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chapter liii.
( battle of the labyrinth )
❝ into the labyrinth ❞

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Aguardar a que Annabeth regresara del ático era una tortura. Percy se marchó al cabo de un rato. No imaginé que fuera a esperar todo el rato, ya que había empezado a inquietarse. Siempre nos inquietábamos a diario, el arte de quedarse quieto era algo que los niños con TDAH no pueden experimentar. Cuando se añade la ansiedad y la anticipación a la mezcla, era imposible no agitarse y temblar. Percy era un semidiós poderoso. La energía y el poder que había en él hacían que tuviera un TDAH a gran escala, y se notaba. En cuanto a mí, seguía teniendo problemas para quedarme quieta, pero normalmente me dispersaba. Estaría inmersa en una conversación, y entonces algo me llamaría la atención y la persona se enfadaría conmigo por no escuchar. Juro que estuve escuchando, pero...

Incluso entonces, me estremecía de vez en cuando al quedarme quieta durante demasiado tiempo. Esperé a Annabeth durante toda la hora, intentando distraerme de la sensación de mi estómago en torsión contando la cantidad de arañazos en la piedra junto a mis zapatos; sin embargo, siempre acababa retrocediendo porque nunca podía recordar cuántos contaba después de diez. Sé lo que viene después de diez, pero estaba como: ¿había llegado a diez? ¿O me había saltado el ocho? No recuerdo haber dicho ocho. O cinco, para el caso.

Al final, me rendí. Percy regresó al cabo de un rato, con aspecto pálido. Quise preguntarle qué había pasado, pero su mirada me dijo: más tarde. Así que asentí. Cuando Annabeth llegó por fin a la arena, se sentó en un banco de piedra y se quedó mirando el suelo.

—¡Querida niña! —dijo Quirón—. Lo has conseguido.

—¿Y bien? —preguntó Quintus.

Me encontré con los sorprendentes ojos grises de Annabeth, y no supe si trataba de advertirme o si la mirada que tenía era de miedo. Se centró en Quintus.

—He escuchado la profecía. Yo dirigiré la búsqueda para encontrar el taller de Dédalo.

Nadie mostró la menor alegría. Es decir, Annabeth nos caía bien y queríamos que le encargaran una búsqueda... pero tras lo ocurrido con Chis Rodriguez y lo que Clarisse nos dijo y lo poco que había visto... Era peligroso.

Quirón arañó la arena con un casco.

—¿Qué dice exactamente la profecía, querida? Los términos precisos del Oráculo tienen mucha importancia.

Annabeth inspiró profundamente.

—Yo... Bueno, ha dicho: Rebuscarás en la oscuridad del laberinto sin fin... El muerto, el traidor y el desaparecido se alzan...

—¡El desaparecido! —Grover pareció animarse—. ¡Ha de referirse a Pan! ¡Es genial!

—Con el muerto y el traidor —añadió Percy—. No tan genial.

—¿Y? —habló Hannah—. ¿Hay más?

—Siervo de los muertos, ten cuidado con la furia del titán...

Compartí una mirada con Percy. Siervo de los muertos. Ese título podía recaer en dos personas. Nico o yo.

—Juntos, miedo, luz y agua iniciarán la última etapa...

—No suena muy prometedor —murmuró Cástor. Le eché una mirada.

—Te elevarás o caerás de la mano del rey de los fantasmas —Annabeth apretó los labios. Sus ojos miraban el suelo—. El último refugio de la criatura de Atenea.

Todos se miraron incómodos. Annabeth era hija de Atenea, y eso del «último refugio»... no. Sacudí la cabeza.

—Eso no significa nada, no debemos sacar conclusiones precipitadas. Annabeth no es la única criatura de Atenea.

—¿Y quién puede ser el rey de los fantasmas? —preguntó Beckendorf.

Hubo un fruncido en el rostro de Percy que me hizo querer preguntar.

—¿Nada más? —dijo Quirón—. La profecía no parece completa.

Annabeth vaciló.

—No recuerdo exactamente.

Mentira. Conozco a Annabeth, es capaz de recordarlo todo. Nunca olvidaba algo que había escuchado. Se movió en su banco.

—Algo así como: Destruye un héroe con su último aliento.

—¿Y?

