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chapter xxxi.
( the sea of monsters )
❝ the light's kin ❞

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HE LLEGADO A LA CONCLUSIÓN de que odio el Princesa Andrómeda.

Los estúpidos gemelos de Luke nos condujeron a bordo del yate y nos arrojaron a la cubierta de popa, frente a una piscina con fuentes centelleantes. Una docena de miembros del ejército de Luke —mujeres serpiente, lestrigones, mestizos con armaduras— se habían reunido para ver cómo nos mataban.

Iba a gritar una palabrota a Luke cuando vi a alguien entre los mestizos que me hizo quedarme corta.

La voz me carraspeó en la garganta.

—¿J-Jay?

Él estaba allí. Al principio no lo había reconocido, pero ahora que lo veo, no sé por qué no me había dado cuenta antes. Su rostro estaba cubierto tras un casco de hoplita griego, pero conocía esa nariz y esos ojos.

—¿Qué...? —no podía hablar. No podía... no...

Luke me dedicó una sonrisa retorcida.

—Me encantan las reuniones familiares —soltó con amargura—. Claire, Jay, ¿por qué no os contáis lo que ha pasado en estos diez días?

Me levanté e intenté acercarme a él, pero uno de los mestizos se interpuso, mirándome con desprecio. Me tragué el nudo en la garganta.

—Jay... ¿por qué?

No dijo nada. Quería enfadarme. Quería gritarle a él y al mundo por qué todo era muy injusto, pero no podía. Todo lo que notaba era este agujero abierto donde Jay me había apuñalado por la espalda, y era doloroso, insoportablemente doloroso.

Luke se rió ligeramente. Me giré para mirarle fijamente. Estaba cabreada con él.

—¿Qué has hecho? ¡¿Qué has hecho?!

Luke no hizo más que acercarse y arrodillarse frente a mí. Me puso una mano en el hombro. La aparté. Él sólo sonrió.

—Dime, Claire —reflexionó—, ¿dónde está el vellocino?

No dije nada, y Luke entrecerró los ojos. Me clavó la punta de su espada en el hombro.

—Venga, Claire, somos amigos —su voz era peligrosamente almeja—. Quizá no me hayas oído. He dicho: ¿dónde está el vellocino?

—Aquí no —dijo Percy, y Luke giró hacia él—. Lo hemos enviado por delante. Esta vez la has pifiado.

Luke entornó los ojos.

—Mientes. No puedes haber... —se sonrojó repentinamente ante la espantosa posibilidad que se le estaba ocurriendo—. ¿Clarisse?

Percy asintió.

—¿Le has confiado...? ¿Le has dado...?

—Así es.

—¡Agrius!

El oso gigante retrocedió.

—¿S-sí?

—Baja y prepara mi corcel. Súbelo a cubierta. Tengo que irme volando al aeropuerto. ¡Rápido!

—Pero, jefe...

—¡Deprisa! —gritó él—. O te echaré de comida al dragón.

Agrius tragó saliva y bajó por las escaleras. Luke se colocó frente a la piscina, soltando maldiciones en griego antiguo y aferrando su espada con tal fuerza que los nudillos los tenía blancos.

El resto del grupo de Luke parecía inquieto. Miré a Jay, que estaba observándolo con una mirada tensa.

Percy estrechó los ojos.

—Has estado jugando con nosotros desde el principio —le recriminó—. Pretendías que te trajéramos el vellocino y ahorrarte así el trabajo de encontrarlo tú.

Luke replicó:

—¡Por supuesto, idiota! ¡Y tú has acabado estropeándolo todo!

—¡Traidor! —Percy arrojó un dracma a Luke. No entiendo qué sentido tenía eso, ya que se agachó y cayó al agua—. ¡Nos engañaste a todos! ¡Incluso a DIONISO en el CAMPAMENTO MESTIZO!

Entonces me di cuenta. ¡Genial! El surtidor detrás de Luke comenzó a brillar. Percy destapó a Contracorriente y la atención de todos se mantuvo en él.

Luke sonrió con desdén.

—No es momento de hacerse el héroe, Percy. Tira tu miserable espadita o haré que te maten más pronto que tarde.

Decidí ayudar. Me levanté y me dirigí hacia Percy, poniéndome a su lado. Luke entrecerró los ojos hacia mí.

—¿Quién envenenó el árbol de Thalia, Luke? —cuestioné.

—Yo, por supuesto —gruñó—. Ya te lo dije. Usé veneno de pitón vieja, traído directamente de las profundidades del Tártaro.

