" Ùng ục ùng ục ùng ục " - Tiếng nước sôi ùng ục vang lên. Nước vừa sôi, ông lão liền đem ra lấy nước chế trà.

- Oa hahaha - Tiểu Quân Mịch đùa giỡn, chạy loanh quanh Nguyệt Nhã. Lão nhân vừa bước ra cùng với măm trà trên tay, tiểu Quân Mịch thấy thế liền chạy lại ôm chân gia gia. - Ha ha ha, gia gia, tiểu Quân Mịch bắt được người rồi.

Lão nhân nhìn Quân Mịch mỉm cười

- Tiểu Quân Mịch, con bắt được gia gia rồi. Bây giờ thì ngoan nào cho gia gia đi.

Nói rồi đứa trẻ ngoan ngoãn nghe lời ông lão. Lão nhân đi đến bàn trà trước sân nhà vốn chuẩn bị sẵn, cùng vị cô nương kia ngồi xuống thưởng trà. Đứa trẻ tinh nghịch này cũng ngồi xuống cạnh ông lão. Lão nhân với tay lấy bình trà rồi từ từ rót vào ly của Nguyệt cô nương.

- Tang Ca Nhược Đoan ấy à, cuộc đời của vị này toàn là bi thương. Hạnh phúc chưa được bao lâu thì nỗi buồn lại ập tới.

Sau khi Tiểu Vũ bày kế cho Lý Chiêu Vũ Đế, qua hôm sau hắn liền thực hiện. Lựa thời cơ thích hợp, Mạn Điền ban hôn cho Cao Uất Kiêu. Phỉ Y Quận Chúa vừa xinh đẹp, tính tình lại hiền lành. Ngay từ khi sinh ra nàng ta đã dành được sự yêu mến của tiên đế. Nay Phỉ Y đã đến tuổi cập kê, nàng chỉ kém Uất Kiêu có 2 tuổi, cầm kỳ thi họa nàng đều thông. Lúc hắn vẫn còn là Thái Tử, nhớ có một lần Hoàng Tử nước láng giềng muốn sang hỏi cưới Phỉ Y nhưng nàng ta không chịu. Nàng ấy không muốn phải gả đi xa, càng lớn nàng càng hiểu chuyện. Cha nói sao nàng đều ngoan ngoãn nghe theo nấy. Nay hắn muốn ban hôn nàng với Uất Kiêu. Tử Cấm Thành trên dưới nhanh chóng truyền nhau tin này, khắp nơi đều ăn mừng cho Phỉ Y Quận Chúa.

-------

Càn Long Cung

- Hoàng Thượng ! Cho ta vào trong, ta muốn gặp Hoàng Thượng. Hoàng Thượng !

Tiếng kêu cất thanh từ bên ngoài vọng vào trong, tiếng kêu khóc ồn ào như muốn kêu oan điều gì đó. Không biết là ai, trưa trời trưa trực thế này ai lại đứng ở bên ngoài la hét om sòm.

- Hoàng Thượng, ta muốn gặp Hoàng Thượng.

- Tiểu Vũ - Mạn Điền đang viết thơ rèn luyện lại nghe tiếng ồn ào bên ngoài. Hắn chỉ trầm ngâm kêu gọi tên hầu tử

- Vâng thưa Bệ Hạ - Nghe chủ tử kêu gọi, hắn nhanh chóng từ bên ngoài chạy vào trong.

- Tiếng gì ồn ào ngoài kia vậy.

- Dạ thưa... Là tiếng kêu của Cao đại nhân. Cao đại nhân muốn gặp người.

Nghe đến ba từ "Cao đại nhân" , ánh mắt hắn lại đổi hướng, vẫn giữ dáng vẻ trầm ổn ấy nhưng ánh mắt ấy đã không còn hồn nhiên nữa rồi.

- Cho hắn vào.

- Dạ, truyền Cao Tướng Quân vào trong.

Uất Kiêu theo lời truyền bước vào trong điện, hắn phất tay quỳ gối xuống điện hành lễ với Hoàng Thượng.

- Thần xin bái kiến Hoàng Thượng!

- Miễn lễ, có chuyện gì mà khanh la lối om sòm ngoài kia.

