Tào Nam dẫn theo Quách Dục ra khỏi cửa hàng.

Mấy tỳ nữ phía sau cầm theo vài miếng vải, mặt mày vui vẻ, rạng rỡ.

Quách Dục cười nói:

-Phu nhân, nghe nói lần này tiểu công tử trở về sẽ được thăng chức, không hiểu sẽ làm đến chức gì nhỉ.

Tào Nam lại thở dài:

-Đệ đệ của ta từ nhỏ đã khiến người khác phải lo lắng. Trước kia thân thể nó không tốt, giờ khỏe rồi lại dãi nắng dầm mưa, cả ngày chiến đấu tinh phong huyết vũ, lúc nào cũng nguy hiểm đến tính mạng cả. Lúc trước, nương nghe nói nó bị thương đã mấy ngày liền lo lắng, không cơm nước, cả người như kẻ mất hồn. Lần này, nó có thể trở về cũng coi như đã giải quyết được mối lo trong lòng nương rồi. Chỉ cần có thể bình an, ta cảm thấy đã đủ tốt hơn tất cả mọi thứ rồi.

Sau khi Quách Dục nghe xong, liền liên tục gật đầu tán thành.

Nàng là trưởng nữ của Quách Vĩnh, cũng là tỷ tỷ của Quách Hoàn.

Kể từ khi Quách Vĩnh trở thành gia thần của Tào thị, nữ tử của Quách Vĩnh cũng trở thành gia nhân của Tào gia. Quách Hoàn đi theo Tào Bằng, còn Quách Dục trở thành tỳ nữ của Tào Nam. Nhưng Tào Nam là người hiền lành, dịu dàng, tuổi tác lại không mấy chênh lệch với Quách Dục, nên hai người ở với nhau cũng rất hòa hợp.

-Đúng rồi, A Dục, ngươi bảo các nàng mang mấy món đồ này để ở trên xe đi. Ta qua cửa hàng đối diện mua chút điểm tâm mang về.

-Vâng!

Quách Dục đáp một tiếng, dẫn các tỳ nữ mang vải vóc và tơ lụa đặt trên xe ngựa.

Còn Tào Nam đi ngang qua đường cái, đi tới quán điểm tâm phía đối diện.

Đúng lúc nàng đi qua đường, trên tửu lâu bên đường, một đôi mắt đỏ ngầu nhìn theo bóng dáng nàng.

-Thấy rõ chưa?

-Công tử, thấy rõ rồi.

-Biết làm thế nào chứ?

-Tiểu nhân hiểu!

Đôi mâu quang kia chợt trở nên hết sức dữ tợn, thậm chí còn chút điên cuồng.

Sức khỏe Trương thị không tốt lắm, mấy ngày trước nghe nói Tào Bằng bị thương khiến bà hoảng sợ. Bà thích ăn nhất là món điểm tâm của quán đó, cho nên khi Tào Nam đi, Hồng nương tử còn nhắc nàng khi về nhớ tiện đường mua một ít.

Trong quán bán đồ điểm tâm, Tào Nam cẩn thận chọn mấy món Trương thị thích, chờ người ta xếp đặt cẩn thận rồi mới ra khỏi cửa hàng.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên con phố dài.

Tào Nam cầm điểm tâm, chuẩn bị đi ngang qua đường.

Đúng lúc này, chợt từ cuối phố vang lên tiếng người hò hét cùng tiếng ngựa hí vang.

Một con ngựa ô từ cuối phố phóng lại đây nhanh như chớp. Người cưỡi ngựa đeo khăn che mặt, chỉ để lộ ra ánh mắt.

Tào Nam hoảng sợ, vội vàng lách người né tránh.

Nào ngờ con ngựa kia bất ngờ tăng tốc, hung hăng đụng trúng Tào Nam.

-A!

Tào Nam la lên một tiếng thảm thiết, văng ra năm, sáu mét.

Trong nháy mắt thân thể yếu đuối của nàng bay lên, người ở trên tửu lâu không nén được hung hăng đấm lên mặt bàn, quát to một tiếng:

-Hay!

Trên gương mặt tuấn tú hiện lên nét cười.

Người kia cưỡi con ngựa ô lao thẳng theo con phố dài, tiếng vó ngựa càng lúc càng xa dần, dần dần không còn thấy bóng dáng gã đâu nữa.

Tào Nam ngã trong đống máu, món điểm tâm lăn trên mặt đất.

Từ phía xa, Quách Dục bị cảnh tượng này dọa cho ngây ngẩn cả người, mãi một lúc sau mới giật mình kêu một tiếng:

-Phu nhân!

Nàng nghiêng người lảo đảo tiến lên, ôm lấy Tào Nam vào trong lòng. Tào Nam rõ ràng đã bị gãy xương, mặt mày méo xệch đi. Trong miệng và mũi nàng không ngừng trào máu tươi, nàng hôn mê bất tỉnh. Bộ y phục màu trắng giờ đã nhuốm màu thành hồng…

-Nhanh đi mời Hoa thái y.

Quách Dục chợt bừng tỉnh, lớn tiếng kêu đám tùy tùng.

-Báo cho lão gia, phu nhân bị người đụng trúng, bị thương rồi!

