Lại một năm đông đi xuân đến, tháng Tư, Thạc Trân chuẩn bị tốt nghiệp. Bạn bè xung quanh cậu đã bắt đầu đi tìm việc hoặc là về nhà kế thừa gia sản, cũng có không ít người tiếp tục đi du học nước ngoài.
Thạc Trân và Phác Chí Mẫn cùng mặc đồng phục học sinh màu đen, đứng dưới một gốc cây hải đường nở rộ những bông hoa vô cùng rực rỡ.

Một người bạn học chụp ảnh hộ hai người, trong ảnh không nhìn thấy sắc màu rực rỡ của hoa, nhưng lại tràn đầy hơi thở tuổi trẻ.
Sau tiệc sinh nhật của Thái Hanh, nhân duyên của Thạc Trân tốt dần lên, bạn bè đi trên đường gặp cậu cũng khách sáo chào hỏi mấy câu, cười nói xã giao, đi chơi hay tụ tập đều không quên rủ Thạc Trân. Lúc kể lại cho Phác Chí Mẫn, Thạc Trân cảm thán một câu, tu dưỡng đạo đức không khiến con người ta có được thanh danh, nhưng thân phận địa vị thì có thể.
Phác Chí Mẫn nghe xong, bảo cậu đã chiếm hời lại còn vờ khoe mẽ.
Thạc Trân nhận lại máy ảnh từ tay bạn học, cái máy ảnh này là của Chung Quốc, anh có sở thích chơi máy ảnh máy hát và các thứ đồ linh tinh.
"Tốt nghiệp xong cậu tính làm gì?" Thạc Trân hỏi Phác Chí Mẫn.
Phác Chí Mẫn chậm rãi nói: "Anh trai muốn tớ học kinh doanh như anh ấy, nhưng cha tớ thì muốn đưa tớ ra nước ngoài học tiếp."

Việc làm ăn của nhà họ Mạnh đã có anh trai của Phác Chí Mẫn cáng đáng, trước kia thì không sao, nhưng sau khi Phác Chí Mẫn tốt nghiệp thì mọi chuyện đã khác. Ví dụ như dăm hôm ba bữa, chị dâu của cậu ta sẽ đến hỏi thăm rằng Phác Chí Mẫn có thích việc kinh doanh không, có ý định tranh giành gia sản không. Lại ví dụ như dạo này cha cậu ta luôn nói đi nói lại câu "gia hòa vạn sự hưng".
Thạc Trân nhìn Phác Chí Mẫn, "Vậy cậu muốn làm gì?"
Phác Chí Mẫn đáp: "Tớ muốn biến thành con gái, sau đó cưới chồng."
Thạc Trân nhìn Phác Chí Mẫn một cách kỳ quái, Phác Chí Mẫn nói: "Cậu tin tớ đi, nếu tớ là con gái, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều."
"Thôi, không nhắc chuyện này nữa." Phác Chí Mẫn hỏi Thạc Trân: "Còn cậu, cậu định làm gì?"
Thạc Trân ngẫm nghĩ, đáp: "Có lẽ tớ sẽ chuyển sang khoa kiến trúc, tiếp tục học chuyên sâu."
"Đoán được." Phác Chí Mẫn nhìn Thạc Trân, "Tiên sinh nhà cậu đồng ý không?"
"Đương nhiên là đồng ý, " Thạc Trân nói: "Tiên sinh rất ủng hộ tớ."
Phác Chí Mẫn nói: "Tớ cứ tưởng việc đầu tiên cậu muốn làm sau khi tốt nghiệp là kết hôn với tiên sinh nhà cậu chứ."
Thạc Trân khựng lại, về chuyện kết hôn, sau hôm ấy cậu lại bóng gió thêm mấy lần, nhưng Thái Hanh không nhắc về nó nữa.

