Người vừa lên tiếng là một thanh niên khoảng mười chín hai mươi tuổi, mắt thanh mày tú, tóc tai gọn gàng, mặc trên người một bộ áo trắng sạch sẽ, thoạt nhìn rất giống một thư sinh.

"Diệp Tranh, ngươi muốn gì?" Một đại hán cầm cuốc mất bình tĩnh, chỉ vào mặt thanh niên quát. "Con đàn bà độc ác này giết không hết tội, ngươi còn muốn tranh thủ thời gian cho ả?"

"Trương huynh đừng nóng." Diệp Tranh lấy ngón tay đẩy cán cuốc của đại hán qua một bên, thản nhiên tươi cười, không có vẻ gì là sợ hãi khi đứng trước một người cao gấp rưỡi mình.

"Không phải là ta muốn cản trở, nhưng Trương huynh nghĩ xem, giết ả đàn bà này có phải là quá dễ dãi với ả lắm không? Làm ra chuyện độc ác tày trời như vậy, chỉ chết thôi là hết tội thì quá nhẹ nhàng rồi."

"Thế ngươi muốn thế nào?"

"Với loại người tà ác này, phải khiến cho ả nếm trải một cái chết đau đớn nhất. Không chỉ bắt ả phải chịu đựng nỗi đau thể xác, mà linh hồn của ả cũng phải bị giày vò xé nát, sống không bằng chết, mà chết rồi cũng không được siêu sinh."

Diệp Tranh khoa tay múa chân, nét mặt lúc thì cười cợt khi thì dữ tợn, hai mắt luân phiên trừng to rồi híp lại, giọng nói thánh thót ngân nga theo vần điệu, trông cứ như đang hát kịch.

"Nhưng mà..." Cách đó không xa, một bà lão đầu tóc bạc trắng do dự nói. "Làm vậy có ác quá không?"

"Ác..." Diệp Tranh the thé kêu lên, hai mắt đỏ ngầu như sắp khóc, run rẩy nhặt một cái đầu lâu đưa cho bà lão.

"Mai bà bà, bà bà hãy nhìn xem, đây đều là những đứa trẻ sơ sinh đáng yêu vô tội, thế mà ả đàn bà kia lại nỡ lòng nào róc thịt chúng ra ăn, ăn không hết lại đem bán lấy bạc, xương cốt thì ném vào hũ sành để luyện thành cao."

"Bà bà nói xem, như thế không ác sao? Mà ác giả, tất phải có ác báo!"

Bà lão bưng cái đầu lâu giữa hai tay, trùng hợp thay, trên đó có một chỗ bị dị dạng tại phần xương hàm, giống hệt với khiếm khuyết trên mặt đứa cháu trai mới mất tích cách đây không lâu của bà lão.

Nước mắt bà lão cứ thế trào ra, len lỏi qua những nếp nhăn, chảy xuôi xuống hai bên gò má. Trong lúc bà lão nghẹn lời, đám thôn dân đã không nhịn được nữa, đồng thanh hô lớn:

"Ác giả ác báo!"

"Thiêu chết ả đi!"

"Ác giả ác báo!"

"Thiêu chết ả đi!"

...

Diệp Tranh cười cười, sau đó giơ hai tay lên trời, ra hiệu cho mọi người yên tĩnh.

"Dừng!"

Rồi hắn nói tiếp:

"Mọi người đừng vội, ta có một hình phạt này rất phù hợp với ả."

"Hình phạt gì?" Trưởng thôn từ nãy đến giờ vẫn giữ im lặng, lúc này chợt lên tiếng hỏi.

"Tùng xẻo!" Diệp Tranh hai mắt lóe lên nhìn lão, bàn tay khép lại rồi làm thành động tác như đang thái thịt, nở một nụ cười yêu dị đáp.

"Tùng xẻo?"

"Tùng xẻo?"

Từng tiếng xì xầm vang lên, cùng với đó là những ánh mắt mơ hồ nhìn về phía Diệp Tranh.

"Đúng, phải tùng xẻo ả." Diệp Tranh chỉ vào Mộng Hoa, thanh âm vô cùng dõng dạc. "Cái loại đàn bà độc ác này phải tùng xẻo mới hả lòng hả dạ. Ta nói có đúng không các vị?"

"Nhưng mà..." Trong đám người, chợt một thanh niên mập mạp giơ tay lên hỏi. "Tùng xẻo là cái gì thế?"

