Chương 21

Khi Khương Nghê đẩy cánh cửa phòng họp, Cảnh Diệc đang nói câu gì với trưởng phòng tài vụ. Nghe tiếng động, cả hai cùng ngoảnh lại nhìn. Vị trưởng phòng kia biết điều rời đi, khi đi ngang qua Khương Nghê còn lịch sự gật đầu tỏ ý chào.

Chẳng được chốc lát, cấp cao của đội quan hệ công chúng và mấy lãnh đạo nhóm quản lý đã tới. Ngoài dự đoán của Khương Nghê, Đinh Y Dung cũng mặc chiếc váy siêu ngắn, xách cái túi mini cùng bước vào.

Cảnh Diệc kéo ghế ngồi xuống, mười ngón tay đan vào nhau đặt trên bàn, gương mặt lạnh ngắt như đá tảng khiến không ai dám nhìn thẳng.

Hắn nói: "Giải thích đi."

Ba chữ, sức nặng cực cùng.

Khương Nghê nói: "Không có gì để giải thích hết, thế nên tôi mới tới thẳng công ty."

Hình như Cảnh Diệc chẳng buồn để ý đến việc lần này. Hắn nhếch môi, nói: "Cô thèm đàn ông thế rồi à?"

Trong lời có lời, khiến mấy cấp cao thậm thụt liếc trộm Khương Nghê. Phòng họp quy mô nhỏ hết sức yên tĩnh, giọng điệu nhẹ bẫng ấy của hắn dẫn tới sự bất mãn của một người.

"Khương Nghê!" Đinh Y Dung ngồi bên Cảnh Diệc bắt đầu há mồm, cái giọng nhọn hoắt cứa vào tai: "Sao cô suốt ngày chuốc rắc rối cho Cảnh Diệc thế hả! Nếu cô không muốn ở trong làng giải trí nữa thì mau hủy hợp đồng với công ty, việc cô gây ra còn chưa đủ cho Cảnh Diệc thu dọn nữa hả! Đừng quên cô vẫn đang hợp tác với Đinh thị! Chuyện cô gây ra cũng sẽ liên lụy tới lợi nhuận của nhà tôi!"

Giọng điệu cô nàng nghe cứ hệt học sinh tiểu học chí chóe.

"Còn nữa, nếu không phải lần trước tôi thấy cô hút ma túy tha cho cô một lần, không chừng hôm ấy cô đã bị chôn vùi cả sự nghiệp! Cô cám ơn tôi còn chưa kịp, giờ đã lại chuốc phiền cho nhà tôi!"

"Đừng tưởng ngày ngày trưng cái bản mặt buồn nôn đấy mà mồi được Cảnh Diệc. Giờ anh Cảnh Diệc là chồng chưa cưới của tôi. Cô cũng không tự nhìn lại mình xem, cô được ra mắt thế nào tưởng không ai biết đấy hả!"

Giọng cô ta mỗi lúc một bén nhọn, trút hết tần tật sự bất mãn của mình.

Sắc mặt Khương Nghê trở nên âm u.

"Còn nữa! Cô đừng tưởng tôi không biết. Cô có một bà mẹ ngớ ngẩn, bao năm qua đều do Cảnh Diệc lo cho hai mẹ con, cô phải biết cảm ơn báo ơn chứ!"

Sắc mặt người trong phòng rất khó tả, nghe Đinh Y Dung nói vậy thì quả đã có ấn tượng mới tinh về cô đại tiểu thư của họ Đinh này, hình tượng công chúa nhỏ đanh đá ban đầu đã bị sự ngang ngược vô lý thay thế.

"Dung Dung."

Cảnh Diệc gọi. Nhưng Đinh Y Dung đang nói hăng say, làm gì để ý đến hắn.

"Đúng rồi, cái gã bạn trai tài xế hiện tại của cô đấy, đã dùng doping lại còn bán độ, nghe bảo còn giết người không thành, há! Quả xứng với ả nghiện hút như cô lắm, một đứa vào tù, một đứa vào trại cai nghiện, đúng là đĩ điếm ở với chó, sống dai bằng trời!"

Giọng điệu cô ta chất đầy trào phúng và khinh rẻ, lỗ mũi sắp sửa hếch thẳng lên trời, không hề chú ý tới đáy mắt âm u tới đen kịt của Khương Nghê và cái cau mày không hài lòng của Cảnh Diệc.

Những người khác trong phòng họp cũng không biết có nên cắt ngang buổi diễn giảng của cô lớn này không.

Yên lặng một cách lạ lùng, chỉ duy dư âm từ giọng Đinh Y Dung.

Khương Nghê biết mình đã bị tất cả nhìn thấu không chừa một mảnh. Khi vết sẹo bị kẻ khác lột trần, cô những tưởng rồi mình sẽ dần quen. Song mỗi lần đau đớn vẫn hoàn đau đớn, bế tắc mới chồng lên tủi nhục cũ, vết thương mới nôn nao khuấy đảo máu thịt cũ. Cô đã chịu đủ cuộc sống như thế, kiểu sống ôm sợ hãi khiếp đảm để chờ đòn giáng tiếp theo đánh cho đời này chao đảo, không được sống yên.

Cô còn thứ gì đáng để che giấu nữa đây?

Một giây sau, Khương Nghê đổi về nụ cười rạng rỡ không gì bằng. Tựa hồ không gì ảnh hưởng được tới cô. Cô đứng dậy đi tới bên Đinh Y Dung, nhìn thẳng cô ta không e dè sợ sệt, nói: "Đúng đấy, tôi là một con đĩ."

Đinh Y Dung ngớ người.

"Nhưng là ấy, con đĩ như tôi giỏi gạ trai lắm, chắc chồng chưa cưới của cô chưa động vào cô đâu nhỉ", mắt cô nổi gợn sóng, có tia rạng ngời hút người ta chú mục "Nhưng bảy năm trước bọn tôi từng lên giường rồi đấy..."

Đinh Y Dung mở trừng mắt.

"Thế chồng chưa cưới của cô muốn gì ở cô vậy? Cái gò lép xẹp này? Cái mông chẳng mẩy này? Hay vì cô không biết làm đĩ? Hay vì cô còn là gái trinh?"

Trông Khương Nghê lả lơi lạ thường, hệt bà hoàng ngó xuống từ ngôi cao, góc mắt hiện rõ sự rẻ rúng.

"Khương Nghê! Mẹ kiếp cô cút ngay cho tôi!"

Cảnh Diệc đứng bật dậy, giọng nói như hổ gầm vang vọng.

Cảnh địa ngục giữa ba người khiến cả phòng trông mà phát điếng.

Gương mặt Đinh Y Dung đầy cảm xúc khó phân tách song đã lập tức bình tĩnh lại. Cô ta cười lạnh, nói: "Thế thì đã sao, dù gì người kết hôn với anh Cảnh Diệc cuối cùng chẳng là tôi."

Khương Nghê cũng nở nụ cười giá buốt: "Thế hả... Thế tôi thật lòng xót thay cho cô." Mắt cô lăn tăn những gợn, xót xa và giễu cợt tỏa hết không chừa.

Cảnh Diệc sải bước đi tới, vươn tay bóp chặt cổ Khương Nghê, trong mắt là cơn thịnh nộ cùng tận. Hắn dằn giọng ngập ý cảnh cáo: "Khương Nghê, cô nói đủ chưa?"

Cô nhìn gương mặt gần như sát rạt của Cảnh Diệc. Khi xưa cô đã tưởng hắn là vị Chúa cứu giúp đời mình, đến nay mới nhận thấy nó nực cười biết bao.

"Đương nhiên là chưa. Tôi còn chưa cho cô Đinh đây được biết lúc đầu anh đưa tôi lên giường Đinh Thịnh thế nào, sau đó giành được vụ hợp tác với Đinh thị ra sao. À phải..." Đôi mắt hạnh của cô hướng sang Đinh Y Dung đang thần người, bàn tay phủ lên phần bụng dưới: "Nơi này còn từng có một sinh mạng đấy, không biết là em gái hay em trai cô nữa. Đáng tiếc, nó còn chưa kịp thấy mặt cô chị này đã chết mất rồi."

Căn phòng họp yên tĩnh như chết.

Bên tai Khương Nghê chỉ còn tiếng thở dồn của Cảnh Diệc.

"Nên tôi đã cùng lúc ngủ với cả bố cô và chồng chưa cưới của cô rồi."

Từ khoảng thơ ngây trong mắt cô trồi lên sự trong sạch, tưởng chừng những lời vừa rồi không phải mới thốt từ miệng cô.

Chỉ còn tiếng tích tắc của đồng hồ.

Không biết ai làm rơi cây bút, âm thanh nhỏ tí vào lúc này lại như pháo nổ sát màng nhĩ mỗi người.

Thình lình nụ cười của Khương Nghê mất hút, cảm giác má trái thoắt bừng cơn đau nhức nhối, nối tiếp là thoáng tê rần lan dài khiến tai lùng bùng. Mắt cô hoa lên đổ nhào ra thảm, trong tầm nhìn là Đinh Y Dung đang bàng hoàng và Cảnh Diệc thở dồn như suyễn.

Cảnh Diệc giáng cho cô một bạt tai.

Thoáng giây cô ngã xuống, một bóng hình thân thuộc chắn trước mình cô, lao vào quần ẩu với Cảnh Diệc. Bảo vệ, trợ lý, lãnh đạo bu vào thành mớ bòng bong. Khương Nghê không nghe nổi gì, chỉ xõa xượi thõng người trên đất, tay đệm dưới đầu khẽ đong đưa, cố khiến đường nhìn nhòe nhoẹt trở nên rõ nét. Trong thế giới lặng thinh, chỉ đủ thấy thấp thoáng phần lưng rộng dày và nắm đấm tới, lùi của Trịnh Đạc.

Khương Nghê cảm tưởng thời gian đã trôi lâu lắm, song hình như lại rất ngắn thôi. Khi cô định thần, Trịnh Đạc đã bị hai bảo vệ giằng chặt, nửa bên mặt Cảnh Diệc sưng u, mắt kính rơi rụng trên đất, khóe miệng rỉ máu hồng.

Cô vội ngoảnh nhìn Trịnh Đạc. Gã trao cô một ánh mắt dịu dàng. Khương Nghê tránh đi.

Cô không biết tại sao gã bỗng đạp cửa xộc vào.

Cô không biết gã đã nghe được bao nhiêu.

Chương 22

Cảnh Diệc cúi đầu ngồi trên sô pha, toàn thân như dìm nghỉm. Hắn không lên tiếng, cả phòng họp cũng không dám hít thở sâu.

Một hồi sau, hắn nhặt cái kính chỏng chơ trên đất, ngắm nghía một lượt gọng kính rơi gãy, thấy gương mặt lôi thôi của mình từ ảnh ảo hiện lên trên tròng kính.

"Báo cảnh sát."

Hắn nôn ra từng chữ từng chữ một. Khương Nghê ngẩng phắt đầu, đối thẳng con mắt nanh ác của hắn.

Trịnh Đạc vùng giãy khỏi sự khống chế của hai bảo vệ, cơ thể oằn cong, mắt đỏ sọc tia máu, lừ lừ nhìn Cảnh Diệc trân trân.

Khương Nghê lại gần, bình tĩnh nói với Cảnh Diệc: "Giám đốc Cảnh, tôi thay anh ấy xin lỗi anh."

Cảnh Diệc miết tay trên tròng kính, ngước đầu, tóc mái xõa xượi che lấp vầng trán, gương mặt mới được lên màu khiến thoạt trông hắn như cậu học sinh cấp 3 hư hỏng.

Hắn từng cho Khương Nghê đang gây hấn làm trò hòng dùng cách này để tiếp tục đào thoát. Nhưng chỉ mới ban nãy, hắn nhận ra cô để ý đến gã trai kia. Cứ việc cô không nhìn gã, không hỏi thăm vết thương của gã, nhưng chỉ câu nói vừa rồi thôi đã đủ chứng minh tất thảy.

Ruột gan hắn cồn cào cơn tức cùng tận, không biết là do dã tâm của mình bị bóc trần hay do sự để ý của Khương Nghê.

Hắn cười lạnh một tiếng, hỏi: "Đây mà là thái độ xin lỗi à?"

Khương Nghê gằm đầu, giọng nói nén tới thật dịu: "Giám đốc Cảnh, anh đừng chấp nhặt với anh ấy."

Cảnh Diệc thảng thốt. Hình như đã lâu lắm cô không nói với hắn bằng cái giọng thế này. Hình như hắn lại về tới những năm niên thiếu xanh mởn, trông thấy cô khi ấy còn đương học tại học viện múa. Với khúc cổ nhỏ dài, cổ tay mảnh khảnh, sống lưng mãi thẳng như sống bút, đọc tên hắn một cách nhẹ tênh dịu dàng.

Cô của hiện tại, vẻ ngoài chưa đổi thay một tấc một ly, song giọng nói thuở ấy đã thốt vì một gã trai khác.

Cảnh Diệc vặn đầu nhìn trợ lý, nói: "Báo cảnh sát!"

Trợ lý nhìn Cảnh Diệc, lại ngó Khương Nghê, đoạn nhìn thêm Trịnh Đạc, một hồi một chốc không biết nên làm gì. Gã lúng búng: "Giám đốc Cảnh, giờ..."

Khương Nghê rút một tờ giấy ăn, bước lên trước ngồi vào cạnh hắn, lau đi vết máu bên mép hắn một cách rất đỗi dịu dàng. Đầu ngón tay vạch trên da Cảnh Diệc xúc cảm nhẹ như không khiến hắn thoáng ngơ ngẩn.

Giọng nói êm dịu tựa nước: "Giám đốc Cảnh, xin anh đấy, bỏ qua cho anh ấy đi..."

Một giây sau, hắn bị mộng cảnh đá về thực tại.

Hắn tự giễu, một ả đàn bà thế này, một ả từ thuở ban đầu hắn đã muốn lợi dụng, hẳn cũng dùng cách thức tương tự để dỗ dành đám đàn ông khác chăng. Thảo nào bọn đấy lại bị cô làm cho mụ mị.

Tự tay hắn biến cô thành dáng vẻ hôm nay, giờ lại còn mong ngóng chi nữa?

Bóng hình cô của ngày ấy và cô của bây giờ mãi chồng chéo lên nhau trong đầu hắn. Hắn tóm siết cổ tay mảnh khảnh của cô, kéo giật cô vào lòng, một tay khác vòng trọn vai cô, ép cô đối diện với Trịnh Đạc khi trong lòng hắn.

Trịnh Đạc của lúc này hệt con thú hoang bị vướng bẫy, trong con mắt kín đặc căm phẫn và không cam tâm.

"Tôi có thể tha cho gã."

Hắn tìm về giọng nói khi trước.

"Mười một giờ tối nay, phòng 3007 khách sạn Quân Việt, giám đốc đài Coco. Nếu cô lấy được, tôi sẽ thả người."

