Phần 5

“…… Quả là đáng tiếc.”

Nói khẽ, giám thị ký túc xá cô Azurika dừng lại suy nghĩ một chút rồi tiếp tục.

“Ta cứ nghĩ năm nay hai cậu sẽ là kiếm sĩ đại diện cho Học Viện cơ đấy.”

“Vốn em cũng định vậy.”

Cậu chẳng thể làm được như Kirito, trong hoàn cảnh này mà còn nói được như vậy, trái lại, mắt trái cậu ngày càng trở nên nóng hơn, nên Eugeo nhìn lên một cách cuống quýt.

Bầu trời tháng năm không một gợn mây, cứ như thể đã bị cơn bão đêm qua cuốn đi hết. Những con chim nhỏ hót ríu rít trên những cành cây trong màu xanh tươi của những chồi non mới nhú. Vào một ngày như thế này thì nằm xuống bãi cỏ ở quảng trường trung tâm ắt phải thích ghê lắm—nhưng Eugeo và Kirito sẽ không bao giờ có cơ hội đánh một giấc ngủ trưa ở Học Viện này nữa.

Cả đêm qua, hai người đã ở phía bên kia cánh cửa sắt sừng sững phía sau lưng họ—phòng kỷ luật dưới lòng đất của tòa hành chính Học Viện Kiếm Thuật. Gian phòng khá là sạch dù từ khi thành lập trường đến nay nó hầu như không được sử dụng và những chiếc giường thì giống với giường ở Ký túc xá Học viên Sơ cấp, nhưng quả nhiên Eugeo không chợp mắt được một chút nào cả.

Kirito vẫn là Kirito, suốt đêm cậu cố gắng chữa con mắt phải bị bật ra ngoài của Eugeo bằng Thần Thuật, nhưng phục hồi một cơ quan rất khó khi phải khép miệng vết thương mà không có vật xúc tác đã làm cậu ấy cạn kiệt sức lực. Mà cũng không rõ tại sao mắt phải cậu lại ngừng hoạt động khi mà nó không bị tổn thương bên ngoài. Thần Lực ở không gian xung quanh trở nên cạn kiệt sau nhiều lần thử, ngay cả Kirito, dù vẫn bướng bỉnh như mọi khi, cũng đành phải bỏ cuộc.

Đêm sớm tàn, ánh mặt trời bình minh chiếu qua khung cửa sổ hẹp và ổ khóa phòng kỷ luật xoay vào lúc tiếng chuông 9 giờ sáng điểm. Cậu cứ tưởng đến giải hai cậu đi sẽ là vệ binh của Đế Quốc, nhưng người đứng bên kia cánh cửa lại là cô Azurika ở Ký túc xá Học viên Sơ cấp—đó là những chuyện đã xảy ra.

Cô giám thị như gần qua tuổi 20, thả lỏng miệng một chút trước lời của Kirito rồi xoay sang Eugeo. Đôi mắt màu xám xanh đó khiến người ta liên tưởng đến một lưỡi dao được mài bóng loáng và làm Eugeo nhớ tới Sơ Azariya ở làng Rulid – người luôn khiến cậu căng thẳng, nhưng lần này cậu tiếp tục nhìn đôi mắt ấy mà không ngoảnh đi.

Giám thị Ký túc xá cô Azurika định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi và lấy ra một vật từ túi áo choàng. Một khối cầu màu xanh lục nhạt. Nó trông giống một món đồ trang trí bằng thủy tinh nhưng lại không phải. Nó là dạng kết tinh của Thần Lực thu hoạch từ «Tứ Thánh Hoa» trồng ở bồn hoa của Học Viện.

Cô không ngần ngại bóp vỡ vật xúc tác quý giá bằng đầu ngón tay trái. Với một âm thanh thoáng qua, những hạt ánh sáng lấp lánh nhảy múa trên không trung. Không dừng lại một giây nào, cô để tay phải lên mắt phải của Eugeo và niệm thuật chú.

“System call. Generate luminous element…”

Tốc độ niệm đó cao hơn hẳn so với giảng viên Thần Thuật. Trong lúc Eugeo và Kirito đứng trơ như phỗng, những đoạn thuật chú phức tạp được đọc lên một cách trôi chảy, và một ánh sáng ấm áp kết thành một khối ở mắt phải của Eugeo—

“Thử mở mắt ra xem.”

