Hôm nay, là ngày đại hỉ của nàng.

Bên ngoài, tiếng chiêng trống vang lên rợp trời. Tiếng người hoan náo chúc tụng. Niềm vui sướng như lây lan giữa người này với kẻ kia, từng tràng cười rộ lên không dứt. Chỉ có một mình nàng, cô độc trong căn phòng hoa chúc đỏ rực, bên dưới tấm mạng che mặt cô dâu, lặng lẽ rơi lệ.

Nàng là phận nữ tử. Đương nhiên phải theo tam tòng, tứ đức. Hôn nhân gia đình xếp đặt, một nửa câu cũng không thể chối từ. Huống chi đám cưới này còn là ngay đến cả cha mẹ nàng cũng không dám thắc mắc một lời. Là đích thân hoàng thượng ban hôn.

Nhị thiếu gia phủ Thái uý vừa lập công lớn, danh tiếng vang dội. Phản tặc thổ phỉ ở núi Lĩnh hoành hành đã nhiều năm, quy mô ngày một mở rộng, nhà vua nhiều lần cử tướng dẹp loạn, nhưng mãi chẳng thành. Nay nhờ nhị thiếu của Thái uý, tài không đợi tuổi, lũ phiến loạn đã bị tiêu diệt tận gốc, chẳng còn sót một tên. Ngày chàng thắng trận trở về, cả kinh thành linh đình mở kèn trống. Bệ hạ đích thân bước ra cổng thành đón mừng, còn căn dặn sẽ tự tay ban thưởng hậu hĩnh. Chẳng ai ngờ chàng không cầu vàng bạc, quan tước, chỉ dập đầu xin hoàng thượng ban cho một hôn sự. Bệ hạ không do dự, hào sảng gật đầu, chỉ định đích danh nàng, con gái của một viên quan trong Hàn lâm viện.

Nếu là trước đây, có lẽ nàng sẽ giống như những tiểu thư đài các khác, cảm thấy mình may mắn khi được gả cho chàng. Ai ai cũng sùng bái Nhị thiếu trời sinh tuấn tú, anh dũng, tài năng hơn người, xứng đáng nối nghiệp đại tướng của cha, quả là hổ phụ sinh hổ tử. Còn bản thân nàng, giữa hàng trăm khuê tú sắc nước hương trời, tài năng vô kể, chỉ như một hạt cát dưới đáy biển sâu. Cha nàng cũng chỉ nắm một chức vụ nhỏ của Hàn lâm viện, ngày ngày biên soạn sổ sách, không hề là một nhân vật tầm cỡ. Rõ ràng là gia cảnh của nàng không hề môn đăng hộ đối với gia tộc Thái uý. Nàng không thể hiểu nổi, tại sao Hoàng thượng lại ban hôn ?

Trước đây, nàng là cô tiểu thư không nhiễm bụi trần. Tới tuổi cập kê, nàng chỉ cảm thấy, giống như tất cả mọi người, cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy là được. Nhưng từ khi trái tim nàng biết rung động vì một hình bóng, nàng chỉ mong được gả cho một mình người đó. Thế nên giờ đây, việc ban hôn đối với nàng, giống như thể một đám cưới hoang đường nhất nhân gian. Rõ ràng chưa từng gặp mặt, cũng chẳng có chút liên kết lợi ích nào, không hiểu tại sao bản thân lại bị ràng buộc bởi sợi tơ hồng này ? Hay phải nói đúng hơn, Nguyệt lão đã se duyên cho nàng với ý trung nhân, hà cớ gì lại không cho nàng cùng chàng có chút danh phận ?

Có lẽ cũng phải thôi, bởi tình yêu mà nàng mong mỏi mới rõ là quá hoang đường. Không chỉ có cuộc gặp mặt hoang đường, mà cả bản thân người đàn ông đó, lẫn những lời hứa hẹn, đáng lý ra đều không thể nào đường đường chính chính tồn tại trên cõi đời này.

—
Ba tháng trước.

Một ngày trời đổ mưa tầm tã, nàng cùng nha hoàn thân cận đi lễ chùa xong xuôi, đứng trước hiên chờ xe ngựa của gia đình tới đón. Vì mưa to nên con dốc càng khó đi hơn, quản gia cùng phu xe mới chậm trễ như vậy. Hôm đó không phải ngày rằm hay lễ, chỉ là mẫu thân bệnh đã nhiều ngày chưa khỏi, nàng xin phép cha lên chùa cầu cho mẹ bình an. Chùa trên vách núi cheo leo, hơi khó đi, nhưng người ta bảo vượt con đường gian nan mới thể hiện sự thành tâm trước thần Phật. Làm lễ xong, chờ đã quá ngọ vẫn chưa thấy quản gia quay lại đón, nàng có chút lo lắng, sợ không thể về nhà trước khi trời sẩm tối. Nha hoàn Tiểu Thanh biết nàng sốt ruột, lanh lẹ cầm ô chạy ra cổng chùa kiểm tra xem xe ngựa đã tới chưa.

Chùa vốn thanh vắng. Giờ chỉ nghe tiếng mưa đổ ào ào như trút nước và tiếng gõ mõ đều đều vẳng lại từ mấy gian phía xa xa. Đứng một mình dưới mái hiên, nàng lẳng lặng nhìn những giọt mưa rơi không ngớt trên nền đất. Chúng đều mạnh bạo đơn độc rơi xuống, rồi như thể cùng hoà vào nhau để cùng tan biến. Trong lòng nàng dấy lên một dự cảm lạ lùng.
Đột nhiên, nàng loáng thoáng nghe có tiếng người nói chuyện trong màn mưa : "Có chắc nó đã chạy vào trong này không ?"
"Chính mắt đệ đã trông thấy mà !".

Vừa ngẩng đầu lên, nàng thấy hai người đàn ông cầm đao gươm chạy vào sân với dáng bộ vội vã, cả hai đều che mặt kín mít. Nàng sợ hãi trợn tròn mắt, lùi lại phía sau vài bước. Bọn chúng nghe động, quay ra nhìn thấy nàng, ngoảnh mặt nhìn nhau rồi cùng tiến đến, bịt mặt cũng không che đi được dáng vẻ khả ố.
"Cô nương, cho hỏi có thấy người đàn ông khả nghi nào chạy qua đây không ? Hắn đã cuỗm tiền của bọn ta"
"Người đẹp, sao lại đứng một mình ở nơi cô quạnh thế này ? Có phải là cô đơn lắm không ?"
Nội tâm nàng hết mực sợ hãi, môi không dám hó hé, chỉ biết cúi gằm mặt điên cuồng lắc đầu.
Dường như bọn chúng quan sát đành giá nàng từ trên xuống dưới, rồi nói với nhau :
"Xem cách nàng ta ăn vận và trang điểm thì hẳn không phải là dân thường đâu. Phải là một tiểu thư khuê các đó".
"Vậy hôm nay chúng ta hời rồi. Tên đó chỉ trộm của đại ca chưa tới mười lượng. Chúng ta dẫu không đòi được nhưng lại đem về một tiểu mỹ nhân con nhà quý tộc kia mà".
Nàng còn chưa kịp định thần, chúng đã nhào tới bịt miệng bắt trói, rồi vác lên vai. Nàng điên cuồng quẫy đạp, nhưng sức nữ nhi có hạn, lại đang bị gô chặt cả chân tay, rõ là chẳng thấm vào đâu so với hai tên đàn ông lực lưỡng. Bọn chúng vác nàng lao vào làn mưa, trở về sào huyệt. Nước mắt của nàng tan ra hoà vào cùng những giọt mưa thô bạo táp vào mặt nàng như những cái tát bỏng rát.

"Đại ca, nhị ca, chúng em về rồi !"
Về tới đại bản doanh của chúng, nàng mới được tháo tấm vải bịt mắt. Chúng đặt nàng quỳ giữa một căn phòng to lớn treo đầy các loại da và sừng súc vật. Đám người lố nhố đứng hai bên tả hữu, tò mò nhìn nàng với dáng vẻ thích thú và thô tục. Chúng nhao nhao cả lên, chất vấn và bàn luận.
"Ồ, chiến lợi phẩm gì đây ?"
"Lại thu được một thôn nữ xinh đẹp nữa à ?"
"Ngươi mù à ? Đã thấy thôn nữ nào cài trâm, đeo vòng quý giá thế kia chưa ? Chắc chắn là một tiểu thư quyền quý rồi !"
"Tiểu thư ? Chúng ta chưa bắt được bọn quý tộc bao giờ. Nếu như nàng ta là con của một viên quan lớn thì..."
"Ngươi tưởng đại ca sợ lũ quan chó đó à ? Đã mấy võ tướng phải thua trận dưới đao của huynh ấy rồi ?"
...

"Lũ các ngươi ồn ào cái gì vậy ?", một tiếng nói mạnh mẽ cất lên.
Lũ người đang miệng nói không ngừng đột ngột im như thóc. Từ gian nhà trong, một người cao lớn bước ra, da dẻ thô ráp, màu nâu sẫm như đồng, trên người mặc một bộ áo lông hổ, rất mực uy nghi, khí thế áp đảo bất cứ ai. Bước theo sau là một người khí chất hoàn toàn trái ngược, dù dáng người cũng tráng kiện nhưng lại toát ra vẻ thanh thoát, tay cầm quạt, bước nhẹ như lông vũ, da trắng môi mỏng, thần thái tựa như mặt trăng phẳng lặng, nhưng ánh mắt sắc như dao, lạnh lẽo, không có chút nhân từ. Hai kẻ đứng đầu đám người ô hợp như bầy thú, đứng cạnh nhau trông giống như chúa sơn lâm và con sói xám, một kẻ oai dũng, một kẻ nham hiểm, cùng nhau thống trị khu rừng, ngọn núi này. Dù trong lòng sợ hãi nhưng nàng vẫn lấy hết can đảm ngẩng lên nhìn bọn chúng một lượt. Rồi lặng lẽ nhắm mắt run rẩy. Lũ người này, rõ ràng là một đám thổ phỉ.

"A Đinh, A Điền, bảo hai ngươi đi bắt tên trộm lấy lại tiền, vậy mà lại đem về cái gì thế này ?", tên đại ca cầm đầu hất hàm hỏi.
"Đại ca, trời mưa to, chúng đệ vô năng để mất dấu hắn. Nhưng lại vô tình gặp được tiểu mỹ nhân này trên đường nên đem về dâng lên đấy ạ. Đại ca xem có vừa mắt hay không ?".
Tên cầm đầu chỉ cười khẩy : "Ta có khi nào có hứng thú với đám tiểu thư vô dụng chỉ dùng để trưng bày thế này ? Các ngươi muốn chọc cho ta tức chết phải không ? Chỉ nhìn thấy con cháu của lũ quan lại sâu mọt ăn không ngồi rồi là ta chỉ hận không thể đem chém hết chúng đi".

Nàng nghe được lời này, run rẩy ngẩng lên nhìn, ánh mắt rơi trúng tia nhìn lạnh lẽo, thâm trầm như mắt sói.

"Đại ca, vậy huynh không cần nàng ta ? Nhưng... cũng không đến nỗi phải chết chứ ? Có thể ban cho chúng đệ được không ?", một tên thổ phỉ cười hềnh hệch.
"Chuyện này ta không quản, các ngươi tự mình giải quyết", tên trại chủ ngáp phẩy tay, toan đứng dậy rời đi.
Đám người phía dưới ồ lên hưng phấn, huýt sáo đầy bẩn thỉu. Nước mắt nàng từ từ lăn đầy trên mặt, rớt xuống nền đất lạnh lẽo. Thà rằng hắn ra lệnh đem nàng chém làm trăm mảnh, còn hơn nỗi nhục nhã mà nàng sắp phải hứng chịu này.

Đúng lúc này, một giọng nói sắc lạnh vang lên : "Khoan đã, đại ca. Đệ có điều muốn nói".
Cả đám người đang ồn ào lại dần ngớt tiếng động, ai cũng ngước lên nhìn nơi phát ra câu nói vừa rồi.
Tên cầm đầu quay sang nhìn đàn em đang ngồi phẩy quạt lông trên tay nhàn nhã, có chút khó hiểu : "Sao vậy ? Đệ không bằng lòng chuyện gì à ?".
"À, cũng không hẳn không bằng lòng. Chỉ là đệ... có chút hứng thú. Nếu như đại ca không phiền, có thể ban cho đệ cô nương đó được không ?".
Tên đại ca nhướng mày, dường như khó tin vào điều mình vừa nghe thấy : "Nhị đệ... cảm thấy có hứng thú ?".
"Dạ, phải".
"Sao đột nhiên vậy ? Trước giờ ta đâu thấy đệ để ý những chuyện này ? Đệ vốn chưa từng tham gia những cuộc chơi nữ sắc. Ta cứ tưởng tên tiểu tử ngươi tim phổi đều bằng đá cả. Hôm nay vậy mà đã động lòng rồi ?".
"Cũng không biết nữa... Chỉ là, từ lúc nhìn thấy tiểu cô nương, đệ không thể rời mắt. Có lẽ là nhất kiến chung tình rồi ?", nhị ca nhếch mép cười quỷ quyệt.
Bản thân nàng cũng cảm nhận được, ánh mắt sắc lẹm của hắn vốn chưa từng rời khỏi nàng.
Tên cầm đầu ngẩn người ra trong một khoảnh khắc, rồi bật cười phá lên : "Ta vốn không biết ngươi vậy mà lại si tình như thế. Được, hiếm khi thấy Nhị đệ cao hứng, đương nhiên phải thành toàn rồi. Nhị đệ, tối nay chúc ngươi vui vẻ. Phải tận hưởng đó !".
Đại ca đứng dậy rời đi. Đám người còn lại cũng rất thức thời, đồng loạt lên tiếng nịnh nọt : "Nhị ca, chúc mừng, chúc mừng !", "Chúc Nhị ca buổi tối vui vẻ !".

Đám người ô hợp lần lượt tản đi. Nàng vẫn quỳ trên nền đất lạnh buốt suốt từ đó tới giờ, hai tay trói chặt ra sau, miệng bị bịt lại bởi tấm vải trắng bẩn thỉu, cả người vẫn còn ướt đẫm nước mưa, như một chú mèo thảm hại. Nàng nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến đến gần bên, lòng không ngừng run rẩy.
Một tấm áo choàng dày dặn được phủ lên người nàng rồi quấn chặt. Tiếp đó, nàng được bế bổng lên bởi một đôi tay rắn chắc.
"Nàng lạnh lắm phải không ?", tiếng nói vang lên bên tai nhẹ như tiếng gió, ngữ điệu vô cùng dịu dàng, khiến nàng nghi ngờ không biết điều mình vừa nghe có phải là ảo giác ?

Nàng được đưa tới một chiếc lều trại tách biệt so với những khu khác, nằm sát phía sau bìa rừng. Phía trước treo một tấm biển gỗ khắc vỏn vẹn một chữ "Nhị". Bước vào trong lều, hắn nhẹ nhàng đặt nàng ngồi trên một tấm đệm, phía dưới trải một lớp lông cừu dày sụ. Hắn quỳ một chân xuống đất, ánh mắt xoáy thẳng vào mắt nàng, nhếch môi :
"Nếu như chịu ngoan ngoãn một chút, ta sẽ bỏ bịt miệng và cởi trói cho nàng".
Ngoan ngoãn ? Bọn thổ phỉ này có phải quá tự phụ rồi không ? Tự tiện bắt người, còn bắt phải ngoan ngoãn phục tùng ? Nàng ném cho hắn một tia nhìn phẫn nộ, vẻ mặt lộ rõ vẻ bất mãn. Hắn hơi giật mình, không nghĩ rằng nàng dám trước mặt hắn bày ra dáng vẻ như vậy, hoàn toàn khác hẳn với sự run rẩy khiếp sợ lúc trước. Tuy nhiên, cảm thấy nàng như vậy cũng rất thú vị, giống như chú mèo nhỏ muốn giơ móng vuốt tí hon doạ người, liền bật cười sảng khoái : "Còn dám nhìn lại ta như vậy ? Xem ra cũng có chút dũng khí đó. Không sao, đôi mắt hạnh của nàng rất đẹp. Sau này vẫn là, nhìn ta nhiều hơn một chút đi".
Hắn vừa nói, vừa gỡ bỏ bịt miệng và cởi trói cho nàng.

Vừa được thả tự do, nàng đứng phắt dậy, ngửa đầu nhìn hắn, lồng ngực phập phồng thở. Từ nhỏ tới lớn, nàng chưa từng bao giờ nhìn thẳng vào mắt nam nhân, vẫn luôn giữ trọn đạo hạnh của một khuê nữ, như được chỉ dạy. Nhưng từ khi bước chân đến đây, nàng vô tình chạm mắt người đàn ông này đã rất nhiều lần, lần nào cũng giống như bị áp bức, ánh mắt hắn không cho phép nàng rời khỏi. Bản thân nàng biết trong tay mình không có gì có thể uy hiếp, nhưng không muốn trở thành công cụ cho hắn chà đạp, nên muốn thẳng thắn đối diện hắn thể hiện lập trường.

Hắn nhìn thấy rõ sự đấu tranh nội tâm trong mắt nàng, chỉ thoáng cười. Giọng nói không nặng không nhẹ, giống như tình cờ đặt câu hỏi để giải thoát sự bối rối của nàng : "Tên nàng là gì ?".
Ánh mắt của hắn nhìn nàng như trở nên thâm trầm hơn. Thời gian qua đi, không thấy nàng trả lời, hắn bước lại gần thêm một bước, giọng nói từ tính lại một lần nữa cất lên, như muốn dụ dỗ :
"Nói cho ta biết, tên của nàng".
Nàng chết lặng trong ánh mắt sâu và giọng nói đầy mê hoặc của hắn. Vừa nãy rõ ràng là cảm giác chán ghét, không hiểu sao bây giờ đã trở thành sự bối rối, cảm xúc hỗn loạn trong lòng. Nàng vô thức lùi lại, sợ bản thân bị chìm đắm trong khí chất này của hắn, rồi lập tức xoay người, quay lưng về phía hắn.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên một tiếng động nhỏ như cành cây gãy. Không hề báo trước, cánh tay của hắn vòng qua eo, kéo nàng dính sát vào cơ thể hắn ở phía sau. Cả người nàng vẫn còn ướt đẫm vì cơn mưa, y phục, tóc tai vẫn dính sát, được ôm trọn bởi vòng tay rắn chắc của hắn. Nàng bất ngờ đến nỗi không kịp có bất kỳ phản ứng nào, toàn thân vô thức run rẩy. Thân thể to lớn của hắn vây hãm nàng, bao bọc, sát gần đến độ nàng có thể ngửi được rõ ràng mùi gỗ đàn hương nam tính đang trùng trùng bủa vây. Đoạn, hắn cúi đầu xuống, ghé vào tai nàng hôn, rồi dần dần lần xuống cổ.
"Ngươi... ngươi định làm gì ?...", nàng hoảng sợ, gần như hét lên. Cả thân người cựa quậy, muốn thoát khỏi hắn. Nhưng lại càng bị hắn ôm siết chặt hơn. Hắn, đối với phản ứng lúc này của nàng, tỏ ra vô cùng hài lòng và hưởng thụ.
"Ta định làm gì, chẳng lẽ nàng còn chưa rõ ?", hắn ghé sát vào tai nàng nhả từng chữ, rõ ràng muốn khiêu khích sự chống cự của nàng.
"Không... Không được... buông ra", nàng lắc đầu, muốn giãy giụa nhưng bản thân lại chẳng thể nhúc nhích. Động tác của hắn ngày một càn rỡ, táo bạo. Bàn tay lấn lướt trên thân thể của nàng, tham lam không có điểm dừng.
"Đừng, đừng mà... ta cầu xin ngươi, xin ngươi...", nàng nấc nghẹn, lệ bắt đầu tuôn lã chã.
Hắn nghe thấy tiếng khóc của nàng, cử động dường như dừng lại một nhịp. Sau đó cúi thấp đầu, hôn lên trán nàng như trấn an.
Nàng thổn thức, đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn : "Dừng... dừng lại đi mà !".
Nàng đang xoay đầu nhìn hắn, cần cổ trắng nõn ẩn hiện, hắn không ngần ngại cúi xuống cắn một cái thật mạnh.
"Á... đau..."
Bàn tay không an phận của hắn lại bắt đầu di chuyển, từ từ gỡ bỏ y phục của nàng.
"Ngươi... ngươi là đồ cầm thú", nàng khóc nấc lên thảm thiết, "nếu không chịu dừng tay, ta sẽ cắn lưỡi tự vẫn ngay cho ngươi xem".
Ánh mắt hắn tối sầm lại, loé lên tia tức giận. Bàn tay hắn nâng cằm của nàng lên, giọng nói lạnh lẽo : "Ai cho phép nàng dám có suy nghĩ ngu ngốc như vậy ?". Lời vừa dứt, đôi môi hắn đổ ập xuống, phủ lên làn môi đang run rẩy và đẫm nước mắt của nàng. "Ưm... ưm...", cổ họng nàng phát ra những tiếng phản đối vô hiệu, nàng cố hết sức xoay đầu, nhưng gáy đã bị hắn giữ chặt, chẳng thể nhúc nhích. Nụ hôn của hắn triền miên, dây dưa, không ngừng cọ sát vào cánh môi làm nàng ngứa ngáy đến tê dại.

