và khiến cậu thắc mắc ở đây là đoạn dây đặt trên đó.

Một sợi chỉ?

Sợi dây mảnh màu đỏ tươi được xếp thành hàng, một đầu buộc vào ngón tay út của mọi người, đầu còn lại được một lớp khăn phủ kín.

"À, cái này hả?" Chị gái không buộc chỉ trên tay vẫy hai bạn học sinh cấp ba lên, đồng thời giải thích.

"Nhằm xây dựng mối liên kết giữa khóa trên khóa dưới và tạo cơ hội tìm hiểu về khoa, tụi chị chọn ra 'Người hướng dẫn'. Nhiệm vụ là để giúp tụi em khám phá một vòng, tất tần tật từ trên xuống dưới khoa của chúng ta. Mỗi Người hướng dẫn có từ một tới năm bạn do chính tụi em chọn. Cách thức chọn vô cùng đơn giản, chúng ta sẽ dùng sợi chỉ đỏ này."

Đàn chị nhặt một đầu sợi chỉ dưới lớp khăn.

"Tụi chị đã giấu tất cả đầu sợi chỉ dưới khăn, vì vậy sẽ không thể biết ai sẽ là người được các em lựa chọn. Chỉ biết đàn anh đẹp trai ngồi đây chính là những người đang buộc tay ở đầu còn lại."

Các anh đẹp trai vừa được nhắc tới liển nở nụ cười minh họa, ngoại trừ chủ tịch CLB Bơi – Gương mặt lạnh lùng của anh khiến bầu không khí tụt đi vài độ ấm.

Một cậu học sinh thử trước, một số đứa còn chắp tay khấn vái trước khi rút sợi chỉ hệt như pha trò rút thăm trúng thưởng. Cậu nhóc rút được sợi chỉ buộc tay một đàn chị xinh đẹp, tức thì nhảy cẫng lên trước mặt bao người, chứng tỏ đó hẳn là đàn chị được các em ngưỡng mộ.

"Parm có muốn thử không?" Chị gái vừa hướng dẫn Parm, cậu đang cười trước phản ứng như thu về chiến lợi phẩm của nhóc học sinh ban nãy.

"Dạ?... Em sao?" Parm trỏ vào mình: "Em năm nhất rồi chị!"

"Nhưng em cũng cần tìm hiểu về khoa Quản trị chứ nhỉ. Đừng chối nha."

Chưa nói xong cô đã đẩy Parm đến trước bàn. Ngay lập tức, cả đám hét lên, thậm chí, em gái đang muốn chọn Dean làm Người hướng dẫn còn lui ra sau để nhường chỗ cho cậu. Parm đứng im, băn khoăn tự hỏi không biết sợ dây nào trong số đó sẽ nối với Dean, rồi mỉm cười, bắt đầu hành trình khám phá của riêng mình.

Parm chọn một đầu chỉ rồi nhanh chóng đưa cho tiền bối. Mọi người ở đầu kia hồi hộp nhìn nhau, không biết ai là người sẽ được chọn? Đàn chị kéo sợi chỉ trước mặt tất cả mọi người, đôi mắt chợt mở to hết cỡ.

Choáng!

"... Kiếp trước cậu ta đi cứu thế giới sao?"

"Đúng người đúng thời điểm?"

"Ý mày là sao?"

"Hai người... trời sinh một cặp."

...

Sau một khắc căng thẳng, khán phòng như vỡ òa, một số còn lấy điện thoại chụp hình đăng lên mạng xã hội, nhất là mấy cô nàng hủ nữ, vừa ôm nhau vừa nhảy lên sung sướng.

Parm ngây ngốc.

...Với đầu dây còn lại của sợi chỉ đỏ buộc trên ngón tay út, Dean Rattanon hệt như bị đông cứng, toàn thân tạm thời không thể cử động... Một người bạn đẩy anh ra. Dean và Parm trở thành một cặp như số trời đã định. Mặc dù thực sự ngại ngùng nhưng anh không phản kháng. Đàn chị sau đó cắt ngắn sợi chỉ, cột đầu còn lại vào ngón tay Parm.

"Bình thường đi hết một vòng mất khoảng ba mươi phút, nhưng tụi này khuyến mãi cho ông bốn lăm phút nhé. Bình thường ông không tệ nên giờ tới lúc đền đáp. Bốn lăm phút, oki? Tận hưởng đi."

Cô vỗ vai Dean rồi vẫy chào tạm biệt. Dean trừng mắt với cô bạn rồi quay sang nói với anh chàng còn đứng ngây như phỗng.

"Đi nào..."

Ngay khi họ cất bước, tất cả những người bạn trong phòng hùa nhau chúc phúc.

"Trăm năm hạnh phúc nhé!"

"Có nhiều con cháu! Lập cả một đội bóng luôn nha!"

55555555*

Chết tiệt!!!

Dean giơ ngón tay thối chửi thề nhưng khóe miệng lại không thể ngừng mỉm cười. Ngay cả Parm cũng vậy, là một trong hai đối tượng bị tròng ghẹo, nhưng lại cười vui vẻ thế kia.

*****

Tòa nhà của khoa Quản trị có hình chữ U, ở giữa là sân chức năng giờ đang là nơi phục vụ cho sự kiện. Dean chậm rãi dẫn Parm tham quan một lượt, từ phòng lớn tới phòng nhỏ... tạm dừng ở thư viện, nơi có một cửa sổ lớn với một tầm nhìn thẳng ra khu vườn phía ngoài cực đẹp. Hai người đứng bên khung cửa kính nhìn ngắm không gian tươi xanh.

"Parm này, khoa anh khá lớn, có cả thư viện riêng nên tụi anh không cần phải tới thư viện chính. Nhìn tòa to nhất kia, những tiền bối tốt nghiệp ở đó hầu hết đều là những doanh nhân rồi."

Dean nhỏ giọng, chừa cho người nghe khoảng không riêng tư để tận hưởng và cảm nhận xung quanh, sau tiếp tục đưa cậu khám phá nhiều nơi khác nữa: phòng nghe-nhìn, phòng máy... Vừa đi Dean vừa giải thích, giọng anh trầm ổn, dịu dàng lại đầy kiên nhẫn, chẳng hiểu vì sao Parm thực sự nghiêm túc lắng nghe. Khoảng cách giữa hai người dần dà thu hẹp lại, cột chặt hai người vẫn là sợi chỉ đỏ tươi.

"Tham quan xong, mình đi ăn gì đó nhé."

Dean mỉm cười đề xuất. Parm khẽ gật đầu. Chủ đề sau đó được chuyển thành ẩm thực.