Nghe thấy tiếng thì thầm sau cùng đó, Eugeo e dè nhấc mí mắt phải đã đóng chặt suốt 16 giờ đồng hồ qua. Phần bên phải tầm mắt của cậu đã trở lại cứ như nó chưa bao giờ biến mất, một tiếng thở đầy kinh ngạc và thắc mắc phát ra từ cậu. Eugeo nhìn chung quanh một hồi lâu rồi mới nhận ra và cúi sâu đầu.

“C–Cảm ơn cô rất nhiều, Azurika–sensei.”

“Không có gì. Quan trọng hơn là… Kiếm sĩ Tập sự Eugeo, và cậu nữa, Kiếm sĩ Tập sự Kirito. Trước khi ta giao hai cậu cho người áp giải, ta cần phải nói điều này.”

Nhẹ nói, Giám thị Ký túc xá cô Azurika biểu lộ một sự ngập ngừng hiếm thấy rồi đặt tay phải lên vai Kirito và tay trái lên vai Eugeo.

“Bây giờ hẳn hai cậu sẽ bị phán xét vì hành động vi phạm là bất tuân Danh Mục Cấm Kỵ và làm hại Sinh Mệnh của người khác. Nhưng đừng quên. Danh Mục Cấm Kỵ… không, ngay cả bản thân Giáo Hội Chân Lý cũng không phải do Thần tạo ra, mà do con người.”

“Ế… ý–ý cô là sao…”

Eugeo hỏi theo phản xạ.

Ngay cả một đứa trẻ nhỏ cũng biết rằng Thần Sáng Tạo Stacia là người đã sinh ra Nhân Giới. Và Giáo Hội giám sát Nhân Giới cũng là do Thần tạo ra.

“Hiện tại… ta chỉ có thể nói vậy thôi. Nhưng rồi hai cậu sẽ sớm biết. Về sự thật của thế giới này.”

Đến đó Giám thị Ký túc xá cô Azurika cau mày và nhắm chặt mắt phải. Bản năng mách bảo Eugeo rằng cô ấy đang chịu một cơn đau dữ dội.

“… Kiếm sĩ Tập sự Eugeo. Cậu đã phá phong ấn mà ta không thể nào phá bỏ được. Như thế thì nhất định cậu có thể đến được những nơi mà ta không thể đến… Hãy tin vào thanh kiếm ấy và bạn của cậu.”

Cô gật đầu và tiếp đó quay sang Kirito.

“Còn cậu, Kiếm sĩ Tập sự Kirito. Cậu thật ra là ai… rốt cuộc ta vẫn không hiểu được. Dù vậy, một điều gì đó nhất định sẽ xảy ra khi cậu đến ngọn tháp ấy. Từ giờ trở đi ta sẽ luôn ở đây cầu nguyện cho hai cậu có một tương lai sáng lạn.”

Lời cô trở nên khó hiểu hơn nữa, nhưng hình như Kirito hiểu hết. Cậu ấy gật đầu và nắm lấy bàn tay của cô Azurika trên vai và đưa xuống trước ngực mình.

“Cảm ơn cô, sensei. Một ngày nào đó em sẽ trở lại gặp cô. Lúc đó hai ta nhất định sẽ nói chuyện, về tất cả những gì mà cô muốn biết.”

Nói xong, cậu ấy ấn nhẹ đầu ngón tay mảnh mai cầm giữa hai tay mình lên miệng. Giám thị Ký túc xá Azurika chớp mắt liên hồi vì ngạc nhiên và một chút màu sắc dường như đã hiện lên má cô ấy, tuy có khi đó chỉ là ảo giác quang học, rồi cô nở một nụ cười nhạt.

Lúc đó Kirito lại làm mặt như thể ai đó vừa kéo tóc mình, nhưng có vẻ như cô Giám thị Ký túc xá không nhận ra điều đó. Cô nhẹ lấy tay phải ra khỏi hai tay Kirito và thu tay trái khỏi vai Eugeo—

“Vậy thì, đi thôi nào. Người áp giải hai cậu đã đến rồi đấy.”

Sân trường mọi khi vẫn đầy ắp học viên lăng xăng ra vào giữa các lớp học giờ đã trở nên vắng lặng, chung quanh không một bóng người.

