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chapter liv.
( battle of the labyrinth )
❝ hello darkness, my old friend ❞

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No sé qué esperaba. Pero nos perdimos a los treinta minutos, así que... ¿La culpa es de Percy?

Es evidente que no, pero necesito algo para aligerar la situación, ¿vale? El hecho de ver el mohín en la cara de Percy cuando le dije que (¡en broma!) le culpaba de que nos perdiéramos me hizo sentir mejor. Me hizo pensar que estaba de nuevo a la luz del mundo y en el Campamento, teniendo casualmente discusiones con él que nunca significaban nada. Ahora, estaba atrapada bajo tierra, en una búsqueda que probablemente me llevaría a la muerte.

El túnel tenía un aspecto completamente diferente al que Percy y yo habíamos atravesado antes. Ahora era redondo como una alcantarilla, tenía paredes de ladrillo rojo y ojos de buey con barrotes de hierro cada tres metros. Estaba considerando que nos habíamos equivocado de camino y habíamos acabado en una vieja alcantarilla neoyorquina, pero es que yo esperaba demasiado. Por curiosidad, encendí mi linterna dentro de uno de los ojos de buey para ver si conducían a algún sitio, pero sólo se abrió a una oscuridad infinita (si es que eso es posible). Cain me dijo que creía oír voces al otro lado, pero yo no. Le fruncí y se encogió de hombros.

Annabeth hizo todo lo que pudo para guiarnos. Confío en ella más que en nadie para orientarnos, pero tenía problemas. No la culpo. Annabeth no lo sabe todo, a pesar de que se siente constantemente obligada a ello. No podía esperar que supiera cómo guiarnos a través de un Laberinto mortal que cambia constantemente.

Había estado callada durante los treinta minutos. No podía ver mucho más allá, pero sabía que estaba meditando, pensando. Me pregunté si era la profecía lo que le rondaba por la cabeza. Sé que una estaba en mi mente.

—¿Annabeth? —preguntó entonces Cain, caminando tras ella. No le agradaba esto, actuaba como si Annabeth fuera a arrancarle la cabeza. Es decir, podría, es Annabeth, pero Cain no parece molestarla como molesta al resto. Era como si pudiera soportar que él no supiera nada. Me di cuenta de que Percy estaba un poco molesto por eso. ¿Cuál era la diferencia cuando él no sabía las cosas y recibía miradas de reojo y cuando Cain no y ella le explicaba? Yo también me lo pregunto, sinceramente—. ¿Por qué ponemos la mano en la pared izquierda?

—Si ponemos todo el rato la mano en el muro de la izquierda y lo seguimos —dijo, dándole una mirada gris—, deberíamos encontrar la salida haciendo el trayecto inverso.

Como si hubiera escuchado exactamente lo que dijo, el laberinto cambió inmediatamente. La pared de la izquierda desapareció por completo, y nos encontramos en medio de una cámara circular con ocho túneles de salida y sin saber cómo habíamos llegado.

—¿Perdón? —murmuró Cain, culpándose inmediatamente.

Annabeth le levantó la mano y él se calló. Entrecerró los ojos hacia las puertas.

—Hummm... ¿por dónde hemos venido? —preguntó Grover, nervioso.

—Sólo hay que dar la vuelta —respondió Annabeth.

Cada uno se volvió hacia un túnel distinto. Era absurdo, porque no creo que nadie sabía cuál llevaba de nuevo al campamento. O sea, yo no lo sé.

—Las paredes de la izquierda son malas —dijo Tyson—. ¿Ahora por dónde?

Cain barrió el haz de su linterna sobre los arcos.

—Um, ¿pinto, pinto, gorgorito?

Annabeth arqueó una ceja. Él se encogió de hombros.

—¿Qué? Es una opción... No creo que el laberinto piense que vayamos a hacer eso...

—Ahora que lo dices, creo que sí... —Percy frunció y Cain se puso rojo.

Golpeé el brazo de Percy y él me miró con cara de ¿qué? mientras Annabeth pensaba en lo que había dicho Cain. Luego iluminó con su luz un túnel en particular.

—Por allí —decidió.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Percy.

—Razonamiento deductivo.

—O sea... ¿pinto, pinto, gorgorito?

Annabeth puso los ojos en blanco y pasó junto a él.

—Tú sígueme.

El túnel que había elegido se estrechaba rápidamente. Los muros se volvieron de cemento gris y el techo se hizo tan bajo que enseguida tuvimos que avanzar encorvados. Tyson se vio obligado a arrastrarse. Intenté darle a Percy todo el espacio posible, con la esperanza de que le hiciera sentirse mejor al estar en un espacio tan pequeño, pero la hiperventilación de Grover probablemente no ayudaba.