Con los puños cerrados, supe que Annabeth nos estaba privando. Se puso de pie.

—La cuestión es que he de entrar en el laberinto. Encontraré el taller y le pararé los pies a Luke. Y necesito ayuda —se volvió hacia mí y Percy—. ¿Vendréis?

Ni siquiera lo dudamos.

—Cuenta con nosotros.

Ella sonrió por primera vez en varios días.

—¿Tú también, Grover? El dios salvaje te está esperando.

Grover pareció olvidar lo mucho que odiaba los subterráneos. Saltó.

—¡Me llevaré provisiones extra de aperitivo!

—Tyson —dijo Annabeth—. También a ti te necesito.

—¡Yuju! ¡Hora de hacer BUUUM! —aplaudió con tanta fuerza que despertó a la Señorita O'Leary, que dormitaba en un rincón.

—Y necesito a Cain —terminó. Fruncí . ¿Por qué querría a Cain? No sólo eso, sino que hacía que el grupo llegara a seis semidioses.

—¡Espera, Annabeth! —dijo Quirón—. Esto va contra las antiguas leyes. A un héroe sólo se le permiten dos acompañantes. Permití tres en el pasado, pero más que eso...

—Los necesito a todos —insistió ella—. Es importante, Quirón.

Y así terminó la conversación. Se decidió que mañana al amanecer nos enviarían al laberinto.

° ° °

—¿Por qué me quiere a mí? —Cain parecía muy nervioso cuando Percy y yo caminamos hacia la cabaña de Hermes para hablar con él sobre el tema—. Nunca hablamos.

—Es evidente que te necesita para algo —dije mientras nos dirigíamos a la enfermería para coger néctar y ambrosía.

—¿Pero qué?

Percy y yo nos encogimos de hombros y Cain suspiró.

—Vale... —murmuró. Pateó la hierba con su zapato—. Así que este laberinto es peligroso... por lo que ella me contó...

—Muy peligroso —corregí. Él asintió.

—¿Cómo fue? —preguntó entonces—. Sé que tú y Percy sólo estuvisteis allí una hora, pero...

—Oscuro, húmedo y frío —dijo Percy—. Ponte un jersey.

Arqueé una ceja hacia él. Se estaba mostrando bastante irritado mientras hablábamos con Cain. No sé por qué, pero estaba tenso a su alrededor. Cain pareció darse cuenta de esto también. Se puso rojo.

—Vale...

—Estarás bien —le dije en cambio, lanzando una mirada molesta a Percy—. Nos enfrentamos a multitud de problemas en la búsqueda de Nico. Esta es otra más. Encontraremos el taller de Dédalo, detendremos a Luke y salvaremos el campamento, lo de siempre.

No era lo de siempre, pero pareció hacer que Cain se sintiera un poco mejor.

—Seremos seis... —dijo entonces—. En la búsqueda para salvar a Artemisa erais seis y murieron dos...

Percy se detuvo y Cain casi tropezó con él.

—Estaremos bien —le dijo al semidiós no reconocido con los dientes apretados—. Nos vamos al amanecer, reúnete con nosotros en el puño de Zeus. Lleva lo que necesites.

Cain retrocedió, mirando a Percy con ojos muy abiertos y asustados. Fruncí el ceño y miré a Percy. Di un paso adelante y le toqué el brazo, preguntándome por qué demonios estaba siendo tan terrible.

—Sí, tienes razón —dijo Cain, antes de irse a toda prisa. Me echó una mirada por encima del hombro antes de entrar en la Casa Grande, con su capucha arrojada sobre su cabeza.

En cuanto no pudo verlo, Percy se relajó. Pero entonces vio mi mirada y se tensó de nuevo.

—¿Qué?

—¿Qué te pasa? —cuestioné—. ¿Por qué eres tan mezquino con Cain?

—No lo soy.

Arqueé una ceja y él titubeó. Con un suspiro, Percy bajó la voz.

—Mira, Claire, yo sólo... Yo no... quiero decir... él es... No confío en él.

—¿Por qué?

—¡No sé, tiene algo! —Percy levantó las manos hacia arriba—. Es como si percibiera una extraña energía en él. Como cada vez que estoy en un espacio pequeño o... —tragó con fuerza, sus dedos se cernían sobre su hombro como si estuviera recordando un dolor que ya no estaba allí—. O fuera Gabe...