Diệp Tranh quay sang nhìn thanh niên, miệng há ra thành hình quả trứng gà. Bấy giờ, hắn mới chợt nhớ ra là hình phạt này chỉ vừa được triều đình sử dụng cách đây không lâu.

Mấy tháng trước, hắn có dịp đi kinh thành nên mới được chứng kiến, một nơi xa xôi hẻo lánh như thôn Hạnh Phúc chưa biết đến thì cũng đúng. Nhưng rất nhanh, đôi môi hắn liền khép lại, vẽ thành một đường cong mỏng manh như lá trúc, lắc đầu nói:

"Các ngươi đúng là quê mùa, ngay cả tùng xẻo cũng không biết."

Diệp Tranh đi vòng qua gốc cây gần đó, chẳng biết lấy từ đâu ra một cái trống cao hơn nửa thước. Hắn ôm cái trống trên tay, lại tiến vào giữa đám người, vừa đi vừa gõ, mở miệng ngân nga:

"Tùng, tùng, tùng a

Tùng một tiếng, xẻo một miếng a.

Tùng, tùng, tùng a

Tùng mười tiếng, xẻo mười miếng a..."

Mặc dù giọng nói của Diệp Tranh nghe rất êm tai, nói cứ như hát, nhưng đến lúc hát thật thì lại dở tệ. Hắn luôn buồn bực vì chuyện này, nhưng nghĩ mãi vẫn chẳng hiểu tại sao. Hắn ngồi lên một tảng đá, đặt cái trống xuống đất, ho một tiếng chữa thẹn rồi nói:

"Giờ các vị biết tùng xẻo là gì rồi chứ?"

Không kịp đợi người khác trả lời, Diệp Tranh đã đảo ánh mắt sắc bén nhìn quanh một lượt, tiếp tục hô hào:

"Vậy theo mọi người, một kẻ bắt cóc trẻ con để róc thịt ăn, thậm chí mổ bụng thai phụ để moi lấy thai nhi, tội ác tày trời, thiên địa bất dung, có đáng bị tùng xẻo không?"

Từng câu từng chữ đều rất hùng hồn, đánh thẳng vào trong đầu đám thôn dân, khiến cho sự căm phẫn của bọn họ dành cho Mộng Hoa lên đến cực điểm. Mặc dù nàng không nhận tội, nhưng chứng cứ đã rành rành, vậy là quá đủ.

Tiếng chửi bới, tiếng cuốc xẻng gậy gộc nện rầm rầm xuống nền đất, làm rung động cả một góc rừng.

"Tùng xẻo ả!"

"Tùng xẻo ả!"

Nhìn lão trưởng thôn nhẹ gật đầu, A Quý liền ra lệnh cho hai tên gia đinh trói Mộng Hoa lại. Nàng cố gắng vùng vẫy, nhưng càng giãy, những bàn tay lực lưỡng kia càng siết chặt hơn, khiến cổ chân nàng dần trở nên tê tái.

Hai chân Mộng Hoa nhanh chóng bị trói bằng dây thừng, bàn chân mỗi lúc một đưa lên cao, còn đầu thì hướng thẳng xuống đất. Nàng bị chúng treo ngược lên cành cây, thân hình đung đưa uốn éo như một con sâu trên lưỡi câu.

"Này này." Diệp Tranh cầm một con dao nhỏ chỉ vào Mộng Hoa. "Ngươi cứ lắc lư như thế thì sao mà người khác xẻo được."

Hai tên gia đinh hiểu ý, lấy gậy đập liên tiếp vào người Mộng Hoa, cho tới khi nàng mệt nhừ, không còn sức để giãy giụa. Nhưng ngay khi nàng không còn phản kháng, đám thôn dân liền nhặt những viên đá dưới chân lên, ném về phía nàng.

Đất đá dần dần chất lại thành đống bên dưới đầu của Mộng Hoa, còn nàng thì bị ném tới bất tỉnh.

"Các vị xin dừng tay." Thấy Mộng Hoa chỉ còn thoi thóp một hơi, Diệp Tranh ra hiệu cho đám người dừng lại. "Đừng ném chết ả, nếu ả chết rồi thì còn ý nghĩa gì nữa, mau xối nước cho ả tỉnh lại đi."

Thế là lần lượt từng người thay phiên nhau múc nước từ dưới ao lên, tạt vào người Mộng Hoa. Dòng nước lạnh thấm vào da thịt, nàng lờ mờ hé mở đôi mắt bầm tím của mình, miệng ho sặc sụa.

