Chương 31: Dạ yến.

Ta im lặng an tọa. Thiệu Thanh trông có vẻ cẩn thận, sao lại điềm nhiên làm một hành động lộ liễu như vậy trước mặt mọi người. Quan sát xung quanh, đám đông cũng làm như không thấy, dường như đã quá quen với việc này. Chẳng lẽ, trước kia, hắn và Trương Thanh Liên, hành sự không kiêng nể gì sao?

Rất sợ bại lộ, ta cúi gằm, ăn hết món này đến món khác, cố gắng không lên tiếng. May mắn hôm nay, ai ai cũng nhiệt tình một cách bất bình thường, hỏi thăm Thiệu Thanh tình hình chiến sự, phong thổ bắc cương, không cần ta phải góp chuyện.

Thiệu Thanh cũng không chủ động nói với ta điều gì, nhưng, đột nhiên gắp một khối bong bóng cá để vào trong bát của ta, gắp không cần nhìn như thế tự gắp cho mình, ngay cả cái miệng đang đối thoại với một gã quan viên vẫn cứ liên tục mấp máy.

Ta sững sờ nhìn chằm chằm miếng bong bóng cá.

Hành vi của Thiệu Thanh không phải là đang tuyên bố quyền sở hữu sao?

Làm trò trước mặt nhiều quan lại như vậy, đối xử với một vị cũng là trọng thần quốc gia bằng những cử chỉ suồng sã như thế! Hơn nữa, trông hành vi trôi chảy của hắn, chắc hẳn tập mãi thành thói quen.

Lúc trước, trong lòng Trương Thanh Liên, là cảm xúc gì?

Ngọt ngào? Hay... Nhục nhã?

Giây phút này, ta đứng ngồi không yên.

Tiểu hoàng đế khi vừa cháy hết một nén nhang đã rút khỏi bữa tiệc. Nó là trẻ nhỏ, cần ngủ sớm dậy sớm. Bọn quan viên như được thả rông, nói cười không ngớt, chỉ có ta như đang ngồi trên ổ kiến lửa.

Miễn cưỡng. Nhẫn nại. Cố cười thêm nửa canh giờ nữa, ta cuối cùng cũng đứng dậy: "Các vị đại nhân, hạ quan không uống được thêm, đành cáo lui trước."

Nhất thời im phăng phắc, mọi người kinh ngạc nhìn ta, lại liếc sang Thiệu Thanh, sau đó mới nói lời cáo biệt với ta.

Thiệu Thanh xoay người, cười ôn hòa, thấp giọng nói: "Thanh Liên thấy không khỏe sao? Cũng được, ngươi về trước nghỉ ngơi đi, ngày mai chúng ta sẽ nói chuyện sau."

Sao nghe thấy chướng tai lạ, có phải vợ hắn đâu, sao phải đợi hắn cho phép?

Ta cố nặn ra một nụ cười thật tự nhiên, thấp giọng đáp: "Mẫn Chi à (đây là tự của hắn mà ta đã tra từ trước, dù gì thì gì, kêu tự sẽ không kỳ quặc đi, hơn nữa, hai kẻ này trùng một chữ trong tên, chiếu theo tâm lý bình thường, Trương Thanh Liên sẽ không gọi hắn là Thanh), hôm nay thân mình quả thật có chút không khỏe, nhiều người ồn ã như vậy khiến ta đau đầu, ngày mai một mình ta sẽ chúc rượu mừng huynh."

Hắn lại cười, tay nắm cổ tay ta, tỏ vẻ đồng ý.

Vì hôm nay lưu lại muộn, nên ta đã dặn Cẩm Tử về từ chiều, đỡ cho hắn phải đợi mốc người. Hiện tại ta một mình ngồi trên xe ngựa, nội tâm xáo động, hồi phủ.

Ta cũng không nói trước nên Hồng Phượng không biết ta sẽ rời tiệc rượu sớm. Nàng không ra nghênh đón, gia đinh trông cửa định chạy vào thông báo liền bị ta ngăn lại. .

Một mình đi về Thủy Tạ. Cẩm Tử không ở đó, liệu có phải nhân lúc rỗi rãi đi thăm Cẩm Phong không. Ta cảm thấy cực kì phiền muộn và bất ổn, đành khoác áo, đi dạo một chút.

Ánh trăng như lụa, đêm lạnh như nước. Không gian tĩnh lặng, thi thoảng vang lên tiếng côn trùng. Bất tri bất giác, tháng tư cập cửa, hoa đào nở rộ một lần, rồi rụng xuống. Mấy hôm nữa, nhóm thi nhân mặc khách sẽ ngâm nga "Xuân thả trụ" (xuân hãy ở lại). Ta vẫn chưa dẫn Hồng Phượng đi đạp thanh như đã hứa, -- những ngày này, bận quá.

Phải đối đãi Thiệu Thanh thế nào đây, ta hiện tại một chút khái niệm cũng không có, chỉ có thể tạm thời tính từng bước một.

Qua hai gốc cây chuối tây, đột nhiên trông thấy một thân ảnh ngồi trên tảng đá ven hồ. Ánh trăng cùng ánh nến mỏng tang hắt ra từ song cửa sổ nhà Thủy Tạ rải trên thân người nọ. Ta không cần phải nhìn lại lần thứ hai, cũng biết đó là Cẩm Tử.

Hóa ra người đó ở đây.

Trong đêm lạnh se sắt, có một người ngồi trên tảng đá mà ta đã từng ngồi khi xảy ra vụ Nhân áp.

Ta bỗng nhiên nhận ra, bóng lưng hắn thật đơn độc, dậy buồn nhe nhói.

Không xứng với hắn. Thiếu niên như hắn, phải là một thiên chi kiêu tử, hai mắt sáng ngời, cuồng ngạo nhếch môi, hào sảng uống rượu, sang sảng nói cười, lưng đeo danh kiếm, cưỡi trên ngựa quý, thản nhiên đổi điêu cừu lấy rượu.

Nhưng trải qua những chuyện đó, không biết đến khi nào, người này mới có thể mở miệng cười thanh sảng.

Hôm nay, hắn ắt hẳn rất khó chịu trong lòng, liệu có nhìn thấy thời khắc Thiệu Thanh cưỡi ngựa vào thành giữa những tiếng tung hô rộn rã? Với võ công và gia thế của mình, mười sáu muời bảy liền có thể ở trong quân ngũ, thi triển tài năng, nói không chừng, đến nay, hẳn sẽ lập không ít chiến công.

Tuyến vận mệnh của Cẩm Tử, năm mười lăm tuổi bị Trương Thanh Liên bẻ gãy. Hắn từ trên bầu trời cao rộng, đã bị kéo xuống vũng bùn đen.

Nhìn đến Thiệu Thanh đường làm quan rộng mở, hắn, sẽ có cảm nhận thế nào?

Lòng, đột nhiên đau quặn.

Quên đi nhé, không cần dỗi với hắn nữa. Người đó chẳng qua, chỉ là một đứa nhỏ chịu nhiều thương tổn.

Ta nhẹ nhàng bước tới, từ phía sau ôm lấy thắt lưng người nọ, mặt áp lên lưng hắn. Hắn cứng người trong giây lát, sau đó, trầm tĩnh lại.

"Đang nghĩ gì?" Ta ôn nhu hỏi.

Không nói, xoay tay, đem ta ôm vào lòng.

"Ngày mai, ta lập tức thảo bỏ nô tịch của ngươi và Cẩm Phong. Ngươi có thể đi thi khoa cử, với năng lực của ngươi, nhất định có thể làm nên thành tựu xuất chúng. Ta cũng sẽ giúp ngươi."

Hắn nhìn ta, tựa như nhất thời không hiểu, đột nhiên cười lạnh, hơi đẩy ta ra: "Ngươi cho rằng, trải qua những việc xảy đến với nhà của ta, ta còn lòng dạ muốn chen vào vũng bùn kia ư? Không phải 'tập đắc văn võ nghệ, hóa dữ đế vương gia' (1) đấy chứ?""

Khó hiểu, nhìn ánh mắt hắn. Thần sắc cùng giọng điệu mỉa mai, ta bổng ngộ ra, con người này, đối với quyền vị công danh, đã không còn hứng thú.

Ô, thật không tưởng tượng được, Cẩm Tử nhà mình, tính giác ngộ rất cao nha.

Trong đêm trăng, đột nhiên cảm thấy đôi con ngươi đen như mực đang phản chiếu lại những thoi trăng bạc lấp loáng trên con nước, càng trở nên mỹ lệ.

"Kia... Cẩm Tử muốn gì? Hi vọng gì? Nói nghe xem." Ta tha thiết hỏi.

Ta là thế. Khi muốn đối xử tốt thật tốt với ai đó, cách thức biểu đạt liền trở nên cứng ngắc một cách đáng thương, chỉ biết cho hắn những gì hắn muốn. Trước kia, nhiều người nhắc nhở ta về vấn đề này, song ta mãi không sửa được. Đôi khi, ta cảm thấy mình thật giống với con ma Vô Diện trong Spirited Away (2).

Nghe xong lời của ta, cười khinh bỉ. Trầm mặc nhìn ta, sau đó, đưa tay bóp lấy quai hàm của ta,
"Ta muốn gì ư? Giết ngươi. Hi vọng?..." Cười giễu nhạo: "Ta hi vọng kẻ như ngươi chưa bao giờ tồn tại."

Ta sửng sốt đối diện với ánh mắt hắn, trong nháy mắt, như cảm thấy được một nỗi thống khổ sâu kín. Lòng chợt trở nên ảm đạm, thất thần.

Đêm đó, chúng ta khôi phục lại chuyện vận động trên giường đã lâu không làm, so với ngày xưa, càng nồng nhiệt gấp bội.

Chiến tranh lạnh kết thúc.

Hôm sau, trong triều trọng điểm vẫn là Thiệu đại tướng quân. Buổi sáng, tế cáo thái miếu. Buổi chiều, phong thưởng, thăng quan tiến tước cho những tướng sĩ có công. Thiệu Thanh từ Nhị Đẳng Uy Hầu trở thành Tam Đẳng Uy Công, Thần Vũ Tướng Quân trở thành Trấn Quốc Tướng Quân, thực ấp thêm ba nghìn hộ, ban thưởng năm nghìn lạng hoàng kim, tám trăm thất lụa, một bộ hồng ngọc san hô. Binh sĩ dưới trướng, luận công khen thưởng, đều được thăng ba cấp.

Tiếp đó là nghi thức hiến tù binh cho hoàng đế. Đồ vật thu được thì miễn nói, dù sao hơn một nửa chỗ đó sẽ được thưởng cho tướng sĩ có công. Mấy chục tù binh, xuất thân cao quý, gợi lòng hiếu kì của ta hơn cả.

Vài cô gái trong đó, bộ dạng không hề hung hãn, nhưng thật đáng thương, vận mệnh các nàng sau này cho dù không thê thảm đến cùng cực, cũng là phiêu bạt không nơi nương tựa, chỉ có thể làm con hầu đứa ở trong phủ những đại thần, quý tộc.

Ngẫm lại, thấy Thiệu Thanh thực tàn nhẫn. Không chỉ bắt họ từ ngàn dặm xa xôi đem về đây, còn bắt đi chân trần. Xem ra, hắn cũng chẳng ôn hòa nho nhã như bề ngoài.

Thiệu Thanh chỉ vào cô gái có chiều cao vượt trội: "Đây là công chúa của dân tộc Hồi Hột, địa vị cao quý nhẩt trong đám tù binh này."

Cô gái kia không phải người xinh đẹp nhất, tầm mười tám, mười chin tuổi, khuôn mặt kiên nghị, đôi mắt rực lửa, tấm lưng thẳng đầy hiên ngang và kiêu ngạo, cả người bừng lên anh khí.

Không giống những thiếu nữ khác, tay và chân bị cột không phải bằng dây thừng, mà bằng xích sắt, nàng ngạo nghễ ngẩng cao đầu, đứng trên vương quốc của địch, đối diện với chúng dân đứng đầu đường trầm trồ khen ngợi cùng ánh mắt đầy hứng thú của bọn quan viên, không hề tỏ ra sợ hãi.

"Võ công của công chúa Hồi Hột không tồi, cho nên phải đặc biệt chú ý cô ta."

Thiệu Thanh giải thích.

Theo lệ thường, nàng ta hẳn sẽ bị đưa tới hậu cung của quân vương, nhưng hoàng đế nước ta mới có bảy tuổi, cho nên, nàng và một vài cô gái khác đều được ban thưởng cho đại công thần Thiệu Thanh. Thiệu Thanh sau đó đem phần lớn những cô gái này cùng kim châu ngọc bạc phân cho tướng lĩnh dưới trướng và các đại thần khác, thế mà, chẳng đưa ta gì cả, chuyện này hồi sau sẽ nói, tạm thời chưa đề cập tới.

Chuyện trên triều xong xuôi, có mấy đại thần thỉnh Thiệu Thanh dự tiệc. Lầu hai của Thái Bạch Cư được bao trọn, khách mời phần lớn là sĩ tộc phương Bắc xuất thân danh môn, Cổ Vận Trực, Chu Tử Trúc và Lý Mẫn Quốc đương nhiên không đi, Lưu Xuân Khê thì chưa đủ tư cách, mà Cao Ngọc Khu cũng bị loại ra khỏi danh sách khách mời, chắc do người ta khinh bỉ nhân phẩm của hắn đi.

Ngòai Tiết phò mã, ta không quen những người khác. Họ đều thuộc loại xưa nay giao hảo tốt với ta, cùng hợp tác nhưng không thân mật ghé thăm nhau, gồm Lại Bộ Thượng Thư, Ngự Sử Trung Thừa, Thái Thường Tự Khanh và vân vân, ước chừng bảy, tám người, không phải phe trung gian, mà là thành viên dưới trướng Thiệu Thanh.

Tiết Vịnh Phúc ngồi đối diện ta. Hắn không hề giả vờ lơ đễnh khi nhìn lướt qua khoảng cách quá hẹp giữa chỗ của ta và Thiệu Thanh, vẻ không tán thành thoáng hiện trong mắt khi nhác thấy cách cư xư hết mức thân mật của Thiệu Thanh đối với ta.

Nhớ rõ, Cẩm Tử từng nói Tiết Vịnh Phúc kỳ thật rất thông minh, lúc đó, ta cho là không đúng, bản thân cảm thấy hắn cũng không phải dạng người tẩm ngẩm tầm ngầm đá lầm chết voi. Tuy nhiên bây giờ nghĩ lại, bất kể đối với ta, Thiệu Thanh, Thanh Lưu hay đảng ngoại thích, hắn quan hệ vô cùng tốt, chỉ tính điểm này, đã giỏi lắm rồi. Không ai lại chán ghét một kẻ không tâm kế và không gây phiền hà cho người khác cả. Người như hắn, nắm giữ vị trí này, có lẽ là do may mắn, cũng có thể, là do bản năng của hắn lựa chọn. Nhưng, nếu chỉ dựa vào bản năng mà trở thành như ngày hôm nay, quả không hổ là hậu nhân Tiết gia.

Mục đích chính của dạ yến vốn là ca tụng công đức của Thiệu Thanh, thế mà, tàn rất sớm, giống như mọi người không hẹn mà cùng có việc. Ánh mắt của họ khi nói lời cáo từ đều không dám nhìn đến ta, ta hiểu được: họ muốn Thiệu Thanh và ta ở riêng với nhau.

Khi Tiết Vịnh Phúc dời đi, ta tưởng như không nhịn được mà dùng ánh mắt cầu xin hắn, nhưng, ta cố kiềm chế bản thân, không làm cái chuyện vô nghĩa đó.

Cuối cùng, chỉ còn lại ta với Thiệu Thanh. Lòng thấp thỏm. Ta thấy mình giống một đứa học sinh không làm bài tập đang đứng trước mặt thầy giáo, ôm một phần vạn hi vọng rằng mình sẽ không bị phát hiện, vượt qua ải này.

Thiệu Thanh nhìn ta, mỉm cười, ánh mắt hắn có gì đó khiến ta muốn tránh đi, hắn nói: "Thanh Liên, sang Nhã Các uống chút trà đi."

Không thể cự tuyệt, gật đầu, cùng hắn đi.

Lần đầu tiên ta bước vào nơi đó, quả thật là một nơi lịch sự và tao nhã, mành che bằng lụa trắng thướt tha và những thanh trúc nhỏ xinh dập dìu đang rủ xuống, ngoài hai bồn hoa lan thì không có vật trang trí nào khác. Hai người ngồi xuống, đứa hầu trà tiến tới pha trà, Thiệu Thanh liền phất tay bảo nó lui ra.

"Thanh Liên." Hắn vươn tay qua bàn, nắm lấy tay ta, thấp giọng hỏi:"Thời gian đó, có từng nhớ ta?"

Mỉm cười nhìn hắn, rút tay về, thật không thể nói được mấy câu sến đến phát nôn, ta chỉ bảo: "Đừng để trà lạnh." Sau đó, đưa chén lên mồm, uống cái ực.

Hắn cười, cũng không ép ta, ngược lại, ngồi thẳng lên, cầm chén trà, nhàn nhã uống hết: "Chuyện kia ta đã thay ngươi xử lí tốt rồi."

Chuyện của Lâm Quý Toàn nhỉ, gật đầu: "Ta biết."

Trên mặt thoảng một nét cười, hắn nói: "Chỉ khi nào có việc mới nhớ đến ta. À, Thanh Liên, ta có mang về cho ngươi một con ngựa quý."

Trương Thanh Liên vung tiền như rác rước ngựa về, hẳn phải là người yêu ngựa. Tỏ vẻ vui mừng, háo hức hỏi: "Thật sao? Ngựa thế nào?"

Trông thấy dáng vẻ hớn hở của ta, Thiệu Thanh phì cười: "Nghe nói là Hãn Huyết mã, không biết là thật hay giả, nhưng, xem cước lực thấy cũng không tồi. Đó là con ngựa mà vua Hồi Hột rất thích cưỡi."

"Hãn Huyết?" Lúc này, ta thật sự không kiềm được hứng khởi, chẳng lẽ có thể nhìn thấy hậu duệ của thiên mã truyền thuyết ư? Giống ngựa này hình như sinh sống ở Tây Vực.

"Đừng mừng quá sớm, cần mời người trong nghề đến kiểm tra thì mới biết được." Thiệu Thanh cười, nhìn ta.

Gật gật đầu, trong lòng có điểm chờ mong.

Nãy đến giờ luôn là hắn nói, ta cũng phải giả vờ quan tâm một chút, vội tuôn một lọat: "Lần này có bị thương không? Có phải ăn khổ nhiều không? Trong quân ngũ, ăn no không, đừng để bị đau dạ dày."

Cầm chén chà, Thiệu Thanh đứng dậy, chậm rãi đi ra phía cửa sổ, nhìn ra bên ngoài, sau đó, quay lại, nhìn ta: "Thanh Liên, ngươi đã thay đổi, biết quan tâm đến người khác." Ánh mắt ấm áp, hàm chứa ánh cười.

Ta cứng người. Song bây giờ không phải là lúc sợ hãi. Theo tâm lý học, khi ai đó đang dối trá hay bị nói trúng tim đen, thì họ sẽ cố gắng rời đối tượng mình lừa gạt càng xa càng tốt. Ta đương nhiên phải làm ngược lại, càng cần đi đến bên cạnh hắn, như vậy sẽ khiến cho người đang nghi hoặc bất giác mất đi sự hòai nghi.

Thế nên, ta đứng lên, cũng từ tốn hướng cửa sổ mà đi, đứng cạnh hắn.

Im lặng là vũ khí tối lợi hại, còn có cử chỉ cúi đầu, thở ra một tiếng dài thật dài.

Quả nhiên, Thiệu Thanh dần thu lại nụ cười, giúp ta rẽ tóc mai, ôn nhu nói: "Những ngày này khổ cho ngươi, chỉ có một mình, hẳn là ứng phó khó khăn đi?" Nói xong, nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy thắt lưng ta.

Hiện tại, ta mới thấu hiểu tâm tình của những cô gái gọi mới đi làm, rõ ràng rất muốn xóa xổ cái tay kia, nhưng lại vẫn cứ phải trưng ra vẻ mặt ngọt ngào: "Không, sao bằng viễn chinh vất vả."

Hắn cúi đầu nhìn ta, ánh mắt bỏng cháy, tay hơi dùng sức, đem ta áp vào ngực hắn.

Ruột gan rối loạn. Ta nhất thời không biết nên làm thế nào.

Hắn cầm cổ tay ta, giơ lên trước mặt, khe khẽ hạ xuống đó những nụ hôn nho nhỏ nóng bỏng, sau đó, ngẩng đầu, khàn khàn nói:"Thanh Liên, ta cả ngày lẫn đêm đều nhớ ngươi."

-oOo-

(1) Tập đắc văn võ nghệ, hóa dữ đế vương gia: Học văn học võ để phục vụ cho vua chúa :"D

Chương 32: Đi hướng Tây Nam- gặp bạn.

"Thanh Liên, ta cả ngày lẫn đêm đều nhớ ngươi."

Lần này ta thật sự cứng người, chẳng lẽ đêm nay sẽ không thoát? Còn chưa hiểu rõ tốt xấu, cơ thể lập tức phản xạ, rụt tay về.

Thiệu Thanh thoáng sửng sốt. Hắn nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, nhẹ nhàng hỏi: "Thanh Liên, hôm nay thân thể ngươi vẫn chưa khỏe sao?"

Gió thổi cỏ phái phấp phới. Vội vàng gật gật.

Hắn khẽ thở dài một tiếng, thả ta ra: "Nếu thật vậy, đã hai ngày rồi, -- Thanh Liên, không phải cố ý đó chứ?"

Cố ý?

Hay mối quan hệ giữa Trương Thanh Liên và Thiệu Thanh thật ra là "Thần nữ hữu tâm, tương vương vô mộng"? (1) Vừa rồi trông hắn cũng có chút u oán, ậy.

Ta giả vờ trách móc: "Ngươi nếu nghĩ thế, ta cũng không có cách nào, hôm nay ngươi muốn làm, ta sẽ không chống cự."

Hắn bật cười: "Lại nói như vậy, thái độ làm người của ta, chẳng lẽ ngươi không rõ sao?"Sau đó mặt hơi đanh lại: "Nhưng gần đây ta nghe được lời đồn đại, mấy tháng này ngươi thay đổi rất nhiều. Còn bảo, hiện tại ngươi chỉ lo cưng chiều Diêu Cẩm Tử, vì hắn mà phân phát toàn bộ nam hài trong phủ. Vào cùng ngủ, ra cùng sánh vai."

A, không thể nghĩ đến chuyện hắn sẽ thẳng thắn nói ra, Thiệu Thanh, người này quả không đơn giản.

Cố ý cắn môi không đáp. Dứt khoát làm cho hắn tin rằng lòng Trương Thanh Liên đã đổi, để hắn ghen lồng lộn lên, rồi ta sẽ dỗ dành. Dù kẻ này đang nắm giữ tính mạng và đỡ lưng chính trị cho ta, nhưng giữa hai người ắt hẳn phải có những lợi ích liên kết chặt chẽ với nhau, hắn chắc chắn sẽ không tức đến mức hoàn toàn đoạn tuyệt, gây nguy hiểm cho ta và gia đình. Tóm lại, tốt hơn hết nên chuẩn bị tinh thần lên giường cùng hắn.

Thiệu Thanh thấy ta không nói, thở dài: "Thanh Liên, tâm của ngươi, con người của ngươi, còn ai hiểu rõ hơn ta? Ngươi đối với Cẩm Tử, có cảm giác gì, chẳng lẽ ta không biết? Ngày đó ngự tiền hội võ, trông ngươi nhìn dáng vẻ của hắn, trong lòng liền hiểu được vài phần..." Bỗng nhiên, hắn nâng cằm ta lên, ôn nhu nhìn ta nói: "Thanh Liên, có chuyện đã quên được, chỉ mình ngươi nhớ rõ, lúc trước một mình ngươi phải chịu thương tổn, vốn nên quên, nhưng ngươi vẫn ở trong vũng bùn không chịu đi ra, bất luận thế nào cũng muốn nhớ kĩ, cứ như vậy hủy hoại bản thân... Ta biết, ngươi hâm mộ Cẩm Tử? Rất ghen tị với hắn? Cho dù hắn từng có những thứ mà ngươi có cầu cũng không được, song hiện tại, chẳng phải hắn cái gì cũng không có sao? Đừng khiến cho chính mình lún quá sâu nữa... Khi đó, ta đã không tán thành chuyện hãm hại Diêu đại nhân, ngươi lại một mực muốn, ta chỉ biết, ngươi là vì Cẩm Tử... Thế nên, ta cũng không kiên trì can ngăn ngươi..."

Lần này nghe hắn nói xong, thật sự là sự kinh ngạc và ngờ vực cứ chồng chéo lên nhau, Trương Thanh Liên từng trải qua cái gì? Có chuyện gì bi thảm? Hắn đố kị với Cẩm Tử? Nên mới như vậy đối xử với người nọ?

Ta cái gì cũng không biết, làm thế nào mà trả lời?

May mắn thay, có một loại phản ứng rất hữu hiệu. Ta cắn chặt môi quyết không mở miệng.

Thiệu Thanh bất đắc dĩ thở dài: "Ngươi luôn không chịu nghe người khác, nhưng, Thanh Liên, riêng việc này ngươi nhất định phải nghe ta, -- hai huynh đệ nhà họ Diêu, một người cũng không thể lưu lại, ngươi nên sớm động thủ, nếu không tương lai chắc chắn ngươi sẽ phải chịu tai họa."

Chợt ngẩng đầu nhìn Thiệu Thanh, nhất thời không thể che dấu sự kinh ngạc của mình: bất luận thế nào, đối với ta, Thiệu Thanh tạo một cảm giác tương đối chính đạo, mới lúc nãy hắn còn bảo không tán thành việc đối phó với Diêu Kiền Tiến, hơn nữa, gọi người đó là Diêu đại nhân, không thể tưởng tượng được liền ngay sau đó hắn bảo ta nên trảm thảo trừ căn, còn nói hết sức tự nhiên, vẫn mang theo phong độ nho nhã thanh lãng, không tự giác được về sự ngoan độc của mình, tựa như đó là chuyện hợp lẽ hợp tình.

Trông thấy nhãn thần của ta, Thiệu Thanh bèn gượng cười: "Đúng, Cẩm Tử cũng coi như sư đệ của ta, giữa ta và nó cũng không có bất cứ thù hận hiềm khích nào, nhưng, ngươi tự mình nghĩ xem, thâm thù giữa ngươi và họ là không đội trời trung, bọn chúng liệu sẽ buông tha ngươi? Cẩm Tử không phải vật trong ao, nếu về sau ngươi rơi vào tay hắn, sẽ có kết cục thế nào? Chi bằng mau chóng giải quyết thật gọn ghẽ."

Ông trời ơi, Thiệu Thanh đến tột cùng là người như thế nào? Bảo hắn là người xấu, vua và dân không ai công nhận, bảo hắn là người tốt, ừ, thì tạm không đề cập tới thủ đoạn tàn nhẫn đi, bởi trên quan trường trong quân ngũ, không ngoan độc sẽ không thành công, -- có thể hắn chỉ là vì dung túng Trương Thanh Liên nên đối với sư đệ mình hạ thủ bất lưu tình khiến người khó hiểu, lẽ nào, hắn thích Trương Thanh Liên đến mức điên loạn, không còn phân biệt nổi thị phi?

Hay là sự kiện kia kỳ thật đối với bản thân hắn cũng có lợi?

Âm mưu của hắn là gì?

Kẻ này chí ắt không nhỏ?

Phải chăng thứ hắn nhắm đến chính là long ỷ dành cho chiếc mông tôn quý của tiểu hoàng đế?

Tiết Vịnh Phúc từng nói, Thiệu Thanh trở về là ta có thể thỏai mái thong dong, lúc đó, cứ tưởng phải giao quyền, nên căng thẳng một trận, mấy ngày sau mới ngẩn tò te vì mình nghĩ sai lè: từ lúc hắn về, ta phát giác việc xử lí những chính sự khó nhằn diễn ra hết sức thuận buồm xuôi gió, thế như chẻ tre, thế mới biết hóa ra, có không ít kẻ lén lút hãm hại ta, hiện giờ Thiệu Thanh trực tiếp nhúng tay, những kẻ kia chịu nhún nhường không ít.

Những thủ đoạn cao minh không thể tìm ra dấu tích khiến ta mở rộng tầm mắt, kì thật việc quan trường đóng cửa ăn tết quả là một thứ nghệ thuật tinh xảo. Ở thế giới này, ta chỉ là một tên dân thường mà thôi.

Ta thật sự bị đả kích.

Nhưng mà chuyện cũng không đến nỗi tệ, vì nó giúp ta tiết kiệm được khối tâm tư và thời gian làm việc.

Xế chiều, công vụ đã được xử lí xong. Cẩm Tử vào cung dạy dỗ tiểu hoàng đế, ta hơi lười nên sớm về phủ. Mấy ngày này, vì tránh gặp Thiệu Thanh, ta không lưu lại hoàng thành quá lâu. Sau khi trở về, ta đột nhiên nảy ra ý nghĩ, từ khi tới đây, bản thân chưa đi dạo một mình bao giờ, nghĩ là làm, liền thay sang một bộ y phục giản dị, bôi đen mặt và tay, cải trang xấu xí, ra ngoài từ phía cổng sau.

Địa hình kinh thành hình vuông, cực kì có quy tắc, lấy hoàng cung làm mốc, khai triển thành những đường giới hạn, phía Tây Bắc tụ tập phần lớn quan lại và quý nhân, đại bộ phận có phủ đệ được ban thưởng, còn đâu là nhà cổ từ thời tổ tiên, phía Đông Bắc tập trung nhiều thương nhân mới nổi và đại địa chủ thứ tộc, phía Đông Nam lợp lợp những ngói của tứu quán và câu lan, còn lại phía Tây Nam, là nơi dân thường sinh sống. Ranh giới giữa các vùng cũng không hoàn toàn rõ ràng, ví dụ như phủ của ta, cách hoàng cung rất gần, tuy vốn là phủ đệ được ban thưởng, song vị trí của nó lại sát về hướng Đông Bắc.

Từ khi đến cổ đại, ta thật sự không dành nhiều thời gian đi thăm thành thị, đặc biệt là hướng Tây Nam, chưa đặt chân đến lần nào, cho nên, đích đến của hôm nay chính là nơi đó.

Ta luôn cho rằng, dù ở cổ đại hay hiện đại, khi đã muốn tìm hiểu một thành phố lớn, dứt khoát phải xem xét mọi mặt của nó. Ví dụ anh tới thăm Paris, hẳn sẽ tham quan cung Louvere (2), lượn qua những cửa hàng và phòng trà tinh xảo quanh quảng trường Concorde (2), đến lắng nghe những đội nhạc đường phố chơi khi màn đêm buông xuống tại Latin Quarter (2), hoặc chạy lên Basilique du Sacré-Cœur trên đồi Montmartre (2) khám phá những cửa hàng xinh xắn của nghệ thuật đương đại, và phóng tầm mắt ra chung quanh để rồi bắt gặp những người da đen nhem nhuốc hay những người Ả rập đang tụ thành nhóm.

