Dạo này Sunghoon rất ra dáng một người đàn ông của gia đình, hàng ngày đi làm, tan việc rất đúng giờ. Trước kia khi sống chung, buổi tối phần lớn anh về rất muộn vì có những hoạt động riêng bên ngoài, nhưng bây giờ trông anh như đang ra sức thể hiện thật tốt để lấy lòng cậu, dù cho ngày ngày Sunoo vẻ mặt thờ ơ không để ý đến mình, anh cũng sẽ có cách để ở ngay bên cạnh. Có lúc, cậu ở trong thư phòng lên mạng, anh pha ly nước cho cậu rồi im lặng ngồi chơi game gần đó. Hay có khi cậu nằm trên sô pha đọc sách, anh lại chiếm lấy một góc khác xem tài liệu. Hai người thật yên lặng, nhưng giữa họ lại toát ra một vẻ thân mật lạ kỳ.

Phải hơn một tháng sau, cậu mới có đủ dũng khí gọi điện thoại cho Lee Heeseung, hẹn gặp nhau ở đâu đó. Sau khi cậu chứng tỏ cho anh thấy hai người không thích hợp đến với nhau, anh cũng không cố chấp mà còn tự mình đưa cậu về nhà. Có thể là anh che giấu nội tâm rất tốt, hoặc dường như đã sớm biết trước kết quả sẽ như thế này, nên rất bình tĩnh tiếp nhận. Dù vậy, cậu vẫn cảm thấy áy náy không yên.

Đón xe giờ tan tầm bao giờ cũng khó nên Sunoo đến trễ. Cậu đẩy cửa bước vào nhà hàng, từ xa đã thấy Lee Heeseung đang ngồi ở một góc. Tuy mối quan hệ của hai người không quá sâu đậm, nhưng cậu vẫn thấy hơi lúng lúng. Nhác thấy Sunoo, Lee Heeseung giơ tay cười vẫy vẫy. "Anh gọi trà sữa cho em rồi!" "Cảm ơn anh!" Cậu ngồi xuống, nhìn anh: "Dạo này anh sao rồi?" Lee Heeseung bộc trực nói, giọng anh vẫn bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra: "Vẫn vậy thôi em! Chuyện công ty vẫn bận rộn như mọi khi, anh đoán có lẽ sang năm sẽ được điều sang chi nhánh công ty ở Busan."

Nghe hơi hướng trong lời giám đốc Choi nói hôm nay, thì điều đó có nghĩa anh được thăng chức, chứ không phải bị điều đến Incheon làm tiêu thụ như tin đồn trong trong nội bộ thời gian vừa rồi. Ngừng một lát, anh nói tiếp: "Incheon gần nhà hơn ở đây nhiều, về đấy cũng dễ chăm sóc cha mẹ hơn. Dù sao họ cũng đã lớn tuổi rồi." Cậu gật đầu. Có lẽ anh rời thủ đô đến Busan phát triển cũng tốt. Thấy anh tươi tỉnh hơn rất nhiều, không còn mảy may vẻ âu sầu thiểu não trong quán lẩu bữa nọ nữa, lòng cậu yên tâm không ít. Hôm nay Heeseung trò chuyện rất tự nhiên, không có chút gượng gạo nào, điều đó cũng khiến Sunoo cảm thấy nhẹ nhõm, thoải mái hơn: "Thật ra em thấy Busan rất tốt, không kém cạnh gì ở đây, nếu có cơ hội, em cũng muốn về đó phát triển."

Đang lúc hai người đang trò chuyện, điện thoại Sunoo vang lên. Cậu lấy điện thoại từ trong túi xách ra nhìn, trên màn ảnh nhấp nháy không ngừng hàng chữ: "Park Sunghoon đang gọi." Vừa nhấn nút trả lời, giọng anh lập tức truyền tới: "Em đang ở đâu?" Bây giờ càng ngày càng thích quản hành tung của người khác rồi đây! Cậu liếc Lee Heeseung một cái rồi thấp giọng nói: "Đang đi ăn với bạn!" "Nam hay nữ?" Nghe chẳng đoán được trong giọng điệu của anh có ý tứ gì. Không hiểu tại sao, cơn giận đột nhiên nổi lên, cậu lạnh lùng nói: "Liên quan gì đến anh!" Cạch một tiếng, cậu cúp máy.