Khương Nghê cảm tưởng máu toàn thân nhồi lên đỉnh đầu.

Cảnh Diệc cố tình nói thêm: "Dùng cái cách cô lấy lòng mấy lão già khác..."

Khương Nghê chỉ nghe được tiếng nhịp tim mình, lúc lồng lên, khi bặt tiếng.

"Nếu cô không muốn, thế gặp lại trong tù."

Khương Nghê không dám nhìn mặt Trịnh Đạc, mắt trân trân vào mũi chân mình. Trong vòng vây bởi mùi nước hoa rét căm của Cảnh Diệc, cô vẫn đủ sức nhận rõ cú giãy của Trịnh Đạc.

Cô đứng dậy, cười với Cảnh Diệc và nói: "Anh cứ chờ tin tốt lành đi."

Ánh mắt cô bình tĩnh lạ lùng, không một gợn sóng. Cô rời đi trong cái nhìn trân trối của cả phòng, không ngoảnh liếc Trịnh Đạc lấy một cái, càng chẳng buồn để ý tiếng gã gọi vẫn luôn xuyên suốt. Tên cô.

Khương Nghê bước khỏi cửa, hai tay ghì chống trên đầu gối, bắt đầu thở hắt từng hơi nặng nhọc. Cô cố kiểm soát xúc động chỉ muốn gào thét, bộ não trắng xóa tại một khoảng rất lâu.

Cô ngước đầu, thấy Triệu Thư Na đứng bên tường.

Tấm ảnh ấy, cô nhớ tới nó, góc chụp, khung hình, hướng sáng, thời gian...

Mặc kệ Triệu Thư Na, cô rảo bước lướt sượt qua người ấy, không ngờ cổ tay bỗng bị bóp chặt. Khương Nghê dừng chân nhưng không ngoảnh đầu nhìn.

"Khương Nghê, không phải em!"

Giọng Triệu Thư Na có tiếng nức nở.

Khương Nghê không động cựa.

"Thật sự không phải em!"

Khương Nghê hất tay cô, giọng run run cất tiếng: "Có phải cô không, không còn quan trọng nữa."

Cô bước vào thang máy. Triệu Thư Na định thần ngoái sang, thấy giữa cánh cửa thang máy đang chậm rãi khép chặt, gương mặt Khương Nghê đã nhòe nhoẹt nước mắt.

Chương 23

Đêm tối nhấn chìm mọi dục vọng ban ngày, để rò rỉ cái phồn hoa hư ảo lãng đãng. Giữa đèn đỏ rượu xanh là những khuôn mặt đã qua khắc gọt khi tỏ khi mờ, náu mình trong hơi mù không rõ từ đâu, không nhớ nổi danh tính thực của nó.

Khương Nghê ngó vào điện thoại. Rạng sáng 1 giờ. Không có tin nhắn mới.

Cô siết chặt áo khoác, nhìn con số nhanh chóng sụt giảm trong khi dựa vào vách thang máy, tầm mắt mờ mờ.

Cô nhận thấy sự ê mỏi và rã rời ở bắp chân, cơn đau nhức ở phần dưới cơ thể giúp cô duy trì sự tỉnh táo đến lạ lùng. Cô ngước đầu, thấy khuôn mặt võ vàng của mình hiện ngay trên đỉnh. Cô chậm rãi nhắm mắt, men vách thang trượt người xuống sàn, ngồi tê liệt trong thang máy.

Tiếng "tinh" vang lên, cửa thang máy mở. Vịn vách thang, Khương Nghê đi ra một cách khó nhọc.

Đầu cô cúi gằm, chưa bước đến cổng chính đã nhận thấy cơn gió rét căm. Bên ngoài đã đổ tuyết. Dẫu chỉ có một lớp mỏng, song vì không một dấu chân mà trông trắng lóa một cách khó tin dưới đèn đường vàng ấm.

Cô cúi đầu, buồn cười phát hiện không ngờ mình vẫn xỏ đôi dép lê của khách sạn.

Cô định bụng gọi điện bảo xe của công ty tới đón.

Ngoài cửa sổ là tuyết trắng rơi lả tả. Không kiểm soát được mình, cô kéo cửa mở ra.

Gió rét ùa vào, bông tuyết táp thẳng trên mặt. Một tay cô siết chặt áo khoác, một tay khác vươn dài cảm nhận xúc cảm lành lạnh khi tuyết tan.

Ở nơi này, lầu cao cửa rộng, vươn mình từ đất, quạnh quẽ đầu đường, chỉ chừa tia sáng ảm đạm từ logo trang sức xa xỉ lan tỏa.

Bỗng cô nhớ một sẩm tối đầu đông rất lâu về trước, quầy ăn vặt trên phố đã sơn trần nhà màu đỏ. Một nhóm người lôi thôi vừa chà tay vừa hà hơi vào đó, vây kín cái nồi váng nhẫy dầu ăn lẩu cay. Bỗng chai bia rơi xuống đất bể thành mấy mảnh xanh màu lục biếc, bà chủ nhanh nhảu nói vỡ là bình an. Có người ngó ra sao sáng ngoài xa mượn rượu tiêu sầu, có người đã ngà ngà từ lúc nào chẳng biết, có người chân nam đá chân chiêu bước dưới trời tuyết ngoài đường, nhận một nụ hôn.

Đuôi mắt quét tới đâu, cô bỗng sững người.

Một bóng dáng mỏng gầy dựa cột đèn đường. Giờ này khắc này, gã ngẩng đầu, dùng đôi đồng tử đen thẫm nhỏ tí ấy nhìn cô.

Trên đôi vai rộng dày của gã phủ một lớp tuyết mỏng.

Thoáng chốc cô không biết nên tiến hay lùi, nhưng gã đang bước về cô những bước chân kiên định.

Khương Nghê lê bàn chân men dần lên trước, dò xét một cách lảo đảo, tròng trành, run rẩy, e dè, trái tim co kéo từng ly giữa trao trọn chân tình và nói những lời dối trá, đụng chạm rồi lại rụt về.

Trong đất trời sương tuyết, một giây trước là vui thích, một giây sau là dè sợ.

Trịnh Đạc mỗi lúc một gần.

Gió thốc vào mắt khiến Khương Nghê muốn trào lệ.

Trịnh Đạc đứng trước mặt cô, chỉ đứng một cách lặng lẽ như thế. Khương Nghê đủ sức nhận ra gã đang chắn cơn gió rét cho mình.

Gã bước tới một bước, Khương Nghê lùi về một bước.

Khương Nghê há miệng, gió tức thì thốc vào khoang mũi cô. Giọng cô run rẩy.

"Trịnh Đạc, tôi bẩn quá rồi."

Cô siết chặt áo khoác, con mắt lảng đi.

Trịnh Đạc lại bước lên bước nữa. Cô nhận thấy hơi ấm trên mình gã.

Giọng cô to hơn, chứa cả tiếng nghẹn.

"Làm sao đây, tôi bẩn quá rồi."

Trịnh Đạc vẫn chỉ bước một bước nữa. Dù đang gằm đầu, Khương Nghê vẫn nhận thấy hơi nóng rẫy phả ra từ mũi gã.

Cô muốn lùi thêm, lại bỗng chốc bị Trịnh Đạc ôm siết.

Ấy là một cái ôm mạnh bạo, tưởng đã dùng hết sức lực cả đời gã. Trong con mắt ngạc nhiên của Khương Nghê là bông tuyết đậu trên vai Trịnh Đạc.

Tựa như máu thịt nối liền, tựa như khớp xương đang ma sát.

Hơi nóng hôi hổi lan tới, Khương Nghê không nén được nước mắt rơi. Gió rét táp ngang, gò má nhói lên như dao cứa, trong đôi mắt nhòe mờ của cô là cái bóng đan chồng của hai kẻ đang ôm nhau, kéo tới thật dài.

Nước mắt đã đổ, giọt nước lợn cợn được gió sắc trui rèn, lay lắt vẻ đẹp buồn bã.

Không biết đã qua bao lâu, Trịnh Đạc nói: "Mình về nhà nhé."

Cái bóng leo lắt trong gió.

Khương Nghê biết cơ thể khuyết tật của mình đang bung tỏa sức sống rực rỡ không gì bằng. Hai linh hồn cô lẻ dè dặt nương vào nhau, bánh răng bất chợt nghiến hợp, bóng ảnh xước mờ, đan chồng mỏng mảnh, nội tâm vô ngã, ngược dòng về thời khắc sáng lóa đi ra từ cuộc sống tăm tối.

Về đến căn hộ, Khương Nghê ngâm trong bồn tắm một hồi lâu sau đó ôm cái đầu nặng trịch lên giường nằm. Xác hồn mệt rã nhưng cô không hề buồn ngủ.

Cô bắt đầu đếm số. Hệt như hồi còn bé mỗi lần mẹ phải trực đêm, cô thấy sợ, muốn ngủ sớm nên luôn dùng cách này.

Cô nhắm mắt, đếm mãi đếm mãi, song tâm trí thì không biết đã chạy đến nơi nào, thế là lại đếm lại từ đầu.

Cửa phòng vọng tới tiếng động rất khẽ. Biết là Trịnh Đạc nhưng cô không mở mắt.

Trịnh Đạc bật ngọn đèn nhỏ, một vùng tối om vụt sáng. Cô cực lực giữ mình như đang ngủ.

Cô nhận thấy chăn được vén lên một cách rón rén, tiếp là cổ chân được tay gã cầm chặt, hai chân bị tách rời. Cử động của gã êm dịu tột cùng khiến Khương Nghê hoảng hốt.

Khoảnh khắc kế tiếp, xúc cảm lành lạnh lan tới từ vùng dưới váy ngủ, nhụy hoa yếu mềm được gã che chở tỉ mẩn trong giây lát ấy. Cái lạnh của thuốc mỡ và nhiệt ấm từ đầu ngón tay gã giao quyện, đánh thẳng vào lớp phòng vệ cuối cùng tại đáy lòng yếu nhược của Khương Nghê.

Mặc cho thân xác chìm sâu vũng lầy, nhơ nhuốc không thể tẩy rửa, với gã, cô vẫn như cây kẹo bông gòn ráo sạch, không được dính chỉ một vết nhơ.

Khương Nghê cảm nhận được nước mắt men từ đuôi mắt chảy vào khoảng tóc bên tai, thấm ướt vỏ gối.

Trịnh Đạc đắp kín chăn cho cô, đi tới trước mắt cô, ngắm rèm mi rung khe khẽ và bị nước mắt lây ẩm của cô, dùng mu bàn tay thô sần quệt đi nước mắt cô.

Gã biết cô không hề ngủ nhưng gã không nói gì, chỉ đứng dậy tắt đèn, nhẹ tay khép kín cửa.

Qua thêm lúc nữa, Khương Nghê mở mắt, cố sức đẩy tràn nước mắt trong vùng tối. Ngoài ô cửa sổ nhỏ vuông vức là mấy ngôi sao nhấp nháy trong đêm đen, sáng rỡ hơn mọi đêm từ trước.

Khương Nghê biết, là gã.

Là gã, khiến cô không còn ôm nỗi lòng u tối vạn dặm để đối mặt mỗi đêm đen dặc dài.

Cô lao xuống giường, mò tới tay nắm cửa trong bóng tối, vặn mở, để tia sáng mặc sức gieo rắc vào phòng. Để chân trần, cô nhận thấy trong cơ thể có một nguồn lực đang thôi thúc cô không ngừng tiến lên, không ngừng tìm kiếm.

Cô lướt trên sàn nhà, băng qua mặt đá cẩm thạch, ngang qua sô pha, qua cả quầy rượu. Cô siết thật chặt bóng lưng thân thuộc ấy.

"Đừng đi."

Cô nói, hàm chứa khát vọng và van cầu.

"Trịnh Đạc, đừng đi..."

Cô siết vòng ôm chặt hơn nữa, hệt gã đã siết lấy cô nơi đầu đường.

"Trịnh Đạc, đừng rời khỏi em."

Cô òa khóc, lóng ngóng quẹt đại nước mắt vào đâu.

Ngoài cửa sổ chưa kéo rèm là Cầu Cảng đèn đuốc của muôn nhà, càng làm bật thêm bóng u tối của đêm rét.

Cơn nức nở của Khương Nghê, khắc này là bất lực và yếu mềm đến thế.

Nhiệt ấm phủ trùm bàn tay be bé giá ngắt của cô. Giọng thấp trầm của Trịnh Đạc vẳng tới.

"Không đâu."

Mặc đêm đen ngoài kia vươn dài, mặc gió rét thấu xương vô tận, có nhà để về, có người chờ đợi, sau lưng có ánh mắt chứa chấp, dựa vào ấy là đủ để cô vững chí kiên gan, mọc từ đất cậy vào trời, đời người chính là được người ta yêu bao dung và thấu hiểu.

Chương 24

Tháng cuối cùng sắp sửa kết thúc, mọi người chìm trong cái nôn nao mừng một năm mới gần sang.

Sự kiện lần trước của Khương Nghê dần chìm vào quên lãng. Thời gian sẽ xóa mờ tất cả, câu nói này, đặt trong giới giải trí hiện tại còn đúng đắn hơn cả.

Sự nghiệp của Khương Nghê không bị ảnh hưởng gì, mấy hôm nay vẫn rúc trong studio quay phim cổ trang. Thi thoảng người trong phim trường đi qua Trịnh Đạc sẽ liếc gã mấy cái, có lẽ cũng từng xì xào điều tiếng gì. Nhưng với Khương Nghê nó chỉ là râu ria không đáng để mắt.

Sự kiện rúng động làng giải trí là việc hôn sự của Đinh Y Dung và Cảnh Diệc bị hủy bỏ do Đinh thị đứng ra thanh minh trước. Trong vòng vây của vô số ánh đèn flash và microphone, cuối cùng Đinh Y Dung đã thể hiện một mặt trưởng thành, không còn là cô chiêu đanh đá không biết giữ mồm giữ miệng nọ.

Đinh thị không chịu ảnh hưởng gì, thậm chí còn tạo được quan hệ hợp tác lâu dài với công ty điện ảnh danh tiếng Hollywood, có bước nhảy vọt mới về mặt kịch bản và kĩ thuật. Nhưng cổ phần của giải trí RJ thì sụt tận đáy vực sau khi tin tức truyền ra, vài công ty truyền thông đồng thời có hợp tác với Đinh thị quyết đoán ngưng hợp tác với RJ, cộng với việc Cảnh Diệc, trong cơn khó chịu đã thẳng tay sa thải mấy quản lý cấp cao và phá hợp đồng với vài diễn viên đã khiến lòng người RJ bàng hoàng.

Khương Nghê biết nguyên do của sự kiện này nhưng cô không sợ. Vì cô biết giá trị thương nghiệp của mình vẫn đủ giúp RJ của hiện tại một lần.