Nhà ở khu bình dân rõ ràng phải lụp xụp rách nát, nhưng sao ta lại cảm thấy, hai dãy nhà nơi đây tràn đầy sinh khí, trên phố, người càng lúc càng đông, mặt trước mặt sau của từng căn nhà rực rỡ những áo những quần, thi thoảng, sẽ có một đại thẩm đẫy đà lớn tiếng quát mắng ông chồng quá chén say mèm, hay tiếng hét chói tai của đám trẻ con đang nô nghịch, cứ chốc lại chạy sượt qua ta, cô nương ở chốn này cũng không phải kiểu cửa lớn không dám đi qua cửa nhỏ chẳng dám thò chân, chỉ ru rú trong khuê phòng không gặp người, họ có khi đứng vuốt tay áo ở bên đường, bán rau, bán vải và bán son, đôi lúc, đang lấy nước từ dưới giếng lại bị một gã lông bông chòng ghẹo, các nàng cũng lớn tiếng cười cười mắng mắng.

Đại khái không phải xóm nghèo, nên cũng không gặp cảnh đời nào thương tâm, ngược lại, có lúc, khiến ta nhịn không được phải phì cười. Đi trên đường, ta thu hút không ít ánh nhìn, hoặc trắng trợn thô lố, hoặc xấu hổ xen lẫn khiếp sợ mà lén liếc trộm.

Quẹo vào một phố, con đường càng đi càng nhỏ lại, có mấy cửa hàng bán đồ ăn, người đứng lên chen chúc, khẽ nhích là chạm nhau chan chát. Ta xiết chặt túi tiền, bởi vì thường thường trong tình huống này, sẽ có một bé trai hay bé gái ăn xin chạy đến, va vào người ta, sau đó, ta sẽ phát hiện túi tiền của mình đã bị thó, tiếp đó ráo riết đuổi theo, tiếp đó dẫn đến sự phát sinh của một câu chuyện xưa cũ. Tuy nhiên, ta không hề hứng thú đối với kiểu gặp gỡ bất ngờ này, thế nên, phòng bị trước vẫn hơn.

Đột nhiên, phía trước có một đám đông huyên náo, có người lớn tiếng kêu la, ta tò mò, cũng ghé lại xem, chỉ thấy một cửa hàng bán thịt, phía trên viết ba chữ to "Thịt chó Tống", đứng ngòai cửa, là một hán tử da đen to lớn, thời tiết tháng tư nhưng chỉ mặc một bộ y phục mỏng, phanh ngực, khoe ra mảng lông tươi tốt đen tuyền, đang xắn tay áo, chửi bậy om sòm.

Bên khu bình dân không có tửu lâu như Thái Bạch Cư, thường chỉ là những cửa hàng nhỏ bán thịt chin, tiện bán thêm rượu. Trong cửa hàng còn bày thêm mấy bộ bàn ghế, khách hàng mua xong cân thịt, lại gọi thêm mấy sừng rượu, rồi ngồi xuống ăn uống một phen.

Nhà này tên "Thịt chó Tống", hẳn là nhà bán thịt chó có ông chủ họ Tống.

Đại hán mặt đen kia đang nắm lấy vạt áo của ai đó mà quát: "Đồ đui mù, không có tiền mà dám đến nhà ông nội Tống đây hỗn ăn hỗn uống! Ông mày không phải hạng dễ chọc! Cút!"

Kẻ bị nắm vạt áo cũng hét trả, âm vang như chuông đồng: "Tống Tam ngươi cũng không phải hạng khoe khoang khoác lác sao, nói cái gì "Anh hùng thiên hạ, thiếu tiền không sao!" Ta cũng chẳng phải lần đầu tiên ăn của nhà ngươi, chẳng lẽ trả thiếu ngươi lần nào chăng? Hôm nay chẳng qua nhất thời trên người không mang theo tiền, lần tới sẽ tính gộp vào, có sao!"

Tiếng này nghe quen quen, ta cố chen vào trong, vừa thấy người không khỏi ngạc nhiên: kẻ đó cao hơn đại hán họ Tống, thân ngồn ngộn thịt, nếu không nhìn mặt, quả có vài phần giống phật Di Lặc, không phải Điền Thuần thì là ai?

Chính là, tiền lương của Điền Thuần, theo ta được biết, cũng không thấp nha, ta thật đau lòng a, kẻ này lại có lúc nghèo đến mức mua rượu thịt chịu sao?

Từ trước đến nay ta luôn cảm thấy hắn là một kẻ nham hiểm, so với Chu Tiêm Tế, tâm tư còn kín kẽ hơn nhiều, thế mà tại làm sao lại đứng cãi nhau tới độ muốn ẩu đả với cái hạng đầu đường xó chợ không biết võ công chứ?

Đại hán mặt đen hung hăng nhổ một bãi nước bọt: "Phi, họ Điền nhà ngươi, ai không biết chứ ta đây lại không rõ sao? Phàm là anh hùng thật sự, đừng nói nợ rượu thịt, giả dụ có muốn cả cửa hàng này, lão Tống xin dâng bằng cả hai tay! Họ Điền nhà ngươi cũng là kẻ nổi danh trên giang hồ! Lại đi bán mạng cho Trương Thanh Liên! Ngươi cũng xứng kêu anh hùng ư! Ngươi không ngại mất mặt, nhưng ta thay mười tám đời tổ tông nhà ngươi mà hổ thẹn! Trước kia ngươi tới, có tiền dắt lưng, lão Tống ta cũng không đến nỗi đem thần tài đuổi ra ngoài, hôm nay không mang tiền cũng tới, ta bán chịu cho chó cho mèo cũng không chịu cho ngươi!"

Nghe xong những lời này, Điều Thuần giận dữ, hung bạo tóm chặt lấy vạt áo của đại hán mặt đen, phẫn nộ nói: "Lão tử nguyện ý bán mạng cho Trương Thanh Liên, ngươi quản được sao?"

Ta trông đại hán kia nói chuyện thẳng thắn cũng thấy thú vị, lại không muốn Điền Thuần gây chuyện thị phi, vội vàng đẩy đám người đi ra ngoài, vỗ vỗ bả vai Điền Thuần: "Lão Điền."

Điền Thuần quay người nhìn lại, thấy ta, hắn chấn động, đang muốn nói gì, ta đưa mắt ra hiệu, hắn cũng thông minh, vội vàng ngậm miệng.

Lấy ra một khối bạc vụn đưa cho đại hán mặt đen: "Chủ quán, lão ca ta là người bộc trực, ngươi chớ trách hắn, rượu thịt hôm nay chúng ta muốn ăn, nhưng sẽ không nợ ngươi, hiện lấy bạc để đổi."

Hán tử nhận bạc, đưa lên miệng cắn mạnh, vẫn chưa hạ hỏa, nói: "Đã có tiền, quy củ Tống gia, không đuổi Thần Tài, mời khách quan lên nhà ngồi, , -- đây là tổ huấn, không phải là lão Tống ta sợ hãi!"

Ta cố nén cười, kéo Điều Thuần đi vào. Người bên ngoài thấy không đánh nhau, liền chán ngán tản đi.

Phía trong vừa tối vừa chật, mới rồi ồn ào một trận, khách nhân chắc chạy sạch, chúng ta chọn một cái bàn ít lung lay nhất ngồi xuống, đại hán mặt đen kia thì bước nhanh vào bếp chuẩn bị rượu và đồ nhắm.

Ta không nói lời nào, chỉ cười cười nhìn Điền Thuần, hắn đang dần hạ hỏa, xấu hổ nói: "Đại nhân, Điền Thuần lỗ mãng, làm cho ngài mất mặt lại khiến ngài bị kẻ khác mắng oan, thỉnh đại nhân trách phạt."

Ta mỉm cười, lắc đầu: "Làm việc cho ta, ngươi cũng vất vả."

Hắn ngoáy ngoáy lỗ tai, nói: "Khụ, lời này của đại nhân khiến lão Điền xấu hổ vô cùng."

Ta cười: "Lời này coi như không tính, thật ra, ta không nghĩ đến việc, ngươi một tháng nhận tám trăm bạc, nuôi mười tám bà vợ cũng quá đủ, nhưng sao lại cãi nhau với người ta vì nợ tiền ăn?"

Điền Thuần càng thêm xấu hổ, nói loanh quanh: "Không, không, lão Điền không vợ không con, mỗi khi không có việc hay không phải trực theo ca thì liền đi đánh bạc uống rượu. Thằng cha bán thịt chó này, không có việc gì cũng thích cầm gậy múa võ, võ công tuy thấp kém, trên giang hồ lại không gây hấn với ai, nhưng vì tính tình cổ quái, lại nức tiếng gần xa về khoản thịt chó tốt, nên hắn ở kinh thành cũng khá nổi danh... Sòng bạc nô tài thường ghé, đến nơi này rất tiện đường, mùi rượu và mùi thịt thơm lừng, chủ lại không bán điêu bán thiếu. Mỗi khi về, lúc nào nô tài cũng tới đây ăn uống. Hôm nay đen đủi, thua sạch, nô tài đi ngang qua, đúng lúc bụng sôi òng ọc, nghĩ sẽ ăn chịu một hôm, không ngờ thằng ranh khinh người quá đáng..."

Ta nhịn không được, lớn tiếng cười: "Không thể tưởng tượng được lão Điền cũng có lúc khó xử thế này!"

"Là con người, ai chẳng có chuyện phiền não, như nô tài là còn tốt, lão Chu có khi còn khổ hơn... Hắn có gia đình, có duy nhất một đứa con trai. Tiểu Tử kia học võ từ cha mình, lại còn nói phải bước chân vào chốn giang hồ, nó đi theo kẻ khác sống phóng túng chơi bời, không nghĩ đến chuyện kiếm tiền, chỉ biết ngửa tay xin cha, lão Chu chính mình kiệm ăn kiệm uống, đưa tiền cho tiểu tử kia tiêu sạch! Hai ngày này nó đi Dương Châu, thông dâm với kĩ nữ, thư đòi tiền từng phong từng phong xoèn xoẹt như dao đòi mạng, dọa lão Chu lo đến lông mi trắng toát... Một bức thư bức tử anh hùng, nếu không vì tiền..." Đột nhiên không nói đoạn sau, có chút xấu hổ.

Ta đương nhiên hiểu ý hắn: nếu không vì tiền, ai bán mạng cho Trương Thanh Liên?"

Ta lại cười rộ lên, Điền Thuần nói tiếp: "Nhưng đại nhân, mấy ngày này ngài khác xưa nhiều lắm."

Ta hỏi: "Theo chiều hướng tốt hay xấu?"

Lão Điền ngẫm nghĩ: "Có khi cảm thấy đại nhân không đáng sợ như xưa, có khi cảm thấy còn đáng sợ hơn."

Kẻ này rất có tư chất làm nhà triết học nha.

Lúc này, Tống Tam bê thịt chó lên, xếp chật một bàn, thịt chín đều, hương thơm ngào ngạt, ta nhịn không được mà thốt lên: "Thơm quá."

Đang định động đũa, đột nhiên cửa tối sầm lại, một người tiến vào, cười cười nói nói: "Thơm quá!"

Ta nheo mắt, cố bắt lấy ánh sáng mặt trời để nhìn cho rõ ai đang tới. Ô, hóa ra là người quen cũ lâu rồi không gặp: Nguyên Khánh Vân.

-oOo-

(1) Thần nữ hữu tâm, tương vương vô mộng: ám chỉ Tau yêu Mày nhưng Mày không yêu Tau :">, túm lại là bạn Thanh đơn phương bạn Liên.

Chương 33: Mã danh Hãn Huyết.

Ta đang chết thèm nhìn mâm thịt chó thơm nức mũi mà bình sinh chưa thấy bao giờ, định động đũa, đột nhiên phía trước tối sầm, ai đó đang tiến lại gần, cười nói: "Thơm quá." Còn bảo: "Tống Tam, mau cắt nửa cân thịt, rót rượu mang ra đây."

Kẻ mặt như bạch ngọc, tóc đen như mực, mặc áo phấn hồng đính kim tuyến lấp lánh vừa diễm lệ vừa dạt dào anh khí, đôi mắt xếch lả lơi đầy quyến rũ phảng phật ý cười, không phải Nguyên Khánh Vân, hoa khôi ở quán của Lan Quan, thì còn ai dám trồng khoai đất này?

Lần trước gặp mặt, vì một phút xúc động nên ta đã nặng lời với y. Ở chốn này, y tuy chỉ mang thân phận nam xướng thấp hèn, nhưng ta thế nào cũng là sinh tại nước Pháp hiện đại, sau cuộc Đại Cách Mạng và sự ra đời của tuyên ngôn nhân quyền, bất luận ra sao sẽ thấm nhuần tư tưởng tôn trọng thân thể và tính mạng của tất cả mọi người, cho nên ta cảm thấy mình cư xử không đúng. Nhìn thấy y, ta hơi thẹn, may bản thân đã cải trang cộng thêm ánh sáng lờ mờ và sự cặm cụi ăn thịt chó của mình, hi vọng y sẽ không để ý tới ta.

Thế nhưng, ông trời phũ phàng gạt phăng ước muốn nhỏ nhoi này. Nguyên Khánh Vân vừa mới ngồi xuống, ánh mắt đảo một vòng, nhìn đến chỗ ta ngồi, nhận ra ta và Điền Thuần, y thoáng sửng sốt, khóe miệng chậm rãi nhếch lên.

Vờ không thấy y cũng dở, ta buông đũa, nhìn y, mỉm cười.

Phải chăng là ảo giác? Tại căn nhà nhỏ tối tăm, trong một khoảnh khắc, mắt Khánh Vân rực lên ngọn lửa, chợt lóe rồi biến mất. Ta lập tức nghĩ tới hình ảnh khu rừng nhiệt đới ẩm thấp với những mảng tối là nơi con thú săn mồi đang ẩn mình. Tích tắc xẹt qua, ánh lửa hoàn toàn bị ý cười che lấp.

Y đứng dậy, đi tới chỗ ta. Ta thừa nhận, đàn ông da vàng, hiếm người có được thân hình hoàn mỹ như thể, chỉ một động tác đứng lên đơn giản cũng bừng tỏa bao tao nhã và anh khí.

Nguyên Khánh Vân ngồi xuống bên cạnh, nhìn thẳng mặt ta: "Không tưởng tượng được đại nhân sẽ tới một nơi thế này."

Lịch sự đáp lại: "Ta mới không thể tưởng tượng Khánh Vân sẽ đến chỗ như vậy."

Y đột nhiên cười rộ lên, đưa tay định chạm vào mặt của ta, ta theo bản năng tránh đi nhưng không thể, mặt bị tay y nắm chặt, ngón cái của y chà mạnh lớp bụi đen dính trên da khiến ta đau rát, muốn giằng khỏi hắn, lại bị hai bàn tay y giữ cứng ngắc, không giãy ra được.

Hàng lông mi của y rũ xuống. Y cách ta rất gần. Thấp giọng: "Một khuôn mặt đẹp, tại sao phải che đi?"

Thanh âm của y cực kì gợi cảm, tiếc là chỉ làm ta thêm mất tự nhiên. Y ngược lại, tự tin vô cùng, tiếp tục phát tín hiệu: "Đại nhân, dạo gần đây chưa từng gặp ngài, Khánh Vân buồn lắm."

Gần quá, hô hấp phả lên mặt, tuy không khiến ta khó chịu, nhưng, ta vẫn thích hơi thở của Cẩm Tử nhất.

Ta cười thật tươi: "Khánh Vân xinh đẹp vậy, không biết khiến bao kẻ mê đắm, cớ sao cứ nhất thiết chọn ta?"

Tên này trước sau như một, lớn mật làm càn, một tay siết chặt thắt lưng của ta, kéo ta vào lòng, một tay mơn trớn mặt của ta, chậm rãi trượt xuống cổ, ve ve vuốt vuốt đầy khiêu khích.

Ta liếc sang Điền Thuần, gã hẳn là đã luyện thành quen, cho nên cứ cúi đầu ăn thịt chó, mắt không chớp lấy một lần, coi ta và Nguyên Khánh Vân như không khí. Chắc hắn nghĩ, Khánh Vân rất đẹp, hẳn là ta thật lòng tình nguyện. Nhác thấy ta lườm, hắn vội nói: "Đại nhân, ta sẽ ra ngoài trông chừng." Dứt lời liền đứng dậy, dợm bước đi.

"Đợi đã!" Ta lớn tiếng gọi, một bên bắt lấy bàn tay không chịu an phận của Nguyên Khánh Vân, một bên vừa bực mình, lại vừa buồn cười, bảo hắn: "Ăn thịt của ngươi đi! Khó khăn lắm mới đợi được!

Điền Thuận lưỡng lự một lúc, cuối cùng vẫn cầm lấy một mâm thịt, bước ra ngoài, ta gọi hắn, hắn cũng chỉ hướng ta cười hăng hắc.

Vừa lúc Tống Tam mang rượu lên, nhìn thấy tư thế của ta và Nguyên Khánh Vân, hắn khựng lại, có thể do bị nhan sắc của ta làm cho ngây ngốc, mà cũng có thể chỉ là đang do dự không biết có nên bước lại gần hay không, trong phút chốc, tiến thoái lưỡng nan.

Nhớ tới lời Tống Tam nói lúc trước, ta bỗng thấy xấu hổ. Cố giãy khỏi Nguyên Khánh Vân, ta miễn cưỡng cười với hắn một cái: "Đã làm phiền ngươi rồi, quả nhiên tay nghề không thể chê."

Nghe ta nói xong Tống Tam mới định thần, đờ đẫn đặt rượu xuống bàn, không nói câu nào chạy nhanh vào bếp, khiến ta ngượng đỏ cả mặt.

Về sau lão Điền nói lại, một khoảng thời gian lâu rất lâu sau khi hai người cởi bỏ oán hận, Tống Tam bảo hắn: "... Khi đó ta mới hiểu ra, so với đại cô nương mười tám tuổi còn xinh đẹp hơn nhiều, hơn nữa đâu có ngoan độc như đồn đại, tính tình tốt, bị mắng mà không giận, trái lại nói chuyện tử tể với ta... Khó trách ngay cả đàn ông cũng thích y."

Trở về hiện tại, khi Tống Tam đi mất bỏ lại ta và Nguyên Khánh Vân, ta đến thịt chó đều chẳng buồn ăn nữa, liền đứng dậy định bụng rời đi, không ngờ Nguyên Khánh Vật đột nhiên chộp lấy cổ tay ta, dùng sức kéo ta ngã vào lòng y. Bản thân phản kháng muốn rời khỏi người y, lại bị lôi trở vể, hay tay cứng như thép nguội, siết mạnh đến mức ta không thể cử động. Y cúi đầu, đưa mặt sát tới mặt ta, môi mấp máy bên tai: "Xem ra, ngươi thật sự không thích ta... Thật làm ta kinh ngạc..."

Ta nổi giận, quát khẽ: "Mau thả ta ra, ngươi không muốn sống nữa sao?... Ta vốn không thích kiểu người như ngươi. Chẳng lẽ cả thiên hạ này buộc phải thích ngươi sao?"

Y ở bên tai ta cười nhẹ khiến lòng ta chấn động, xương cốt tê dại.

"Còn chưa thử làm sao ngươi biết? Đại nhân, ít nhất... Thử một lần xem sao, Khánh Vân cam đoan sẽ cho người lên đến cực lạc, sung sướng quên đường về..." Thanh âm mị hoặc và yêu dị đến cực điểm thì thôi không nói, tên này còn vô liêm sỉ thò tay sờ soạng hạ thân của ta, thật sự... Không.Thể.Nhịn.

Ta bắt chặt lấy tay y. Chính mình còn phải bất ngờ trước đòn ra tay chớp nhoáng của mình.

"Làm càn!" Ta lạnh lẽo nhìn y.

Y cũng nhìn lại, trên mặt lại hiện lên nụ cười mỉa xấc xược. Tay y từ từ nới lỏng, ta đứng dậy, y cũng nhẹ nhàng đứng lên, không gây chút tiếng động nào. Cách cười và ánh mắt giống y chang khi một con mèo rình mồi, âm thầm tính toán cự ly an toàn giữa nó và con mồi, đồng thời tính toán thời điểm nhảy lên để tấn công. Không hiểu sao, sống lưng chợt lạnh toát.

"Điền Thuần!" Chớp lấy thời cơ, ta một mặt gọi người, một mặt duy trì vẻ băng lãnh đối diện với y, thanh âm phát ra đanh lại, chắc nịch: "Cần phải đi."

Trong vài giây, hàn ý đó đột nhiên biến mất. Có vẻ như ta chính là con mồi trong cuộc săn, linh cảm thấy kẻ săn mồi đã muốn bỏ qua đợt tấn công, bản thân không khỏi nhẹ nhõm thở ra một hơi.

Điền Tuần nghe tiếng vội chạy vào.

Từ nãy đến giờ, Nguyên Khánh Vân vẫn giữ nguyên tư thể, chỉ có nụ cười là càng thêm châm chọc, ánh mắt thêm vài phần trêu ngươi.

Lúc dẫn theo Điền Thuần ra ngoài, không biết vì muốn đáp trả lại cái nhìn đầy khiêu khích của y, hay khó chịu bởi y tạo cho ta cảm giác ngộp thở, ta ngừng lại, quay đầu nhìn hắn, khóe miệng chậm rãi nhếch lên thành một độ cung hoàn hảo: "Có lẽ... Ta sẽ tìm ngươi thử một lần."

Về tới phủ đã qua giờ Thân, Hồng Phượng báo lại rằng Thiệu Thanh sai người đem ngựa tới. Tâm tình lập tức phấn chấn, ta háo hức chạy xuống chuồng ngựa, quả nhiên trông thấy một con ngựa thần tuấn dị thường, thân mình cao lớn, bộ lông đỏ thẫm khiến nó càng thêm rực rỡ.

Nó bị nhốt ở chuồng giữa, không con ngựa nào dám tới gần hay dám ăn cùng máng.

Con vật này rất có khí thế vương giả, oai vệ ngạo nghễ nha.

Trong lòng ngứa ngáy, ta muốn chạm vào nó một cái, lại bị Hồng Phượng ngăn cản: "Đại nhân, con ngựa này vô cùng hung hãn, Thiệu tướng quân dặn người nhắc nhở ngài phải cực kì cẩn thận. Mới nãy mã đồng bị nó đá cho một cước, hiện không dám lại gần."

Nó như hiểu tiếng người, hai chân trước giơ lên, ngửa đầu hí một tràng dài, lông bờm xẻ gió, đắc ý vô cùng.

Ta nghĩ một chút, rồi bảo Hồng Phượng đi lấy mấy hạt thông, sau đó, cẩn thận tới gần con ngựa.

Nó quả nhiên thở hộc hộc dọa dẫm, chân sau bắt đầu cào rào rạo trên mặt đất.

Ta cẩn thận không vượt quá cự ly an toàn, cử động chầm chậm, giúp nó dễ dàng quan sát mọi cử chỉ của mình. Ta đặt hạt thông đường trên thành chuồng, sau đó lui về.

Nó hồ nghi nhìn chằm chặp hạt đường, có phần lưỡng lự, cuối cùng cũng thè lưỡi liếm cái roẹt, đưa viên đường vào miệng nhai chóp chép, thấy ngon, liền ăn luôn viên còn lại, "Tóp ta tóp tép".

Đường nhanh chóng bị ăn sạch, con ngựa ngang tàng xấc xược hếch mắt về phía ta ra "Muốn nữa", chân sau lại bắt đầu cào đất.

Có thể mạo hiểm mình được rồi, ta liền nhón chân nhích từng nhích một. Lần này, nó có vẻ kỳ vọng nhiều hơn là cảnh giác, tuy nhiên con vật chưa hoàn toàn thả lỏng, mắt không dời khỏi cánh tay đang hướng về phía nó. Ta sượt qua đầu lưỡi nó, đưa tay đặt lên cái mũi to đang phì hơi. Con ngựa cáu, ngoạm lấy tay ta.

Hồng Phượng kinh hãi hét lên, bàn tay trắng trẻo nhanh như chớp hướng về phía con ngựa định chụp lấy nó, ta quát một tiếng: "Hồng Phượng!"

Tay ngọc khựng lại giữa không trung, nàng lo lắng nhìn ta.

Ta lắc đầu.

Con ngựa cắn tuy đau, nhưng lại không dùng sức, chỉ là không chịu nhả thôi.

Ta cẩn thận đưa tay kia lên vuốt ve mũi nó, dịu giọng: "Ngựa ngoan, ngựa ngoan, đừng sợ, mau thả ta ra..."

Nó vẫn ngậm chặt, nhưng, cũng không khó chịu đối với bàn tay đang mó máy của ta.

Ta từ từ và kiên quyết mở miệng con ngựa, muốn rút tay phải ra. Con vật khá khẩn trương, song không lì lợm, thuận theo ta há miệng.

Vừa được thả, ta lập tức tấn công, duỗi tay định chạm vào đầu nó, con ngựa nghiêng đầu né, giống như một đứa bé đang làm mình làm mẩy, cũng may, nó không dọa cắn nữa.

Tay trượt vào không khí, không tức giận, tiếp tục kiên trì, lại duỗi tay, lần này chạm được vào người nó. Con vật ra vẻ miễn cưỡng chịu đựng.

Ta hả hê, vò loạn sờ loạn cho lông nó rối tung lên.

Chợt, có tiếng ai khúc khích, là Hồng Phượng nhịn không được phải bật cười.

Ta quay đầu nhìn nàng, biết những hành động mới nãy của mình cũng có thể khiến người con gái nghiêm nghị ấy chê cười, không khỏi thấy xấu hổ, cử chỉ có phần cứng ngắc.

Biết ta ngượng, nàng cố nén cười: "Đại nhân, Hồng Phượng phải đi chuẩn bị bữa tối, ngài cứ ở đây... Thuần phục ngựa."

Sau đó tế nhị rời đi.

Đúng lúc ẩy, Cẩm Tử nghiêng người tránh nàng, bay vào như một tia chớp.

Vừa thấy hắn, ta hớn hở khoe: "Cẩm Tử, mau tới xem ngựa mới của ta! Nghe nói mồ hôi của Hãn Huyết đỏ như máu, không biết thật không, chúng ta cưỡi thử đi?"

Bỗng nhận ra trên người hắn phủ một tầng bụi, sắc mặt mệt mỏi, biểu tình lạnh lùng, ta không khỏi ngẩn ra, chậm rãi thu lại nụ cười.

Cơn phẫn nộ nhanh chóng theo giọng nói lạnh như băng trút xối xả xuống người ta: "Ngươi chạy đi đâu? Vì sao không nói một tiếng? Ta lật tung cả nửa kinh thành! Ngươi không muốn sống nữa hay sao?..." Hắn giận tới mức mất bình tĩnh, một bàn tay chộp lấy bả vai ta lay mạnh, rành rọt dằn từng tiếng một: "Mạng của ngươi chỉ có thể là của ta!"

Chương 34: Kiếm gọi Hàm Chương.

Ta bị cơn thịnh nộ của Cẩm Tử dọa cho ngây dại, hắn không phải người sống theo cảm tính, thậm chí còn tự kiềm chế tới mức ảm đạm, vì sao đột nhiên phát giận?

Một ý nghĩ ngớ ngẩn chợt hiện lên: nếu Trương Thanh Liên biết hiện tại ngay cả một gã nam xướng dám tùy tiện trêu chọc hắn, đến nam sủng cũ cũng dám tùy tiện nạt nộ hắn, không hiểu sẽ có cảm giác ra sao?

Xem ra vẫn là ta vô dụng.

"Cẩm Tử à, sao thế? Ta chỉ là thấy ức chế, nên tự mình ra ngòai đi dạo thôi..."

Hắn không có dấu hiệu hạ hỏa, vẫn hung dữ ngấu chặt lấy bả vai ta: "Ngươi đã đi đâu?"

Vì sao cứ ép hỏi mãi vấn đề nhàm chán đấy? Dựa vào đâu mà dùng cái giọng đó?

Ta nổi giận, bực mình đáp lại: "Ta đi đâu chẳng lẽ phải báo cáo với ngươi?"

Bàn tay của Cẩm Tử lập tức buông lỏng. Hắn phẫn nộ cắn chặt môi, con ngươi tóe lửa trừng trừng nhìn ta, tuy bản thân cũng bị ánh mắt của hắn khiến cho mềm lòng, song ta quyết không nhượng bộ, trừng lại.

Kết quả, một vòng chiến tranh lạnh lại bắt đầu.

Dạo này ở chung trở nên thật khó khăn, Cẩm Tử cứ là lạ sao đó, tựa như có chuyện gì đã xảy ra làm hắn trở nên hết sức mẫn cảm.

Ta thật sự rất ngại phải hầu hạ vị đại thiếu gia này từng ly từng tý, lẽ nào cậu chàng đang trong giai đoạn phản kháng của tuổi mới lớn? Hẳn là do ta chiều hư hắn, dù ta là người lớn và cần nhường hắn một chút, nhưng không phải vì thế mà ngày càng quá phận chứ, lần này ta không thấy mình sai, dứt khoát không cúi đầu.

Lúc này, có người tiến vào thông báo Khúc Bạch Phong và Lưu Xuân Khê đến.

Hai người bọn họ rất chịu khó lui tới phủ của ta. Khúc Bạch Phong là fan cuồng nhiệt, còn Lưu Xuân Khê, tất nhiên ta hiểu lí do hôm nay hắn tới.

Bởi vì, sắp đến năm tuyển.

Cái gọi là năm tuyển, chính là mỗi năm một lần, trong cung sẽ diễn ra một đợt thanh tra và tuyển lựa quan lại. Các quan viên sẽ nhận bản đánh giá thành tích từ Lại Bộ, sau đó, hoặc thăng chức, hoặc vẫn giữ nguyên vị trí, hoặc bị điều động đi nơi khác, hoặc là giáng chức. Cho nên đối với họ, đây là thời điểm sống còn. Thăng quan thì quá lý tưởng, tuy nhiên, những người mà chức vụ hiện tại hái ra tiền, hay làm trong nha môn liêm chính, thì đừng nói là thuyên chuyển, dù có được lên chức cũng chẳng mặn mà. Hằng năm vào mấy ngày này, cửa sau của Lại Bộ Thượng Thư và nhóm Thị Lang đông nghẹt người. Mà bọn họ có thăm nom cũng phải lựa thời, đợi lúc trăng mờ mịt gió vi vu hẵng kéo tới, bằng không, Ngự Sử phát giác thì sẽ thành to chuyện.

Lúc này các đại phái giằng co quyết liệt, giống như chia của cải, tranh đoạt một mất một còn nhưng vẫn chú ý san đều cho nhau những chức quan trọng yếu hoặc tương đối trọng yếu.

Mọi người giống như đàn châu chấu thời động dục, phấn khích tột đỉnh, từ sáng bảnh đến tối mịt mờ cứ chóc chóc bứng lên bứng xuống, luồn cúi nơi nơi, mũi tinh tai thính, không bỏ lọt bất cứ cơ hội nào.

Thí dụ như con nuôi Cao Ngọc Khu, chức vụ khá quan trọng, là một Hình Bộ Thượng Thư luôn ở đầu sóng ngọn gió. Nhân phẩm bị phỉ nhổ. Là trụ cột của phái ta. Là cái đinh trong mắt Thanh Lưu. Là kẻ bị rẻ rúng dưới cái nhìn của đám Thiệu Thanh. Thế nhưng, kẻ óc cáo già ở phe trung lập như Lại bộ thượng thư chắc chắn sẽ không động đến nhân vật chủ chốt trong từng phái, vì vậy tuyệt đối chấm hắn thành tích hạng ưu. Kết luận, Cao Ngọc Khu tạm thời an toàn.