Thời gian trôi qua không biết bao lâu. Giữa lúc nàng cảm tưởng như mình sắp rơi vào tuyệt vọng, và cơ thể sắp bị lột bỏ đến không còn mảnh vải che thân, thì hắn đột ngột dừng lại. Hắn vừa buông tay, nàng liền ngã quỵ xuống dưới tấm thảm lông, thở hổn hển, hai tay che lấy thân thể chỉ còn một lớp quần áo lót mỏng manh, xộc xệch. Tấm áo choàng ban nãy được hắn ném phủ lên người nàng. Hắn xoay người, lấy một bộ quần áo vải thô, tiến đến đặt bên cạnh nàng.
"Xin lỗi, hôm nay, thiệt thòi cho nàng nhiều rồi".
Nàng hết nhìn bộ quần áo trước mặt rồi lại nhìn sang hắn, chưa định thần được chuyện gì đang diễn ra.
Hắn quỳ một chân, đối mắt với nàng, ánh mắt sáng, lạnh lẽo như mặt trăng, cất tiếng chậm rãi, giọng nói nhỏ đủ để hai người nghe được :
"Nàng nghe cho rõ đây. Bản thân ta sẽ tuyệt đối không chạm vào nàng, xúc phạm nàng, trừ những tình huống bắt buộc. Thời gian lưu lại doanh trại này, nàng phải tuyệt đối nghe lời ta, không được rời ta nửa bước. Chỉ có ở cạnh ta, nàng mới được an toàn. Cũng đừng tin tưởng bất kỳ kẻ nào khác, ngoài ta".
Nàng mở to mắt nhìn hắn, ánh mắt dò xét, nghi ngờ. Hắn thấy vậy, dịu dàng nhoẻn miệng cười : "Lúc ở trước mặt những người bên ngoài, ta có thể sẽ thể hiện một số cử chỉ thân mật với nàng. Nàng cứ thuận theo, hợp tác một chút. Nhưng lúc chỉ có hai người, ta sẽ tuyệt đối không có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào".
Nàng khẽ nhăn nhăn mi tâm, nghĩ trong lòng : "Vừa rồi chẳng phải là tình huống chỉ có nàng và hắn hay sao ?".
Hắn dường như đọc được suy nghĩ của nàng, nhưng chỉ cười cười, đá mắt xuống bộ quần áo sạch ở bên cạnh : "Y phục nàng ướt hết rồi, mau thay ra đi kẻo nhiễm phong hàn đó". Đoạn, định đưa tay xoa đầu nàng. Thế nhưng, cánh tay của hắn bỗng dừng lại giữa không trung : "À, quên mất, đã nói sẽ không chạm tới nàng mà", nên lại rút về.
Nàng không nhìn hắn, cũng không nhúc nhích, ánh mắt vô định như đang suy nghĩ điều gì, vô cùng đăm chiêu.
"Có muốn trở về nhà không ?", hắn vừa cất giọng hỏi, đã thành công thu hút sự chú ý của nàng. Nàng ngay lập tức ngước mắt lên nhìn, ánh mắt xen lẫn nghi ngại và chờ mong.
Hắn nhìn xuống, chậm rãi nói : "Vừa nãy ta hỏi tên họ, vì nếu biết được nàng là ai, có lẽ ta có thể giúp được nàng", rồi ghé sát vào tai nàng thì thầm : "trở về nhà".
Nội tâm nàng dậy sóng, phần vì bất ngờ bởi những lời hắn vừa nói, phần vì không biết có nên tin tưởng hay không. Dẫu sao, hắn cũng là một tên thổ phỉ, chẳng có lý do gì để giúp đỡ nàng. Nàng nghĩ nghĩ, vẫn nên cân nhắc kỹ lưỡng thì hơn. Đoạn, cầm lấy bộ y phục, lẩn tránh ánh mắt của hắn : "Ta đi thay đồ", rồi đứng ra sau tấm rèm trướng, còn nói vọng ra : "Ngươi không được nhìn lén đó !". Hắn bật cười, xoay người sang phía khác : "Được, ta không nhìn". Đoạn, lại nói thêm : "Dẫu sao hôm nay nhìn vậy cũng đủ rồi".
"...", đúng là muốn làm nàng tức chết !

Bên ngoài, hai bóng đen lúc nãy đứng trước lều, giờ đã bỏ đi cách xa một đoạn.
"Xem ra Nhị ca đúng là động lòng với tiểu mỹ nhân đó thật rồi ! Ta còn tưởng huynh ấy nói chơi chứ !".
"Ta đã nói ngươi ! Vừa nãy, còn không nghe thấy bên trong dẫu đang thắp đèn vẫn kịch liệt như vậy. Coi bộ đêm nay tiểu thư đó khó mà sống nổi, sẽ khóc suốt đêm mất thôi".
"Tiếc thật, ta còn tưởng đến xin lại được nàng ta ở chỗ Nhị ca. Trước đây huynh ấy chưa bao giờ đam mê nữ sắc mà. Thôi được, chờ huynh ấy chơi chán rồi cũng đến lượt chúng ta thôi".
"Ngươi đó, là không hiểu nhân tình thế thái rồi. Có nam nhân nào không đam mê tửu sắc ? Nhị ca chẳng qua trước giờ chưa gặp đúng đối tượng khiến huynh ấy lưu tâm. Lần này xem ra gặp được ánh trăng sáng thật rồi. Còn lâu mới chịu buông ra cho ngươi".

Màn đêm buông xuống.
Hắn sắp xếp cho nàng ngủ trên giường, còn hắn ngủ dưới tấm thảm lông trải dưới đất. Bên giường của nàng còn đặt thêm một tấm bình phong. Nửa đêm, nàng cảm thấy khát khô cổ, liền xuống giường muốn lấy nước uống. Sợ hắn tỉnh giấc, nàng cố sức bước đi nhẹ nhàng. Lúc bước qua nơi hắn nằm, nàng hơi hoảng sợ, rón ra rón rén.
"Nàng định đi đâu ?", tiếng nói lạnh lẽo cất lên giữa đêm.
"Lấy nước".
"Thật không ? Không phải định bỏ trốn đấy chứ ?".
"Ta khát nước thật mà".
"Nàng tốt nhất là nên ngoan ngoãn nghe lời ta. Không được tự ý bỏ trốn khỏi đây. Đại ca kiêng kị nhất những kẻ phản bội và đào tẩu. Nếu như nàng dám lẻn đi và bị bắt được, đến ta cũng không đứng ra đảm bảo được cho nàng đâu".
"Ta không nói dối, cũng không bỏ trốn, thực sự là muốn uống nước thôi".
Bỗng nàng cảm nhận được một thứ kim loại lành lạnh, cả thân người bị kéo đổ về phía sau. Là vỏ kiếm.
Nàng ngã ngồi xuống chiếc thảm lông, ngay sát bên cạnh hắn, lúc này đã ngồi thẳng dậy. Ánh trăng hắt vào bên trong lều, chiếu mảng tối mảng sáng trên khuôn mặt tuấn tú của hắn. Hắn đặt vào tay nàng một chiếc túi vải da.
"Nàng uống đi".
Nàng thoáng nhìn hắn. Lúc đi ngủ hắn xoã tóc, trông có thêm vài phần ôn nhu, bớt vẻ lạnh lùng, xa cách hơn bình thường. Nàng mở nắp bình, lặng lẽ uống vài ngụm, rồi đưa lại cho hắn, lí nhí cám ơn.
"Không ngủ được ?", hắn nhẹ hỏi.
"Không có", nàng nói dối.
Hắn không hỏi thêm gì nữa, lẳng lặng nhìn nàng trong bóng đêm. Màn đêm tĩnh mịch. Dường như tiếng thở rất nhẹ cũng trở nên rõ ràng hơn. Qua một lúc, hắn mới mở lời, giọng nói mang chút từ tính :
"Vẫn không định cho ta biết tên ?".
Nàng không trả lời mà hỏi ngược lại hắn : "Tại sao ngươi lại muốn giúp ta ?".
"Nàng không tin tưởng ta ?".
"... Ta chỉ là... nghĩ mãi ta vẫn không tài nào hiểu được, hà cớ gì ngươi lại phải giúp ta".
Hắn nhẹ cười hắt ra. Rồi bảo với nàng : "Nếu muốn biết nguyên do, thì lại gần đây".
Nàng nhích lại gần hắn hơn một chút.
"Gần hơn chút nữa".
"Sao lại phải tới sát như vậy làm gì chứ ?".
"Ta sợ có người nghe lén".
Nàng đưa mắt ra phía cửa lều, rồi nhìn lại hắn khó hiểu.
"Nửa đêm rồi, cũng làm gì có ai".
"Vẫn là không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất. Bí mật này không thể tiết lộ ra được".
Nàng thực sự muốn biết hắn muốn nói gì, sốt ruột cực hạn. Liền đánh bạo tiến sát gần hơn. Đến khi hai người gần như dính sát vào nhau, có thể cảm nhận cả hơi thở của đối phương, nàng nín thở chờ hắn nói. Hắn chậm rãi phả vào tai nàng từng chữ, khiến nàng thấy hơi ngưa ngứa, tiếng thì thầm rất nhỏ : "Ừm... Ta sợ nói ra, nàng sẽ không tin".
Nàng đã rất nóng lòng rồi, tỏ ra bực bội : "Sao lại rườm rà như vậy, ngươi rốt cuộc là có nói hay không ?".
"Thì bởi vì ta, đối với nàng, vừa gặp đã yêu".
"..."
Sau khi nghe hắn thì thào điều này, nàng ngẩn người. Rồi lập tức đứng phắt dậy, ngực phập phồng vì tức giận : "Ngươi... ngươi cố tình trêu đùa ta phải không ?".
Hắn nhìn biểu cảm của nàng như mèo con xù lông, bật cười khúc khích.
"Ta đi ngủ, vẫn là không nên tin tưởng phường trộm cướp như ngươi", rồi đùng đùng quay trở lại giường.
Hắn càng cười sảng khoái hơn, cũng nhẹ nhàng nằm xuống.
Một lúc lâu sau, hắn cất tiếng, giữa ban đêm, hình như giọng nói của hắn cũng trở nên trầm ấm hơn : "Ta biết, mới gặp nhau, lại trong hoàn cảnh này, nàng khó có thể nào tin tưởng được ta. Không sao, rồi nàng sẽ hiểu được thôi".

Qua một thời gian rất lâu. Cả hai đều nghĩ rằng đối phương vốn đã ngủ rồi.
"Thường Yên", nàng cất lời, giọng nói nhẹ bẫng, "tên của ta, là Thường Yên".

"Thường. Yên.", hắn lặp lại, từng chữ một. "Cũng khuya lắm rồi, nàng nghỉ sớm đi".

Ngày hôm sau, tới gần trưa nàng mới được hắn đưa ra khỏi lều trại. Nàng vẫn mặc bộ y phục nam nhân của hắn, có chút rộng rãi, cần cổ trắng lộ ra dưới lớp vải có phần trễ nải. Nàng không hay biết chỗ hắn cắn hôm qua vẫn còn vết tích, hơi sưng đỏ. Tên đại ca thấy hai người sánh bước tới nhà ăn, liếc thấy dấu vết ở cổ nàng, hào sảng cười rồi vỗ vai hắn : "Nhị đệ, hiếm khi thấy đệ dậy trễ như vậy. Coi bộ hôm qua cũng vui vẻ không ít đó hả".
"Cũng không tệ", hắn cúi xuống nhìn nàng, rất tự nhiên đưa mu bàn tay vuốt nhẹ má nàng, vẻ yêu chiều, "chỉ là Yên nhi chắc có chút mệt mỏi".

Từ đó, nàng được mệnh danh tiểu nương tử của hắn. Đi đâu cũng gắn bó như hình với bóng. Hắn tỏ ra hết mực cưng chiều nàng, khiến cho vị thế của nàng trong doanh trại cũng trở nên đặc biệt, không ai dám khi dễ, lỗ mãng với nàng. Đại ca cũng vô cùng nể mặt Nhị đệ, cánh tay phải của hắn, luôn tỏ ra vui mừng vì hắn đã gặp được ý trung nhân, đối xử với nàng cũng câu nệ vài phần. Suốt nửa tháng, hắn thực sự giữ đúng lời hứa, không hề đụng tới một sợi tóc của nàng lúc cả hai ở riêng. Còn nàng thì bắt đầu lay động, lúc ở gần hắn, liền trở nên bối rối không ngừng. Nàng cảm nhận được sự ân cần, dịu dàng của hắn đều là thật lòng. Bởi trước mặt bất cứ ai hay lúc chỉ có hai người, hắn đều chăm lo cho nàng từng chút. Dẫu ở trong doanh trại thổ phỉ nhưng y phục của nàng đều là tơ lụa thượng hạng, trang sức xa hoa. Cơm nàng ăn cũng không tuỳ ý như đám đàn ông thô kệch, mà do một đầu bếp riêng phụ trách. Hắn đứng trước tất cả mọi người, công khai sủng nàng lên tận trời : "Không phải những thứ tốt nhất, không cần phải đưa cho nàng ấy". Đại ca đối với chuyện này, cũng không để bụng, cứ tuỳ ý hắn định đoạt. Lúc ở riêng, hắn cũng để ý từng thái độ, cử chỉ của nàng. Nàng chỉ khẽ nhăn mày, hắn đã lập tức nhận ra. Nàng không ngu ngốc, cũng không phải lòng dạ sắt đá. Lúc này đã dần cảm nhận được, hình như lời hắn nói cũng không phải là giả.