*********

Trong Thượng thư phủ, Tuân Úc và Tào Cấp đang cùng trò chuyện.

Y phát hiện Tào Cấp đã không còn là gã thợ rèn chỉ biết vâng dạ như trước nữa, từng lời nói cử chỉ của ông đều đã có dáng dấp của người trí thức.

-Tuyển Thạch gần đây có đọc sách gì không?

Tào Cấp cười ngại ngùng:

-Chỉ là vài quyển sách linh tinh thôi.

-A?

-Lúc trước, Hoàng tiểu thư có dạy cho ta, nhưng ngoài Khảo công ký, hầu hết ta xem đều không hiểu được. Thi thoảng Hoàng tiểu thư có giảng giải cho ta, chỉ tiếc ta quá ngu dốt.

Khảo công ký là sách về kỹ thuật công nghiệp đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc.

Nghe nói, Khảo công ký này là sách của Tề quốc, được các học giả trong cung biên soạn ra vào những năm cuối thời Xuân Thu. Sau này, hậu nhân lại thêm thắt một chút nội dung ở thời Chiến quốc. Năm Tây hán, cuốn quan thư này vì rất nhiều nguyên nhất đã thất lạc mất một trong sáu thiên, rồi lại được học giả Lưu Hâm nổi tiếng cuối thời Tây Hán sửa sang lại, rồi lưu truyền cho tới ngày nay.

Khảo công ký không dài lắm nhưng đều đề cập đến các ngành sản xuất.

Trong đó, có bao gồm cả chế tạo xe, binh khí, chuông và khánh, luyện nhiễm, xây dựng, thủy lợi, dệt và các thứ khác. Tuân Úc cũng từng xem qua Khảo công ký nhưng vì còn quá nhiều thứ cần phải học hỏi và tu dưỡng, cho nên y cũng chỉ lướt qua, chứ chưa từng nghiên cứu sâu xa. Nhưng y biết Khảo công ký này là một bộ kỳ thư. Nhìn Tào Cấp, Tuân Úc liên tục gật đầu, tán thưởng ông từ tận đáy lòng.

Nói như vậy, để Tào Cấp đảm nhiệm chức Thái phó thừa cũng là dùng đúng người.

Còn cuốn sách kia cũng không phải là thứ một, hai năm có thể hiểu hết được.

Cho dù là Tuân Úc cũng không dám nói bản thân hiểu hết được cả hai bộ sách này. Tào Cấp mới biết chữ được một năm đã có thể hiểu được toàn bộ nội dung trong hai cuốn sách này đã là chuyện khó có thể tưởng được rồi. Cho nên, sâu trong đáy lòng, Tuân Úc vẫn có chút khâm phục Tào Cấp.

Y nhẹ nhàng ho khan một tiếng, nói:

-Hoàng tiểu thư có phải là con gái của họ Hoàng ở Giang Hạ không?

-Đúng vậy.

-Nghe nói nàng và A Phúc đã có hôn ước?

-Đúng vậy.

Vừa nói đến vấn đề này, gương mặt Tào Cấp tức thì rạng rỡ.

Ông hết sức hài lòng với Hoàng Nguyệt Anh.

Tiểu oa nhi này vừa hiểu biết, lại biết lễ nghĩa, dịu hiền, ngoan ngoãn. Nàng lại hết sức hiếu thuận với phu phụ ông, không hề có chút nào tỏ vẻ tiểu thư con nhà thế gia.

Hơn nữa, nàng lại có thể chịu khổ.

Học thức của nàng lại rất tốt. Có đôi khi, Tào Cấp chủ động hỏi ý kiến của Hoàng Nguyệt Anh, cùng nhờ nàng bày mưu tính kế cho.

-Năm ngoái, Trần Kỷ tiê sinh đã phái người đi Giang Hạ, cùng Hoàng lão tiên sinh bàn bạc chuyện hôn nhân này rồi. Vốn dĩ định năm nay để hai người chúng nó thành thân, nào ngờ lại…Chắc sẽ phải chậm lại một thời gian. Nguyệt Anh tới nhà của ta cũng đã lâu, nếu không cho nàng một danh phận thì thật có lỗi với khuê nữ nhà người ta. Lần này, A Phúc trở về, ta cũng muốn thương lượng với nó về chuyện này. Đến lúc đó, nhất định mời Thượng thư lệnh đến chung vui.

-Nhất định rồi, nhất định rồi!

Tuân Úc thầm than: “Thời gian quả như mũi tên bắn đi, nháy mắt tên tiểu đồng tử kia cũng sắp lập gia thất rồi.”

Nhưng trong lòng y lại có chút tiếc nuối.

Lúc trước khi đại huynh nhắc tới chuyện này, ta vốn không để ý, nào ngờ lại bị Trần Kỷ giành trước.

Lần này, e là Diệu Tài sẽ phải thất vọng rồi! Ai bảo hắn cứ trốn tránh, cứ do dự? Chỉ tiếc cho tâm sự của nha đầu Tiểu Chân kia.

-Lão gia, lão gia, có chuyện rồi!

Tuân Úc và Tào Cấp đang nói chuyện, một gã nha đinh chạy vào.

