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chapter xxix.
( the sea of monsters )
❝ the cyclops den ❞

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ANNABETH NOS DESPERTÓ MUY TEMPRANO. Debía amanecer cuando me sacudió de la hamaca.

—Levántate —me dijo.

—¿Por qué?

—Porque ya hemos llegado a la Isla de Polifemo.

Noté que Annabeth estaba molesta conmigo, por múltiples cosas. Una: le dije que no me pondría en peligro con las sirenas y lo hice. Dos: me negué a decir nada sobre lo que había visto, y entonces se marchó enfadada y después hablé con Percy (¡no era mi intención! Pero así fue); y finalmente tres: hemos estado distanciadas esta semana y la búsqueda, y me di cuenta de que le estaba afectando tanto como a mí.

Seguí a Annabeth hasta la cubierta superior y me detuve junto a Percy en el borde. A lo lejos pude ver lo que debía ser la isla de Polifemo. No parecía ser de un amenazante cíclope prácticamente ciego. Los pastos eran de un verde brillante, con árboles tropicales y playas blancas. Lo único que hacía que el lugar pareciera un poco espeluznante era el largo puente de cuerda que conectaba a través de un abismo.

Annabeth inspiró profundamente aquel aire perfumado.

—El Vellocino de Oro —dijo.

Me encontré asintiendo. No podía ver el vellocino, pero sabía que estaba allí; podía sentirlo. Esto podría salvar al Campamento, salvar a Thalia.

Percy tenía el ceño arrugado.

—¿Se morirá la isla si nos lo llevamos?

Annabeth meneó la cabeza.

—Perderá su exuberancia, eso sí. Y volverá a su estado anterior, fuera cual fuese.

En el prado que había al pie del barranco, se agolpaban varias docenas de ovejas. Parecían pacíficas, como la mayoría, pero tenían el tamaño de hipopótamos. Justo detrás de ellas, un camino subía hasta las colinas, hacia la cima, cerca del borde del abismo. Y allí había un enorme roble donde algo dorado brillaba en sus gruesas y retorcidas ramas.

—Esto es demasiado fácil —dijo Percy—. ¿Subimos allí caminando y nos los llevamos?

Annabeth entornó los ojos.

—Se supone que hay un guardián. Un dragón o...

Un ciervo salió de los arbustos. Entró trotando en el prado, seguramente en busca de pasto, y todas las ovejas balaron a la vez y se abalanzaron sobre él. Ocurrió tan rápido que el ciervo tropezó y se perdió en un mar de lana y pezuñas. Pasaron unos segundos y todas las ovejas se alejaron. Donde estuvo el ciervo había un un montón de huesos blancos y limpios.

Annabeth, Percy y yo nos miramos.

—Son como pirañas —dijo ella.

—Pirañas con lana... —Percy se cruzó de brazos, frunciendo ante las ovejas, pero algo más llamó mi atención. En la playa, justo debajo del prado, había un pequeño bote encallado... el otro bote salvavidas del CSS Birmingham...

—¡Chicos! —agarré el brazo de Percy y señalé hacia él—. ¡Mirad!

Una vez que Percy vio el salvavidas, cerró los ojos con exasperación.

No había manera de que pudiéramos pasar por las ovejas caníbales. Annabeth quería deslizarse por el camino con su gorra de invisibilidad y hacerse con el vellocino, pero Percy la convenció de que no saldría bien. Levanté la mano y dije que podía ir con ella, pero eso sólo agravó más a Annabeth y soltó:

—¡No necesito que me hagas de niñera! ¡Me volveré invisible antes que tú!

Arrugué el ceño.

—¿Qué dices? —crucé los brazos.

La mirada gris de Annabeth ardía. Nunca la había visto tan enfadada, al menos conmigo. Parecía que quería decir algo, pero decidió no hacerlo. Se dio la vuelta.

—No importa.

Pasé junto a Percy y me detuve frente a ella, un poco molesta.

—Es obvio que sí, porque me has gritado...