- Dạ thưa... Hoàng Thượng, thần biết thánh chỉ ban hôn không thể từ chối. Nhưng thần xin Hoàng Thượng, thần không thể nào kết hôn với Quận Chúa.

Những lời của Uất Kiêu như muốn chọc tức Hoàng Đế. Mạn Điền đập bàn quát lên

- Hỗn xược! Quận Chúa xinh đẹp, tính tình lại hiền lành. Vạn người đều mê, ham muốn có còn không được. Ngươi lại dám từ chối?

- Hoàng Thượng, xin người hãy suy nghĩ lại. Hãy nể tình thần hầu hạ người từ khi người còn là Tứ Hoàng Tử.

- Ngươi! - Hắn tức chết, cơn tức này như được dồn nén từ lâu nay mới được bùng phát. Đập bàn, hắn chỉ tay vào mặt Cao Uất Kiêu tức giận

- Người đâu! Ta không khỏe, bảo Cao Tướng Quân lui xuống!

- Vâng. - Dứt câu của Mạn Điền, Tiểu Vũ đến gần Cao Tướng Quân làm theo chỉ thị. - Cao Tướng Quân, mời ngài.

- Hoàng Thượng!

Ngày hôm ấy Uất Kiêu đến Càn Long Cung cầu xin Hoàng Thượng. Hắn không muốn phản bội nàng, hắn không thể cưới Quận Chúa được. Lúc bị đuổi ra khỏi điện. Hắn quỳ hai chân xuống, cố chấp cầu xin Mạn Điền. Thậm chí hắn còn quỳ cả buổi ở đây. Mặc cho Mạn Điền không để ý hắn.

Vào đêm tân hôn, tất cả nhân dân của Tang Kỷ Quốc này đều chúc mừng Quận Chúa. Lồng đèn đỏ được treo ở khắp nơi Tang Kỷ Kính.

- Nhất bái thiên địa, nhị bái cao đường, phu thê giao bái. Đưa tân lang tân nương vào động phòng.

Sau khi hoàn thành xong tất cả các nghi lễ, nhà Cao gia mới là vui nhất. Con trai đạt được quan chức, con dâu thì là Quận Chúa xinh đẹp kia. Lại có thông gia với tông thất, điều này thật đáng ăn mừng. Bữa tiệc được tổ chức ở Cao Gia quá lớn, chàng lỡ uống say đi. Đêm tân hôn tân lang lại bỏ tân nương trong gian phòng một mình, thật không hay chút nào. Hôm ấy Phỉ Y chờ hắn cả đêm nhưng hắn không tới...

Từ sau khi hắn tổ chức hôn lễ cùng Quận Chúa, Nhược Đoan và hắn chưa lần nào gặp nhau. Hắn nhiều lần đến tìm nhưng cũng không gặp được nàng. Kể từ ngày hôm ấy, nàng cũng đóng cửa, nhốt mình trong Liễu Hỷ Phòng tuyệt thực, nàng không chịu ăn uống gì cả. Thuần Thế nhiều lần cũng thuyết phục nàng nhưng không thành công.

Thấm thoát trôi qua, kể từ ngày Uất Kiêu thành thân đến nay cũng đã được ba tháng. Trước cổng Phủ Tang Ca cũng có kiệu dừng chân. Bước ra khỏi kiệu là một vị lão nhân, hôm nay ông đến đây là phụng lệnh Hoàng Thượng, muốn hỏi cưới Tang Ca Nhược Đoan. Nàng nghe vậy liền cự tuyệt, từ sau khi Uất Kiêu thành thân, nàng không còn tin vào tình yêu nữa, cũng chẳng muốn có ý định cùng ai kết duyên.

------

" Nhược Đoan..."

Đó là vào một đêm thanh vắng, ánh trăng hôm nay rất tròn, nó còn tròn hơn cả ánh trăng hôm lễ hội hoa đăng. Nhược Đoan đứng bên ô cửa sổ ngắm nhìn ánh trăng kia mà nhớ về Cố Lang. Rõ ràng hắn đã từng hứa chỉ yêu mỗi một mình nàng, phu nhân của hắn chỉ có thể là nàng. Ngoài nàng ra, hắn không chịu kết tóc se duyên cùng với ai khác. Thế mà giờ đây hắn đã thành thân với Phỉ Y Quận Chúa.

