Tác giả: Thủy Hóa Bối
Thể loại: Ngôn tình
Nguồn: Sưu tầm

***

Giới Thiệu:

Có người sẽ mất ngủ,

Có người sẽ say sưa,

Có người than khóc suốt đêm dài,

Có người độc bước trên đường vắng trong đêm tối,

Có người phải rạch một dao trên chính cơ thể, lấy tàn thuốc đốt thành vết sẹo,

Có cả người bức thiết tự sa ngã, coi mình như miếng giẻ rách suốt một thời gian,

Có người gọi vô số cuộc điện thoại cho một người mãi mãi không nhận máy, kết nối rồi lại lập tức dập ngay,

Cũng có người đi du lịch một mình,

Có người bỗng bắt đầu chép kinh ăn chay,

Có cả người thình lình trở thành nhà văn nhà thơ hoặc nhà soạn nhạc tài giỏi,

Có người cắt tóc mặc những bộ đồ chưa từng mặc bao giờ, diễn vai một người khác,

Có cả những người chỉ cố gắng để nở nụ cười một cách hời hợt, từ ấy khiến mọi nụ cười chân thật nửa đời còn lại hao mòn mất hút,

Đương nhiên cũng có người chỉ ngồi đờ đẫn trên giường chìm trong thinh lặng lâu rất lâu, mãi đến khi thở ra một hơi dài thật dài mới nằm xuống và lập tức ngủ thiếp.

Cái giây lát con người bất chợt bừng tỉnh có đủ mọi hình hài,

Giữa thời gian và thời gian có một lớp nhau thai,

Tôi từng thấy vô số người ở vô số vị trí mỗi khác, chọc thủng lớp màng mỏng kể trên,

Họ tới từ cơ thể mẹ mỗi khác, ôm trong mình tính trẻ con vụn bể khác nhau, hàm chứa phẫn nộ và lấy làm lạ,

Cuối cùng giáng sinh tới thế giới hiện thực nhất này.

Trở thành một con người không có khác.

***

Chương 1

Khương Nghê cảm tưởng đây là ngày ánh nắng châm mắt nhất suốt hai tháng tới nay.

Xuyên thấu đôi gò má gầy hốc của mình trên lớp cửa kính, cô trông thấy cánh nhà báo vây kín như nêm phía ngoài cánh cổng lưới sắt. Mỗi một kẻ đều đang vác cái cần câu cơm của bọn chúng, ống kính đen dài như những nòng súng chi chít, sẵn sàng cho viên đạn nã thẳng tới cô bất cứ lúc nào.

Chiếc điện thoại ly biệt lâu ngày của cô bắt đầu rung lên, tên của Jessie hiện lên trên màn hình.

"Chị Nghê, sao chị còn chưa ra nữa?"

Khương Nghê hé hờ con mắt, nhìn ra dải màu đen nghìn nghịt phía ngoài: "Phóng viên đông quá."

Giọng Jessie có hơi nôn nóng: "Xe đã dừng đợi chị sẵn rồi, chị đi ra là có người tới đón... Đau dài không bằng đau ngắn, chị ráng chạy mấy bước lên được xe là tốt rồi..."

Khương Nghê ngó những cái đầu nhấp nhô không sao phân nổi ngoài kia chăm chú, bàn tay cầm điện thoại siết hơn, thở dài, kéo mở cánh cửa kính.

Không ngoài dự đoán, đám đông ngoài cánh cổng sắt bắt đầu sôi trào, ánh đèn flash chớp lóe trông rõ mồn một kể cả dưới nắng gắt.

Cánh cổng lưới sắt mở. Tuy đã có hai bảo vệ cản lại, cánh nhà báo vẫn chen vào lúc nhúc.

Một nữ phóng viên nhanh tay lẹ mắt bỗng loáng dí micro vào dưới mũi Khương Nghê, gân giọng hỏi thật nhanh: "Cô Khương Nghê, trải qua chuyện lần này, cô sẽ rời khỏi làng giải trí chứ?"

Khương Nghê cau mày, kéo thấp vành nón, chỉ muốn chen ra khỏi đám đông.

"Cô Khương Nghê, bên cảnh sát nói đây chỉ là một việc hiểu lầm, là như thế thật ư..."

"Cô Khương Nghê, tôi là giải trí XX, cô sẽ tiếp tục hợp tác với công ty RJ chứ..."

"Cô Khương Nghê... nhìn bên này... Nghe nói đã có vài đơn vị hợp tác hủy hợp đồng, việc này là thật chứ..."

"Cô Khương Nghê, đây là giải trí XX... Xin hỏi..."

"Cô Khương Nghê..."

Ánh đèn flash và những âm thanh nhức óc khiến cô bực dọc lạ thường trong tiết cuối hè. Không biết bị ai đẩy mà trọng tâm của cô bỗng hơi hẫng, nhưng ngay giây sau đã được một cánh tay mạnh mẽ ôm vòng qua eo, kế đó một chiếc áo khoác đen kịt phủ trùm trên đầu. Mùi xà phòng thoang thoảng ập tới. Ánh mắt cô chìm trong bóng đen. Nhưng có thể cảm nhận được một sức mạnh vô hình đang đẩy cô bước tới trước. Trong tình cảnh rối ren, sức mạnh ấy vững khỏe mà lại im ắng, âm thanh bên tai cô mỗi lúc một nhỏ dần, mãi đến khi mất hút.

Nghe tiếng mở cửa xe, cô tuột cái áo khoác xuống ném vào ghế sau. Khi được hơi mát dễ chịu trên xe bao trùm, cô khoan khoái thở ra một hơi.

Jessie ngồi trên ghế phụ lái ngoái đầu nhìn Khương Nghê hồi lâu, bảo: "Lạy trời lạy đất, không có việc gì..."

Cửa bên tài xế mở, mùi xà phòng thoang thoảng ban nãy vọng vào. Khương Nghê chú ý tới người đàn ông ngăm đen và cường tráng kia.

Khương Nghê cau mày, hỏi: "Anh ta là ai?"

Jessie liếc qua chiếc SUV màu đen chạy vào trong kính chiếu hậu, không để ý tới Khương Nghê, chỉ nói với đối điện: "Đi nhanh, tới cao ốc RJ."

Khương Nghe lại cau mày, hỏi: "Tới RJ làm gì?"

"Giám đốc Cảnh tìm chị."

Khương Nghê im lặng, nghẹo đầu, thấy cánh tay vạm vỡ của người đàn ông trên ghế tài xế. Khi chỉ xỏ cái áo trắng ngắn tay để điều khiển vô lăng, đường cơ bắp tay nổi rõ bần bật.

Jessie nói: "Đây là tài xế kiêm vệ sĩ mới của chị, tên Trịnh Đạc."

Khương Nghê nhếch mày, hỏi: "Người lúc trước đâu..."

Jessie lườm một cái toàn tròng trắng, nói: "Người ta thấy chị có chuyện, ton hót chạy theo chủ mới rồi. Chị biết Triệu Thư Na chứ, giờ người ta là gà cưng được RJ nâng đỡ số một đấy."

Khương Nghê ngước đầu, mắt giao với mắt Trịnh Đạc trong kính chiếu hậu trong một thoáng. Đôi ngươi đen kịt kia tức thì lảng đi.

Khương Nghê không nghĩ nhiều. Trong tiếng nói "chạy nhanh lên" của Jessie, mắt cô trân trân vào hàng bạch dương chạy ngược tới vô hạn.

Xe nghênh ngang đi xa khỏi mấy chữ "Trại cai nghiện thành phố Cầu Cảng".

Vẫn nhìn chữ số tăng dần trong thang máy, Khương Nghê soi vào vách thang mờ đục vuốt phẳng lại áo quần.

Tầng 66...

Cô nhìn chữ số đỏ rực kia.

Cảnh Diệc mãi là người đàn ông thích đứng ở nơi cao nhất.

Cô quen đường thuộc lối đi tới văn phòng của Cảnh Diệc. Hai trợ lý đứng dậy gật đầu ra hiệu với cô, kế đó một trong hai cất tiếng: "Giám đốc Cảnh đang bàn chuyện với người khác trong phòng, cô Khương xin chờ cho một lát."

Khương Nghê gật đầu.

Không tới một lát, cánh cửa thủy tinh mờ mở, một bóng người mảnh mai đi ra. Chiếc áo thun trắng thoải mái và quần bò ống đứng tôn rõ vóc dáng đẹp đẽ, đôi mắt to trên gương mặt tròn tràn trề hơi thở thanh xuân càng khiến cô thêm rực rỡ.

Khương Nghê đoán hẳn cô chính là "Triệu Thư Na" trong lời Jessie.

Cô gái cười đến là ngọt ngào, bước tới đối diện Khương Nghệ, không hề sợ người lạ: "Chị Khương Nghê, giám đốc Cảnh đang đợi chị bên trong đấy. Chị mau vào đi."

Khương Nghê không lộ sự biến đổi nào trên nét mặt, gật đầu thay câu trả lời, vào phòng, không nhìn cô thêm một cái.

Thế trận bên trong khá là hoàng tráng. Trừ Cảnh Diệc dựa vào cửa sổ ngắm cảnh còn có nhân viên giao tiếp xã hội của đội chuyên xử lý những sự kiện quan trọng của tập đoàn RJ. Hơn nữa toàn bộ đều có mặt, không sót một người.

Bộ phận quan hệ xã hội của tập đoàn RJ được công nhận là hàng đầu trong ngành, ngay sự kiện hot search sao nam nổi tiếng bạo hành bạn gái hotgirl mạng lần trước cũng có thể tẩy trắng hoàn toàn.

Cảnh Diệc quay đầu. Hôm nay hắn không đeo mắt kính, chẳng thế mà đầu tóc còn rơi rũ vì nóng, trông có vẻ trẻ tuổi hơn.

"Khương Nghê, đúng là giỏi lắm."

Âm giọng hắn vốn đã thấp trầm, câu nói này qua miệng hắn còn dồn chứa đe dọa ngập ngụa.

Hắn chậm rãi bước tới. Một xấp tài liệu đập thẳng vào người Khương Nghê, rơi rụng trên thảm. Giấy trắng bay tứ tán.

Hắn cao hơn Khương Nghê một cái đầu, lại hếch cằm nhìn cô. Cảm giác áp lực khiến mọi người trong phòng cùng hít sâu.

"Hai phim điện ảnh, trong đó một phim hướng tới giải Cannes, hai phim truyền hình đẳng cấp, một phim chiếu mạng... Hai quảng cáo đã thành, sáu quảng cáo đang thương thảo... Khương Nghê, cô đã khiến RJ tổn thất bao nhiêu rồi?"

Khương Nghê vẫn tỉnh nhăn chẳng đổi, quỳ gối nhặt gọn mớ giấy tờ, kế đó đưa bằng cả hai tay cho Cảnh Diệc. Ánh mắt đối thẳng với đôi mắt hai mí rất rộng của hắn không hề kiêng nể.

Cảnh Diệc đã quen với điệu bộ này của cô từ lâu. Rút mớ tài liệu, khi quay đi có nghe Khương Nghê nói.

"Chí ít tôi từng kiếm tiền cho RJ, à... Không, là cho giám đốc Cảnh."

Cảnh Diệc quay đầu, nét mặt hơi méo mó, lại đối diện với Khương Nghê đang cười.

Nụ cười của Khương Nghê, đòn sát thủ của cô ngôi sao đang lên kia cũng không thể so bằng, là một kiểu cười sáng đẹp đến độ đáng yêu mà lại lộng lẫy.

Hệt như lần đầu nhìn thấy cô. Không hề nổi bật trong đám đông, thậm chí cả khi quét nhìn tận năm, sáu lần, đến khi nét cười của cô nở rộ. Sự cách biệt với gương mặt bình thường luôn lạnh nhạt căm ghét trần thế ấy khiến hắn mê mẩn. Bấy nhiêu năm đã qua, vẫn nguyên như thế.

Hắn gằn giọng cười, nói: "Hi vọng cô còn luôn kiếm được tiền cho tôi."

Rồi hắn chuyển ánh nhìn sang mấy nhân viên quan hệ xã hội danh tiếng, ra lệnh bằng ánh mắt.

"Cô Khương Nghê, chúng tôi tổng hợp những bình luận và số liệu trên mạng thời gian qua, kế hoạch cho cô hiện tại là cố gắng tham gia thật nhiều game giải trí, quay clip ngắn và quảng cáo công ích... Lượng fan của cô hiện tại không giảm mà còn tăng, nói rõ cô vẫn còn thị trường rất lớn. Mục đích của chúng tôi là làm gì làm cho trót, khiến fan của cô sẽ càng thích cô hơn, khiến người ghét cô càng ghét cô hơn..."

Khương Nghê không tỏ thái độ gì, nhưng cũng chả cần cô có thái độ.

Đám quan hệ xã hội lại kê ra những hành động cụ thể, cô chỉ tiện thể nghe cho biết. Thái độ ấy khiến Cảnh Diệc xua tay đuổi hết đám nhân viên, cả phòng họp rộng không chỉ chừa mỗi hai người họ.

Cả hai im lặng hồi lâu. Cảnh Diệc cởi nút chiếc sơ mi, nghếch cằm nói với Khương Nghê: "Lại đây."

Khương Nghê làm thinh.

"Lại đây." Giọng điệu đã nhấn nhá của Cảnh Diệc thêm mùi cảnh cáo.

Khương Nghê bước tới, bị Cảnh Diệc vươn tay túm chặt mớ tóc ngắn. Trong cơn đau và bị kéo tới trước mặt hắn, cô cảm nhận được thứ mùi riêng biệt của hắn ràng quấn quanh mình.

"Khương Nghê, đừng có giở trò. Đinh Y Dung ngu thật, nhưng cô cũng đừng nghĩ mình quá thông minh."

Lực tay hắn mạnh hơn. Khương Nghê cắn bập vào môi vì đau, nhưng cô không biết trong mắt Cảnh Diệc nó cám dỗ đến mức nào. Mắt hắn nheo nheo.

Khương Nghê đã nhận ra biến đổi của hắn. Nhẹ giọng, cô nói: "Giám đốc Cảnh muốn lên tôi ở đây?"

Giọng điệu hờ hững khiến hắn căm ghét. Hắn buông phắt cô ra. Khương Nghê được đà trượt mình xuống đất.

Cảnh Diệc đứng trên cao ngó xuống, nói bằng giọng rẻ rúng: "Cô cũng không đếm lại xem mình đã bị bao nhiêu người lên."