"Chiều nay em sẽ mang bù đồ ăn cho anh." Cậu chợt nghĩ tới người bạn thân nhất giờ này chắc đang bận rộn ở CLB bơi lội, không có đồ ăn, cậu ta hẳn sẽ gào lên vì đói chết đói. "Đúng rồi, em sẽ mang cả cho anh Win."

"Kệ cậu ta, Win mà cần em lo sao."

Dean cười lớn, đương nhiên không phải hỏi vì chiều này anh cũng sẽ có mặt ở CLB.

"Vậy sao em không làm Phrai Phai nhỉ?"

"À... nó có ý nghĩa đặc biệt... vì thế... em muốn dành riêng cho anh." Parm cúi đầu, rũ mắt không dám nhìn thẳng.

Dean nhướng mày. "Cho anh sao? Ý nghĩa của nó là gì?" Món bánh này với anh không hề lạ lẫm, nhưng anh chưa nghe tới ý nghĩa đằng sau món bánh truyền thống ấy.

"Phra Phai là món ăn dùng trong ngày cưới..."

"...vì nó được làm từ bột gạo nếp loại gạo đại diện cho... tình yêu."

Parm chậm chạp ngẩng đầu, liền lập tức rơi vào đáy mắt màu ghi xanh sóng sánh, ánh nhìn thiêu đốt gò má Parm nóng bừng.

"Nhân đậu ngọt nghĩa là... tình yêu ngọt ngào."

Thình thịch...

Thình thịch...

Nhịp tim của Dean đập nhanh đến độ mất khống chế, anh hít sâu, nhắm mắt lại.

Mở mắt ra, cặp chân mày nhếch cao, anh nói: "Ai dạy em đáng yêu như vậy?"

"Gì... cơ...? Bỏ em ra..."

Đột ngột bị Dean kéo đi thật nhanh khiến Parm không kịp phản ứng, cậu ngây ngẩn khi bị dồn vào góc hẹp, ngoái đầu chỉ thấy sau lưng là ô cửa sổ phấp phới tấm rèm che. Bọn họ đang ở trong một phòng học không người. Gương mặt Parm đã hoàn toàn ửng đỏ, chân tay luống cuống, không biết phải đối phó với hoc-môn nam tính tỏa ra mạnh mẽ từ người đàn ông trước mặt ra sao.

Dean nỗ lực kiềm chế, anh tháo sợi chỉ đỏ cột ngón tay hai người, dùng bàn tay rảnh rang móc điện thoại trong túi, mở khóa màn hình, giơ ngang tầm mắt để Parm nhìn rõ.

Chuyện gì đây?

Là đoạn video cậu khẩu chiến với Alex.

"Del gửic ái này cho anh ngay trước khi em tới khoa."

Ánh mắt Dean sáng như sao, âm thanh từ đoạn video vang lên giữa căn phòng vắng, từng câu, từng chữ cực rõ ràng. Câu trả lời của Parm khi xoay lưng, từ chối người tiền bối nổi tiếng của CLB diễn xuất.

["Hừ, là Dean?"
"Xin phép, em còn công chuyện. Manow, Del, mình đi đây. Bye!"
"Chưa chính thức đâu, anh vẫn còn cơ hội chứ?"
"Làm sao anh biết là đã chính thức hay chưa?" ]
Đoạn clip kết thúc bằng tiếng la hét của Manow và Del. Tới lúc này, đâu chỉ có gương mặt Parm, khắp người cậu đã nóng ran như ở trên chảo lửa.

"Parm!"

Tiến lại gần Parm, bắt lấy tấm rèm che đi khuôn mặt cậu, Dean bật cười thành tiếng, vệt đỏ lừ đã bò từ cần cổ tới mang tai.

"Parm ơi!"

Dean gọi tên cậu lần nữa, nắm lấy bàn tay run rẩy bám víu trên tấm rèm, dịu dàng nhắc: "Rèm bẩn đó!"

Chênh lệch thể lực khiến bức rèm nhanh chóng bị lôi ra, Parm mất đi chốn phòng thủ nhưng chưa chịu đầu hàng.

"Không, không... anh đừng nhìn....!!!"

Cậu bưng tay che kín mặt, Dean lại nhẹ nhàng gỡ bàn tay đó ra. Có lẽ chưa bao giờ Parm cảm thấy xấu hổ dữ dội như giờ phút này.

Dean gần cậu thêm một chút, cười với cậu, nháy mắt với cậu, ngắm bờ mi nhu mì, ướt át.

"Chỉ đứng gần vậy thôi mà em đã xấu hổ đỏ mặt rồi hửm?" Dean thật có tâm trạng trêu chọc.

"Anh Dean!!!"

Parm không thể phủ nhận, chỉ yếu ớt kêu tên anh chống chế.

"Anh vui lắm... khi nghe em trả lời hắn ta như vậy..." Dean thì thầm.

Parm mím môi, lời thổ lộ chân thành của Dean khiến chân cậu bủn rủn.

"Lần tới, hắn còn tán tỉnh...." -Dean ghé sát vành tai Parm nhỏ giọng – "Em nói hai đứa mình... là người yêu... rõ chưa?"

Parm hít thở dồn dập, gật đầu như giã tỏi, khả năng xử lý thông tin tạm thời đình trệ. Nhưng Dean không vì thế mà buông tha, anh siết chặt cổ tay đối phương, nửa khẩn cầu, nửa nài ép.

"Trả lời anh đi."

Chóp mũi anh lướt nhẹ bên thái dương, môi ịn lên đó một nụ hôn mạnh mẽ, chân thực tới nỗi Parm mơ màng bật thốt: "... rõ... ạ..."

Bàn tay cậu bám chặt khuỷu tay Dean như bám cọng rơm cứu mạng, hơi thở ấm nóng mơn man trên gò má quá đỗi dịu dàng làm Parm muốn tan ra.

"...Rõ thế nào...?" Phiến môi mang theo độ ấm gần chạm tới làn da nóng rực.

"... Rằng..." Parm nhúc nhích một cách yếu ớt, mấp máy.

...

...

...

"... tụi mình là người yêu..."

"... ưm..."

Vừa dứt lời, phiến môi Parm đã bị Dean khóa chặt, hòa quyện giao triền, sít sao mềm mại. Nếu có thể, Dean thực sự muốn nuốt trọn cánh môi mỏng manh kia vào bụng. Cả hai dần trở nên gấp gáp, sự tiếp xúc dịu dàng nhưng khát khao nóng bỏng. Dean khẽ kéo áo Parm lên, luồn tay ép chặt vòng eo của đối phương vào cơ thể, kẹp lấy đôi chân dường như không còn trụ vững được bao lâu.

"... a... a..."

Dean chủ động tách ra để Parm hít thở, ngón tay cái di chuyển phác họa viền môi ẩm ướt của đối phương, ánh mắt ngọt ngào đánh rơi trên đó... rồi tiếp tục in môi, nếm vị non mềm ấy thêm lần nữa.