Ngẩng đầu lên, thấy Lee Heeseung đang nhìn, Sunoo cười ngượng: "Sao anh không ăn đi?" Heeseung hớp một ngụm rượu, đặt ly xuống, nói: "Hai người thế nào rồi?" Cậu nhìn anh, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc. Heeseung cười hiền lành như một người anh, một nụ cười đầy bao dung, không hề có bất kỳ ý trách móc nào: "Thực ra thì anh đã sớm biết rồi! Em với Park tổng..." Mặt cậu đỏ lên, không biết phải giải thích tất cả mọi chuyện ra sao, chỉ sợ dù có giải thích như thể nào thì sau này anh cũng không coi cậu là bạn nữa. Cậu vội phân bua: "Không phải đâu! Em với anh ấy chẳng qua chỉ là... chẳng qua là..." Anh không nghĩ cậu vì tiền hay những thứ khác mà chia tay đấy chứ? Nhưng giả sử anh có nghĩ vậy thì bây giờ cậu cũng không biết phải giải thích như thế nào với anh.

Heeseung nhìn cậu, đôi mắt nai híp lại cong cong như vầng trăng khuyết, nhẹ nhàng nói: "Sunoo à, không phải như em nghĩ đâu." Cậu khó hiểu. Anh từ tốn nói: "Đừng có nghĩ tốt về anh như thế. Thực ra anh cũng cảm thấy mình đã từng tuổi này nên lập gia đình rồi. Trong số những đối tượng anh từng hẹn hò, em thân thiết nhất, mà chúng ta lại là đồng hương, nên vô hình trung có cảm tình và gắn bó hơn những người khác. Hồi đại học, cũng đã có một thời yêu đương sôi nổi, bất chấp mọi thứ, từng vì một người con gái mà cả đêm đứng dưới ký túc xá cô ấy gảy guitar, từng vì cô ấy mà đánh nhau, giành chỗ ngồi ở thư viện cho cô ấy, hàng ngày mua đồ ăn sáng cho cô ấy..."

Thì ra, đó là những chuyện lúc còn trẻ ai cũng từng trải qua, giống như những gì Sunoo đã từng chứng kiến hồi học đại học. Nhưng nhìn anh bây giờ, thật không thể tưởng tượng ra một Lee Heeseung ngày ấy. Cậu yên lặng lắng nghe.

Lee Heeseung châm điếu thuốc, hít một hơi: "Anh cứ nghĩ sẽ cùng cô ấy nắm tay nhau đến trọn đời, nên sau khi tốt nghiệp, anh lao đầu vào công việc. Người ta tan giờ làm lúc năm giờ, còn anh làm đến bảy, tám giờ mới nghỉ. Người ta thứ bảy chủ nhật nghỉ ngơi, còn anh mấy ngày đó đều chạy đến công trường theo dõi tình hình. Tất cả chỉ vì mong có thể sớm mua được một ngôi nhà ở đây, sớm kết hôn, sinh con đẻ cái với cô ấy. Em thấy đấy, bây giờ có biết bao nhiêu người cố bám trụ thủ đô, nhưng họ cứ vất vưởng như lục bình trôi, chẳng có gì để bấu víu, chung quy là vì không có được một ngôi nhà ổn định. Cho nên bất luận có cực khổ đến mấy anh cũng vui vẻ chịu đựng, có cô ấy ở bên, anh thấy làm gì cũng đáng..." Giọng anh dần dần trở nên đau đớn, rồi im bặt. Anh ngửa đầu uống cạn ly rượu, cười cười, nhưng nụ cười lẻ loi ấy lần đầu tiên cậu thấy nơi anh.

