Bảy ngày sau, hoàng thượng triệu Tứ Vương gia Lê Lâm  22 tuổi vào diện kiến. Người vui vẻ nói:

- Lâm Nhi, trẫm thấy con tài mạo song toàn, cầm kì thi họa đều giỏi, nhưng lại không gần nữ sắc. Con cũng đã 20 tuổi rồi mà vẫn chưa có ý định nạp phi. Trẫm nghĩ phủ của con cũng nên có một vị Vương phi để giúp con quản lí mọi việc trong phủ rồi đấy.

- Phụ hoàng, nhi thần vãn chưa có ý định nạp phi là vì bản thân chưa có ý trung nhân, nên chuyện này thì nhi thần xin nghe theo phụ hoàng sắp xếp. 

- Được rồi. Vậy ta sẽ cho tổ chức một buổi tuyển chọn phi tần cho con. 

                                                       * * *

                " Phụng thiên thừa vận hoàng đế chiếu viết:

Nay Tứ Vương gia Lê Lâm đã đến tuổi thành thân. Trẫm sẽ cho tổ chức một buổi tuyển chọn phi tần cho Tứ Vương gia. Tất cả các thiếu nữ vừa đến tuổi lấy chồng của các vị ái khanh trong triều đều được mời đến dự. 

                                                      Khâm thử ! "

                                                        * * *

       Một lát sau khi gửi thánh chỉ đến, tất cả mọi người trong phủ đều đã đứng ngay trước cửa phủ để tiễn Đại tiểu thư, Nhị tiểu thư và Tam tiểu thư ( Vừa hay tam tiểu thư vừa đến tuổi cập kê )

- Vân Nhi, Tâm Nhi, Liên Nhi, các con nhớ phải hành xử cẩn trọng, không được quá ngang ngạnh, kiêu căng trước mặt mọi người đấy ! - Lão gia rưng rưng nước mắt cầm tay ba vị nữ nhi yêu quý của mình ân cần dặn dò.

- Cha, Tam nương, Nhị nương, mọi người ở nhà nhớ bảo trọng nhé. Lần này Vân Nhi đi chắc cũng phải khoảng ba ngày. 

- Vân Nhi, con nhất định phải được chọn đấy nhé !

- Dạ, Tam nương. Cha, Vân Nhi đi đây.

       Nói rồi, Thiên Vân, Thanh Tâm và Cẩm Liên cùng ba nha hoàn Điệp Vãn,  Hạnh Nhi và Tiểu Kỳ lên kiệu tiến thẳng đến hoàng cung.

                                                         * * *

      Đến hoàng cung, ba vị tiểu thư của phủ Thừa tướng bước xuống kiệu và đi đến nơi tổ chức cuộc tuyển chọn.

      Ở đây, họ nhìn thấy rất nhiều những nàng thiếu nữ  đến tuổi cập kê dung mạo khuynh thành, diện những bộ xiêm y lộng lẫy, trên tóc cài rất nhiều những thứ đồ bằng vàng và bạc, trên gương mặt có một lớp trang điểm đậm và trông ai cũng có vẻ rất hào hứng.

      Thiên Vân, Thanh Tâm và Cẩm Liên mỗi người đều đi hướng khác nhau để tìm xem có gì vui không.

      Bỗng nhiên, Thiên  Vân nhìn thấy một thiếu nữ cũng không biết là con của vị ái khanh nào đang đứng một mình với nha hoàn của cô ấy. Thiên Vân tiến lại và nói:

- Xin hỏi vị tiểu thư này sao lại đứng ở đây một mình?

      Nghe thấy có người nói chuyện với mình, thiếu nữ đó quay lại, với vẻ ngượng ngùng, cô ấy nói:

- Ta...lát nữa ta vào sau.

- Vậy ta có thể nói chuyện với cô chứ?

- Được, tất nhiên.

- Vậy tên cô là...?

- Ta là Thẩm Kiều Yên, là nữ nhi của Thẩm tướng quân Thẩm Hào Việt. Còn cô?

- Ta tên Lạc Thiên Vân, là nữ nhi của Lạc Thừa tướng.