—¡No todo tiene que ver contigo! —soltó Annabeth.

Me quedé boquiabierta.

—¿Qué?

Percy parecía muy incómodo. Normalmente éramos él y yo los que nos peleábamos, no ella y yo. Annabeth y yo nunca nos peleamos.

—Eh, chicas...

—¡Cállate! —le espetamos las dos, y él dio un paso atrás, rascándose torpemente la nuca.

Me acerqué un paso más a Annabeth.

—¿Qué quieres decir con "no todo tiene que ver conmigo"?

—¡Eso es lo que haces! —gritó—. ¡Siempre haces que todo gire en torno a ti! Nunca dejas que nadie tenga una oportunidad en una búsqueda, siempre te propones hacer cosas peligrosas cuando te decimos muy bien que no las hagas, ¡y luego vas y casi haces que te maten y te quejas de ello! ¡Siempre te lamentas de tus poderes en los momentos más aleatorios para atraer la atención hacia ti! Eres perfecta en todo y aún así siempre dices que eres terrible... ¡Eres muy egoísta!

—¡¿Desde cuándo?! —levanté la voz. Yo también me estaba enfadando.

—¡En el Princesa Andrómeda! En la Isla de las Sirenas...! —enumeró enfadada con los dedos—. ¡Siempre te quejas de tu fotoquinesis pero no te das cuenta de la suerte que tienes! ¡Puedes manipular la luz, eres la mejor arquera del campamento, puedes cantar, dibujar y curar y eres malditamente bonita! ¡Y aún así nunca agradeces lo que tienes!

—¿Crees que tengo suerte? —arqueé una ceja. Apreté los puños—. ¿Eso es lo que piensas? Que tengo suerte.

—Sí, la tienes —Annabeth se acercó también. Su cara ardía.

—¿Ah, sí? —quería gritarle. Ella me conocía mejor, sabía todo lo que pasé, todo lo que estoy pasando, y dice esto—. ¿A quién dejaron en un callejón para que muriera? A mí. ¿A quién le dieron poderes que le quitan la vida? A mí. ¿A quién le traicionó su mejor amigo...?

—¡Luke también me traicionó a mí! —había lágrimas en los ojos de Annabeth. Me eché hacia atrás, dejando salir toda mi rabia en una respiración sorprendida por la nariz. No se suele ver llorar a Annabeth; ni siquiera yo la he visto llorar tanto. Lo odiaba. La única vez que lloraba era cuando estaba realmente molesta—. Él... también me hizo daño.

No me di cuenta... No... ¿cómo no pude darme cuenta? ¿Cómo pude olvidarlo? Que Annabeth... que Annabeth ha pasado por lo mismo que yo.

—A-Annabeth... —lo intenté, pero ella respiró profundamente, secando sus lágrimas, y se dio la vuelta.

—Vamos, deberíamos llegar al barco —señaló un lugar de la orilla alejado de la vista. Su dedo se dirigió a un acantilado rocoso que conducía a la isla lejos de las ovejas—. Y subir a ese acantilado. Encontrar a Grover y a quienquiera que estuviera en ese bote. Acabemos con esto de una vez.

*

SÓLO ESTUVIMOS A PUNTO DE MATARNOS SEIS O SIETE VECES. Annabeth y yo no hablamos, ni una sola vez, en nuestro corto viaje a los acantilados. La única vez que murmuramos apenas una palabra fueron las instrucciones sobre dónde ir y dónde poner los pies. Los acantilados eran escalables. Me recordaban a la pared de lava del campamento, lo que hizo que me pareciera más fácil, ya que había hecho ese recorrido demasiadas veces. Esto es igual que el muro, me dije, puedes hacerlo. Sin embargo, me resbalaba de vez en cuando. Los agarres eran terribles, y por eso mi pie se resbaló por falta de un punto de apoyo. Sin embargo, encontré algo más contra lo que apoyarlo, que resultó ser la cara de Percy.