Nụ hôn thứ hai không còn là môi chạm môi thăm dò như lúc trước. Bàn tay Parm bám trên khuỷu tay Dean, rụt rè nhích đến bả vai rồi quàng qua cổ. Cậu hé răng để đầu lưỡi ấm nóng của anh xâm nhập, khoang miệng rất nhanh bị Dean càn quấy, môi lưỡi dây dưa, quấn quýt càng lúc càng sâu. Ngoài âm thanh ướt át nghe vào đỏ mặt còn mang cả dư vị ngọt ngào của món tráng miệng chưa tan.

Phra Phai... tình yêu ngọt ngào....

Không biết qua bao lâu, Dean mới chịu dời cánh môi Parm hít chút dưỡng khí, thậm chí khi cảm xúc mãnh liệt cao trào từ nụ hôn nỏng bỏng đã qua đi, bàn tay siết chặt vòng eo Parm vẫn chưa hề buông lỏng, ôm thân thể đang không ngừng run rẩy vào lòng. Anh cọ cọ cánh mũi, hôn từ gò má hôn đến thái dương, sau cùng là dịu dàng chỉnh trang vạt áo Parm bị hành động thiếu kiểm soát của anh làm cho nhàu nhĩ.

...

"Em ổn không?"

Parm vẫn rúc vào ngực anh, tay nắm chặt mép áo anh, nghe anh gọi, cậu không ngẩng mặt, chỉ khẽ lắc đầu. Những điều vừa xảy ra thật sự khiến cậu lạc mất bản thân mất rồi.

"Parm, nhìn anh này."

Dean khẽ đẩy vai Parm, nhưng cậu cố chấp không buông, vị chủ tịch hết cách đành cắn lên vành tai, khiến cậu ngửa đầu theo phản xạ. Dean lập tức nhướng mày, giọng nói mang ý cười hỏi lại.

"Trả lời anh nào."

"... Ổn... em ổn..."

Parm lắp ba lắp bắp, sự kích động cùng trải nghiệm chưa từng có khiến cậu lúng túng. Cậu cố gắng hít vào thở ra điều chỉnh tâm tình, nhưng chỉ cần ngước mắt chạm phải cái nhìn của Dean, mọi xúc cảm từ nụ hôn họ trao nhau lại ồ ạt ùa về như nước lũ. Cậu làm bộ cáu kỉnh, viện cớ 'tại anh kéo cậu vào phòng học không người' để giận dỗi, nhưng thực chất là để 'Người hướng dẫn' của cậu an tâm.

*****

Can-tin đông đúc, Dean liếc đồng hồ hóa ra đã qua trưa, anh kêu Parm ngồi đợi mình đi gọi món, bóng dáng cao lớn nhanh chóng lẫn trong đám đông biến mất. Parm lấy điện thoại định chơi game giết thời gian, nhưng ứng dụng màu xanh nhạt liên tục nảy thông báo, cậu buộc lòng mở ra xem thử.

"Hả?!?"

Parm bất ngờ hét lên như phải bỏng, há miếng chửi thề một câu. Hàng trăm bình luận trên Facebook nổ ra vì ai đó đã đăng hình cậu và Dean chung nhóm.

Bức hình cậu mang đồ tráng miệng cho Dean...

Bức hình cậu cầm một đầu sợ chỉ đỏ, đầu còn lại cột trên ngón tay Dean...

Bức hình cậu cùng anh bước trên cầu thang với hai ngón tay kết bằng sợ chỉ đỏ...

Cuối cùng là bức hình họ nắm tay bên trong tòa nhà...

Đợi đã! Họ chụp khi nào, là ai chia sẻ nhanh đến vậy? Điên mất!!!

"Có chuyện gì à?"

Dean đặt dĩa cơm cùng cốc nước mát lên mặt bàn, nghiêm nghị nhìn vành mắt Parm chực khóc.

"Anh..." Cậu rầu rĩ đẩy điện thoại sang.

Dean nheo mắt lướt qua khung hình, gương mặt hiện ra một cảm xúc hoàn toàn trái ngược.

"Đẹp lắm." Sau đó trả điện thoại, ngồi xuống cạnh cậu: "Anh thích nhất bức em chọn sợi chỉ."

"Nhưng..." Parm gục đầu vào hai cánh tay úp trên bàn.

Dean cười.

"Chỉ cần họ không làm gì quá đáng, anh thấy không sao."

Anh vừa nói vừa xúc một thìa cơm đút cho Parm.

"Đôi khi cũng nên để cho người nào đó biết..." – ánh mắt Dean đổi sắc- "... rằng em là người của anh..."

Phải rồi...

Thoáng thấy bóng dáng Alex lướt qua chỏm đầu Dean, cảm giác lo lắng khi nãy chuyển thành xấu hổ. Nhìn mặt Parm nghệt ra, Dean gõ gõ lên đĩa, nhắc anh chàng ngốc nghếch nên ăn cơm rồi. Cuối cùng, Parm chỉ còn cách giấu hạnh phúc xuống tận đáy lòng, cặm cụi ăn cơm, không dám ngước nhìn Dean thêm một giây nào nữa.

Cơm nước xong xuôi, hai chàng trai tranh thủ chút thời gian dạo qua tiền sảnh một vài tòa nhà văn phòng khoa trước khi tách nhau mỗi người một việc. Biết trước tương lai sẽ bị mọi người trêu chọc, Parm nhất định không chịu để Dean đưa về.

Nhận được thông báo mới của câu lạc bộ Thái Desert trên Facebook, Parm kiểm tra thì không khỏi ngạc nhiên, có rất nhiều lời khen dành cho Khoa Kinh Tế, nhờ sức hút từ quầy đồ tráng miệng, lượng học sinh trung học tới tham quan năm nay nhiều hơn hẳn sơ với những năm trước. Parm liên tục vuốt màn hình, tìm được không ít hình chụp chung giữa mình và Dean, bèn lén lút lưu vào điện thoại, khi không có thể ngắm một mình.

Vừa lúc nhận được tin nhắn Line của chị Giffi kêu cậu về câu lạc bộ, Parm bỏ điện thoại vào túi quần, từ tòa nhà của khoa đổi sang hướng khác. Bước chân vào căn bếp đã nghe thấy tiếng của chủ tịch câu lạc bộ nấu ăn nói với bạn mình 'vất vả rồi, về ngủ đi', Parm nhanh chóng bỏ ba lô xuống rồi rửa tay, sẵn sàng đối diện với việc trở thành chủ đề tiêu khiển của mọi người.

"Theo tiếng gọi con tim, công khai tay trong tay đó hử?" Một người lên tiếng.

