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chapter xxviii.
( the sea of monsters )
❝ fatal flaw ❞

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MAY CASTELLAN ASUSTÓ A LA POBRE CLAIRE. Habían huido de los monstruos y Thalia resultó herida, así que Luke los llevó a un lugar cercano donde estarían a salvo. Al principio, no les permitió entrar. Pero entonces apareció su padre -Hermes- y no tuvo más remedio que hacerlos entrar, porque su madre salió y gritó un "¡Luke, has vuelto!" y ahí estaban, sentados en la cocina mientras la señora Castellan vendaba la pierna de Thalia, murmurando un himno para sí misma, y Claire y Annabeth se veían obligadas a comer galletas quemadas y sándwiches de mantequilla de cacahuete. Luke estaba en la otra habitación, teniendo una pelea casi a gritos con su padre, y Claire intentaba ignorarla.

Quería irse. Sólo quería irse.

Annabeth y ella decidieron iniciar un juego con los peluches de la señora Castellan. Annabeth cogió a Medusa, mientras que Claire cogió a Cerberus, y las dos niñas de siete años hicieron luchar a los dos monstruos, completamente despistadas e inocentes ante lo que estaba pasando.

—¿Por qué te presentas ahora? —preguntó Luke. Sus hombros se tensaron como si esperara una pelea—. Te he llamado durante todos estos años, rezando para que aparecieras, y nada. Me dejaste... con ella —señaló hacia la cocina como si no pudiera soportar mirar a su madre, y mucho menos decir su nombre.

—No la deshonres, Luke —advirtió Hermes—. Tu madre lo hizo lo mejor que pudo. En cuanto a mí, no podía interferir. Los hijos de los dioses deben encontrar su propio camino.

—Así que fue por mi propio bien. Crecer en las calles, valerme por mí mismo, luchar contra monstruos.

—Eres mi hijo —dijo Hermes—. Sabía que tenías la capacidad. Cuando yo era sólo un bebé, salí de mi cuna y me puse en camino para...

—¡No soy un dios! —arremetió Luke—. Por una vez, podrías haber dicho algo. Podrías haberme ayudado cuando... —tomó aire, bajando la voz para que nadie en la cocina pudiera oírlos—, cuando ella tenía uno de sus ataques, zarandeándome y diciendo locuras sobre mi destino. Cuando me escondía en el armario para que no me encontrara con esos... esos ojos brillantes. ¿Te importaba siquiera que tuviera miedo? ¡¿Siquiera te enteraste cuando finalmente me escapé?!

Luke volvió a mirar hacia la cocina, donde May Castellan charlaba sin rumbo, sirviendo Kool-Aid para Thalia, Annabeth y Claire mientras les contaba historias sobre Luke cuando era un bebé. Thalia se frotaba la pierna vendada con nerviosismo, mientras Claire echaba un vistazo a la sala de estar y levantaba una galleta quemada para que Luke la viera. Con los labios, dijo: "¿podemos irnos ya?"

—Luke, me preocupo mucho —dijo Hermes lentamente—, pero los dioses no deben interferir directamente en los asuntos de los mortales. Es una de nuestras leyes antiguas. Especialmente cuando tu destino... —su voz se cortó, dándose cuenta de su error.

Luke saltó.

—¿Qué? —demandó—. ¿Qué pasa con mi destino?

—No deberías haber vuelto —murmuró el dios—. Sólo os altera a los dos. Sin embargo, ahora veo que os estáis haciendo demasiado mayores para huir sin ayuda. Hablaré con Quirón en el Campamento Mestizo y le pediré que envíe un sátiro a recogeros.

—Lo estábamos haciendo bien sin tu ayuda —gruñó Luke—. Ahora, ¿qué decías sobre mi destino?

Hermes apretó los labios. Las alas de sus zapatos revoloteaban inquietas.

—Hijo mío. Soy el dios de los viajeros, el dios de los caminos. Si algo sé, es que debes recorrer el tuyo propio, aunque me desgarre el corazón.

—No me quieres —Luke frunció, su ira fue disminuyendo por un segundo para permitir la onza de vulnerabilidad que sentía.

—Te prometo que... Sí te quiero —dijo Hermes con suavidad—. Ve al campamento. Me encargaré de que pronto tengas una misión. Tal vez puedas derrotar a la hidra, o robar las manzanas de las Hespérides. Tendrás la oportunidad de ser un gran héroe antes de...