Gã thở hổn hển bước vào phòng, thi lễ với Tuân Úc, rồi nói với Tào Cấp:

-Tào lão gia, phủ đinh trong phủ của ngài đến thông báo, nói Tào phu nhân bị ngựa đụng trúng trên đường, bị thương, giờ đã hôn mê bất tỉnh. Phụng Xa Hầu phu nhân mời lão gia nhanh chóng trở về, nói là tình hình rất nguy cấp.

Tào Cấp mới đầu ngẩn ra, chợt giật mình, đứng dậy.

Tuân Úc vội vàng đứng dậy, kéo Tào Cấp lại:

-Tuyển Thạch, ngươi đừng sốt ruột, về trước xem tình hình thế nào. Ta đi theo sau ngay.

-Vậy…Vậy ta xin cáo từ trước.

Tào Cấp giờ không còn bình tĩnh được nữa, vội vã vái chào Tuân Úc, nhanh chóng rời đi.

Tuân Úc lại kéo tên nha đinh kia lại:

-Rốt cuộc có chuyện gì xảy ra?

-Tình hình cụ thể thế nào tiểu nhân không rõ lắm, chỉ biết Tào phu nhân ra ngoài mua đồ, bị một con ngựa xông thẳng vào người. Nàng hôn mê bất tỉnh luôn rồi. Kẻ hành hung người cũng đã chạy trốn không thấy tăm hơi đâu nữa.

Tuân Úc nói:

-Có thấy rõ kẻ hành hung không?

-Không thấy!

Tuân úc chợt cảm thấy nhức đầu.

Chuyện này xảy ra quá mức trùng hợp, bên này Tào Tháo vừa mới răn dạy y, bên kia đã có chuyện con gái của Tào Cấp bị người đụng trúng, bị thương.

Chẳng lẽ là…?

Sắc mặt Tuân Úc tức thì trở nên khó coi.

Có lẽ lúc trước, đúng là ta đã quá dễ dãi cho các ngươi rồi!

-Lập tức truyền lệnh cho Hứa Đô lệnh, nghiêm ngặt kiểm tra các cửa thành.

-Vâng!

Tuân Úc đi hai vòng trong phòng, lại hỏi:

-Có thông báo với Vệ tướng quân chưa?

-Đã thông báo rồi ạ!

-Nếu đã vậy, trước mắt cứ chuẩn bị xe ngựa tốt đi, chúng ta đến phủ Phụng Xa Hầu xem tình hình thế nào. Chuyện này nếu không xử lý tốt sẽ rắc rối lớn mất!

Tuân Úc sai người chuẩn bị xe ngựa. Y thay đổi thường phục, vừa định lên xe, đã thấy một con khoái mã phóng đến.

-Tuân đại nhân!

Tiểu giáo trên ngựa vội xuống ngựa ngay ngoài cửa Thượng thư phủ, vội vàng đến trước mặt Tuân Úc, quỳ một gối xuống đất:

-Tướng quân nhà ta lệnh ta báo cho ngài biết tướng quân vừa nhận được tin Việt Kỵ giáo uy đã tới Thập Lý đình ngoài thành Hứa Đô. Tướng quân nói chưa chắc ngài ấy có thể giữ chân Việt Kỵ giáo úy được, xin Tuân Thượng thư sớm quyết định.

-Việt Kỵ giáo úy tới rồi?

Tuân Úc vừa nghe thấy lại thêm đau đầu.

Thật đúng là cái gì càng sợ càng đến mau. Vốn dĩ Tuân Úc muốn giải quyết chuyện này trước. Như vậy, ít ra khi Tào Bằng trở về, hắn cũng sẽ không nói gì. Nhưng giờ Tào Bằng bất ngờ đến Hứa Đô, cũng khiến tình hình trở nên hết sức phức tạp, khó có thể xoay chuyển nổi.

Cứ thử nghĩ cũng biết, một người chinh chiến trên tiền tuyến, lập chiến công hiển hách trở về, lại biết người nhà bị đụng đến thương tích.

Chuyện này cũng có chỗ đáng ngờ, nếu không kẻ kia hành hung người vì cớ gì? Vì sao lại chạy trốn? Ngay đến Tào Nhân còn nói chưa chắc y đã bằng được Tào Bằng. Chuyện đó cũng chứng tỏ Tào Tháo hết sức tín nhiệm và sủng ái Tào Bằng, chưa chắc đã thua kém gì Tào Nhân. Một kiêu binh mãnh tướng như vậy vừa từ chiến trường trở về, lại là con cháu của dòng họ Tào thị, Tào Nhân đúng là khó có thể ghìm chân hắn được. Nếu không cẩn thận, chuyện này sẽ khiến Hứa Đô dấy lên một trận gió tanh mưa máu.

Tuân Úc trầm ngâm một lát, tức thì lấy ấn tín từ trong lòng ra.

-Tuân An.

-Có lão nô.

-Cầm lấy ấn tín của ta, lập tức đi tới Trung Mưu, đem chuyện này bẩm báo chủ công, xin chủ công định đoạt.

-Vâng!

Tuân Úc nói xong, liền leo lên xe ngựa.

-Lão gia, chúng ta đi đâu?

-Vào cung!

Tuân Úc nhẹ nhàng nói, lòng thầm cười khổ: “Có lẽ đúng như Trường Văn Tín nói, đã đến lúc phải quyết định rồi.”