Tuy nhiên, thực tế thì, con nuôi ta cũng phải phờ phạc mà vận động hành lang, trong đó, dứt khoát không thiếu phần cho gã Lại Bộ. Hai ngày trước, hắn mời ta đến phủ, cố ý sắp đặt "Bữa cơm gia đình" đầm ấm. Vì là "Bữa cơm gia đình" nên nàng dâu sư tử Hà Đông trong truyền thuyết cũng lộ diện. Đó là một phụ nữ ngoài bốn mươi tuổi, con nhà quý tộc, dáng người thô kệch, to một cách dị hợm, dung mạo ma chê quỷ hờn, song vẫn có thể cảm thấy khí chất cao quý từ nàng, -- về sau ta mới biết nàng là con gái cựu Tể Tướng. Xuất thân của Cao Ngọc Khu vốn chỉ chạm đến rìa tầng lớp sĩ tộc, cho nên mười năm gian khổ học hành, đậu Trạng Nguyên, và tiếp đó được tể tướng gả con gái cho. Một cái kết có hậu như trong cổ tích. Tiểu thư nọ chẳng qua nhan sắc không mặn mà, chứ không hề ảnh hưởng tới con đường thăng tiến của hắn, thế là từ đấy, Cao Ngọc Khu bắt đầu hành trình một bước lên mây. Đáng tiếc về sau tể tướng bị người vạch tội, chịu cách chức về quê dưỡng lão, để lại thằng con rể bơ vơ. Cao Ngọc Khu bất đắc chí mười năm nữa cho đến khi lợi dụng được Trương Thanh Liên, lại phất lên như diều gặp gió.

Không biết có phải vì quá đà trong tích lũy thế lực hay không, rõ ràng cha vợ đã sớm rớt khỏi vũ đài chính trị, hắn vẫn khiếp đảm vợ, một ả tì thiếp cũng không dám lấy, ba đứa con gái đều do chính thê sinh, cái cớ không con nối dõi không thể lôi ra dùng để lấy vợ bé, nguyên mỗi việc thỉnh thoảng vụng trộm với Lan Quan thôi mà đã sứt đầu mẻ trán một trận rồi.

Ai bảo cuộc sống của lão Cao không lắm chông gai.

Sau khi xem chán những cử chỉ buồn nôn, nghe chán những lời làm người khác muốn ói của phu quân mình, con dâu lễ phép cáo lui. Phu nhân vừa khuất dạng, Cao Ngọc Khu lập tức thông báo cho ta vụ Nhân áp của đại thiếu gia họ thôi, nhờ tận dụng việc đại xá nhân dịp Thiệu Thanh trở về, Hình Bộ mới có thể sửa án trảm thành lưu đày ba nghìn dặm, xung vào quân ngũ. Thôi Tiết Độ Sứ khá hài lòng.

Tiếp, con nuôi lại nói lái sang vấn đề năm tuyển, lải nhải một hồi cho tới lúc ta bảo hắn cứ bình tĩnh, cam đoan tận lực trợ giúp, hắn mới thôi.

Nhờ lão chích cho một liều dự phòng, ta hiểu mục đích ghé thăm của Lưu Xuân Khê. Có điều, vì sao hắn và Khúc Bạch Phong lại đi cùng nhau?

Câu hỏi được giải đáp ngay khi ta và Cẩm Tử bước vào sảnh. Hai kẻ ngồi cách xa nhau, cười với nhau khách khí và lạnh nhạt, xem ra không phải cùng đi, mà là tình cờ gặp.

"Xuân Khê, Bạch Phong, ngọn gió lành nào đem hai ngươi tới đây?" Dù trong lòng khó chịu vì vừa cãi nhau với Cẩm Tử, ta vẫn cười tươi phơi phới như chẳng vướng bận chuyện gì.

Cả hai đồng loạt đứng dậy chào hỏi.

Ta liền chủ động giúp hai người tự giới thiệu: "Hai ngươi hẳn biết nhau? Vị này là công tử Khúc Bạch Phong ở Giang Nam, yêu thơ thích rượu, tính tình hào sảng, còn vị này là Hộ Bộ Lưu Thị Lang, nhân tài trụ cột của quốc gia. Cả hai đều là nhân trung long phượng, cần thân thiết nhiều hơn nữa."

Họ vừa gặp chắc đã xưng danh tính. Nhưng ta thấy bọn họ có lẽ sẽ không hợp nhau. Vẻ mặt đôi bên đều có chút không thoải mải.

Hàn huyên mấy câu, uống vội chén trà, sau ta liền sai người chuẩn bị bữa tối, giữ bọn họ ở lại ăn cơm, vừa khéo không phải ngồi ăn một bữa ngột ngạt cùng Cẩm Tử. Xưa khi ta và hắn giận dỗi, quả thật là cứ lặng lẽ ngủ, lẳng lặng ăn, không nói một lời, bữa ăn im ắng tới mức nghe rõ cả tiếng nhai nuốt rất nhỏ, thật sự khó chịu.

Dù sao có họ ăn chung, ta có thể gắng tạo không khí.

So với mọi khi, bữa tối hôm nay ngon hơn rất nhiều, đầu bếp của phủ tay nghề không tệ. Hồng Phượng quả rất khéo quán xuyến việc nhà.

Dường như Khúc Bạch Phong nhìn ra Lưu Xuân Khê chỉ là hạng người vì lợi trước mắt, nên hắn khá khinh thường, cứ chăm chắm nói chuyện với ta. Còn Lưu Xuân Khê muốn trao đổi riêng chuyện liên quan đến năm tuyển, cũng không thích thú với sự hiện diện của Khúc Bạch Phong, coi hắn như không khí. Người này biết quan hệ giữa ta và Diêu Cẩm Tử, bèn ân cần hỏi đứa kia mấy câu. Đáng tiếc Cẩm Tử bình thường vẫn thích tỏ vẻ lạnh lùng, huống chi bây giờ tâm tình u ám, liền đáp câu được câu chăng, cực kì lãnh đạm. Cục diện chỉ có ta gồng mình chống đỡ, ăn một bữa mà sức lực và tinh thần bị vắt kiệt.

Đột nhiên, Khúc Bạch Phong lấy ra một chiếc hộp gỗ cũ kỹ: "Trương đại nhân, lần này vãn sinh tới là vì mấy ngày trước tìm đuợc thanh cổ kiếm, dù đã mời danh nho uyên bác khắp nơi nghiên cứu nhưng vẫn không thể tìm ra tên kiếm. Hôm nay tại hạ mang đến thỉnh giáo đại nhân, nếu đại nhân cũng không rõ, liền phiền ngài ban tên. Thiên hạ rộng lớn, xét về tài văn chương và sự phong lưu, Bạch Phong chỉ khâm phục mình ngài, còn Chu đại ca, Bạch Phong phục một nửa thôi. Kiếm báu, khắp thế gian cũng chỉ đại nhân mới đủ tư cách đặt tên."

Thiên xuyên vạn xuyên, mã thí bất xuyên (1), huống chi lại là lời ca ngợi của kẻ thật tâm sùng bái mi. Trong một thoáng ta như phiêu trên mây. Đỡ lấy chiếc hòm, khá nặng, vân gỗ nhàn nhạt, thơm thoảng hương dìu dịu, ta giật mình: "Này... Đây là gỗ trầm hương sao?"

Khúc Bạch Phong tấm tắc: "Đại nhân kiến thức rộng rãi."

Lưu Xuân Khê hiếu kỳ, lại gần để xem. Ta mở hòm, hiện lên trước mắt là thanh đoản kiếm dài tầm chín tấc, vỏ bao rách nát, kiếm rút ra, lưỡi kiếm không đến mức tỏa hàn khí bức người, ngược lại rất cùn, một dải sáng cầu vồng mờ mờ ảo ảo chạy xuôi theo mép lưỡi.

Ta nhổ một sợi tóc, thổi phù bay về phía lưỡi kiếm, quả nhiên bị cắt ngọt thành hai đoạn. Mọi người không kiềm chế nổi, thốt lên: "Hảo kiếm!"

Lưu Xuân Khê tranh thủ lấy lòng: "Kiếm tốt như vậy, thỉnh đại nhân ban cho nó một cái tên thật hay." Kẻ này không ngay thẳng như Khúc Bạch Phong, nhìn ta liền đoán được ta quyết không thể biết tên và lai lịch của thanh kiếm, nên lập tức bỏ qua phần hỏi tên.

Ta cầm kiếm, trầm ngâm không nói: đặt tên, ta đâu am hiểu về kiếm, chắc chắn không thể gọi nó là Tử Dĩnh Thanh Tác hay Ỷ Thiên Đồ Long?

Kiếm đột nhiên bị một bàn tay đoạt lấy, ta thót tim, ngước lên thì thấy đó là Cẩm Tử.

Đưa kiếm ra ánh sáng quan sát một lúc, Cẩm Tử mới trầm giọng nói: "Là 'Hàm Chương'."

"Sử nói thanh kiếm nổi tiếng vô danh, ta từng nghe tiên sư nhắc tới."

Tất cả đều chấn động, Cẩm Tử tuổi nhỏ, nhưng lại nhận ra một cổ vật mà không ai nhận thức được. Khúc Bạch Phong nhìn khuôn mặt của hắn, đột nhiên kinh ngạc thốt lên: "Huynh... Huynh chẳng phải 'Cẩm Điêu' Diêu Cẩm Tử sao?"

Dù đã biết trước vị nhân huynh này không bao giờ để ý đến những thứ bản thân không thích, cho nên tới tận giờ mới nhìn rõ mặt Cẩm Tử, ta không khỏi thầm lắc đầu ngán ngẩm.

Nào ngờ cái tên thần kinh kia lại tiếp tục oang oang: "Năm đó ta từng đến xem huynh hội võ, về sau không ai rõ huynh đi đâu, không thể nghĩ tới huynh ở trong phủ của Trương đại nhân! Diêu huynh vì sao lại ở đây?"

Cẩm Tử rất ghét bị khơi chuyện thân thế, đương nhiên mặt lạnh tanh, không thèm nói. Lưu Xuân Khê đại khái biết chuyện, chỉ dám ngậm hột thị.

Ta đành phải ra mặt giải vây, nắm chặt lấy tay Cẩm Tử, mỉm cười giải thích: "Diêu công tử võ công cao cường, hiện làm hộ vệ cho ta."

Khúc Bạch Phong hết nhìn ta lại nhìn Cẩm Tử, thần sắc chợt sáng bừng lên như thể ngộ ra chân lý: "Thảo nào, hai vị một văn một võ, thật sự là anh hùng mỹ... A, anh hùng tài tử, những tin đồn quá quắt lan truyền trên phố, hóa ra đều vì chuyện này!" Hắn phẫn nộ nói: "Hai vị nếu ý hợp tâm đầu, thì việc gì phải bận tâm những kẻ bên ngoài! Những con người tài năng cùng tạo nên giai thoại phong lưu, có gì không đúng? Đại nhân yên tâm, Khúc Bạch Phong ta quyết không phải kẻ ngụy quân tử nông cạn!"

Ta, mắt trợn tròn, mồm như muốn rớt bịch xuống đất, nhìn vẻ mặt hiên ngang của hắn, vừa buồn cười vừa giận.

Gã này không phải thần kinh... Mà là đần!

Khúc Bạch Phong te te quấn lấy Cẩm Tử đòi luận võ. Cao thủ như Cẩm Tử hẳn sẽ đồng ý, liếc sang Lưu Xuân Khê, nhận ra ý tứ có chuyện cần nói riêng của hắn, ta liền đưa mắt ra hiệu cho Cẩm Tử. Thằng ranh lờ phắt. Bực mình, ta đưa tay xuống gầm bàn nhéo đùi hắn một cái, hắn lại tóm chặt lấy tay ta, ta rút hai lần vẫn không ra.

"Nếu vậy, Khúc công tử, mời." Đúng lúc ta định dùng sức, thanh âm trong trẻo nhưng lạnh lẽo của Cẩm Tử đột nhiên vang lên.

Ta hầm hè liếc xéo hắn.

Khúc Bạch Phong vui mừng khôn xiết, liền theo hắn ra ngoài.

Quả nhiên, bọn họ vừa khuất dạng, Lưu Xuân Khê thở phào, mở miệng: "Đại nhân, thật ra lần này Xuân Khê đến..."

Ta ngắt lời hắn, cười: "Ta biết mục đích của ngươi. Yên tâm. Ta nhất định sẽ giúp ngươi có cơ hội thi triển tài năng..."

Lưu Xuân Khê mừng rỡ, định quỳ xuống bái lạy, ta vội đỡ lấy hắn, tiếp tục dặn dò: "Chỉ khuyên Xuân Khê nhớ nằm lòng hai chữ thận trọng, cái nên làm thì làm, tuần tự mà tiến, chớ ngạo mạn nóng nảy."

Lưu Xuân Khê đáp lại: "Lời vàng ngọc của ngài, hạ quan xin tạc dạ."

Để mua chuộc lòng người, ta còn ân cần nói thêm vài câu thân thiết, khiến hắn phải mang ơn.

Lát sau, Cẩm Tử và Khúc Bạch Phong bước vào. Khúc Bạch Phong thở phì phò, người nhem nhuốc đất, trên tóc vắt vẻo một cái lá, xem chừng bị người kia chỉnh cho một chút. Cẩm Tử tất nhiên là áo chưa nhăn một nếp, sạch sẽ thẳng thớm như không có chuyện gì. Chậc, hiện tại, ánh mắt long lanh đầy ngưỡng mộ hắn dành cho Cẩm Tử giống y hệt ánh mắt dành cho ta.

Trước khi rời phủ, Khúc Bạch Phong ngỏ ý tặng Cẩm Tử "Hàm Chương", Cẩm Tử từ chối, Bạch Phong kiên trì: "Bảo kiếm tặng tráng sĩ, chỉ anh hùng như Diêu huynh mới xứng sử dụng kiếm này." Khăng khăng bắt hắn phải nhận. Ta cũng rất thích thanh kiếm đó, liền bảo Cẩm Tử cầm lấy. Không làm ta mất mặt trước mọi người, hắn liền nhận kiếm.

-oOo-

(1) Thiên xuyên vạn xuyên, mã thí bất xuyên (千穿万穿, 马屁不穿): cái gì cũng sẽ bị tàn phá - mất hiệu lực, duy chỉ có lời nịnh nọt là luôn luôn có hiệu quá '___'?

Chương 35.

Đại sự như năm tuyển, ta buộc phải gặp Thiệu Thanh thương lượng, vả lại hai ngày trốn tránh hắn, hắn cũng chẳng có động tĩnh gì, tựa như đang âm thầm phán đoán tính toán của đối phương, nên, chỉ sợ ta tiếp tục trốn, e sẽ nguy mất.

Khi đi Thiệu phủ, ta cố tình bỏ Cẩm Tử ở nhà, dẫn theo lão Điền và lão Chu.

Đến nơi, gia đinh đứng cổng liền chạy ra nghênh đón, đứa khác ba chân bốn cẳng chạy vào thông báo, đứa nữa gọi người khênh tới cỗ kiệu cho hai người dùng để đi trong phủ, tiếp đó đỡ ta từ xe ngựa chuyển sang bên kiệu.

Phủ này không phải do tổ tiên Thiệu gia để lại, chỉ là một phủ đệ ở kinh thành, thế nhưng vẫn lớn hơn phủ mà ta được ban thưởng rất nhiều. Mỗi năm Thiệu Thanh đều chinh chiến, thành ra trong một năm thì quá nửa năm, phủ do lão phu nhân Thiệu gia và vợ chồng Thiệu Mân trông nom.

Kiệu đi thẳng một đường tới phòng khách, mất tầm mười mấy phút. Họ Thiệu là danh gia vọng tộc, phong thái uy nghiêm, nên cách tiếp đón của hạ nhân cũng hết sức cầu kỳ. Kiệu hạ. Trước cửa, Thiệu Thanh đã đứng đợi sẵn. Thấy ta bước xuống, vội lại gần đỡ lấy tay ta, ân cần: "Thanh Liên, cuối cùng cũng chịu gặp ta. Hôm nay sao lại có thời gian rảnh?"

Ta mỉm cười: "Nhận ngựa của huynh, nên hôm nay đặc biệt tới đáp lễ."

Ánh mắt hắn nhìn ta nóng bỏng, môi khẽ mở như muốn nói lời trêu chọc, nhưng e ngại hạ nhân, lại kiềm xuống. Chỉ khẽ nói: "Ở đây không tiện, Thanh Liên, chúng ta vào thư phòng của ta."

Ta bên trong đã bủn rủn vì sợ, song không thể cự tuyệt. Hắn sớm nắm chặt tay ta, mạnh mẽ dắt đi.

Thư phòng của Thiệu Thanh bày trí đơn giản, ít đồ điêu khắc. Trên tường, một kiếm một cầm treo sóng đôi, một tấm màn lụa mỏng xanh tha thướt, và mấy bức tranh chữ quý.

Hắn đỡ ta ngồi xuống. Một tì nữ xinh xắn dâng trà, hắn phất tay bảo nàng lui ra, rồi bình thản cầm chén, uống một hơi, cười: "Ta đoán... Thanh Liên tới là muốn cùng ta thương lượng chuyện năm tuyển?"

Ta thầm đổ mồ hôi lạnh, khuôn mặt nhanh chóng bừng nở nụ cười tươi như hoa: "Quả đúng như huynh đoán, hôm nay ta đến để cùng huynh bàn bạc."

Thiệu Thanh nhìn tôi, khe khẽ cười, mãi lúc sau mới cất tiếng: "Năm nay, vài vị trí béo bở đang khuyết, Ngự Sử Hồ đại nhân cáo quan bởi tuổi cao sức yếu, Hộ Bộ Quý thượng thư lại có đại tang. Phe cánh Cổ đại nhân, Lý đại nhân phỏng chừng muốn đoạt chỗ đến phát điên. Còn thủ hạ của ngươi, tuy đông song không mấy tên ra hồn, lai lịch không đủ mạnh, chỉ sợ khó. Thế ngươi định cho ai vào đó?"

Mồm lại nhếch lên một đường cong hoàn hảo: "Món ăn trân quý trước mắt, không phải ngại bỏng, mà là bản thân không có lòng tham, hơn nữa, chức vị đó trọng yếu vô cùng, đám người của ta dứt khoát chẳng kham nổi. Huynh chỉ cần tiến cử người, còn ta sẽ hỗ trợ trên triều. Hộ Bộ Lưu Xuân Khê tài năng mẫn tuệ, lại khôn khéo, có những kiến giải sâu sắc đối với tệ nạn trong Hộ Bộ. Ta định đề bạt hắn."

Thiệu Thanh nhíu mi: "Hộ Bộ Tả thị lang Lưu Xuân Khê? Có biết, đích thực có vài phần năng lực, chẳng qua quá tham vọng và nóng nảy, nếu đợi một thời gian nữa ắt sẽ trọng dụng được, nhưng hiện hắn còn non, lai lịch lại hời hợt, -- đề bạt gã làm Hộ Bộ Thượng Thư? E đám đông không phục."

Ta cười đáp lại: "Cũng không phải đưa hẳn hắn lên vị trí đó, chỉ cần đánh rớt mấy đứa Cổ Vận Trực và Lý Mẫn Quốc tiến cử là được. Dẫu sao cũng là tạm thời, ta đã bảo Lưu Xuân Khê cứ duy trì chức vụ của mình, khi nào tham nghị sẽ tạm lên giữ chức."

Thiệu Thanh nhướn mày: "Liệu như vậy có được không?" Sau đó, hắn với ta bàn bạc thêm về các vị trí và danh sách những người được chọn, phán đoán xem hai đảng Cổ, Lý sẽ cử ai đi, đồng thời vạch ra những khuyết điểm của họ, đợi lúc tuyển lựa sẽ chơi trò đâm chọc. Đột nhiên, hắn hỏi ta: "Có phải ngươi nhúng tay vào vụ Thôi gia và Nhân áp không?"

Sống lưng lạnh toát. Môi lưỡi cứng đờ. Thiệu Thanh tiếp tục: "Ta biết ngươi khó xử, tuy nhiên việc xử lý còn chưa gọn ghẽ, cũng may chuyện chưa lọt tới tai đại ca ta và Vũ Văn bá bá. Ta sẽ chu toàn, nên ngươi không cần phải lo lắng. Hơn nữa, tháng trước, có phải hoàng thượng bị hạ độc đúng lúc ngươi ở trong cung?"

Gật đầu. Thiệu Thanh nén giận nói: "Vì sao không diệt khẩu? Ngầm hạ thủ, làm cho sạch sẽ. Thanh Liên, ngươi trước kia chắc chắn sẽ không bất cẩn thế này, không biết tránh phiền toái, hậu quả là nơm nớp lo âu sau này."

Ta im thin thít nghe giáo huấn,. Thiệu Thanh đứng dậy đi đến trước mặt ta, dịu dàng nâng cằm của ta lên, nhẹ nhàng hỏi: "Thanh Liên, cuối cùng là làm sao thế? Nửa năm vắng ta đã phát sinh chuyện gì? Ngươi khác nhiều lắm... Cư xử với ta xa cách và khách khí..."

Ta hơi chột dạ, muốn tách khỏi sự kìm kẹp và tránh đi ánh nhìn của hắn, thế nhưng, bàn tay kia tuy ôn nhu song không chịu suy suyển.

Thiệu Thanh kéo ta ngã vào lòng hắn, cúi xuống tìm miệng ta.

Một trận mâu thuẫn cuộn xoáy trong lòng, có nên cương quyết cự tuyệt? Không thể không cự tuyệt, nhưng, nếu không vỗ về Thiệu Thanh, liệu có...

Lúc ta đang hỗn loạn, môi bị Thiệu Thanh cuồng dại mút miết. Hắn còn định đưa lưỡi vào trong miệng ta. Ta cảm thấy khó chịu. Hắn hôn triền miên. Động tác hôn càng lúc càng nóng bỏng, càng lúc càng sâu. Tay hắn đã ở trên người ta, sờ loạn.

Cuối cùng cũng khẽ đẩy được hắn ra, ta thở hổn hển: "Mẫn Chi, ta, ta không thở nổi..." Lời còn chưa dứt, bàn tay đặt ở bên hông ta đột nhiên chuyển động, ngón tay nhanh như chớp điểm mấy chỗ trên người ta. Lập tức, cả người xuội như sợi bún, một xíu khí lực cũng không có, ỉu xìu tựa trong ngực hắn.

"Mẫn Chi!" Ta vừa sợ vừa giận, thất thanh: "Huynh muốn làm gì?"

Thiệu Thanh hạ thấp người bế bổng ta lên, dễ dàng di chuyển đến căn phòng bên cạnh, phía trong kê một chiếc giường hẹp dài, khá kiểu cách, chuyên dụng để ngủ trưa. Hắn để ta nằm úp sấp, đưa tay cởi bỏ xiêm y trên người ta.

Ta không thể cử động, cứ trơ mắt nhìn từng lớp từng lớp áo tuột ra, cuối cùng, chỉ còn lại tấm thân lõa lồ trong không khí. Tim ta đập dồn dập. Ta run rẩy hỏi: "Mẫn Chi, vì sao lại điểm huyệt ta?"

Tay hắn mải xoa nắn bờ mông tròn trịa, môi hắn bận đặt trên da những chuỗi hôn ướt át. Ta nhịn không được, rùng mình. Hắn ngẩng đầu, âu yếm: "Thanh Liên, ta biết ngươi rất ghét ở phía dưới, nhưng, ta không thể kiềm chế được nữa rồi... Rất muốn tiến vào thân thể ngươi..." Lời cuối cùng vừa dứt, thanh âm chìm trong lửa dục.

Ta luôn có cảm giác bài xích, có lẽ do nỗi sợ quá mức mãnh liệt, huống chi bây giờ lại hòan toàn không thể kháng cự. Tâm lạnh dần, mọi xúc cảm lặng lẽ chìm xuống...

Thiệu Thanh lật người ta lại, trên mỗi tấc da thịt ấn một dấu hôn, thi thoảng ngẩng đầu chăm chú ngắm khuôn mặt của ta, giọng nói khàn đục đầy mê loạn: "Tấm thân này, vẫn xinh đẹp thế..."

Ta muốn khóc, nhưng cố nhịn xuống, lãnh đạm quan sát những hành động của hắn, như thể linh hồn đã cách ly thể xác, thậm chí cố nghĩ rằng, kẻ hắn đang chơi đùa chính là Trương Thanh Liên, không phải mình.

Thiệu Thanh lấy ra một hộp cao. Ta đã tuyệt vọng hẳn rồi. Mấp máy môi, rít lên những thanh âm chua chát: "... Mẫn Chi, để ta nằm sấp... Làm từ phía sau cũng được..."

Không muốn phải chứng kiến cảnh mình bị kẻ khác xâm hại. Không muốn phải nhìn thấy những biểu tình của hắn. Cũng không muốn hắn được thấy vẻ mặt của mình.

Thiệu Thanh chần chừ, rồi đồng ý. Theo lời ta, đem ta nằm úp sấp.

Ta cảm giác ngón tay hắn chậm rãi tiến vào cơ thể. Đau. Móng tay, tuy ngắn, nhưng ta vẫn mường tượng ra cảnh nó cào, nó cạo đến xước xát cả bên trong. Ngón tay từ từ chuyển động, đem thuốc mỡ bôi một lượt vòng quanh. Cảm giác mát rượi từ sau truyền đến. Dược kia chắc chắn chứa bạc hà.

Thiệu Thanh rút ngón tay ra, sau đó, ta nghe thấy tiếng cởi áo quần sột xoạt. Eo bị nắm chặt. Toàn thân ta lập tức căng thẳng, song vẫn không thể ngăn việc một vật nào đó từ từ đâm vào cơ thể mình.

Ta ra sức thuyết phục bản thân rằng mình chỉ đang súc ruột mà thôi, nhưng súc ruột cũng chẳng quằn quại thế, còn khủng khiếp hơn cả lúc ta trao đi sự trong trắng của người con gái, đau đớn hơn cả lúc bị gãy xương, tới mức ta chỉ muốn gào thét, muốn khóc rầm rĩ, van cầu nài nỉ, gì ta cũng làm, chỉ cần chấm dứt loại tra tấn này thôi, cho dù bảo chết ngay ta cũng làm... Bây giờ mới biết, những kẻ vì chịu nghiêm hình tra tấn mà phản bội, bán đảng và tổ chức thật đáng được nhận sự bao dung.

Nhưng tự tôn của bản thân không cho phép ta khóc toáng lên, càng không cho phép la hét, lại càng không được nài xin. Răng cắn chặt một góc chăn, quyết dằn xuống. Đến lúc này ta phát hiện, huyệt đạo đã được giải tự lúc nào.

Chính là ta không có đường mà phả kháng, Thiệu Thanh giữ chặt lấy ta, điên cuồng luật động, ngoại trừ cơn đau tê thống, nửa người dưới hầu như tê liệt cảm giác, a, hình như có một dòng chất lỏng ấm nóng chậm chậm chảy ra từ thân thể mình, uốn lượn trên bờ da thớ thịt. Từ động tác của Thiệu Thanh mà đoán, dứt khoát không phải là *** của hắn, vậy, đó hẳn là... Máu của ta.

Khổ hình tàn độc nhất là khi ngươi không biết bao giờ nó mới chấm dứt. Mà động tác của kẻ ban cho ta cơn đau buốt triền miên đó càng lúc càng bạo liệt. Từng cơn đau như con sóng dồn dập dập dồn đợt sau ập đổ lên đợt trước, thống khổ chất chồng thống khổ.

Thiệu Thanh vừa cử động, vừa nắm lấy phần phía trước của ta, âu yếm vỗ về, bàn tay còn lại mơn man trượt trên lưng ta. Hơi thở hồng hộc phả lên da thịt: "Thanh Liên... Thanh Liên..."

Gọi vậy có ý nghĩa gì? Hắn đang gọi, có phải tên người hắn yêu?

Ta không đáp lại. Cơ chế tự vệ bắt đầu hoạt động, tách đi ý thức để đối kháng với sự đau đớn quá mãnh liệt về thể xác.

Ta dần hôn mê.

Chương 36: Dưới ánh trăng bạc.

Lúc tỉnh lại, ta biết mình đã không còn ở chỗ Thiệu Thanh. Nơi ta đang nằm chính là giường của mình, thân người úp sấp, đau rã như bị giày nát, nhất là nơi kia.

Một bàn tay nhẹ nhàng bôi dược trên người ta, đầu ngón tay mang theo cảm giác mát rượi, chạm chỗ nào, đau đớn tiêu tán đến đó.

Là Hồng Phượng đang thoa thuốc cho ta sao?

Ta không định quay đầu xem, cũng chẳng muốn nhúc nhích, sợ miệng vết thương lại nứt ra. Rầu rĩ sấp mặt, ta nói: "Hồng Phượng, Cẩm Tử đâu rồi? Đừng cho hắn biết, nếu không chỉ sợ lại náo loạn với ta."

Bàn tay thoa dược chợt ngừng lại.

Đợi nàng đáp lời ta. Giờ khắc này, ta tha thiết muốn nghe nàng nói, đồng tình xót xa cũng được, trách móc cũng chẳng sao, thế nhưng, nàng một mực im lặng.

Khi con người ngã vào bi thảm, quả nhiên khát cầu ai đó an ủi dỗ dành.

Thật là một thực tế đáng giễu nhạo.

Đầu nằm phục trên gối, ta tự nhếch một nụ cười chua chát, vỗ về chính mình.

Bàn tay nọ tiếp tục bôi thuốc, trải đều sự mát lạnh lên những vết thương nhỏ nằm rải rác trên da thịt. Động tác chậm rãi mà ôn nhu, nỗi lòng dần được xoa dịu. Nàng từ từ bôi xuống chỗ mông, nhẹ nhàng tách hai cánh mông, sau đó, khẽ khàng cất giọng: "Cố chịu đựng thêm chút nữa."

Thanh âm này..."

Đau mấy cũng không ngăn ta khỏi nhảy dựng lên, hoảng sợ nhìn con người mặt lạnh như tiền, tay cầm lọ thuốc.

"Cẩm... Cẩm Tử!" Ta kinh hãi, không hiểu chuyện gì đang diễn ra, quên luôn cả cái đau đang hành hạ.

Lúc này, gương mặt vạn năm không đổi sắc của Cẩm Tử thật sự phát huy đến mức tận cùng, trước kia hắn vẫn luôn trưng ra khuôn mặt lạnh tanh, nhưng ta có thể nhìn ra cảm xúc ấn giấu đằng sau đó, thế mà hiện tại, ta không thể đoán ra, trong lòng cứ gợn lên từng đợt bất an.

"Nằm xuống." Hắn nói, lấy tay ấn tôi nằm xuống, kiên quyết, có lực song rất đỗi ôn nhu.

Chân của ta hơi bị tách ra, đầu ngón tay hắn phủ một lớp dược cao, nhẹ nhàng quệt vào phía bên trong. Ta cắn chặt môi. Mi nhíu chặt. Hai bàn tay siết chặt lấy sàng đan. Thật là vừa thẹn lại vừa quẫn, đau đớn có xá gì, so với việc bị Thiệu Thanh xâm hại thì chuyện này còn nhục nhã hơn gấp trăm lần.