—¡Oh! ¡Perdona!

—No... pasa nada —gruñó, su voz apenas audible bajo mi zapatilla.

Al final, mis dedos se sentían como plomo fundido y mis brazos y piernas temblaban de agotamiento. Una vez que llegamos a la cresta, nos arrastramos sobre la parte superior del acantilado y nos derrumbamos.

—Ugh —gimió Percy.

—Ouch —murmuró Annabeth. Fui a decirle algo gracioso, pero decidí no hacerlo, recordando nuestra pelea y que ella estaba realmente enfadada conmigo en ese momento.

—¡Grrrrr!

Si no estuviera tan cansada, habría saltado y echado a correr. Me giré, pero no pude ver quién había intervenido. Fui a preguntar a los demás, pero Annabeth me tapó la boca con la mano. Señaló.

La cresta sobre la que nos hallábamos era más estrecha de lo que me había parecido. En el lado opuesto, la carretera se desplomaba, y era de ahí de donde venía la voz, justo debajo de nosotros.

Genial.

—¡Eres peleona! —bramó de nuevo la profunda voz. Sentí que un escalofrío me subía por la espalda. Por la forma en que ese bramido resonó en mi pecho como un centenar de tambores en miniatura golpeando mi caja torácica... sabía que era un cíclope. Me tensé, acercando las piernas para que mis pies no estuvieran tan cerca del borde. Sabía que iba a tener que enfrentarme a Polifemo, pero al darme cuenta de que estaba ahí abajo...

—¡Atrévete a desafiarme! —gritó alguien de vuelta, y me olvidé de mi miedo por un segundo para darme cuenta de quién era. ¡Clarisse! ¡Sobrevivió!—. ¡Devuélveme mi espada y lucharé contigo!

La bestia rugió de risa y yo temblé.

Me costó mucha energía obligarme a seguir a Percy y a Annabeth hasta la cornisa. Nos asomamos y allí estaba. Polifemo, el cíclope más feo que jamás haya existido. Tenía el pelo enmarañado de huesos y olía a lana mojada y a carne cruda y caducada. Intenté no tener náuseas, lo cual era difícil, porque notaba cómo se me revolvía el estómago, queriendo vomitar el contenido de mi estómago al verlo. Él... era enorme... más grande que los cíclopes a los que me enfrenté de pequeña. Y ellos también habían sido grandes.

Clarisse estaba atada y colgada boca abajo sobre una olla de agua hirviendo. Y Grover estaba presente, con un vestido de novia. Me habría reído si no estuviera tan concentrada en lo difícil que era la situación.

Fue una terrible sensación de déjà vu. Aquí estaba una vez más, seis años después y observando en la oscuridad cómo mis amigos son atormentados por un cíclope. La niña de siete años que había en mí se estremeció. A mi lado, Annabeth estaba muy pálida.

De repente me sentí muy culpable.

—Hummm —murmuró Polifemo—. ¿Me como a esta bocazas ahora mismo o la dejo para el banquete de boda? ¿Qué opina mi novia?

Se volvió hacia Grover, que retrocedió y casi tropezó con su cola nupcial, por fin terminada.

—Eh, bueno, yo no estoy hambrienta ahora mismo, querido. Quizá...

—¿Cómo que novia? —preguntó Clarisse—. ¿Quién? ¿Grover?

Annabeth susurró:

—Cierra el pico, idiota... Tiene que cerrar esa bocaza.

Polifemo frunció el ceño.

—¿Qué Grover?

—¡El sátiro!

Annabeth parecía incluso más furiosa.

—¡Ay! —gimió Grover—. El cerebro de la pobre ya se ha puesto a hervir con el agua caliente. ¡Bájala, querido!

Polifemo entornó el párpado sobre su siniestro ojo nublado, tratando de ver a Clarisse con mayor claridad.

—¿De qué sátiro hablas? Los sátiros son buena comida. ¿Me has traído un sátiro?