Tào Bằng ngồi trong xe ngựa, dây cương của Chiếu Dạ Bạch được buộc trên cây cột phía sau thùng xe.

Nhận được quân lệnh ở Trung Mưu, hắn nghỉ ngơi hai ngày, chờ sức khỏe bình phục lại một chút mới trở về Hứa Đô.

Ở Trung Mưu, Tào Bằng nhận được lệnh của Tào Tháo chọn ra bốn trăm quân tinh nhuệ từ trong quân để bổ sung vào hai đội tùy tùng Hắc Mạo và Phi Mạo.

Nếu đã ngồi trên ghế Việt Kỵ giáo úy, hắn còn có cả tư cách cải tổ bộ khúc. Trong đó, có một trăm kỵ quân được điều từ Hổ Báo kỵ cộng với ba trăm bộ tốt khác được đưa về Hắc Mạo. Như vậy, nhân số của Hắc Mạo tăng thành bốn trăm người, vừa đủ thành một bộ. Hách Chiêu cũng được bổ nhiệm làm Tư Mã quân, phụ trách thống soái Hắc Mạo. Còn hai trăm người của kỵ quân cũng vừa đủ thành một bộ quân.

Hạ Hầu Lan tiếp tục quản lý Phi Mạo, đảm nhiệm chức Tư Mã quân của Phi Mạo.

Trong hai ngày này, Tào Bằng cẩn thận suy tính.

Sau trận chiến ở Tiểu Đàm, Cam Ninh thực sự đã không còn thích hợp ở lại bên cạnh hắn nữa.

Một mãnh tướng như thế chắc chắn Tào Tháo sẽ không bỏ qua. Nếu nói trước đây y còn có thể bỏ mặc, nhưng sau trận chiến ở Tiểu Đàm kia thì…

Cam Ninh nhập sĩ là chuyện không thể tránh khỏi.

Nếu đã như thế, Tào Bằng cũng nên chủ động một chút.

Hắn và Cam Ninh cùng bàn bạc một chút. Sau đó, được Cam Ninh đồng ý, Tào Bằng chủ động tiến cử gã với Tào Tháo.

Tào Tháo cũng vui vẻ thu nhận gã, điều Cam Ninh về dưới trướng, phong cho chức Tỳ tướng quân, phó đô đốc của Hổ Báo kỵ, Trường Khấu giáo úy.

Trong đó, Tỳ tướng quân là bậc, phó đô đốc là chức quan, Trường Khấu giáo úy là trật.

Tào Bằng cũng hết sức vừa lòng với việc bổ nhiệm của Cam Ninh.

Nhẫn nhịn hai năm dưới trướng hắn, Cam Ninh cuối cùng cũng có ngày ngẩng cao đầu. Thành tựu trong tương lai của gã nhất định sẽ còn vượt xa Cam Hưng Bá trong lịch sử.

Đương nhiên, Tào Bằng chịu đưa Cam Ninh ra, Tào Tháo cũng có bồi thường cho hắn.

Tào Tháo chính thức đưa quân mưu duyện Điền Dự của Tư không phong làm hành quân tư mã của Việt Kỵ doanh, phong Hám Trạch làm hành quân chủ bộ của Việt Kỵ.

Hạ Hầu Lan và Hách Chiêu làm Kỵ đô úy, Hàn Đức được phong làm đô úy. Trong đó, người có thu hoạch lớn nhất chính là Hàn Đức - Hàn Tín Chi.

Gã vốn chỉ là một quân hầu nho nhỏ của trường thủy doanh, giờ bất ngờ lại được phong chức đô úy.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, gã được thăng liền mấy cấp, thực sự khiến không ít đồng đội hồi trước hâm mộ.

Sau khi Điền Dự đến nhận chức, hắn lập tức được nhận nhiệm vụ của hành quân tư mã. Đúng là về vũ dũng, hắn thua xa Cam Ninh, nhưng nếu luận về mưu trí, Cam Ninh không thể sánh bằng hắn được. Sau khi Điền Dự và Hám Trạch bàn luận xong, liền tìm Tào Bằng đề nghị với hắn.

Hắn đề nghị Tào Bằng đưa Hắc Mạo và Phi Mạo thẳng vào Việt Kỵ doanh, cũng coi đây là nền tảng để tổ chức lại Việt Kỵ doanh.

Hai trăm kỵ quân, bốn trăm Hổ Bôn quân…

Hơn nữa, có Hàn Đức, Tào Bằng cũng có thể dễ dàng nắm Việt Kỵ doanh trong tay.

Tào Bằng chấp nhận.

Nhưng trong lòng hắn lại suy nghĩ một chuyện khác.

Tào Tháo bổ sung quân tốt cho Hắc Mạo hầu như toàn bộ là quân Quan Trung, cũng có rất nhiều người đến từ vùng đất Tây Lương lạnh giá.

Quân Quan Trung này đều đã trải qua trăm trận chiến, đều là quân tinh nhuệ cả. Hầu hết bọn họ đều cao lớn, tráng kiện, sức mạnh cũng không nhỏ. Bọn họ tinh thông bắn cung, giỏi chiến đấu. Có thể nói, tất cả quân sĩ này đều đã có nền tảng rất tốt, chỉ cần huấn luyện thêm một chút là có thể xuất chiến được.

