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chapter lxvii.
( battle of the labyrinth )
❝ the god complex
(part three) ❞

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Claire Moore tiene algo contra los callejones oscuros. La encontraron en uno, sola, y son oscuros y aterradores. Pero esta vez estaba con Luke y Thalia, así que sabe que estará bien. Ellos la protegerán. Son grandes y fuertes, y los mejores luchadores de monstruos que existen. La pequeña Claire Moore agarró la mano de Luke mientras los tres caminaban por un callejón oscuro entre almacenes de ladrillo rojo. Un cartel encima de las puertas decía HERRAJES RICHMOND.

Luke llevaba su cuchillo de bronce; Thalia su lanza y un escudo de Medusa realmente aterrador. Claire se quedó cerca de Luke, realmente hambrienta. Quería preguntar cuándo volverían a tener comida, pero se contuvo al ver la expresión de su rostro.

—¿Estás seguro? —decía Thalia.

Luke asentía.

—Hay algo ahí al fondo. Lo percibo.

Claire agarró su mano con más fuerza, conteniendo su sollozo temeroso. Luke la miró y le apretó la mano suavemente.

—Todo irá bien. No dejaré que te pase nada, ¿de acuerdo?

Asintió, creyéndolo.

Un estruendo resonó en el callejón, como si alguien hubiera golpeado una plancha de metal. Claire jadeó, pero continuaron avanzando. Había un montón de cajas viejas en una plataforma de carga. Claire, Thalia y Luke se acercaron con las armas listas (bueno, Claire todavía aprendía a usar el arco, ¡pero está mejorando! ¡Thalia le está enseñando!) Una plancha metálica se estremeció como si hubiese algo detrás.

Thalia miró a Luke. Claire lo miró con cautela. Él asintió y contó en silencio: ¡Uno, dos, tres! Apartó la plancha y una niña voló hacia él y Claire con un martillo. Claire dejó escapar un chillido y saltó hacia atrás, escondiéndose rápidamente detrás de Thalia.

—¡Whoa! —gritó Luke.

La niña tenía más o menos la edad de Claire, el pelo rubio enmarañado y un pijama de franela. Claire miró alrededor de Thalia y vio que Luke la agarraba por la muñeca y el martillo que ella blandía resbalaba por el cemento.

La niña luchó y pataleó.

—¡Basta, monstruos! ¡Dejadme!

—¡Tranquila! —Luke forcejeó para sujetarla—. Guarda el escudo, Thalia. La estás asustando.

Thalia golpeó su escudo y este se encogió hasta convertirse en un bonito brazalete de plata.

—¡Eh, calma! —le dijo—. No vamos a hacerte daño. Yo soy Thalia. Éste es Luke. Y ésta es Claire...

Tímidamente, Claire mostró su rostro a la niña, saliendo lo suficiente de su escondite.

—¡Monstruos!

—No —le aseguró Luke—. Aunque sabemos mucho de monstruos. Nosotros también luchamos contra ellos.

Poco a poco, la niña dejó de patalear. Examinó a Claire, Luke y Thalia con unos ojos grises muy grandes e inteligentes. Claire le devolvió la mirada con la misma inquisición de cualquier niño que conoce a otro de su edad.

—¿Sois como yo? —preguntó la niña, suspicaz.

—Sí —dijo Luke—. En fin... es un poco difícil de explicar. Pero combatimos a los monstruos. ¿Dónde está tu familia?

—Mi familia me odia. No me quieren. Me he escapado.

La respiración de Claire se cortó. Aunque era pequeña, sabía exactamente lo que era tener una madre que no te quiere.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Thalia.

—Annabeth.

Luke sonrió.

—Bonito nombre. Vamos a ver, Annabeth... Eres muy valiente. Nos podría ser útil una luchadora como tú.

Annabeth abrió mucho los ojos.

—¿De veras?

—Ya lo creo —le dio la vuelta al cuchillo y le ofreció la empuñadura—. ¿Te gustaría tener un arma de verdad para matar monstruos? Es bronce celestial. Funciona mucho mejor que un martillo.

Annabeth lo tomó y Claire se movió rápidamente arrastrando los pies, aferrándose rápidamente al brazo de Luke en lugar del de Thalia para poder ver mejor a la niña. Luke se rió de ella.

—¡Los cuchillos son para luchadores de monstruos rápidos y valientes! —dijo la pequeña Claire, repentinamente muy ansiosa—. ¡Como Luke!

Luke sonrió.

