Tào tặc

Tác giả: Canh Tân

Chương 276: Chân tướng bắt đầu hiển lộ

Nhóm Dịch: ShenYi

Nguồn: metruyen.com

Khóe miệng của Huyền Thạc khẽ nhếch lên một nụ cười châm biếm nhưng ngay lập tức đã biến mất. Y theo sát phía sau Trần Quần, đi vào trong Cúc Hoa am. Cửa sương phòng ở tiền đường có một thi thể ngửa mặt lên trời, ở mi tâm có cắm một mũi tên ngắn màu đen. Mũi tên kia Tào Bằng hoàn toàn không lạ gì. Mới đêm hôm trước, khi hắn bị thích khách tập kích, tên thích khách cũng sử dụng mũi tên ngắn đúng như thế này.

-Nhất tiễn mất mạng, hảo tiễn pháp.

Mạnh Thản không nhịn nổi, bật thốt lời tán thưởng, rồi lại khẽ lắc đầu.

Thành Tuy Dương này thật đúng là ngọa hổ tàng long. Lúc trước, có người một kiếm xuyên tim Xích Trung, giờ lại có người trúng một tiễn mà mất mạng. Thật không biết hung thủ của hai vụ án mạng chết người này có phải cùng một người hay không? Tào Bằng gãi đầu, xoay người hỏi sai dịch:

-Còn một thi thể khác nữa ở nơi nào?

-Ở khóa viện hậu đường.

-Ngươi đi trước dẫn đường đi.

Tào Bằng ra lệnh, sai dịch vội vàng đi về phía hậu viện.

Trần Quần và Mạnh Thản cùng đứng lên, đi theo Tào Bằng, xuyên qua cửa trung các, tiến vào hậu viện.

Nhà thủy tạ vẫn như trước, nhưng hoa ở giữa hồ đã héo tàn. Mùa thu ngày một lạnh thêm, khó tránh khỏi chuyện như vậy xảy ra.

Tào Bằng không lòng dạ nào thưởng thức cảnh sắc tiêu điều của tiểu viện vào ngày thu này, đi thẳng đến khóa viện.

-Ở đâu?

-Là trong phòng này.

Sai dịch chỉ tay, chính là phòng Nhạc Quan.

Chỉ thấy cánh cửa phòng mở rộng, Tào Bằng nhún người băng qua hàng lang, xông vào trong phòng.

Một nam tử trần truồng nằm trên giường, chăn đệm dưới người nhuốm đẫm máu tươi. Trong phòng ngập một mùi hương kỳ quái, vừa giống mùi máu tươi, lại vừa giống như mùi của loài yêu ma, quỷ quái, vô cùng khó ngửi.

-Mở cửa sổ ra!

Trần Quần và Mạnh Thản giờ cũng vừa đi đến, nhìn một lượt khắp gian phòng.

Trên mặt bàn đặt hai món ăn, còn có nửa bình rượu. Trên mặt đất, vải bị xé nát vụn. Tào Bằng ngồi xổm xuống, nhặt lên, nhìn thoáng qua, quay đầu nhìn Trần Quần, nói:

-Hình như là thâm y của nhà sư, bị người dùng sức xé rách.

Mạnh Thản không kìm được, nói:

-Đúng là vị sư phong lưu.

-Mạnh Nam bộ, bản huyện mời ngươi tới đây không phải là để ngươi bày trò.

Trần Quần nổi giận, Mạnh Thản tức thì ngậm miệng lại.

Tào Bằng nhìn Mạnh Thải một cái, rồi mặc kệ gã:

-Tìm hai con chó, cho chúng thử rượu và thức ăn này xem có cái gì không.

-Tuân lệnh!

Tào Bằng dặn dò dịch đãi, cất bước tiến lên, xoay người xác nam kia lại.

-A?

Khi hắn vừa thấy rõ gương mặt của thi thể kia, liền giật mình, vội vàng gọi:

-Huyền Thạc tiên sinh, ngươi mau lại đây.

Thân là người xuất gia, tuy nói trước mắt mới chỉ là cư sĩ, nhưng y vốn cũng không muốn thấy cảnh giết người.

Nhưng nghe thấy tiếng Tào Bằng gọi, Huyền Thạc cũng đành phải bước vào gian phòng. Y giơ một tay lên, dùng tay áo che mặt, vừa đi vừa bịt mũi, nói:

-Tào Bắc bộ, có chuyện gì thế?

-Tự ngươi xem đi.

Tào Bằng đứng dậy, tránh đường.

Huyền Thạc buông tay áo xuống, ngưng thần nhìn thi thể nằm trên giường. Không thấy thì thôi, vừa thấy Huyền Thạc đã ngây ngốc cả người, nửa ngày không nói nổi một câu.

Trần Quần đứng một bên, ngạc nhiên hỏi:

-Có chuyện gì vậy?

Tào Bằng hít sâu một hơi, trầm giọng trả lời:

-Nếu ta không nhìn nhầm người thì người này chính là đệ tử của Huyền Thạc tiên sinh, tên là Mạc Ngôn. Sáng nay, Huyền Thạc tiên sinh còn báo án, nói Mạc Ngôn hiện không rõ tung tích. Hơn nữa, ta nghĩ thích khách ám sát Trần Tuy Dương đêm trước chính là gã.

Huyền Thạc nghe thấy thế, không khỏi giật mình.

-Ngài nói bậy!

-Trần huyện lệnh, sau giường phát hiện một thanh kiếm.

Mạnh Thản vội vàng đi qua, lấy từ trong tay gã sai dịch thanh trường kiếm. Gã nhìn lướt qua, ánh mắt hết sức phức tạp nhìn Tào Bằng.

-Huyện lệnh, đây là thanh kiếm giết chết Xích Trung.

Trần Quần không buồn trấn an cơn giận dữ của Huyền Thạc, vội vàng bước đến.

Thanh trường kiếm trong tay Mạnh Thản dài chừng ba thước rưỡi, tương đương với tám mươi cm. Thân kiếm thuôn, lưỡi kiếm sắc bén, rộng chừng hai ngón tay, một mặt kiếm có dạng răng cưa, giúp tăng lực cắt. Chuôi kiếm này hoàn toàn khớp với thanh kiếm Tào Bằng miêu tả được dùng để giết Xích Trung.

Trần Quần nói với Huyền Thạc:

-Thật không ngờ Mạc Ngôn lại là một kiếm thủ! Chẳng trách chúng ta không tra ra kẻ nào, hóa ra là gã gây ra cả. Huyền Thạc cư sĩ, thật có lỗi với ngươi, chuyện này chỉ e rằng ngươi cũng khó tránh khỏi liên can được. Trước khi còn chưa điều tra rõ ràng mọi chuyện, ngươi đành phải chịu ủy khuất một chút rồi. Người đâu, đưa Huyền Thạc cư sĩ về huyện nha, trước mắt cứ tạm giam đã, không được vô lễ.

Huyền Thạc trợn mắt há mồm, mãi lâu sau vẫn không thể nói thành lời.

Tào Bằng ở một bên, không nói bất cứ lời nào, chỉ ngồi xuống bên cạnh thi thể, cẩn thận quan sát.

Viên Huyền Thạc hồn bay phách lạc, bị hay gã sai dịch áp giải đi ra khỏi tăng phòng.

Trần Quần đi tới, vỗ vỗ bả vai Tào Bằng:

-Đi thôi. Sau khi trở về, ta lập tức sẽ soạn công văn, ra lệnh bắt Nhạc Quan.

Tào Bằng ngẩng đầu, hạ giọng nói:

-Mạc Ngôn không phải hung thủ giết chết Xích Trung đâu.

-Ồ?

Mạnh Thản đứng bên cạnh không nhịn nổi, nói:

-Tào Bắc bộ, hình dạng hung khí giết chết Xích Trung là do ngươi nói ra. Hung khí giờ phát hiện ở đây không phải là của Mạc Ngôn, chẳng lẽ là của Nhạc Quan sao? Nhưng ta nhớ rõ, khi Xích Trung bị giết, Nhạc Quan luôn ở nơi này, không hề rời đi.

-Không phải Nhạc Quan.

Tào Bằng chỉ vào thi thể, nói với Mạnh Thản:

-Còn chuyện vì sao ta nói gã không phải, Mạnh Nam bộ cứ xem qua là biết.

Mạnh Thản lạnh lùng hừ một tiếng, đi đến bên cạnh thi thể.

-Xem cánh tay trái của gã đi.

-Có vết thương.

-Xương cánh tay trái đã gãy, làm sao gã có thể giết được Xích Trung?

Tào Bằng ho khan một tiếng, dường như không chịu nổi mùi trong phòng, liền xoay người ra cửa:

-Đêm trước, khi người này đến ám sát Trần huyện lệnh, bị ta dùng thiết lưu tinh đánh bị thương. Cánh tay trái bị thương nặng, vốn không thể vung kiếm được. Hơn nữa, da hai bàn tay của gã tuy thô ráp, nhưng không chuyên về luyện kiếm. Nói chung, ngón tay của các kiếm thủ đều có nhiều vết chai. Nếu Mạnh Nam bộ không tin, có thể tìm vài kiếm thủ đến kiểm tra xem. Hai bàn tay của Mạc Ngôn này rõ ràng là của người lao động lâu ngày mà có.

Mạnh Thản trầm mặc!

Một lúc lâu sau, gã hỏi:

-Vậy vì sao lại có hung khí ở đây?

-Di hoa tiếp ngọc mà thôi.

Tào Bằng khẽ mỉm cười:

-Chắc hẳn có người định dùng cách này để làm chúng ta rối loạn, nhằm bao che cho hung phạm đích thực.

-Hữu Học, ngươi có phương án nào chưa?

Trần Quần chợt hỏi.

-Trương Lương!

Tào Bằng nhắm mắt lại, một lát sau, trầm giọng đáp:

-Lúc trước, ta còn hoài nghi, nhưng hiện tại, xem ra không thể chờ đợi được nữa rồi. Hai ngày ba mạng người, cộng cả người của chúng ta là bốn mạng rồi. Đối thủ đã nóng vội như thế, xem ra bọn họ chuẩn bị rút lui khỏi đây, cho nên mới không dằn nổi lòng, muốn xóa dấu vết như thế. Nhưng càng như thế, càng chứng tỏ được rằng chúng ta đã tiếp cận được đến chân tướng sự việc rồi.

-Cái gì là chân tướng?

Tào Bằng không trả lời, chậm rãi đi xuống cửa hiên.

Trong khóa viện, gió lạnh khẽ thổi.

Ánh mặt trời xuyên qua bóng cây, lay động, chiếu vào tiểu viện. Từng điểm sáng loang lổ vụt sáng vụt tắt.

Trần Quần nói:

-Mạnh Nam bộ, lập tức triệu tập binh mã bắt lấy Trương Nguyên An.

-A?

Mạnh Thản hơi do dự, hạ giọng nói:

-Huyện lệnh, Trương Lương là con cháu của cường hào bản địa ở Tuy Dương này, nếu bắt lấy gã, chỉ e sẽ khiến cường hào Tuy Dương phản đối. Những người đó phần lớn đều có chút thực lực. Nếu bọn họ làm loạn, rất có khả năng sẽ làm rung chuyển cả thành Tuy Dương này a.

Ánh mắt Trần Quần sáng rực:

-Bắt trước nói sau.

Một khi y đã nói bắt, dĩ nhiên đã hạ quyết tâm.

Mạnh Thản dù có hơi do dự nhưng vẫn tuân lệnh, dẫn người trở về Nhã Dương.

Lúc này, Tào Bằng đã đi ra khóa viện. Hắn bước chậm dọc theo bờ tường, ung dung, thoải mái.

Trần Quần đi vào cổng vòm, vừa đúng lúc Tào Bằng quay lại.

-A Phúc, ngươi có chắc chắn không?

-Chắc hay không ta không dám nói nhưng nếu Trương Nguyên An thật sự là hung thủ, giờ phút này gã nhất định không có mặt ở nhà.

-Giống như Chúc Đạo ư?

Tào Bằng gật gật đầu, lại lắc đầu:

-Chúc Đạo chạy trốn chẳng qua chỉ là trùng hợp thôi, không liên quan đến vụ án mạng. Nhưng nếu Trương Nguyên An thật sự là hung thủ, căn cứ vào sự việc ngày hôm nay, ta có thể khẳng định, đối phương cũng đang rất nóng vội, chính vì thế mới liều lĩnh giết người. Chính vì thế, ta suy đoán Trương Nguyên An cũng đã chuẩn bị sẵn sàng rút lui khỏi đây. Giờ này gã nhất định đang ở cùng với tòng phạm.

Trần Quần không nhịn được, nói:

-Vậy những người này rốt cuộc có mục đích gì? Còn nữa, vừa rồi ngươi nói người Mạc Ngôn ám sát là ta ư? Sau khi ta đến Tuy Dương rất ít khi xuất đầu lộ diện, kẻ nào lại dám to gan lớn mật ám sát ta đây?

-Nếu bọn họ có thể giết Chu tứ ca, vì sao lại không thể giết huynh?

-Ngươi…

Tào Bằng cười cười, kéo tay Trần Quần đi lên nhà thủy tạ.

-Đại huynh, huynh còn nhớ rõ đêm đó, sau khi xem xong màn ca múa ở thủy tạ này, huynh từng nói một câu với Nhạc Quan không?

-Có sao?

Trần Quần lúc ấy cũng hơi say, có nói gì giờ cũng không nhớ rõ lắm.

Tào Bằng nói:

-Lúc ấy, huynh khen ngợi Nhạc Quan, nói nàng ca múa rất có phong thái của người trong Hán cung.

Bài ca múa của Nhạc am chủ dường như có khí chất của cung đình, vô cùng đẹp đẽ!

Trong đầu Trần Quần lập tức hiện ra cảnh tượng của đêm hôm đó. Trong phút chốc, mỗi một câu y nói ngày hôm đó đều quanh quẩn vang lên bên tai.

-Đúng là ta có nói như thế.

-Đây chính là nguyên nhân huynh bị ám sát.

-A Phúc, Huyền Thạc cư sĩ…

-Cứ giam giữ đã.

Tào Bằng cười cười:

-Giờ mà thả y ra, nói không chừng lại có chuyện phiền phức. Trước mắt cứ để y chịu lao tù, tìm người bảo vệ cho tốt. Sau khi mọi chuyện kết thúc, đại huynh đừng ngại tìm cách giúp đỡ y là được. Không phải y luôn muốn có ấn tín và dây đeo triện của Bạch Mã tự khanh sao? Trao cho y coi như bồi thường là được. Đúng rồi, nếu đại huynh có lòng, hãy phái người đến nhà Chúc Đạo điều tra một chút, nói không chừng sẽ có thu hoạch bất ngờ đấy.

Trần Quần ngạc nhiên khó hiểu, nhưng Tào Bằng không giải thích gì thêm.

-Chuyện này có cơ hội sẽ nói sau.

-Ta về phủ Bắc bộ úy trước đã. Bên ta cũng đang có rất nhiều việc.

-Vậy ta không tiễn.

Sau khi Tào Bằng và Trần Quần từ biệt, hắn liền dẫn người trở về phủ Bắc bộ úy.

Thật ra, hắn có việc gì chứ?

Chẳng qua trong lòng hắn có một khúc mắc không thể giải đáp nổi.

Trở lại phủ Bắc bộ úy, hắn lập tức tìm Hám Trạch đến.

-Đại huynh có biết gì về Đổng Trác không?

Hám Trạch nhíu mày, nói:

-Không biết nhiều lắm, nhưng cũng được một vài phần.

-Ta có một chuyện này muốn phiền đại huynh một chút.

Tào Bằng nói xong, liền thấp giọng nói một hồi bên tai Hám Trạch. Mới đầu, Hám Trạch còn mơ hồ, không hiểu, nhưng dần dần, sắc mặt y cũng nghiêm trọng hơn. Y bình tĩnh, liên tục gật đầu, tỏ vẻ hiểu rõ ý của Tào Bằng.

-Công tử yên tâm, chuyện này ta chắc chắn sẽ nhanh chóng điều tra rõ ràng.

-Vậy thì phiền đại huynh.

Ngồi ở đại sảnh, Tào Bằng chợt cảm thấy mỏi mệt, liền nửa nằm nửa ngồi trên giường, chợp mắt một chút.

Sau khi hắn đến Tuy Dương, đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Những gì hắn với với Trần Quần hôm nay phần nhiều đều dựa vào suy đoán, cũng chưa có nhiều chứng cứ xác thực lắm. Cũng may, ở thời đại này cũng không cần phải có chứng cứ chuẩn xác hoàn toàn.

Hắn đã chạm đến chân tướng sự việc, nếu muốn tìm chứng cứ xác thực, chỉ còn phải chờ đợi nữa thôi!

Đúng, kiên nhẫn chờ đợi.

Những gương mặt cả quen lẫn không quen lần lượt hiện lên trong đầu Tào Bằng.

Bất giác, hắn đã say giấc mộng.

Đang nửa tỉnh nửa mê, hắn chợt cảm giác có người đang lay gọi. Vừa mở mắt ra nhìn, Tào Bằng đã thấy Hạ Hầu Lan và Bộ Loan đứng một bên.

Xoay người ngồi dậy, hắn nhẹ nhàng dụi mắt.

-Giờ nào rồi?

-Bẩm công tử, sắp đên giờ tuất rồi!

Lúc này, Tào Bằng mới chú ý đại sảnh đã thắp nến.

Trời đã tối mịt.

-Ta ngủ say lắm sao?

-Dạ. Lão phu nhân và Hoàng tỷ có đến hai lần, nhưng thấy công tử ngủ say quá nên không cho phép ai được quấy rầy công tử.

Vỗ vỗ cái trán, Tào Bằng ngồi thẳng dậy.

-Có chuyện gì sao?

Hạ Hầu Lan tiến lên một bước, hạ giọng nói:

-Công tử, lúc trước, Miêu Húc phái người đưa tới một phong thư, nói là có chuyện quan trọng xin công tử định đoạt cho.

Y nói xong liền đưa một ống trúc đồng gắn chặt đầu đưa cho Tào Bằng.

Tào Bằng nhíu mày, mở miệng ống trúc đồng ra, lấy ra một bức thư bằng ngón cái.

-Cầm đèn lại đây.

Bộ Loan vội vã mang nến đến.

Dưới ánh sáng của ngọn nến, Tào Bằng mở bức thư, cẩn thận xem xét. Gương mặt hắn chợt ánh lên sự sợ hãi xen lẫn vui mừng, một lát sau, hắn chợt phá lên cười.

-Ta chỉ biết lão Sử không phải kẻ sợ phiền phức!

Hắn đứng lên, chạy đi.

-Công tử, sắp đến giờ cơm tối rồi, công tử còn định đi đâu nữa?

-Ha ha, ta có chuyện quan trọng cần tìm Trần huyện lệnh bàn bạc. Tiểu Loan bảo a nương và Nguyệt Anh nói đêm nay ta về muộn, đừng chờ ta.

.............

Trời vừa hửng sáng đã lại mưa.

Mưa không lớn lắm nhưng từng giọt cứ tí tách rơi, lòng người cũng phiền muộn theo. Mưa thu kéo dài, tâm trạng của Tô Uy cũng hết sức nặng nề, sắc mặt y rất xấu.

-Lão gia, hôm nay có mở tiệm không?

-Mở tiệm ư? Hàng da chẳng phải đã bán hết rồi sao?

Lão quản gia nhận ra tâm trạng của Tô Uy không được tốt.

Nhưng lão vẫn kiên trì nói:

-Lão gia quên rồi sao? Mấy ngày trước, Trương lão gia đã mang đến đây mấy bộ da lông, bảo chúng ta tìm cách đổi lấy một ít muối mang về. Chỉ có điều, nhiều ngày nay, lão gia bận rộn, cho nên vẫn chưa xử lý được. Tiểu nhân nghe nói Trương gia ở chợ Bắc có giao dịch với Hải Tây, vận chuyển rất nhiều muối từ Hải Tây đến. Ngài xem có nên thương lượng một chút với Trương lão gia, đem vụ giao dịch này cho bọn họ làm hay không?

Nếu là lúc trước, Tô Uy nhất định sẽ rất hăng hái.

Nhưng hôm nay, một chút tinh thần y cũng không có nổi.

-Chuyện này từ từ nói sau đi.

-Vâng!

-Đúng rồi, đội thương buôn đã ra khỏi thành chưa?

-Lão gia yên tâm, tiểu nhân tận mắt nhìn thấy thương đội rời đi rồi.

-Vậy Hắc Mạo ở phủ Bắc bộ úy có động tĩnh gì không?

Quản gia lắc đầu:

-Phủ Bắc bộ úy rất yên ắng, lão gia xin cứ yên tâm. Lão nô đã sai người theo dõi, một khi phủ Bắc bộ úy có hành động, chúng ta sẽ nhận được thông báo ngay lập tức. Thật ra, lão gia sao phải lo lắng? Hiện giờ xe đã đi rồi, hàng hóa cũng không có. Chúng ta cũng đã thoát thân ra rồi. Huyện nha và Bắc bộ úy cũng không có động tĩnh gì, mọi chuyện đều rất yên bình. Những gì cần xử lý đều đã xử lý cả, lão gia không cần phải lo lắng.

Tô Uy ngồi xuống, chỉ đành gượng cười.

-Yên tâm? Sao ta có thể yên tâm đây?

Y đứng lên, chậm rãi đi đến cửa phòng:

-Lần này may mắn thoát thân, lần sau sẽ thế nào? Có trời mới biết được chuyện gì sẽ xảy ra. Lưu Bị ở Nhữ Nam chẳng khác nào miếng cao dán, một khi đã dán lên, muốn dứt ra cũng chẳng dễ dàng gì. Không xé rách mấy tầng da, gã tuyệt đối sẽ không chịu để yên. Nhớ ngày đó, đại lão gia vì bất đắc dĩ mà phải giúp đỡ gã một chút. Nhưng ngươi cứ thử tính mà xem, mấy năm nay, nhờ có chúng ta, gã đã có được bao nhiêu ưu đãi rồi? Đặc biệt kể từ khi Mi gia thất thế, gã không ngừng bòn rút chúng ta. Sau khi có được Nhữ Nam rồi, vốn tưởng rằng sẽ đỡ vất vả một chút, nhưng ngươi nhìn tình hình hiện tại mà xem. Không tốt chút nào, ta vất vả lập nghiệp ở Tuy Dương nhưng lại rơi cả vào trong tay gã. Lúc này, bệ hạ lựa chọn như thế, nhìn thì tưởng là thông minh nhưng e rằng người đã chọn sai người mà thôi.

Lão quản gia im lặng, không nói gì.

Bởi vì lão không biết nên bình phẩm chuyện này như thế nào.

Trung Sơn Tô thị được cho là cường hào mạnh nhất một vùng, thương nghiệp có ở khắp thiên hạ, rất có tiền của.

Năm đó, Tô Song, con cháu của Tô gia khi đang ở Trác quận đã gặp phải loạn Hoàng Cân. Đám người Tô Song bị nhốt ở Trác quận, kết bạn với bọn Lưu Bị. Lúc ấy, Tô Song tặng Lưu Bị một trăm bảy mươi con chiến mã, một trăm cân vàng, gần ngàn cân gang. Cũng chính từ khi đó, Lưu Bị và Tô gia qua lại thân thiết với nhau. Nhưng lúc đó, Lưu Bị chưa thành nghiệp, thứ gã cầu cũng không có nhiều. Sau khi tới Từ Châu, nhờ có Mi gia giúp đỡ, Lưu Bị không cần qua lại với Tô gia nữa. Quan hệ đôi bên nhạt dần, thậm chí có một giai đoạn rất lâu không liên lạc với nhau.

Nhưng ai biết được rằng khi Lưu Bị tị nạn ở Thanh Châu lại phái người tìm tới tận cửa Tô gia.

Cũng nhờ có sức mạnh của Tô gia ở Tuy Dương, các loại binh giới quan trọng được lén lút chuyển từ Hứa Đô tới tay Lưu Bị ở Nhữ Nam.

Tô Uy luôn lo lắng thấp thỏm.

-Lưu Huyền Đức nhìn thì tưởng là bậc trưởng bối nhân hậu, thực ra lòng lang dạ sói, thủ đoạn nham hiểm. Lúc trước, khi giết Chu Tán, ta đã nói không cần thiết. Chu Tán chẳng qua điều tra ra được một chút binh giới, buộc y từ bỏ việc điều tra là được rồi. Trong thành Tuy Dương, âm thầm kinh doanh binh giới cũng không phải chỉ có một gia đình chúng ta. Cho dù Chu Bắc bộ có tra được ta đứng đầu bọn họ, chúng ta cũng có thể thoát thân được. Nhưng Trần Bá Chí kia sống

chết không chịu, còn nói chuyện binh giới không thể bị người phát hiện, lại sai người hạ độc thủ, xử lý Chu Bắc bộ. Giờ thì hay rồi. Chu Bắc bộ đã chết, Tào Bắc bộ lại xuất hiện. Tào Bắc bộ này rõ ràng cứng rắn, ương ngạnh hơn Chu Bắc bộ kia nhiều, thủ đoạn cũng cao minh hơn nhiều. Chuyện buôn bán, giết người đều không được làm ầm ĩ! Trần Bá Chí lại không nghe. Được lắm, càng giết nhiều người, kết cục càng không thể cứu vãn nổi. Giờ thì gã cúp đít bỏ của chạy lấy người rồi, để chúng ta thu dọn hậu sự cho gã. Chuyện này vẫn chưa chấm dứt đâu! Rồi ngươi xem, Trần Trường Văn cũng được, Tào Hữu Học cũng thế, nhất định bọn họ sẽ không từ bỏ ý đồ đâu. Không cẩn thận, chúng ta không chạy được đã đành, ngay đến phía bên Hứa Đô cũng sẽ bị liên lụy theo thôi.

Tô Uy gần như trút hết nỗi bực tức trong lòng. Lão quản gia không nói được một lời nào.

Nhưng sau khí trút giận xong, tâm trạng của Tô Uy thật ra đã tốt lên rất nhiều.

-Lão Tô, thu dọn chút đồ đạc, chúng ta cũng nhanh chóng rời khỏi Tuy Dương này thôi.

-Đi đâu ạ?

-Hồi hương. Chẳng lẽ ở lại chờ bọn họ tìm tới tận cửa sao?

-Vậy còn cơ nghiệp ở đây thì sao?

-Còn biết làm sao được nữa?

Tô Uy cười khổ một tiếng:

-Ngừng kinh doanh, tạm thời cứ ngừng kinh doanh đã. Chờ xem tình hình thế nào, nếu không có chuyện gì, chúng ta sẽ lại trở lại.

Tô Uy rất sợ!

Lão quản gia không phải là người chưa từng trải, nghe những lời bộc bạch của Tô Uy xong, lão cũng biết sự tình không ổn.

-Vậy lão nô đi thu xếp.

Tô Uy ngồi sụp xuống, nhắm mắt lại, gật gật đầu.

Đừng tưởng bình thường y không ra khỏi nhà bao giờ, thực ra tai mắt của y có ở khắp Tuy Dương này.

Tô gia bắt đầu buôn bán ở Tuy Dương từ năm Sơ Bình. Sau này, Đổng Trác dời đô, Tô gia mới phất lên, đến nay cũng đã được mười năm rồi.

Lúc trước, gia chủ của Tô gia là Tô Song và gia chủ của Trương gia là Trương Thế Bình nhân lúc thành Tuy Dương bị tàn phá mà có cơ hội buôn bán, vì thế mới hợp lực mở rộng nghề thương buôn. Loáng cái mười năm đã qua, Tô gia ở Tuy Dương đã có chỗ đứng riêng. Bọn họ có tiền, có thể mua được đám du thủ du thực, bọn mật báo ở bản địa, đồng thời còn mời được không ít người đến bảo vệ cho gia đình. Tô Uy cảm thấy nếu cho y thêm mười năm nữa, y nhất định có thể khống chế được chợ Bắc của Tuy Dương. Ít nhất về mặt hàng da và ngựa, y tuyệt đối có khả năng lũng đoạn toàn bộ thị trường, trở thành thị trường buôn bán đệ nhất ở Tuy Dương.

Nhưng hiện tại không được nữa rồi!

Tô Uy thở dài, có lẽ tất cả mọi chuyện đều bắt đầu từ năm Trung Bình nguyên niên kia. Mọi chuyện đã định trước sẽ….

Trần Thiệu áp giải đoàn xe, đi dọc theo con đường lớn.

Ra khỏi thành Tuy Dương, tâm trạng của gã rất tốt.

Lần này, binh khí có được ở Tuy Dương vô cùng quan trọng, có ảnh hưởng mật thiết đối với Nhữ Nam. Những binh giới này đều là do Hà Nhất xưởng chế tạo, là quân giới trang bị cho Trường thủy doanh. Phía bên Hứa Đô đã phải thông qua rất nhiều thế lực mới có thể chuyển số binh giới này tới Tuy Dương, rồi từ Tuy Dương chuyển tới Nhã Nam.

Hàng do Hà Nhất Xưởng chế tạo đều là thượng phẩm.

Chuyện này đã được rất nhiều người công nhận.

Những binh giới này được Trường Thủy giáo úy chủng tập dốc hết tâm tư, tận lực mới lấy được từ trong phủ Tư Không.

Nếu những thứ này có thể nằm trong tay chủ công Lưu Bị, ít nhất có thể khiến quân Bạch Mạo nâng cao ba phần sức mạnh. Trước đây, quân Bạch Mạo bị hao tổn nghiêm trọng, đặc biệt sau khi bị Tào Bằng bắt đi ba trăm người, có thể nói nguyên khí tổn hại nặng nề. Sau này, lại bị Hổ Báo kỵ đánh úp, quân Bạch Mạo chết la liệt. Lúc trước, Lưu Bị đã thu nạp một đám tinh binh ở Thanh Châu, rồi sau lại tuyển quân, mua ngựa ở Nhữ Nam, mới có thể tăng quân Bạch Mạo từ bốn trăm lên một ngàn năm trăm người. Quân số của Bạch Mạo gia tăng, sức chiến đấu muốn đạt được như trước cũng không phải chỉ trong một sớm một chiều được.

Vì thế, Lưu Bị liền nghĩ tới binh giới của Hà Nhất xưởng.

Nếu Bạch Mạo có được binh giới thượng đẳng, xứng đáng với bọn họ, thì dù không thể khôi phục khả năng chiến đấu ngay, cũng đủ khiến bọn họ mạnh lên ít nhiều.

Có lẽ sẽ có người hỏi vì sao Trần Thiệu lại hao tâm tổn trí vào sự lớn mạnh của Bạch Mạo như thế?

Chuyện này có thể nhìn vào tự của y mà suy đoán.

Trần Thiệu tự là Bá Chí, còn tướng soái của Bạch Mạo là Trần Đáo, tự là Thúc Chí.

Trần Thiệu là đại ca của Trần Đáo.

Cho tới nay, Trần Đáo vẫn luôn là chủ soái của Bạch Mạo.

Nhưng hôm nay, địa vị của gã đang bị uy hiếp.

Khi xưa, vị kiêu tướng dưới trướng Công Tôn đã dẫn hơn trăm người tìm nơi nương tựa Lưu Bị.

Người này có quan hệ vô cùng mật thiết với Lưu Bị. Từ năm nguyên niên Hưng Bình, người này đã kết thân với Lưu Bị. Không những thế, người này thuần thục thương mã, võ nghệ lại cao tuyệt. Khi Lưu Bị bị Hổ Báo kỵ truy sát, người này từng giết chết hai mươi ba tên Hổ Báo kỵ, còn đánh trọng thương chủ soái Tào Thuần của Hổ Báo kỵ, bảo hộ Lưu Bị bình an thoát hiểm. Dù đến sau, nhưng người này vừa đến, Lưu Bị đã phong ngay y là đội trưởng thân binh, thay cho chức trách của Trần Đáo lúc trước.

Xét về quan hệ, người này có quen biết với Lưu Bị từ trước.

Xét về sự từng trải, người này từng ở dưới trướng Công Tôn, là kiêu tướng của Bạch Mã.

Xét về võ nghệ, Trần Đáo lại càng không phải là đối thủ của y. Tuy Trần Đáo võ công không tồi, nhưng cũng chỉ là võ tướng hạng nhất. Tài năng lớn nhất của gã chính là luyện binh và trị quân.

Còn võ nghệ của người kia dường như không hề thua kém Quan Vũ và Trương Phi.

Trần Thiệu dĩ nhiên phải suy nghĩ cho huynh đệ của mình. Nếu quân Bạch Mạo của Trần Đáo có được số quân giới này, về sau, gã có ở dưới trướng Lưu Bị cũng không phải lo lắng.

Trên đời này, có ai có thể thực sự chí công vô tư đây?

-Đô úy, phía trước chính là Y Gian quan.

Trần Thiệu cười, nói:

-Sợ cái gì? Chúng ta có thông quan văn điệp, lưu hành thoải mái cơ mà. Đúng rồi, báo với công tử Trương Lương, bảo y dẫn người đi quan trước đi. Tất cả mọi người cẩn thận một chút, lấy lại tinh thần đi. Qua được Y Gian quan này coi như là an toàn rồi.

-Vâng!

Y Gian quan chính là cửa khẩu nối Tây Sơn (nay là núi Long Môn) và Hương Sơn.

Hai ngọn núi sừng sững đứng đó, sông Y Thủy nằm ở giữa. Nơi này là bên dưới phía nam của Tuy Dương, là con đường nhất định phải qua nếu muốn đến phía bắc của Nhữ Nam. Năm Trung Bình nguyên niên, loạn Hoàng Cân nổ ra. Để trấn áp quân Hoàng Cân, bảo vệ thành Tuy Dương, Hán Linh Đế đã hạ lệnh thiết lập tám quan ải xung quanh Tuy Dương.

Y Gian quan chính là một trong số đó.

Nơi nối liền các sơn cốc từ xưa đã là địa điểm trọng yếu để phòng thủ.

Chỉ cần qua được Y Gian quan coi như đã vào được đến Cố Xuyên Đô.

Đến lúc đó, chỉ cần đi qua Cố Xuyên Đô, là có thể thẳng hướng về Nhữ Nam.

Trần Thiệu hít sâu một hơi, thúc ngựa xông lên, chạy tới đội ngũ phía trước.

-Nguyên An, mọi chuyện vẫn ổn chứ?

Trương Lương cười nói:

-Đô úy yên tâm, việc canh gác ở Y Gian quan này không nghiêm ngặt lắm. Chúng ta lại có thông quan văn điệp trong tay, tuyệt đối không có vấn đề gì đâu.

-Vậy thì rất tốt.

Trương Lương cười càng tươi hơn.

Hắn vốn là con cháu của cường hào ở Tuy Dương, khi còn nhỏ từng bái Vương Việt làm thầy, tập luyện kiếm thuật.

Nhưng sau này vì ngã ngựa mà bị thương, không thể tập kiếm được nữa. Trương thị ở Tuy Dương không phải là danh môn vọng tộc, nhưng luôn trung thành và tận tâm với Hán thất.

Khi Hán Đế từ Trường An lưu lạc đến Tuy Dương, Trương gia là người đầu tiên cung phụng lương thực.

Sau này, Tào Tháo nghênh đón Hán Đế, dời đô về Hứa huyện. Trương gia vì nhiều nguyên nhân khác nhau mà ở lại Tuy Dương.

Cũng chính lúc đó, Trương Lương thành mật thám cho hoàng thất Đại Hán ở Tuy Dương. Lần này rời khỏi Tuy Dương, đối với Trương Lương cũng là chuyện tốt. Hắn đã sớm không còn muốn ở lại đó nữa. Hắn có mục tiêu lớn hơn nhiều, hy vọng có thể lập nên công lao sự nghiệp, phục hưng Hán thất.

Ngồi trên lưng ngựa, hắn cúi đầu nhìn thoáng qua bàn tay trái đầy vết chai, chợt giục ngựa, quát lên:

-Mau tăng tốc, trước chính ngọ, chúng ta phải ra khỏi Y Gian quan.

Một loạt tiếng ầm ĩ liên tục vang lên, tiếng ngựa hí, tiếng người gọi nhau, tốc độ của đoàn xe cũng nhanh hơn.

Khi đoàn xe đi tới Y Gian quan, trời đã tạnh mưa.

Y Gian quan đóng chặt cửa, không có một bóng người trên quan ải.

Trương Lương ngẩn người, phất tay ra hiệu cho đoàn xe dừng lại.

Hắn ngoắc tay ra hiệu một gã tiểu giáo giả dạng làm tạp dịch tiến lên, thấp giọng thì thầm vài câu. Tên tiểu giáo kia vội vàng chạy tới bên ngoài cửa quan ải đang đóng.

-Xin hỏi quân gia trên thành đâu?

-Xin hỏi trên thành có người hay không?

Tên tiểu giáo gọi vài tiếng liên tiếp mới thấy có một đầu người thò ra từ trên quan ải.

-Đóng cửa rồi!

-A?

-Hà Nam doãn có lệnh, hạ lệnh đóng kín tám cửa quan ải của Tuy Dương. Nếu như không có lệnh của Hà Nam doãn, bất cứ kẻ nào cũng không được đi qua.

Trương Lương đứng lẫn trong đám người nghe thấy thế không khỏi nhíu mày.

Trần Thiệu đi đến, thấp giọng nói:

-Nguyên An, sao lại thế này?

-Trình đại hồ tử hạ lệnh đóng quan ải, không biết thông quan văn điệp của Tuy Dương có thể dùng được hay không nữa.

Trình đại hồ tử chính là Trình Dục, Hà Nam doãn mới nhậm chức. Người này có một bộ râu rất rậm, cho nên mới bị gọi là Trình đại hồ tử.

Trần Thiệu ngẫm nghĩ một chút, thúc ngựa tiến lên.

-Xin hỏi vị tướng quân nào đang canh thành?

-Có chuyện gì không?

-Tướng quân, chúng ta là dân buôn bán đi qua đây, cần phải nhanh chóng đưa số hàng hóa này về Dĩnh Xuyên. Ta có mang theo thông quan văn điệp của lão gia nhà ta cấp cho. Xin tướng quân xem rồi thu xếp cho một chút, để bọn ta đi qua được không? Trên xe đều là hàng hóa, nếu chậm trễ, e rằng sẽ làm ảnh hưởng đến giá cả buôn bán. Đến lúc đó, lão gia nhà ta nhất định sẽ không vui, sẽ trách cứ tiểu nhân mất.

-Lão gia nhà ngươi là ai?

-Chính là Tuy Dương lệnh, Trần Quần, Trần huyện lệnh.

-Hóa ra là Trần huyện lệnh, vậy thì lại khác.

Từ trên đầu thành vang lên một tiếng hô lớn. Trần Thiệu thở phào nhẹ nhõm.

Một lát sau, chỉ nghe cánh cửa cọt kẹt mở ra. Một đội nhân mã nhanh như chớp từ trong xông ra. Viên đại tướng dẫn đầu đầu đội kim khôi, thân mặc kim giáp, tay cầm một đôi đại đao.

Trương Lương lẫn trong đám người, nhìn thấy rất rõ ràng, lòng không khỏi sợ hãi.

-Bá Chí, mau lùi lại!

Trần Thiệu nào phải kẻ chưa từng trải bao giờ. Chỉ trong khoảnh khác cửa thành mở ra, gã đã cảm thấy bất ổn.

Theo bản năng, gã nắm chặt lấy trường mâu. Cây trường mâu dài một trượng tám vừa lọt vào tay, vị đại tướng mặc kim giáp kia đã đi đến trước mặt. Song đao nắm trong tay, chém thẳng xuống đầu gã.

Trần Thiệu vội vàng giơ trường mâu ra đòn, “choang” một tiếng, chặn lấy song đao của đối phương.

-Mạnh Thản!

Trương Lương hét lớn một tiếng.

Hắn thúc ngựa múa đao xông ra khỏi đám người.

Trúng kế rồi!

Trần Quần e rằng sớm đã đề phòng trước, thậm chí đã sớm hoài nghi Tô gia rồi.

Hôm nay, y bày ra độc kế này chính là muốn tóm gọn cả nhân chứng lẫn tang chứng. Trương Lương không dám chậm trễ, la lớn:

-Bá Chí, ngươi dẫn người xông lên. Ta sẽ tiếp gã.

-Nguyên An, hà cớ gì ngươi lại làm như thế?

Từ phía sau, một giọng nói trầm thấp chợt vang lên. Trương Lương không khỏi giật mình, chợt nghiêng người trên lưng ngựa.

Kiếm quang từ bên cạnh xẹt qua, thiếu chút nữa đã chém xuống con ngựa Trương Lương cưỡi.

Lúc này, Mạnh Thản và Trần Thiệu đang đánh nhau. Từ hai bên quan ải, mấy trăm quân tốt xông ra, tay cầm đao thương, thẳng tiến đến đoàn xe.

Trương Lương ngã lăn xuống đất, rồi lại bật đứng dậy.

Nhưng hắn còn chưa kịp đứng vững, kiếm khí lạnh lẽo đã ập tới mặt.