Lần đầu tiên khi Tào Bằng nhìn thấy đám quân tốt tráng kiện này, trong đầu hắn tức thì nảy ra ý lập nên đội binh chủng vốn chưa từng có trong thời đại này. Hắn chuyên tâm bỏ ra một ngày, xem đám quân tốt huấn luyện, ý tưởng trong đầu càng thêm rõ ràng hơn!

Rà qua một lượt các triều đại các đời, Tào Bằng quyết định tạo ra một đội binh chủng được đời sau gọi là Mạch Đao quân.

Ở triều Đường, Mạch Đao quân tung hoành thiên hạ, ba nghìn Mạch Đao quân có thể địch trăm vạn hùng binh. Trong ghi chép của Đường sử, Mạch Đao quân quả thực dũng mãnh vô địch. Trường cung, đại đao, khoác lên mình bộ giáp nặng. Khi lâm chiến, đầu tiên bọn họ sẽ lấy cung tên ứng chiến, sau đó vung đao nghênh địch, uy lực rất lớn.

Chỉ có điều, vì rất nhiều nguyên nhân, sau thời đường, còn rất ít ghi chép về Mạch Đao quân.

Thậm chí Mạch Đao cũng gần như dần biến mất trong dòng sông lịch sử dài dằng dặc. Ở kiếm trước, Tào Bằng từng ngẫu nhiên có cơ hội quen biết một chuyên gia binh khí cổ đại. Vị chuyên gia kia còn chuyên đi khai quật, tìm tòi binh khí Mạch Đao hư ảo trong lời đồn, còn viết một quyển bình luận chuyên môn. Mãi cho đến khi tận mắt nhìn thấy thứ binh khí Mạch Đao bí ẩn kia, Tào Bằng mới biết được quả thực không thể tùy tiện sử dụng binh khí.

Nếu ta tổ chức một đội Mạch Đao quân thì sẽ thế nào đây?

Ý niệm này nảy ra trong đầu Tào bằng, mãi không biến mất.

Hắn có rất nhiều ưu thế để tạo ra Mạch Đao quân. Đầu tiên, Tào Cấp có thể rèn và tạo đao, có thể giúp tạo ra Mạch Đao đúng như Tào Bằng hy vọng.

Tào Bằng lại là Việt Kỵ giáo úy, cho nên về quyền lực cũng không có vấn đề gì.

Hắn huấn luyện Mạch Đao quân, tuyệt không có gì trở ngại. Điểm thứ ba là người. Mà điểm này lại vừa mới được giải quyết dễ dàng. Tào Bằng quả thật không thiếu người, đồng thời mỗi năm, hắn còn nhận được hai phần tâm ý của chín đại hành hội của Hải Tây. Cho nên phương diện tiền bạc cũng không thành vấn đề. Điểm cuối cùng chính là huấn luyện người! Hách Chiêu sử dụng phương pháp luyện binh Hãm Trận doanh, có thể đảm đương vấn đề này được.

Hơn nữa, Hách Chiêu là tâm phúc của hắn, không cần phải lo y sẽ phản bội.

Mấy vấn đề này đều đã được giải quyết, những chuyện còn lại cũng không thành vấn đề nữa.

Sau khi rời khỏi Trung Mưu, dọc đường đi, Tào Bằng không ngừng thảo luận phương pháp luyện binh với Hách Chiêu và Điền Dự.

Trước khi Mạch Đao xuất hiện, nhất định phải giúp quân sĩ tăng mạnh thể chất cùng kỹ xảo chiến đấu. Vì thế, Tào Bằng trầm tư suy nghĩ nhưng thật ra hắn đã nghĩ thấu đáo một số chuyện. Sau khi hắn đến Hứa Đô sẽ mở rộng Hắc Mạo, đặt nền móng cho Mạch Đao quân.

Dọc đường đi, đoàn người đi một chút lại nghỉ một chút.

Ngày thứ hai sau khi rời khỏi Trung Mưu, quân sở bộ của Tào Bằng đến Thập Lý Đình ở phía bắc thành Hứa Đô.

Tào Nhân đích thân dẫn người ra nghênh đón, có thể nói đã rất nể mặt Tào Bằng.

Hai người cùng trò chuyện ở Thập Lý đình. Tào Bằng không khỏi ngờ vực: “Tử Hiếu thúc phụ làm vậy là có ý gì? Đã nhận được lệnh, theo lý mà nói, ta nên tiếp tục trở về Hứa Đô, tiến vào đồn trú trong doanh trại, đợi sau khi chọn lựa quân tốt thì bắt đầu huấn luyện, nhưng người lại lôi kéo ta ở Thập Lý đình, không cho đi, thế là có ý gì?”

-Thúc phụ, điệt nhi xuất chinh từ năm ngoái, tới nay cũng đã ba tháng chưa từng trở về nhà. Điệt nhi muốn về thăm nhà trước, chẳng biết có được không?

Tào Nhân đương nhiên cũng nghe nói chuyện Tào Nam bị người đụng trúng ở đầu đường, hơn nữa y còn cho rằng chuyện này chắc chắn có vấn đề.

