Nguyệt Quỳnh tỉnh lại trong bầu không khí thoang thoảng hương dược. Ánh nến trong phòng sáng rực, chắc hẳn trời đã tối. Tuy nhiên, vì tấm màn bên ngoài đã buông xuống nên y không thể đoán chính xác canh giờ . 

Bất quá dựa theo kinh nghiệm trong quá khứ, sợ là hắn đã ngủ cả ngày.

"Công tử, ngài tỉnh rồi sao?" 

 Ngoài giường có người hỏi, tuy là hỏi nhưng hắn đã kéo màn trướng lên. Nguyệt Quỳnh đã sớm quen với việc này, mặc kệ y có đi thị tẩm hay không, chỉ cần y tỉnh ngủ, chắc chắn một trong hai thị tùng của y sẽ xuất hiện.

Nguyệt Quỳnh không cử động, thân thể đã được tắm rửa sạch sẽ, trong hậu huyệt là dược du cùng ruột dê tẩm dược cao; chẳng cần nhìn cũng biết vết bầm xanh tím trên người đã được thoa thuốc, ngày mai thân thể y sẽ không còn chút dấu vết hoan ái, tứ chi bủn rủn khó chịu cũng đã được xoa bóp qua... Việc này đều phải phiền Hồng Thái cùng Hồng Hỉ. 

Thế nhưng, tuy có dược du giảm bớt, nhưng hậu huyệt vẫn trướng đau vô cùng.

(Dược du: thuốc bôi dạng dầu. Dược cao: thuốc mỡ)

 Bất quá tuy đã được thoa dược, hậu huyệt vẫn trướng đau như cũ.

Chỉ cần là ngày không phải thị tẩm, ruột dê sẽ vẫn ở trong cơ thể hắn, mỗi ngày đổi một lần. Đây là hình phạt Nguyệt Quỳnh bắt đầu phải chịu sau hai năm theo Nghiêm Sát vào vương phủ, cũng chính là hình phạt hắn không thể chịu đựng được nhất. 

Bởi vì hắn là một nam sủng, hậu huyệt phải bảo trì sạch sẽ, hương nhuyễn, trơn, loại ruột dê này được chuẩn bị riêng cho nam sủng. Hậu huyệt hấp thu dược du cùng thuốc mỡ sẽ khiến Vương gia khi hưởng dụng càng thêm thoải mái, cũng càng thêm sạch sẽ.

Sau khi treo màn trướng lên, một trong số người hầu của y là Hồng Hỉ đỡ y ngồi dậy, sau đó Hồng Thái bưng bát cháo đi tới bên giường. Cháo này là món cháo cực kỳ thanh đạm, kèm theo đó là một đĩa củ cải ngâm và một đĩa măng ướp khô. 

 Bữa ăn rất đạm bạc, so với các phu nhân Nam Bắc Uyển cùng những công tử Đông Tây Uyển được sủng ái, Nguyệt Quỳnh không chỉ có bữa ăn đạm bạc nhất. 

Nơi ở "Lâm Uyển" của hắn cũng chính là góc tối hẻo lánh nhất Tây Uyển. Tiền tiêu vặt hàng tháng của hắn cũng chỉ có một lượng bạc, ít nhất trong tất cả phu nhân công tử, hơn nữa còn ít đến đáng thương.

Ngay cả Hồng Thái và Hổng Hỉ mỗi tháng cũng được năm lượng bạc.

Càng không cần nói đến lăng la tơ lụa, châu báo ngọc khí, tất nhiên đều không có. Bất cứ ai từng đến Lâm Uyển, cho dù là người kiều man nhất cũng hội cảm thấy được Nghiêm Sát đối Nguyệt Quỳnh hơi quá đáng. Bần tiện không đủ để hình dung Lâm Uyển.