Vì đau, ta không nhịn được, khẽ rên lên, Cẩm Tử hít một hơi, cứng người đứng dậy, quay đầu sang chỗ khác, tránh nhìn ta, định thần một lúc, rồi đột nhiên cuời lạnh: "Ngươi cũng quá yếu ớt, chỉ mới vậy đã chịu không nổi sao?"

Trong nháy mắt, ta bỗng nhiên hiểu được ý tứ thâm sâu ẩn sau lời nói đó. Lòng không khỏi xót xa. Nước mắt lăn dài.

Hắn lại giúp ta quay về tư thế nằm úp sấp, như vậy sẽ không ảnh hưởng đến miệng vết thương. Ta vùi mặt trong gối khóc rưng rức, dù không ngừng trách mình làm thế này quá ư mất mặt, thế nhưng có muốn cũng không thể ngăn lại được.

Cẩm Tử lạnh lùng nói: "Ngươi không phải đã sớm quyết tâm sao? Một khi đã vậy, thân là nam nhi phải tự biết chịu trách nhiệm, khóc cái gì?"

Kệ ngươi. Ta khóc như mưa, nấc nghẹn từng tiếng một. Dẫu sao đã mất mặt rồi, còn giữ ý làm gì nữa.

Cẩm Tử rốt cuộc mềm lòng, thoáng do dự khi đưa tay đặt lên tóc của ta, thở dài, hạ giọng nói: "Yên tâm, hắn sẽ không tìm ngươi nữa."

Nghe xong lời này, ta đột nhiên chấn động. Hoảng hốt xoay người ngồi dậy, ta bắt lấy vạt áo hắn, khẩn trương nhìn thẳng vào mắt hắn, gấp gáp tra hỏi: "Tại sao ta lại trở về? Ngươi đi tìm ta? Ngươi đã thấy những gì? Ngươi đã nói gì với hắn? Ngươi -- có bị thương không?" Ta như kẻ mất trí, thô bạo cởi áo Cẩm Tử, muốn kiểm tra xem trên người hắn có vết thương nào không.

Cẩm Tử bị bộ dáng kích động của ta dọa cho luống cuống, đành phải dùng sức giữ chặt lấy hai tay ta, ấn chặt ta trên giường.

"Bình tĩnh đi," thanh âm trầm thấp khiến ta an tĩnh lại, "Nghe rõ, ta bị thương, nhưng nhẹ thôi." Hắn cởi áo, trên cánh tay, bên cạnh vết sẹo nhợt nhạt từ một đêm nào đó, là một vòng vải trắng buộc chặt nhưng không thấy máu. "Giữa ta và Thiệu Thanh không có thù hận, nếu hắn giết ta cũng chỉ là vì ngươi. Hắn tuy không phải người tốt, nhưng cũng không phải hạng giết người bừa bãi. -- ta đến chậm, song, về sau hắn sẽ không tìm ngươi nữa."

Ta ngây ngốc nhìn khuôn mặt thiếu niên tuấn tú và đầy nhẫn nại, như thể cần thời gian để hiểu hết những gì hắn nói... Lấy lại tinh thần, ta tiếp tục khóc ngon lành.

Lần này, Cẩm Tử không ngăn cũng không an ủi ta, mặc ta khóc rũ rượi, khóc đến khi hoàng hôn dần buông xuống, khóc đến khi cái bầu trời mênh mang sắc máu được thay thế bởi chấm trăng nhỏ xíu giữa màn đêm đặc quánh. Hắn. Vẫn ngồi bên ta.

"Tay." Khóc mệt. Từ dưới gối, ta cất lên cái giọng nghèn nghẹt. Cẩm Tử không nghe rõ, khó hiểu nhìn ta, ta nói lại một lần nữa: "Tay."

Nghe rõ ràng, hắn đưa tay về phía ta.

Bắt lấy tay hắn. Kéo nó úp vào khuôn mặt sũng nước mắt của mình. Hắn cũng mặc ta lôi kéo. Ngón tay thon dài, vết chai lờ mờ do luyện kiếm cũng không che lấp được những đường nét hòan hảo. Ta lấy bàn tay của mình, miết nhè nhẹ trong lòng bàn tay hắn. So với tay mình, tay đó thô ráp hơn, ấm nóng hơn, luồng nhiệt truyền đến từ cơ thể con người ấy dần dần giúp ta an tĩnh lại, cứ như vậy ta an nhiên chìm vào giấc ngủ.

Tới nửa đêm mở choàng mắt, ta bảo hắn thượng mình. Tuy vẫn là đau lắm, nhưng có lẽ vì dải trăng yêu chiều soi tỏa, nên không tới mức không thể chịu đựng được.

Bấy giờ, ta phải làm như thế.

Thật giống một con chó khi ngửi thấy mùi nước tiểu của con chó khác trên bánh xe ô tô liền tè luôn lên đó để che đi cái mùi kia.

Trải qua hai lần bị thượng, thời điểm ta có thể thò chân xuống đất đã là năm ngày sau.

Chiều ngày thứ năm, ta thấy mình khỏe hơn. Mấy hôm ngột ngạt muốn bệnh, ta vội trộm rời giường. Nhớ tới chuyện năm tuyển, ta nảy ý đi nghe ngóng tin tức ngoài phố. Cẩm Tử và Hồng Phượng thể nào cũng không đồng ý, thành ra ta chỉ dẫn theo lão Điền và lão Chu.

Không thể ngờ vừa rời phủ được một lúc, ta gặp La Diệu Tổ cùng hai đứa Tiểu Lục, Cẩm Phong trên đường. Ta giật mình xen chút xấu hổ, song vẫn cố bày ra phong thái uy nghiêm của chủ nhân, nghiêm mặt hỏi: "La phu tử dẫn đám trẻ đi chơi sao? Sao không bảo hạ nhân chuẩn bị xe?"

La Diêu Tổ cứ gặp ta là hoảng sợ, nhưng lần này hình như khá khẩm hơn, đã dám cười đáp lại: "Đại nhân, hai đứa nói muốn đi nghe bình thư, vì ở gần đây nên không chuẩn bị xe ngựa."

Ta liếc sang nhìn Tiểu Lục: "Nghe bình thư ư? Chắc là ý tưởng của tiểu tử này đi?"

Tiểu Lục đã sớm toe toét thỉnh an: "Mấy ngày này đại nhân không cho Tiểu Lục hầu hạ, Tiểu Lục nhớ người lắm."

Khoảng thời gian qua, quả thật ta có phần sao nhãng với hai đứa bé, bởi bộn bề công việc, hơn nữa, ta cũng có cảm giác Cẩm Tử sẽ trông nom bọn chúng, vả lại Hồng Phượng tất nhiên sẽ chu toàn mọi thứ. Mà, nói thế nào đi chăng nữa, ta vẫn có chút áy náy, dịu dàng nhìn nó: "Nếu vậy, ta đi cùng các ngươi?"

Tiểu Lục reo lên sung sướng, Cẩm Phong mặt đen như than, chồn chân đứng một bên. Đứa nhỏ này cái gì cũng học anh trai nó, sự phẫn khốc cũng từ anh nó mà ra cả. Ây dô, lâu không gặp, chúng lớn lên nhiều quá, ta chắc phải dặn Hồng Phượng mua cho chúng mấy bộ quần áo mới.

Hiện tại, lão Điền, lão Chu và ta đã không còn xem nặng quan hệ trên dưới, thỉnh thoảng cùng nhau tán gẫu việc nhà. Lão Chu cười hăng hắc: "Tiểu Lục càng lớn càng đẹp, nhìn kĩ thấy có vài phần giống đại nhân nhà chúng ta."

Ta biết hắn đang trêu thằng bé, cười ha ha: "Ta còn chưa có sinh ra đứa nào lớn như vậy.

Vì câu nói đó mà Tiểu Lục hí hửng vô cùng, mặt hớn ha hớn hở. Cẩm Phong hừ một tiếng: "Nam nhân lớn thành cái điệu bộ như thế, có gì mà vui?"

Sắc mặt lão Điền lão Chu nhăn như ăn phải ớt, nhưng Cẩm Phong là em của Cẩm Tử, thằng bé cũng coi như là chủ tử, bọn họ không tiện khiển trách. Tỉeu Lục giật giật góc áo Cẩm Phong, còn La Diệu Tổ lén quan sát biểu tình của ta.

Ta biết hận ý của Cẩm Phong rất sâu, không buồn so đo, cười xòa.

Gần phủ, có chợ phía đông là náo nhiệt nhất. Nằm chính xác tại hướng Đông, ngay cạnh khu của những kẻ giàu có ở Đông Bắc và khu buôn bán sầm uất của Đông Nam.

Tiểu Lục là hiếu động nhất, loắt choắt chạy tới chạy lui, thỉnh thoảng ríu ra ríu rít chọc cho lão Điền cười ha ha, Cẩm Phong thì mặt lạnh te, ra vẻ người lớn, đi sát La Diệu Tổ.

Ta chú ý nghểnh tai nghe ngóng lời người qua đường, song không hề nghe thấy những đồn đãi liên quan đến năm tuyển hay Thanh Lưu và ngoại thích. Mãi mới phát hiện chuyện về đội quân của Thiệu Thanh là được bàn tán sôi nổi nhất, kiểu như quân kỷ nghiêm ngặt, khen hết lời.

Chúng ta bước vào một trà lâu, thuyết thư vừa mới bắt đầu, kể chuyện chiến sự Tây Bắc của Thiệu Thanh. Người kể chuyện mặt mày sáng rỡ, nước bọt bắn chiu chíu. Người nghe mê say, hòan toàn bị cuốn hút trước hình ảnh Thiệu Thanh dũng mãnh phi thường, một kiếm băng qua ngàn người trảm đầu thượng tướng, dùng kế công phá cửa thành. Chẳng mấy chốc, cả không gian rung chuyển trong tiếng trầm trồ khen ngợi.

Ta quan sát xung quanh, hai đứa trẻ nghe đến nhập thần, ngay cả hạt dưa đặt bên mép cũng quên cắn, mà ba người lớn đi kèm chén trà cầm trong tay cũng quên uống. Trong lòng dấy lên một trận khó chịu: gã Thiệu Thanh kia thật cao tay trong việc sử dụng công cụ dư luận, khó trách dân trọng hắn vô cùng.

Lúc này, phía ngoài rìa, có tiếng nói chuyện rất to, thu hút sự chú ý của ta. Quay sang, thấy đó là một nho sinh và một quân nhân. Người nho sinh nói với người quân nhân: "Trần huynh làm trong đội thân vệ của Thiệu tướng quân, vậy thuyết thư tiên sinh kia nói đúng sự thật không?"

Quân nhân họ Trần đáp lại: "Có gì không đúng? Thiệu tướng quân dũng mãnh vô địch, không ít lần làm gương cho binh sĩ. Khi quân lương bị chặt đứt, không ngại cùng chúng ta tước rau dại mà ăn. Có lần cháu ngài phạm phải tội lỗi, Thiệu tướng quân không nói hai lời liền chém bay đầu hắn, quân kỉ nghiêm ngặt, ai dám không phục?"

Một tên ngồi gần đó hỏi tiếp: "Theo như ngươi nói, Thiệu tướng quân có thể sánh bằng Bao tướng quân năm xưa không?"

Quân nhân họ Trần do dự: "Bao tướng quân tất nhiên là... Dụng binh như thần..." Đột nhiên lớn tiếng nói: "Nhưng không nên thông đồng với địch mưu phàn! Nói gì thì nói cũng không thể so được với Thiệu tướng quân."

Đột nhiên nổ bùng một cuộc tranh luận. Mọi người bàn tán xôn xao, giữa Thiệu tướng quân và Bao tướng quân, ai hơn ai kém, trong chốc lát, quên luôn cả người thuyết thư. Người kể chuyện không điều khiển được thính giả, rút khăn lau mồ hôi đang tuôn như suối.

Theo lời bọn họ, Bao tướng quân chính là Bao Tồn Hâm, người mà mấy năm trước làm liên lụy cả nhà Diêu gia. Ta luôn tò mò về con người này, bởi trong triều đình không có một chút ghi chép nào về hắn cả, một đầu mối nhỏ xíu như con kiến cũng không có, nên lúc này, tai căng hết cỡ.

Đáng tiếc thứ thông tin đầu đường xó chợ, chẳng có tí đáng tin nào, đến cuối cùng, ý kiến cho rằng Bao kia không bằng Thiệu nọ chiếm ưu thế, ních đầy tai đều là những lời tấm tắc khen ngợi Thiệu Thanh. Càng nghe càng chán, ta liền dẫn bọn lão Điền và Tiểu Lục rời khỏi trà lâu..

Đi nữa cũng chỉ thu hoạch được có thể, ta ra lệnh hồi phủ sớm, không ngờ, một con ngựa phi nước đại chặn ngay trước mặt, một người nhảy xuống, cả ngựa và người đua nhau thở hồng hộc, nhìn kỹ, té ra là nha hoàn trước của ta, vị hôn thê cũ của Cẩm Tử, Tiết gia đại tiểu thư Tiết Vịnh Dao.

Nàng bước đến tóm chặt lấy tay ta: "Xin dừng bước nói chuyện."

Lão Điền, lão Chu khẩn trương định động thủ, ta khoát tay bảo bọn họ đứng yên, rồi thật hợp tác theo Tiết tiểu thư tìm nơi tĩnh lặng. Ta mới dừng chân chưa kịp định thần, đại cô nương cành vàng lá ngọc quay sang nói như hét vào mặt ta: "Ngươi mau thả Tử Tử ra, nếu không ta tuyệt đối không lấy ngươi!"

Mặt ta nghệt ra, trố mắt nhìn Tiết tiểu thư. Nàng tiếp tục: "Mấy ngày trước, thủ hạ của mẫu thân mật báo Tử Tử vì ngươi xông vào Thiệu phủ, đâm bị thương Thiệu Thanh! Lúc ấy ta muốn chạy đến tìm ngươi nhưng lại bị Hồng Phượng ngăn cản! Cho nên, ta chỉ biết phái người giám sát ở gần nhà ngươi, đợi khi nào ngươi xuất môn thì báo cho ta!"

Tiết đại tiểu thư hơi thở gấp gáp, hổn hển nói: "Trước kia ngươi đối xử với Tử Tử thế nào, ta không so đo với ngươi nữa! Nhưng hiện tại ngươi muốn hắn chết sao? Thiệu Thanh là ai? Liệu hắn có vì một vết thương nhỏ mà từ bỏ ý đồ?" Theo lời nói, từ khóe mắt, những giọt nước mắt cứ trào ra, lăn lăn trên khuôn dung kiều diễm chẳng khác nào những giọt trong veo vương vấn đọng mình trên đóa hoa tươi thắm. Nàng cắn môi, rồi buồn bã nói: "Ngươi... Ngươi nếu thả Tử Tử, bảo ta gả cho ngươi, ta cũng bằng lòng..."

Ta ngẩn người, không thể lên tiếng.

Chương 37: Hậu truyện cổ tích.

Bảo ta tuyệt đối không tin Cẩm Tử sẽ vì ta mà xông vào Thiệu phủ, là ta đang gạt người; thế chẳng khác nào bảo, lúc tới chỗ Thiệu Thanh, ta không nghĩ mình sẽ bị hắn thượng vậy.

Chuyện kết thúc rồi mới thấy uất ức, muốn bổ nhào vào làm nũng kẻ nhỏ hơn mình mười tuổi sao?

Ta quả là ả nhát gan, đáng khinh bỉ.

Không, đúng hơn là, một con quái vật nam không ra nam, nữ chẳng ra nữ.

Thế nhưng, Cẩm Tử đánh thương Thiệu Thanh khiến ta thật sự bất ngờ. Hắn có thể vừa bảo tòan tính mệnh vừa mang ta ra khỏi Thiệu phủ đã là giỏi lắm rồi.

Mấy ngày nằm bẹp trên giường, lúc nào ta cũng thấp thỏm lo lắng về phản ứng của Thiệu Thanh, liệu hắn có đoạn tuyệt với ta không, có định giết Cẩm Tử không, mà giả như thực sự cắt đứt với Thiệu Thanh thì phải làm sao đây? Tay hắn nắm binh quyền, ta chắc chắn đấu không lại. Lẽ nào sẽ phải cùng Cẩm Tử cao chạy xa bay? Lẩn đông lẩn tây tránh mọi truy sát?

Chuyện này, ta không dám nghĩ vào quá sâu, vô hình chung lại khiến nó trở thành một tảng đá đè nặng trong lòng. Không dám hỏi Cẩm Tử, cũng hèn nhát đi tìm Thiệu Thanh.

Nhưng, nếu sự tình nghiêm trọng tới mức đó, ta dứt khoát đứng ra cầu hòa với Thiệu Thanh. Ta muốn bảo vệ Cẩm Tử. Phải rồi, vốn dĩ đã là như thế. Bảo hộ tính mạng hắn. Bảo hộ tâm của hắn.

Kỳ thật, tuy chuyện đó đã xảy ra, ta không mảy may hận Thiệu Thanh. Từ trước tới nay, cảm giác dành cho hắn vẫn là kiêng kị, còn có chút... tán thưởng. Nếu ta không phải Trương Thanh Liên, chắc hắn chúng ta sẽ là bằng hữu. Ở hắn, có vài điều tốt, và những điều đó tạo nên một mối thân thiết mơ hồ, rằng chúng ta như từng quen biết nhau.

Hạ quyết tâm, ta lập tức bỏ lại Tiết Đại Tiểu Thư, đi tới Thiệu phủ, đến nơi mới biết Thiệu Thanh đã ra đại doanh ở ngoại ô, xử lý sự tình. Lẩm nhẩm tính, hắn đi từ năm ngày trước, đúng cái ngày cùng ta trên giường. Hoài nghi bất chợt lớn dần, Cẩm Tử đã làm thế nào? Nói với Thiệu Thanh những gì? Thiệu Thanh, tại sao sau khi bị thương liền chạy đi ngoại ô?

Trở về, ta nghĩ tới nghĩ lui, nghĩ mãi không ra, nhịn không được hỏi Cẩm Tử. Kết quả, hắn tinh vi, buông thõng một câu: "Ngươi không cần biết."

Ta bị hắn làm cho nghẹn họng, đành phải uất ức giương mắt nhìn, chứ không lại muốn giống phụ nữ mà nũng nịu à? Ta cũng không thể không chú ý đến hình ảnh của mình, cho dù trước kia Trương Thanh Liên có là một tiểu thụ kiểu mẫu đi chăng nữa, hắn chắc chắn không có tác phong đàn bà. Có lẽ đã có nhiều người cảm thấy ta càng ngày càng tỏa ra sự âm nhu mềm mỏng, đại loại thế.

Chính là, Cẩm Tử, từ ngày đó về sau, trước mặt ta, lại càng ra vẻ người nam tính, chững chạc. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chủ nhà này không biết sẽ là ai. Còn ta, hiện tại, không thể khống chế hắn, dẫu sao đôi bên có giao tình, nên cũng hơi ngại dùng Cẩm Phong uy hiếp hắn.

Không lấy được tí thông tin nào từ Cẩm Tử, Thiệu Thanh sống chết không trở lại, trên triều khôi phục cảnh gió yên bể lặng. Tuy nhiên, ta lại cảm thấy nó giống như sự bình yên trước cơn bão lớn. Ta ngày nào lòng cũng như lửa đốt, chẳng khác nào tên tù nhân đợi ngày thi hành án.

Đối chọi với Thiệu Thanh? Thực lực của ta kém xa quá. Mấu chốt là không có quân đội, trong khi về cơ bản, chính trị lại dựa trên hai yếu tố: tiền bạc và quân đội. Ta lại quá coi trọng đồng tiền, cho rằng quân đội chẳng qua dựa vào tiền bạc mà thành, đến thời điểm này, mới biết rằng mình đã hiểu lầm tai hại.

Nói đi nói lại, ông trời đâu đã cho ta cơ hội gầy dựng đội quân hay nắm giữ binh quyền.

Ai, nhưng vấn đề là từ trước tới nay ta vẫn chỉ là một kẻ bị động mong hưởng thái bình, người như vậy, cố gắng lắm cũng chỉ làm được một Đào Chu Công (1), còn chuyện lớn ư, xin thua.

Để thực hiện được kế hoạch đối kháng, chỉ cần tìm ra một đồng minh đủ mạnh, nhưng, bảo ta tìm thế nào? Địch nhân của ngoại thích, thanh lưu là ta, không phải Thiệu Thanh. Thiệu Thanh cũng lợi hãi quá chứ, lợi dụng Trương Thanh Liên ngu ngốc làm lá chắn cho mình, rõ ràng đôi bên có lợi, thế mà, người tốt hắn làm, người xấu Trương Thanh Liên phải sắm vai, người trong thiên hạ phỉ nhổ Trương Thanh Liên, dư luận lại khoan dung rộng lượng với hắn, hẳn phần vì kiêng dè mấy chục vạn đại quân dưới trướng hắn, nhưng hắn thao túng chính trị đến trình độ này, coi như đệ nhất cao thủ, ta tuyệt đối không thể nào đuổi kịp.

Kẻ duy nhất có thể giúp được ta chính là Tiết Vịnh Phúc, mà, liệu trước mặt Thiệu Thanh, tám ngàn cấm quân của hắn có làm nên trò chống gì không? Tốt nhất là ta và Cẩm Tử cứ chuẩn bị tinh thần mang theo ngân phiếu phiêu bạt giang hồ thôi.

Ta chỉ muốn biết một điều, dã tâm của Thiệu Thanh lớn đến mức nào? Hắn sẽ soán vị? Nếu gã dám gây bất lợi cho bé con, ta chỉ sợ mình sẽ quẳng lại đống hành lý đã đóng gói, xông lên một mất một còn với hắn.

Hạ độc? Hay ám sát đây? Ta lo lắng suy nghĩ phương pháp đối phó với Thiệu Thanh.

Cứ như vậy đăm chiêu, thường xuyên ngẩn ngơ đến nửa đêm lại trằn trọc, sau đó lén nhìn khuôn mặt im lặng của Cẩm Tử khi ngủ, lại tự cười nhạo chính mình: cùng Cẩm Tử lưu lạc nơi chân trời góc bể ư, có mà Cẩm Tử đuổi giết ngươi tận góc bể chân trời thì đúng hơn.

Nói thật, ta rất muốn biết ý nghĩ của Cẩm Tử. Tâm tư của hắn, càng ngày càng khó nắm bắt. Trừ việc hiện tại, ban đêm, ta rõ mồn một chuyện hắn thích đè lên người ta, còn đâu, ta hoàn tòan mờ mịt. Đương nhiên, kiểu yêu cầu này của Cẩm Tử, ta cương quyết gạt phắt, một lần kinh nghiệm đau thương là đủ rồi, ta chết cũng không làm thụ. Chăn bị tách làm đôi, không để thân thể hai bên thân mật tiếp xúc nữa, miễn cho hắn một ngày nào đó mất kiềm chế cưỡng bức mình. Ta bây giờ, không có tí năng lực tự bảo vệ.

Cho nên, gần đây, sắc mặt Cẩm Tử, đen trầm trọng.

Cứ như vậy, trải qua mấy ngày bị giày vò bởi loạn trong giặc ngòai, ta bứt rứt khó chịu, bắt đầu suy xét làm thế nào để mau mau chóng chóng soạn nên phương pháp điều chế thuốc nổ, chế tạo mấy loại vũ khí mang tính sát thương cao, trang bị cho tám ngàn cấm quân kia. Hoặc mình có thể âm thầm chiêu binh mãi mã, đợi thời cơ đến sẽ dẫn quân công thành, dựa vào vũ khí tiên tiến, lấy một địch mười, tòan bộ binh lính sẽ làm thịt tòa thành cái roẹt.

Nhưng thời gian đã chứng minh đây chắc chắn là một ý định không tưởng, huống chi với tính cách của ta, chạy trốn vẫn là hợp nhất. Ta thậm chí đã nghĩ, cùng lắm thì mang tiểu hoàng đế chạy cùng. Ta sẽ vừa kiếm tiền bằng cách vận dụng chút kỹ thuật hiện dại, vừa thay bé con xây dựng lực lượng dần dần, rồi đợi nó tròn mười tám tuổi thì trao lại cho nó trách nhiệm. Hoàng đế bé sẽ giống như Hamlet, trở về báo thù phục quốc.

Ngay lúc bản thân ta sắp nổ tung với những suy nghĩ của mình, Thiệu Thanh trở lại. Sinh nhật hắn ba mươi tuổi, tới rồi.

Trước, khi Thiệu Thanh chiến thắng khải hoàn, thăng quan tiến chức, Thiệu gia hẳn nên mở đại yến đãi khách, song vì đại thọ ba mươi tuổi của hắn cách đó có mấy ngày, nên quyết định tổ chức chung một lần.

Song hỉ lâm môn, nên yến hội được tổ chức hoành tráng xa hoa, có thể nói là sự kiện có một không hai. Công tác chuẩn bị được tiến hành kỹ lưỡng. Đại tiệc diễn ra trong ba ngày, thiệp mời đã được gửi tới tận phủ của hết thảy văn võ bá quan, hoàng thân quốc thích. Tiệc quy mô không phải bàn cãi, chỉ tính riêng gánh hát, đã mời mười hai đoàn, thuê đoàn nổi tiếng lưu diễn bên ngòai cũng có, mà mượn đoàn do những vương công đại thần tự nuôi dưỡng cũng có.

Ta cố nhiên không dám mang theo Cẩm Tử, nhưng lần này phải ở lại phủ Thiệu Thanh hai đêm, dịp lớn như vậy khó tránh khỏi ngư long hỗn tạp, thích khách trà trộn, cho ngoài lão Điền lão Chu, còn đưa theo Hồng Phượng để nàng hầu hạ bên người.

Trước khi xuất môn không khỏi lo lắng, ta dặn đi dặn lại Cẩm Tử ngàn vạn lần đừng xông vào gây chuyện, Cẩm Tử dường như mất kiên nhẫn, miễn cưỡng ậm ừ, ý bảo ngươi buồn lo vô cớ. Trông hắn ung da ung dung, ta kinh ngạc, Cẩm Tử tuổi nhỏ, làm việc rất đáng tin cậy, lần này vì sao hắn lại bình chân như vại thế?

Trên ba con đường quanh Thiệu Phủ, xe, ngựa và người chật như nêm, "xa thủy mã long" cũng không đủ sức diễn tả cảnh đông đúc hiện tại. Ở cổ đại, đây là lần đầu tiên ta thấy sự chật vật khi tìm bãi đỗ xe.

Đội ngũ tiếp khách gồm đại công tử của Thiệu gia, Thiệu mân, và một vài thúc bá, huynh đệ trong dòng họ. Họ bị quay mòng mòng giữa đám đông. Thiệu Mân thấy ta, vội cười chào đón: "Hôm nay nhị đệ thật sự bận rộn đến muốn điên rồi, mấy ngày trước bị bệnh nhưng vẫn dong ngựa đi lo liệu sự tình trong doanh trại, lát nữa nhờ Thanh Liên trông chừng, đừng để nó bị mời nhiều rượu quá."

Ta gật đầu, sau đó bảo Hồng Phượng dâng lên danh mục quà tặng. Nàng viết tên những lễ vật ta đưa tới. Ngó ngó cái danh sách ghi quà, chà, ta thầm nghĩ, với số lễ vật này, Thiệu gia có thể cho mở cửa hàng bán đồ cổ, tranh chữ được rồi, khai trương thêm cửa hàng châu báu, cộng với dựng thêm một cửa hiệu cho vay tiền. Chậc, liếc xuống lễ vật mình mang tới, không phải đồ thực quý thực hiếm, chỉ là một đôi san hô Nam Hải cao ba thước, nhất mai và một cái chặn giấy bằng ngọc.

Đương nhiên có người tặng còn ít hơn, thí dụ như huynh đài Chu Tử Trúc đưa tới tranh chữ huynh tự viết, mà Cổ Vận Trực càng keo kiệt, tặng cây đào mừng thọ, hết.

Thanh Lưu thôi khỏi nói, cho dù có rất nhiều tiền, nhưng cứ thích tỏ vẻ thanh liêm chính trực.

Quản gia dẫn ta tới khách phòng an bài từ trước, hoàn hảo, cách chỗ ở của Thiệu Thanh rất xa. Có chút an tâm.

Còn một canh giờ nữa mới đến lúc khai hội, nhân lúc Hồng Phượng đang sửa soạn đồ, ta tranh thủ ra ngòai đi dạo.

So với phủ ta, Thiệu phủ lớn hơn nhiều, kết cấu phòng xá đều to và rộng, tuy nhiên, xét về độ lộng lẫy phong lưu, tự nhiên không bằng phủ của ta rồi. Ta cứ theo chiều nước chảy mà đi, được một nén nhang, liền tới một chỗ khá trống trái, cỏ thưa hoa vắng, chắc là đằng sau của hoa viên.

Xa xa bên dòng nước có bóng người ngồi.

Tim đập đánh thịch. Lập tức tự trấn an, Thiệu Thanh lúc này dứt khoát không thể rỗi rãi ngồi đó. Ta thở hắt ra, bỗng cảm thấy hơi thất vọng. Ta sợ hắn, nhưng vẫn hy vọng đem sự tình giải quyết sớm bao nhiêu tốt bao nhiêu.

Tiến gần, hóa ra là một thiếu phụ làn da trắng nõn, chừng hai lăm hai sáu tuổi, một thân la quần vàng nhạt, trên đầu gài một cái trâm ngọc đơn giản.

Thời điểm này, nhiệt độ đã tăng, áo lót áo bông đều đổi sang áo đơn, thế nhưng, nàng ta mặc vậy, cởi hài, thả chân xuống nước đong đưa, quả có phần quá lố.

Thiếu phụ nghịch nước, lấy lá cây ném xuống mặt sông đùa bọn cá, khuôn mặt đơn thuần tựa đứa trẻ, lại bỗng nhiên thở dài, tựa như đang có tâm trạng. Ta không khỏi cảm thấy ảm đạm thay cho nàng.

Thiếu phụ quay đầu, thấy ta đứng đó, giật mình hoảng sợ. Mặt nàng nhỏ, đường nét tú lệ. Lúc này kinh hãi chạy trên mặt, thớ thịt nơi đó cau lại, không khác gì cái bánh bao trắng như tuyết, nhìn rất đáng yêu.

"Ngươi, ngươi là ai?" Thanh âm run rẩy cất lên.

Ta nghĩ, mình hiện tại là nam tử, nên giữ khoảng cách với nàng, miễn cho việc cô nam quả nữ, tình ngay lý gian, xảy ra chuyện không đáng.

Cho nên, ta đứng ở nơi xa lắc, chắp tay chào nàng: "Tại hạ Trương Thanh Liên." Trong lòng không khỏi lấy làm lạ, nàng vì sao không biết ta? Cái thân xác thối tha này, trong thiên hạ, người không nhận ra, phải nói là rất ít.

Nàng thở ra một hơi nhẹ nhõm, yên tâm xoa xoa ngực: "Ngươi hắn là tân khách của hôm nay? Dọa ta sợ muốn chết... Ngàn vạn lần đừng cho ai biết ta ở trong này nghịch nước, nếu không bà bà và đại tẩu lại trách mắng ta."

Bà bà, đại tẩu?

Ta đột nhiên nghĩ tới một khả năng, nhìn nàng với ánh mắt nghi ngời, giọng nói không che dấu sự sửng sốt, hỏi nàng: "Phu nhân... Phu nhân chắc không phải là Thiệu Nhị phu nhân đấy chứ?"