Y cũng không biết nên giải thích thế nào với Tào Bằng, cho nên đành phải cố kéo dài thêm chút thời gian, hy vọng Tuân Úc có thể nhân cơ hội này tìm ra được chút manh mối. Có như vậy, y cũng có thể đòi lại công bằng cho Tào gia. Tào Bằng giờ đã đề xuất muốn trở về nhà dĩ nhiên là yêu cầu hợp lý. Tào Nhân thầm cười khổ, không biết nên cự tuyệt hắn thế nào. Vì thế, y đành gật đầu, cùng lên ngựa, đi song song với Tào Bằng.

-Thúc phụ, nghe nói gần đây Hứa Đô không được ổn định?

-A, đúng thế.

-Lần này, chủ công còn phong cho điệt nhi chức Bàng Môn tư mã trong cung, không biết khi nào thì nhậm chức?

Bàng Môn tư mã trong cung thuộc quyền quản lý của Tào Nhân.

Tào Nhân ngẫm nghĩ một chút, nói:

-Bất cứ lúc nào cũng có thể nhậm chức, nhưng trước mắt, ngươi vẫn nên lựa chọn binh mã, tổ chức lại Việt Kỵ doanh đã.

-Điệt nhi hiểu!

Hai người vừa đi vừa bàn chuyện gẫu.

Loáng cái đã thấy cửa thành Hứa Đô ở ngay trước mắt. Tào Nhân nhẹ nhàng ho khan một tiếng, quyết định vẫn nên nói qua chút tình hình cho Tào Bằng biết, để hắn chuẩn bị cho tốt.

Chợt từ trong cửa thành, một người lao ra.

-Công tử, công tử, đại tiểu thư bị người đụng trúng, bị thương rồi!

Một thiếu niên xông tới trước ngựa của Tào Bằng, phủ phục trên mặt đất:

-Lão gia nghe nói công tử trở về nên mời công tử về phủ ngay.

- Vương Song?

Tào Bằng mang máng nhận ra, thiếu nhiên trước mắt đúng là khuyển nô (nô lệ chuyên nuôi chó) trước đây Lưu Quang đưa cho hắn.

Hắn chỉ nhớ thiếu niên đó tên Vương Song, ngoài ra không có chút ấn tượng nào nữa. Cũng khó trách, Tào Bằng nhận Vương Song không lâu, liền theo Tào Tháo xuất chinh.

Thế cho nên liếc cái, Tào Bằng cũng nhận ra được

Vương Song.

Nhưng tướng mạo đặc trưng bên ngoài của Vương Song coi như có đặc điểm, cho nên Tào Bằng trong chốc trong chốc lát, liền gọi ra được tên của hắn.

Thoạt nhìn, Vương Song có lẽ sống rất tốt.

Quần áo sạch sẽ, một bộ áo bào tro, phía trên có một hoa văn cực kỳ bắt mắt. Một cây đao bị một đám lửa bao quanh! Đây cũng là ký hiệu độc đáo của phủ Phụng Xa Hầu.

- Vương Song, ngươi vừa nói gì vậy?

- Đại tiểu thư trưa nay bị người phóng ngựa đụng thương ở đầu đường, hiện giờ đang trong lúc nguy hiểm. Lão gia đã mời hai vị thái y đến khám và chữa bệnh, nhưng lão gia nói, mời công tử lập tức trở về.

Bị người phóng ngựa đụng thương?

Tào Bằng bất ngờ quay đầu, hướng nhìn về Tào Nhân.

- Hữu Học, chuyện này ngươi tạm thời nghe ta nói, Văn Nhược đã hạ lệnh điều tra, tất nhiên sẽ cho ngươi một công đạo. Ngươi về trước đi, đừng làm việc gì lỗ mãng.

Xem ra, Tào Nhân sớm đã biết.

Tào Bằng cắn răng, một lát sau bỗng nhiên quay đầu quát:

- Hách Chiêu!

- Dạ!

- Đưa Hắc Mạo trở về doanh trại trước truyền lệnh ta, người không cởi giáp, ngựa không tháo yên, chờ mệnh lệnh ta.

- Dạ!

Hách Chiêu và Hàn đức lập tức nhận lệnh.

Tào Nhân nhìn bộ mặt tái mét kia của Tào Bằng, trong lòng biết Tào Bằng này xem ra nể mặt y, nếu không nể mặt đã làm náo loạn mọi chuyện lên ngay trước mặt y luôn rồi.

- Người đâu, đưa bọn họ đi sàn đấu võ tây.

Tào Nhân khua khua tay, rồi sau đó nói với Tào Bằng:

- Trong nhà Hữu Học bỗng nhiên xảy ra sự cố, ngày hôm nay này cũng sẽ không đón gió tẩy trần cho ngươi nữa.

- Vậy ty chức xin cáo lui!

Tào Bằng ngồi trên ngựa chắp tay, rồi thúc mã đi về phía trước vài bước.

Bỗng nhiên, hắn ghìm cương ngựa lại, lớn tiếng quát:

- Hàn Đức đưa phủ đến đây.

Hàn Đức liền bước lên phía trước, đưa hắn cây đại phủ (rìu lớn) tròn nặng trịch khoảng chừng năm mươi cân (~hai mươi lăm cân) kia đặt vào tay Tào Bằng.