Đêm nay, tới giờ đi ngủ, tắm rửa xong thấy nàng đang lụi cụi ở chỗ hắn nằm, liền thắc mắc : "Nàng đang làm gì vậy ?".
Nàng vẫn bận rộn không ngơi tay, trải bên này, kéo bên nọ : "Ta trải giường cho ngươi".
Hắn nhướng mày, không khỏi mỉm cười : "Sao lại phải làm những chuyện này ? Nàng không cần phải động tay vào".
"Cũng không nặng nhọc gì. Sau này, chuyện trải giường, cứ để ta làm cho", nàng giả bộ không nhìn hắn.
Ý cười của hắn càng thêm đậm, hắn lau lau tóc, tới ngồi gần bên nàng : "Muốn chăm sóc cho ta ?".
Nàng đỏ bừng mặt, cắn cắn môi : "Dù sao, ngươi hết lòng bảo vệ, chăm sóc cho ta. Ta cũng muốn làm chút chuyện để báo đáp".
"Ồ... chăn này, ở đâu ra đây ?".
"Ta kêu người mang tới đó, nói là trời trở lạnh, ta đắp một tấm chăn không đủ. Chúng vốn nghĩ ta là tiểu thư yếu đuối, không nghi ngờ đâu. Ngươi suốt nửa tháng này, không có chăn đắp. Giờ trời đêm lạnh hơn rồi, không thể cứ nằm ngủ vậy mãi được.", nàng nói liến thoắng.
"Ừm... Nàng đây là, lo lắng cho ta ?".
"Ta...," khuôn mặt nàng thêm phiếm hồng, bặm bặm má, hai bên phồng lên trông rất đáng yêu, "ta là đang lo ngươi nhiễm phong hàn, thì sẽ mất đi chỗ dựa duy nhất ở chốn hỗn tạp này. Ngươi tự mình chú ý sức khoẻ một chút, để còn bảo vệ tốt cho ta", nàng nói cứng.
Hắn nghe xong những lời này, bật cười khúc khích, nhích tới gần nàng, gọi : "Yên nhi". Hắn chỉ gọi tên nàng rồi ngừng lại. Không khí lắng đọng. Nàng cảm thấy tim mình đang đập rất mạnh trong lồng ngực.
"Có phải ta chiều nàng quá nên sinh hư rồi không ? Giờ còn dám đấu khẩu cùng ta ?", hắn nhếch mép cười, nhìn nàng chăm chú.
"...", nàng hít một hơi sâu, cắn chặt môi dưới, đỏ mặt quay đi.
"Ta lại thích nàng như vậy", hắn tiếp lời, "thích nàng thẳng thắn đối diện ta như vậy. Ở bên ta, nàng không cần phải câu nệ điều gì. Muốn ăn thì ăn, muốn chơi thì chơi, muốn cãi, thì cứ mặc sức cãi lại ta". Đoạn, ghé vào tai nàng nói nhỏ hơn : "Chỉ cần nàng thấy vui, ta sẽ chiều hết".
Nàng quay lại nhìn hắn, mắt chớp chớp.
"Nàng không cần phải đối tốt với ta," hắn đột ngột trầm giọng, "mấy tên đệ tử đã bắt nàng về đây. Đó là hành động sai trái từ đầu. Việc ta chăm sóc cho nàng là chuyện đương nhiên. Dù có tốt đến đâu, cũng không bù được việc cuộc sống của nàng bị đảo lộn, thanh danh nàng bị huỷ hoại. Nàng không cần phải cảm kích, cũng không cần phải đền ơn ta".
Nàng nghĩ nghĩ một lúc lâu, những gì hắn nói đều không sai. Sau rồi mới thở dài, nói với hắn : "Ta biết rồi. Nhưng... là việc tự bản thân ta, muốn làm chút gì đó cho ngươi thôi. Ý ta muốn nói, là ta nghĩ... có thể tin tưởng ngươi", đôi mắt hạnh trong veo của nàng nhìn thẳng vào hắn.
Hắn cảm thấy trong lòng khẽ xao động, ngẩn ra nhìn nàng.
"Đáng yêu quá !", hắn khúc khích, rồi cất giọng dè dặt, "Ta... xoa đầu nàng được không ?".
"Sao lại muốn xoa đầu ta ?", nàng ngạc nhiên.
"Tại thấy nàng thật dễ thương, giống như một em gái nhỏ vậy", hắn cười cười.
Nàng liếc xéo hắn : "Em gái ? Ngươi đối với em gái, mà cũng dám ôm hôn sao ?".
Hắn ngơ ra một lúc, rồi bật cười lớn hơn, cố ý trêu đùa : "Chuyện đã nửa tháng rồi, nàng vẫn còn nhớ tường tận như vậy. Xem ra là cảm giác lúc đó cũng không tệ".
"Làm gì có chuyện đó ! Ý ta muốn nói, ai là em gái của ngươi chứ ?", nàng tức giận cãi.
"Ồ, vậy là... không muốn làm em gái ta ? Muốn làm gì khác của ta phải không ?", hắn đưa tay nâng một lọn tóc của nàng lên, nhẹ nhàng đặt môi hôn.
Nàng đối với cử động này của hắn, tim đập lạc nhịp, hô hấp cũng trở nên hỗn loạn. Rõ ràng hắn không chạm vào cơ thể nàng, nhưng toàn thân nàng ngứa ngáy như bị ai lấy lông vũ trêu đùa.
Hắn thở sát bên nàng, nhẹ giọng trầm ấm, "Giờ gỡ bỏ lệnh cấm được chưa ?".
"Lệnh cấm... gì ?", nàng ngơ ngác.
Hắn bật cười hắt ra, không nhanh không chậm nói, "Là lệnh cấm không được đụng vào người nàng đó", rồi lại cẩn thận thêm thắt, không ngừng dụ hoặc, "yên tâm, ta sẽ không làm gì quá đáng. Nếu có bất kể chuyện gì nàng không thích, ta nhất định sẽ dừng".
Nàng xấu hổ cắn chặt môi dưới, nhìn thấy vẻ chờ mong và si mê trong đôi mắt hắn, đột nhiên cảm thấy mềm lòng. Nàng đỏ mặt quay đi : "Lệnh... cũng không phải do ta đặt. Ngươi nói xem, ta cũng nào có quyền hạn gì".
Hắn chỉ chờ có vậy, nở nụ cười, gần như ngay lập tức ôm lấy nàng, đặt nàng ngồi lên đùi hắn. Nàng cảm thấy bản thân mềm nhũn, ngồi dựa vào lồng ngực vững chãi của hắn, từ từ cảm nhận hơi ấm của hắn bủa vây. Cả hai cứ ngồi im lặng như vậy, như đang lắng nghe nhịp đập trái tim đối phương. Bầu không khí hoà hợp tới lạ thường.
"Tấn Dã", nàng ở trong lòng hắn nhẹ giọng gọi. Đây là lần đầu tiên, nàng gọi cả họ cả tên hắn. Hắn cảm thấy trong lòng chấn động, cánh tay đang ôm lấy nàng siết chặt hơn.
Mãi một lúc lâu vẫn không thấy nàng tiếp lời, hắn cúi xuống, nựng má nàng yêu chiều : "Sao vậy ?".
Gò má nàng ửng hồng như trái đào, nàng chỉ dựa vào hắn, lắc lắc đầu : "Không có gì, chỉ là muốn thử gọi tên ngươi, xem cảm giác thế nào thôi".
"Vậy sao ? Vậy cảm giác thế nào ?".
Nàng cụp mắt, dụi mặt vào ngực hắn, lắc đầu : "Chẳng thế nào cả".
"Thật không ? Thật là không có cảm giác gì ?", hắn xoa xoa đầu nàng, rồi đặt tay ở gáy nàng ve vuốt.
Nàng không đáp lời, cũng không phản đối. Hắn cúi thấp xuống, trán cọ vào đỉnh đầu nàng, giọng nói từ tính cất lên : "Tiểu muội, có muốn không ?".
"Muốn... gì ?", nàng ngẩng đầu, ngập ngừng hỏi.
"Muốn chuyện mà lúc nãy nàng nói ta dám làm với em gái nhỏ đó", hắn cúi xuống chạm trán của mình vào trán nàng, hơi thở nóng như lửa.
Nàng run rẩy không đáp, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
"Ta đếm đến ba. Nếu nàng không thích, có thể tránh đi".
Nàng mím môi, nhắm chặt mắt, không dám đối diện với hắn nữa.
"Một...", tiếng đếm vang lên, nàng như nín thở chờ đợi.
"Hai...", bàn tay hắn đưa lên má nàng, nhẹ nhàng mơn trớn.
"...", không còn tiếng đếm nữa. Nụ hôn của hắn rơi xuống. Môi vừa chạm, nàng đã cảm thấy bản thân như chìm đắm trong sự dịu dàng của hắn, cả cơ thể bị rút toàn bộ sức lực, chỉ có thể dựa dẫm vào hắn, tuỳ ý hắn định đoạt. Nụ hôn của hắn đi từ nông đến sâu, triền miên không dứt. Như làn mưa ngày một nặng hạn, rồi dần dần trở nên xối xả.
"Thường Yên... Yên nhi...", hắn vừa hôn vừa gọi tên nàng. Tình cảm kìm nén trong những tháng ngày qua tựa một đoá hoa đến thời kỳ nở rộ. Mỗi lần hắn dừng lại để gọi nàng, nụ hôn tiếp sau lại càng mạnh bạo, cuồng nhiệt hơn. Hắn không ngừng chiếm hữu, xâm chiếm, hôn rồi lại hôn, dây dưa hoài không dứt. Mỗi lúc nàng tưởng như hắn đã dừng lại, một nụ hôn khác lại đổ ập xuống.
Mãi đến tận khi nàng cảm thấy đã bị hắn rút sạch không khí để thở, mới đẩy hắn ra, hổn hển thều thào : "Ha... ngươi... có phải muốn hôn chết ta không ?". Hắn cũng thở dốc, vẫn còn vô cùng lưu luyến, ôm lấy nàng hôn lên trán, lên tóc, lên hai gò má ửng hồng như đào mật. Sau đó, ghé sát tai nàng thì thầm : "Nàng, nếu như lo ta nằm dưới đất nhiễm lạnh, chi bằng chia cho ta một nửa chiếc giường của nàng đi. Sau này cũng đỡ phải hai lần trải chăn".
Nàng nghe vậy giật thót, đẩy hắn ra, đứng bật dậy, miệng lúng búng : "Ngươi... miệng lúc nãy mới nói dứt lời sẽ không làm gì quá đáng..., giờ đã kêu muốn trèo lên giường của ta. Đúng là, đúng là... không thể tin tưởng được mà ! Ta... ta đi ngủ trước". Nói xong liền thổi tắt đèn, lên giường trùm chăn kín mít.

Hắn cười cười. Cũng nằm yên vị. Đắp tấm chăn nàng vừa trải cho mình, cảm thấy đêm nay ấm áp lạ thường. Vắt tay lên trán, hắn suy nghĩ miên man. Một lúc sau, như vừa sực nhớ ra điều gì, hắn cất giọng hỏi : "Đúng rồi, ta vẫn chưa biết, tên phụ thân nàng là gì ?".
"Ngươi muốn biết để làm gì ?".
"Ta đã nói sẽ giúp nàng trở về nhà mà. Ta sẽ tìm cách liên lạc với gia quyến của nàng. Việc này phải tuyệt đối giữ bí mật".
Nàng gật gù, nghe hắn nói vậy cảm thấy có chút yên tâm : "Được. Vất vả cho ngươi rồi", rồi khịt mũi, "phụ thân của ta, tên gọi Thường Lâm".
Hắn có chút sửng sốt : "Chính là Thường Lâm học sĩ của Hàn Lâm viện ?".
Nàng so với hắn còn càng ngạc nhiên hơn : "Ngươi biết phụ thân của ta ?". Cha nàng cũng không phải một vị quan có chức tước to lớn gì, làm sao một tên thổ phỉ cũng nghe danh cho được ?
Hắn im lặng một lúc, nhưng giọng vẫn thản nhiên như thường : "Không có gì. Bọn ta vốn có tai mắt trong cung. Biết được một số quan lại là bình thường".
"Đến viên quan nhỏ trong Hàn lâm viện mà các ngươi cũng điều tra ư ?".
"... Sau này ta sẽ kể rõ cho nàng. Cũng muộn rồi, nàng nghỉ sớm đi".
Nàng và hắn không còn trao đổi gì thêm. Nhưng nhiêu đó cũng đủ để hắn suy nghĩ rất lung. Hắn không ngờ, duyên phận của nàng và hắn hoá ra sâu sắc đến vậy. Chuyện nàng bị bắt đến đây, có lẽ là ông trời muốn cho hắn biết nàng chính là định mệnh của cuộc đời hắn. Nếu đã vậy, hắn càng phải thu xếp mọi chuyện cho ổn thoả, làm tất cả để bảo vệ nàng. Còn chuyện đưa nàng trở về nhà, nhất định, hắn phải thực hiện cho bằng được.

Vài ngày sau, cả trại tổ chức đi săn thú rừng, mở tiệc Đông chí. Nàng được giải thích, vì trại được dựng lên từ mùa lạnh nhất trong năm, các anh em lần đầu tiên sát cánh bên nhau đi lên từ một mùa đông giá rét, khổ cực, nên mỗi năm đều sẽ tổ chức tiệc rượu vào tiết Đông chí để tưởng niệm, và chúc cho một năm lại trôi qua tốt đẹp. Năm nào cũng tổ chức đi săn, nhưng năm nay, Đại ca còn treo giải thưởng lớn cho ai săn được con thú to nhất, hung mãnh nhất, nên những tên đực rựa này mới càng cao hứng, rạo rực tinh thần. Nàng chưa từng tham gia vào một hoạt động như thế này, không khỏi có chút hồi hộp. Hắn hiểu được sự căng thẳng của nàng, nhẹ nhàng trấn an : "Không sao đâu, nàng ở sát bên ta là được. Cưỡi chung ngựa với ta. Ta sẽ không để chuyện gì xảy ra với nàng đâu". Nàng khẽ gật đầu. Hắn luôn là chỗ dựa vững chãi, chưa từng bị lay chuyển của nàng. Nhưng không hiểu sao, trực giác vẫn mách bảo nàng chuyến đi này sẽ ít nhiều gặp chuyện tai ương.

"Này, hôm nay không ngờ tiểu nương tử của Nhị Dã cũng đi theo. Nàng ta thì tham gia săn bắn gì chứ ? Chỉ tổ vướng chân chúng ta".
"Ta cũng thấy vậy. Tên Nhị ca đó từ lúc có được cô ta chưa từng rời ngày nào, luôn sủng cô ta như công chúa vậy. Có lúc còn sẵn sàng chà đạp anh em vì cô ta. Hôm nay còn cưỡi chung ngựa, giống như sợ chúng ta không biết nàng ta là của hắn vậy. Ta nhìn cũng thấy ngứa mắt."
"Ta không hiểu vì sao Đại ca lại dung túng cho hắn như vậy. Trước đây chẳng phải luôn nói đàn bà chỉ để chơi đùa thôi sao ? Còn giữ cô ta ở lại luôn doanh trại nữa".
"Ngươi vẫn không hiểu à ? Tên Nhị Dã đó dù dưới trướng Đại ca nhưng thực chất vẫn khá tự tung tự tại. Đại ca vốn muốn kiếm một sơ hở để nắm thóp hắn, một thứ dễ dàng kìm hãm hắn. Ta nghĩ Lão đại dù gì cũng vẫn có phần kiêng dè hắn, dù sao hắn cũng chỉ mới gia nhập với bọn ta hơn một năm thôi."
"Ta thì nghĩ ngược lại, Lão đại có lẽ hoàn toàn tin tưởng Nhị Dã, nếu không sao lại giữ hắn làm cánh tay phải của mình ? Cũng vì tin sủng mà đối với chuyện bao nuôi tiểu nương tử của hắn cũng chẳng xem là gì to tát. Dẫu sao, chuyện Nhị Dã liều mình cứu sống Lão đại cũng đâu phải chỉ một, hai lần ?".

Thực tế chứng minh, trực giác của nàng chưa bao giờ sai lầm.
"Đại ca, cẩn thận phía sau !", tiếng hét của Tấn Dã vang lên, vó ngựa phóng thẳng tới, hắn ở trên yên ngựa nhắm tên bắn thẳng vào mắt của con bạch hổ đang tính vồ lấy Lão đại. Tên đại ca vừa nhảy xuống ngựa, nhắm bắn chuẩn xác một con hươu rừng, chỉ không ngờ bản thân đã trở thành con mồi của mãnh thú phía sau. Hắn nghe thấy tiếng đàn em liền giật mình quay người, thấy một con hổ trắng to vừa trúng một mũi tên, đau đớn lùi lại, ánh mắt hung tợn.
"Nàng ngồi ở yên đây !", Tấn Dã nói với nàng rồi nhảy xuống khỏi ngựa, chạy như bay về phía Đại ca. Con mãnh hổ hung hãn gầm lên, lao về phía Lão đại. Tấn Dã vẫn nhanh hơn con thú một nhịp, chém lên người nó một đao thật sâu. Cùng lúc đó, Đại ca cũng vung đao chém xuống. Con hổ quằn quại, táp xuống móng vuốt sắc nhọn. Tấn Dã đẩy Đại ca sang một bên, bả vai trái lãnh trọn cú tấn công, máu tươi bật ra sau lớp y phục rách te tua vì vuốt hổ.
"Tấn Dã !", cả nàng và Lão đại đều hét lên. Nhưng bản thân hắn dường như chẳng biểu hiện gì khác thường, nhảy lên tiếp tục vung đao. Hai người đàn ông vật lộn một hồi mới hoàn toàn chế ngự được con hổ lớn, lúc này đều thở dốc.
"Híiiii", bỗng con ngựa nàng đang cưỡi hí dài, rồi lồng lên hoảng loạn. Nàng không kịp định thần, trực tiếp từ yên ngựa nghiêng người ngã xuống.
"Thường Yên !", hắn vụt lao tới. Đúng lúc nàng tưởng như bản thân sắp tiếp đất thì một thân người ôm lấy nàng rồi ngã vật xuống, bả vai trái đập mạnh xuống đất.
Đại ca cũng chạy tới vung mạnh chiếc rìu trong tay. Con bạch xà to lớn dưới đất bị chặt đứt đầu. Hắn mạnh mẽ chế ngự con ngựa đang hoảng sợ và hỏi : "Nhị Đệ, có sao không ?".
Bả vai hắn vừa bị thương, giờ còn vì đỡ lấy nàng mà đập mạnh xuống đất, hơi run rẩy, nhưng miệng vẫn tỏ ra thản nhiên : "Đệ không sao, vết thương nhỏ thôi", vừa nói vừa xoa đầu nàng, lúc này mặt đã xám ngắt vì sợ.
"Ngươi đó, còn phải trước mặt người đẹp ra vẻ anh hùng. Ta xem vết thương cũng không nhẹ đâu. Ngươi cùng nàng lên ngựa của ta trở về doanh trại đi. Gọi thêm người vác xác hai con mãnh thú này về. Ta sẽ ở đây khắc chế chiến mã của đệ, nó còn chưa hết hoảng sợ đâu".
Hắn gật đầu, dùng một tay phải bế phốc nàng lên ngựa, rồi quay đầu lại nói với Lão đại : "Đại ca, chú ý an toàn. Đệ gọi anh em tới ngay". Đại huynh của hắn gật đầu, rồi nhìn nàng : "Vậy phiền tới em dâu chăm sóc cho Nhị đệ của ta rồi", rồi phẩy tay ý bảo họ mau rời đi.

Hắn phóng ngựa như bay chạy về doanh trại. Vẻ mặt thản nhiên như thể máu bên vai đang ròng ròng chảy không phải của hắn, cũng không mảy may khiến hắn bận tâm, vẫn ôm nàng gắt gao trong lồng ngực, tay phải giữ dây cương. Nàng thấy cay cay nơi sống mũi, không dám nhìn vết thương của hắn nữa, vùi mặt vào ngực hắn che đi cảm xúc đang dần dâng trào nơi khoé mắt. Hắn cảm nhận được cử động của nàng, khẽ nhăn mi tâm, hơi kéo dây cương cho ngựa đi chậm lại.
"Sao vậy ? Vẫn còn hoảng sợ ?", hắn lo lắng cúi xuống muốn nhìn mặt nàng.
Nàng lắc đầu không đáp.
"Nàng bị thương ? Hay đã bị đau ở đâu rồi ?", rồi vội vàng kiểm tra tay chân, cơ thể nàng xem có nơi nào bất thường. Vừa ngẩng đầu, đã thấy nước mắt của nàng không kìm được mà lăn xuống đầy mặt, không giấu nổi vẻ thương tâm, nghẹn ngào.
"Không có... Ta không sao hết...".
"Vậy sao nàng lại khóc ?", hắn gặng hỏi.
Nàng không trả lời mà hỏi ngược lại hắn : "Còn ngươi ? Không thấy đau sao ?".
Hắn ngẩn người, chợt hiểu nàng đang vì hắn mà rơi lệ. Lòng dấy lên cảm giác ngọt ngào đến tan chảy, lấy tay xoa xoa lưng nàng trấn an : "Ta không đau. Chút thương tích nhỏ này có là gì", thấy nàng vẫn sụt sịt, lại cúi đầu hôn lên trán nàng, giọng uyển chuyển như dỗ trẻ con, "thực sự không sao mà. Nàng đừng khóc nữa. Là ta sai, khiến cho nàng đau lòng như vậy, để ta đền bù cho nàng được không ?".
"Khóc là tự ta muốn khóc. Sao ngươi lại phải đền bù cái gì ?", nàng ngước đôi mắt trong veo, giọng cất lên nhẹ như mây.
Hắn nhìn nàng âu yếm, rồi từ từ cúi xuống, dụi trán vào trán của nàng, tay đặt sau gáy nàng, rồi nhắm mắt lại :"Không sao, đền bù... cũng là do ta tự nguyện mà".
Hơi thở của hắn phả vào mặt nàng nóng như thiêu đốt. Nàng giương mắt nhìn gương mặt vốn tuấn lãnh, giờ lại mang một vẻ hoàn toàn trái ngược. Hai mắt nhắm nghiền, cánh má hơi đỏ lên, không giấu được vẻ phong tình, ở cách nàng chưa đầy gang tấc. Thực sự là rất đẹp. Đẹp tới động lòng người. Nàng thấy mình như bị mê hoặc bởi dáng vẻ đầy dụ hoặc của hắn, dần đánh mất mình, vươn tay ôm lấy gương mặt của hắn kéo lại, đặt môi hôn lên làn môi đang ở ngay trước mặt. Lần đầu tiên trong đời nàng chủ động hôn, sau khi chạm môi thì bối rối không biết làm thế nào mới phải, lại nhận ra mình có chút thất thố, liền giật mình nhẹ buông hắn ra. Môi vừa rời chưa đầy một tích tắc đã bị hắn kéo lại, một lần nữa dính sát vào bờ môi nóng bỏng của hắn. Hắn từ từ dẫn dắt, như bù lại sự bối rối lúc trước của nàng, đưa nàng dần chìm sâu vào những cử động dịu dàng của hắn, quấn quýt không rời. Cả hai trên lưng ngựa hôn đến say mê, quên cả trời đất.
Vẫn là chút ý chí còn sót lại của nàng đẩy nhẹ hắn ra, nhắc nhở : "Chàng còn đang bị thương kìa, còn phải gọi người quay lại trong rừng... Chúng ta không thể dây dưa mãi thế này được đâu". Thấy rõ vẻ tiếc nuối hiện lên trong đôi mắt hắn, nàng cũng bắt chước hắn, mở giọng dỗ dành : "Đợi khi về nhà... cũng vẫn được mà". Nói xong, liền tự cắn cắn môi, cũng không ngờ được có ngày bản thân nàng có thể thốt ra một câu như vậy.
Hắn nghe xong, hơi bất ngờ, rồi bật cười ha hả, thuận miệng trêu : "Được, nàng đã chủ động gợi ý như vậy, ta cũng không có cách nào từ chối", thấy nàng đỏ mặt quay đi, còn bồi thêm một câu, giọng điệu không chút đứng đắn : "Chúng ta vẫn còn cả đêm, để làm nốt chuyện còn dang dở".
Nàng nghe vậy ngẩng phắt lên nhìn, ánh mắt đầy ý phản đối. Nụ cười của hắn càng nồng đậm, khẽ xoa xoa đầu nàng chiều chuộng : "Nàng đó, sao lại dễ thương đến như vậy chứ". Ngựa lại sải vó phóng đi. Nàng trên lưng ngựa vẫn đang dựa sát vào người hắn, rồi vòng tay ôm lấy vòng eo rắn chắc của hắn, quấn quýt không muốn rời.

