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chapter li.
( battle of the labyrinth )
❝ nature's justice ❞

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No hablé con Percy en todo el viaje de vuelta al campamento. Créeme, había muchas cosas que quería contarle. Como que he tenido la principal pista sobre el paradero de Nico y que lo echaba de menos y esas cosas, pero Rachel acaba de arruinarlo. Me gusta Percy, no me lo voy a negar más. Se lo negaré a otras personas, pero no a mí. Y tampoco pensaba negárselo a él. Pensé que había algo ahí. Sostuvimos el cielo juntos, y luego pasamos medio año sin apenas vernos. Pensé que tal vez... la esperanza de ese triste baile lento realmente significaba algo. Pero a Percy le gustaba otra persona. No sé por qué me dolió tanto, pero lo hizo. Como si actuara que estábamos juntos y él me había engañado o algo así. Era estúpido, estaba añorando a alguien que ni siquiera había tenido.

¿Quién era yo para pensar que le iba a gustar? Lo único que soy es mala con él. Todo lo que hago es burlarme de él, insultarlo y amenazarlo con empujarlo de cualquier superficie que esté sobre el suelo. Dioses, ¿por qué soy tan estúpida?

Así que le dije que tenía que ir a hablar con Clarisse y Annabeth, y que él tenía que hablar con Quirón, y le dejé.

Lo más probable es que te preguntes: ostras, Claire, ¿por qué demonios charlas con Clarisse? Pues no quiero hacerlo. No es exactamente mi actividad favorita. Pero Clarisse había estado investigando con Annabeth sobre el Laberinto. Encontró una entrada en su misión de exploración, y allí, en las cavernas y pasillos subterráneos, encontró a Chris Rodriguez. ¿Te acuerdas de él? Sí. El laberinto lo volvió loco, y —sorprendentemente— Clarisse estuvo dedicando su tiempo a cuidarlo. Me pregunto si era para obtener respuestas sobre el ejército de Luke. Tenía exploradores dentro del laberinto buscando una entrada al Campamento, creo que ella y Annabeth querrán saber que definitivamente hay una entrada aquí. ¿Dónde? No lo sé, pero es definitivamente lo que el monito estúpido quería decir. Luke quería atacar el Campamento y era por donde iba a entrar.

Luke tenía a sus exploradores allí, y Nico estaba con ellos. Era peligroso, muy peligroso.

Le conté la noticia y Clarisse no pareció contenta. Nos sentamos lejos del núcleo principal, en los bancos de madera detrás del campo de tiro con arco. En realidad, ya nadie se sentaba aquí, sobre todo porque la gente había reclamado que fuera la zona designada para "besarse". Nadie acudía si no quería comerle la cara a otra persona. Por suerte para nosotras no había nadie, y pudimos charlar con Annabeth sobre lo que los cercopes nos habían dicho a Will, Cain y a mí.

—No es bueno —murmuró Annabeth—. Luke tiene exploradores, si logran encontrar la entrada...

Asentí.

—Sí, eso pensé —miré a Clarisse—. No le has sacado nada más de Chris, ¿verdad? Tal vez sabría si Luke ya conoce la entrada.

Clarisse parecía desanimada mientras negaba.

—No. Le pregunté a mi madre, y él sigue sin decir mucho.

Me sentí triste por Clarisse. No sé por qué, pero ponía todo su empeño en Chris. Parecía realmente preocupada por él.

—¿Cómo va la investigación? —pregunté—. Tenemos que encontrar la entrada antes de que Luke lo haga.

—No hemos podido trazar mucho —dijo Annabeth con sinceridad—. Conozco fragmentos de salas documentadas de otros mestizos que han ido y sobrevivido, pero sigue cambiando. Lo que pusimos ayer definitivamente ha cambiado hoy.

—Eso es positivo —dije—. Significa que Luke y su ejército tienen tantos problemas como nosotros. Al menos, eso esperamos.

—Sí —murmuraron ellas.