No quería hacerle continuar. Sé que su ex-padrastro no era alguien a quien le gustara sacar a relucir a menudo si podía evitarlo.

—Te da miedo —dije. Y él asintió, murmurando un "sí."

Hubo silencio durante un rato. Al final, dije:

—Cain no te hará daño. Odia hacer daño a una mosca...

—Lo sé —Percy se pellizcó el puente de la nariz—. Lo sé, lo sé, es que...

—Ya lo sé —suspiré.

—Sí...

Me acomodé el mechón de pelo gris detrás de la oreja. Los ojos de Percy lo captaron, y sus dedos tocaron los suyos que se enroscaban en la nuca.

—Tengo que decirte algo.

Su voz me hizo saltar ligeramente.

—¿Hmm?

—Vi a Chris y a Clarisse... él... está realmente demente...

Fruncí los labios.

—Esperemos que no suceda a ninguno de nosotros, ¿huh?

Percy asintió. Miró la hierba, pensativo. Luego, la comisura izquierda de su labio se torció en una leve sonrisa.

—Tú ya estás loca. El laberinto no cambiará eso.

Me quedé boquiabierta y le empujé.

—Que te den, Jackson.

Se rió ligeramente, sujetando el brazo donde lo empujé.

—Me amas, Solecito.

—Elegiría a Polifemo antes que a ti.

—Ouch.

Reímos. Se sentía bien reír a pesar de todo. Nuestro campamento estaba amenazado, estábamos a punto de emprender una búsqueda mortal, pero al menos podíamos seguir riendo. Entonces, un pensamiento cruzó mi mente.

—Percy —llamé.

—¿Mmm? —sonrió, pensando que iba a lanzarle otro insulto.

—Yo también tengo que decirte algo.

Al darse cuenta de que iba en serio, se le borró la sonrisa de la cara.

Habíamos vuelto a las cabañas. Me detuve y observé la cabaña siete, bastante oscura a la luz de la luna.

—¿Claire? —dijo Percy, y yo apreté los labios, mirándolo.

Suspiré y cerré los ojos.

—¿Recuerdas la profecía que me dieron tras salvar a Annabeth y que no le conté a nadie?

Percy se metió las manos en los bolsillos. Sus ojos verde mar estaban tranquilos, pero llenos de preocupación. No había tormenta, pero sí aguas profundas; estaba buscando en lo más hondo.

—Sí, dijiste que podrías... recuperar tus poderes.

—Sí... —jugué con mis dedos. La mano de Percy se apoyó en mi hombro y envió escalofríos por mi cuerpo cuando sus dedos bajaron a mi mano, sosteniéndola y diciéndome que estaba allí. Se me cortó la respiración, pero me esforcé por decirlo—. Tuve un sueño.

—¿Oh?

—Estaba en el laberinto y... creé una esfera de luz frente a mí.

—¿Eso fue todo?

Asentí con la cabeza. Mi agarre en su mano se tensó.

—Creo que el Laberinto es la respuesta. Creo que encontraré la manera de recuperar mis poderes allí.

Percy parecía nervioso.

—¿Estás segura? —me preguntó.

Volví a mirar directamente a sus profundos ojos marinos.

—Estoy segura.

Se lo pensó un segundo, antes de asentir.

—Entonces, yo también.

Mi corazón se agitó, pero no me disgustó. Sonreí. Extendí los brazos para que me abrazaran, y Percy un poco sorprendido se acercó y me rodeó la cintura. Olía como el mar y eso me tranquilizó. Creo que me estaba sonrojando, pero me alegro de que él no pudiera verlo. (No sabía que él también se sonrojaba.)

Después nos fuimos por caminos separados. Teníamos que empacar y prepararnos para la mañana, y por mucho que supiera que deseara quedarme en los brazos de Percy para siempre, sería raro y quería asegurarme de que no iba a entrar en un laberinto mortal sin ningún recurso. Entré en la cabaña, en silencio y con cuidado de no despertar a nadie.

Cuando llegué a mi cama y abrí el arcón para buscar mi mochila, algo brilló en la cama. Fruncí y cerré el arcón, con la mochila en la mano. Me di la vuelta y me quedé mirando el objeto tirado sobre el edredón.