Rất nhanh hai người đã trở về doanh trại, hắn vội chạy đi thông báo người đưa xe đẩy tới chở xác hai con thú trong rừng và đem thêm một con ngựa khoẻ mạnh cho Đại ca. Xong xuôi, mới trở về lều xử lý vết thương. Lúc bước vào trong, thấy lều trống trơn, hắn có chút hoảng hốt. Đã dặn nàng ở yên trong lều rồi mà không biết còn chạy loạn đi đâu nữa. Vừa định ra ngoài tìm thì nàng đã quay trở lại, đeo trên lưng một chiếc giỏ nhỏ đầy lá thuốc và còn cầm thêm dao, kéo, băng gạc.
"Nàng lấy mấy thứ này ở đâu ra vậy ?", hắn hết sức ngạc nhiên.
"Lúc chàng đi sắp xếp mọi việc, ta tiện tay chạy ra bên ngoài hái lá thuốc đó. Lúc tới đây ta đã để ý rồi, núi Lĩnh này có rất nhiều các loại thảo dược. Còn băng gạc các loại ta kêu người mang tới, họ đều biết chàng bị thương nên không dám chậm trễ".
Hắn nghe nàng nói một tràng dài, ánh mắt tràn đầy vẻ ấm áp.
"Ngồi đi, ta lau rửa vết thương và băng bó cho chàng. Trước tiên, chàng cởi áo ra đi đã".
Hắn vừa cởi y phục thân trên, vừa ngạc nhiên : "Nàng biết làm ?".
Nàng không trả lời, bận rộn chuẩn bị đồ nghề, ngồi giã rồi vắt lá thuốc, chuẩn bị cả nước ấm và khăn.
Một lúc sau, hắn đã cởi bỏ xong, ngồi ngay ngắn chờ nàng, nửa thân trên rắn chắc, trần trụi. Lúc nàng cầm chậu nước ấm đứng lên, thấy cơ thể của hắn phơi bày ra như vậy, hơi ngẩn người. Lúc hắn mặc quần áo, chỉ thấy dáng người cao, vững chãi, nhưng không phải kiểu người đồ sộ, bắp thịt như Đại ca. Nàng không ngờ lúc cởi lớp áo ngoài, cơ thể hắn hoá ra cũng vạm vỡ đến vậy. Vai rộng, eo nhỏ, bắp tay, khuôn ngực và cơ bụng rắn chắc, không một thớ thịt thừa. Nàng không ý thức được mình đã nhìn chằm chằm cơ thể hắn một hồi lâu, chậu nước trên tay suýt nữa sóng đổ ra sàn.
Hắn cứ để cho nàng nhìn say mê như vậy, có chút tự mãn, yết hầu khẽ động, nhếch mép cười : "Thích đến vậy sao ?".
"Hả ?", nàng có chút không phản ứng kịp.
"Nhìn cơ thể của ta đến ngây ngẩn như vậy. Có phải là rất thích không ?".
Nàng cụp mắt, hơi đỏ mặt quay về hướng khác. Bưng chậu nước ấm đi đến bên hắn.
"Nếu cảm thấy yêu thích, ta để cho nàng ngắm cả đêm cũng được", vẫn giọng điệu bỡn cợt đó, tay nựng má nàng.
"Không phải... không cần", nàng cắn môi dưới, rồi tiếp lời : "Sao lại có nhiều vết thương như vậy ?".
Hắn ngẩn ra, nhìn xuống thân thể mình. Quả là có khá nhiều vết sẹo to nhỏ, cũ có, mới có, có chỗ nhìn khá đáng sợ. Nàng lấy khăn lông mềm lau cánh tay và bả vai hắn, nước ấm vừa đủ, vô cùng dễ chịu. Hắn cười cười, giọng nói như bâng quơ : "Ta là thổ phỉ, tối ngày trộm cướp, có sẹo là chuyện thường thôi mà".

Nàng nghe thấy những lời của hắn, tay dừng lại một nhịp. Câu nói của hắn giống như kéo nàng trở về thực tại, sau những tháng ngày phiêu bồng cùng hắn bấy lâu nay. Có nghĩ cũng không nghĩ tới được, có một ngày nàng lại xa rời gia đình, sống cùng một lũ thổ phỉ thô kệch, bất lương. Còn cùng với Nhị thủ lĩnh của bọn chúng kết giao, không kết hôn cũng vẫn ở cùng nhau, sáng cưỡi chung ngựa, tối ngủ chung lều. Thật đúng là chẳng có một chút thuần phong mỹ tục nào. Nàng biết rõ thế giới của nàng và hắn khác nhau. Nàng không thể động lòng với hắn, cũng không thể cùng hắn có bất kỳ tương lai nào, nếu như còn muốn quay trở lại với cha mẹ, với cuộc sống trước đây của nàng. Nàng hiểu rõ, cũng đã tự dặn lòng mình rất nhiều lần, muốn tỏ ra thờ ơ, lạnh nhạt đối với hắn. Nhưng càng kìm nén, nàng lại càng ham muốn hắn nhiều hơn. Vẫn là không thể tự chủ mà chìm đắm trong sự dịu dàng, chiều chuộng của hắn, trong vẻ tuấn tú, dũng mãnh của hắn. Ánh mắt luôn vô thức kiếm tìm hắn giữa đám đông. Muốn được nghe giọng nói từ tính của hắn, biết là nhiều lần hắn dụ dỗ nhưng lại không kìm lòng được mà thuận theo. Mỗi ánh mắt hắn nhìn nàng, mỗi cái chạm nhẹ của hắn cũng đều dễ dàng khiến trái tim nàng loạn nhịp, hô hấp khó khăn. Dù ngàn vạn lần nội tâm muốn chối bỏ, muốn lờ đi, nhưng cho tới cuối cùng, nàng vẫn phải thừa nhận tình cảm của mình, mỗi phút mỗi giây đều vì hắn mà cháy bùng lên như ngọn lửa.

Lúc làm sạch vết thương do vuốt hổ, còn thấy được một ít sợi vải lẫn cả vào máu thịt hắn, nàng khẽ nhăn mày, lấy nước và khăn ướt lau rửa kĩ lưỡng. Xong xuôi mới thấm khô và đắp thuốc nàng vừa giã lúc trước, rồi lấy băng gạc băng bó lại cẩn thận. Mỗi động tác đều vô cùng tỉ mỉ, nhưng lại nhanh nhẹn và chính xác. Hắn không khỏi ngạc nhiên : "Nàng biết y thuật ?".
"Có biết một chút. Mẹ và ông ngoại ta đều từng hành nghề y. Mẹ ta học điều chế thuốc. Ông ngoại là đại phu. Từ nhỏ tới lớn ta đi theo họ, học được không ít. Bản thân ta cũng rất thích nghiên cứu thảo dược".
"Ồ... Sao ta lại không biết điều này ?".
Nàng định nói : "Chàng là thổ phỉ núi Lĩnh, làm sao biết chuyện nhà ta được ?", nhưng lại trả lời : "Mẹ ta chưa bao giờ hành nghề bên ngoài gia tộc, chỉ có người trong nhà biết. Còn ông ngoại thì chỉ từng là đại phu của làng, lại cáo lão đã lâu, không còn nhiều người nhớ ra ông đã từng hành y".
Hắn gật gật đầu, dịu dàng vuốt tóc nàng : "Sau này còn muốn theo học nữa không ? Nếu nàng muốn chế thảo dược, cứ theo ý nàng đi".
Sau này... nàng cũng không rõ sau này tương lai sẽ ra sao, mãi mãi bị trói buộc ở đây, hay có thể trở về cuộc sống thường nhật của nàng, nơi có người thân đang chờ đợi, lo lắng cho nàng. Nghĩ đến phụ mẫu, nàng bất giác thở dài, ánh mắt mông lung vô định.
"Làm nàng phải suy nghĩ rồi", hắn thở hắt ra một hơi, mỉm cười dịu dàng với nàng, "lại đây". Hắn vừa nói vừa cầm tay nàng kéo lại, đặt nàng ngồi trong lòng hắn.
"Đừng lo lắng. Ta biết hết những phiền muộn của nàng. Những gì làm nàng nặng lòng, ta sẽ tự tay mình giải quyết", hắn kéo nàng ôm gọn trong lòng, từng lời nói ra đều cân nhắc cẩn trọng, sợ lại động đến vết thương lòng, làm nàng không vui.
Thấy nàng vẫn trầm lặng không nói, hắn thở dài, khẽ gọi : "Thường Yên, nhìn vào mắt ta". Nàng ngẩng lên, ánh mắt hỗn loạn không có trọng tâm, phải một lúc lâu mới có thể tập trung nhìn hắn.
"Ngày hôm nay diễn ra khá suôn sẻ", giọng hắn nhỏ tới mức chỉ có hai người nghe được, "chỉ có con bạch xà đó, là ta không lường trước được. Cũng may là nàng không bị thương. Ta hứa với nàng, sẽ sớm thôi, nàng sẽ được trở về nhà, được quay trở lại cuộc sống vốn có của nàng".
Có quá nhiều thông tin trong lời nói của hắn. Nàng không kịp phản ứng. Nàng biết hắn vẫn đang chuẩn bị cho kế hoạch giải cứu nàng, nhưng không biết hắn liều mạng vì nàng đến mức ngay cả đối với Đại ca... Nhưng nếu đúng như hắn nói, nàng sẽ được trở về... Vậy thì nhân duyên của nàng và hắn sau này cũng sẽ đứt đoạn. Đừng nói chuyện có thể ở bên nhau hay không, có lẽ thậm chí sẽ không thể nào gặp lại được nhau. Nghĩ đến đây, nàng không khỏi đau lòng, liền nhắm mắt lại. Sau, vẫn hít một hơi sâu rồi hỏi hắn :
"Ta quay trở về, vậy có còn gặp lại được chàng không ?".
Hắn im lặng không đáp, dường như không ngờ nàng sẽ truy hỏi chuyện này, hơi thở có chút ngập ngừng, lưỡng lự. Hắn thấy nàng u buồn, lo sợ, chỉ đơn thuần nghĩ rằng nàng hiển nhiên không muốn lưu lại nơi này, cũng chưa từng mong nàng sẽ đồng ý chuyện sẽ ở bên hắn. Hắn trước giờ chỉ tính tới chuyện nàng quay trở về cuộc sống vốn có của nàng, một thế giới không bao gồm hắn, và có lẽ sẽ không muốn gặp lại hắn, nhìn lại vết nhơ đã từng chung sống cùng lũ thổ phỉ như hắn, không dám mơ tới chuyện sau này nàng ra đi còn có thể gặp lại được nàng. Hắn không ngờ nàng không những chủ động thể hiện tình cảm đối với hắn, còn suy nghĩ tới chuyện tương phùng nếu phải rời đi. Trong lòng hắn không khỏi chấn động. Nhìn vào đôi mắt hạnh trong veo đang chờ mong của nàng, hắn đột nhiên bối rối. Hắn suy nghĩ một hồi, rồi dường như đã hạ quyết tâm. Nàng đợi một hồi lâu vẫn không thấy hắn trả lời, mi tâm còn vô thức nhăn lại. Nàng cụp mắt, hiểu rồi, vậy phần nhiều câu trả lời sẽ là không.
"Chỉ cần ta con sống, ta nhất định sẽ tìm tới nàng", giọng của hắn vang lên giữa đêm lạnh, chắc nịch.
Nàng hơi nhăn mày, không thích hắn trả lời như vậy, nghe giống như một điềm báo cho cái chết.
"Tấn Dã, chàng hãy hứa với ta một chuyện".
"Được, bất cứ điều gì nàng muốn", hắn đáp lại không chút chần chừ.
"Sau này, chàng cố gắng đừng để bị thương nữa. Và nhất định, càng không thể vì ta mà chịu tổn thương".

Thế nhưng điều nàng nói, chẳng bao lâu sau lại đã thành hiện thực. Đại ca, đúng như đã hứa, đề nghị ban thưởng cho hắn, người đã bắt được con thú hung mãnh nhất, chưa kể tới việc hắn còn xả thân đỡ một đòn vuốt hổ cho Lão đại. Ai ngờ "thưởng" mà hắn xin ban cho, lại là nhiệm vụ đột nhập nhà quan lại trộm cướp, việc lũ bọn hắn cứ ba tháng lại tổ chức một lần. Hắn xung phong cầm đầu nhiệm vụ, còn nói sau khi hoàn thành sẽ chủ động xin một món đồ tự tay hắn chọn lựa. Đại ca rất mực hài lòng về tinh thần hăng hái của hắn, gật đầu không chút do dự. Nàng không thể hiểu nổi, tại sao hắn liều mạng giành phần thưởng, cuối cùng lại xin lao đầu vào cái nhiệm vụ khó nhằn, nguy hiểm đến vậy.

Buổi tối đó, hắn gọi nàng tới gần bên, đưa giấy bút cho nàng và bảo : "Ngày mai chúng ta xuất kích rồi. Lần này đương nhiên nàng không đi theo được. Nhưng ta sẽ quay về sớm thôi", rồi cúi thấp thì thầm vào tai nàng, "lần này đi, tụi ta sẽ đột nhập 3 phủ quan lại, trong đó có thủ phủ của Thường học sĩ".
Nàng giật mình, ngẩng mặt nhìn hắn. Hắn khẽ gật đầu, mỉm cười : "Là nhà của nàng".
Nàng hít sâu, hô hấp bắt đầu rối loạn, hàng loạt suy nghĩ bủa vây. Hắn thấy vậy, xoa xoa đầu nàng trấn an : "Đừng lo, ta đã có dự tính rồi. Giờ nàng viết một lá thư tay, thật ngắn, nội dung đơn giản, đại khái nói nàng vẫn bình an, chờ người tới đón. Ta sẽ tìm cách để lại cho phụ thân của nàng, sau đó họ sẽ theo kế hoạch, tới giải cứu nàng".
Nàng chăm chú nhìn hắn : "Vì điều này nên chàng mới liều mạng tới vậy lúc săn bắn sao ? Vết thương ở vai chàng còn chưa lành hẳn, lần này lại đi làm việc nguy hiểm như vậy... là vì ta ?".
"Nàng đừng thấy áp lực gì cả. Là việc ta muốn làm mà thôi". Vì nàng, nguyện cam tâm tình nguyện.
"Chàng để tự ta viết thư, không sợ ta sẽ bán đứng chàng sao ?".
Hắn nhướng mày, rồi cụp mắt cười, lắc lắc đầu : "Không sợ. Dù nàng có đâm ta, ta cũng nguyện lòng". Nói rồi lại ngẩng lên nhìn nàng cười phóng túng : "Chết dưới hoa mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu".
Nàng chăm chú nhìn hắn. Nàng chưa từng thấy một người đàn ông nào tự tin như hắn, tự tin tới mức ngạo mạn. Những việc như lao vào biển lửa đối với hắn dường như cũng chỉ như xoè một lòng bàn tay.
"Nếu mọi việc suôn sẻ, chuyện nàng được trở về, sẽ không còn lâu nữa đâu", hắn xoa đầu, rồi vuốt nhẹ mái tóc của nàng.

Đêm đó, nàng nằm ngủ một mình trong lều, lần đầu tiên không có hắn. Giấc ngủ đầy mộng mị. Nàng nằm mơ rằng hắn và nàng thành thân. Giữa lúc bái đường thì quan quân kéo tới vây bắt hắn. Hắn toan bỏ chạy thì bị một mũi tên cắm thẳng vào bên vai trái, xuyên tim, còn chưa kịp trăng trối điều gì đã tắt thở trong vòng tay của nàng. Nàng ôm xác hắn trong lòng, máu thấm ướt hỉ phục đỏ thẫm, khóc tới lạc giọng. Tỉnh dậy thì trời đã rạng sáng, nàng thấy hai bên má mình còn đầm đìa nước mắt. Cả ngày hôm đó nàng cứ bồn chồn không yên. Tới chập tối thì đoàn của hắn trở về. Cả doanh trại hát khúc ca khải hoàn, ăn mừng thắng lợi lớn. Cả ba đợt tập kích đều thu được chiến lợi phẩm không nhỏ. Cũng hầu như không có tổn thất, chỉ mình Nhị Dã trúng tên, bị thương ở tay. Tiệc rượu đến gần đêm, Đại ca kêu hắn bị thương, có thể về nghỉ sớm.

Nàng cùng hắn trở lại lều. Nàng xử lý lại cho hắn vết thương, không khỏi đau lòng. Vết thương cũ còn chưa khỏi hẳn, vết thương mới đã chồng chéo. Mặt nàng từ lúc hắn trở về đến nay vẫn luôn đanh lại, mi tâm nhăn nhó, nhìn hết sức khổ sở.
"Nàng sao vậy ? Không chào đón ta trở về sao ? Mặt mày sao lại xám xịt thế này ?", hắn cười cười lấy lòng, dù bộ dáng vẫn cà lơ phất phơ như vậy.
"Ta đã nói không muốn thấy chàng bị thương. Sao lần nào chàng cũng giành phần nguy hiểm về mình ? Chàng cố tình để bị thương hay sao ?", giọng điệu nàng có vẻ giận dỗi.
"Sao nàng biết ta cố tình ?", hắn làm ra vẻ ngạc nhiên.
"...", nàng không rõ hắn đang nói đùa hay thật.
"Chuyện nào ta làm cũng đã có tính toán cả rồi. Nàng đừng lo", nói rồi nhoẻn miệng cười. Sau đó, mặt hắn trở nên nghiêm túc : "Từ giờ tới trước khi trăng tròn, nếu theo đúng kế hoạch, nàng sẽ được giải cứu trở về nhà", giọng nói rất nhỏ sát bên tai nàng.
Cơ thể nàng chấn động. Trước khi trăng tròn ? Tức là chỉ trong vòng chưa đầy hai tuần lễ ? Nàng biết hắn vốn có tài sắp xếp, mưu lược hơn người, nhưng chỉ không ngờ hắn lại có thể lên kế hoạch trong thời gian ngắn như vậy. Vậy là nàng sắp được trở về nhà ? Cũng đồng nghĩa với việc, sắp phải rời xa hắn. Trái tim nàng đau nhói, cảm giác như muốn tách làm đôi, không thể nào phân định rạch ròi phải trái, đúng sai. Nghĩ đến đây, nàng không tự chủ được, nhào vào lòng hắn, hai tay siết chặt eo hắn.
"Tấn Dã", nàng gọi tên hắn rồi im lặng.
Hồi lâu sau lại cất tiếng lên : "Nhị Dã". Lần đầu tiên nàng gọi tên hắn một cách thân mật như vậy. Đại ca lẫn đám anh em trong doanh trại, đều gọi tên thân mật của hắn là "Nhị Dã" chứ không gọi "A Dã", nghe cũng du dương hơn nhiều so với cách gọi này.
Hắn ôm nàng trong vòng tay, xoa đầu rất mực cưng chiều : "Nàng nói đi, ta nghe".
"Câu chàng nói lúc trước, còn được tính không ?", nàng hỏi, hai phiếm má hơi hồng lên nhè nhẹ.
"Là câu nào ?", hắn tò mò không hiểu.
"Là câu chàng nói... sẽ tìm để gặp lại ta", nàng ngập ngừng, cố tình lược bỏ ý tứ liên quan đến chết chóc trong câu nói trước đây của hắn.
Hắn cười hắt ra, tỏ vẻ đã hiểu : "Đương nhiên là tính. Không những sẽ gặp lại...", hắn nâng cằm nàng lên, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt hạnh đang mở to của nàng, giọng nói từ tính cất lên, "ta nhất định sẽ hỏi cưới nàng".
Nàng không thể tin nổi những gì mình vừa nghe. Những gì mà nàng trăn trở, giống như cầu mà không được, giờ đây được nói ra một cách thoải mái từ chính miệng của hắn.
"Chàng nói sao cơ ?", giọng nói của nàng có chút run rẩy.
"Ta nói, ta nhất định sẽ cưới nàng. Cả đời sẽ chỉ có một mình nàng làm thê tử", nói rồi, lại buông chút giọng điệu phong lưu thường ngày, "Tiểu nương tử, nàng có nguyện lòng không ?".
Lời hắn thốt ra, đơn giản như một lời nói chơi. Còn cố tình đùa cợt, gọi nàng là "tiểu nương tử". Nụ cười đọng lại trên môi hắn, ý cười đầy ắp trong đôi mắt phong tình, dáng điệu lả lơi của hắn. Thế nhưng đời này, nàng chưa bao giờ khao khát một lời bông đùa sẽ trở thành hiện thực đến như vậy. Nàng ngàn vạn lần tự nhủ không được phải lòng hắn, nhưng cũng lại từng ấy lần chịu nhận thua, không thể chống lại bản thân đắm chìm trong vẻ đẹp và khí chất hút hồn của hắn. Giống như đã sa vào vũng lầy hắn sắp đặt cho nàng, càng vùng vẫy chống cự thì chỉ càng lún sâu.
Nàng cất giọng trả lời, xúc động đến mức cảm thấy chất giọng của mình hình như đã trở nên rất đỗi mơ hồ : "Thiếp nguyện lòng. Đời này không phải chàng, thiếp không muốn gả cho ai khác".