—No lo soporto más —murmuró—. ¿Ya hemos llegado?

—Grover —dije—, llevamos en el túnel cinco minutos.

—Ha sido más tiempo. ¿Y por qué habría de estar Pan aquí abajo? ¡Esto es justo lo contrario de la naturaleza silvestre!

—A lo mejor esa es la idea —murmuró Cain, arrastrando los pies.

Empezaba a pensar que tendríamos que regresar y elegir otro túnel, porque parecía seguir haciéndose más y más pequeño, hasta que se abrió en una sala enorme. Percy iluminó con su linterna.

—¡Hala!

Toda la estancia estaba cubierta de mosaicos. Los dibujos se veían mugrientos y descoloridos, pero aún era posible identificar los colores: rojo, azul, verde, dorado. El friso mostraba a los dioses olímpicos en un festín: Poseidón, con su tridente, le daba unas uvas a Dioniso para que las convirtiera en vino; Zeus se divertía con los sátiros; mi padre se vestía de forma muy inapropiada (no quiero hablar de ello); y Hermes volaba por los aires con sus sandalias aladas. Eran imágenes poco fieles. Mi padre no era tan musculoso; parecía mucho más femenino. Me hizo darme cuenta de que no era una interpretación griega.

—¿Qué es esto? —musitó Percy—. Parece...

—Romano —me crucé de brazos. Arqueé una ceja—. Sabía que mi padre parecería demasiado enfadado.

Annabeth miraba los mosaicos con asombro.

—Estos mosaicos deben de tener unos dos mil años de antigüedad.

—Pero ¿cómo pueden ser romanos? —cuestionó Percy—. Estoy casi seguro de que el Imperio romano nunca llegó a Long Island.

—Pues claro que no —explicó Annabeth con un ligero giro de ojos—. El Laberinto es un conjunto de retazos. Ya lo dije. Continuamente se expande e incorpora nuevas piezas. Es la única obra arquitectónica que crece por sí misma.

—Lo dices como si estuviera viva.

Por el túnel que teníamos delante nos llegó el eco de una especie de lamento.

—Si tiene vida —murmuré—, tiene un serio problema de indigestión.

—No hablemos de si está vivo —gimoteó Grover—. Por favor.

—Vale —accedió Annabeth—. Adelante.

—¿Por el pasadizo con ruidos feos? —dijo Tyson. Incluso él parecía nervioso.

Cain lo miró. Tyson gimió inmediatamente. Se notaba que le afectaba, pero no lo demostraba.

—Dédalo creó el laberinto, ¿verdad? Así que, como la arquitectura está envejeciendo y el taller se encuentra en la parte más vieja... —miró a Annabeth en busca de una aclaración, pero ella parecía bastante aturdida.

—Tienes razón —respondió. Cain se ruborizó.

Hubo un silencio incómodo. Miré a Percy. ¿Qué estaba pasando?

Percy se aclaró la garganta.

—Vale, ¿por el pasadizo con ruidos feos?

Annabeth salió del trance.

—Si, sí. ¡Vamos!

La idea era inteligente. Pero mencionarla la arruinó. El laberinto empezó a jugar con nosotros: avanzamos quince metros y el túnel volvió a ser de cemento, con las paredes llenas de tuberías y cubiertas de graffitis hechos con spray.

—Me parece que esto no es romano —Percy lanzó una mirada hacia Cain y el chico se puso muy rojo.

—Lo siento —murmuró.

Volví a mirar a Percy. Sé por qué se sentía así hacia Cain, pero ¿no podía encontrar una forma de evitarlo? No era culpa suya. Cain era una buena persona. Annabeth no le dio una mirada a Percy. Respiró profundamente y siguió adelante.

El laberinto se retorcía y giraba. El suelo bajo nuestros pies pasaba del cemento al ladrillo y al barro desnudo, y vuelta a empezar. Nada de esto tenía sentido. Tropezamos con una bodega, como si estuviéramos caminando por el sótano de alguien, pero imagino que sí. Quiero decir, Dédalo construyó este lugar.

Más tarde, el techo se convirtió en tablas de madera. Estaban húmedas y olían fatal. Podía oír voces y pasos por encima, como si estuviéramos debajo de un bar. Miré, preguntándome si habría una forma de subir cuando resbalé con algo.