Hắn vội vàng vung đao lên che chắn, ánh mắt vẫn đầy vẻ không thể tin nổi.

-Sử A, sao ngươi lại ở đây?

-Nếu ta không ở đây thì làm sao có thể biết được âm mưu phản nghịch của ngươi?

Sử A mặc y phục của tạp dịch, tay nắm trường kiếm.

Nhưng một kiếm trong tay gã khí thế lại không tầm thường chút nào. Kiếm quang lóe lên, phóng tới Trương Lương.

Từng tia kiếm quang bao phủ lấy Trương Lương. Sử A cười lạnh, nói:

-Nguyên An, nghe nói ngươi luyện kiếm tay trái giỏi lắm mà, sao không xuất ra để ta được lĩnh giáo một phen? Xích Bá Dư bị ngươi giết, lão Chúc bị ngươi dọa phải chạy trốn khỏi Tuy Dương. Chỉ cần ngươi thắng ta, đệ nhất kiếm thủ ở Tuy Dương không phải ngươi thì còn là ai nữa đây? Chẳng trách ngươi luôn hỏi ta khuyết điểm của Xích Trung và lão Chúc. Ta dù không giết người, nhưng người lại vì ta mà chết. Nguyên An, xem đây!

Trương Lương không buồn lên tiếng, bực bội chiến đấu với Sử A.

Lúc này, một người đi ra từ trong đội quân trước quan ải.

Người này cưỡi ngựa Ô Chuy, tay cầm một đôi đại đao. Hai thanh đại đao kia còn danh hơn thanh Long Tước. Thân đao có màu đỏ sậm, toát ra sát khí dày đặc.

-Mạnh Nam bộ, lão này cứ để mạt tướng đối phó. Ngài hãy chỉ huy các huynh đệ tốc chiến tốc thắng đi.

Lời còn chưa dứt, ngựa Ô Chuy đã hí dài, xông vào chiến trường như một tia chớp màu đen.

Người như rồng, ngựa như hổ.

Song đao lướt qua, người ngã, ngựa đổ.

Mạnh Thản chiến đấu với Trần Thiệu một hồi vẫn chưa chiếm được thế thượng phong, liền thúc ngựa tránh đường.

Trần Thiệu vội vàng xông lên, nhưng gã vừa trông thấy con chiến mã người kia cưỡi thì không khỏi thất kinh hồn vía.

-Ngươi là Cam Hưng Bá.

Cam Ninh cười to, nói:

-Phản tặc đừng vội sửng sốt, ăn một đao của ta đi.

Ngựa đến, đao cũng đã tới.

Trần Thiệu giơ thanh mâu, đánh ra một thức Bá Vương Giang Đỉnh, đỡ lấy một đao của Cam Ninh.

Có điều, đỡ là đỡ thế nhưng sức mạnh khủng khiếp từ thanh đao kia truyền đến lại khiến cho song chưởng của Trần Thiệu rung lên. Yết hầu của gã chợt bốc lên một vị ngòn ngọt, gã thổ huyết.

Gã còn chưa kịp phản ứng, đao bên tay trái của Cam Ninh đã vung đến trước mặt.

Trần Thiệu muốn né tránh cũng không kịp nữa rồi. Chỉ nghe răng rắc một tiếng, Cam Ninh chém xuống, bổ đôi Trần Thiệu và con ngựa của gã.

Trần Thiệu vừa chết, quân tốt náo loạn.

Trương Lương cũng thầm kêu khổ, đại đao trong tay dần mất phương hướng.

-Trương Nguyên An, bản lĩnh của ngươi chỉ có thế thôi sao?

Sử A lớn tiếng quát:

-Nếu chỉ như thế, ta đây thấy thật tiếc cho Xích Trung.

Lúc này, chuyện Trương Lương nghĩ tới không còn là làm sao để đưa số binh giới này tới Nhữ Nam nữa.

Sau khi Cam Ninh chém chết Trần Thiệu, y không ra tay tiếp mà thúc ngựa đứng một bên xem trận chiến. Thấy y như hổ rình mồi, Trương Lương càng cảm thấy áp lực hơn.

Nếu đã không thể sống thì công lao, sự nghiệp đều chỉ là hư ảo mà thôi!

Trương Lương vốn không muốn đấu kiếm với Sử A, vì gã biết kiếm thuật của Sử A vô cùng mạnh mẽ.

Nhưng lúc này….

Trương Lương thầm biết nếu tiếp tục chiến đấu, ngày hôm nay hắn chắc chắn phải chết.

Thanh đại đao trong tay hắn đột nhiên biến ảo, đẩy lui thanh trường kiếm của Sử A lại. Hắn xoay người, lấy một thanh kiếm sắc có chiều rộng chừng hai ngón tay từ sau ra. Gương mặt Trương Lương lộ vẻ dữ tợn, hắn quát:

-Sử A, ngươi khinh người quá đáng. Ta sẽ cho ngươi biết oai phong kiếm này của ta.

Vừa nói, thanh kiếm trong tay trái của hắn như một con độc xà đâm về phía Sử A.

Đồng thời, thanh đại đao bên tay phải chợt từ cương mãnh hóa nhu, một đao thanh thoát vung ra. Một nhát đâm này phối hợp hoàn hảo, không có lấy một khe hở. Đôi mắt Sử A sáng rực, gã khen một tiếng “Hay”, rồi xông lên, người kiếm hợp nhất, đấu bất phân thắng bại với Trương Lương.

………….

Hác Chiêu vô cùng bình tĩnh, chậm rãi rút thanh trường đao ra.

Hắn đứng từ xa chỉ vào cửa đại môn Tô phủ, khóe miệng nhếch lên cười gằn.

-Giết!

Phía sau hắn, một trăm quân Hắc Mạo đang đợi lệnh.

Hác Chiêu vừa ra lệnh, bọn họ lập tức xông vào Tô phủ.

-Ầm!

Theo tiếng nổ vang, cửa đại môn của Tô phủ cũng mở rộng.

Hắc Mạo như lang như hổ xông vào trong cửa phủ. Cứ ba người một tổ, hoặc năm người hợp thành một nhóm bắt đầu tàn sát dã man các gia đinh trong phủ Tô gia.

Trong Tô phủ vang lên tiếng kêu la thảm thiết, tiếng khóc lóc cầu xin, nghe mà đau lòng.

Tào Bằng ngồi trên Chiếu Dạ Bạch, khẽ thở dài.

-Chỉ một ý nghĩ sai lầm là hỏng hết cả, quả là tiếc cho một gia sản lớn nhường này. Đại huynh, chúng ta đi vào thôi.

Vừa nói chuyện, hắn vừa thúc ngựa tránh đường. Trần Quần mặc một bộ y phục màu đen, đầu đội khăn, gương mặt trầm mặc.

Chỉ thấy y thúc ngựa, con chiến mã tức thì phi lên bậc cửa đại môn. Tào Bằng thúc ngựa bám sát phía sau, chậm rãi đi vào cửa đại môn của Tô phủ.

Sau giờ ngọ, ánh nắng sáng rực rỡ.

Nhưng trước cửa Tô phủ ở phía Bắc thành Tuy Dương, tình cảnh hết sức bi thảm. Những người sống trên đường Ung Môn và phố Đồng Sỉ phần lớn đều là những nhân vật có máu mặt ở Tuy Dương này. Nhưng vào giờ phút này, không kẻ nào dám đi ra cửa lớn, lại càng không có ai dám ra mặt hỏi nguyên do.

Kẻ nào có can đảm lắm cũng chỉ dám nhìn ra ngoài theo khe hở trên cửa mà thôi.

Hiện ra trước mắt họ là cả con đường vắng vẻ, hai bên đường chỉ có đám sai dịch võ trang đầy đủ, hung dữ, đằng đằng sát khí.

Đạp đạp đạp!

Chiếu Dạ Bạch thong thả bước xuống bậc cửa, khí khái thanh nhã.

-Tất cả mọi người ở Tô phủ nghe đây, lập tức buông khí giới, ngừng chống cự ngay. Hôm nay, bản huyện đến đây chỉ vì Tô Uy. Những người không làm cho Tô thị lập tức lui sang một bên, nếu không đều coi như phản nghịch, giết không tha.

Trần Quần lớn tiếng hô, nhất thời tất cả những người có mặt ở Tô gia đều ngơ ngác nhìn nhau.

Lần này, quan phủ bất ngờ tập kích, Tô gia không kịp có bất kỳ sự chuẩn bị nào, vội vàng ứng chiến. Thậm chí lúc trước giao chiến, đám hộ vệ cũng không hiểu nổi rốt cuộc có chuyện gì xảy ra. Hơn nữa, trang phục của Hắc Mạo không phải là thứ trang phục của sai dịch và quân tốt bình thường có thể sánh bằng. Dưới mệnh lệnh của quản gia Tô thị, đám hộ vệ liền xông lên chặn lại, vì thế một trận chiến thảm khốc mới xảy ra.

Đá vụn rải trên đường gần như đã nhuốm hồng.

Một cái xác nằm phủ phục bên đường, nhìn qua hết sức thê thảm. Mưu nghịch ư?

Thật không ngờ Tô gia lại có dính dáng đến chuyện phản nghịch!

Đám hộ vệ tức thì bối rối, rất nhiều người đã buông rơi vũ khí, lùi sang hai bên.

Đây không còn là chuyện xung đột bình thường của gia tộc nữa, liên quan đến phản nghịch là tội giết cả nhà. Đám hộ vệ này vì nhận thù lao của Tô gia nên mới ra mặt ngăn cản, nhưng thù lao dù có nhiều đến đâu cũng không sánh được với đồ đao của triều đình. Cho dù lần này có thể cản lại, vậy lần sau thì sao? Nếu lúc đó đại quân của triều đình ra mặt, đến lúc đó sẽ chẳng còn kẻ nào chạy thoát được nữa. Phải biết rằng Hà Nam doãn hiện giờ cũng chẳng phải kẻ hiền lành gì.

Năm đó, trận chiến Sung Châu diễn ra, Tào quân thiếu lương thực.

Trình Dục lúc đó làm tư mã Sung Châu, đã lấy thịt người đóng lại, đảm bảo lượng lương thực cần thiết.

Chọc giận người này tuyệt đối chẳng phải là chuyện tốt đẹp gì.

Nhưng một số người canh giữ trung các vẫn cương quyết, ngoan cố chống cự đến cùng.

Những người này phần lớn đều là tùy tùng theo Tô Uy đến Tuy Dương, luôn nhất mực trung thành với Tô gia.

Một gã đại hán quát:

-Các huynh đệ, chủ nhân đối đãi với chúng ta không tệ, giờ chủ nhân gặp nguy hiểm, sao chúng ta có thể bỏ mặc được? Từ lâu đã nghe nói nam nhân Tuy Dương không có nghĩa khí, hôm nay thấy quả nhiên là đúng. Đã là nam nhân thì hãy liều mạng với bọn họ đi. Ra khỏi Tuy Dương này chúng ta sẽ được an toàn thôi.

Nói nghe dễ dàng lắm!

Ngươi không phải người Tuy Dương, chạy ra khỏi Tuy Dương dĩ nhiên chẳng có gì phải bận tâm.

Nhưng đám hộ vệ trong viện này có đến sáu phần là người Tuy Dương. Nhiều thế hệ gia đình bọn họ đều ở nơi này, sao có thể tùy tiện bỏ đi không quan tâm đến người nhà được?

Đại hán còn chưa dứt lời, đã nghe tiếng vó ngựa vang lên.

-Yêu ngôn mê hoặc người khác, chém đầu gã cho ta!

Chiếu Dạ Bạch như một ánh sao băng, nhằm về phía trung các. Khi đến cách vị trí của người kia chừng bảy tám bước, Tào Bằng vung tay ném ra một quả thiết lưu tinh.

Gã đại hán kia bị bất ngờ, không kịp phòng bị. Thiết lưu tinh bay đến cắm phập vào giữa trán gã. Kể từ khi học Bạch Hổ thất biến tới nay, xương cốt của Tào Bằng vô cùng mạnh mẽ, sức mạnh ngày một tăng tiến. Một quả thiết lưu tinh này mang theo sức mạnh rất lớn, đập vỡ xương sọ của gã đại hán, máu huyết tràn đầy mặt. Gã đập đầu, té nhào xuống đất.

-Tránh ra!

Tào Bằng lớn tiếng quát.

Một tay Tào Bằng cầm kích, Chiếu Dạ Bạch như mãnh hổ xuống núi.

Vọt tới bên ngoài cửa trung các, thanh họa can kích trong tay hắn vung ra, liên tục đánh ra hai đòn, đánh bay hai tên hộ vệ ra ngoài.

Đây là đòn chém hung tàn nhất trong họa can kích. Tên hộ vệ rơi xuống đất, trên bụng y bị khoét thành một cía lỗ lớn, mau tươi chảy thành dòng.

-Kẻ nào không đầu hàng, giết không tha!

Tào Bằng ghìm ngựa, rống to một tiếng.

Tiếng rống này kết hợp cả khí nơi đan điền, rền vang khắp không trung.

Hơn nữa, cách chém giết hung ác của hắn lúc vừa rồi khiến tất cả bọn hộ vệ đều hoảng sợ. Những kẻ nào còn tỉnh táo đều đã buông bỏ binh khí, quỳ rạp trên mặt đất không nhúc nhích.

Tào Bằng cười lạnh một tiếng, quay lại nhìn Trần Quần.

Trần Quần gật gật đầu, giục ngựa dẫn đám sai dịch xông vào trung các.

-Lão gia, không còn thời gian nữa rồi, chúng ta đi nhanh đi.

Lão quản gia thở hồng hộc, xông vào hậu đường, gào lên gọi Tô Uy.

Tô Uy cười cười, tay cầm trường kiếm, bước tới:

-Lão Tô, chúng ta đi đâu bây giờ? Tuy Dương này chắc chắn đã bị canh gác nghiêm ngặt. Cả bốn vị bộ úy đều đã xuất hiện, chúng ta còn đi được chỗ nào nữa đây? Tô gia nuôi ngươi đã nhiều năm, giờ là lúc để ngươi tận trung. Lão Tô, ngươi đi trước một bước đi.

Nói xong, y đâm ra một kiếm, giết chết lão quản gia.

Không thèm liếc nhìn vẻ mặt kinh hãi của lão quản gia lấy một lần, Tô Uy quay lại ngồi xuống giường, nhìn thoáng qua bình ngọc Dương Chi trên bàn, lại nhìn thanh trường kiếm trong tay, cười chua xót. Đặt thanh bảo kiếm lên bàn, y cầm lấy cái bình, mở nắp lọ, cắn chặt răng, ngửa đầu dốc độc dược vào miệng. Rồi sau đó, y hít sâu một hơi, ngồi yên trên giường, nhắm mắt lại, lẳng lặng chờ đợi.

Đã đi đến bước này, Tô Uy cũng không còn hy vọng sống nữa.

Nhưng y phải để lại cho Tô gia một con đường lui, đây cũng là chuyện cuối cùng y phải làm.

Tiếng vó ngựa vang lên. Trần Quần và Tào Bằng đi vào hậu đường. Hai người xuống ngựa, Tào Bằng ra hiệu cho Hắc Mạo canh gác hậu đường, rồi cùng Trần Quần đi vào trong gian phòng.

-Trần Tuy Dương, Tào Bắc bộ, tiểu lão nhân đợi các ngài đã lâu!

Tô Uy mở miệng cười, gương mặt hết sức bình tĩnh.

Tử sĩ!

Đây là cảm nhận đầu tiên của Tào Bằng.

Nhìn qua thì vị Tô chưởng quầy này khá hiền lành, dáng người thấp, lùn, béo, hiển nhiên là tử sĩ của Tô gia.

Nhìn thoáng qua cái xác đổ gục bên cửa kia, Tào Bằng biết ngay rằng Tô Uy nhất định đã chuẩn bị sẵn sàng để chết.

Trần Quần cũng không khách khí, đi đến bên cạnh, vung tay áo ngồi xuống.

-Tô chưởng quầy, không ngờ ba chúng ta lại gặp mặt như thế này. Bản quan vốn còn nghĩ xem nên hợp tác với Tô chưởng quầy như thế nào để Tuy Dương có thể hưng thịnh trở lại. Chỉ tiếc rằng Tô chưởng quầy lại dính vào vụ lộn xộn này. Bản quan vô cùng thất vọng.

-Không phải Tô thị không mong muốn, chuyện này quả thực là bất đắc dĩ.

Tô Uy nhẹ nhàng ho khan một tiếng, nói với Tào Bằng:

-Tào Bắc bộ, Chu Bắc bộ chết không phải là chủ ý của Tô mỗ. Lúc trước, Chu Bắc bộ kiểm tra và tịch thu được một số quân giới ở Bắc Đặng, vốn đó cũng không phải chuyện lớn gì. Tô mỗ tự nhận chắc chắn mười phần rằng có thể vượt qua chuyện đó. Chỉ có điều, người làm chủ nơi này không phải là Tô mỗ. Tô gia cũng là bị người ép buộc phải dính líu vào chuyện này. Lúc đấy, Tô mỗ cũng từng phản đối, đáng tiếc một lời nói nhỏ nhoi chẳng thể khiến người khác đồng ý được. Ngày đó, khi lão quản gia của Chu Bắc bộ lấy rượu, chính Trương Nguyên An đã sai người đánh tráo trên đường. Tô mỗ biết chuyện cũng đã ngăn cản lại, chỉ tiếc là đã quá muộn. Ta đã sớm nói việc buôn bán phải dựa vào việc luân chuyển tiền tài cẩn thận. Giết người không thể thành đại sự được.

Tào Bằng nói:

-Tô chưởng quầy nói câu này chẳng lẽ là vì muốn được sống sao?

-Muốn được sống ư?

Tô Uy cười to:

-Kể từ sau khi bọn họ giết Chu Bắc bộ, lão hủ đã biết rằng đường sống đã tuyệt, còn cầu sống làm gì nữa? Ta luôn luôn chờ đợi, cuối cùng ngày này cũng đến. Chỉ có điều, ta thật không ngờ bọn họ lại hung tàn và ác độc đến như thế, giết liền mấy mạng người. Mới lúc trước, ta đã uống thuốc độc, cũng không sống được bao lâu nữa. Ta ở trong này là để chờ hai vị đại nhân. Chuyện này không liên quan đến Tô thị. Một ngày kia, Tô mỗ hy vọng hai vị đại nhân có thể để cho Tô gia một con đường sống. Chúng ta hãy trao đổi đi. Ta có tất cả bằng chứng về tiền nong ở đây, còn có thư từ qua lại nữa. Ha ha, thật ra Tô mỗ cũng biết hai vị nhất định đã đoán ra manh mối, nhưng những chuyện Tô mỗ có thể làm cũng chỉ có ngần này mà thôi.

Trên mặt bàn đặt một chồng tài liệu.

Tào Bằng và Trần Quần nhìn nhau, ra hiệu cho hai gã Hắc Mạo tiến vào, cầm đi.

-Trần Tuy Dương, lão hủ có yêu cầu này hơi quá đáng một chút, xin hỏi đại nhân có thể giải đáp giúp không?

-Chuyện gì?

-Vì sao ngài lại đoán ra là ta?

Trần Quần do dự một chút:

-Tô chưởng quầy, nếu ngươi muốn lao vào chỗ chết thì đừng nên trách kẻ khác.

-Ồ?

-Trong hai ngày, có đến bốn người mất mạng, đủ để nói các ngươi đang rất lo lắng. Tào Bắc bộ cho rằng, các ngươi làm như thế là đã chuẩn bị sẵn sàng để rời khỏi đây, chính vì thế mới tìm cách xóa dấu vết. Tô chưởng quầy còn nhớ Sử A không? Vốn dĩ ban đầu, chúng ta tưởng rằng Sử A vì sợ phiền phức nên mới trốn khỏi Tuy Dương. Nhưng người làm thầy của bậc đế vương há lại là người sợ phiền phức ư? Khi Chu Bắc bộ còn sống, Sử A từng giúp đỡ y điều tra manh mối, không ngờ hai gã đệ tử của gã lại mất tích ly kỳ. Sau khi Chu Bắc bộ bị giết, Sử A đã quyết tâm phải điều tra ra chân tướng sự việc. Vì thế, gã nghĩ cách mai danh ẩn tích, lẻn vào trong phủ của ngươi để điều tra bí mật. Rõ ràng các ngươi hành động rất bột phát, nhất thời, chứ không phải là có kế hoạch rõ ràng, chính vì thế Sử A không thể biết trước được. Nhưng Trương Nguyên An đã đến, Trần Bá Chí chuẩn bị khởi hành, Sử A lập tức thông qua đệ tử của gã để thông báo cho Hữu Học. Sau giờ ngọ ngay ngày hôm qua, ngươi lấy thông quan văn điệp từ chỗ ta, chẳng phải đã đủ để chứng minh tất cả sao?

Tô Uy không khỏi mỉm cười!

-Ta đã nói rồi, làm việc là phải thận trọng, những người đó quá nóng vội, không thành đại sự được, không thành đại sự được.

Tào Bằng nói:

-Tô chưởng quầy, ta hỏi ngươi, Nhạc Quan đâu?

Tô Uy lắc đầu:

-Nhạc Quan không liên lạc với chúng ta, cho nên ta cũng không biết được tung tích của nàng.

-Thật vậy sao?

-Trần Tuy Dương, đến lúc này ta còn cần giấu diếm nữa hay sao?

Tô Uy nói xong cười ha ha, không cười nổi đến tiếng thứ hai đã liên tục ho sặc sụa, cắt ngang tràng cười của y. Y phun máu đen, dính lên chòm râu hoa râm, người gục ra phía trước.

Tào Bằng nheo mắt, nhìn thấy hơi thở của Tô Uy càng lúc càng yếu, thân thể mập mạp của y đổ gục xuống đất.

Hắn bước tới, giơ tay kiểm tra hơi thở của Tô Uy, lại vạch mắt y ra xem.

-Rượu độc.

Vẻ mặt của Trần Quần có phần phức tạp. Một lúc lâu sau, y khẽ thở dài.

-Cũng là một hán tử. Đáng tiếc!

Dứt lời, Trần Quần đứng dậy.

-Những người của Tô phủ này xử trí thế nào đây?

-Cứ bắt lại đã, chờ sau này thông báo với Trình Công rồi quyết định tiếp.

-Được lắm.

Tào Bằng cũng đứng dậy, cùng Trần Quần ra hậu đường.

Đứng trên bậc cửa, nhìn ra tình cảnh hỗn độn trên sân, Tào Bằng lắc lắc đầu, thở dài.

-Đại huynh có thể quyết định được không?

-Ừ?

-Có một số việc không được phép do dự, càng quyết định sớm càng có lợi. Nếu cứ do dự không quyết, cuối cùng sẽ chẳng được lợi gì, xôi hỏng bỏng không cả.

Trần Quần sầm mặt, suy nghĩ.

Y hiểu được ý của Tào Bằng nhưng Đông Hán lấy thế tộc làm thế lực chính trong triều. Hán thất và gia môn vọng tộc, thế phiệt có rất nhiều mối quan hệ với nhau, đặc biệt giống như Trần thị ở Dĩnh Xuyên cũng là một đại thế phiệt, mấy đời đều nhận được hoàng ân. Tuy biết rõ Hán thất khó có thể khôi phục lại như xưa, nhưng ngoài mặt và cả trong lòng bọn họ vẫn còn hướng về Hán thất.

Những người có tư tưởng này cũng không ít.

Tuân Úc cũng chính là một trong số đó.

Đồng thời, y biết Tào Tháo là người tốt nhất để chấm dứt cảnh loạn lạc này; nhưng y lại không hy vọng quyền thế của Tào Tháo quá cường thịnh. Chính vì thế, Hán thất danh vẫn còn, nhưng thực lực đã mất tự lâu. Trần Quần cũng nghĩ như vậy, nhưng lại không nghiêm trọng như Tuân Úc. Tuy nhiên, lời Tào Bằng nói lại khiến y hơi bận tâm. Quyết định sớm một ngày sẽ giúp gia tộc có thể có thêm nhiều ưu đãi. Vậy rốt cuộc y nên đi nơi nào đây?

Nhất thời Trần Quần chưa biết nên quyết định thế nào.

Tô gia bị giết khiến người Tuy Dương hoảng sợ.

Không ai biết được tiếp theo sẽ đến gia tộc nào đây?

Đặc biệt sau khi Mạnh Thản áp tải số binh giới kia trở về Tuy Dương, lòng người càng thêm khiếp sợ. Thủ cấp của Trương Lương và Trần Thiệu bị treo phía trên cửa thành Tuy Dương. Hai cái đầu người vẫn còn nhỏ máu khiến người người khiếp sợ. Những đại cổ cường hào ở đất Tuy Dương từ từng hành động nhỏ này đều nhận ra Trần Quần không phải nhân vật tầm thường. Người này nhìn thì nho nhã, nhưng một khi giết người thì tuyệt không nhân từ hay nương tay chút nào cả. Cả Tô gia to lớn như vậy mà chỉ trong một buổi chiều đã hoàn toàn biến mất. Sự uy nghiêm của triều đình dường như đang lơ lửng khắp thành Tuy Dương.

-Hữu Học!

-Ừ?

-Hôm qua, Mạnh Nam bộ đào được dưới gốc cây trong hậu viện ở nhà Chúc Đạo một xác người.

-Huynh nói xem.

-Cái xác đã thối rữa, nhưng theo đồ vật tùy thân thì đó là một xác nam, tên là Ngọc Lâm, là người trong vùng. Người này từng làm việc ở Hương Sơn cư, từng được Chúc Đạo vô cùng sủng ái. Nhưng không biết vì sao hắn lại chết trong nhà Chúc Đạo, hẳn là do Chúc Đạo gây ra.

Hương Sơn cư là một quán kỹ nam ở phía thành đông.

Chúc Đạo thích long dương (ý nói thích nam), chuyện này Tào Bằng từng nghe nói qua.

Người tên Ngọc Lâm này Tào Bằng dường như cũng có chút ấn tượng. Ở thời đại này, làn gió long dương rất thịnh hành, rất nhiều gia đình quyền quý đều có thiếp đồng, nam sủng, không có gì lạ cả. Tào Bằng nhớ rõ lần đầu tiên đến Tuy Dương, ở trên Dịch Kinh đài, Nhạc Quan từng nhắc đến cái tên này, khiến Chúc Đạo thẹn quá hóa giận. Chắc hẳn Ngọc Lâm này hồng hạnh vượt tường, bị Chúc Đạo phát hiện rồi sát hại, rồi chôn dưới gốc cây dưới sân viện trong nhà.

Nếu là như thế, chuyện Chúc Đạo trốn khỏi Tuy Dương cũng có cách giải thích.

Chuyện giết Ngọc Lâm chắc hẳn có người biết được.

Sau khi Xích Trung bị giết, có người cố ý lấy chuyện này ép Chúc Đạo, buộc y phải rời khỏi Lạc Dương, khiến mọi người suy đoán sai lầm.

Nhưng Tào Bằng không quan tâm đến vấn đề này lắm.

Điều hắn quan tầm là Nhạc Quan đã bỏ trốn đến nơi nào rồi?

-Đại huynh có thể soạn công lệnh bắt người được rồi.

-Được!

Tào Bằng xoay người lên ngựa, chợt hỏi:

-Đại huynh có tin tức gì của Nhạc Quan không?

-Vẫn chưa có.

Trần Quần day day đầu, hơi khổ não, nói:

-Người này dường như đã biến mất hoàn toàn vậy, ngay cả một chút tin tức cũng không có. Nhưng ta đã sai người điều tra chuyện này, chắc chắn sẽ tìm được thôi. Nếu như không tìm thấy người phụ nữ này, vụ án này sẽ không thể kết thúc được.

Có thể thấy được, Trần Quần vô cùng oán hận Nhạc Quan.

Chuyện này vẫn còn chưa chấm dứt!

Tào Bằng cười cười, thúc ngựa đi ra ngoài.

Khi đi ra cửa Tô phủ, hắn chợt nói:

-Đại huynh, chuyện báo Viên Huyền Thạc làm Bạch Mã tự khanh vẫn nên làm nhanh hơn một chút. Chúng ta giam y hai ngày, chỉ sợ cũng không phải kế sách lâu dài đâu. Ngay khi trời sáng, hãy thả y về đi. Dù sao người này ở Tuy Dương cũng có chút danh tiếng. Nếu giam giữ y quá lâu, chỉ sợ sẽ bất lợi cho đại huynh.

-Được!

Trần Quần nói:

-Chuyện này ta đã phái người đi tới Hứa Đô, ước chừng cuối tháng này Hồng Lư tự sẽ có câu trả lời.

Y nghi hoặc hỏi:

-Hữu Học, xem ra ngươi rất có hứng thú với Viên Huyền Thạc thì phải. Hay là ngươi cũng có lòng muốn làm đệ tử Phật gia?

-A, không phải ta hứng thú với phật. Đại huynh cũng biết ta là đệ tử phương sĩ. Trước kia ta từng có một vị lão sư, giờ còn đang tu hành ở núi Thiên Thai, sao có thể làm đệ tử phật gia được?

Những chuyện Tào Bằng từng trải qua khi còn nhỏ, Trần Quần cũng biết một chút.

Y biết Tào Bằng lúc trước từng theo một vị phương sĩ học chữ, và cũng học được rất nhiều điều cổ quái từ vị phương sĩ đó.

Nhưng Trần Quần không biết rằng vị phương sĩ kia chính là Tả Từ - Tả Nguyên Phóng lừng danh thiên hạ.

-Công tử, vì sao phải giúp Huyền Thạc kia?

Trên đường trở về phủ Bắc bộ úy, Hạ Hầu Lan hỏi.

Tào Bằng khẽ mỉm cười, hạ giọng nói:

-Huyền Thạc này không đơn giản đâu.

-Ồ?

Hạ Hầu Lan hỏi lại, nhưng Tào Bằng không giải thích gì nữa.

Chỉ có điều, hắn luôn cười cười thần bí, khiến Hạ Hầu Lan càng tò mò thêm.

Tào Hồng cùng Đặng Phạm vất vả đến ngoài thành Hứa Đô.

Trời đã tối muộn nhưng y không trở về nhà mà đến thẳng phủ Tư Không.

-Nghiêm Pháp, ngươi trở về nhà trước đi.

-A?

-Đã bao lâu rồi ngươi không trở về nhà? Lần này trở về cũng nên tranh thủ đoàn tụ với người nhà một chút.

-Tào đô hộ, rốt cuộc là có chuyện gì mà chủ công lại gọi ngài trở về vội vàng như vậy?

-Ta đoán là có liên quan đến huynh đệ của ngươi, nhưng ngươi đừng hỏi nhiều như vậy, cứ trở về nhà trước đi. Nếu có chuyện gì, ta sẽ phái người tới nhà thông báo.

Tào Hồng biết người nhà của Đặng Phạm và người nhà của Tào Bằng ở chung với nhau.

Đặng Phạm gãi gãi đầu, ngồi trên lưng ngựa vái chào, rồi dẫn theo bốn gã thân binh đi về phía nhà Tào Bằng.

Còn Tào Hồng đi thẳng đến phủ Tư Không.

Bên ngoài phủ Tư Không, Tào Hồng không ngờ lại gặp được Tào Nhân đang xuống ngựa.

-Huynh trưởng, sao huynh cũng trở về?

-Chủ công lệnh ta lập tức trở về. Sau khi nhận được tin tức, ta đã lên ngựa quay về ngay, không ngơi nghỉ chút nào. Tử Liêm, ngươi cũng nhận được lệnh triệu tập của chủ công sao?

Tào Hồng gật gật đầu, nhìn Tào Nhân.

Hai người đều ý thức được nhất định đã có chuyện lớn xảy ra.

Bởi Lưu Bị ở Nhữ Nam đang tuyển quân, mua ngựa, thế ngày càng mạnh. Trần quận và Lương quân chịu áp lực không nhỏ. Giờ Tào Tháo lại triệu hồi hai chủ soái của hai quận này chắc chắn phải có việc lớn. Hai người vừa đi vào cửa đã thấy Điển Vi và Hứa Chử đứng ngoài trung các, mặt mày nghiêm nghị.

-Tử Hiếu, Tử Liêm, cuối cùng các ngươi cũng đến đây rồi. Chủ công chờ các ngươi đã lâu. Mau đi theo ta.

Có thể thấy được Tào Tháo nhất định đã lệnh cho hai người Điển Vi chờ đợi ở đây.

Điển Vi không nói nhiều, dẫn Tào Nhân và Tào Hồng đi vào hậu đường. Bọn họ đi dọc theo con đường nhỏ phủ kín lá vàng, một lát sau đã tới trước cửa một sân viện.

Bên ngoài cổng vòm, Điển Mãn và Hứa Nghi đang canh gác.

Nhìn thấy Tào Hồng và Tào Nhân, hai người đều bước lên trước, chào.

Tào Hồng và Tào Nhân không đáp lễ, chỉ gật gật đầu, coi như đã nhận ra, rồi đi theo Điển Vi vào khóa viện.

Trong một gian phòng nhỏ rộng ước chừng hơn một trăm mét vuông, Tào Tháo ngồi ngay ngắn ở giữa. Ở hai bên là Quách Gia, Tào Thuần và Hạ Hầu Thuần.

-Tử Hiếu, Tử Liêm, cuối cùng các ngươi đã tới.

Tào Tháo vẫy tay, ra hiệu cho hai người ngồi xuống.

Điển Vi đứng ngoài gian phòng, canh gác bốn phía.

-Phụng Hiếu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà chủ công lại triệu hồi hai người chúng ta?

Quách Gia nhân lúc Tào Tháo không để ý, hạ giọng nói:

-Chủ công triệu hồi các người đến đây là để bàn chuyện tấn công Nhữ Nam, tiêu diệt Lưu Bị.

Tào Nhân nghe thấy thế tức thì thất kinh, ngẩng phắt đầu nhìn Tào Tháo.

-Ta muốn tiêu diệt Lưu Bị, binh chia làm năm đường.

Đôi mắt của Tào Tháo sáng quắc, vẻ mặt quyết liệt.

-Tử Liêm.

-Có mạt tướng.

-Ngươi dẫn binh mã bản bộ, đi từ Trần quận ra, sau khi chiếm được Hạng huyện thì tập trung đồn trú ở bờ Dĩnh Thủy.

Tào Hồng đứng dậy:

-Mạt tướng tuân lệnh.

-Tử Hiếu!

-Có mạt tướng.

-Ngươi dẫn quân bản bộ, xuất kích từ Lương quân, trong thời gian ngắn nhất phải cướp lấy Hạ thành. Ta sẽ lệnh cho Chu Linh từ Bái quốc xuất binh, hỗ trợ ngươi hành động. Sau khi ngươi hội họp với Chu Linh, phải nhanh chóng tiến mạnh về phía tây, cần phải tiêu diệt quân sở bộ Cung Đô ở Dĩnh Thủy nhanh nhất có thể. Sau đó, ngươi cần phải đi qua Dĩnh Thủy trước, chiếm lấy Tân Thái, chặt đứt đường lui của Lưu Bị. Ngươi đã hiểu chưa?

-Mạt tướng hiểu được.

-Nguyên Nhượng làm chủ soái trung quân, chỉ huy ba quân. Tử Hòa làm tiên phong, ra quân từ quận Dĩnh Xuyên. Tử Hòa, không phải ngươi vẫn nói muốn báo thù rửa hận sao? Hiện tại, ta cho ngươi cơ hội này, ngươi phải đánh hạ Thượng Thái với tốc độ mau lẹ nhất rồi cùng quân sở bộ của Tử Liêm và Tử Hiếu giáp công Bình Dư. Đồng thời, binh mã sở bộ của Mãn Bá Ninh đánh nghi binh Nhương thành, khiến Trương Tú không nhận được viện trợ. Ngụy Diên, Tư mã Nam Dương sẽ phối hợp hành động với các ngươi. Gã sẽ đích thân xuất binh từ Thục Sơn, đánh chiếm Lang Lăng, chặt đứt mối liên hệ giữa Lưu Bị và Lưu Biểu. Năm đường binh mã của các ngươi cùng đánh nhất định phải tiêu diệt Lưu Bị ở Nhữ Nam, nhất định không được để cho gã chạy thoát.

Tất cả mọi người có mặt đều đứng dậy nhận mệnh lệnh.

Nhưng Tào Nhân vẫn không nén nổi, nói:

-Chủ công, lần này triệu tập đại quân công phạt Lưu Bị, nếu chẳng may Viên Thiệu xuất binh, Hứa Đô chẳng phải sẽ thành vườn không nhà trống sao?

Y và Tào Hồng tới muộn, cho nên chưa kịp hiểu toàn bộ sự việc.

Tào Tháo nói:

-Lưu Bị là nhân kiệt thời nay, nếu không đánh bây giờ ắt sẽ để lại hậu hoạn sau này. Viên Thiệu tuy có chí lớn nhưng gặp chuyện lại chậm trễ, tất sẽ không di chuyển đâu.

Mọi người nghe mà hoảng sợ.

Rốt cuộc là từ khi nào mà Lưu Bị đã trở thành mối uy hiếp lớn như thế trong lòng Tào Tháo?

Quách Gia đứng dậy, nhìn mọi người xung quanh phòng một lượt:

-Mọi người đừng vội khinh thường Lưu Huyền Đức. Người này kể từ khi dấn thân vào quân ngũ cho tới nay có thể nói chinh chiến không ngừng. Nhớ năm xưa bên ngoài Hổ Lao quan, hai mươi hai lộ chư hầu hội họp, Lưu Huyền Đức chỉ là một Bình Nguyên lệnh nho nhỏ, thế mà nay, Công Tôn Toản đã chết. Trong hai mươi hai lộ chư hầu, ngoài chủ công và Viên Thiệu, những người khác không chết thì cũng thất lạc, không rõ tung tích. Còn Lưu Bị đã trở thành cái gai trong mắt chủ công. Gã ở Nhữ Nam tuyển quân mua ngựa, dường như đã trở thành sự uy hiếp đối với Dĩnh Xuyên rồi. Chủ công và Viên Thiệu sớm muộn gì cũng sẽ có một trận chiến. Đến khi đó, chúng ta mới tấn công thì đã muộn rồi. Nhân lúc Viên Thiệu còn chưa quyết tâm, chúng ta cứ diệt trừ Lưu Bị trước. Nếu không mối hậu hoạn này khó có thể lường trước được.

Mọi người vốn luôn cảm thấy Quách gia là người đa tài, nhưng thường ngang ngạnh, không chịu đi theo khuôn phép nào cả.

Thế nhưng nay y lại nói chuyện nghiêm túc như thế, khiến cho tất cả mọi người đều thấy căng thẳng.

Ngay cả Quách Gia cũng nói như vậy, chứng tỏ Lưu Bị nhất định là một kẻ vô cùng rắc rối.

Hạ Hầu Uyên chắp tay nói:

-Chủ công, xin hãy để Uyên này dâng thủ cấp của Lưu Bị cho chủ công.

-Lần này hành động cần phải mau lẹ, không thể chần chừ được. Ta đã sai người thông báo cho Mãn Bá Ninh. Chậm nhất cuối tháng bảy này, quân sở bộ của Ngụy Diên sẽ vượt qua Thục Sơn, đánh chiếm Lang Lăng. Đến lúc đó, ta hy vọng mọi người đều đã vào vị trí của mình.

Đám người Hạ Hầu Uyên lại tuân lệnh.

Tào Tháo dường như rất mỏi mệt, khoát tay áo, ra hiệu cho mọi người lui ra.

-Phụng Hiếu, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra thế?

Vừa ra cửa đại môn phủ Tư Không, Tào Hồng liền vội vàng kéo tay Quách Gia lại, hỏi.

Quách Gia nhìn xung quanh một chút:

-Các vị tướng quân, ở đây không tiện nói chuyện, chi bằng đến nhà của ta đi.

-Được.

Trước cửa đại môn của phủ Tư Không, rất nhiều nhân vật lớn cùng tập trung lại, thật khiến mọi người được mở rộng tầm mắt.

Hạ Hầu Uyên và Tào Thuần không đi cùng, bèn cáo từ Tào Nhân và Tào Hồng, vội vàng rời đi chuẩn bị cho việc xuất chinh.

Tào Hồng và Tào Nhân đi theo Quách Gia vào Quách phủ. Ba người đi thẳng vào thư phòng. Quách Gia lại sai người đứng ngoài cửa canh gác.

-Hai ngày trước, Trọng Đức và Trường Văn cùng tấu lên, nói vụ án ở Tuy Dương đã chấm dứt.

-Ngươi muốn nói đến chuyện Chu lão tứ?

-Tử Liêm nói không sai, đúng là chuyện này. Theo như tấu chương của Trọng Đức, ở Hứa Đô có người lén lút chuyển binh giới của Hà Nhất Xưởng đến Nhữ Nam. Lưu Huyền Đức lại đang ở Nhữ Nam, đang tuyển quân mua ngựa. Không cần nói cũng biết sau khi nhận được tin tức, chủ công phẫn nộ đến thế nào rồi. Chủ công một lòng muốn phục hưng Hán thất, nào ngờ lại có kẻ âm thầm đối nghịch. Chính vì thế, chủ công mới hạ quyết tâm hoàn toàn tiêu diệt quân sở bộ của Lưu Huyền Đức.