Diệp Tranh nhìn sắc trời, lẩm bẩm nói vài thứ mà không ai nghe thấy được, khóe miệng dần kéo ra hai bên. Rồi hắn điều chỉnh lại sắc mặt, hô lớn:

"Các vị! Giờ lành đã đến, mau hành quyết mụ đàn bà độc ác này, trả thù cho con cái chúng ta, cúng tế cho những linh hồn oan ức được siêu sinh."

"Giết ả!"

"Tùng xẻo ả!"

Tùng! Tùng! Tùng! Tùng! Tùng!

Tiếng trống giòn giã vang lên, dồn dập kéo dài, hòa vào thanh âm của đám thôn dân như cổ vũ. Sau ba hồi trống, Diệp Tranh lại rút ra một thanh đoản đao, cắm xuống đất.

"Mọi người mau mau xếp hàng, mỗi người một xẻo, ai cũng có phần."

Nhưng khí thế hùng hổ là vậy, đám thôn dân lúc này lại im lặng nhìn nhau, đùn đẩy người bên cạnh đi tới trước.

Nếu cùng lên một lượt, dù là dùng gậy đánh đập hay ném đá Mộng Hoa tới chết, có lẽ bọn họ sẽ chẳng cảm thấy gì. Có điều bảo một mình cầm đao xẻo thịt nàng, trong lòng ai nấy đều có chút sợ hãi.

"Ấy da, mọi người không cần phải nhường, xẻo hết thịt thì vẫn còn xương mà."

Diệp Tranh hơi không kiên nhẫn. Tuy nhiên, hắn biết chỉ cần một người đi đầu thì rất nhanh liền có người thứ hai tiếp bước. Hắn nhìn quanh một lượt, sau đó đáp ánh mắt trên một thân ảnh quen thuộc.

"Trương đại ca không cần lo lắng, cứ xẻo một nhát vào tay hoặc chân là được"

Đại hán họ Trương cúi gằm mặt, hít sâu một hơi. Cả nhà ba người đang vui vẻ hạnh phúc, lúc này chỉ còn lại một mình y phải cô độc sống tiếp, càng nghĩ y càng không kiềm chế được run rẩy vì kích động.

Đúng, họ Trương đang sợ, nhưng là sợ bản thân trong cơn tức giận liền một đao chém chết Mộng Hoa. Nghe Diệp Tranh nói, tâm trạng của y dần hòa hoãn trở lại. Y ném cây cuốc xuống, tiến dần về phía Mộng Hoa, cầm lấy cây đao.

Tùng!

Diệp Tranh hào hứng nhìn đại hán họ Trương, vỗ một tiếng trống.

Lưỡi đao sáng loáng, phản chiếu gương mặt tuyệt vọng của Mộng Hoa. Trương đại hán nhìn trừng trừng vào cánh tay nàng, chậm rãi đưa thanh đao lên, chém xuống một cách dứt khoát.

Phập!

Thanh đoản đao cắm vào mặt đất, máu tươi bắn ra, nhuộm đỏ gương mặt Mộng Hoa.

Nhưng lúc này, đại hán họ Trương bỗng ôm lấy cổ họng, cố gắng cầm máu trong vô vọng. Đầu lâu y nghiêng qua một bên, rơi xuống, lăn lông lốc. Hai mắt y vẫn còn trợn trừng lên đầy dữ tợn, kèm theo vẻ khó hiểu bên trong, không rõ tại sao trời đất lại đột nhiên quay cuồng.

Cuối cùng, cả cơ thể y đổ gục như một thân cây gãy, giãy đành đạch vài cái rồi nằm im lìm, bất động. Trong khi đó, Mộng Hoa cũng đã biến mất, chỉ còn sợi dây thừng trống không đang chậm rãi đung đưa.

"Đáng chết! Sữa của cháu ta cũng dám động vào."

Giữa bầu trời, một chiếc quạt lớn không biết từ khi nào đã xuất hiện, trôi nổi như một cánh diều căng gió.

Mộng Hoa nằm dài trên chiếc quạt, khí tức vô cùng uể oải. Đứng bên cạnh nàng là một bà lão tóc bạc phơ, hơi lùn nhưng dáng người rất thẳng, gương mặt nhăn nheo đằng đằng sát khí, chính là Lý bà.

Trương đại hán đã chết đi được một lúc, tuy nhiên mọi thứ diễn ra quá nhanh và bất ngờ, mãi đến khi nghe thấy tiếng quát, đám thôn dân mới dần phục hồi lại tinh thần.