Era mi collar y a la vez no. No era de oro, pero era tan oscuro como la noche. Con dedos suaves, busqué la nota que estaba a su lado.

¿Quieres dejar de lamentarte? Que me reces constantemente empieza a ser molesto. Sólo ocúpate de tu trabajo, Claire Moore. Y hazlo bien. Ayúdalo.

Tan pronto como terminé de leer, el papel en mis manos se desintegró en polvo.

Recogí el collar. Con una mirada a mis hermanos dormidos, lo hice girar rápidamente en el aire y miré, asombrada, cómo un arco negro como la medianoche aparecía en mi mano, surgiendo de las sombras. Sentí el peso del carcaj en mi espalda. Cogí una flecha y me quedé boquiabierta al ver la negra y afilada punta de hierro estigio.

En mi cabeza, oí la voz de Hades, tan suave como el hierro en la punta de mis flechas.

—Recuerda, Claire Moore, mientras viajas al laberinto. Recuerda al traidor, y recuerda lo que dijo la profecía: el lado oscuro del sol es tan peligroso como su gemelo.

° ° °

Antes de salir de la cabaña a la mañana siguiente, Will había logrado despertar a todos, así que estaban allí para desearme buena suerte. Me despedí de mis hermanos con un abrazo. Bueno, de la mayoría. Dean Morrow (el de "Apolo se acostó con mi padre") se quedó a un lado, con aspecto bastante incómodo.

—¿Lo llevas todo?" Lee se preocupó—. Ambrosía, néctar...

—Sí...

—... ¿Muda, armas extra...? —añadió Michael Yew.

—Sí...

—... Tienes tu termo, ¿verdad? ¿Dracmas? ¿Dinero mortal? Y al menos cuatro botellas de agua...

—Sí, Kylie —suspiré, exasperada con ellos—. Ya he hecho esto antes, me irá bien.

—Pero es el Laberinto —Will arrugó el entrecejo. Se puso al lado de la más joven, Kayla Knowles, cogiéndole la mano. Me vi a mí misma en la pequeña pelirroja. Tenía exactamente mi edad cuando llegué al campamento.

Fruncí los labios y despeiné a mi hermano pequeño. Will frunció y se agachó.

—Volveré antes de que puedas decir "¿dónde se ha metido?"

—Esperaré unos segundos al decirlo teniendo en cuenta que tienes a Percy contigo.

Lo consideré.

—Eh, vale, sí, unos segundos después.

Seamus Derry anunció:

—Rezaremos a nuestro padre todos los días hasta que vuelvas.

—Y si no —Lee se cruzó de brazos—, se llevará una bronca de nuestra parte.

Sonreí.

—Eso si no se lleva una de la mía.

Lee me devolvió la sonrisa y me tendió los brazos. Volví a abrazar a mi hermano mayor y los demás se unieron. Quería quedarme aquí para siempre, pero tenía que llegar al Puño de Zeus antes del amanecer, así que, de mala gana, me aparté y volví a colocar la correa de mi mochila sobre el hombro.

Antes de salir, al fondo del grupo y sentado solo en su cama, Dean Morrow habló:

—Buena suerte, Claire.

Le di una sonrisilla.

—Nos vemos pronto, Apolo Se Acostó Con Mi Padre.

Me hizo un gesto y yo sonreí. Me despedí con la mano de todos mis hermanos antes de salir. Hacía frío para ser una mañana de verano, brumosa y oscura, ya que el sol apenas se asomaba entre los árboles.

Iba a dirigirme al Puño de Zeus cuando Lee irrumpió de repente en la puerta.

—¡Claire! ¡Claire, espera!

Me detuve y miré por encima del hombro. Se precipitó hacia mí.

—Lee, ¿qué pasa?

—Es que... —frunció el ceño—, esta búsqueda... es realmente peligrosa. Mira... eres mi hermana pequeña... Debes tener cuidado.

—¿No lo tengo siempre? —esbocé una sonrisa. Él no me devolvió una.

Lee Fletcher me tendió la mano y dejó caer un collar de campamento en mi palma. Se me apretó el corazón al reconocer que era de Jay.