Tuyết đông năm nay hình như hơi nhiều. Khương Nghê ngó dải trắng mênh mông phía ngoài, không diễn tả nổi cảm xúc hiện tại.

Hôm nay là đêm giao thừa, nhưng chiều Khương Nghê vẫn có công việc.

Trịnh Đạc bưng một cốc nước chanh mật ong tới. Xúc cảm ấm nồng mon men từ lòng bàn tay tỏa khắp toàn thân cô.

Cô uống một hớp, nhón chân hôn lên môi Trịnh Đạc, cười cười, nói: "Ngọt đấy."

Gương mặt Trịnh Đạt vụt qua thoáng e thẹn không thể nhận rõ.

Gã nói: "Chiều nay Jessie tìm tôi, tôi đưa cô đến phim trường rồi sẽ đi ngay."

Khương Nghê dẩu môi.

Không rõ do trời phú hay do là một diễn viên, cô luôn có thể dựa vào biểu cảm để mặc sức hoán đổi tâm trạng. Điều này khiến đôi lúc Trịnh Đạc không phân nổi cảm xúc thật của cô. Vả lại hôm nay là giao thừa, cô không vui cũng là việc hết sức dễ hiểu.

"Sẽ không lâu đâu..." Gã chống chế.

Khương Nghê chuyển đổi sang nét cười, sờ soạng mặt gã, nói: "Đi đi, cũng đâu phải cô ả nào khác."

Câu nói khiến Trịnh Đạc bật cười. Gã ôm eo cô, cùng cô thưởng thức cảnh tuyết ngoài cửa sổ.

Biển rộng Bán Đảo Loan từng mênh mang gợn sáng đằng xa nay đã bị băng giá đậy kín. Trong tiết đông vạn vật như tạm dừng sự sống, hệt hai người họ của khắc này.

Một năm mới, đôi ta có nhau, đã là hạnh phúc đến thế.

Phim mới của Khương Nghê hầu như được hoàn thành trên nền phông xanh, song trang điểm thì tốn thời gian ghê gớm. Đội nhóm chuyên gia trang điểm mời từ Mỹ sang cực kì nghiêm túc, chỉ riêng tẩy trang đã đủ cho Khương Nghê ngủ một giấc nông.

Hôm nay quay xong, Khương Nghê đánh tiếng với nhân viên đoàn phim, vừa định gọi điện cho Trịnh Đạc thì bỗng nhớ hồi sáng gã có nói phải đi tìm Jessie. Đành cười, xem chừng mình của hiện tại đã thực sự không rời nổi gã.

Đang ngẫm xem nên gọi tài xế hay tự lái xe thì bỗng nhận được điện thoại, màn hình hiển thị cái tên "điều dưỡng Lý". Cô nhíu mày.

Từ loa vọng ra giọng sốt ruột của phụ nữ.

"Cô Khương, mẹ cô mất tích rồi..."

Khương Nghê cầm điện thoại sững sờ vài giây, kế đó lập tức cúp máy mở định vị của mẹ. Sẵn nỗi sợ có ngày này, cô đã cất công cài chíp định vị GPS lên những vật mẹ luôn mang bên người.

Tay cô run như tên bắn, dùng hết sức bình sinh mới ấn được vào khối vuông kia. Chấm nhỏ đỏ rực nom bắt mắt lạ thường trên màn hình. Cô di hai ngón tay để phóng to, đại não bỗng chốc kêu "ù ù".

Cao tốc Cảng Hỗ...

Cô quẳng phứt thứ trong tay, rối rít tìm chìa khóa xe trong hoảng loạn. Sau đó cô tự nhủ mình phải bình tĩnh, vừa lao ra ngoài vừa gọi điện cho Trịnh Đạc. Không ai nghe máy.

Cô nghiến chặt răng, một tay cầm điện thoại một tay trên vô lăng, chân đạp ga phi như bay khỏi chỗ.

Cô vượt hai lần đèn đỏ, trong lúc đó gọi thêm cho Trịnh Đạc cú nữa. Vẫn không ai nghe máy. Rồi cô báo cảnh sát.

Cô quẳng đại điện thoại một bên, mắt lom lom nhìn xuyên kính trước, chạy lên cầu vượt.

Gương mặt mẹ lướt nhanh trong trí từng lần.

Trên mặt lành lạnh, Khương Nghê quẹt nước mắt lem luốc, hít sâu một hơi, tự nhủ mình là sẽ không có chuyện.

Lên cao tốc, cô mở điện thoại, nhận ra mình đã mỗi lúc một gần điểm đỏ kia. Cô thở phào, tập trung lái xe, nhưng thình lình tiếng cảnh báo trong xe réo ầm ĩ. Cô ngó kí hiệu báo cần đổ xăng nhấp nháy, mắng thầm một câu, bật đèn cảnh báo rồi tấp vào ven đường.

Cô xuống xe. Phía ngoài tuyết đã bay bay khắp. Do không kịp thay quần áo mà cứ để váy dài phối với giày cao gót, cái lạnh cứa xương lùa từ dưới lùa lên xâm chiếm mình mẩy cô. Cô riết sát lớp áo lông đứng bên ven đường, tha thiết mong vẫy được một chiếc xe.

Cô rướn người về trước, vươn ngón cái hi vọng có xe dừng lại.

Từng chiếc từng chiếc lướt vụt đi như ma đuổi, từ đuôi đùn lại nguồn nhiệt ồ ạt trong một giây và cái mùi gắt mũi. Khương Nghê giậm chân, ớn mình vì rét, tưởng chừng có vô vàn mảnh băng cán nghiền thân thể.

Không ai để ý tới cô.

Tuyết mỗi lúc một dày, cơn tê cứng ở hai chân dần thấu rõ.

Gom hết can đảm, cô xông ra đối diện một chiếc xe đang lao tới. Rồi vì trọng tâm không vững, cô ngã nhoài ra đất, đầu gối lõa lồ cọ mài vào mặt đường nhựa. Máu thấm ồ ồ từ vết rách bôi lên mặt đường.

Điện thoại cũng văng đi xa, bị một chiếc xe khác nghiền nát.

"Điên đấy à? Muốn chết hả!"

Chẳng thèm nhìn cô, chủ nhân chiếc xe đã giật cửa sổ chửi như tát nước. Rồi vòng qua cô, gã vút đi không thèm quay đầu.

Khương Nghê ngồi đơ cứng trên mảng tuyết bị ố bẩn bởi lốp xe nghiền, hai tay vọc sâu vào tuyết đọng đen ngòm, đầu ngón tái trắng và run rẩy, cùng lúc muốn khóc lại muốn cười.

Trên màn bạc, mắt cô từng lăn tăn như sóng gợn, choáng ngợp như cánh hồng thoáng rơi, đẹp đẽ không gì sánh được. Nhưng bây giờ, cô hèn mọn như loài giun dế lún sâu trong bãi lầy, tuyệt vọng, bất lực, nhỏ bé.

Có lẽ thêm một chiếc xe nữa, cô sẽ được thoát khỏi thế giới này. Ấy có phải điều cô vẫn hằng mong?

Gió rét thốc vào mặt, con mắt âm ẩm của cô nhức nhối. Trong óc là gương mặt của mẹ.

Mẹ là cột chống cuối cùng. Cô đứng dậy, tháo giày, bất chấp máu đỏ leo chằng chịt trên bắp chân. Để chân trần, cô giẫm sâu vào tuyết lún, đi về phía trước từng bước một.

Cô biết mẹ ở ngay đằng trước.

Người mãi mãi yêu cô ở ngay đằng trước.

Cô càng đi càng nhanh, càng đi càng nhanh, cuối cùng guồng chân thành chạy. Dưới lòng bàn chân là đường lộ tuyết giá, trên mặt là tóc vương xõa xượi, bên tai là tiếng gió thét gào, sượt ngang cơ thể là từng chiếc xe hơi lao đi như chạy trốn.

Trong đôi mắt là thấp thoáng đầu cùng.

Cô cắn răng chịu đựng, đau nhức khiến dây thần kinh đơ căng. Ngay đằng trước thôi, cô biết là thế.

Khởi đầu luôn là cô độc và hoang mang. Song khi đến điểm cuối, không biết sẽ là buồn bã và suy sụp vì nhận ra mọi thứ không phải kết quả trong tưởng tượng hay vui sướng đến òa khóc vì cuối cùng được thấy cảnh tượng khiến tim thở đầu nơi. Tất cả là điều chưa biết, việc cô có thể làm chỉ là tiếp tục guồng chân chạy trên con đường mãi không có điểm dừng.

Cô thấy nó rồi.

Tấm áo khoác màu đỏ ấy, nó là do chính tay cô mua cho mẹ. Giờ phút này màu đỏ ấy lại châm mắt và bần bật đến thế.

Cô thở dồn, nhận rõ tim đang đập. Tách rẽ đám đông, cô chạy tới ôm mẹ.

Hệt mẹ đã ôm cô khi còn bé.

Chất dịch ấm nồng trượt khỏi bàn tay cô, cũng là một phần trong thân thể cô và giờ này là biểu tượng cho sự xói mòn của sự sống. Cô nhìn lòng bàn tay đang nhỏ máu lỏng tỏng, bất chợt không thể nghe được gì. Thế giới chỉ còn đèn cảnh báo lập lòe xanh đỏ, chiếc xe bật đèn khẩn cấp, gương mặt nôn nóng và đôi mày nhíu chặt của chủ xe và vô số cái miệng mở ra khép lại của vô số người.

Cô chỉ nghe một câu duy nhất.

"Tiểu Nghê, cuối cùng con cũng tới rồi..."

Người trong lòng vươn tay, nhưng còn chưa chạm tới mặt Khương Nghê đã nhắm nghiền mắt.

"Tiểu Nghê, cuối cùng con cũng tới rồi..."

Chương 25

Khương Nghê chạy theo cáng cứu thương, tay vẫn nắm tay mẹ, vừa chạy vừa nói: "Con đây... Con ở đây..." Đến tận khi bị bác sĩ cản lại ngoài phòng bệnh.

Cô nhìn ba chữ "phòng phẫu thuật" màu xanh lục như kẻ vô hồn.

Cửa bật mở, một y tá đi ra, chẳng buồn ngẩng đầu đã nói: "Bệnh nhân mất máu nghiêm trọng, gãy xương nhiều nơi, đầu và nội tạng đều bị chấn thương nặng, bác sĩ đang cố gắng chữa trị. Cô là con gái bà ấy, cô kí giấy thông báo bệnh nguy kịch đi."

Khương Nghê đờ đẫn gật đầu. Y tá ngẩng nhìn, con mắt trừng lớn, âm giọng biến điệu, nói: "Cô là... Khương Nghê?"

Khương Nghê không đáp. Giờ này khắc này, cô căm ghét cái tên và những vẻ vang của mình đến thế.

Cô nhận giấy thông báo bệnh nguy kịch, kí tên rồi nhét lại cho y tá.

Y tá nhìn chữ kí rồi lại nhìn cô, trợn mắt há mồm.

Khi chạy đến, Trịnh Đạc thấy Khương Nghê ngồi co ro trên ghế.

Cô để trần bàn chân đỏ bừng vì cóng và lấm bẩn, vết thương ở đầu gối đã đóng vảy, dịch máu khô cáu trên bắp chân không sắc máu, tóc tai xõa xượi, hai mắt vằn đỏ lại rỗng tuếch, gương mặt cũng bị gió rét thổi mà đỏ bừng.

Gã chạy thẳng tới không nghĩ ngợi, phủ áo mình lên người cô.

Tủi nhục, cô đơn, bất lực, thất vọng, tự trách, dằn vặt... hằng cảm xúc vô tận ập tới. Cô đẩy gã ra, bắt đầu nện vào lồng ngực gã như trút giận, từng cú từng cú.

"Sao anh không nhận điện thoại của tôi!"

Lực tay cô không hề yếu bớt, một cú lại một cú đấm gã không ngừng.

"Sao anh không nhận điện thoại của tôi!"

Cô như rồ dại.

"Sao anh không nhận điện thoại của tôi!"

Hồi lâu sau, đã mệt, cơ thể cô tự mềm oặt theo bản năng, tức thì được Trịnh Đạc ôm lấy đỡ dựa vào ghế. Gã ngồi xuống, tay phủ lên tay Khương Nghê, nói: "Tôi xin lỗi, tôi tới trễ rồi."

Khương Nghê nhìn mặt gã, nước mắt lại bắt đầu tràn đê.

Thực lòng gã không hề sai gì. Là tự cô áp đặt cảm xúc của mình lên gã.

Trịnh Đạc lau nước mắt cô, khẽ giọng dỗ dành: "Sẽ không sao đâu."

Khi nhận điện thoại của cảnh sát, tương tự Trịnh Đạc cũng bỏ hết mọi việc lao thẳng tới bệnh viện. Hiểu đại khái tình hình rồi, suốt dọc đường gã đã ủ sẵn bao lời nói. Nhưng cái giây trông thấy Khương Nghê, gã chỉ muốn ở bên cô một cách lặng lẽ.

Khương Nghê đặt đầu lên vai gã. Cô đã quá mệt, chỉ muốn một chỗ dựa vào.

Cứ dựa dẫm như thế, không biết đã qua bao lâu, tiếng động từ cửa phòng phẫu thuật khiến cô thoắt tỉnh ráo, thần kinh nới lỏng lại trở về căng chặt.

Bác sĩ đi ra trong bộ đồ mổ. Trịnh Đạc đỡ Khương Nghê tới đó.

Trong mắt Khương Nghê viết đầy hi vọng e dè.

Bác sĩ tháo khẩu trang, nói: "Thực sự xin lỗi, chúng tôi đã cố gắng hết sức."

Đôi mắt sau cặp kính của bác sĩ có sự bình tĩnh hơn tất thảy. Sống và chết, ông đã chứng kiến quá nhiều.

"Không..."

Giọng nhẹ bẫng chỉ bản thân nghe nổi.

Bỗng cô lao vào phòng bệnh nhưng bị mấy y tá ngăn lại ở cửa. Trịnh Đạc đỡ sau cô giúp cô không bị ngã.

Khương Nghê vùng giãy, chỉ có thể dõi theo hàng rào chắn xen hai màu trắng đỏ đằng xa đến khi nó khuất dạng tại chỗ rẽ.

Cả hành lang im ắng chỉ còn vài người mòn mỏi, ai nấy ôm ấp những cảm xúc không như nhau.

Tay Khương Nghê bấu víu cánh cửa phòng mổ giá ngắt, con mắt rỗng tuếch chỉ còn dòng lệ thấm đều không đứt men quai hàm rỏ giọt xuống đất.

Cô rì rầm, tưởng đang hô hoán với nơi xa.

"Mẹ ơi... Mẹ ơi..."

Không biết điện thoại của ai lại reo chuông.