Đám người ngẩng đầu nhìn lên cao, khoảnh khắc chạm phải ánh mắt âm u của bà lão, toàn thân ai nấy đều run rẩy mãnh liệt, cảm giác như linh hồn vừa rơi xuống âm ti lạnh lẽo.

"Quỷ! Quỷ giết người! Cứu mạng!"

Tiếng kinh hô hoảng hốt truyền ra. Những gương mặt trước đó hung hãn bao nhiêu, lúc này đây lại chất đầy nỗi khiếp đảm bấy nhiêu. Đám người vứt hết cuốc xẻng gậy gộc, loạn như bầy kiến vỡ tổ, chen lấn xô đẩy tìm cách chạy thoát thân.

"Khốn kiếp, còn dám gọi ta là quỷ." Lý bà hừ một tiếng, khẽ phất bàn tay về phía dưới.

Ầm! Ầm! Ầm!

Từng thân ảnh cứ thế nổ tung, tứ chi, xương cốt lẫn thịt vụn văng tung tóe khắp nơi, chết không kịp ngáp.

"A Quý! Cứu ta!" Trưởng thôn thở hồng hộc, nhìn cái lưng gù ở phía trước không xa, gọi với theo. Dù đã cố chạy nhanh nhất có thể, nhưng tuổi cao sức yếu, cộng thêm đôi chân có tật, lão vẫn bị bỏ lại phía sau.

A Quý ngoảnh đầu nhìn trưởng thôn, có chút chần chừ. Nếu giúp lão thoát chết lần này, hiển nhiên địa vị của hắn sẽ càng lớn, dưới mình lão nhưng ở trên biết bao nhiêu người.

A Quý nghiến răng, siết chặt hai nắm đấm. Nhưng thay vì giúp lão trưởng thôn, hắn lại lạnh lùng quay đi, cắm đầu bỏ chạy. Cơ thể hắn cũng mang dị tật, lo cho bản thân còn khó nói gì kéo thêm một người chậm chạp như lão.

Tiền tài dù cho nhiều đến mấy, trước hết cần có mạng để hưởng thụ cái đã. Mặt khác, nếu lão trưởng thôn chết đi, chẳng phải hắn có thể thoải mái vơ vét tài sản của lão hay sao. Mà lỡ như lão may mắn sống sót, cùng lắm là trốn sang thôn khác là được.

Ầm!

Lại có tiếng nổ vang lên. Một cây gậy gỗ từ phía sau bay tới, rơi xuống ngay trước mặt A Quý, vẫn còn được nắm lấy bởi một cánh tay cụt. Nhìn thấy cây gậy cùng chiếc nhẫn trên bàn tay, hắn biết mình đã lựa chọn đúng đắn.

Khóe môi A Quý uốn cong lại, nở một nụ cười. Trong mắt hắn lúc này, hình ảnh lão trưởng thôn cầm cây gậy chống xuống đất, chỉ trỏ ra lệnh cho người khác đầy quyền uy lại hiện lên, nhưng khuôn mặt lão đã thay đổi bằng khuôn mặt của hắn.

Sau bao năm làm tay sai cho trưởng thôn, A Quý biết rất rõ tài sản của lão có những gì, giấu ở đâu. Giờ đây, tất cả những thứ đó là của hắn, khu nhà lớn bằng một phần ba thôn Hạnh Phúc kia, cả Tiểu Linh cũng vậy, đều sẽ là của hắn.

Trong lúc không ngừng nghĩ đến cuộc sống đầy vinh hoa phú quý sau này, ánh mắt A Quý đột nhiên trở nên quay cuồng. Xung quanh hắn, bầu trời quay cuồng, rừng cây quay cuồng, cả mặt đất cũng điên đảo quay cuồng.

Bộp!

Một gốc cây từ đâu xuất hiện, va vào tầm mắt A Quý. Gốc cây từ từ lùi lại, khiến hắn có thể nhìn rõ xung quanh. Cách hắn không xa về phía trước, một thân thể gầy gò rơi xuống, máu phun ra lênh láng từ cái cổ không đầu.

Thân thể đó không có tay chân, chỉ có một cục bứu trên lưng, chính là thân thể của hắn. Tứ chi của hắn đã rơi ở tận đâu, còn đầu lâu của hắn thì đang nằm bên cạnh gốc cây kia.

Ánh mắt dần tối lại, nhưng vẻ mặt vẫn giữ nguyên nét tươi cười như trước. A Quý cứ thế mà chết đi, chết cùng với sự sung sướng trong cơn ảo tưởng của chính hắn.