Thay vào đó, Eugeo trông thấy một thứ ngoài dự đoán ở quảng trường phía trước trường tập lớn và mở to đôi mắt chỉ vừa mới hồi phục.

Một sinh vật khổng lồ tỏa sáng lấp lánh dưới ánh Solus trút xuống từ bầu trời đầy nắng. Ngực và đầu nó được trang bị áo giáp, và đương nhiên là những chiếc vảy hình tam giác cũng bao trùm khắp cơ thể nó, tất cả đều tỏa một ánh bạc. Chẳng cần phải nhìn đôi cánh xếp lại sừng sững như hai ngọn tháp và cái đuôi dài vẽ thành một cung tròn cũng có thể biết nó là một con phi long. Được cưỡi bởi những người bảo vệ luật lệ và trật tự, các Hiệp Sĩ Hợp Nhất, nó là thần thú vĩ đại nhất và cũng là mạnh mẽ nhất Nhân Giới.

Trông có vẻ người cưỡi không ở quanh đây. Không chần chừ chút nào khi thấy con phi long đang nhìn xuống ba người họ từ bên trên, Giám thị Ký túc xá cô Azurika dẫn Eugeo và Kirito đến trường tập và dừng bước ở đó.

Cô lần lượt nhìn hai cậu, khẽ gật đầu một cái và im lặng quay sang một bên. Cô Azurika rời khỏi đó rồi đi về phía Ký túc xá Học viên Sơ cấp, đôi ủng dài kêu lộp cộp, hai cậu cùng cúi sâu đầu về phía sau lưng cô. Chỉ khi tiếng chân mất mất hẳn họ mới ngẩng đầu lên trở lại, họ liếc dò con phi long và quay người lại về phía cánh cửa lớn dẫn vào trường tập.

“…… Nếu có một con phi long ở đây… thì người áp giải tụi mình là một Hiệp Sĩ Hợp Nhất… nhỉ?”

Tiếng lẩm bẩm của Eugeo có hơi run rẩy, nhưng cộng sự của cậu khịt mũi một tiếng như mọi khi và thản nhiên đưa tay về phía cánh cửa đóng.

“Thấy thì biết.”

Cậu ấy vừa nói vừa đẩy cửa ra và bước vào bằng một sải chân lớn. Eugeo hạ quyết tâm bước theo sau.

Bên trong tối lờ mờ, có lẽ vì cửa trần đã đóng lại. Trường tập lát gỗ đương nhiên không có một học sinh hay giáo viên nào cả.

Vẽ trên bức tường màu trắng cách xa trước mặt họ là một bức bích họa với chủ đề «Tam Nữ Thần đánh đuổi Thần Bóng tối Vector». Và ngay chính giữa trường tập rộng lớn là một cái bóng nhìn về phía đối diện, tức phía bức tường—

Eugeo từng một lần nhìn thấy một Hiệp Sĩ Hợp Nhất của Giáo Hội ở khoảng cách gần. Dĩ nhiên đó là khi Alice lúc còn nhỏ bị mang đi. Hiệp Sĩ Hợp Nhất đó tự xưng là «Deusolbert Synthesis Seven» và có một thân thể to lớn cao đến gần 2 mel. Thế nhưng người trước mắt Eugeo bây giờ nhỏ con hơn nhiều so với hiệp sĩ đó. Chiều cao ấy nếu đem so thì có khi còn thấp hơn Eugeo một chút.

Tấm áo choàng cài trên hai vai được thêu phù hiệu của Giáo Hội Chân Lý, một tổ hợp giữa một chữ thập và một vòng tròn. Nhưng bắt mắt hơn cả là thứ chảy xuống thẳng tắp từ bên trên áo choàng, bộ tóc dài màu vàng kim ấy. Màu sắc đó thắm và tươi hơn nhiều mái tóc của Raios, nó tỏa sáng như vàng nóng chảy dù là dưới ánh sáng mịt mờ.

Bóng người đó không cử động, nên Eugeo trao đổi ánh mắt với Kirito và bắt đầu bước chậm rãi. Đi thẳng qua trường tập, họ dừng lại khoảng 5 mel trước con người nho nhỏ đó.

“… Từ Bắc Đế Quốc Centoria, Học Viện Kiếm Thuật, tôi là Kiếm sĩ Tập sự Tinh anh Eugeo.”