-Con bà nó chứ, rốt cuộc là kẻ nào dám đối đầu với chủ công?

-Tử Liêm.

Tào Nhân lớn tiếng quát, Tào Hồng tức thì xấu hổ.

Quách Gia cười:

-Vốn dĩ chủ công muốn đích thân đốc quân, giải quyết mối họa Lưu Bị này. Là ta đã khuyên chủ công. Khi mọi người khởi binh ở Nhữ Nam, đó chính là thời điểm chủ công ra tay giải quyết kẻ thù từ bên trong. Chuyện này có liên lụy rất lớn. Các ngươi đừng hỏi nhiều, cứ đánh tốt ở Nhữ Nam là được rồi.

Tào Hồng và Tào Nhân nhìn nhau, cùng gật gật đầu.

Nếu Quách Gia đã nói như thế, vậy vấn đề cũng không lớn lắm, mọi chuyện vẫn đang trong tầm khống chế của Tào Tháo.

Ba người nói thêm chút nữa, Tào Nhân và Tào Hồng đứng dậy cáo từ.

Sau khi đưa hai người rời đi, Quách Gia trở lại thư phòng, vừa định xem sách đã thấy một vị phu nhân bưng bát thuốc đi vào.

-Phụng Hiếu, tới giờ uống thuốc rồi!

Tướng mạo của vị phu nhân này không cho là xinh đẹp lắm.

Nếu rộng rãi lắm, nàng cũng chỉ được chừng bảy tám phần xinh đẹp.

Tuy nhiên, nàng lại có khí chất cao quý, khí độ ung dung, rất có phong thái của tiểu thư con nhà khuê các.

Vị phu nhân này họ Chung, là con gái của Chung thị ở Dĩnh Xuyên, cháu của Chung Diêu. Quách Gia tuy không phải là con cháu thế tộc, nhưng dù sao ở Dĩnh Xuyên cũng có vị thế nhất định. Thêm nữa, y lại có tài học hơn người, đương nhiên sẽ được coi trọng. Chung thị mang thuốc nhẹ nhàng đặt trước mặt Quách Gia.

Quách Gia cau mày, vẻ đau khổ.

-Không phải đã uống xong rồi sao? Sao giờ vẫn phải uống nữa?

Chung thị nữ ngồi xuống bên cạnh y, cười hì hì, bưng chén thuốc lên.

-Đổng tiên sinh nói thuốc lúc trước là để trừ tà, còn thuốc này là thuốc bổ. Lúc trước, chàng từng bị trúng ngũ thạch tán, ăn uống lại không đều, cho nên tà khí rất nặng. Giờ tà khí đã được giải trừ nhưng vẫn cần phải bồi bổ thêm.

-Nhưng đắng lắm.

-Ngoan, chờ chàng khỏe rồi sẽ không phải uống nữa đâu. Đổng tiên sinh nói để giúp giải trừ tà khí chàng phải cố gắng uống. Không phải chàng muốn giúp chủ công làm thành đại sự sao? Nếu không khỏe thì làm sao có thể làm được đây? Thiếp đã pha thêm mật ong rồi, không đắng đâu. Nghe lời thiếp, uống ngay lúc thuốc còn nóng đi.

Có lẽ chẳng ai có thể ngờ được Quách Gia ở ngoài uy phong lẫm liệt, về nhà, ở trước mặt Chung thị nữ lại chẳng khác nào một hài tử cả.

Quách gia đau khổ nuốt lấy bát thuốc xong, Chung thị nữ mới hài lòng rời đi.

Còn nói không đắng nữa!

Ngay đến hơi thở còn cảm thấy đắng theo.

Pha thêm mật ong mà còn đắng như thế, nếu không có mật thì sẽ thành cái vị gì đây?

Quách Gia lắc đầu, ngồi trước bàn, nhìn sách một lát, cảm thấy phiền muộn, liền đi ra ngoài, ngồi trước cửa hiên.

Trời hơi âm u. Quách Gia khẽ thở dài, quả đúng là “Sơn vũ dục lai phong mãn lâu”, chẳng biết sẽ có bao người rơi đầu nữa đây.

Thời gian nhanh chóng trôi qua, chớp mắt đã tới cuối tháng bảy.

Tuy Dương sau lần rung chuyển không lớn không nhỏ đó, dần trở lại yên bình.

Dù sao cũng là nơi nối liền Quan Trung và Sơn Đông, là điểm nối liền với tám con đường lớn, Tuy Dương có tầm quan trọng nhất định. Việc kinh doanh lại trở lại bình thường như cũ. Chỉ trong một thời gian ngắn, mọi người dường như đã quên đi chuyện của Tô gia, càng không còn ai nhắc tới Cúc Hoa am ở chân núi Bắc Đặng nữa. Nhạc Quan như người đã bốc hơi khỏi mặt đất này, không có chút tin tức nào cả. Dường như nàng chưa từng tồn tại trên đời này, chưa từng ở Cúc Hoa am kia.

Đổ phường Thịnh Thế vẫn làm ăn thịnh vượng như trước. Sử A nhờ vào hành động của bản thân mà có được sự ủng hộ của Trần Quần, nhờ thế uy danh của gã ở Tuy Dương càng vang xa hơn.

Thông qua Sử A, Trần Quần đã liên hệ được với những nhân vật tai to mặt lớn ở các chợ Tuy Dương.

Tham khảo cách làm phường hội ở Hải Tây, Tuy Dương bắt đầu xây dựng phường hội riêng của mình.

Xét về quy mô, phường hội của Tuy Dương lớn hơn Hải Tây không ít. Chính vì thế, tất cả các điều lệ ở Hải Tây không thể hoàn toàn áp dụng cho Tuy Dương, mà phải được sửa đổi, mới có thể dùng được. Tuy nhiên, nhờ có mối quan hệ của Tào Bằng, Tuy Dương và Hải Tây cũng lập được mối liên kết với nhau. Hải Tây có muối, lương thực và vật tư mà Tuy Dương thiếu, còn Tuy Dương cũng có những ưu thế mà Hải Tây không thể sánh bằng được.

Nói theo cách của Tào Bằng, đây chính là ưu thế bù cho nhau.

Còn cụ thể hai vùng đất này hợp tác như thế nào, cũng không phải bàn bạc một lần là xong.

Đặng Tắc và Trần Quần đã phải bàn bạc vô số lần, thậm chí còn phải báo lên Trình Dục, báo cáo đầy đủ cho Hứa Đô, rồi giao cho Thượng thư lệnh Tuân Úc phê chuẩn. Tóm lại, nếu hai vùng đất này thật sự có thể hợp tác được, e rằng cũng phải mất ít nhất một, hai năm tranh luận mới xong.

Tuy nhiên, chuyện này không quan hệ lớn lắm đến Tào Bằng.

Sau khi giải quyết xong vụ án Tô gia, hắn tức thì trở nên ung dung, nhàn nhã.

Hắn thường hoặc cùng mẫu thân và Hoàng Nguyệt Anh đi Tây Sơn, Hương Sơn ngắm cảnh, hoặc là dẫn Hắc Mạo đi săn. Ngày thường khi ở nhà, nếu không đọc sách, luyện chữ, hắn đều luyện võ với Cam Ninh. Đồng thời, Tào Bằng vẫn vài lần qua lại thư từ với Hồ Chiêu, hỏi han chút ít bài vở và bài tập với ông.

Biết được Tào Bằng chuyên tâm học “Luận”, Hồ Chiêu rất cao hứng.

Ông cho rằng “Luận” dễ hiểu thật nhưng đó là tinh hoa học vấn cả đời của Trọng Ni.

Tào Bằng muốn tìm hiểu về tinh hoa của thánh nhân, đương nhiên là rất tốt. Với hắn mà nói, “Luận” mang lại mối lợi không nhỏ.

Đồng thời, Hồ Chiêu còn nói cho Tào Bằng biết ông chuẩn bị đem “Bát bách tự văn” dạy rộng rãi ở thư viện đầm Ngọa Long, làm sách học vỡ lòng.

Có thể thấy được, Hồ Chiêu một lòng muốn chuyên tâm vào việc giáo dục ở nơi này, e rằng cả đời này ông cũng sẽ không nhập sĩ làm quan. Trong lịch sử, Hồ Chiêu quả thật như thế. Nhưng cũng vì nguyên nhân như vậy mà tiếng tăm của Hồ Chiêu trong lịch sử mới mờ nhạt như thế. Người ta nói “Khổng Minh” là nói đến Gia Cát Lượng mà không biết ở đầu thời Kiến An, khi Gia Cát Lượng còn đang ở Thủy Kính sơn trang khổ học, cái tên Ngọa Long Khổng Minh chỉ có mình Hồ Chiêu.

-Muốn ta áp giải binh giới của Tuy Dương ư?

Tào Bằng mở to mắt, không tin nổi nhìn Trần Quần.

Trần Quần cười khổ:

-Ngươi đừng nhìn ta, ta cũng không còn cách nào khác. Lúc trước, khi ta đề cử ngươi với Tào Công, Tào Công cũng nói rõ là ngươi chỉ tạm làm cùng ta thôi. Giờ việc ở Tuy Dương đã khá bình ổn, Tào Công muốn ngươi trở về tất nhiên là có nhiệm vụ quan trọng rồi. Hữu Học, lần này đi Hứa Đô, chắc chắn chẳng mấy chốc ngươi sẽ được thăng chức, là chuyện vui đáng được chúc mừng.

Ngoài mặt nói là chúc mừng, nhưng trên mặt Trần Quần không có lấy nửa điểm muốn chúc mừng, mà chỉ có nụ cười nham hiểm.

Sau khi qua của Toàn Môn, Huyền Thạc thở phào một hơi. Trong lòng y mừng vô hạn. Chuyện lần này chấm dứt chẳng khác nào chim sổ lồng không có gì phải lo lắng nữa.

Khi tới bờ Ký thủy, Huyền Thạc lệnh cho đoàn xe dừng lại rồi cười nói với Nhạc Quan:

- Nhạc trưởng sử! Chúng ta tách ra thôi. Ta phải qua sông.

Nước sông vào mùa thu chảy cuồn cuộn. Nhạc Quan nở nụ cười quyến rũ ngồi trên ngựa mà chắp tay.

- Lý trung lang! Cáo từ.

- Sau này gặp lại.

Huyền Thạc ngồi trên ngựa thở dài rồi chuẩn bị vượt sông. Đây là một chỗ tương đối yên lặng, người qua đường cũng không nhiều lắm. Phần lớn mọi người sẽ qua sông ở gần Hổ Lao nhưng Huyền Thạc thấy nếu tới đó sẽ vướng phải sự kiểm tra. Hơn nữa người qua lại nhiều quá cũng không tiện. Vì vậy mà hắn chọn nơi này để qua sông. Có điều vẫn phải chờ đò.

Nhạc Quan quay đầu ngựa chuẩn bị đi. Đúng lúc này từ xa có tiếng vó ngựa dồn dập vọng tới. Huyền Thạc và Nhạc Quan cùng quay đầu lại nhìn thì thấy một đội thiết kỵ đang lướt đến.

Ước chừng phải có tới trăm người, hàng ngũ chỉnh tề. Tiếng vó ngựa nện xuống đất tưởng như mặt đất cũng phải rung rinh.

- Dừng ngựa.

Một tiếng hét to vang lên, đoàn người lập tức dừng lại. Nhưng mặc dù nhanh như vậy vẫn không hề thấy có một chút hỗn loạn.

Đội quân đứng cách đoàn xe chừng trăm bước, đại tướng cầm đầu mặc cẩm y, cầm hai cây đại đao. Khi y tiến lên có thể nghe thấy tiếng chuông vang lên khe khẽ khiến cho trống ngực người ta đập nhanh hơn. Chỉ thấy y thúc ngựa tiến lên hai bước rồi ghìm ngựa nhìn Huyền Thạc chăm chú rồi từ từ nhìn sang Nhạc Quan.

- Xin hỏi...

Huyền Thạc giật mình rồi thúc ngựa bước lên.

- Bắt!

Viên đại tướng đột nhiên quát to. Từ phía sau lưng y có một con ngựa xông ra, lao thẳng về phía Huyền Thạc. Viên tướng trên lưng ngựa cầm một cây ngân thương hai trượng đâm thẳng về phía trước. Huyền Thạc giật mình vội vàng nghiêng người né tránh. Đừng có nghĩ đó là một cái nghiêng người đơn giản. Huyền Thạc không được trang bị yên và bàn đạp nên để ngồi vững trên lưng ngựa chỉ dựa vào lực hai chân. Hơn nữa một cái nghiêng người đó nếu như không có công phu nhiều năm thì rất khó làm được chứ đừng nói là nhẹ nhàng như Huyền Thạc.

- Sớm biết ngươi không phải là người đơn giản.

Viên tướng kia cười ha hả đột nhiên thu ngân thương lại rồi đập một cái vài vai Huyền Thạc. Huyền Thạc kêu to một tiếng mà ngã xuống ngựa. Không để cho y kịp ngồi dậy, cây thương đã đặt lên vai của y.

- Cư sĩ! Vẫn chưa chịu tội thì thật là ngốc.

- Ngươi là...Hạ Hầu!

Tới lúc này, Huyền Thạc cũng nhận ra viên tướng đó mà kêu lên. Còn viên tướng kia đúng là Hạ Hầu Lan. Hạ Hầu Lan là thân vệ đi theo Tào Bằng lâu nhất. Mặc dù võ nghệ của y không thể so được với Cam Ninh nhưng lại nhận được sự tín nhiệm của Tào Bằng. Trước đây, khi Tào Bằng tới Lục Hồn sơn, Cam Ninh dẫn người đi Niết Dương vì vậy mà không đi theo. Vì thế mà người đi theo Tào Bằng chính là Hạ Hầu Lan. Khi ở Lạc Dương, lúc Sử A thiết yến cũng là Hạ Hầu Lan đi dự tiệc với Tào Bằng. Vì vậy mà Huyền Thạc cũng không hề xa lạ với Hạ Hầu Lan. Còn bên kia, Nhạc Quan thấy tình hình không ổn thì thúc ngựa. Chợt nghe từ trong khu rừng vọng ra tiếng cười sang sảng:

- Nhạc am chủ! Quả nhiên là ngươi. Không uổng công ta chờ đợi.

Trong lúc tiếng nói vọng ra thì từ trong rừng cũng có tiếng ngựa hí vang vọng mãi không thôi. Một con chiến mã lao ra chẳng khác nào một tia chớp. Nhạc Quan vừa nghe thấy âm thanh đó thì biến sắc nào dám dừng lại mà thúc ngựa chạy trốn. Nhưng một quả thiết lưu tinh chợt bay ra. Nhạc Quan còn chưa kịp nhìn rõ thì nó đã đập thẳng vào trán của chiến mã.

Con ngựa bị đau hí lên một tiếng rồi dựng ngược vó lên. Mặc dù Nhạc Quan có thể cưỡi ngựa nhưng cũng không phải sở trường nên bị nó hất xuống đất. Có điều mặc dù bị choáng váng nhưng nàng cũng không dám chậm định tự sát thì Chiếu Dạ bạch đã chạy như bay tới trước mặt nàng rồi dừng lại. Một cây họa kích chĩa thẳng vào mặt nàng. Đó là một viên tiểu tướng đầu đội kim quan, mình mặc giáp khải, eo có thắt một cái ngọc đái.

Nhạc Quan giật mình thốt lên:

- Lữ Ôn Hầu...

Nhưng nàng lập tức nhớ ra là Lữ Bố đã chết. Nhạc Quan nhìn chăm chú, khi nhận ra Tào Bằng thì chỉ biết cười khổ.

- Hóa ra là Tào bắc bộ.

- Nhạc am chủ cần gì phải khổ...

- Ngươi không hiểu.

- Đúng là ta không hiểu. Nhưng ta biết hiện giờ thiên hạ đại loạn, chư hầu ai cũng có dã tâm. Tào công một lòng muốn phục hưng nhà Hán nhưng không ngờ một vài người bụng dạ khó lường không để ý tới nghĩa lớn. Ngươi là một nữ nhân mà không theo chồng dạy con, lại cuốn vào cái việc lộn xộn này làm gì? Mất bao nhiêu công sức mới thoát khỏi cung nhà Hán, với nhan sắc của ngươi muốn tìm được một gia đình khá giả cũng không khó. Vậy mà ngươi lại cố tình... Hiện giờ chuyện của các ngươi đã bị vỡ lở, ta phụng mệnh làm việc.

Nhạc Quan nở nụ cười thảm. Nàng không muốn cãi cọ với Tào Bằng. Cái chuyện này ai có thể nói rõ được đúng hay sai? Ông nói ông có lý mà bà cũng nói là bà có lý. Lập trường của mỗi người không giống nhau, ai cũng vì chủ của mình mà thôi.

- Tào Bắc bộ! Làm sao mà biết ta trốn ở chùa Bạch Mã?

- Ha ha! Lại phải cảm ơn sự biểu diễn của Huyền Thạc tiên sinh.

- Cái gì?

- Ngày đó, Huyền Thạc tiên sinh tới phủ Bắc Bộ úy của ta báo Mạc Ngôn cả đêm không về. Kết quả khi tới am Cúc hoa của ngươi, khi y tiến vào trong thiện phòng liền gọi tên Mạc Ngôn. Nhưng khi đó mặt Mạc Ngôn dính đầy máu đen, trong phòng ánh sáng cũng không tốt lắm. Vậy mà Huyền Thạc tiên sinh lại có thể nhận ra được Mạc Ngôn. Đồng thời hôm đó, hắn đóng kịch cũng hơi qua loa khiến cho ta có cảm giác hắn không đau thương nhiều lắm. Hắn tìm ta báo án dường như che giấu gì đó. Lúc ấy ta cũng cảm thấy lạ, không hiểu hắn định che giấu cái gì. Vì vậy mà ta nghĩ tới ngươi. Nếu Mạc Ngôn có thể nghe lệnh của ngươi thì như vậy Huyền Thạc tiên sinh có liên quan tới ngươi không? Bắt đầu từ ngày đó ta liền cho người theo dõi chùa Bạch Mã.

Nhạc Quan quay đầu nhìn Huyền Thạc. Lúc này, nét mặt của Huyền Thạch hết sức khổ sở, không biết đang nghĩ gì.

Từ đám cỏ hai bên đường xuất hiện một trăm Hắc Thụy binh bao vây lấy đoàn xe. Đám xa phu, tạp dịch ôm đầu ngồi xổm, không một ai dám cử động.

- Tào Bắc bộ! Ngươi đúng là giỏi mưu kế.

- Không phải ta giỏi mưu kế mà là do các ngươi quá nóng vội.

Nói xong, Tào Bằng vẫy tay bảo Hắc Thụy binh bắt lấy Nhạc Quan.

- Ta chỉ phụ trách bắt ngươi, còn chuyện khác ta không hỏi đến. Khi tới Hứa Đô, cho dù ngươi có cứng tới mấy thì cũng phải khai. Nhạc am chủ! Nếu ta là ngươi thì cần phải suy nghĩ thật cẩn thận.

- Ta đã suy nghĩ kỹ lắm rồi.

Nhạc Quan nở nụ cười càng thêm quyến rũ. Khi Tào Bằng thu cây kích, nàng đột nhiên xoay người cất tiếng ca du dương rất dễ nghe. Nhạc Quan từ từ ngã xuống đất, ngực cắm một thanh dao găm nhưng khuôn mặt vẫn điểm một nụ cười tươi tắn. Thanh âm của cô càng ngày càng thấp cho tới lúc không thể nghe thấy. Tào Bằng theo bản năng thúc ngựa lên rồi ghìm chặt dây cương mà nhìn Nhạc Quan.

- Công tử!

Tào Bằng xua tay bảo Đại Nha không cần phải nói. Hắn đột nhiên ngẩng đầu nhìn Huyền Thạc nói to:

- Tiên sinh nghĩ cái kết này thế nào?

Huyền Thạc ngẩn người rồi nói:

- Rất tốt.

- Đúng vậy! Có lẽ từ nay về sau sẽ không còn ai hiểu tiên sinh nữa.

- A?

Huyền Thạc giật mình, sắc mặt hơi thay đổi. Nhưng Tào Bằng cũng không để ý, vẫy tay gọi thân vệ lại.

- Đại Nha! Ngươi và Lý Tiên dẫn theo vào người đưa thi thể này về Lạc Dương, chôn dưới gốc hoa cúc để cho nàng làm bạn, tránh khỏi những việc hồng trần.

Lý Tiên và Đại Nha vội vàng tuân lệnh, dẫn vài người tới thu dọn thi thể của Nhạc Quan.

Con dao găm cắm thẳng vào ngực nàng lút tới tận cán. Có thể thấy được cô gái này đối xử độc với người khác mà với mình cũng chẳng thương tiếc.

- Tào Bắc bộ...

Huyền Thạc đang định nói thì nghe Tào Bằng lên tiếng:

- Huyền Thạc tiên sinh không cần nói nhiều, cứ theo ta đi một chuyến.

- Đi đâu?

- Hứa Đô!

Huyền Thạc biến sắc vội vàng giãy dụa. Nhưng bên cạnh y là hai quân Hắc Thụy giữ chặt y lại.

Số Hắc Thụy binh còn lại đi tới đoàn xe.

- Các ngươi về đi! Số xe này từ bây giờ chúng ta tiếp nhận.

- Nhưng xe ngựa là của ta...

Hạ Hầu Lan trừng mắt:

- Trở về tìm Trần Trùy Dương mà báo rằng Tào Bắc bộ trưng dụng. Khi đó sẽ bồi thường cho các ngươi.

Đám xa phu mặc dù không cam lòng nhưng cũng không dám lên tiếng. Đoàn xe thay đổi tuyến đường đi về phía nam, trả lại sự yên tĩnh cho nơi đây. Chỗ này chỉ còn lại một vũng máu tươi trên mặt đất như muốn nói cho người ta biết ở đây vừa có án mạng. Nhưng ai để ý tới chuyện đó? Trong cái thời loạn thế này, học được sự im lặng mới có thể sống sót. Đám xa phu nhìn nhau rồi lê bước quay về.

Đêm đó, Tào Bằng cùng với đoàn xe di chuyển tới núi Tung.

Nơi này cách Dương thành cũng không xa lắm, chân núi có một cái trạm dịch. Có điều hiện giờ trạm dịch bị Tào Bằng trưng dụng cho nên vắng lặng không hề có khác. Bên cạnh Trạm dịch dựng tạm một cái trại cho một trăm Hắc Thụy binh đóng tạm.

Sau khi đám người Tào Bằng tới, Hạ Hầu Lan dẫn Hắc Thụy binh tiến vào trong quân doanh.

Còn Cam Ninh thì dẫn một trăm tên lính vào trú trong trạm dịch, chịu trách nhiệm thủ vệ. Trương thị và Hoàng Nguyệt Anh đều ở trong trạm dịch. Hôm qua, các nàng và Tào Bằng rời khỏi Lạc Dương. Sau khi tới núi Tung, Tào Bằng liền sắp xếp cho cả hai ở lại rồi mới dẫn người đi. Đồng thời, Tào Bằng còn lệnh cho Hác Chiêu dẫn một trăm Hắc thụy cầm theo ấn tín và triện của Tào Bằng tới Đông Lâm Tự. Cho tới bây giờ, Hác Chiêu vẫn chưa về.

Sau khi nói chuyện với mẫu thân và Hoàng Nguyệt Anh vài câu, Tào Bằng liền quay về phòng. Tâm trạng của hắn cũng không vui lắm. Mỗi người đều vì chủ của mình nên không nói được ai đúng ai sai. Đứng ở góc độ Tào Tháo mà nói thì Tào Tháo không sai. Còn trong mắt Hán đế thì Tào Tháo vừa là quyền thần mà cũng là gian thần không khác gì Đổng Trác. Tào Bằng cảm thấy hết sức hoang mang. Từ khi nhà Hán suy yếu tới nay vẫn có các thế lực nổi lên. Nhạc Quan tự sát mặc dù nói là không muốn chịu khổ nhưng trên thực tế là vì bảo vệ Hán đế.

- Người con gái này...

Tào Bằng thở dài.

Hắn sai người mang hai pho tượng Phật vào trong phòng rồi gọi Hám Trạch, sau đó cho người đưa Huyền Thạc tới. Cam Ninh thì đứng ngoài cảnh giới, không cho bất cứ kẻ nào tới gần.

Trong phòng thắp đèn sáng trưng. Huyền Thạc hổn hển, vừa bước vào phòng đã lên tiếng:

- Tào Bắc Bộ! Cuối cùng thì ngươi muốn gì?

- Huyền Thạc tiên sinh dùng cơm chưa?

- Ta đường đường là Bạch Mã tự khanh, cũng là mệnh quan triều đình. Ngươi bắt ta là có ý gì? Đúng là ta có ý che giấu Nhạc Quan nhưng đó cũng là chuyện bất đắc dĩ. Cô ấy uy hiếp nên ta đành phải nghe theo chứ không tham dự.

- Ha ha! Cô ấy uy hiếp ngươi cái gì?

- Cô ấy uy hiếp ta... Uy hiếp tính mạng ta.

- Ha ha! Huyền Thạc tiên sinh! Nhạc Quan chỉ là một cô gái yếu đuối làm sao có thể địch nổi một hảo hán Tây Lương xông xáo trong đám vạn quân?

Huyền Thạc đột nhiên ngẩng đầu:

- Tào Bắc bộ! Ngươi nghĩ sai rồi. Ta cũng không phải là người Tây Lương.

- Có phải người Tây Lương hay không cũng không quan trọng. Ha ha! Huyền Thạc tiên sinh cũng không cần phải nôn nóng. Thật ra ta cũng không có ác ý, chỉ muốn mời ngươi tới đây một chút mà thôi. Ngươi nên nhớ, nếu ta muốn bắt ngươi thì có thể đưa thẳng ngươi tới nha môn. Tới lúc đó ngươi cho rằng người ta sẽ tin ngươi hay sao? Đương nhiên ta cũng tin rằng Huyền Thạc tiên sinh cũng không muốn gặp quan phủ đúng không?

Tào Bằng vừa nói vừa cười nhưng lại làm cho Huyền Thạch hết hồn. Y biết Tào Bằng nói có lý.

"Không biết hắn phát hiện ra điều gì?" Nghĩ tới đây, Huyền Thạc càng thêm lo lắng. Khi y nhìn thấy hai pho tượng phật đặt trong phòng thì theo bản năng nuốt nước bọt.

Tào Bằng đứng dậy đi tới bên cạnh pho tượng phật. Hắn giơ tay vuốt nhẹ pho Tượng khiến cho Huyền Thạc biến sắc.

- Năm Vĩnh Hán thứ nhất, Tiên đế băng hà, Thiếu đế kế vị. Đại tướng quân Hà Tiến ý đồ tiêu diệt thập thường thị không ngờ bị thập thường thị giết chết. Tịnh Châu mục, tướng quân Đổng Trác dẫn quân nhập kinh phế Thiếu đế. Sau đó hai mươi lộ chư hầu khởi binh đánh bại Đổng Trác. Đổng Trác quyết định rút quân khỏi Lạc dương. Có điều khi rút khỏi Lạc Dương, lão hạ lệnh di chuyển toàn bộ các nhà phú hộ. Những ai không đồng ý rời đi thì bị giết hết. Lúc ấy, người thực thi mệnh lệnh này chính là con rể của Đổng Trác - Tả Trung Lang tướng Lý Nho. Căn cứ vào những bản ghi chép, Lý Nho cướp được từ những nhà phú hộ không chịu đi được mấy vạn hoàng kim. Nhưng Đổng Trác rút quân nhanh chóng khiến cho Lý Nho không kịp vận chuyển số vàng đó lên xe thì chư hầu đã đánh tới Hổ Quan. Lý Nho hoảng hốt bỏ chạy, mấy vạn cân vàng đó biến mất. Rất nhiều người đều nghĩ số vàng đó đã được đưa tới Trường An. Cư sĩ nghĩ sao?

Hám Trạch dứng dậy nói tiếp lời của Tào Bằng.

- Năm Vĩnh Hán thứ ba, Đổng Trác bị giết, Lý Nho và con y biến mất. Hai năm sau, cũng là năm Sơ Bình thứ tư. Có một người tên là Viên tự xưng là người Kinh Triệu xuất gia ở Đông Lâm tự. Tới năm Kiến An thứ nhất, người này trở thành trụ trì của Đông Lâm tự. Cùng năm đó, Bạch Mã khanh ở Lạc Dương, cũng chính là Huyền Thạc tiên sinh ba lần thỉnh cầu mượn ấn tín và triện của Hồng Lư tự. Công tử lệnh cho ta tra án trong mười năm khiến cho ta phát hiện Huyền Thạc tiên sinh khi ở Lạc dương đã mấy lần tới Đông Lâm tự. Mà vào năm Kiến An thứ ba, Huyền Thạc tiên sinh bắt đầu sửa chữa năm trăm pho tượng phật, đồng thời nói là muốn tặng cho Đông Lâm tự.

- Như thế thì sao?

Huyền Thạc cảm thấy hết hồn.

Tào Bằng cười nói:

- Nhưng ta không tin mấy vạn cân vàng kia bị đưa tới Trường An. Tứ ca của ta cũng là Chu Bắc bộ vào lúc sắp chết từng nói với chị dâu ta hai chữ hồ đồ. Nhưng ta vẫn không hiểu nó có ý gì. Tứ ca nói ai hồ đồ? Mãi cho tới một ngày ta đứng trong phòng Tuyết Liên thì chợt nghĩ ra một ý... Lúc tứ ca chết có thể muốn để lại đầu mối gì đó. Mà khi đó tứ tẩu của ta do đang mất bình tĩnh chưa chắc có thể nghe rõ. Hơn nữa, tứ ca của ta lại là người Tiếu huyện, giọng nói vẫn có lẫn giọng địa phương. Hồ đồ và Phật (Phù đồ) có chút giống nhau... Phật? Tứ ca của ta muốn nói tới cái gì đây? Vào tháng ba, khi ta tới bờ Lạc Thủy thấy có người đẩy người khác xuống nước nhưng lại không tìm được thi thể. Chẳng qua lúc đó ta không có thân phận quan nên không điều tra mà phó thác cho tứ ca ta điều tra chuyện này. Nghĩ tới thì có thể tứ ca của ta có manh mối. Hắn cũng không rõ lắm ai giết người của hắn, cho nên trước khi chết để lại manh mối này. Năm trăm pho tượng phật ở chùa Bạch Mã được đúc ở Bắc Đặng. Lúc trước ta có giữ lại một cái xe, trên đó có dính một lớp đất đen. Loại đất này, ta đã cho Hám Trạch huynh điều tra thì thấy ở xung quanh Lạc Dương chỉ có Bắc Đặng sơn mới có. Vì vậy mà ta không tin hoàng kim bị đưa tới Trường An. Ta tin rằng trong lúc vội vàng, Lý Nho đã giấu mấy vạn cân vàng vào trong chùa Bạch Mã. Mấy năm sau, Đổng Trác bị giết, Lý Nho thay hình đổi dạng lần về Lạc dương. Y có thể lấy được số vàng nhưng lại không thể mang đi. Vì vậy mà y liền cho con của y tới xuất gia ở Đông Lâm tự rồi lấy cớ tạo năm trăm pho tượng phật để giấu vàng.

Vừa nói, Tào Bằng vừa nhấc chân đá mạnh vào pho tượng. Pho tượng Phật đổ ra đất mà nứt toác. Dưới ánh lửa, từ trong vết nứt toác xuất hiện ánh sáng màu vàng.

Ngay vào lúc Tào Bằng đá pho tượng, Huyền Thạc đứng bật dậy, kêu lên một tiếng còn Tào Bằng thì xoay người về chỗ, lấy một thanh trường đao, vỗ lên mặt bàn.

- Lý Trung lang! Ngươi còn gì để nói không?

-Ta không phải Lý Nho!

Huyền Thạc cúi đầu, môt hồi sau mới ấm ức nói:

-Vậy sao?

-Ta không phải Lý Nho!

Huyền Thạc lặp lại lần nữa.

Tào Bằng và Hám Trạch nhìn nhau, hiểu ý, không khỏi bật cười. Hai người đứng dậy, cùng nhau đi ra ngoài, để lại Huyền Thạc trong phòng.

Đương nhiên trong phòng lúc này, còn có hai pho tượng Phật một đứng, một nằm.

Huyền Thạc tự nhủ:

“Sáu năm tâm huyết, sáu năm tâm huyết, thành quả đã ở ngay trước mắt, lẽ nào lại bị hủy hoại trong chốc lát?”

Huyền Thạc ngẩng đầu ngắm nghía hai pho tượng phật, khóe miệng nhếch lên cười đắng ngắt.

Không sai, ta là Lý Nho!

Trong đầu y, cảnh tượng máu và lửa của sáu năm trước hiện ra, đan xen vào nhau.Vào lúc đó, Đổng Trác dời đô về Trường An, chiêu dụ con cháu thế tộc.Viên Thiệu sát hại Hàn Phức, sai người mang ấn tín về Ký Châu; Tào Tháo chiếm cứ Đông Quận, Đổng Trác đắc ý giữ chức tướng quân.

Về sau, Đổng Trác dần dần bất hòa với đám thuộc cấp Tây Lương, một lần nữa bắt tay với Vương Doãn và Lữ Bố.

Thậm chí ngay con rể Đổng Trác, Lý Nho, người đã dốc sức giúp lão giành được thiên hạ, cũng bị xa lánh. Sau này, Vương Doãn liên tục dâng lễ phẩm, Lý Nho cảm thấy bên trong ắt có gian kế, bèn khuyên Đổng Trác từ bỏ Nhâm Tú, tặng cho Lữ Bố.

Kết quả là Đổng Trác nói: “Nếu như có người để mắt đến thê tử của ngươi, ngươi có bằng lòng dâng tặng nàng không?”

“Nhạc phụ, phu nhân của ta cũng là khuê nữ của ngài. Ta nguyện dâng tặng vợ không hối tiếc nhưng người đó phải có tài mới được.”

Cũng chính vì chuyện đó, Lý Nho mới bị hạn chế giao du với bên ngoài.

Sau chuyện Đổng Trác náo loạn Phượng Nghi Đình, lão liền mang theo vợ con cùng Nhâm Tú rời khỏi đất Trường An tươi đẹp. Trước khi đi Đổng Trác còn mang theo phu nhân của Lý Nho cũng chính là khuê nữ của lão. Chính vì thế, hai phụ tử Lý Nho ở lại Trường An có chút đau lòng.

Tiếp đến sau này, liên hoàn kế của Vương Doãn thành công.

Lý Nho biết tin, nhưng cũng vô phương cứu Đổng Trác, liền mang theo đứa con là Lý Trứ chạy khỏi Trường An.

Ban đầu, Lý Nho dự định tìm đến nương tưạ Ngưu Phụ, cũng là con rể Đổng Trác. Chẳng ngờ y chưa chạy tới, Ngưu Phụ đã bị giết chết.

Mà Lý Thôi, Quách Ký chuẩn bị dẹp tan quân Tây Lương. Lý Nho cảm thấy tình hình bất ổn, lập tức cùng nhi tử trốn vào Nam Sơn. Không ngờ Giả Hủ xuất hiện, liền khuyên bảo Lý Thôi, Quách Ký xuất bộ quân bao vây Trường An, cứu vãn tình thế. Lý Nho biết về sau thế cục ở Quan Trung sẽ hỗn loạn.

Có lẽ sẽ có người nói, sao y không tìm tới Lý Thôi và Quách Ký nương nhờ?

Nét tươi cười trên mặt Tào Bằng chợt biến mất.

-Rươu mời không uống lại thích uống rượu phạt, tên cứng đầu cứng cổ nhà ngươi không bị dồn vào chân tường còn không chịu cúi đầu.

Lý Nho, nếu ngươi đã chịu thừa nhận thân phận, đương nhiên ngươi phải hiểu rõ tình cảnh hiện tại của bản thân.Ta cho ngươi hai lựa chọn, thứ nhất là để ta đem phụ tử ngươi đến trước Tư không, ta tin Tư không sẽ rất thích thú khi được gặp ngươi, hơn nữa ở Hứa Đô có rất nhiều người "sẵn lòng thu thập các người."

Nếu là bình thường, những gì Tào Bằng nói Lý Nho sẽ không thèm bận tâm.

Còn hiện tại...

Y giật mình, trong đầu lại hiện lên tình cảnh thê thảm của vị nhạc phụ của y.

Ma không ra ma, quỷ không ra quỷ, đến xương cốt cũng chẳng còn!

Y tự nhủ cả đời này coi như sống không uổng, nhưng còn con của y mới chỉ đến tuổi nhi lập (tức tuổi tự lập, dựa theo câu tam thập nhi lập - ba mươi tuổi đã có công danh sự nghiệp). Nếu rơi vào tay những người như Tào Tháo, e rằng kết cục sẽ chẳng khác nhạc phụ của y là bao. Y có thể không bận tâm đến bản thân mình, nhưng lại không thể bỏ mặc nhi tử được.

Lý Nho hít một hơi thật sâu:

-Ngươi không cần phải nói nhiều, ta chọn cách thứ hai.

-Ngươi còn chưa nghe ta nói, đã lựa chọn rồi ư?

Đôi mắt bé xíu của Lý Nho nhìn chằm chằm vào Tào Bằng.

-Ngươi muốn ta đưa ngươi hai vạn cân vàng. Ta cho ngươi.

-Ha ha ha, Lý Văn Thành, người xem thường ta quá. . . Ta nói thật cho ngươi biết năm trăm bức tượng phật bằng vàng kia đích thật rất hấp dẫn nhưng chưa chắc đã lọt vào mắt ta.Nếu ta muốn hai vạn cân vàng, giờ ta chỉ cần giết ngươi là sẽ dễ dàng nuốt trọn tất cả.. Thế nhưng, ta không muốn.

Tào Bằng thích tiền, nhưng cũng không quá coi trọng.

Hơn nữa ở ơ thời đại này, không có tiền thì có gì dùng nào?

Nhớ lại ở kiếp trước, trước khi chết, Tào Bằng đã từng nhiều lần cự tuyệt những cám dỗ, mê hoặc. Hai vạn cân vàng quả thật rất hấp dẫn nhưng hắn lại không thèm quan tâm đến chúng.

Lý Nho nheo nheo mắt.

Tào Bằng nói:

-Trước kia ở Lục Hồn Sơn bái sư, tiên sinh từng hỏi ta có chí hướng gì? Ta nói rằng: Muốn hết lòng vìì thiên địa, vì tính mệnh của bách tính, muốn kế thừa tuyệt học của thánh nhân, muốn thiên hạ muôn đời thái bình. Tiên sinh từng nói chí hướng này của ta khó chẳng kém gì muốn tranh giành thiên hạ cả. Không chỉ cần có danh tiếng, ta còn phải có quyền lực và sức mạnh nhiều hơn nữa. Ta cũng việc này là rất khó. Chính vì thế, ta cần có người giúp ta. . .Ngươi xem bên cạnh ta có không ít người. Trị quân ta có Bá Đạo; để quyết thắng trên chiến trường ta có Hưng Bá. Huynh đệ của ta, Vương Mãi, Đặng Phạm, còn có Hạ Hầu Lan có khả năng địch trăm, nghìn người, thậm chí cả vạn người. Tử Sơn và Đức Nhuận giúp gia nghiệp của ta thịnh vượng. Nhưng ta vẫn cần có một người tài năng giúp ta trù tính tương lai. Người này phải có mưu trí, từng trải và tầm nhìn sâu rộng. . . Nhưng y không thể xuất đầu lộ diện, càng không thể để người đời biết được. Ta đã nghĩ kỹ, chỉ có cư sĩ là người thích hợp nhất.

Lý Nho dở khóc dở cười, một lúc lâu sau, chợt nói:

-Ngươi điên rồi?

-Mười năm, ta muốn ngươi giúp ta mười năm.

Tào Bằng không để ý tới sự châm chọc của Lý Nho, trái lại vẫn tiếp tục nói:

-Mười năm sau, ngươi có thể tự mình quyết định, ở lại tiếp tục giúp ta hoặc rời đi. Đến lúc đó, ta sẽ cho ngươi một thân phận, cho ngươi đất và trả ngươi toàn bộ hai vạn cân vàng. Ngươi đừng nghĩ cách lừa gạt ta, cũng như hãm hại ta. Nhi tử Lý Trứ của ngươi ta đã sai người đem hắn đến chỗ một vị huynh đệ của ta. Hẳn là lúc này, hắn đang trên đường đi rồi. Đợi sau khi về đến nơi, hắn sẽ cho người báo tin cho ngươi. Nếu như ngươi hãm hại hay lừa gạt ta, như vậy vị huynh đệ của ta sẽ lập tức giết chết nhi tử của ngươi.

Lý Nho nghe được, có phần cảm thấy choáng váng.