Đôi câu chuyện chưa kể hết thì thôi đành vậy

Những cảm xúc qua năm tháng đã khó phân thật giả

Như đồng cỏ nay đâu còn nhành hoa tươi

May từng cùng nhau trải xuân thu và đông hạ

Khương Nghê nhận thấy một sức mạnh đang đẩy mình lên.

Nhưng hiện giờ cô chỉ muốn chìm sâu xuống đáy.

Những hoa ấy đã già rồi chăng những hoa ấy đang ở đâu nhỉ

May tôi từng ở bên khi em như hoa đua nở rộ

La... la... la... nhớ em

La... la...

Liệu em vẫn đang nở rộ như hoa ấy

La... la... la... đi nào

Những hoa ấy đã bị gió rải rác khắp chân trời

Cô gục đầu trên vai gã, nức nở trong lặng thinh.

(1) Rào chắn hai màu trắng đỏ

Chương 26

Khương Nghê buông thả mình trong bồn tắm, vòng bảo bọc ấm áp cũng không thể thuần hóa cái rét khắp thân thể.

Không rõ vì sao, trong trí Khương Nghê cứ lướt nhanh từng cảnh tượng từng khung hình thuở bé. Hồi bé mẹ rất bận, phải tận giữa khuya mới về nhà, cô liền ôm riết bộ quần áo có mùi cơ thể mẹ, giả vờ rằng mẹ đang nằm ngay bên; dù từ bé đã không có bố, thần thái, thái độ trong cương có nhu của mẹ vẫn đã ảnh hưởng tới cô, khi bị các bạn khác ăn hiếp, mỗi lần luôn là mẹ đứng ra, bảo cô phải học cách tự bảo vệ mình; cô vào trường nghệ thuật, học phí cắt cổ, không dám mở miệng xin mẹ một đôi giày múa mới nhưng mẹ vẫn tinh tường nhận ra, tặng cô một đôi mới vào hôm sinh nhật, cô đã đi đôi giày ấy giật được giải quán quân thành phố...

Cô cười mà như mếu, nhận rõ đời này mình không thể thoát nổi ly biệt, tạ tàn và cái chết. Nó là bi kịch số kiếp đã định sẵn, là đau khổ mãi mãi không thể tránh lẩn, là bó buộc của hiện thực, không đường đào thoát.

Cô dìm đầu xuống sâu trong bồn tắm, cảm nhận dòng chảy ấm từ tám hướng bốn bề.

"Món cà chua xào trứng này cháu làm giỏi quá, hồi bé Tiểu Nghê thích nhất món này đấy, ăn kiểu gì cũng không chán, rồi cả canh cà chua nấu trứng nữa, một mình nó phải húp hết cả tô to..."

"Tiểu Nghê học múa từ bé, giỏi chịu khổ lắm, còn thương mẹ nữa, chân mài nổi cả bong bóng cũng không đòi cô mua cho đôi giày mới."

"Bây giờ nó là ngôi sao lớn rồi, bận... Nhưng cô vẫn mong nó thường tới thăm cô..."

"Giờ Tiểu Nghê nó thành ngôi sao rồi, nhưng nó dựa vào thực lực của mình, cháu đừng hiểu lầm nó, nó là đứa bé ngoan..."

"Nếu cô mất rồi, nó sẽ chỉ còn một mình trơ trọi."

...

Giờ cô chỉ còn một mình trơ trọi.

Cô biết mình đang khóc, nhưng sự tồn tại của nước mắt không thể cảm nhận nổi.

Cô có vô kể những cách đối xử với nỗi đau: tự hủy hoại, xăm mình, đâm kim... tự đày đọa và bạo hành cơ thể một cách rồ dại, dùng nó hòng xóa đi những vết hằn bên trong.

Cô cũng từng nghĩ tới cái chết mỗi khi đau đớn đạt điểm. Có lẽ là nhảy lầu trong một chớp mắt, rời bỏ thế giới khi máu nát vào thịt; hoặc là rạch cổ tay để động mạch chủ trào vỡ, rõ ràng cảm nhận sự sống đang dần trôi; hoặc là nuốt vài viên thuốc an thần be bé, cất tiếng tạm biệt với trần thế trong giấc mộng mông muội...

Hiện giờ cô chỉ muốn chìm thật sâu, có lẽ chìm xuống rồi sẽ không nổi lên được nữa.

Dừng nơi đâu, nghỉ chốn ấy. Chỉ khi đã trải mài giũa đánh bóng và phơi bày, ấy mới là bản thân sau cuối. Tháo bỏ hào quang, lột trần hiu quạnh, cô lẻ lênh đênh, đeo theo linh hồn tàn tạ và thân xác nhơ nhuốc, mỗi lúc một chìm sâu vào bùn lầy.

Hai tai cô bắt đầu mất cảm giác. Trong một vùng yên ắng tĩnh mịch và mọi âm thanh bị nuốt chửng, dòng nước ấm đục khoét khoang mũi và hốc tai cô một cách từ tốn, dùng tình cảm êm ái đến tận cùng dung chứa cô, bảo bọc cô.

Cô nhận thấy thể xác mình nặng dần, ở nơi tay chân chạm tới, bốn bề xung quanh chỉ có hư không dịu dàng đăm đắm. Cô có thể nhận rõ rằng chúng trĩu nặng, tồn tại một cách dẻo dai nhưng tụ tán trong vô hình. Nắm lấy, chúng sẽ trượt qua kẽ ngón tay, trôi đi mất.

Chìm xuống rồi, sẽ không nổi lên được nữa.

Ánh đèn soi rọi vầng sáng dưới đáy nước, rực rỡ không đổi.

Thể xác mỗi lúc một chìm sâu, Khương Nghê nhận thấy sự thanh thản cùng tận.

Có lẽ một giây sau, cô đã có thể đi tìm mẹ rồi nhỉ.

Thình lình cô bị lôi tuột lên khỏi cảm xúc ấy. Không khí thanh sạch tạm thay cho dòng nước dịu dàng. Cô hít thật sâu.

Cô bừng mở mắt, giọt nước cứa vào viền mi. Cộm như cộm cát. Trịnh Đạc với nét mặt giận dữ xuất hiện.

Khương Nghê sững người.

Luôn là gã. Gã từng thấy cô khi vật vã, nhuốc nhơ, hèn tiện, lại luôn xuất hiện khi cô cần nhất.

Có lẽ gã cũng như Cảnh Diệc, không thể cứu nổi cô.

Khương Nghê muốn đẩy văng gã, đúng lúc đại não thiếu dưỡng khí lên cơn váng vất, tức thì được gã ẵm bổng lên.

Trong khoảng tròng trành, cô chỉ thấy được quai hàm banh chặt và lún phún râu mới nhú của gã.

Trịnh Đạc bọc cô trong chăn mỏng, dùng khăn bông khô lau tóc cô. Cô có thể ngửi rõ cái mùi giá rét trên mình gã.

Cô đẩy gã, để gã không thể tiếp tục gần mình như thế.

"Đừng cản tôi."

Giọng cô không hàm chứa một tình cảm.

Con ngươi đen kịt nhỏ tí của Trịnh Đạc nảy đập. Gã nói: "Khương Nghê, tất cả rồi sẽ qua hết."

Hệt như cô ngày trước, giấu kín cơ thể đã tàn tạ thương tích từ lâu và nói với gã, tất cả rồi sẽ trôi qua.

Hơi cay xộc lên khoang mũi, cô bật thốt: "Trịnh Đạc, tôi bẩn quá rồi..."

"Tôi bẩn quá rồi..."

"Tôi không đáng được anh đối tốt như thế..."

Trịnh Đạc ôm cô. Giữa hai người, vòng ôm luôn hơn xa ngôn ngữ.

"Tôi mất mẹ rồi..."

Giọng Khương Nghê nhỏ rí.

Cái giọng cộm bể của Trịnh Đạc vào tai: "Khương Nghê, đừng bỏ cuộc."

Khương Nghê sững người. Tiếng sụt sùi dừng bặt.

"Khi em thành công, chúng ta sẽ rời khỏi nơi này, được không?"

Lời Trịnh Đạc khiến Khương Nghê bỗng tỉnh táo. Hôm nay gã đã đi gặp Jessie, con bé đã cho gã biết tất cả.

Khương Nghê đáp trong thẫn thờ: "Tôi không thoát nổi..."

Cô từng nghĩ tới hằng sa số khả năng khi kết thúc. Xác tàn gánh tiếng nhuốc nhơ, bị người đời thóa mạ, cuối cùng lẻ cô trơ trọi. Mà cuối đời cũng không được suôn sẻ như đầu đời, càng huống hồ khi cột chống cuối cùng là mẹ đã đi mất.

"Cái giá tôi phải trả lớn quá rồi..."

Tận đáy lòng cô chưa từng tự tin mình sẽ suôn sẻ thẳng lưng để dẹp yên tất cả trước con mắt thế tục, không tiếp tục lột trần cái tàn khuyết của bản thân, không tiếp tục phô bày linh hồn sa đọa, chỉ chừa cho kẻ khác nét đẹp bề ngoài. Nhưng trong mắt liệu có biển rộng, trong tim liệu có núi cao, sau lưng liệu có đôi cánh đủ sức vỗ đập trên bầu trời, con mắt thế gian không thể nhìn tới.

Cô bắt đầu khóc. Tựa như một ngày cuối cùng của một năm này, cô đã khóc hết nước mắt của cả đời.

"Tôi đã trả giá nhiều quá rồi..."

Thế nên cô không muốn mất thêm cả gã.

Ngoài kia có tiếng nổ lớn.

Đã đến 0 giờ. Bầu trời Bán Đảo Loan bắt đầu bắn pháo hoa, màn đêm trên đỉnh có những chùm hoa khói rực rỡ nở bung vào nhau cắt chân trời đen thẳm một lát cắt rạng ngời chớp nhoáng. Cháy trọn một đời, chỉ vì một phút huy hoàng hiện tại. Pháo hoa dễ lạnh, hoa đua chóng héo.

"Cô còn có tôi mà."

Khương Nghê ngửa đầu. Pháo hoa của khắc này đổ bóng trong con ngươi đen thẳm của gã. Dẫu bung nở rồi sẽ úa tàn, song ánh tỏa trong một chớp mắt ấy đã là đủ. Chỉ nguyện cháy rụi thành bụi tro, không mong mục rữa trong bùn lầy.

Nên ấy là vĩnh hằng.

Thời gian dặc dài, hồng trần mỏng lạnh, vùi diệt tất cả quá vãng. Nhưng có những kí ức, như bóng với hình, như khóc như tỏ, ca ngâm mỗi đêm, lia bút họa hình, khó mà mắt liếc làm thinh, một nét xóa sạch.

Ấy chính là thời gian của cô và gã cơ mà.

Một lùi một tiến, một nắm một buông, một khóc một cười, cô không ôm giấu mặt tối, ấy chính là tình yêu. Có chệch hướng, dối lừa, miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo, càng có thẳng thắn, can đảm và hoàn thiện bản thân.

Chợt cô thấy rất mừng.

Mừng vì đã vùng thoát khỏi những suy nghĩ thủ cựu từ trước.

Mừng vì đã lắng nghe tiếng con tim ngay sau chốc rối ren nhốn nháo.

Mừng vì không bị quá nhiều dục vọng nuốt chửng.

Mừng vì thời này khắc này có bản lĩnh để yêu và tư cách được che chở nuông chiều.

Cô ôm siết lấy gã.

Trịnh Đạc nói quả quyết: "Em còn có anh."

Ôm không phải một động tác mà là một trải nghiệm. Con tim sát gần đến thế, đủ sức cảm nhận rõ nhất tình cảm của đối phương. Những kẻ chia xa lại càng muốn ôm và được ôm hơn cả. Cái hiểu của tôi về ôm là dù không thể ở trong mắt tôi, bạn vẫn đã in hằn trong tim tôi.

Tận khi tiếng pháo hoa phía ngoài ngưng hẳn và trong phòng trở về một vùng sáng ngời yên tĩnh, hai người mới tách khỏi nhau.

Trịnh Đạc lấy một cái USB ra từ túi áo, nhẹ nhàng đặt nó vào lòng bàn tay Khương Nghê, nói: "Jessie nói là em có thể dùng đến."

Khương Nghê ngắm món đồ kim loại be bé, nụ cười méo xẹo.

"Làm sao đây, Trịnh Đạc, ai bảo anh gặp phải em cơ chứ."

Khương Nghê của lúc này, gương mặt hốc hác, nhớ chàng nhỏ lệ, linh hồn yếu ớt được bọc kín dưới lớp chăn. Trong đơn độc cô lội nước vượt đèo tới đầu cùng thế giới, nhìn cốt cách, trông khí độ, từ lâu đã bứt khỏi phàm trần tìm được bản thân đích thực.

Trịnh Đạc nở nụ cười. Cô của ngày trước dùng trái tim nhìn như lạnh nhạt ơ hờ của mình ủ ấm gã, nhưng dù luôn biết cô không hề kiên cường như gã đã tưởng tượng, gã vẫn không tìm nổi nơi yếu nhược ấy.

Trải nghiệm tương tự, mất mát tương tự, bất lực tương tự.

Có lẽ họ chính là một bản thân khác của nhau trên thế giới, như nhau xót nhau.

Gã thích cô như bây giờ, kiên cường và mềm dẻo, vẻ ơ hờ xuyên suốt và sự hoạt bát tình cờ, hệt viên ngọc trai kia náu mình trong thân xác mềm nẫu.

Khương Nghê nhìn sâu vào con mắt dịu dàng và đường nét gai góc của gã, ý niệm cố thủ trong tim thêm kiên vững. Cô nắm chặt tay gã, khẽ giọng nói rằng: "Trịnh Đạc, em còn cần anh giúp em một việc."

Chương 27

Những lời nói đầu môi đều không phải vật thật, khóc đấy cười đấy bàn tay đấy mới là thật, trưởng thành trong va vấp trầy trật mới là thật. Ngoảnh đầu nhìn tựa như một đêm đã trải qua rất nhiều, nhưng thực ra đến tảng sáng vén mở tấm chăn là đã hệt phủi sạch lớp bụi của hôm qua.

Ngày đầu tiên của một năm mới với những xao động râm ran lạ thường. Ai nấy vẫn đắm chìm trong niềm hân hoan mừng năm mới hôm qua, điều này khiến RJ luôn vắng lặng thời gian vừa rồi có sự nhộn nhịp đã lâu không thấy.

Khương Nghê xuất hiện trong phòng họp chuẩn giờ định. Bộ vest vải nhung màu đen phối với áo thun bó khoét ngực, dưới là quần ống rộng và giày cao gót cũng đen nốt, chỉ duy sợi dây xích vàng chóe trên cổ điểm thêm cho cô chút sắc màu.

Một diễn viên nữ nhanh mồm hỏi: "Sao hôm nay cô Khương lại mặc âm u vậy?"

Khương Nghê ngó lơ cô ta, kéo ghế ngồi xuống.