Một năm qua, Thạc Trân học được rất nhiều điều, nhận thức về bản thân, nhận thức về Thái Hanh, về sở thích của mình, về những quan niệm và giá trị. Cậu dần dà suy nghĩ cẩn thận hơn, kết hôn không phải chỉ một câu "em nghe lời tiên sinh" là có thể thực hiện được. Nhưng quả thật cậu cũng không hiểu nổi rốt cuộc hôn nhân đại diện cho điều gì.
"Dù thế nào, tớ vẫn rất ngưỡng mộ cuộc sống hiện tại của cậu." Phác Chí Mẫn nói, "Có ăn có mặc có người yêu, còn biết mình muốn làm gì, tương lai rộng mở."
Nghe vậy, Thạc Trân cảm thấy hơi kỳ diệu, cậu mỉm cười, cất máy ảnh vào trong túi rồi theo Phác Chí Mẫn rời đi.

Thạc Trân tạm biệt Phác Chí Mẫn xong thì không quay về Lan công quán ngay, cậu lòng vòng trong mấy con hẻm nhỏ lắt léo, cuối cùng dừng chân ở một nơi rất bình thường gần sát cổng thành.
Đó là một tiệm xăm, bình thường không có mấy ai tới đây, vắng tanh vắng ngắt. Một thằng bé ngồi gặm bánh bao trước cửa, thấy Thạc Trân đến thì vội gọi với vào trong, "Có khách rồi!"
Thạc Trân đi vào, bên trong không rộng rãi lắm, gian ngoài bày một quầy tiếp khách, hai chiếc ghế tựa, gian ngoài và trong ngăn cách nhau bởi một tấm rèm vải, không thể nhìn được khung cảnh bên trong.
Bốn bức tường dán rất nhiều tranh ảnh, đều là hình xăm thanh long bạch hổ, vẽ cũng rất khá, thoạt nhìn giống như chuẩn bị để xăm cho đám giang hồ lưu manh.
Một người quen thuộc bước ra, anh ta mặc một chiếc áo vải ngắn màu đen, tay đeo chuỗi hạt mã não đỏ, vẫn là dáng vẻ cà lơ phất phơ như trước, "Khách tới rồi à?"
Thạc Trân nhìn thấy anh ta thì không khỏi ngạc nhiên, đồng thời cũng bình tĩnh một cách kỳ lạ, giống như việc Mẫn Doãn Kỳ xuất hiện trong cuộc sống của Thạc Trân không phải là chuyện gì quá lạ lùng.
"Đại Sư...đổi nghề rồi?"

Mẫn Doãn Kỳ không đáp, chỉ trả lời bằng giọng nói mang theo ý cười, "Dô, khách quý này."
Thạc Trân ngồi xuống ghế, Mẫn Doãn Kỳ bưng một chén trà ra cho cậu, lá trà ít đến nỗi có thể đếm được chỉ trong một cái liếc mắt.
"Anh là thợ xăm à?" Thạc Trân hỏi: "Tôi đến xăm hình."
Mẫn Doãn Kỳ cười cợt nhả, "Tới thời kỳ phản nghịch rồi!"
Thạc Trân mím môi, nơi này là do cậu đi hỏi thăm mới tìm được, Thạc Trân không biết phải đi tìm một tiệm xăm uy tín ở đâu khác.
Mẫn Doãn Kỳ thấy thế thì không trêu cậu nữa, hỏi: "Cậu muốn xăm gì, xăm ở đâu?"
Thạc Trân do dự một lát, cuối cùng vẫn ở lại, "Xăm ở giữa cổ với vai trái... Xăm hai chữ, Thái Hanh." (ôi dồi ôi cháy hơn lửa chùa=))))

Mẫn Doãn Kỳ nhíu mày, "Hoạ tiết hoa văn có yêu cầu gì không?"
Thạc Trân không đáp, hỏi ngược lại: "Anh sẽ xăm cho tôi à?"
"Không dám," Mẫn Doãn Kỳ không ngẩng đầu lên, "Cậu quý giá như thế, tôi sao dám động vào?"
Thạc Trân nhẫn nhịn, nói: "Nói chuyện với anh thật khó chịu, thật sự không ai đánh anh sao?"
Mẫn Doãn Kỳ cười nói: "Tôi là thầy phong thủy, ai dám đắc tội thầy phong thủy?"