—Claire tiene razón, Annabeth. Los cuchillos sólo son aptos para los luchadores más rápidos y valerosos. No tienen el alcance ni la potencia de una espada, pero son fáciles de esconder y pueden encontrar puntos débiles en la armadura de tu enemigo. Hace falta un guerrero avispado para manejar un cuchillo. Y tengo la sensación de que tú eres bastante avispada.

Annabeth lo miró con repentina adoración.

—¡Lo soy!

—Claire tiene más o menos tu edad —continuó Luke—. Cuidará bien de ti. Podéis aprender a pelear. A Claire le gustan los arcos, pero también quiero que se acostumbre a un cuchillo. Podéis estar juntas.

Annabeth y Claire se miraron. Por un segundo, desconfiaron, pero pronto desapareció y las dos niñas se aceptaron como las mejores amigas. Luke las observó con una sonrisa de orgullo en el rostro.

Thalia sonrió.

—Será mejor que nos pongamos en marcha, Annabeth. Tenemos un refugio en el río James. Te conseguiremos ropa y comida.

Claire jadeó de placer ante la mención de la comida.

—¡Y galletas!

—¿Seguro... que no vais a llevarme con mi familia? —preguntó Annabeth—. ¿Me lo prometéis?

Luke le puso una mano en el hombro.

—Ahora formas parte de nuestra familia. Y prometo que no dejaré que sufras ningún daño. No voy a fallarte como nos han fallado nuestras familias. ¿Trato hecho?

—¡Trato hecho! —Annabeth dijo felizmente. Claire sonrió y aplaudió.

—Bueno, vamos —dijo Thalia—. ¡No podemos quedarnos quietos mucho rato!

° ° °

Finalmente nos detuvimos en un túnel de roca blanca y húmeda, y vi a Annabeth derrumbarse y meter la cabeza entre las rodillas. Sollozaba, podía oírla hacer eco en el túnel. Observé el camino por el que vinimos, creo que me temblaban las piernas, así que me senté allí mismo. Rachel estaba agachada, agarrando un punto en su costado. Cain parecía derrotado y se dejó caer cerca de Annabeth, como si no supiera qué hacer.

No sabía qué hacía él aquí ni cómo había llegado allí. No sabía lo que vi o lo que había sucedido. Mi mente decía Luke, Luke, Luke, Luke... una y otra vez. No sé si era desesperación o rabia porque sentía que no había nada. Estaba tan conmocionada por lo que había sucedido, por lo que había visto, que no lloré ni hablé. Me quedé mirando al suelo, pensando. Luke, ojos dorados. Luke, ojos dorados. Luke, ojos dorados...

No quería llorar, por eso creo que no lo hacía. Después de todo lo que pasé, decidida a seguir adelante, a mirar más allá, no volveré a caer en esa trampa. Y, sin embargo, había un nudo en la parte posterior de mi garganta. Seguiré adelante, me dije. Ya no es el Luke que conocías. ¡Supéralo!

Oí a Percy y Nico charlando, pero presté poca atención. Cain intentaba consolar a Annabeth, y ella lo dejó, más o menos. Sabía que si él intentaba algo más que una mano en su hombro, ella lo golpearía y diría que está bien cuando es exactamente lo contrario.

Finalmente, logré hablar. Me dolía la garganta, pero miré a Cain y Percy y les hice la pregunta que me aterraba:

—¿Qué... qué le pasaba a Luke? ¿Qué le han hecho?

Percy me contó lo que había visto en el ataúd, la forma en que la última parte del espíritu de Cronos había entrado en el cuerpo de Luke cuando Ethan Nakamura juró ponerse a su servicio. Cómo Cain trató de detenerlo, usando su nuevo poder del miedo contra Jay y Ethan, pero sólo empeoró las cosas, dando los toques finales a la última etapa del viaje de Cronos al cuerpo de Luke.

Juntos, miedo, luz y agua inician la última etapa. Pensé que la luz era yo, pero había sido Jay todo el tiempo.

Cain luego explicó cómo llegó allí. Jay había regresado con monstruos cuando estaba buscando con Grover y Tyson. Los repelió lo mejor que pudo mientras los otros dos corrían, y él había sido capturado y llevado al Monte Othrys.

Eso solo empeoró mi estado de ánimo.

—No —dijo Annabeth—. No puede ser cierto. Él no podría...