Tào Bằng đón lấy chiếc rìu lớn, bỗng nhiên rung dây cương, Chiếu Dạ Bạch hí một tiếng dài, ngựa của Tào Bằng chạy như gió xông vào cửa thành.

Ở cửa thành, có một bức tượng con nghê nặng chừng năm trăm cân.

Chỉ thấy Tào Bằng thúc mã tới rồi vung chiếc rìu to tròn đó lên, bổ rơi xuống.

Ầm!

Một tiếng nổ vang lên, bức tượng con nghê đá bị chém ra thành bốn năm mảnh.

Người vây quanh xem, ai ai cũng sợ đến lùi lại về phía sau, tiếng kêu sợ hãi không ngừng vang lên.

- Đả thương phụ nữ và trẻ em còn gì là hảo hán. Ta không cần biết ngươi là thần thánh nơi nào, tóm lại ngươi nghe rõ đây ta sẽ bắt ngươi lại, băm ngươi thành vạn mảnh!

Tào Bằng dồn khí hạ xuống đan điền, gầm lớn.

Tiếng quát đó to như tiếng sấm rền vang, quanh quẩn mãi trên không ở cửa thành.

Tào Nhân lập tức biến sắc, nhìn Tào Bằng đằng đằng sát khí, trong lòng cũng không khỏi tự thở dài một tiếng, xem ra, Hứa Đô này chỉ sợ sẽ phải náo loạn một trận thôi. Ta sớm đã biết được, Tào Hữu Học hắn sẽ không chịu để yên, chỉ là không ngờ rằng hắn sẽ như vậy….

- Truyền lệnh, Hứa Đô cửu môn lập tức đóng chặt lại!

Trong lúc này, Tào Nhân cũng phải làm ra một thái độ.

Tào Bằng đem rìu lớn trả lại cho Hàn Đức, lại hướng về Tào Nhân vừa chắp tay vừa phóng ngựa phi nhanh như tên.

Hạ Hầu Lan dẫn hai trăm Phi Mạo theo sát sau đó, Hách Chiêu, Hàn Đức lại điều động một con ngựa chiến từ trong quân ra, tạm thời cho Vương Song mượn dùng.

Tào Bằng chạy như bay trên đường, nhanh chóng đến trước cửa Phụng Xa Hầu phủ.

Đặng Cự Nghiệp đang quanh quẩn trên bậc cửa, vừa nhìn thấy Tào Bằng, hắn lập tức từ bậc cửa đi xuống, ba bước cũng chỉ còn hai bước tiến lên trước, nắm lấy hàm thiếc và dây cương.

- Công tử, mau vào đi thôi!

Tào Bằng cũng không hỏi, xoay người xuống ngựa, xông vào cửa chính hầu phủ.

Cùng lúc đó, Hạ Hầu Lan và Điền Dự, Hám Trạch dẫn Phi Mạo đến. Đặng Cự Nghiệp vội vàng sai người ra mở cửa bên, nghênh Phi Mạo tiến vào chiếm giữ Tào phủ. Đồng thời, ba người Hạ Hầu Lan từ chính cửa tiến vào. Đặng Cự Nghiệp theo sau hạ lênh đóng cửa, cửa chính của Tào phủ nặng trịch, ầm vang tiếng đóng cửa.

- A Phúc, a tỷ của con, nó…

Tào phủ lúc này đang hỗn loạn, gia nô ra ra vào vào, ai ai cũng vô cùng căng thẳng.

Quách Hoàn và Bộ Loan theo sau Hoàng Nguyệt Anh đứng ngoài cửa an ủi Trương thị. Tào Cấp mặt tối sầm lại, hai tay vắt sau lưng, đi lại trên hành lang.

Trương thị vừa nhìn thấy Tào Bằng, lập tức nhào tới, ôm lấy Tào Bằng khóc to.

- A nương, đừng buồn, đừng lo lắng, a tỷ sẽ không sao đâu.

- Đều tại ta, a tỷ con đáng lẽ không làm sao cả, nhưng lại muốn mua cho ta bánh điểm tâm gì đó, vậy mà gặp phải đại nạn thế này… Tên đáng chém nghìn đao đó đâm vào người rồi chạy đi mất tăm mất tích. A Phúc, con phải tìm được người đó, để trả thù cho a tỷ con nhé.

- Con sẽ tìm!

Tào Bằng nhấn mạnh từng chữ, rồi lại ôm Trương thị khuyên một hồi lâu, Trương thị mới ngừng khóc. Tào Bằng ra hiệu Hoàng Nguyệt Anh đến đỡ Trương thị.

- Tiểu Ngải không việc gì chứ.

- Không đáng lo lắm, Quách Dục và Hồng gia thẩm (thím) chăm sóc nó rồi.

- Giúp ta chăm sóc cho a nương.

Tào Bằng nói dứt lời, liền bước đến hành lang.

- Cha, A tỷ tình hình thế nào rồi?

- Hoa thái y và Đổng thái y đều ở bên trong, còn có cả Tiêu tiên sinh ở Hồi Xuân Đường cũng ở trong đó giúp nữa. A Phúc, sự việc này rõ ràng kỳ lạ mà.

