Mặt trời trưa mùa đông như một chiếc đĩa sáng nhạt màu lơ lửng giữa không trung, lười biếng hắt ra những tia sáng yếu ớt. Trong phòng rất ấm áp khiến người biếng nhác, chỉ muốn cuộn mình trong chăn, chẳng buồn nhúc nhích. Anh vẫn còn đang ngủ say sưa như một đứa trẻ. Tóc đen loà xoà, hàng lông mày rậm rạp, chiếc mũi thanh tú, mấy nốt ruồi duyên cùng cánh môi mỏng, đôi mắt thi thoảng bắn ra những tia nhìn khiến người ta phải khiếp sợ giờ đây đang nhắm nghiền giờ đây trông dịu dàng, dễ thương như trẻ thơ. Rất ít khi cậu ngắm anh kỹ như thế này.

Sunoo nhẹ nhàng vén chăn dậy. Mặc quần áo xong, quay lại thấy anh đã tỉnh, đang đưa mắt nhìn mình, trên môi nở một nụ cười hứng thú. Tuy thân thể chẳng còn xa lạ gì với nhau nhưng cậu vẫn đỏ mặt, làm bộ giận trừng anh một cái: "Không được nhìn!" Anh bật cười, giọng ngai ngái sau giấc ngủ nghe rất quyến rũ. Cậu lờ anh, đi thẳng xuống bếp. Cuộc sống hai người chính là như thế, không cần phải tận lực tung hứng, cũng chẳng phải cố ra vẻ lạnh lùng với nhau, chỉ cần là chính mình. Một năm vẫn có ba trăm sáu mươi lăm ngày, một ngày vẫn có hai mươi bốn giờ, nhưng mỗi phút giây đi qua lại chẳng hề giống nhau, cứ như rượu càng ủ lâu càng thơm, vừa bước vào cửa người ta đã có thể ngửi thấy mùi hương thoang thoảng của nó vậy.

Hôm nay là thứ bảy, Sunoo được nghỉ, rất tự nhiên anh cũng sẽ ở nhà. Cậu khe khẽ bật cười, trông anh như một cái đuôi vậy. Màn đêm sắp kéo xuống, ánh trời chiều yếu ớt lấp ló, dường như muốn nán lại nhân gian thêm vài giây nữa. Tối nay cậu cho dì Lim nghỉ để tự mình xuống bếp. Đối với cậu, nhìn anh ăn ngon lành đồ do chính tay mình nấu cũng là một hạnh phúc. Giờ thì Sunoo đã nhận ra trước nay mình thật ngốc, chỉ biết rúc vào vỏ ốc chật hẹp, không chịu mở mắt nhìn ra thế giới bên ngoài. Chỉ cho đến khi được Lee Heeseung thức tỉnh, cậu mới hiểu rằng trên đường đời, phải có khóc, có cười, có yêu, có hận thì cuộc sống mới đủ đầy. Bây giờ cậu yêu Park Sunghoon, ừ thì cứ yêu cho hết lòng đi, bởi khắp chân trời góc bể này, chỉ có một người như thế cho cậu yêu mà thôi! Nếu cuộc đời là một vở kịch, thì mỗi người đều là diễn viên chính duy nhất trong cuộc đời mình, cho nên cậu phải dũng cảm hơn, không thể tự ti mãi nữa. Chính vì cảm thấy hai người không thể đến với nhau, nên cậu mới không trao cho anh trọn vẹn. Nhưng giờ cậu đã thay đổi cách nghĩ. Người ta có thể yêu một người được bao lâu? Có lẽ là mai, là mốt, ai mà biết trước được? Ai đó đã từng nói, những người xung quanh ta có lẽ đang chờ đợi một thời điểm thích hợp để gặp nhau. Đến một lúc nào đó, ở một nơi nào đó, ta sẽ gặp được người ấy, yêu người ấy, và rồi thấy may mắn là đã gặp được người ấy ngay chính tại kiếp này. Vậy thì hà cớ gì cậu lại buông tay?