"Chủ nhiệm, chúng ta nên đòi hồi môn bao nhiêu cho đứa trẻ này?"

"Độc quyền cung cấp đồ ăn thì sao nà?"

Tốt hơn hết cúi là đầu im lặng, Parm vờ không quan tâm mọi người ghẹo cậu ra sao, nhưng phản ứng chân thật nóng ran lan từ cần cổ tới gương mặt đã tố cáo tất cả, khiến ai nấy đều được một phen vui vẻ.

"Ôi, Parm không cần phải đỏ mặt như thế đâu."

Chị gái ôm hai gò má cậu trai trẻ lắc lắc. Parm đang bức bối muốn chết, sau được tha liền trốn ngay đi nhào bột. Nếu mọi người biết sự thật giữa họ còn hơn nắm tay nhiều lắm thì chắc chắn sự trêu chọc không chỉ đơn giản dừng lại ở đó đâu.

Nghĩ tới nụ hôn nóng bỏng mới xảy ra cách đây ít phút, Parm vô thức sờ tay lên miệng. Dường như nhiệt độ bờ môi Dean vẫn còn đọng lại, cả dư vị ngọt ngào từ sự quấn quýt anh trao...

Parm cúi gằm, nhìn chằm chằm viên bột nắn sẵn đang chờ cho nhân trong lòng bàn tay.

aaaaaaaaaaa

"Chị Oom ơi!!!"

"Ừ?!?" Oom đang cầm chiếc vung trên tay, chuẩn bị hấp đồ ăn đã được xếp đầy trong chõ.

"Mình chuyển sang làm Bu lan Dan Meck được không?"

Parm đề nghị đổi món, Phra Phai giờ phút này chỉ làm cậu nhớ tới Dean, cứ tiếp tục như vậy hoài, cậu sẽ không sống nổi qua ngày hôm nay mất.

Đàn chị cau mày khó hiểu, nhưng cuối cùng cô vẫn bị ánh mắt nài nỉ của Parm thuyết phục. Parm lấy dụng cụ, cán mỏng phần bột nhào. May thay, hơi nóng mịt mờ bốc lên từ chõ hấp giúp cậu che giấu gương mặt nóng bừng cùng cảm xúc nhộn nhạo trong tim.

*****

"In, em ra ngoài thiệt đó hả?" Người phụ nữ tuổi sắp đầu ba cất giọng hỏi đứa em trai sinh cách cô mười năm có lẻ, "Nếu ba biết thì..."

"Chị sẽ giúp em giấu ba mà, đúng không ạ?" Cậu trai ngắt lời, nũng nịu. "Nửa ngày thôi, em muốn gặp anh Korn."

Từ khi mối quan hệ giữa cậu và Korn trở thành mâu thuẫn lớn của gia đình hai bên, In bị cấm túc suốt nhiều tháng. Hôm nay là một dịp may hiếm có, ba mẹ đều vắng nhà, vừa hay để cậu lẻn đi gặp người yêu.

Ankita thở dài với đứa em cứng đầu: "Đừng về muộn quá, ba sẽ gọi để kiểm tra xem em có nhà hay không."

"Ừm, em sẽ về sớm."

In vội vã buộc dây giày rồi quay sang vò đầu đứa cháu gái bảy tuổi.

"Cậu In đi đâu đó ạ?"

Cô bé một tay ôm con búp bê, một tay bám váy mẹ, ngước mắt nhìn cậu chăm chú.

"Cậu đi có chút việc, cậu sẽ về thật sớm, Alin giúp cậu chăm sóc mẹ nha, okie!"

In rất yêu cháu gái, tên cô bé là Alin. "Cháu của cậu xinh như búp bê, má hồng này!"

Nhìn hai cậu cháu cười đùa vui vẻ, đáng lẽ Ankita phải thấy đó là niềm hạnh phúc nhưng kỳ thực cô không có tâm trạng nào để cảm nhận. Khi đứa em trai đứng dậy chuẩn bị ra khỏi nhà, cô bỗng ôm chầm lấy cậu, ghì vào lòng.

"Tối nay muốn ăn gì, chị nấu?"

In cười, nhẽ nhàng vỗ về chị gái: "Thế thì, Hamburger thật bự với sốt Chom som Chaom* nhé." (Sốt chua ngọt với trứng và cà ri)

Ankita bật cười, yêu cầu hoàn toàn trái ngược với dự tính, thực chất hamburger là món ăn yêu thích của con gái Alin, In đây là đang hoàn toàn suy nghĩ cho cô bé.

"Okay, chị sẽ làm."

"Yêu chị, bye bye."

In vẫy tay tạm biệt rồi vội vã ra khỏi nhà, phía sau, chị cậu cùng Alin vẫn nhìn theo bóng lưng cho tới khi khuất hẳn.

"Mẹ, mẹ sao vậy?" Cô gái nhỏ níu váy mẹ, giọng nói trẻ thơ đầy lo lắng, "Sao mẹ khóc?"

Nước mắt lã chã rơi không vì một lý do nào cả.

Antika khóc, không phải vì xấu hổ. Cô xoa xoa cánh tay, tự dằn lòng rồi nhìn cô gái nhỏ.

"Không sao, giờ mẹ con mình đi cầu nguyện nhé, rồi chiều mẹ dẫn Alin đi siêu thị, mua đồ làm món ăn thật ngon cho cậu In nha."

"Yeah..!!!" Alin sung sướng nhảy cẫng lên.

Ngày hôm đó, Antika đâu ngờ, chiếc bánh Humburger ngon lành với nước sốt Chom Som Chaom...

...

... đứa em trai cô thương yêu vĩnh viễn không bao giờ được nếm...

...

...

*****

"Mùi chua?" (Mùi sốt Chom som) Parm vô thức bật lên thành tiếng.

"Hả!!!, Sao Bu lan dan mek có mùi chua được?"

Mọi người trong câu lạc bộ sửng sốt, một số còn chạy đến ngó qua món đồ ngọt vừa được lấy ra từ chõ hấp, rõ ràng hương vị rất ngọt ngào. Parm cau mày dụi dụi chóp mũi, sau lại hít hít ngửi ngửi, đúng là không có mùi sốt Chom som.

"Không biết có phải bị ảo giác không nữa?" Parm lẩm nhẩm.

"Thôi được rồi, chắc em cảm rồi đó. Chờ mẻ bánh này chín sẽ chuyển đến khoa, phần còn lại để mọi người lo. Parm nghỉ chút đi nhé."

Oom lấy một chiếc hộp nhựa đưa cho Parm vì cô biết cậu muốn đem đồ ăn cho bạn mình.

"Của em đấy, tới chỗ bạn trai, người yêu hay người em muốn gì gì đó đi."

"Chế Oom!!!"