Cain me atrapó antes de que pudiera caer. Cuando lo hizo, Percy dio un paso adelante, con los puños cerrados, como si estuviera preparado para una pelea a puñetazos. Le fruncí. Se calmó y dio un paso atrás, con un aspecto un poco ceniciento. Recordé lo que me había dicho. Cain le daba la misma energía que a Gabe: jugaba con sus miedos y los sacaba a flote. Me pregunté si pensó que debía detenerlo... No quería pensar en ello; su madre se casó con un tipo realmente malo.

—Qué asco —dijo en cambio, señalando con la cabeza lo que me hizo tropezar.

A mis pies, había un esqueleto. Grover saltó hacia atrás, dejando escapar un pequeño balido. Pero Cain y yo no nos movimos ni un milímetro. Ver algo muerto me producía una extraña sensación de familiaridad que no me gustaba. El esqueleto vestía ropas blancas, como un uniforme. A su lado, había una caja de leche vieja y mohosa.

—Un lechero —susurré.

—¿Qué? —preguntó Percy.

—Repartían la leche de casa en casa...

—Ya, pero... eso debía de ser cuando mi madre era pequeña, hará un millón de años. ¿Qué hace éste aquí?

—Algunas personas entraron por error —dijo Annabeth—. Otras vinieron decididas a explorar y no lograron salir. Hace mucho, los cretenses incluso enviaban gente aquí abajo como si se tratara de un sacrificio humano.

Estaba a punto de preguntar si podía usar a Percy como sacrificio humano, pero sentí que no era el momento adecuado.

Grover tragó saliva.

—Este lleva aquí mucho tiempo —señaló las botellas. Los dedos del esqueleto arañaban la pared de ladrillo, como si hubiera muerto intentando escapar.

—Sólo huesos —dijo Tyson—. No te preocupes, niño cabra. El lechero está muerto.

—El lechero me tiene sin cuidado —replicó Grover—. Es el olor. A monstruos. ¿No lo notas?

Tyson asintió.

—Montones de monstruos. Pero los subterráneos huelen así. A monstruo y a lechero muerto.

—Ah, genial —gimió Grover—. Creía que tal vez me equivocaba.

—Hemos de internarnos más en el laberinto —dijo Annabeth—. Tiene que haber un camino para llegar al centro.

Nos guió hacia la derecha y luego hacia la izquierda a través de un pasadizo de acero inoxidable, como una especie de respiradero, y llegamos otra vez a la estancia romana con el mosaico y la fuente.

Pero esta vez no estábamos solos.

° ° °

Jano es el dios romano de las puertas. Por alguna razón, significa que tiene que tener dos caras. (Supongo que por la metáfora.). En cualquier caso, era raro mirarlo. No sabía en cuál centrar mi mirada. La cara izquierda o la derecha. ¿Estaba siendo maleducada por mirar sólo a una? ¿Tenía que mirar las patillas que parecían un reflejo?

Iba vestido como un conserje de Nueva York: un largo abrigo negro, zapatos relucientes y un sombrero de copa negro que lograba sostenerse encima de su ancha cabeza. Pero imagino que los dioses tendrán sastres especiales, por lo menos. Hay un dios de los sastres, ¿no? Debe haber, hay un dios para todo. Probablemente haya un dios de los pies.

Imagina ser el hijo del dios de los pies... vale, ahora me estoy desviando...

—¿Annabeth? —dijo la cara izquierda de Jano—. ¡Deprisa!

—No le haga ni caso —intervino la cara derecha—. Es muy grosero. Venga por este lado, señorita.

Annabeth se quedó boquiabierta.

—Eh... yo...

Tyson frunció el ceño.

—Ese tipejo tiene dos caras.

—El tipejo también tiene oídos, ¿sabes? —lo reprendió la cara izquierda—. Venga, señorita.

—No, no —insistió la cara derecha—. Por aquí, señorita. Hable conmigo, por favor.

Jano miró a Annabeth lo mejor que pudo con el rabillo del ojo. Detrás había dos salidas bloqueadas por puertas de madera con enormes cerraduras de hierro. No habían estado allí la primera vez que pasamos por esta sala. Tras nosotros, la puerta por la que habíamos entrado había desaparecido por completo y había sido sustituida por más mosaicos.

—Las salidas están cerradas —observó Annabeth.

—¡Todo un descubrimiento!

—¿Adonde conducen?

—Una lleva probablemente adonde usted quiere ir —dijo la cara derecha de forma alentadora—. La otra, a una muerte segura.

—Qué reconfortante —murmuró Cain.

—Ya... ya sé quién es usted —balbuceó Annabeth.