Sau khi cậu xoay xở giới thiệu bản thân mà không vấp phải lưỡi, cộng sự của cậu liền tiếp lời.

“Cũng vậy luôn, tôi là Kirito.”

Bình thường khi gặp cảnh này cậu sẽ phàn nàn trong đầu “đừng có lược bớt nữa, giới thiệu bản thân cho đàng hoàng đi!”, nhưng lần này suy nghĩ đó lại chẳng hề nảy đến. Không phải chỉ vì mối lo của cậu. Cậu nhìn tấm áo choàng màu xanh và mái tóc vàng lay động trong làn gió nhẹ thổi đến từ cửa vào vẫn còn để mở nằm cách sau cậu có vài bước, một cảm giác lạ lùng bắt đầu dâng lên trong ngực.

—Ở một nơi nào đó.

Sự hòa trộn giữa màu xanh và màu vàng này. Cứ như thể, cậu đã từng nhìn thấy nó, ở một nơi nào đó trước đây…

Một vài giây sau nỗi âu lo như muốn bóp nghẹt cậu bỗng hóa thành một cú sốc gần như có thể khiến tim cậu ngừng đập.

“Khu Vực Thành Thị Centoria Thống Nhất, Hiệp Sĩ Hợp Nhất thuộc Giáo Hội Chân Lý—Ta là Alice Synthesis Thirty.”

Hiệp sĩ nói tên mình mà lưng vẫn quay về phía họ. Giọng nói đó không thể lầm lẫn được. Đó là giọng nói mà hầu như ngày nào cậu cũng được nghe trong vòng gần 10 năm kể từ lúc cậu có nhận thức như một đứa trẻ.

Và cái tên đó. Tuy họ nghe rất lạ tai, nhưng chắc chắn rằng cậu đã nghe đúng tên cô ấy. «Alice».

Đây không thể là trùng hợp ngẫu nhiên được. Eugeo bước một, rồi hai bước đờ đẫn về phía trước và thầm nói một cách rời rạc.

“…Alice…? Cậu đó ư… Cô là… Alice…?”

Dường như Kirito đã nhanh chóng đưa tay ra từ phía bên trái cậu, nhưng Eugeo vùng đi rồi bước thêm một bước lại gần. Mái tóc vàng và tấm áo choàng lay động ngay trước mắt cậu, một mùi hương nhẹ tỏa ra. Mùi hương đó thật dịu dàng và hoài niệm, nó gợi cho cậu một vườn hoa ngập nắng. Cái mùi hương vẫn luôn tản quanh bộ váy tạp dề mà bạn ấu thơ của cậu mặc.

“Alice…!”

Một lần nữa, và lần này trong khi gọi to, Eugeo cố chạm vào vai phải của nữ Hiệp Sĩ Hợp Nhất. Nàng hiệp sĩ quay người lại rồi sẽ chào Eugeo bằng cái nụ cười tinh quái, xa cách và đoan trang ấy và—

Ý nghĩ đó bị một vệt sáng chớp nhoáng đập tan.

Chấn động khủng khiếp đó tấn công má phải cậu và Eugeo bị thổi bay một cách vô vọng, cậu rơi sầm xuống sàn gỗ của trường tập, lưng tiếp đất.

“Eugeo!”

Kirito lập tức giúp cậu đứng dậy, nhưng ngay cả điều đó Eugeo cũng không ý thức được và cậu mở to hai mắt đầy ngẩn ngơ.

Đã vậy mà lưng vẫn quay về phía họ, nàng hiệp sĩ đang duỗi tay theo chiều ngang và đã cầm một thanh trường kiếm tự lúc nào. Thế nhưng thanh kiếm chưa tuốt trần mà vẫn nằm trong vỏ mạ vàng. Nàng hiệp sĩ đã tháo vỏ kiếm khỏi dây đeo kiếm và dùng mũi của nó để đánh vào má Eugeo trong một tích tắc ấy.

Hạ kiếm xuống với động tác nhuần nhuyễn, nữ Hiệp Sĩ Hợp Nhất nói.

“… Nói năng và cư xử cho cẩn thận. Ta có quyền lấy đi 70% Sinh Mệnh của hai ngươi. Lần tiếp theo ngươi chưa được cho phép mà định chạm vào ta, bàn tay đó sẽ bị chặt đứt.”