Sunghoon xuống lầu, thấy phòng bếp đang sáng, ánh đèn vàng hắt ra những quầng sáng làm ấm áp lòng người. Mùi thơm lan tỏa tứ phía, không chỉ có mùi của thức ăn mà còn có sự hiện hữu đặc biệt của một thứ hương vị khác, một thứ hương vị ngọt ngào có sức xoa dịu tâm hồn. Anh chậm rãi hít căng lồng ngực. Đây chính là ma lực của cậu, khiến anh không tài nào dằn nổi lòng mình.

Anh khẽ khàng kéo cửa, cậu vẫn không hay biết gì, miệng đang ngâm nga một giai điệu vô cùng êm tai, nghe rất quen tai nhưng nhỏ quá nên anh nghe không rõ. Đến gần hơn một chút, anh nhận ra ca khúc mà cậu đang hát, Bam Yang Gang - là bản valse nhẹ nhàng với phần đệm piano êm đềm, giai điệu dễ thương, trong sáng. Với tên bài hát có ý nghĩa là "thạch đậu đỏ hạt dẻ", bài hát thể hiện lời nhõng nhẽo của những thiếu nữ trong tình yêu, đòi hỏi "người ấy" phải cho mình những thanh thạch đậu đỏ hạt dẻ ngọt ngào. Ẩn sâu lời đề nghị đó là khát khao được đối phương thông cảm, thấu hiểu và chiều chuộng. Không ngờ cậu lại hát một bài hồn nhiên như thế, một chỗ sâu nào đó trong đáy lòng anh như được khe khẽ ve vuốt, thấy êm ái khôn tả.

Sunghoon nhẹ nhàng đưa tay ôm eo Sunoo từ phía sau, chiếc eo mảnh khảnh như có thể gãy làm đôi bất kỳ lúc nào. Cúi đầu xuống vai cậu, anh thấp giọng nói: "Em đang nấu gì vậy?" Lời nói giữa những người yêu nhau bao giờ cũng đặc biệt dịu dàng. Hơi thở anh phả vào da thịt nhồn nhột, cậu lấy cùi chỏ đẩy anh ra: "Anh tránh ra nào!" Không cần nói anh cũng biết, cậu đang nấu canh cá. Đây là món cậu rất thích, tuy nấu không nhiều, nhưng lần nào thưởng thức cũng để lại cho anh những cảm giác thật mãnh liệt. Canh có màu trắng như sữa, tỏa ra những làn hơi nóng màu trắng nghi ngút, vô cùng thơm ngon. Hôm nay là ngày nghỉ đặc biệt của Sunoo, anh tin rằng một người đích thân xuống bếp vào ngày nghỉ của mình nhất định có ý nghĩa rất đặc biệt.

Vòng tay anh siết chặt hơn, cậu không thể làm gì, đành nói như van vỉ: "Chờ em nấu xong rồi ăn cơm, được không anh?" Bây giờ thứ khiến anh cam tâm chịu trói chính là những lời nói ngọt ngào của Sunoo, chỉ cần cậu dịu giọng nũng nịu, tường thành ngàn dặm của anh sẽ lập tức sụp đổ ngay tức khắc.

Lúc ăn cơm, đột nhiên nghĩ tới một chuyện, cậu hỏi anh: "Canh cá lần em nằm viện ấy là anh nấu phải không?" Anh ngạc nhiên, mặt nghệt ra, tựa mỗi sáng anh tỉnh dậy ngồi đơ ra như ngồi thiền, không liếc mắt nhìn cậu mà chỉ cắm cúi ăn. Miệng cậu nở nụ cười: "Khỏi nói em cũng biết, chỉ có thể là dì Lim nấu rồi!" Anh vội vã tranh công: "Anh cũng làm mà, nhưng vì anh không biết nấu, cho nên... cho nên dì Lim đứng bên cạnh dạy anh..." giọng anh ngày càng nhỏ dần. Cậu uống một ngụm canh, trầm ngâm một hồi rồi nói: "Thôi được, coi như anh thành thật khai báo, bát đũa hôm nay anh chịu trách nhiệm rửa. Nhớ phải rửa vài lượt đó nha!" Anh "ừ" một tiếng, vùi đầu vào bát cơm, không dám lên tiếng phản đối.