—¿Antes de qué? —la voz de Luke temblaba ahora—. ¿Qué vio mi madre que la puso así? Lo que me va a pasar. Si me quieres, dímelo.

La expresión de Hermes se tensó.

—No puedo.

—¡Entonces no te importa! —gritó Luke.

En la cocina, la conversación se interrumpió bruscamente. Claire miró a Luke, sus ojos se abrieron de par en par al ver su cara de enfado. La señora Castellan llamó:

—¿Luke? ¿Eres tú? ¿Está bien mi niño?

Luke se giró para ocultar su rostro, tratando de detener las lágrimas que amenazaban con caer por sus mejillas.

*

ROBAMOS UN BARCO. O más concretamente, el barco de Barbanegra. Percy podría haber elegido cualquier barco para ser nuestro billete de huida, y eligió el de los piratas del siglo XVII. Pero lo tripulaba bien sin pensarlo. Debía ser a causa de Poseidón, porque sabía exactamente lo que hacía, el nombre de cada parte del barco, además de que el Vengador de la Reina Ana escuchaba cada orden que gritaba.

Soñé con nuestra visita a la madre de Luke después de bajar a tumbarme en una hamaca, porque las olas me mareaban como siempre. Conseguí dormirme y soñé eso. A esa edad, no entendía lo que estaba pasando, ni tampoco escuché la conversación que mantenían él y Hermes, estaba demasiado ocupada jugando a los muñecos contra Annabeth. Era extraño que hubiera soñado con algo que ni siquiera había escuchado. Era como si fuera ajena a mis propios recuerdos. Me preguntaba cómo podía haber ocurrido eso cuando la polilla que había alzado el vuelo de repente, acercándose a la luz que había colocado cuando me dormí, se frenó en seco. Apenas se movió un centímetro y supe exactamente por qué.

—No —sacudí la cabeza.

—Esa no es forma de saludar al Señor del Tiempo, Claire Moore.

—¿Por qué no puedes dejarme en paz? —dije al aire—. No voy a espiar para ti. No voy a traicionar a Annabeth y Percy.

—¿Por qué no?

—Porque yo no rompo las promesas —miré la polilla.

—Qué honorable de tu parte —se rió el Señor del Tiempo—. Veo que te has enterado de lo que le pasó a tu querido amigo Ji Sung.

—No sabes nada al respecto.

—Oh, pero yo sí. ¿No recuerdas lo que te dije? El tiempo lo sabe todo, cada recuerdo, cada acontecimiento, y cada vez que Jay intentó decírselo a su madre sólo para que ella se alejara...

No dije nada, en su lugar seguí mirando a la polilla mientras un escalofrío me recorría la nuca.

—¿Qué hizo alguna vez Apolo por Jay? Dime, me encantaría saber todas las veces que tu padre no hizo nada por nadie más que por sí mismo. Como tu supervivencia hasta ahora.

—Déjame en paz —intenté no pensar que, en el fondo, sabía que tenía razón. Mi padre no se preocupaba por nadie más que por él mismo, porque sabía que si me permitía pensar en lo que el Señor del Tiempo estaba pensando, haría lo incorrecto, y no podía traicionar a Annabeth y Percy. No como lo hizo Luke.

—¿Qué tal si te doy un pequeño regalo? —susurró Cronos—. Porque siento que tú y yo nos hemos llegado a conocer. Si quieres saber cómo salvarte de tus poderes, ve a la isla de las sirenas y escucha su canto. Si sobrevives a su tentación, recibirás el conocimiento que deseas. Y una vez que lo hagas, recuerda nuestro pequeño intercambio, y piensa en la bondad que te he mostrado, Niña de la Luz.

"¿Qué bondad?" quise decir, pero no me salían las palabras. Estaban atascadas en mi garganta, encadenadas a la parte de mí que empezaba a sucumbir a las palabras que Kronos ronroneaba en mi oído.

Una vez libre de sus garras, decidí subir lentamente las escaleras. Percy y Annabeth ya estaban en la cubierta, dando vueltas y con cara de preocupación. El suelo de madera crujía bajo mis pies, las viejas tablas se habían desgastado con los años mientras Barbanegra y su tripulación estaban atrapados como cobayas.