—¡No, maldito idiota! —bramó Clarisse—. ¡Ese sátiro! ¡Grover! ¡El que lleva el vestido de novia!

Quería retorcerle el cuello a Clarisse. Era demasiado tarde. Polifemo se giró y arrancó el velo de boda a Grover, y su identidad fue revelada. Sus cuernos apenas llegaban por encima de su rizado cabello castaño y su barba desaliñada temblaba junto a su labio inferior.

El cíclope respiró pesadamente, tratando de contener su furia.

—No veo demasiado bien desde hace muchos años —refunfuñó. Cerré los puños—, cuando aquel otro héroe me pinchó en el ojo. Pero aun así... ¡TÚ NO ERES UNA CÍCLOPE!

Agarró el vestido de Grover y lo desgarró. Me sobresalté y el corazón me llegó a la garganta cuando volvieron a aparecer los vaqueros y la camiseta sucia de Grover. Gritó y se agachó cuando el monstruo pasó por encima de su cabeza.

—¡Espera! —suplicó Grover—. ¡No vayas a comerme crudo! ¡Tengo una buena receta!

Percy fue a coger su espada, pero Annabeth lo detuvo.

—¡Quieto!

Polifemo dudaba. Tenía una roca en la mano, lista para aplastar a Grover hasta convertirlo en una hamburguesa de sátiro.

—¿Una receta? —preguntó.

—¡Oh, sí! No vas a comerme crudo, ¿verdad? Te agarrarías una colitis, el botulismo, un montón de cosas horribles. Tendré mucho mejor sabor asado a fuego lento. ¡Con salsa picante de mango! Podrías ir ahora mismo a buscar unos mangos, allá en el bosque. Yo te espero aquí.

El cíclope reflexionó, y yo recé a los dioses para que funcionara.

—Sátiro asado con salsa de mango —musitaba Polifemo. Se volvió hacia Clarisse, que seguía colgada sobre la olla de agua hirviendo, y preguntó—: ¿Tú también eres un sátiro?

—¡No, maldito montón de estiércol! —chilló—. ¡Yo soy una chica! ¡La hija de Ares! ¡Ahora desátame para que pueda rebanarte los brazos!

—Para rebanarme los brazos —repitió el monstruo.

—¡Y para metértelos por la boca!

—Tú sí que tienes agallas.

—¡Bájame de aquí, pedazo de animal!

Polifemo agarró a Grover y lo izó como si fuera un perrito desobediente.

—Ahora hay que apacentar las ovejas. La boda la aplazamos hasta la noche. ¡Entonces comeremos sátiro como plato fuerte!

—Pero... ¿es que todavía piensas casarte? —Grover sonaba ofendido—. ¿Y quién es la novia?

Polifemo miró con el rabillo del ojo hacia la olla hirviendo.

Clarisse ahogó un grito.

—¡Oh, no! No lo dirás en serio. Yo no...

Antes de que Percy, Annabeth o yo pudiéramos hacer algo, Polifemo agarró a Clarisse y la arrojó junto a Grover a lo profundo de la caverna.

—¡Poneos cómodos! ¡Estaré de vuelta cuando se ponga el sol para el gran acontecimiento!

Silbó y un rebaño de cabras y ovejas —más pequeñas que las de fuera— empezó a salir de la cueva. Mientras desfilaban para ir a pastar, Polifemo les daba palmaditas a algunas y las llamaba por su nombre: Chuleta, Lanita, Superburger...

Cuando pasó la última, Polifemo hizo rodar una roca frente a la entrada y ahogó de golpe los gritos de Clarisse y Grover.

—Mangos —refunfuñó para sí mismo—. ¿Qué son mangos?

Se alejó caminando montaña abajo, dejándonos en compañía de una olla de agua hirviendo y una roca de seis toneladas.

Lo intentamos durante lo que me parecieron horas. La roca no se movía. Intenté gritar en las grietas, golpeando la roca, con la esperanza de que Grover o Clarisse pudieran oírnos, pero si era así no podíamos saberlo. Decidí que era inútil. Incluso si logramos derrotar a Polifemo, morirían en esa caverna: sólo un cíclope podría mover esa roca.