Từ trước tới giờ Lee Heeseung trông lúc nào cũng rất vô tư, rất vui vẻ, khiến cậu cứ ngỡ anh luôn là như thế. Anh chậm rãi nói tiếp: "Sau đó có một ngày anh phát hiện cô ấy đã thay đổi. Thực ra thì cô ấy vẫn luôn thay đổi, nhưng đến ngày ấy, lúc ấy, anh mới phát hiện ra. Cô ấy gây lộn với anh, chỉ trích anh không chịu ở bên cô ấy. Em biết đấy, anh muốn làm điều đó biết chừng nào, muốn đi xem phim, muốn đi ăn cùng cô ấy, muốn làm tất cả những gì mà người yêu nhau làm. Nhưng bọn anh cũng còn phải sống nữa chứ, không thể cứ sống trong lãng mạn mãi mà bỏ mặc, không lo nghĩ gì đến tương lai của hai đứa. Anh giải thích thì cô ấy không nghe. Sau đó, ngày nào cũng gây lộn, ban đầu còn nho nhỏ, sau đó lớn dần, rồi càng ngày càng ầm ĩ... Anh cứ nghĩ chờ đến một ngày mình có được chút thành tựu thì cô ấy sẽ hiểu." Anh cười chua chát: "Nhưng không, cô ấy đã không chờ đến ngày đó. Cô ấy thấy đầu tư ở một kẻ mới bước ra ngoài xã hội như anh quá vô ích nên nửa năm sau, cô ấy lên xe hoa với giám đốc công ty!" Sunoo nhìn ra ngoài cửa sổ, những ánh đèn bên ngoài vẫn không ngừng nhấp nháy. Thì ra trong mỗi ánh đèn nho nhỏ ấy cũng mang theo một câu chuyện. Cậu không an ủi Lee Heeseung, bởi không biết an ủi ra sao, cũng vì không thể nào an ủi, vì đó đã là một phần trong cuộc đời anh. Dù là khổ, là đau, là yêu, là hận, hay là vui, tất cả đều đã trở thành quá khứ.

"Sau đó, anh không còn muốn yêu nữa, chỉ vùi mình vào công việc. Người ta ngày làm tám giờ, anh làm mười, mười hai, thậm chí mười bốn giờ. Cứ thế hết năm này qua năm khác, rồi tới một ngày thấy người ta có đôi có cặp, anh mới chợt vỡ lẽ thì ra mình đã đến tuổi phải có gia đình. Con người ta không thể cứ sống cho mình mãi được, anh còn có cha mẹ nữa, dù không muốn lập gia đình thì anh cũng phải suy nghĩ cho họ. Cha mẹ đã cực khổ cả đời, bây giờ là lúc hưởng phúc, vui vầy với con cháu rồi. Cho nên anh bắt đầu đi coi mắt, rồi em là một trong số đó... sau khi biết em, anh vẫn đi coi mắt người khác, và còn không chỉ một người...."

Cậu cười nhìn anh, không hề cảm thấy bị tổn thương một chút nào, chỉ có cảm giác anh như một người anh trai càng trở nên mãnh liệt. Hoá ra anh đã từng chịu tổn thương nhiều như vậy, cậu thấy thật đau lòng. Lee Heeseung là một người vô cùng có trách nhiệm, ai lấy được anh nhất định sẽ rất hạnh phúc. Hôn nhân cũng không hẳn phải có tình yêu cháy bỏng, vì qua sự bào mòn của thời gian, tình cảm có mãnh liệt đến đâu cũng sẽ dần dần tiêu biến, hóa thành dòng suối mát lành, làm dịu mát mỗi người trong cuộc sống gia đình.

Lee Heeseung dụi tàn thuốc: "Trong số nhiều người như vậy, ở bên em anh thấy thoải mái nhất, cũng hợp rơ nhất. Nhà chúng ta dưới quê gần nhau, cha mẹ hai bên qua lại chăm sóc cho nhau cũng tiện. Hơn nữa em lại là một chàng trai tốt. Sunoo, đâu phải cứ kết hôn với phụ nữ thì mới có con, anh chẳng ngại yêu đương với một chàng trai nhưng người tốt thì rất ít, và em chính là một trong số đó! Em hiền lành, sống thật lòng, đâu ra đấy..." Cậu phì cười, thấy anh tâng mình lên đến tận chín tầng mây, chẳng còn là người trên mặt đất nữa rồi. Lee Heeseung cũng cười: " Anh nói thật đấy. Thế nên anh mới đề nghị chúng ta thử đến với nhau. Anh biết em đã cố gắng, nhưng đến ngày tổng giám đốc mời chúng ta đi dự tiệc cùng, anh mới biết..."

Sunoo nhìn anh, bối rối, nghĩ ngợi. Anh biết những gì, và làm sao lại biết được? Như để trả lời cho thắc mắc trong lòng cậu, Lee Heeseung nói tiếp: "Hôm chúng ta đi nhờ xe của tổng giám đốc, anh thấy trên xe có hai chiếc gối ôm hình con cáo, có khăn giấy em hay dùng, có món tokbokki và đồ ăn vặt em thích... Mới đầu anh cũng không để ý, vì không thể nào tưởng tượng được hai người lại từng quen biết. Nhưng sau này, khi đến nhà em, vừa vào cửa anh đã có cảm giác rất quen. Mùi hương trong nhà, những chiếc cốc hình con cáo trắng... Hôm ấy trên đường lái xe về, anh mới chợt nghĩ ra. Hóa ra những thứ trong xe Park tổng cũng những thứ ấy, đâu ai trùng hợp đến mức giống nhau đến từng chi tiết thế. Sau đó anh nhớ đến những lần tổng giám đốc cư xử thất thố gần đây, anh ấy chưa bao giờ như vậy, chỉ những khi em có mặt... Lúc đó anh mới ngộ ra, người bạn trai mà anh ấy nói chính là... em, Sunoo!"