Có một lần Jungwon tới nhà chơi, thấy Sunghoon dưới bếp liền ôm bụng cười ngặt nghẽo. Đợi đến lúc hai người kéo nhau vào thư phòng, cậu nhóc phá ra cười thành tiếng: "Thật không ngờ anh ta cũng có ngày hôm nay!" Đã lâu không gặp, hai người phấn chấn lên rất nhiều. Jungwon trầm ngâm ngồi uống cà phê, cuối cùng mở miệng hỏi: "Em đã gặp cha mẹ Park JongSeong rồi!" Sunoo ngẩng đầu nhìn, thấy vẻ mặt bạn vẫn bình thường, có lẽ không có chuyện gì xấu. Jungwon cười cười: "Họ còn khách sáo với em, có thể họ đã mở lòng hơn nhưng để nói hoàn toàn tiếp nhận thì vẫn chưa." Nghe cậu nhóc nói Sunoo cũng hiểu phần nào. Khách sáo lần đầu gặp mặt là chuyện đương nhiên, sau bao nhiêu chuyện xảy ra thì đâu ai có được thiện cảm ngay từ đầu với người yêu của con mình. Jungwon nói tiếp: "Mẹ anh ấy, em cũng đã từng thấy trên TV, lúc ấy bà trông thật tao nhã, quý phái. Em rất nể phục bà ấy, không phải chỉ vì những thành công trong công việc của bà mà là những vất vả bà ấy đối mặt và vượt qua được trong hôn nhân của bà. Em hiểu mà, đâu ai dễ dàng chấp nhận con mình yêu một người đồng tính chứ, về lý em còn không thể sinh con cho anh ấy. Anh biết mà Sunoo. Bố mẹ anh ấy đã có tuổi rồi, chỉ muốn anh ấy ổn định thôi."

Khung cảnh hôm đó vẫn rõ mồn một trước mắt Jungwon. Mẹ anh ngồi cạnh cậu, nở một nụ cười mỉm mẫu mực, cất giọng: "Ít có dịp cậu Yang tới đây chơi, ngồi thêm một chút nữa đi. Gia đình tôi cũng bận công việc nên không thể tiếp đãi cậu tử tế được, mong cậu thứ lỗi cho." Jungwon lúng túng "Dạ không sao đâu cô ạ, cháu được đến đây và ngồi với cô là vinh hạnh lớn đối với cháu, cô cứ gọi cháu là Jungwon ạ." Mẹ anh mỉm cười, nụ cười dường như ấm áp hơn nhưng vẫn còn khá khách sáo "Nào, uống một hớp trà đi, JongSeong đang còn chút công việc, sẽ nhanh chóng tới thôi, cậu Jungwon không phiền thì có thể ngồi nói chuyện với tôi." Có thể thấy cuộc gặp lần này thành công so với mong đợi của Jungwon, mặc dù mẹ anh còn khách sáo và lạnh lùng với cậu nhóc nhưng cách xưng hô đã thân mật hơn chút rồi đúng không?

Jungwon không hỏi tại sao Sunoo và anh quay lại với nhau, vả lại cậu cũng không cần phải giải thích. Đường tình của hai người gặp nhiều trắc trở, nhưng nhìn ánh mắt tròn thấu suốt của Jungwon, cậu có thể hiểu đứa em của mình có lẽ cũng trải qua những nỗi khổ tương tự. Suy cho cùng, cuộc đời đều quy về một mối, chuyện đời mỗi người có thể giống nhau, nhưng câu chuyện nào cũng đều có những nét mới của nó. Hôn nhân trong giới thượng lưu trên cơ bản chỉ là những cuộc giao dịch được bọc trong một lớp vỏ hào nhoáng, có khác chăng chỉ là giao dịch đó thành công hay thất bại. Nhìn chung những kẻ có địa vị cao tán đồng những cuộc giao dịch kiểu này, bởi nhiều khi chúng liên quan đến sự hợp tác hoặc phân chia thế lực giữa hai bên gia đình. Mà trong xã hội hiện nay, có gã đàn ông nào không mong đem về nhà một cô vợ hiền dâu thảo? Nếu anh ta cần tình yêu, cần thỏa mãn dục vọng thì có thể ra ngoài tìm những người đàn bà khác, thậm chí là đàn ông. Chức năng của người vợ không phải để thỏa mãn tình yêu và dục vọng, một người đàn ông thông minh luôn hiểu rõ đạo lý này.