—¿Qué está pasando? —pregunté, tratando de ignorar el frío que sentía después de mi charla con Cronos, como si todavía estuviera allí, vigilándome.

Annabeth echó un vistazo y se precipitó hacia mí.

—Estamos muy cerca de la isla de las sirenas.

—Oh —sentí un aliento en la nuca. No estaba segura de si era mi mente la que me jugaba una mala pasada o si Cronos seguía allí, tentándome para que hiciera lo que él decía y escuchara su canto. Eché un vistazo al océano y pude distinguir una isla en la distancia.

Era tentador averiguar la respuesta que necesitaba. Cuál era el propósito de mi don, ya que Percy definitivamente no me lo estaba mostrando. ¿Realmente iba a morir? ¿Había alguna forma de evitarlo? ¿Me estaba quemando por dentro?

—Pero no pasará nada —continuó Annabeth—. Debe haber cera abajo para taparnos los oídos y si Percy mantiene una distancia segura...

—No —me encontré diciendo, volviéndome para encontrar su mirada confusa.

—¿No? —Annabeth arqueó una ceja—. Claire, son las sirenas, atraen personas para que se ahoguen...

—Lo sé —dije, bastante impaciente—. Pero si sobrevives, te dan conocimiento.

Mi mejor amiga dio un paso atrás, mirándome como si estuviera loca.

—¿Quieres arriesgar tu vida sólo para saber algo sin lo que puedes vivir? ¿Qué es lo que quieres saber?

Rápidamente, solté entre dientes:

—Mi defecto fatídico.

—Claire, puedes averiguarlo de una forma más segura.

La agarré del brazo cuando iba a salir y bajar a por la cera, deteniéndola.

—Annabeth, por favor. Quiero saberlo... Necesito saberlo...

Escuchó la desesperación en mi voz. Entrecerró los ojos con frustración, tratando de discrepar conmigo, pero la mirada en mi cara la hizo reconsiderar. Finalmente, soltó:

—¡Bien! —sonreí, y ella me señaló con un dedo desaprobador—. ¡No te alegres de esto! Lo más probable es que mueras.

—Entonces átame —dije—. Asegúrate de que no me pase de la raya.

Ella sabía que no tenía opción, porque yo no iba a aceptar un no por respuesta. Percy no fue tan fácil de persuadir.

—No —dijo inmediatamente.

—¿Por qué? —crucé los brazos.

—¿Por qué no? —se burló—. ¿Hablas en serio?

—¡Saldrá bien! —traté de persuadirlo—. Mira, de verdad que necesito hacer esto.

—Me da igual —se cruzó de brazos también. Lo fulminé y él sólo me devolvió la mirada.

—¡Deja de ser tan terco!

—¡Deja de intentar que te maten!

—¡No me van a matar! —le espeté—. ¡Te tengo a ti!

Percy vaciló. Yo también, al darme cuenta de lo que acababa de decir. Sabía que me había puesto roja. Volví a mirar a Annabeth, pero la mirada en su rostro me dijo que tenía que arreglar esto por mi cuenta.

—Quiero decir... puede que seas estúpido, Chico Babeante, pero confío en ti —me encontré con sus ojos verde mar... el único mar en el que podía perderme y no sentirme mal. En cambio, sentí la calma de la que siempre hablan—. No dejarás que me maten.

Al final, Percy estuvo de acuerdo. Les conté a él y a Annabeth mi plan, y de mala gana, me ayudaron a prepararme.

En cuanto la costa de la isla estuvo a la vista, Percy ordenó que una de las cuerdas me rodeara la cintura, atándome al palo mayor. Inspiré hondo, tratando de ignorar los nervios que se acumulaban en mi estómago. Si Cronos tenía razón... si podía hacer esto...

—No me desates —dije, observando cómo Percy deslizaba mi llave sobre su cuello, manteniéndola a salvo bajo su camisa—. Pase lo que pase o lo mucho que suplique, no lo hagas. Desearé saltar sin más y me ahogaré.

—¿Intentas tentarme? —trató de aligerar el ambiente, pero incluso yo no conseguí reírme del comentario.