Me reuní con Cain al terminar. Me habló de su charla y la de Will con Quirón. Sentado en el pabellón, Cain se encogió de hombros.

—No le hablamos del Laberinto ni de Nico, como dijiste. Mencionamos el ataque de la Gorgona y no pareció muy contento. Tenía esa mirada melancólica, esa en la que...

—... ¿Crees que alguien ha muerto? —terminé—. Sí, la conozco muy bien. ¿Qué ha dicho sobre...?

—¿La reunión con Harmonía? No mucho —Cain frunció los labios—. Le conté lo que ella dijo sobre la paz y la tragedia y esas cosas y, ya sabes, cómo la desgracia engendra la paz. Él sólo asintió.

—Generalmente significa que lo recuerda, y que se explayará sobre ello más adelante.

—¿Y con lo que dijo Artemisa aquella noche en Nueva Jersey? Sobre que teníamos razón y que la profecía significa que recuperarás tus poderes. También asintió.

—Clásico de Quirón —asentí.

—¿Cómo te fue la cita con Percy?

Entrecerré los ojos.

—No es una cita —dije antes de suspirar. Apoyé la cabeza en las manos y miré la madera de la mesa con desgana—. Y no importa, no fuimos.

—¿Cómo? ¿Por qué? —Cain frunció.

—Percy decidió volar su colegio antes de empezar las clases.

—Oh.

—Y conoció a una chica...

—¿Oh?

Fruncí el ceño.

—Le habló de nuestro mundo. Sé que puede ver a través de la niebla y que le ayudó en la presa Hoover, pero le dio su número y todo. Y es guapa, lo que empeora las cosas...

—¿Estás celosa de ella? —Cain se burló de mi posición y le eché una mirada.

Desde la primera vez que llegó, Cain se ha vuelto mucho más confiado con los que conocía. Aunque todavía se mostraba callado, asustado e inseguro, se abrió a Will y a mí, y a Beckendorf, que era uno de sus mejores amigos. Era una amistad sorprendente, pero estaban muy unidos. Sin embargo, Cain seguía inseguro de sí mismo y los demás. Había ocasiones en las que la gente se negaba a trabajar o asociarse con él porque, por alguna razón, le tenían miedo, y él volvía a meterse en su pequeño caparazón. Empezó a luchar con una espada larga. Beckendorf la había fabricado para él, y era una espada bestial que no era exactamente un arma griega tradicional, pero que sorprendentemente se adaptaba. Siempre me decía que su objetivo era dar menos miedo, pero tener un sable como arma no ayudaba mucho.

Nunca entendí por qué la gente le tenía miedo. Caín parecía un cachorro perdido la mitad del tiempo. Su pelo castaño le caía sobre los ojos y se enroscaba en la nuca. No era tan alto; era más bajo que Beckendorf, al menos. Tenía unos grandes ojos marrones y un labio fruncido que normalmente haría que la mayoría de los chicos parecieran melancólicos, pero sólo hacía que pareciera un niño pequeño que no se había salido con la suya. En comparación con el aspecto, era torpe. Todavía no había desarrollado su aspecto. Sus brazos eran demasiado largos para su cuerpo, y sus pies eran más bien grandes y anchos. Algún día le quedaría bien, pero por ahora, sólo parecía ese personaje nerd de fondo en las películas de chicas.

—No estoy celosa.

Claro que sí.

Rodó los ojos.

—Sigue diciéndote eso.

Con ganas de cambiar de tema, dije:

—¿Vas a la audiencia de Grover?

Cain se encogió de hombros.

—Si le parece bien que esté allí.

Lo miré.

—Grover está acostumbrado a ti. Ya no huye al verte.

—Todavía chilla y no soporta mirarme.

Torcí los labios.

—Dale tiempo. Se acostumbró a Tyson... más o menos.

—Menuda ayuda.

Puse los ojos en blanco.