Cánh tay phải gần như tàn phế của Nguyệt Quỳnh đặt lên người Hồng Hỉ, lẳng lặng để Hồng Thái đút cháo cho mình. Cháo rau cải, củ cải ngâm cùng măng ướp khô là món Nguyệt Quỳnh muốn ăn nhất sau mỗi lần hầu hạ Vương gia. 

 Lúc đầu bữa ăn của hắn là do Hành công công phụ trách Tây Uyển phái người đưa tới, nhưng hắn ăn không quen, sau đó có nhiều công tử đến Tây Uyển hơn, Hành công công trở nên rất bận rộn, hắn lại thất sủng , vậy nên y tự xây một phòng bếp nhỏ trong Lâm Uyển của mình.

Cũng may, Hồng Thái cùng Hồng Hỉ theo hầu y từ ngày mới vào phủ là người rất có năng lực, phòng bếp tuy nhỏ nhưng thứ gì cũng đầy đủ. Trong phòng bếp nho nhỏ này, bọn họ nấu cho Nguyệt Quỳnh rất nhiều món ngon. Món ăn tuy đơn giản lại khiến Nguyệt Quỳnh ăn thực vui vẻ.

Thật ra Nghiêm Sát cũng không quá đáng lắm, chi phí ăn mặc không tính là cắt xén nhiều của Nguyệt Quỳnh. Ít nhất, đồ ăn thức uống mỗi tháng cấp cho Nguyệt Quỳnh không khác mấy so với các vị phu nhân, công tử khác.

 Nhưng Nghiêm Sát không ban cho Nguyệt Quỳnh đồ này vật nọ, nếu thật sự muốn ban cũng là sau mỗi lần Nguyệt Quỳnh thị tẩm xong, hắn sẽ sai Hành công công đưa tới một cây nhân sâm hoặc là mấy hộp tổ yến để bồi bổ thân thể, trừ những thứ đó ra thì chẳng có gì khác.

Đút công tử uống cháo xong, Hồng Thái nói:

 "Công tử, ngài ngủ nguyên một ngày rồi. Vừa nãy Hành công công có tới tặng nấm đầu cô, hải sâm và vây cá để ngài bồi bổ thân thể."

Nhiều như vậy? 

Đây là phản ứng đầu tiên của Nguyệt Quỳnh. Lần này khiến y thiếu chút nữa thì chết, đưa nhiều chút cũng phải. Đây là phản ứng thứ hai của Nguyệt Quỳnh.

"Đầu cô đem nấu canh, vừa lúc ba người chúng ta cần bổi bổ, hải sâm cùng vây cá thì ngươi bán đi , nhớ kỹ là đừng để cho người trong phủ phát hiện." Đây là phản ứng thứ ba của Nguyệt Quỳnh.

"Được, công tử. Nhưng nhiều ngày ngài không được ăn đồ mặn rồi, chờ khi thân thể ngài khỏe hơn, ta đi tìm Hành công công đòi một con gà mái về nấu thành canh với đầu cô."

"Gà mái rất tanh." Nguyệt Quỳnh rất ghét thịt tanh đầy dầu mỡ.

"Không đâu, công tử, ta sẽ lọc sạch dầu mỡ."

 Hiểu tính cách công tử nhà mình, Hồng Thái nói: 

"Thân thể ngài không khỏe, uống canh gà nhiều một chút mới tốt."

Cầm đũa, gắp miếng măng ướp khô cuối cùng trong đĩa ăn nốt, Nguyệt Quỳnh thở dài: "Ta muốn ăn đậu hũ."

"Ngày mai ta sẽ làm cho công tử." Hồng Thái nở nụ cười.

Bấy giờ, Nguyệt Quỳnh bị Nghiêm Sát hành tương đối thảm, nằm trên giường ước chừng mười ngày thì sức lực mới trở về. Rốt cục có thể xuống giường, y đứng trong sân nửa canh giờ, nếu trong hậu huyệt không có vật đáng ghét kia, tâm tình y sẽ rất tốt.