Nóirắng ra thì cái lý tưởng kia của Tào Bằng là chẳng có nghĩa lý gì cả.

Thậm chí có thể nói là vọng tưởng. . .

Nhưng y vẫn phải thừa nhận Tào Bằng có lý tưởng, có tài năng mê hoặc lòng người.

Lý Nho cũng là người đọc sách thánh hiền, cũng mong được lưu danh sử sách. Nhưng y biết, trong tình thế hiện tại, y không thể làm được điều đó.

Những điều kiện của Tào Bằng làm y hơi động tâm.

Song quả thực y vẫn muốn tìm cách hãm hại, lừa gạt Tào Bằng.

Ngươi có thể bắt ta phải giúp ngươi!

Nhưng ta có thể suốt đời không dâng kế sách giúp ngươi.

Chờ sống quá mười năm, xem nhà ngươi sẽ nói như thế nào đây. . .

Nào ngờ Tào Bằng lại dùng chiêu rút củi đáy nồi, đem Lý Trứ ra đe dọa y.

Lý Trứ là hy vọng duy nhất của Lý Nho, cũng là cốt nhục duy nhất của y. Người xưa có câu cửa miệng: “Bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại”. (Trong ba tội bất hiếu, tội không có con nối dõi là nặng nhất.)

Nếu Lý Trứ chết, Lý Nho mất huyết mạch, chẳng khác nào bị tuyệt hậu!

Tào Bằng dùng chiêu thức ấy, quả là quá độc.

Nhưng cũng không thể nói là không cao minh. . .

Hắn đánh trúng điểm yếu của Lý Nho, khiến y vô phương cự tuyệt.

-Ta làm sao tin được ngươi?

Tào Bằng cười ha ha:

-Lý Văn Thành, ngươi dám không tin ta sao?

-Ta. . .

Thật là hống hách, hống hách!

Lý Nho hết sức phẫn nộ, nhưng vẫn buộc phải cúi đầu, không dám cãi một tiếng nào.

-Ta cho ngươi một đêm suy nghĩ, sáng ngày mai trước khi xuất phát hãy trả lời ta, ngươi phải đưa ra quyết định của ngươi. Giúp ta ngươi được một đời, mười đời, thậm chí muôn đời phú quý; phụ ta, sớm mai phụ tử ngươi đầu rơi xuống đất, từ nay về sauLý Nho ngươi không còn tồn tại trên đời này nữa.

Chọn con đường nào, ngươi nên suy xét cho rõ ràng.

Dứt lời, Tào Bằng ra hiệu bằng mắt với Hám Trạch và Hách Chiêu, rời khỏi gian phòng.

Cửa phòng đóng lại, Lý Nho chợt nghe ngoài cửa Hách chiêu đang nhẹ giọng hỏi:

-Công tử thực sự tin tưởng y sao?

Tào Bằng nói:

-Ta đã chấp nhận dùng y, thì nhất định sẽ tin tưởng y. Dùng người thì không nghi ngờ, đã nghi ngờ thì không nên dùng. Lý Văn Thành là người có tài.

Tiếng bước chân dần dần đi xa, căn phòng dần trở lại yên tĩnh.

Lý Nho lúc này mới phát hiện vạt áo sau lưng y đã ướt đẫm.

Dường như mọi sức lực trong người y đã hoàn toàn biến mất, y tức thì ngã nhào xuống đất, giang rộng chân tay, cứ thế nằm im, đầu óc mê man.

Tiểu tử này khí thế quả khá lắm!

Sau này, e rằng ngay cả vị nhạc phụ đã hóa thành oan hồn của ta cũng không thể sánh bằng được.

Nhưng những lời hắn nói cũng khá thú vị. Đúng, Lý Nho ta vất vả học hành mười năm, giúp nhạc phụ hoàn thành đại sự. Vốn dĩ thế cục đang thuận buồm xuôi gió, nếu như nhạc phụ của ta nghe ta nói một câu, thì cuối cùng đã không có kết cục như vậy.

Tiểu tử này có phần thú vị!

Chí hướng của hắn tuy nói là khó có thể thành công, nhưng không có nghĩa là không thể thành hiện thực được.

Trần Thắng - Ngô Quảng nói: Vương hầu có trí, ắt việc lớn sẽ thành. Các thế gia đại tộc hiện giờ lúc đầu chẳng phải cũng xuất thân từ đám nông dân chân đất mà ra sao?

Phải có quyền, phải có danh, phải chiếm được lòng người

Nếu có được cả ba thứ này, há đại sự không thành sao? Nghĩ tới đây, Lý Nho đột nhiên cảm thấy hưng phấn. Y xoay người bật ngồi dậy, nhìn hai bức tượng phật bằng vàng, chợt cất tiếng cười lớn!

Nếu đại sự thành công, chẳng phải hơn nhiều so với hai vạn cân vàng hay sao?!

Khung cảnh Hứa Đô vẫn như trước.

Tào Bằng rời đi hồi đầu năm, trở về vào giữa mùa thu. Trong nháy mắt nửa năm đã trôi qua, xem ra Hứa Đô cũng không có gì thay đổi nhiều.

Nhân khẩu tựa hồ nhiều hơn, phía đông thành Hứa Đô dường như nhà cửa dựng lên nhiều hơn.

Vẫn là con đường đấy, tuy nhiên nhìn thoáng qua trông chật hẹp hơn một chút. Tào Tháo đã cho chế tạo thêm nhiều Tào Công xa giúp giảm bớt nạn hạn hán ở rất nhiều địa phương.. Sức người cũng có hạn, đối mặt với thiên tai, tất cả những gì có thể làm cũng chỉ là cố gắng hết sức mình mà thôi. May mà đồn điền ở Hứa Đô lại được mùa thu hoạch, gặt được một trăm bảy mươi ngàn thạch gạo, Tào Tháo cũng bớt lo lắng rất nhiều.

Tình trạng người dân tha phương, lưu lạc vẫn xuất hiện nhưng cũng may không xảy ra bạo động. Nếu có cũng chỉ một số ít địa phương xuất hiện những vấn đề như vậy, xong cũng nhanh chóng lắng xuống.

Đồn điền Hải Tây phát triển rất tốt. Theo Thứ Sử Từ Châu Từ Lý tấu trình công văn lên thì tớitháng bảy tới, dự tính Từ Châu tích trữ được ba trăm thạch gạo, ước chừng khoảng triệu hộc, nghe ra thì tưởng như giảm đi so với năm ngoái. Năm ngoái, một mình vùng đất Hải Tâyđã tích trữ được cả triệu hộc, mà nay diện tích đồn điền tăng gấp ba, sao vẫn chỉ được triệu hộc? Nguyên nhân rất đơn giản, năm ngoái đồn điền Hải Tây chỉ cung ứng cho mình Hải Tây. Còn năm nay tuy diện tích tăng lên gấp ba nhưng những nơi cần cung ứng cũng đã chiếm hơn nửa cả vùng Từ Châu. . .

Đầu năm, Tôn Sách vượt sông đánh Quảng Lăng, khiến nơi nàylỡ mất mùa trồng trọt tốt nhất, cho nên quận Quảng Lăng bị thiếu lương thực

Nếu không có Hải Tây tiếp ứng, ắt quận Quảng Lăng sẽ xảy ra bạo loạn.

Lại thêm quận Thái Sơn hoang tàn, Bái huyện điêu linh cùng Hạ Bìđang trong quá trình hồi phục lại, lượng lương thảo tất nhiên sẽ tiêu hao thêm rất nhiều.

Từ Châu có thể tích trữ được triệu hộc đã là điều khó tin. Nói cách khác, Từ Châu đã vượt qua giai đoạn khó khăn, không cần phải nói câu "Nếu năm sau tất cả thuận lợi" nữa. Bất quá, sau đó Tào Tháo lại hạ lệnh Hải Tây chuyển ba trăm ngàn hộc gạo tới Tiếu huyện, mười vạn hộc tới Sơn Tang, phòng lúc cần đến. Nếu như phá được Nhữ Nam, rất có thể nạn đói sẽ xảy ra, nên cần phải lo trước để tránh hậu họa.

Sau khi Lưu Bị chiếm giữ Nhữ Nam, vừa đúng lúc Dự Châu gặphạn hán nghiêm trọng. Tình hình ở Nhữ Nam vô cùng nghiêm trọng.

Trong tay gã lại không có Tào Công xa, chỉ có thể dựa vào sức người đào mương máng, khơi thông kênh rạch. Mạch nguồn của Nhữ Nam vốn ở Hoài Thủy, song bởi địa thế khá cao, nước sông Hoài Thủy cũng khó chảy tới khắp Nhữ Nam. Lưu Bị hiện tại lại dồn sức tuyển quân mua ngựa, vốn không mấy quan tâm đến việc nội chính. Cũng vì thế, nạn thiên tai ở Nhữ Nam lại càng thêm nghiêm trọng.

Tào Tháo quyết ý tiêu diệt Lưu Bị, nhưng sau khi chiếm được Nhữ Nam, y cũng không tránh được nạn đói.

Nếu như không thể giải quyết những vấn đề do đợt thiên tai này mang lại, thì dù chiếm lĩnh được Nhữ Nam, Tào Tháo cũng chẳng được gì nhiều.

Nếu như không phải đồn điền Hải Tây thu hoạch lớn, xung quanh vùng Nhữ Nam gặp thiên tai, ắt Hứa Đô sẽ phải cạn kiệt lương thực tích trữ.

-Nương, người không vào thành ư?

Tào Bằng kinh ngạc nhìn Trương thị, hỏi.

Đã đến gần ngay Hứa Đô, Trương Thị đột nhiên nói không muốn vào thành. Tào Bằng hết sức nghi hoặc, không rõ Trương Thị định làm gì.

-Giờ đang là mùa thu hoạch, ta muốn trở về điền trang xem thế nào.

-Điền trang?

Trương Thị nở nụ cười, vỗ nhẹ vào đỉnh đầu Tào Bằng:

-Con quên rồi sao? Lúc trước, ta đã nói với con rồi mà. Cha con giờ giữ chức Phụng Xa Hầu, tuy rằng không có thực ấp, nhưng cũng được ban cho một điền trang ở ngay chân Long Sơn. Nơi đó ngay cạnh điền trang của gia đình Điển thúc phụ con. Giờ Điển thẩm thẩm đã trở lại, hiện đang ở trong bảo viện. Bây giờ là mùa thu hoạch, nương muốn đến xem một chút.

Tào Bằng lúc này mới nhớ ra, hình như đúng là có chuyện như vậy.

Khi vừa mới tới Tuy Dương, Trương Thị đã kể qua với hắn, rằng Tào Tháo ban cho Tào Cấp một điền trang rộng chừng tám trăm mẫu ruộng. Điền trang này về hình thức cũng tương tự đồn điền. Đồn điền có quy định, phàm cứ cần dùng quan ngưu và nông cụ sản xuất do quan phủ cung cấp, quan sáu dân bốn. Còn nếu có thể tự chuẩn bị nông cụ, quan dân chia đều năm phần. Điền trang tư hữu của Tào Cấp giống như mô hình tư hữu đồn điền, nhưng đất đai thuộc về đồn điền sẽ có hai lần phân chia, một loại dùng cho vay lãi. Tào Cấp dành cho quan phủ lần chia thứ hai, nhất định sẽ thu hoạch được lợi nhuận. . .

Cũng không nên coi thường hai khoản lợi nhuận này, tám trăm mẫu ruộng có thể đạt được xấp xỉ vạn hộc gạo.

Đối với Tào Cấp mà nói, vạn hộc gạo cũng đủ cho hắn ung dung tự tại, vô ưu vô lo.

Thời gian thu hoạch cũng là lúc vui sướng nhất.

Trương Thị muốn ở tại điền trang để hưởng thụ niềm vui này.

Đối với chuyện đó, Tào Bằng có thể hiểu được. Vì vậy hắn ra lệnh cho Hách Chiêu suốt ba đêm không ngủ hộ tống năm trăm pho tượng phật về kinh để cùng Trương Thị tới điền trang.

Tại điền trang, đêm xuống bọn họ có thể đến nhà Điển Vi nghỉ chân. Chuyện này đối với Tào Bằng mà nói cũng là chuyện hay.

Tào Bằng dẫn Hám Trạch cùng Lý Nho, Cam Ninh và Hạ Hầu Lan cưỡi ngựa áp tải thẳng tới Hứa Đô.

Hoàng Nguyệt Anh, Quách Hoàn theo Trương Thị đến điền trang.

Lý do cũng rất đơn giản.

Mẫu thân Quách Hoàn và tỷ đệ hiện giờ đều đang ở điền trang đang sắp xếp công việc.

Tính tới thời gian này, Quách Hoàn đã nửa năm rồi chưa gặp lại mẫu thân rồi.

Càng tới gần Hứa Đô, Tào Bằng càng cảm thấy trong lòng hồi hộp.

Xem ra trong ngoài thành hàng dãy quân lính, dưới cửa thành được canh gác cẩn thận, khiến kẻ khác nhất thời trông thấy cũng khiếp sợ.

Hứa Đô cũng đang trong thời buổi hỗn loạn.

-A Phúc!

Ngay trong lúc người của Tào Bằng đang sắp xếp vào thành, chợt một đội quân cưỡi ngựa đi tới.

Đấy là tiểu tướng Hứa Nghi.

Tào Bằng nhìn trang phục của hắn, ngỡ ngàng.

Chẳng phải Hứa Nghi đã gia nhập vào quân Hổ Bôn rồi sao? Vì sao lại mặc y phục này.

Tào Bằng phất tay ra hiệu cho Cam Ninh dừng lại, chờ Hứa Nghi đi tới.

- Nhị ca, huynh giờ sao vậy ?

-Sao vậy là sao?

- Vì sao lại mặc y phục này? Đã phạm phải việc gì mà bị giáng chức rồi?

- Phi!

Hứa Nghi vô cùng phẫn nộ.

-Ngươi gặp ta không thể nói vài lời tốt đẹp sao? Chưa gì đã bảo ta phạm tội? Ta cùng lão tam được điều khỏi quân Hổ Bôn. Giờ ta đã trở thành Truân Kỵ Tư Mã phụ trách bảo vệ thành, tuần tra bốn cửa. Lão tam đảm nhiêm bộ binh Tư Mã cũng giống như ta. Được rồi, chẳng phải ngươi định vào thành hay sao? Đi thôi, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện.

Điều khỏi quân Hổ Bôn?

Tào Bằng có chút kinh ngạc. . .

Bất quá ngẫm lại, dù rằng Hổ Bôn vinh hiển, nhưng thực tế chức quyền cũng không thực sự quá lớn.

Hứa Nghi và Điển Mãn chưa đầy hai mươi tuổi mà hai người cả ngày phải túc trực thì thật là hơi khó cho bọn họ. Mà đi ra từ quân Hổ Bôn, nghe có vẻ không có vinh danh, nhưng quyền lực trong tay lại cao hơn ở trong quân Hổ Bôn. Tư Mã trong năm doanh, trong tay ít nhất có thể chỉ huy bảy trăm người, hưởng lộc so với quân Hổ Bôn trung lang cũng gần như vậy, hơn nữa dễ dàng lập nên công danh sự nghiệp.

Dù sao, cơ hội của quân Hổ Bôn cũng không thể bằng được túc vệ ngũ doanh .

Xem bộ dạng Hứa Nghi không có chút nào giận dữ, ngược lại rất vui vẻ.

Tào Bằng không khỏi hỏi:

- Tại sao nhị ca rời Hổ Bôn?

Hứa Nghi sai người đóng cửa thành, cùng Tào Bằng lên ngựa mà đi.

- Không phải ta muốn rời đi, vốn là chủ ý của chúa công điều ta và lão tam rời khỏi Quân Hổ Bôn. Được rồi, Vương thúc phụ cũng bị điều khỏi Quân Hổ Bôn, hiện làm Tư Mã trông giữ cửa thành dưới trướng có một ngàn năm trăm quân rất lợi hại. Tuy nhiên thúc phụ không có ở cửa Tú Xuân, bằng không ta đã nhìn thấy rồi. Lại nói tiếp, trong khoảng thời gian này tướng sĩ thường xuyên được điều động, không biết chủ công có chủ ý gì. Lần này ngươi trở về, rất có khả năng lưu lại, còn chức vụ cụ thể trước mắt cũng chưa nói rõ lắm. Còn nữa, lão lục mười ngày trước đã trở lại đảm nhiệm chức Việt Kỵ Tư Mã.

- Nghiêm Pháp cũng đã trở về?

-Ừ, Tào Đô Úy cũng đang trở về rồi sau cũng ở lại Hứa Đô.

Tào Bằng càng nghe càng cảm thấy kỳ lạ.

Lúc này Tào Tháo sắp xếp như vậy, khiến quân túc vệ ở lân cận và kinh thành hoàn toàn rối loạn.

- Ta còn phải đi tuần tra nên không thể đi với ngươi. Hai ngày trước, Phụng Xa Hầu đã đi Dĩnh Xuyên rồi. Buổi tối, ta sẽ cùng lão Tam tới gặp ngươi nói chuyện sau. Được rồi, chúa công đã dặn, ngay sau khi ngươi trở về thì tới thẳng phủ Tư Không gặp người.

- Ta biết rồi.

Ngay tức khắc Tào Bằng đến gặp Tào Tháo, hắn muốn biết rốt cục là có chuyện gì.

Dọc theo dãy nhà, đột nhiên Tào Bằng quay đầu lại hỏi:

-Văn Thành, ngươi thấy thế nào ?

Từ sau khi đồng ý đi theo Tào Bằng, Lý Nho rất trầm lắng.

Trên đường tới Hứa Đô, trong lòng y cảm thấy lo lắng. Nhưng trông biểu hiện của y rất bình tĩnh, tựa hồ như đang suy xét việc gì đó.

Nghe thấy Tào Bằng hỏi, Lý Nho nhẹ giọng nói :

-Theo ta thấy, tốt nhất công tử phải tới Tư Không phủ. Mạnh Đức an bài như vậy, ắt có chủ ý. Theo suy đoán của ta, không lâu sau Mạnh Đức sẽ có động thái. Lúc tới phủ Tư Không, cho dù Mạnh Đức đưa ra yêu cầu gì, công tử không được do dự, phải lập tức đồng ý. Việc liên quan tới công tử, ta nghĩ Mạnh Đức muốn gặp người ắt có chuyện quan trọng an bài."

Tào Bằng suy nghĩ một chút, nhẹ nhàng gật đầu.

- Đã như vậy, Hám đại ca, Cam đại ca các ngươi lui về trước. Tử U mang mười người theo ta đến phủ Tư Không. Sau đó, các ngươi về phủ, nếu ta không trở về, các ngươi tuyệt đối không được bước ra khỏi cửa phủ.

- Vâng!

Cam Ninh cùng Hám Trạch tuân lệnh, cùng Lý Nho tiến về phía Tào phủ.

Tào Bằng mang theo Hạ Hầu Lan đến thẳng phủ Tư Không.

Phía ngoài phủ Tư Không có xe ngựa tựa hồ rất náo nhiệt. Rất nhiều người đứng ngoài cửa xếp hàng đợi Tào Tháo. . .

Tào Bằng xuống ngựa trước của phủ, rảo bước đi lên.

-Ai?

- Ty chức Tuy Dương Bắc bộ úy Tào Bằng phụng mệnh đến Phủ Tư Không.

Tên lính canh cửa nghe thấy, nhất thời không khỏi khẽ cười hiện lên má núm đồng tiền. Gã nhìn mấy cái xe ở bên ngoài rồi hỏi nhỏ:

-Trên xe là. . .

- Là ty chức phụng mệnh Ty Không tìm tang vật ở Lạc Dương.

- Như vậy hãy để xe vào ngõ sau, mời Tào Đô Úy cùng bộ binh vào trong. Hôm nay vốn do Điển Trung Lang tuần tra, Đô Úy hãy trực tiếp tới trình diện Điển Trung Lang.

- Đa Tạ!

Tào Bằng đáp lễ, nhét một cái túi vào người tên lính, rồi qua cánh cửa lớn đi vào.

Tên lính cầm cái túi trong tay cảm thấy nặng trĩu, phỏng đoán ít nhất cũng phải một quan.

Tên lính nhất thời hoan hỉ, thầm nghĩ: “ Tào Đô Úy này quả là người tính tình phóng khoáng”

Những người gác cửa như hắn, lương bổng cũng chẳng được bao nhiêu, tất nhiên cần thêm khoản thu nhập nhưng không được đòi hỏi nhiều. Tào Tháo cai quản rất nghiêm ngặt, y không cho phép nhận hối lộ cũng như đánh bạc. Những chuyện như thế này hiển nhiên trong lòng mọi người đều biết rõ ràng, nhưng muốn ngăn chặn cũng không dễ gì. Cho nên Tào Tháo cũng mắt nhắm mắt mở mà thôi.

- Xin hỏi, kia là ai mà được trực tiếp đi vào như thế?

Ngoài cửa, một người thấp bé tiến đến hỏi.

Bọn họ đã chờ Tào Tháo một hồi lâu nhưng vẫn chưa gặp được y.

Kẻ coi cửa cười nhạt nói:

- Vừa rồi là người nhà của Tư Không, con trai của Phụng Xa hầu, Lạc Dương Bắc Bộ Úy Kỵ Đô Úy Tào Bằng - Tào công tử. Lẽ nào ngươi không biết Tào Bát nghĩa nổi tiếng hay sao? Tư Không đại nhân có lệnh Tào công tử có thể tự ý ra vào phủ không cần bẩm báo. Nếu ngài có gì không vừa lòng, hãy đợi gặp Tư Không đại nhân rồi bẩm.

-Chuyện này….

Tên tiểu lại mặt đỏ bừng bừng lui sang một bên.

Nét tươi cười trên mặt Tào Bằng chợt biến mất.

-Rươu mời không uống lại thích uống rượu phạt, tên cứng đầu cứng cổ nhà ngươi không bị dồn vào chân tường còn không chịu cúi đầu.

Lý Nho, nếu ngươi đã chịu thừa nhận thân phận, đương nhiên ngươi phải hiểu rõ tình cảnh hiện tại của bản thân.Ta cho ngươi hai lựa chọn, thứ nhất là để ta đem phụ tử ngươi đến trước Tư không, ta tin Tư không sẽ rất thích thú khi được gặp ngươi, hơn nữa ở Hứa Đô có rất nhiều người "sẵn lòng thu thập các người."

Nếu là bình thường, những gì Tào Bằng nói Lý Nho sẽ không thèm bận tâm.

Còn hiện tại...

Y giật mình, trong đầu lại hiện lên tình cảnh thê thảm của vị nhạc phụ của y.

Ma không ra ma, quỷ không ra quỷ, đến xương cốt cũng chẳng còn!

Y tự nhủ cả đời này coi như sống không uổng, nhưng còn con của y mới chỉ đến tuổi nhi lập (tức tuổi tự lập, dựa theo câu tam thập nhi lập - ba mươi tuổi đã có công danh sự nghiệp). Nếu rơi vào tay những người như Tào Tháo, e rằng kết cục sẽ chẳng khác nhạc phụ của y là bao. Y có thể không bận tâm đến bản thân mình, nhưng lại không thể bỏ mặc nhi tử được.

Lý Nho hít một hơi thật sâu:

-Ngươi không cần phải nói nhiều, ta chọn cách thứ hai.

-Ngươi còn chưa nghe ta nói, đã lựa chọn rồi ư?

Đôi mắt bé xíu của Lý Nho nhìn chằm chằm vào Tào Bằng.

-Ngươi muốn ta đưa ngươi hai vạn cân vàng. Ta cho ngươi.

-Ha ha ha, Lý Văn Thành, người xem thường ta quá. . . Ta nói thật cho ngươi biết năm trăm bức tượng phật bằng vàng kia đích thật rất hấp dẫn nhưng chưa chắc đã lọt vào mắt ta.Nếu ta muốn hai vạn cân vàng, giờ ta chỉ cần giết ngươi là sẽ dễ dàng nuốt trọn tất cả.. Thế nhưng, ta không muốn.

Tào Bằng thích tiền, nhưng cũng không quá coi trọng.

Hơn nữa ở ơ thời đại này, không có tiền thì có gì dùng nào?

Nhớ lại ở kiếp trước, trước khi chết, Tào Bằng đã từng nhiều lần cự tuyệt những cám dỗ, mê hoặc. Hai vạn cân vàng quả thật rất hấp dẫn nhưng hắn lại không thèm quan tâm đến chúng.

Lý Nho nheo nheo mắt.

Tào Bằng nói:

-Trước kia ở Lục Hồn Sơn bái sư, tiên sinh từng hỏi ta có chí hướng gì? Ta nói rằng: Muốn hết lòng vìì thiên địa, vì tính mệnh của bách tính, muốn kế thừa tuyệt học của thánh nhân, muốn thiên hạ muôn đời thái bình. Tiên sinh từng nói chí hướng này của ta khó chẳng kém gì muốn tranh giành thiên hạ cả. Không chỉ cần có danh tiếng, ta còn phải có quyền lực và sức mạnh nhiều hơn nữa. Ta cũng việc này là rất khó. Chính vì thế, ta cần có người giúp ta. . .Ngươi xem bên cạnh ta có không ít người. Trị quân ta có Bá Đạo; để quyết thắng trên chiến trường ta có Hưng Bá. Huynh đệ của ta, Vương Mãi, Đặng Phạm, còn có Hạ Hầu Lan có khả năng địch trăm, nghìn người, thậm chí cả vạn người. Tử Sơn và Đức Nhuận giúp gia nghiệp của ta thịnh vượng. Nhưng ta vẫn cần có một người tài năng giúp ta trù tính tương lai. Người này phải có mưu trí, từng trải và tầm nhìn sâu rộng. . . Nhưng y không thể xuất đầu lộ diện, càng không thể để người đời biết được. Ta đã nghĩ kỹ, chỉ có cư sĩ là người thích hợp nhất.

Lý Nho dở khóc dở cười, một lúc lâu sau, chợt nói:

-Ngươi điên rồi?

-Mười năm, ta muốn ngươi giúp ta mười năm.

Tào Bằng không để ý tới sự châm chọc của Lý Nho, trái lại vẫn tiếp tục nói:

-Mười năm sau, ngươi có thể tự mình quyết định, ở lại tiếp tục giúp ta hoặc rời đi. Đến lúc đó, ta sẽ cho ngươi một thân phận, cho ngươi đất và trả ngươi toàn bộ hai vạn cân vàng. Ngươi đừng nghĩ cách lừa gạt ta, cũng như hãm hại ta. Nhi tử Lý Trứ của ngươi ta đã sai người đem hắn đến chỗ một vị huynh đệ của ta. Hẳn là lúc này, hắn đang trên đường đi rồi. Đợi sau khi về đến nơi, hắn sẽ cho người báo tin cho ngươi. Nếu như ngươi hãm hại hay lừa gạt ta, như vậy vị huynh đệ của ta sẽ lập tức giết chết nhi tử của ngươi.

Lý Nho nghe được, có phần cảm thấy choáng váng.

Nóirắng ra thì cái lý tưởng kia của Tào Bằng là chẳng có nghĩa lý gì cả.

Thậm chí có thể nói là vọng tưởng. . .

Nhưng y vẫn phải thừa nhận Tào Bằng có lý tưởng, có tài năng mê hoặc lòng người.

Lý Nho cũng là người đọc sách thánh hiền, cũng mong được lưu danh sử sách. Nhưng y biết, trong tình thế hiện tại, y không thể làm được điều đó.

Những điều kiện của Tào Bằng làm y hơi động tâm.

Song quả thực y vẫn muốn tìm cách hãm hại, lừa gạt Tào Bằng.

Ngươi có thể bắt ta phải giúp ngươi!

Nhưng ta có thể suốt đời không dâng kế sách giúp ngươi.

Chờ sống quá mười năm, xem nhà ngươi sẽ nói như thế nào đây. . .

Nào ngờ Tào Bằng lại dùng chiêu rút củi đáy nồi, đem Lý Trứ ra đe dọa y.

Lý Trứ là hy vọng duy nhất của Lý Nho, cũng là cốt nhục duy nhất của y. Người xưa có câu cửa miệng: “Bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại”. (Trong ba tội bất hiếu, tội không có con nối dõi là nặng nhất.)

Nếu Lý Trứ chết, Lý Nho mất huyết mạch, chẳng khác nào bị tuyệt hậu!

Tào Bằng dùng chiêu thức ấy, quả là quá độc.

Nhưng cũng không thể nói là không cao minh. . .

Hắn đánh trúng điểm yếu của Lý Nho, khiến y vô phương cự tuyệt.

-Ta làm sao tin được ngươi?

Tào Bằng cười ha ha:

-Lý Văn Thành, ngươi dám không tin ta sao?

-Ta. . .

Thật là hống hách, hống hách!

Lý Nho hết sức phẫn nộ, nhưng vẫn buộc phải cúi đầu, không dám cãi một tiếng nào.

-Ta cho ngươi một đêm suy nghĩ, sáng ngày mai trước khi xuất phát hãy trả lời ta, ngươi phải đưa ra quyết định của ngươi. Giúp ta ngươi được một đời, mười đời, thậm chí muôn đời phú quý; phụ ta, sớm mai phụ tử ngươi đầu rơi xuống đất, từ nay về sauLý Nho ngươi không còn tồn tại trên đời này nữa.

Chọn con đường nào, ngươi nên suy xét cho rõ ràng.

Dứt lời, Tào Bằng ra hiệu bằng mắt với Hám Trạch và Hách Chiêu, rời khỏi gian phòng.

Cửa phòng đóng lại, Lý Nho chợt nghe ngoài cửa Hách chiêu đang nhẹ giọng hỏi:

-Công tử thực sự tin tưởng y sao?

Tào Bằng nói:

-Ta đã chấp nhận dùng y, thì nhất định sẽ tin tưởng y. Dùng người thì không nghi ngờ, đã nghi ngờ thì không nên dùng. Lý Văn Thành là người có tài.

Tiếng bước chân dần dần đi xa, căn phòng dần trở lại yên tĩnh.

Lý Nho lúc này mới phát hiện vạt áo sau lưng y đã ướt đẫm.

Dường như mọi sức lực trong người y đã hoàn toàn biến mất, y tức thì ngã nhào xuống đất, giang rộng chân tay, cứ thế nằm im, đầu óc mê man.

Tiểu tử này khí thế quả khá lắm!

Sau này, e rằng ngay cả vị nhạc phụ đã hóa thành oan hồn của ta cũng không thể sánh bằng được.

Nhưng những lời hắn nói cũng khá thú vị. Đúng, Lý Nho ta vất vả học hành mười năm, giúp nhạc phụ hoàn thành đại sự. Vốn dĩ thế cục đang thuận buồm xuôi gió, nếu như nhạc phụ của ta nghe ta nói một câu, thì cuối cùng đã không có kết cục như vậy.

Tiểu tử này có phần thú vị!

Chí hướng của hắn tuy nói là khó có thể thành công, nhưng không có nghĩa là không thể thành hiện thực được.

Trần Thắng - Ngô Quảng nói: Vương hầu có trí, ắt việc lớn sẽ thành. Các thế gia đại tộc hiện giờ lúc đầu chẳng phải cũng xuất thân từ đám nông dân chân đất mà ra sao?

Phải có quyền, phải có danh, phải chiếm được lòng người

Nếu có được cả ba thứ này, há đại sự không thành sao? Nghĩ tới đây, Lý Nho đột nhiên cảm thấy hưng phấn. Y xoay người bật ngồi dậy, nhìn hai bức tượng phật bằng vàng, chợt cất tiếng cười lớn!

Nếu đại sự thành công, chẳng phải hơn nhiều so với hai vạn cân vàng hay sao?!

Khung cảnh Hứa Đô vẫn như trước.

Tào Bằng rời đi hồi đầu năm, trở về vào giữa mùa thu. Trong nháy mắt nửa năm đã trôi qua, xem ra Hứa Đô cũng không có gì thay đổi nhiều.

Nhân khẩu tựa hồ nhiều hơn, phía đông thành Hứa Đô dường như nhà cửa dựng lên nhiều hơn.

Vẫn là con đường đấy, tuy nhiên nhìn thoáng qua trông chật hẹp hơn một chút. Tào Tháo đã cho chế tạo thêm nhiều Tào Công xa giúp giảm bớt nạn hạn hán ở rất nhiều địa phương.. Sức người cũng có hạn, đối mặt với thiên tai, tất cả những gì có thể làm cũng chỉ là cố gắng hết sức mình mà thôi. May mà đồn điền ở Hứa Đô lại được mùa thu hoạch, gặt được một trăm bảy mươi ngàn thạch gạo, Tào Tháo cũng bớt lo lắng rất nhiều.

Tình trạng người dân tha phương, lưu lạc vẫn xuất hiện nhưng cũng may không xảy ra bạo động. Nếu có cũng chỉ một số ít địa phương xuất hiện những vấn đề như vậy, xong cũng nhanh chóng lắng xuống.

Đồn điền Hải Tây phát triển rất tốt. Theo Thứ Sử Từ Châu Từ Lý tấu trình công văn lên thì tớitháng bảy tới, dự tính Từ Châu tích trữ được ba trăm thạch gạo, ước chừng khoảng triệu hộc, nghe ra thì tưởng như giảm đi so với năm ngoái. Năm ngoái, một mình vùng đất Hải Tâyđã tích trữ được cả triệu hộc, mà nay diện tích đồn điền tăng gấp ba, sao vẫn chỉ được triệu hộc? Nguyên nhân rất đơn giản, năm ngoái đồn điền Hải Tây chỉ cung ứng cho mình Hải Tây. Còn năm nay tuy diện tích tăng lên gấp ba nhưng những nơi cần cung ứng cũng đã chiếm hơn nửa cả vùng Từ Châu. . .

Đầu năm, Tôn Sách vượt sông đánh Quảng Lăng, khiến nơi nàylỡ mất mùa trồng trọt tốt nhất, cho nên quận Quảng Lăng bị thiếu lương thực

Nếu không có Hải Tây tiếp ứng, ắt quận Quảng Lăng sẽ xảy ra bạo loạn.

Lại thêm quận Thái Sơn hoang tàn, Bái huyện điêu linh cùng Hạ Bìđang trong quá trình hồi phục lại, lượng lương thảo tất nhiên sẽ tiêu hao thêm rất nhiều.

Từ Châu có thể tích trữ được triệu hộc đã là điều khó tin. Nói cách khác, Từ Châu đã vượt qua giai đoạn khó khăn, không cần phải nói câu "Nếu năm sau tất cả thuận lợi" nữa. Bất quá, sau đó Tào Tháo lại hạ lệnh Hải Tây chuyển ba trăm ngàn hộc gạo tới Tiếu huyện, mười vạn hộc tới Sơn Tang, phòng lúc cần đến. Nếu như phá được Nhữ Nam, rất có thể nạn đói sẽ xảy ra, nên cần phải lo trước để tránh hậu họa.

Sau khi Lưu Bị chiếm giữ Nhữ Nam, vừa đúng lúc Dự Châu gặphạn hán nghiêm trọng. Tình hình ở Nhữ Nam vô cùng nghiêm trọng.

Trong tay gã lại không có Tào Công xa, chỉ có thể dựa vào sức người đào mương máng, khơi thông kênh rạch. Mạch nguồn của Nhữ Nam vốn ở Hoài Thủy, song bởi địa thế khá cao, nước sông Hoài Thủy cũng khó chảy tới khắp Nhữ Nam. Lưu Bị hiện tại lại dồn sức tuyển quân mua ngựa, vốn không mấy quan tâm đến việc nội chính. Cũng vì thế, nạn thiên tai ở Nhữ Nam lại càng thêm nghiêm trọng.

Tào Tháo quyết ý tiêu diệt Lưu Bị, nhưng sau khi chiếm được Nhữ Nam, y cũng không tránh được nạn đói.

Nếu như không thể giải quyết những vấn đề do đợt thiên tai này mang lại, thì dù chiếm lĩnh được Nhữ Nam, Tào Tháo cũng chẳng được gì nhiều.

Nếu như không phải đồn điền Hải Tây thu hoạch lớn, xung quanh vùng Nhữ Nam gặp thiên tai, ắt Hứa Đô sẽ phải cạn kiệt lương thực tích trữ.

-Nương, người không vào thành ư?

Tào Bằng kinh ngạc nhìn Trương thị, hỏi.

Đã đến gần ngay Hứa Đô, Trương Thị đột nhiên nói không muốn vào thành. Tào Bằng hết sức nghi hoặc, không rõ Trương Thị định làm gì.

-Giờ đang là mùa thu hoạch, ta muốn trở về điền trang xem thế nào.

-Điền trang?

Trương Thị nở nụ cười, vỗ nhẹ vào đỉnh đầu Tào Bằng:

-Con quên rồi sao? Lúc trước, ta đã nói với con rồi mà. Cha con giờ giữ chức Phụng Xa Hầu, tuy rằng không có thực ấp, nhưng cũng được ban cho một điền trang ở ngay chân Long Sơn. Nơi đó ngay cạnh điền trang của gia đình Điển thúc phụ con. Giờ Điển thẩm thẩm đã trở lại, hiện đang ở trong bảo viện. Bây giờ là mùa thu hoạch, nương muốn đến xem một chút.

Tào Bằng lúc này mới nhớ ra, hình như đúng là có chuyện như vậy.

Khi vừa mới tới Tuy Dương, Trương Thị đã kể qua với hắn, rằng Tào Tháo ban cho Tào Cấp một điền trang rộng chừng tám trăm mẫu ruộng. Điền trang này về hình thức cũng tương tự đồn điền. Đồn điền có quy định, phàm cứ cần dùng quan ngưu và nông cụ sản xuất do quan phủ cung cấp, quan sáu dân bốn. Còn nếu có thể tự chuẩn bị nông cụ, quan dân chia đều năm phần. Điền trang tư hữu của Tào Cấp giống như mô hình tư hữu đồn điền, nhưng đất đai thuộc về đồn điền sẽ có hai lần phân chia, một loại dùng cho vay lãi. Tào Cấp dành cho quan phủ lần chia thứ hai, nhất định sẽ thu hoạch được lợi nhuận. . .

Cũng không nên coi thường hai khoản lợi nhuận này, tám trăm mẫu ruộng có thể đạt được xấp xỉ vạn hộc gạo.

Đối với Tào Cấp mà nói, vạn hộc gạo cũng đủ cho hắn ung dung tự tại, vô ưu vô lo.

Thời gian thu hoạch cũng là lúc vui sướng nhất.

Trương Thị muốn ở tại điền trang để hưởng thụ niềm vui này.

Đối với chuyện đó, Tào Bằng có thể hiểu được. Vì vậy hắn ra lệnh cho Hách Chiêu suốt ba đêm không ngủ hộ tống năm trăm pho tượng phật về kinh để cùng Trương Thị tới điền trang.

Tại điền trang, đêm xuống bọn họ có thể đến nhà Điển Vi nghỉ chân. Chuyện này đối với Tào Bằng mà nói cũng là chuyện hay.

Tào Bằng dẫn Hám Trạch cùng Lý Nho, Cam Ninh và Hạ Hầu Lan cưỡi ngựa áp tải thẳng tới Hứa Đô.

Hoàng Nguyệt Anh, Quách Hoàn theo Trương Thị đến điền trang.

Lý do cũng rất đơn giản.

Mẫu thân Quách Hoàn và tỷ đệ hiện giờ đều đang ở điền trang đang sắp xếp công việc.

Tính tới thời gian này, Quách Hoàn đã nửa năm rồi chưa gặp lại mẫu thân rồi.

Càng tới gần Hứa Đô, Tào Bằng càng cảm thấy trong lòng hồi hộp.

Xem ra trong ngoài thành hàng dãy quân lính, dưới cửa thành được canh gác cẩn thận, khiến kẻ khác nhất thời trông thấy cũng khiếp sợ.

Hứa Đô cũng đang trong thời buổi hỗn loạn.

-A Phúc!

Ngay trong lúc người của Tào Bằng đang sắp xếp vào thành, chợt một đội quân cưỡi ngựa đi tới.

Đấy là tiểu tướng Hứa Nghi.

Tào Bằng nhìn trang phục của hắn, ngỡ ngàng.

Chẳng phải Hứa Nghi đã gia nhập vào quân Hổ Bôn rồi sao? Vì sao lại mặc y phục này.

Tào Bằng phất tay ra hiệu cho Cam Ninh dừng lại, chờ Hứa Nghi đi tới.

- Nhị ca, huynh giờ sao vậy ?

-Sao vậy là sao?

- Vì sao lại mặc y phục này? Đã phạm phải việc gì mà bị giáng chức rồi?

- Phi!

Hứa Nghi vô cùng phẫn nộ.

-Ngươi gặp ta không thể nói vài lời tốt đẹp sao? Chưa gì đã bảo ta phạm tội? Ta cùng lão tam được điều khỏi quân Hổ Bôn. Giờ ta đã trở thành Truân Kỵ Tư Mã phụ trách bảo vệ thành, tuần tra bốn cửa. Lão tam đảm nhiêm bộ binh Tư Mã cũng giống như ta. Được rồi, chẳng phải ngươi định vào thành hay sao? Đi thôi, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện.