—Grover necesita todo el apoyo posible. Trae también a Will y a Beckendorf. Será bueno que Will vea cosas como esta.

—¿Qué vamos a hacer?

—¿Mmm?

—Sobre Nico y el laberinto —preguntó Cain—. ¿Vamos a ir tras él o...?

No había pensado en eso aún.

—No... no sé.

° ° °

Percy llegó tarde a la audiencia de su mejor amigo.

Llegó a lomos de Quirón a la pequeña arboleda donde tuvo lugar. Frunció al ver a los sátiros sentados en círculo sobre la hierba. Grover estaba en el centro, frente a tres sátiros realmente viejos; el Consejo de Sabios Ungulados. Estaba contándoles su historia cuando llegó Percy. Quirón lo dejó caer junto a Enebro, la novia de Grover (y la ninfa del bosque más dulce que jamás conocerás), Annabeth, Cain, Will y Clarisse. Lo vi moverse torpemente junto a la hija de Ares desde el otro lado de la arboleda, donde me encontraba en medio de Hannah y Cory, que fue acogido por el campamento. Todo el mundo le quería. Era extraño. Él asumió el papel en el campamento de los campistas que se educaban en casa y que no podían salir durante el invierno (de todos modos era profesor de matemáticas), lo que extrañamente lo hizo súper popular entre todos los mestizos. Cuando pasaban por delante de él, le gritaban: "¿Qué tal, profe?" o "¿Qué tal, Normo?", porque ese se había convertido en el apodo Su apellido era Normand, y él era un mortal, así que a todos se les ocurrió: Normo, como normal, pero más moderno y adolescente.

Él y Hannah se casaron en primavera. Fue aquí, lo que fue extraño y, sin embargo, bastante bueno. Tuvieron otro servicio en una iglesia en el estado natal de Cory, Wisconsin, donde los primos escoceses de Hannah acudieron. Yo fui dama de honor. Fue realmente genial.

Cain parecía muy incómodo junto a Annabeth, dando ansiosas miradas a su lado. No entiendo por qué le tiene miedo, aunque nunca me he sentido intimidado por ella, ya que nos conocemos desde que teníamos siete años. No he experimentado la visión externa de Annabeth Chase, y ahora que lo pienso, probablemente daría miedo. Sin embargo, ella no parece tener tanto miedo de Cain. Para mí ha sido divertidísimo porque es como si los papeles se hubieran intercambiado. Aunque creo que Annabeth ni siquiera le estaba prestando tanta atención, ya que tenía a su lado a una Enebro llorando a la que intentaba consolar.

—¡Maestro Underwood! —gritó el miembro del consejo que se hallaba a la derecha, cortando a Grover en seco—. ¿De veras espera que creamos eso?

—Pe... pero, Sileno —tartamudeó Grover—, ¡es la verdad!

Sileno se volvió hacia sus colegas y dijo algo entre dientes. Quirón se acercó al frente y se colocó junto a él, ya que era un miembro honorario del consejo. Los propios ancianos no parecen muy impresionados. Eran un espectáculo divertido de ver: enormes barrigas, expresiones somnolientas, pero ellos decidían el futuro de Grover como Buscador.

Sileno se estiró su polo amarillo para cubrirse la panza y se reacomodó en su trono de rosales.

—Maestro Underwood, durante seis meses, ¡seis!, hemos tenido que oír esas afirmaciones escandalosas según las cuales usted oyó hablar a Pan, el dios salvaje.

—¡Es que lo oí!

—¡Qué insolencia! —protestó el anciano de la izquierda.

—A ver, Marón, un poco de paciencia —intervino Quirón.

—¡Mucha paciencia es lo que hace falta! —replicó Marón—. Ya estoy hasta los mismísimos cuernos de tanto disparate. Como si el dios salvaje fuera a hablar... con ése.

Enebro parecía dispuesta a abalanzarse sobre el anciano y darle una paliza, pero entre Annabeth y Clarisse lograron sujetarla. Si no estuviera entre Hannah y Cory, haría lo mismo.