Thế nhưng mọi việc diễn tiến còn nhanh hơn nàng tưởng tượng. Chỉ hơn một tuần sau, có một buổi tối hắn đột ngột rời đi. Mãi tới gần nửa đêm vẫn chưa thấy trở về. Nàng lo lắng, bồn chồn không yên. Không biết hắn lại đang tính toán chuyện nguy hiểm gì nữa, nằm trên giường mãi vẫn không ngủ được. Nàng trằn trọc rất lâu, chờ mòn tới mệt mỏi. Giữa lúc chập chờn sắp rơi vào giấc ngủ thì cửa lều khẽ động. Hắn đã trở về, cử động hết sức khẽ khàng, sợ làm nàng thức giấc.
"Chàng về rồi à ? Sao muộn như vậy ?".
"Yên nhi... sao còn chưa ngủ ?", hắn tới bên giường của nàng, khẽ vuốt tóc nàng, "Hay ta làm kinh động đến giấc ngủ của nàng rồi ?".
"Không, ta còn chờ chàng... chưa thấy chàng trở về, ta có chút lo lắng, sợ rằng chàng xảy ra chuyện...", nàng ngồi dậy, nắm lấy tay hắn, rồi thốt lên : "Sao tay của chàng lạnh như vậy ?", rồi lấy cả hai tay ủ cho bàn tay lạnh lẽo của hắn.
Hắn cười cười : "Ta thì có chuyện gì được ?", nói rồi kéo nàng sát vào lòng ôm, "làm tiểu nương tử của ta phải lo lắng rồi".
"Chàng đó, lúc nào cũng chỉ đùa cợt", tuy miệng nói như vậy nhưng lại chẳng có bất kỳ hành động nào phản kháng.
"Không phải là nàng vẫn thích dáng vẻ phong lưu của ta nhất hay sao ?", hắn nở nụ cười, hết mực đa tình, phóng túng, làm nàng không khỏi đỏ mặt quay đi.
"Ai nói chứ ?".

Hắn vẫn cười cười, đưa mu bàn tay còn lạnh buốt nựng má nàng. Nàng khẽ rụt cổ lại. Trời về đêm, lều lại không thắp đèn nên hắn không nhìn được màu phiếm hồng đang lan rộng trên má nàng. Thế nhưng khi không nhìn được, xúc giác lại càng nhạy cảm hơn gấp bội, má nàng rõ ràng đang nóng hầm hập. Hắn cúi xuống yêu chiều hôn lên gò má ấm áp. Rồi ghé sát trán vào thái dương của nàng.
Hắn đột nhiên cất lời, giọng trở nên nghiêm túc : "Yên nhi, nếu mọi chuyện theo đúng kế hoạch, ngày mai nàng có thể trở về nhà rồi".
Nàng giật mình, không ngờ lại nhanh đến như vậy, nàng còn chưa kịp chuẩn bị tinh thần hay bất cứ điều gì.
"Đột ngột vậy sao ?", nàng không khỏi bàng hoàng.
"Phải. Có chút chuyện xảy ra nên kế hoạch được đẩy lên sớm hơn chút. Tối ngày mai, doanh trại sẽ bị tấn công. Đại huynh của nàng sẽ nhân lúc hỗn loạn tới đón nàng đi. Ngày mai phải nhớ, luôn luôn theo sát ta. Đến khi đại huynh của nàng tiếp cận được chúng ta, ta sẽ giả bộ lơ là, để nàng bị bắt mất, giao trả lại nàng cho huynh ấy". Hắn nói mọi chuyện rất từ tốn, bình tĩnh. Nói chậm đến mức nàng nghĩ hắn sợ nàng sẽ nghe không hiểu.
Hai người chìm vào im lặng.
Một lúc sau, hắn mở lời trước, giọng nhẹ bẫng : "Ngày mai phải chia xa rồi... nhưng nhất định chúng ta sẽ còn gặp lại". Dừng một lúc, nàng nghe như có tiếng thở dài : "Chỉ là có lẽ cũng chưa biết đến bao giờ. Ta vẫn chưa chắc chắn được".

Hắn vòng tay ôm chặt nàng, sợ rằng nếu chỉ cần buông ra, nàng sẽ tan biến mất. Nội tâm nàng giờ đang vô cùng hỗn loạn. Mọi chuyện đến quá bất ngờ, nàng không kịp có bất kỳ phản ứng gì. Nhưng nàng chỉ biết chắc một điều : "Ta thực sự... cũng không muốn xa chàng. Mấy ngày nay ta cũng đã nghĩ rất nhiều. Ta nghĩ... nếu không, cứ như bây giờ cũng rất tốt, ta theo chàng, sống cuộc sống như hiện giờ, trở thành thê tử của chàng. Hoặc nếu chàng muốn đi đâu, ta cũng sẽ đi theo".
Hắn nghe những gì nàng nói, không khỏi sững sờ, buông nàng ra, nắm hai bên vai nàng và nhìn vào mắt nàng hỏi : "Nàng nói gì cơ ? Nàng đang đùa ta phải không ?".
Nàng cũng nhìn thẳng vào hắn đáp lời : "Không có. Ta thực sự rất nghiêm túc. Chỉ cần ở bên chàng, ta từ bỏ cuộc sống trước đây cũng được. Coi như cha mẹ ta đã mãi mãi lạc mất đứa con gái này đi".
Hai tay hắn hơi siết vai nàng, ánh mắt xáo động, rồi lại kéo nàng vào lòng siết chặt : "Nàng có phải là bị ngốc rồi không ? Đồ đại ngốc ! Ta thực sự đáng để nàng từ bỏ mọi thứ như vậy ?".
Nàng ở trong lòng hắn, cũng vòng tay ôm lấy eo hắn, từ tốn trả lời : "Đáng. Ta không quan tâm chàng là ai. Thổ phỉ cũng được, lưu manh cũng được. Nếu được ở bên chàng, ta nghĩ... ta không cần gì khác".
Hắn lẳng lặng ôm nàng. Đoạn, lên tiếng thở dài, dùng lý trí giảng giải cho nàng : "Chúng ta vừa bước vào giai đoạn yêu đương, tình cảm còn mặn nồng, mãnh liệt. Không khỏi có ý nghĩ có thể làm tất cả vì nhau. Chỉ sợ sau này, sự nhiệt tình của tuổi trẻ không còn nữa, nàng sẽ cảm thấy hối hận...".
"Ta sẽ không...", nàng nhanh chóng cắt lời hắn.
Hắn mỉm cười, hết sức kiên nhẫn vuốt tóc nàng : "Có thể nàng sẽ không hối hận. Nhưng sẽ mãi sống lay lắt thế này, không thể nào nở một nụ cười".
Nàng ngẩng lên nhìn hắn, không giấu nổi sự bàng hoàng.
"Chính nàng có lẽ cũng không nhận ra phải không ? Từ lúc nàng tới đây, ta chưa từng thấy nàng nở một nụ cười đúng nghĩa. Ta tìm đủ mọi cách chiều chuộng, lấy lòng nàng, nàng cũng chỉ coi như cảm động vì chút lòng tốt của ta. Chưa bao giờ thấy nàng có biểu hiện hài lòng. Rõ ràng nơi đây, không hề là thế giới của nàng. Lúc ôm nàng, ta cảm thấy, tâm hồn nàng vẫn đang ở nơi nào đó rất xa xôi, nơi mà ta không thể nào chạm tới được. Điều đó làm ta... đau lòng lắm, nàng biết không ?".

Nàng không nhận ra bản thân mình từ lúc đến đây chưa hề vui cười, cũng không ngờ hắn lại nhìn thấu được nội tâm của mình như vậy, tự nhiên cảm thấy bối rối, không biết phải làm sao.
Trong lòng hắn lúc này cũng đầy lưỡng lự. Hắn ghé sát vào nàng thủ thỉ : "Yên nhi... Ta muốn được nhìn thấy nụ cười trên môi nàng, muốn nàng được tự do, vô tư như những tháng ngày trước đây. Nhưng hôm nay nàng lại nói những điều này, khiến ta suýt nữa đã bỏ cuộc rồi. Suýt nữa thì muốn vứt bỏ tất cả những kế hoạch này, trói buộc nàng mãi mãi ở bên ta".
Hơi thở của hắn hầm hập phả vào nàng. Nhịp tim vừa nhanh vừa mạnh ở sát bên, làm nàng cũng không tự chủ được mà hồi hộp theo. Bàn tay nàng khẽ chạm vào tay hắn, còn vương chút lành lạnh. Trong bóng đêm, nàng run rẩy đan những ngón tay vào tay hắn rồi nắm chặt, muốn truyền cho hắn chút hơi ấm của mình. Hắn, đối với cử động giản đơn đó của nàng, lại cảm thấy không khác gì một liều thuốc cực mạnh, làm hắn choáng váng đến cực điểm. Bóng trăng khẽ hắt vào cửa lều một vài mảng sáng le lói, yếu ớt.

"Nàng muốn giày vò ta đến chết có phải không ?", lời vừa thốt ra, lẫn trong hơi thở có chút hỗn loạn. Nàng còn chưa kịp trả lời, hắn đã cúi xuống, phủ lên môi nàng một nụ hôn. Nụ hôn này, hắn vừa bắt đầu đã cuồng nhiệt, đắm đuối, không muốn rời xa. Hắn hôn nàng say đắm, không ngừng chiếm hữu, tựa như không có điểm dừng, không có bất kỳ giới hạn nào. Nàng cũng không có nửa điểm phản đối, để mặc cho hắn càn quấy, xâm chiếm tiện nghi của nàng, ngày một sâu, ngày một mạnh bạo. Bàn tay của hắn bắt đầu không an phận. Trước đây khi hôn, hắn chỉ ôm siết, hay đặt tay sau đầu hoặc sau gáy nàng, chưa bao giờ có cử chỉ nào khác quá phận. Đêm nay, lại giống như không thể kiềm chế, cứ thế tự tung tự tác, xoa dọc sống lưng, bờ vai, chiếc eo nhỏ nhắn, rồi chạm tới những điểm nhạy cảm.
"A...", nàng giật mình, không tự chủ được kêu lên.
"Đừng kêu, nếu không, ta thực sự không kiềm chế được đâu", hắn cất giọng, có chút khàn khàn, đáy mắt đã chứa đầy dục vọng không thể chôn giấu.
Nụ hôn của hắn lại một lần nữa ập tới. Lần này, hắn vừa hôn vừa đè lên người nàng, khí thế áp đảo. Nàng không ngừng lùi về sau, cho đến khi lưng chạm tới thành giường, tạo thành tư thế nửa nằm nửa ngồi mà hôn hắn. Đầu óc nàng rối tung, không thể suy nghĩ được gì. Cảm thấy bản thân như con thuyền độc mộc mất hết phương hướng, chỉ có thể dựa dẫm vào hắn lèo lái, dẫn dắt nàng đi. Bàn tay hắn mới chỉ lúc trước vẫn vương hơi lạnh từ ngoài trời, từ lúc nào đã trở nên nóng hổi, mỗi nơi hắn lướt qua đều khiến nàng ngứa ngáy tới rùng mình, mỗi chỗ hắn chạm vào đều thiêu đốt đến cháy bỏng. Nàng không tự chủ được, toàn thân run rẩy, vụng về, quờ quạng ôm lấy hắn, đáp lại hắn. Hắn cảm nhận được cử động của nàng, như được tiếp thêm sức mạnh, càng chủ động xâm chiếm. Hắn hôn lên cổ nàng, hôn lên khắp mặt của nàng. Cổ áo xốc xếch, trễ nải của nàng lúc bị hắn vừa hôn vừa lôi kéo cũng trở thành lãnh địa của hắn. Hắn thô bạo kéo cổ áo nàng sang một bên, những nụ hôn liên tiếp rơi xuống xương quai xanh.
"Nhị Dã...", nàng vừa thở hổn hển vừa cất tiếng gọi, hắn liền lấy một tay đỡ lấy eo nàng nâng lên. Cả cơ thể nàng ưỡn cong, hơi treo lơ lửng trên không trung, giống như một vật tế đang được hiến dâng lên cho hắn.
"Ưm...", nàng không khỏi phát ra tiếng kêu nhỏ đầy mê hoặc. Ánh mắt hắn tối lại, hắn cúi xuống, há miệng cắn một bên gò bồng đảo của nàng, vẫn cách một lớp áo quần.

Giữa lúc nàng cảm thấy thuỷ triều sắp ập xuống, cuốn trôi cả nàng và hắn, thì hắn giống như bừng tỉnh giấc mộng. Thả lỏng bàn tay đang ôm siết, đặt nàng ngồi trở lại giường, lưng tựa vào thành giường. Sau đó, hắn gục xuống vai nàng thở dốc : "Xin lỗi... ta biết không nên làm vậy với nàng, nhưng ta không kiềm chế được. Ta sẽ cố gắng, ta sẽ đợi...".
Nàng dường như vẫn còn chưa thoát ra khỏi cơn mê luyến mà hắn đem lại, tai nghe không lọt một câu nào, vô thức đẩy hắn ra, rồi trèo lên đùi hắn, hai chân quỳ hai bên cơ thể của hắn, hai tay chủ động vòng qua cổ hắn. Ánh mắt hỗn loạn của nàng nhìn hắn, không hiểu nổi những lời hắn vừa nói : "Sao phải đợi ? Tại sao phải kiềm chế ? Trước sau gì thiếp cũng là người của chàng mà".
Ánh mắt hắn thâm trầm, yết hầu chuyển động không ngừng, vô cùng khó nhọc kiểm soát hành vi và cảm xúc của bản thân, giọng nói như khàn đặc vì dục niệm : "Nàng có biết nàng đang nói gì không ?".
"Ta và chàng đều không uống rượu, đều rất tỉnh táo. Đương nhiên là ta biết. Hơn nữa, đối với chàng... là ta nguyện lòng", giọng của nàng vang lên trong đêm như tiếng chuông khánh, nghe rất du dương.
Ánh mắt hắn nhìn nàng say mê, chứa đựng đầy sự sùng bái và ngưỡng vọng. Như thể nàng là tiên nữ giáng trần, đụng đến nàng chính là mạo phạm tối kỵ, nhưng hắn lại không kìm được lòng mình mà vượt ranh giới hết lần này tới lần khác. Nàng vừa nói dứt câu, hắn nhắm chặt mắt lại, yết hầu lăn lộn. Chút lý trí còn sót lại đã vì câu nói của nàng mà vỡ tan thành trăm mảnh. Giây phút hắn mở mắt ra, trời đất quay cuồng. Hắn kéo nàng lại dính chặt vào cơ thể mạnh mẽ của hắn. Nàng vẫn ngồi trên người hắn, nhưng cảm nhận xung quanh thân thể đều bị hắn vây hãm không còn chỗ trốn. Một bàn tay hắn đưa lên sau đầu nàng ấn xuống, đôi môi của nàng theo đà dán xuống bờ môi gợi tình của hắn. Một nụ hôn che trời lấp đất. Rõ ràng vị trí của nàng ở trên nhưng không hề cảm thấy mình có một chút tư thế chủ động. Toàn bộ đều bị hắn lấn lướt, chiếm hữu đến không còn lối thoát.

Hắn dường như không còn nhân nhượng, cung kính nàng như với thần tiên nữa, mà trực tiếp kéo nàng xuống phàm trần. Từng chút một cùng hắn rơi vào bể trầm luân, ngày một sâu, ngày một nóng bỏng. Bàn tay hắn cuồng dã xé bỏ y phục trên người nàng, điên cuồng hôn lên từng tấc trên cơ thể ngọc ngà dần hiện ra mỗi lúc một rõ ràng dưới ánh trăng. Toàn thân nàng không ngừng run rẩy, ý thức ngày một lu mờ.
Hắn cũng cởi bỏ y phục trên người, đổi tư thế, đè nàng ép xuống giường. Giây phút da thịt chạm vào nhau, khoái cảm dâng lên, mãnh liệt hơn gấp nhiều lần lúc hắn đụng chạm nàng qua lớp áo quần. Hắn say sưa nghiềm ngẫm cơ thể nàng, không hề bỏ sót một ngóc ngách nào. Nàng cũng theo từng động tác của hắn mà không kìm được những tiếng rên rỉ mơ hồ, ái muội. Không khí ngày một nóng lên, cảnh tượng đêm xuân ngày một diễm lệ. Hai cơ thể dính sát nhau không chừa một gang tấc. Nàng cảm nhận được rõ ràng hạ thân của hắn chạm vào cơ thể mình đang căng trướng tới cực độ, đã sắp tới lúc rồi...