Con total frustración, Percy estampó a Contracorriente contra la piedra. Volaron chispas, pero no pasó nada más.

Al final, los tres nos sentamos en la cumbre, desesperados, y observamos la lejana figura de Polifemo moviéndose entre su rebaño. Había dividido inteligentemente sus ovejas devoradoras de hombres de las normales, colocando cada grupo a ambos lados de la enorme grieta que sólo estaba conectada por el puente.

—Con artimañas —decidió finalmente Annabeth—. Si no podemos vencerlo con la fuerza, tendremos que hacerlo con alguna artimaña.

—De acuerdo —dijo Percy—. ¿Qué artimaña?

—Esa parte aún no se me ha ocurrido.

—Estupendo.

—Polifemo tendrá que mover la roca para dejar pasar al rebaño —Annabeth continuó con su línea de pensamiento, observando al cíclope con una mirada gris entrecerrada.

—Al ponerse el sol —dije—. Que es cuando se casará con Clarisse y se cenará a Grover...

—No sé cuál de las dos cosas me parece más repugnante —Percy arrugó la nariz cuando de repente se me ocurrió una idea.

Chasqueé los dedos y, sin darme cuenta, hice que la estancia que nos rodeaba se oscureciera ligeramente al tomar parte de la luz por accidente. Pero esto sólo pareció validar mi idea.

—Annabeth y yo podemos entrar. Podríamos volvernos invisibles y colarnos.

—¿Y yo qué? —Percy frunció.

Sonreí ligeramente, observando cómo Polifemo alimentaba a una oveja. Me volví hacia él, divertida.

—¿Cuánto te gustan las ovejas?

*

PERCY ENCAJÓ PERFECTAMENTE. Se aferró a la parte inferior de una de las ovejas como un bebé ualabí. Era divertidísimo verlo desde donde Annabeth y yo estábamos, invisibles a los ojos. Mientras esperábamos la llegada de Polifemo, eché una mirada nerviosa hacia donde sabía que estaba Annabeth.

—Annabeth... —empecé, rascándome el cuello torpemente—. Mira quería decirte que lo siento...

—Lo sé —dijo ella con rigidez—. Pero, de momento, tenemos que centrarnos en esto, ¿de acuerdo? Intenta que no te maten.

—¿Estás bien? —dije en cambio, suave y temblorosa—. Vamos... vamos a pelearnos con un cíclope otra vez.

Me pregunté cómo había encontrado mi mano, pero lo hizo. Annabeth la apretó.

—Estaremos bien. Podemos hacerlo.

Espero que tenga razón.

El sol se ponía, y pronto, Polifemo regresó, gritando:

—¡Eh, cabritas! ¡Ovejitas!

El rebaño comenzó a subir obedientemente por las laderas hacia la cueva.

—¡Allá vamos! —Annabeth susurró a Percy—. Estaremos cerca. No te preocupes.

Mientras las ovejas subían la colina, Annabeth y yo las seguíamos cuidadosamente. Nuestras manos permanecían fuertemente unidas, sin atreverse a soltarse a pesar de lo que se había dicho antes ese día. Hemos pasado por demasiadas cosas como para odiarnos. Sobre todo cuando peleamos contra uno de nuestros mayores miedos. Teníamos que hacerlo juntas, pasara lo que pasara.

Entramos en la caverna y respiré profundamente. Mi cuello se torció mientras veía a Polifemo acariciar a cada oveja que pasaba. Cuando llegó a la oveja de Percy, sonrió.

—¿Qué, engordando un poquito esa panza?

Se me cortó la respiración. Oh, dioses, por favor, que funcione, que funcione...

Los agradecí cuando Polifemo se rió y golpeó el trasero de la oveja, propulsándola hacia delante junto con Percy.

—¡Vamos, gordita! ¡Pronto serás un buen desayuno!