Prometió que me mantendría a salvo, al igual que Annabeth, y los dos se taparon los oídos con cera para no oír el canto. Seguimos acercándonos a la isla de las sirenas, y tuve que volver a inspirar profundamente, apoyándome en el palo mayor y cerrando los ojos. A medida que nos aproximábamos, unas rocas irregulares surgían de la niebla. Percy le pidió al barco que las rodeara, ya que si nos acercábamos demasiado, nuestro casco quedaría destrozado.

Miré hacia Percy y Annabeth desde el lugar donde observaban el agua con caras de preocupación. Fui a decir algo para tranquilizarlos, pero entonces me di cuenta de que no podían oírme. Suspiré de nuevo, mirando a la isla que se acercaba cada vez más. Mirarla me hacía sentir un poco más valiente, cuando en realidad estaba temblando. No sabía qué iba a escuchar, qué haría, qué pasaría...

—¿Claire?

Fruncí el ceño y me giré hacia el sonido. Sonaba como...

—¿Mamá?

—¡Claire, cariño, he vuelto!

—¿Mamá? —grité, mirando a mi alrededor. ¿Dónde estaba ella? La oí—. ¡¿Mamá?! ¡Mamá!

Me sentí de nuevo como aquella niña en aquel callejón, llamando a su madre para que volviera. Fría y helada, temblando en la oscuridad con la garganta irritada y los ojos rojos.

—¡Mamá! ¡Soy yo! ¡Estoy aquí!

Tiré contra las cuerdas, tratando de llegar al agua. Ella estaba ahí, mi madre había vuelto. Estaba allí, tenía que llegar... ¡Tenía que salir de aquí!

—¡Percy! —grité—. ¡Percy! ¡Annabeth!

Me estaban observando. Fruncí el ceño al verlos: ¿por qué no me soltaban? ¿No pueden oírme? Saben lo de mi madre, lo que me pasó, ¡especialmente Annabeth! ¿Por qué no me sueltan?

—Claire, hey, Claire, no pasa nada.

Me quedé helada, mirando de nuevo a la isla.

—Tranquila, Claire, estoy aquí. Estás a salvo.

—¿Luke? —peleé contra las cuerdas—. ¡Luke, no puedo verte!

—¡Tranquila! Estoy aquí mismo. ¡Nada y nos encontraremos!

Quería nadar, tenía que nadar.

—¡Luke! Ayúdame. ¡No puedo salir de aquí!

—¡Sí que puedes! ¡Creo en ti, Claire! ¡Puedes hacerlo!

Sentí que lloraba, las lágrimas corrían por mi cara. Volví a mirar a Percy y Annabeth. ¿Cómo pudieron hacerme esto?

Y entonces, lo escuché.

—¿Claire?

Su voz era tan tranquila como la recordaba. Se me cortó la respiración y mis ojos se llenaron de más lágrimas.

—¿Timmy? —me ahogué, tirando de las cuerdas una vez más.

—¿Vienes, Claire? Mami y papi están haciendo galletas.

¿Papi?

—¿Papá? —sentí una sonrisa en mi cara—. ¿Papá está ahí?

—¡Sí! —dijo Timmy—. ¡Sólo tienes que nadar! ¡No estás tan lejos! ¡Rápido! Mami dice que te quedarás sin nada si no vienes pronto.

Esa fue la gota que colmó el vaso. Cerré los ojos y concentré toda la luz a mi alrededor. Sentí que el calor atravesaba las cuerdas, quemándolas al tacto. Pronto me liberé. Tan pronto como lo estuve, corrí. Corrí... y corrí... Empujé mis piernas para ir más rápido y sin siquiera escuchar a Percy gritar mi nombre, me lancé.

—¡Ya voy! —llamé a Timmy—. ¡Ya voy, espérame!

Empujé contra la corriente. Parecía olvidar que no era una buena nadadora; todo lo que importaba era Timmy, mamá, Luke y papá... incluso cuando me sumergí, tosiendo y tratando de volver a la superficie, seguí adelante.

Pude verlos. En la orilla. Era Miami y... y de repente apareció nuestro antiguo apartamento junto con ellos: Luke y Timmy, compartiendo galletas y riendo mientras Luke le hacía cosquillas a mi hermanito en su peor lugar: los costados. Timmy gritaba de risa mientras mi madre cantaba al cocinar, bailando por la cocina con mi padre. preparando los platos y tarareando junto a ella. Era... era el cielo. Mamá había vuelto, con Timmy y Luke... Lo había salvado... estaba feliz, sin cicatriz y siendo el mismo de siempre. Cuando me vio, sonrió y me ofreció su mano.