- Nhược Đoan. - Vì lo mãi suy nghĩ nàng đã quên mất tiếng mở cửa vừa rồi. Đó chính là giọng của Tang Ca Thuần Thế

- Thuần Thế tỷ tỷ...

Nửa đêm nửa hôm, Tang Ca Thuần Thế một mình bước vào Liễu Hỷ Phòng, nàng gọi Nhược Đoan, một âm thanh ngọt ngào mà sâu lắng. Đôi tay nàng cầm lấy bàn tay của Nhược Đoan, từ từ đưa y đến ngồi xuống chiếc giường.

- Nhược Đoan này, nghe lời tỷ đi. Vì sao muội lại vì một nam nhân mà lại hành hạ bản thân mình như vậy. Chẳng lẽ muội muốn ở như vậy cô đơn cả đời sao?

Từ nhỏ đến lớn, Nhược Đoan là do một tay Thuần Thế nuôi lớn và dạy dỗ. Tâm tư của Nhược Đoan nàng làm sao không biết được? Phải, Nhược Đoan thích vị công tử kia, nhưng không thể vì y mà chịu khổ như vậy. Càng nhìn, Thuần Thế lại càng thấy đau lòng. Cả hai người trầm ngâm một chút, chợt khóe mắt hơi cay cay, ánh mắt nàng lại nhìn lấy đôi bàn tay gầy của Tang Ca Nhược Đoan.

- Mấy ngày nay, hình như muội đã ốm đi rất nhiều. - Căn phòng bỗng im ắng đến lạ thường, trừ tiếng nói của Tang Ca Thuần Thế, Nhược Đoan đêm nay trông như khúc gỗ. Chẳng nói chẳng rằng, chỉ ngồi im lặng cả buổi. Có lẽ là do nàng vẫn còn đau buồn suy nghĩ về Cố Lang - Trời cũng đã khuya rồi, hình như muội cần được nghỉ ngơi. Nhưng hãy nhớ suy nghĩ về câu nói của tỷ tỷ. Ta chỉ mong muội được hạnh phúc.

Nói rồi Thuần Thế đứng lên từ từ rời bước khỏi Liễu Hỷ Phòng. Đêm hôm ấy Nhược Đoan không ngủ được, nàng suy nghĩ về câu nói của Tang Ca Thuần Thế hôm nay, nàng cũng không muốn Thuần Thế tỷ tỷ phải lo lắng cho mình. Nàng hận, nàng ghét bản thân mình. Nhược Đoan vẫn không hiểu, tại sao bản thân không thể quên được Cố Lang? Hắn ta có gì tốt đẹp?

Sáng hôm sau ở Tang Ca Phủ, Liễu Hỷ Phòng sau bao nhiêu tháng ngày đóng cửa bây giờ cũng được mở ra. Một thân nữ nhân mảnh mai gầy gò bước đến Chánh Điện, đại sảnh, nơi các nữ nhân Tang Ca tụ họp trong đó có cả Tang Ca Gia Chủ.

- Thuần Thế tỷ tỷ, muội muốn xuất giá.

Một câu nói khiến cho người ta phải giật mình, Tang Ca Nhược Đoan lại muốn xuất giá? Rõ ràng hai ba ngày trước nàng ta còn cự tuyệt lời mời, nay đã chịu xuất giá rồi sao. Thuần Thế biết được điều này đương nhiên rất vui, liền mời thầy bói chọn ngày lành rồi thông báo đến cho vị lão nhân kia.