Sắp đến lúc cao trào, hạ bộ của hắn chạm tới nàng, chuẩn bị xé bỏ rào chắn, gắn kết cả hai vào làm một, thì hắn đột nhiên dừng lại một nhịp. Nàng cảm thấy cơ thể của hắn như đang gồng lên căng cứng, sau đó lại khẽ run rẩy, nhưng vẫn không tiến vào. Hắn ôm chặt nàng trong vòng tay một hồi lâu, chờ nhịp tim bình ổn hơn một chút. Mồ hôi đã túa ra khắp cơ thể của nàng và hắn. Lúc hắn chống tay lên nhìn nàng, một giọt mồ hôi nóng bóng chảy dọc theo xương cằm hắn, rồi rơi xuống cơ thể trần trụi của nàng.
Hắn dường như rất khó nhọc nói với nàng, đưa tay vuốt những sợi tóc mai vương trên khuôn mặt trái xoan : "Không được, Yên nhi. Ta không thể làm vậy với nàng được".
Nàng nhìn hắn chăm chú, biết rõ rằng dục vọng của hắn vẫn chưa tiêu tan, cất giọng nhẹ nhàng : "Chàng không cần phải lo lắng cho ta. Ta biết chàng muốn mà...".
Hắn nhắm nghiền mắt lại, gật đầu : "Phải. Ta muốn nàng. Ham muốn tới mãnh liệt. Hận không thể đem nàng giam cầm trong lòng ta, để thoả sức giày vò nàng... Nhưng càng ham muốn nàng bao nhiêu, ta lại càng không thể làm thế với nàng tại thời điểm này. Ta đã hứa với lòng sẽ đưa nàng trở lại cuộc sống trước kia. Tức là phải khiến cho nàng quay về nguyên vẹn và trong sạch. Gia đình nàng biết nàng bị bắt tới hang ổ của bọn ta, nếu bây giờ lại thực sự thất thân, nàng sẽ mãi mãi phải mang vết nhơ không tài nào gột rửa được. Ta không thể nào cho phép... có bất cứ tổn hại nào đến nàng".

Nàng nhướng mày nhìn hắn. Đúng là bản thân chưa từng nghĩ tới chuyện sau khi trở về sẽ thế nào. Sẽ bị người đời đàm tiếu, cho rằng nàng cùng lũ thổ phỉ phong lưu suốt hơn một tháng trời. Người ta sẽ phỉ nhổ một đứa con gái như nàng, chứ đừng mong trở về thân phận tiểu thư khuê tú.
"Nàng đừng lo. Ta đã dặn dò gia đình nàng, nói với bên ngoài nàng thời gian qua ở nhà dưỡng bệnh. Người ngoài hay họ hàng cũng chưa biết đến sự biến mất của nàng. Cha nàng từ đó tới giờ vẫn cho tìm kiếm nàng trong bí mật", hắn nói rồi hôn nhẹ lên trán nàng, "Về tới nhà, Đại huynh của nàng sẽ kiếm một cái cớ đưa nàng đi khám. Nhân tiện khiến cho nữ quan chứng thực, nàng cơ bản vẫn còn trong trắng, chưa hề thất tiết".
Nói đoạn, lại nhìn xuống cơ thể của nàng. Tuy rằng chưa làm tới cùng nhưng những dấu hôn của hắn vẫn chằng chịt lưu lại trên khắp cơ thể trắng ngần. Hắn đằng hắng, ngập ngừng tiếp lời : "... Cũng không cần phải gấp... Cứ thư thư... Nàng về nghỉ ngơi tầm một tuần lễ rồi hẵng kêu Đại huynh đưa đi khám".

Nàng vẫn nhìn hắn chăm chú, không rời mắt. Cũng không bỏ sót chi tiết nào trong những lời dặn dò tỉ mỉ của hắn. Người đàn ông này, đã tính toán hết thảy mọi thứ vì nàng, lo lắng cho nàng từng đường tơ kẽ tóc, không bỏ sót một điểm nào khiến nàng phải bận lòng. Còn liên tiếp vì nàng mà thương tích đầy mình, mà vẫn tỏ ra thản nhiên như không, sợ nàng lo lắng. Đến tận khi ham muốn bản thân lên tới cực điểm, vẫn dùng hết lý trí để kìm nén lại, vì không muốn làm nàng tổn thương. Nàng cảm thấy vị cay nồng tràn lên sống mũi, nghẹn ngào hỏi hắn : "Nhị Dã, sao chàng lại tốt với thiếp như vậy ?".
Hắn nhìn sâu vào đôi mắt hạnh của nàng, mỉm cười rất đỗi hiền từ : "Ta đã nói với nàng nhiều lần rồi mà. Chỉ là nàng hình như vẫn không tin". Nàng hít sâu, chờ đợi câu nói của hắn, dẫu nàng đã biết rõ.
"Thường Yên. Ta yêu nàng".
Yêu nàng. Thực sự rất yêu. Hơn nữa, còn là, nhất kiến chung tình.
Nước mắt nàng lăn xuống hai bên khoé mắt. Nàng vòng tay ôm lấy tấm lưng vững chãi của hắn, thổn thức : "Tấn Dã, ta cũng yêu chàng, không muốn rời xa chàng".
Hắn xoa đầu nàng, yêu chiều an ủi : "Ta cũng không muốn xa nàng. Nhưng chúng ta nhẫn nhịn một chút, cùng chờ đợi nhau, có được không ? Ngoan, nàng trở về nhà kiên nhẫn đợi ta. Rất nhanh thôi, ta sẽ giữ đúng lời hứa, tìm đến nàng, đường hoàng hỏi cưới nàng. Đưa nàng mặc hỉ phục cùng ta trở về, trở thành cô dâu của ta. Được không ?".
Nàng gật đầu, nhẹ nhàng ngồi dậy, nói với hắn : "Để ta lấy thứ này cho chàng", nói rồi mặc lại y phục, chạy tới ôm chiếc hộp trên bàn trang điểm trở lại giường. Nàng lấy trong đó chiếc ngọc bội màu trắng gia truyền của gia đình nàng. Chính là chiến lợi phẩm hắn xin Đại ca ban cho trong số những vật phẩm bọn hắn trộm về được từ nhà quan lại. Đêm đó, lúc đột nhập vào trong phủ, hắn đã gặp được cha nàng, đưa thư tay của nàng cho ông. Cha nàng hết mực xúc động, lấy ngọc bội nàng hay đeo lúc nhỏ đưa cho hắn, để nàng có thể ngắm mỗi lúc nhớ nhà. Hắn nhọc tâm sắp xếp từng việc một, việc nào cũng chỉ có một mục đích là cố sức để cho nàng được vui vẻ. Nàng lấy bảo vật nhỏ này đặt vào tay hắn : "Cho chàng vật này làm bùa hộ thân. Chàng giữ đi". Hắn hết nhìn ngọc bội rồi lại nhìn nàng, sau cùng mở miệng cười khúc khích : "Trước giờ ta chỉ thấy nam nhân đem tặng nữ nhân tín vật định tình, chưa thấy điều ngược lại bao giờ. Hôm nay tiểu nương tử quả là cho ta được mở rộng tầm mắt".
Thực ra lúc đưa ngọc bội cho hắn, nàng cũng chẳng nghĩ gì nhiều. Chỉ suy tính rằng mai phải chia xa, nàng muốn để lại cho hắn một vật gì đó khiến hắn nhìn vào có thể nhớ ngay tới nàng, nhớ mãi không quên. Ngọc bội trắng muốt, tinh sạch, thuần khiết như tình cảm thiếu nữ nàng dành trọn cho hắn. Nhưng cũng không kém phần sâu sắc. Hắn nắm chắc miếng ngọc trong tay, kéo nàng lại hôn lên má rồi cười, nói : "Ta nhất định sẽ luôn mang nó bên mình". Nàng gật đầu, say mê ngắm nhìn hắn. Ngắm nhìn gương mặt tuấn tú, ánh mắt phong tình, nửa thân trên vạm vỡ đang phơi bày ra của hắn. Từng đường nét gương mặt của hắn như đang lấp lánh dưới trăng, đầu mày cuối mắt đều đầy ắp tình tứ dành trọn cho nàng. Nàng mải mê ngắm nhìn, như muốn khắc thật sâu mọi dáng vẻ của hắn vào trong tâm khảm.

Đêm đó, nàng và hắn ôm lấy nhau rồi cùng chìm vào giấc ngủ. Lúc nàng ở trong lòng hắn đã say giấc nồng, hắn mới khẽ thở ra một hơi. Có một điều hắn không dám nói với nàng. Có lẽ sẽ không bao giờ để cho nàng biết. Còn một lý do khiến hắn không thể chiếm đoạt nàng đêm nay. Hắn sợ hãi đánh mất nàng. Nhưng điều đáng sợ hơn, là hắn sợ nàng sẽ vì hắn mà chịu tổn thương. Qua ngày mai, và những năm tháng sau này, hắn không biết chắc Tử thần khi nào sẽ tới tìm hắn. Hắn có thể bỏ mạng bất cứ lúc nào trong những cuộc giao tranh. Nếu như nàng vì hắn mà thất thân, suốt đời cũng không thể gả cho ai được nữa, sẽ cả đời chịu tủi hổ. Còn nếu lỡ hắn có mệnh hệ nào, nàng vẫn có thể trở thành thê tử của một người khác. Sống một cuộc sống như những khuê tú bình thường ngoài kia. Hắn sợ lỡ như mình không hoàn thành được lời hứa đã nói với nàng, lỡ như cái chết sẽ đến với hắn nay mai...

Ngày hôm sau, nàng mỗi phút giây đều thấp thỏm chờ đợi. Còn hắn cả ngày đều kề cận sát bên nàng, không rời xa nửa bước. Buổi chiều trôi qua vẫn rất êm ả. Đến chập tối, lúc vừa trở lại lều cùng hắn thì nàng nghe tiếng lửa lách tách, chẳng bao lâu sau tiếng tù và nổi lên, và trống đánh dồn dập. Tiếng người bắt đầu ồn ã ở bên ngoài : "Chuyện gì ? Có chuyện gì vậy ?".
"Doanh trại bị tấn công. Chúng ta bị tấn công rồi !".
"Đại ca, Nhị ca !".
"Nhị Dã !".

Hắn ngẩng lên nhìn nàng, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như thường. Quạt dắt bên đai lưng, cầm lấy thanh kiếm trên tay, nói với nàng giọng chắc nịch : "Tới lúc rồi. Yên nhi, theo ta". Hắn ôm nàng ra khỏi lều, nhanh chóng nhảy lên lưng ngựa. Ngoài trời, lửa cháy rừng rực. Những mũi tên lửa không ngừng bay về phía doanh trại, cắm vào từng chiếc lều của bọn hắn rồi bốc cháy ngùn ngụt.
"Đừng hoảng sợ ! Bọn chúng sẽ kéo tới đây ! Chúng ta vừa đánh vừa xem xét lực lượng của chúng. Nếu chúng áp đảo thì rút lên trên cao", hắn trên lưng ngựa hét lớn, khí thế hùng dũng, tự tin. Lũ đàn em đang nháo nhác hoảng sợ, nghe được lời hắn cũng thấy được trấn an hơn.
"Đại ca đâu ?", hắn cất giọng hỏi, có chút khẩn trương.
"Chúng đệ cũng không rõ nữa. Hình như chạy tới phía dưới núi cùng một đám anh em để đón đầu quan quân rồi".
Hắn gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu, rồi ra lệnh : "A Đinh, ngươi đem mười người chạy về hướng những mũi tên bay về đây, nhìn số mũi tên ta đoán chúng không nhiều hơn chục người đâu. Nếu cần thì giao chiến. Nhưng tốt nhất nên bọc ra sau đánh úp bọn chúng. A Điền, ngươi dẫn vài người đi thám thính xem chúng có quân mai phục mé bên phải không. Địa hình ở đó dễ bố trí quân mai phục. Nếu phát hiện, cứ thả cho chúng vài quả pháo. Ba người các ngươi, chạy về phía nam tiếp ứng cho Đại ca. Số còn lại theo ta sẵn sàng đón đầu giặc".
Hắn phân phó một lượt, các anh em đều nhận lệnh chạy đi. Nàng ở trong vòng tay hắn nhưng vẫn không tránh khỏi hồi hộp. Trận tấn công này quy mô có vẻ lớn, có lẽ bọn hắn sẽ bị hao tổn không ít.

Chưa hết nửa nén nhang, chúng đã nghe tiếng quân lính rầm rập chạy tới. Một trong những tên cầm đầu hô vang : "Thổ phỉ núi Lĩnh nghe đây, chúng ta là người của Nhị thiếu phủ Thái uý. Hôm nay người trực tiếp cầm quân dẹp phản tặc. Mọi đường lui đều đã bị bao vây. Các ngươi tốt nhất nên sớm biết đầu hàng thì sẽ được khoan hồng".
Kẻ này vừa dứt lời, cung tên của Nhị Dã giương lên, ngắm thẳng đầu hắn mà bắn.
"Hoang đường ! Chúng ta biết bao năm nay, chưa bao giờ biết tới đầu hàng là gì. Có giỏi thì tới nghiền nát bọn ta, xem ai phải bỏ mạng trước. Anh em, xông lên !", lần đầu tiên nàng nhìn thấy hắn hung hãn như vậy, sát khí toả ra khắp người, vô cùng đáng sợ. Lúc đó nàng mới cảm nhận rõ ràng, hắn quả thực là một tên thổ phỉ, chém giết không ngớt tay. Bọn hắn giao tranh với quân của triều đình một lúc lâu, nàng vẫn được bảo vệ cẩn trọng trong lòng hắn. Hắn nhìn lên bầu trời, gió Nam đã nổi lên, ghé sát mặt bên tai nàng nhẹ giọng : "Sắp tới lúc rồi. Lát nữa có thể nàng sẽ phải ngã ngựa. Lúc đó cứ mặc kệ ta, nàng đi theo người mà ta đã sắp xếp". Nàng nín thở, gật đầu, tay siết chặt eo hắn.

Một lúc sau, Đại ca cùng một đám người cưỡi ngựa trở về, vừa mở vòng vây cho bọn hắn vừa hét lên : "Nhị Dã, không được rồi, bọn chúng đông hơn ta tưởng. Chúng ta rút lên sườn núi !".
"Vâng, Đại ca, huynh cứ đi trước, đệ sẽ bọc hậu cho huynh".
"Được, chú ý an toàn", Đại ca nói với hắn lúc phi ngựa lướt qua, rồi liếc mắt về phía nàng. Tốc độ rất nhanh, như chỉ thoáng qua. Hắn giao tranh thêm một hồi rồi quay đầu ngựa định chạy về phía sườn núi.

Đúng lúc này, một mũi tên bay về phía hắn, cắm thẳng vào bả vai trái, nơi hắn đang ôm nàng trong lồng ngực.
"A...", hắn bật ra một tiếng kêu đau đớn.
"Nhị Dã !", nàng hét lên hoảng sợ. Bàn tay của hắn mất đà, sức chống chịu cũng không được như trước vì bên vai này không lâu trước đây đã liên tiếp bị thương, bàn tay ôm nàng cũng nới lỏng.

Tiếng vó ngựa lao vun vút đến chỗ hắn, giọng một người đàn ông gầm lên giận giữ : "Phường trộm cướp các ngươi còn định chạy sao ?", đoạn vung kiếm lên chém vào tay hắn. Hắn đang bị thương, phản ứng kém nhanh nhạy hơn thường ngày, chỉ kịp lấy thân mình đỡ cho nàng, nhận một phát chém. Nhưng nàng cũng vì cử động của hắn mà ngã xuống từ lưng ngựa.
"Á... Nhị Dã !".
"Yên nhi !".
"Bắt lấy cô ta !", người đàn ông vừa nãy ra lệnh. Hai tuỳ tùng của hắn đã tiến tới áp giải nàng đi.
"Yên nhi ! Yên nhi", hắn quay ngựa định lao về phía nàng, nhưng con ngựa hoảng sợ lồng lên. Hắn vừa kiếm chế con ngựa, vừa giao đấu, tầm mắt vẫn không rời khỏi nàng. Thanh đao lại loé lên cắt vào da thịt hắn.
"Nhị Dã !", nàng bị lôi đi, nhưng cũng vẫn cố ngoảnh lại nhìn hắn, nhìn thấy hắn thương tích đầy mình, không khỏi đau lòng rơi lệ.

Hai tên đàn em phóng ngựa tới, giải vây cho hắn, kéo ngựa hắn cùng chạy : "Nhị ca, nếu không rời đi ngay thì sẽ bị bọn chúng vây bắt đó. Chúng quá đông so với thực lực của ta. Huynh hiện giờ đối phó không nổi đâu".
"Yên nhi ! Yên nhi của ta !", hắn vẫn hướng về phía nàng gọi. Nhưng ngựa của hắn đã sải vó phóng xa.
"Bỏ đi, huynh không thể quay lại đem theo nàng ta đi được đâu !".

Vó ngựa của hắn xa dần. Nàng vẫn nghẹn ngào rơi lệ. Lúc này, nàng đang được áp giải bởi một người đàn ông cao hơn nàng một cái đầu, mang khăn bịt mặt. Rồi nàng nghe thấy bên tai một giọng nói hết sức quen thuộc : "Thường Yên, ta đây". Nàng ngay lập tức ngừng khóc, không tin nổi quay người lại, ngước lên nhìn : "Ca ca ?".
Đại huynh của nàng kéo bịt mặt xuống, gật đầu, nở nụ cười mừng rỡ và ấm áp : "Ta tới đón muội trở về nhà".