Vừa mới ngồi xuống dưới tàng cây, Nguyệt Quỳnh quay đầu lại, cao hứng gọi: "Hoa Chước." 

Vẫy vẫy đối phương: "Hồng Hỉ mới làm canh trứng rượu nếp, ngươi tới vừa đúng lúc."

"Ta đến quá đúng lúc." Người kia đi tới ngồi xuống bên cạnh Nguyệt Quỳnh, Hồng Hỉ lập tức múc cho hắn một chén nữa.

Lê Hoa Chước - cùng ở Tây Uyển như Nguyệt Quỳnh, là bằng hữu duy nhất của Nguyệt Quỳnh ở trong vương phủ này. Hắn vào phủ ba năm, cũng là nam sủng duy nhất vừa vào phủ đã thất sủng. 

Phụ thân của Lê Hoa Chước là phú hào Giang Lăng, vì muốn lấy lòng thổ hoàng đế Giang Lăng, Lê lập Xương đem tiểu nhi tử của mình năm ấy mười bảy tuổi tặng cho Nghiêm Sát. 

Nhưng hắn ngàn tính vạn tính cũng không tính đến căn bệnh nhiều năm không phát tác của nhi tử mình. Đêm thị tẩm, Lê Hoa Chước bị phụ thân coi như lễ vật mừng thọ để tặng cho người ta, vì sợ hãi cực độ nên khiến chứng hen suyễn trở nên nghiêm trọng, thiếu chút nữa đi gặp Diêm Vương. 

Chuyện này ảnh hưởng tới hứng thú của Nghiêm Sát, phụ thân hắn lại phải chi ra mấy trăm vạn lượng bạc để bình ổn lửa giận của Nghiêm Sát.

Ngày thứ hai, Lê Hoa Chước liền thất sủng, phụ thân cùng huynh trưởng bực bội sự vô dụng của hắn nên không đón hắn về. Nghiêm Sát tuy rằng bị quét sạch hứng thú nhưng cũng không làm khó mà đuổi hắn ra khỏi phủ.

 Trở thành một gã nam sủng đặc biệt của Nghiêm Sát, từ đó về sau Lê Hoa Chước liền ở trong vương phủ. Tương Uyển của Lê Hoa Chước cùng Lâm Uyển của Nguyệt Quỳnh nằm ngay cạnh nhau, đồng bệnh tương liên khiến hai người trở thành bằng hữu, chẳng giấu nhau việc gì. 

Nguyệt Quỳnh năm nay hai mươi bốn, lớn hơn Lê Hoa Chước bốn tuổi, Lê Hoa Chước coi Nguyệt Quỳnh là huynh trưởng, Nguyệt Quỳnh cũng coi hắn như tiểu đệ.

Uống một chén, Nguyệt Quỳnh đưa bát không cho Hồng Hỉ, Hồng Hỉ hiểu ý mà vào phòng bếp, lấy thêm cho y một chén nữa. Lê Hoa Chước vui vẻ uống canh, vẻ mặt thỏa mãn, sắc mặt hồng nhuận chẳng thể nhận ra chút cô đơn nào khi bị thất sủng. 

Đương nhiên sắc mặt Nguyệt Quỳnh cũng như vậy, không thể đoán ra. Chỉ sợ trong vương phủ này, hai người chính là hai gã nam sủng chẳng có chút tâm ý nào muốn hầu hạ Nghiêm Sát.

Nhận lấy chén canh thứ ba Hồng Hỉ lấy cho mình, Nguyệt Quỳnh hỏi:

 "Sao lại đến đây một mình? An Bảo đâu?"

 Y hỏi tới thị tùng An Bảo của Lê Hoa Chước, người đi theo hắn từ Lê phủ tới Vương phủ, năm nay mới mười sáu.

Lê Hoa Chước tiến sát lại, nói thầm bên tai Nguyệt Quỳnh: "Ta phái hắn xuất phủ mua đầu vịt nấu cay cho chúng ta."