Khương Nghe cúi đầu, nhưng giọng nói thì rành mạch từng chữ: "Vậy cũng là nhờ phúc giám đốc Cảnh."

Cảnh Diệc cười, nụ cười chẳng tí tình cảm gì. Hắn nói: "Chuẩn bị buổi chiêu đãi phóng viên chiều nay đi, đến lúc đấy tôi sẽ tham gia với cô, tốt nhất là đừng có chuốc thêm cho tôi rắc rối gì."

Khương Nghê đứng dậy, dắt mái tóc ngắn vào mang tai khiến sườn mặt lộ rõ.

Trong mắt Cảnh Diệc, cô không đủ đẹp, nhưng đã quá đủ mùi.

Cảnh Diệc vừa cài lại nút áo sơ mi, một giọng nói lanh lảnh đã vọng vào từ cửa lớn: "Anh Cảnh Diệc!"

Một cô gái mặc đầm hai dây họa tiết hoa nhỏ chạy vào ôm cứng tay Cảnh Diệc. Cô gái rất thấp, chỉ cao tới ngực Cảnh Diệc, đứng bên hắn trông càng có vẻ thấp bé. Cô gái nhìn Khương Nghê, âm giọng chuyển lạnh: "Khương Nghê, cô đừng có tìm thêm rắc rối cho anh Cảnh Diệc nữa!"

Cái giọng hờn mát đủ sức khơi gợi trái tim đàn ông. Nhưng Khương Nghê đã quá hiểu Cảnh Diệc. Hắn không thích kiểu con gái như thế.

Khương Nghê không tỏ thái độ gì, nói: "Chào cô, cô Đinh."

Đinh Y Dung trề môi.

Khương Nghê thoáng cười, chân thành hơn trước đó. Cô nói: "Vừa rồi giám đốc Cảnh còn khen cô đấy."

Mắt Đinh Y Dung sáng rỡ. Cảnh Diệc cau mày, hơi nghiêng đầu đi.

"Giám đốc Cảnh khen cô thông minh đấy."

Đôi mắt xếch của cô chơm chớp, phối với góc môi cong lên trông hệt bông anh túc nở rộ.

Chương 2

Buổi chiêu đãi phóng viên vào giờ chiều tổ chức tại hội trường đa chức năng của RJ. Trên cổ cánh nhà báo của các công ty giải trí lủng lẳng bảng tên, máy ảnh, giá ba chân, micro, bút ghi âm, tai nghe, bộ đàm... Đủ cả mọi loại.

Bảo vệ duy trì trật tự trong hội trường, đàn thành bức tường người khiến cánh nhà báo bị ngăn cách với sân khấu một khoảng cách cố định.

Buổi gặp phóng viên bắt đầu vào đúng 2 giờ. Bóng người lên sân khấu dẫn tới cơn sóng đèn flash điên cuồng chớp lóe.

Cảnh Diệc vuốt ngược tóc ra sau, đeo mắt kính gọng vàng, đổi sang hình tượng hợp mác "thương nhân" hơn.

Khương Nghê đã thay cái sơ mi trắng, đường cắt may tuyệt hảo tôn rõ đường cong của cô.

Cảnh Diệc cầm mirco, hội trường chuyển về yên tĩnh: "Chào mọi người, tôi là giám đốc điều hành của tập đoàn RJ, Cảnh Diệc. Hôm nay và ở đây, chúng ta sẽ có buổi họp báo về sự việc hít ma túy của nghệ sĩ Khương Nghệ thuộc quyền quản lý của công ty giải trí RJ."

Ánh mắt hắn lia sang Khương Nghê. Cô cầm mirco, thong thả mất một chốc mới nói: "Chào mọi người, tôi là Khương Nghê."

Khương Nghê vừa dứt lời, phía dưới đã có phóng viên đột ngột đứng bật dậy, giọng hỏi dồn: "Cô Khương Nghê, bên cảnh sát nói cô không nghiện ma túy, đúng là vậy chứ?"

Hội trường im phắc, chỉ độc tiếng màn trập lác đác.

Khương Nghê kề sát mirco, giọng đều đều: "Đúng vậy."

Tất cả cùng chờ đợi lời kế tiếp, nhưng Khương Nghê không hề có ý định giải thích.

"Là như thế này." Cảnh Diệc nối lời, trong lúc lơ đễnh có liếc qua gương mặt lạnh tanh của Khương Nghê, "Hôm ấy đúng là cô Khương Nghê đã tự buông thả, nhưng đó cũng là lần đầu tiên cô ấy tiếp xúc với ma túy, chưa từng có tiền án. Nhưng trùng hợp đúng lúc cảnh sát đột kích kiểm tra bị phát hiện... Ở đây có lời làm chứng của đồng chí cảnh sát liên quan, mọi người có thể tham khảo."

Cảnh Diệc ấn vào một nút bấm, màn hình led đằng sau xuất hiện một cảnh sát đang chào theo tư thế nghiêm. Cánh nhà báo bên dưới ào ào ngước đầu lên nhìn.

"Chào mọi người, tôi là cán sự chuyên môn cục cảnh sát khu Nam thành phố Cầu Cảng, Lý Tường. Theo như kết luận thống nhất của chúng tôi và trại cai nghiện thành phố Cầu Cảng, cô Khương Nghê không có biểu hiện gì của người nghiện ma túy. Nhưng do sự kiên quyết của cô Khương Nghê, cô ấy vẫn trải qua hai tháng học tập trong trại cai nghiện, hi vọng có thể thông qua bài học lần này để có cái nhìn và hiểu biết thấu đáo hơn về ma túy, hướng tới làm một công dân đạt chuẩn."

Màn hình lớn tắt, màn hình đen kịt tôn bật lên hai gương mặt lạnh buốt của Cảnh Diệc và Khương Nghê.

"Mọi người đã thấy cả rồi, Khương Nghê đã phải trả giá cho lần buông thả này. Hơn nữa để bài học khắc sâu thêm, đồng thời cô ấy đã nhận quay một quảng cáo công ích đất nước tránh xa ma túy..."

Cảnh Diệc còn chưa dứt lời, một nữ phóng viên đã dùng chất giọng bén nhọn cắt đứt.

"Nhưng giám đốc Cảnh, hiện đất nước đang nghiêm bắt nghệ sĩ tha hóa, làm như thế liệu có phải..."

Cảnh Diệc nghếch đầu, ánh nhìn sau chiếc kính mắt nổi sợi hơi mờ không thể phát giác. Hắn nói: "Cái gì gọi là nghệ sĩ tha hóa, đất nước có luật định chỉ rõ không? Cô Khương Nghê hai mươi tuổi được đề cử giải nữ diễn viên chính xuất sắc nhất liên hoan phim Berlin, ngay năm sau có tác phẩm vào đề cử liên hoan phim Tokyo, phim truyền hình từng đóng tất cả đều có đánh giá cực cao, chẳng lẽ những đóng góp này phải bị phủi sạch hết chỉ vì một lần lầm lỡ? Quý cô nhà báo đây, mời cô đổi vị trí nghĩ thử, tự vấn bản thân, cô chưa từng phạm sai lầm bao giờ ư? Cô còn đứng được ở đây chính là vì đã được người khác tha thứ."

Lời Cảnh Diệc đốp thẳng khiến nữ nhà báo không thốt được chữ nào.

Cảnh Diệc đẩy kính, vừa nhìn cánh nhà báo bên dưới vừa nói: "Chính sự xuất sắc của cô Khương Nghê đã thu hút các vị đến đây hôm nay. Nếu vậy, tại sao các vị không cho đôi bên một cơ hội cùng thắng?"

Cảnh Diệc đã ba mươi tuổi, tiếp quản giải trí RJ được vài năm, sóng to gió lớn gì đã diện kiến kinh qua cả. Nói ra những lời như thế quả khiến người nghe rúng động, khiến không ai đặt câu hỏi tiếp.

Khương Nghê ngó mấy nếp nhăn ở khóe mắt hắn, chi tiết nhấn mạnh hắn không còn là chàng trai xuân xanh. Nội tâm cô không gợn một tia sóng. Vì cô biết tất thảy việc Cảnh Diệc làm không phải vì Khương Nghê cô, mà vì ấy là cả gia nghiệp của hắn.

Phía dưới lại có phóng viên đặt câu hỏi: "Trên mạng có lời đồn phim điện ảnh "Ba giây" cô Khương Nghê đã hoàn thành sẽ đổi người quay lại, hơn nữa hai quảng cáo đã thương thảo cũng đã đổ vỡ, có đúng thế không?"

Khương Nghê đáp từ tốn: "Thời gian tới tôi sẽ không nhận bất cứ quảng cáo thương mại nào, còn về điện ảnh... Bên sản xuất vẫn chưa có thông báo."

Lại một hồi tiếng màn trập vang rồi dừng.

"Vậy phương hướng cho phim truyền hình thì sao? Trước có lời đồn truyền thông Đinh thị mua bản quyền chuyển thể tác phẩm đang hot "Sonata", trong kế hoạch ban đầu có tên cô, tiến triển của việc này thế nào..."

Khương Nghê lạnh tanh chẳng đổi, đáp: "Bên Đinh thị chưa đưa ra thông tin gì về bước tiếp theo."

Ấn tượng Khương Nghê cho giới truyền thông luôn là như thế. Một cô gái quạnh quẽ tẻ nhạt, cộng gương mặt ý nhị phương đông và có độ nhận diện cực cao, trở thành nữ diễn viên không ít đạo diễn phim nghệ thuật nâng hứng. Tuy luôn bị giới phê bình điện ảnh nói là đường diễn hẹp, nhưng trong làng giải trí mà sự tự ý thức được bành trướng cực độ, hình tượng như thế cũng vô cùng hiếm có.

Những câu hỏi tiếp theo cũng bị mấy câu của Khương Nghê lướt qua. Từ đầu đến cuối, gương mặt cô chưa từng lộ quá nhiều biểu cảm, hồ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, cô vẫn là cô của ngày trước.

Thời hạn của buổi chiêu đãi sắp hết. Khương Nghê đứng dậy, cảm nhận được ánh đèn flash chớp lóe nhanh hơn. Cô vén tóc ra mang tai, ngước mặt, nhìn thẳng đám đông nhà báo không e dè.

"Khương Nghê tôi, bởi do nguyên nhân cá nhân đã làm việc đi ngược lại chuẩn mực của một nghệ sĩ đúng đắn, là người của công chúng mà mang tới ảnh hưởng không tốt cho mọi người. Hôm nay và ở đây, tôi sâu sắc tự kiểm điểm hành vi tồi tệ của mình, cam đoan về sau sẽ không để xảy ra sự việc tương tự, hi vọng mọi người giám sát. Đồng thời tôi cũng sẽ ngẫm kĩ lại kiếp sống nghệ thuật của mình, hi vọng được mọi người tha thứ."

Cô cúi người thật sâu, vụn tóc trượt dọc vành tai rũ xuống.

"Tôi xin lỗi."

Đỉnh đầu chỉ còn tiếng màn trập mỗi lúc một to.

Khương Nghê đọc được tin nhắn Jessie gửi tới trong điện thoại, báo là đàm phán về việc quay clip cho cô, bảo cô về trước.

Cô thở dài, bước về phía xe mình, mở cửa sau lên xe.

Bảo vệ của cao ốc RJ xác thực rất giỏi. Mặc cho đám chó săn rình rập bên ngoài mỗi ngày, vẫn không ai đặt được một bước chân vào trong.

Khương Nghê đã trông thấy đám chó săn chuyên nghiệp lăm le máy ảnh kia, thực sự cáu bẳn. Cô luôn sợ phỏng vấn một phép. Kiểu chụp trộm này, trừ vai diễn trên màn ảnh, cô không muốn biểu diễn cho bất cứ ai.

Xe không khởi động ngay. Thần kinh căng cứng nãy giờ phần nào khiến cô khó chịu, nói với giọng hơi cáu gắt: "Lái xe đi chứ!"

Lập tức chạm phải đôi mắt đen kịt xa lạ trong kính chiếu hậu. Cô nhắm mắt, day khẽ hai bên thái dương, đã quên đây là một gã tài xế mới. Hít sâu, cô nói: "Xin lỗi, đi chung cư Bán Đảo."

Cô đã không thể về biệt thự đang ở, lựa chọn duy nhất là đến chung cư không dính dáng gì đến làng giải trí này ở tạm.

Xe vẫn chưa khởi động.

Một giọng nói thấp và trầm từ đằng trước vẳng tới: "Ở đường nào?"

Khương Nghê đã hơi mệt, mắt nhắm nửa, nói: "Định vị."

"Tôi không biết dùng."

Khương Nghê mở bừng mắt, nhìn bờ vai chắc nịch đằng trước, im lặng một lúc, nói: "Đưa điện thoại đây."

Cánh tay khỏe khoắn ngăm đen từng ôm cô kia lục tìm, vươn tới. Khương Nghe quét mắt nhìn, chẳng ngờ là một cái điện thoại nắp gập đen lẳn.

Mày cô xoắn lại: "..."

Sau Khương Nghê vẫn đành mở định vị trên điện thoại mình, "Hiện xin được hướng dẫn quý khách. Điểm đến: Chung cư quốc tế Bán Đảo". Khi câu nói này vang lên, Trịnh Đạc biết điều duỗi tay về.

Khương Nghê nhận ra từ đầu đến cuối gã luôn ngồi thẳng như sống bút, kể cả khi đưa điện thoại cho cô, sườn vai vẫn không hề máy vặn.

Khương Nghê đã quá mệt, đánh một giấc ngắn trên xe, khi mở mắt xe đã vào đến gara ngầm.

Cô mặc kệ gã đàn ông im lặng ngồi trước, mở cửa xuống xe. Trịnh Đạc cũng xuống theo, giúp cô mở cốp sau, lấy đồ của cô ra.

Lần đầu tiên Khương Nghê soi xét kĩ mặt mũi Trịnh Đạc dưới ánh đèn gara rực sáng. Làn da ngăm ngăm và sần ráp, xương mày dựng cao, nhưng trong ánh mắt lại có cái hiền lành khó nói rõ.

Khương Nghê đã thấy muôn hình muôn vẻ kiểu người, Trịnh Đạc chỉ là một kẻ bình thường có dáng vóc không tệ, không hơn.