Cảnh Diệc chẳng buồn ngẩng đầu, lật giở tài liệu, trầm giọng nói: "Đừng nói như thế, mẹ cô ấy mới mất hôm qua."

Nữ diễn viên kia ngớ người, nhẹ giọng: "Tôi xin lỗi."

Khương Nghê đủ sức để nghe rõ. Lời này là nói với Cảnh Diệc, không phải dành cho cô.

Khương Nghê ngó ra nền trời xanh thẳm và mây trắng lững thững ngoài cửa sổ, nhớ là đã lâu lắm mình không hưởng thụ cảnh đẹp của ban ngày. Bỗng chốc có hơi thất thần, không nghe được tiếng gọi tên.

Tận khi Triệu Thư Na ngồi cạnh giật khẽ tay áo.

Cô ngoảnh nhìn theo phản xạ. Triệu Thư Na lảng tránh ánh mắt cô.

Cô hồi thần, hắng giọng, nói: "Tôi định xin nghỉ một thời gian."

Câu nói hệt viên đá rơi tõm xuống mặt hồ phẳng lặng, làm dậy lên gợn sóng muôn trùng.

Vị quản lý cấp cao nọ khựng một chốc, sau hỏi: "Một thời gian... là bao lâu?"

"Tùy tâm trạng."

"Nhưng cô Khương, hiện cô còn một bộ phim chưa đóng máy đấy..."

"Quay xong phim này."

"Ngoài ra hai kịch bản đang thương thảo và một quảng cáo quốc tế."

"Cứ để đấy."

Nghe câu trả lời lơ đễnh thờ ơ của Khương Nghê, vị quản lý liếc nhanh Cảnh Diệc vẫn không tỏ vẻ gì, quệt vội mồ hôi chẳng có trên trán.

Tình hình hiện tại, RJ cần ngôi sao có giá trị thương mại như Khương Nghê làm trụ cột gượng dậy. Nhưng khi cô đưa ra yêu cầu khó chiều như thế lại không ai dám hó hé một câu.

Yên tĩnh một lát, tiếng Cảnh Diệc vang lên.

"Khương Nghê, nếu cô mệt rồi, cứ nên đợi khỏe lại hãy tới."

Hắn dung túng cho thái độ càn rỡ của cô.

Khương Nghê cười, nụ cười khắc nghiệt và đắng chát cố nặn ra khiến người nhìn có cảm xúc khó tả.

"Cám ơn giám đốc Cảnh."

Cô ngẩng đầu, đối diện đường nhìn của Cảnh Diệc. Cảnh Diệc cụp mắt trước.

Câu ấy của Cảnh Diệc khiến đại não vị quản lý nọ tê liệt. Thế là đồng ý rồi? Hay là không đồng ý?

"Nhưng tôi phải nhắc cô rõ, về rồi thì nhớ đọc lại hợp đồng cho kĩ, xem xem tiền bồi thường làm trái hợp đồng là bao nhiêu rồi hẵng quyết định muốn nghỉ thời gian bằng nào." Hắn đứng dậy, dẹp gọn mớ tài liệu, dợm bước đi ra trong sự hộ tống của trợ lý.

Quản lý gom góp lòng can đảm, hỏi: "Vậy... cô Khương... phải làm sao?"

Cảnh Diệc đáp lạnh tanh: "Xem mà làm."

Quản lý điếng người đứng ngay đơ tại chỗ, muốn khóc không xong.

Mấy diễn viên còn lịch trình khác lục tục rời đi.

Khương Nghê quay gót, nói với Triệu Thư Na đang không nhìn mình: "Tí nữa em tới văn phòng chị một lát. Chị có thứ muốn đưa em."

Thoạt tiên Triệu Thư Na ngẩn người, kế là gật đầu một cách máy móc song vẫn không hề nhìn Khương Nghê. Thực ra cô cũng đang muốn giải thích với Khương Nghê. Về sự việc lần trước.

Về đến văn phòng, Khương Nghê kéo kín rèm cửa sổ, bật nhạc giao hưởng, ngồi trên ghế làm việc, ngửa đầu lắc lư một cách lơ đễnh. Ngó những vinh dự quá vãng trên kệ sách, người cô đong đưa.

Âm nhạc của bài giao hưởng như dòng thác trút nghiêng.

Bạn đang tránh né gì đấy

Bạn đang níu giữ gì kia

Bạn muốn làm ai vui vậy

Bạn đã có từng quỳ trước

Thế giới lãnh cảm này

Chưa một lần tử tế với bạn

Cô nhớ về lần ấy thời đi học, rành rành cô là hạng nhất của ngành thế mà cơ hội vào đoàn múa đi Nga lại dành cho cô tiểu thư danh giá kia. Sau đó thì là mẹ do cứ có tật hay quên mà bị kiểm tra ra chứng Alzheimer. Thời điểm ấy cô đã tưởng như trời đất sụp đổ.

Không có quan hệ, không có cơ hội, không có tiền, chỉ dựa vào khuôn mặt tròn và sống lưng thẳng như sống bút, cô xộc vào thế giới xa lạ này.

Thế nên bạn căm thù hiểm nguy

Đọa sâu vào vực thẳm tai ách

Thua sạch thân này

Hai tay bạn bấu víu bằng sức

Như cheo leo cạnh vách vực sâu

Bạn dè chừng bước từng bước

Cứ ngỡ là mình còn có

Cuộc sống vẻ như vẹn toàn

Lần đầu tiên gặp Cảnh Diệc, hắn mặc áo vét đi giày da, ôn hòa nho nhã, trông lạc quẻ lạ lùng giữa quán bar hỗn tạp.

Quả thực hắn đã giúp cô rất nhiều, hai người cũng từng có khoảnh khắc thân mật không giấu giếm. Song khi hắn vì mục đích mà ép cô kí vào bản hợp đồng, cô đã không còn là cô của thuở ban sơ.

Dẫu rằng có vô số chức danh, tất thảy sau lưng vẫn không một ai trông thấy.

Cô đã luôn thỏa hiệp. Cô sợ ánh mắt người đời, sợ điều tiếng của kẻ xa lạ. Không muốn phô bày mặt nhơ nhuốc của mình cho kẻ khác chiêm ngưỡng, cô giấu nhẹm thân xác và linh hồn lủng lỗ bầy nhầy, làm một con rối bị thao túng.

Có đủ sức, Thẳng thừng buông đôi tay

Có đủ gan, Đọa thân không chùn bước

Ngã vào trong bóng tối

Đọa vào trong bùn lầy

Nơi biển rộng trời cao

Cô bị cuộc sống mài giũa không còn gì, đã định dốc một lần toàn mạng. Nhưng rồi Trịnh Đạc xuất hiện, dùng đôi ngươi đen kịt nhỏ tí và vẻ ngoài hiền như gỗ đá của gã lấp kín linh hồn tàn khuyết của cô.

Ấy là lần đầu tiên cô cảm nhận được hơi ấm. Rồi một lần lại một lần, dù cô biết mình không đáng được vậy.

Nhưng còn gã, gã luôn dang rộng vòng ôm chờ đón cô.

Cứ để tôi, Thêm một lần thấu nỗi đau trong lòng

Lấy hết đi, Để tôi thêm một lần tay sạch trắng

Chỉ có từng thoi thóp một hơi

Kẻ tôi đích thực ấy

Gã mới được sinh ra đời

Gã kéo cô ra khỏi chết chóc.

Gã ôm cô, trong mắt có pháo hoa in ảnh ngược. Gã nói: "Em còn có anh."

Cô quyết phải sống mái một lần.

Triệu Thư Na gõ cửa bước vào, quan sát văn phòng của Khương Nghê một vòng. Sắc màu đơn điệu thấm trào một cảm giác vắng lặng, phù hợp cao độ với tính cách lạnh bạc của Khương Nghê.

Triệu Thư Na mặc sơ mi trắng buộc tóc đuôi ngựa, tràn trề hơi thở thanh xuân.

Khương Nghê rót nước cho cô, nói: "Dạo này đang bận gì vậy?"

Không nghĩ cô thản nhiên như thế, Triệu Thư Na siết chặt chiếc cốc: "Một bộ phim thanh xuân, họ định vị em ở dòng vai..."

Khương Nghê nhếch mày, hỏi: "Phim mới của đài Coco?"

Triệu Thư Na gật đầu.

Văn phòng chìm trong thinh lặng rất lâu.

Khương Nghê lại hỏi: "Khi trước em học ở đâu?"

"Học viện Hí kịch Tam Hộ."

Khương Nghê cười cười, nói: "Được đấy, xuất thân chính quy."

Triệu Thư Na thấy hơi mông lung, hỏi: "Chị Khương Nghê, chị có thứ gì muốn đưa em vậy?"

Khương Nghê mím môi, đẩy cái laptop trước mặt tới. Khi trông thấy thứ hiện trên màn hình, Triệu Thư Na bịt chặt miệng, trong mắt có khủng hoảng và khiếp hãi, bỗng chốc đứng bật dậy.

"Chị... Chị lấy được thứ này từ đâu?"

Khương Nghê vẫn thản nhiên, nói: "Trong máy tính của Cảnh Diệc."

Đồng tử trong mắt Triệu Thư Na nảy đập, giọng nói bắt đầu run: "Khương Nghê, em đã nói rồi, tấm ảnh đó không phải do em chụp, thật sự không phải do em. Chị nghĩ xem em thì tranh được gì với chị, em chỉ là một diễn viên mới, đâu cần thiết phải làm thế với chị!"

Viền mắt cô hoe hoe, cơ thể phập phồng với biên độ lớn.

"Chị biết."

Giọng Khương Nghê phẳng lặng lạ thường.

Triệu Thư Na sững người, vuốt phẳng lại cảm xúc rồi hỏi: "Vậy chị muốn làm gì?"

Khương Nghê nhìn cô thật nhanh, dời laptop về phía mình, nói: "Lần trước ở Duyệt Các, em ngồi với giám đốc đài Coco nhỉ."

Triệu Thư Na nín thinh.

"Hẳn Cảnh Diệc và em đã kí một hợp đồng."

Triệu Thư Na ngước đầu.

"Em biết không, trong tay Cảnh Diệc, khởi đầu cao bao nhiêu, kết cục sẽ tăm tối bấy nhiêu."

Khương Nghê vẫn cái vẻ bình tĩnh nhất quán.

Triệu Thư Na hít một hơi sâu, nhìn Khương Nghê với ánh mắt không lảng tránh. Cô nói: "Thế thì sao, giờ chị muốn em phải biến khỏi anh ta ngay à? Hay phải khai hết ra cho thiên hạ lác mắt? Em đã đi đến bước này rồi, đã không thể biến đi được rồi!"

Cảm xúc cô dao động vượt mức. Khương Nghê vẫn như mặt nước lặn tăm: "Em còn có cơ hội."

"Khương Nghê, em không giống chị. Chí ít chị còn được Cảnh Diệc để ý, chí ít anh ta còn từng có tình cảm với chị, nhưng em thì không như thế! Em chỉ đơn giản là bị anh ta lợi dụng, anh ta nâng em đến cao bao nhiêu, em không quyết định nổi!"

Hốc mắt cô đỏ hoe, gương mặt thơ ngây nhuốm màu u tối.

"Giờ cái gì chị cũng có hết rồi nên chị mới định thoát thân toàn vẹn, biệt tăm biệt tích, vứt sạch những chuyện không thể cho ai biết là xong! Nhưng cớ gì lại tìm em?"

Cô bắt đầu khóc. Khương Nghê không nhìn cô nữa.

"Em có cuộc sống của em, em chọn cuộc sống của em. Nên xin chị đừng có chỉ tay bảo em phải làm gì."

Lần này Khương Nghê thoáng giật mình, không ngờ cô gái thoạt trông mềm dẻo nhu mì vậy mà trong thân thể lại cất giấu sức mạnh dữ dội đến thế, dồn ép cô không phản bác nổi.

"Em chỉ là đứa con gái tới từ thôn quê, chỉ có cách dựa vào cái mặt xinh đẹp này để leo lên từng bước. Em còn có thể thế nào, có thể thế nào được?"

Trông gương mặt đã nhòa lệ của cô, Khương Nghê rút hai tờ giấy đưa tới.

"Nín khóc đi."

Giọng cô nghe sao dịu dàng.

Một khoảnh khắc ấy cô nghĩ mình đã sai. Có lẽ vì chưa từng hưởng những vẻ vang vinh dự, có lẽ vì chưa trải qua những việc cay đắng, có lẽ chỉ do cuộc sống đè nặng, cô không thể yêu cầu Triệu Thư Na có can đảm bằng ấy, cũng không thể cố ép con bé từ bỏ tất cả hiện tại.

Triệu Thư Na nhận tờ giấy, quệt vội mấy cái lem luốc.

Khương Nghê cười. Triệu Thư Na ngây ngẩn.

"Phấn son lem hết rồi kìa."

Khương Nghê lúc này hệt một người chị lớn, dỗ dành đứa em bằng vô tận dịu dàng.

Cô vỗ nhẹ lên vai Triệu Thư Na, nói: "Cẩn thận với Cảnh Diệc." Rồi bỏ đi thẳng.

Đại não trắng xóa của Triệu Thư Na chỉ còn mùi nước hoa thoảng nhạt trên người Khương Nghê.

.

Chương 28

Cảnh núi ngày đông khiến người ta mê mẩn lạ lùng. Từ xa trông tới núi kia, dãy núi dưới tầng soi trải của nắng dương mới ló có đường viền tỏa cái nét dày khỏe mềm mượt và cứng cỏi từ tốn, phô bày sự uy nghiêm và vắng lặng ngàn đời.

Ở rãnh núi đằng xa, kể cả khi đã mất đi màu xanh um tùm được mưa xuân tưới tắm trong lúc chờ đợi bốn mùa luân chuyển, tất thảy người dân trong nó vẫn chẳng buồn ngước đầu trông lên, cũng chẳng cần phải cầu xin ráng đỏ lộng lẫy được nắng chiều chiếu rọi.

Khương Nghê đang chờ đợi. Vài đám mây lãng đãng lơ lửng giữa không cao, nắng dương tỏa rạng soi tỏ tầng mây, chùm sáng dài và dịu nhẹ nhìn thấu suốt niềm vui của sinh mệnh và nỗi u buồn của làn sương bảng lảng.

Dưới ánh nắng cô quấn khăn quàng lên cổ cho Trịnh Đạc. Trịnh Đạc có thể trông rõ vành bán nguyệt trên móng tay cắt tỉa gọn ghẽ của cô.

Khương Nghê vỗ bồm bộp vào lồng ngực gã, hết sức hài lòng, nụ cười còn ấm dịu hơn cả ánh nắng ngày đông.

Trịnh Đạc ôm cô, khẽ giọng thì thầm vào tai cô: "Em khiến anh kiêu hãnh."

Khương Nghê kiễng chân, khẽ hôn lên quai hàm lún phún râu của gã.