Nói với giọng thanh mát và trong trẻo như nước tan ra từ đá, nhưng lại lạnh lẽo và nghiêm nghị, nữ hiệp sĩ cuối cùng cũng quay người lại.

“…… Alice…”

Eugeo không thể ngăn cái tên đó phát ra từ miệng cậu một lần nữa.

Hiệp Sĩ Hợp Nhất mang thanh kiếm hoàng kim đó từng bị đưa khỏi làng Rulid; bạn thơ ấu của Eugeo, con gái của trưởng làng Gasupht và chị của Selka, Alice Schuberg—dáng vẻ trưởng thành kia chẳng thể là ai khác ngoài cô ấy.

Dĩ nhiên trang phục của cô ấy khác hẳn so với lúc trước. Ngực, vai và hông cô ấy phủ trong giáp mỏng có những hình chạm khắc hoa lệ, và chiếc váy dài của cô chạm thấu bàn chân. Nhưng khuôn mặt ấy thì lại không thể nào lầm lẫn được.

Mái tóc vàng tươi tắn không một chỗ rối. Làn da trắng nõn mang cảm giác thơ ngây. Và hơn cả là sắc xanh đậm không sao diễn tả được ở bên trong đôi mắt hơi xếch lên đó, một màu sắc mà cậu chưa từng nhìn thấy ở ai khác ngoài cô gái ấy, ngay cả sau khi đến vùng trung tâm.

Chỉ có ánh sáng trong đôi mắt đó là khác với ký ức của cậu. Chúng đã mất đi ánh hào quang đầy hiếu kì khi cô vẫn còn sống ở làng Rulid. Nằm bẹp dưới mặt đất, Eugeo chẳng cảm thấy được gì ngoài một ánh nhìn lạnh lẽo chiếu vào cậu.

Đôi môi màu hoa anh đào mấp máy và giọng nói đáng yêu nhưng lãnh đạm ấy lại tràn ra lần nữa.

“Hừ… Ta định lấy đi 30% Sinh Mệnh của ngươi nhưng lại bị giảm xuống còn phân nửa chừng đó. Nếu ngươi tránh được chỉ bằng phán đoán của cơ thể thì đó là bằng chứng cho vị trí Kiếm sĩ Tập sự Tinh anh của ngươi… hoặc có lẽ là bằng chứng rằng ngươi là kẻ đã phạm một trọng tội như giết người.”

Cách nói của cô ấy cho thấy cô đã đọc «Cửa Sổ» của Eugeo mà thậm chí không cần phải chạm vào tay cậu, nhưng cậu lại không dám nghĩ về ý của cô.

Eugeo nhất quyết không muốn thừa nhận rằng những lời đó đang tràn vào tai cậu. Không thể nào Alice dịu dàng lại có thể nói những lời như thế. Không, trước hết thì Eugeo chẳng thể tin rằng Alice lại không phản ứng gì khi nhìn thấy cậu, đánh một đòn vô tình vào má cậu và hơn cả là, đứng trước mặt cậu như một Hiệp Sĩ Hợp Nhất.

Lúc đó cậu phớt lờ lời cảnh báo và cố gọi tên cô một lần nữa.

Kirito thì thầm ngắn gọn gần tai cậu.

“Hiệp sĩ đó là người mà cậu đang tìm, «Alice» đúng không?”

Giọng cộng sự của cậu dù trong hoàn cảnh này vẫn rất điềm nhiên và Eugeo xoay xở lấy lại được một chút bình tĩnh. Sau khi gắng gượng gật nhẹ đầu một cái, tiếng thì thầm đó lại phát ra lần nữa.

“… Bây giờ cứ nghe theo chỉ thị của cô ấy đã. Dù là tội phạm đi nữa, vào được Thánh Đường Trung Tâm rồi hẳn ta sẽ hiểu được thêm ít nhiều về tình hình hiện tại.”

Vào—Thánh Đường.

Kirito nhắc Eugeo mới nhận ra. Đó là điều mà cậu vẫn hằng mong muốn; tuy không phải nhờ chiến thắng và vượt qua Giải Kiếm Thuật Đế Quốc và Đại Hội Thống Nhất Tứ Đế Quốc, được bổ nhiệm làm Hiệp Sĩ Hợp Nhất, mà vì vi phạm vào điều cấm kỵ, nhưng cậu vẫn tiếp cận được mục tiêu sớm hơn một năm so với dự định.