Parm đỏ mặt, chẳng biết có nên quay lại chỗ Dean không? Thái độ của mọi người như thể biết hết tất cả, chỉ là đang giả mù giả điếc thôi?!?

"Đi đi, gần ba giờ chiều rồi." Oom gắp đồ ăn bỏ đầy hộp, nhét vào tay Parm rồi đẩy cậu ra ngoài.

Cảm thấy hơi trống trải, cậu trai trẻ đứng giữa khuôn viên của trường, thử mở Line thì thấy tin nhắn của Team báo vẫn đang luyện tập ở CLB bơi, cậu lập tức quyết định đến tìm bạn ở CLB.

Tiếng cười đùa vui vẻ vang vọng cả ngoài khu vực bể bơi. Thêm vào đó là tấm biển cổ động được thiết kế ngay ở lối ra vào thu hút hầu hết mọi người đi qua khu vực này, khiến họ phải chú ý. Parm đi vào bên trong, liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, dần dần lách qua đám đông trước mặt.

Có vẻ như buổi diễn tập bơi đã kết thúc, chỉ còn lại một vài thành viên nhỏ tuổi vẫn còn đang ngâm mình dưới nước. Thay vì bồn nước, họ sử dụng bể bơi cỡ tiêu chuẩn với ba nhịp cầu được dựng bên thành bể. Những quả bóng được viết chữ lên trên làm công cụ luyện tập. Cách thức như là nếu ai bắt được quả bóng mà phần chìm dưới nước có hình con bướm thì người đó phải thực hiện động tác bơi bướm một vòng hồ bơi. Có vẻ đây là ý tưởng thực hành của vị phó chủ tịch CLB.

Parm mỉm cười khi nhìn thấy Team ra khỏi hồ bơi, đến giờ giải lao của cậu ấy. Cậu vẫy tay hi vọng người bạn thân nhìn thấy mình, nhưng trời không chiều lòng người khi P'Win mới là người quay lại nhìn cậu chằm chằm.

"Ohhhhh, N'Parm!!!"

Vị phó chủ tịch cố tình gọi lớn một cách không cần thiết. Team, đang dùng khăn tắm lau mặt liền dừng lại, cũng như tất cả những thành viên đang ở đó ngỡ ngàng, cùng lúc quay đầu nhìn về phía người vừa bước vào. Parm im bặt, lủi dần chuẩn bị đào tẩu.

"Đồ ăn!!!" Team vội vàng túm bạn lại, mắt sáng lên "Đồ ăn đâu rồi?"

Parm lập tức đưa cho bạn hộp đồ ăn, cộng thêm một hộp lớn nữa "Cái này của Team, cái này cho mọi người trong CLB."

OWHHHH

Các thành viên khác la hét, nhìn người vừa tới không khác nào thiên thần, quá hạnh phúc khi ai nấy đều đói. Phó chủ tịch CLB nắm lấy cánh tay còn lại của đàn em, hào hứng nhận hộp đồ ăn từ cậu.

"Cám ơn, tốt quá. Thằng Dean vừa mới đi vào phòng CLB, chờ chút nha."

Cậu liền lắc đầu "Em chỉ ghé qua đưa đồ ăn cho Team và mọi người thôi."

"Có thể lấy lý do là mang cho P' thay vì cho Team có được không?" Win hỏi bằng giọng điệu nũng nịu.

"Vâng, đây ạ." Parm đưa túi đồ cho xem. Team giả bộ hỏi "Rồi của P'Dean....?" "P'Dean đã ăn rồi." Parm trả lời cậu bạn.

"Aww, vậy là giờ không có phần của anh?" Giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

Parm xoay người và thấy Dean trong bộ đồ bơi, trên cổ vắt ngang chiếc khăn tắm, đầu ướt sũng, đôi mắt tuyệt đẹp đang nhìn cậu đầy niềm vui thích.

"Đây ạ, em có mang tới."

Parm nhanh chóng lấy ra một chiếc hộp khác đưa cho anh khiến cho người bạn thân nhất của cậu và P'Win phá lên cười.

"Lại đây nào, mọi người đứng đó làm gì? Lại ăn đi."

Các thành viên túm tụm lại lấy món đồ tráng miệng và xử lý chúng một cách nhanh gọn.

"Mày thích Phra Phai hả?"

Win hỏi với một miệng nhét đầy đồ ăn khi Dean lấy ba miếng tráng miệng tròn tròn, màu sắc dễ thương bỏ vào miệng. Ngoài việc chúng thực sự rất ngon, thì cá nhân Dean lại thích chúng vì một ý nghĩa khác. Dean nhún vai đáp lại bạn, đôi mắt liếc nhìn về phía Parm.

"Giờ tao bị ấn tượng bởi món tráng miệng Phra Phai này." Tiếp tục ăn thêm miếng nữa.

"Ngọt ngào..."

Gò má Parm nóng bừng, nhìn Dean không chớp, trốn tránh ánh mắt của mọi người xung quanh, nói bằng giọng thì thầm đủ để Dean nghe thấy và mỉm cười mãn nguyện.

"P'Dean, hư quá..."

"Đợi tập xong đi ăn cùng nhau."

Win đề nghị sau khi nuốt trọn món tráng miệng. Các thành viên năm nhất của CLB đang thu dọn bãi chiến trường và dọn dẹp hồ bơi. Dean nhíu mày, quay sang nhìn người bên cạnh chăm chú khiến anh chàng ngớ người đưa tay lên trỏ vào mình.

"Hỏi em sao?"

"Không, anh hỏi cậu ta, nhưng có vẻ cậu ra trao quyền quyết định cho em rồi Parm." Win phá lên cười.

Uiiiiiiiiiii

Tiêng la hét của các thành viên CLB bơi vang lên xung quanh họ vì câu nói của vị phó chủ tịch khi nãy không hề nhỏ giọng chút nào,

khiến cho tất cả những người đang dọn dẹp xung quanh đều nghe thấy rất rõ. Mỗi lần cậu sinh viên năm nhất của CLB Thai Desert tới hồ bơi đều mang lại cho mọi người niềm vui, nụ cười và những ánh mắt thích thú, đó là lý do Parm chiếm một vị trí đặc biệt trong lòng các thành viên nơi đây. Trong khi bản thân Parm còn chưa biết trưng ra bộ mặt như thế nào thì vị chủ tịch CLB bơi đã thể hiện trước, ám chỉ việc dù Parm có quyết định thế nào thì ảnh cũng sẽ theo.

"Haeeeee, trở thành người có quyền quyết định kìa!!!!"

Team huých nhẹ vào thằng bạn nhưng nhanh chóng bị Parm phản đòn bằng tất cả sức mạnh làm anh chàng la oai oái. Team quên mất là khi bị làm cho ngượng, bạn cậu ta sẽ trở nên vô cùng xấu xa.