Thạc Trân không nói gì nữa. Mẫn Doãn Kỳ lấy một chiếc khăn vải lau tay, gọi vào phòng trong, một ông già đi từ gian trong ra.
Ông già đã cao tuổi nhưng lưng vẫn thẳng, thoạt nhìn còn rất khỏe mạnh.
"Vị này là thợ xăm," Mẫn Doãn Kỳ nói: "Nói yêu cầu của cậu cho ông ấy, ông ấy sẽ vẽ hình cho cậu."
Thạc Trân nói với ông lão, ông lão lấy giấy bút ra, viết hai chữ "Thái Hanh", lại căn cứ theo yêu cầu của Thạc Trân để cách điệu một chút, tăng thêm tính mỹ thuật. Nét bút của ông ấy rất vững vàng, Thạc Trân tuyệt đối không vững tay được như vậy.

Hai người trao đổi một lát, quyết định hình vẽ cuối cùng. Hình xăm mà ông lão vẽ thật sự rất đẹp, Thạc Trân cảm thấy đây chính là thứ mà cậu muốn. Cậu hỏi khi nào có thể bắt đầu xăm, Mẫn Doãn Kỳ nói xăm ngay cũng được.
Theo ông lão vào phòng trong, Thạc Trân do dự hỏi Mẫn Doãn Kỳ, tay nghề của ông lão ra sao.
"Tốt lắm," Mẫn Doãn Kỳ cúi đầu gảy bàn tính, "Trước kia chuyên khắc chữ lên tù nhân phạm tội trong cung, giống với thứ mà cậu muốn xăm lắm đấy."
Thạc Trân nghẹn họng, tức giận đi vào trong phòng.
Không biết Mẫn Doãn Kỳ lấy thuốc gây tê ở đâu ra, ông lão không biết dùng thứ này, cuối cùng Mẫn Doãn Kỳ tiêm cho Thạc Trân.
Thạc Trân nằm xuống ghế, cởi trần thân trên và đắp một miếng vải trắng, chỉ để lộ ra chỗ cần xăm.
Mẫn Doãn Kỳ vừa tiêm thuốc tê vừa nhìn cậu, cười nói: "Có sợ không, khéo tôi bán cậu đi bây giờ."
Thạc Trân quay ra chỗ khác, không nhìn anh ta.
Hình xăm không lớn, dù thế cũng tốn mấy tiếng đồng hồ. Sau khi thuốc tê tan hết, vai trai của Thạc Trân bắt đầu hơi nóng rát.
Lúc cậu ra về thì trời đã tối mịt. Cậu chạy về nhà, Thái Hanh vẫn chưa về. Hôm nay hắn có buổi tiệc xã giao, Thạc Trân đoán chắc là vậy nên mới dám đi xăm.

Bác Đông gọi cậu vào ăn cơm, nhưng Thạc Trân phải ăn kiêng, sợ bác Đông nhận ra nên cậu bảo đã ăn ở ngoài rồi, không đợi bác Đông nói gì đã chạy tuốt lên tầng.
Thạc Trân vào phòng, cởi áo ra, đưa lưng về phía gương để xem hình xăm. Chữ viết theo lối tiểu triện nhưng tinh tế hơn nhiều, xung quanh còn có họa tiết cánh sen, xăm lên làm da trắng nõn của Thạc Trân, vừa cấm dục lại vừa sắc tình. (Thái Hanh thấy và niệm phật không tàn satis chúng sanh)