Nàng càng hoảng sợ, cả thân người như giật bắn lên: "Làm sao ngươi biết. Sau đó, "oạch" một tiếng, nàng trượt chân ngã xuống đất, cả người dính đầy bùn. Ta vội chạy lại đỡ nàng.

Nàng thất thần nhìn lớp bùn trên váy, vẻ mặt sầu khổ: "Vì sao ta lại vụng về như vậy?" Nước mắt, từng giọt lăn rồi dồn dập đổ xuống.

Ta ngây ngốc đứng đó, thật không dám nghĩ thê tử của Thiệu Thanh là người thế này, trước kia với chuyện thê thất của Thiệu Thanh, mọi người giữ kín như bưng, mà với quan hệ giữa ta và hắn, quả là vớ vẩn khi hỏi thăm chuyện thê tử. Ta chỉ nghe phong thanh, rằng phía kia không môn đăng hộ đối, Thiệu gia coi là vết nhục trong gia đình, cho tới bây giờ, không cho nàng xuất hiện.

Thấy nàng khóc càng lúc càng dữ, ta luống cuống, lấy khăn tay của mình đưa cho nàng. Nàng cầm lấy đưa lên mũi, lớn tiếng xì nước mũi. Chiếu mũi trắng đỏ ửng như quả cà chua. Nàng thút tha thút thít: "... Hức... Hức... Vì sao chỉ có ta là vụng về? Chuyện gì cũng không biết, ngay cả hoa viên nhà mình cũng đi lạc... Hức... Hức... Làm gì cũng không xong..."

Nàng khóc như mưa như gió, rất dễ khiến nam nhân nảy lòng muốn bảo hộ, lúc trước, Thiệu Thanh là vì vậy nên mới kiên quyết lấy nàng sao? Một cuộc hôn nhân không môn đăng hộ đối, sẽ có rất nhiều trắc trở, chẳng thể ngờ rằng, Thiệu Thanh lại có thể làm ra chuyện như thế.

Một người con gái mơ màng, ngốc nghếch, gia cảnh tầm thường, và một người nam nhân tài cao, tuấn lãng, thiên chi kiêu tử, phá bỏ mọi rào cản đời thường mà đến với nhau, chuyện cứ như trong tiểu thuyết.

Ta nói: "Vì sao phu nhân lại không ở cùng với Mẫn Chi? Hôm nay là sinh nhật huynh ấy."

Tiếng khóc của nàng vốn đã nhỏ lại, nghe thấy lời này, hốc mắt lại đỏ lên, miễn cưỡng cười một cái: "Ta sẽ chỉ vướng chân vướng tay, làm Mẫn Chi tức giận, khiến hắn bị người khác chê cười." Cười so với khóc còn khó coi hơn.

Trong lòng khẽ xót xa cho nàng, ta nhẹ giọng hỏi: "Mẫn Chi đối xử với phu nhân không tốt sao?"

Nàng bị kích động, lắc đầu thật mạnh, nhíu mày, kiềm chế nói: "Không không, huynh ấy tốt lắm... Chính là càng ngày càng vội, không có thời gian nhìn đến ta..." Nói xong lại vệch nên một nụ cười như mếu: "Bởi vì huynh ấy đi đánh trận, cho dù trở về, cũng có nhiều việc cần xử lý... Mẫn Chi không có thời gian..."

Đúng rồi, phải đi đánh giặc, về còn muốn khẩn trương lên giường với Trương Thanh Liên, làm sao rảnh rỗi đi thăm ái thê của mình?

Nàng đứng dậy: "Ta... ta thật sự phải đi, nhân lúc chưa ai phát hiện mà đổi váy... Cám ơn nhé, ngươi thật là một người tốt..." Nói xong trả lại cho ta chiếc khăn tay dính đầy nước mũi.

Nhìn theo cái bóng vàng nhạt nhòa dần, ta dở khóc dở cười, rồi vứt cái khăn tay đi.

Một cô nàng đối với một kẻ không biết là địch hay là bằng hữu của phu quân mình, vẫn tự nhiên nói ra những lời này, quả thật sẽ khiến Thiệu Thanh gặp phiền toái.

Đây là một ví dụ minh hoạ rất tốt cho hậu chuyện cổ tích: bối cảnh sẽ là, sau khi kết hôn, chàng diễn viên chính khôn khéo, địa vị cao, bắt đầu ngấy đến tận cổ việc cứ phải dạy dỗ cô nàng diễn viên chính lơ ma lơ mơ, quay đi quay lại một lần, hai lần, trăm lần, rồi đến cả nghìn lần, tình thâm nghĩa nặng rốt cuộc tan như mây khói. Chàng dần trở nên bất mãn, vì sao mình nói nàng nghe không hiểu, vì sao bất cứ chuyện nào mình làm nàng cũng không biết thưởng thức, vì sao nàng cứ khiến cho mình mất mặt, gây cho mình phiền phức, đâu rồi cô gái ngây thơ đáng yêu khiến mình lưu luyến, giờ chỉ còn ả đàn bà ngờ nghệch vụng về, lòng chàng có lẽ, đã sinh ra cái thứ xúc cảm mang tên hối hận, tiếc sao cho bồng bột tuổi trẻ; mà nàng dâu, càng lúc càng vò võ một mình, cứ hở ra một tí là phạm lỗi, dễ bị kích động, dễ sợ hãi...

Ta chợt có hứng thú muốn biết, rốt cuộc người Thiệu Thanh yêu, là thê tử, hay vẫn là Trương Thanh Liên?

-oOo-

(1) Đào Chu Công, tên thật là Phạm Lãi (范蠡), tự là Thiếu Bá (少伯). Người biết đến ông không chỉ bởi ông là tướng tài có công phò tá Việt Vương Câu Tiễn tiêu diệu nước Ngô, còn bởi ông đã đúc rút nên 16 nguyên tắc làm giàu không chỉ giúp ích cho thương nhân cổ đại, mà có giá trị cả đến ngày hôm nay

Chương 38: Lại gặp ám sát.

Dạ tiệc chính thức khai mạc. Nội quyến ở bên trong phủ. Phía ngoài nam tử bố trí ba mươi cái bàn. Hai bàn lớn đặt tại chính sảnh, bàn phía đông khách phần lớn là các vị quyền quý trong triều, ngồi vị trí chủ là Thiệu Thanh, bàn phía tây nhiều người là danh môn cố lão phương Bắc, có quan hệ hoặc xa hoặc gần với Thiệu gia, ngồi vị trí chủ là Thiệu Mân.

Ta đương nhiên ngồi bàn phía đông, song không có tiếp xúc với Thiệu Thanh, chúng ta cách nhau mấy người. Lý Mẫn Quốc, Cổ Vận Trực, Chu Tử Trúc, ta và con ta được xếp ở bàn này, ngòai ra còn có vài vị Bộ thượng thư, Tam công Tam khanh và Ngự sử. Chu Tử Trúc phẩm hàm thấp nhất, ngồi ngay cạnh Thiệu Thanh.

Cuối cùng nhân vật chính cũng xuất hiện, cả không gian vỡ òa trong những lời chúc tụng. Hắn ngồi xuống. Mọi người bất đầu ăn uống, tiếng chúc thọ, nịnh nọt vang lên không ngớt. Thiệu Thanh trước sau vẫn duy trì một nụ cười đáp lễ.

Nhưng ta cảm thấy hắn không ổn, giống như chỉ vẻn vẹn mười ngày ngắn ngủi, con người đó tiều tụy hẳn, gầy hơn, sắc mặt hơi tái, tuy sự ôn hòa vẫn phủ trên khuôn miệng, song lại phảng phật ý bi ai, hiện nhìn qua, không hề giống một danh tướng, chỉ thấy giống một danh môn công tử không kiềm chế được sự sa sút tinh thần của mình.

Hắn vẫn không nhìn ta, có duy nhất một lần ánh mắt đôi bên ngẫu nhiên gặp nhau, hắn lập tức dời đi nơi khác.

Là người được chúc thọ, không tính Cổ Vận Trực, ai ai cũng tới kính rượu hắn. Thiệu Thanh, không cự tuyệt một ai, rượu đến chén liền cạn, làm ra vẻ không bị thương tổn. Cứ một chén tới là ngẩng cổ uống sạch sẽ, đổi lại là những tiếng hoan hô rầm rĩ.

Càng uống ánh mắt càng sáng. Càng uống sắc mặt càng bợt bạt. Mãi lâu sau, thân mình bắt đầu loạng choạng, ta xem hắn cố ý muốn say. Trông gã chuyếnh choáng mà ghê người, ta lén kéo tay áo Cao Ngọc Khu, ngăn không cho lão đi mời rượu.

Ở bàn bên kia, Thiệu Mân nhìn cảnh tượng mà lo lắng, nhiều lần đưa mắt về phía ta, ý bảo mau ra khuyên giải, ta vốn không định xen vào, sau cũng thấy không thể nhịn được nữa, rốt cuộc tiến đến tiếp hộ hắn một chén: "Mẫn Chi, mấy ngày trước huynh sinh bệnh, thân mình còn chưa tốt, không cần phải uống ngay, một chén này, ta thay huynh uống?

Mọi người nghe xong, tỏ ra quan tâm đến sức khỏe của hắn, Thiêu Thanh cười hào sảng, một hơi cạn chén rượu: "Đại trượng phu say rượu nằm trên sa trường, da ngựa bọc thây, chỉ là bệnh nhẹ, há có thể ngăn cản việc vui uống rượu?"

Mấy bàn chung quanh có không ít thuộc cấp của Thiệu Thanh và võ tướng, còn có cả văn nhân, chậc, không thiếu hạng người nào, đều lớn tiếng trầm trồ khen ngợi.

Ngay cả Cổ Vận Trực cũng tán thưởng hắn: "Hảo nam nhi, có khí khái", Chu Tử Trúc ngay lập tức rót một chén kính hắn: "Thiệu tướng quân khí chất anh hùng, thực là phúc của giang sơn, niềm an ủi cho xã tắc, hạ quan bội phục", lời nói không giống của Chu Tử Trúc, mà mang dấu ấn của con ta nhiều hơn.

Kết quả lại một vòng mời rượu nữa, Thiệu Thanh càng uống càng sảng khoái, ta đánh mắt cho Thiệu mân ý bảo, hết cách rồi. Thật không thể tưởng tượng được, Thiệu Mân sẽ gấp đến mức dậm dậm chân. Sau đó, khi Thiệu Thanh uống say, ta trộm đỡ thay hắn mấy chén.

Cuối cùng, hắn say thật. Tỳ nữ dìu đi ngủ. Một hồi tiệc chúc thọ, khách và chủ đều hân hoan vui sướng. Các gánh hát bắt đầu náo nhiệt. Pháo hoa được đem ra. Cả Thiệu gia, nhất thời hóa hội phồn hoa.

Ta tự thấy bản thân uống khá nhiều, liền về phòng trước tạm nghỉ.

Hồng Phượng bảo tì nữ nhà Thiệu gia mang nước ấm tới, hầu hạ ta rửa chân, rồi nàng sang phòng bên cạnh. Mình ta ngồi tư lự, miên man nghĩ tới cử chỉ khác thường của Thiệu Thanh, nhưng suy nghĩ cứ đậm nhạt không ra hình khối cụ thể. Ta trằn trọc mãi không ngủ.

Phía ngoài, sênh ca, huyên náo, dâng đến cao trào, rồi dần dần hạ xuống cho đến khi tiếng động tan không còn một mảnh. Trong quãng thời gian đó, ta không hề buồn ngủ. Sau đấy, trong không gian tĩnh lặng, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kêu của côn trùng mùa hạ.

Canh ba qua đi, vườn đã sớm không có tiếng người, ta cũng sắp chìm vào mộng đẹp, đột nhiên xa xa có tiếng rít như có như không vẳng lại, và, lúc đang mơ mơ hồ hồ, ta nghe thấy tiếng binh đao va chạm, tiếng người hô to "Thích khách", nhưng vì cách nơi này rất xa, nên câu được câu chăng, ta trong lòng nghi ngờ bèn ngồi dậy, đột nhiên cánh cửa bị mở toang, một thân ảnh thất tha thất thểu tiến vào.Ta tập trung nhìn, là một nữ tử cao gầy, mặc y phục đen bó sát người, vải che trên đầu rơi xuống, khiến mái tóc đen dài tung tỏa, tay đỡ lấy xương sườn, máu chảy xuyên qua kẽ ngón tay. Nàng bỗng nhiên ngẩng đầu, ta kinh hãi, khuôn mặt nàng trắng bệch không còn hột máu, nhưng đường nét lại thâm thúy , còn có con ngươi xinh đẹp với ánh nhìn rực lửa. Ta nhớ rõ nàng.

Thích khách kia là công chúa Hồi Hột.

Ta mở miệng chưa kịp nói, một lưỡi kiếm hàn quang lạnh lẽo đã đặt ngay trên cổ mình.

"Giấu ta đi! Mau!" Nàng ra lệnh. Bởi không phải nói tiếng của dân tộc mình, âm điệu không khỏi có chút trắc trở, nhưng giọng nữ khàn khàn nghe lại rất êm tại. Nếu ở hiện tại, nàng ta nhất định sẽ trở thành ca sĩ, rồi các nhà bình luận sẽ nhận xét rằng thanh âm của nàng tràn đầy sức hút.

"Mau!" Nàng giục thêm lần nữa, kiếm trên cổ dí thật sát.

Ta định thần, nhanh chóng quan sát xung quanh, bình tính nói: "Mau lên giường."

Mặt nàng khẽ ửng hồng, không biết là thẹn hay phẫn nộ, răng cắn chặt, mày liễu nhăn lại, thấp giọng, giận dữ thóa mạ: "Tặc tử!"

Kiếm trên cổ càng sít chặt vào da, hàn ý thấu xương, chỉ sợ chảy máu.

Nhưng ta vẫn gắng trấn tĩnh. Trường hợp này, giống như ở hiện đại, gặp phải tên bắt cóc hay kẻ cướp mang theo hung khí, quan trọng nhất chính là giữ mình tỉnh táo, bởi chỉ có người bình tĩnh mới có thể làm khiến đối phương bình tĩnh lại. Thường tâm lý của những tên tội phạm đó sẽ là khẩn trương và bất an, cho nên bản thân anh phải gắng hết sức trấn an tâm tình của hắn, nếu không hắn sẽ vì cuống cuồng mà dùng hung khí "ngộ thương" anh.

Tuy nhiên, kẻ bắt cóc xinh đẹp trước mặt ta lại không khẩn trương tẹo nào, ngược lại phẫn nộ sôi trào, cho nên ta nhanh chóng dùng một giọng lãnh tĩnh nói với nàng: "Phòng này không nơi nào có thể giấu người, dưới gầm giường là chỗ dễ bị phá hiện nhất, cô nên lánh tạm trên giường ta, ta lấy chăn trùm kín, bọn họ chắc chắn không dám không nể mặt ta ra mà lục soát.- Muốn hay không tùy cô, nhưng phải nhanh lên, người sắp đuổi tới rồi!"

Như xác minh lời ta nói, tiếng bước chân bên ngòai càng lúc càng gần, ánh đuốc sáng chiếu loạn trên giấy cửa sổ.

Nữ thích khách cắn răng, nhảy vọt lên giường của ta, chui vào trong chăn, mang theo cả kiếm.

Kiếm tách khỏi cổ, ta nhẹ nhàng thở ra, lấy chăn phủ lên người nàng, chỉ để chừa mái tóc dài, lúc đó, động tác không cẩn thận chạm phải miệng vết thương của nàng, cô gái thân mình run bắn, nhưng không rên tiếng nào. Trên tay dinh dính chất lỏng, ta sợ nếu để vậy thì sẽ lộ mất, không dám chùi ở nơi khác, nên cứ chùi cho bằng sạch trên người nàng.

Thân thể nàng kề sát, hơi ấm truyền qua một tầng áo mỏng manh, ta cảm thấy tấm thân dưới lớp y phục đang run rẩy, không khỏi nghĩ tới con thú hoang bị thương đang lẩn tránh trong bóng tối.

Quả nhiên có người gõ cửa, ta đáp "Tiến vào", Thiệu Mân liền dẫn theo vài tên xông vào, những kẻ còn lại đứng ngòai đợi. Hắn mới mặc trung y, khoác hờ ngoại bào, thở hồng hộc, hồn vía hoảng loạn.

Ta hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì? Cố ý liếc mấy tên nam nhân một cái, sau đó chậm rãi xoay người che đi cô công chúa bị thương, ngoại trừ mái tóc, còn đâu không để lộ ra bất cứ cái gì, diễn một cách xuất sắc vai người đàn ông không muốn thị thiếp bị thằng khác trông thấy.

Đám người nọ xấu hổ, ánh mắt tránh đi nơi khác.

Thiệu Mân nói: "Đêm khuya còn quấy rầy, thật xin lỗi Thanh Liên, chính là sự tình khẩn cấp, hi vọng ngươi không chấp nhất. - Có kẻ ám sát nhị đệ của ta, thích khách chạy về phía này, ta sợ hắn gây bất lợi cho ngươi, nên mới chạy tới."

Ta giả vờ kinh sợ: "Mẫn Chi không sao chứ? Thích khách là ai?"

Thiệu Mân cười khổ: "Nhị đệ bị thương,. - nếu không do uống rượu, làm sao dễ dàng bị thương như vậy? Thích khách chạy rồi, không biết là ai, nhưng dường như cũng bị thương, ta thấy thân kiếm của nhị đệ dính máu."

Ta tạo dáng trầm tư, "Trong viện hôm nay có rất nhiều người, chỉ sợ là theo vị đại thần nào đó trà trộn vào đây, tra xét cũng không dễ dàng... Mới nãy ta ngủ, mơ hồ nhìn thấy một bóng đen hướng về phía Tây, không rõ có phải do hoa mắt không..."

Qua phía Tây sẽ thấy hai cái tiểu viện mà Lý Mẫn Quốc ở. Ta thử di họa Giang Đông (1) xem sao.

Thiệu Mân quả nhiên biến sắc, ngẫm nghĩ, sau đó dậm chân tức tối: "Quả thế!" Xoay người định bước ra ngoài. Ta gọi hắn: "Thiệu đại ca!". Hắn dừng lại, nhìn ta.

Ta chậm rãi lắc đầu, nhìn thẳng mắt hắn: "Đừng đả thảo kinh xà."

Thiệu Mân mặt mày nghiêm trọng: "Đã biết." Sau đó do dự nhìn ta: "Thanh Liên, chỗ của nhị đệ..."

Hiểu ý, ta rời giường, mặc quần áo chỉnh tề: "Đệ đi xem huynh ấy thế nào. Chỉ không biết đã có nội quyến..."

Thiệu Mân lắc đầu: "Nào dám kinh động? Nữ nhân gặp chuyện như vậy, chỉ sợ hét rung trời rung đất, khổ nhị đệ phải dỗ nàng trước..."

Ta cài xong áo, quay lại bảo người nằm trên giường: "Ngươi cứ ngủ trong này, ta đi rồi về." Sau đó, cùng Thiệu Mân ra ngoài.

-oOo-

(1) Di họa Giang Đông (移祸江东.) là một tích trong Tam Quốc Diễn Nghĩa. Giang Đông hay còn ám chỉ Tôn Quyền của nước Đông Ngô. Di họa Giang Đông chính là đem rắc rối, tai họa đổ hết cho Tôn Quyền và Đông Ngô chịu trận.

Chương 39: Thiệu Thanh bị thương.

Thiệu Thanh hình như hiếm khi ở chỗ của phu nhân mình, mà ngụ ở gian phòng cạnh thư phòng. Hắn chưa con nối dõi, nhưng lại không thu thêm thị thiếp, ngoài Trương Thanh Liên, hắn cũng không có vụ tai tiếng tình ái nào, có thể coi như một người gương mẫu.

Phòng hắn đèn đuốc sáng trưng, nhiều phó đồng thị tỳ tất tả ra vào, lấy nước lấy thuốc. Nhận ra nàng tỳ nữ xinh đẹp lần trước dâng trà, hẳn là thị nữ bên người của Thiệu Thanh, ta liền hỏi: "Thầy thuốc đến chưa?"

Nàng vội hành lễ: "Bẩm Trương đại nhân, trong phủ có thầy thuốc thuộc quân đội của Nhị thiếu gia, đã đến rồi. Đại thiếu gia định mời Lâm ngự y, nhưng Nhị thiếu gia không cho."

Ta gật đầu, xốc rèm cửa đi vào, thấy một lão thầy thuốc hơn năm mươi tuổi đang rửa tay. Có vẻ đã xử lý xong miệng vết thương. Thiệu Thanh nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt trắng bệch, trên mặt đất đặt một chậu máu loãng, cạnh đó là quần áo nhoe nhoét máu. Ta nhắm mở mắt thật nhanh, tốt, hiện tại bệnh ngất vì thấy máu không nghiêm trọng.

Thầy thuốc hướng ta thi lễ: "Trương đại nhân, tính mạng của Thiệu tướng quân không đáng lo ngại nữa, ngoại thương hơi nặng, qua nửa tháng sẽ lành, không cần lo lắng. Tuy nhiên, tướng quân còn mang nội thương trong người, nên nhất định phải được điều dưỡng tốt."

Ta giật thót. Nội thương? Là do Cẩm Tử?

Ta gắng điềm nhiên gật đầu: "Vất vả cho ngươi."

Ông ta tiếp tục: "Vừa rồi xử lý miệng vết thương, thảo dân cho tướng quân uống thuốc tê, ngài ấy sẽ tỉnh ngay thôi."

Ồ, vậy là ở đây, thuốc tê không bị thất truyền. Hị, Hoa Đà ơi Hoa Đà, ông hẳn rất hài lòng nơi chín suối.

"Ta sẽ ở đây trông chừng tướng quân, phiền ngươi đến hướng dẫn mấy người hầu bốc thuốc."

Ông ta cùng thị nữ lui xuống pha dược, trong phòng còn lại ta và Thiệu Thanh. Hắn ngủ say, hơi thở gấp và ngắn, không giống người tập võ, rất khác với hơi thở nhỏ và dài của Cẩm Tử, xem ra nội thương không nhẹ.

Ta khẽ khàng bước tới bên giường, quan sát sắc mặt của hắn, trong đầu lóe lên một ý nghĩ kì lạ: hiện tại, có nên giết chết hắn, sau đấy tự làm mình bị thương, rồi nói dối rằng thích khách đã quay lại được không?

Ta nhanh chóng gạt phăng, cho dù ta có thể đương đầu với những hậu họa trước mặt, nhưng cái chết của Thiệu Thanh sẽ làm chấn động hoàng thượng và dân chúng, tạo sự biến đối trong thế lực đối lập, để lại hậu quả khôn lường.

Nhưng, suy luận theo hướng đó, thì Thiệu Thanh chắc cũng không dễ gì đoạn tuyệt với ta?

Nghĩ tới đây, sóng lòng bình lắng lại.

Thiệu Thanh hơi trằn trọc, đột nhiên nói mê: "Thanh Liên."

Ta ngây người.

Nói thật, ta khinh nhất loại đàn ông, phụ nữ đi nghe lén người yêu ú ớ gọi tên mình trong mộng. Nghe xong rồi giống như người phát hiện ra chân lý, trở nên sáng tỏ thông suốt, cảm động sâu sắc, và thế là, đôi mình dắt tay nhau kết duyên vợ chồng. Mộng thì có biết bao nhiêu loại, nhỡ họ mơ vay tiền cậu thì sao? Thanh âm lúc ấy vẫn thỏ thẻ, giọng nói vẫn ngọt lịm như đường, dạt dào xúc cảm lắm lắm.

Thế nhưng, lúc này, ta lại không chút nghi ngờ việc Thiệu Thanh yêu Trương Thanh Liên thật lòng. Chỉ một tiếng gọi rất nhỏ song đã ngưng tụ mọi chua xót, thẫn thờ, tiếc nuối và tuyệt vọng.

Tim ta thắt lại.

Thiệu Thanh tỉnh sớm hơn mong đợi, quả là một người có ý chí mạnh mẽ. Hắn khẽ kêu lên, ta vội ngẩng đầu nhìn hắn: "Đau lắm phải không? Muốn uống nước sao?"

Hắn nhẹ lắc đầu, nhìn tôi, mỉm cười yếu ớt: "Ngươi ở đây lâu rồi ư?"

Vết thương ở dưới bả vai, thiếu một tấc nữa là đến tim, phần cơ thể dưới cổ không thể động, bởi chỉ cần di chuyển một tí thôi là đã đau nhói.

Lắc đầu, thản nhiên cười với hắn: "Không, cũng không lâu lắm."

Thiệu Thanh chăm chú nhìn tôi, ánh mắt không vì vết thưong mà trở nên suy yếu, nhìn lâu tới mức khiến ta sợ.

Cuối cùng, hắn hạ mi xuống, thở dài, thấp giọng nói: "Hôm đó ta quá nóng vội, làm ngươi bị thương, xin lỗi."

Ta mặt nóng lên: "Chuyện quá khứ, không cần nhắc lại nữa."

Hắn chỉ cười, gắng nhắm mắt lại dưỡng thần. Trầm mặc một lúc, ta quyết định hỏi thẳng: "Hôm ấy Cẩm Tử đánh ngươi nặng lắm sao? Nội thương trên người ngươi hẳn do y gây ra?"

Hắn mở mắt, vừa cười vừa nói: "Thời điểm cậu ta tới... rất nhạy cảm. Thấy ngươi hôn mê, tình thế lại cấp bách, liền đánh ta một chưởng, nhưng vì nhớ tình huynh đệ cũ, nên chỉ dùng bảy phần lực... mà ta cũng đã tặng y một kiếm rồi..."

Hắn nói một câu dài như vậy, không tránh khỏi việc mất sức, đứt quãng, vậy mà, tinh thần dường như tốt một cách lạ kì.

Lẽ nào giống như ánh sáng cuối cùng chợt lóe trước khi hoàng hôn buông xuống?

Phì... phì... Thiệu Thanh không dễ chết như vậy đâu.

"Nhưng... Tiểu sư đệ của ta, thiên phú võ học quả đáng kinh ngạc. Năm đó đã không theo kịp nó, những tưởng hai năm này... Công lực chắc chắn giảm không ít, có thể cùng nó đánh mấy lượt... Không ngờ càng ngày đến cả dáng lưng cũng khó mà nhìn đến..."

Ta vội cười an ủi: "Y là một địch mười người, Mẫn Chi là nghìn người địch cả vạn người. Không thể so sánh."

Thiệu Thanh nhìn ta, bỗng nhiên cười ra tiếng, động tới miệng vết thương, đau đến nhíu mày, sắc mặt tái nhợt. Hắn vừa cười vừa thở gấp: "Ngươi quả là tận tâm bảo vệ y, vì y không tiếc rót cho ta những lời đường mật?"

Có chút bất an, ta cười cầu hòa: "Ta chỉ nói sự thật."

Thiệu Thanh không cười nữa, chăm chú nhìn ta, thở dài: "Yên tâm, ta sẽ không gây bất lợi cho y. Năm đó khi y học nghệ, ta đã xuất sư rồi, giữa chúng ta tuy không có cảm tình, nhưng vẫn còn tình đồng môn. Nếu không phải vì... Hiện tại xem ra, y sẽ không giết ngươi."

Sư phụ của hai người này là ai? Phải về hỏi Cẩm Tử mới được.

Thiệu Thanh nói tiếp: "Ngươi đưa tay đây." Mặc dù nghi hoặc, ta vẫn nghe theo. Hắn bắt lấy mạch môn trên tay ta. Hoang mang nhìn hắn từ từ nhắm hai mắt, tập trung, sau đó buông tay: "Ngọc chu công của ngươi... Ai, năm đó đã bảo... Không cần phải luyện, hiện giờ... Đừng luyện nó nữa, coi như không tập võ. Nội lực của ngươi bị nghẽn và hỗn loạn. Cẩm Tử sẽ nghĩ cách hóa giải, đợi thương thế của ta đỡ rồi, cũng sẽ giúp ngươi tìm biện pháp..."

Ta bảo hắn: "Ngươi bị nội thương, không nên động chân khí.

Hắn lại mỉm cười man mác: "Bị thương... Cũng tốt, bao nhiêu năm nay ta chưa từng nghỉ ngơi thật sự, mệt... rất mệt... Lần này, ta muốn quay về tổ trạch ở Lạc Dương tĩnh dưỡng, thăm lại vùng quê hồi nhỏ mình đã sống... tận lực nghỉ ngơi một hai tháng..." Tầm mắt xa xăm, cái nhếch mép tỏa ra một loại thê lãnh xót xa và mỏi mệt không sao nói nên lời.

Ta chỉ có thể khuyên: "Mẫn Chi, ngươi bị thương, đi ngựa đi thuyền khó khăn vất vả, cần phải cẩn thận."

Hắn hướng mắt về phía tôi, nhàn nhạt cười: "Ta sẽ để ý, còn ngươi, mọi việc trong triều đều đặt trên vai, cẩn trọng..."

Xác định Thiệu Thanh thật sự không định dứt tình đoạn nghĩa với mình, ta dần vững dạ. Tò mò chợt nổi lên, ta liền hỏi hắn: "Ngày đó, Cẩm Tử rốt cuộc nói với ngươi những gì?"

Thiệu Thanh nhìn tôi, cười khùng khục: "Hóa ra sư đệ vẫn chưa nói với ngươi sao? Một khi đã như vậy, lúc này ta nói ra e không tiện, đợi về sau hỏi lại hắn đi..."

Da đầu giật giật, ngay cả Thiệu Thanh cũng thế, đàn ông... Đàn ông, đến tột cùng, là loại sinh vật như thế nào chứ?

Hắn trọng thương, từ nãy tới giờ nói cũng nhiều, tinh thần mỏi mệt. Hiểu được sự mệt nhọc của hắn, ta đứng dậy cáo từ. Khi bước tới cửa, Thiệu Thanh đột nhiên gọi ta: "Thanh Liên, con dấu Mai kê huyết thạch (1) ta khắc tặng ngươi vào sinh nhật năm ngoái, còn giữ không?" Âm sắc bình thản, song đôi mắt ẩn chứa kích động và hi vọng.

Trong lòng giật thót, nhưng vẫn giả bộ điềm nhiên, mỉm cười đáp lại: "Vẫn giữ, làm sao? Ta về sẽ tìm lại."

Thân thể người nọ tưởng chừng không có động tĩnh gì, nhưng trong nháy mắt xẹt qua, ta như thoáng thấy sắc mặt hắn tái nhợt như sắp chết, ánh mắt chuyển đi chỗ khác, không muốn nhìn thẳng ta, giọng nói lãnh đạm: "Không có gì, không cần tìm đâu, ngươi đi đi."

Mang theo nghi hoặc và lo lắng, ta lẳng lặng rời đi. Trở lại phòng, giật mình. Bên trong, có Hồng Phượng và công chúa thích khách.

Hồng Phượng đã điểm huyệt đạo của công chúa, giúp nàng băng bó vết thương và thay sang một bộ đồ sạch sẽ. Hiện nàng đang ngồi trên ghế đợi ta.

Thật không hổ danh Hồng Phượng làm việc hiệu suất cao, nếu ở hiện đại, nàng chắc chắn là một người phụ nữ bản lĩnh.

Chậc. Nhưng hiện tại là tình huống thế nào? Đêm khuya chong đèn thẩm vấn phạm nhân?

Ta buồn ngủ muốn chết, chỉ muốn lăn ra giường, nhưng thôi, đành tạm ngồi xuống ghế trước.