Le sonreí con lágrimas en los ojos y estiré la mano para agarrar la suya. Estaba tan cerca... tan cerca... nuestros dedos casi se tocaron cuando algo me agarró el tobillo.

—¡NO! —grité mientras me tiraban hacia atrás—. ¡No! ¡Suéltame! ¡Luke! ¡Mamá! ¡Mamá! No me dejes... ¡Mamá!

Unos brazos me envolvieron. Me retorcí, empujando y pateando.

—¡Mamá! ¡Papá! ¡Mamá!

Las olas me arrastraron. Gritaba tanto que mi garganta dolía.

—¡Luke! ¡Timmy! ¡NO! ¡TIMMY!

La cosa que me estaba arrastrando nos sumergió en el agua. Grité, agitándome, tratando de alejarme...

—¡Claire!

Lo escuché. Fruncí el ceño. ¿Percy?

Salimos a la superficie. Mamá.

—¡Suéltame! —chillé, tratando de alcanzarla—. ¡MAMÁ! ¡MAMÁ, NO ME DEJES OTRA VEZ!

El agua me nubló la vista. Grité, dejando que el agua del océano se me metiera por la garganta mientras llamaba a mi madre, a Timmy y a Luke, extendiendo la mano...

Ya no podía oírlos. Mis pulmones eran los que gritaban ahora, y quería toser y jadear, pero sólo había agua. Las burbujas se formaron a mi alrededor, juntándose para formar un recipiente de aire que pasaba por encima de mi cabeza y me envolvía. Tosí, aferrándome a quien me había agarrado. Me dolía todo, me ardían los pulmones, pero logré levantar la vista.

Me encontré con los ojos de Percy, el verde mar que era tan tranquilizador, y me di cuenta de lo que había pasado. Todo eso... mi mamá, mi papá, Luke, Timmy... no era real... mi madre no volvió, yo no pude salvar a Luke, mi padre no se preocupaba por mí, y Timmy estaba en alguna parte, para no volver a ser visto... Antes de que pudiera detenerme, rompí a llorar. Me agarré a la ropa de Percy, hundiendo la cabeza en su hombro y sollozando. Él me abrazó, llevándonos de vuelta al barco y alejándonos de la garra mortal de las sirenas.

El aire era silencioso. Yo me conformaba con eso. Estaba acurrucada en una manta en la cubierta de proa, no quería hablar y, al final, Annabeth me regañó y se marchó. Eso sólo me hizo sentir peor. Ninguna apenas habíamos tenido una charla real sobre lo que estaba pasando, o por lo que estábamos pasando desde que Luke nos había traicionado, y nuestra amistad se estaba volviendo lentamente más y más tensa a medida que pasaban los días. Pero, al estar sola, por fin podía pensar. Quería intentar descifrar lo que había visto con las palabras de Cronos, pero lo único en lo que podía pensar era en Luke, mi madre, mi padre y en Timmy, y cómo nunca tendría lo que vi.

Percy frunció el ceño. Observó cómo Annabeth se alejaba furiosa, antes de venir y sentarse frente a mí. No sé por qué pensó que podía hablar conmigo si Annabeth no podía, pero lo intentó de todos modos.

—¿Estás bien?

Apreté los labios y acerqué las piernas al pecho. Apoyé la barbilla en la punta de mis rodillas raspadas, mirando a lo lejos. El océano se extendía por kilómetros, sin que pareciera terminar nunca.

Percy suspiró y cruzó las piernas. Se inclinó hacia delante.

—Vamos, Claire. Tienes que hablar con nosotros. No puedes guardarlo, sólo lo empeora.

Se me hizo un nudo en la garganta. Bajé la mirada hacia mis dedos que estaban hurgando en los cordones de mis zapatillas.

—Si te dijera... me odiarías —conseguí atragantarme.

Puso los ojos en blanco.

—Claire, discutimos mucho, pero no creo que pueda odiarte.

Respiré entrecortadamente, con ganas de llorar. Sólo podía imaginar cómo reaccionaría Percy. La calma en sus ojos se convertiría en una tormenta, y gritaría, y luego se iría furioso, y no me hablaría durante mucho tiempo. Sabía exactamente cómo terminaría esto.