—Se ha sacrificado por Cronos —dijo Cain, luciendo muy dolido—. Lo... lo siento, Annabeth. Intenté detenerlo, pero lo empeoré todo. Luke... ya no existe.

Rápidamente puse mi palma en mis ojos, deteniendo la lágrima que amenazaba con caer. No, no voy a llorar. No volveré a ese agujero. Seguiré adelante. Seguiré adelante. He seguido adelante...

—¡No! —insistió Annabeth—. Ya has visto lo que ha pasado cuando Rachel le ha golpeado.

Percy asintió y miró a Rachel con respeto.

—Le has dado al señor de los titanes en el ojo con un cepillo para el pelo.

Rachel parecía avergonzada.

—Era lo único que tenía a mano.

—Tú mismo lo has visto —dijo Annabeth—. Al recibir el golpe, se ha quedado aturdido durante un segundo. Ha recobrado el juicio. Tú lo viste, ¿no, Claire? Viste lo que pasó cuando le dio el cepillo.

No. No lo vi, no lo vi, no lo vi... pero quería que fuera la verdad. Me cuesta soltarme, era mi defecto fatídico. Hades dijo que tenía que dejar ir y lo hice... dejé ir a mi madre, despidiéndome de la persona que era, pero Luke... era mucho más difícil.

Entonces, tomé una respiración profunda. Mirando a Percy con cautela, dije.

—Bueno... tienes que admitir que la voz de Luke volvió, era... era él... —mi voz temblaba.

—O sea, que Cronos quizá no estaba del todo asentado en su cuerpo, o algo así —Percy frunció—. Lo cual no significa que Luke controlara la situación.

—Quieres que sea un malvado, ¿no es eso? —gritó Annabeth enojada—. Tú no lo conocías, Percy. ¡Claire y yo sí!

—¿Y qué os importa? —le espeté—. ¿Por qué lo defendéis tanto después de todo lo que ha hecho...?

—Eh —Rachel levantó las manos—. Dejadlo ya.

Me volví hacia ella.

—No te metas, Rachel, ¡¿vale?! —mis ojos estaban borrosos, por lo que solo se veía como un desastre pelirrojo con rizos—. No lo conoces, no conoces a Luke, quién era...

No pude terminar porque mi voz se quebró y me desplomé. Con la cabeza en mis manos, lloré también. Soy un fracaso. No puedo dejarlo ir. No puedo. Lo extraño, lo extraño...

Familia, ¿recuerdas?

Tomé una respiración profunda y temblorosa. Lo siento mucho, Hades, me disculpé. Te he vuelto a fallar.

—Debemos seguir moviéndonos —dijo Nico—. Habrá enviado en nuestra búsqueda a un montón de monstruos.

Nadie estaba en condiciones de correr, pero Nico tenía razón. Percy se levantó y ayudó a Rachel a incorporarse. Cain ayudó a Annabeth y le dijo algo en voz baja. Ella asintió, llorosa.

Después de elogiar a Rachel nuevamente por su exquisito lanzamiento de cepillo, Percy se arrodilló a mi lado.

—Oye —dijo suavemente—, siento lo de Luke, en serio. Pero debemos ponernos en marcha.

—Lo sé —murmuré, limpiando mis lágrimas—. Estoy... bien.

No lo estaba, pero Percy no dijo nada. Me puse de pie y caminamos de nuevo por el laberinto. Regresé con Annabeth, sintiéndome como si tuviera siete años otra vez. Tomé su mano y la agarré con fuerza. Se inclinó a mi lado y compartimos un triste abrazo detrás de todos los demás por Luke.

—De vuelta a Nueva York —dijo entonces Percy—. Rachel, ¿podrías...?

Se quedó petrificado. Apenas a un metro, el haz de luz de su linterna iluminó en el suelo un amasijo pisoteado de tela roja. Lo recogió. Era un gorro rasta: el que Grover siempre usaba.

° ° °

Temí lo peor. El túnel era traicionero: tenía bruscas pendientes cubiertas de barro. Más que caminar, nos pasábamos casi todo el tiempo resbalando y deslizándonos. Por fin, bajamos una pronunciada pendiente y nos encontramos en una cueva inmensa con enormes estalagmitas. Por el centro pasaba un río subterráneo. Junto a la orilla, vislumbré la silueta de Tyson con Grover en su regazo. Que permanecía inmóvil y con los ojos cerrados.

—No... —murmuré, sintiendo que mi estómago se encogía y se revolvía.

—¡Tyson! —gritó Percy.

—¡Percy! ¡Deprisa!