Điều khỏi quân Hổ Bôn?

Tào Bằng có chút kinh ngạc. . .

Bất quá ngẫm lại, dù rằng Hổ Bôn vinh hiển, nhưng thực tế chức quyền cũng không thực sự quá lớn.

Hứa Nghi và Điển Mãn chưa đầy hai mươi tuổi mà hai người cả ngày phải túc trực thì thật là hơi khó cho bọn họ. Mà đi ra từ quân Hổ Bôn, nghe có vẻ không có vinh danh, nhưng quyền lực trong tay lại cao hơn ở trong quân Hổ Bôn. Tư Mã trong năm doanh, trong tay ít nhất có thể chỉ huy bảy trăm người, hưởng lộc so với quân Hổ Bôn trung lang cũng gần như vậy, hơn nữa dễ dàng lập nên công danh sự nghiệp.

Dù sao, cơ hội của quân Hổ Bôn cũng không thể bằng được túc vệ ngũ doanh .

Xem bộ dạng Hứa Nghi không có chút nào giận dữ, ngược lại rất vui vẻ.

Tào Bằng không khỏi hỏi:

- Tại sao nhị ca rời Hổ Bôn?

Hứa Nghi sai người đóng cửa thành, cùng Tào Bằng lên ngựa mà đi.

- Không phải ta muốn rời đi, vốn là chủ ý của chúa công điều ta và lão tam rời khỏi Quân Hổ Bôn. Được rồi, Vương thúc phụ cũng bị điều khỏi Quân Hổ Bôn, hiện làm Tư Mã trông giữ cửa thành dưới trướng có một ngàn năm trăm quân rất lợi hại. Tuy nhiên thúc phụ không có ở cửa Tú Xuân, bằng không ta đã nhìn thấy rồi. Lại nói tiếp, trong khoảng thời gian này tướng sĩ thường xuyên được điều động, không biết chủ công có chủ ý gì. Lần này ngươi trở về, rất có khả năng lưu lại, còn chức vụ cụ thể trước mắt cũng chưa nói rõ lắm. Còn nữa, lão lục mười ngày trước đã trở lại đảm nhiệm chức Việt Kỵ Tư Mã.

- Nghiêm Pháp cũng đã trở về?

-Ừ, Tào Đô Úy cũng đang trở về rồi sau cũng ở lại Hứa Đô.

Tào Bằng càng nghe càng cảm thấy kỳ lạ.

Lúc này Tào Tháo sắp xếp như vậy, khiến quân túc vệ ở lân cận và kinh thành hoàn toàn rối loạn.

- Ta còn phải đi tuần tra nên không thể đi với ngươi. Hai ngày trước, Phụng Xa Hầu đã đi Dĩnh Xuyên rồi. Buổi tối, ta sẽ cùng lão Tam tới gặp ngươi nói chuyện sau. Được rồi, chúa công đã dặn, ngay sau khi ngươi trở về thì tới thẳng phủ Tư Không gặp người.

- Ta biết rồi.

Ngay tức khắc Tào Bằng đến gặp Tào Tháo, hắn muốn biết rốt cục là có chuyện gì.

Dọc theo dãy nhà, đột nhiên Tào Bằng quay đầu lại hỏi:

-Văn Thành, ngươi thấy thế nào ?

Từ sau khi đồng ý đi theo Tào Bằng, Lý Nho rất trầm lắng.

Trên đường tới Hứa Đô, trong lòng y cảm thấy lo lắng. Nhưng trông biểu hiện của y rất bình tĩnh, tựa hồ như đang suy xét việc gì đó.

Nghe thấy Tào Bằng hỏi, Lý Nho nhẹ giọng nói :

-Theo ta thấy, tốt nhất công tử phải tới Tư Không phủ. Mạnh Đức an bài như vậy, ắt có chủ ý. Theo suy đoán của ta, không lâu sau Mạnh Đức sẽ có động thái. Lúc tới phủ Tư Không, cho dù Mạnh Đức đưa ra yêu cầu gì, công tử không được do dự, phải lập tức đồng ý. Việc liên quan tới công tử, ta nghĩ Mạnh Đức muốn gặp người ắt có chuyện quan trọng an bài."

Tào Bằng suy nghĩ một chút, nhẹ nhàng gật đầu.

- Đã như vậy, Hám đại ca, Cam đại ca các ngươi lui về trước. Tử U mang mười người theo ta đến phủ Tư Không. Sau đó, các ngươi về phủ, nếu ta không trở về, các ngươi tuyệt đối không được bước ra khỏi cửa phủ.

- Vâng!

Cam Ninh cùng Hám Trạch tuân lệnh, cùng Lý Nho tiến về phía Tào phủ.

Tào Bằng mang theo Hạ Hầu Lan đến thẳng phủ Tư Không.

Phía ngoài phủ Tư Không có xe ngựa tựa hồ rất náo nhiệt. Rất nhiều người đứng ngoài cửa xếp hàng đợi Tào Tháo. . .

Tào Bằng xuống ngựa trước của phủ, rảo bước đi lên.

-Ai?

- Ty chức Tuy Dương Bắc bộ úy Tào Bằng phụng mệnh đến Phủ Tư Không.

Tên lính canh cửa nghe thấy, nhất thời không khỏi khẽ cười hiện lên má núm đồng tiền. Gã nhìn mấy cái xe ở bên ngoài rồi hỏi nhỏ:

-Trên xe là. . .

- Là ty chức phụng mệnh Ty Không tìm tang vật ở Lạc Dương.

- Như vậy hãy để xe vào ngõ sau, mời Tào Đô Úy cùng bộ binh vào trong. Hôm nay vốn do Điển Trung Lang tuần tra, Đô Úy hãy trực tiếp tới trình diện Điển Trung Lang.

- Đa Tạ!

Tào Bằng đáp lễ, nhét một cái túi vào người tên lính, rồi qua cánh cửa lớn đi vào.

Tên lính cầm cái túi trong tay cảm thấy nặng trĩu, phỏng đoán ít nhất cũng phải một quan.

Tên lính nhất thời hoan hỉ, thầm nghĩ: “ Tào Đô Úy này quả là người tính tình phóng khoáng”

Những người gác cửa như hắn, lương bổng cũng chẳng được bao nhiêu, tất nhiên cần thêm khoản thu nhập nhưng không được đòi hỏi nhiều. Tào Tháo cai quản rất nghiêm ngặt, y không cho phép nhận hối lộ cũng như đánh bạc. Những chuyện như thế này hiển nhiên trong lòng mọi người đều biết rõ ràng, nhưng muốn ngăn chặn cũng không dễ gì. Cho nên Tào Tháo cũng mắt nhắm mắt mở mà thôi.

- Xin hỏi, kia là ai mà được trực tiếp đi vào như thế?

Ngoài cửa, một người thấp bé tiến đến hỏi.

Bọn họ đã chờ Tào Tháo một hồi lâu nhưng vẫn chưa gặp được y.

Kẻ coi cửa cười nhạt nói:

- Vừa rồi là người nhà của Tư Không, con trai của Phụng Xa hầu, Lạc Dương Bắc Bộ Úy Kỵ Đô Úy Tào Bằng - Tào công tử. Lẽ nào ngươi không biết Tào Bát nghĩa nổi tiếng hay sao? Tư Không đại nhân có lệnh Tào công tử có thể tự ý ra vào phủ không cần bẩm báo. Nếu ngài có gì không vừa lòng, hãy đợi gặp Tư Không đại nhân rồi bẩm.

-Chuyện này….

Tên tiểu lại mặt đỏ bừng bừng lui sang một bên.

Cuối tháng bảy năm Kiến An thứ tư, Tào Thuần dẫn quân Hổ Báo kỵ xuất kích, thẳng tới Thượng Thái.

Tướng trấn thủ Thượng Thái tên là Trương Xích, vốn là dư nghiệt của giặc Hoàng Cân chạy trốn đến Nhữ Nam, dưới trướng có mấy nghìn người, thế lực khá mạnh. Trong lịch sử, Trương Xích bị Lý Thông đánh chết. Nhưng bởi Lưu Bị tiến đến Nhữ Nam trước, lại thêm có đám người Lưu Ích, Cung Đô tiến cử, gã thu được khá nhiều thứ ở nơi này. Chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, Lưu Bị đã chiêu hàng được sáu bọn đạo phỉ. Trong đó, lớn thì giống như Trước Xích, dưới trướng có mấy nghìn dư nghiệt của giặc Hoàng Cân, ít thì cũng như đám người Ngô Phách, Cù Cung dưới trướng có mấy trăm tên sơn tặc, đạo phỉ hoặc có chừng nghìn người. Thế lực của Lưu Bị nhất thời tăng vọt.

Biết được Tào Thuần chỉ dẫn ba nghìn kỵ quân, Trương Xích chợt nổi tính kiêu ngạo, ngông cuồng.

Ban đầu, nhờ vào tường thành Thượng Thái kiên cố, gã còn có thể duy trì một thời gian. Nhưng khi Trương Xích quyết định quyết chiến với Tào Thuần, gã dốc toàn bộ hỏa lực ra ngoài thành, dã chiến với Tào Thuần. Hổ Báo kỵ nào có thể sợ dã chiến được, hai quân vừa giao chiến, quân của Trương Xích đã bị đánh tan tác.

Sáu ngàn đại quân hoàn toàn không ngăn được sự tấn công của Hổ Báo kỵ. Trận chiến giằng co trong khoảng thời gian một nén nhang rồi kết thúc.

Trước trận địa, Tào Chân chém lấy thủ cấp của Trương Xích!

Hạ Hầu Hành và Tào Hưu xông lên đánh vào thành Thượng Thái. Hổ Báo kỵ toàn thắng.

Cùng lúc đó, Tào Nhân đích thân dẫn quân xuất binh từ Lương quận, hợp lại một chỗ với Chu Linh. Sau khi đoạt được thủ cấp của Cung Đô, đại quân tám ngàn người thẳng hướng tới Nhữ Âm. Vừa đến thành, vô số người chưa chiến đã xin hàng, thế nên Tào Nhân gần như không gặp trở ngại nào lớn lắm, đã có thể dẫn quân đến dưới thành Nhữ Âm.

Công phá được Nhữ Âm, đoàn quân có thể thẳng hướng đến Tân Thái.

Sau khi Ngụy Diên nhận lệnh, liền dẫn bộ khóa qua Thực Sơn, phá Lang Lăng.

Ngày mồng sáu tháng tám, Tào Hồng và Tào Thuần dẫn quân theo hai đường, đánh tới Bình Dư.

Hạ Hầu Uyên đích thân dẫn theo ba vạn đại quân bám sát, nhất thời trong thành Bình Dư, ánh đao bóng kiếm vung lên, người dân sợ hãi.

Lưu Bị sầm mặt, lo lắng, bất an.

Gã thật không ngờ Tào Tháo dám bỏ mặc một trăm ngàn đại quân tập trung ở Lê Dương của Viên Thiệu, dám xuất binh tấn công gã. Trước đây, Lưu Bị vốn cho rằng thực lực của quân mình đã tăng lên không ít, chắc hẳn có thể ngăn cản Tào Tháo một chút. Nào ngờ, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, tình thế đột ngột chuyển biến, Bình Dư đang đối mặt với nguy hiểm cận kề.

-Mọi người có kế sách thần kỳ nào có thể đẩy lui quân địch không?

Lưu Bị tuy làm ra vẻ bình tĩnh nhưng trong lòng đã rối loạn, bất an.

Mi Chúc nói:

-Xét theo tình hình hiện giờ, Bình Dư ắt không thể thủ được.

-Sao ta lại không biết điều đó được? Nhưng nếu như Bình Dư gặp nguy nan thì phải làm như thế nào?

Trương Phi gầm lên:

-Đại ca cần gì lo lắng, nếu Tào quân đến, tiểu đệ nguyện dẫn một đội binh mã xuất quân, đánh tan Tào quân.

Nói nhảm!

Đến Quan Vũ cũng không nhịn nổi khinh khỉnh nhìn Trương Phi.

Ngươi nói đánh tan là đánh tan được sao? Ngươi tưởng Tào quân đều là đám người ô hợp sao?

-Thí Bình Dư, chạy đến Nhữ Âm, đi Kinh Tương.

Mi Chúc đưa ra một lựa chọn.

Lưu Bị nói:

-Tạm thời không thể đến Kinh Châu được. Ta tuy là vì bệ hạ quy tông, nhưng Lưu Cảnh Thăng chưa chắc đã đồng ý tiếp nhận ta. Hơn nữa, rất nhiều thế tộc ở Kinh Tương quy thuận Lưu Cảnh Thăng. Giờ ta tới đó, tất không được trọng dụng. Theo ta thấy, chẳng bằng đến Thanh Châu nương nhờ Viên thiệu may ra còn gặt hái được gì đấy.

-Đầu quân cho Viên Thiệu ở Hà Bắc ư?

Giản Ung trầm ngầm.

Sự lựa chọn này của Lưu Bị nhìn qua thì có vẻ hoang đường, thật ra rất thông minh.

Trong lịch sử, Lưu Bị tìm nơi nương nhờ Kinh Tương, Lưu Biểu đồng ý tiếp nhận gã chủ yếu là bởi Trương Tú đã quy thuận. Chuyện Viên Thiệu diệt vong, Tào Tháo thống nhất phương bắc đã rõ ràng ngay trước mắt. Chính vì thế, Lưu Biểu mới có thể tiếp nhận Lưu Bị, mục đích là để gã ở Tân Dã ngăn cản Tào Tháo.

Mà hiện tại, thế lực của Viên Thiệu rất mạnh mẽ, Kinh Tương trong tay Lưu Biểu cũng vững chắc như núi Thái Sơn.

Nếu đã như thế, Lưu Biểu nhất định sẽ không cho phép một thế lực nào tùy tiện xông vào khu vực do y cai trị, tránh cảnh dẫn lang sói vào nhà.

Còn Viên Thiệu lại khác, Viên Thiệu có bốn châu, cắm rễ sâu ở đất Hà Bắc.

Lưu Bị có chạy tới dưới trướng lão cũng sẽ không gây ra chút sóng gió nào cả, ngược lại còn tăng thêm thế lực của lão. Viên Thiệu chính vì thế sẽ không để ý mà thu nhận và giúp đỡ Lưu Bị.

Chỉ có điều, nương nhờ Viên Thiệu thì….

Các tướng dưới trướng Lưu Bị không khỏi do dự.

Muốn đi từ Nhữ Nam đến Ký Châu không phải chuyện dễ dàng gì. Hai châu này cách nhau cả ngàn dặm. Những người đang ngồi ở đây có thể đến được Ký Châu liệu còn sống sót được bao nhiêu người? Đặc biệt phía đông của Nhữ Nam đã bị quét sạch, ngay đến người tiếp ứng còn không có. Muốn đến Ký Châu quả thật vô cùng khó khăn! Cho dù là Quan Vũ, Trương Phi có mạnh đến mấy, e rằng cũng khó có thể thuận lợi đi qua địa bàn của Tào Tháo được.

-Chi bằng chúng ta lui tới Hoài Úc đi.

-Không được!

Lưu Bị lập tức phản đối.

-Tôn Sách và Lưu Biểu đang đánh nhau ở đó. Nếu chúng ta đi qua, chắc chắn sẽ bị cả hai bên coi như kẻ địch. Hoài Nam tuy lớn nhưng đối với hai người Tôn – Lưu đó lại rất nhỏ bé. Hơn nữa, Tào Mạnh Đức chắc chắn sẽ không cho phép chúng ta ngồi yên ở Hoài Nam, mà sẽ buộc Tôn Sách xuất binh đánh chúng ta.

Lưu Bị nói xong, khẽ cười khổ.

Tình hình hiện tại của gã quả thực có phần hơi đáng ngại.

Muốn tự lập mà không có cơ hội; muốn dựa dẫm nhưng sự lựa chọn lại quá ít.

Nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có cách tìm Viên Thiệu để nương nhờ mà thôi.

Lưu Bị cắn răng, trầm giọng nói:

-Cứ quyết định như vậy đi. Chúng ta đột phá từ Nhữ Âm, nghĩ cách đi qua Từ Châu, vòng qua Thanh Châu. Công Hựu, ngươi lập tức xuất phát, đến Thanh Châu xin Viên Đàm cứu viện. Nếu y có thể xuất binh tương trợ từ Thanh Châu, như vậy ít ra chúng ta cũng có năm phần cơ hội đi qua được Từ Châu.

-Minh công tìm đến Viên Thiệu cũng không tồi. Nhưng Tào quân sắp dẫn quân đến dưới thành, nếu chúng ta bỏ thành mà đi, Tào quân sẽ thừa thắng xông lên, chúng ta lập tức sẽ tan tác. Nhất định phải có người canh giữ ở Bình Dư, ít nhất phải ngăn cản Tào quân được ba ngày. Minh công có thể nhân cơ hội này tập trung binh mã, đánh tan Tào Nhân, thuận thế phá vây.

Giản Ung ngẩng đầu, nhắc nhở Lưu Bị.

Câu này vừa thốt ra, mọi người trong phòng lại trầm mặc.

Ai cũng biết rằng người đóng giữ ở Bình Dư nhất định sẽ rất nguy hiểm, thập tử nhất sinh.

Lời này nói ra thì dễ nhưng khi phải làm, dường như hoàn toàn không đơn giản như thế. Có ai đã biết sẽ chỉ có đường chết mà còn cố ở lại Bình Dư chứ?

Lúc này, một người đi ra.

-Minh công, nếu minh công tin ta, Ích nguyện đóng giữ Bình Dư.

-Từ Hiếu?

Người đứng lên là Lưu Ích, vốn là tiểu soái của quân Hoàng Cân.

Lúc trước, cả hắn và Cung Đô đều nghênh đón Lưu Bị đến Nhữ Nam. Sau đó, bọn họ lại thuyết phục bọn đạo phỉ Nhữ Nam quy thuận Lưu Bị. Chỉ có điều, bản lĩnh của hắn có hạn, cho nên có ở dưới trướng Lưu Bị cũng không được trọng dụng. Giờ hắn đứng ra khiến mọi người trong phòng không khỏi ngạc nhiên.

-Từ Hiếu, ngươi cũng biết….

-Minh công chớ nói nữa, Ích biết nặng nhẹ. Thiên hạ giờ đang đại loạn, triều cương suy tàn, gian tặc soán quyền. Người có thể khôi phục Hán thất ngoài minh công ra nào có ai. Ích chết không đáng tiếc, chỉ nguyện vì minh công mà ngăn cản đám Tào quân. Không biết Ích có thể ngăn chặn Tào quân được mấy ngày nhưng mong minh công có thể thuận lợi phá vòng vây, ngày sau báo thù cho Ích. Tâm nguyện của Ích cũng chỉ có thế.

Lưu Bị bước hai bước đến, nắm lấy cánh tay Lưu Ích.

-Từ Hiếu quả là nghĩa sĩ chân chính.

Nói xong, hai hàng lệ của Lưu Bị tuôn rơi.

Tuy nhiên, rơi lệ là chuyện rơi lệ, chạy trốn thì vẫn phải chạy trốn.

Đã có Lưu Ích tình nguyện lưu lại, mọi chuyện đương nhiên dễ dàng hơn! Vì thế, Lưu Bị hạ lệnh chuẩn bị rút lui khỏi Bình Dư. Lưu Ích đưa con trai độc nhất của hắn là Lưu Đức phó thác cho Lưu Bị. Ngay lập tức, Lưu Bị nhận Lưu Đức làm nghĩa tử, dẫn theo y rời đi. Đêm đó, Lưu Bị dẫn bộ binh rời khỏi Bình Dư, đi về Nhữ Âm. Lúc này, tướng trấn thủ Nhữ Âm là Trần Đáo, nhờ vào sông nước Nhữ Âm mà liều chết ngăn trở binh mã Tào Nhân.

Ngày thứ ba sau khi Lưu Bị rút lui khỏi Nhữ Nam, quân sở bộ do Tào Hồng dẫn đầu bao vây toàn thành.

Chiều hôm đó, Hạ Hầu Uyên dẫn đại quân đến, bao vây cả thị trấn Bình Dư, phát động tấn công mạnh mẽ.

Chiến sự Nhữ Nam cuối cùng cũng bắt đầu. Tào Thuần với khí thế mạnh mẽ dễ dàng đánh chiếm Thượng Thái.

Tin tức truyền đến Hứa Đô khiến rất nhiều người kinh ngạc. Có người cao hứng, cũng có người khiếp sợ. Mấy ngày liền, Chủng Tập đều lo lắng, sợ hãi. Đại án ở Tuy Dương được phá khiến y cảm nhận được nguy hiểm mãnh liệt. Nhưng y không thể tùy tiện rời đi, chỉ cần y còn nắm giữ trường thủy doanh, Hán Đế sẽ có một đạo binh mã có thể sử dụng trong tay. Chủng Tập thậm chí còn quyết định, nếu Tào Tháo xuống tay, y sẽ lập tức khởi binh tạo phản. Dựa vào số binh mã trong tay y, y có thể chiếm cứ một vùng đất, rồi nghĩ cách trao đổi thư tín với Viên Thiệu, nội ứng ngoại hợp.

Chỉ cần có thể duy trì đến lúc Viên Thiệu dẫn binh tới là đã hoàn thành việc lớn.

Ý nghĩ này của Chủng Tập cũng là suy nghĩ của rất nhiều người.

Nhưng kể từ sau khi Tào Tháo phong Tào Bằng làm Bắc quân trung hậu, Chủng Tập càng thêm hoảng loạn hơn.

Y ngờ rằng Tào Tháo lệnh cho Tào Bằng đến là để đối phó với hắn. Nhưng sau mấy ngày, mọi chuyện vẫn bình thường, Chủng Tập cũng dần bình tĩnh trở lại.

Đầu tháng tám, Tào Bằng hạ lệnh giám sát ngũ doanh.

Cái gọi là giám sát chủ yếu có các nội dung đủ số binh sĩ, binh khí không bị gửi ra ngoài, bổng lộc có được phát đầy đủ hay không.

Nói chung, cứ đến tháng tám hàng năm đều có một lần giám sát.

Nhưng năm nay, lần giám sát này lại khiến Chủng Tập lo lắng.

Đầu tiên, Tào Bằng giám sát doanh bộ binh, rồi lại giám sát doanh xạ thanh. Xong hai doanh này, Chủng Tập cũng ít nhiều cảm thấy yên tâm hơn.

Bởi vì nhìn từ hai doanh này thì Tào Bằng cũng chỉ làm cho có lệ mà thôi.

Nhìn qua danh sách, kiểm kê qua vài người, hỏi hai câu, coi như là kết thúc. Từ trước tới nay, Bắc quân trung hậu đều làm như vậy, dường như cũng không có vấn đề gì lớn. Đến ngày mồng chín tháng tám, theo tin chiến báo từ Nhữ Nam truyền đến thì Bình Dư đã được phá nhưng Lưu Bị đã chạy thoát được. Tào Nhân thật không ngờ Lưu Bị lại phá vây tới Nhữ Âm. Lại thêm Trần Đáo cản trở khiến y không kịp chuẩn bị. Thật không ngờ Lưu Bị dẫn bộ binh lập tức xông ra ngoài, tám ngàn đại quân có thể nói là tổn thất nặng nề.

Chu Linh dẫn quân lùi tới Ninh An, Tào Nhân đã lùi lại Hạng huyện.

Đợi đến khi Hạ Hầu Uyên kịp phản ứng thì Lưu Bị đã dẫn quân chạy thoát về Từ Châu.

Hạ Hầu Uyên nổi giận, lập tức dẫn quân truy kích. Nhưng lúc này, Lưu Bị đã chiếm được thành phụ, giả vờ nghi binh ở Tiếu huyện.

Ngày mười hai tháng tám, khi Tào Bằng giám sát Việt kỵ doanh, phát hiện danh sách của Việt kỵ doanh không hợp lý, bất ngờ bắt lấy giáo úy Việt kỵ điều tra.

Chủng Tập nhận được tin hoảng sợ, nhưng rồi lại yên tâm.

Nếu Tào Bằng không nhận ra vấn đề kia trong lúc giám sát mới là vấn đề lớn.

Nếu hắn đã bắt Việt kỵ giáo úy, chứng tỏ hắn đến là để giám sát, chứ không phải là nhằm vào y. Tào Tháo hiện đã toàn tâm toàn ý tập trung vào Lưu Bị đang lẩn trốn khỏi Nhữ Nam, e rằng cũng không có thời gian để mắt đến Chủng Tập. Nhờ thế, Chủng Tập cũng yên tâm hơn.

Chiến sự tiền tuyến không rõ thế nào.

Lưu Bị giả vờ tấn công Tiêu huyện, Hạ Hầu Uyên dẫn quân gấp rút đến tiếp viện.

Thật không ngờ Lưu Bị lại nghi binh, nhân lúc Hạ Hầu Uyên dốc sức cứu Tiếu huyện, gã bất ngờ đổi hướng, tấn công Trúc Ấp.

Lần này, ngay đến thứ sử Từ Châu là Từ Lý cũng hoảng sợ, vội vàng lệnh cho đồn điền đô úy Hải Tây là Đặng Tắc xuất binh, tập trú ở Từ huyện, đề phòng Lưu Bị tấn công bất ngờ.

Ngày mười tám tháng tám, Lưu Bị lại thay đổi bất ngờ.

Sau khi toàn bộ binh mã Từ Châu được điều động, gã lại đón đầu đánh về Bành Thành quận. Cùng lúc đó, Viên Đàm xuất binh, Tang Phách không thể không cố thủ. Nhưng cũng vì thế, Lưu Bị có thể ngông nghênh lách qua Bành Thành quận mà đi, xuyên qua Thái Sơn quận, thẳng hướng tới Thanh Châu.

Cuối tháng tám, gã tới được Thanh Châu, tập hợp với Viên Đàm.

Cả tháng tám này gần như mọi người chỉ chú ý đến Lưu Bị.

Ngay đến Tào Tháo dường như cũng quên đi mối ưu tư bên trong Hứa Đô, liên tục hạ lệnh điều động binh mã các nơi, quyết ngăn cản quân sở bộ của Lưu Bị.

Chủng Tập như trút được gánh nặng, cũng ít chú ý đến việc giám sát ngũ doanh hơn.

Cũng đúng lúc này, Tào Tháo giao cho Trung Bà Lự đảm nhận chức Việt kỵ giáo úy, tiếp chưởng binh mã Việt kỵ doanh. Tào Bằng cũng giám sát đến trường thủy doanh của Chủng Tập.

-Tên tiểu tặc tử họ Tào muốn tới giám sát trường thủy doanh ư?

Chủng Tập hoảng sợ, tức giận nói:

-Tên tiểu tặc không biết điều này, Nhữ Nam giờ đang hỗn loạn, hắn không có việc gì hay sao mà còn chạy tới giám sát trường thủy doanh của ta?

Trường thủy thừa là một nam tử hơn ba mươi tuổi, nghe thấy thế không khỏi cười khổ.

-Chủng giáo úy, theo trình tự, Bắc quân trung hậu nên giám sát truân kỵ doanh trước. Tuy nhiên, mới hai ngày trước, truân kỵ doanh theo Tư không tới Dĩnh Xuyên, cho nên mới đến trường thủy doanh chúng ta.

-Tư không không ở Hứa Đô sao?

-Đúng vậy, Tào Nhân thái thú để Lưu Bị chạy thoát. Tư không vô cùng tức giận, liền sai người áp giải Tào Nhân tướng quân tới Dĩnh Xuyên, để Tư không đích thân xử quyết. Công văn này hôm qua đã trình lên giáo úy, chẳng lẽ giáo úy không biết?

Chủng Tập ngẩn ra, mặt mày giãn ra theo.

Y quả thật không để ý tới chuyện này. Hôm qua, Lưu Bị chiếm được Trúc Ấp, Chủng Tập mừng rỡ, hết sức vui vẻ cho nên uống rượu say, không hề xem qua công văn.

Nơi như vậy, Tào lão tặc không có ở Hứa Đô.

Vậy tên Tào tiểu tặc kia lại càng không thể làm gì được.

-Khi nào thì hắn đến?

-Khởi bẩm Chủng giáo úy, Tào trung hầu truyền tin trưa nay sẽ đến.

Chủng Tập thở dài một hơi:

-Vậy chẳng phải hắn sẽ đến ngay giờ sao?

-Đúng vậy!

-Nếu đã như vậy, lệnh cho Hạ Hầu Thượng tạm thời lĩnh binh mã đi đi.

-Tuân lệnh!

Hạ Hầu Thượng tự là Bá Nhân, là cháu trai của Hạ Hầu Uyên.

Người này còn có một thân phận khác, đó chính là ca ca của Hạ Hầu Chân. Kể từ tháng năm vừa rồi, Hạ Hầu Thượng bắt đầu đảm nhiệm chức tư mã trường thủy doanh.

Nhưng cho tới nay, Hạ Hầu Thượng vẫn chưa có biểu hiện nào xuất sắc.

Người này tính tình thật thà, chất phác, cũng thích kết giao với mọi người, chưa từng kiêu ngạo, nói năng khó nghe bao giờ, biểu hiện cũng hết sức bình thường, chưa bao giờ làm gì vượt quá quyền hành. Chủng Tập vốn không có mấy ấn tượng với Hạ Hầu Thượng, thế nên ngoài miệng nói “Để Hạ Hầu Thượng tạm thời lãnh binh mã” nhưng cũng không hề giao ra hổ phù. Đối với Chủng Tập, hổ phù nắm chắc trong tay chính là một sự đảm bảo. Đúng chính ngọ, Tào Bằng dẫn một trăm quân Phi Mạo đến trường thủy doanh.

Trường thủy doanh không đóng quân trong thành Hứa Đô mà ở một tòa ổ bảo trên ngoài thành. Không phải bọn họ có bất mãn đối với Bắc quân ngũ doanh, mà trong thành Hứa Đô quả thực không chứa được quá nhiều binh mã. Hứa Đô không giống đô thành Tuy Dương, so về diện tích hay kết cấu đều nhỏ hơn một chút. Ở Tuy Dương, Bắc quân ngũ doanh đều đóng quân trong thành, nhưng còn ở Hứa Đô lại không rộng rãi được như thế.

Tào Bằng vận một bộ chiến bào màu xanh nhạt, khoác thiên giáp có đầu sư tử trước ngực, đeo thắt lưng cùng đai ngọc, uy phong lẫm liệt đi tới.

So với hồi đầu năm, hắn đã cao lên không ít.

Càng ngày hắn càng anh tuấn hơn.

Thân hình của hắn không còn gầy yếu như trước nữa, chưa thể nói là to lớn nhưng cũng rất rắn chắc.

-Mạt tướng tham kiến Chủng giáo úy.

Đứng trong đại sảnh, Tào Bằng chắp tay chào.

Chủng Tập cười to, nói:

-Lâu nay vẫn nghe tên Tào Bát Bách vang dội như sấm bên tai, không ngờ đúng là anh hùng niên thiếu. Mau mau ngồi xuống.

Tào Bằng không khách khí, ngồi xuống đại sảnh.

Hạ Hầu Lan và Cam Ninh chia làm hai bên đứng sau lưng hắn. Một trăm Phi Mạo chờ ngay ngoài phòng.

-Chủng giáo úy, trước tiên chúng ta nói đến chuyện chính đã, nói chuyện gia đình sau. Hôm nay ta đến đây làm gì Chủng giáo úy cũng đã rõ ràng. Xin hỏi ngài đã chuẩn bị tốt chưa?

-Ồ, Chủng mỗ biết Tào trung hầu đến nên hôm qua đã giao quyền binh tướng rồi. Nhưng không biết Tào trung hầu định sẽ giám sát từ đâu? Chủng mỗ nhất định sẽ dốc sức phối hợp, tuyệt đối không khiến Tào trung hầu phải gặp chút rắc rối nào hết.

Tào Bằng cười:

-Vậy trước hết mời Chủng giáo úy đem danh sách tới đây, rồi đem các nha môn tướng dưới trướng, và thiên nhân đốc tới đợi ta hỏi.

-Ách?

Chủng Tập ngẩn ra, thốt lên nói:

-Chuyện này hơi không hợp quy tắc.

Tào Bằng nói:

-Không phải mạt tướng không tuân theo quy định. Thật không giấu gì Chủng giáo úy, Việt kỵ doanh có sự cố, chắc ngài cũng đã nghe nói. Vốn dĩ, danh sách của Việt kỵ doanh không hề có vấn đề gì, nhưng sau đó, ta lại phát hiện có rất nhiều nha môn tướng không biết được số binh lính dưới trướng mình. Ta giám sát lại lần nữa liền phát hiện có rất nhiều sai sót, chính vì vậy mới bắt lấy giáo úy Việt kỵ. Chuyện này không phải là để nhắm vào người nào hết, mà là để phòng hờ mà thôi. Chủng giáo úy, tất cả mọi người đều vì bệ hạ mà làm việc, Bắc quân được bệ hạ rất tin tưởng, càng phải cẩn thận mới đúng.

Tào Bằng nói năng rất thận trọng.

Chủng Tập ngẫm nghĩ một chút, thấy cũng không có vấn đề gì.

Một tên tiểu tử nhãi nhép há có thể lừa gạt gì ta đây? Khi lão tử ra làm quan, ngươi còn chưa sinh ra đâu. Hổ phù nằm trong tay ta, sao ta phải sợ ngươi?

Nghĩ đến đây, Chủng Tập cười nói:

-Chỉ có điều, như vậy lại phiền Tào trung hầu vất vả thêm.

Nói xong, y xua tay ra hiệu cho trường thủy thừa đem danh sách tới, sau đó lại sai người gọi các tướng trong doanh tới chờ bên ngoài.

Tào Bằng nhận lấy danh sách, thật sự chăm chú đọc.

Một lát sau, hắn chợt nhíu mày, đặt danh sách trong tay xuống, lại cầm một quyển danh sách khác lên, giở ra đọc.

Chủng Tập ngẩn ra:

-Tào trung hầu, có vấn đề gì sao?

-Hình như có chút vấn đề. Xin Chủng giáo úy gọi những người ở bên ngoài đi vào. Ta cần gặp mặt bọn họ hỏi.

-Ách, được rồi.

Chủng Tập ra hiệu cho trường thủy thừa, gọi các tướng đang chờ bên ngoài đi vào phòng.

Mười mấy người cùng đứng trong đại sảnh, khá chật chội. Vì thế, có mấy người lùi lại về phía sau, tìm chỗ đứng.

-Còn nữa, Hạ Hầu tư mã đâu?

-Y ở trong quân.

-Có thể tìm y đến được không?

-Được.

Chủng Tập lại sai trường thủy thừa đi gọi Hạ Hầu Thượng.

Tào Bằng cầm danh sách, nhìn như sắp chuẩn bị hỏi các vị nha môn tướng này thật. Ước chừng thời gian một chén trà trôi qua, bên ngoài vang lên tiếng bước chân.

Chỉ thấy Hạ Hầu Thượng mặc quân phục đi vào phòng, chắp tay thi lễ với Chủng Tập.

-Tào trung hầu, Hạ Hầu tư mã đã ở trong này rồi, ngươi có thể hỏi y.

-Ha ha, có Hạ Hầu tư mã ở đây là tốt rồi. Chủng giáo úy, mời ngài lệnh quân sĩ trong doanh ra doanh trại, ta muốn điều tra từng việc một.

Chủng Tập nghe thấy thế tức thì biến sắc.

-Tào trung hầu, ngươi rõ ràng đang làm khó ta mà.

-Ha ha ha, Chủng giáo úy thật sự là người thông minh. Đúng là ta đang làm khó dễ ngươi.

-A?

Chủng Tập tức thì xây xẩm mặt mày, ngây người ra.

Đúng lúc này, y nghe Tào Bằng quát một tiếng chói tai:

-Còn chưa động thủ sao?

Nói thì chậm, chuyện diễn ra lại rất nhanh. Chỉ thấy hai tay Tào Bằng đặt lên cái bàn, song chưởng vận chút lực, cả chiếc bàn nặng trịch bị đánh bay lên, lao về phía Chủng Tập. Cùng lúc đó, Cam Ninh và Hạ Hầu Lan đồng thời ra tay, rút bội đao lao về phía các nha môn tướng.

Hạ Hầu Thượng thừa cơ lùi lại phía sau, dẫn theo bốn, năm nha môn tướng rời khỏi đại sảnh.

Chuyện bất ngờ xảy ra ngoài dự đoán của mọi người. Không ai có thể ngờ được Tào Bằng nói trở mặt là trở mặt ngay, thậm chí không có chút dấu hiệu nào báo trước cả.

Bên ngoài có không ít thân binh của Chủng Tập rút đao, định xông lên.

Phi Mạo lập tức vung đao, ngăn lại đám thân binh của Chủng Tập.

Hạ Hầu Thượng lớn tiếng quát:

-Tất cả mọi người nghe đây, Chủng Tập cấu kết phản tặc, mưu đồ bí mật tạo phản, tội đáng chém đầu. Chuyện hôm nay chỉ hỏi người chủ mưu, không liên quan đến các ngươi. Kẻ nào dám động thủ lần nữa giết không tha.

Y quay qua nói với bốn, năm vị nha môn tướng kia:

-Các ngươi lập tức quay lại trong doanh, khống chế toàn bộ tướng sĩ.

-Vâng!

Nha môn tướng không nói hai lời, nhanh nhẹn nhảy xuống bậc thang, chạy ra khỏi soái phủ.

Chủng Tập tự giễu cợt chính mình. Ai bảo Tào Tháo không định đối phó y? Ngay từ đầu, Tào Tháo đã đối phó với y rồi.

-Hạ Hầu Thượng cấu kết với Tào Bằng, mưu đồ tạo phản. Các ngươi đừng nghe hắn nói xằng.

Y còn chưa dứt lời, Tào Bằng đã nhảy ngay đến trước mặt y.

Khi Tào Bằng đi vào đại sảnh không hề đeo binh khí nhưng lúc này, trong tay hắn không biết tự bao giờ đã có một thanh đoản đao.

Thanh đoản đao kia có lưỡi đỏ sậm, đao sắc bén.

Chủng Tập lắc mình tránh thoát cái bàn đang lao đến, rút thanh kiếm đeo bên người ra, vung tay đâm về phía Tào Bằng.

Chỉ thấy Tào Bằng chợt bước nghiêng sang một bên, thanh bội kiếm của Chủng Tập sượt qua. Còn Tào Bằng đã áp sát người Chủng Tập, vung tay lên.

Ánh đao màu đỏ sậm xẹt qua cổ Chủng Tập.

Mũi đao sắc bén gần như không bị bất cứ thứ gì ngăn cản, xuyên qua yết hầu Chủng Tập.

-Đây là một trong ba mươi sáu Thiên Cương đao của Tư không, tên là Viết Thiên Nhàn. Hôm nay hãy để Chủng giáo úy tế đao đi.

Giọng nói của Tào Bằng vang lên bên tai của Chủng Tập.

Y mở to mắt, trừng trừng nhìn, gương mặt đầy vẻ không cam lòng. Miệng y phát ra mấy tiếng “Ôi ôi ôi” cổ quái, không thốt nổi thành câu.

-Yên tâm đi, không đến ba ngày nữa, bằng hữu của người sẽ đi cùng với ngươi. Xuống cửu tuyền rồi, ngươi sẽ không phải cô đơn đâu. Chủng giáo úy, chúng ta không có ân oán, chỉ có điều ngươi không nên cản trở đại sự của Tư không.

Chủng Tập ngửa mặt lên trời, nằm dài trong vũng máu.

Hơn mười tên nha môn tướng kia sao có thể là đối thủ của Cam Ninh và Hạ Hầu Lan được? Cam Ninh chẳng khác nào mãnh hổ xuống núi, ra tay cực kỳ tàn nhẫn. Mỗi một đao giáng xuống đều mang theo sức nặng ngàn cân, không kẻ nào có thể trụ được trước mặt gã hết một hiệp. Còn Hạ Hầu Lan dù không hung mãnh như Cam Ninh nhưng cũng là một võ tướng hạng nhất. Thanh đại đao trong tay y giết các nha môn tướng, máu chảy thành sông.

Nơi nơi đều là thi thể, máu chảy thấm xuống đất.

Trường thủy thừa co mình trong góc, nhìn Tào Bằng đi tới, lớn tiếng hét lên:

-Ta không biết, ta không biết gì cả.

Tào Bằng túm lấy cổ áo của trường thủy thừa, xốc gã dậy.

-Ta không định làm gì ngươi hết. Lần này bản quan đến chỉ là phụng lệnh giết người thôi. Nghe đây, hiện giờ bộ binh doanh và xạ thanh doanh đã hoàn toàn bao vây nơi này. Chủng Tập đã chết, chúng ta cũng không muốn làm khó mọi người. Không muốn chết thì nghe theo lệnh ta làm việc, lập tức vào trong quân xoa dịu các binh sĩ. Lệnh cho mọi người giao vũ khí để lại sau doanh.

-Ty chức hiểu, ty chức hiểu.