Trịnh Đạc hộ tống cô vào chung cư. Tầng 22 là con số rất dễ nhớ.

Khương Nghê mở cửa, đoạn quẳng chìa khóa xe và chìa khóa căn hộ cho gã, bảo: "Giờ cái xe là của anh, đưa số điện thoại cho tôi..." Nhân thể móc điện thoại ra.

Cô nhập một dãy số rút từ giọng nói người kia, hỏi: "Đạc nào?"

"Bộ Kim 钅đầu, một chữ Hựu 又 bên trên..." (铎)

Khương Nghê gật gù, nhấp vào kí tự tìm được trên bộ gõ.

"Cám ơn anh, tài xế Trịnh."

Cô ngước đầu mỉm cười, liếc gã một cái rồi đóng kín cửa căn hộ.

Chương 3

Tắm xong, Khương Nghê mặc áo choàng tắm thùng thình, rót cho mình ly rượu vang, ngắm căn chung cư ba phòng nhuốm hơi lạnh.

Một cái ngửa cổ nốc sạch, mùi men rượu khiến cô thả lỏng. Cô đọc tin nhắn của Jessie nhảy ra trên điện thoại.

"Chín giờ sáng mai, phòng studio tầng mười của RJ, chụp ảnh bìa cho Grace."

Cô đáp lại một chữ "Ok", đoạn quẳng luôn điện thoại xuống thảm.

Lật được mấy trang tạp chí thì thình lình có tiếng gõ cửa. Cô nhìn ra màn hình hiển thị, là một nhân viên giao hàng mặc đồng phục.

"Cô Khương, có hàng giao cho cô."

Cách cánh cửa, một giọng nam truyền vào.

Khương Nghê nhăn mày, giờ này hẳn không nên có hàng giao gì chứ. Cô nói vọng qua cửa: "Cứ đặt ngoài cửa cho tôi."

"Cô Khương, là vật có giá trị, bắt buộc phải kí nhận mới được."

Khương Nghê hỏi: "Người gửi là ai?"

"Jessie", nhân viên giao hàng đọc lên một từ.

Khương Nghê nhìn người đội mũ trên màn hình, thấy không có gì bất thường, hơn nữa an toàn của chung cư quốc tế Bán Đảo chắc chắn được bảo đảm, người gửi lại là Jessie. Nghĩ một lát, cô nắm tay cầm vặn xuống, giật cửa, hé ra một khe hở hẹp.

Nhưng chỉ giây sau cô đã biết mình sơ suất. Tay gã kia tức khắc bấu chặt khung cửa, sức lực khổng lồ kìm hãm hành động định đóng cửa của Khương Nghê. Sức cô không thể so với đàn ông trưởng thành, bị gã phá cửa vào dồn sức đẩy ngã ra đất.

Khương Nghê phát huy tính điềm tĩnh của mình, rạp mình trên đất, duỗi tay ấn nút báo cảnh sát trên tường.

Nhưng chưa kịp với tới đã bị gã kia dùng sức mạnh ôm giật về sau, đập xuống mặt thảm. Cảm tưởng chiếc đèn pha lê treo xoay tròn trong con mắt.

Mắt gã đàn ông tỏa tia sáng xanh, cởi áo choàng tắm của cô, tham lam hít hà quanh cổ cô. Thứ mùi lạ lẫm khiến cô phát tởm. Nhưng sức lực mỏng mảnh không tài nào đẩy nổi gã đàn ông đang dán dính trên người mình.

Gã kia quỳ gối trên thảm, hai đùi kìm giữ Khương Nghê, bắt đầu cởi thắt lưng.

Tiếng tháo khóa kim loại vào tai, hai tay Khương Nghê đè chặt trên tấm thảm, lần mò trên sàn, cố sức duỗi dài đầu ngón tay. Điện thoại của cô ở ngay đằng trước.

Gã đàn ông đã chuẩn bị xong. Trong giây lát cúi người, lực chân gã nới lỏng, Khương Nghê nhân đó trở mình, vớ lấy cái điện thoại, định đập cật lực vào đầu gã. Chưa đợi cô kịp làm gì, gã nọ đã ập xuống.

Trong đường nhìn nhập nhằng chao đảo của Khương Nghê là Trịnh Đạc đang cầm gậy bóng chày.

Khương Nghê vuốt chỉnh lại áo quần, ngó Trịnh Đạc dùng dây thừng trói cứng hai tay hai chân gã đàn ông trước mặt. Dưới ánh đèn ấm dịu, trông da gã còn đen hơn bình thường, nhưng cơ thể chắc khỏe và đường cơ bóng cộm thì vẫn mồn một hình dáng.

Khương Nghê mới gọi báo cảnh sát. Cô đi tới, nói với Trịnh Đạc: "Lục soát hết đồ trên người hắn ta, xem xem có máy ghi âm ghi hình gì gì không... Đúng rồi, moi điện thoại của hắn ra đây."

Trịnh Đạc nhìn cô gái bình tĩnh vượt lẽ thường trước mắt, ngồi thụp xuống làm theo lời cô.

Khương Nghê lại gọi điện thoại cho Jessie, kể rõ đầu đuôi ngọn nguồn sự việc. Jessie bảo sẽ lập tức chạy đến.

Chẳng bao lâu sau, bảo vệ, cảnh sát, Jessie cùng có mặt. Gã đàn ông kia cũng đã tỉnh.

Bảo vệ tự nhận sơ suất trước, vì đã để gã đàn ông ngụy trang thành nhân viên giao hàng vào hầm xe; kế là anh cảnh sát vốn đã quen thân với Khương Nghê, hứa việc này sẽ được giải quyết nội bộ, cam đoan không để lộ ra ngoài. Khương Nghê gật đầu tỏ ý tán thành. Jessie theo cảnh sát tới đồn công an lấy lời khai. Gã kia bị họ kéo đi, ánh mắt vẫn trân trân vào Khương Nghê không bỏ, miệng còn lẩm bà lẩm bẩm "nữ thần Khương Nghê" "nữ thần em không thể hút ma túy" "..." linh tinh.

Kiểu fan quá khích này không phải cô chưa từng gặp, nhưng hôm nay thì đã sơ suất. Từ Cảnh Diệc buổi sáng đến buổi chiêu đãi cánh nhà báo hồi chiều, thêm cả việc mới ban tối, ngày hôm nay đã đủ khiến cô kiệt quệ. Cô định tới quầy rượu rót cho mình một ly, kế đó nhanh nhanh chóng chóng nhảy qua ngày này.

"A..."

Thình lình cô thấy lòng bàn chân đau nhói, nhỏ giọng thốt lên, hút Trịnh Đạc hãy chưa rời đi nhìn tới.

Khương Nghê nhấc bàn chân lên. Cô đạp phải miểng thủy tinh bể nát trong cuộc giằng co vừa rồi. Ở vị trí mé sau gan bàn chân, nơi trung tâm vết thương đang tuôn trào những giọt máu.

Hôm nay đúng là vận rủi bám đuôi. Khương Nghê chửi một chữ thô tục, giọng truyền vào trong tai Trịnh Đạc.

Cô vịn thành sô pha, chầm chậm ngồi xuống, kế đó nhìn sang Trịnh Đạc. Gã cũng đang nhìn cô. Khương Nghê chỉ tay vào tủ, nói: "Hộp thuốc để trong đó."

Trịnh Đạc mang tới cho cô, lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh cô.

Khương Nghê lật tới lật lui, tìm được một lọ bạch dược Vân Nam dạng bột và ít vải gạc. Cô nhấc bàn chân kia đặt lên đầu gối chân còn lại, nhưng động tác khá gấp và vặn nhiều, khiến cô khó mà kiểm soát được hành động bôi thuốc. Và trong khi vận động, miệng vết thương lại căng ra, máu lỏng men theo phần sau đùi chảy xuống.

Khương Nghê thở nặng, ngước đầu nhìn sang Trịnh Đạc đơ mặt ngồi bên, bảo: "Tài xế Trịnh, giúp tôi đi chứ."

Cô duỗi thẳng chân, ngồi vào một đầu sô pha, ra hiệu cho Trịnh Đạc ngồi xuống đầu còn lại.

Trịnh Đạc im thít, làm y theo mệnh lệnh cô, nâng chân cô lên một cách e dè.

Khương Nghê nhìn cái chân trắng nhợt mất màu của mình trong đôi tay ngăm ngăm của gã, cảm giác khô nóng và ấm dịu từ dưới ấy lan khắp toàn thân. Cái đau khi bột thuốc tiếp xúc với miệng vết thương khiến cô hít mạnh, chân giật một cách vô thức, đá vào người gã, tức thì bị bàn tay to lớn của gã bắt cứng. Gã quấn băng cho cô, còn chu đáo đệm một miếng bông y tế vào vị trí vết rách.

Khi gã cúi đầu, Khương Nghê chỉ trông thấy sống mũi cao gãy gọn của gã. Tóc gã thoạt trông có vẻ cứng khỏe, dựng thẳng đứng như lùm cây.

"Xong rồi."

Trịnh Đạc buông chân cô ra, đứng dậy.

Thình lình Khương Nghê nghĩ tới gì, cái dáng gã khi cầm gậy bóng chày đứng trước cửa bỗng vụt lướt trong não. Gương mặt hơi ngơ ngác một cách bình tĩnh ấy như trùng khít với hiện tại.

Cô nhận ra đôi mắt đen của gã rất nhỏ, khiến nhiều lúc nó có vẻ vô thần.

Khương Nghê hỏi: "Sao anh phát hiện ra?"

Trịnh Đạc nghĩ một lát, đáp: "Anh ta lái một chiếc xe con, không phải xe chở hàng loại nhỏ hay xe chuyển phát... Vả lại khi anh ta đi ngang xe cô còn cố ý ló đầu dòm vào."

Khương Nghê nhướng mày, không ngờ gã đàn ông nom như quê kệch này vẫn khá biết để ý.

"Ờ... Cây gậy bóng chày đó, là cái trong cốp xe của cô."

Khương Nghê gật đầu, nói: "Cái đấy hồi trước tôi mua để phòng thân, không ngờ hôm nay lại có chỗ dùng tới."

Cô nhìn thời gian. Đã quá chín giờ tối. Lại ngó sang gã đàn ông hiền như khúc gỗ trước mặt, chỉ vào một căn phòng: "Hôm nay anh ngủ phòng cho khách đi, chín giờ sáng mai tôi phải tới RJ, đến lúc đó đi xe bảo mẫu."

Trịnh Đạc gật đầu, chăm chú dõi theo bóng lưng khập khiễng của cô khuất dần sau cánh cửa.

Chương 4

Sáng hôm sau Khương Nghê dậy từ rất sớm, vừa mở cửa phòng đã thấy Trịnh Đạc ngồi im thít trên sô pha. Nắng dương soi chiếu trên mặt gã, khiến da gã tỏa ra quầng sáng màu đồng cổ.

Khương Nghê xách cái đầu nửa tỉnh nửa ngủ vào phòng vệ sinh, lăn qua lộn lại một hồi lại tốn thêm một giờ đồng hồ. Khi cô đi ra, thấy Trịnh Đạc vẫn giữ nguyên tư thế ban nãy, dường như không hề cử động mảy may.

Khương Nghê bước tới. Một mùi hương thoảng lan tới, gợi khiến Trịnh Đạc ngoái đầu nhìn.

Hôm nay Khương Nghê để mặt mộc, nhưng sáng ra đã làm biết bao bước chăm sóc dưỡng da cơ bản, chỉ riêng mặt nạ đã đắp hai lần. Dù rằng có vài nốt mụn, làn da dưới nắng sớm vẫn y nguyên xúc cảm sáng và trong suốt.

Nói thật thì diện mạo Khương Nghê có hơi khác thường. Mũi cô không cao không thẳng, và rành rành mắt còn hơi lồi, khoảng cách giữa hai mắt rất rộng, mắt hai mí nhưng cũng lúc một lúc hai, song đuôi mắt xếch lên cho thêm tươi nét mặt; viền môi rất rõ ràng, tuy trông hơi dày nhưng kết hợp với gương mặt lại hài hòa đến lạ.

Ngũ quan rõ chẳng hề xinh xẻo gì, nhưng đặt với nhau lại thành độc nhất vô nhị.

Đàn bà không như đàn ông, nét đẹp của đàn bà có vô vàn kiểu loại. Có người mới liếc thấy không gì sánh bằng, nhưng dần dà lại phai mờ không còn gì lạ; có người nhìn lần đầu không hề bắt mắt, nhưng càng nhìn càng thấy đẹp hơn. Khương Nghê thuộc cả hai kiểu, khuôn mặt đặc biệt không gì bằng và cái chất lạ được làm bật lên vô hạn không chỉ khiến người ta nhìn vào khó quên mà càng ngắm lại càng thấy mùi rõ.

Khương Nghê đang đổi giày bên cửa. Ánh mắt Trịnh Đạc dừng trên bắp chăn như sứ trắng và ngón chân phớt hồng của cô. Khi cô ngước đầu, mắt gã lảng đi.

Hai người lên xe. Khương Nghê đeo tai nghe, hạ thấp lưng ghế, bắt đầu nhắm mắt nghỉ.

Trịnh Đạc lái xe yên ổn lạ thường, khiến Khương Nghê thấy dễ chịu khoan khoái. Thời gian thong thả trôi, nhanh hơn bình thường, mới đó đã tới cao ốc RJ.

Cửa xe Khương Nghê được Jessie kéo mở. Gương mặt luôn hùng hổ phực cháy bất biến của cô nàng hệt như cô đã muộn giờ. Jessie nói: "Chị Nghê, mình có thể sốt sắng tích cực hơn tí được không, người bên tạp chí đã đông đủ cả rồi đấy."

Khương Nghê ngó đồng hồ. Mới có 8 giờ 40 phút. Góc môi oằn xuống, rẽ vào thang máy cùng Jessie.

Grace được coi là tạp chí thời trang có danh tiếng thế giới. Dù hôm nay Khương Nghê chỉ chụp bìa cho tờ nội địa Trung Quốc, song với cô đang ngập trong sóng tai tiếng hiện tại, người ta thế đã là nể mặt lắm.

Trong thang máy, Jessie đã thấy chân cô, chỉ tay hỏi: "Sao lại thành ra thế này... Chị, chị có thể tốt với mình hơn không vậy."

Khương Nghê cúi đầu, vừa nhìn dải băng trắng ló ra khỏi chiếc giày đế bằng vừa bảo: "Là tự chị sơ ý thôi, không phải cố tình."