Corrimos a su encuentro. Grover no estaba muerto, gracias a los dioses, pero temblaba de pies a cabeza como si estuviera muriéndose de frío.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Percy con ojos abiertos.

—Muchas cosas —murmuró Tyson—. Una serpiente gigante. Perros grandiosos. Hombres con espadas, un chico como Claire... —bajé la mirada—. Y luego perdimos a Cain. Cuando nos acercábamos aquí, Grover estaba muy nervioso. Ha echado a correr. Hemos llegado a esta cueva, se ha caído y se ha quedado así.

—¿Ha dicho algo? —preguntó Cain.

—Ha dicho: «Estamos cerca.» Luego se ha dado un porrazo en la cabeza.

Percy se arrodilló junto a él. La última vez, o la única otra vez, que vi a Grover desmayarse fue en Nuevo México, cuando sintió la presencia de Pan. Compartí una mirada con Percy y los mismos pensamientos parecían haber cruzado por su mente.

Con un movimiento de mi muñeca, se formó una esfera de luz y viajó por la estancia. Las rocas relucían. En el otro extremo se veía la entrada a otra cueva, flanqueada por unas gigantescas columnas de cristal que parecían diamantes. Y más allá de aquella entrada...

—Grover —dijo Percy—. Despierta.

—Uhhhhhh.

Annabeth suspiró y le echó agua helada en la cara.

—¡Arf! —movió los párpados—. ¿Percy? ¿Annabeth? ¿Dónde...?

—No pasa nada —dijo Percy—. Sólo te has desmayado. La presencia ha sido demasiado para ti.

—Ya... recuerdo. Pan.

—Sí —Cain asintió—. Hay algo muy poderoso más allá de esas columnas.

Percy hizo presentaciones rápidas, ya que Tyson y Grover nunca conocieron a Rachel. Tyson le dijo a Rachel que era bonita, lo que tampoco mejoró mi estado de ánimo. Me crucé de brazos, mirándolo.

—Bueno —dijo Percy—. Vamos, Grover. Apóyate en mí.

Percy y yo lo levantamos y lo ayudamos a vadear el río subterráneo. La corriente era fuerte. El agua nos llegaba a la cintura. Percy estaba bien, podía obligarse a mantenerse seco, pero el resto nos empapamos en agua helada.

—Creo que estamos en las Cavernas Carlsbad —comentó Annabeth, castañeando los dientes—. Quizá una zona aún inexplorada.

—¿Cómo lo sabes?

—Carlsbad está en Nuevo México. Lo cual explicaría lo de este invierno.

Percy asintió. Salimos del agua y seguimos caminando. A medida que los pilares de cristal se hicieron más grandes, comencé a sentir el poder de la cueva de al lado, inundándome como una especie de cascada. He estado en presencia de dioses antes, pero esto era diferente. Mi piel se estremeció con energía viva y mi cansancio se desvaneció. Podía sentirme cada vez más fuerte, y el olor que venía de la cueva no se parecía en nada al húmedo subterráneo. Olía a flores silvestres en un cálido día de primavera.

Grover gimoteaba de nerviosismo. Yo estaba demasiado atónito para pronunciar palabra. Hasta Nico parecía sin habla. Entramos en la cueva.

—¡Vaya! —exclamó Rachel.

Los muros relucían cubiertos de cristales rojos, verdes y azules... Bajo aquella luz extraña, crecían plantas preciosas: orquídeas gigantes, flores con forma de estrella, enredaderas cargadas de bayas anaranjadas y moradas. El suelo estaba alfombrado con un musgo verde y mullido. El techo era más alto que el de una catedral, tanto que tuve que estirar el cuello para verlo repleto de estrellas. En el centro de la cueva había un lecho romano cubierto de almohadones de terciopelo. Los animales rondaban a su alrededor, animales que estoy bastante segura de que deberían estar extintos. Había pájaro dodo, un tigre de Tasmania, un tigre dientes de sable, ¡incluso un mamut! Vagaba detrás de la cama, recogiendo bayas con su trompa.

Sobre el lecho reposaba un viejo sátiro. Mientras nos acercábamos, nos observó con unos ojos azules como el cielo. Su pelo ensortijado, y también su barba puntiaguda, eran completamente blancos. Incluso el pelaje de sus patas estaba escarchado de gris. Tenía unos cuernos enormes y retorcidos de un marrón reluciente. Llevaba colgado del cuello un juego de flautas de junco.