Con đường mà Jungwon vẫn còn dài, gian nan, không dễ đi, nhưng sao cậu nhóc lại không xoay lưng bỏ đi? Vì yêu? Vì những lời hứa hẹn? Nếu vì yêu thì dễ hiểu, bởi một khi yêu đã ăn sâu vào xương tủy rồi thì người ta sẽ không cách nào làm chủ được mình. Nhưng còn hứa hẹn? Đến tột cùng thì những lời hứa hẹn kiểu gì lại có thể khiến người ta kiên trì đến thế?

Nhìn Jungwon cầm ly cà phê uống một cách rất tao nhã, nụ cười khe khẽ hiện trên môi, cậu chợt thấy ngưỡng mộ. Park JongSeong không như những người khác, vì Jungwon mà gánh chịu áp lực từ phía gia đình, như vậy anh ta xứng với tình yêu, với sự trân trọng của Jungwon. Ít ra vào lúc này giữa bọn họ thực sự có tình yêu, nhưng còn cậu...

Những ngày về quê, những lời càm ràm của mẹ cậu lại dồn dập bên tai. Vẫn là đề tài muôn thuở: con có bạn trai chưa. Rồi bà kể con gái ông này bà kia nhà hàng xóm kết hôn, đưa kẹo cưới tới nhà; rồi con nhà này nhà nọ cưới vợ, con cái đã được ba tháng... Sunoo chỉ im lặng nghe rồi nói lảng sang chuyện khác. Hôm ấy đưa Sunoo ra sân bay, lúc vào cửa, anh ôm cậu, thì thầm vào tai: "Nhớ là phải gọi cho anh nghe chưa!" Lúc đó cậu chỉ cười cười. Mấy ngày nay hai người vẫn gọi điện cho nhau không ngừng, có lẽ mẹ cậu đã đánh hơi được điều gì nên mới nói gần nói xa như vậy. Đang nghĩ ngợi thì điện thoại reo, vừa nhấc máy lên đã nghe anh hỏi: "Bao giờ em về?" Lần nào gọi điện anh cũng đều hỏi câu này, cậu đã quen, nhưng hôm nay cảm thấy có gì đó khang khác, nghe giọng Sunghoon có vẻ mệt mỏi. "Còn phải ba bốn ngày nữa à?" Dù cũng nhớ anh nhưng lâu lâu mới về thăm mẹ được một lần, cậu chỉ mong nấn ná thêm được ngày nào hay ngày ấy. "Về sớm một chút, được không?" Ít khi nào anh nói với cậu như vậy, khiến Sunoo càng cảm thấy có gì đó không được bình thường. "Anh sao vậy?" Anh im lặng một hồi mới nói: "Em cứ quay lại nhanh một chút là được!" "Nhưng em muốn ở với mẹ lâu hơn..." Cậu khẽ khàng nói. Mỗi năm cũng chỉ có dịp này là hai mẹ con được gặp mặt nhau, phải tranh thủ cơ hội. Anh lại im lặng, mãi một lúc sau mới mở miệng: "Anh nhớ em, rất nhớ em..." Giọng nói dịu dàng vô hạn xuyên qua khoảng cách, truyền đến bên tai, rót vào lòng cậu. Cho đến sau này khi ngẫm nghĩ lại, cậu mới phát hiện ra đây là lần đầu tiên anh thể hiện rõ như vậy. Giây phút ấy, cậu thấy lòng mình ươn ướt. Hơn ba năm rồi, trải qua bao sớm tối bên nhau, cuối cùng cũng đã đổi lấy được những lời này từ chính miệng anh. Niềm hạnh phúc ngọt ngào trong cậu bất giác dâng tràn, đầy ắp.