Đêm về khuya, bác Đông đã đi nghỉ. Thạc Trân đói không chịu nổi nên lặng lẽ lẻn xuống bếp nấu một bát canh trứng gà. Cậu chỉ bật một chiếc đèn nhỏ, sợ tiếng động quá lớn sẽ đánh thức mẹ Tào.
Đập ba quả trứng gà rồi khuấy lên, thêm chút muối, sau đó đun nóng nước, đồng thời không ngừng khuấy để trứng không bị vón cục. Sau khi thêm nước nóng vào, món canh màu vàng nhạt đã hình thành, Thạc Trân lấy đũa gạt bọt nổi trên bề mặt, sau đó đặt vào nồi để chưng.
Không có ai khác trong bếp, hơi bếp lò thổi vù vù, tới gần có thể cảm nhận được nhiệt độ nóng cháy của ngọn lửa. Thạc Trân buồn chán đợi trứng chín, móc đồng hồ trong túi ra xem, không biết khi nào thì Thái Hanh về.

Một lát sau, canh trứng gà đã tỏa hương thơm phức, trứng gà đun xong nhìn rất mềm. Thạc Trân bưng canh trứng ra, thêm một chút giấm, dầu mè, xì dầu. Bởi vì bỏ thêm xì dầu nên màu sắc đậm hơn. Cậu thử nếm một hớp, hương vị rất vừa miệng.
Cậu vừa định bưng ra ngoài ăn thì có tiếng mở cửa, Thái Hanh đã trở về. Thạc Trân trốn trong bếp không dám lên tiếng, bên kia, Thái Hanh dặn dò Chung Quốc mấy câu rồi đi về phía cầu thang.
Chung Quốc quay về phòng, Thái Hanh nhìn thấy ánh đèn sáng trong bếp.
Hắn vừa mới đi mấy bước, Thạc Trân đã thò đầu ra.
"Tiên sinh."
Vẻ mặt Thái Hanh thả lỏng hơn, hắn hỏi: "Em ở trong đó làm gì vậy?"
"Làm bữa khuya ạ," Thạc Trân hỏi: "Tiên sinh muốn ăn không?"
Thái Hanh sao cũng được, hắn gật đầu, Thạc Trân chia canh thành hai bát, đặt một chiếc thìa vào mỗi bát. Hai người ngồi vào bàn ăn, bàn ăn chỉ mở đèn bàn nhỏ, ánh sáng ấm áp chiếu lên sườn mặt Thái Hanh, giống như một bức tượng điêu khắc hoàn mỹ.

Thạc Trân cứ uống một hớp canh lại lén nhìn Thái Hanh một cái, Thái Hanh không ngẩng đầu lên, hỏi: "Có chuyện gì?"
Thạc Trân vội lắc đầu.
Thái Hanh nhìn cậu, "Em có chuyện giấu tôi."
Thạc Trân không thể nói dối trước mặt Thái Hanh, hắn vẫy tay, Thạc Trân dịch ghế vào gần hơn một chút. Thái Hanh nhíu mày, vươn tay đáp lên gáy cậu, "Thật sự có chuyện gì giấu tôi phải không?
Câu hỏi của Thái Hanh mang theo một cảm giác đè ép, Thạc Trân vô thức run rẩy, bả vai trái rụt về phía sau theo bản năng.
Thái Hanh dịu giọng lại, bình thản nói: "Tôi không muốn ép em, em không nói cũng được."

Thạc Trân lặng lẽ thở phào, Thái Hanh nhìn thấy biểu cảm của cậu, cười lạnh: "Xem ra em thật sự giấu tôi chuyện gì đó, hơn nữa không phải là chuyện nhỏ."
Thạc Trân nhìn hắn, "Ngài bảo là không ép em."
"Lời đàn ông nói có mấy câu đáng tin?" Thái Hanh nói: "Tôi cho em một cơ hội tự nói ra, không thì..."
Thái Hanh không nói hết, cho Thạc Trân một không gian để tưởng tượng.
Thạc Trân bó tay, bèn phải nói thật, cậu cởi nút áo ra, quay lưng lại, trưng hình xăm trên vai trái ra cho Thái Hanh xem.
Sắc mặt Thái Hanh lạnh tanh, "Thạc Trân, em đúng là gan cùng mình rồi."

khum bíc chap sau có phạt k ta🫣