Ngày 4 tháng 5 âm lịch, hắn lập nàng làm Mẫn Nghiên Hoàng Hậu, hôm ấy, nàng thân vận giá y thêu phượng cửu vĩ, đầu cài phượng quan tinh xảo, suối tóc vấn lên cao chứ không còn buông thả như thuở nhỏ, Nhược Đoan toạ trong kiệu sơn son thiếp vàng buông rèm châu tứ phía, đi trước là một đoàn nữ quan, người cầm chiếu sắc phong, người nâng phượng ấn, sách bảo. Đi hai bên là hai đoàn cung nữ mặc hồng y giương cờ đỏ thêu biểu tượng của Tang Kỷ Kính, phía sau là hàng dài bao nhiêu người, nàng cũng không biết nữa. Kiệu đi tới đâu, văn võ bá quan quỳ sụp xuống đến đấy, đến trước điện, cung nữ đỡ nàng xuống, Nhược Đoan tay nâng tà váy, di gót lên 91 bậc thang tiến về điện Thừa Thiên, trên đó, có bóng hoàng bào sáng loáng của Mạn Điền, có Thái Thượng Hoàng Hậu cùng rất nhiều phi tử tiền triều, đương triều. Đi trên quãng dài trải thảm này, nàng bỗng nhiên cảm thấy cô độc quá, không biết có bao nhiêu người ngoài mặt chúc mừng, nhưng trong tâm đều là những con rắn độc.

Mạn Điền tiến lên vài bước, chìa tay dắt nàng cùng tiến lên.

Tiểu Toàn Tử cao giọng lanh lảnh:

- Bái !

Hơn hai nghìn văn võ bá quan triều thần cúi rạp, tiếng bái vang xa vạn dặm

- Hoàng Thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế !

- Hoàng Hậu nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế.

Mạn Điền nhìn nàng mỉm cười, trong mắt hắn lúc này chỉ có bóng hình Nhược Đoan.
Nàng bây giờ đã không còn là thiếu nữ nữa rồi, từ giờ nàng đã là chính thê của Mạn Điền. Theo đúng âm mưu ngay từ đầu của hắn, hôm ấy người đưa kiệu chính là Cố Lang. Hắn vừa vui vừa buồn, một mặt là chúc mừng cho ý trung nhân của hắn, mặt kia hắn đau lòng vì phải gả nàng cho một nam nhân khác mà không phải là hắn.

Sau khi buổi lễ lập hoàng hậu đã kết thúc. A Mãn đưa nàng đến Càn Long Cung, hướng dẫn nàng từng chi tiết. Từ sau đêm nay, nàng đã là nữ nhân của Hoàng Đế. Sau buổi lễ lập hậu, Cố Lang trốn ra sau Thừa Thiên Cung ngồi dưới gốc cây đa uống rượu. Hắn lại chợt nhớ về ngày đầu tiên gặp nàng. Năm ấy nàng chỉ mới 8 tuổi, vẫn giữ nguyên nét ngây thơ và thật thà. Phủ Cao Gia chỉ cách Phủ Tang Ca có vài bước. Có một lần nàng thả diều chợt làm rơi con diều trêu cành cây cao. Uất Kiêu từ nhỏ tinh nghịch, năm ấy hắn đang trèo cây hái hoa quả, lại tình cờ nhìn thấy nàng nên tiện tay lấy giúp. Nàng cảm ơn hắn một tiếng, gọi hắn là ca ca. Ngày Cao Phủ chuyển đi, hắn bảo nàng đợi hắn, hắn sẽ trở về tìm nàng. Tìm được nàng rồi nhưng giờ hắn lại nuối tiếc, vẫn còn nhiều điều hắn vẫn chưa kịp nói với Tang Ca tiểu thư.

Nhược Đoan thân vận giá y ngồi đợi trong Càn Long Cung. Hôm nay chính là ngày hỷ của nàng. Một lần nữa Tang Kỷ Kính khắp nơi đều treo lồng đèn, ở Tang Phủ lại tổ chức yến tiệc linh đình chúc mừng Tang Ca Nhược Đoan. Trong danh sách khách mời còn có cả Cao Gia, Uất Kiêu đêm đó đau lòng uống đến say mềm. Chính Phỉ Y Quận Chúa đã đưa hắn về, về đến Phủ Cao Gia hắn nổi cơn điên liền mạnh tay hất nàng ra. Phỉ Y mất cân bằng liền té oạch xuống đất, hắn tiếp tục đập vỡ đồ đạc trong nhà, đã thế còn quát nạt nàng. Hắn trách, cũng vì nàng mà hắn không được ở cạnh Nhược Đoan. Nàng chính là cái gai trong mắt hắn, hắn còn bảo hận nàng. Từng câu nói đều như con dao cứa vào tim. Nàng biết hắn không yêu nàng, nhưng cũng không cần nặng lời như thế. Đêm ấy Phỉ Y khóc đến sưng cả mắt.