Giữa cuộc trò chuyện câu được câu chăng của hai người, Sunoo ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Nửa đêm thức giấc, thấy trong tay còn cầm máy, dụi mắt nhìn kỹ thì thấy trên màn hình hiển thị còn đang trong cuộc thoại, cậu giật mình, vội vàng "Alô" một tiếng. Giọng anh nghe khào khào: "Ddeonoo!" Chắc chắn có chuyện gì đó đã xảy ra, nếu không anh sẽ không biểu hiện thất thường như thế. "Sao vậy? Anh không được khỏe à? Anh bệnh rồi phải không?" Cậu cuống quýt hỏi. "Ddeonoo, mau về đi em... em về nhanh một chút là được..." Lời nói không có trọng tâm của anh càng khiến cậu thêm cuống: "Park Sunghoon, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Anh không nói, em cúp máy bây giờ đấy!" Đầu dây bên kia, anh trầm mặc, thật lâu sau mới nặng nề thốt lên: "Mẹ anh bị bệnh, bác sĩ nói là bị ung thư..." Chưa bao giờ anh tỏ ra ủ ê như thế trước mặt cậu. Tuy hai người chỉ trò chuyện qua điện thoại, anh cũng không nói gì, nhưng cậu hiểu nỗi lòng của anh lúc này. Cuối cùng, không thể bỏ mặc anh, hôm sau cậu cấp tốc về Seoul. Tối đó, anh như một đứa trẻ bơ vơ, ôm cậu chặt như thể sợ hãi một giây sau cậu sẽ bỏ mình mà đi, rồi trầm giọng kể về mẹ anh. Đây là lần đầu tiên anh nói về gia đình của mình cho cậu nghe. Từ trước đến giờ vẫn cho rằng mình sẽ chẳng dính líu gì đến gia đình anh, nhưng không ngờ từ ngày hôm nay trở đi, điều đó đã thay đổi.

"Cha mẹ anh cùng lớn lên trong một khu nhà, tính khí hai người hoàn toàn trái ngược. Mẹ anh rất dịu dàng, còn cha thì lại vừa táo bạo vừa cứng cỏi, vậy mà họ lại đến với nhau. Ông nội và ông ngoại anh là chiến hữu nên tình yêu của hai người được sự chấp thuận của cả gia đình hai bên. Từ nhỏ đến lớn, mỗi lần nghịch ngợm gây chuyện anh đều được mẹ bao che, còn ba anh thì không, ông trừng trị thẳng tay như với kẻ địch, chẳng chút lưu tình. Nếu không nhờ mẹ làm cầu nối, có lẽ ba con anh đã sớm trở mặt với nhau từ tám đời rồi."

"Nhớ lần anh thi vào đại học lớn, trong nhà hệt như có cách mạng nổ ra. Ba thì đã sớm sắp xếp trường cho anh, nhưng anh không chịu theo. Người ta thường nói những đứa như anh chỉ biết dựa hơi cha mẹ, cho nên anh muốn dựa vào bản lĩnh của mình, lén thi vào một trường đại học khó nhằn, còn giành được học bổng nữa. Ba sống chết cũng không đồng ý cho anh đi nên anh làm căng với ông, tuyệt thực hai ngày. Mẹ đau lòng đến rơi nước mắt, kêu bảo vệ lén đưa cơm cho anh, lại đi nhờ ông ngoại ra mặt nên chuyện mới được giải quyết êm thấm."

Sunghoon ôm cậu kể miên man cho đến khi chìm vào giấc ngủ, quầng thâm ở mắt tiết lộ sự mệt mỏi rõ rệt. Sunoo có thể hiểu tâm trạng anh lúc này, cậu đã từng trải qua điều tương tự, có chăng khi ấy cậu còn quá nhỏ, chưa biết gì đã phải nếm trải tư vị chia lìa của cái chết rồi. Cậu biết, người mắc bệnh ung thư chẳng khác gì bị hành hình, cha cậu cũng không ngoại lệ. Tuy khoa học kỹ thuật đã có những bước tiến khổng lồ, nhưng trước mắt vẫn phải bó tay với căn bệnh này.