—¿Quirón no tuvo nada que ver en el asunto?

—¡Ja! Sabes muy bien que él nunca lo habría hecho. Ese viejo idiota no tiene agallas.

—¿Eso son agallas, según tú? —Percy frunció—. ¿Traicionar a tus amigos? ¿Poner en peligro a todo el campamento?

Vi por el rabillo del ojo que Jay se removía incómodo.

Luke levantó su espada.

—Tú no entiendes ni la mitad de todo este asunto. Iba a dejar que te llevases el vellocino... una vez que yo lo hubiese utilizado.

Dudé. La forma en que lo dijo... sonaba desesperado, como si no quisiera envenenar a Thalia, pero tuviera que hacerlo. Odié la ráfaga de esperanza que se encendió en mi pecho.

—Pensabas reconstruir a Cronos —dijo Percy.

—¡Sí! Y la magia del vellocino habría acelerado diez veces su regeneración. Pero no creas que nos has detenido, Percy. Sólo has ralentizado un poco el proceso.

—O sea que envenenaste el árbol, traicionaste a Thalia y nos tendiste una trampa... todo para ayudar a Cronos a destruir a los dioses.

Luke apretó los dientes.

—¡Ya lo sabes! ¿Por qué me sigues preguntando?

—Porque quiero que te oiga toda la audiencia.

—¿Qué audiencia?

Sus ojos se entrecerraron al darse cuenta. Se giró y sus secuaces hicieron lo mismo. Se quedaron boquiabiertos y retrocedieron a trompicones. Por encima de la piscina, brillando en una niebla de arco iris, había una versión con mensaje de Iris de Dionisio, Tántalo y todo el campamento en el pabellón. Se mantuvieron sentados en un silencio aturdidor, observándonos.

—Bueno —dijo Dioniso secamente—, una inesperada distracción nocturna.

—Señor D, ya lo ha oído —dijo Percy—. Todos han oído a Luke. Quirón no tuvo ninguna culpa en el envenenamiento.

El señor D suspiró.

—Supongo que no.

—Ese mensaje Iris podría ser una trampa —sugirió Tántalo, aunque tenía casi toda su atención puesta en una hamburguesa de queso que estaba intentando acorralar.

—Me temo que no —dijo el dios del vino, mirando con repulsión a Tántalo—. Por lo visto, tendré que rehabilitar a Quirón como director de actividades; creo que echo de menos las partidas de pinacle con ese viejo caballo.

Tántalo atrapó la hamburguesa, que esta vez no se le escapó volando. La levantó del plato y la observó asombrado.

—¡La tengo! —dijo riendo a carcajadas.

—Ya no necesitamos tus servicios, Tántalo —anunció el señor D.

Tántalo parecía estupefacto.

—¿Qué? Pero...

—Puedes regresar al inframundo. Estás despedido.

—¡No! Pero... ¡Nooooooooo!

Los campistas estallaron en vítores cuando Tántalo desapareció. Luke bramó de rabia. Atravesó el surtidor con su espada y el mensaje de Iris se disolvió, pero el acto estaba hecho. Se volvió hacia Percy con una mirada asesina.

—Cronos tenía razón, Percy. Eres poco fiable. Habrá que reemplazarte.

Las puertas de la cubierta se abrieron, y una docena más de guerreros salieron, haciendo un círculo alrededor de nosotros. Luke nos sonrió.

—No saldréis vivos de este barco.

Percy contempló a todos los monstruos antes de volver a mirar a Luke. Agarró a Contracorriente con más fuerza en su mano, y estaba convencida de que todo el océano explotaría sólo por su mirada.

—Uno contra uno —desafió a Luke—. ¿De qué tienes miedo?

La mirada de Luke podía igualarla. Sentí que me temblaban las piernas cuando trasladó sus ojos a los míos. Nunca pensé que me miraría así... como si odiara mi existencia.

—Apártate, Claire —gruñó.

Quería hacerlo. Quería correr. Pero miré a Percy, y recordé lo que había dicho. Entonces, saqué la daga que Apolo me dio el año pasado. No podía usar mi arco para esta pelea, y no pensaba hacerlo.

—No.

—Claire, no... —susurró Percy.

Lo ignoré. Igualé la mirada de Luke con una propia, sintiéndome mucho más valiente ahora.

—Claire... —la voz de Luke era despiadada—. Apártate. Ahora.

—No —dije, más fuerte esta vez—. No le harás daño, Luke, no harás daño a ninguno.