Xét về quan hệ thì trường thủy thừa cũng nằm dưới quyền quản lý của Bắc quân trung hậu.

Nghe Tào Bằng nói như thế, sao y có thể không rõ ý của hắn được?

Vì thế, y không nói gì nữa, liền lao ra ngoài đại sảnh, quát to đám quân tốt vẫn đang ngoan cố chống cự trong sân:

-Dừng tay, tất cả dừng tay. Chủng Tập mưu phản, chứng cứ hết sức rõ ràng. Tào trung hầu phụng lệnh của bệ hạ đến đây bắt phản tặc. Chủng Tập đã bị chém đầu, mọi người mau buông binh khí. Tào trung hầu đã nói chỉ hỏi tội tên đầu đảng, không truy xét tòng phạm. Mọi người mau dừng tay, ngừng chống cự. Các ngươi đừng sai lầm nữa.

Hạ Hầu Thượng trở lại, đi vào trong đại sảnh.

-Hữu Học, chúc mừng.

-Đại huynh, ngươi ta cùng chung niềm vui mà.

Hai người dứt lời, liền nhìn nhau cười.

Lần này xử lý Chủng Tập, cả hai người hắn đều có công lớn.

Để bắt được Chủng Tập mà ít phải trả giá nhất, không để đô thành rối loạn, Lý Nho đã hao tâm tổn trí bày ra kế hoạch lần này.

Có thể nói, nếu không phải Lưu Bị tạo phản, thu hút sự chú ý của hầu hết mọi người, kế hoạch này chưa chắc đã tiến hành thuận lợi như thế.

Nhưng Tào Bằng vẫn khiếp sợ: Không ngờ Lưu Bị lại lợi hại như thế?

Phải biết rằng, Lưu Bị hiện tại còn chưa có sự trợ giúp của Gia Cát Lượng.

Nhưng nhìn cách gã hành quân đánh giặc lại rất có tác phong của danh tướng. Hạ Hầu Uyên hoàn toàn bị Lưu Bị áp chế, bị gã dắt mũi dẫn đi. Được rồi, có thể nói là Hạ Hầu Uyên kém cỏi đi.

Nhưng còn Tào Nhân thì sao?

Bị bại trận dưới tay Lưu Bị. Ngay cả thứ sử Từ Châu là Từ Lý cũng bị gã giam chân.

Tào Bằng không biết làm sao để hình dung sự kinh ngạc của hắn, bởi trong ấn tượng của hắn, ngoài chuyện giỏi dùng người, giỏi mua lòng người ra, Lưu Bị dường như chỉ có một bản lĩnh lớn nhất, gói gọn trong một chữ: Khóc! Nhưng giờ nghĩ lại, Lưu Bị là người có thể khiến tam quốc rơi vào thế chân vạc, từ một hán tử lang thang không chốn dung thân trở thành Hán Chiêu Liệt Đế vang danh đời sau. Cả một giang sơn to lớn như vậy lẽ nào chỉ dựa vào tài khóc mà có được sao? Ít nhất nhìn từ những hành động của gã ở Nhữ Nam bây giờ, tài năng quân sự của Lưu Bị không hề kém, thậm chí còn có thể nói vào hạng nhất.

Chẳng trách, ban đầu Tào Tháo coi trọng Lưu Bị như thế.

Người này thật sự có bản lĩnh!

Chỉ riêng chiêu thức Càn khôn đại na di ấy, đủ khiến kẻ khác phải nể phục gã mấy lần rồi.

-Bá Nhân, đốt đèn lên.

Tào Bằng nhìn sắc trời, nhẹ giọng nói.

Hạ Hầu Thượng gật gật đầu, lập tức phân phó hạ nhân.

Lúc này, trời đã tối rồi!

Đèn lồng màu đỏ chậm rãi thắp sáng ổ bảo.

Tào Bằng đứng trên bậc thang, ra sức hít một hơi khí lạnh, tinh khiết.

Hắn quay đầu nói với Cam Ninh:

-Tối nay, e rằng Hứa Đô khó tránh khỏi cảnh máu chảy thành sông!

-Đúng vậy!

Cam Ninh nghiêm nghị, gật gật đầu.

-Chỉ có điều, qua đêm nay, mặc dù thế phụ có thể dẹp sạch các chướng ngại vật nhưng thanh danh e rằng sẽ… Thế phụ chắc cũng không còn cách nào khác.

Phía Hứa Đô, hơn mười tiếng động cùng vang lên.

Tiếng động chói tai vang lên quanh quẩn trong bóng đêm, mãi lâu chưa chấm dứt.

Tào Bằng nhíu mày, lẩm bẩm:

-Bắt đầu rồi! Thật ra, trong thành Hứa Đô hoàn toàn không có dấu hiệu hỗn loạn.

Kể từ sau khi chiến sự Nhữ Nam diễn ra, Hứa Đô bắt đầu áp dụng lệnh cấm vào ban đêm. Đêm xuống, phố xá đóng cửa, cửa hàng nghỉ buôn bán. Nếu người đi ngoài đường không có lệnh bài, một khi bị phát hiện sẽ bị thẩm tra. Nhẹ thì bêu ngoài phố, nặng thì thậm chí có thể bị nhốt, đánh trong lao tù, cũng có nơi phạt lao động hoặc phạt tiền. Trong thời điểm đặc biệt này, người thông minh nhất định sẽ không tùy tiện phạm pháp. Sau khi màn đêm buông xuống, mọi người đều nên ngoan ngoãn ở cả trong nhà.

Một đội binh mã tiến vào đô thành, lặng lẽ triển khai hành động. Ngoài cửa Dục Tú, trước phủ tướng quân phiêu kỵ, một đám quân sĩ dũng mãnh như lang như hổ phá tan cửa chính, khống chế chặt chẽ toàn phủ đệ.

Sau khi vào thu, sức khỏe của Đổng Thừa không ổn lắm.

Kể từ sau khi trận chiến Nhữ Nam xảy ra, y luôn lo lắng, liên tiếp mấy ngày nằm liệt giường, không dậy nổi.

Chợt nghe trong phủ có tiếng náo loạn, Đổng Thừa vội vàng hỏi:

-Có chuyện gì thế?

-Lão gia, có chuyện lớn không hay rồi. Phủ đã bị bao vây rồi.

-A?

Đổng Thừa quá sợ hãi, vội vàng lệnh thị tỳ nâng y đứng lên, khoác áo ra khỏi phòng ngủ.

Trong phủ phiêu kỵ, tiếng la khóc khắp nơi.

Đó là tiếng khóc của các tỳ nữ, gia nô vốn không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Ai nấy đều hoảng hốt, mặt mày tái nhợt. Đổng Thừa được thị tỳ nâng tay, vừa đi đến trung các, trước mặt y đã hiện ra một đám quân tốt. Nhìn từ trang phục của bọn họ thì dường như đây là quân của xạ thanh doanh.

-Các ngươi làm gì mà dám xông vào phủ phiêu kỵ?

Đổng Thừa kinh sợ, lớn tiếng quát hỏi.

Viên tướng đứng đầu đi lên trước:

-Mỗ gia là Hạ Hầu Ân, tư mã xạ thanh, phụng lệnh Tư không đến hỏi thăm sức khỏe của phiêu kỵ tướng quân.

-Hạ Hầu Ân, ngươi….

Đổng Thừa tức giận đến run giọng, phẫn nộ quát:

-Tào tư không bảo ngươi làm như thế để hỏi thăm bản tướng quân sao?

-Không phải như thế này thì An Tập tướng quân muốn như thế nào?

Một giọng nói sang sảng vang lên, quân tốt tách ra một lối đi.

Chỉ thấy Tào Tháo dưới sự bảo vệ của Điển Vi và Hứa Chử đang tiến đến.

An Tập tướng quân là chức quan của Đổng Thừa từ năm Hưng Bình thứ hai. Đổng Thừa vốn là bộ khúc của Ngưu Phụ, bộ tướng của Đổng Trác, là cháu rể của Đổng Thái hậu. Làm sao y có thể nương nhờ Đổng Trác cũng là có cơ duyên mà ra cả. Tuy nhiên, sau khi Đổng Trác chết, chuyện Đổng Thừa nhận Đổng Thái hậu không hề bị ảnh hưởng chút nào, ngược lại y còn được trọng dụng.

Nguyên nhân rất đơn giản.

Mẫu thân của Hán Đế Lưu Hiệp là Vương mỹ nhân, đã qua đời từ rất sớm. Năm xưa, Linh Đế còn tại vị, Đổng thái hậu đã một tay chăm sóc Lưu Hiệp. Trưởng tử của Linh Đế là con của Hà hoàng hậu, được đại tướng quân Hà Tiến ủng hộ, sau này lại được chọn vào ngôi vị hoàng đế. Đổng thái hậu vẫn luôn hy vọng Lưu Hiệp đăng cơ, cho nên luôn ủng hộ y. Cũng chính vì như thế, Đổng Thừa được Lưu Hiệp trọng dụng, sau này con gái của Đổng Thừa còn gả cho Lưu Hiệp, trở thành quý nhân trong cung. Đổng Thừa cũng vì thế mà trở thành quốc trượng.

Vừa nhìn thấy Tào Tháo, Đổng Thừa giật mình.

-Tào Tư không làm vậy là có ý gì? Tại sao ngài lại ở đây?

-Nếu ta không đến, chỉ sợ đầu ta đã được dâng lên cho Viên Thiệu rồi thôi.

-Tư không nói vậy là có ý gì?

-Hừ, ta nghe nói tướng quân An Tập gần đây hay qua lại thân thiết với một số người, thường xuyên bàn bạc chuyện gì đó ở nhà. Ta đặc biệt tới đây để hỏi xem rốt cuộc là có chuyện gì?

-Tư không, gần đây sức khỏe Thừa không tốt, không hay giao thiệp với người khác.

-Thật vậy sao?

Gương mặt Tào Tháo chợt trở nên dữ tợn, y lạnh lùng nói:

-Tịch thu cho ta!

Đổng Thừa còn chưa kịp nói gì, Điển Vi và Hứa Chử đã dẫn theo Hổ Bôn xông vào trong phủ.

-Tào Mạnh Đức, ngươi vô cớ xông vào nhà ta, còn làm càn như thế, sớm muộn gì ngươi cũng phải giải trình trước mặt bệ hạ thôi.

Tào Tháo cười lạnh một tiếng, không thèm nghe Đổng Thừa rít gào hay quát hỏi, quét mắt nhìn đám gia nhân đứng sau lưng Đổng Thừa. Đôi mắt Tào Tháo bất thần nheo lại.

-Các ngươi có ai biết chuyện này không?

Gia nhân trong nhà nhìn nhau, ngơ ngác, không biết nên làm thế nào cho phải.

-Người nào nói ra bí mật của Đổng Thừa, ta sẽ đáp ứng người đó một chuyện.

Y còn chưa dứt lời, một người thanh niên chợt nói:

-Tư không, ta biết.

-Đổng Khánh, ngươi muốn thế nào?

Đổng Thừa hoảng sợ, vội vàng quát lớn.

Người thanh niên kia chính là thư đồng của Đổng Thừa, tên là Đổng Khánh.

Chỉ thấy tròng mắt của Đổng Khánh xoay chuyển, gã nói:

-Có phải chỉ cần ta nói ra, chuyện gì ngài cũng đáp ứng đúng không?

-Đúng vậy!

-Tiểu nhân không cầu chuyện khác, chỉ xin Tư không có thể ban Phong Diên cho tiểu nhân làm vợ, là tiểu nhân đã thỏa lòng rồi.

-Phong Diên?

Tào Tháo sửng sốt, quay đầu nhìn Đổng Thừa.

Có người tiến lên bẩm báo:

-Phong Diên chính là một tiểu thiếp Đổng Thừa mới nạp về.

-Đổng Khánh, ngươi to gan lắm.

-Bắt y câm miệng lại đi.

Tào Tháo quát to một tiếng, chỉ thấy hai tên tiểu giáo đi lên, dùng vải bố nhét vào miệng Đổng Thừa.

-Kể từ đầu năm tới nay, Đổng phiêu kỵ thường xuyên bí mật triệu kiến các quan viên trong triều. Mặc dù tiểu nhân không biết có chuyện gì nhưng thấy bọn họ lné lút, còn viết cái gì đó lên một mảnh lụa trắng nữa. Sau này, tiểu nhân có để ý một chút, lại phát hiện Đổng phiêu kỵ tướng quân giấu mảnh lụa trắng đó ở một nơi bí mật trong phòng ngủ. Tiểu nhân nguyện dẫn đường, dâng mảnh lụa đó cho Tư không nhưng không biết Tư không có đồng ý đáp ứng chuyện vừa rồi không?

-Đương nhiên!

Gương mặt Tào Tháo lộ ra vẻ dữ tợn.

Y xua tay ra hiệu, bảo người theo Đổng Khánh vào sau tòa nhà.

Chỉ một lát sau, Đổng Khánh đã mang miếng lụa trắng tới.

Đổng Thừa vừa nhìn thấy đã kinh hãi, song chưởng chợt dùng sức, giãy người ra khỏi tay mấy tên quân giáo, lao về phía Đổng Khánh. Nhưng y còn chưa kịp tiến lên, Hứa Chử đã bước lên trước một bước, đá một cước vào chính giữa ngực y. Một cước này vừa giáng xuống, Đổng Thừa đã phun máu tươi, ngã xuống đất. Trong lịch sử, trong sự kiện Y Đái chiếu, thái y Cát Bình âm mưu hạ độc Tào Tháo.

Nhưng giờ đây, do Tào Bằng xuất hiện, phá hoại vụ án trộm binh giới của Chủng Tập, khiến cho Tào Tháo giữ được thế chủ động ngay từ ban đầu.

Kể từ tháng tư, từ khi Tào Chân bắt đầu phát giác những hành động lạ thường của đám người Chủng Tập, đến hôm nay mọi sự mới bùng phát.

Trong Y Đái chiếu bao gồm bốn mươi ba người, toàn bộ đều bị Tào Tháo bắt giữ. Trong đó có cả Thiên tướng quân Vương Phục, Chiêu Tín tướng quân Ngô Lan và nhiều trọng thần trong triều. Ngoài Lưu Bị đã trốn thoát và Mã Đằng đã trở về Tam Phụ ra, các thành viên của Y Đái chiếu không thoát được một ai cả.

Đêm đó, Tào Tháo dẫn Hổ Bôn xâm nhập vào trong cung, lấy cớ Đổng quý phi dùng lời tà mị mê hoặc mọi người, âm mưu tạo phản, không quan tâm nàng đang hoài thai, chém chết luôn.

Ngay sau đó, Tào Tháo lại hạ lệnh Tào Nhân đảm nhiệm chức vệ úy, điều ba nghìn người làm Vũ lâm quân, canh giữ cửa cung, không cho bất cứ kẻ nào tùy tiện ra vào.

Ngày thứ hai, Tào Tháo hạ lệnh đem tất cả những người có tên trong Y Đái chiếu ra chém chết, tru di cả nhà.

Bốn mươi mốt gia đình gần như tất cả đều có người là trọng thần trong triều.

Tất cả có hơn hai ngàn người bị chém chết ngoài thành Hứa Đô.

Thượng thư lệnh Tuân úc và bọn Khổng Dung đều đứng ra cầu xin.

Tuân Úc nói thẳng: Nếu như giết toàn bộ cả bốn mươi mốt vị trọng thần, chỉ sợ rằng triều đình sẽ bị tê liệt.

Nhưng ở vào thời điểm này, Tào Tháo tuyệt đối không nhân từ hay nương tay một chút nào. Sau khi nghiêm khắc bác bỏ ý kiến của Tuân Úc, y vẫn hạ lệnh khai đao xử trảm như trước.

Nhất thời, cả tòa thành chấn động!

Ngày hôm sau khi Tào Bằng trở về Hứa Đô, mọi chuyện đã rồi.

Ngoài cửa thành, vô số đầu người bị treo dọc theo tường thành. Dưới ánh mặt trời chiếu rọi, cảnh tượng vừa dữ tợn, vừa đáng sợ.

Bãi cỏ lau màu trắng nhuốm đỏ.

Người nhìn mà khiếp sợ!

Tào Bằng thầm than trong lòng: Kể từ tối nay thôi, Tào Tháo sẽ trở thành kẻ địch của người trong thiên hạ!

Nhưng Tào Bằng có thể hiểu được Tào Tháo.

Cho đến giờ, Tào Tháo vẫn hoàn toàn chưa có âm mưu soán ngôi. Tất cả những gì y làm chỉ là để phục hưng Hán thất, làm một thần tử phục hưng nước nhà như Hoắc Quang. Chẳng qua, Tào Tháo sinh không gặp thời. Hán thất dù còn nhưng tâm đã tàn. Mọi người bày mưu tính kế đều là để tranh giành binh quyền, vì lợi ích cả. Kể cả những người như Đổng Thừa phần lớn cũng chỉ vì muốn có thêm binh quyền và lợi ích mà thôi.

Trận quyết chiến với Viên Thiệu đang hết sức căng thẳng.

Nhưng ngay trong phe của Tào Tháo lại có những kẻ đạo chích đang hoành hành.

Không phải có một câu thế này sao?

Nhương ngoại tất tiên an nội! (Bình định nội bộ trước khi kháng ngoại)

Tào Tháo cũng không còn sự lựa chọn nào khác, bởi nếu giữ những người này lại, ắt bọn họ sẽ trở thành hiểm họa. Không giết một người để răn đe cả trăm người, khó có thể tránh được chuyện sẽ có người nhân cơ hội làm càn. Ngươi xem đi, bọn họ tạo phản mà có làm sao đâu, Tào Tháo cũng đâu có thể làm gì được bọn họ, ta cũng có thể làm phản thôi.

Những cách nghĩ như thế rất có thể sẽ xảy ra, Tào Tháo không thể không đề phòng.

Nhưng nếu như thật sự đại khai sát giới…

Tào Bằng khẽ thở dài, thúc ngựa đi qua cửa thành.

Một chiếc xe ngựa từ trong thành Hứa Đô chậm rãi đi ra. Khoảnh khắc đi qua Tào Bằng, chiếc xe chợt dừng lại.

-Tào trung hầu!

Từ trong xe vang lên một giọng nói khe khẽ.

Tào Bằng ghìm cương ngựa, quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy màn xe vén lên, một thiếu niên đi từ trong xe ra.

-Lâm Nghi hầu?

Khi Tào Bằng vừa nhìn thấy rõ mặt thiếu niên kia, vẻ mặt hắn chợt lộ vẻ lạ lùng.

Tào Tuân vội vàng đến rồi lại vội vàng đi.

Lần gặp gỡ trong lễ trùng dương này không mang lại nhiều niềm vui lắm cho Tào Bằng, mà thất vọng thì lại nhiều. Hai năm trước, bọn họ kết nghĩa trong ngục, tiểu bát nghĩa nghĩa khí ngất trời. Vậy mà hai năm sau, Chu Tán đã qua đời, cái tên tiểu bát nghĩa biến thành một danh xưng hư ảo.

Nhìn lại thì thấy tinh thần Tào Tuân cũng không tốt lắm.

Quân Viên Thiệu tiến vào Lê Dương. Tào Tháo hạ lệnh Vệ Khải phải tăng cường trấn an Quan Trung. Đồng thời, để tránh bị địch giáp công hai mặt, Tào Tháo phái Trương Ký làm sứ giả, đi Lương Châu trấn an Mã Đằng. Dù biết rõ Mã Đằng có tên trong danh sách Y Đái chiếu, thế nhưng Tào Tháo cũng không có cách nào khác.

Tình huống lúc này, y không được phép tuyên chiến với Mã Đằng. Tào Tháo có thể chắc chắn rằng nếu như y khai chiến với Lương Châu thì Viên Thiệu ắt sẽ động binh với Hứa Đô. Đến lúc đó, Tôn Sách ở Giang Đông và Lưu Biểu ở Kinh Châu nhất định sẽ xuất binh theo. Với khả năng hiện nay của Tào Tháo, y không thể nào đồng thời chiến đấu mấy nơi một lúc. Vì thế, kế sách của Tào Tháo là tập trung lực lượng đối phó với Viên Thiệu trước tiên. Đánh bại được Viên Thiệu thì sẽ khiến những kẻ khác sợ hãi.

Tào Tuân lần này về Hứa Đô chính là vì chuyện này.

Hắn vội vã đi gặp Chung Lạc ở lễ trùng dương rồi lại vội vã đi Trường An.

-Mọi người đều thật bận rộn!

Ngồi trong đình viện tại gia nhìn gió thổi mây bay, Tào Bằng không khỏi thở dài một tiếng, còn Đặng Phạm thì gật đầu liên tiếp.

-Tư Không có lệnh, đợi sau khi cha ta trở về thì sẽ để cho cha ta đi tới Kỳ huyện để quy tông nhận tổ.

-Đây là việc tốt.

-Chuyện tốt sao?

Tào Bằng gãi đầu, hạ giọng nói:

-Đại Hùng, ngươi biết bên ngoài người ta nói ta thế nào không?

-Việc này…

Đặng Phạm có chút ngần ngừ, ngậm miệng không nói.

-Đều nói cha ta là giúp kẻ xấu làm điều ác, còn nói ta là tiểu Tào tặc.

Lão sư còn phái người đưa tin, hỏi ta nguyên nhân sự tình. Nhưng làm sao ta có thể giải thích nguyên nhân được đây? Trong chuyện này vốn không có ai đúng ai sai. Nếu như Tư Không có một chút nhân từ hay nương tay nào thì sẽ lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục. Chắc chắn lúc này Tư Không còn phải chịu nhiều tai tiếng hơn ta.

-Ừ!

Từ trước tới nay, Đặng Phạm đều không nói nhiều. Khi ở cùng với Tào Bằng, đa phần gã chỉ lắng nghe.

-Đúng rồi. Tình hình bên ngươi thế nào?

-Mọi chuyện ở Việt kỵ binh đều bình thường, Bộ giáo úy cũng tận tâm làm hết trách nhiệm, có thể thấy được hắn thực sự có lòng.

Đối với người này thì Tào Bằng không hiểu rõ lắm, thậm chí trong trí nhớ của hắn cũng không có ấn tượng gì về người này. Nhưng nếu hắn đã có thể đạt đến chức thị trung, làm đến chức việt kỵ giáo úy thì đủ chứng minh là Tào Tháo rất tín nhiệm hắn.

Thực ra, tới giai đoạn này, Tam Quốc Diễn Nghĩa không còn giúp nhiều cho Tào Bằng được nhiều lắm. Rất nhiều lúc hắn phải tự mình phán đoán để nhận biết nhân vật trong thời đại này. Ví dụ như Lưu Bị, Trần Quần, Quách Gia… Nghĩ đến đây Tào Bằng không khỏi thở dài một tiếng. Hắn tựa vào thanh cột trụ ở hành lang, nhìn lên trời cao, thật lâu không nói gì. Tuy nói trong tiểu bát nghĩa, quan hệ giữa hắn và Đặng Phạm rất tốt, nhưng trước sau đều không thể so sánh với mối giao tình không chút giấu diếm giữa hắn với Vương Mãi. Giữa hắn và Đặng Phạm dường như có chút khoảng cách, nhưng lại không thể nói rõ là gì.

-A Phúc!

-Hả?

-Có thể rèn giúp ta một cây mâu không?

Từ lúc kết nghĩa tới nay, đây là lần đầu tiên Đặng Phạm đưa ra lời thỉnh cầu.

Tào Bằng ngồi thẳng người, nói khẽ:

-Làm sao vậy?

-Không tiện tay. Cảm giác có phần hơi nhẹ. Từ đầu năm, ta đã cảm thấy chuyện này. Nhưng mà ngươi vẫn luôn bận rộn ngược xuôi nên ta không tìm được cơ hội nói với ngươi.

-Ngươi đứng lên.

Tào Bằng nhíu mày, đứng dậy nói với Đặng Phạm.

-Luyện thử khai môn bát thức cho ta xem.

Đặng Phạm đáp một tiếng, thân người uyển chuyển, luyện một bài kim cương bát thức trong sân.

Tào Bằng loáng thoáng cảm thấy quyền thuật của Đặng Phạm đã tiến bộ rất lớn. Hắn quan sát chăm chú một hồi rồi nhẹ nhàng gật đầu. Đợi đến khi Đặng Phạm luyện xong bài quyền và đi tới trước mặt mình, Tào Bằng mới nói:

-Chẳng trách ngươi cảm thấy không vừa tay. Cơ bắp của ngươi đã phát triển, khí lực cũng tăng thêm quá nhanh. Đại Hùng, xem ra gần đây ngươi cũng cố gắng không ít, dường như sắp đột phá rồi. Như vậy đi. Chờ sau khi ngươi hoàn toàn đột phá, ta sẽ bảo cha ta rèn cho ngươi một cây trường mâu, đoán chừng lúc đó cơ bắp của ngươi cũng ổn định rồi.

-Được!

Đặng Phạm lại trở lại vẻ trầm lặng lúc trước, ngồi xuống một bên. Đúng lúc này, chợt có gia thần vào bẩm báo, nói bên ngoài phủ có người đưa tới hai con chó, mời Tào Bằng xác nhận.

Tào Bằng không khỏi ngạc nhiên, nghi ngờ hỏi:

-Là người nào đưa tới?

-Người đó không nói gì. Chỉ nói sau khi gặp mặt công tử thì sẽ nói rõ tình hình.

-Người đó đâu?

-Đang chờ ở ngoài cổng.

-Đại Hùng, chúng ta đi xem.

Tào Bằng đứng dậy cùng Đặng Phạm đi ra ngoài. Trên đường đi, họ gặp Bộ Loan đang phải ra ngoài, vì thế nàng cũng đi theo Tào Bằng ra cửa.

Đứng bên cạnh người gác cổng có một thiếu niên, nhìn cũng khá cao, da màu đỏ đồng, thân hình cường tráng, mày rậm, mắt to. Y mặc áo vải xám có phần hơi bạc, nhưng rất sạch sẽ. Đầu tóc y rối bù, bên sườn đeo một cái túi da đựng đao. Dưới chân y để một cái giỏ, bên trong có hai con chó nhỏ màu trắng còn chưa mở mắt, hình như mới sinh chưa lâu.

-Công tử. Mấy con chó nhỏ thật đáng yêu.

Tào Bằng khẽ mỉm cười, trong lòng chợt cảm thấy hồi hộp.

Hắn không biết nhiều về chó. Nhưng kiếp trước hắn có một người bạn từng là nhân tài trong đội chó nghiệp vụ, rất yêu thương chó. Khi hai người gặp mặt thường bàn luận về chuyện này. Vì thế, mặc dù Tào Bằng không biết nhiều nhưng cũng có chút hiểu biết. Hai con chó nhỏ màu trắng này có lẽ là loại chó tuyết ngao thuần chủng. Ở thời hậu thế, loại chó này gần như đã tuyệt chủng. Một con tuyết ngao như vậy mà không thuần huyết đã có thể bán được ít nhất mấy trăm vạn. Còn nếu là một con tuyết ngao thuần huyết thì có thể nói là vô giá.

-Ngươi là…

Người thiếu niên nhìn lướt qua mấy người trong nhà. Tào Bằng lập tức hiểu ra, xua tay ra dấu bảo gia nô tránh đi.

Hắn không hề sợ người thiếu niên này bất ngờ hành thích mình. Với trình độ hiện nay của Tào Bằng, người thiếu niên này không phải đối thủ của hắn.

-Tiểu nhân tên là Vương Song, là khuyển nô của phủ Lâm nghi hầu. Lâm nghi hầu nói, trước kia Lâm nghi hầu từng nợ công tử một đôi khuyển nên bảo tiểu nhân mang tặng công tử đôi khuyển. Hai con chó này là do con Bạch Long mà Lâm nghi hầu yêu quý mới sinh. Lâm nghi hầu sợ là công tử không biết cách dưỡng khuyển nên bảo tiểu nhân ở lại để huấn luyện chó cho công tử.

-Lâm nghi hầu?

Tào Bằng không khỏi ngạc nhiên. Hắn không thể nhớ được Lưu Quang nợ hắn hai con chó khi nào. Sau một hồi kinh ngạc nhìn Vương Song, Tào Bằng chợt gật đầu:

-Đã như vậy thì ngươi hãy ở lại đi. Tiểu Loan, đi lo cho Vương Song một cái khóa viện để y phụ trách dưỡng khuyển. Đúng rồi, nếu Lâm nghi hầu tặng ngươi cho ta thì chắc ngươi là một người dưỡng khuyển giỏi.

-Không dối công tử, ba đời nhà tiểu nhân đều dưỡng khuyển. Phụ thân của tiểu nhân là người dưỡng khuyển giỏi nhất, năm xưa ở Trường An có danh xưng là khuyển vương. Ngoài trừ con Bạch Long của Lâm nghi hầu còn có mấy con đấu khuyển khá nổi tiếng đều là do một tay phụ thân đào tạo ra. Nhưng có điều khi rời Trường An, phụ thân bị trúng tên bay lạc nên năm ngoái đã qua đời. Bản lĩnh khác thì tiểu nhân không dám nói. Nhưng nếu nói về tài dưỡng khuyển thì tiểu nhân mà đứng thứ hai thì không có ai thứ nhất.

-Thật không?

Nhìn Vương Song tự tin tràn đầy, Tào Bằng mỉm cười.

-Vậy thì ta sẽ sai người đem những con đấu khuyển trong phủ giao cho ngươi. Ngươi giúp ta huấn luyện cho tốt.

-Vâng!

Vương Song ôm lấy cái giỏ rồi đi theo sau Bộ Loan, vào trong nhà.

-A Phúc, nhưng người này là do Lâm nghi hầu đưa tới.

Trong đầu hắn hiện ra một người có cặp mắt đen, mang theo một chút cầu khẩn và khát vọng. Tào Bằng hạ giọng nói:

-Không việc gì đâu. Lưu Quang tặng ta chó, không có ý gây rối gì đâu. Thực ra tên kia cũng đáng thương. Hắn xung đột với đám tiểu nhân trong cung, suốt ngày hục hặc với nhau. Chúng ta tuy không cùng một phe nhưng mà… Không có gì đâu. Ta sẽ bảo người chú ý đến Vương Song. Nếu như y có ý đồ gây rối gì thì ta sẽ sai người xử lý y ngay.

-Như vậy cũng được.

Đặng Phạm đột nhiên cười nói:

-Nhưng mà hai con chó đó cũng không tồi.

-Vậy chúng ta đi xem xem sao?

Tào Bằng nói rồi kéo Đặng Phạm ra ngoài. Đặng Phạm cười lớn rồi đi theo, hai người đuổi theo Bộ Loan.

Trời đã tối, trong phủ Lâm nghi hầu, Lưu Quang đang ngồi đọc sách trong phòng khách.

Lão Mạc cất bước đi vào, Lưu Quang vội bỏ sách xuống hỏi:

-Lão Mạc, hắn có nhận không?

-Nhận!

-À?

-Lão nô tận mắt nhìn thấy Vương Song vào Tào phủ, sau đó không thấy đi ra.

Gương mặt hơi nhợt nhạt của Lưu Quang thoáng cười. Gã gật đầu, hạ giọng nói:

-Nhận là tốt rồi.

-Nhưng hầu gia… Tiểu tặc kia là tâm phúc của lão tặc. Ta nghe nói hắn lòng lang dạ sói, hơn nữa còn rất mưu trí, sớm muộn gì thì cũng trở thành kẻ địch của chúng ta. Ngài hà tất gì phải thân cận với hắn như vậy? Nếu như bệ hạ nghe được chỉ sợ là sẽ bất lợi cho hầu gia.

Lưu Quang trầm mặc! Sau một lúc lâu, gã hạ giọng nói:

-Ta biết chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ trở thành kẻ thù. Nhưng trước khi chúng ta quyết một trận tử chiến thì ta hy vọng có thể cùng hắn trở thành bằng hữu. Việc này không có liên hệ gì đến chuyện giữa ta với Tào tư không, chỉ là tâm ý của riêng ta mà thôi. Lão Mạc, ta thật sự rất muốn tìm một người bằng hữu. Ta cũng không biết vì sao, nhưng có điều ta hy vọng có thể trở thành bằng hữu với hắn. Cho dù một ngày nào đó, ta và hắn quyết chiến sống mái với nhau, ta cũng không hối hận! Nếu bệ hạ vì vậy mà không tin ta thì cũng tùy người thôi.

Lão Mạc nhìn Lưu Quang không nói gì. Lão hiểu rõ Lưu Quang, cũng biết rõ tính tình của Lưu Quang. Ngay từ nhỏ, Lưu Quang đã ở cùng với Hán Đế, từ thời thiếu niên đã bảo vệ Hán Đế, gánh vác nhiều trách nhiệm trên vai. Lão Mạc chưa bao giờ thấy Lưu Quang vui vẻ cười đùa, cũng biết gã không hề có một người bằng hữu nào. Mặc dù là Hán Đế, tình cảm của gã cũng còn xa mới vượt ngoài mối thân tình của người cùng gia tộc. Có lẽ đối với Lưu Quang mà nói, có được một bằng hữu đúng là một chuyện tốt, mặc dù người bằng hữu này tương lai có thể trở thành kẻ thù sinh tử của gã. Nhưng ít nhất ở hiện tại, gã có thể có một bằng hữu, đời này coi như là không có gì hối tiếc.

Không biết vì sao trong lòng lão Mạc cảm thấy buồn bã, con mắt bỗng dưng ươn ướt.

Tháng mười năm Kiến An thứ tư, Viên Thiệu phái người chiêu hàng Trương Tú lần nữa. Trương Tú cũng có ý quy thuận Viên Thiệu, nhưng lại bị mưu sĩ Giả Hủ dưới trướng ngăn cản.

-Quân sư. Bây giờ Viên Thiệu thế đang lớn, lại có ý muốn chiêu nạp ta. Vì sao không quy hàng ông ta chứ?

Giả Hủ nói:

-Nhớ ngày đó, Viên Thiệu ngay cả huynh đệ của mình là Viên Thuật cũng không dung tha. Tướng quân quy thuận hắn thì liệu có thể bảo đảm là Viên Thiệu sẽ trọng dụng người chứ?

-Việc này…

-Viên Thiệu bề ngoài khoan dung độ lượng nhưng lại không có ý chí của quốc sĩ thiên hạ. Tướng quân là người đại tài. Nếu phải quy thuận Viên Thiệu, thì theo ý kiến của Hủ, chẳng bằng quy hàng Tào công. Ta biết rõ tướng quân lo lắng chuyện gì. Đơn giản là trước kia ở sông Dục Thủy, tướng quân đã giết chết trưởng tử của Tào công là Tào Ngang. Chuyện tướng quân quy thuận là quốc sự. Chuyện Tào Ngang bị giết thực ra chỉ là tư oán. Nếu như Tào công ngay cả việc quốc sự lẫn tư oán còn không thể phân rõ thì ông ấy cũng không thể có được thành tựu như ngày hôm nay. Vì thế nhất định ông ấy sẽ tiếp nhận tướng quân.

Trương Tú không khỏi có chút chần chừ.

Giả Hủ thấy Trương Tú lay động thì vội vàng khuyên can lần nữa.

-Tào Công thừa lệnh vua sai khiến chư hầu là để thống nhất thiên hạ. Tướng quân hàng là hàng Hán thất, danh chính ngôn thuận, không người nào có thể trách cứ ngài được. Hiện nay, Tào công dù không hùng mạnh như Viên Thiệu, nhưng cũng chính vì thế nên ông ấy lại càng dễ dàng tiếp nhận tướng quân, thậm chí trọng dụng tướng quân. Ngược lại, nếu tướng quân đến quy hàng quân đội hùng mạnh của Viên Thiệu, người đã có vô số chiến tướng thì làm sao có thể hậu thuẫn cho mình tướng quân được? Thứ ba, Tào công có chí hướng cao xa, càng cần tiếng tăm. Cũng vì vậy, ông ta sẽ tiếp nhận tướng quân. Nếu tướng quân đồng ý, Hủ nguyện đi trước tới Hứa Đô làm thuyết khách với Tào công để tướng quân không phải lo lắng sau này.

Trương Tú trầm ngâm hồi lâu cuối cùng cũng gật đầu bằng lòng.

Sau đó, Giả Hủ thu dọn hành trang, mang theo trưởng tử Giả Mục, con nuôi Giả Tinh đi tới Hứa Đô.

Giả Hủ có hai người con. Trưởng tử Giả Mục vẫn luôn theo gót Giả Hủ. Con thứ Giả Phóng hiện giờ đang tận sức trong quân Trương Tú. Còn nghĩa tử Giả Tinh, tự Thối Chi, năm nay vừa mới mười tám, là người giỏi võ. Phụ thân của Giả Tinh vốn là bạn tốt của Giả Hủ, sau đó cả gia đình bị người Khương tập kích, giết hết. Giả Tinh được phụ thân giấu trong một giếng nước, về sau chạy thoát được. Sau khi Giả Hủ nhận được tin tức liền mang người tới cứu viện nhưng đã quá muộn. Sau này, Giả Tinh được Giả Hủ tìm thấy, liền ở lại bên cạnh Giả Hủ. Tuy hai người không phải phụ tử nhưng ân nghĩa như ruột thịt.

Lần này, Giả Hủ đến Hứa Đô, ngay cả Giả Phóng cũng không dẫn theo cũng vì muốn trấn an tinh thần của Trương Tú. Mặt khác, có thể thấy được, hắn thật sự rất yêu thương Giả Tinh. Mãn Sủng tiếp đãi Giả Hủ, đồng thời cấp báo về Hứa Đô.

Sau khi Tào Tháo biết tin liền vội bảo Mãn Sủng đưa Giả Hủ đến.

Tào Tháo thân chinh dẫn quân ra khỏi thành nghênh đón, kéo tay Giả Hủ, nói:

-Văn Hòa đến là để giúp ta dương danh thiên hạ đây.

Ai cũng biết rằng Tào Tháo và Trương Tú có thù không đội trời chung. Bây giờ Trương Tú đến hàng, Tào Tháo có thể mượn cơ hội này để thể hiện khí độ của mình, đồng thời dẹp hết những lời đồn đại của mọi người khi y giết sạch đám người Đổng Thừa.

Giả Hủ hổ thẹn nói:

- Hủ chẳng qua chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt, đâu dám được Tư Không coi trọng như thế.

Nay vì đại nghĩa phải đến, không phải công lao của Hủ. Trước khi Hủ đi, Trương tướng quân còn nhiều lần căn dặn rằng sau khi gặp được Tư Không thì nhất định phải nói lời cáo lỗi. Lời này ý là: Trương Tú muốn quy hàng ngươi nhưng lại lo lắng ngươi tìm hắn báo thù.

Tào Tháo nói:

-Hai quân đối đầu, tử thương khó tránh. Cũng là do Bá Loan lo nghĩ nhiều thôi. Bây giờ Bá Loan đến đầu quân, ta như hổ thêm cánh.Ta muốn Bá Loan tiếp tục trấn thủ Uyển Thành, binh mã tướng soái vẫn do hắn điều khiển. Ta sẽ lập tức phái người báo cho Bá Ninh để y liên lạc với Bá Loan.

Dứt lời, Tào Tháo chợt mỉm cười.

-Văn Hòa, ngươi cũng không thành thật rồi.

-Hả?

-Vừa rồi ngươi nói là ngươi vô danh nhưng ta sớm đã biết đến đại danh của ngươi.

-A?

-Từng có người ở trước mặt ta nói rằng Văn Hòa ngươi mưu kế quỷ khóc thần sầu, tính toán rất chu toàn. Còn nói hắn rất hy vọng có thể được bái Văn Hòa ngươi làm thầy.

Giả Hủ nghe được không khỏi giật mình lạnh gáy. Vì khi Tào Tháo nói ra lời này, hắn rõ ràng cảm nhận được một cặp mắt sáng rực đang nhìn hắn chằm chằm.

-Ha ha, Tư Không nói đùa. Hủ làm sao có mưu kế quỷ thần gì. Chẳng qua chỉ là lời đồn nhảm của nhân gian mà thôi. Hủ không nhận nổi, không nhận nổi.

Đôi mắt của Tào Tháo nheo lại, nét tươi cười trên mặt càng rạng rỡ hơn.

-Nếu như chỉ là tin đồn nhảm, ta cũng không tin. Nhưng người nói những lời này là người có thanh danh. Lời hắn nói, ta lại không tin được sao?! Ha ha, Văn Hòa có biết là lời ai nói không?

-Việc này, Hủ không biết.

Tào Tháo càng cười lớn. Ánh mắt y đảo qua mọi người, nói:

-Chư công có biết là lời người nào nói không?

Mọi người đều lắc đầu!

-Chính là cháu họ ta, Tào Hữu Học.

Mọi người vừa nghe xong, lập tức có tiếng xì xầm vang lên. Đôi gò má của Quách Gia chợt giật giật, y nhìn Giả Hủ, chợt nói:

-Nếu như là lời Hữu Học nói thì tất nhiên không sai. Văn Hòa tiên sinh nhất định là người có tài học lớn. Nếu như Văn Hòa tiên sinh có lúc nào nhàn rỗi thì xin chỉ giáo cho kẻ hèn này một chút.