Vào Thánh Đường Trung Tâm và gặp Alice. Đó là mục tiêu sau cùng của Eugeo.

Tuy trình tự có khác và Eugeo không rõ lý do Alice hành động như một người khác với tư cách một Hiệp Sĩ Hợp Nhất, nhưng chí ít thì hiện tại cậu đã thực hiện được một nửa mục tiêu. Nếu vậy thì nhất định cậu sẽ tìm ra cách đưa Alice trở lại như xưa nếu cậu vào được Thánh Đường.

Đúng lúc Eugeo lấy lại được bình tĩnh, Hiệp Sĩ Alice cũng để thanh kiếm ở tay phải vào lại hông trái. Áo choàng của cô bay phất phơ, cô bắt đầu bước về phía cánh cửa lớn.

“Đứng dậy, đi theo ta.”

Không thể lựa chọn làm trái chỉ thị của cô nữa. Được Kirito đỡ dậy, Eugeo theo sau Alice trong im lặng.

Ra khỏi trường tập, Alice tiến thẳng về phía con phi long đang chờ đợi ở quảng trường và nhẹ nhàng vuốt cái mõm đáng sợ của nó bằng tay phải. Tiếp đến, cô lấy ra những món dụng cụ kì lạ từ chỗ chứa đồ lớn đặt phía sau yên.

Đó, 3 sợi dây nịt dày bằng được nối lại bởi những sợi xích sắt—là một dụng cụ trói. Nó giống hệt như thứ đã trói Alice lúc nhỏ vào 8 năm về trước.

Mỗi tay cầm một dụng cụ trói, Alice tiến lại gần Kirito và Eugeo và bắt họ đứng thẳng dậy rồi lạnh lùng tuyên cáo. Giọng nói đó khẽ hơn nhiều so với tiếng hô của Raios khi hắn định chém Eugeo, nhưng lại mang ấn tượng đầy uy nghi cứ như là đại diện cho tiếng nói của Thần.

“Kiếm sĩ Tập sự Tinh anh Eugeo. Kiếm sĩ Tập sự Tinh anh Kirito. Hai ngươi sẽ bị bắt giam, đưa ra tòa và hành quyết vào một thời gian sau đó.”

Những dụng cụ trói được quấn quanh hai cơ thể trơ như phỗng bởi tay Alice. Hai cánh tay, ngực và hông họ đều bị trói chặt bằng những sợi nịt da, khiến họ mất hết khả năng cử động.

Cầm lấy hai sợi xích thò ra từ lưng hai cậu và trở lại bên cạnh con rồng bay, Alice lần lượt gắn chúng lên những cái móc trên phần giáp bao phủ hai cái chân rắn chắc của con thần thú. Theo đó, Kirito bị cột vào chân phải của con rồng còn Eugeo thì chân trái.

8 năm trước, Hiệp Sĩ Hợp Nhất Deusolbert đã trói Alice vào chân con rồng theo cùng một cách và bay đi. Thế nhưng ngay cả một con phi long cũng cần nguyên một ngày để bay từ Rulid đến Trung Centoria. Không thể nào hình dung nổi trải nghiệm đó tàn nhẫn và khủng khiếp đến đâu với một đứa trẻ mới 11 tuổi nếu cô đã bị treo lủng lẳng suốt thời gian đó.

Và cô bé Alice ấy không hiểu vì sao đã trở thành một Hiệp Sĩ Hợp Nhất và giờ còn trói Eugeo vào con rồng giống như những gì cô đã gặp phải 8 năm về trước. Cậu buộc phải thừa nhận rằng hành động của cô không hề có một chút do dự nào. Nữ hiệp sĩ Alice trước mặt cậu là Alice Schuberg, đồng thời cũng là một người khác. Một thứ sức mạnh lớn lao nào đó đã thay đổi cô.

Như Kirito đã nói, có thể họ sẽ phát hiện ra được bí mật nếu họ đến Thánh Đường Trung Tâm. Thế nhưng—vấn đề là liệu Alice có thể trở lại như xưa hay không.