—Durante seis meses —prosiguió Sileno—, le hemos consentido todos sus caprichos, maestro Underwood. Le hemos permitido viajar. Hemos dado nuestra autorización para que conservara su permiso de buscador. Hemos aguardado a que nos trajera pruebas de su absurda afirmación. ¿Y qué ha encontrado?

—Necesito más tiempo —suplicó Grover.

—¡Nada! —lo interrumpió el anciano sentado en medio—. ¡No ha encontrado nada!

—Pero Leneo...

Sileno levantó la mano. Grover guardó silencio. Quirón se inclinó y tuvo una pequeña charla con los sátiros, que no parecían muy contentos. Murmuraban y discutían, pero Quirón dijo algo más y Sileno suspiró. Pero asintió, aunque de mala gana.

—Maestro Underwood —anunció—, le daremos otra oportunidad.

Grover se animó.

—¡Gracias!

—Una semana más.

Jadeó.

—¿Cómo? Pero ¡señor, es imposible!

—Una semana más, maestro Underwood. Si para entonces no ha podido probar sus afirmaciones, será momento de que inicie otra carrera. Algo que se adapte mejor a su talento dramático. Teatro de marionetas, tal vez. O zapateado.

—Pero, señor... no... no puedo perder mi permiso de buscador. Toda mi vida...

—La reunión del consejo queda aplazada temporalmente —declaró Sileno—. ¡Y ahora vamos a disfrutar de nuestro almuerzo!

Cuando el círculo del consejo se rompió, separándose y cargando hacia la comida que daban las ninfas, me dirigí hacia los demás. Grover parecía derrotado, con su pelo rizado cayendo sobre su rostro hosco.

—Hola, Percy —dijo, tan deprimido que ni siquiera le tendió la mano—. Me ha ido de maravilla, ¿no os parece?

—¡Esas viejas cabras! —masculló Enebro—. ¡Ay, Grover, ellos no tienen ni idea de cuánto te has esforzado!

—Merecen ser enviados al matadero —murmuré, y Annabeth me dio un golpe en el brazo.

—Hay una alternativa —sugirió Clarisse a Grover, y yo sabía exactamente de qué estaba hablando. Fruncí.

Enebro movió la cabeza, casi al borde de las lágrimas.

—No, no. No te lo permitiré, Grover.

Él se puso lívido.

—Tengo... que pensarlo. Pero ni siquiera sabemos dónde buscar.

Percy frunció.

—¿De qué estáis hablando?

La caracola de inspección sonó a lo lejos.

—Te pondré al corriente más tarde —le dije—. Será mejor que volvamos a las cabañas, la inspección empieza pronto y la cabaña de Apolo es espantosa en cuanto a eso.

—Lo metemos todo debajo de las camas y en los armarios del baño —murmuró Will a Percy, como si fuera un gran secreto.

—Bueno —entrecerré los ojos—, si siguierais lo que Lee y yo os decimos, quizá no tendríamos que hacerlo.

—Ahora es peor —continuó Will—, tenemos muchos campistas nuevos. Hay uno del que no sabía nada cuando volví hoy mismo. Es estúpido. Se cree mejor que los demás sólo porque Apolo se acostó con su padre.

Cain juntó las cejas y me miró.

—¿Cómo...?

Sacudí la cabeza.

—Es mejor no cuestionar a los dioses. No quieres saber la mitad de lo que hacen.

Cain permaneció confuso durante el viaje de vuelta a su cabaña.

La inspección de la cabaña de Apolo fue absolutamente terrible. Volví y el lugar estaba hecho un desastre. Me ausenté durante un mes y todo se volvió una locura. Todos iban de aquí para allá, apurando las cosas dentro de los baúles y/o armarios. La táctica del baño se estaba utilizando, y no me sorprendió que Silena nos diera un tres bien gordo (por el esfuerzo).