—Lo dejó aquí antes de huir —murmuró Lee—. Sé que tienes mucho de qué preocuparte, pero... si ves a Jay en el laberinto, recuérdale que siempre es bienvenido en la cabaña siete. Somos una familia de inadaptados con un padre que no se preocupa por nosotros, pero lo compensamos estando ahí para los demás. Dile que al final, esto ya no se trata de los dioses. Dile que se trata de salvar su hogar y a su verdadera familia que nunca lo abandonaría. Tan solo... recuérdaselo.

Cerré el puño, con el collar escondido en un apretado agarre.

—Lo intentaré. Pero... no puedo prometer nada.

—Lo sé —exhaló.

—Tengo que irme...

Lee asintió.

—Buena suerte.

—Asegúrate de que la cabaña no se queme mientras estoy fuera.

Se mofó.

—Tienes mucha fe en mí, Claire.

—Pues sí —sonreí—. Tengo mucha fe en ti. Sin embargo...

—Si mencionas aquel verano de 2004...

—No voy a mencionar nada —sonreí antes de saludar—. Nos vemos pronto.

—Hasta luego.

Cuando llegué al Puño, ya estaba lleno de otros campistas que nos despedían. Aunque no se asemejaba mucho a una despedida, sino más bien "desearnos lo mejor" antes de volver a construir una línea defensiva de pinchos y trincheras, y montar tiendas de campaña para hacer guardia. Grover estaba con Enebro a un lado. Parecía estar a punto de llorar, pero se aguantaba por él. Le quitó el polvo a su chaqueta y le arregló la gorra. Annabeth revisaba a última hora su mochila, mientras Cain sostenía torpemente a su lado unos mapas que ella debió sacar y entregarle.

Percy me vio y se acercó.

—Llegas tarde...

En represalia, le dije:

—Tienes una pinta horrible, ¿qué ha pasado?

—Ha matado la fuente esta noche —dijo Tyson a su lado.

Como semidiós, muchas cosas no se consideraban fuera de lo normales, pero eso...

—¿Qué?

Percy estaba listo para explicarlo, pero Quirón se acercó al trote.

—Bueno, parece que ya estáis preparados.

Intentó parecer optimista, pero estaba ansioso: su cola se movía de un lado a otro y sus pezuñas golpeaban el suelo. Percy me miró y yo fruncí el ceño.

—Quirón, ¿podrías hacerme un favor mientras estoy fuera?

—Claro, muchacho.

—Enseguida vuelvo, chicos —señaló con la cabeza hacia el bosque, y él y Quirón se alejaron.

Fruncí, un poco dolida por qué no podía decirme lo que tenía en mente. Tyson se dirigió hacia donde estaban Annabeth y Cain, no tan afectado como yo, al parecer. Le seguí, molesta.

—¿De qué están hablando? —preguntó Cain.

Crucé los brazos.

—Ni idea.

—¿No te lo ha dicho? —Cain entonces frunció y lo fulminé con la mirada.

—No —dije entre dientes apretados y Cain dio un paso atrás.

Ante esto, Annabeth me miró y le quitó los mapas a Cain y los volvió a meter en su mochila.

—No tiene que contarte todo.

—Lo sé —dije. Tiene razón, no tiene que decirme nada. Sólo que me dolió porque realmente me lo contaba todo. Me habló de sus sueños, de sus preocupaciones y teorías sobre las búsquedas. Me decía lo que le iba a decirle a Quirón y lo que no. ¿Qué era tan diferente esta vez que no podía confiarme este secreto?

Al final, me rendí. Estaba tardando demasiado. Teníamos que irnos. Me acerqué a donde hablaban y los interrumpí torpemente.

—Um, Percy, ¿estás listo?

Asintió. Quirón suspiró.

—Cuidaos. Y buena caza.

—Tú también —le respondió.

Se acercó a mí y, juntos, volvimos al grupo de pie junto a las rocas. Me quedé mirando la pequeña grieta, respirando profundamente. Percy se tensó a mi lado.

—Bueno —dijo Grover, nervioso—. Adiós, luz del sol.

—Hola, rocas —asintió Tyson.

Cain sopló el aire de sus mejillas.

—Bueno, pongámonos en marcha...

Y los seis juntos descendimos al Laberinto.