—Yo... —suspiré, apoyando la cabeza en mis manos. Tal vez si no pudiera verlo, sería más fácil—. Hice esto para descubrir cuál era mi defecto fatídico.

—¿Defecto fatídico?

—Todo mestizo tiene uno. Es como un defecto de tu personalidad, pero tiene la posibilidad de hacer que te maten si no sabes controlarlo.

—¿Encontraste el tuyo?

Dejé escapar un grito de frustración.

—¡Sí! ¡Lo hice! ¡Y era lo que quería! ¡Él me dijo que si sobrevivía a la tentación, descubriría cómo salvarme de mis poderes!

Se hizo el silencio cuando me di cuenta de lo que había dicho. Levanté la vista para encontrarme con los ojos de Percy, que me observaba con confusión... pero me di cuenta de que sabía exactamente de quién estaba hablando.

—Entonces, Luke tenía razón. Vas a morir.

Me quedé en silencio, pero esa fue su respuesta. Percy se movió para sentarse a mi lado. Parecía que no sabía qué decir, pero al final, dijo:

—¿Quién te dijo que encontrarías la forma de salvarte poniéndote en peligro?

Me encontré con su mirada.

—Lo sabes.

Frunció los labios.

—¿Por qué no dijiste nada?

—¿Tú que crees? Sería una gran conversación: "Oye, Cronos intenta ponerme en contra de mis amigos, ¿qué tal tu día?"

—Pero no lo harás —dijo Percy—. No eres como Luke.

—Naturalmente —le dije—. Pero... algunas de las cosas que dice... sobre mi hermano vivo y que mi padre me salvó en ese callejón sólo para morir... es difícil... —suspiré—. No sé... Yo... Puedo entender cómo Luke sucumbió ante él.

—Eres más fuerte que Luke —me dijo Percy—. Él lo manipula... todo. Apuesto a que la mitad no es cierto.

—Pero lo es. Tuve un sueño en el que aparecía mi padre, y sólo por su silencio cuando le pregunté, lo supe. Ese es mi propósito, Percy. Morir. Ese es mi destino.

—No lo es —dijo con fuerza—. Claire, no vas a morir. No lo permitiré. Tú creas tu propio destino, no escuches a nadie más que a ti misma.

—Percy... —fruncí—. No puedes salvarme.

—Yo no. Tú sí —cuando negué con la cabeza, me puso la mano en el hombro—. Claire. Podemos encontrar una forma de salvarte, de hacer que sobrevivas, y no tendrás que aceptar las estúpidas ideas de Cronos.

—No lo entiendes, Percy. Él no me enseñó a salvarme como yo quería. Al mostrarme mi defecto fatídico, me mostró cómo iba a morir. Era una forma enfermiza de decir: si no haces lo que yo digo que debes hacer, esto es lo que va a pasar.

—¿Y cuál es tu defecto fatídico?

Suspiré y apoyé la cabeza en la madera. Las estrellas estaban en el cielo.

—No puedo dejar pasar las cosas. Me concentro tanto en mi pasado que no puedo ver lo que está pasando delante de mí.

Percy frunció los labios.

—Yo... bueno, vi lo que tú viste... Tu madre, Apolo, Luke y tu hermano, Timmy...

Me puse roja.

—¿Lo viste?

—Sí...

Me rasqué el puente de la nariz.

—Digo que odio a mis padres... pero... no puedo dejar de lado lo que era. Cuando ella era buena, me amaba, y Timmy estaba allí ... Tampoco puedo dejar ir a la persona que era Luke, y por eso trato de salvarlo, de traerlo de vuelta... eso es lo que me va a matar.

—Eso es natural.

—Es peligroso. Tienes suerte, a ti no te pasa. Puedes aceptar que Luke se ha ido y que no podemos recuperarlo.

—Pero eso significa que no sé cuál es mi defecto fatídico.

Suspiré, apoyando la cabeza en su hombro. Estaba cansada y cerré los ojos.

—Yo tampoco lo sé, Percy, pero sea lo que sea, tienes que tener cuidado.

Mientras me dormía, oí a Percy decir:

—No te dejaré morir, Claire. Te lo prometo.