A la mañana siguiente, nos despertaron temprano. Clarisse vino a golpear la puerta gritando:

—¡Se necesitan arqueros! Hay que actuar en la frontera.

Por lo general, los problemas en la frontera no eran habituales. La única vez que se repitió fue cuando Luke envenenó el árbol de Thalia. Pero desde que intentaba invadir el campamento, los monstruos en las fronteras se hicieron más frecuentes. Nos apresuramos a vestirnos con la armadura y a salir a toda prisa hacia el bosque con las cabañas de Ares y Atenea. Un gran drakon etíope había sido avistado, y nosotros estábamos protegidos gracias al Árbol de Thalia, pero él andaba buscando puntos débiles en nuestras defensas.

—No se alejará —dijo Clarisse entre dientes—. No pondré en peligro a los campistas... eso es un drakon.

—Sí —asentí—. Los arqueros son tu mejor opción.

Miré a Lee y asintió.

El drakon era enorme, con escamas verdes venenosas y ojos igualmente enfermizos. Nos siseó, con ácido en la punta de sus colmillos. Lee se dirigió a los arqueros de nuestra cabaña: él, Michael, Seamus Derry, el nuevo Dean Morrow del que había hablado Will, Jenna y Holly Curtis (otra nueva campista).

—¡Apuntad! —grité, entornando los ojos hacia el drakon. Me devolvió el siseo, acechando el perímetro. Dio un zarpazo en el suelo, como si tratara de escarbar la frontera, y entonces grité—: ¡Disparad!

Lo bueno de los dotados arqueros de la cabaña Apolo es que podíamos lanzar varias flechas a la vez. Lee y Michael enviaron tres flechas cada uno al drakon entre los demás, y éste se retorció ante la cantidad que iban hacia él.

—¡Apuntad! —grité de nuevo a la señal de Clarisse. El drakon se apoyó en sus patas traseras—. ¡Disparad!

Unas cuantas flechas impactaron en su blindaje esta vez, y el drakon emitió un alarido. Otros campistas empezaban a despertarse y a acercarse. Cain llegó con la cabaña de Hermes, con los ojos muy abiertos ante el monstruo.

—Ay madre —dijo, y desenvainó su espada. Annabeth le sacudió la cabeza.

—No lo hagas —le dijo ella—. Es un drakon, si te acercas, te empapará de ácido. Es mejor luchar a distancia.

Cain se puso rojo y envainó su espada.

Enviamos otra ronda de flechas al monstruo. No lo ahuyentamos, sólo hizo que la bestia se enojara más. Golpeó contra los bordes y el sueño entero tembló por el peso.

Cain se acercó a mí.

—¿Por qué no usas tus flechas? Piensa en una que lo ahuyente. Una apestosa o algo así...

—No —dije con dureza. Frunció. Odié el sonido de mi voz, pero hacía mucho que no usaba el arco. Creía que lo había superado, pero me parecía tan poco natural sostener un arco llamado Portador del Sol. Sentía que no tenía autorización. Utilicé la llave para viajar, pero nunca me la saqué del cuello para usarla como arma desde aquella vez en el museo natural. Ya no portaba el sol, por lo que no debería tener el arma. Cuando tuve que luchar, utilicé el cuchillo que me dio mi padre, o un kapos griego que recogí no hace mucho en el cobertizo del campamento. No me sentía bien, pero estar bajo el dominio de Hades me ha afectado más de lo que me gustaría admitir.

Otras tres rondas de flechas y logramos que la bestia se retirara. Hablaron de ello en el desayuno, pero yo no compartía el mismo entusiasmo. Tanto Lee como yo estábamos muy hoscos al respecto. Estaba todavía por ahí, y no sería el único monstruo que acechaba en nuestras fronteras.

Quirón nos aplaudió, pero compartía nuestra preocupación. Quintus nos asintió y volvimos a sentarnos.