Từng câu từng chữ của Lee Heeseung như mũi dao đang xoáy dần vào tim cậu, cơn nhói râm ran trong lồng ngực, cậu khẽ thở dài: "Xin lỗi, đáng lẽ em phải nói rõ mọi chuyện với anh, lúc đó em với anh ấy đã chia tay rồi." Anh cười: "Sunoo, hôm nay anh với em tới đây không phải là để tính toán nợ nần. Anh chưa bao giờ kể về quá khứ của mình cho em nghe, nên em không cần phải giải thích đâu. Vả lại, trong xã hội thời nay, ai mà chẳng có những chuyện đã qua? Nếu em không chê thì hãy xem anh là anh trai, làm người yêu không được thì ít nhất anh em mình cũng có thể thành bạn chứ!"

Sunoo gật đầu cười, gọi một tiếng "Anh!" "Ha ha, hay quá. Mất một cô vợ, thêm một em trai, tính ra anh vẫn còn lời chán." Cậu bị anh chọc cười, cảm thấy vô cùng dễ chịu, không biết đã bao lâu chưa được cười thoải mái như vậy rồi.

Lee Heeseung nhìn cậu nói: "Sunoo, em có dự định gì chưa?" Nụ cười vụt tắt, cậu trầm giọng nói: "Em chưa có dự định gì cả!" Ánh mắt anh chợt ánh lên nét tinh quái: "Đừng gạt anh, em yêu anh ấy!" "Kịch" một tiếng, chén trà trong tay cậu rớt xuống làm ướt cả một vùng khăn trải bàn, chiếc khăn cậu vắt lên chân cũng bất hạnh trở thành nạn nhân, bị ướt cả một mảng lớn. Nhân viên phục vụ vội chạy tới, lễ phép hỏi: "Thưa cậu, cậu có muốn vào phòng rửa tay để lau quần áo không ạ?" Vẫn trong trạng thái sững sờ, cậu lắc đầu theo bản năng, cười với anh ta. Lee Heeseung dịu giọng: "Sunoo, nhìn thẳng vào tim mình đi, nếu không yêu, sao em còn dây dưa với anh ấy?" Cậu lặng người, không thốt ra lời nào. Mình thể hiện điều đó rõ ràng đến vậy sao?

"Anh không biết hai người đã đi đến đâu, nhưng em cứ thử cố gắng xem. Nếu em hỏi anh có hối hận vì đã không giữ lấy bạn gái trước đây không, thì anh cho em biết, anh đã từng cầu xin cô ấy, thậm chí quỳ xuống van xin, nhưng cô ấy vẫn dứt khoát đá anh. Cho nên anh tuyệt đối không hối hận, vì đã từng cố gắng. Tuy kết quả chưa chắc đã được như mong muốn nhưng ít ra cũng đã nỗ lực, ngày sau sẽ không ân hận!"

Sunoo hoang mang, đường đi ở phương nào đây? Trước giờ vẫn luôn né tránh là vì không muốn thừa nhận tình cảm của mình, bởi cậu biết sẽ không có kết quả, không có tương lai, chỉ có thể chuốc lấy đau khổ, nhưng bây giờ cậu đã yêu thật rồi. Đất trời bao la, biển người rộng lớn, nhưng với cậu giờ đây chỉ có mỗi mình người ấy mà thôi!

"Ai có thể đoán trước được ngày mai hả em? Biết đâu sau này Hàn Quốc tổ chức tổng tuyển cử, em lại được bầu làm chủ tịch nước thì sao? Nhưng nếu em không thử, không cố gắng, thì thua là cái chắc!"