"Đợi MaNow và Del trước đã."

Parm nhớ tới hai cô bạn đang sắp kết thúc buổi tập kịch. Cậu xấu hổ tới nỗi không dám nhìn thẳng vào mặt bạn mình.

"Bảo bọn họ đi luôn, càng đông càng vui." Team đề xuất.

Parm gật đầu, kết quả là tối này tất cả mọi người sẽ đi ăn cùng nhau.

*****

Sau một hồi cãi vã về việc ai sẽ đi đón hai cô nàng, đám bọn họ lại khiến những người có mặt tại phòng thể chất của CLB diễn xuất hôm đó được một phen hú hét. Sự xuất hiện của vị chủ tịch CLB bơi lạnh lùng và anh phó chủ tịch ưa nhìn luôn bật chế độ tự động mỉm cười thân thiện là sự kết hợp vô cùng hoàn hảo giữa 'trứng rán cần mỡ, bắp cần bơ' trong mắt người hâm mộ. Thêm một tiếng đồng hồ lái xe sau đó nữa, cuối cùng cả sáu người đã tới khu mua sắm ở trung tâm thành phố, ai nấy đều mãn nguyện như bắt được vàng.

Dean, Parm, Win, Team, MaNow và Del vừa đi vừa bàn luận xem họ nên ăn gì. Win đề nghị ăn đồ Thái trong khi các cô gái lại thích đồ ăn có phô-mai. Sau cùng họ thống nhất chọn lẩu Shabu. Quyết định xong, Dean bước lên phía trước dẫn đường, phía sau là Del và MaNow vừa đi vừa bàn tán về vở kịch vừa công diễn, sau cùng là Win và Team.

"Uiiii, Del... nhìn kìa!" MaNow giật giật vạt áo Del, cao giọng phấn khích.

Theo hướng MaNow chỉ, Del chứng kiến cảnh tượng, ban đầu Dean sải bước rất nhanh nhưng thấy Parm thụt lại phía sau anh liền thả chậm tốc độ di chuyển, từ từ sánh vai bên nhau. Anh cúi xuống nói nhỏ vào tai Parm, cậu khẽ kêu lên, tay túm lấy vạt áo anh hai cô, nở một nụ cười cùng ánh mắt vô cùng ấm áp. Dường như...

"Tốt rồi."

"Rất tốt!" Manow mỉm cười, lén chụt một bức hình gửi vào nhóm chat kín.

Del khúc khích cười, tự thấy ý nghĩa của từ Tốt giữa cô và MaNow hiểu theo hai cách.

.... Ừm...Thật tốt... vì anh trai cô đã tìm được người thực sự quan trọng với mình.

"Delll!!" Manow nắm lấy tay cô bạn thân: "Kích thích chưa, tận mắt nha, quá tuyệt vời."

Hành động của anh trai làm hai cô gái cũng nóng lên theo. Bàn tay đang nắm vạt áo đã bị chính chủ là Dean kéo ra rồi nắm chặt. Parm đỏ mặt xấu hổ, rũ mắt nhìn sàn, cậu yếu đuối kháng cự, muốn rút tay ra nhưng Dean chỉ lắc đầu, siết chặt hơn, nhất định không chịu buông bỏ. Kết quả, Parm mím chặt môi, xoay đầu sang hướng khác. Từ vị trí của Del quan sát, rõ ràng hai người họ cố gắng che giấu nụ cười hạnh phúc. Parm dù không dám nhìn thẳng nhưng cậu đã bằng lòng để Dean dẫn bước trong khi khóe môi anh trai lớn không có cách nào hạ xuống được. Một hành động nhỏ đã bắn trúng tim hai cô gái đang lén lút này.

Gò má Del nóng ran, liếc nhìn sang MaNow thì thấy cô nàng đang bụm miệng la hét, đôi mắt rưng rưng.

...Okay, chấp nhận là ....

Del có thích thú, nhưng so với trình độ của MaNow, cô chỉ dám nhận một nửa mà thôi.

*****

Quây quần bên nồi nước dùng sôi sùng sục bốc lên hương vị hấp dẫn, sáu người họ bắt đầu bữa tối một cách vui vẻ. Team nhanh chóng nhúng miếng thịt vào nồi lẩu, khua một vòng chờ chúng chuyển sang màu nâu nhạt là gắp ra, thả vào bát nước chấm được pha chế bởi chuyên gia của câu lạc bộ Thái Desert. Thực ra thì không có lý do gì đặc biệt, chỉ là Team tin tưởng tuyệt đối vào tay nghề của Parm, bất cứ món nào người bạn thân của cậu làm ra, nó chắc chắn sẽ cực kỳ ngon miệng.

Khi nói ra điều này, tất cả mọi người trên bàn ăn đều nhìn Parm với cùng một ánh mắt tin tưởng tuyệt đối; đương nhiên, Parm là sự lựa chọn hoản hảo nhất cho việc pha chế nước chấm.

"Hôm nay, tụi mình diễn vở kịch về tình yêu định mệnh. Người anh hùng trong câu chuyện tỉnh dậy với một sợi dây đỏ buộc ở ngón tay, sau đó anh ta quyết định đi tìm đầu kia của sợi chỉ, nơi mà..." MaNow bắt đầu câu chuyện.

Cô ngồi đối diện với Del trên bàn ăn, bên cạnh là Win rồi đến Team. Phía bên kia, bên cạnh Del là Dean và Parm.

"Sao lại có sợi chỉ vậy? Nếu là anh, thức dậy với sợi chỉ, phản ứng bình thường là anh sẽ cắt nó ngay tức khắc." Win vừa nói vừa nhét cơm vào trong miệng, một thìa hết nửa bát cơm.

"Xì, anh chẳng lãng mạn gì hết."- Manow hươ đôi đũa rồi bắt đầu giải thích. – "Người Nhật tin rằng, những người yêu nhau, cột sợi chỉ đỏ vào ngón út bàn tay trái giống như mạch máu chạy từ tim, đó là buộc chặt với định mệnh của đời mình."

Team gật đầu, cậu ta đã từng đọc câu chuyện đó, nhưng khi nhìn thấy đàn anh trong CLB trưng vẻ mặt ngây ngô như chó con lạc chủ, cậu liền lấy điện thoại, vẽ ba đường mở khóa rồi đặt ra giữa bàn ăn: "Như vậy này."

Mười con mắt dòm màn hình di động rồi đồng loạt kêu lên "Úi..."

"Này, Teammmm!!!"

Parm mắng, chộp tay hắn nhưng không kịp, Team đã gửi cho Dean.

"À há, hiểu rồi, như vậy hả." Win nhìn bức hình chọc anh chàng năm nhất phụng phịu.