Jessie hỏi với vẻ lo lắng: "Hôm nay vẫn chụp được chứ?"

Giọng Khương Nghê phần nào mất kiên nhẫn, hỏi: "Có thể không chụp không?"

Jessie mãi nhìn cô gái đằng trước. Cô gái cô từng luôn ở bên, từ đỉnh cực tới rối ren dưới đáy, từ thời xuân trẻ đắng chát đã qua tới hững hờ mây gió của hiện tại, từ hùng tâm tráng chí thuở chớm vào đời tới khi bị đời vùi dập hôm nay, cô mới là cô gái đứng tuổi đầu hai, ấy thế phải gánh nhận đau khổ không thể cho ai biết.

Jessie vỗ lên bờ vai gầy gai góc của cô, nhìn vào đôi mắt viết rõ "không sao" của cô.

Jessie ngồi dưới lán bạt, mải nhìn Khương Nghê đang tạo dáng theo sự chỉ đạo của nhà tạo mẫu trước tấm màn trắng. Gương mặt kiêu hãnh của cô, thần thái phóng túng của cô, bẩm sinh đã là cô gái được trời phú cho kiếm cơm bằng nghề này.

Nhưng buổi chụp hình hôm nay thì không mấy thuận lợi. Trạng thái của Khương Nghê hai hôm nay không được tốt, cộng thêm đôi giày cao gót mười xăng khiến vết thương ở gan bàn chân căng nứt, hơi động đã đau buốt tận tim.

Chụp xong một bộ trang phục, Jessie hấp tấp kéo Khương Nghê ngồi xuống, nhìn chân cô, mày cau chặt vẻ e ngại. Điều kiện phòng chụp có hạn, cô chỉ đành lấy khăn tay nhúng ướt thấm máu rỉ cho Khương Nghê.

Trợ lý phòng chụp vén màn đi vào, nói một bộ phục trang khác đã chuẩn bị xong. Vốn Jessie định bảo đợi lát nữa sẽ sang, song Khương Nghê đã nói: "Được." Đoạn rút chân khỏi tay Jessie. Jessie chỉ biết há miệng, nhìn bóng Khương Nghê mất dần sau màn cửa.

Ba bộ phục trang hoàn thành liền mạch. Khương Nghê được Jessie đỡ đi, chân thấp chân cao leo lên xe bảo mẫu.

Vết máu cũ trên chân cô đã khô, dịch máu mới men dọc mắt cá chân mấp mô chảy xuống. Từng vệt máu đỏ thắm leo bám trên bàn chân phân rõ những mối khớp của cô, đỏ trắng rạch ròi.

Jessie đứng ngoài cửa xe, hỏi: "Về chung cư ạ?"

Vừa tháo giày, Khương Nghê vừa đáp: "Không, chị đi thăm mẹ đã."

Jessie gật gù, nói: "Cho em gửi lời hỏi thăm tới cô."

Khương Nghê nói: "Được rồi, em đi làm đi, không phải chiều còn buổi họp thường kỳ của quản lý nghệ sĩ hả? Em đi ăn chút gì đi."

Jessie níu tay cô, nói: "Chăm sóc mình nhé." Rồi quay gót rời đi.

Khương Nghê nâng cao ghế, tìm được mớ khăn ướt trong chiếc xe bừa bộn, dọn sạch chân mình. Chất cồn tiếp xúc với vết thương mới, cộng hưởng với gió lạnh thổi từ điều hòa, cái đau xót khiến cô xoắn chặt hàng mày, hít ngược một hơi.

Thình lình một bọc ni lông trắng hiện ra trước mắt cô. Cô ngước đầu, đập vào mắt là cánh tay nét múi cơ màu tiểu mạch của Trịnh Đạc.

Cô sững người.

"Hồi sáng tôi mang từ chung cư tới đấy."

Khương Nghê nhếch mày, nhận lấy, nhận ra bên trong là vải gạc và bạch dược Vân Nam.

Cô ngước mắt, bắt gặp đôi ngươi cúi gằm trong kính chiếu hậu.

"Cám ơn."

Cô nói một cách chân thành.

Khi Khương Nghê xử lý vết thương, tâm trí vẫn không thể kiềm chế để gương mặt hiền như khúc gỗ của Trịnh Đạc nhảy bật ra. Cô nhận ra mỗi lúc gương mặt ấy một rõ nét, dẫu rằng vài chi tiết nhỏ không nhớ được tường tận chi li, góc cạnh căng sức, đôi đồng tử đen sáng lại hí nhỏ, mái tóc dựng đứng và làn da sần ráp...

Tâm trí cô lơ đễnh miên man, xử lý vết thương xong thì bảo với người đằng trước: "Đi viện dưỡng lão thành phố Cầu Cảng... Anh biết nó ở đâu chứ?" Cô vẫn nhớ cái điện thoại nắp gập cổ lỗ của gã và việc gã không biết dùng định vị.

Chất giọng thấp trầm của gã vẳng tới.

"Tôi biết."

Khương Nghê gật đầu, nói: "Trên đường ghé quán nhỏ nào đó ăn cơm, tôi ngủ một lát."

Cô hạ lưng ghế, kéo cái chăn đắp lên người, giật rèm cửa sổ, nhắm mắt, bộ não đần độn vô tri đã lại chìm vào trạng thái say giấc.

Không lâu, cô nhận thấy xe chậm rãi dừng lại, mở bừng mắt.

Nắng dương chiếu xuyên tấm rèm cửa sổ, chọc vào mắt gai gai. Cô nhấc tay, đặt che trên mắt.

Chương 5

Khương Nghê nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ, lòng thấy tươi tươi. Đã lâu lắm cô không ăn một bữa ngon nghẻ trong quán nhỏ sặc hơi thở trần thế thế này.

Cô tìm một đôi dép lê to bè, kính đen, mũ, vũ trang toàn diện 360 độ rồi mới mở cửa xe nhảy xuống. Đứng dưới cơn nắng chốc lát, ghế lái chính đằng trước chưa hề động cựa. Bị cái nắng đốt da khó chịu, cô vòng lên trước, gõ cửa xe với hơi chút nóng nảy.

Cửa sổ xe nghe tiếng hạ thấp, sườn mặt Trịnh Đạc hiện lên trong khung hình đen trắng của cô.

"Xuống xe đi chứ."

Trịnh Đạc thoáng sửng sốt. Gã chưa từng nghĩ cô muốn gã ăn chung.

"Anh Trịnh, anh là vệ sĩ của tôi."

Trịnh Đạc nghe rõ nét hững hờ trong giọng cô, nhưng cách lớp kính đen và mũ, gã không nhìn nổi thần thái trong mắt cô. Nghĩ ngợi một lát, sau gã vẫn xuống xe.

Khương Nghê chọn một tiệm sủi cảo. Hai người ngồi dựa sát vách tường. Khương Nghê không hề khách sáo, gọi liền ba đĩa sủi cảo, một đĩa thịt heo cải trắng, một đĩa tôm lột cần tây, một đĩa ba sản vật tươi đặc sản, một chai bia ướp lạnh thêm vào.

Trịnh Đạc nhìn cô nàng nghịch điện thoại đối diện, hơi kinh ngạc. Dẫu sao đại minh tinh như cô thì không nên lệt quệt đôi dép lê vớ được đâu đấy, bước vào một "Tiệm sủi cảo Em Béo", nốc bia giá rẻ, mặc xác hết hình tượng của mình, cả hoàn cảnh mất vệ sinh và không khí nhốn nháo, kế là cùng ăn với tài xế của cô.

Khương Nghê ăn rất chậm, một cái sủi cảo phải cắn thành bốn miếng mới xong. Khiến Trịnh Đạc đã quen thói một ngụm một cái thấy hơi ngài ngại, chỉ đành giảm tốc độ dưới ngưỡng bình thường.

Lượng Khương Nghê ăn cũng rất ít, mỗi đĩa gắp hai ba cái là đã hết nuốt nổi. Không phải cô cần giữ dáng, mà do thực sự không hứng thú với việc ăn.

Sắp đến giờ làm việc, khách ăn trong tiệm sủi cảo đã đi gần hết, chỉ còn mỗi họ và một cặp hai cô gái trẻ. Giọng hai cô gái truyền cả vào tai họ chẳng sót chữ nào.

"Xem hot search chưa? Buổi chiêu đãi phóng viên của Khương Nghê..."

Giọng một cô gái khác thì vụn hơn: "Xem lâu rồi, lên hot search tận mấy ngày rồi còn gì."

"Cậu nói liệu cổ có hết thời luôn không?" Từ giọng cô gái tỏa ra sự tò mò.

"Cậu không thấy công ty người ta vẫn nâng đỡ như thường à... Đoán chừng có ô..." Nét mặt cô kia tưởng đã nhìn thấu hồng trần.

"Vậy chắc cũng phải nổi thêm thời gian nhỉ..."

"Cậu nghĩ lắm thế làm gì?" Giọng điệu có mùi dạy đời: "Ai bảo cậu không có mặt mũi như người ta? Cứ cho cô ta hết thời thật, tìm đại lão độc thân giàu có nào về làm phu nhân nhà giàu thì vẫn là người thắng cuộc đời vậy... Đâu như bọn mình..."

Vừa nghe cuộc đối thoại của hai cô gái, Khương Nghê vừa dùng đũa chọc sủi cảo trên đĩa, chọc cho cả đĩa đâu đâu cũng vương vãi nhân sủi cảo. Theo đường nhìn của Trịnh Đạc, khéo sao trông đúng góc môi nhếch lên dưới vành mũ của cô.

Trịnh Đạc nhận ra cô không có khẩu vị, nhanh chóng xử hết mấy cái còn lại trong đĩa rồi đứng bật dậy đi tính tiền.

Nhận thấy một bóng người to rộng che khuất đường sáng, Khương Nghê ngước đầu, đập thẳng vào khuôn cằm góc cạnh của Trịnh Đạc.

Hai người một trước một sau lên xe. Khương Nghê ngồi bên ghế phó lái, chỉnh điều hòa tới cỡ mạnh nhất, gỡ mũ, vén gọn phần tóc xõa xượi hai bên.

"Họ nói đúng đấy, tôi nên tìm một lão độc thân giàu có gả quách cho xong, đỡ được bao nhiêu là việc."

Trịnh Đạc không rõ cô đang độc thoại hay đang nói với mình, nhưng hơi hối hận vì đã dẫn cô tới cái nơi đông người lắm thị phi đấy. Gã liếc nhanh gương mặt lạnh tanh của cô, nhẹ giọng hỏi: "Đi viện dưỡng lão Cầu Cảng hay sao?"

Khương Nghê ngoảnh sang, nhìn sâu vào con mắt bị nắng trời chiếu rọi lấp lánh của gã, phát hiện mi gã dày rậm vừa đủ, góc nhìn nghiêng từ bên sườn cũng vừa đẹp.

Cô hé miệng, đáp: "Đi chứ."

Viện dưỡng lão Cầu Cảng nằm sát khu thắng cảnh cấp 5A, phong cảnh tuyệt đẹp, là chốn dưỡng lão cao cấp nhất Cầu Cảng. Mọi thiết bị tiện nghi đầy đủ, nhân viên điều dưỡng phục vụ chuyên nghiệp tận tình, thậm chí không ít người còn có tài sản riêng, vì con cái ra nước ngoài, thích cuộc sống nhộn nhịp nên tự tống mình vào đây hưởng thụ những năm cuối đời.

Khương Nghê với ra đằng sau lấy mấy túi đồ, phần thân trên vì duỗi người mà hớ hênh một khúc eo mảnh khảnh, khoảng lưng nhẵn thín dưới nắng trời nom trắng đến nhức mắt. Trịnh Đạc lảng mắt, giúp cô xách mấy túi đồ khi cô đi ra.

Khương Nghê quen đường thuộc lối, men dọc con đường nhỏ đi tới một tòa lầu thấp độc lập. Nhác bóng cô, mấy nhân viên điều dưỡng nhanh nhảu chạy lên, kể cô nghe về tình hình dạo gần đây của mẹ.

Khương Nghê nghiêm túc nghe hết, nói mấy câu gì, đoạn vẫy tay với Trịnh Đạc đằng xa, xách mấy túi quà nọ đem dúi cho mấy cô điều dưỡng.

"Các chị vất vả rồi, có chút lòng thành." Giọng Khương Nghê chẳng tí tình cảm gì, rõ là khách sáo.

Mấy nhân viên điều dưỡng nọ vội vàng nhận lấy, mặt tươi như hoa nở, miệng thì nói: "Sao lại không biết ngại thế được. Lần nào cũng thế cả, đúng là cám ơn cô Khương quá."

Kế liền thò đầu dòm món đồ trong túi, gương mặt lại treo kín điệu cười, bảo: "Vậy em trò chuyện với mẹ, có việc gì gọi bọn chị nhé."

Khương Nghê gật đầu, một mình vào nhà, khóa cửa.

Trịnh Đạc đứng trơ bên ngoài, đánh giá cảnh vật trong viện dưỡng lão cao cấp này.

Chẳng được một lát, Khương Nghê đã đi ra, nhìn Trịnh Đạc đang dựa tường, bảo: "Tài xế Trịnh, vào giúp tôi cái."

Trịnh Đạc đáp tiếng đi theo, vào trong nhà, khép cửa.

Đây là một căn nhà nhỏ một phòng ở, nhưng mọi dụng cụ tiện nghi thì cần gì có đủ, lấy sáng rất tốt. Căn nhà cũng ngăn nắp sạch sẽ, có mùi kem dưỡng da người già hay dùng.

Sát bên cửa sổ có một bà cụ ngồi trên xe lăn. Thực ra tuổi bà nom cũng không lớn lắm, chí ít tóc vẫn màu đen, lẫn có mấy sợi bạc, nhưng con mắt trống rống hơi đờ dại thì đã kể rõ vẻ già.

Trịnh Đạc có thể loáng thoáng thấy bóng dáng Khương Nghê từ mặt mũi mẹ cô, nhất là đôi mắt hai mí lót ấy, đúng thật y như khuôn đúc. Khi ấy bà Khương cũng là người yêu cái đẹp, đôi mày từng xăm đã phai thành sắc xanh, song từ mi mắt vẫn có thể nhìn ra phong thái thời trẻ.

Khương Nghê muốn chỉnh xe lăn cao lên, nhưng dùng bao sức vẫn không nhúc nhích.