Quintus era nuevo. Lo conocí el mes pasado cuando llegó por primera vez. Con él, habíaa una enorme perra del infierno a la que llamaba Señorita O'Leary. Era amistosa, pero era enorme y ligeramente aterradora. Quintus era un mestizo que solía entrenar aquí, eso no se puede negar. Si no fuera así, no tendría la misma —incluso mejor— capacidad para luchar con la espada y enseñar como director de actividades. Su pelo castaño estaba salpicado de gris, al igual que sus ojos, de un gris sorprendente.

—Un buen motivo para practicar nuevos ejercicios de guerra —dijo, con un brillo especial en los ojos—. Esta noche veremos qué tal lo hacéis.

—Sí —convino Quirón—. Bueno... ya está bien de anuncios. Vamos a bendecir la mesa y a comer —alzó su copa—. ¡Por los dioses!

—¡Por los dioses! —levantamos nuestras copas y repetimos.

Llevé mi plato al brasero de bronce con el resto de mis hermanos. Sin embargo, no recé a Apolo. Recé a Hades para que me perdonara. Siempre lo hacía. Aunque no esperaba el perdón del Señor del Inframundo. Él votó por mí y por mis amigos para que vivieran, y eso me hizo sentir que podía conseguirlo. Que me ayudaría de nuevo. No sé por qué me molestaba tanto que ya no me visitara a menudo sólo para fastidiarme, pero... una parte de mí lo disfrutaba. Era cínico y horrible, y un dios terrible, pero había una especie de calidez en Hades y una amabilidad paternal que me confundía.

La conversación en la mesa de Apolo fue todo sobre el drakon. Lee y yo compartimos miradas de fastidio. El hecho de que trataran esto como una especie de emoción me frustraba. ¿No se daban cuenta de que Luke intentaba destruir nuestro hogar? ¿No entendían la seriedad del asunto?

Noté que Quirón y Grover se acercaban a la mesa de Percy. Tyson había vuelto, y estaba felizmente sentado a su lado y comiendo. Cuando lo vi junto al lago, corrí a darle un abrazo. Me alegró volver a verlo, y cuando vio que estaba viva, empezó a sollozar y Percy tuvo que impedir que me aplastara en su abrazo.

Verás, había una regla. Ningún campista se ponía en otra mesa. Te sentabas y comías con tu cabaña, con tu familia, y no te sentabas con nadie más. Pero le prometí a Percy una explicación sobre Grover, y ahora que él estaba allí solo y Quirón se había ido, tuve el impulso de sentarme allí. Y así lo hice.

Todo el mundo se quedó callado cuando me acerqué. No les di una segunda mirada y me senté justo al lado de Percy mientras él preguntaba:

—¿De qué está hablando?

Grover masticaba unos huevos, distraído.

—Quiere que me convenzas.

—Habla del Laberinto —dije y Percy dio un respingo.

Se quedó mirándome mudo, con la boca ligeramente abierta. Una mirada a los demás campistas le hizo tragar saliva. Estaban susurrando, riéndose. Se puso rojo.

—Se supone que no deberías estar aquí —se limitó a decir.

Puse los ojos en blanco.

—¿Qué van a hacer? ¿Matarme? Técnicamente ya estoy muerta.

—Eso es dramático —junto a Grover, Annabeth se acercó y se sentó también. Percy palideció. Echó una mirada nerviosa a Quintus, esperando que dijera algo sobre el cambio de mesa, pero se limitó a levantar una ceja.

—Mira —me volví hacia Percy e ignoré lo cerca que me había sentado junto a él. Créeme, fue un accidente...—, tenemos que hablar.

—Pero las normas...

Me quedé sin palabras.

—Percy, ¿parece que nos importan?

Apretó los labios.

Finalmente, una persona más se unió. Sorprendentemente, Cain había reunido el valor de caminar torpemente hacia mí y decir:

—Um, ¿qué hacéis?

Percy dejó escapar un suspiro exasperado.

—¿Ahora hay una fiesta en mi mesa?

Cain se sonrojó.