Sunoo về đến nhà trong trạng thái lơ mơ. Căn nhà tối đen như mực, cậu đẩy cửa bước vào, chẳng buồn bật điện, đi lững thững lên lầu. Anh không có nhà, cũng tốt, cậu có thể yên ổn mà suy nghĩ. Sau đó cậu ngủ thiếp đi lúc nào không hay, khi tỉnh lại thấy trời đã sáng. Quay người lại thấy Sunghoon đang nằm bên cạnh, chợt thấy lòng ấm áp. Lời nói của Lee Heeseung cứ quay cuồng trong tâm trí: "Em đừng nghĩ là mình không thể, bởi ai cũng là cô bé lọ lem trong lòng hoàng tử của mình." Cậu không dám chắc. Cậu không hiểu rõ con người Park Sunghoon. Trước giờ cậu vẫn nghĩ đây là một cuộc chiến giữa hai người, cứ dây dưa mãi chẳng qua chỉ để định rõ anh thắng, cậu thua mà thôi. Xưa nay trong cuộc chiến giữa hai phái, có mấy khi phần thắng thuộc về bên yếu lòng hơn chứ? Cậu luôn nghĩ, nếu mình cũng giống như những người trước đây anh thường lui tới, cũng thích những món đồ anh tặng, cũng thích quẹt thẻ của anh để thỏa mãn nhu cầu vật chất, thì có phải mọi chuyện đã sớm kết thúc rồi không? Nhưng vì chữ "nếu" đó chẳng bao giờ có thể xảy ra, cho nên cậu không tìm được đáp án.

Tiếng chuông báo thức lanh lảng vang lên từ di động của anh. Bên nhau đã lâu, cậu cũng rành một số thói quen của anh. Nếu anh cài chuông buổi sáng, chắc chắn hôm nay có chuyện quan trọng phải dậy sớm. Ý nghĩ đó vừa bật lên trong đầu cậu thì anh đã tỉnh, một cánh tay theo thói quen quờ tới chỗ thường ngày vẫn để di động, tắt báo thức. Biết chắc động tác kế tiếp của anh sẽ là tung chăn dậy, cậu xoay người qua ôm lấy anh. Sunghoon hơi giật mình, từ từ quay lại. Cậu không nhìn vào mắt anh, bởi nếu nhìn sẽ không còn dũng khí nữa. Cậu từ từ đến gần, nhẹ nhàng hôn lên môi anh. Đôi mắt đầy kinh ngạc của anh sau một khắc đã hóa thành hân hoan. Từ lúc dọn qua cho đến bây giờ, cậu không để cho anh chạm vào. Hơn một tháng nay, vẫn nằm bên cậu nhưng anh không dám manh động, chỉ sợ lại làm cho cậu giận. Vậy mà hôm nay cậu lại chủ động, việc mà trước đây chưa từng xảy ra... Rất nhanh, anh từ thế bị động chuyển sang chủ động, không phải là vì thấy cậu lóng ngóng trong chuyện này, mà bởi vì đợi không kịp nữa...

Thật lâu sau, điện thoại kêu lên inh ỏi, nhưng chẳng có ai "chăm sóc" nó. Cậu huých anh, giọng nói nửa rên rỉ: "Điện thoại..." Anh hôn lên môi Sunoo, mơ mơ hồ hồ nói: "Kệ nó!" Thế nhưng điện thoại vẫn réo như đòi mạng. Sunoo hơi thở hỗn loạn nằm trên giường, đến cả giơ tay ra cũng không còn sức, bực bội nói: "Điện thoại anh ồn chết đi được!" Trong giọng cậu có tiếng ngân nga sau cơn mê tình, vừa như hờn dỗi vừa như nhõng nhẽo. Lúc này anh mới quơ tay mò mẫm tìm điện thoại dưới sàn phòng. "Alô." Đầu dây bên kia nói một tràng, anh chỉ ừ à mấy tiếng, quay đầu nhìn cậu, nói: "Hôm nay tôi không qua đó được, cậu giải thích với bọn họ giùm, hẹn hôm khác! Hôm nay bất kể có chuyện gì cũng đừng có quấy rầy tôi!"

Sunoo toàn thân vô lực, đang bình ổn lại hơi thở thì anh lại sán tới. Đã mệt mỏi rã rời, cậu than thở: "Em mệt lắm, dừng đi!" Anh cúi đầu hôn cậu, những nụ hôn nhè nhẹ như mưa bụi, nhưng lại mang theo ham muốn mãnh liệt. Bên trong xuân ý dạt dào, mặc cho ngoài cửa sổ, gió bắc vẫn thét gào với cái lạnh tê tái của mùa đông.