Grover cayó ante él de rodillas y nosotros lo imitamos.

—¡Señor Pan!

El dios sonrió gentilmente, pero había una expresión de tristeza en sus ojos.

—Grover, mi querido y valeroso sátiro. Te he esperado mucho tiempo.

—Me... perdí —se disculpó Grover.

Pan se rió. Fue un sonido maravilloso que hizo que todas mis preocupaciones flotaran como hojas y palos en un arroyo. Aun así, parecía cansado, su forma entera temblaba como si estuviera hecho de niebla.

No podía creer lo que veía. Después de todo este tiempo, dos mil años, todos pensaron que había muerto. Y sin embargo estaba vivo... Grover lo había encontrado.

—Vuestro pájaro dodo tararea —comentó Percy a lo tonto.

(Este chico.)

Los ojos del dios centellearon.

—Sí, se llama Dede. Mi pequeña actriz.

Su dodo pareció ofendida. Le dio un picotazo a Pan en la rodilla y tarareó una melodía que sonaba como una marcha fúnebre.

—¡Éste es el lugar más hermoso del mundo! —dijo Annabeth—. ¡Más que cualquier edificio construido a lo largo de la historia!

—Me alegra que te guste, querida —respondió Pan—. Es uno de los últimos lugares salvajes. Arriba, me temo que mi reino ha desaparecido. Sólo quedan algunos reductos, diminutas islas de vida. Esta permanecerá intacta... durante algo más de tiempo.

—Mi señor —dijo Grover sin aliento—, ¡por favor, tenéis que volver conmigo! ¡Los viejos Sabios no se lo van a creer! ¡Se pondrán contentísimos! ¡Aún podéis salvar la vida salvaje!

Pan le puso la mano en la cabeza y le alborotó su pelo ensortijado.

—Qué joven eres, Grover. Qué bueno y qué fiel. Creo que escogí bien.

—¿Escogisteis? —Grover frunció—. N... no comprendo.

La imagen de Pan parpadeó y por un instante se convirtió en humo. Entendí lo que pasaba y sacudí la cabeza. No...

—He dormido durante muchos eones —dijo con aire desolado—. He tenido sueños sombríos. Me he despertado a ratos y mi vigilia cada vez ha sido más breve. Ahora nos acercamos al fin.

—¿Cómo? —gritó Grover—. Pero ¡no es así! ¡Estáis aquí!

—Mi querido sátiro —suspiró Pan—. Ya traté de decírselo al mundo hace dos mil años. Se lo anuncié a Lysas, un sátiro muy parecido a ti que vivía en Efeso, y él intentó propagar la noticia.

Cain abrió los ojos como platos.

—Conozco esa leyenda... Un marinero que pasaba junto a las costas de Efeso oyó una voz que gritaba desde la orilla: «¡Diles que el gran dios Pan ha muerto!»

Annabeth le dio una sonrisa débil, haciéndole saber que tenía razón.

—¡Pero no era cierto! —estalló Grover.

—Los de tu especie nunca lo creyeron —admitió Pan—. Vosotros, dulces y testarudos sátiros, os negasteis a aceptar mi muerte. Y os quiero por ello, pero no habéis hecho más que retrasar lo inevitable. Sólo habéis prolongado mi larga y dolorosa agonía, mi oscuro sueño crepuscular. Pero ahora debe llegar a su fin.

—¡No! —protestó Grover con voz temblorosa. Respiré hondo, sintiendo que se me formaban lágrimas en los ojos.

—Querido Grover, debes aceptar la verdad. Tu compañero, Nico, lo entiende.

Nico asintió lentamente.

—Se está muriendo. Debería haber muerto hace mucho. Esto... es como una especie de recuerdo.

—¡Pero los dioses no pueden morir! —alegó Grover.

—Pueden desvanecerse —dijo Pan—. Cuando todo lo que representaban ya no existe. Cuando dejan de tener poder y sus lugares sagrados desaparecen. La vida salvaje, querido Grover, es tan reducida y tan precaria que ningún dios es capaz de salvarla. Mi reino se ha esfumado. Por eso te necesito, para que transmitas un mensaje. Debes regresar ante el Consejo. Debes comunicar a los sátiros, y a las dríadas, y a los demás espíritus de la naturaleza que el gran dios Pan ha muerto. Relátales mi muerte, porque han de dejar de esperar que vaya a salvarlos. Ya no está en mi mano hacerlo. La única salvación debéis buscarla vosotros mismos. Cada uno de vosotros ha de...