Mà không, trước hết là. Nếu điều tương tự cũng xảy ra với cậu thì sao? Nhỡ cậu quên hết mọi chuyện và trở thành một cái tôi khác? Thời gian cậu sống ở Rulid, hành trình dài đến vùng trung tâm… và cả những sự việc ở Học Viện Kiếm Thuật này; nhỡ đâu cậu quên hết tất cả…?

Vào lúc Eugeo bị nỗi sợ và lo lắng tấn công.

Hai tiếng bước chân nhẹ phát ra từ phía sau, Eugeo và Kirito đồng thời quay về phía nhau.

Đang tiến lại gần với bước chân lảo đảo mà sốt sắng là hai Học viên Sơ cấp mặc đồng phục màu xám. Người có mái tóc dài màu đỏ là Tiezé Shtolienen. Người có mái tóc ngắn màu nâu đen là Ronye Arabel.

Dáng đi loạng choạng của họ là do vật nặng mà họ đang cầm bằng cả hai tay. Trên tay Tiezé là một thanh trường kiếm nằm trong vỏ bọc bằng da thuộc trắng. Trên tay Ronye là một thanh trường kiếm nằm trong vỏ bọc bằng da thuộc đen. Không thể nhầm lẫn được. Đó là hai vật mà họ để lại trong phòng Raios đêm hôm qua, thanh Bích Hồng Kiếm của Eugeo và hắc kiếm của Kirito.

Hai cô cầm vỏ kiếm đầy cung kính, lòng bàn tay họ đã xây xát và rướm máu. Hẳn nhiên rồi. Hai thanh kiếm đó nặng đến độ cả chủ sở hữu của chúng, Eugeo và Kirito, cũng không thể cầm mà không vận hết sức.

“Tiezé…”

“Ronye!”

Eugeo và Kirito đồng thời gọi tên họ, hai cô gái nở một nụ cười nhẹ trong khi ráng chịu cơn đau. Nhưng rồi, Hiệp Sĩ Hợp Nhất Alice rời khỏi con phi long và nhìn Tiezé và Ronye. Nhớ lại cú đánh dữ dội làm má phải cậu giờ vẫn còn đau điếng, Eugeo liền hô lên.

“Không, Tiezé, đừng đến đây!”

Thế nhưng hai cô gái Học viên Sơ cấp vẫn không dừng bước. Trong khi những giọt máu nhỏ xuống quảng trường lát đá, họ bước hết 10 mel cuối cùng rồi quỳ sụp xuống trước mặt Alice.

Họ thở gấp một hồi, nhưng rồi Tiezé là người đầu tiên ngẩng đầu lên một cách kiên quyết và nói.

“Hiệp sĩ–sama… làm ơn!”

Ronye tiếp lời với giọng run rẩy.

“Xin hãy cho phép chúng tôi được trả kiếm lại cho các anh lớp trên…!”

Alice im lặng nhìn xuống hai cô gái, nhưng rồi khẽ gật đầu.

“Thôi được. Nhưng ta không thể để tội phạm mang kiếm. Ta sẽ giữ chúng. Nếu hai ngươi muốn nói chuyện với chúng, ta cho các ngươi một phút.”

Đầu tiên cầm lấy thanh Bích Hồng Kiếm bằng tay phải và tiếp đó là thanh hắc kiếm bằng tay trái, cô nhấc chúng lên một cách nhẹ nhàng khỏi tay Ronye và Tiezé. Trở lại bên cạnh con phi long với động tác như thể cô không thể cảm thấy chút trọng lượng nào, cô cất hai thanh kiếm vào chỗ để đồ vừa dùng để cất dụng cụ trói.

Tiezé và Ronye để hai bàn tay bị thương, xây xát lên ngực và nở nụ cười nhẹ nhõm như thể họ không cảm thấy đau đớn chút nào. Ngập ngừng đứng dậy, Tiezé tiến lại gần Eugeo và Ronye tiến lại gần Kirito.

“…… Eugeo–senpai…”

Tiezé đang đứng trước mặt Eugeo, mở to đôi mắt vẫn còn vết tích khóc đến đỏ hoe để nhìn cậu.

Sau khi suýt thì tránh ánh mắt của cô theo bản năng, Eugeo cố hết mình để nhận cái nhìn của Tiezé.

Đêm qua Eugeo đã chém phăng cánh tay của Humbert trước mặt Tiezé và Ronye. Hai tay cũng bị chặt đứt, Raios phát ra những tiếng kêu quái dị mà chết. Rõ ràng bi kịch đó là rất khốc liệt với Tiezé và Ronye, mặc dù họ không bị một vết thương thật nào.