—¡Ah, qué lista! —replicó con desdén la cara izquierda—. Pero ¿sabe qué puerta debe escoger? No tengo todo el día.

—¿Por qué tratan de confundirme? —preguntó Annabeth.

La cara derecha de Jano sonrió.

—Ahora usted está al mando, querida. Todas las decisiones recaen sobre sus hombros. Es lo que quería, ¿no?

—Yo...

—La conocemos, Annabeth —dijo la cara izquierda—. Sabemos con qué dilema se debate un día tras otro. Conocemos su indecisión. Tendrá que elegir tarde o temprano. Y la elección quizá acabe matándola.

Compartí una mirada nerviosa con Percy y Cain. No sabía a qué se refería Jano, pero parecía ser mucho más grande que una elección entre dos puertas. A Annabeth se le fue el color de la cara.

—No... yo no...

—Déjenla tranquila —intervino Percy—. ¿Quiénes son ustedes, al fin y al cabo?

—Soy su mejor amigo —respondió la cara derecha.

—Soy su peor enemigo —aseguró la izquierda.

—Es Jano —le expliqué a Percy—, el dios romano de las puertas, comienzos, finales, elecciones... es literalmente la encarnación de ser dos caras.

—Romano, ¿eh? —la cara izquierda de Jano sonrió torcidamente—. Conozco a un romano. ¿Usted conoce a un romano?

Su cara derecha me espetó:

—¡No le escuche, hija de Apolo!

Esto era confuso.

—¿Huh?

—No se preocupe, Niña de la Luz —las cabezas hablaron al unísono—, su decisión llegará pronto.

—¿Qué decisión?

Su cara derecha se rió.

—Pronto lo sabrá. Pero ahora es el turno de Annabeth. ¡Qué divertido!

—¡Cierra el pico! —exigió la cara izquierda—. Esto es muy serio. Una elección equivocada podría arruinar su vida entera. Puede matarla a usted y a todos sus amigos. Pero no se agobie, Annabeth. ¡Escoja!

—No lo hagas —dijo Percy.

—Me temo que ha de hacerlo —dijo alegremente la cara derecha.

Annabeth se humedeció los labios. Me dirigió una mirada nerviosa.

—Escojo...

Antes de que pudiera señalar una puerta, una luz deslumbrante iluminó la estancia. Nos dimos la vuelta y Jano levantó las manos a ambos lados de la cabeza para cubrirse los ojos. Cuando la luz se apagó, una mujer permanecía de pie junto a la fuente.

Reconocí a Hera fácilmente. Era alta y elegante, con una larga cabellera del color del chocolate, trenzada con cintas doradas. Llevaba un sencillo vestido blanco, pero cuando se movía, la tela brillaba como gasolina sobre el agua.

—Jano —dijo, e incluso su voz parecía fluir como el icor—, ¿ya estamos otra vez causando problemas?

—¡N-no, mi señora! —tartamudeó la cara derecha.

—¡Sí! —admitió la izquierda.

—¡Cierra el pico!

—¡¿Cómo?!

—¡No me refería a vos, mi señora! ¡Hablaba conmigo!

—Ya veo —Hera miró al dios menor—. Sabes que tu visita es prematura. La hora de la muchacha no ha llegado. Así que soy yo la que te plantea una elección: déjame estos héroes a mí o te convertiré en una puerta y luego te echaré abajo.

—¿Qué clase de puerta? —quiso saber la cara izquierda.

—¡Cierra el pico! —dijo la derecha en frustración.

—Porque las puertas acristaladas son bonitas —adujo la izquierda, pensativa—. Un montón de luz natural.

—¡Cierra el pico! ¡Vos no, mi señora! Claro que me iré. Sólo estaba divirtiéndome un poco. Es mi trabajo: plantear elecciones.

—Provocar indecisión —corrigió Hera—. ¡Ahora, desaparece!

La cara izquierda murmuró «Aguafiestas», alzó la llave plateada, la insertó en el aire y desapareció.

Hera se volvió hacia nosotros. Me acerqué a Percy. Nunca me ha gustado Hera, siempre me ha dado miedo. Sus ojos brillaban con un poder peligroso. Era la reina de los dioses y, de todos, era la que tenía la ira más incontrolable.

Sonrió.

—Debéis de tener hambre. Sentaos conmigo y hablemos.

Agitó la mano y la antigua fuente romana comenzó a manar. Chorros de agua clara salpicaron el aire. Apareció una mesa de mármol, llena de bandejas de sándwiches y jarras de limonada.

—¿Quién es usted? —preguntó Cain.

—Soy Hera —sonrió—. La reina de los cielos.