"Thật sao?" Nguyệt Quỳnh hạ giọng, vô cùng vui vẻ.

Lê Hoa Chước gật gật đầu, nhỏ giọng nói:

 "Ta biết hôm nay ngươi có thể xuống giường nên phái hắn xuất phủ mua đầu vịt nấu cay. Hì hì... tuyệt đối không được để cho người khác nghe thấy, nhất là Hành công công."

"Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi." Nguyệt Quỳnh nhìn trái nhìn phải, nén vui mừng.

Nam sủng không thể ăn đồ ăn quá mỡ, quá cay, đến khi tiêu hóa xong lại không thải ra ngoài được sẽ ảnh hưởng đến hậu huyệt, hơn nữa, nam sủng không được ăn những thứ có thể dẫn đến tiêu chảy, cho nên Hành công công phụ trách Tây Uyển và Ngụy công công phụ trách Đông Uyển cùng thống nhất việc sắp xếp đồ ăn cho nam sủng trong phủ, tuyệt đối không được phép ăn vụng. 

Một khi phát hiện, lập tức nghiêm trị. Thế nhưng Nguyệt Quỳnh lại thích ăn đầu vịt nấu cay, mỗi lần ăn là cay đến nỗi môi sưng lên, mồ hôi ra khắp người, cảm giác đó thật là tuyệt vời. Cũng may cơ hội thị tẩm của y không nhiều lắm nên Lê Hoa Chước thường bảo thị tùng An Bảo lén ra ngoài mua đầu vịt nấu cay về cho y đỡ thèm.

Nói tới những việc bí mật, Lê Hoa Chước - kẻ rảnh rỗi nhất kiêm mật thám nhỏ giọng nói: 

"Ngươi biết tại sao lần này Vương gia lại tức giận không?" Nguyệt Quynh tất nhiên là lắc đầu, y chờ xuống giường được để nghe hắn nói mà.

Lê Hoa Chước thở dài: "Tần phu nhân của Nam Uyển hoài thai."

"Hả?" Nguyệt Quỳnh nghĩ nát óc, đoán vô số khả năng, chỉ duy nhất không đoán được tình huống này. Chẳng trách hôm đó vô luận y cầu xin thế nào thì người nọ cũng không chịu buông tha.

"Lúc đó Vương gia bị chọc tức, phạt trượng Nghiêm quản gia. Cùng ngày, Tần phu nhân bị ép uống thuốc đọa thai, hài tử rơi ra bị ném khỏi vương phủ, hiện không biết ở đâu. Tôn ma ma phụ trách Nam Uyển cũng bị chặt hai tay, đuổi khỏi phủ."

Nghe đến đó, Nguyệt Quỳnh không cách nào uống nổi nữa: 

"Nói thế nào thì đó cũng là cốt nhục của hắn. Tần phu nhân đã theo hắn bốn năm, tại sao có thể... Còn Tôn ma ma nữa... Aiz..."

 Không đành lòng thì thế nào? Y cùng lắm cũng chỉ là một gã nam sủng nhỏ nhoi, có cách nào cưu mang được người ta.

Lê Hoa Chước cũng liên tục lắc đầu thở dài, lại an ủi: 

"Đây là quy củ của vương phủ, nếu lần này tha cho Tần phu nhân, vậy chẳng phải sau này sẽ lộn xộn? Đông Tây Uyển có tới mười chín vị phu nhân đấy."

 Mặc dù hắn không nhẫn tâm, nhưng nơi này là địa phương nào? Đây là Lệ vương phủ.

"Hổ dữ không ăn thịt con, chẳng phải tục ngữ vẫn nói vậy sao? Nhiều con nhiều phúc." 

Nguyệt Quỳnh buông mắt nhìn xuống bát canh:

 "Nếu có mấy tiểu hài tử, nhất định trong phủ sẽ rất náo nhiệt. Nói không chừng hắn sẽ rất cao hứng..." Đột nhiên im lặng.