Trịnh Đạc lại gần, bảo: "Để tôi." Rồi gã đạp chân lên nẹp cố định trên bánh xe, hai tay giữ chặt tay vịn, hai bắp tay dồn sức đẩy lên. Gân xanh trên mu bàn tay nổi bục, uốn éo trườn bò.

Khương Nghê giữ chặt mẹ, nói với gã: "Cám ơn."

Trịnh Đạc vừa định ngước đầu, bà Khương đã thình lình tóm cứng tay gã, mắt nhìn gã trân trối, cất giọng run run hỏi: "Mãi cháu cũng tới rồi... Tiểu Nghê đâu? Tiểu Nghê không tới với cháu hả?"

Trịnh Đạc giật thót mình, muốn lảng khỏi ánh mắt vừa mờ đục vừa tỉnh trơ của người đàn bà trước mắt. Lơ đễnh lại đối mắt với Khương Nghê.

Khương Nghê nhếch mày. Trịnh Đạc lắc đầu. Đúng là lần đầu gã gặp mẹ cô thật.

Khương Nghê kéo một tay khác của mẹ, giọng hẫng nhẹ, bảo: "Con ở đây cơ mà..."

Bà Khương liếc cô một cái, rút tay, hai cánh tay lại tức thì tóm cứng tay Trịnh Đạc, giọng nói bức thiết: "Tiểu Nghê ở đâu rồi? Nó xảy ra chuyện gì rồi đúng không?"

Trịnh Đạc nhìn người mẹ sốt sắng trước mặt trân trân, trong trí lướt qua bóng mẹ gã. Thoáng lâu sau, gã nói: "Cô ấy... cô ấy tốt lắm, nhưng bận quá. Cháu sẽ dẫn cô ấy tới thăm cô."

Nói đoạn, gã ngước đầu ngó sang Khương Nghê. Cô đứng đối lưng với mặt trời, không thể trông rõ nét mặt.

Sắc mặt bà Khương dịu dần, có nụ cười hiện trên nét mặt. Bà ve vuốt mãi bàn tay to rộng của Trịnh Đạc, nói: "Tiểu Nghê cứ thích giấu hết việc vào bụng, cất hết khổ vào dạ thế đấy... Cháu, cháu phải đối tốt với nó, không được để nó chịu khổ đâu đấy nhé..."

Đứng cạnh, như không nghe nổi nữa, Khương Nghê đứng dậy, bảo: "Bọn con dẫn mẹ ra ngoài phơi nắng." Rồi nắm tay cầm xe lăn, đẩy ra hướng cửa.

Khương Nghê đẩy xe lăn đi trên con đường nhỏ rợp bóng cây phía ngoài, Trịnh Đạc lẽo đẽo bám sau, ngó đôi bóng một cao một thấp. Chốc chốc Khương Nghê lại kề gần, nói sát vào tai mẹ câu gì đấy, đoạn ngước liền khúc cổ mảnh dài xinh xinh, dưới tấm màn che rợp lá nom sáng tối tranh nhau.

Qua chừng lúc nữa, bà Khương đã ngủ. Khương Nghê gọi mấy cô điều dưỡng đẩy mẹ về. Trên con đường đất nhỏ chỉ còn Khương Nghê và Trịnh Đạc đứng sóng vai.

Cả hai cùng nín thinh. Qua thêm một khoảng, Khương Nghê nói: "Dạo này bệnh mẹ tôi ngày càng trở nặng, khi trước còn nhớ được tôi là con gái, giờ thì nói thế nào cũng không nhớ nổi rồi..."

Trịnh Đạc im thít lắng nghe, không biết nên đáp lại gì.

"Tôi từng dẫn bạn trai cũ tới đây, nên chắc mẹ tôi tưởng anh là anh ta."

Khương Nghê ngước đầu. Trước mắt là cây ngô đồng nước Pháp tốt um, cành lá quấn bện dọc lối đi hẹp. Cô nhớ tới anh "bạn trai hợp đồng" ở bên nhau để lăng xê dạo trước, anh người mẫu lưu manh côn đồ, mặt nói một đằng bụng nghĩ một nẻo ấy.

Cô cúi đầu, trong đường nhìn chợt xuất hiện bóng mái đầu của Trịnh Đạc, mái đầu um tùm, rối bù như lùm cỏ. Khương Nghê cố dằn nỗi xúc động muốn vò cái đầu ấy xuống.

Chương 6

Mấy hôm sau Khương Nghê sang Pháp quay một show giải trí về ẩm thực Trung Hoa. Thực ra cô không biết nấu nướng gì, tất cả phân cảnh đều được quay trước rồi hậu kỳ cắt nối biên tập lại mà ra. Tác dụng của Khương Nghê trong này chỉ là làm một bình hoa phương Đông kiệm lời ít nói.

Ngủ một giấc chập chờn trên máy bay, còn phải lên tinh thần quay cảnh đi tạo dáng trên sân bay. Trong lúc dặm lại lớp trang điểm, cô nghe Jessie ra rả đủ thứ chuyện cần để ý và lịch trình công việc tiếp sau.

Cô hơi nhức đầu, cứ day mãi huyệt thái dương.

Đường về vẫn khá thuận lợi. Sau một chập cười giả lả nhạt thếch với đám săn ảnh tại sân bay, việc coi như đã tạm ổn.

Về đến chung cư, Khương Nghê quẳng luôn hành lý. Dép hất văng, áo quần lột tuột, ngồi rũ rượi trên sô pha định đánh một giấc cho ngon. Được một lúc, thấy bụng hơi râm rẩm, cô ngó qua tờ lịch, trực giác của phụ nữ cho cô biết chu kỳ sinh lý đã tới. Vào phòng vệ sinh, phát hiện giác quan thứ sáu của phụ nữ quả không sai tẹo nào.

Chứng đau bụng kinh của cô rất nghiêm trọng, từ hồi cấp hai đã phải dùng thuốc giảm đau cho vơi bớt. Đến hôm nay, cô từng thử vô vàn cách điều trị, đông y, châm cứu, xoa bóp đủ loại, nhận ra chẳng gì nhanh sướng bằng một viên thuốc.

Cô chỉnh điều hòa cao hơn, rúm người trên sô pha một lúc, dần thiếp đi trong nửa mê nửa tỉnh.

Kết quả là bị cơn đau vực tỉnh. Cơn đau dưới bụng cứ quặn lên từng đợt, khiến trán cô rịn vã mồ hôi. Cô gắng gượng lết xuống đất, định tìm thuốc giảm đau, mới biết chỉ còn hộp thuốc rỗng tuếch. Bực bội, cô quẳng luôn nó sang một bên.

Cô lại nằm về sô pha, mơ màng gọi cho Jessie một cú điện thoại. Điện thoại nối máy. Mắt cô nhắm nghiền, nói liến thoắng: "Chị tới tháng rồi, mua cho chị hai hộp giảm đau Iburofen, với hai hộp tampon, tiện thể thêm phần mì lần trước nữa."

Cô đã quá khó chịu, nói xong liền quẳng luôn điện thoại đi, mí mắt đè chặt.

Chẳng biết đã qua bao lâu, cô bị tiếng chuông cửa đánh thức. Cô nghĩ ngợi, đoán hẳn Jessie quên mang chìa khóa, ngờ đâu lại thấy gương mặt Trịnh Đạc hiện lên trong màn hình.

Cô mở cửa, hỏi: "Sao anh tới đây?"

Tay Trịnh Đạc đang cầm thứ gì, nói: "Cô gọi điện thoại cho tôi."

Khương Nghê dựa vào khung cửa, nhíu mày, cơn đau quặn từ bụng dưới khiến cô nôn nao, chẳng tâm trí tính toán gì sự cố gọi sai người, chỉ muốn chóng được nuốt ực viên thuốc cho đỡ đau, dẫu chỉ là tác dụng trên tâm lý thì cũng dễ chịu hơn lúc này.

"Thuốc cho tôi." Giọng cô có cơn đau đè giấu.

Khương Nghê giật hộp thuốc, mở hộp, bóc một viên, nhấc ly nước, nuốt ừng ực xuống bụng.

Cô lều thều lết đến sô pha. Viên thuốc giảm đau vào bụng khiến cô an lòng hơn, lơ đễnh lại liếc đến hai gói đồ hồng hồng trong túi. Híp mắt chòng chọc một hồi lâu, trong não hình như có vô vàn hình ảnh tương tự, nhưng cuối cùng khi cơn đau trỗi lên thì lại biến tăm đi mất. Rồi cô nhắm mắt.

Lẽ dĩ nhiên Trịnh Đạc sẽ không cho cô biết quá trình mình đeo gương mặt đỏ thấu tới cửa hàng tiện lợi hỏi nhân viên tiệm "tampon" là cái gì, và cả sự lúng túng khi đứng trước ánh mắt sâu xa khó nói của bác gái thu ngân khi thanh toán.

Khương Nghê nhíu mày. Thuốc chưa phát huy công hiệu, cơn đau vẫn rền rĩ ập tới cô như núi đổ. Cơn đau quặn gắt khiến cô không nén nổi tiếng rên đau đè nén bật thoát khỏi họng.

"Ờ thì... Cô muốn ăn mì gì?"

Thế mà đúng lúc ấy, giọng gã đàn ông kia lại vang lên.

Khương Nghê khó chịu chỉ muốn chết quách, dạ rối tung bực dọc, giọng điệu hơi không vui, mắt chẳng buồn mở, đáp: "Úp đại tô mì gói là được."

Cơn đau bụng kinh luôn khiến Khương Nghê giật tỉnh khi sắp sửa vào giấc. Cảm giác này khiến chính cô cũng không biết liệu mình đã ngủ thật chưa.

"Ờ... không có mì gói."

Giọng nói lại vang lên. Trong não Khương Nghê hiện lên bóng dáng gã đàn ông hiền lành có đôi ngươi đen kịt nhỏ tí ấy. Bị đày đọa tới mất kiên nhẫn, cô bộc phát cơn bẳn tính: "Thế thì đặt đồ bên ngoài!"

"Tôi không biết..."

Lần này Khương Nghê đã rống lên thật: "Làm đại cái gì mà chả được! Đừng có gọi tôi nữa!"

Hai mắt cô nhắm tịt, đoạn cách giữa hai đầu mày lún vào rất sâu.

Trịnh Đạc nín thinh, biết mình đã phiền đến cô, trong lòng lại hơi là lạ, rón rén đi lướt qua người cô.

Cuối cùng Khương Nghê đã ngủ được. Khi tỉnh lại, cơn đau đã khá hơn. Trong căn hộ lởn vởn một mùi hương. Cô nhớ Trịnh Đạc vẫn còn đây, trong não vụt lên giọng gã và tiếng mình gắt chửi, đầu hơi nhưng nhức.

Cô để chân trần vào bếp, thấy gã đứng bên bếp điện từ. Hai tay gã khỏe khoắn, cơ bắp chỗ đầu vai hơi gồ lên, khiến đường nét sau lưng cộm nổi bất thường dưới lớp thun trắng mỏng bạc.

Khương Nghê đã nhìn quen những cậu thư sinh môi hồng răng trắng, son phấn đậm đà trong làng giải trí, cảm thấy gã da đen trầm lặng này có thứ mùi giống đực khác hẳn.

Trịnh Đạc đã nhận thấy sự tồn tại của cô, ngoái nhìn cô trong nét mặt bợt bạc, quay người bưng một tô mì tới.

Gã cứ thế bê tô mì bốc hơi nóng hầm hập đứng thẳng như sống bút, hỏi: "Tôi vừa hâm đấy, cô ăn chứ?"

Khương Nghê ngó tô mì canh suông nước nhạt nọ, bên tai là giọng nói có phần e dè và lấy lòng của gã, càng thấy ăn năn nhiều hơn vì thái độ tồi tệ của mình vừa rồi.

Cô thực sự không có khẩu vị gì, nhưng ma xui quỷ khiến thế nào lại gật đầu, kéo ghế ngồi xuống.

Khương Nghê húp thử ngụm nước lèo trước. Dòng chảy ấm nóng men dọc thực quản trượt xuống, lan dài khắp toàn thân. Cảm giác cả người đều thư thái.

Cô thoáng giật mình. Thậm chí cô còn không biết trong bếp nhà mình có cái gì, chẳng ngờ Trịnh Đạc lại nấu được một tô mì mùi vị không tệ như thế. Thế là xì xụp ăn liền mấy hớp to, phát ra tiếp húp mì sột soạt.

"Vị được đấy."

Câu này của Khương Nghê là lời thật tâm, nói xong liền ngước mắt nhìn Trịnh Đạc, trùng hợp mắt đối mắt với gã. Trịnh Đạc lảng mắt đi trước.

Khương Nghê cúi đầu húp mì. Màn hình điện thoại đột ngột vụt sáng. Wechat có tin nhắn mới.

Cô bấm mở, là một đoạn clip.

Ánh sáng từ màn hình điện thoại soi lên gương mặt sợ hãi của cô. Lần đầu tiên Trịnh Đạc thấy trên mặt cô có biểu cảm ấy.

Bàn tay cầm đũa của Khương Nghê đột ngột thoát lực. Đôi đũa rơi thõng xuống bàn, lăn tròn trên mặt sàn lát đá cẩm thạch tạo ra tiếng vang khe khẽ. Nhưng giữa hai con người đang chìm trong thinh lặng thì vẫn mồn một trong tai.

Cô siết chặt điện thoại, chân rảo bước quành về phòng mình.

Ánh mắt Khương Nghê dán trân trân vào trung tâm thương mại Cầu Cảng đèn đuốc sáng trưng ngoài cửa sổ, dùng đôi tay run run quay một số điện thoại cá nhân.

"Khương Nghê." Đầu bên kia vẳng tới giọng nói nhuốm phần khinh miệt.

"Giám đốc Cảnh, anh đúng là có thủ đoạn..." Khương Nghê cực lực khắc chế cơn phẫn nộ.

"Hờ..." Tiếng cười rẻ rúng của Cảnh Diệc từng bước chảy tràn.

...

Ngón tay cô miết trên lớp kính thủy tinh giá lạnh. Ảnh ảo trong kính phản chiếu gương mặt bợt bạc và hốc hác của chính cô. Nhận thấy viền mắt cay xè, tầm nhìn nhòe mờ đi, cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận được hai giọt chất lỏng lành lạnh trượt dọc gò má.