—Aléjate. O no dudaré.

—Yo tampoco.

Luke apretó los dientes. Dio un paso adelante, dispuesto a cortarme con su espada, pero levanté la mano y se detuvo. La ira desapareció de su rostro y fue reemplazada por una repentina sensación de miedo.

—Claire... —su voz era mucho más suave ahora—. Claire... no...

—Me has hecho daño, Luke —me temblaba la voz—. Hiciste daño a Annabeth, a Grover, a Thalia. Pero... pero ya no harás daño a nadie.

—No tienes las agallas —dijo Luke—. Ni siquiera te atreverías.

—¿Quieres apostar? —me quejé. Podía sentir las lágrimas formándose en mis ojos. Quería, quería...

—Claire, por favor, escúchame —dijo Luke suavemente—. Te mereces más que esto. No necesitas hacerlo. Ven conmigo, y podré salvarte. Destruiremos a todos los que nos han perseguido. Los dioses, el Olimpo, tu madre... seremos imparables —dio otro paso adelante cuando vio que yo había dudado—. Serás imparable.

Fue entonces cuando me di cuenta.

—No quieres salvarme —Luke vaciló, con el ceño fruncido en los labios—. Nunca quisiste salvarme. Traté de detener la lágrima que amenazaba con caer, pero lo hizo de todos modos, y me burlé. La ira volvió y grité—. ¡Había empezado a creerte! En realidad creí... creí, por un segundo, que... que... —todo cayó; mi daga, mi corazón—. Que aún te importaba.

—Claire, me importas —insistió Luke—. No quiero que mueras de la forma más horrible.

—¡No! —grité—. ¡No quieres que muera porque quieres utilizarme en tu lucha contra los dioses! No puedo creerlo —ahora estaba sollozando—. ¡TE ODIO! ¡OJALÁ TE MUERAS!

Por un segundo, pensé que Luke parecía herido.

—No lo dices en serio —volvió la sonrisa, pero esta vez era más débil.

—Sí, lo digo en serio —escupí.

La rabia volvió a la cara de Luke. Pero esta vez no iba a retroceder.

—No te necesito, Claire —arremetió. Luke se volvió hacia sus guerreros—. Matadlos.

Los semidioses y el monstruo se adelantaron, pero grité:

—¡Acercaos y os quemo!

Se detuvieron, mirando a Luke con expectación. Estaba lleno de ira, y yo también. Estaba cálida, caliente...

Los ojos de Percy se abrieron de par en par.

—Claire... Claire, estás ardiendo.

Me di cuenta de que tenía razón. Me miré las manos, que brillaban en dorado. El vapor se desprendía de mi piel, y el tono pálido empezaba lentamente a convertirse en un rojo abrasador. Me dolía... me estaba empezando a doler...

—¡Ay! —solté, agarrándome las manos y llevándolas al pecho.

—¡Claire! —Percy se adelantó apresuradamente.

—¡No! —Annabeth gritó—. ¡No la toques!

Nunca he tratado con quemaduras, no realmente. No me afectaban porque tenía el sol en mí, y el sol —o más bien mi padre— consistía tanto en fuego como en luz. La luz y el calor eran lo mismo. Y yo lo sentía. Ahora entiendo lo que quieren decir cuando dicen que las quemaduras son una de las heridas más dolorosas.

—¡¿A qué estáis esperando?! —chilló Luke—. ¡Atrapadlos!

Los monstruos y mestizos se abalanzaron. Annabeth, Percy, Tyson y Grover se acercaron, mirando a su alrededor con un miedo repentino. Sacaron sus armas, y Percy blandió su espada en su mano, listo para la lucha.

—¡Claire, retrocede! —me gritó, pero yo no podía moverme.

Dolía, dolía, dolía... Sentía como si hirviera por dentro. Era un caldero a punto de estallar.

—No puedo —logré decir. Incluso mi garganta se sentía como si estuviera en llamas.

—¿Claire? —Annabeth respiró, preocupada—. Claire, ¿qué pasa?

Luke también pareció darse cuenta del problema.

—Se está sobrecalentando —declaró—. Claire, escúchame...

—¡ALÉJATE DE MÍ! —le grité—. ¡Tú has hecho esto! —no podía abrir los ojos, me dolía demasiado. Todo lo que podía hacer era trastabillar—. Tú has hecho esto...

—Claire —pude oír a Percy acercarse a mí—. Claire, ¿qué pasa? Tienes que calmarte...