      Hai người nói chuyện một lúc lâu cho đến khi cuộc tuyển chọn bắt đầu.

                                                     * * * 

- Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương giá đáo !!!

      Nghe thấy thế, tất cả mọi người đang đứng đấy vội vàng quỳ xuống:

- Tham kiến Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương !

      Hoàng thượng mặc long bào uy nghiêm ngồi lên ngai vàng nói:

- Miễn lễ !

- Tạ ơn hoàng thượng !

- Hôm nay trẫm cho tổ chức cuộc tuyển chọn phi tần này để chọn ra Vương phi của Tứ Vương gia Lê Lâm. Ân công công, bắt đầu đi.

      Ân công công bèn nói to:

- Các vị tiểu thư, cuộc tuyển chọn phi tần này sẽ lọc ra những người tài sắc vẹn toàn, phẩm hạnh đáng quý , xứng đáng để làm Tứ vương phi. Cuộc tuyển chọn sẽ có 3 phần tổ chức vào ba ngày:             

Thứ nhất: thi tài năng - tổ chức vào ngày đầu tiên, ngay hôm nay.

Thứ hai: thi trí nhớ - tổ chức vào ngày thứ  hai.

Thứ ba: phần thi đặc biệt do đích thân hoàng thượng ra đề - tổ chức vào ngày cuối cùng.

Các vị tiểu thư đã hiểu chưa?

- Vâng, Ân công công. - tất cả các tiểu thư đứng ở đấy đều lên tiếng.

- Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc thi đầu tiên - thi tài năng !

      Nghe thấy thế, các tiểu thư vội cùng nha hoàn của mình vội về chuẩn bị.

                                                      * * *

      Cạch. Cửa phòng bật mở. Điệp Vãn đưa Thiên Vân vào trong. Thiên Vân đi xung quanh phòng rồi nói:

- Chà, hoàng thượng ban cho chúng ta một căn phòng thật đẹp và rất thích hợp với ta đó.

       " Tiểu thư, cô định thi cái gì trong phần thi tài năng vậy ạ? ". Điệp Vãn vừa đặt đồ đạc của Thiên Vân vào trong tủ vừa hỏi nàng.

      Mà cũng nhờ tiểu nha đầu này mà Thiên Vân mới nhớ ra là cô chưa dự định thi cái gì cả ! Thiên Vân ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:

- Hừm, múa thì ta cũng biết nhưng không giỏi lắm, cầm thì chúng ta chẳng có cái nào ở đây cả, mà bây giờ đi mượn chắc cũng chẳng có. Thơ á? Ta không biết làm thơ sao cho hay. Họa thì cũng được nhưng mà dễ bị trùng. Ta phải làm gì đó để cho nó khác biệt một chút ngoài cầm kì thi họa ra.

      Đang không biết làm gì thì bỗng nhiên Thiên Vân nghe Điệp Vãn lên tiếng: 

- Tiểu thư, cô thích làm gì nhất?

- Ta á? Nấu ăn, nghe nhạc, chơi cầu lông, thi chạy, vẽ, phối đồ, còn gì nữa nhỉ?...

- Tiểu...tiểu thư, cô đang nói gì em nghe không hiểu lắm.

      Thấy Điệp Vãn tròn mắt nhìn mình, Thiên Vân bèn giải thích:

- A, ý ta là nấu nướng, xem nhạc kịch, vẽ tranh ấy mà ! :))

- À à...em hiểu rồi. Khoan đã, tiểu thư, cô vừa nói đến nấu nướng đúng không? Sao cô không thi cái đó nhỉ? Mấy ngày trước lão gia và Tam phu nhân có khen tài nghệ nấu ăn của cô đó...

- Ừ sao ta không nghĩ ra nhỉ ! Được rồi, quyết định thế nhé. Nào, em mau giúp ta thay y phục và gọi đám nô tỳ ta mang theo ở phủ thừa tướng đi tìm một ít nguyên liệu nấu nướng cho ta.

- Vâng, tiểu thư. 

                                                -- To be continue --