Khi đi ra khỏi phòng ngủ, Khương Nghê đã thay một cái váy dài trễ vai. Khúc cổ và xương đòn thanh thoát của cô phối với sợi dây chuyền đính vụn kim cương, dưới ánh đèn đẹp khiến người ta không thể rời mắt. Kể cả khi đã trang điểm, sắc mặt cô vẫn trắng tái, được đôi môi đỏ tươi tôn lên càng có vẻ mê hoặc lạ thường.

Cô ngó tô mì đã ăn được nửa trên bàn và cả gã đàn ông ngồi bên như cục đá, ngực như có tảng đá đè nặng. Cô nói: "Đi khách sạn Quân Việt."

Chương 7

Khi Khương Nghê về lại trong xe, từ cô tỏa ra một cơn gió đầy hơi rượu.

Mặt cô rực hồng, mắt khép hờ mê man, cả trong hơi thở cũng vương vấn hơi rượu.

Trịnh Đạc nhìn thời gian. Đã quá hai giờ đồng hồ. Trông dáng vẻ này của cô, bất kể trong lòng có bao nhiêu lời muốn nói, gã chỉ đành gác chúng lại, yên lặng lái xe để cô được về nhà nghỉ ngơi sớm.

Trong đường nhìn của Khương Nghê là từng cột từng cột đèn đường lờ mờ lướt qua. Đôi ngươi đen như mực đậm của cô vụt sáng vụt tối, lại không có chỉ một tia cảm xúc bên trong.

Ý thức của cô chẳng hề tỉnh táo, cái tê dại của men rượu khiến đại não cô rỗng không, chất giảm đau và cồn kết hợp khiến dạ dày cô khuấy đảo. Cô cảm nhận được cơn đau quặn thắt ở bụng, không rõ nó từ dạ dày hay bởi kì sinh lý, đan dệt vào nhau, khiến cô rệu người trên ghế phụ lái, đầu mày xoắn vặn, môi bật tiếng rên rỉ không thể đè giấu.

Cô đè hai tay lên bụng mình, liên tục ấn bóp hòng thuyên giảm cơn đau song nó chẳng hề hấn. Rồi hai chân gập chặt đặt lên ghế, toàn thân co cụm, uốn tròn, ngón tay bấu víu vào đầu gối, đầu ngón trắng bợt.

Nhìn tình hình ấy của cô, Trịnh Đạc tần ngần một lúc, hỏi một câu: "Có cần tới bệnh viện không?"

Khương Nghê lắc đầu, vẫn đau rúm ró mình mẩy.

Cái lạ thường trong tim Trịnh Đạc lại trồi lên. Gã cực lực ép mình tập trung vào tay lái.

Khương Nghê mơ một giấc mơ rất lạ. Giấc mơ này không đầu không cuối, nhưng cô nhớ mồn một mình được Trịnh Đạc bế trọn trong lòng, cùng lao thật nhanh trong vòng ngực ấm nồng của gã. Họ càng chạy càng nhanh, càng chạy càng nhanh, lại không biết đầu cùng của con đường dẫn tới nơi nào...

Cô giật tỉnh, trong cơn miên man nhận thấy cơn đau đầu nhức buốt. Cô đệm đầu trở dậy, cơn khô rát trong cuống họng khiến chỉ nuốt nước bọt cũng đủ để đau nhói.

Cô lần tìm cái điện thoại đặt đầu giường, mở máy, tia sáng nhức nhối khiến mắt cô nheo lại. Thời gian hiển thị giờ là hai giờ sáng.

Bỗng cô trông thấy cái ly thủy tinh bên điện thoại. Cô khẽ chạm lưng ngón tay vào nó. Nước, ấy thế vẫn còn ấm. Cô cầm ly nuốt ực một ngụm, vị ngọt lịm lởn vởn trên đầu lưỡi.

Là nước mật ong. Cảm giác này quá sức dễ chịu. Cô ngửa đầu uống cạn, nằm lại cái giường, mắt men dọc kẽ hở trên rèm cửa trông ra mấy ngôi sao sáng ngoài kia. Hình như có gì đã khác trước. Nhưng chưa kịp nghĩ xem là khác như thế nào, mí mắt cô đã nặng trịch đổ xuống.

Sáng hôm sau Khương Nghê phải quay một quảng cáo, địa điểm là Bán Đảo Loan trứ danh Cầu Cảng. Nước đầu thu đã lạnh thấu, gió biển thổi qua, trong bộ bikini, dù đã bọc kín khăn cô vẫn có thể cảm nhận trên mặt biểu bì nổi ngợp một lớp da gà.

Jessie đang thảo luận gì với trợ lý đạo diễn cạnh đó. Khương Nghê vẫn chưa thể dứt khỏi cơn khó chịu hôm qua. Tinh mơ cô đã bị Jessie cưỡng chế lôi dậy khỏi giường. Cô nàng gân giọng chửi Trịnh Đạc suốt sáng vì không gọi Khương Nghê dậy, cái giọng thé nhọn quen thuộc khiến đầu Khương Nghê thêm nhức nhối, liền kéo cô, nói là mình không dễ chịu.

Quả thực cô không hề dễ chịu, từ khi bước vào cái vòng này đã thế.

Cơn căng đau ở bụng dưới vẫn nguyên đấy. Giây lát trầm mình xuống nước, cái lạnh men từ gan bàn chân tới mọi tế bào thần kinh của cơ thể. Răng cô đánh cành cạch vào nhau mất kiểm soát, cảm tưởng đại não bị giá buốt rút ruột.

Dầu rằng đạo diễn và các nhân viên công tác đều rất thông cảm cho thời tiết và sự nhọc nhằn của minh tinh, nhưng ai cũng là người, cần ăn cơm cả, nên công việc vẫn phải khẩn trương hoàn thành.

Mấy trợ lý đứng tất gần đó sẵn sàng nhào lên. Chỉ cần cảnh này kết thúc, mọi trang thiết bị sẽ được ráo riết tống cả lên người, chỉ sợ nếu thân chủ mình chịu không nổi cường độ này, công ty sẽ lại trút giận lên thân họ.

Trông dáng vẻ ấy của Khương Nghê, Jessie thấy mà tim nhưng nhức. Quay xong một cảnh, cô túm bàn tay giá buốt của Khương Nghê, phủ cái áo lông to dài lên người cô.

Khương Nghê ngồi trong lán quây, cong lưng, riết chặt lớp áo, hòng muốn chuyển vận nhiệt lượng tới vùng bụng dưới để làm dịu cơn đau.

Jessie cầm miếng dán nhiệt tới dán lên lớp áo trong, bảo: "Em sang nhà vệ sinh công cộng ở đằng kia lấy cho chị ít nước nóng, chị chờ ở đây..."

Khương Nghê nắm tay cô kéo lại, lắc đầu, nói: "Em chờ ở đây, đạo diễn có việc gì gọi chị... Chị lên xe thay tampon, nhà vệ sinh công cộng phức tạp quá..."

Giọng cô thều thào, run run.

Jessie hiểu tính cô, gật đầu.

Khương Nghê giật cửa xe. Trịnh Đạc nghe tiếng chạm ánh mắt với cô. Rồi gã chỉnh điều hòa nóng lên, kéo kín rèm cửa.

"Anh xuống xe."

Mệnh lệnh của Khương Nghê truyền xuống, giọng đều đều.

Trịnh Đạc làm theo, lúc xuống xe còn để ý ngó bốn phía quanh xe một vòng, kế đó dựa người vào cửa xe.

Gã đã tìm hiểu cách dùng tampon trên đường tới nhà Khương Nghê. Không rõ vì sao, một hình ảnh mỗi lúc một rõ nét trong tâm trí gã. Khúc eo mảnh mai ấy, khuôn lưng trắng ngần ấy, đường cong của bờ mông, từng bước khám phá xuống bên dưới... Ở thời khắc gương mặt đẹp đẽ không gì thay thế được ấy lộ rõ, trồi lên, gã giật mình phủi sạch mọi thứ trong tâm trí, đá cực lực vào cục đá ven chân, thầm cảm thấy ghê tởm và hổ thẹn cho chính mình.

Khương Nghê đã thay tampon xong. Cô gõ cửa xe, tỏ ý bảo Trịnh Đạc vào.

Khương Nghê hỏi: "Thuốc giảm đau đâu?"

Trịnh Đạc thấy nét mặt trắng bợt sau khi tẩy trang và đôi môi không một sắc máu của cô, phối với khoảng da rộng lõa lồ trông rõ mồn một dưới áo khoác, cái câu "uống nhiều thuốc giảm đau quá không tốt" kia không sao thoát khỏi cuống họng. Suy cho cùng đây không phải việc gã nên quản lý. Gã mở hộc để đồ dưới ghế phụ lái, lấy hộp thuốc giảm đau đưa cho cô.

Khương Nghê nhận lấy, lướt nhìn một vòng trong xe, chỉ thấy mấy chai nước khoáng. Cái chất cảm trong vắt ấy, một cái nhìn đã đủ phát lạnh. Nhưng không còn lựa chọn nào khác, cô với chai, vặn mở nắp.

Cô dùng lực, thử mấy lần vẫn không vặn được, lòng bàn tay còn bị mài, hơi nhói. Cô định bảo Trịnh Đạc vặn hộ, vừa ngước đầu, trước mắt đã sẵn một cái ly giữ nhiệt.

"Tôi chuẩn bị ở chung cư hồi sáng, chắc vẫn còn nóng."

Khương Nghê sững sờ, bất chợt nhớ dòng nước mật ong ấm nồng, dịu ngọt vào họng hôm qua.

Cô nhận ly, nói câu "cám ơn".

Mở nắp ly, nước quả vẫn tỏa hơi nóng. Xuyên thấu hơi nước tỏa mù, cô thấy phần sau đầu Trịnh Đạc, mái tóc cứng khỏe dựng đứng hướng lên, thưa dần về sát gáy. Dưới nữa là dái tai đầy đặn, nhưng vẫn ngăm đều như màu da của gã.

Cô ực khẽ, vị ngọt nhạt truyền vào gai lưỡi. Là nước đường đỏ.

Cô ngước đầu, cảm giác bờ vai dày rộng của Trịnh Đạc giống hệt con người gã, như đá tảng thạch bàn, im tiếng kiệm lời song lại vững vàng chân thực.

Nuốt viên thuốc vào bụng, cuộc gọi của Jessie đã réo tới. Cô cầm điện thoại xuống xe.

Trong đường nhìn của Trịnh Đạc là bắp chân mảnh dẻ lại khỏe đẹp của cô ló mình dưới lớp áo lông rộng.

Cuối cùng đã kết thúc buổi quay một ngày. Vì lý do thời tiết, kế hoạch dự kiến kết thúc vào buổi trưa ban đầu cứ thế bị kéo dài tới chiều, khiến những minh tinh còn có lịch trình khác phần nào bất mãn.

Jessie đỡ Khương Nghê lên xe, kề sát cửa xe bảo: "Bà đây phải đi bàn chuyện với tay chế tác của "Sonata" rồi, chị biết đối thủ cạnh tranh là ai chứ..." Jessie chớp chớp mắt nhìn cô, nói: "Cái cô Triệu Thư Na ngọt như mật đấy..."

Cô nàng nói đến là hùng dũng khí phách, tưởng chừng sắp sửa lên chiến trường đánh trận thật tới nơi.

Khương Nghê biết chính rắc rối mình gây ra đã khiến cô bận rộn như thế suốt thời gian rồi, trong lòng không nén được hổ thẹn, vỗ vai cô nói: "Vất vả cho em rồi."

Jessie đáp lại cô một nụ cười mỉm thoảng như mây gió.

Chương 8

Tầng không buổi chập choạng dần về trong cao, Khương Nghê cảm giác cơn đau nhức đang dần thuyên giảm. Cô ngó gã đàn ông ở góc nghiêng đằng trước, bất chợt nghĩ đến điều gì, hỏi: "Anh biết nấu ăn?"

Biết chắc cô đang hỏi mình, Trịnh Đạc nén giọng đáp lại: "Ừ."

Khương Nghê nghĩ tới tô mì canh suông nước nhạt mình ăn dở nọ.

Cô nói: "Lát nữa anh đi mua ít đồ ăn, về nấu cơm."

Trịnh Đạc ngó cô một cái thật nhanh qua kính chiếu hậu, nói "được", tức thì lại hỏi: "Cô muốn ăn gì?"

Khương Nghê nghẹo đầu, ngẫm ngợi một lát, thực sự không nghĩ ra thứ gì muốn ăn: "Làm món sở trường của anh là được."

Trịnh Đạc gật đầu, tiếp tục tập trung lái xe.

Trịnh Đạc đưa Khương Nghê về chung cư, tự đi mua đồ ăn một mình. Khi về, Khương Nghê đã nằm thiếp đi trên sô pha, cổ áo lộ ra một khoảng trắng ngần.

Trịnh Đạc hơi buồn cười. Cô nàng này đúng là giỏi ngủ, tựa hồ nhắm mắt là có thể lập tức vào giấc, bất kể lúc nào bất kể nơi đâu. Nhưng rồi nhớ tới trạng thái và những việc cô đã trải qua mấy hôm nay, nhớ cái khó khăn bất lực của cô, gã thôi cười, đắp chăn lên cho cô, nghe được tiếng ậm ờ qua khoang mũi vì nhận thấy hành động lạ của cô. Rồi gã đi vào bếp, chuẩn bị nấu cơm cho cô.

Sự sụt giảm nhiệt độ kéo theo đêm đen lan dài.

Trịnh Đạc nấu cơm xong, chiều tà chỉ sót tia nắng lạc cuối cùng len qua rèm sa mỏng chiếu vào căn hộ, biến không gian trong bếp thành một khoảng vàng mờ bóng bẩy.

Gã bước tới sô pha, ngắm Khương Nghê trong thinh lặng.

Dưới lần soi rọi của nắng chiều, gương mặt cô trong suốt như lòng trắng trứng, lông tơ trên mặt mồn một thấy rõ bằng mắt thường; hàng mày thưa rậm vừa độ tỏ tường từng gốc, mạch máu trên lớp da mỏng phủ mắt hiện rõ, rèm mi mảnh dài lên xuống khẽ khàng theo từng nhịp thở.

Gã trông mà thất thần.

Thình lình Khương Nghê quay đi, mái tóc ngắn tủn mủn đáp trên gò má, chọc cọ vào mũi. Cô bật ra một tiếng rì rầm, đầu mày nhíu chặt.