—Mira —dijo Annabeth, y Cain decidió sentarse al otro lado de Percy, dándose cuenta de que se había metido en algo importante—, Grover está metido en un buen aprieto. Sólo se nos ocurre un modo de ayudarlo. El laberinto. Eso es lo que Clarisse y yo hemos estado investigando.

Percy desplazó su peso.

—¿Te refieres al laberinto donde tenían encerrado al Minotauro en los viejos tiempos?

—Exacto.

—O sea... que ya no está debajo del palacio del rey de Creta —dedujo—, sino aquí en Norteamérica, bajo algún edificio.

—No puede estar bajo un edificio, ¿verdad? —habló Cain, echando una mirada ansiosa a Annabeth—. Es enorme. No cabría bajo una sola ciudad...

Annabeth parecía satisfecha con su respuesta. Tenía la sensación de que era lo que le había dicho cuando le había preguntado. Cain se sonrojó. Le fruncí y se puso más rojo. Sigo sin entenderlo: ¿por qué le tiene tanto miedo? Ella, literalmente, no ha hecho nada.

Era bastante intimidante sin embargo... Creo que ya pasé por esto.

Percy torció el gesto.

—Entonces... ¿el laberinto forma parte del inframundo?

Sacudí la cabeza.

—No. Pero... Quizá haya pasadizos que bajen desde el laberinto al inframundo. Pero muchísimo más abajo.. El Laberinto se encuentra justo debajo de la superficie, como las venas de la tierra. Creciendo y creciendo durante miles de años, abriéndose paso bajo las ciudades occidentales y conectando todas sus galerías bajo tierra. Puedes llegar a cualquier parte a través del Laberinto.

—Si no te pierdes —apuntó Grover—. Ni sufres una muerte horrible.

—Grover —Annabeth se volvió hacia él—, Clarisse salió viva.

—¡Por los pelos! Y el otro tipo...

—Se volvió loco. No murió.

—¡Ah, estupendo! ¡Eso me tranquiliza mucho!

—¡Hala! —Percy alzó una mano—. Rebobinemos. ¿Qué es eso de Clarisse y del tipo que se volvió loco?

Miramos hacia la mesa de Ares. Clarisse nos miraba como si supiera de qué estábamos hablando, pero luego fijó los ojos en su desayuno.

—El año pasado —dije, bajando la voz—, Clarisse emprendió una misión que Quirón le había encargado.

—Lo recuerdo —comentó Percy—. Era un secreto.

Asentí.

—Era un secreto, porque encontró a Chris Rodríguez.

Las cejas de Percy se alzaron.

—¿El de la cabaña de Hermes? ¿El del barco?

—Sí —dije—. El verano pasado apareció de la nada en Phoenix, Arizona, cerca de la casa de la madre de Clarisse.

—¿Cómo que apareció de la nada?

—Estaba vagando por el desierto, con un calor de cuarenta y ocho grados, equipado con una armadura griega completa y farfullando algo sobre un hilo.

—¿Un hilo? —Percy enarcó una ceja.

Ceñí.

—Esto es serio.

Levantó las manos en señal de rendición.

Annabeth saltó antes de que hubiera una discusión.

—Se había vuelto loco de remate. Clarisse lo llevó a casa de su madre para que los mortales no lo internaran en un manicomio. Le prodigó toda clase de cuidados para ver si se recuperaba. Quirón viajó hasta allí y habló con él, pero tampoco sirvió de mucho. Lo único que le sacaron fue que los hombres de Luke habían estado explorando el Laberinto.

—Vale —dijo Percy—. ¿Y por qué estaban explorando el Laberinto?

—La búsqueda de Clarisse —dije—. Quirón mantuvo las cosas en secreto porque no quería que nadie entrara en pánico, lo cual tiene sentido.