Phải biết rằng Quách Gia là một trong bốn nhân vật mưu sĩ lớn chủ chốt của Tào Tháo.

Tuân Úc lo về nội chính, giỏi về chỉ huy toàn cục. Trình Dục quả quyết, gặp chuyện không hoảng hốt, có thể một mình đảm đương công việc. Tuân Du đứng sau bày mưu lược, tài học xuất chúng hơn người. Còn Quách Gia lại càng nổi tiếng túc trí đa mưu. Trong bốn vị mưu sĩ lớn này, y được xưng là quỷ tài, có năng lực xuất chúng nhất.

Lời y vừa nói có hàm ý khiêu khích rõ rệt.

Thanh danh của Gỉa Hủ cũng không tốt lắm. Lúc trước, hắn phục vụ dưới trướng của Đổng Trác. Về sau Trường An gặp loạn, Đổng Trác bị giết. Quân Tây Lương nổi loạn, nói không chừng Hán thất rất có thể sẽ có cơ hội hồi phục. Lúc đó, tư đồ Vương Doãn, thái úy Dương Bưu đều là lão thần chủ chốt. Ngoài ra, còn có Lã Bố rất nghe lời Vương Doãn nữa. Vậy mà chỉ một kế của Giả Hủ khiến cho quân Tây Lương vây lấy Trường An, bức tử Vương Doãn, đánh bại Lã Bố. Sử sách đánh giá, một kế sách này của Giả Hủ đãđánh sập giang sơn Hán thất.

Nhưng thật lòng mà nói, lúc ấy Giả Hủ hiến kế chẳng qua là thuận thế mà làm, cũng là để tự bảo vệ mình. Cho nên về sau, cho dù Lý Thôi, Quách Dĩ chiếm lấy Trường An thì thanh danh của Giả Hủ cũng không vang dội lắm. Thậm chí rất nhiều người không biết Giả Hủ vì muốn tự bảo vệ mình mà hiến kế khiến cho Hán thất suy vong như vậy. Nhưng Tào Bằng lại đánh giá hắn rất cao.

Tào Bằng là ai? Hắn là danh sĩ viết ra “Bát Bách Tự Văn”, còn có hai bài văn “Ái Liên Thuyết” và “Lậu Thất Minh”, đức hạnh tài giỏi.

Hắn là cháu họ của Tào Tháo, từng phá đại án Tuy Dương, rất được Tào Tháo tin cậy. Tuy nói bây giờ hắn không có ở Hứa Đô nhưng ai cũng biế, tiền đồ của Tào Bằng vô cùng rộng mở. Hắn bái Hồ Chiêu làm sư phụ, thanh danh hiển hách. Hắn lại còn nói muốn bái Văn Hòa làm thầy, mọi người sao có thể không kinh ngạc đây?! Nếu đổi lại là người khác thì tuyệt đối không thể có tác động như vậy. Nhưng nếu quả thực là do Tào Bằng nói ra, thật khiến nhiều người giật mình.

Giả Hủ không khỏi có chút nhức đầu. Khi hắn quy hàng chỉ muốn khiêm tốn, không hy vọng quá nổi bật trước mặt mọi người. Dù sao trước đây hắn có việc tốt việc xấu gì cũng không có người biết hết. Nhưng nào ngờ hắn vừa mới đến thì đã bị người ta nắm thóp, dẫn lên đài rồi.

Đau đầu nhất chính là Quách Gia đã tỏ ý không ưng hắn. Ngươi đấu với y thì sẽ vi phạm dự tính ban đầu. Ngươi nhượng bộ y thì sẽ khiến người khác xem thường. Khiêm tốn thì khiêm tốn, nhưng Giả Hủ cũng không hy vọng bản thân mình bị người khác xem thường.

-Nếu như Phụng Hiếu có ý thì Hủ sao có thể không theo.

Bị dồn tới đây, Giả Hủ cũng không có đường lui, chỉ biết âm thầm cười khổ.

Lập tức, Tào Tháo tuyên bố phong Giả Hủ làm Đô Đình Hậu, đảm nhiệm Chấp Kim Ngô, làm quân sư cho Tư Không.

Đêm đó, phủ Tư Không bày tiệc rượu lớn khoản đãi Giả Hủ.

Trong bữa tiệc rượu, Giả Hủ không kìm nổi hỏi:

-Xin hỏi, Tào công tử hiện giờ đảm nhiệm chức gì dưới trướng của Tư Không?

Cuối tháng mười năm Kiến An thứ tư, Trương Tú quy hàng.

Từ đó, quận Nam Dương bị chia làm hai, tính từ huyện Tự Tắc ở phía bắc thuộc về Tào Tháo, chiếm hai phần ba, ước chừng hai mươi sáu huyện. Huyện Cộng Ngạt của quận Nam Dương và Nhương Huyện ở phía Nam thuộc về Lưu Biểu, chỉ chiếm một phần ba diện tích.

Trương Tú quy hàng vẫn gây ra nhiều xáo động.

Trước đây, khi Tào Tháo công phạt Uyển Thành đã chết mất một người con trai, một người cháu, nhưng y không so đo mà vẫn tiếp nhận Trương Tú, thể hiện mình rộng lượng, công tư phân minh. Hơn nữa, sau khi Trương Tú quy hàng, Tào Tháo vẫn cho Trương Tú đóng giữ ở Nam Dương, bảo thái thú Nam Dương là Mãn Sủng trở về Hứa Đô tiếp nhận chức đình úy. Tiếp đó, Tào Tháo lại phong cho Trương Tú làm Dương Vũ tướng quân đóng quân ở Uyển Thành, còn thu xếp cho con thứ ba là Tào Thực cưới con gái của Trương Tú làm vợ. Lúc này, Tào Thực tuy mới bảy tuổi nhưng tài năng xuất chúng hơn người, rất được Tào Tháo yêu thương. Trương Tú vì vậy mà yên lòng.

Trương Tú quy hàng, lập tức làm xáo trộn kế hoạch của Lưu Biểu.

Lúc này, đám người Mi Chúc từ Hoài Nam đã đến Kinh Tương, xin Lưu Biểu thu nhận.

Sau khi Lưu Biểu suy nghĩ kỹ, liền không phản đối gì, thậm chí còn ôn tồn trấn an đám người Mi Chúc, còn nhường xã Đường Tử cho đám bọn họ đóng tại đó.

Đồng thời, Lưu Biểu cũng bảo Mi Chúc tìm cách liên lạc với Lưu Bị.

Trong thư nói: Ngươi với ta cùng là dòng họ Hán thất, vốn nên giúp đỡ nhau.

Hiện giờ, thiên hạ đại loạn, triều cương Hán Thất suy tàn, gian tặc làm loạn triều chính. Vì thế, xin Huyền Đức nể tình hoàng tộc đến Kinh Châu hiệp trợ.

Đây là một biến cố mà Lưu Biểu không tính trước được. Khi ở Nhữ Nam, gã tuyệt nhiên không nghĩ Trương Tú sẽ quy thuận Tào Tháo.

Hiện giờ, Trương Tú quy hàng khiến cho phía nam của Hứa Đô lập được một lá chắn chắc chắn, đồng thời càng mở rộng cửa Kinh Tương. Bất cứ lúc nào Tào Tháo cũng có thể tiến công đánh Kinh Châu, xử lý Lưu Biểu. Chính vì thế, Lưu Biểu mới nghĩ tới Lưu Bị. Nếu Trương Tú không quy hàng Tào Tháo thì Lưu Biểu tuyết đối sẽ không thu nhận Lưu Bị. Nhưng giờ dù ông ta có sẵn lòng thu nhận, dường như cũng không còn kịp nữa rồi.

Lưu Bị đã từ Thanh Châu đến Hàm Thành, được Viên Thiệu rất coi trọng. Mà sắp tới Viên Thiệu thảo phạt Tào Tháo, Lưu Bị không dễ dàng rời khỏi Viên Thiệu.

Tóm lại, cục diện dường như trở nên phức tạp hơn.

Tào Tháo ở Hứa Đô bắt đầu bố trí sắp xếp, lệnh cho Thịnh Phách xuất binh đến hai quận Đông Bình và Bắc Hải, mục đích chính là muốn làm lệch hướng chú ý của Viên Thiệu để y không được manh động. Mùi hỏa dược càng ngày càng nồng nặc hai bên bờ sông Hoàng Hà, thế cục hai bên hết sức căng thẳng.

Tháng mười một, Kỳ Huyện đón trận tuyết đầu mùa của năm Kiến An thứ tư. Trận tuyết không quá lớn nhưng gió tuyết khiến cho trời đột nhiên trở rét.

Tào Bằng theo Tào Cấp đến Tiếu Huyện, để được quy tông nhận tổ. Tuy nhiên việc quy tông nhận tổ không phải là một việc đơn giản.

Người xưa vốn coi trọng họ hàng, dòng họ. Tào Bằng là người từ kiếp sau đến, vốn không thể tưởng tượng nổi chuyện này. Phải đối chiếu người trong cả một thế hệ xem có đúng không, ngày sinh tháng đẻ, những việc đã trải qua cũng như các việc khác nữa. Việc xác nhận mỗi một thế hệ trong gia phả rõ ràng mới được coi như thông qua cửa đầu tiên để quy tông mà thôi. Sau đó, họ hàng còn phải hỏi rõ những sự việc Tào Cấp từng trải qua.

Chờ cho mọi việc đều được xác nhận xong thì mới chọn ngày lành để quy tông nhận tổ.

Chuyện này còn là do có Tào Tháo đốc thúc, chứ nếu không thì càng mất thêm nhiều thời gian. Tào Bằng không sốt ruột lắm. Dù sao Hứa Đô không có chuyện lớn gì, hắn có thể thả lỏng người, thoải mái ngắm cảnh trí xung quanh Tiếu Huyện, cũng có khi theo Tào Cấp thăm hỏi các bậc đại lão trong dòng họ để tạo mối quan hệ thân thiết.

Dòng họ Tào thị lớn cỡ nào?

Rất lớn!

Theo Tào Đằng tính toán, Tào thị còn phân ra làm ba chi.

Đến thế hệ Tào Tháo, chẳng qua chỉ là tông phòng, cũng chính là con cháu đích truyền, ngoài ra còn phân thêm mười chi nữa. Mà những phân phòng khác nhiều vô số, cũng có hơn mười phòng nữa. Toàn bộ dòng họ Tào thị cộng lại, chỉ tính riêng con cháu họ Tào đã có hơn một nghìn người, chưa kể đến những mối quan hệ thân thích rắc rối kia.

Tào thị và Hạ Hầu Thị có quan hệ cực kỳ thân mật. Đồng thời, Tào thị còn có quan hệ chặt chẽ với hàng loạt gia tộc Hoa thị khác cùng thời.

Hoa thị hiện giờ không còn hiển hách nữa. Hơn nữa, tông phòng của gia tộc này cũng không nằm ở đất Tiếu Huyện, mà đến từ bên ngoài. Nhưng Hoa thị đã ở Kỳ Huyện lâu năm, thậm chí còn có lịch sử lâu dài hơn cả hai nhà Tào thị và Hạ Hầu thị. Tông phòng của Hoa thị nằm ở huyện Cao Đường, quận Bình Nguyên, người nổi danh nhất bây giờ là thái thú Dự Chương, hiện đang giữ chức Khách khanh ở phủ Tôn Sách, tên là Hoa Hâm - Hoa Tử Ngư . Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai nhánhcủa Hoa thị đã có chút bất hòa. Hoa thị ở Cao Đường và Hoa thị ở Kỳ Huyện đã sớm đoạn tuyệt, không còn qua lại với nhau nữa.

Hoa thị ở Kỳ Huyện lấy việc chữa bệnh làm nghề chính. Dòng họ có gần ngàn người.

Nghe ra thì cũng không kém cỏi, nhưng so sánh với Tào thị và Hạ Hầu thị thì rõ ràng kém xa.

-Ngươi nói Hoa Đà cũng là người nhà Hoa thị?

Tào Bằng kinh ngạc hỏi.

Người trước mặt Tào Bằng là một người thuộc hàng con cháu nhà họ Tào, tên là Tào Dung. Gã là con cháu tông phòng, nhiệm vụ chính là tiếp đãi phụ tử Tào Cấp và Tào Bằng. Hai người ngồi trên tửu lâu tán gẫu nói chuyện phong thổ của Kỳ Huyện, vô tình nói đến các danh gia vọng tộc ở nơi này lúc nãy.

Nhắc tới vọng tộc thì tất nhiên không thể không bàn tới Hoa thị ở Tiếu Huyện.

-Đúng vậy, y thuật của lão nhân kia cực kỳ cao minh. Hai năm trước, tổ bà sinh bệnh, chính là lão nhân kia đã ra tay chữa trị. Chỉ có điều ông ta quanh năm ở bên ngoài, chu du tứ phương, không thường xuyên ở nhà. Nhưng mà năm ngoái, sau khi từ Niết Dương trở về thì hắn không ra khỏi cửa. Ta nghe người ta nói ông ta ở nhà biên soạn sách thuốc gì đó, cả ngày đóng cửa từ chối tiếp khách, không gặp mặt bất cứ ai. Lão nhân kia tính tình khá cổ quái. Đang êm đẹp thì cần gì phải viết sách thuốc? Với bản lĩnh của ông ta, mở một y quán ở Đàm Huyện thì thế nào cũng làm ăn thịnh vượng. Thế nhưng ông ta vẫn khăng khăng không chịu, nên đành phải dựa vào sự giúp đỡ của người trong họ. Trước kia nghe người ta nói ông ta đắc tội với một vị đại nhân trong họ nên họ cố ý cắt đứt tiền chu cấp hàng tháng của ông ta.

-Nói như vậy, gia cảnh của Hoa Đà không tốt?

-Đâu phải là không tốt, là vô cùng tồi tệ.

Tào Bằng khẽ động lòng. Hắn vẫy tay ra hiệu Hạ Hầu Lan lại gần:

-Cầm danh thiếp của ta đến Hoa phủ một chuyến, nói cho Hoa Đà, hỏi ông ta có muốn đảm nhận chức Thiếu Phủ thái y lệnh hay không. Nếu như ông ta đồng ý thì số y thư truyền thống của Tây Tạng ở Thiếu phủ có thể cho ông ta tùy ý xem xét. Mặt khác, nói với ông ta, tướng phó Trương Cơ đang ở Hứa Đô.

Ở Đông Hán, địa vị thầy thuốc không được xem trọng lắm.

Trong triều đình lập ra hai thái y viện.

Một y viện thường phụ trách chữa bệnh cho dân nghèo. Ví như Hồi Xuân y quán ở Hứa Đô là do thái thường quản lý. Nếu như không có sự chấp thuận của thái thường thái y lệnh thì Tiếu Khôn cũng không được bốc thuốc hành nghề. Người đang nhậm chức thái thường thái y lệnh là Đổng Hiểu, vốn là học sinh của Trương Trọng Cảnh. Người này nhờ Tào Bằng tiến cử, chữa hết bệnh cho Quách Gia mà được đề cử. Đến nay, hắn ở Hứa Đô đã ba năm. Sau khi được Tuân Úc tiến cử chức thái thường thái y viện, đảm nhận chức thái y lệnh, đã làm khá tốt.

Còn thái y viện thứ hai thì thuộc về Thiếu phủ, chuyên chữa bệnh cho cung đình và các gia tộc quyền quý trong triều. Sách thuốc qua nhiều thế hệ được lưu lại trong thái y viện của Thiếu phủ, người thường vốn không thể nào xem được. Thái y viện của Thiếu phủ thoải mái hơn nhiều so với thái thường thái y viện, phúc lợi cũng tốt hơn nhiều, tuy nhiên trách nhiệm lại nặng nề hơn.

Trước đây, thiếu phủ thái y lệnh tên là Cát Bình, nhưng vì liên lụy vào án Y Đai Chiếu cho nên cả nhà bị tịch thu tài sản và xử tội.

Cát Bình chết đi, chức thiếu phủ thái y lệnh không có người đảm nhiệm. Chức vụ này không phải là ai cũng có thể đảm nhận được, không chỉ phải có y thuật cao minh mà còn phải có người ra mặt bảo đảm. Phàm là thái y lệnh tức là người thầy thuốc có y thuật cao nhất. Trước đây, từng có người đề cử Trương Cơ nhưng bị y từ chối. Thái y lệnh của Thiếu phủ hưởng lộc sáu trăm thạch. Mà Trương Cơ từng làm thái thú Trường Sa, bình thường hưởng hai ngàn thạch. Làm sao để một người từng hưởng bổng lộc thái thú hai ngàn thạch quay về nhận chức thái y lệnh sáu trăm lượng, chẳng phải là bị giáng chức sao? Hơn nữa, Trương Cơ không thiếu thốn gì, cho nên cuối cùng y đã không nhận chức này. Cũng vì nguyên nhân như vậy nên chức thái y lệnh của Thiếu phủ vẫn còn khuyết.

Tào Bằng hiểu rất rõ việc này vì trước khi hắn rời khỏi Hứa Đô, Thiếu phủ Lưu Diệp từng tình cờ nói đến Hoa Đà với Tào Cấp.

Những năm cuối thời Đông Hán, khi Trương Trọng Cảnh vẫn còn chưa biết ở phương nào thì đã xuất hiện Đổng Phụng – được xưng tụng tam đại thần y, y thuật cao minh. Trương Trọng Cảnh nổi tiếng với hậu thế về tài chữa bệnh thương hàn. Đổng Phụng thì được xưng là Hạnh Lâm thần ý. Nhưng nếu nói nổi danh nhất thì vẫn chính là Hoa Đà. Ông không giống với Trương Trọng Cảnh, mà thường xuyên ngao du thiên hạ, chữa khỏi rất nhiều chứng bệnh nan y quái lạ, hơn nữa phương pháp cũng hết sức kỳ lạ.

Ông từng viết một bộ “Thanh nang thư” nhưng rồi lại đích thân đốt đi. Hậu thế truyền lại một bộ “Trung Tàng Thư”, nhưng nghe nói không phải là y thuật của Hoa Đà. Đối với lịch sử của ngành y học, đó có thể nói là một tổn thất lớn.

Sách sử nói, Hoa Đà vì không muốn chữa bệnh cho Tào Tháo, cho nên bị Tào Tháo giết chết.Dã sử ghi lại, Tào Tháo đau đầu, Hoa Đà hiến kế mổ đầu chữa bệnh, Tào Tháo nghi ngờ nên cuối cùng đã giết chết Hoa Đà. Nhưng hình ảnh sâu sắc nhất mà Hoa Đà lưu lại trong mọi người chính là chuyện Hoa Đà cắt xương trị độc cho Quan Vân Trường. Đối với chuyện này, từ nhỏ Tào Bằng đã rất thích thú.

Về sau, hắn lại biết được Hoa Đà đã sáng tạo ra Ngũ Cầm Hí, là thủy tổ quyền thuật Trung Quốc. Nhưng có điều Ngũ Cầm Hí thời hậu thế có phải là chân truyền hay không, không ai rõ cả.

Tào Bằng nghe Tào Dung nói đến Hoa Đà thì lòng thầm suy đoán. Thời đại này có được một thầy thuốc tốt thì đúng là một cách hộ mệnh tốt. Nếu có thể lưu Hoa Đà lại thì vẫn có thể xem như là một biện pháp tốt. Ít nhất tương lai Tào Tháo cũng chưa không đến nỗi nghi ngờ mà giết hại Hoa Đà. Chức thái y lệnh không phải là một lựa chọn tồi cho Hoa Đà:

-Hữu Học, ngươi muốn tiến cử Hoa Đà làm thái y lệnh?

Ở hậu thế có rất nhiều người nghĩ rằng khi người xưa quyết chiến, hai quân đối đầu sau đó đánh giết để quyết phân thắng bại.

Nhưng còn trên thực tế?

Đoạn đầu binh pháp Tôn Tử có nói: chưa chiến mà tính thắng thì phải tính nhiều, chưa chiến mà tính không thắng là do tính ít. Tính nhiều thắng, tính ít không thắng, huống hồ không tính? Ta xem lần này thắng bại đã rõ.

Buổi tối, Giả Hủ và nghĩa tử Giả Tinh ngồi ở sau phủ Chấp Kim Ngô, nhìn cảnh tuyết rơi trong viện, uống rượu, trò chuyện với nhau. Tuyết trắng khiến cho đêm càng yên tĩnh. Gió không mạnh mà có phần dịu dàng. Trong tiểu đình, có một cái lư đang hâm nóng bình rượu. Hương thơm của rượu bay tứ phía khiến người phải thèm thuồng. Giả Hủ rất thích cảnh này, càng thích hơn là được nói chuyện trên trời dưới đất với hài tử.

Giả Mục không ở nhà. Từ khi Giả Hủ quy phục Tào Tháo thì Tào Tháo cực kỳ coi trọng cha con Giả thị. Không những Giả Hủ được làm Chấp Kim Ngô, Đô Đình Hậu mà Giả Mục còn được đảm nhiệm chức đình úy, làm trợ thủ cho Mãn Sủng. Mãn Sủng là người điên cuồng làm việc, thường xuyên làm việc cho đến hơn nửa đêm. Mà Giả Mục khi mới tới Hứa Đô cũng muốn có chút sự nghiệp nên cũng rất chăm chỉ làm việc. Cũng vì vậy mà Giả Mục nhanh chóng được Mãn Sủng xem trọng. Hai người làm việc quên hết tất cả, quên cả thời gian.

Giả Hủ đành phải kéo Giả Tinh ngồi uống rượu trong đình.

-Nay Tào công chưa khai chiến, chúng ta nên trù tính cho kỹ. Thử nhẩm lại cũng biết. Bắt đầu từ năm ngoái, y đã liên tục xuất binh đánh Trương Tú, Lã Bố, đốc phủ Quan Trung, chẳng ngoài mục đích là trận quyết chiến ngày hôm nay. Trương Bá Loan quy thuận càng giúp cho Tào công bớt đi một cái gai, có thể toàn lực đối phó với Viên Thiệu. Chỉ nhìn lại lúc đầu khi công phạt Hà Nội là đủ biết y đã an bài toàn bộ cục diện. Tang Phách xuất binh đến Bắc Hải, Đông An và Tề Quận, còn Trương Văn Viễn đóng binh ở Xạ Khuyển, chẳng khác nào như chặt đứt hai cánh tay của Viên Thiệu. Như vậy, ưu thế về binh lực vốn có của Viên Thiệu cũng không còn nữa.

-Nhưng mà…

Giả Tinh có vẻ hơi lo lắng một chút, lời nói tới miệng lại không bật ra được. Giả Hủ khẽ mỉm cười, hạ giọng nói:

-Thối Chi, cứ nói đừng ngại.

-Nhưng như vậy thì binh lực của Tào công không phải cũng bị phân tán sao?

-Đúng vậy.

Giả Hủ có phần khen ngợi khi nhìn Giả Tinh, trong lòng thầm thở dài một tiếng. Giả Mục giỏi pháp luật. Giả Phóng thích chiến sự. Nhưng bày mưu tính kế vốn là sở học của Giả Hủ lại không có người kế thừa. Hắn thật không nghĩ tới việc con nuôi của mình lại thích việc bày mưu tính kế, lại thường xuyên xin chỉ giáo khiến Giả Hủ cảm thấy an ủi vô cùng.

-Binh lực của Tào công quả thực là phân tán. Nhưng mặc dù Viên Thiệu có trăm vạn hùng binh cũng không thể huy động toàn bộ được. Gã nhất định sẽ phải qua sông từ Duyện Châu đến thẳng Hứa Đô. Mà trên đường đến Hứa Đô, ở Trần Lưu có Hạ Hầu Uyên trấn giữ, Tế Dương lại có Vu Cấm nắm giữ. Đại quân của Viên Thiệu lại chỉ có Diên Tân, Bạch Mã, Toan Tảo tới Hứa Đô. Vì vậy, binh lực hùng hậu của gã khó mà triển khai ưu thế được. Cho nên, Tào Công và Viên Thiệu một khi đã quyết chiến thì nhất định sẽ là một cuộc chiến trường kỳ, không phải một sớm một chiều là có thể chấm dứt được.

Nhưng Tào Công từ lâu đã hoàn thành bố cục, còn Viên Thiệu dấy binh có phần tùy ý khiến cho binh lực của gã vốn có ưu thế lại bị yếu đi. Theo ta thấy, trong trận chiến này, Tào Công và Viên Thiệu năm ăn năm thua. Ai có thể nắm được thời cơ trước thì người đó có thể giành được thắng lợi. Phải xem mưu trí và con mắt tinh tường của bọn họ thế nào đã.

Giả Tinh như thoáng chút suy nghĩ.

-Thối Chi, nếu như con là Viên Thiệu, khi chiến sự bước vào lúc căng thẳng thì con sẽ làm thế nào?

Giả Tinh ngẫm nghĩ một lúc rồi cười khổ lắc đầu.

-Con xin phụ thân chỉ giáo cho.

Giả Hủ trầm tư.

-Nếu như ta là Viên Thiệu thì nhất định sẽ cắt đứt đường lương thảo của Tào công.

-Hả?

-Đường lương thảo mà bị cắt thì sĩ khí tự nhiên sẽ loạn. Một khi lương thảo xảy ra vấn đề thì thắng thua sẽ rõ ràng.

-Phụ thân, ý người có phải là…

Khuôn mặt Giả Hủ chợt biến đổi thành hung dữ, hắn nói:

-Ta muốn cho tên Tào Hữu Học kia gặp rắc rối một phen.

-A?

Giả Tinh hơi sửng sốt, rồi chợt hiểu rõ ý Giả Hủ.

Vốn dĩ ban đầu, Giả Hủ định khi đến Hứa Đô sẽ giấu tài, khiêm tốn làm việc. Nào ngờ đâu một câu nói của Tào Bằng lại khiến cho Tào Tháo chú ý đến Giả Hủ hơn vài phần. Buổi nói chuyện trong bữa tiệc rượu đón tiếp kia càng khiến cho rất nhiều ngườibất mãn. Ví như Quách Gia đã nói thẳng là muốn xin Giả Hủ chỉ bảo cho. Giả Hủ lui cũng không được mà tiến cũng không xong, vô cùng nhức đầu. Mà tất cả cũng chỉ vì một câu nói của Tào Bằng kia. Hai ngày nay, Tào Tháo thường xuyên gọi Giả Hủ đến để hỏi kế sách.

Giả Hủ nghĩ muốn giấu dốt cũng phải nhìn người. Ở trước mặt Tào Tháo, hắn thật sự không thể giấu dốt. Vì ánh mắt Tào Tháo rất nham hiểm. Nếu chẳng may hắn bị Tào Tháo phát hiện ra thì sẽ sinh lòng ngờ vực. "Ta coi trọng ngươi mà ngươi còn muốn giấu dốt sao? Chẳng lẽ ý của ngươi là ta không đáng để được ngươi phò tá, hay là ngươi có tính toán riêng?"

Vì thế, khi Tào Tháo hỏi kế sách thì Giả Hủ phải cố mà trả lời cho tốt. Nhưng hắn càng không giấu tài thì sẽ càng khiến những người khác chú ý. Giả Hủ cũng không dám đụng chạm Tào Tháo, vì thế Tào Bằng trở thành nơi trút giận cho hắn.

Giả Tinh mỉm cười nói:

-Không biết phụ thân tính trừng trị Tào Hữu Học thế nào?

-Hừ!

Giả Hủ cười lạnh một tiếng, nâng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch.

Ngày hôm sau, Giả Hủ chủ động cầu kiến Tào Tháo.

-Chủ công, hai ngày nay Hủ xem xét mưu đồ của chủ công thì phát hiện ra một chỗ sơ hở.

-Ồ?

Tào Tháo nghe được thì tức khắc có hứng thú, có phần tò mò nhìn Giả Hủ.

Giả Hủ nói:

-Ta thấy cuộc chiến của chủ công với Viên Thiệu thế nào cũng kéo dài. Nếu như giằng co lâu ngày khó tránh Viên Thiệu không sinh quỷ kế.

-Quỷ kế gì?

-Nếu như ta là Viên Thiệu thì ta sẽ cắt đường lương thảo của chủ công.

Trong lòng Tào Tháo hồi hộp, đột nhiên toàn thân toát mồ hôi lạnh. Trong sách sử nói, Tào Tháo giỏi cướp lương của người khác cho nên đối với chính lương thảo của mình cũng hết sức coi trọng. Giả Hủ nhắc nhở khiến Tào Tháo không khỏi có chút hoảng sợ. Nếu đại chiến nổ ra, nếu nói Viên Thiệu thật sự phái người cướp lương thì bản thân y phải ứng phó thế nào đây? Đó cũng là vấn đề.

-Lời Văn Hòa nói rất đúng.

Y ngẫm nghĩ một chút:

-Không biết ngươi có diệu kế gì?

-Ta xem qua kế hoạch của chủ công thì cũng biết được nơi quyết chiến với Viên Thiệu.

-Hả?

Tào Tháo cười:

-Văn Hòa dựa vào đâu mà khẳng định như thế?

Nếu không thể giấu dốt thì đành phải thể hiện tài hoa. Nếu Giả Hủ đã quyết vậy thì nhất định sẽ không suy nghĩ nữa. Vì thế hắn chậm rãi nói:

- Viên Thiệu binh nhiều mà chủ công binh ít, đây là tình thế bất lợi. Sông Hoàng Hà dài ngàn dặm có bao nhiêu bến đò. Nếu như chia quân ra thủ thì khó mà đề phòng được. Chẳng những không thể ngăn cản Viên Thiệu mà ngược lại binh lực của chủ công sẽ càng thêm phân tán. Mà lúc này, Tuyên Cao đang chiếm giữ Tề Quận là mặt đông của chủ công. Trương Văn Viễn đóng quân Xạ Khuyển có thể kìm chân binh mã Tịnh Châu. Quan Trung có Vệ Khải và Chung Diêu, đủ để chủ công không phải lo loạn địch ở phía tây. Cho nên người khiến chủ công lo nghĩ chính là Viên Thiệu ở mặt chính diện. Chủ công lệnh Lưu Diên thủ vững Đông Quận e rằng chỉ là để kéo dài thời gian. Mà nơi quyết chiến thật sự chắc chắn là ở Quan Độ. Nơi này nằm trên thượng du Hồng Câu, kế bên rừng Biện Thủy.

Phía tây Hồng Câu là Hổ Lao và Củng Huyện, phía đông tiếp giáp Hoài Tứ, giáp với mặt bắc của Hứa Đô. Mặt đông có thể thành lá chắn, hiểm trở nhưng lại dễ thủ. Nếu Viên Thiệu đánh chiếm Hứa Đô thì nhất định sẽ qua Quan Độ. Chủ công cũng có thể dựa theo kế khiêu binh của Viên Thiệu mà quyết chiến. Hơn nữa, Quan Độ không cách xa Hứa Đô lắm, có thể đảm bảo đường lương thảo thông suốt.

Tào Tháo hít một hơi khí lạnh, ngạc nhiên nhìn Giả Hủ. Nếu nói trước kia y xem trọng Giả Hủ chỉ vì lời Tào Bằng nói thì bây giờ y bắt đầu cảm thấy vui mừng và may mắn vì cuối cùng Giả Hủ đã quy thuận. Nếu như Giả Hủ quy thuận Viên Thiệu thì kế sách tâm huyết bao năm, vất vả chuẩn bị của y sẽ bị người này liếc mắt là hiểu thấu được.

Nghĩ đến đây, Tào Tháo không dám khinh thường nữa, liền đứng dậy thi lễ với Giả Hủ:

-Xin Văn Hòa cứu ta.

Giả Hủ nói:

-Chủ công hà cớ gì phải lo lắng. Theo Hủ thấy, nếu Viên Thiệu muốn cắt đường lương thảo của chủ công thì cũng không có khả năng phái đại quân đi. Chủ công chỉ cần tuyển một người tâm phúc đóng giữ ở Mai Sơn là có thể bảo đảm đường lương thảo không bị đứt đoạn.Mai Sơn nằm ở phía tây nam của Trịnh châu. Thời Thanh triều, nơi đây từng được xưng là một trong tám cảnh đẹp nhất của Trịnh châu. Từ Hứa Đô vận chuyển lương tới Quan Độ nhất định phải đi qua Mai Sơn, đồng thời cũng là nơi dễ gặp phải mai phục nhất.

Mắt Tào Tháo sáng lên, liên tục gật đầu.

-Văn Hòa có nghĩ đến người nào có thể đóng giữ Mai Sơn không?

-Người này cần dũng cảm mà thận trọng, có khả năng ứng biến. Hơn nữa, người này cần được Trọng Đức tán thành, nếu không thì khi đến đó chưa chắc được ủng hộ. Thứ ba, người này còn phải được chủ công tín nhiệm. Hủ xem dưới trướng của chủ công, người có thể đảm nhiệm được việc này không ai khác ngoài Đặng Thúc Tôn ở Hải Tây.

-Hả?

-Ta nghe nói trước kia Đặng Thúc Tôn bình định Hải Tây, còn khiến cho Hải Tây trở thànhchốn giàu có đông đúc của Hoài Bắc. Ngoài ra, em vợ y là Tào Bằng cũng được chủ công yêu quý. Vốn ban đầu, ta muốn tiến cử Tào Hữu Học. Nhưng về sau lại nghĩ, hắn tuy rằng có khả năng nhưng tuổi tác còn nhỏ. Việc này quan hệ trọng đại, chỉ sợ là có người khôngn phục. Nhưng Đặng Thúc Tôn cũng là một sự lựa chọn tốt.

Tào Tháo có phần dao động nhưng vẫn còn do dự. Đặng Tắc ở Hải Tây làm việc không tệ, hơn nữa đồn điền có thành quả rất xuất sắc. Tào Tháo vốn đã dự định sang năm bắt đầu phổ biến chính sách đồn điền ở Hoài Nam. Đến lúc đó, y sẽ cho Đặng Tắc quản lý đồn điền ở Lưỡng Hoài.

Nhưng đồng thời trong lòng Tào Tháo cũng có nỗi băn khoăn. Tính toán thời gian thì Đặng Tắc tiếp quản Hải Tây vào năm Kiến An thứ hai, bây giờ đã gần đến năm Kiến An thứ năm. Uy tín của Đặng Tắc ở Lưỡng Hoài càng ngày càng cao nên Tào Tháo có chút e dè. Lúc này điều Đặng Tắc từ Hải Tây đi thì chắc chắn là thời cơ tốt nhất. Nhưng nếu điều Đặng Tắc đi thì ai sẽ tiếp tục kế hoạch đồn điền? Đây cũng là một vấn đề.

Sau khi tiễn chân Giả Hủ, Tào Tháo ở trong phòng, suy nghĩ. Một lát sau, y đột nhiên dừng chân:

-Quân Minh!

-Có!

-Lập tức phái người chạy đến Tiếu Huyện gọi Hữu Học về ngay.

-Vâng.

Nếu nói hiểu biết Hải Tây thì có lẽ không ai so được với Tào Bằng. Tào Tháo cảm thấy lúc này y cần phải hỏi ý kiến của Tào Bằng. Còn về chuyện quy tông nhận tổ, có thể để Tào Cấp ở lại Tiếu Huyện lo liệu.

Tháng mười hai năm Kiến An thứ tư, Giang Đông xảy ra một chuyện lớn.

Ngô hầu Tôn Sách đóng binh ở Bành Trạch. Khi chuẩn bị qua sông ở Sài Tang, trên đường đi gặp Chu Du, hắn gặp phải mười mấy tên thích khách mai phục.

Bành Trạch thuộc địa phận cai trị của Tôn Sách. Sau khi Tôn Sách bình định sáu quận Giang Đông đến nay thì tình hình trị an vẫn rất tốt, hầu như không thấy đạo tặc xuất hiện. Thêm vào đó, Sài Tang là nơi trú quân của thủy quân Đông Ngô nên càng thêm an toàn.

Mà Tôn Sách võ nghệ cao cường nên hắn cũng không quá đề phòng, chỉ dẫn theo mấy chục người hầu xuất phát. Nhưng không ngờ đối phương lại được trang bị cung nỏ, hơn mười người cùng nhất loạt bắn tên. Những kẻ này rõ ràng không giống bọn đầu đường xó chợ tầm thường, ngược lại mỗi người đều tranh lên trước, dũng mãnh, không sợ chết.

Tôn Sách mặc dù dũng mãnh nhưng cũng bị trúng tên. Tình trạng vết thương rất nghiêm trọng. Nhưng dù vậy, Tôn Sách vẫn chém chết hơn hai mươi người. Sau cùng hắn không thể chống đỡ nổi nữa, ngã xuống đất.

May là Chu Du nghe được tin, kịp thời tới cứu, đưa Tôn Sách trở về. Tuy nhiên khi đưa về thì Tôn Sách đã hấp hối.

Đại phu chẩn trị Tôn Sách bị trúng tên kịch độc, căn bản không thể cứu sống. Chu Du nổi trận lôi đình nhưng cũng không còn cách nào khác.

Ngày mồng mười tháng mười hai, Tôn Sách chết ở Sài Tang, hưởng thọ hai mươi lăm tuổi.

Tôn lang chết, Dương Châu mất.

Nhất thời, lời đồn nổi lên bốn phía khiến cho con cháu Giang Đông đều lâm vào cảnh sợ hãi.

Sau khi Chu Du hộ tống thi hài Tôn Sách về Ngô Quận liền bàn bạc với đám người Trương Chiêu, quyết định tôn em của Tôn Sách là Tôn Quyền lên kế nhiệm chức Ngô hầu, quản lý Giang Đông, đồng thời sai người về Hứa Đô báo tang, xin Tôn Quyền tiếp quản.

Tuy nhiên, Tôn Quyền dù sao chỉ mới mười bảy tuổi. Một đứa trẻ mười bảy tuổi tiếp nhận Giang Đông ư? Hắn không võ dũng như Tôn Sách, lại càng không có thanh danh như Tôn Sách thì làm sao có thể khiến mọi người phục đây? Chu Du và Trương Chiêu lại thảo luận lần nữa, khuyên Tôn Quyền tự mình dâng thư, tỏ vẻ thần phục Tào Tháo. Lúc này, nhất định phải ổn định cục diện trước tiên. Nếu như Tôn Quyền không thể giành được chức hiệu Ngô hầu, Giang Đông ắt sẽ loạn.

Tôn Quyền bằng lòng, nhờ thái thú Dự Chương là Hoa Hâm làm sứ giả đi Hứa Đô. Còn chuyện hung thủ giết Tôn Sách, sau khi điều tra, đã phát hiện ra con trai của thái thú Ngô Quận là Hứa Cống cùng gia thần của Hứa gia và dư đảng của Nghiêm Bạch Hổ gây ra.

Chu Du nhanh nhạy cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy. Tuy rằng biết rõ như vậy nhưng y không dám manh động. Lúc này, Giang Đông cần phải ổn định, chứ không thể đại khai sát giới. Một khi truy ra chân tướng, nếu chẳng may xảy ra chuyện náo loạn thì sẽ ảnh hưởng đến cả Giang Đông. Chu Du và Trương Chiêu đều hiểu rõ điều này.

-Tôn Sách đã chết?

Tào Bằng chuẩn bị lên đường về Hứa Đô, chợt nghe thấy tin này thì không khỏi giật mình. Hắn không nhớ rõ cuối cùng là Tôn Sách chết trận hay không, nhưng tính toán thời gian thì hình như không sai lệch lắm.

Trong lịch sử, Tôn Sách chết trước trận chiến Quan Độ. Mà bây giờ trận chiến Quan Độ đang hết sức căng thẳng. Tôn Sách chết cũng phù hợp với lịch sử. Chỉ có điều, Tào Bằng không biết là đúng ra Tôn Sách phải chết vào đầu xuân năm thứ hai.

Lúc ấy, hắn muốn tấn công Quảng Lăng, nhưng gặp phải phục kích.

Hiện giờ, Tôn Sách đã sống thêm được mấy tháng. Nhưng cũng đừng xem thường thời gian mấy tháng này, chí ít khiến Tôn Sách cũng kịp để lại di chúc: việc đối ngoại không thể quyết hãy hỏi Chu Du, việc đối nội không thể quyết hãy hỏi Trương Chiêu.

Đồng thời, thời gian Trần Lâm thảo hịch kể tội cũng muộn hơn nửa năm so với lịch sử.

Lúc này, Tào Bằng phải chú ý đến việc khác. Tào Tháo sai người truyền lệnh triệu Tào Bằng tức khắc trở về Hứa Đô. Tào Bằng tưởng là xảy ra đại sự gì nên vội vàng nói tình hình cho Tào Cấp rồi đem theo Cam Ninh và Hạ Hần Lan, sau đó lại gọi Hoa Đà.

Hoa Đà năm mươi lăm tuổi nhưng nhìn qua như có thuật dưỡng sinh, có phần trẻ tuổi hơn. Ngay hôm Tào Bằng đến viếng thăm thì buổi tối Hoa Đà đã đến gõ cửa.

-Những lời ngươi nói hôm nay là sự thật chứ?