Công chúa bị điểm huyệt, ánh mắt sục sôi lửa giận: "Nếu ta không bị thương, ngươi đừng hòng khống chế được ta."

Hồng phượng lờ nàng, nói với ta: "Đại nhân, thân thủ của nàng cho thấy nàng học nghệ từ phái Côn Lôn, người xem nên xử trí thế nào?"

Xử trí thế nào? Ta nhíu mày nhìn cô nàng kia.

Gương mặt công chúa thoáng hồng, nàng lãnh liệt quay đầu không buồn nhìn ta, hừ lạnh một tiếng: "Chém giết tùy ngươi."

Ta đột nhiên phát hiện, nàng ấy thuộc mẫu hình càng ngắm càng xinh đẹp. Trên người nàng tỏa ra sức sống hừng hực, cả thân mình tựa ngọn lửa cháy rực, còn linh hồn giống như đã cháy hết mình ngay từ khi sinh ra vậy.

Nàng muốn giết Thiệu Thanh, cũng không đáng trách. Quốc thù gia hận. Tù binh trong chiến tranh, đi đày mấy ngàn dặm, phải chịu đựng bao nhiêu khổ cực.

Ta nhẹ giọng: "Làm sao cô thóat ra được?"

Nàng khinh thường đáp: "Người hầu của Thiệu Thanh nhốt ta vào tiểu các ở hậu viện. Hắn phái hai người canh gác rồi bỏ mặc ta đấy. Tìm được cơ hội, ta liền trốn."

Lời lẽ nhẹ nhàng, hàm chứa cả một quá trình khiến người không khỏi kinh ngạc. Sau khi thoát thân, lập tức đi ám sát, là bởi đoán rằng Đại yến kia đem đến thời cơ cho bản thân? Nếu thật thế, sự can đảm, và sức phán đoán đó, quả nhiên không thuộc về một cô gái tầm thường.

"Về sau ngươi có tính toán gì không?"

Đôi mắt hạnh hướng thẳng vào ta, nàng cứng rắn đáp: "Báo thù, phục quốc."

"Báo thù và phục quốc, cái nào quan trọng hơn?"

Nàng nhìn ta, trong mắt lóe lên tia giác ngộ, thậm chí cả sự cảm kích. Không do dự, đáp: "Phục quốc làm trọng."

Ta cười: "Nếu ta mang ngươi ra ngoài, có tự thoát được không?"

"Trong kinh khắc có người tiếp ứng."

"Đã vậy. Tốt". Ta quay sang dặn Hồng Phượng "Giúp nàng dịch dung, cho mặc thành tỳ nữ, ngày mai mang nàng theo ."

Hồng Phượng mặt không đổi sắc, chỉ cúi đầu: "Vâng, đại nhân."

Ta ngáp một cái: "Hồng Phượng, đưa nàng về phòng của ngươi, ta muốn ngủ"

Công chúa nhìn ta đầy khó hiểu.

Thiệu Thanh bị thương, thịnh yến dự định tổ chức trong ba ngày, đành chết yểu. Hôm sau, ăn xong cơm trưa, mọi người về hết. Tranh thủ đám đông, ta đưa công chúa rời phủ, hòan toàn không bị phát hiện.

Trước khi từ biệt, nàng nói với ta: "Chúng ta, dân tộc Hồi Hột, có ân báo ân, có thù báo thù, ta nợ của ngươi, ngày khác sẽ báo đáp gấp mười."

Về phủ, ta nhớ tới lời nói của Thiệu Thanh, liền hỏi Hồng Phượng: "Sinh nhật năm ngoái, Thiệu tướng quân có tặng ta con dấu Kê Huyết Thạch, ngươi tìm giúp ta."

Hồng Phượng hơi sửng sốt: "Năm trước, Thiệu tướng quân tặng một bộ chén Kê Huyết Thạch, đại nhân nhớ lầm."

Ta quay phắt lại, sững sờ nhìn nàng. Trong lòng hỗn loạn.

Chương 40: Lưu Phương lâu.

Thôi...

Lộ rồi.

Tuy sớm biết thể nào cũng có ngày này, nhưng vẫn còn thòm thèm, muốn giấu lâu hơn chút nữa, bởi vẫn thấy bản thân còn có thể trải qua thêm mấy lần nguy hiểm trùng vây, có sợ hãi song vẫn trong vùng an toàn.

Thật giống đứa vụng trộm yêu đương, luôn rõ ràng rằng cây kim trong bọc sẽ có ngày lộ ra, nhưng vẫn cứ tin tưởng rằng rồi mình sẽ tiếp tục lừa trót lọt, để tới một ngày bị vạch trần, lại thảng thốt không tin dù đó là sự thật.

Bây giờ, Thiệu Thanh đã biết.

Đến tìm hắn, hay tin hắn về Lạc Dương. Ta nghĩ, trong khoảng thời gian tới, hắn không muốn gặp lại ta.

Mấy lần nhìn Cẩm Tử, ta cũng muốn hỏi, nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống. Hắn không định nói, ta việc gì tự mình tìm khổ?

Tất cả làm bộ không biết, thế là xong.

Gần đây, Cẩm Tử trầm một cách đáng sợ. Liệu có phải vì ta thường xuyên lôi ra cái lý do cấm kỵ không. Tâm tình của ta không tránh khỏi bị tác động. Nói thật, nếu được, ta cũng không muốn, nhưng lần đó quả thật đau lắm, và cái dư chấn ta phải chịu hết sức ghê gớm. Ta cũng không có tâm trạng đi giải thích. Bỏ qua việc nằm giường năm ngày, ta đến cả thức ăn rắn cũng chẳng dám ăn, tận lực giảm bớt số lần đi nhà cầu. Sau lần đi ngòai đầu tiên, ta đau thiếu điều ngất lả ra đấy, nhưng có "đi" được đâu.

Hẳn rất nhiều người thấu hiểu cho nỗi thống khổ của táo bón. Ừ. Thế với việc táo do nhân tố bên ngòai tác động, họ có hiểu không?

Tại sao nỡ trách móc chuyện ta kiêng kị chứ?

Huống chi trong lòng lo nghĩ chất chồng, cũng không có hứng làm chuyện phong lưu.

Một ngày nọ, để thay đổi tâm trạng, tiện thể chăm sóc cơ thể, ta quyết định làm mặt nạ dưỡng da. Phụ nữ thường đại tu sắc đẹp cho phấn chấn hơn, ta cũng không phải ngoại lệ. Sau khi tới đây, bản thân chưa bảo dưỡng bao giờ. Trương Thanh Liên lại lớn tuổi hơn ta, còn ham chơi quá độ, cho nên, ta quyết tâm chăm sóc thật tốt bộ mặt này, không thì khổ. Mà, so với lần đầu tiên nhìn thấy mình trong gương, ta của hiện tại đã tốt hơn nhiều lắm, tinh thần sảng khoái, da thịt nhẵn nhụi, biết tiết chế một chút quả có lợi.

Ta trộn mật ong, muối, chất sừng, bột xay từ hạt bo bo, trân châu, với lòng trắng trứng làm mặt nạ. Trông thấy bộ mặt đắp thứ hỗn hợp sền sệt của ta, Hồng Phượng vừa sửng sốt, vừa cố nén cười. Ta nhất thời nổi hứng, kéo nàng ngồi xuống, bắt đầu bôi bôi lên mặt nàng. Hồng Phượng cố nghiêng mặt tránh, nhưng lại không dám dụng võ, thành ra mặt vẫn bị ta trét hết.

Lúc bước vào phỏng, Cẩm Tử hẳn bị dọa cho đứng người, tuy nhiên, cậu chàng vẫn cố ra vẻ bình tĩnh: "Các ngươi đang làm gì?"

Ta toe toét nhìn hắn: "Ta và Hồng Phượng đang dưỡng sắc đẹp, Cẩm Tử, ngươi lớn lên đẹp vậy, cũng cần bảo dưỡng, mau tới bôi một ít đi?"

Cẩm Tử quả nhiên khinh bỉ lườm ta: "Nam nhân lớn lên hình dạng như vậy đã là không nên, còn học theo nữ nhân tô son điểm phấn!"

Ôi, ta đoán đúng đến từng câu từng chữ và biểu tình của hắn nhé... Cười muốn bể bụng.

Thấy ta không thèm nghe, lại còn cười nhạo hắn, Cẩm Tử đùng đùng tức giận bỏ đi, để lại ta lăn lóc không khép nổi miệng.

Cao Ngọc Khu gửi thiệp mời ta đi uống hoa tửu. Ta cưỡi con ngựa Thiệu Thanh tặng, lên đường. Không biết có phải là hãn huyết bảo mã thật hay không, hiện tại, nó đồng ý cho ta cưỡi, tuy nhiên, mỗi lần cưỡi đều phải hối lộ nó hai hạt thông đường. Ta bắt đầu lo lắng, cứ đà này chỉ e nó sẽ trở thành thiên hạ đệ nhất ngựa móm với thành tích răng rụng nhanh hơn răng mọc, hoặc sẽ mang tiếng thiên hạ đệ nhất ngựa bị tiểu đường và huyết áp. Ta đang thử dùng lời lẽ ngon ngọt thay cho kẹo để dạy nó, chậc, nhưng hiệu quả hiện vẫn còn là ẩn số.

Đặt tên cho nó là "Bích Lô", nhằm tưởng nhớ cái lò sưởi âm tường hoành tráng đặt trong căn phòng rộng hơn ba trăm mét vuông của ta. Ta đã tốn bao nhiêu tiền của và sức lực để tìm cho bằng được người xây nên chiếc lò sưởi đó. Vì nó, ta còn phải cho lắp toàn bộ phòng khách bằng vật liệu chống cháy. Khối tài sản bỏ ra khổng lồ lắm, thế mà cơ hội sử dụng trong một mùa đông thôi cũng không có... Oa!

Đối với cái tên này, mọi người đều thắc mắc. Khi có người hỏi, ta ra vẻ bi thiết ngâm nga:

"Lục nghĩ tân phôi tửu.

Hồng nê tiểu hỏa lô.

Vãn lai thiên thuyết.

Năng ẩm nhất bôi vô?" (1)

(Dịch:

Rượu mới cất còn sủi tăm màu lục
Trên lò con đất sét đỏ hồng tươì
Chiều dần buông
Tuyết chắc sắp rơi rồi
Nào ông bạn
Làm một ly được chứ)

Liền sau đó sẽ là cảnh một toán người kinh hãi như thể ta là thần tiên, rồi họ làm ra vẻ được khai sáng, bừng ngộ chân lý, say sưa mê mẩn từng lời từng chữ. Danh tiếng về văn chương của ta càng ngày càng lan xa. Nếu cứ tiếp tục, chắc Quốc Tử Giám sẽ mời ta đi tế rượu.

Một mình một ngựa thong dong trên phố, thu hút bao nhiêu cặp mắt tò mò của người đi đường. Dưới cái nhìn của họ, ta chắc giống như tiên y nộ mã (2), mỹ nhân như ngọc, phỏng chừng không biết có bao kẻ sẽ ghen ghét đố kị. Thế nhưng, nào ai hiểu cho, ta bây giờ trong ngòai đều phiền muộn, như ngồi trên đống lửa.

Tâm tình Bích Lô có vẻ không tồi, đột nhiên phóng vút đi. Ta vội ghìm cương, nó mặc kệ. Con ngựa này như thể từng được huấn luyện, biết tránh người đi đường, so với lão Điền, còn nhanh và lanh hơn gấp bội. Chẳng mấy chốc, nó đã bỏ xa hắn.

Đột nhiên một tiểu cô nương cầm theo rổ hoa từ đâu lao tới. Ta kinh hãi, cố sống cố chết ghìm chặt dây cương, đến nỗi cứa đứt lòng bàn tay. Nhưng dây vẫn trượt ra ngoài, ghìm không được, lực phóng đi của con ngựa quả lớn. Ta gần như nhắm tịt mắt, không dám xem chuyện sẽ xảy ra. Con ngựa dừng lại đột ngột, chỉ kém một tấc nữa là sẽ va phải tiểu cô nương.

Ta bị dọa. Mồ hôi lạnh túa ra. Cả người nằm bẹp trên lưng ngựa. Phong độ bay mất, chẳng còn tí oai phong nào.

Con ngựa láo toét, nhất định là cố ý! Ta căm giận trượt khỏi yên ngựa, nếu không phải đá không lại nó, ta đã tung cho nó một cước rồi.

Cô bé sợ tới mức ngã bệt dưới đất, cứ trân trối nhìn ta. Rổ nghiêng ngả, hoa rơi tung tán.

Tuy biết Bích Lô chưa dẫm lên người cô bé, ta vẫn sợ cô bị sướt sát, liền chạy lại đỡ dậy. Ngay lúc đỡ cô gái, người nọ áp sát tai ta, thì thầm: "Công chúa mời ngài đi gặp,"

Công chúa?

Phản ứng đầu tiên, ta nghĩ tới Lưu dương Công chúa ở nhà Tiết Vịnh Phúc.

Thời xưa, một phụ nữ quý tộc, bất kể nàng có gì tài giỏi hơn người, song nếu trộm phái người đi mời một nam nhân trẻ trung anh tuấn, thì dứt khoát chỉ có một loại giải thích: yêu đương lén lút.

Chẳng lẽ Lưu Dương công chúa vừa ý ta?

Nhưng mà, trường hợp đối tượng là Trương Thanh Liên, thì còn một cách lí giải nữa: nàng ta phát hiện chồng mình yêu thầm kẻ thứ ba, cho nên trước khi xảy ra bất cứ chuyện gì, nàng sẽ ra tay trước.

Ta nhất thời do dự.

Thấy ta chần chờ, cô nương nọ vội nói khẽ: "Công chúa muốn gặp mặt tạ ơn cứu mạng."

Ta giật mình, bấy giờ mới kịp nhận ra, người nàng nói tới là công chúa Hồi Hột.

Lưỡng lự một thoáng, ta lên tiếng: "Dẫn đường."

Lão Điền đã đuổi kịp. Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn nên có bảo tiêu, hơn nữa, Điền kia là người đáng tin cậy. Ta bảo hắn đi cùng. Tiểu cô nương tuy không hài lòng, song không có cách nào từ chối.

Chính là vòng vèo một hồi, nơi ta đến cũng là nơi ban đầu ta định đến: Lưu Phương lâu của Lan quan.

Chỗ này buôn bán ngày càng phát đạt, trở thành thanh lâu nổi tiếng nhất nhì kinh thành. Chẳng những có kỹ nam, còn có thêm kỹ nữ, phân ra Đông lâu và Tây lâu.

Không nhiều kỹ viện kinh doanh cả hai việc trên, lý do chủ yếu xuất phát từ nhu cầu rất khác nhau của khách, thứ hai là không tiện quản lý. Thế nhưng, Lan quan lại đìều hành hết sức bài bản. Chậc, xem ra, người đứng đằng sau quả không đơn giản.

Mà, công chúa Hồi Hột lại lánh ở nơi của Lan Quan. Chẳng lẽ, người tiếp ứng nàng chính là... Nguyên Khánh Vân? Từ trước đến nay, nhìn hắn cũng không thấy ra vẻ là nam xướng.

Bọn Cao Ngọc Khu đợi ta ở Đông lâu. Ta lại đi theo cô bé bán hoa quần áo tả tơi trộm vào từ cửa nhỏ của Tây lâu. Nhỡ ai biết được, khéo tạo thành một đợt thị phi mới... May mà, đi vào khá dễ dàng. Lão Điền đứng đợi bên ngoài.

Ta cúi đầu, chỉ dám nhìn thẳng, giữa tiếng người dây dưa không ngớt, đi theo cô gái bán hoa, "cộp cộp cộp" bước trên cầu thang gỗ, chợt rẽ ngoặt vào sau một cánh cửa.

Phía trong khá rộng, thoảng mùi son phấn, vừa bước vào, một bàn tay đưa ra che miệng, từ phía sau, ai đó phóng ra ôm lấy ta, khiến ta thiếu chút nữa không thở được.

Thấy rõ mặt ta, liền thả. Thấp giọng: "Xin lỗi, ủy khuất Trương đại nhân."

Ta ho sặc sụa, xoay người đối diện với công chúa Hồi Hột. Không mặc y phục dạ hành và bộ quần áo phụ nữ không vừa với người, nàng mặc y phục của mình. Cách ăn mặc này bó sát ở nửa người dưới, trông gọn gàng. Áo đỏ, may viền kim tuyết và trân châu, nhìn nàng chẳng khác nào cây tường vy đỏ rực.

Nhưng vẻ mặt của mỹ nhân nóng bỏng lại hết sức lạnh lùng, chẳng có vẻ áy náy hay tư thái của một kẻ đi cảm tạ người khác.

Ta rất khó chịu, tuy bề ngoài vẫn lịch sự cười tao nhã: "Công chúa quá lời."

Nàng nọ không rào trước đón sau, nói thẳng: "Ta mời ngươi đến là có việc muốn nhờ. Chúng ta muốn trốn về Tây vực, phục quốc. Hiện tại, kinh sư giới nghiêm, việc tra xét ở kinh thành diễn ra rất nghiêm ngặt, người giúp ta lực lượng không đủ, ngươi có biện pháp nào không?"

Thiệu Thanh gặp chuyện, thích khách đào thoát, cho nên toàn thành được hạ lệnh giới nghiêm.

Tò mò: "Người tiếp ứng cho cô là ai? Là Lan Quan sao? Vì sao lại trốn ở chỗ này?"

Nàng thoáng sửng sốt: "Lan Quan? Phải, đây đúng là sản nghiệp của người kia, Lan Quan không phải ông chủ, chỉ là thay hắn quản lý. Chính Lan Quan cũng không biết gì."

Vậy là Nguyên Khánh Vân ư?"

Nàng càng ngạc nhiên: "Nguyên Khánh Vân là ai?... Người kia và ta có giao ước, ta không thể tiết lộ thân phận hắn, mong đại nhân đừng đoán nữa."

Ta đoán sai?

Công chúa mặc dù cầu xin, nhưng thần sắc vẫn rất quật cường. Quan điểm của ta là, nếu đã đầu tư, chỉ cần không có khả năng lỗ, thì tốt nhất nên bỏ thêm vốn. Bằng không, tâm huyết khi trước chẳng phải uống phí sao?

Thế nên, ta nhận lời giúp nàng.

Vẻ mặt nàng dịu xuống. Thoáng vui mừng. Giống như nàng chưa bao giờ hoài nghi việc ta có giúp hay không. Không tiện ở lâu, ta đành phải cáo từ. Trước khi đi, nàng lấy ra một thẻ bài hình tròn nhỏ, mặt trên khắc văn tự của Hồi Hột. Nàng thần sắc trịnh trọng, buộc chặt nó bên hông ta, dặn: "Ơn của ngươi ta nhất định sẽ báo, đợi báo ân xong, ta sẽ lấy lại nó. Ngươi phải giữ cẩn thận, đừng làm mất."

Ta gật đầu, chắc đây là lệnh bài của vương thất, nói không chừng về sau sẽ có lúc cần đến.

Lúc ra ngoài, ta gặp một rắc rối nho nhỏ. Một gã xiêm y cực kì sang và diêm dúa, hơn ba mươi tuổi, say quắc cần câu đang đi ngang qua ta đột nhiên bắt lấy thắt lưng của ta, kéo ta vào lòng hắn, cười sặc mùi rượu: "Bảo bối à... Ngươi là ở Đông lâu? Sao? Đến tìm người yêu hả? Ha ha, ta sẽ không nói cho ông chủ Lan! Nhưng nếu không muốn bị phạt, thì phải phục vụ đại gia ta..."

Toàn thân hắn hôi mùi rượu, khiến ta buồn nôn, nhưng giờ mới từ phòng công chúa đi ra, cần nhẫn... nhẫn... nhẫn. Kẻ kia cứ khăng khăng muốn xem rõ mặt ta, ta kiên quyết cúi đầu không cho xem, giằng nhau nửa ngày, tình thế càng lúc càng nguy hiểm, ta dần dần mất sức. Ngay thời điểm chỉ mành treo chuông, bỗng có bàn tay lôi tuột ta khỏi móng vuốt của người nọ, kéo về phía hắn.

Rốt cuộc cũng thoát khỏi cái mùi ô uế đó, ta vùi mặt trong lòng người cứu mình, lòng đầy cảm kích, há mồm hô hấp. Cứng đờ. Người cứu ta chính là Nguyên Khánh Vân!

Nguyên Khánh Vân cười dỗi với kẻ vừa đùa giỡn ta: "Lý nhị gia, ta cứ tự hỏi vì sao không thấy ngài? Hóa ra là chạy sang bên này!... Còn trêu đùa đứa nhỏ mới tới của chúng ta! Chắc là chán ghét tiểu nhân rồi!"

Nhìn khuôn mặt tươi cười của Khánh Vân, hắn liền nhũn nhẽo cả người, mặt dày nói: "Tiểu Vân, ai nỡ chán ghét ngươi? Ta vì đợi mãi không thấy ngươi nên mới qua bên này... Đùa hắn một tí thôi..."

Nguyên Khánh Vân đẩy tôi ra phía cửa: "Ngươi đi trước." Sau đó quay sang cười giả lả với gã họ Lý kia.

Giận quá! Tự dưng mắc nợ Nguyên Khánh Vân!

Về sau, ta đã điều tra ra cái gã khốn nạn hại ta phải mang ơn Nguyên Khánh Vân. Hắn là nhị công tử của Lý Mẫn Quốc, người anh cùng cha khác mẹ của hoàng hậu trước, cũng coi như là cậu của đương kim hoàng thượng. Một gã ăn chơi trác táng vô dụng, ngay cả Lý Mẫn Quốc cũng không thèm quản.

Hận này, ta nhớ kỹ. Hừ.

Hai ngày sau, ta an bài cho công chúa và thuộc hạ của cô ta trà trộn vào đội buôn hàng của Lâm Quý Toàn, ra khỏi kinh thành.

-oOo-

(1) Tiên y nộ mã (鲜衣怒马): ăn mặc đẹp cưỡi ngựa xinh đẹp :">; ý chỉ phục sức đắt tiền, hào nhoáng.

Chương 41: Săn bắn.

Tờ mờ sáng, một tiếng "Đùng" kéo ta khỏi mộng.

"Tiếng gì thế? " Ta ngồi bật dậy, dụi mắt.

"Còn không phải do sự phụ làm pháo ngươi mới mời về ư?" Giọng nói của Cẩm Tử cất lên. Lạnh lùng, trong trẻo, nhưng nghe rất thích.

A. Nhớ rồi. Mấy hôm trước, để chuẩn bị công cuộc đối kháng với Thiệu Thanh, ta đã cho mời mấy sư phụ làm pháo gạo cội, đưa phương thức điều chế hỏa dược thô sơ cho bọn họ, rồi cấp một cái sân đủ rộng, bảo họ mày mò cách pha trộn.

Thời đại này cũng có thuốc nổ, chính là pháo hoa, pháo ném, chỉ tiếc uy lực lại quá nhỏ, còn hay chập chờn khi sử dụng, đem dùng trong chiến tranh thì rõ dở hơi. Vì vậy, cần phải có một loại mới.

Đáng buồn ta không theo ngành kỹ thuật, cho nên có nhiều kỹ thuật không biết rõ. Phương pháp chế tạo thuốc nổ là kết quả của việc xem nhiều tiểu thuyết xuyên không, có thể vỗ ngực là biết một tí. Giá ta biết thuật luyện thép thì tốt.

Đương nhiên ta cũng không ngốc tới mức nghĩ rằng mình hoàn toàn có thể dựa vào món vũ khí mới còn trong giai đoạn nghiên cứu, đối đầu với Thiệu Thanh. Nhưng cứ làm đi đã, tương lai dứt khoát có chỗ dùng. May mắn là, hiện tại Thiệu Thanh chưa có ý định đụng tới ta.

"Hồng Phượng nói, tốt nhất nên tìm cách nào đó thu xếp cho bọn họ, nếu cứ tiếp tục thế này, sớm hay muộn cả cái phủ sẽ bị đánh sập."

Vớ vẩn, làm sao thế được? Quân sự cơ mật, quyết phải bảo vệ tốt. Thời điểm này, ta không muốn có bất cứ nỗi bất an nào. Ta cố ý bảo lão Điền và lão Chu tăng số người canh giữ sân kia. Bọn họ đều cho rằng ta gần đây mê pháo hoa, đam mê tới mức thuê hẳn mấy người về chế tạo loại pháo mới.

Âu. Ước gì mọi người đều "dễ thương" như thế.

"Không được." Ta kiên quyết, ngáp một cái, rồi ngã oạch xuống giường hòng ngủ tiếp.

A. Tại sao lại nằm trong lòng Cẩm Tử?

Rõ ràng đã chia đôi chăn rồi cơ mà. Chắc bởi hè sắp sang, nên cái chăn được thay bằng loại mỏng hơn, đã thế, lại luôn bị ta gạt ra, thành ra xuân quang đại tiết là thường xuyên. Nếu tiếp tục, vấn đề Cẩm Tử cưỡng bức ta chỉ sợ là chuyện sớm hay muộn.

Hiện tại, Cẩm Tự nhịn không được, ôm chặt lấy ta giở trò. Ta giãy dụa, rồi lại ườn ra, rồi giãy dụa, rồi lại ườn ra. Sau cùng, ta ỡm ờ chấp nhận sự phục vụ của hắn. Tuy nhiên, khi đến phiên mình, ta lại khiến hắn khó chịu vì thái độ hầu hạ hời hợt. Hắn muốn thử vào một lần nữa, nhưng tất nhiên, ta cương quyết không cho. Thấy ta cứ sống chết chống cự, hắn tức, giữ chặt lấy ta, hôn một cách tàn bạo, tàn phá môi của ta. May mắn thay, Hồng Phượng bước vào, màn tra tấn ngọt ngào mới kết thúc.

Nếu cứ tiếp tục thế này thì nguy mất. Ta không muốn vác tấm thân lỗ chỗ vết thương vào triều. Khi Hồng Phượng giúp ta thay quần áo, ta cố ý làm ra vẻ bâng quơ, bảo hắn: "Cẩm Tử, dạo này trời nóng, ta muốn ngủ một mình. Ngươi cứ về Ám Tuyết Các, không sao đâu."

Mình quá nhát. Dự tính nói câu đó từ lâu lắm rồi, vậy mả chỉ khi có Hồng Phượng, mới dám thốt lên.

Quả nhiên, mặt Cẩm Tử từ bình thường sang xanh mét. Hắn không nói hai lời. Mặc xong quần áo, lạnh lùng nói: "Nếu ngài muốn." Sau đó đi ra ngoài.

Đầu nhức, nhức, nhức... Sắp nứt toác ra rồi.

Ta không biết phải làm thế nào để trấn an và đối mặt với Cẩm Tử. Chẳng lẽ, chẳng lẽ cứ như vậy nghe lời hắn sao? Ta có rất nhiều điểm không cam lòng, rất nhiều mối lo lắng sợ hãi, rất nhiều thứ không thể tự thuyết phục chính mình.

Kết quả, Cẩm Tử mất tăm mất tích. Ta đành bảo lão Điền và lão Chu hộ tống vào triều.

Từ khi có Bích Lô, số lần ngồi xe ngựa giảm hẳn, số lần cưỡi ngựa tăng vọt. Bởi vì Bích Lô đẹp chết người, mà ta lại là kẻ mê cái đẹp.

Chúng ta một người một ngựa dễ khiến cho giao thông ách tắc. Sau khi ta chăm chỉ cưỡi Bích Lô, có một việc hết sức kỳ lạ diễn ra. Đó là, trong kinh thành, người dân tựa như ngày càng chịu khó dậy sớm.

Ta rất cần đón nhận sự thỏa mãn về hư vinh để có thế xoa dịu sự bế tắc trong mối quan hệ với Cẩm Tử. Cho nên, khi vào triều, ta phải ưỡn ngực, bừng bừng khí thế. Ngay cả khi bị lão thất phu Lý Mẫn Quốc hỏi mỉa: "Trương đại nhân, miệng của ngài làm sao vậy?" khiến cho bá quan văn võ đều dồn hết sự chú ý lên vết thương trên môi ta, ta cũng chỉ cười lạnh: "Đa tạ đại nhân quan tâm, hạ quan bị mèo cưng cào, không có gì đáng ngại."

Nhưng, Lý Mẫn Quốc thật đúng là, đáng chán ghét như thằng con trai quý hóa của lão. Có khi nào lão nghĩ, chỉ cần nói như thế, lập tức một đồng chí Ngự sử sẽ xông ra trỏ mặt ta mắng mỏ: "Không chấp hành kỷ cương"?

Cùng lắm là khiến người khác nghĩ ta sinh hoạt không điều độ. Cũng chả sao, bởi lối sống buông thả của Trương Thanh Liên, ai mà không biết. Hừ, chỉ e ngòai hoàng đế bé mới bảy tuổi ra, cả thiên hạ này chẳng ai là hoàn toàn lương khiết.

Ngoại thích quả là khó chịu. Ta đang nghĩ biện pháp dạy dỗ bọn họ. Tốt nhất nên tìm cơ hội châm ngòi, khiến Thanh Lưu kiếm họ đấu một trận đầu rơi máu chảy.

Bãi triều, ta vào cung tìm tiểu hoàng đế. Đứa nhỏ rất thích Bích Lô, lệnh ta dắt nó theo. Vì Bích Lô tính tình hoang dã, cho nên ta không dám cho hoàng đế lại gần. Bé con tỏ vẻ luyến tiếc, mắt mở to chăm chú nhìn con ngựa.

Sau đó, nó bảo, vì gần đây học cưỡi ngựa bắn cung với Cẩm Tử, nên muốn ra ngòai săn bắn.

Thiên tử đi săn, đó là đại sự, phải giao cho lễ bộ chuẩn bị kỹ lưỡng. Ta đồng ý thay nó truyền khẩu dụ, rồi sắp xếp mọi thứ xong xuôi, đợi khi vào hạ liền khởi hành.

Kết quả, nó không nghe, khăng khăng đòi phải đi hôm nay.

Tiểu hoàng đế vốn là đứa bé rất biết kiềm chế, hiểu chuyện, biết lấy đại cuộc làm trọng, nhưng dạo này lại hay tùy hứng. Chẳng lẽ tại ta chiều hư?

Thật là, bây giờ, hết đứa này đến đứa kia đều gây sự với ta!

Nói gãy lưỡi vẫn không thuyết phục được nó, ta đành phải đồng ý lén dẫn nó ra ngoài. Kế hoạch chuồn êm đang diễn ra suôn sẻ, tự dưng đến cửa cung lại đụng Chu Tử Trúc. Có chết ta không???

Hắn chặn ta và tiểu hoàng đế. Biểu tình vừa không dám tin, vừa phẫn nộ, sau là khiếp sợ. Kéo tuột chúng ta ra chỗ khuất, nghiêm khắc mắng ta: "Trương Thanh Liên, ngươi muốn dẫn hoàng thượng đi đâu? Ngươi có biết đây là tội gì không?" Dám gọi thẳng tên, còn mắng như tát nước vào mặt, hừ, hình như hắn đem ta làm loạn thần tặc tử rồi.

Bé con luôn khá sợ khi gặp Chu hàn lâm, đế sư của mình, song, nó vẫn gắt gao nắm tay ta, thân mình nho nhỏ đứng thật thẳng, cố gắng giữ vẻ uy nghiêm, dõng dạc: "Chu ái khanh, là trẫm lệnh Trương ái khanh dẫn trẫm ra ngòai."