Trịnh Đạc chậm rãi ngồi xuống bên cô, ma xui quỷ khiến thế nào lại vươn tay, muốn tách tóc cô dắt về sau tai. Đúng khoảnh khắc ngón tay sắp sửa chạm vào má cô, Khương Nghê bỗng bừng mở mắt.

Cô ngước con mắt bình tĩnh nhìn Trịnh Đạc, tròng mắt rạch ròi đen trắng hệt vừa được cơn mưa to xối gột.

Trịnh Đạc và cô mắt đối mắt nhìn nhau, thời gian tưởng chừng khựng đứng giữa hai con người. Tim gã đập gia tốc, tai nóng như thiêu, muốn tránh khỏi mắt cô nhưng đôi mắt ấy lại hệt viên nam châm, giam cầm, hấp dẫn gã, khiến gã quên cả việc rút bàn tay đặt một cách gượng gạo giữa lưng chừng không kia về.

"Cơm... cơm xong rồi..."

Gã dồn trí giải thích, giọng điệu phập phồng bất ổn.

Khương Nghê nhìn Trịnh Đạc bị ánh vàng bao phủ. Mái tóc cứng khỏe của gã thoạt trông còn đầy xúc cảm hơn, là thứ cô luôn muốn được chạm tới.

Trong trí cô đột ngột lướt qua vô số hình ảnh, gã ôm vòng eo cô, gã cầm gậy bóng chày, gã giúp cô băng bó vết thương, gã mua tampon cho cô, gã nấu cơm cho cô, gã đưa nước mật ong cho cô lúc nửa đêm, gã chuẩn bị cốc giữ nhiệt cho cô... Những hình ảnh ấy không ngừng trùng lặp, chồng chéo, biến chuyển, hòa vào nhau rồi nổ tung trong đầu.

Cô nhận thấy buồng tim căng phình, kêu gào đòi thoát.

Gã đàn ông y hệt khúc gỗ ấy, giờ khắc này đang nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng tình tứ không gì sánh nổi.

Nắng tà bọc trọn hai con người, nhen lên từng cụm mầm lửa, dùng xao động nồng cháy phá bỏ cái vô vị và dài dẵng của ban ngày.

Khương Nghê bỗng tóm siết tay gã, cuốn cổ gã kéo xuống, hôn gã cuồng si.

Cô cảm nhận được nỗi khiếp sợ và chất trẻ trai của gã. Cô bắt đầu nhấm nháp, từng bước khều cạy cái mềm mại của gã.

Nhưng cơn căng cứng của gã cho cô biết, gã đang chối từ.

Cô mặc kệ, cái hôn của cô ngang bướng và bức ép, bắt đầu xâm chiếm từng tấc từng li, nhử gã hé hàm răng khép chặt.

Trịnh Đạc bừng tỉnh sau cơn bàng hoàng, đôi tay dồn sức tách cô ra một khoảng. Hành động của gã dùng sức rất lớn, Khương Nghê không thể đối sức lại. Đầu gối gã nén lực vùng thoát, đứng dậy.

Cái bỏng rẫy giữa môi răng lan dài khắp mình mẩy gã. Gã khát vọng được nguội đi, nhưng có thế nào cũng không nguội bớt nổi.

Bóng thân thở dồn chặn đứng nắng chiều. Trong bóng râm, Khương Nghê có thể thấy hai con ngươi đen nhỏ tí của gã.

Khương Nghê tìm về sự bình tĩnh nhất quán xưa nay, nhìn thẳng vào mắt gã không lảng tránh.

Sự im lặng giữa hai con người bị giọng nói của Trịnh Đạc phá vỡ.

Gã nói: "Ăn cơm thôi."

Trịnh Đạc làm cơm rất thịnh soạn, sườn non kho tàu, bông cải xào, khoai tây hầm đậu ve, thêm một bát canh cải bó xôi nấu trứng, sắc hương vị đủ cả, trông thôi đã thấy thèm. Khương Nghê ăn hai miếng, mùi vị còn ngon hơn cô tưởng tượng.

Cô nhấc đầu ngó Trịnh Đạc. Gã đang gằm đầu và cơm, cái đầu như cắm cả vào bát.

Nhìn hạt gạo trong bát, Khương Nghê thấy lòng bực dọc khó nói. Sức gã đẩy cô ra ban nãy hệt một cái tay vô hình, đè nghiến tim cô.

Xêu thêm mấy xêu, cô vứt xoạch đôi đũa xuống bàn. Đũa rơi trên đất, dẫu tiếng không to nhưng vang vọng lạ lùng giữa hai con người đang im lặng, khiến Trịnh Đạc nhấc mắt nhìn.

"Tôi không có khẩu vị, no rồi."

Nói đoạn, cô đứng dậy quay gót về phòng mình.

Khương Nghê nằm ngửa trên giường lớn, mắt trân trân vào trần nhà, trong óc tua đi tua lại cảnh vừa rồi, không xua đi nổi.

Cô nhắm mắt, đầu như mớ bòng bong, chừng nghĩ rất nhiều lại như không hề nghĩ ngợi.

Lâu lắm sau, cô mở mắt, ngó cảnh vật vẹn nguyên chẳng đổi ngoài cửa sổ. Cô hơi thất vọng, mong mỏi sắc đêm đậm hơn nữa, vì cô muốn thấy những vì sao như mình từng thấy hôm qua.

Mấy hôm sau đấy, Khương Nghê phải tới Biên Thành quay một show giải trí tên "Nhật ký chốn đào nguyên". Khi nghe thông báo này, cô đã nhận trong vui sướng. Hai năm trước, cô từng tham gia mùa đầu tiên của chương trình này. Để phù hợp với chính sách xóa nghèo tỉnh táo minh bạch của chính phủ, các minh tinh nhận việc xuống các trường tiểu học vùng quê dạy học. Lần trước cô đi đã gặp một cô bé đáng yêu thực sự rất có năng khiếu, đúng lúc có thể nhân cơ hội này tới thăm.

Dù sao thì trong xã hội "Giải trí đến chết"(1) này, một chương trình tương đối thực tế như vậy đã là rất hiếm.

Nhưng khi gọi điện tới, đồng thời Jessie cũng cho cô biết một tin. Ban lãnh đạo của RJ đã quyết định thay máu quản lý nghệ sĩ quy mô lớn, cô ấy không thể theo cô đi ghi hình, còn hỏi một mình Trịnh Đạc có được không, có cần tìm thêm người nữa không.

Nghĩ ngợi một lát, Khương Nghê nói, được.

(1) Tên gốc: Amusing Ourselves to Death, một cuốn sách của Neil Postman, ý chỉ xã hội coi trọng giải trí trên hết, khi mà cái hài hước, cách trình bày, truyền tải sẽ quan trọng hơn nội dung được truyền tải.

Chương 9

Biên Thành là một thành thị nhỏ phía Nam. Bởi do giao thông không thuận tiện, người dân tộc ở địa phương quá nhiều nên dẫn tới kinh tế trì trệ. Nhưng nhờ chính sách xóa đói giảm nghèo của nhà nước, ngành trồng trọt đã trở thành trụ cột kinh tế ở địa phương, đặc biệt là nghề trồng chè. Cộng với phong cảnh hợp lòng người, bốn mùa như xuân, thêm bàn tay nhào nặn tuyệt diệu của tạo hóa đã biến nơi đây trở thành bình dưỡng khí tự nhiên. Trên nền sự phát triển của internet và sự mở rộng các phương thức giải trí, không ít người địa phương đã nhìn thấy cơ hội từ du lịch từ đó mở các nhà nghỉ hoặc homestay để phục vụ lượng du khách ít ỏi.

Khương Nghê ghi hình ở nơi này hai ngày, tối ngày thứ hai lên máy bay về Cầu Cảng.

Buổi ghi hình hôm thứ hai quay ở trường tiểu học Hi Vọng của Biên Thành. Trịnh Đạc đứng phía sau tổ quay phim và tổ đạo diễn, ngắm Khương Nghê đang cười ngọt lịm. Hiếm khi cô lộ nụ cười không hề che đậy như thế. Cô đang ôm mấy đứa trẻ dơ dáy lấm bẩn, giúp bọn nó xắn tay áo và lau nước mũi, tay cầm tay dạy chúng vẽ tranh.

Buổi ghi hình ở trường tiểu học kết thúc. Đã là 1 giờ hơn. Khương Nghê đang trao đổi với đạo diễn về nội dung tiếp sau. Thợ trang điểm kề ngay bên cứ chốc chốc lại dặm lại son phấn.

Trịnh Đạc bước tới đưa cô cái cốc giữ nhiệt. Biết dạ dày cô không tốt, gã luôn kè kè một cái cốc giữ nhiệt theo bên người.

Khương Nghê nhận cốc, nói với gã: "Lấy hộ tôi quả chuối tiêu."

Trịnh Đạc gật đầu, quay lưng đi về lều diễn viên bẻ một quả chuối tiêu nom rất ngon.

Kể từ sự việc lần trước, giữa cô và Trịnh Đạc luôn có một bức tường vô hình, như ẩn như hiện, ngăn cách hai con người.

Địa điểm ghi hình tiếp theo là hộ gia đình Khương Nghê đã đi năm ngoái. Do không gian hơi hẹp, Trịnh Đạc không đứng chờ bên trong mà về xe chở diễn viên đậu phía ngoài.

Gã nhìn thời gian. Còn sớm. Quay xong tới thẳng sân bay chắc chắn vẫn kịp. Tàu xe mệt nhọc, nữa là cũng hơi chán, gã ngồi trên ghế, khoanh tay, được kính thủy tinh sưởi ấm dễ chịu. Rồi mê man thế nào lại thiếp đi mất.

Trịnh Đạc ngủ một giấc tỉnh lại, nhận ra đã là 5 giờ hơn. Ngó điện thoại, Khương Nghê vẫn chưa liên lạc.

Gã xuống xe tới địa điểm ghi hình. Tổ sản xuất đang thu dọn rời đi, cả không gian rộng rãi chỉ còn lác đác mấy nhân viên công tác.

Gã thấy ngờ ngợ, móc điện thoại ra gọi cho Khương Nghê. Từ loa vọng ra tiếng kêu tút tút. Không nghe máy.

Trịnh Đạc hơi hoảng. Gã nhớ tới tên hâm mộ cuồng nhiệt cải trang thành nhân viên giao hàng xông vào nhà cô đợt trước. Gã sốt ruột lùng sục mấy vòng quanh những nơi có khả năng gần đấy, song không thu hoạch được gì.

Màu trời trĩu dần, đèn đường lờ mờ bật sáng, con đường nhỏ mấp mô gồ ghề qua khe núi thêm phần nguy hiểm. Đằng xa là dãy núi trập trùng nối tiếp tỏa sắc xanh tối hòa vào nền trời màu xanh pha đen. Tông màu tối trầm khiến con người thấy kìm nén.

Gã đứng bên chiếc xe, mắt lom lom phía đằng xa, vô số hình ảnh có khả năng vụt lên trong óc.

Gã bóp siết điện thoại, định quay một cuộc gọi.

Bỗng trên triền núi đằng xa có mấy nhà sáng đèn. Những chùm sáng màu quýt ấm đốt bùng con ngươi đen đặc của gã như một mầm lửa. Trước mắt gã đột ngột hiện lên một khung hình. Liền đó gã sải bước lên xe, đèn xe rọi cỏ dại hóa cái bóng chập chờn. Gã lái xe thật vững, tự nhủ mình phải bình tĩnh trong cảnh tròng trành.

Gã lái xe đến cổng trưởng tiểu học Hi Vọng của Biên Thành, chạy ào đến sân vận động trống trải. Trong bụi đất mù trời, dưới duy nhất một ngọn đèn cô lẻ, gã trông thấy bóng hình be bé đang ôm gối mà ngồi kia.

Gã rảo bước chạy tới. Trong gió còn vương mùi hơi cồn.

Trịnh Đạc đếm những lon bia lăn lóc trên đất. Gã quá hiểu thứ rượu này. Gã thụp người ngồi xuống, lấy đi lon bia đã uống hết nửa trong tay Khương Nghê, ngó cái đầu cô chôn giữa hai đầu gối, không biết nên nói gì.

Khương Nghê ngước đầu. Nguồn sáng chiếu vuông góc khiến đôi mắt hoe đỏ của cô mồn một lạ thường.

Cô khóc.

Trịnh Đạc đớ người. Dẫu bị cư dân mạng mắng chửi ngập đầu, bị mọi người phỉ báng, bị khoảng chững trong sự nghiệp đánh sụp, gã chưa từng thấy cô nhỏ một giọt nước mắt. Còn bây giờ, cô hệt như con người làm từ nước mắt, hai hàng lệ trượt dọc gò má, gặp nhau ở chân cằm, cùng rơi xuống đất.

Gã nhẹ giọng nói: "Chúng ta về thôi."

Mắt Khương Nghê ánh nét mơ màng, bất chợt vươn bàn tay giá buốt phủ lên gò má sần ráp của gã. Trong giọng cô vương lẫn ý cười: "Là anh à..."

Trịnh Đạc nín thinh, ngắm nét cười ngớ ngẩn của cô. Dẫu chỉ nụ cười khi không ý thức cũng rực rỡ đến thế.

Khương Nghê lại đặt cả tay kia lên, hai tay bưng mặt gã, thỏa thuê nắn véo, vê nặn, bật ra tiếng cười hềnh hệch ngớ ngẩn.

"Một khối đầu gỗ..."

Nói đoạn, Khương Nghê ợ bia, tay rời ra, tức thì trọng tâm bị hẫng đổ ào về trước, tê người trên khuôn ngực chắc nịch của Trịnh Đạc. Được đà, cô vòng tay qua cổ gã.

Trịnh Đạc dìu cô đi từng bước vững vàng. Sợ cô ngã, hai tay gã đệm dưới lưng cô, cảm nhận được phần gồ lên trên sống lưng cô qua lớp áo mỏng. Gã có thể cảm nhận được cô đang sụt sùi trong lòng mình, cơ thể giật lên khe khẽ.

"Tại sao? Tại sao..."

Giọng Khương Nghê lẫn tiếng khóc nghẹn ngào.

Không rõ chuyện gì đã xảy ra, Trịnh Đạc chỉ đành im lặng ôm cô.