"Vương gia cao hứng thì làm sao?"

Nguyệt Quỳnh bĩu môi: "Nói không chừng Vương gia cao hứng sẽ cho ta thêm chút tiền tiêu vặt hàng tháng."

Lê Hoa Chước đầu tiên là sửng sốt, sau mới cười lớn:

 "Nguyệt Quỳnh, ngươi đúng là tên tham tiền."

Nguyệt Quỳnh ngước mắt lên: 

"Tiền tiêu vặt hàng tháng của ngươi gấp ta mười lần, đúng là cái đồ ăn no không biết nỗi khổ của người đói."

Lê Hoa Chước xấu hổ cười cười, lại hỏi:

 "Ngươi góp nhiều bạc như vậy làm cái gì? Nếu sau này bị đưa ra khỏi phủ, Vương gia sẽ cho rất nhiều bạc."

Nguyệt Quỳnh trừng mắt lườm hắn một cái: "Nhiều bạc không tốt sao? Ta cứ thích bạc đấy."

"Quỷ hám tiền."

Tạm gác đề tài tiền bạc qua một bên, Lê Hoa Chước lại thần thần bí bí cười hì hì, nói: "Năm ngày trước, đại thiếu gia của "Điệp Trang" tặng Vương gia một vị công tử, mới mười lăm, nghe nói còn đẹp hơn Hân Quân của Đông Uyển. Vương gia triệu hắn suốt bốn đêm liền."

Ngụm canh trong miệng Nguyệt Quỳnh thiếu chút nữa phun ra:

 "Hắn còn sống không?" Bốn đêm... nếu như là y, chỉ sợ đã sớm chết rồi.

Lê Hoa Chước vừa uống được ngụm canh cũng thiếu chút phun ra, mặt đỏ lên: "Nguyệt Quỳnh... ngươi..." Suy nghĩ của tên này thuộc loại người thường không thể đoán được.

Chạng vạng, y cùng Lê Hoa Chước, An Bảo, Hồng Thái, Hồng Hỉ trốn trong tiểu viện của mình đánh chén đầu vịt nấu cay, uống mễ tửu, sau đó dùng tiếp mấy món ăn cầu kỳ Hồng Hỉ nấu, Nguyệt Quỳnh say.

 Sai Hồng Thái lấy thanh kiếm dưới giường mình ra, tay trái y rút kiếm, đi đến giữa sân, chỉ lên trăng sáng, sau một lúc bày tư thế mới bắt đầu múa may như thật.

"Minh nguyệt chiếu thiên hữu... Lâm Uyển ngã tối đại... Áp đầu phối mễ tửu, thế gian nan đắc hữu..." Người trong viện lập tức cười sái quai hàm.

(Dịch: Trăng sáng soi khắp vườn... Ta là người lớn nhất trong Lâm Uyển... Đầu vịt kết hợp với mễ tửu, chuyện khó cầu trong nhân gian...)

"Nguyệt Quỳnh, của ngươi đã là gì nào, nghe ta đây này." Lê Hoa Chước nghĩ nghĩ, lập tức ngẩng đầu lên.

"Minh nguyệt đương không chiếu... Tây ngung tự động thiên... Tửu nhục xuyên tràng quá... Phật Tổ tâm trung lưu."

(Dịch: Trăng sáng chiếu trên cao... góc Tây bỗng bừng sáng... Rượu thịt chui xuống bụng... Phật tổ ở trong lòng.)

"Phốc!" Lúc này, bốn người đều phì cười.

Đêm đã khuya, Hồng Thái cùng An Bảo dìu Lê Hoa Chước đã say trở về, còn Nguyệt Quỳnh thì nổi võ tính, y cầm thanh bảo kiếm mình lén mua mà đứng ở trong sân trộm luyện tuyệt thế võ công. Những ngày không thị tẩm, trừ Lê Hoa Chước ra thì chẳng có người nào tới Lâm Uyển lạnh lẽo của y, Nguyệt Quỳnh chẳng sợ bị người khác phát hiện.