Nhìn đứa bé tiến lên nửa bước, che trước mặt ta, ta không khỏi cảm động. Tuy bàn tay cầm tay ta khẩn trương đến mức phát run, thế nhưng, đứa nhỏ làm được như vậy quả không phải dễ dàng.

Không đành để nó thất vọng, ta mỉm cười bảo Chu Tử Trúc: "Chu huynh, bệ hạ tuy là ngôi cửu ngũ, mọi hành động đều liên quan đến cả thiên hạ, thế nhưng, ngài còn bé, thâm cung tịch mịch, dẫn người thăm thú dân gian, cũng tốt hơn cái tương lai "hà bất thực nhục mi" (1). Thân là thần tử, đáng lẽ chúng ta nên dốc hết sức. Chu huynh phóng khoáng, sẽ không lấy phát luật hà khắc trách cứ ta chứ."

Chu Tử Trúc không phải người không nói đạo lý, huống chi hắn lấy văn danh chấn thiên hạ, trong người, cái tôi văn nhân với chủ nghĩa lãng mạn vẫn chiếm ưu thế hơn cái tôi chính trị gia, hắn lại càng không phải nhà triết học duy tâm. Nếu đổi sang Cổ Vận Trực hay Lý Mẫn Quốc, lời nói của ta còn đầy chỗ khó lọt tai, không có tí tác dụng nào. Tuy nhiên, đối tượng là Chu Tử Trúc, cho nên, hắn sau khi nghe xong, liền trầm ngâm.

Tiểu hoàng đế cũng cực kỳ khôn khéo, lập tức dùng đôi mắt long lanh nhìn hắn. Chu Tử Trúc từng dạy hoàng đế, cảm tình cũng có, đứa bé thông minh, đáng yêu, lại còn bé bỏng, ai mà không thương? Huống chi đứa bé này, tương lai chính là người nắm quyền sinh sát.

Hắn càng do dự.

Ta vội bắt lấy thời cơ, bảo hắn: "Nếu Chu huynh chưa yên lòng, chi bằng chúng ta đi cùng nhau, nhiều người cũng vui."

Tiểu hoàng đế ăn ý phối hợp, làm điệu bộ vui mừng: "Có Chu ái khanh cùng đi, thật vui!"

Hắn giương cờ trắng oanh liệt đầu hàng.

Ta tâm trạng phấn chấn. Thế là có người cùng mình gánh tội! Nếu hắn đi cùng, lập tức có thể gọi năm sáu ngự tiền đái đao thị vệ đáng tin cậy hộ tống. Ta không mang theo Điền Thuần và Chu Tiêm Tế, càng tiện làm cho lập trường của mình rõ ràng và đáng tin hơn một chút.

Chúng ta một nhóm sáu, bảy người công khai ra khỏi thành.

Trời đã sang trưa, chiều săn bắn du ngọan là hợp nhất, nên đích đến của hành trình là ngoại ô.

Ra khỏi kinh thành, dường như ai cũng cảm thấy thoải mái hơn. Dương liễu tựa tơ, hoa cỏ mượt mềm, trời trong mây vắng, gió xuân phiêu lãng đã mang theo hơi nóng bỏng, khiến lòng người vừa ấm áp vừa rạo rực khát vọng kỵ mã phi thiên.

Tiểu hoàng đế hạnh phúc chui trong lòng ta. Nó cuối cùng cũng được cưỡi Bích Lô như ý muốn. Bích Lô hiện tại coi như ngoan, biết giữ thể diện cho chủ. Tiểu hoàng đế lưng đeo một chiếc cung xinh xắn mạ vàng, cùng một bao đựng tên nho nhỏ. Thỉnh thoảng, bàn tay ngăn ngắn đưa ra vuốt lông mao của Bích Lô. Trông nó mặt mũi hớn hở, ta cũng thấy hứng thú: "Hoàng thượng, mấy ngày nữa thần sẽ chọn cho Bích Lô một con ngựa cái thật xứng, để chúng nó cùng sinh một chú ngựa con, đem tặng hoàng thượng.

Nó nghe thấy chữ chú ngựa con, rất là vui vẻ, tiện hỏi thêm: ""Phối" với Bích Lô là thế nào?"

Ta nghẹn lời.

Bây giờ giáo dục giới tính chắc là hơi sớm nhỉ?

Chu Tử Trúc lườm ta cảnh cáo.

Ta cười méo xệch dẫn ngựa đi tiếp. Phía sau, mấy thị vệ chật vật nén cười.

Trên đường rẽ hoa quang bụi cỏ, đoàn người chạy sâu vào trong rừng, nhưng không phát hiện con vật nào. Chúng ta dần đi lên núi. Ngọai ô có rất nhiều trái núi vô danh, không cao, không cổ kính, có rất nhiều cỏ lá dài là lạ, lại còn cả những cây đại thụ sừng sững không ai biết tên.

Nửa ngày mới bắt được một con thỏ, hai con chim trĩ, trong đó có một con là do tiểu hoàng đế tự mình bắt. Ta và Chu Tử Trúc không mang tên, nên đứng ngòai xem. Khi đã thấm mệt, mọi người dừng lại nghỉ chân.

Tiểu hoàng đề từ khi mới sinh ra, hẳn là lần đầu tiên bắt được con mồi, vô cùng phấn khích, tuy gắng kiềm chế nhưng hết thảy vui mừng đều hết sức rõ ràng, ta suy nghĩ một lát, rồi cười bảo nó: "Hoàng thượng, chi bằng chúng ta ngồi ở đây nướng món ăn dân dã?"

Tiểu hoàng đế thích chí, vội vàng gật đầu, bọn thị vệ thường ngày ở trong cung chỉ có mỗi công việc gác phiên buồn tẻ, nay ra ngòai chơi, lại có cơ hội lấy lòng hoàng đế cùng trọng thần triều đình, nên ai nấy cũng làm việc hăng say. Kẻ chạy lấy nước, kẻ lao đi lấy củi, kẻ lôi con mồi vặt lông làm sạch, vội vã náo nhiệt.

Thú rất nhanh được nướng chín, hương thơm lan bốn phía. Ta nuốt nước bọt thòm thèm, Chu Tử Trúc thì lấy ngân châm thử độc, sau đó cắt một cái chân thỏ đem dâng tiểu hoàng đế. Đứa nhỏ ăn thịt, thấy thơm và ngọt, khen ngợi không ngớt, so với ăn cơm ở trong triều, ở ngòai này, nó ăn tích cực lắm.

Thị vệ dâng cho ta một cái chân chim trĩ, rồi dâng sang Chu Tử Trúc. Không ăn cơm trưa, ta bụng rỗng sẵn, liền không khách khí mà ăn. Lại nhìn sang bên, thấy Chu Tử Trúc thản nhiên gặm chân gà, không màng đến hình tượng thể gia công tử của mình, ta khẽ cười. Ấn tượng về hắn rất tốt.

Một thị vệ khác dâng ta túi nước. Đang vươn tay định đón, đột nhiên có tiếng xé gió, sau đó, giống như một pha quay chậm trong phim, ta trơ mắt nhìn đầu mũi tên bằng sắt chui ra từ ngực của người thị vệ, theo đó, một chùm những tia chất lỏng màu đỏ sẫm tanh nồng ồ ạt phun ra. Người thị vệ nọ cúi đầu nhìn, mặt lộ vẻ kinh ngạc, rồi hắn gục xuống trước mặt ta.

Ta cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Lần đầu tiên, dù ở hiện đại hay cổ đại, ta thấy người chết trước mặt mình. Tim mất kiểm soát, đập dồn dập. Ngẩng đầu vừa vặn thấy bảy tám hắc y nhân che mặt nhảy vọt ra, bao vây chúng ta.

Đây là lúc thị vệ hành động. Họ phản ứng rất nhanh, mau chóng ứng phó với địch, cùng lũ kia hỗn chiến.

Ta thừa nhận bản thân có lúc hoa mắt, chân nhũn cả ra, nhưng ngay khi nhìn thấy một thị vệ bị chém ngã, ta biết chắc chắn nguy hiểm thật sự tới rồi. Lập tức ôm lấy tiểu hoàng đế đang giương cung nhắm bắn thích khách, nhảy vội lên Bích Lô. Khi Bích Lô chạy ngang qua người Chu Tử Trúc, ta thấy hắn vẫn đang trong tình trạng thẫn thờ, một phút không đành lòng, ta đã làm một hành động khiến bản thân sẽ phải hối hận, nhưng lại kiến tạo nên sự may mắn của nhiều năm sau này.

Ta cúi người vươn tay về phía hắn.

Hắn theo bản năng bắt lấy. Ta dùng sức kéo.

Nặng quá, suýt chút nữa ta bị hắn kéo rơi xuống ngựa.

Chu Tử Trúc là văn nhân không biết võ công, nhưng xuất thân danh môn, nên am hiểu cưỡi ngựa bắn cung. Hắn trong phút chốc mượn lực nhảy lên ngựa. Ta vỗ Bích Lô: "Chạy mau!"

Con ngựa cực kì có linh tính, tung vó chạy như điên.

Phía sau, mấy gã Hắc y nhân vứt bọn thị vệ ở một bên, đuổi theo.

-oOo-

(1) Hà bất thực nhục mi (何不食肉糜):

Đây là một vế trong câu nói "nổi tai tiếng" của Tân Huệ Đế: "Bách tính vô lật mễ sung cơ, hà bất thực nhục mi?" (百姓无栗米充饥, 何不食肉糜?) có nghĩa là: Dân không có gạo ăn, sao không ăn thịt? (=-=)

Tấn Huệ Đế (晋惠帝)tên thật là Tư Mã Trung (司馬衷), là vị vua thứ hai của nhà Tây Tấn. Ông từ nhỏ đã là một đứa trẻ có trí não kém phát triển hơn người bình thường, nên không lạ gì khi ông trở thành người cai trị kém cỏi và bất tài. Trong thời kì ông chấp chính, có một năm phát sinh nạn đói, dân chúng phải ăn cả đất, cả cỏ, dẫn đến tình cảnh đâu đâu cũng gặp người chết đói. Vua sau khi nghe đại thần tấu xong, thấy khó hiểu vô cùng. Vị hoàng đế lương thiện sau một hồi vò đầu bứt tóc đã phán một câu "xanh rờn": "Dân không có gạo ăn, sao không ăn thịt?"

Chương 42: Bờ vực.

Để tránh tên, ta cúi người, áp cả thân mình và tiểu hoàng đế sát vào lưng ngựa. Gió thét bên tai, khiến lỗ tai đau điếng. "Bích Lô" dường như cũng nhận ra tình thế nguy hiểm, tung hết sức bình sinh mà chạy, nhưng mang theo ba người trên thân, lại đang trong rừng có nhiều bụi cây và cành nhánh, dẫu là tuấn mã đi chăng nữa, tốc độ của nó vẫn dần chậm lại.

Ta nhìn phía sau. Ba, bốn hắc y nhân cưỡi ngựa đuổi theo, kẻ dẫn đầu đã truy đến rất gần. Phần lớn thị vệ đều bỏ mạng, chỉ còn mỗi người đầu lĩnh võ công cao cường nhất đang cố đuổi kịp hòng cứu giá.

Lòng nóng như lửa, ta không ngừng thúc "Bích Lô". Gã ám sát gần nhất cách vỏn vẹn mấy thước. Chợt có ánh sáng nhá lên. Liếc mắt, liền thấy hắn quăng ra một món binh khí kì lạ, chẳng khác nào sợi dây thừng thật dài, một đầu buộc thanh đoản kiếm. Thứ đó như chớp lóe, lao vun vút về phía bé con. Ta kinh hãi, không suy nghĩ nhiều, nhắm chặt mắt, nhào thân bao lấy đứa nhỏ. Trên mặt bỗng nóng như bị ai đó hắt nước nóng. Một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi. Một vật gì đó mềm mềm lại cứng cứng quất mạnh vào bên má. Tuyến lệ vì bị kích thích mà không ngừng tiết nước. Ta theo bản năng mở mắt. Cả người giật mạnh một cái, tinh thần mới hồi tỉnh để định hình cái thứ vừa đập vào mặt ta rồi văng vút đí mất. Là một cánh tay bị chém đứt lìa. Trong khoảnh khắc hãi hùng ấy, ta thậm chí vẫn còn kịp thấy thật rõ ở nơi mặt cắt của cánh tay, cơ thịt đỏ sậm đầm đìa máu và xương nhô trắng lạnh...

Thế nhưng, ta không có hét.

Tiểu hoàng đế không, Chu Tử Trúc cũng vậy, chỉ là, tay họ không hẹn mà đồng thời bấu chặt lấy ta, thân thể rùng lên.

Móng tay cắm ngập vào thịt. Đau...

Giờ khắc này, ta cần cái đau đó để giữ mình tỉnh táo.

Cánh tay cụt kia không phải của ta. Tên thị vệ ấy, trước tình huống nguy cấp liền phóng người về phía này, chỉ kịp giơ tay chặn kiếm...

Hắn người bê bết máu ngã lăn vòng trên đất, rồi lại gượng đứng dậy, thất thanh gào lên: "Hoàng thượng chạy mau!" sau đó bổ nhào về phía Hắc y nhân đang đuổi theo.

Bích Lô mang cả ba người đang thất thần, phi nước đại. Cảnh loang loáng tuột lại sau lưng. Cái gì cũng nhìn không thấy. Vọng bên tai là những âm thanh không muốn nghe thấy...

Tóc và người tiểu hoàng đế dính không ít máu. Thân hình nho nhỏ run khe khẽ. Giọng nghẹn ngào: "Trương... Ái khanh... có nhớ... hắn tên gì không? Trở về rồi Trẫm cho hắn thăng chức..."

Không, thần không nhớ. Họ có báo danh tự, ta có thân thiết gật đầu, nhưng thật ra một người cũng không nhớ.

Ta chỉ biết, hắn sẽ không còn sống mà nhận lấy tước vị của mình. Người nhà hắn tay cầm linh vị, nhìn thấy ngân lượng trợ cấp chắc chắn sẽ thê thiết khóc.

"Hoàng thượng, về cung, chúng ta có thể tra..." Thanh âm khô khốc, là ta đang nói sao.

Chu Tử Trúc, người vẫn đang ngồi đằng sau ôm lấy thắt lưng của ta, thấp giọng: "Hắn tên Lô Đại Hữu."

Hiện tại, dường như còn quá sớm để nói chuyện trở về . Hôm nay, việc ba người chúng ta toàn mạng thoát thân cũng là khó nói. Gã thích khách mà Lô Đại Hữu liều mình ngăn cản đang tiếp tục đuổi theo. Khi ta quay đầu lại, đã thấy xa xa xuất hiện vài chấm đen.

Lòng trùng xuống. Bích Lô không thể chạy nhanh nếu cứ cõng ba người. Trong nháy mắt, ta chợt hối hận vì cứu Chu Tử Trúc. Khi đó bỏ lại hắn, hẳn giờ những kẻ kia sẽ không đuổi kịp, ta và hoàng thượng sẽ nhanh chóng đào thoát.

Nhưng, hối thì đã muộn, ta không thể hất hắn xuống.

Cắn môi. Âm thầm quyết định. Ta nhún chân phải. Hai chân buông khỏi hai cái đạp ngựa. Khi đang đà ngã xuống, ta thấp giọng, nói với Chu Tử Trúc: "Chu huynh, hoàng thượng giao cho huynh."

Hắn và tiểu hoàng đế cùng kinh hãi, đưa tay muốn túm lấy ta nhưng vuột mất. Bích Lô hí lên đau đớn, nhanh như chớp chạy như bay ra phía bìa rừng. Phía xa vẫn vẳng lại tiếng gọi của đứa bé: "Trương ái khanh, Trương ái khanh..."

Lưng đập trên mặt đất, rất đau, nhưng tư thể này sẽ ít gây thương tổn. Con người luôn phát huy khả năng của mình vào những lúc hiểm nghèo nhất, bình thường ta sợ đau, ấy thế mà nay, có thể lập tức đứng dậy, chạy thục mạng về phía sơn lộ bên trái .

Hai gã hắc y nhân nhanh chóng truy theo.

Liều mạng chạy. Kể từ sau đại hội thể dục thể thao hồi trung học, ta còn chưa từng vận động đến mức này. Toàn thân bị vắt kiệt sức, tim đập dập dồn như muốn văng khỏi lồng ngực, phổi như muốn rách toác bởi những thốc gió mạnh không ngừng tràn vào, chân ta ngày càng nặng... ngày càng nặng...

Hai gã nọ đã nhảy xuống ngựa, phạt cỏ phóng đến gần. Ta quay đầu nhìn thoáng qua sơn đạo bên kia, Bích Lô giờ chỉ còn là một điểm nhỏ màu đỏ, bỏ xa những kẻ đuổi theo.

Mừng quá. Xem ra bọn họ thoát được rồi.

Hiện tại, chỉ còn xem vận khí của ta thế nào. Ta bị bao quanh bởi những trảng cỏ dày, không thấy lộ, chỉ biết cắm đầu lao về một hướng. Cảnh vật xunh quanh xóc lên xóc xuống như trong phim. Vừa chạy, ta vừa nghĩ đến Bích Lô. Không giống như ta, con ngựa đó hẳn đã chứng kiến nhiều màn sinh ly tử biệt. Sau này, chủ nhân mới của nó sẽ là người thế nào? Nó, lúc nhớ tới ta, có giống như lúc nhớ về vua của dân tộc Hồi Hột không.

Một trong những tật xấu của ta, chính là, ở thời khắc không thích hợp, liền nhớ đến những điều không thích hợp.

Lũ kia truy đuổi ngày càng gần.

Ta lại gắng sức, chạy thêm được mấy thước. Khựng lại. Thảm rồi.

Xem ra vận khí của mình thật sự kém. Trước mặt ta, là huyền nhai.

Hai gã ám sát đã đuổi tới.

Ta từng bước lùi lại.

Một gã đột nhiên mở miệng, giọng chói tai, nói mà như quát: "Hóa ra chỉ có mỗi mình hắn, không có hoàng đế... Phi, chúng ta thật xui xẻo, toàn bộ công lao đều bị mấy đứa kia đoạt mất... Ơ này, chẳng phải mật báo báo lại, Trương Thanh Liên võ công rất khá sao? Kẻ này dường như một tí quyền cước cũng không biết."

Gã kia cười khùng khục: "Kệ xác! Dù sao hắn không phải mục tiêu chính... Mà, ta thấy không sai chút nào, có mấy thằng đàn ông được môi hồng răng trắng chẳng khác đàn bà như gã này..." Thích khách nọ người dài đuỗn, thanh âm nhầy nhớt, khiến ta liên tưởng tới loài bò sát. Thật khó chịu.

Thích khách giọng chua loét nói: "Chủ thượng dặn, với Trương Thanh Liên, tốt nhất là không giết Trương Thanh Liên, vậy phải làm thế nào đây?

Lòng ta khẽ hân hoan. Nhưng gã bò sát kia lại cười nham nhở: "Dù sao công lao cũng không có, chúng ta chẳng cần về góp vui, chi bằng ở chỗ này, vui vẻ với hắn một chút... Lão tử thật muốn thử cái mông mà hoàng đế chơi đùa có tư vị thế nào..."

Người lạnh toát. Ta lui về phía sau. Gã dài đuỗn vươn tay định tóm lấy, ta liều mạng tránh. Kết quả, trượt chân, thân mình ngã xuống huyền nhai.

May mắn, tay của ta bắt được thổ thạch nhô ra từ vách đá. Cả người treo lơ lửng bên vách.

Gã cười đốn mạt.

Kẻ kia nói: "Ngươi sao lại thích nam nhân... Mau đỡ hắn lên, nếu không, ngươi cũng chỉ còn có đống thịt mà chơi đùa."

Gã nọ nhếch mồm: "Chút nữa thực hưởng thụ rồi, ngươi sẽ biết tại sao... Nhưng đừng có nghiện, bởi loại hàng thượng đẳng này hiểm có khó tìm..."

Gã vươn tay, chạm hờ lên tay ta. Ngón của hắn vừa lạnh vừa ẩm, lại nhầy nhầy nhớt nhớt. Ta ghê đến mức thiếu chút nữa là buông tay. Mà đã buông là chấp nhận rơi tự do từ độ cao vạn trượng. Tuy nói như "Định luật té vực", giả dụ thật sự rơi xuống, ta nhất định sẽ không chết, ngược lại còn gặp kỳ ngộ, luyện thành tuyệt thế võ công, hoặc lấy được tuyệt thế thần binh, mà cũng có khi, sẽ gặp được tuyệt thế mỹ nữ... Nhưng thôi, ta chỉ dám hi vọng, bản thân có thể yên ổn hạ cánh xuống đất xốp.

Con thằn lằn chết tiệt cười cười lại sờ sờ ta, không vội vã kéo ta lên. "Trương đại nhân, mau van xin ta kéo người lên đi."

M*, ta lại lâm vào tình huống khốn nạn gì thế này? Vì đâu ta cứ phải đối mặt với loại tình thế khó nhằn như vậy chứ?

Ta không phải dạng thà chết không chịu nhục, nhưng cái trường hợp đáng khó chịu này đã khiến quan niệm thẩm mỹ của ta bị tổn thương nghiêm trọng. Ta quật cường im lặng.

Gã nọ mở miệng, chuẩn bị nói câu gì đó, đột nhiên, một đạo hàn quang chẳng khác nào chớp lóe chân trời bổ nghiêng xuống, làm ta lóa mắt. Tia chớp phạt đôi đầu của gã thích khách có giọng nói chói tai, sau lại quét ngang bụng gã thằn lằn. Trước mắt ta, một nửa thân người bay vút lên không trung, thả ra hàng ngàn tia máu tóe, lẫn trong đống nội tạng văng tứ tán là bộ óc trắng ngà.

Mới có nửa canh giờ, mà đây đã là lần thứ ba ta chứng kiến cảnh máu chảy đầy kinh hãi như thế. Ta nhắm chặt mắt, điên loạn hét lên, cam chịu đợi những búng nội tạng cùng máu tươi ụp xuống người.

Nhưng, đợi mãi, vẫn chẳng có thứ tanh bẩn nào rơi xuống, thay vào đó, là cảm giác có vật nặng sượt qua người ta, tiếng gió toàng toạc, và kết thúc là tiếng vang khi chạm đất.

Ta mở mắt.

Thứ ta thấy đầu tiên là một khuôn mặt tuấn tú, sạch không vết máu.

"Cẩm Tử?" Không dám tin, ta khẽ gọi. Nếu tay không phải đang bám vào vách đá, ta sẽ dụi dụi mắt.

Khuôn mặt y vẫn ở đó, không hề biến mất, ta mừng rỡ, kêu lên: "Cẩm Tử!"

Hắn xanh mặt. Lạnh lùng nhìn ta. Tay cũng không đưa tới kéo ta lên.

Nhỏ mọn vậy ư? Còn giận dỗi chuyện ban sáng?

Ta cảm thấy ngờ vực. Miệng chậm rãi ngậm lại.

"Nói cho ta biết đã, ngươi là người... Hay là quỷ? Chết bao lâu rồi? Lúc đầu là nam hay là nữ?"

Thanh âm của hắn, nhẹ bẫng. Trong trẻo, lành lạnh. Rất đỗi dễ nghe.

Lòng ta dần lạnh lại.

Nói cho ta biết... Là... Người... Hay quỷ?... Nam. Hay nữ?

Không trả lời, sẽ không cứu ta sao?

Cẩm Tử uy hiếp ta... Nhỉ.

Vì sao không sớm hỏi? Vì sao không từ tốn hỏi? Chẳng lẽ ta còn không nói sao?

Vì cái gì... Lại uy hiếp ta như vậy?

Trong một thoáng, lòng đau quá.

Hắn tiếp tục: "Ngươi bảo có hạ cổ trên người đệ đệ ta... Là nói dối, đúng không?"

Đâu đó trong người, có thứ gì đang run rẩy. Tay không còn sức để bám nữa, thân thể tuột xuống dưới.

Con ngươi của y trong nháy mắt, phóng đại. Tay đưa ra bắt lấy ta, vừa bắt được vào góc áo, tiếng vải xé rào rạo. Ta tiếp tục rơi xuống.

"Ngươi..." Mặt y chợt biến hóa bao biểu tình. Hoảng hồn. Hoảng sợ. Và đau đớn. Khuôn mặt đó, chậm chậm xa dần, thế nhưng, vẫn rõ ràng quá...

Hình ảnh cuối cùng. Ta hướng hắn. Nở nụ cười.

Chương 43: Ngả bài.

Vẫn biết bản thân cứ thấy máu liền choáng ngất, nhưng không ngờ tới mình có thêm chứng sợ độ cao. Trước, ngồi xe lên núi, chưa bao giờ ta hét, chỉ ngoạc mồm cười hềnh hệch.

Gió ù ù bên tai. Chưa kịp có những trải nghiệm trước khi từ giã cõi đời, chưa kịp hồi tưởng bất cứ hình ảnh nào, ta đã ngất rồi.

Nguyên nhân sâu xa chính là, ta sợ chết.

Chết một lần, nên ta thật sự sợ.

Một khi bản thân mất đi ý thức, thì đành xin lỗi những ai đang đợi xem một trò hay.

Đến khi tỉnh lại, ta đã thấy mình nằm ở một nơi quen thuộc. Ngay cả người nằm cạnh, cũng không phải ai xa lạ.

"Định luật té vực" vô duyên với ta.

Quả nhiên, ta không có may mắn tìm thấy tuyệt thế võ công, thần binh, một anh trai thật đẹp, hoặc một thiếu nữ thực xinh.

"Ta có bị tàn phế không?" Ta hỏi.

"Không." Sắc mặt Cẩm Tử có chút nhợt nhạt, trên má trái lồ lộ một vệt vết thương.

"Bị hủy dung không?"

"Không."

Ta khẽ động đậy người. Cơ thể vẫn cử động được, ngoại trừ ngón tay nhức rưng rức, tòan thân cũng coi như không bị sứt mẻ.

"Ngươi cứu ta thế nào?"

"Nhảy xuống, bắt lấy." Hắn nói. Giật cục.

"Sau đó?"

"Bám vào đá, trèo lên."

"A."

Cao thủ chính là cao thủ, hiển nhiên bản tính vốn bốc đồng.

Cuời lạnh trong lòng.

Im lặng. Hắn cũng im lặng.

Ta không nói, vì không muốn nói.

Hắn không nói, vì không biết nói cái gì.

Ta chỉ đơn giản nhắm mắt, kéo cái trầm mặc dài ra vô tận.

...

"Hoàng thượng thoát khỏi nguy hiểm, có tự mình đến thăm ngươi." Hắn đành là người mở miệng.

"A."

"Đại thần trong triều, ngọai trừ Lý Mẫn Quốc và Cổ Vận Trực, đều tới."

"Ừ."

"Chu Tử Trúc đến hai lần. "Bích Lô" cũng được đưa trở về."

"À."

"Cao Ngọc Khu vẫn ở đại sảnh, đợi ngươi tỉnh."

"Ừ."

Hắn không nói nữa. Lại là một màn câm lặng.

Ta ngó bên ngoài. Đêm phủ. Trăng quết lên tấm màn che cửa sổ những quết màu ảm đạm. Trăng nhợt nhạt giống như một thứ đồ bằng ngọc bị nước thời gian làm xói mòn vẻ rực rỡ ban đầu.

Ta nằm nghiêng, xoay lưng về phía hắn. Nhắm mắt.

Cẩm Tử đột nhiên mở miệng: "Sách bị hủy ngày đấy, ngòai quyển Ngọc Chu Công mà Trương Thanh Liên luyện, còn có một quyển khác nữa."

"Đây không phải loại sách tốt lành gì."

Ta mở mắt.

Hắn lẳng lặng tự thuật: "... Đó là thứ võ công ô uế đến từ Thiên Trúc, không có mấy tác dụng... Nó đại khái chỉ dẫn làm thể nào biến võ công của người khác thành của mình... Không biết Trương Thanh Liên tìm được ở chỗ nào, khi hắn bắt ta, biết ta hiểu tiếng Phạn, liền ép ta phiên dịch. Ta tất nhiên không chịu. Nhưng hắn nắm Cẩm Phong, có thể buộc ta làm bất cứ chuyện gì... Ta liền dịch, mười câu lại chen lẫn một hai câu sai. Cứ như vậy, ta sắp xếp khẩu quyết, với trình độ võ học của hắn, dĩ nhiên không thể phát hiện... Luyện tập bước đầu thấy hiệu quả, hắn từ từ trầm mê, nếu tiếp tục luyện, thì đợi đến ngày mà ta tính toán, gân mạch hắn nhất định tắc nghẽn, hắn sẽ nổ banh xác. Đêm đấy, hắn cảm thấy võ công tiến bộ nhanh, đắc ý vô cùng. Hắn nói, ban ngày sẽ đùa bỡn với Cẩm Phong, - gã khốn nạn đó, xưa nay vô cùng cao hứng khi nhìn ta khó chịu... Ta lo lắng, ngay tại thời điểm hắn..., ta liền mạo hiểm động tay động chân, may mắn có hiệu quả. Hắn quả nhiên tẩu hỏa nhập ma, toàn thân hóa xanh, đình chỉ hô hấp..."

Sống lưng chợt lạnh toát. Ta xoay người, trợn mắt nhìn người nọ: "Sau đó, ngươi bình thản nằm trên giường cùng với một xác chết?"

Cẩm Tử rốt cuộc là hạng người gì.

"Không phải!" Hắn có vẻ hơi tức giận, "Ta chỉ nhắm mắt, đang lúc nghĩ xem bước tiếp theo nên làm thế nào thì ngươi liền tỉnh."

"... Ta còn cho rằng, ngươi chỉ là nhất thời ngừng thở. Ta lo lắng không biết ngươi liệu có nhìn thấu âm mưu của ta không... Nhưng, về sau, tất cả đều không đúng. Khi ngươi nói bị mất trí nhớ, ta nửa tin nửa ngờ... Vẫn tưởng ngươi có quỷ kế... Sau, càng ngày càng cảm thấy không ổn, một người dù quên hết, cũng không thể không biết cách mặc quần áo, nhân phẩm thay đổi, tài hoa bộc lộ, thứ yêu thứ ghét hoàn toàn khác biệt... Tá thi hòan hồn đã được nhắc tới từ xa xưa. Ta mặc dù không tin vào thần thánh yêu ma, nhưng chẳng thể tìm ra cách lý giải hợp lý hơn..."

"Đến khi nào thì ngươi chắc chắn, ta không phải Trương Thanh Liên?" Lạnh lùng hỏi.

"... Không nhớ... nhưng sau khi ngươi hoàn hồn được chừng ba, bốn ngày, ta liền biết."

Tim nguội lạnh. Lòng nóng bỏng. Con giận đốt tới đỉnh đầu.

Hóa ra, hắn cái gì cũng biết! Cứ ở bên lạnh nhạt quan sát ta vất vả che dấu! Ta quả bị xem như đứa ngốc.

Tự tôn bị tổn thương, sâu tới mức ta không thể chịu đựng được nữa.