Cha mẹ thấy nàng quay về bình yên vô sự, đều thở phào nhẹ nhõm. Nàng theo lời hắn dặn, cùng Đại huynh đi khám bệnh. Nữ quan được bí mật gọi tới cũng khẳng định nàng cơ thể bình thường, vẫn còn là trinh nữ. Phụ mẫu mừng tủi, quẹt nước mắt xoa đầu nàng : "Trở về là tốt rồi ! Bình an là ổn rồi !". Chỉ có điều nàng từ khi trở về thì như người mất hồn, cứ luôn lo lắng, bồn chồn không yên. Ngày nào nàng cũng đi nghe ngóng tin tức về thổ phỉ núi Lĩnh và những đợt tấn công của Nhị thiếu gia phủ Thái uý. Nhiều lần còn cải nam trang lén trốn ra khỏi nhà. Cha mẹ nàng đều không biết được. Chỉ có Đại huynh của nàng, một vài lần phát hiện và truy hỏi. Nàng chỉ đáp qua loa rằng bản thân đơn thuần tò mò, hiếu kỳ đối với chuyện này. Sau này, Đại huynh đã sớm phát hiện rồi, mỗi lần cải nam trang nàng cũng không cần giấu giếm huynh ấy nữa. Nhiều lần còn chủ động hỏi huynh ấy tình hình những cuộc tấn công, hoặc nhờ huynh ấy nghe ngóng tin tức giúp mình. Hơn một tuần qua đi, Đại huynh của nàng cuối cùng không chịu nổi nữa : "Yên nhi, rốt cuộc muội đang làm gì vậy hả ?".
Thường Yên nhìn huynh trưởng một lúc, rồi cụp mắt : "Chẳng làm gì cả. Muội chỉ tò mò thôi".
"Tò mò ? Từ lúc trở về muội lạ lùng lắm biết không ? Trước đây muội vẫn giữ trọn đạo hạnh khuê nữ, đi đứng khoan thai, chưa bao giờ làm gì ngỗ nghịch. Giờ muội nhìn bản thân mình đi, tối ngày chạy nhảy, cải nam trang, lẻn ra khỏi nhà. Vừa nãy muội còn... nhìn thẳng vào mặt ta phải không ? Muội xem, còn chút dáng vẻ nào của một tiểu thư con nhà lành hay không ?".
Nàng giả bộ không nghe thấy, tiếp tục kéo tóc búi cao theo kiểu nam nhân : "Muội biết mình đang làm gì. Huynh không cần phải lo cho muội".
"Muội như vậy mà bảo ta không lo lắng sao được ? Có phải ở lâu với lũ thổ phỉ, muội cũng bị chúng đồng hoá rồi không ? Đừng tưởng ta không biết, muội vẫn còn tơ tưởng tới tên thủ lĩnh gì đó của bọn chúng ?".
"Huynh ấy không phải thủ lĩnh".
"... Vậy là thừa nhận rồi ? Muội thực sự phải lòng hắn ?".
"Ca ca, huynh không hiểu được đâu", nàng thở dài.
"Làm sao mà ta hiểu được ? Muội có phải bị điên rồi không ? Muội nghĩ mình và hắn sẽ có tương lai hay sao ? Với một tên thổ phỉ ?", hắn lắc đầu, vẻ không tin được, "Ta khuyên muội sớm tỉnh ngộ đi. Đừng để bản thân mình lún quá sâu. Sẽ không có kết quả đâu".
Thấy nàng vẫn bướng bỉnh, làm như không nghe hắn nói. Rõ ràng là không nghe lọt lỗ tai một câu nào của người ca ca này. Hắn thở dài : "Thường Yên. Ta biết có thể trong thời gian bị chúng giam cầm, có một mình hắn đối xử tốt với muội, còn giúp muội thành công trở về nhà, muội chưa từng ra ngoài, chưa bao giờ tiếp xúc với nam nhân nên dễ dàng bị hắn thu hút. Nhất là người có vẻ ngoài, phong độ một chút. Nhưng muội cũng biết rõ, chúng ta và hắn không ở cùng một thế giới. Nếu muội có tìm lại được hắn, thì sẽ thế nào ? Muội cho rằng cha mẹ sẽ cho phép muội ở bên hắn ?".
Những lời này đánh trúng tim đen của nàng. Đúng là nàng không nghĩ phụ mẫu sẽ đồng ý mối quan hệ này. Nhưng nàng vẫn tin tưởng những lời hắn nói. Và quan trọng hơn, nàng không chống lại được xúc cảm của bản thân, không ngăn được đầu óc cứ tối ngày canh cánh nghĩ về hắn.
Huynh trưởng biết nàng đang dao động, cẩn thận lựa chọn từ ngữ, nhẹ nhàng nói với nàng : "Thường Yên. Ta biết thời gian qua muội đã trải qua một cú sốc lớn, nội tâm hẳn bị ảnh hưởng ghê gớm. Ta cũng không phải là không hiểu chuyện, hắn chắc chắn không thực sự giống với lũ thổ phỉ thông thường. Vì muội mà không màng tới nguy hiểm của bản thân, của cả doanh trại, còn giữ thân muội như ngọc, xem ra hắn cũng có lòng. Bởi thế, ta luôn mắt nhắm mắt mở che giấu cho muội làm những chuyện hoang đường này. Nhưng muội phải biết, chỉ có thể tới đây thôi, vì chuyện này, thực sự là không được". Ngừng một lúc, hắn muốn cho nàng chuẩn bị chút tâm lý rồi mới tiếp lời : "Hơn nữa, ta nghe nói, tình hình của bọn hắn hiện không tốt lắm, đã rút sâu vào trong núi, liên tiếp bị quan quân triều đình tìm ra nơi ẩn nấp, rồi bị tấn công. Xem ra Nhị thiếu phủ Thái uý thực sự có tài. Ta e... chuyện này chẳng bao lâu nữa sẽ sớm kết thúc thôi".
Nàng phắt ngẩng lên nhìn Đại huynh, đôi mắt hạnh mở to, trong lòng chấn động : "Không, không thể như vậy được !". Nàng không thể tin chuyện hoang đường này. Hắn vốn là người tính toán kĩ lưỡng trước sau, không chút sai sót. Hắn rõ ràng đã hứa với nàng...

Nàng vụt chạy ra ngoài, để lại những câu gọi của Đại huynh ở phía sau. Ngoài trời bắt đầu lất phất đổ mưa. Nàng vội vã tới quán trà ở trung tâm thị trấn, cần phải xác nhận lại những điều ca ca vừa nói.
Cơn mưa bắt đầu trở nên nặng hạn, như ngày một dìm sâu nỗi lo lắng và bất an của nàng.

Những ngày sau đó, nàng bồn chồn đến độ không thể ngồi yên một chỗ. Đã nửa tháng trôi qua, vẫn không có bất kỳ tin tức liên lạc nào của hắn. Nàng bắt đầu nóng ruột, đi đi lại lại không ngừng ở trong phòng. Cuối cùng chịu không nổi, lại lấy một bộ y phục nam nhân ra thay, soi gương chải đầu, buộc tóc cao kiểu nam, để một vài sợi tóc mai rủ xuống một bên mái. Tiểu Thanh, nha hoàn thân cận của nàng, từ lúc tiểu thư trở về, thấy nàng giống như biến thành một con người hoàn toàn khác, nhưng cũng không dám hó hé mở lời. Tiểu Thanh suốt thời gian qua vẫn luôn tự trách, nếu ngày hôm đó không nhanh nhảu chạy đi thì có lẽ đã có thể ở lại bảo vệ cho tiểu thư. Lão gia và phu nhân có trách mắng mấy ngày đầu, nhưng rồi cũng thôi. Nhưng bản thân Tiểu Thanh lại tự thấy hổ thẹn, ngày nào cũng tự phạt mình quỳ. Sợ lão gia, phu nhân nhìn thấy sẽ nhớ tới tiểu thư, nên lén lút tự quỳ trong nhà kho sám hối suốt một tuần. Quản gia báo lại cho hai người việc này, họ đều gật đầu chẹp miệng : "Coi như tấm lòng của nó cũng xứng đáng với Yên nhi", rồi gọi tới bảo không cần phải quỳ nữa. Đang mải mê suy nghĩ, Tiểu Thanh giật mình khi nghe tiếng tiểu thư gọi : "Em còn làm gì ở đó ? Cũng mau thay y phục tiểu đồng rồi đi cùng ta". Nha hoàn vâng dạ, không dám chậm trễ nửa lời.

Xong xuôi, cả hai lẻn ra ngoài, tới quán trà, rồi tửu lâu nghe ngóng. Mãi vẫn chỉ có một vài tin tức vụn vặt đó, quân của Nhị thiếu dồn đám thổ phỉ lên núi cao, trận chiến diễn ra vẫn rất cam go. Nhưng nhìn chung, thiệt hại phần nhiều vẫn là ở phía tụi hắn. Nàng lo cho hắn tới cháy ruột. Sợ rằng vết thương của hắn sẽ bị nặng thêm, trên núi không có nhiều điều kiện chăm sóc.

Ngoài trời trở lạnh. Hôm nay, tuyết đầu mùa bắt đầu rơi. Nàng ngẩng đầu ngắm tuyết. Chợt nhận ra hắn và nàng chưa bao giờ ngắm tuyết cùng nhau. Giờ trên núi chắc tuyết sẽ rơi dày lắm. Không biết chỗ hắn có lạnh lắm không ? Hắn sống trong điều kiện kham khổ lúc này, có đủ áo ấm mặc không ? Càng nghĩ về hắn, lòng nàng càng nặng trĩu, nhớ hắn khôn nguôi. Khoé mắt nàng bắt đầu đỏ lên, lệ dâng đầy trong đôi mắt biếc.

"Tỷ tỷ, xin hỏi...", tiếng một đứa nhóc vang lên bên tai, nàng giật mình quay lại. Rõ ràng nàng đang cải nam trang, sao nó có thể nhận ra được ? Nàng sững sờ một lúc, rồi cúi xuống hỏi : "Tiểu đệ, có chuyện gì vậy ?".
Đứa nhóc chỉ trạc chín, mười tuổi, nhưng trông rất lanh lợi, thông minh. Ánh mắt rất sáng. Nó nhìn nàng rồi cười nói : "Có một ca ca nhờ đệ đưa thứ này cho tỷ", rồi chìa ra một mẩu giấy nhỏ. Nàng nhận lấy, mở ra xem. Vừa nhìn thấy nội dung bên trong, lòng nàng không khỏi chấn động. Trên đó chỉ viết một chữ "Nhị".
"Là ai đã đưa thứ này cho đệ ? Người đó đang ở đâu ?", nàng vội bám lấy vai đứa bé hỏi, không giấu được khẩn trương.
Thằng bé mỉm cười với nàng : "Tỷ đi theo đệ", rồi dẫn nàng đi vòng vèo qua rất nhiều ngõ nhỏ. Tiểu Thanh cũng lẽo đẽo bám theo. Đi bộ một đoạn khá xa, thằng nhóc mới dừng lại. Nó quay đầu nói với nàng : "Tỷ rẽ về bên phải, sẽ thấy một cao lầu. Người đó đang ở đó chờ tỷ. Nhưng người đó có dặn, tỷ chỉ có thể đứng ở phía dưới, không được đến gần, càng không thể vào trong. Cũng không thể nói chuyện gì cả. Chỉ đơn thuần gặp mặt thôi".
"Tại sao ?", nàng nhăn mày khó hiểu.
"Đệ không rõ. Đệ chỉ truyền đạt lại đúng những gì người đó căn dặn thôi, còn nói phải truyền đạt chính xác cho tỷ, không thiếu một câu".

Nàng không gặng hỏi nữa. Nếu hắn đã nói vậy, chắc chắn có nguyên do. Nàng chỉ cần nghe theo, nhẫn nại chờ đợi là được. Ít nhất cho đến lúc này, hắn cũng đã giữ đúng lời, thực sự tìm tới nàng. Tiểu Thanh chạy theo nàng tới khúc quanh, sợ hãi sẽ giống như lần trước, liền gọi : "Tiểu thư...". Nhưng nàng không hề quay đầu lại.

Ở ngay trên cao lầu, một bóng dáng nam nhân mặc y phục đen tuyền, lẳng lặng đứng nhìn xuống dưới. Vóc dáng cao lớn, khuôn mặt tuấn tú, toàn thân toát ra khí chất lạnh lùng, cao ngạo. Người đàn ông đó, đã hút lấy toàn bộ ánh nhìn của tiểu thư.
"Em cứ lại đó chờ ta, ta không sao", Thường Yên nhẹ giọng nói với Tiểu Thanh.
Nha hoàn khẽ dạ một tiếng, như chợt vỡ lẽ toàn bộ mọi chuyện, cúi đầu lui ra sau, đứng khuất sau khúc quanh cùng đứa bé ban nãy.

Nàng nhìn lên lan can bằng gỗ, không thể rời mắt. Hắn hiện ra rõ ràng trước mặt nàng, bằng xương bằng thịt. Vẫn dáng vẻ tuấn lãnh với ánh mắt phong tình đó. Hình dáng mà nàng ngày nhớ đêm mong. Hôm nay hắn mặc một thân đen tuyền, càng toát lên vẻ lạnh lùng, giống với lần đầu tiên nàng và hắn chạm mặt nhau ở doanh trại. Nàng giờ mới chợt nhận ra trước đây ở cùng nàng, rất ít khi hắn bận trang phục tối màu. Hắn cũng ngắm nhìn nàng, mày hơi nhướng lên. Nàng đang mặc một bộ y phục nam nhân, choàng áo có mũ lông, tóc buộc cao, chừa một phần mái dài rủ xuống. Trông giống một thư sinh trắng trẻo, hiền lành. Nhưng rõ ràng vẫn toát ra vẻ nữ tính. Tuyết rơi lất phất, đọng lại trên mái tóc buộc gọn đằng sau của nàng. Hai má nàng đỏ lên vì cái lạnh.

Hai người cứ thế đứng nhìn nhau. Một người ngẩng đầu, một người cúi đầu. Thời gian êm ả lặng lẽ trôi qua. Trời đất, vạn vật như đã đóng băng. Thế gian chỉ còn lại mình nàng và hắn. Nàng có rất nhiều điều muốn hỏi hắn, muốn tâm sự cùng hắn. Ánh mắt hắn dường như cũng không giấu nổi nôn nóng, muốn đến bên nàng. Thế nhưng cả hai chỉ lẳng lặng nhìn nhau, giao tiếp bằng ánh mắt chan chứa như vậy. Không thốt ra lời nào, nhưng hình như cũng đã nói rất nhiều. Sau cùng, một người tiến đến, che tay nói gì rất nhỏ bên tai hắn. Hắn gật đầu, rồi đưa mắt nhìn nàng. Ánh mắt vẫn dán chặt trên khuôn mặt nàng, hắn thò tay vào bên trong ngực áo, lấy ra miếng ngọc bội nhỏ màu trắng. Chính là miếng ngọc gia truyền nàng tặng cho hắn đêm trước khi chia xa. Hắn nâng niu ngọc bội trong lòng bàn tay, rồi đưa lên môi, nhẹ nhàng hôn lên đó. Sau đó, hắn khẽ gật đầu với nàng, rồi rời đi.

Hắn đi khuất rồi, nàng vẫn chôn chân ở đó, như thể kiên nhẫn chờ đợi hắn quay trở lại. Đứa bé lúc trước đến bên nàng, nhẹ giọng : "Tỷ tỷ, người đó đã đi rồi. Tỷ đừng chờ nữa". Tiểu Thanh đứng phía sau, cũng nói với nàng : "Tiểu thư, chúng ta về nhà thôi".

Nàng như bừng tỉnh từ giấc mộng tuyệt đẹp. Ngã quỵ xuống nền tuyết, nước mắt lăn đầy bên má.
"Tiểu thư, người đứng lên đi, sẽ bị cảm mất".
Nàng thổn thức, rồi oà lên khóc, hết sức thương tâm : "Tiểu Thanh, ta phải làm sao ? Phải làm sao đây ?".
Tiểu Thanh chưa bao giờ thấy tiểu thư đau lòng đến vậy. Kéo nàng đứng dậy không được, liền quỳ xuống ôm lấy nàng, nước mắt cũng tự động lăn xuống, thương tiểu thư vô hạn.

Đêm hôm đó, nàng trằn trọc mãi không thể ngủ. Đến khi vừa chợp mắt thì liền mơ về hắn. Nàng mơ về lúc gặp hắn ở cao lầu, nàng chạy tới bên hắn. Lúc đứng đối diện thì bị hắn vòng tay qua eo kéo lại, tay nựng má nàng, nhếch miệng cười : "Ai cho nàng ăn mặc như thế này ra đường ? Còn cải nam trang ? Có khuê nữ nào trên đời giống như nàng không ?", rồi nhéo má nàng trêu đùa, "nàng đó, lúc về làm cô dâu của ta rồi ta sẽ dạy bảo nàng cẩn thận". 
"Thường Yên, nàng chịu khó chờ thêm chút nữa. Ta sẽ giải quyết hết những chuyện này rồi mang sính lễ tới tìm nàng, rất nhanh thôi".
"Yên nhi, ta yêu nàng. Muốn được ở bên nàng mãi mãi".
Trong giấc mơ, hắn không phải hôn lên miếng ngọc bội mà hôn lên môi nàng, cùng nàng ôm ấp, dưới trận tuyết đầu mùa trao nhau hơi ấm tình yêu.

Giấc mơ bị cắt ngang, rồi lại chồng vào một giấc mơ khác. Hắn toàn thân thương tích, máu nhuộm đỏ cả y phục. Hắn bèn thay một bộ đen tuyền để che mắt nàng. Cơ thể hắn lúc này chỉ toàn mùi máu, hắn sợ nàng đến gần sẽ lập tức nhận ra. Vết thương nặng tới nỗi hắn có lúc không thể đứng vững, phải chống lên thành lan can. Cũng không thể mở miệng nói chuyện. Sau cùng, một tên đàn em tiến lại gần nói với hắn, tới giờ phải đắp thuốc. Hắn lặng lẽ rời đi. Hơi thở của hắn dần trở nên yếu ớt. Giống như ngày hôm nay cố sức tìm tới để nhìn mặt nàng một lần cuối...

Nàng giật mình bật dậy. Trời đã gần rạng sáng. Ban ngày vừa gặp hắn, đêm đã mộng mị biết bao lần về hắn. Nàng thực sự không thể phân biệt được thật giả. Có lẽ nỗi nhớ hắn da diết đã giày vò, thêu dệt nên đủ câu chuyện mà chính nàng cũng không kiểm soát nổi. Nàng nhớ lại ánh mắt đắm đuối của hắn, và gương mặt hắn lúc hôn lên ngọc bội của nàng, trong lòng tự nhiên dấy lên một cơn đau vô hình siết chặt lấy tâm can.

Chưa đầy một tuần sau ngày hôm đó, hung tin liên tiếp kéo tới. Triều đình rầm rộ thông báo Nhị thiếu phủ Thái uý đã toàn thắng trong cuộc chiến dẹp phản tặc. Phiến loạn Lĩnh sơn đã bị giết sạch toàn bộ, xã tắc trở lại bình an. Toàn thành mở tiệc ăn mừng, vui như trảy hội. Khắp nơi đốt pháo, nhảy múa, ca tụng Nhị thiếu gia tuổi trẻ tài cao. Giữa không khí náo nhiệt, hân hoan như vậy, chỉ có mình nàng chết lặng. Nhận được tin, nàng không khỏi bàng hoàng. Vừa mới mấy ngày trước, nàng còn gặp mặt hắn. Dẫu hai bên không nói câu gì, nhưng vẫn là được nhìn thấy nhau bằng xương bằng thịt. Vậy mà chỉ vài ngày sau, hắn đã bỏ mạng trong cuộc chiến chống lại triều đình. Rõ ràng nàng vẫn biết, chiến thắng đối với bọn hắn là điều không thể. Nhưng mường tượng lại những lời hứa hắn nói với nàng, với đôi mắt và dáng vẻ tràn đầy tự tin, nàng vẫn nuôi một niềm hi vọng. Hi vọng được đoàn tụ cùng hắn. Phải, giờ khắc này, nàng chỉ mơ một giấc mơ trùng phùng, biết được hắn vẫn còn sống sót, khoẻ mạnh, thì dẫu không thể ở cùng hắn cũng không sao. Chứ đừng nói tới ảo mộng thành thân cùng hắn. Rõ ràng, hiện thực hoàn toàn trái ngược. Đến cả một lời trăng trối, nàng cũng không có. Nàng vẫn không thể nào chấp nhận sự thực, rằng hắn không còn trên cõi đời này nữa.

Ngày Nhị thiếu gia đại công cáo thành, toàn thắng trở về, cả kinh thành đều hân hoan chào đón. Tới Hoàng thượng cũng đích thân đứng ở cổng thành hoan nghênh chàng khải hoàn. Chỉ có một mình nàng đóng cửa tự nhốt mình trong phòng riêng, lặng lẽ rơi lệ. Nếu cả thế gian đều ăn mừng cái chết của hắn, thì hãy để một mình nàng vì hắn mà đau lòng.

Hung tin chưa dừng lại ở đó. Chỉ hai tuần sau khi Nhị thiếu thắng trận trở về, Hoàng thượng lại hạ chiếu ban hôn. Dường như ông trời thấy nàng đau lòng vẫn chưa đủ, còn bắt nàng chịu đựng thêm cả nỗi đau này. Như để trừng phạt cho sự hoang đường của nàng, trừng phạt ảo mộng tình yêu đầy nghịch lý của nàng và hắn. Nàng không những không thể ở bên hắn, còn phải cùng với kẻ tử địch của hắn kết đôi. Có lẽ, chính tay Nhị thiếu đã vung gươm sát hại hắn lúc còn sống. Rồi khi trở về, lại cùng nàng nên duyên, như để giày vò tới tận linh hồn của hắn nơi chín suối. Lúc nhận ngự chỉ đến tay, nàng quỳ sụp xuống tạ ơn, mặt mũi dán chặt dưới đất, mãi đến khi sứ giả rời đi vẫn không dám ngẩng lên. Bởi nàng không thể để bất cứ ai thấy nàng đang không ngừng trào lệ. Nàng quỳ mọp dưới đất trong hiên nhà, vai không ngừng run rẩy, phải cố gắng kìm nén mới không khóc nấc lên. Phụ mẫu lặng nhìn nàng, lắc đầu chẹp miệng. Tiểu Thanh cũng không nói lời nào, quỳ xuống kế bên nàng, thỉnh thoảng lấy tay gạt đi nước mắt. Những người hầu khác trong nhà cũng bảo nhau lánh đi nơi khác. Toàn kinh thành những ngày này vô cùng náo nhiệt. Mà gia đình nên náo nhiệt nhất, vinh dự nhất vì hỉ sự đích thân Hoàng thượng ban cho, lại chìm trong ảo não. Đại huynh là người thấu hiểu sự tình sâu xa nhất, cũng là người đau lòng nhất khi chứng kiến nàng lúc này, cuối cùng không chịu được nữa, đỡ nàng đứng dậy quay trở về phòng.