—No... —sacudí la cabeza. Dolía—. No... no...

—Chicos, será mejor que resolváis esto ahora, se están acercando... —soltó Grover.

—¡Claire! —Annabeth gritó—. ¡Claire, reacciona! ¡Puedes hacerlo!

Oír sus voces hizo que algo en mí cambiara. Me esforcé por abrir los ojos. No puedo describir lo mucho que me dolían... pero lo ignoré, dándome cuenta de que mis amigos estaban en peligro. Me encontré con sus miradas y ellos me contemplaron con un miedo repentino. Retrocedieron, con los ojos muy abiertos. Tyson y Grover se estremecieron.

No sé lo que veían, pero yo también me asusté.

Claire.

Salté al escuchar la voz en mi cabeza. Lo supe inmediatamente. Era mi padre.

Claire, sé que estás asustada. Sé que sufres. Pero escúchame. Está destinado a suceder, esto era lo que siempre debía suceder.

Me di cuenta de lo que quería decir. Me encontré con los ojos de Percy. Frunció, el miedo desapareció al reconocer la mirada.

—Claire... —respiró, sacudiendo la cabeza—. No...

No pasa nada. Todo lo que tienes que hacer es dejarlo ir. Deja que todo se vaya, Claire. Déjate llevar, Emisaria de la Luz.

Los monstruos empezaron a embestir, y entonces cerré los ojos y lancé los brazos. Sólo escuché a Percy gritar:

—¡NO!

—¡AL SUELO! —chilló Annabeth.

Mis oídos sonaban. No podía oír, no podía ver. Todo era amarillo, naranja y blanco. La luz y el calor me invadieron, cegando mis pensamientos y mi conciencia. No podía sentir, mis nervios estaban quemados. No sé qué dolor podría tener ahora, pero me alegro de que me hayan dado algún tipo de misericordia en este momento.

Eres valiente, mi niña, dijo Apolo. Estoy orgulloso de ti.

La luz desapareció y caí al suelo. A mi alrededor, los monstruos se habían convertido en polvo, mientras que algunos de los mestizos que no habían sido lo suficientemente inteligentes como para agacharse estaban en el suelo, tan quemados que sus armaduras se habían fundido con sus pieles.

Luke salió disparado. Se quejaba desde donde estaba tumbado junto a la fuente, aún intentando recuperar su entorno. Intenté buscar a Jay, pero no podía moverme.

Aprovechando la oportunidad, mis amigos corrieron hacia mí. Percy y Annabeth se arrodillaron, Annabeth ya tenía lágrimas en los ojos. Ella vio algo que yo no podía.

—Oh, cielos, Claire —su voz temblaba—. Por qué... dioses... —no le salían las palabras, sus dedos se cernían sobre mi piel como si tuviera miedo de tocar algo.

—¿Qué es? —conseguí preguntar—. No... no siento nada.

Percy apretó los labios, mirando a Annabeth, Grover y Tyson antes de agitar su mano y forzar una sonrisa en su rostro.

—No es nada, Claire, no te preocupes. Estás bien.

—¿Lo estoy? —no lo creía.

Tragó con fuerza.

—Sí, lo estás.

Era difícil respirar. Intenté mirar a mis amigos, pero no los veía... cada vez estaban más lejos. Quería llorar.

—No estoy bien —dije.

—Sí, sí lo estás —sentí que Percy trataba de convencerse a sí mismo para luego tratar de convencerme, así que sacudí la cabeza.

—Está bien —le digo—. Esto... esto era lo que tenía que pasar, ¿verdad? Estaba destinada a morir... mi propósito... Ese era mi propósito... Os he salvado chicos, ¿no es así? Os salvé...

Annabeth asintió.

—Sí —estaba llorando—. Nos salvaste.

Creo que sonreí, no lo sé.

—Eso es... eso es bueno —el miedo se disparó—. ¿Qué... qué va a pasar? ¿Voy a... voy a esperar allí? ¿En los estudios EL OTRO BARRIO? ¿Lo haré? ¿Por cuánto tiempo...?

Percy se inclinó hacia delante y colocó sus manos a ambos lados de mi cara. Sus ojos estaban rojos.

—Oye, oye, escúchame... estarás bien. Va a estar bien.

Me pregunto si estaba llorando.

—Yo... no quiero morir.

—No vas a morir —dijo Percy—. No lo permitiré. Prometí que no te dejaría, ¿recuerdas?

—Sí... —creo que me reí—. Sí, lo...