"Hai người được lắm." Parm lườm hai kẻ thiếu đòn đang cười ha ha.

... Đó là bức hình chụp Parm và Dean cột với nhau bằng một sợi chỉ đỏ...

Dean lắc đầu cười. Anh gắp cho cô em gái một miếng thịt lớn, tự bảo vệ mình trước trò trêu chọc của mọi người bằng khuôn mặt tĩnh lặng, rồi gắp thêm một miếng thịt khác cho người đặc biệt ngồi bên cạnh, đôi mắt ánh lên niềm vui khi thấy từ mặt tới tai cậu đã đỏ lừ.

Cái biểu hiện này... thật không tốt cho tim chút nào... thực sự không tốt...

Del nhai miếng thịt anh trai gắp cho mình trong miệng, lên tiếng đổi chủ đề.

"Oh, lúc tập kịch, Del có ghe một truyền thuyết của Trung Quốc về sợ chỉ đỏ đó."

Vừa nói Del vừa bỏ miếng thịt thái mỏng vào trong nồi lẩu, đợi tái rồi nhanh chóng gắp lên khi thớ thịt còn mềm.

"Khác truyền thuyết của Nhật?"

Win đã tiếp tục chén thứ hai. Trong khi chờ đợi, Win quay sang chôm luôn miếng thịt trên chén của đàn em bên cạnh, vì mải nghe chuyện, anh chàng đang dừng đũa mà quên mất nó. Và thế là Team chuyển mục tiêu sang chén của Manow. Không may cho cậu, cô nàng đã xử lý nhanh gọn trước khi nó bị đánh cắp.

"Bên Nhật, sợi chỉ được buộc vào ngón út bàn tay trái nhưng người Trung Quốc tin rằng những người là định mệnh của nhau sẽ buộc sợi chỉ đỏ vào cổ chân."

"Các cậu đã nghe điều này chưa?" – Team đột nhiên nghiêm túc- "Cặp tình nhân không toại nguyện trong tình yêu, họ sẽ cùng nhau cột sợi chỉ đỏ vào cổ tay rồi tự vẫn, như vậy sợi chỉ sẽ là vật kết nối để kiếp sau họ có thể tìm thấy nhau."

[Thìch... thịch... ]

Khi hai cô cái còn đang càu nhàu vì câu chuyện có phần ngớ ngẩn của Team, trong lòng Parm dâng lên một xúc cảm kỳ lạ.

[Thìch... thịch... ]

"Kiếp sau, họ sẽ cảm thấy như biết nhau từ trước, họ sẽ dùng cả cuộc đời chờ đợi đối phương."

Giọng nói của Team bỗng chốc trở nên xa vời.

[Thìch... thịch... ]

"Họ sẽ cảm thấy như thế nào khi gặp được nhau?" Câu hỏi của Manow còn xa xôi hơn nữa.

...

...

Cảm thấy như thế nào?

... Ấm áp...

... Khao khát...

... Mãnh liệt...

Hứa với em, chúng ta sẽ tìm nhau... cho tới khi gặp lại...

Đôi mắt đỏ hoe, nước mắt rơi không vì lý do gì cả.

Anh hứa.

...

...

Huh!!!!

Parm ngỡ ngàng, chợt nhận ra khuôn mặt mình lúc này bỗng ngọt ngào quá đỗi. Tim đập nhanh như thể gặp chuyện bất ngờ. Cậu hít một hơi thật sâu. Dường như mọi người không ai để ý đến biểu hiện này của cậu, trừ một người...

"Anh Dean." Parm mơ hồ gọi tên anh.

Đôi mắt tuyệt đẹp đang nhìn cậu, một cái nhìn say đắm, tay anh nắm chặt lấy tay cậu thay cho câu trả lời.

Nếu Dean không siết lấy Parm theo cách ấy, không biết ý thức của cậu sẽ trôi về đâu. Hai người chìm sâu vào mắt nhau, như có ngàn lời muốn nói mà không thể thốt ra thành tiếng, rồi đột nhiên đồng thanh trong vô thức.

"Hứa."/ "Hứa."

Hứa điều gì? Sao lại hứa?

Dean cau mày, một cơn đau đầu xộc đến, hơn cả lần anh suýt chút nữa đụng xe.

"Hai người đang hứa gì thế?"

Win hỏi về câu nói của hai người ít phút trước. Parm vội vã cụp mắt, chăm chú nhìn chén cơm.

"À, tao hứa đưa Parm về nhà."

Dean gật đầu đáp. Parm mở to mắt nhìn sang ý chừng không hiểu chuyện gì hết.

Đợi đã?!? Anh hứa vậy khi nào vậy?!?

"Ủa, điều này còn phải nói." Team giả bộ khùng khùng. Chỉ cần nhìn vẻ mặt lúc này của tên bạn thân, cậu ta đã biết ngay vị chủ tịch câu lạc bộ u mê rồi, với danh nghĩa là một thành viên tốt, nên ủng hộ là lẽ đương nhiên.

"Vậy lái xe an toàn nha anh, đưa Parm về tận nhà nhé. Del sẽ ghé nhà Manow trước để lấy ít đồ bỏ quên."

Del ngoài sắm vai em gái ngoan ngoãn, cô nàng đúng là cần quay lại nhà Manow vì tối qua lỡ bỏ quên kịch bản, phần cuối của vỡ diễn ở đó. Một công đôi việc.

Parm đảo mắt theo mỗi lời đề xuất của mọi người. Hôm nay vì nghĩ khó kiếm được chỗ đậu, sự thật là cậu không lái xe, cậu đi cùng Team lẽ đương nhiên dự kiến sẽ về cùng.

"Okay, chốt như vậy." Win đã ăn tới chén cơm thứ ba: "Nhanh đi còn đồ tráng miệng nữa."

Gã đàn ông với dạ giày không đáy còn ôm ý định chôm luôn thức ăn trên chén của người bạn chủ tịch, nhưng chưa kịp thò tay đã nghe tiếng bép giòn tan, đũa rớt thẳng xuống bàn.

Tiếng cười vang lấp đầy cảm xúc lạ lùng của Parm ban nãy. Ít phút sau, chủ đề từ câu chuyện tình yêu lãng mạn đã chuyển sang món tráng miệng Bing-su: Cửa hàng nào ngon? lập tức biến thành đề tài sôi nổi.

Dean nhìn chàng trai nhỏ mỉm cười, họ vẫn nghe bạn bè bàn tán, tay nắm lấy nhau không muốn dời xa. Có một thứ cảm giác vô cùng thân thuộc tồn tại giữa hai người họ, đây không phải lần đầu, nhưng cảm giác phải là cái nắm tay của rất nhiều năm về trước.