Những ngày tiếp theo, phủ Thường học sĩ trên dưới đều tất bật. Vừa phải chuẩn bị hôn sự, vừa đón khách nườm nượp ra vào. Họ hàng gần xa, đồng nghiệp của phụ thân, bạn bè đồng môn của lão gia hay của thiếu gia cũng đều kéo tới chúc mừng. Vừa là chúc mừng hỉ sự, vừa gầy dựng quan hệ với gia đình nàng, tương lai sẽ trở thành thông gia của Thái uý. Chưa kể họ nhà trai cứ cách vài ngày lại gửi lễ vật tới, có hôm còn đem tới vài xe hàng hoá, chở đầy tơ lụa, trang sức và những vật phẩm quý giá, nói là để giúp bên thông gia chuẩn bị cho hôn lễ. Không ngừng phô trương thanh thế cho gia đình nàng, tỏ ra rất mực coi trọng đằng gái. Hành động này của phủ Thái uý càng khiến cho cha nàng thêm nổi tiếng hơn. Trước đây ông chỉ nắm giữ chức quan nhỏ, giờ đây triều đình trên dưới đều nghe danh Thường Lâm học sĩ. Hoàng thượng cũng chiếu cố, nâng kỳ cả họ nhà nàng, thăng phụ thân nàng lên làm Đại học sĩ, để xứng đáng hơn với gia cảnh đằng Thái uý. Nàng suốt những ngày này đều chỉ nhốt mình trong phòng, cả ngày ủ dột, ăn uống cũng uể oải, qua loa. Dường như bên ngoài càng hoa mỹ, tráng lệ, hoành tráng ra sao thì bên trong nàng cứ dần khô cạn, héo úa. Nàng cảm nhận tâm hồn mình chỉ đang tạm bấu víu vào thân xác mỏng manh này, chờ ngày lụi tàn.

Đêm trước ngày cưới, nàng cảm thấy nỗi đau của mình đã đi tới giới hạn, không thể nào chịu đựng được nữa. Nàng cải nam trang, lén lút trốn ra khỏi nhà. Lúc tin nàng biến mất đến tai lão gia và phu nhân, cả phủ Đại học sĩ được một phen hốt hoảng. Ai nấy đều nháo nhào đi tìm tiểu thư, trên dưới hỗn loạn. Đại thiếu gia phải đứng ra trấn an lão gia và cả gia đình, nói nhất định sẽ tìm tiểu thư đưa trở về bình an. Tuy miệng nói cứng, nhưng thực sự cũng chưa nghĩ ra được nàng sẽ trốn ở đâu. Lúc chàng về phòng day trán suy nghĩ thì Tiểu Thanh ngập ngừng đứng ở cửa cất giọng rất nhỏ : "Thiếu gia, có lẽ nô tỳ biết tiểu thư đang ở đâu".
Chàng ngỡ ngàng, mở cửa vội vàng hỏi : "Làm sao ngươi biết được ? Nói đi, ngươi nghĩ là ở đâu ?".
"Đó là... nơi cuối cùng tiểu thư gặp được... người đó. Không lâu trước khi biết tin thắng trận của Nhị thiếu. Nô tỳ nghĩ, tiểu thư đang ở đó".
"Được. Ngươi nói cho ta tường tận nơi chốn. Ta sẽ ngay lập tức xuất phát".

Khi Đại huynh của nàng đến nơi, chân nàng xém chút nữa đã bị chôn trong tuyết. Nàng đứng bất động một chỗ, ngẩng mặt nhìn toà cao lầu trống trơn, không một bóng người. Lan can đã phủ một lớp tuyết không hề mỏng. Ánh mắt nàng bất động, kiên nhẫn đặt vào đúng một điểm trên lầu cao, như thể đang chờ đợi một ai đó. Cũng không biết đã đứng bất động như vậy bao lâu giữa trời mùa đông phủ tuyết.

"Yên nhi...", Đại huynh cất giọng.
Nàng nghe tiếng, chỉ xoay đầu rất nhẹ, ánh mắt vô hồn, trống rỗng trả lời : "Huynh đến rồi ? Đến bắt muội trở về ?".
"Yên nhi, ta biết muội đau lòng. Nhưng có những sự thật chúng ta buộc phải đối mặt, phải chấp nhận. Muội không thể trốn tránh được đâu".
Giọng nàng bắt đầu trở nên nghẹn ngào : "Muội... chẳng còn thấy bất cứ ý nghĩa nào trên cuộc đời này nữa. Huynh ấy không còn, muội cũng chẳng thiết sống nữa. Huống hồ giờ lại phải thành hôn với người khác. Cũng không chỉ là người khác, còn là kẻ tử địch của huynh ấy ! Huynh nói xem, có phải số phận muốn trêu đùa muội hay không ?".
"Thường Yên. Muội không thể từ bỏ, cả mạng sống lẫn cuộc hôn nhân này. Muội có biết nếu ngày mai không có mặt muội, cha mẹ, thậm chí cả dòng tộc ta sẽ thế nào không ? Sẽ phạm phải tội khi quân !".
Nước mắt nàng bắt đầu rơi xuống, chảy đầy mặt. Đại huynh tiến đến, lau nước mắt cho nàng rồi hạ giọng : "Ta biết muội hiểu hết những lời này. Ngay bây giờ thì rất khó chấp nhận. Nhưng theo thời gian, nỗi đau sẽ qua thôi. Vả lại... ta không biết có nên hỏi muội điều này không ? Lần cuối cùng gặp... người đó, hắn có nói gì với muội không ?".
Nàng yên lặng, mắt cụp xuống, rồi lắc đầu.
"Vậy có lẽ ta đoán đúng rồi. Yên nhi... có lẽ hắn đã biết được kết cục này, nên lúc đó tới để vĩnh biệt muội".
Nàng ngẩng phắt đầu, mắt trợn tròn, vẻ không tin nổi : "Huynh nói gì cơ ?".
"Ta nghĩ lúc đó hắn muốn gặp muội một lần cuối cùng trước khi tham gia trận chiến sống còn. Hắn không bỏ trốn mà quay lại sát cánh cùng những người anh em đã cùng hắn thề sống chết. Chỉ là nếu cứ thế ra đi thì không cam lòng, nên muốn hoàn thành di nguyện cuối cùng".
"Làm sao, làm sao như vậy được", vẻ mặt nàng thể hiện không thể tin nổi.
"Muội nghĩ xem, nếu không phải vậy, thì ít nhất cũng phải nói với nhau vài lời sau nhiều ngày xa cách. Hoặc hứa hẹn với muội. Đằng này lại chẳng nói chẳng rằng. Ta nghĩ hắn cũng không muốn khiến muội bận lòng", Đại huynh buông tiếng thở dài, "thú thực, huynh cũng phải công nhận tên đàn ông đó đối với muội là thực lòng, còn rất dụng tâm. Hắn yêu quý muội như vậy, nhưng vẫn giữ gìn thân thể cho muội... Ta nghĩ vì hắn đã tính trước nếu có ngày bỏ mạng, muội sẽ có thể gặp được một người đàn ông tốt để cùng kết hôn. Yên nhi, muội nghĩ kĩ lại đi, làm gì có người đàn ông nào không ham mê sắc dục. Hắn làm vậy rõ ràng là muốn chừa lại cho muội một tương lai tốt đẹp hơn khi không còn hắn ở bên. Huynh nghĩ, hắn cũng không muốn thấy muội đau buồn, thậm chí chết vì hắn. Điều hắn muốn là muội phải có được một cuộc đời bình an. Thế nên muội... cũng đừng khiến cho hắn nơi chín suối không cam lòng nhắm mắt".

Nàng đứng bất động tiếp thu tất cả những lời này của ca ca. Im lặng một hồi lâu, rồi cúi đầu lau nước mắt, ngẩng lên nhìn Đại huynh : "Ca ca, muội có một tâm nguyện, muốn nhờ huynh giúp. Huynh có thể đưa muội tới một nơi này được không ? Rồi muội hứa sau đó sẽ trở về cùng huynh".
"Được. Muội muốn đi đâu ?".

Khi hai huynh muội họ đi tới chân núi Lĩnh, trời đã tối đen như mực. Nơi đây từng là lãnh địa hào hùng của bọn hắn, giờ lại mang một vẻ tiêu điều, xác xơ. Họ phi ngựa tới chỗ doanh trại cũ của đám thổ phỉ. Lều trại đều đã rách nát hay bị thiêu rụi đến thảm hại. Nàng đi ra phía sau doanh trại, tìm kiếm tàn tích của chiếc lều nơi nàng và hắn đã từng lưu lại biết bao kỉ niệm ngọt ngào. Nàng tìm ra được trong mớ hỗn độn một mảnh gỗ đã nham nhở, bị cháy xém một mảng. Trên đó đề độc một chữ "Nhị". Nàng lấy tay lau lớp đất cát vương trên đó, nước mắt lăn dài. Nàng ôm lấy tấm bảng khóc một hồi, rồi đến bên một chiếc cây to, xới đất để chôn tấm biển xuống.
Xong xuôi, nàng đứng dậy ngay ngắn, rồi chắp hai tay lên đầu, khuỵu gối hành lễ, quỳ áp sát mặt xuống đất.
"Nhị Dã, thiếp tới để từ biệt chàng. Kiếp này chúng ta không thể giữ trọn lời thề. Chàng không thể quay trở lại tìm thiếp, thiếp cũng không thể gả cho chàng. Coi như không ai nợ ai. Chàng mãi mãi là người đàn ông duy nhất mà thiếp yêu thương. Kiếp này, chúng ta có duyên không phận, thiếp đành thất hứa với chàng. Nhưng trái tim thiếp sẽ mãi mãi thuộc về chàng. Nếu có kiếp sau, thiếp nguyện cùng chàng đi tới chân trời góc bể, nguyện dành cả đời để nâng khăn sửa túi cho chàng".
Nàng vừa quỳ, vừa khấn trong nước mắt. Gửi tới hắn những lời cuối cùng trước khi chấp nhận hiện thực đau lòng này.

Lúc nàng đứng lên, hai huynh muội lên ngựa trở về phủ, tuyết không ngừng rơi xối xả. Như những lời hồi đáp cuối cùng hắn muốn gửi tới nàng. Trước khi nàng thành thân, trở thành thê tử của một nam nhân khác trên đời này.

Trước lúc lên đường, nàng vô thức hỏi Đại huynh : "Ca ca, huynh có nghĩ Nhị thiếu phủ Thái uý biết muội từng là người bên cạnh Tấn Dã không ?".
Huynh trưởng không khỏi bất ngờ trước câu hỏi của nàng : "Làm sao như vậy được ? Không thể nào đâu".
Nàng nhẹ gật đầu : "Muội đang nghĩ có khi nào, người này căm hận Tấn Dã tận xương tuỷ, muốn giày vò đến cả linh hồn đã khuất của huynh ấy hay không".

Đêm qua đi rất nhanh, như thể không thể chờ đợi cho tới thời khắc cử hành hôn lễ.

Hôm nay, là ngày đại hỉ của nàng.

Từ sáng sớm, cảnh tượng đã vô cùng ồn ào náo nhiệt.

Bên ngoài, tiếng chiêng trống vang lên rợp trời. Tiếng người hoan náo chúc tụng. Niềm vui sướng như lây lan giữa người này với kẻ kia, từng tràng cười rộ lên không dứt. Chỉ có một mình nàng, cô độc trong căn phòng hoa chúc đỏ rực, bên dưới tấm mạng che mặt cô dâu, lặng lẽ rơi lệ.

Nàng không chút cảm xúc bước lên kiệu hoa, đi theo bà mối, cử hành mọi lễ nghĩa cần có. Cho đến giờ nàng vẫn chỉ cảm thấy đây hẳn là một hôn lễ hoang đường nhất thế gian. Thế tục này quả là chứa đựng đầy thành kiến. Trước đây gia đình nàng chưa từng hiển hách đến thế. Giờ chỉ vì hôn sự này mà được không ít người nể trọng. Màn cưới gả này, ngay từ đầu đã định sẵn địa vị sang hèn. Bên ngoài một vẻ hào nhoáng, bên trong yêu hận vô biên, khiến chữ "Hỉ" tan thành mây khói. Nàng ngồi sau lớp màn đỏ, gương mặt trang điểm thật đậm. Nhưng cũng không che đi được những giọt lệ không ngừng tuôn rơi.

Lễ nghĩa cuối cùng, chính là bái đường. Nàng cùng Nhị thiếu đứng trước mặt phụ mẫu hai bên, đối diện với bàn thờ tổ tông phủ Thái uý, cùng bái đường thành thân.

Nhất bái, thiên địa nhật nguyệt.

Nhị bái, quên đi cuộc đời này.

Quỳ xuống tam bái, hồng trần đầy lạnh lẽo.

Ánh mắt nàng như mất hết dư quang, theo gia nhân đi tới phòng hoa chúc. Ngồi như tượng gỗ chờ lang quân trở về. Nhưng thực ra, nàng không chờ đợi gì cả. Đã chẳng còn thứ gì khiến cho nàng muốn chờ đợi ở cuộc đời này. Nàng nghĩ, từ giờ cứ sống như vậy thôi. Cuộc đời cứ để mặc cho người ta chỉ định, hay sắp xếp. Nàng thực sự chẳng còn thiết tha gì nữa.

Nàng ngồi yên lặng trên giường cho tới đêm. Tiếng bước chân dồn dập đang tiến về. Lúc đến gần cửa phòng, lại giống như kìm nén lại, bước khoan thai hơn một chút. Cánh cửa mở ra, rồi nhanh chóng khép lại. Người đó bước đến bên nàng, đứng cách nàng một khoảng. Chân mang hài đỏ, dáng người cao lớn, che khuất bóng nàng ngồi ở phía sau.

Tân lang đứng lẳng lặng nhìn nàng một lúc lâu, rồi mới bước tới gần. Người không dùng gậy, mà lấy tay vén khăn che mặt của nàng, vắt về phía sau. Nàng ngồi yên không động đậy. Ánh mắt vô hồn, gương mặt cũng không chút cảm xúc. Khăn che mặt bị vén lên, cũng chẳng buồn nâng mắt liếc nhìn phu quân. Như thể những việc đang diễn ra chẳng hề có can hệ gì đến bản thân nàng hết.

Một giọng nói cất lên lạnh lùng, như băng đá : "Nghe nói đêm qua nàng cả gan trốn khỏi phủ, đi tìm tên tình lang thổ phỉ của nàng, làm náo loạn một phen ?".

Quả nhiên, là người này đã biết rõ sự tình. Đã biết rõ, nên mới nhất định phải lấy nàng ? Nàng vẫn ngồi đơ ra, không có bất cứ cử động nào đối với câu nói vừa rồi.

"Không trả lời ? Là ngầm thừa nhận ? Nàng muốn từ bỏ Nhị thiếu phủ Thái uý, thực sự chạy theo một tên cướp ? Nhất quyết chung tình với hắn sao ?".

Người đó tiến đến gần hơn. Bàn tay đưa ra nắm lấy cằm của nàng. Lực không mạnh, cũng không nhẹ. Chỉ nắm lấy, không nâng mặt nàng lên. Lúc da thịt chạm nhau, cơ thể của nàng vô thức có phản ứng. Giống như, bị đàn kiến bò qua, ngứa râm ran. Nàng chợt nhận ra, sự tiếp xúc này, giọng nói này, hình như có chút quen thuộc... Nhưng không thể nào ?

Giữa lúc nàng định ngẩng mặt lên, thì hắn đột ngột áp sát rồi quỳ xuống trước mặt nàng. Hai mắt chạm nhau. Ánh mắt sói của hắn chứa đầy phong tình lả lướt. Gương mặt tuấn tú, xương hàm góc cạnh rõ ràng. Chính là gương mặt mà nàng ngày đêm mong nhớ.

Nàng mở to đôi mắt hạnh ngỡ ngàng. Hai tay run run đưa lên che miệng. Việc này, vốn dĩ không thể nào !

Ở khoảnh khắc ấy, nàng nghĩ rằng bản thân có lẽ vì thương nhớ hắn quá độ, đến mức hai mắt mù mờ, sinh ra ảo giác. Nhìn mặt lang quân mà lại trở thành gương mặt của hắn.

Hắn thấy biểu hiện không thể tin nổi của nàng, nhếch miệng cười, lấy ra từ trong ngực áo một chiếc ngọc bội trắng muốt, trước mặt nàng, nhẹ nhàng hôn lên đó. Còn cố tình dùng giọng điệu phất phơ hỏi nàng :
"Nàng đây là, nhất quyết chung tình với ta sao ?".

Nước mắt nàng không kìm được lăn xuống, không biết nói câu gì, chỉ có thể lúng búng trong miệng : "Chàng... chàng... Làm sao mà...".

Hắn nhìn nàng say đắm, mở lời tự giới thiệu bản thân : "Ta là Tấn Dã, Nhị thiếu gia phủ Thái uý".

Rồi đưa tay nắm lấy tay nàng hôn lên : "Yên nhi. Khiến nàng chờ đợi lâu rồi, phải không ? Nhưng ta đã giữ đúng lời, phải không ? Đã thực sự đường hoàng hỏi cưới nàng, đưa nàng trở thành cô dâu cùng ta trở về".

Nàng ngắm nhìn hắn, thấy xúc cảm trào dâng không gì kìm nén nổi. Những đau đớn, tủi hờn suốt thời gian qua, tất cả đã được đền đáp. Nàng nhào vào lòng hắn, không ngừng gọi : "Tấn Dã, Tấn Dã...". Mùi đàn hương quen thuộc bủa vây, khiến nàng rối loạn không ngừng.

Hắn vòng tay ôm siết nàng. Tình cảm kìm nén bấy lâu nay cũng được phóng thích, thoả sức giải bày. Hắn bồng nàng lên, đặt nàng ngồi gọn trong lòng hắn ở trên giường, thủ thỉ bên tai : "Phu nhân, tiểu nương tử, có hài lòng không ?". Hơi thở của hắn vừa nóng hổi lại ngưa ngứa, rõ ràng có ý trêu đùa nàng, giọng điệu dụ dỗ lại cất lên : "Gọi một tiếng lang quân đi".

Nàng ngây ngất trong vòng tay của hắn. Đầu óc lâng lâng chẳng suy nghĩ được gì nữa, chỉ biết vô thức thuận theo những gì hắn dẫn dắt, chỉ bảo. Nàng nhắm mắt lại, niềm hạnh phúc dâng lên tới đỉnh điểm, như chỉ muốn ngất đi. Nước mắt của nàng rơi xuống. Mọi chuyện ngỡ như một cơn mơ. Cơn mơ quá đỗi đẹp đẽ.

Nàng đắm chìm trong sự yêu chiều của hắn, giọng nói mơ hồ cất lên : "Lang quân, ta yêu chàng".

- HOÀN CHÍNH VĂN -

2023.12.01 - TT.