Tuy rằng y là một gã nam sủng, tuy rằng cánh tay phải của y gần như tàn phế, tuy rằng y không phải kỳ tài võ học, nhưng năm năm qua Nguyệt Quỳnh vẫn ngày ngày tháng tháng kiên trì luyện kiếm, ảo tưởng một ngày mình có thể trở thành vị đại hiệp một tay hành tẩu giang hồ.

 Kiếm này là do y quyết tâm vung mười lượng bạc để Hồng Thái ra ngoài tìm thợ rèn làm, kiếm phổ là thứ y dành ra mười lượng bạc để Hồng Thái mua lại từ một lão khất cái, danh kiếm cùng bí tịch, cho dù y không phải kỳ tài luyện võ, nhưng nước chảy đá mòn, gậy sắt cũng có thể mài thành kim khâu, y cực kỳ tin tưởng chung quy sẽ có một ngày mình trở thành kiếm khách lợi hại.

Mãi cho đến khi cánh tay mỏi rã rời, Nguyệt Quỳnh mới thở dốc ngừng lại, ngửa đầu nhìn trăng tròn mà sầu não: 

"Đầu vịt nấu cay ngon thật, tiếc là An Bảo chỉ mua có hai mươi cái."

Hồng Thái cùng Hồng Hỉ tươi cười: "Công tử, ngài nên nghỉ ngơi."

"Ừ." Thở dài, Nguyệt Quỳnh lảo đảo xoay người.

Nằm trên giường, nhìn Hồng Hỉ buông màn, chờ ánh nến trong phòng bị dập tắt, chờ hết thảy mọi thứ trở nên an tĩnh, Nguyệt Quỳnh nhẹ nhàng ngồi dậy xốc chăn lên, lật ván giường lấy ra một chiếc hòm gỗ trong ngăn chứa bí mật. Xốc màn để ánh trăng chiếu xuống, Nguyệt Quỳnh tham lam nhìn ngân phiếu cùng bạc vụn trong hòm.

 Y theo Nghiêm Sát tám năm, vào ở trong phủ sáu năm. Tính toán đôi chút, trong sáu năm này y đã tích được hơn hai trăm lượng bạc. Đồ Nghiêm Sát ban cho, y không thể bán ở trong thành, làm vậy sẽ khiến Nghiêm Sát biết được, Hồng Thái chỉ có thể mang ra mấy thôn ngoài thành bán rẻ.

Tiền hàng tháng của y quá ít, có tiết kiệm thế nào thì hàng năm vẫn có lúc cần phải tiêu tiền. Tỉ như ngẫu nhiên thèm ăn thì sẽ để Hồng Thái hoặc Hồng Hỉ mua cho y chút đầu vịt nấu cay, hoặc là mua sách, mua kiếm phổ, mua chút nhu yếu phẩm cho ba người. Đối với người thường mà nói, hơn trăm lượng bạc này đã đủ cho cả nhà tiêu trong nhiều năm, nhưng với y mà nói thì còn lâu mới đủ.

Cẩn thận giấu hòm gỗ bảo bối xuống ván giường, Nguyệt Quỳnh nằm xuống. Ảo tưởng một ngày nọ người kia sẽ nghĩ thông suốt mà thả y xuất phủ, như vậy y sẽ có một lượng bạc lớn, sau đó y có thể mang theo bạc đi tìm người quan trọng nhất.

 Nếu khi đó Hồng Thái và Hồng Hỉ cũng theo y xuất phủ, vậy y sẽ có thêm nhiều bạc. Bạc, bạc, nếu có bạc từ trên trời rơi xuống thì tốt biết bao.

 Cứ niệm đi niệm lại từ "bạc", Nguyệt Quỳnh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, đáng tiếc là y không thể mơ thấy bạc mà y thích nhất.