"Tại sao lại không công bằng như thế... Con bé mới mười bảy tuổi, vốn là cái tuổi nên được đi học... Anh biết không... Năm ngoái con bé tặng tôi một bức tranh, nói... Nói sau này lớn muốn thành cô giáo... Thế mà, thế mà năm ngoái nó đã lấy ông anh họ xa bên ngoại... Lại còn đã mang thai... Con bé mới có mười bảy tuổi thôi mà... Rồi nó nói, nó muốn lên thành phố làm thuê... Anh biết không... Nó sẽ làm công nhân trong nhà máy cả đời..."

Khương Nghê càng nói càng mất kiểm soát, bắt đầu đập những nắm đấm mềm như bông lên lưng Trịnh Đạc. Trịnh Đạc đã lờ mờ hiểu ra từ những lời ngắt quãng của cô, mặc cô trút hết.

"Tại sao... Chỉ vì nó là một bé gái ở nông thôn... Nên phải chịu sự sắp đặt như thế... Nhưng nó có ước mơ riêng mà... Nó có cuộc sống riêng của nó mà... Tại sao, tại sao cơ chứ!"

Khương Nghê lớn tiếng gào khóc, cơ thể bắt đầu phập phồng dữ dội. Trịnh Đạc biết cô dằn vặt vì điều gì, nhưng gã thì có thể nói gì được? Chỉ dám nhẹ nhàng vỗ lưng cô, mong cô dịu bớt.

Bất chợt Khương Nghê vùng thoát khỏi vòng ôm của gã. Trịnh Đạc nhanh tay nhanh mắt tóm chặt cổ tay cô, tránh để cô ngã ngửa ra sau.

Mắt cô vẫn đục ngầu, nhìn Trịnh Đạc trân trối.

"Là anh..." Giọng cô dần mềm lại.

Trịnh Đạc vừa định lên tiếng, không ngờ đã bị giọng điệu chất vấn của cô dồn ép rụt lời về.

"Cớ gì mà anh từ chối tôi?"

Một hình ảnh vụt lóe trong óc Trịnh Đạc.

Khương Nghê tiếp tục chất vấn: "Anh dựa vào đâu mà từ chối tôi?"

Gió lướt ngang, mái tóc ngắn của cô vỗ lên da mặt.

"Anh dựa vào đâu mà từ chối tôi..."

Trong giọng nói lần này chứa cả ý cười tự giễu. Cơ thể cô ngả về trước, khoảng cách giữa chóp mũi hai người sát lại gần kề.

Trịnh Đạc cảm nhận được hơi thở của cô.

"Trịnh Đạc, anh coi thường tôi."

Khương Nghê nói chắc nịch.

Trịnh Đạc nhìn cái bóng hàng mi cô lồng lên mặt dưới ánh đèn.

Khương Nghê chớp mắt, một giọt lệ rơi thẳng đứng từ mắt phải, va chạm với ánh đèn trong không trung, sáng trong thấy đáy.

"Trịnh Đạc, không được coi thường tôi."

Khương Nghê nhìn gã chăm chú.

"Trịnh Đạc, anh không được coi thường tôi!"

Lời cô như mệnh lệnh, song đôi mắt lại chầm chậm khép dần, rồi thì đổ về trong lòng gã.

Trịnh Đạc bừng tỉnh, ngó dáng người dần thở đều đặn trong lòng, chầm chậm nhích bắp chân tê cứng. Một tay bợ mông cô, một tay đỡ lưng cô, gã đứng người dậy.

Cứ bế cô lủng lẳng trên người mình như thế, gã bước đi trên sân vận động vắng tanh vắng lạnh.

Ánh đèn kéo cái bóng hai người ra thật dài.

Chương 10

Ánh nắng chói vào mắt gọi Khương Nghê tỉnh giấc. Cô mở mắt một cách khó nhọc, chạm phải từng tia từng tia nắng chiếu vào qua kẽ khe trên mái nhà làm bằng gỗ. Đầu hơi râm rẩm, cô vắt óc nhớ lại chuyện hôm qua, tự phỏng đoán chỉ là chuyện vụn vặt vì chẳng nhớ được gì.

Cô định tìm điện thoại, mới biết cái điện thoại đặt trên tủ đầu giường đã cạn pin từ lâu.

Cô đảo con ngươi quét vòng bốn phía, hoàn cảnh xa lạ này khiến cô cảnh giác, tức khắc ngồi bật dậy.

Căn phòng nhỏ ghép từ những cây gỗ tròn tạo một phong cách đậm chất dân tộc và chất gỗ ẩm thấp tỏa thứ mùi trong lành cho cô biết hẳn mình còn ở Biên Thành.

Căn phòng không lớn không nhỏ chỉ có một chiếc giường đôi, một bàn học và một tủ quần áo. Trên tủ quần áo dán đầy hình đàn ông đeo găng tay quyền anh, để trần những cơ bắp bóng cộm. Khương Nghê nhíu mày, biết đây là phòng của một gã đàn ông.

Cô định hỏi xem có ai không, nhưng cơn đau như xé toạc cổ họng khiến cô thốt không ra tiếng nổi.

Cô cúi đầu quan sát cơ thể mình. Vẫn bộ đồ hôm qua, hơn nữa không hề có dấu vết gì lạ. Trái tim yên ổn lại. Cô luôn là một cô gái bình tĩnh, nhưng hôm qua thì không hiểu sao lại không khống chế nổi cảm xúc của mình. Cô thấy thất vọng vì cái sự cục tính của mình hôm qua.

Ngồi đần người trong một chốc, cô nghĩ hẳn nên ra ngoài xem thử tình hình thế nào. Vừa định xuống giường mở cửa, Trịnh Đạc tròng cái áo ba lỗ trắng và quần dài đã xuất hiện trong tầm mắt.

Khương Nghê định nói gì nhưng cuống họng đau rát, chỉ biết nuốt nước bọt một cách khó nhọc.

Trịnh Đạc bưng một cốc nước ấm đưa cô: "Ly mới đấy."

Khương Nghê nhấp khẽ, cảm giác cổ họng được thấm ướt và trơn. Nhìn Trịnh Đạc, cô hỏi: "Đây là đâu?"

Trịnh Đạc đáp: "Nhà tôi."

Mắt Khương Nghê mở lớn: "Nhà anh ở Biên Thành?"

Trịnh Đạc gật đầu.

"Vậy sao anh không cho tôi biết sớm?"

Trịnh Đạc nín thinh, cái câu "cô có hỏi tôi đâu" không được cho ra khỏi miệng.

"Nhà vệ sinh ở bên ngoài, nên là... Cơm cho cô xong rồi, lát nữa xuống ăn nhé."

Khương Nghê gật đầu, dõi theo bóng gã rời đi.

Khương Nghê tìm được nhà vệ sinh, nhờ tấm gương bé tí trong ấy soi lại mình, suýt thì bay hết hồn vía. Con mắt sưng phù và tóc tai thì xõa xượi. Cô vặn vòi nước, vốc một vốc nước trong xốc ụp lên mặt, tức thì cảm thấy tỉnh táo hơn không ít.

Cô xoay van vòi sang trái rồi sang phải, nhận ra nó chỉ có nước lạnh.

Rồi cô ngắm nghía căn phòng vệ sinh này. Trừ một máy nước nóng nhỏ treo tường là dính chút hơi thở hiện đại, trên bồn rửa tay chỉ có một cục xà phòng thường và một cục xà phòng thơm, hơn nữa còn đã nứt toác vì khô.

Cô sửa soạn lại đàng hoàng, vịn tay cầm men lối cầu thang eo hẹp đi xuống. Trịnh Đạc đang khuấy mì trong một cái chảo sắt to, mặc chiếc ba lỗ để trần đôi vai rộng dày. Xương bả vai lõm vào theo từng động tác. Độ cong hoàn hảo.

Trịnh Đạc ngoái đầu nhìn cô, bảo: "Cơm xong rồi."

Khương Nghê đảo mắt quét trọn gian nhà, thấy cái đồng hồ treo trên vách tường, hóa ra đã 10 giờ hơn. Cô ngó quanh quất, cảm thấy chẳng chỗ nào dùng để ăn cơm được, không ngờ Trịnh Đạc đã lấy ra cái bàn vuông, đè giữ chân bàn dựng nó đứng lên, lại loáng cái lấy ra hai cái ghế gấp.

Khương Nghê ngồi trên cái ghế gấp thấp bé, tay chỉ đặt được trên đầu gối, cầm thành bát xêu một đũa.

Vị hơi lạ. Ngó Trịnh Đạc đang húp xì xụp, cô hỏi: "Đây là món gì?"

Trịnh Đạc nuốt nốt, nói: "Bún nấu dưa cải."

Khương Nghê nhíu mày. Người phương Bắc rất ít ăn dưa cải, và ăn mì thì nhiều hơn ăn bún, không ngờ cái món mới lạ này lại khá hợp với khẩu vị cô.

Cơn thèm ăn trào lên, bát bún loáng cái đã nhẵn sạch.

Nhìn cô thế này, thần kinh Trịnh Đạc theo đó giãn lỏng bớt, hỏi: "Bao giờ chúng ta đi?"

Khương Nghê không đáp.

Trịnh Đạc không biết cô nghĩ thế nào, cũng không biết nên nói ra sao.

Đột nhiên một cái bóng xộc vào qua bậu cửa xông thẳng tới trong phòng. Khương Nghê giật bắn mình, đôi đũa trong tay rơi thẳng xuống mặt sàn xi măng.

Là một con chó. Nó đang cọ mình bên chân Trịnh Đạc, nét mặt lộ rõ vẻ hưởng thụ.

Trịnh Đạc vò đầu nó, đoạn đứng dậy tới cái tủ tìm được một cây xúc xích, lột vỏ thảy xuống đất. Vừa trông thấy, Đại Hoàng lập tức nhào lên, hình như không nhai mà cứ thế nuốt ngấu, liền đó vẫy đuôi há miệng, nhìn Trịnh Đạc với ánh mắt thèm khát.

Trịnh Đạc xòe tay ý bảo không còn, hai tai Đại Hoàng tức thì rũ cụp.

Thình lình con chó quay sang Khương Nghê bắt đầu gầm gừ. Nhưng cũng chỉ cái dáng chó cậy thế chủ, định ra vẻ uy phong trước mặt chủ nhân.

Khương Nghê không hề sợ chó. Cô ngồi xuống nhanh tay sờ lên đầu nó, nói: "Chào mày, Tiểu Trịnh."

Trịnh Đạc thoáng cười khi nghe xưng hô ấy.

Xem chừng Đại Hoàng cũng rất thích gái đẹp, ngoan ngoãn phủ phục trên đất, mặc cô xoa nắn vần vò.

Khương Nghê ngước đầu, nhìn lên Trịnh Đạc cao to, nói: "Chúng ta dắt chó đi dạo."

Trịnh Đạc đớ người: "Đại Hoàng là chó nuôi thả..."

Con mắt Khương Nghê nheo nheo. Không rõ vì sao, Trịnh Đạc nhận thấy trong ấy có ý cảnh cáo. Gã nghĩ mình đã nói sai.

Khương Nghê đứng dậy, nhún vai, nói: "Thế thì thôi vậy."

Chẳng hiểu sao không thể kiểm soát được cái lưỡi, Trịnh Đạc lập tức tiếp lời: "Cũng không phải là không thể dạo..."

Rồi Khương Nghê cười. Dưới mái khung lồng của nắng sớm, Trịnh Đạc biết cái lúm đồng tiền nho nhỏ ấy thực ra là cái xoáy mê hồn, còn gã thì đang chầm chậm lún sâu trong ấy, không thể dứt khỏi.

Hai người dắt Đại Hoàng ra ngoài đi dạo. Thời tiết hôm nay cực tốt, không nóng không lạnh, không có cả cái gió biển buốt xương như ở Cầu Cảng. Khương Nghê cảm thấy toàn thân khoan khoái.

Khương Nghê thích cái chốn thế ngoại đào nguyên non xanh nước biếc, không khí mát lành này. Thực ra thì chẳng có cảnh sắc gì đặc biệt, nhưng chỉ đắm mình trong không gian ấy thôi là đã thấy đủ đầy. Thong thả dạo bước không mục đích một hồi, Khương Nghê phát hiện một con suối be bé bên trên được người ta đặt mấy tảng đá xanh để bước qua.

Nổi lòng ham chơi, Khương Nghê tuột giày, ống quần xắn cao.

Cô đứng trên tảng đá đầu tiên, người dặt dẹo nghiêng ngả, dang rộng hai tay, một tay xách đôi giày cố giữ thăng bằng. Rồi cô nhấc bắp chân thanh mảnh đạp lên tảng đá kế tiếp, đợi đứng vững rồi thì nhấc tiếp chân sau, thành công đặt mình trên tảng đá thứ hai.

Cô tiếp tục tiến lên, nhưng tảng đá thứ ba thì gồ ghề không bằng phẳng. Vì đứng không vững và mất trọng tâm, chân sau của cô không thể lên sức nổi, đành trơ mắt nhìn cơ thể đổ dần sang bên.

Liền đó cô cảm thấy hông mình được một đôi tay mạnh mẽ khóa chặt. Trong tầm nhìn hướng xuống của cô là đôi dép nhựa, cổ chân màu tiểu mạch và ống quần bị con suối thấm ướt của Trịnh Đạc.

Mùi xà phòng nhạt và mồ hôi trộn lẫn ràng quấn quanh cô.

"Đi nữa chứ?"

Chất giọng thấp trầm của Trịnh Đạc truyền tới từ sau tai.

Khương Nghê cảm nhận được vành tai nong nóng. Cô đáp: "Ừ."

Rồi cô đứng trên tảng đá xanh, bấu chặt bắp tay Trịnh Đạc, cẩn thận bước hết mấy tảng đá còn lại.

Khi Trịnh Đạc lên bờ, ống quần đã ướt tới tận cẳng chân. Khương Nghê nhìn mà thấy hơi áy náy.

Bỗng cô ngồi thụp xuống xắn ống quần lên cho gã. Ngón tay mảnh khảnh của cô lướt ngang lớp lông trên bắp chân Trịnh Đạc, ngưa ngứa. Cái ngứa ấy thoắt chốc lan dần tới dưới bụng.

Trịnh Đạc lùi vội về sau mấy bước liền, tách mình ra xa khỏi cô: "Tôi tự làm được rồi." Rồi gã cúi người.

Tay Khương Nghê dừng giữa lưng chừng không, tim như bị rút rỗng.