Trịnh Đạc nói: "Anh chờ em bên ngoài."

Khương Nghê tổ chức buổi họp báo không một điềm báo trước khiến cánh truyền thông lũ lượt kéo tới. Để tranh đưa tin đầu tiên, không ít phóng viên thủ sẵn ngoài cổng với chiếc xe suốt đêm ròng.

Trong giới đưa ra rất nhiều phỏng đoán. "Giải nghệ" là ý đoán của đại đa số cánh nhà báo, một số thì đoán là có liên quan tới chuyện yêu đương dạo trước hoặc vài phỏng đoán vô căn cứ khác.

Khương Nghê ngồi lặng lẽ chính giữa phòng, nhìn thẳng vào ánh đèn flash bên dưới. Bỗng cô hoảng hốt trong thoáng chốc. Hình như cảnh tượng thế này lần trước còn là buổi họp báo sau sự kiện hút ma túy.

Tay cô nhấc micro, nuốt ực một ngụm nước bọt. Hết sức bình tĩnh. Vì cô biết có sức mạnh vô tận làm chỗ dựa cho mình.

Cô nhìn quanh bốn phía. Người tới nhiều vô kể, gồm có Đinh Y Dung, Triệu Thư Na và cả vài quản lý cấp cao của RJ. Khi đường nhìn lướt ngang gương mặt Jessie, cô cảm nhận một cách rõ ràng cái gật đầu kiên định của cô ấy.

"Chào mọi người."

Cô vừa cất tiếng, vô số âm thanh nháy máy đã nối liền thành chuỗi.

"Tôi là Khương Nghê nghệ sĩ của giải trí RJ, hôm nay tụ tập mọi người tại đây để chia sẻ vài việc mọi người vẫn luôn tò mò. Sau khi buổi họp báo này kết thúc, tôi sẽ rút khỏi làng giải trí."

Câu nói thoát khỏi miệng, cả hội trường im phăng phắc.

Kế là một hồi xôn xao bùng lên dưới sân khấu, gồm cả từ vài vị trong công ty. Gương mặt họ đong đầy biểu cảm khó phân tách. Tần suất ánh đèn chớp lóe nhanh hơn, tiếp đó những tiếng bàn tán nối nhau từng đợt từng đợt, mỗi lúc một to, phải một lúc lâu sau mới dần yên tĩnh trở lại.

"Tại đây, tôi chỉ trích và tố cáo giám đốc điều hành Cảnh Diệc của giải trí RJ, thông qua hợp đồng âm dương(1) để ép buộc nghệ sĩ dưới trướng phát sinh quan hệ với bên đối tác, từ đó thúc đẩy kí kết hợp đồng."

(1) Chỉ loại hợp đồng có hai bản với điều khoản khác nhau, một bản công khai và một bản riêng tư chỉ hai bên kí biết. Trong đó bản công khai không phải điều khoản thỏa thuận thực sự mà thường chỉ lập ra nhằm qua mắt pháp luật còn bản hợp đồng riêng mới là điều khoản thật.

.

Câu nói này như sấm đánh ngày xuân, khiến cả hội trường im lặng như chết.

Những gương mặt ẩn sau ống kính cùng ngẩng lên với vẻ khiếp sợ, nhìn thẳng Khương Nghê vẫn với nét mặt bất biến.

Khương Nghê ấn vào nút bấm, âm thành rành mạch vang vọng.

"Khương Nghê, nếu cô còn muốn kiếm tiền, muốn mẹ cô được yên lành trong viện dưỡng lão thì tối nay, Duyệt Các, Đinh Thịnh và nhà sản xuất của "Sonata" đều có mặt, mặc mát mẻ vào."

...

"Tôi có thể tha cho gã."

"Mười một giờ tối nay, phòng 3007 khách sạn Quân Việt, giám đốc đài Coco. Nếu cô lấy được, tôi sẽ thả người."

"Dùng cái cách cô lấy lòng mấy lão già khác..."

Bên dưới là những đôi mắt rúng động bàng hoàng.

Có nhà báo bắt đầu mở bút ghi âm và điện thoại, cả vài người đã tất bật ghi hình.

"Tôi chính là một trong những nữ nghệ sĩ bị Cảnh Diệc uy hiếp. Anh ta thông qua hợp đồng âm dương và việc chăm sóc cho mẹ tôi ở viện dưỡng lão để quy định quan hệ hợp đồng giữa tôi với RJ, ép buộc tôi tham gia xã giao và phát sinh giao dịch thể xác."

Bên dưới lại một hồi tiếng trao đổi rần rần.

Dừng một lát cô tiếp: "Tôi từng tìm tới nhân viên bị sa thải vì phát hiện lỗ hổng tài chính sinh ra do hợp đồng âm dương, định thông qua người này để tố giác RJ nhưng đã bị Cảnh Diệc phát hiện và ngăn cản."

Màn hình sau lưng cô hiện lên hai bản photocopy của hợp đồng.

Cô rê trỏ chuột lên trên, nói: "Bản bên trái là hợp đồng gửi lên cục thuế vụ, bản bên phải là hợp đồng kí kết với nhân viên. Thù lao đóng phim chênh lệch và khoản bồi thường vi phạm hợp đồng cao ngất ngưởng là kết quả có được sau khi dùng chứng cứ về giao dịch thể xác phát sinh giữa nghệ sĩ và đối tác để uy hiếp."

Nối tiếp màn hình là vài tấm ảnh đã được làm mờ song vẫn dư sức dựa vào phần còn lại để nhận ra hành động của người bên trong.

Khương Nghê lại mở ghi âm.

"Đinh Y Dung ngu thật nên cô ta mới bị cô lợi dụng, nhưng còn cô, không rời khỏi cái giới này nổi đâu... Còn nữa, đừng tưởng tôi không nhận ra, cô và gã nhảy lầu hôm nay đã cấu kết với nhau. Cô tưởng chỉ bằng một thằng làm thuê mạt rệp mà rung chuyển được địa vị của RJ?"

"Lại là ma túy, lại là tìm người nhảy lầu, cô tưởng cô làm thế thì được giải thoát à?"

"Tốt nhất cô nên an phận cho tôi. Giờ với tôi, cô vẫn còn giá trị lợi dụng lớn lắm đấy."

"Khương Nghê, cô phải biết là do tôi nâng cô lên. Cô có thể leo cao bao nhiêu, tôi dư sức khiến cô ngã đau bấy nhiêu."

"Khương Nghê, không có tôi, cô không sống nổi đâu."

Cả hội trường chỉ còn tiếng râm ran của cánh nhà báo và tiếng máy ảnh nháy liên tục.

Khương Nghê chiếu một đoạn video, trong hình là một người đàn ông gầy nhẳng đeo mắt kính.

"Tôi là Trương Bân nhân viên phòng tài vụ của giải trí RJ. Do phát hiện lỗ hổng tài chính của công ty mà bị buộc thôi việc, tôi không cam tâm nên đã đón đường cô Khương Nghê dưới tầng hầm. Cô ấy đồng ý hợp tác với tôi cùng lột trần bộ mặt thật của RJ do đó đã tự biên tự diễn ra vở kịch nhảy lầu..."

Màn hình rộng bỗng tắt ngóm. Chỉ chừa gương mặt phẳng lặng như nước hồ của Khương Nghê.

"Cô câm miệng!"

Đinh Y Dung bỗng đứng bật dậy. Ống kính từ bốn bề tám hướng quay ngoắt sang ấy. Sắc mặt cô đỏ gay vì giận dữ quá độ, cơ thể run run mất kiểm soát.

Thời gian vừa qua cô luôn chơi vơi giữa lằn ranh tin tưởng và ngờ vực, bị đày đọa khiến khủng hoảng tinh thần. Thế nên không tiếc lật mặt tại chỗ chỉ để bảo vệ hai người đàn ông mình từng ngưỡng mộ.

"Khương Nghê! Cô luôn miệng nói từng phát sinh quan hệ với Đinh Thịnh bố tôi nhưng mớ bằng chứng cô lôi ra thì có thể chứng minh được gì? Cô... Cô đang vu khống! Toàn những lời không bằng cớ, cô đang phỉ báng!"

Những chữ phía sau bắt đầu không mạch lạc.

Đợi cô ta bình tĩnh, Khương Nghê nói: "Chúng ta đã từng bàn về việc này. Cô Đinh, cô quên rồi ư?"

Khương Nghê nhoẻn cười, mắt gợn sóng tình tứ.

"Không phải chính vì chuyện này nên cô mới hủy bỏ hôn ước với Cảnh Diệc đấy ư?"

Trên màn hình lại là một đoạn camera theo dõi bị ngả tông xanh nhạt. Trong hình, Cảnh Diệc cho Khương Nghê một bạt tai nảy lửa. Tiếp là Trịnh Đạc xông vào, hai người quần ẩu với nhau.

"Cô quên cảnh này rồi ư?"

Toàn hội trường chờ câu trả lời của Đinh Y Dung.

Đinh Y Dung nhận rõ mọi vận động chi li của cơ thể, thái độ vẫn cố cứng: "Khương Nghê, nếu cô không thể lấy chứng cứ ra, chúng ta cứ gặp lại trên tòa!"

Cô dùng tự tôn và trinh tiết của đàn bà để đánh cược, rằng Khương Nghê sẽ không lấy ra thứ thực sự đủ sức nặng. Cô cũng đoan chắc rằng Khương Nghê sẽ để lại đường lui cho mình chứ không cố liều tất cả.

Nhưng cô đã sai. Cô ngước đầu, nét mặt thảng thốt và ngỡ ngàng, thậm chí sâu trong tim còn lan nỗi khủng hoảng không rõ từ đâu tới.

Trong màn hình là đường nét đã được làm mờ. Đôi nam nữ quấn bện vào nhau, vẫn thừa sức trông tỏ tường cái lưng béo phị của Đinh Thịnh và Khương Nghê với cặp mắt mơ màng. Giọng Đinh Thịnh văng vẳng: "Gọi bố nào, gọi bố đi nào..." Giọng sốt sắng nhẫy mỡ, đeo đầy ham muốn chinh phục.

Đinh Y Dung cứng miệng ngồi phịch xuống ghế, đôi đồng tử phản chiếu khung hình sáng loáng.

"Đây là thứ Cảnh Diệc đã gửi cho tôi khi uy hiếp bắt tôi đi xã giao."

Cô còn nhớ đêm ấy dù đang bị cơn đau bụng kinh hành hạ không đứng vững nổi, cô vẫn đã nốc hết ly rượu này đến ly rượu khác. Lạ lùng là kí ức về cơn đau chỉ lướt vụt rồi biến mất, thay vào đó là đôi mắt âu lo và cốc nước mật ong ấm ngọt của Trịnh Đạc. Cô cười một nụ cười thật khẽ.

Đoạn video vừa công chiếu, cả hội trường lặng im như đã chết, ngay cả ánh đèn flash và tiếng nháy máy cũng biệt tăm.

Từng khuôn mặt không dám tin tưởng gánh trên nó ánh mắt phức tạp đủ mọi hình hài, thoạt trông hệt những con chiên ngoan đạo chiêm ngưỡng Giê-su chịu cảnh đày đọa.

Khương Nghê nói tiếp: "Mục đích Cảnh Diệc liên hôn với Đinh thị chỉ vì muốn nuốt chửng nó. Nếu đã lấy được Đinh thị, anh ta sẽ tìm cô gái khác để lấy lòng mục tiêu kế tiếp."

Tiếng ghi âm lại vang vọng trong hội trường.

"Anh và Đinh Y Dung kết hôn rồi, chắc tôi sẽ chẳng còn giá trị gì nhỉ..."

"Thế nên anh mới lại tìm .... Thế thì lần này, đối tượng của anh là ai đây?"

"Có bao nhiêu đứa con gái muốn làm thế mà không có cơ hội đấy. Là tôi nâng đỡ cô."

"Trên người cô có nhiều thứ quá, nên cô không thoát nổi đâu."

Khương Nghê đã xóa đi cái tên được nhắc tới.

Cô lơ đễnh liếc sang Triệu Thư Na, biểu cảm không thể miêu tả bằng ngôn ngữ hiện trên nét mặt.

Cô ngó mỗi một khuôn mặt phức tạp bên dưới, nói: "Có thắc mắc gì, giờ mọi người có thể hỏi."

Một nữ nhà báo phản ứng nhanh lập tức hỏi: "Cô Khương Nghê, những bằng chứng cô đưa ra đều là sự thật, không có làm giả chứ? Hay cô chỉ muốn lợi dụng RJ để dựng chuyện từ đó tiếp tục tăng độ hot sau sự kiện hút ma túy?"

Tiếng nháy máy nhỏ dần. Toàn hội trường cùng chờ xem Khương Nghê đáp trả câu hỏi sắc bén này ra sao.

Khương Nghê thoáng cười, âm giọng chuyển cao, nói: "Làm giả?"

Cô ngậm đắng nuốt cay, bóng gió mớm lời, lấy lùi để tiến, tất cả chỉ vì đợi tới một khắc này. Làm giả, đúng là nực cười.

"Tất cả bằng chứng là thật, có thể tìm được nó từ máy tính của Cảnh Diệc."

Dừng một lát, không hề có ý định biện bạch cho mình, cô tiếp: "Còn quý cô đây, mời cô động não suy nghĩ cho. Là một cô gái, cô có cam chịu phô bày hết những gì bẩn thỉu nhất, đê tiện nhất, bí mật nhất của mình cho bao người sau đó nói với họ rằng tất cả là do tôi làm giả, tôi trần truồng đứng đây trước các vị chỉ để tăng độ hot cho mình?"

Khương Nghê dùng từ không buồn giữ ý. Cả hội trường nghe mà điếng người.

Hôm nay cô mặc áo trắng giản dị, không che nếp nhăn và tàn nhang, càng không phấn son tô đậm. Tai mũi miệng mắt trông thấu rõ từng lỗ chân lông, giản dị mà khiêm tốn, trong mắt lại chỉ toàn kiên gan và thấu suốt.

"Tôi sẽ chịu trách nhiệm với mỗi một câu tôi đã nói."

Im lặng chốc lát, phóng viên tiếp theo lập tức truy hỏi: "Cô Khương Nghê, cô tiết lộ tin chấn động như vậy chẳng lẽ không sợ phá hỏng sự nghiệp của các nghệ sĩ khác?"

"Chính thế, cô làm như vậy sẽ khiến cả làng giải trí rung chuyển, thế thì nghệ sĩ khác cũng bị liên lụy theo."

"Cô làm thế vì báo thù hay sao?"

"Cô làm như thế có từng nghĩ tới hậu quả cho những nghệ sĩ khác, nhất là những nghệ sĩ cũng bị hại như cô không?"

"..."

Cánh nhà báo tranh cướp đua theo câu hỏi này.