------

Tính từ ngày Nhược Đoan nhập cung, cũng đã lâu rồi. Đã lâu nàng và Uất Kiêu đã không gặp mặt, có lẽ vào hôm tân hôn của nàng, đó có thể coi như là lần cuối cùng nàng gặp hắn. Thời gian nàng sống trong cung được tính bằng khoảng thời gian Mạn Điền sủng ái nàng. Kể từ ngày được Hoàng Đế sủng hạnh, nàng đã đắc tội với rất nhiều phi tần trong cung. Hậu cung thâm độc, nàng khó mà được sống yên ổn ở đây.

- Nhược Đoan, Nhược Đoan - Mạn Điền như một đứa con nít, gấp gáp vội vã chạy đến chỗ nàng.

- Thần thiếp tham kiến Hoàng Thượng.

Hắn vịnh tay nàng, đỡ nàng đứng dậy

- Nàng sao vậy, đứng lên đi.

- Tạ ơn Hoàng Thượng.

- Ta bảo nàng nghe, quân ta chiến thắng rồi.

- Giặc Oa đã đầu hàng rồi sao?

- Phải! Nước ta nhân dân đã không còn phải chịu cảnh lầm than, đói khổ nữa. Nhưng... Nước Oa đưa ngũ công chúa sang muốn hòa thân. Ý của nàng thế nào?

Nàng chỉ mỉm cười một cái rồi nhìn hắn

- Người là Bệ Hạ, người muốn sao thì là vậy. Thần thiếp không thể quyết định thay người

Nghe câu nói này của nàng, lòng hắn cũng thoải mái hơn. Hậu cung ba nghìn giai lệ, ai cũng mỹ miều xinh đẹp, nhưng người hắn thích nhất lại là nàng. Có lẽ là do cái tính tình thật thà, bao dung ấy.

Hôm sau Lý Chiêu Vũ Đế ra lệnh cho Cao Tướng Quân sang nước Oa đưa đón công chúa. Không may trên đường đi gặp thích khách, hắn chiến đấu kịch liệt nhằm bảo vệ tính mạng của công chúa. Không ngờ lại trúng một mũi tên của kẻ địch. Đó là một phát ngay tim, Uất Kiêu mất ở nơi đất khách xa nhà.

Không lâu sau đó tin này cũng đã được thông báo về Phủ, Cao Gia năm ấy cả gia đầu đội tang trắng. Nhược Đoan nhờ cung nữ thân cận mình điều tra về tung tích Cố Lang cũng tình cờ biết được. Kể từ khi Cao Tướng Quân mất, người suy sụp nhất chính là nàng. Tuy nàng bảo nàng hận hắn ta, nhưng ai biết được cả đời này, người mà Nhược Đoan yêu nhất chính là chàng.

Cái gì mà lời thề nguyện dưới ánh trăng, cái gì mà người nam nếu cài trâm hoa lên đầu ý trung nhân mình thì cả đời hai người họ sẽ sống hạnh phúc với nhau, tất cả đều là giả dối. Nàng ghét câu chuyện cổ tích ấy, lúc nhỏ nàng cứ ngỡ rằng những câu chuyện cổ tích tất cả đều có thật. Nhưng bây giờ mới nhận ra mình thật ngu ngốc, đó chỉ là trò lừa bịp dành cho lũ trẻ con.

Ở gốc cây liễu phía sau tẩm cung của nàng, một bước hai bước rồi lại ba bước, trong đêm trăng rằm. Nhược Đoan tay cầm chiếc khăn trắng dần bước đến cành cây liễu.

" Nếu kiếp này ông trời không cho ta cạnh chàng, hẹn chàng ở một kiếp khác. Khi ấy hy vọng chàng không phải là cận thần của hoàng đế, ta cũng không phải Mẫn Nghiên Hoàng Hậu. "

--------

Rót xong, lão đẩy tách trà sang Nguyệt Nhã cô nương

- Mời cô nương dùng trà.

- Đa tạ ông lão. Mùi hương mà lão pha, thật giống với mùi trà mà mẹ ta hay pha cho cha ta uống. Cái mùi hương này... Thật khiến cho người ta cảm thấy nhớ quê nhà..