Se detuvo y miró ceñudo al pájaro dodo, que se había puesto a tararear otra vez.

—¿Qué haces, Dede? ¿Estás cantando Kumbayá otra vez?

Dede alzó sus ojos amarillos con aire inocente y parpadeó.

Pan suspiró.

—Todo el mundo se ha vuelto cínico. Pero, como iba diciendo, mi querido Grover, cada uno de vosotros debe asumir mi labor.

—¡Pero, no! —gimió Grover, las lágrimas corrían por su rostro. Limpié las míos, pero seguían volviendo.

—Sé fuerte —dijo Pan—. Me has encontrado. Y ahora has de liberarme. Debes perpetuar mi espíritu. Ya no puede encarnarlo un dios. Habéis de asumirlo todos vosotros.

Los ojos de Pan se posaron en Percy y dijo:

—Percy Jackson, sé lo que has visto hoy. Conozco tus dudas. Pero te doy una noticia: cuando llegue la hora, el miedo no se adueñará de ti.

Se volvió hacia mí.

—Claire Moore, Emisaria de la Luz. Estás destinada a cosas grandiosas y a derrotar al enemigo, los Dioses no pueden destruirlo por sí mismos.

Fruncí, preguntándome qué quería decir antes de que sus ojos se posaran en Annabeth.

—Hija de Atenea, tu hora se acerca. Desempeñarás un gran papel, aunque tal vez no sea el que imaginas.

Le dio a Cain una sonrisa cansada.

—Hijo del pánico y el miedo, la única forma para que los demás dejen de temerte, es si dejas de tener miedo de ti mismo.

Luego miró a Tyson.

—Maestro cíclope, no desesperes. Los héroes casi nunca están a la altura de nuestras esperanzas. Pero en tu caso, Tyson, tu nombre perdurará entre los de tu raza durante generaciones. Y señorita Rachel Dare...

Se sobresaltó al oír su nombre y retrocedió como si fuese culpable de algo malo. Pero Pan se limitó a sonreír. Alzó la mano en señal de bendición.

—Ya sé que piensas que no puedes arreglar nada. Pero eres tan importante como tu padre.

—Yo... —Rachel titubeó. Una lágrima se deslizó por su mejilla.

—Sé que ahora no lo crees —señaló Pan—. Pero busca las ocasiones propicias. Se presentarán.

Finalmente se volvió de nuevo hacia Grover.

—Mi querido sátiro —murmuró Pan—, ¿transmitirás mi mensaje?

—N... no puedo.

—Sí puedes. Eres el más fuerte y el más valiente. Tienes un corazón puro. Has creído en mí más que nadie. Por eso debes ser tú quien lleve el mensaje, por eso debes ser el primero en liberarme.

—No quiero hacerlo.

—Lo sé. Escucha. Pan significaba originalmente rústico, ¿lo sabías? Pero con el tiempo ha acabado significando todo. El espíritu de lo salvaje debe pasar ahora a todos vosotros. Tienes que decírselo a todo aquél que encuentres en tu camino. Si buscáis a Pan, debéis asumir su espíritu. Rehaced el mundo salvaje, aunque sea poco a poco, cada uno en vuestro rincón del mundo. No podéis aguardar a que sea otro, ni siquiera un dios, quien lo haga por vosotros.

Grover se secó los ojos y se puso de pie lentamente. Respirando hondo, dijo:

—He pasado toda mi vida buscándoos. Y ahora... os libero.

Pan sonrió.

—Gracias, querido sátiro. Mi última bendición.

Cerró los ojos y se disolvió. Una niebla blanca se deshilachó en volutas de energía. Inundó la cueva. Una voluta de humo me entró en la boca, en la de Grover y en la de los demás. Los cristales se fueron apagando. Los animales nos miraron con tristeza. Dede la dodo suspiró... y todos se volvieron grises y se convirtieron en polvo. Observé, con lágrimas en los ojos, cómo se marchitaban las vides y quedamos solos en una cueva oscura ante un lecho vacío.

Diles que el gran dios Pan ha muerto.

Miré a Grover y me estiré para agarrar su hombro. Le di un apretón.

—¿Te... encuentras bien? —le preguntó Percy.

Parecía más viejo y más triste. Tomó su gorra de las manos de Annabeth, sacudió el barro y se la encasquetó sobre su pelo rizado.

—Hemos de irnos y contárselo a todos —declaró—. El gran dios Pan ha muerto.