—Y me involucró a mí porque... bueno, el laberinto siempre ha sido uno de mis temas favoritos —continuó Annabeth—. Como obra arquitectónica... —adoptó una expresión soñadora—. Dédalo, el constructor, era un genio. Pero lo más importante es que el laberinto tiene entradas por todas partes. Si Luke averiguara cómo orientarse, podría trasladar a su ejército a una velocidad increíble.

—Y abarcaría grandes problemas —añadió Cain, no sin antes compartir una mirada conmigo—. Es que hay una entrada en el campamento.

Los ojos de Percy se abrieron.

—¿Qué?

—¡Shh! —le grité—. ¡Se supone que nadie debe saberlo!

—¿Cómo lo sabéis?

—En nuestra búsqueda —señalé a Cain—. Justo antes de volver ayer, Hermes nos envió hacia unos cercopes que nos darían respuestas. Nos dijeron que había una entrada en el Campamento. ¿Dónde? —pregunté antes de que él pudiera hacerlo. Me encogí de hombros—. No lo sé. Todavía.

—Pensadlo —dijo Annabeth—. Esto es exactamente lo que quiere Luke.

—Pero resulta que es un laberinto, ¿no?

—Lleno de trampas —asintió Grover—. Callejones sin salida. Espejismos. Monstruos psicóticos devoradores de cabras.

—Si tuvieras el hilo de Ariadna, no —adujo Annabeth—. Antiguamente ese hilo guió a Teseo y le permitió salir del laberinto. Era una especie de instrumento de navegación inventado por Dédalo. Chris Rodríguez se refería a ese hilo.

—O sea, que Luke está intentando encontrar el hilo de Ariadna —dedujo Percy—. ¿Para qué? ¿Qué estará tramando?

—No estoy muy segura de que sepa siquiera lo de la entrada —dije con sinceridad—. Por lo que sabemos, sus motivos podrían ser otros. Las entradas más cercanas que podría conocer son las de Manhattan, y esas están fuera de las fronteras. Clarisse exploró un poco los túneles, pero... resultaba demasiado peligroso. Se salvó de milagro.

—Pero una cosa sí sabemos: el laberinto podría ser la clave para resolver el problema de Grover —dijo Annabeth.

—¿Crees que Pan está oculto bajo tierra?

—Eso explicaría por qué ha resultado imposible encontrarlo.

Grover se estremeció.

—Los sátiros no soportan los subterráneos. Ningún buscador se atrevería a bajar a ese sitio. Sin flores. Sin sol. ¡Sin cafeterías!

—El Laberinto —prosiguió Annabeth— puede conducirte prácticamente a cualquier parte. Te lee el pensamiento. Fue concebido para despistarte, para engañarte y acabar contigo. Pero si consiguieras que el laberinto trabajase a tu favor...

—Te llevaría hasta el dios salvaje —concluyó Percy.

—No puedo hacerlo —Grover se agarró el estómago—. Sólo de pensarlo me entran ganas de vomitar la cubertería.

—No, por favor —murmuró Cain.

—Quizá sea tu última oportunidad, Grover —advertí—. El consejo no hablaba en broma. ¡Una semana más o te convertirás en un bailarín de Broadway!

—Broadway no suena tan mal —susurró Grover.

Le dirigí a Annabeth una mirada exasperada. En la mesa principal, Quintus se aclaró la garganta y tuve la sensación de que no quería hacer una escena. Sin embargo, sabía a qué se refería, estábamos sobrepasando nuestros límites, sentados en la mesa de Percy durante tanto tiempo.

Di un suspiro molesto y me volví hacia Percy.

—Tengo que irme —le apreté el brazo—. Hablaremos más tarde, ¿sí? Convéncelo, ¿quieres?

Y así nos separamos, dirigiéndonos a nuestras mesas por separado y sin que nos importaran las miradas (bueno, a Cain sí. Se sonrojó y escondió la cara, pero son detalles menores).

Sólo esperaba que Percy convenciera a Grover. No solo lo ayudaría a él, sino también nos ayudará a Cain y a mí a encontrar a Nico, y evitar que sea manipulado por Luke.