Đây chính là truyền thông hiện tại. Mọi mâu thuẫn và trở ngại sẽ được xóa bay, không cần suy xét tới lập trường và quan điểm, lý lẽ hay lương tri, không cần nhận thức lý giải dựa trên tư duy cảm xúc và cân nhắc tới phương thức biểu đạt, không cần do dự giữa người mạnh hay người bình thường hay kẻ yếu, nhiệm vụ độc nhất chỉ đứng vững bên câu chuyện đề tài. Đề tài tức chính nghĩa, đề tài tức tất thảy.

Khương Nghê kề sát micro, giọng to và vang vọng. Cô nói: "Thế thì sao?"

Một câu nói, cả hội trường ngẩng nhìn.

Chương 29

Ngoài cửa sổ xe là một vùng trắng lóa. Trận tuyết đầu tiên của năm mới luôn mang tới những nỗi lòng khó tả.

Trịnh Đạc ngó cánh cửa khép chặt, bỗng nhớ cảm xúc tim như trống dồn lần đầu tiên gặp Khương Nghê. Từ Cầu Cảng đến Biên Thành, từ sàn đấu vạn người tung hô đến ngục tù bức bí tận cùng, cô luôn bên gã.

Nghĩ cho cùng những ân ái giữa cả hai luôn được dựng trên mắc nợ và áy náy hiểu lòng không tỏ. Vì nợ quá nhiều nên tạo thành khoái cảm tội lỗi, nên mới có thể không tính toán gì nhau.

Cả hai luôn biết rằng người tốt nhất đã đi xa hoặc chăng sẽ chẳng tới nữa. Và yêu cháy bỏng chỉ mang tới tổn thương bỏng cháy không gì bằng. Ai nấy vẫn riêng có những bí mật cũng như thầm gánh tiếc nuối và vô vọng, chỉ thế mới có thể bước tiếp bên nhau trong bình đẳng và vô tư.

Nhưng khi bí mật bị công khai lột trần, ấy thế vẫn cố chấp muốn bước tới ôm siết người ấy, nói với người ấy rằng, tôi ở đây.

Trịnh Đạc cười.

Giây lát ngẩng đầu thấy một chiếc Mercedes phóng như bay tới, hình như gã đã nom rõ khuôn mặt tàn độc kia bước xuống xe với không một thoáng ngại ngần.

Cảnh Diệc hớt hải chạy ngay tới đây ngay khi vừa xuống sân bay. Bộ vest mỏng bạc không thể ngăn cản giá rét trong trời tuyết lất phất dày mù. Nhưng lúc này hắn chẳng buồn để ý tới.

Hắn đối đầu con mắt bình lặng của Trịnh Đạc.

Gã đấy, lần trước hãy còn thụi cho hắn một đấm với cặp mắt căm phẫn và không cam tâm. Còn hiện tại thì kiên vững như bàn thạch.

"Tránh ra!"

Giọng sốt ruột của Cảnh Diệc ùa tràn lửa giận lồ lộ.

Trịnh Đạc nín thinh, đứng sững sừng trước cửa trong im lặng.

Mày Cảnh Diệc chập cả vào nhau, thình lình lao vụt lên quơ đấm về trước, hướng đấm thẳng tới Trịnh Đạc. Trịnh Đạc nghiêng người tránh đi.

Cả hai lao vào nhau cùng ngã trên nền đất tuyết. Áo phao đen thẫm và áo vest cũng đen hệt thế dính vào nhau như keo. Một trông thô kệch, một trông nho nhã, lại cùng tạo nên mảng đối lập rõ nét trên nền tuyết trắng tinh.

Trịnh Đạc tỏ rõ ưu thế vượt trội, đè cứng Cảnh Diệc xuống dưới người.

Khói trắng phả ra đeo theo sức nóng phẫn nộ, hơi thở đứt quãng có thứ mùi nôn nao.

Cảnh Diệc lần được một thứ giá cóng.

Trong mắt hắn là hơi mù vô tận. Nhìn Trịnh Đạc trong sắc mặt kiên quyết, hắn đâm thẳng tay không do dự.

"Vì chúng tôi sống trong làng giải trí, vì chúng tôi có một lớp vỏ da đẹp, vì chúng tôi cần sự nghiệp lên cao thế nên chúng tôi phải hầu hạ dưới háng đàn ông? Thế nên chúng tôi phải mua vui trên bàn rượu? Thế nên chúng tôi phải trở thành món đồ chơi mặc sức thao túng trong mua bán quyền lực của đàn ông?"

Khương Nghê vẫn vẹn nguyên cái bình lặng từ đầu chí cuối.

"Con mắt anh chị chỉ thấy một mặt vẻ vang hơn của chúng tôi, thế nên anh chị nói một câu "kiếm được tiền là được" đã lờ đi tất cả. Còn những cô gái như tôi khác, biết bị đối đãi như thế là do xã hội đồng lõa, biết mình là người bị hại của cả cộng đồng, thế nên tôi hiểu khi họ hít sâu nuốt tiếng, chịu nhơ chịu nhục cố sống yên đời mình. Nhưng luôn có vài thời điểm, khi nghe họ nói "không liên quan đến tôi, tôi không gặp chuyện đó, cô nghĩ nhiều rồi" khiến tôi không chỉ khó chịu mà thậm chí tuyệt vọng."

Giọng Khương Nghê có một thoáng run run.

"Im lặng chính là dung túng, thờ ơ chính là đồng lõa với kẻ ác. Mỗi một lần chúng tôi lên tiếng đều là đang bỏ phiếu cho thế giới mình mơ ước, tôi biết ơn chính can đảm của mình."

Cô của lúc này, đầu ngẩng cao, mắt gợn sóng, rung động tựa cánh hồng bay. Cá ngừ vùng quẫy, núi lửa phun trào, cảnh quan hùng vĩ hơn cũng không thể vượt hơn vở kịch độc diễn của cô. Lời nói đẹp đấy, im lặng đẹp đấy, hơi thở cũng đẹp đấy, đều là vinh dự độc tôn tình yêu ban cho.

Là cô ban cho Trịnh Đạc, cũng là Trịnh Đạc ban cho cô.

Lời ấy vừa dứt, cửa lớn bỗng bật mở. Cảnh Diệc gánh gió rét bước vào.

Sau một giây sửng sốt, mọi ống kính và ánh nhìn đổ dồn vào hắn.

"Anh Cảnh Diệc, anh có gì muốn nói không?"

"Anh Cảnh Diệc, những việc này là thật chứ?"

"Anh Cảnh Diệc, anh có gì muốn giải thích không?"

"..."

Mớ câu hỏi nhốn nháo nối nhau đổ tới. Cảnh Diệc ngó lơ tất cả, chỉ trân trân nhìn cô gái phía đầu cùng đằng kia.

Cô dùng bản năng để kể rõ sự đổ nát, sa đọa và thời gian đẹp đẽ ngắn ngủi trôi nhanh. Bất chấp khởi đầu rực sáng nhường nào, kết cục u ám bao nhiêu.

Hắn không ngờ cô sẽ dùng cách thức liều mạng như thế để phản kháng.

Cái giọng rẻ rúng của Cảnh Diệc vang vọng trong hội trường.

"Thế tại sao ban đầu cô leo lên giường tôi? Đồng ý với điều kiện của tôi?"

Khương Nghê điếng người, ngước mắt ngó Cảnh Diệc đang mỗi lúc một gần hơn.

Quả vậy, kẻ bước sai trước là cô.

Cô cười với vẻ tự trào. Cô biết vì sao. Bởi vì cô không thể phản bác. Nó là quy luật của thế giới này.

Cái may của đàn ông ở chỗ nhất thiết phải bước lên con đường gian khổ nhất cũng là con đường đáng tin nhất này; bất hạnh của đàn bà thì ở chỗ bị cám dỗ gần như không thể cưỡng lại bủa vây, không phải được yêu cầu tiến lên trong hoài bão mà là nghe nói chỉ cần trượt vào đã có thể tới với thiên đường cực lạc. Khi nhận ra mình bị ảo ảnh dối lừa, sức lực của đàn bà đã kiệt quệ sau lần mạo hiểm thất bại.

"Còn nữa, cô nói tôi còn lợi dụng những cô gái khác, thế thì lôi bằng chứng ra đây, đừng có lải nhải tự diễn một mình!"

Cánh nhà báo phía dưới bắt đầu xôn xao.

"Đúng đấy, cô Khương Nghê, một mình cô nói thì chứng minh được gì?"

"Cô Khương Nghê, cô còn bằng chứng khác không..."

...

Trong khung cảnh nhốn nháo, Khương Nghê nhìn Cảnh Diệc trân trân, nhìn khuôn mặt hắn chuyển dần từ giá rét khắc nghiệt sang thấp thoáng nụ cười. Nụ cười khiến cô tởm lợm.

Nhưng cô không tài nào trả lời câu hỏi này. Cả về tình lẫn lý, cô không cách nào nói ra cô gái khác.

"Tôi có thể!"

Một giọng nói mát rượi vang lên.

Tiêu điểm thêm một lần chuyển dịch. Khương Nghê mấp máy môi. Cảnh Diệc quay ngoắt đầu, miệng mắt mở to nhìn chăm chăm cô gái đang đứng dậy.

"Cô Triệu Thư Na, xin hỏi cô cũng là người bị hại?"

"Cô Triệu Thư Na, cô có gì muốn nói không?"

"Cô Triệu Thư Na, có phải cô cũng bị Cảnh Diệc thao túng?"

...

Triệu Thư Na nhìn Khương Nghê. Từ trong dáng vẻ Khương Nghê vừa rồi, một hình ảnh bỗng lướt nhanh trong tâm trí cô. Trong căn phòng vệ sinh chật hẹp hôm ấy, Khương Nghê trao cô một ánh mắt mà đến nay cô mới biết nó không phải thương hại, không phải mỉa mai, không phải "tôi biết hết", mà là...

"Phải mạnh mẽ".

Cô ý thức được mỗi người lại có nỗi đau xót và vĩ đại riêng, kẻ hèn mọn cong lưng uốn gối, tai nghe sét giông, người can đảm và trong sạch đem thân xác và lý tưởng hỏi tận trời xanh, để bên trong hoặc bay cao hoặc đọa ngã.

Thế nên cô đứng dậy.

"Tôi cũng từng kí hợp đồng âm dương với Cảnh Diệc, quả thực Cảnh Diệc cũng từng dùng "Sonata" để ép tôi đi xã giao với giám đốc đài Coco. Còn lần Cảnh Diệc bảo Khương Nghê tới hầu giám đốc đài Coco trong ghi âm vừa nãy, vốn người đi nên là tôi, nhưng vì bạn trai của Khương Nghê đánh Cảnh Diệc nên anh ta mới trút giận lên chị ấy..."

Ánh đèn flash và tiếng nháy máy lại một lần tăng cao.

Triệu Thư Na biết chính cô, kẻ đứng dưới ánh đèn flash lần này không còn là "kẹo ngọt" kia nữa. Xương cốt da thịt cô đã thay đổi.

"Cảnh Diệc, còn một việc tôi chưa nói với anh đấy..."

Giọng Khương Nghê trở nên dịu dàng thu hút ánh mắt cả hội trường.

Cô đứng dậy, một đoạn phim chiếu sau lưng. Cậu trợ lý mặt mũi xanh tím của Cảnh Diệc bị trói gô trên ghế, vừa sụt sịt vừa nói: "Hôm ấy đúng là giám đốc Cảnh đã bảo tôi gọi điện thoại cho điều dưỡng của viện dưỡng lão, nói là cho mẹ Khương Nghê ra ngoài đi, đi... Chỉ vì hôn sự với cô Đinh bay biến, sau đó thì công ty vướng một đống rắc rối... Vì cô Khương Nghê khiến anh ta khốn đốn đến thế nên muốn cho cô Khương Nghê chút cảnh cáo... Nhưng, nhưng bọn tôi cũng không ngờ là, là mẹ Khương Nghê lại chạy được lên cao tốc..."

Trong khung hình lại vang một tiếng nói qua điện thoại.

"Tôi là điều dưỡng Lý của viện dưỡng lão Cầu Cảng, đúng... đúng là Cảnh Diệc đã bảo tôi làm thế, ở đây có ghi âm cuộc gọi..."

Giọng nói tuy mờ mờ nhưng vẫn nhận ra được là của Cảnh Diệc vang lên.

"Điều dưỡng Lý, mấy hôm nữa cho mẹ Khương Nghê ra ngoài một chuyến đi. Rồi cô có thể đến phòng tài chính nhận tiền lương gấp ba tháng này..."

Yên tĩnh phủ trùm. Cảnh tượng đã xuất hiện mấy lần trong hôm nay.

Con mắt Cảnh Diệc không còn tia sáng.

"Thế nên người mẹ mắc chứng Alzheimer của tôi, vì không tìm được đường về nên đã lên cao tốc, sau đó thì bị xe tông. Sau khi tài xế gây tai nạn bỏ trốn, mẹ tôi, ngay dưới trời tuyết lại bị xe nghiến qua thêm một lần. Dẫn tới mất máu quá nhiều, nhiều cơ quan bị thương tổn, chấn thương não nghiêm trọng rồi chết."

Khương Nghê há miệng thật to, nơi mắt là một vùng sáng loáng. Song khi nhìn kĩ, nó là li ti đốm lệ ly biệt.

Nói hết tất cả rồi, Khương Nghê cảm tưởng cả thân xác như bị rút rỗng. Nhưng sống lưng thì vẫn đứng thẳng, khuôn mặt vẫn ngẩng cao, viền quanh mắt là gió xuân vô tận.

Cô giải thoát rồi.

Không biết ai bắt đầu, một nữ phóng viên ném mạnh quyển sổ trong tay, nói: "Cảnh Diệc, anh quá đáng quá rồi!"

Những tiếng lên án Cảnh Diệc bắt đầu trở nên hung hăng.

"Sao lại có người như thế chứ?"

"Mặt người dạ thú!"

"Những cô ấy là người, không phải công cụ của anh!"

"Anh làm thế là giết người!"

"..."

Vẻ hoảng loạn bắt đầu lan trên gương mặt Cảnh Diệc. Hắn muốn đi ra cửa, song thình lình có mấy cảnh sát xộc vào bước thẳng tới đối diện hắn.

Đầu óc Cảnh Diệc trắng lóa rỗng không.

"Anh Cảnh Diệc, anh bị nghi ngờ dính đến án giết người không thành, mời anh đi theo chúng tôi một chuyến."

Cảnh Diệc mặc mình bị kéo đi về trước mà không một ý thức gì. Hắn ngoảnh đầu, thấy Khương Nghê đang đứng thật thẳng.

Biểu cảm trên mặt cô, hệt cô của một khoảnh khắc ngày xưa cũ.

Dáng hình cứng cỏi, hừng hực mà bất khuất, oai nghiêm khiến người ta kính sợ, linh hồn không thể bị thuần hóa, cái đẹp trí mạng từ sự cực đoan.

Xuyên thấu đám đông như nêm, hình như Khương Nghê đã cảm nhận được gì.