-Đương nhiên. Hiện giờ chức thái y lệnh ở Thiếu phủ còn trống, ta có thể bảo đảm cho ngươi. Nếu như ta không làm được, ta có thể nhờ Tuân thượng thư tiến cử.

-Ta không phải hỏi chuyện này. Là ta hỏi, ngươi thật sự tin tưởng ta, những việc ta làm là vì y đạo?

Tào Bằng hơi sửng sốt, rồi chợt hiểu lời Hoa Đà. Hắn kiên định gật đầu:

-Đương nhiên!

Không ai có thể hiểu rõ hơn hắn, y học thời hậu thế có một môn học chuyên ngành gọi là giải phẫu học, có tầm quan trọng vô cùng đặc biệt.

Hoa Đà bật khóc!

Nếm trải nhiều đắng cay, bị nhiều tội, thậm chí bị người ta hiểu lầm, bị người ta bài xích, hôm nay rốt cuộc đã có một tri âm hiện ra trước mặt hắn. Mặc dù Tào Bằng nhỏ tuổi nhưng Hoa Đà lại nảy sinh tình cảm tri kỷ với hắn.

-Ta và ngươi cùng đi.

-Hả?

Hoa Đà nói:

-Ta không cần quan to lộc hậu, chỉ cần ngươi hiểu ta.

Một câu này đã nói hết bao nỗi uất ức của Hoa Đà suốt hai mươi năm nay.

Tào Bằng vỗ vỗ vai hắn, ngày hôm sau liền sai người truyền tin đến Hứa Đô. Quan hệ của Tào Cấp và Lưu Diệp không tồi. Dựa vào mối quan hệ này đủ để đưa Hoa Đà nhận chức thái y lệnh. Dù sao thì hiện giờ Tào Cấp không còn là một thợ rèn thủ công nữa. Gã là Dân Tào đô úy, Vũ Khố lệnh, Phụng Xa hầu. Đồng thời, hiện tại, Tào Cấp là họ hàng Tào thị, là em họ của Tào Tháo, còn gì có thể so sánh với sự thân thiết này? Lưu Diệp là một người thông minh, quyết sẽ không vì thế mà bất hòa với Tào Cấp.

-Ta phải quay về Hứa Đô.

-Ta đã nghe nói.

-Ngươi về thu xếp một chút rồi cùng đi với ta.

Hoa Đà nghe được, không khỏi vui mừng:

-Công tử, ta không cần phải thu dọn gì cả, chỉ có một lão bộc đã đi theo ta nhiều năm, đang ở ngoài cửa chờ. Chỉ cần công tử ra lệnh một tiếng, Đà có thể khởi hành ngay. Đà không có gia sản gì, tất cả hành lý đều ở trong đầu ta rồi.

Tào Bằng cười:

-Ta đây cần phải phái người đặc biệt bảo vệ ngươi mới được.

-Vì sao?

-Cái đầu quý báu như vậy nếu mà đánh mất thì chẳng phải là tổn thất sao?

Tào Bằng nói những lời này là có thâm ý khác. Hắn không rõ trong lịch sử, cuối cùng Hoa Đà chết như thế nào, nhưng nghĩ đơn giản thì có lẽ là do đắc tội với Tào Tháo.Tào Bằng dùng cách nói này để thức tỉnh Hoa Đà. Hứa Đô không như Tiếu Huyện, sau khi ngươi tới rồi thì phải thận trọng nhiều hơn. Ngươi chết thì không sao nhưng những tri thức trong đầu ngươi thì không thể bị thất truyền được. Những tri thức của ngươi còn quan trọng hơn mạng sống của ngươi.

Hoa Đà trịnh trọng gật đầu:

-Công tử yên tâm. Sau khi tới Hứa Đô thì công tử sai đâu Đà làm đó.

-Tốt lắm. Chúng ta xuất phát.

Tào Cấp cùng người nhà Tào thị đưa tiễn Tào Bằng rời khỏi Tiếu Huyện.Dọc đường đi, họ ngày đêm không nghỉ, không nói chuyện nhiều. Hơn mười ngày sau, cũng chính là giữa tháng mười hai, đoàn người Tào Bằng mệt mỏi đã đến được Hứa Đô.Tào Bằng cho người dẫn Hoa Đà về nhà, rồi sau đó thúc ngựa đến thẳng phủ Tư Không.

Tào Tháo sớm đã được bẩm báo tất cả các sự tình ở chỗ Tào Bằng. Tào Bằng vừa đến phủ Tư Không thì được người dẫn vào hậu viên.

Trong hậu viên có một cái đình hóng mát. Tào Tháo khoác một bộ áo lông cừu thật dày, ngồi uống rượu, thưởng thức hồng mai nở rộ trong vườn.

-A Phúc, mau tới đây ngồi.

-Thế phụ, cuối cùng đã xảy ra chuyện gì mà bảo người triệu ta về gấp vậy?

Tào Bằng đi vào đình, ngồi xuống.

-Đến đây, đến đây. Trước tiên uống hết chén rượu nóng này rồi nói sau.

-Thế phụ, nếu người không nói sự tình trước thì có đem sơn hào hải vị, mỹ tửu ngọc dịch ta cũng ăn không vào.

-Đứa bé này thật là nóng vội.

Tào Tháo cười hiền lành nhìn Tào Bằng, một lúc lâu sau thì trầm giọng nói:

-A Phúc, ít ngày nữa ta sẽ quyết chiến với Viên Thiệu. Bây giờ, ta cần một người trấn thủ đường lương thảo cho ta. Ta muốn triệu hồi Thúc Tôn, giao cho hắn trọng trách này. Nhưng Hải Tây và Lưỡng Hoài đều là nơi quan trọng. Nếu như triệu hồi Thúc Tôn, thì Hữu Học, ngươi cho là lúc đó nên điều người nào đi thế cho Thúc Tôn?

Giọng điệu Tào Tháo nghe có vẻ thương lượng, nhưng Tào Bằng cảm giác được y đã có quyết định rồi.

Trong đầu Tào Bằng vọng lại câu nói của Lý Nho: “Nếu như Tào Công đưa ra yêu cầu thì không nên do dự, đáp ứng trước rồi nói sau.” Nghe qua thì dường như không phải là diệu kế gì. Nhưng trên thực tế, mưu sĩ hiến kế thường đoán chừng tâm tính của người khác mà cân nhắc lời nói.

Ví như những đánh giá của Quách Gia là thập thắng thập bại, thuộc về mưu kế toàn cục, không phải những mưu lược bình thường. Hoặc ví như người hậu thế nói một lời của Giả Hủ mà làm nhà Hán suy vong, thì thật ra phải cẩn thận suy nghĩ lại, không có gì cao thâm cả. Nếu nói trắng ra giống như thời nay thì: chúng ta dù sao cũng chết, liều mạng một phen thì có thể thắng, thua cũng chẳng đáng kể gì. Vì vậy nên Lý Thôi, Quách Dĩ mới triệu tập binh mã, vây thành Trường An, vãn hồi thế thua.

Theo như sách thuật thì: thời gian thích hợp, địa điểm thích hợp, lời nói thích hợp. Nói vậy nhưng nói dễ hơn làm. Cho nên nói, một lời nói có thể làm quốc gia hưng thịnh nhưng một lời nói cũng có thể khiến người mất nước. Cùng là một lời nói nhưng trong thời điểm khác, trường hợp khác thì sẽ có hiệu quả khác.

Một câu nhắc nhở của Lý Nho, thực sự là căn cứ vào bản tính của Tào Tháo mà nói. Hắn không hề xa lạ gì với Tào Tháo, thậm chí còn từng nghiên cứu kỹ lưỡng về con người Tào Tháo.

Chí ít trong thời điểm hai mươi hai chư hầu dẹp Đổng Trác, Tào Tháo thiếu chút nữa là bị Lý Nho tính kế giết chết. Phái người áp trận rồi sau đó phục kích. Ai mà có thể nghĩ ra kế sách đó? Nhưng chỉ một kế sách mà khiến gần như toàn quân Tào Tháo bị giết. Nếu như Tào Hồng không liều chết yểm trợ thì thậm chí Tào Tháo đã bỏ mạng chiến trường.

Tào Bằng nói:

-Nếu như thế phụ triệu hồi gia huynh, điệt nhi nghĩ là Bộ Chất có thể kế nhiệm.

-Bộ Chất?

Tào Tháo thở phào nhẹ nhõm. Nếu Tào Bằng đã nói ra người thay thế thì chứng tỏ là lòng dạ hắn vô tư. Chỉ có điều, Bộ Chất là người như thế nào?

-Bộ Chất, tự Tử Sơn, vốn là người của Bộ thị ở Hoài Âm. Năm Kiến An thứ hai, sau khi điệt nhi và gia huynh đến Hải Tây thì thái thú Trần Đăng từng tiến cử ba người. Một người tên là Vệ Tinh, người kiêu ngạo bất tuân, không muốn trợ giúp gia huynh cho nên bị điệt nhi mắng chửi, đuổi đi. Sau này, người này đi Giang Đông, tung tích không rõ ràng. Một người nữa là Đái Kiền, chính là người trước đây cùng Vương Húc đốt Hải Lăng, công thần chết cháy. Người này tính tình cương liệt, trung trực, đáng tiếc… Người thứ ba chính là Bộ Chất - Bộ Tử Sơn. Hắn bây giờ làm Diêm Độc trưởng, trước kia cũng từng tham gia cuộc chiến ở Quảng Lăng. Bộ Chất đi theo ta cũng lâu, hơn nữa là người thận trọng, rất tài hoa. Nếu thế phụ hỏi ta người nào có thể thay thế huynh trưởng thì ta xin tiến cử Bộ Tử Sơn.

Tào Tháo ban đầu chỉ muốn hỏi qua, không nghĩ là Tào Bằng thật sự sẽ tiến cử người nào đó.

Vậy mà…

Tào Tháo mỉm cười:

-A Phúc, trong thành Hứa Đô danh sĩ nhiều như mây, người tài hoa nhiều không kể xiết. Vì sao ngươi lại đánh giá cao Bộ Chất?

Ta có thể nói cho ngươi là trong lịch sử, Bộ Chất từng làm tể tướng đông Ngô sao?

Tào Bằng cũng cười:

-Danh sĩ trong thành Hứa Đô nhiều như mây, nhưng có một vấn đề là ta không biết bọn họ.

-Hả?

-Hơn nữa, em gái của Bộ Tử Sơn là thị nữ bên cạnh ta. Ta có thể hiểu rõ Bộ Chất hơn người khác.

Khuôn mặt Tào Tháo trầm xuống:

-A Phúc, ngươi không biết là tiến cử người hiền nên tránh người thân ra sao?

-Nếu là tiến cử người hiền, vì sao lại phải tránh người thân? Bộ Chất rõ ràng là người thích hợp nhất, vì sao ta lại phải e ngại chứ?

Nếu đổi lại là do người khác nói ra thì Tào Tháo sẽ rất mất hứng. Nhưng Tào Bằng cứ một mực nói vậy khiến Tào Tháo rất cao hứng, càng chứng minh là Tào Bằng không có ý gì đặc biệt, chỉ một lòng làm bổn phận của mình.

-Vậy ngươi nói rõ một chút, Bộ Chất thích hợp như thế nào?

-Thứ nhất, Bộ Chất là người Quảng Lăng. Hơn nữa, từ đầu năm Kiến An thứ hai đã tới Hải Tây, có thể nói là vô cùng quen thuộc Hải Tây.

-Hãy nói tiếp đi.

-Thứ hai, gia huynh yên ổn được ở Hải Tây là nhờ có hai người hậu thuẫn.Một là Cận Y Lô trường Bộc Dương Khuê, người kia chính là Bộ Chất. Nói về bình định Hải Tây, chỉnh đốn thương thị, phát triển đồn điền thì Bộ Chất đều tham gia vạch kế hoạch ngay từ ban đầu. Nếu nói người hiểu rõ tình hình ở Hải Tây nhất, ngoại trừ gia huynh ra thì chỉ có hai người Bộ Chất và Bộc Dương Khuê. Bộc Dương tiên sinh tài học hơn người, nhưng có phần cố chấp, không có khả năng biến hóa. Thực ra, ta vẫn luôn cảm thấy chức quan địa phương của Bộc Dương tiên sinh không thích hợp lắm. Vị trí của hắn có lẽ thích hợp làm ngũ kinh bác sĩ trong thái học viện, dạy thương nhân. Hì hì, thế phụ chớ có trách ta. Đây là ý của ta chứ không phải ý của hắn.

Từ khi Tào Bằng rời khỏi Từ Châu, hắn đã biết là sức khỏe Bộc Dương Khuê không tốt lắm. Hải Tây hoang vắng. Tuy bây giờ đã trở thành vùng giàu có của Lưỡng Hoài nhưng môi trường vẫn có chút không tốt. Trong thư từ qua lại với Đặng Tắc, Tào Bằng từng hy vọng có thể tìm cho Bộc Dương Khuê một chức quan ở Hứa Đô để hắn có thể an hưởng tuổi già. Dù sao thì tuổi tác của Bộc Dương Khuê cũng cao rồi.

Tào Tháo cười nói:

-Cẩn thận, chớ có nghĩ linh tinh nhiều. Ngươi hãy nói tiếp đi.

-Bộ Chất thì khác. Hắn mặc dù xuất thân danh gia vọng tộc nhưng lại nghèo khổ từ nhỏ, được thẩm thẩm chăm sóc, nuôi lớn. Vì vậy, hắn hiểu rõ nổi khổ của người dân. Hắn biết cách ứng biến, lại thông hiểu chiến sự. Hơn nữa, hắn suy nghĩ tinh tế, biết nhìn đại cục, có thể chủ quản một phương. Thế phụ nói không sai. Người tài ở Hứa Đô nhiều không kể xiết nhưng điệt nhi nghĩ người thích hợp làm điền đô úy ở Hải Tây chỉ có Bộ Tử Sơn. Mặt khác, Bộ Tử Sơn thay thế cho gia huynh là nối tiếp chính lệnh. Thế phụ, không nên thay đổi quá nhiều. Nếu như Hải Tây có thể duy trì phát triển được, nhất định phải kéo dài chính lệnh. Nói thật, ta rất lo lắng là nếu đổi thành một người lạ thì sẽ có những thay đổi nhất định. Sẽ có người nóng lòng muốn tạo dựng tiếng tăm của mình, lập công mà cố gắng rũ bỏ toàn bộ cố gắng của người tiền nhiệm, nói thẳng ra là kiếm củi vất vả ba năm, thiêu một giờ. Nhẹ nhàng thì họ cũng làm cho dân chúng u mê, không biết nên làm thế nào.

Về điểm này, Tào Bằng chỉ nói theo cảm tính. Trải qua kinh nghiệm công tác ở kiếp trước, hắn đã quen với việc thay đổi liên tục. Mặc cho người trước sửa chữa đường phố thế nào, người kế tiếp đảm nhiệm vừa đến liền cho rằng người kia không hề có thành tích gì, vì thế đường làm được một nửa thì ngừng lại, chờ lựa chọn công trình khác. Vì thế, nên kiến trúc thành phố bị xây dựng hỗn loạn, không có đường lớn nào đàng hoàng. Cảm giác giống như khi đi trên một con đường, đi đến nửa đường thì phát hiện con đường trở nên gồ ghề không bằng phẳng, chẳng khác nào hai con đường khác nhau cả. Đây cũng là một hiện tượng quan lại đặc trưng thời hậu thế.

Còn lời Tào Bằng nói, ý là: mới vào thì ngăn nắp, nhưng bên trong thối rữa. Thời thái bình thì có thể làm ẩu nhưng chiến tranh thì không thể như vậy. Giống như việc đồn điền quốc sách này càng phải ăn khớp với nhau hơn.

Tào Tháo liên tục gật đầu, tỏ ý bằng lòng.

-Còn lý do gì nữa?

-Lý do nữa là, ta biết rõ Bộ Tử Sơn nhưng không biết những người tài ở Hứa Đô.

Tào Tháo cười ha hả:

-Tiểu hài tử ngươi đúng là kẻ chẳng biết chịu thua là gì.

Tào Bằng gãi đầu, thật thà cười.

***

-Phụng Hiếu, ngươi nghĩ thế nào?

Sau khi Tào Bằng đi khỏi, Tào Tháo liền quay đầu hướng về phía ngoài đình, nói. Một người đi ra từ phía sau hòn non bộ, chính là Quách Gia. Y mặc một bộ áo khoác lông cừu thật dày, đi vào trong đình, cười vang, ngồi xuống.

-Chủ công nếu đã có quyết định thì cần gì phải hỏi ta?

-Chỉ có điều ta không rõ. Vì sao Văn Hòa lại muốn tiến cử Đặng Tắc? Hai người hắn dường như không hề quen biết nhau.

Quách Gia cười nói:

-Giả Văn Hòa đúng là có bản lĩnh, chỉ cần liếc mắt một cái là hiểu thấu ý đồ của chủ công. Theo ta thấy, hắn đề cử Đặng Thúc Tôn là muốn trả thù A Phúc một chút mà thôi. Nếu không có một câu nói của A Phúc thì không chừng hắn sẽ tiếp tục trốn tránh, giấu đi tài hoa. Hiện tại, A Phúc buộc hắn phải ra mặt. Nếu hắn không trả thù một chút thì làm sao có thể thỏa lòng hả dạ? Hải Tây do Thúc Tôn quản lý cũng không có gì sai, nhưng thời gian quá dài, dù sao cũng không tốt lắm. Theo ta thấy, đổi một người khác cũng không có gì nghiêm trọng cả. Ta không biết rõ Bộ Tử Sơn này. Nếu như chủ công còn do dự thì sao không sai người đi Lạc Dương tìm Trường Văn hỏi?

Dứt lời, Quách Gia đột nhiên mỉm cười.

-Ngươi cười cái gì?

-Ta nghĩ, nếu A Phúc biết chuyện này là do Giả Văn Hòa tính toán thì hắn sẽ phản ứng thế nào đây?

Tào Tháo ngẫm nghĩ một chút, cũng cười.

-Tiểu tử kia cũng không phải là người dễ dàng chịu thiệt.

Hắn và Quách Gia nhìn nhau, trong mắt toát ra vẻ phấn khích.

Bắc Quân Trung Hậu thuộc về Chấp Kim Âm. Tuy nhiên có một vấn đề, trước đó chức Chấp Kim Ngô vẫn luôn bỏ trống, không có ai đảm nhiệm. Bắc Quân Ngũ Doanh thuộc về sở hạt của Vệ Úy, còn Bắc Quân Trung Hậu thì trực thuộc phủ Tư Không, do Tào Tháo chỉ huy. Tất nhiên việc phân bổ như vậy có phần lộn xộn nhưng lại giúp quản lý giám sát sát sao. Ít ra, trước khi Tào Bằng đi theo Tào Cấp đến Tiếu Huyện thì chức Chấp Kim Ngô còn chưa chọn được người.

-Đương nhiệm Chấp Kim Ngô là ai?

Trên đường đi tới nha môn Chấp Kim Ngô, Tào Bằng không nhịn được liền hỏi tiểu giáo dẫn đường. Tiểu giáo tuổi không lớn, nhìn qua xấp xỉ bằng Tào Bằng, người tuy cao nhưng mày thanh mặt tú, chỉ hơi đen đủi gầy gò và hơi yếu ớt.

-Chắc Tào Trung Hầu còn chưa biết, Chấp Kim Ngô hiện nay là Đô Đình Hậu Giả Hủ đại nhân.

Giả Hủ?

Tào Bằng chợt hồi hộp một chút. Hắn đã nghe tin Trương Tú quy hàng, nhưng tình hình cụ thể thì không hiểu rõ. Đặc biệt việc bố trí Giả Hủ, hắn càng không hề biết gì. Cũng không thể trách được Tào Bằng. Hắn mới trở về vài canh giờ mà thôi, căn bản chưa thể hỏi rõ ràng tình hình. Hắn không tự hỏi, đám người Lý Nho cũng không nói, bọn họ còn tưởng là Tào Bằng đã biết rồi.

-Chấp Kim Ngô là Giả Hủ?

-Đúng vậy. Tào Trung Hầu, vì sao lại giật mình? Không phải ngài nói với Tào công là muốn bái Đô Đình Hậu làm thầy sao?

Ta đã nói những lời này sao? Được rồi. Ta đúng là đã nói qua, nhưng cũng chỉ là thuận miệng nói mà thôi. Tào Bằng đột nhiên ghìm ngựa, nhìn tên tiểu giáo kia:

-Ngươi là ai, sao lại biết rõ chuyện này?

-Tại hạ là Giả Tinh, nghĩa tử của Đô Đình Hậu.

Giả Tinh. Chưa hề nghe qua. Ít nhất trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, hắn không hề có một chút ấn tượng nào về cái tên này.

Tào Bằng ngờ vực nhìn người thiếu niên, trong lòng nhanh chóng tính toán. Nhìn qua có vẻ như bình thường, thân là thượng cấp muốn gặp mặt hạ cấp một chút, cũng không có gì bất thường. Nhưng không biết vì sao, trong lòng Tào Bằng luôn cảm thấy thấp thỏm không yên. Giả Hủ kia là danh sĩ thâm độc đệ nhất trong tam quốc. Nhưng nếu bảo Tào Bằng nói y độc như thế nào, thì Tào Bằng lại không nói ra được. Chỉ có điều theo bản năng, hắn có phần hơi sợ Giả Hủ. Mặc dù khi đối mặt với Tào Tháo, Tào Bằng chưa từng có cảm giác này. Nhưng hiện tại đi gặp Giả Hủ khiến Tào Bằng có chút sợ hãi. Loại cảm giác này không thể nói rõ được. Có lẽ là bản năng sợ hãi chăng?

-Tào Trung Hầu, chúng ta đi thôi, Đô Đình Hậu đang chờ.

Xem ra có vẻ là triệu kiến đặc biệt. Tào Bằng thầm hít một hơi sâu, ra vẻ thản nhiên nói:

-Cũng tốt, chúng ta mau đi thôi.

Nha môn Chấp Kim Ngô ở cửa Dục Tú. Từ thời Tần, chức Chấp Kim Ngô vốn gọi là Trung Úy, có trách nhiệm quản lý các quan viên trong cung và kinh thành, nói về quân đội thì xếp vào bắc quân.

Năm đầu của thời Hán Vũ đế, chức Trung Úy đã được sửa thành Chấp Kim Ngô. Chấp Kim Ngô chịu trách nhiệm tuần tra kinh thành, cấm bạo lực, cùng chức Vệ Úy bảo vệ trong ngoài cung, hưởng lộc hai nghìn lượng, dưới trướng có một Tư Mã và một nghìn người. Tuy nhiên, những năm Đông Hán thì chức Chấp Kim Ngô còn quản lý luôn cả chức Vũ Khố Lệnh.

Mà Vũ Khố Lệnh hiện giờ là Tào Cấp, cha của Tào Bằng. Tào Cấp là Phụng Xa Hầu, đảm nhiệm chức Dân Tào Đô Úy, kiêm Vũ Khố Lệnh. Nói cách khác, cha con Tào Bằng hiện nay đang giữ chức quan dưới quyền của Giả Hủ.

Nhắc đến chức Chấp Kim Ngô, e rằngngười đời sau ấn tượng nhất về một câu nói: “Làm quan làm như Chấp Kim Ngô, lấy vợ thì cưới Âm Lệ Hoa”. Người nói lời này chính là khai quốc Đông Hán, Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú. Nhưng có điều đến thời Đông Hán này thì quyền hạn của Chấp Kim Ngô càng ngày càng nhỏ. Tào Tháo cho Giả Hủ làm Chấp Kim Ngô thực ra cũng chỉ một cái danh nghĩa vinh hiển mà thôi. Chức vụ thực sự bây giờ của Giả Hủ chính là tham vấn quân sự cho Tư Không, phụ tá cho phủ Tư Không.

Từ thời Hán tới nay, quan phân tước, giai, chức. Tước nói đến tôn của quan viên. Ví như chức Đô Đình Hậu của Giả Hủ; giai là thứ của quan, chức là chưởng của quan.Sau này, Trần Quần sáng tạo ra Cửu Phẩm Quan Nhân Pháp, thêm “phẩm” là tự của quan. Đối với Giả Hủ mà nói, Đô Đình Hậu là tước, Chấp Kim Ngô là giai (bậc), còn việc của y là tham mưu quân sự cho phủ Tư Không.

Ở trong nha môn Chấp Kim Ngô, cuối cùng Tào Bằng cũng gặp được độc sĩ Giả Hủ đại danh lừng lẫy này. Giả Hủ đúng là người huyện Cô Tang, quận Vũ Uy, cao hơn người thường cả một cái đầu. Người y cao, da màu đỏ đồng, rõ ràng là người chịu gió sương lâu năm. Ngươi chuyện bày mưu hiến kế cho chủ nhân không nhất định phải đứng cả ngày ở trong phòng, chưa kể y lại thích làm việc ở bên ngoài hơn. Giả Hủ quả thật rất anh tuấn, uy vũ, khi còn trẻ hẳn y là kiểu người bảnh bao, ưa nhìn. Dưới bộ râu dài, y mang một nụ cười hiền từ như của các bậc trưởng lão.

-Tào Trung Hầu!

-Ty chức Tào Bằng, xin ra mắt Đô Đình Hậu.

-Haha, không cần khách khí, không cần khách khí. Tào Trung Hầu xin mời ngồi.

Đừng tưởng lão già này cười nói rạng rỡ, bề ngoài thì hiền lành, nhưng chưa gìTào Bằng đã cảm thấy sởn tóc gáy. Ánh mắt của Giả Hủ nhìn Tào Bằng giống như một con rắn độc núp trong bụi cỏ, khiến Tào Bằng nổi da gà tàn thân.

Người này còn đáng sợ hơn Quách Gia!

Quách Gia lợi hại ở chỗ, bản tính quỷ quái của y rất hay thay đổi, khó mà suy xét được. Còn Giả Hủ dường như không những khó xét đoán, mà còn có phần hung ác, nham hiểm. Mưu kế của y thường đánh thẳng vào chỗ yếu của đối phương. Không xuất chiêu thì thôi, mà hễ xuất rồi là dồn người ta vào chỗ chết. Lý Nho và Giả Hủ đều từng phục vụ cho Đổng Trác. Nhưng Lý Nho từng nói rằng, nếu xét về mưu lược thì mình kém Giả Hủ rất nhiều. Vì sao lại nói như vậy? Vì lúc đó, Giả Hủ là người duy nhất Lý Nho không hiểu được.

Mà dường như Giả Hủ cũng không tận sức vì Đổng Trác. Về chuyện này thì đúng là Đổng Trác đã coi thường Giả Hủ. Sau khi tiến vào Tuy Dương, Đổng Trác chỉ xem trọng các con cháu nhà quý tộc, thờ ơ với những hàn môn, sĩ tử đi theo lão.

Lý Nho cũng đã nói với Tào Bằng là nếu như gặp Giả Hủ thì nên lấy tĩnh chế động. Nếu không thì từng lời nói của hắn sẽ bị Giả Hủ nhìn ra sơ hở. Tào Bằng nho nhã, lễ độ ngồi xuống. Sau khi ngồi xuống rồi, hắn mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, miệng nhìn tim, lương thiện chẳng khác nào lão tăng nhập định cả

Dường như Giả Hủ có ác cảm với Tào Bằng? Cũng không phải. Chẳng qua Giả Hủ khó chịu vì Tào Bằng đã làm hỏng dự định giấu tài của y sau khi đến Hứa Đô, khiến y hơi xấu hổ.

Trong thâm tâm, y vẫn chưa hả dạ lắm.

Nhưng dù sao thì Tào Bằng cũng là người trong họ Tào Tháo, lại sáng tác ra “Bát Bách Tự Văn” nổi tiếng, ít nhiều cũng là người có tiếng tăm. Có thể được Tào Bằng tán dương, nếu Giả Hủ nói không vui thì chỉ là nói bậy. Sau khi y trả thù được Tào Bằng thì tâm tình cũng khá hơn nhiều. Hôm nay, y gọi Tào Bằng đến chính là muốngặp hắn một chút, cũng là thuận tiện để tạo quan hệ với Tào Bằng.

Có người trong triều càng dễ làm việc! Đạo lý đối nhân xử thế này, Giả Hủ thấu đáo hơn Quách Gia nhiều. Nhưng y không hề nghĩ rằng sau khi Tào Bằng vào nhà lại giống như một con nhím đang tự bảo vệ mình, ngồi yên một chỗ, không nói tiếng nào. Tiểu tử này cũng biết giữ bình tĩnh đây.

-Nghe nói Tào Trung Hầu là người Vũ Âm?

-À, trước đây, gia phụ từng ở Vũ Âm, là người trấn Trung Dương.

-Trấn Trung Dương à? Ta cũng biết chỗ ấy, ta còn đi qua chỗ ấy rồi nữa. Nhưng mà vì sao Tào Trung Hầu lại phải đi tới Hứa Đô? Lệnh tôn là người tài hoa. Nếu như lúc ấy sẵn sàng góp sức với Trương Bá Loan thì cũng có thể nổi tiếng rồi.

-Việc này… Chỉ vì lúc đó đắc tội với Vũ Âm lệnh nên phải lưu vong.

-Thì ra là thế.

Giả Hủ khẽ gật đầu:

-Họ Thành kia không phải là người lương thiện, nhưng nhờ thế chúng ta được gặp mặt nhau.

-Về sau còn xin Đô Đình Hậu chiếu cố nhiều hơn.

-Ha ha, đó là tất nhiên. Đó là tất nhiên !

Con mắt Giả Hủ nheo lại, y trầm ngâm một lát rồi đột nhiên nói :

-Giả mỗ mới tới Hứa Đô thì đã nghe người ta nói về oai phong của Tào Trung Hầu. Lại nhờ Tào Trung Hầu khen tặng nên Giả mỗ mới được chủ công coi trọng cho làm Chấp Kim Ngô, thật hổ thẹn. Tuy nhiên có một việc muốn xin Tào Trung Hầu bỏ quá cho.

-Là chuyện gì?

-Trước đây, ta có bàn bạc với chủ công nên thiết lập binh mã ở Mai Sơn. Lúc đó, chủ công liền hỏi ta người nào thích hợp. Ta lại không biết những người ở đây, cho nên đã tùy tiện nhắc đến tên lệnh huynh. Không biết ý Tào Trung Hầu thế nào?

Ngươi hỏi ý ta? Tào Bằng thầm nổi giận. Ta còn tự hỏi lão Tào sao lại bất ngờ triệu tỷ phu từ Hải Tây về. Hóa ra nguyên nhân là do lão già này ở bên trong xúi giục. Ta và ngươi không thù không oán, thế mà ngươi thiếu chút nữa đã làm hỏng đường tài lộc của ta. Bây giờ, nếu ngươi đã nói ra, được lắm, sớm muộn gì ta cũng phải báo thù.

Tào Bằng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.

-Đô Đình Hậu quá lời rồi, chúng ta đều dốc sức vì triều đình, Bằng làm sao có thể oán hận được?

-Ha ha, được câu không oán hận này là tốt rồi, không oán hận là tốt.

Giả Hủ càng cười tươi hơn. Tào Bằng vẫn như cũ: ngươi hỏi ta một câu, ta trả lời một câu. Hai người mỗi người đều có tâm tư riêng. Hàn huyên một lúc thì Tào Bằng cáo từ ra về.

Hắn vừa mới bước chân đi thì nụ cười trên mặt Giả Hủ lập tức biến mất. Giả Hủ day day mũi, chợt nói:

-Thật là một tên tiểu tử thú vị.

-Phụ thân, người này thế nào?

Giả Tinh đứng phía sau Giả Hủ, thấp giọng hỏi nhỏ.

-Tiểu tử này hình như hiểu rất rõ ta. Vừa rồi khi nói chuyện, không ngờ hắn lấy tĩnh chế động, che giấu không một chút sơ hở. Tuy nhiên, rất có thể tên tiểu tử này sẽ hạ chiến thư với ta.

-Lúc nào?

Giả Tinh luôn hầu hạ bên cạnh, nghe thấy thế liền ngẩn người ra.

Giả Hủ cười ha hả nói:

-Vừa rồi ta nói cho hắn biết là ta triệu hồi tỷ phu hắn về Hứa Đô, hỏi ý hắn như thế nào. Con còn nhớ rõ là hắn đã trả lời thế nào không? Hắn nói: “Làm sao có thể oán hận!” Làm sao có thể, tức là có. Tên tiểu tử này nhất định sẽ có hành động.

-Vậy…

-Ha ha, như vậy cũng không tồi. Dù sao thì nhàn rỗi cũng chán. Có tên tiểu tử kia để ta đùa vui cũng tốt. Thối Chi, từ ngày mai trở đi, con làm việc dưới quyền của hắn.

-Hả?

-Ở dưới trướng của Bắc Quân Trung Hầu còn trống chức Trung Thừa. Trước tiên, con hãy làm Bắc Quân Trung Thừa đã.

-Vâng!

-Hắn nói cái gì thì con làm cái đó. Ý ta là con giúp ta trông chừng tên tiểu tử này.

Giả Tinh có phần không hiểu, nhưng suy nghĩ một hồi rồi gật đầu đồng ý.

***

-Tên Giả Hủ này thật đáng hận!

Tào Bằng trở lại phật đường trong phủ, nổi trận lôi đình:

-Ta đã làm gì trêu chọc y chứ? Không ngờ y thiếu chút nữa làm hỏng cả đường tài lộc của ta.

Lý Nho khoác một cái áo choàng lông cừu, có phần nhàn nhã lấy tay ngoáy lỗ tai. Đợi sau khi Tào Bằng mắng xong, y mới mở miệng nói:

-Theo ta thấy, ngươi đâu chỉ là trêu chọc y, mà còn làm hỏng đại sự của nữa kia.

-Xin chỉ giáo cho?

-Tào Mạnh Đức Đa nghi, tâm cơ sâu sắc, ít người có thể sánh bằng. Khi Văn Hòa đến Hứa Đô, vốn định giấu tài. Nhưng tên tiểu tử đáng chết ngươi lại ở trước mặt Tào Tháo nói một câu muốn bái y làm thầy, chẳng khác nào bắt y đứng mũi chịu sào. Công tử, ngươi cũng không phải là tên tiểu dân đầu đường xó chợ, mà là người sáng tác ra “Bát Bách Tự Văn” được cả thiên hạ tán thưởng. Ngươi muốn bái Giả Văn Hòa làm thầy ư? Chẳng phải là đặt y lên bàn, cho y bẽ mặt sao?

-Bẽ mặt cái gì chứ, đồ ngốc đó.

Tào Bằng thở phì phì nói một câu, rồi chợt cười.

-Nếu không có tiên sinh nhắc nhở thì ta suýt nữa không biết trong việc này có điều khó hiểu.

-Tên kia nếu không dụng mưu thì thôi, dụng mưu thì ắt có kẻ chết. Y không ác ý nhiều, chỉ muốn trút giận lên ngươi một chút thôi.

-Vậy ta đây sẽ bắt y phải thất vọng quay về..

-Ồ?

Tào Bằng gãi đầu, cười khổ nói:

-Tuy nhiên ta còn chưa nghĩ ra nên làm y thất vọng thế nào đây.

Ánh mắt Lý Nho lập tức rực sáng, hạ giọng nói:

-Việc này còn không dễ dàng sao? Y càng không muốnkhoe khoang, ngươi lại càng bắt yphải khoe khoang là được rồi.

Tào Bằng ngẩn ra, không nhịn được cười ha hả.

-Nói rất hay. Nói rất hay.

Tào Bằng liền tính toán xem nên chơi xấu Giả Hủ như thế nào.

Tối đó, Tào Bằng thiết yến trong phủ, mở tiệc chiêu đãi Ngụy Diên. Từ sau khi hai người từ biệt ở Nhữ Nam đã hai năm chưa gặp lại, dĩ nhiên có rất nhiều lời muốn nói, ôn lại rất nhiều tình cảm.

Nhớ ngày đó, Ngụy Diên chỉ là một đại đầu binh. Mà bây giờ gã đã thành đại tướng của Tào Tháo. Kể từ đó trở đi, Tào Tháo đã vài lần triệu kiến, hỏi ý kiến gã về rất nhiều chuyện. Có thể thấy được Ngụy Diên đã không còn là tên thất bại, luôn buồn bực trước kia, lại được thăng chức rất nhanh. Vì thế Tào Bằng và gã uống cạn vài bát rượu. Hai người nói đến thành Cửu Nữ, nói đến những lần tụ họp dưới ánh trời chiều lại còn nói tới Đường Cát tử chiến quyết không lùi.

-A Phúc, còn nhớ rõ lời thề trước kia của chúng ta không?

-Hả?

-“Một ngày nào đó chúng ta phải thúc ngựa đến Giang Hạ, lấy đầu Hoàng Xạ kia, chém thành trăm ngàn mảnh.”

Ở trước cửa Tào Phủ, Ngụy Diên kéo cánh tay Tào Bằng.

Tào Bằng trịnh trọng gật đầu:

-Ngụy đại ca yên tâm, ta không hề quên!

Nhưng trong lòng Tào Bằng còn có chút mâu thuẫn. Hoàng Xạ quyết không thể bỏ qua. Nhưng ta đã hứa với Nguyệt Anh, sẽ tha mạng cho hắn.Nhưng mối thù với Dương Vũ năm xưa hắn lại không thể nào quên. Sau khi Tào Bằng tiễn bước Ngụy Diên thì tâm sự trùng trùng, cả đêm không ngủ. Một bên là huynh đệ, một bên là Nguyệt Anh. Ta nên chọn thế nào ?

Ngày hai mươi hai tháng mười hai năm Kiến An thứ tư, hai bên bờ sông Đại Hà có trận bão tuyết lớn. Đây cũng là trận tuyết cuối cùng của năm Kiến An thứ tư!

Lưu Diên đi lên trước, đưa mắt nhìn trời đất vùng quê mênh mông, chỉ thấy từ thượng đến hạ nguồn, nơi nơi đóng băng thành ngàn dặm, mờ mịt trong tuyết trắng.

Hai ngày nay, quân của Viên Thiệu bên kia sông rất yên tĩnh. Sự yên tĩnh khiến trong lòng Lưu Diên có chút hoảng sợ. Lúc này, không thể nảy sinh chiến sự gì. Dù sao cũng gần tất niên, mọi người chưa chắc đã tập trung vào trận chiến. Đối với cả hai bên, trận quyết chiến sắp tới chỉ cần có chút biến chuyển đều sẽ để lại hậu quả cực kỳ nghiêm trọng. Tuyết lớn như vậy, nếu chẳng may quân Viên Thiệu tấn công thì việc phòng ngự sẽ chẳng dễ dàng gì.

-Dân chúng trong thành đã di chuyển xong chưa?

Lưu Diên xoa huyệt thái dương, thấp giọng hỏi. Tào Tháo giao Đông Quận cho hắn khiến Lưu Diên cảm thấy áp lực rất lớn. Đông quận ở ngay bên bờ sông. Một khi hai bên khai chiến, Đông Quận phải đứng mũi chịu sào đầu tiên. Vì thế, Lưu Diên quyết định để toàn bộ dân chúng Bạch Mã di chuyển tới Bộc Dương. Nếu hai bên khai chiến thì cũng có thể kéo dài. Nghĩ đến đây, Lưu Diên lại thở dài một tiếng. Hơi thở từ miệng phả ra có thể thấy rõ trong bóng đêm.

-Thái thú, có chuyện lớn không tốt rồi!

Ngay lúc Lưu Diên chuẩn bị xuống thành thì một gã trinh sát lảo đảo chạy tới.

-Quân Viên Thiệu, quân Viên Thiệu…

Một luồng khí lạnh từ bên hông chạy dọc theo sống lưng lên tới đỉnh đầu Lưu Diên. Hắn run rẩy toàn thân, vội vàng chạy tới túm lấy tên trinh sát.

-Quân Viên Thiệu làm sao?

-Quân Viên Thiệu qua sông rồi!

-Hả?

Lưu Diên cảm thấy trong đầu vang tên tiếng ù ù, mắt nổ đom đóm. Thật đúng là sợ cái gì thì cái đó sẽ giáng xuống thật. Không ngờ Viên Thiệu lại xuất binh. Xuất binh vào lúc này ư?

-Có bao nhiêu nhân mã?

-Ước chừng có mấy nghìn người, thẳng hướng này tới.

Lưu Diên vội vàng chạy đến lầu quan sát, đầu nhô ra khỏi lỗ châu mai nhìn xuống phía dưới. Một đám dân chúng đang dẫn theo cả gia đình nối đuôi nhau đi ra ngoài thành. Nếu như quân Viên Thiệu đuổi theo thì tất nhiên họ sẽ chết thảm.

-Truyền lệnh ta, lập tức bảo bọn họ trở về.

-Nhưng…

-Chớ nhiều lời. Lập tức truyền lệnh. Ngươi lập tức tới Bộc Dương cầu viện, khẩn cấp xin Từ Hoảng tướng quân xuất binh cứu viện. Người đâu, chuẩn bị ngựa và đao cho ta.