Sợi chỉ đỏ... tâm hồn đồng điệu...

Dean khẽ thở dài, lấy điện thoại gõ gì đó vào thanh tìm kiếm. Hi vọng nó có thể cho anh đáp án về những điều canh cánh trong lòng bao lâu.

*****

Khi xe hơi lăn bánh tới quốc lộ thì trời đã tối, nó nhanh chóng rẽ vào khu chung cư quen thuộc. Dean đậu thẳng trước cổng vào để Parm có thể lấy đồ dễ hơn.

"Đúng rồi anh Dean, hôm nay em có giấc mơ giữa ban ngày kỳ lạ." Parm vừa thu dọn sách vở vừa kể.

"Hửm, nằm mơ giữa ban ngày?" Dean nhướng mày "Em đã ngủ à?"

"Em không ngủ." Parm cười vui vẻ.

"Giải thích sao ta, giống như một hình ảnh mơ hồ đột ngột hiện ra trong đầu." Cậu trỏ ngón tay vào đầu minh họa: "Khi đang làm món tráng miệng, em bỗng cảm thấy mình có một cô cháu gái."

"Cháu gái? Vậy thực tế em có cháu gái không?"

Parm lắc đầu.

"Mẹ em chỉ có một người họ hàng sống bên Mỹ, người đó không có gia đình. Còn họ hàng bên phía ba, em không gặp họ. Ba cắt đứt mọi liên lạc với gia đình Nội đã lâu lắm rồi, nên em chẳng nhớ gì về họ cả. Người thân duy nhất là em trai em, nó mới mười lăm tuổi thì không lý nào em có cháu gái được."

"Liệu có phải em đang muốn nói với anh là em muốn một đứa trẻ không?" Dean gác cằm, cười ẩn ý.

"Không, không có." Parm vội vã kêu to.

"Lạ hơn là em không chỉ cảm thấy mình có cháu gái, mà còn có cả chị gái nữa."

Người đàn ông trẻ tuổi đang cười lớn một cách sảng khoái. Anh yêu thương vò đầu chàng trai nhỏ.

"Do em thiếu ngủ rồi. Em cần phải đi ngủ. Lên nhà là phải đi ngủ ngay nhé."

"Ui, nói như thể em bị ảo giác ấy." Parm vỗ nhẽ lên bàn tay to lớn rồi thu hết đồ đạc ôm vào lòng. "Anh về đi, cám ơn vì đã đưa em về."

"..."

Chủ tịch câu lạc bộ bơi tháo đai an toàn. Đối với nụ cười của Parm, càng để lâu anh càng không có sức kháng cự. Ngay cả khi nếm thử vị ngọt của bờ môi ấy, nó vẫn không giúp ích gì hơn...

"Anh muốn nhiều hơn một lời cám ơn?" Đôi mắt anh dán lên người cậu.

"Hả?!?" Parm mở to hai mắt

"Nếu anh muốn nhiều hơn thế, liệu anh có thể...?"

Parm bất ngờ sửng sốt, run rẩy lùi ra sau, lưng sắp dính vào cửa kính. Tay Dean đã nhanh nhẹn tháo đai an toàn trên ghế, cơ thể tiến đến mỗi lúc một gần...

"A... anh... anh..." cậu lắp bắp.

Não bộ tạm thời ngưng trệ, cậu không ngừng run khi gương mặt điển trai áp sát, tim đập nhanh, hô hấp phập phồng. Tình thế lúc này không còn cách nào trốn thoát, anh chàng sinh viên năm nhất khoa kinh tế đối diện với vấn đề bằng cách... từ từ nhắm mắt lại.

Và rồi... chuyện xảy ra tiếp theo...

Chụt.

Cánh môi mềm dịu dàng ịn lên trán, làm nạn nhân cảm thấy mình ăn dửa bở rồi. Parm áp lên vị trí nụ hôn ban nãy, mặt nghệt ra.

Hôn... trán?!?

Dean nín cười, nhìn Parm thật hài hước, ngón tay chạm vào chóp mũi cậu.

"Ngủ ngon, Parm."

Dean mở cửa xe, nhìn chàng trai trẻ bước xuống, cố gắng điều chỉnh nhịp thở. Thật lòng mà nói, anh vừa đem toàn bộ nghị lực kiềm chế, ngăn bản thân không bắt nạt chàng trai nhỏ. Dù tiếc nuối, nhưng bởi phản ứng của Parm quá ư dễ thương, càng lúc càng thúc đẩy ý nghĩ hư hỏng muốn nuốt Parm vào bụng.

Đôi mắt sắc sảo đuổi theo chiếc bóng xa dần, hình ảnh nhạt nhòa trồng chéo cùng với một cảm giác nghèn nghẹn dâng trào trong lồng ngực.

Dáng người mảnh khảnh, cao hơn Parm một chút, tóc dài hơn... Parm ư? Là ai vậy...? Người đó rất giống Parm nhưng không phải Parm... Dean nhíu chặt lông mày, cơn đau đầu tiếp tục ập đến.

Anh... Anh Korn.

"Anh Dean!"

Chàng trai với đôi mắt ghi xanh thoáng chốc ngỡ ngàng. Không biết tự lúc nào, người vừa dời đi đã quay trở lại.

"Pa...."

Chưa kịp nói hết câu, đôi môi mềm mại của ai đó đã khóa môi anh lại. Run rẩy, cuốn lấy anh cảm nhận sự ngọt ngào. Không biết qua bao lâu, hai cánh môi chầm chậm tách ra, khuôn mặt của người kia đã hoàn toàn đỏ rựng, toàn thân lẩy bẩy, sức lực gần như rút cạn.

"Ngủ ngon, anh Dean."

Giọng nói nhẹ bẫng vang lên, bóng nhỏ chạy như bay rồi mất hút, để lại đối phương hồi lâu còn ngây ngẩn.

Xong đời Dean ơi.

Dean mắng mình một tiếng, vỗ mạnh vào má. Anh cười, nghị lực đâu rồi. Sự ấm áp trong khoảnh khắc làm trái tim anh tan chảy.

Chạm khẽ đầu ngón tay lên môi tiếc nuối, giá mà níu giữ thêm chút nữa, biến cái chạm môi ban nãy thành một nụ hôn sâu.

Dean mỉm cười, thắt đai oan toàn, tay nắm vô lăng thì phát hiện ra màn hình thiết bị chỉ đường vẫn đang ở nguyên điểm đến anh chọn từ bữa tối. Dean lắc đầu, chạm vào màn hình màu xanh rồi sang số, chuẩn bị về nhà.

Parm là Parm, còn có thể là ai khác.

...

*Màn hình điện thoại của Dean: bức hình với dòng chữ- Intouch tự sát bằng súng.