Hẳn giờ đây Eugeo đã không còn là một người cố vấn đáng tin cậy với Tiezé nữa rồi, cậu chỉ là một kẻ đê tiện đã vi phạm Danh Mục Cấm Kỵ mà thôi. Một kẻ hung ác đã bị cướp đi sự tự do bởi những dụng cụ trói không khoan dung và dây xích.

Lúc đó.

Những giọt nước mắt lớn trào ra từ đôi mắt màu mùa thu của Tiezé, chảy xuống gò má cô.

“Eugeo–senpai… em xin lỗi… vì… vì lỗi của em mà…”

Nắm chặt hai tay, cô tiếp tục gắng gượng cất lên giọng nói yếu ớt.

“… Em xin lỗi… vì cái điều… ngu ngốc mà… em đã làm…”

“Không… không phải vậy.”

Sửng sốt, Eugeo lắc đầu liên hồi.

“Em không làm gì sai cả, Tiezé… Em đã làm điều đúng đắn cho bạn của mình…Tất cả là do lỗi của anh mà chuyện thành ra thế này. Em không có gì phải xin lỗi hết, Tiezé.”

Nghe vậy, Tiezé nhìn thẳng vào mắt Eugeo cứ như cô có thể nhìn thấu linh hồn cậu và cố hết sức nặn ra một nụ cười trên môi.

“Lần này…”

Nàng học viên hầu cận trẻ tuổi nói với giọng run run nhưng kiên quyết.

“Lần này, sẽ đến lượt em đến cứu Eugeo–senpai. Em… em sẽ nỗ lực hết mình và nhất định sẽ trở thành một Hiệp Sĩ Hợp Nhất, và đến cứu senpai… nên xin hãy đợi em. Em nhất định… nhất định sẽ…”

Tiếng nức nở nuốt chửng lấy những lời còn lại của cô. Eugeo chẳng thể làm được gì ngoài gật đầu mãi không thôi.

Cũng đã nói chuyện xong một cách ngắn ngủi ở phía bên kia con phi long, Ronye đặt cái gói trên tay lên hai bàn tay bị trói của Kirito và nói với giọng đẫm nước mắt.

“Ơm… đây là cơm hộp. Khi nào đói xin anh cứ lấy mà ăn…”

Lời đáp lại của Kirito bị chìm vào tiếng vỗ cánh vang vọng của con rồng.

“Đến giờ rồi. Đi đi.”

Hiệp Sĩ Alice đã ngồi lên yên phi long tự lúc nào. Một tiếng vút phát ra từ dây cương và con rồng nâng cơ thể khổng lồ lên. Người Eugeo bị kéo lên bởi những sợi xích và hơi lơ lửng trên không trung.

Nước mắt không ngừng chảy ra, Tiezé và Ronye lùi lại vài bước. Đôi cánh bạc phất ra đầy mạnh mẽ và cơn gió sinh ra làm rối bù tóc hai cô.

Dù con phi long đã bắt đầu chạy lấy đà và khiến mặt đất rung chuyển, hai cô vẫn dốc sức đuổi theo, nhưng rồi chân họ lại vấp vào nhau và hai tay đập xuống nền đá lát. Ngay sau đó, nó dồn lực lớn hơn hẳn để đạp khỏi mặt đất bằng hai cái chân rắn chắc, và cơ thể to lớn của nó nổi nhẹ nhàng trên không trung.

Trong khi con rồng chao liệng thành những vòng xoắn trên bầu trời, Tiezé và Ronye ở bên dưới dần dần trở nên nhỏ đi. Chẳng bao lâu hình bóng họ đã biến mất vào màu xám của nền đá lát, và chỉ trong phút chốc cả quang cảnh Học Viện Kiếm Thuật Đế Quốc Bắc Centoria đã trở nên xa xôi—

Con phi long với một Hiệp Sĩ Hợp Nhất trên lưng và hai tên tội phạm lủng lẳng trên hai chân quay người về phía tòa tháp khổng lồ vươn lên từ ngay chính giữa vùng trung tâm, Thánh Đường Trung Tâm thuộc Giáo Hội Chân Lý, và bay vút theo một đường thẳng.