La mano de Annabeth apretó la mía con más fuerza, tanto que estaba segura de que mis dedos se ponían morados mientras la última oveja entraba en la caverna. Polifemo estaba a punto de cerrar el peñasco cuando Annabeth me dio un golpecito en la palma de la mano —nuestra señal— y gritó:

—¡Hola, bicho horrible!

Después, nos separamos.

Cuando Polifemo dejó de mover la roca, mirando hacia atrás en confusión, me acerqué.

—¿Quién ha dicho eso?

—¡Nadie! —sonreí cuando obtuve la reacción deseada.

Polifemo rugió de rabia. Giró en mi dirección.

—¡Nadie! —rugió—. ¡Ya me acuerdo de ti!

—¡Eres demasiado estúpido para acordarte de alguien! —me mofé—. Y mucho menos de Nadie.

Me aparté del camino cuando Polifemo agarró la roca más cercana y la arrojó donde yo acababa de estar. La roca se rompió en mil pedazos.

Annabeth se carcajeó desde el otro lado.

—¡Ni siquiera has aprendido a tirar piedras, so inepto!

El cíclope aulló.

—¡Ven aquí! ¡Ven que te mato, Nadie!

—¡No puedes matar a Nadie, estúpido zoquete! —dijo Annabeth—. ¡Ven a buscarme!

Gruñó y se dirigió hacia donde estaba la voz de Annabeth. Sólo esperaba que ella se alejara a tiempo. Suponiendo que lo había hecho, grité:

—¡No estoy por ahí, estúpido! ¡Estoy aquí!

Esta idea era absolutamente genial. En la antigüedad, Ulises utilizó el nombre "Nadie" para engañar a Polifemo antes de sacarle el ojo. Annabeth supuso que le guardaría rencor al nombre y, como siempre, tenía razón.

Polifemo se giró.

—¡GRRRR! —gritó, y se lanzó hacia mí. Esperé hasta el último minuto para apartarme. Me dolían los brazos y las piernas por el roce con la piedra, pero valía la pena ver con una sonrisa de satisfacción cómo Polifemo se estrellaba contra la pared de la caverna.

—¿Qué ha sido eso? —se burló Annabeth—. Es evidente que tu vista no ha mejorado desde la última vez, ¿eh?

Esto lo enfureció mucho. Polifemo dejó escapar un rugido de ira y agarró otra roca. La lanzó hacia Annabeth. Se estrelló contra la pared, bañando el suelo con piedras.

—Qué patético —dije—. ¡He visto lestrigones lanzar cosas mejor que tú!

Eso fue un golpe bajo. Y el viejo Polifemo estuvo de acuerdo. Nunca he visto un cíclope tan enojado, y me costó todo para no temblar de miedo. Era tan alto y feo y monstruoso y... y...

No estaba mirando. Polifemo corrió hacia mí y levantó sus puños por encima de su cabeza listo para enviarlos hacia abajo. Me avergüenza el grito que salió de mi garganta. Levanté las manos para protegerme cuando, de repente, me empujó al suelo y se apartó de mí. Tuve el tiempo justo de crear un muro de luz para proteger a Annabeth cuando Polifemo bajó sus manos. Mis brazos temblaron por el impacto, pero lo mantuve a raya. Cuando se apartó, le grité a Annabeth entre dientes.

—¡Sal de aquí!

No perdió el tiempo. Los guijarros alrededor de donde había estado Annabeth se agitaron mientras corría. La barrera se rompió y caí hacia atrás, exhausta. Ese fue mi error.

La oí gritar antes de que pudiera hacer nada. Me levanté de un salto, mirando con horror como se le caía la gorra y Annabeth era levantada en el aire.

—¡NO! —grité, y mi protección desapareció. Corrí hacia Polifemo para intentar salvarla, pero me golpeó.

Me estrellé contra la pared de la caverna. Lo último que oí fue su risa mientras agitaba a Annabeth antes de que todo se volviera negro.