Một nguồn lực khổng lồ trong cơ thể thôi thúc cô tiến tới. Cô xuống đài, vượt qua Triệu Thư Na, vượt qua Cảnh Diệc và cảnh sát, vượt cả đám nhà báo nghìn nghịt và ánh đèn flash sáng trưng, cô nhìn thấy người ấy đang dựa bên khung cửa.

Sắc mặt gã trắng tái, lưng dựa sát sườn cửa, tay rịt chặt bụng trong khi nhìn cô với nụ cười rạng ngời hơn mọi thứ, trong con mắt hiền như gỗ đá có bao dung vô tận.

Giữa ngón tay nổi cộm khớp xương của gã, máu tươi đỏ sậm luồn lách chen kẽ hở.

Nụ cười của Khương Nghê đông đặc, rảo bước biến thành chạy chậm, chạy chậm biến thành lao nhanh.

Con người, âm thanh và ánh đèn chớp bốn phía hóa những đường sắc mảnh lướt như con thoi.

Cô nhìn gương mặt không sắc máu ấy mỗi lúc một cách gần, tim bắt đầu dồn lên nảy đập. Cô đang sợ hãi.

Cô riết bàn tay giá ngắt của gã, nói: "Đi bệnh viện! Nhanh!"

Với bộ não rỗng tuếch cô siết tay gã kéo giật ra ngoài. Rồi cô nhìn thấy Jessie lái xe tới. Jessie đã lâu không gặp khoe nụ cười nhẹ nhõm hơn mọi khi.

Trịnh Đạc gối đầu lên đùi Khương Nghê cảm nhận hơi nóng cơ thể cô. Mùi hương thoảng nhạt và vị máu tanh tanh hòa quyện, phủ mờ cả khoang xe.

Khương Nghê ấn tay lên vết thương của gã, đầu mày díu chặt khi trông máu tươi thấm đẫm đầu ngón tay.

"Trịnh Đạc, Trịnh Đạc..."

Cô nói trong tiếng nức nở, nước mắt đáp từng giọt trên mặt Trịnh Đạc nghe tí tách. Trịnh Đạc rướn lưỡi, giọng cộm như cộm cát: "Mặn này."

Hẳn nhiên lời gã không hề khiến Khương Nghê thả lỏng. Người cô vẫn run run.

Dù đã tự dặn lòng, cô vẫn phải vạch rõ với Trịnh Đạc.

"Chúng ta đã nói sẽ cùng đi Biên Thành. Trịnh Đạc, đừng bỏ em!"

"Trịnh Đạc, anh không được rời khỏi em, anh còn nợ tiền em đấy!"

"Trịnh Đạc, anh không thể chết được, anh chết rồi em sẽ chỉ còn một mình trơ trọi thật mất!"

"Trịnh Đạc, em yêu anh, em yêu anh!"

Khương Nghê cảm tưởng tâm trí mình thoát khỏi khống chế, thần kinh căng chặt khiến cô trút sạch những điều mình nghĩ mà không qua kiểm duyệt của não bộ.

"Trịnh Đạc, Trịnh Đạc..."

Nhận thấy nước mắt được quệt đi, Khương Nghê mở bừng mắt. Giữa tấm rèm ướt lờ mờ là nụ cười dẫu yếu ớt vẫn đầy hạnh phúc của Trịnh Đạc.

"Nín nào, không chết được, còn cách tim xa..."

Khương Nghê hít mũi thật mạnh, nhận ra Trịnh Đạc không hề nói đùa.

Nhưng sau chớp mắt ấy, không rõ vì lẽ gì cô bỗng òa khóc lớn tiếng hơn tưởng muốn xé toạc cả cơ thể. Tiếng khóc the thé thậm chí khiến tai Trịnh Đạc thấy nhức.

Gã biết khi vượt qua tất cả, cuối cùng cô đã được khóc một trận cho bõ.

Thì cứ mặc cô khóc vậy.

"Anh yêu em."

Trịnh Đạc thì thầm trong tiếng khóc gào của cô, thấu rõ lạ thường.

Khương Nghê dừng bặt tiếng khóc, nước mắt vẫn chưa thôi rơi.

"Cám ơn anh."

Cô quệt đi nước mắt rơi trên mặt gã, hôn lên môi gã.

Cám ơn những người tổn thương em sâu sắc,

Cám ơn anh luôn kề bên đồng hành.

Và cám ơn chính em, vì đã luôn sạch trong mỗi lần gặp gỡ.

Chương 30: Vĩ Thanh

Trên xe buýt, cảm thấy hơi nóng ngột, cô gái rướn người mở cửa sổ. Gió hè lùa vào khiến cả khoang xe trở nên man mát.

Gió lùa nâng tóc mái cô bay bay hé mở vầng trán tròn đầy. Ngoài tầm mắt là dải núi xanh mướt nối tới ngút ngàn, quả là cảnh hiếm khi được thấy với cô gái đã sống trong thành thị từ bé.

"Cô bé, đi đâu đấy?"

Ông bác ngồi bên hềnh hệch cười hỏi.

Cô gái đánh giá ông bác nọ một hồi. Nụ cười chân chất mộc mạc nhăn nhúm trên nét mặt. Nghĩ một hồi, cô đáp thành thật: "Biên Thành."

Ông bác cười tươi hơn: "Tới nhà nghỉ Sơn Thủy Nhất Trình chứ gì."

Cô gái nhíu mày, hỏi: "Sao bác biết?"

"Giờ mấy cô cậu trẻ tuổi tới Biên Thành toàn để đi nhà nghỉ đó cả. Bà chủ nhà nghỉ vừa đẹp mà lại tốt bụng, giúp Biên Thành các bác cũng phát triển theo. Trước con gái bác định kết hôn xong lên trấn làm công nhưng giờ thì vào làm phục vụ trong đó rồi, chế độ cũng được lắm..."

Cô gái cười một cách lễ phép, không đáp gì thêm.

Cô gái đang trong kỳ gap year, chạy về đây từ nước Mỹ. Kể từ khi chú ý tới sự việc ấy, cô đã luôn muốn tới Biên Thành một lần. Bây giờ đặt chân tới mảnh đất này, bỗng cô cảm thấy tất cả như ảo mộng. Non xanh nước biếc, trấn nhỏ cũ xưa, mọi thứ hệt cô từng thấy trong tranh của các họa sĩ Trung Quốc.

Cô ngồi trên chiếc xe ba bánh đỏ chưa từng ngồi, con tim trong cái tròng trành thoáng xao động khó thấy. Chị ấy sẽ là cô gái thế nào đây...

Cô gái kéo va li trên con đường mòn sình lầy, ngó bánh xe đã dính đầy bùn sình của va li mà bỗng hối hận vì đã mang nó tới. Cô ngước đầu, men nắng sớm thấy bốn chữ "Sơn Thủy Nhất Trình".

Chữ màu xanh lơ phối với màu gỗ tùng, đặt trong mắt cô trông vẫn khá được.

Cô đã đặt trước phòng trên mạng. Cô gái thôn quê đứng quầy mở to mắt nhìn cô, hỏi: "Cô là cô Nam đã đặt phòng một tháng ạ?"

Cô gái gật đầu, gương mặt vẫn vô cảm.

Cô ngó nhìn bốn phía. Nhà nghỉ rất mộc mạc, một khoảng tường ảnh rất lớn trên đính đầy hình chụp chung của bà chủ và khách trọ. Mỗi tấm hình chị lại phối hợp với khách tạo đủ kiểu dáng. Mỗi tấm luôn đẹp một cách rất riêng. Ảnh chụp dán chằng chịt nửa bên tường, dưới lần nắng chiếu có mấy tấm đã sém cả màu nắng.

"Cô Nam, hôm nay là thứ Hai, tối sẽ có lửa trại tại sân sau, cô có thể tới tham gia nhé..."

Cô gái đã nghe thấy, gật đầu rồi kéo va li lên tầng trên.

Chập tối cô gái ăn ít món đặc sản địa phương tại quán ăn nhỏ gần nhà nghỉ. Do là người theo chủ nghĩa ăn chay nên cô chỉ gọi mấy món thuần rau củ. Quả có hơi không quen với đồ ăn ở đây.

Lúc về trời đã tối sẩm. Cô vòng ra sân sau đang rộn rã. Trong những cô cậu trẻ tuổi năm ba người thành nhóm, trông cô lạc lõng một cách rõ ràng.

Cô gái đã thấy người ấy, váy hai dây đỏ tan hòa vào ngọn lửa đớp bập bùng, trong mắt là ánh lửa li ti như đốm sao.

Cô gái chơi trò chơi được gọi là tiết mục biểu diễn. Chẳng ngại ngần gì, cô ngồi trước cây đàn điện tử tự đàn tự hát một khúc "Imagine" của John Lennon. Mặc cho bài hát không mấy ăn nhập với bầu không khí hiện tại, sau khoảng lặng thinh chốc lát vẫn là tiếng vỗ tay vang dài.

Hết lửa trại rất nhiều chàng trai tới xin wechat nhưng cô đã khéo từ chối hết.

Mấy ngày còn lại cô gái làm việc nghỉ ngơi rất quy luật, sớm dậy ngồi bên cửa sổ sảnh lớn ôm bảng vẽ cắm cúi tỉ mẩn, đến trưa ăn ít món trong quán, chiều ở yên đọc sách trong phòng, chập tối ra ngoài đi dạo, tối ngủ đúng giờ.

Nên Khương Nghê để ý đến cô.

Đợi khi cô gái dừng bút vẽ, Khương Nghê bước tới kéo ghế ngồi xuống bên cô, hỏi: "Này, em tới từ đâu thế?"

Cô gái ngoái sang. Trong giây lát Khương Nghê nhận thấy cả hai có sự tương đồng khó tả.

"New York."

Giọng cô gái phẳng lặng. Khương Nghê cười cười. Hóa ra là người Mỹ gốc Hoa, thảo nào trông khác hẳn mấy cô gái cùng tuổi thường thấy.

"Chị là Khương Nghê, em tên gì?"

"Nam Khương Tử."

Khương Nghê cười, hỏi: "Vì họ mẹ em là họ Khương à?"

"Không, vì tên tiếng Anh của em là Jane." (Chữ Khương 姜 phát âm là jiāng, gần giống với Jane)

Khương Nghê gật đầu, nói: "Sao không ra ngoài đi mấy vòng, quanh đây có thắng cảnh rừng Ngàn Đỉnh mới khai phá, có thể bắt cáp treo lên núi đấy."

Nam Khương Tử hơi cười: "Chỉ muốn trông chị thế nào thôi."

Câu nói khiến Khương Nghê sửng sốt. Trả lời thẳng thắn đến thế khiến cô không kịp đáp lời ngay.

Một lát trôi qua, cô nhìn thẳng cô gái không né tránh, hỏi: "Em là sinh viên? Học ngành gì vậy?"

"Sang năm em lên đại học, về nghệ thuật, chủ yếu trong mảng hội họa."

Khương Nghê nhìn tấm vải vẽ. Trên ấy là khoảng màu rất trừu tượng, từng mảng từng khối tựa hồ chẳng trông ra được gì. Cô gật đầu, hỏi: "Đang vẽ núi ngoài kia à?"

Nam Khương Tử dõi mắt nhìn ra ngoài, nói: "Dạ, nhưng em cứ cảm thấy còn thiếu gì đó, không thể vẽ nổi."

"Có lẽ do ngọn núi này chưa có kỉ niệm nào với em chăng..."

Nam Khương Tử quay đi, trong mắt có ánh lập lòe lướt nhanh rồi vụt biến. Cô hỏi: "Là anh ấy bảo chị làm thế ạ?"

Khương Nghê hơi tụt sau dòng tư duy thoăn thoắt của cô: "Anh ấy?"

Chốc lát lại hiểu ngay, nói: "Hai hôm nay anh ấy vào thành phố xem vật liệu xây sửa rồi."

Nam Khương Tử im lặng, mắt vẫn nhìn Khương Nghê đăm đăm chờ đợi câu trả lời.

Khương Nghê nghĩ đúng là một cô gái kì quặc. Nhưng không hiểu sao lại rất muốn trao đổi với cô thêm.

"Không phải."

Thoáng nghi hoặc vụt lướt trong mắt Nam Khương Tử.

"Không có anh ấy, chị vẫn sẽ làm vậy. Nhưng có anh ấy, chị sẽ can đảm hơn."

Nam Khương Tử không trả lời.

Khương Nghê ngửa đầu nhìn trần nhà, giọng vẫn tiếp: "Không ai cản được thay đổi chị muốn thực hiện, nhưng có người lại khiến em yên lòng, vì em biết người ấy đang đợi em."

Cả hai im lặng rất lâu.

"Chị thật hạnh phúc."

Nam Khương Tử nói với cô, nhận từ cô một nụ cười sáng rỡ.

"Em rất ngưỡng mộ chị."

Khương Nghê nhìn cô, hỏi: "Ngưỡng mộ chị cái gì?"

"Không biết ạ... Có lẽ là cả cuộc đời chị chăng..."

Khương Nghê nhìn cô gái có đôi mắt một mí đằng trước, bất chợt nhận ra mình đã sai. Hai người không hề giống nhau. Cô có một trái tim lạc sâu bụi trần, còn cô gái trước mắt thì đã xa rời khói lửa trần thế từ lâu.

Khương Nghê rót một cốc nước, nói: "Em định ở lại đây một thời gian đúng không?"

Nam Khương Tử gật đầu.

Khương Nghê nói: "Chị có mở một nhà trẻ chủ yếu để trông nom mấy đứa trẻ trong thôn ở đằng sau, có giáo viên mầm non chuyên ngành trên trấn xuống làm lâu dài, có cả sinh viên lớp sư phạm mầm non đến theo giờ, nếu em hứng thú thì có thể tới dạy mấy đứa trẻ tiếng Anh này kia..."

Nam Khương Tử nghĩ một lát rồi đứng dậy: "Được ạ."

Khương Nghê nắm tay cô giữ lại: "Nào, để chị dẫn em đi..." Bỗng nhớ tới điều gì, cô vớ cái máy ảnh chụp lấy liền đặt trên bàn, nói: "Chúng ta chụp một tấm hình..."

Đèn flash lóe rồi tắt, khe máy nhả một tấm ảnh.

Khương Nghê cầm ảnh giũ sơ, hai người trong ảnh trở nên rõ nét. Cả hai đều nhoẻn cười thật khẽ, một xinh đẹp rạng ngời, một im ru tẻ ngắt.

Khương Nghê lấy bút dạ viết vài chữ lên ảnh rồi dán nó lên tường.

Nam Khương Tử nhìn rìa dưới tấm ảnh. Trên ấy viết rằng:

.

Sơn thủy nhất trình, Tam sinh hữu hạnh

(Đoạn đường non nước gặp nhau,

Duyên mong chẳng dễ gom may ba đời)