Ta ngồi dậy, cười lạnh: "Tốt, đùa bỡn ta hẳn rất vui? Ở trong lòng, ngươi không phải đang rất cao hứng đi?" Càng nói, càng không khống chế được cơn nộ phát. Ta đem toàn bộ những cái khốn nạn khiến mình đứng ngồi không yên bấy lâu nay, trút sạch. Ta kéo giật vạt áo sang bên, để lộ bả vai cùng khuôn ngực trắng nõn, chỉ vào thân xác, giễu cợt: "Thân thể này rất tuyệt, đẹp hơn cái thân cũ của ta nhiều... Thật ra, ngươi thèm nhỏ dãi nó đã lâu, phải không? Đáng tiếc hắn lại là kẻ thù bất cộng đái thiên... Yêu hận đan kịch liệt vào! Trong lòng rất thổng khổ, hả? Hiện tại tốt rồi, người trong thân thể đã thay đổi, cần gì quan tâm ta là chó hay mèo! Dù sao cũng không phải Trương Thanh Liên... Không còn gì gây khó dễ ngươi nữa! Có thể yên tâm thỏai mái làm điều mình muốn... Ngươi quả là may mắn, Diêu Cẩm Tử!"

Ta ngẩng đầu khiêu khích. Khi nhìn đến hắn, tim vọt nhảy mạnh vì sợ. Trên mặt Cẩm Tử, không có bất cứ biểu tình nào... Song hai tròng mắt đã ngùn ngụt bốc hơi...

Ta á khẩu.

"Ngươi..." Hắn giận đến mức không nói ra lời, thanh âm nghẹn lại, hai bàn tay nắm chặt, không ngừng run lên...

Đôi mắt đó, luân chuyển bao biểu tình. Ập vào nhau, xô ép vào nhau, cuộn xoáy vào nhau là những cực hạn thương tâm, tuyệt vọng, thống khổ, cùng uất ức. Vẫn im lặng. Nhìn ta. Đến khi hắn xoay người bỏ ra ngòai, ta vẫn còn đờ đẫn.

Trong phòng, còn lại mình ta.

Cười rệu rã. Thân thể ngã gục trên giường. Ta căm ghét tính cách và khả năng này của bản thân. Cứ thích moi lên những tình cảm mà mọi người, kể cả ta nữa, đang chôn chặt trong lòng, để mà mổ xẻ, phân tích rọt rành. Tòan bộ những gì là ích kỉ, xấu xí, là nhơ bẩn, lẩn lút, là không tốt đẹp, hay chân thực, chỉ có ta là mê đắm đối mặt.

Bởi ngoại trừ thống khổ, chúng còn có thể đọa ta đến thế nào?

Trước kia là thế, hiện tại, ở đây vẫn là như thế.

Nếu không nhìn tới, thì tốt rồi.

Nếu có thể không suy nghĩ, lại càng tốt.

Trước kia, một người bạn từng nói, có thể thấu suốt lòng người, đã là vô cùng thống khổ, sẽ tốt hơn, nếu đi kèm với khả năng nhìn thấu ấy, là một trái tim rộng lượng. Nhưng, khoan dung đến mấy, cũng có những chuyện không thể tha thứ...

Ta không khống chế được chính mình. Mỗi lần Cẩm Tử chăm chú nhìn khuôn mặt này, lòng ta như bị vặn xéo. Ta chẳng thể thuyết phục bản thân, rằng, hắn yêu, chính là linh hồn của mình....

Tuy đã đầu hạ, nhưng sao thấy lạnh thế này. Thân lạnh toát. Lòng khô nóng.

Trằn trọc. Ta đứng dậy, trút sạch áo quần, quay trở về thói quen ngủ trần.

Nằm ngửa trên giường, ánh trăng xuyên qua đám mây, sáng văn vắt, luồn qua song cửa, bao lấy cơ thể ta.

Trong khoảnh khắc, ta chợt khao khát ánh trăng kia là một loại axit nào đó , có thể làm thân thể này tan biết không chút đau đớn, để còn lại đó, là hình hài trước kia của ta.

Tới thời không này, đây là lần đầu tiên, sự mêt mỏi về thể xác và tinh thần khiến ta nảy sinh nỗi chán ngán, bi quan.

Nhưng đừng lo, ta biết, khi bình minh lên, ta vẫn có thể gượng dậy vào triều, mặc kệ trong thân có biết bao uể oải chán chường.

Ngày mai, ta sẽ tìm hiểu xem, rốt cuộc ai là kẻ đứng sau màn ám sát, ta sẽ liên tục chấn hưng tinh thần để bản thân vững vàng trước cuồng phong bạo vũ.

Ta là thế, và luôn luôn là như thế.

Chương 44: Lũ lụt.

Về việc ai là kẻ chủ mưu vụ ám sát, nếu chỉ nhìn bề ngòai, hiềm nghi lớn nhất đều đổ lên đầu người đã về Lạc Dương ẩn náu, Thiệu Thanh, nhưng giác quan thứ sáu của ta mách bảo rằng, không phải hắn.

Hơn nữa, Thiệu Thanh cũng biết ta không có võ công.

Hiện tại trong triều chia ba phe lớn. Ngoại Thích muốn dựa vào bé con để tranh quyền, hẳn nhiên sẽ không động thủ. Thanh Lưu cho dù khi thế đạo danh (đạo đức giả), nhưng chắc chắn không thể nào mưu đồ phản nghịch. Theo cái nhìn của dư luận, người có khả năng soán vị nhất chính là ta, nhưng ta lại xả thân cứu hoàng đế. Cho nên, ta tự biết loại mình ra khỏi vòng nghi ngờ.

Như vậy, nhất định phải tồn tại một thế lực bí ẩn khác?

Cứ như mây đen bỗng nhiên từ đâu ùn về một chỗ, ta vẫn chưa nghĩ ra cách nào tốt, trong lòng nặng trịch.

Trước mắt, trên triều, một màn tranh đấu kịch liệt đang đợi ta. Ngoại thích bắt đầu chĩa mũi dùi về phía ta và Chu Tử Trúc, gay gắt công kích, nói bọn ta "Tổn hại quốc pháp, ý đồ bất chính," "Đưa hoàng thượng vào nơi nguy hiểm", chỉ thiếu nước gán cho tội danh mưu phản.

Trong khi đó, phe của ta xông vào phản biện, rằng ta xả thân cứu chúa, là tấm gương mẫu mực cho muôn đời, cần phải được khen thưởng.

Thanh Lưu giảo hoạt, trật tự suốt buổi.

Quả nhiên, phạm vi công kích của ngoại thích dần thu hẹp lại quanh mỗi mình ta, không thấy nói tới Chu Tử Trúc.

Khẩu chiến bắt đầu căng thẳng, đến họ hàng thân thích cũng bị lôi lên xỉa xói, rồi chuyện xấu nội bộ cũng bị bới móc. Càng nghe càng bực, ta dứt khoát bước ra, mạnh mẽ quỳ xuống trước thềm điện, "Thần lo việc không chu toàn, hành sự rối loạn, đẩy hoàng thượng vào nơi nguy hiểm, trăm cái mạng này cũng không đủ chuộc lỗi, thỉnh bệ hạ chu di cửu tộc."

Nhất thời im lặng.

Lấy lui để tiến, gia tăng thanh thế, cách này hiệu quả, ngàn lần như một.

Nhưng ta không nghĩ tới, tiểu hoàng đế vốn chỉ được ngồi làm vật bài trí, nay lại cất lời trước khi quần thần mở miệng: "Trương ái khanh phụng mệnh trẫm, đưa trẫm ra ngoài, xả thân cứu trẫm. Ái khanh vô tội, có công."

Đứa bé dùng sức nói thật to. Thanh âm non nót vẳng nơi chánh điện cao rộng, hòan toàn không thích hợp với chốn thâm nghiêm âm trầm này. Lệ bỗng xoay tròn vành mắt, ta cảm thấy mọi nỗ lực từ trước đến nay quả không uổng phí.

Lẽ nào người trông thì hiện đại, tây hóa như ta, nhưng thẳm sâu bên trong lại chịu ảnh hưởng sâu sắc từ tư tưởng truyền thống của giới văn nhân Trung Quốc, "học tập để làm quan"? Thế ra, việc "Luyện rèn văn võ, phù trợ quân vương" mà Cẩm Tử đã không còn hứng thú, đối với ta thực sự hấp dẫn?

Chứng kiến hoàng đế bé nói chuyện, trong nháy mắt, triều thần giật mình sợ hãi.

Một hoàng đế nếu không tự mình chấp chính, y sẽ ngầm bị tước quyền tham gia luận bàn chính sự, mà "y" ở đây còn là đứa bé nữa. Nhưng, trên triều, người đó dám lên tiếng, quả là sự kiện xưa nay hiếm.

Kẻ kịp thời phản ứng chính là Cao Ngọc Khu. Gã bước khỏi hàng, quỳ thụp xuống đất, bắt đầu sản xuất bài ca nước mắt: "Hoàng thượng thánh minh, thấu suốt mọi việc, chúng thần trung thành, chết không hối tiếc."

Ngoại thích nhất thời do dự.

Chu Tử Trúc cũng bước tới, quỳ cạnh ta: "Thần và Trương đại nhân tuổi trẻ, hành động thiếu suy xét, nhưng Trương đại nhân không màng nguy hiểm, xả thân cứu chúa. Công này quá thừa để chuộc tội. Thỉnh Hoàng thượng trị tội mình thần."

Ta bắt gặp Cổ Vận Trực tận lực nhíu mày với Chu Tử Trúc, nhưng kẻ kia ánh mắt nhìn thẳng, không buồn liếc qua lão sư của hắn.

Ta cười lạnh trong lòng. Ý định của Thanh Lưu, lẽ nào ta không thấy? Định bụng để Chu kia giả vờ với ta. Kiểu như, Chu nọ ngăn cản không thành, bất đắc dĩ mới phải theo ra ngoài rồi chuyện linh tinh lang tang nọ nọ kia kia xảy ra, há chẳng phải, mọi tội lỗi sẽ được vấy một cách điệu nghệ lên đầu ta sao, còn Chu Tử Trúc thì cùng lắm là "xử lý việc chưa thỏa đáng".

Nhưng giờ họ Chu không chịu, Cổ Vận Trực mày nhăn thành một nhúm. Không còn cách nào khác, Thanh Lưu đành ngoan ngoãn tham gia luận chiến. Ngoại thích đơn đả độc đấu đối đầu với phe phái của ta, Thanh Lưu và hoàng đế bé. Sau cùng, ngay cả mấy lão cáo già xưa nay trung lập giữ mình cũng phải mở miệng nói đỡ cho ta. Cuối cùng, bên ta đại thắng. Luận chiến chấm dứt.

Kết quả, ta vì "làm việc thiếu suy xét" nên bị phạt ba tháng lương, nhưng vì là người "Trung dũng" nên được ban thưởng ngọc đái, đây chính là vinh quang tối thượng. Chu Tử Trúc bị giáng chức làm thủ hạ cho Ngự sử Trung thừa, phẩm dật tuy giảm một bậc, song về mặt quan trường, vị trí trọng yếu vô cùng. Qua việc này, ta mới xác định chắc chắn rằng, năm tuyển lần này, Thanh Lưu kiên quyết muốn đưa Chu Tử Trúc vào vị trí Ngự Sử.

Đối với việc truy nã thích khách, ngạc nhiên là, trong triều trên dưới một lòng. Hình bộ và Cửu Môn Đề Đốc phủ phải phái bộ khoái giỏi nhất, hạn trong mười ngày bắt được người về luận tội. Cao Ngọc Khu suốt ngày lau mồ hôi, xem ra hắn biết, cái quả trứng ung này khó mà giải quyết nhanh được. Còn Cửu Môn Đề Đốc liên tiếp bị gọi lên triều nghe mắng vì tội trị an không tốt, để gần đây trong kinh thành các vụ ám sát cứ ầm ầm diễn ra.

Chuyện xảy đến, hẳn nhiên có người vui kẻ buồn . Sau sự kiện ở bờ vực, vị thế chính trị của ta càng được củng cố, còn Ngoại Thích và Thanh Lưu thì giống nhau, ngồi tính toán thiệt hơn.

Bãi triều rồi, chúng ta đang ngồi phê tấu sớ ở phòng Kính sự thì một công báo khẩn được gửi đến khiến mọi người cả kinh như thấy sấm chớp giữa trời quang.

Hoàng Hà là sông mẹ, có vô vàn những lời bình luận về ưu, khuyết điểm của nó. Nhưng bàn về danh tiếng của Hoàng Hà, rằng đây là một trong những con sông khó trị nhất, thì chẳng ai dám nghĩ khác. Phù sa tích tụ ngăn dòng chảy, cho nên, hằng năm hè đến, ngập lụt diễn ra, dù nhỏ hay to cũng đủ phá vỡ mấy con đê, đánh chìm vài con thuyền.

Nhưng, lũ Hoàng Hà của triều Khuê, năm Tinh Võ, lại đột nhiên đến sớm, đặc biệt hung mãnh.

Năm nay, hạ còn chưa tới, trời vẫn chưa mưa, nhưng tờ công báo khẩn báo rằng, đê của huyện Lăng Dương đã vỡ, trong một đêm, trận hồng thủy nhấn chìm mươi ba huyện lân cận, số người gặp nạn lên tới hơn mười vạn, mà, biện pháp khống chế trận lụt hiện nay, vẫn chưa có.

Nhất thời hết thảy ngồi ngây như phỗng.

Thiên tai và binh đao, luôn luôn là hai đại nguy cơ rung chuyển cả một triều đình. Từ khi lạc vào thời không này, đây là lần đầu tiên ta gặp chuyện lớn như vậy.

Kinh hãi và hoảng loạn, các đại thần kích động thảo luận. Biện pháp thì chưa thấy, chỉ có ồn ã và rối ren, không đâu vào đâu. Cuối cùng, ta lên tiếng: "Trước hãy lệnh cho phủ lân cận mở kho phát chẩn, lệnh quân bính đóng gần đó tiến đến giải cứu. Về phần triều đình, nên cứu tể ra sao, xử lý thế nào, thỉnh các vị đại nhận mau chóng hồi phủ viết sở, ngày mai lên triều thương nghị."

Không ai dị nghị, đã có người cầm sẵn bút suy nghĩ.

Ta trong lòng rối loạn, so với những gì đã trải qua, việc lần này tạo áp lực nặng hơn rất rất nhiều, lại còn thuộc lĩnh vực ta không quen, ảnh hưởng trên diện rộng, tình thế nguy cấp, nên cũng khó trách ta luống cuống.

Sau khi mất cả buổi trong phòng kính sự nghe cuộc tranh luận không kết quả, ta tới Dưỡng Tâm điện gặp tiểu hoàng đế. Lúc bước vào, thật không nghĩ tới sẽ bắt gặp cảnh đứa bé đang ngồi, đầu thâm thấp cúi.

Ta luôn thích ngắm bộ dáng của nó khi ngồi trên ghế tử đàn. Vì chân ghế cao, hai chân của nó ngắn xủn, không chạm đất, nhưng khác với những đứa bé khác khi ngồi thì chân nọ thập thò sau chân kia, tiểu hoàng đế tư thế hết sức nghiêm chỉnh, tựa như bàn chân đang chạm vào một mặt đất vô hình. Nó ứng xử cứ như một người lớn bé nhỏ, khiến ta không nhịn được cười trong lòng.

Nhưng hôm nay, ta cười không nổi.

Vai nó thõng xuống, thân hình toát nên sự uể ỏai và uất ức. Ta hơi giật mình, bước tới, ôn nhu gọi: "Hoàng thượng."

Đứa nhỏ rầu rĩ đáp "Ân", còn đâu không nói gì thêm, đối với một tiểu hoàng đế luôn tuân thủ mọi nghi lễ phép tắc như nó, việc này rất hiếm khi gặp.

Ta ngồi trước mặt bé con, đưa tay đặt lên đầu gối nho nhỏ, nhẹ nhàng hỏi: "Bệ hạ, người làm sao vậy? Nói để thần thay người phân ưu."

Nó ngẩng lên nhìn ta, khuôn mặt nhỏ nhắn rầu rầu, đôi con ngươi nhòe nhòe: "Trương ái khanh, tình hình thiên tai quả rất nghiêm trọng sao?"

A, tiểu hoàng đế đã biết rồi. Tin tức truyền mau thật.

Ta nuốt nước bọt, không biết mở miệng thế nào, nó lại nói: "Trẫm có thể giảm bớt chi tiêu trong nội cung, cũng có thế bớt đi cung nữ." Nó thành thật nhìn ta.

Lòng chợt ấm áp lạ, thật cảm động, hoàng đế bé mới bảy tuổi chứ đâu! Xem ra ta thật sự đã được chứng kiến sự trưởng thành của một thế hệ minh quân rồi.

"Bệ hạ," ta đưa tay ôm nó, "Còn chưa đến mức đó. Thứ cho thần nói thẳng, bệ hạ vẫn là một đứa trẻ, người không cần phải lo lắng việc này, cứ giao cho những người lớn là được. Thần sẽ thay hoàng thượng xử lý chu toàn. Người chỉ cần mau mau lớn, chăm chỉ đọc sách, nhanh chóng trưởng thành, làm một bậc quân vương yêu dân như con là tốt rồi!"

"Ân."

Đứa nhỏ bổ nhào vào lòng ta, đầu chôn ở hõm vai.

Ta tuy rất thích ôm ấp những đứa trẻ còn thơm mùi sữa, nhưng vì không muốn làm tổn hại uy nghiêm thiên tử, nên không dám ôm ôm ấp ấp tiểu hoàng đế quá sỗ sàng như với những đứa nhỏ bình thường khác, huống chi bé con đã sớm có tự tôn, cho nên buộc phải đối đãi với nó như một cá nhân độc lập và thành thục.

Mà thôi, chỉ cần tiểu hoàng đế cũng thích ta ôm, vậy là được.

Ta ôm thật chặt tấm thân nhỏ bé. Sợi tóc mỏng mảnh của nó cọ vào cổ ta, khiến ta khẽ run rẩy.

Một đứa trẻ thế này, bảo sao ta sẵn lòng liều mình bảo hộ, trân trọng nó.

"Bệ hạ, thần nhất định sẽ thay người bảo vệ giang sơn, xã tắc này, đợi người trưởng thành, thần sẽ tự tay trao lại." Ta ghé vào một bên tai mềm mềm của nó, quyết tâm nói.

Bất kể phải đối mặt với bao nhiêu khó khăn, nguy hiểm. Bất kể phải trở thành địch với bao nhiêu người. Bất kể bắt ta phải trả giá bao nhiêu đi chăng nữa.

Đứa nhỏ lặng im, nó đơn giản lấy hai cánh tay ngắn ngủn ôm chặt lấy cổ ta, chặt tới mức ta suýt tắt thở.

Sau khi trở về, ta đi tìm Lưu Xuân Khê. Hai chúng ta tính toán lượng bạc và lương thực tồn trong quốc khố, lại nghĩ thêm mấy cái đối sách, thẳng đến canh ba. Tiếp đó, ta dùng chim bồ câu gửi một phong thư tới Thiệu Thanh.

-oOo-

Chương 46: *Vui* trộm.

Nguyên Khánh Vân kéo ta đi trên một dãy hành lang rất dài. Trong không khí, mùi son phấn nồng đậm khiến người ngột ngạt. Trên đường, thỉnh thoảng mới có một hai ngọn đèn chiếu hiện mảnh hành lang hoa lệ với những đồ bày trí tục diễm. Nơi đi qua nhập nhà nhập nhoạng, phía trước mặt là bóng đen nhảy múa. Thế nhưng, hắn bước đi rất nhanh, hẳn là vì rất quen thuộc chốn này.

Tuy để mặc hắn lôi tuột mình, trong lòng, ta lại thấy do dự. Cho đến tận giờ, ta vẫn chưa dám tin bản thân dám nói câu đó với Nguyên Khánh Vân, và một chuyện tưởng như hoang đường sẽ thật sự diễn ra: ta lần đầu tiên ngoại tình.

Đến thời không này, ngoại trừ cùng Cẩm Tử an ủi nhau, ta cũng không có bất cứ hoạt động tình dục nào giống như vậy nữa. Bởi về cơ bản, bảo ta làm thụ với kẻ khác, ta kiên quyết từ chối, còn cùng phụ nữ ư, chắc chắn là không thể. Nhu cầu tình dục của ta không cao, song ta cũng không phải người hòan toàn cấm dục. Mà biết đâu chừng, đời này còn trong thân thể Trương Thanh Liên, ta sẽ cứ phải DIY? Hiện tại còn không như thế sao?

Cho nên, đây chính là cơ hội, tranh thủ thử xem, lại thỏa mãn lòng hiếu kì.

Ý đã quyết, ta dằn xuống lo lắng, buông lỏng thân hồn, mặc hắn kéo. Tới trước cửa phòng, hắn thả tay ta ra, đẩy cánh cửa gỗ khắc hoa, tiến vào phòng. Ta đắn đo, rồi cũng đi theo.

Bên trong không đốt đèn, bước trong bóng đêm, hoảng sợ ngập tràn, liền ngay sau đó, một đôi cánh tay rắn chắc ôm chặt lấy ta. Thân thể bị ép rạt trên tường, một nụ hôn nóng rực cùng hơi thở gấp gáp đồng loạt tập kích ta. Thân thể kiện mỹ của hắn đè ta chặt chẽ, tựa như muốn đem cả hai hòa vào làm một. Hắn hôn thô lỗ và mãnh liệt. Cắn. Nghiến. Để lại cơn đau, đồng thời, làm cháy phừng một ngọn lửa khác thường, khiến ta không khỏi run rẩy.

Lần đầu tiên, ta biết thế nào là thuần dục, trần trụi là dục, không yêu, không thương tiếc, duy chỉ tồn tại thứ động lực nguyên thủy mạnh mẽ dâng trào từ thân duới, hoang dại, hừng hực, và tràn ngập khát khao chinh phục.

Trong lúc ta đang đờ đẫn, kẻ đó đã đẩy ta xuống giường, cởi xiêm y, xông vào gặm cắn. Công phu lột quần áo thần tốc khiến ta bội phục tự đáy lòng.

Hắn ép tới mức làm ta gần như ngạt thở. Bất mãn, ta dùng hết sức đẩy ra khuôn ngực bóng loáng của hắn, thở hồng hộc: "Ta muốn ở trên mặt."

Gã này chắc không nghĩ ta trả tiền là để hắn thượng chứ?

Nguyên Khánh Vân cười hi hi, kéo dài giọng: "Vâng, đại nhân."

Hắn xoay người, để ta ngồi phía trên. Da thịt cọ sát. Ta cảm nhận một cách rõ ràng từng thớ thịt dưới làn da đó vì động tác ban nãy mà căng lại, giống như khối sắt được bao bọc bởi một tầng nhung mượt. Nhất thời, lòng vui sướng.

Hắn đưa tay ta đi vuốt ve thân thể hắn. Trong bóng tối, bàn tay đụng phải một vật nóng hực, ta như phải bỏng, rụt tay về.

"Ngươi... Tự chuẩn bị."

Bảo ta lấy tay làm... Còn lâu. Nhưng lời vừa cất lên, nghe có phần thô bạo, nào có ai bắt kẻ nằm dưới chính mình bôi thuốc trơn?

Tuy nhiên, Nguyên Khánh Vân lại không tỏ vẻ oán giận. Hắn lần tìm một hồi, lấy ra một cái hộp nhỏ, sau đó, tự mình bôi. Chuẩn bị xong, tay đưa ra kéo cái đứa đang ngồi đấu tranh nội tâm dữ dội là ta đây ngã nhào vào lòng hắn. Răng cắn cắn ngực ta. Chơi đùa với cơ thể ta.

...

Dưới sự dẫn dắt của Khánh Vân, ta đã thành công thực hiện lần đầu tiên làm nam nhân của mình. Quá trình diễn ra trôi chảy, kiểu như cơ thể ta tuân theo suy nghĩ của chính nó mà hành động.

Ta càng khẳng định: làm công sướng mê. Thứ cảm giác được bao bọc chặt chẽ lúc mới tiến vào thật ngây ngất, giống như trở về nằm gọn trong tử cung của mẹ vậy. Kế đó là luật động, cứ theo bản năng, vậy thôi.

Nhưng, vấn đề mấu chốt chính là: ít nhất sẽ không đau!

Mà khốn nạn, công phu trên giường của Nguyên Khánh Vân quá điêu luyện, thân thể hắn dưới thân ta chuyển động không ngừng, thay đổi đủ mọi góc độ, kết quả, khiến ta mau chóng mệt nhoài.

...

Làm tình xong nhưng cái ấy vẫn chưa chịu rút khỏi vòng bao ấm áp nọ. Ta nằm gục trên người hắn, thở hổn hển. Mồ hôi đổ ra như tắm. Ta không khỏi chặc lưỡi, lần đầu làm công thật vất vả, sức lực bị vắt quắt queo.

Ngược lại, kẻ kia vẫn thực bình thản, xem ta như con cún nhỏ, ghé đầu vào người hắn ư ử. Hắn hoàn toàn không có cái vẻ sống dở chết dở giống như ta sau khi bị Thiệu Thanh và Cẩm Tử hành.

Trong tình thú, sự khác biệt giữa con người với con người. so với độ chênh giữa con kiến và cậu voi, còn lớn hơn gấp bội.

"Sao, đại nhân? Thỏai mái không? Thêm lần nữa không?" Tay hắn vẽ loạn dọc sườn ta, vân vê cái mông tròn và trượt xuống đùi. Miệng hắn phả vào ta những lời bỡn cợt.

Ghét nhất cái kiểu nói này của hắn.

Rõ ràng ta đè hắn, vì sao lại giống như hắn mới là người hưởng thụ?

Khánh Vân thích thú cắn xương quai xanh của ta, hai tay khóa chặt ta trên người hắn. Chẳng mấy chốc, từng đợt hơi thở nặng nề dần, hắn khàn khàn mời gọi: "... Tiếp lần nữa nhé? Đại nhân..."

Thằng này muốn ép ta ra bã hả?

Đáng giận chính là... Tuy xấu hổ nhưng ta vẫn phải cay đắng thú nhận, ta... Không có sức làm thêm lần nữa.

Tất nhiên ta chẳng dại nói ra, nếu không thằng kia được thể hí hởn: "Một khi đã vậy, liền đến lượt ta đi."

Cho nên, ta gồng mình thoát khỏi tay hắn, giận dữ rút khỏi thân thể hắn, giọng vờ lạnh tanh: "Thôi."

Thắp đèn. Ta mặc quần áo của mình. Đợi khi đèn sáng hẳn, cảnh tượng chung quanh hiện lên rõ rệt. Quả là một căn phòng xa hoa diễm lệ. Ở góc đặt một chiếc bình ngọc bích khổng lồ cao đến nửa thân người, bên trong cắm vài cây lông đuôi công.

Chính giữa phòng, ngự một chiếc giường thật lớn. Trên đó, Nguyên Khánh Vân bình thản phô bày thân thể trần, hai tay đặt sau đầu, miệng cười hình vệt chỉ bắt ngang khuôn mặt tuấn mỹ, mắt hứng thú ngắm ta mặc áo quần.

Ta ném cho hắn cái nhìn tóe lửa. Chiếc chăn lạc đà đỏ chói lọi càng tôn lên cơ thể kiện mỹ của hắn. Làn da trơn bóng, rắn rỏi, mái tóc đen dài xõa tung, chảy trên đệm.

Đáng tiếc, mỹ cảnh trước mắt cho dù khiến kẻ bình thường phải xuất huyết, cũng chẳng mảy may làm ta rung động, đơn giản vì ta đã thỏa mãn rồi. Bây giờ ta mới hiểu, tại sao sau khi làm chuyện ấy, đàn ông thường có biểu hiện của sự lãnh đạm, họ hoặc sẽ ngủ, hoặc hút thuốc.

Ta giải quyết xong nhu cầu của mình nhưng Nguyên Khánh Vân tựa hồ vẫn còn trong cơn khát. Rất tiếc, ta không định phục vụ hắn như đối với Cẩm Tử. Chần chờ trong giây lát, ta lạnh nhạt nói: "Ta đi."

Hắn nhìn ta mỉm cười, vẫn nằm dài, giống như một con mèo lười biếng sau khi ăn no: "Đại nhân về cẩn thận, Khánh Vân không tiễn."

Thấy hắn dứt khoát, ta thật sự có chút ngại. Buông lại một câu: "Mấy ngày nữa sẽ tới thăm ngươi", ta ngoài mặt trấn tĩnh, nhưng thật sự chỉ muốn chạy cho nhanh.

Ra tới bên ngoài, ta đưa Lan Quan một ngàn lượng bạc, dẫu có thưởng cho hoa khôi đầu bảng đi nữa, số tiền này đã quá ư hào phóng. Nhưng Lan Quan không chịu nhận, hắn nói, họ Cao đã trả tiền.

Ta cứ nhét ngân phiếu vào tay hắn: "Vậy cho Khánh Vân, bảo hắn mua chút đồ."

Lan Quan thoáng sững sờ, ánh mắt vội nhìn về hướng phòng của Khánh Vân. Hắn quên hẳn việc phải nói mấy câu khách khí, chỉ gọn chào hai câu, cất ngân phiếu, rồi nhanh chóng hướng phía trong mà đi, tựa như vô cùng lo lắng.

Lẽ nào... Hắn nghĩ ta thử nghiệm mấy trò SM trên người gã kia?

Ta mặt như kẻ ăn vụng sợ bị người bắt gặp, nhảy tót lên Bích Lô, cùng lão Điền rong ngựa về nhà. Bích Lô từ sau lần lập công cứu chúa, được ta khen nhiều quá, ngày càng trở nên kiêu ngạo, hiện tại, phải hối lộ ba hạt thông đường nó mới chịu nhấc chân. Tuy thế, ta với nó ngày càng trở nên thân thiết.

Từ lúc rời Lưu Phương Lâu, ta luôn cảm thấy có một tia mắt sắc như dao chiếu xuống người mình. Lạnh tóc gáy, nhưng mỗi lần ngoái đầu nhìn, ta lại không thấy ai. Nhịn không được, ta hỏi nhỏ lão Điền: "Có kẻ nào đang nhằm vào chúng ta không?"

Hắn tập trung tinh thần, quan sát kỹ xung quanh rồi mới trả lời: "Không thấy người."

Ây, quả nhiên là hòai nghi sinh tâm ma. Lần đầu tiên vụng trộm, chuyện hổ thẹn vậy, khiến mình bụng dạ không yên, nghi ngờ sợ hãi cứ ầm ầm dâng lên, thật sự là...

Càng về đến nhà, ta càng sợ hãi. Thứ đè nén trong lòng, mới đầu nhỏ như cục gạch, rồi lớn dần bằng tảng đá, cuối cùng, phình to thành thứ đá hoa cương vĩ đại dùng để xây kim tự tháp.

Thời điểm dùng bữa tối là lúc nỗi sợ dâng đến đỉnh điểm. Nếu Cẩm Tử xuất hiện, ta không biết nên đối diện hắn thế nào. Áp lực tâm lý nặng như vậy, chỉ cần khẽ lơ là, mọi việc sẽ lộ tẩy. Dù sợ, ta vẫn thắc mắc, hắn rốt cuộc chết dí ở nơi nào mà chưa thấy đến.

Kết quả, Cẩm Tử không tới. Ta vừa thất vọng, vừa thở phào nhẹ nhõm. Thật muốn hỏi Hồng Phượng hắn đi đâu, song vẫn cố nhịn xuống.

Sau bữa chiều, ta nhận được hồi âm từ Thiệu Thanh. Mở ra đọc. Tâm tình dần tốt lên.