Nghe nói Hoa Đà và Đổng Hiểu đều ở đó, Tào Bằng cũng ít nhiều yên tâm rồi.

Có Hoa Đà ở đó, sẽ không có trở ngại gì lớn, nếu như đến Hoa Đà còn không cứu trị được, vậy cái thời này, cũng không có ai có thể cứu sống được Tào Nam. Tào Bằng hít sâu một hơi, đỡ Tào Cấp ngồi xuống bên cạnh. Cảm thấy được xương trên người Tào Cấp đều đang khẽ run. Ông cũng rất căng thẳng nhưng không dám biểu lộ ra ngoài. Nếu không đám người Trương thị sẽ càng trở nên hoảng sợ, tình hình thậm chí còn rối ren hơn nữa.

- Cuối cùng là chuyện gì đã xảy ra?

- Tình hình cụ thể ta cũng không biết rõ ràng. Hôm nay a tỷ con đưa Tiểu Dục ra ngoài, nói là muốn mua một chút vải dệt, chuẩn bị may cho con vài bộ quần áo mới. Sau khi mua xong vải, đúng lúc nhìn thấy sạp bánh điểm tâm ở bên đối diện, a nương con rất thích ăn bánh điểm tâm ở đó, cho nên a tỷ con liền đi đến mua một ít, chuẩn bị mang về. Nào ai biết được tỷ con từ quầy bánh điểm tâm đi ra thì bị một con ngựa xông đến đâm văng đi… Tiểu dục nói người kia dường như là cố ý đâm vào.

-Ồ?

- Lúc đó a tỷ con đã tránh, nhưng người đó vẫn phóng ngựa đâm vào. Sau khi đâm xong người liền bỏ chạy mất tăm mất tích, lúc ấy ta ở Thượng Thư phủ nói chuyện với Tuân Thượng Thư, nhận được tin liền chạy về ngay.

Rõ ràng đã tránh, vậy mà vẫn bị đâm vào?

Ánh mắt của Tào Bằng chớp mắt liên tục không tự chủ được, giữa lông mày lộ ra chút ác khí.

Trong lúc này, tiếng bước chân trong phòng truyền đến.

Hoa Đà đi ra, có thể thấy y cũng rất mệt mỏi.

- Hoa thái y, a tỷ ta tình hình thế nào rồi?

Tào Bằng vội vàng đến trước hỏi.

Hoa Đà vừa thấy Tào Bằng, thi lễ trước, rồi trả lời: - Tình hình còn tốt, Nam tiểu thư bị gãy mất hai cái xương sườn nhưng đã được bó lại, nhưng xương đùi…, chỉ sợ sau khi khỏi rồi, cũng sẽ có chút ảnh hưởng. Cơ thể cô ấy có tố chất tốt cho nên có thể sẽ không có vấn đề gì cả. Lão Tiếu của Hồi Xuân Đường đang cùng Đổng thái y xử lý, một lúc nữa sẽ ra.

Hoa Đà cảm kích Tào Bằng từ trong đáy lòng.

Tào Bằng cho y một cơ hội lớn, khiến cho y được làm chức Thiếu Phủ Thái Y, nói chung là khiến cuộc sống của y được ổn định. Và ở Thiếu Phủ Thái Y Viện, Hoa Đà có thể tìm đọc được nhiều từ điển y thuật, cùng với đủ loại sổ sách y thuật trị bệnh được ghi lại. Việc này với Hoa Đà mà nói, không thể nghi ngờ chính là kết quả mà y muốn có được nhất. Nếu như đổi lại là người khác, Hoa Đà chưa chắc đã bằng lòng tự ra tay. Nhưng Tào Nam là a tỷ của Tào Bằng, y không nói lời nào vội vàng tới.

Nghe được Tào Nam không còn nguy hiểm đến tính mạng nữa, Tào Bằng cuối cùng đã thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng mà cơn tức giận trong lòng hắn vẫn chưa tiêu tan mà ngược lại càng bùng phát mãnh liệt hơn.

- A cha, cha nói chuyện với Hoa thái y, con có một số việc muốn hỏi Quách Dục.

- Được!

Tào Bằng cáo lỗi với Hoa Đà, liền mang theo đám người Hạ Hầu Lan rời khỏi.

Ngồi ở phòng bên trong phủ Phụng Xa Hầu, hắn sai người tìm đưa Quách Dục đến, hỏi tỉ mỉ một hồi về mọi chuyện đã xảy ra.

Lúc đó, Quách Dục bị dọa không nhẹ, nhưng về cơ bản vẫn nói ra được những thứ cốt lõi.

- Công tử, ta cảm thấy lúc ấy người đó là nhắm thẳng về phía tiểu thư.

Với Tào Bằng, Quách Dục tiếp xúc cũng không nhiều.

Từ sau năm Kiến An thứ hai, Tào Bằng rời khỏi Hứa Đô, hối hả ngược xuôi, rất ít ở lại nhà. Đại đa số thời gian, Quách Dục biết mọi chuyện về Tào Bằng là từ miệng đám người Tào Nam.

Nhưng nàng cũng biết: ở trong cái nhà này, Tào Bằng chiếm một địa vị không ai có thể thay thế được.

Điều quan trọng là, Quách Dục biết Quách Hoàn có vẻ thích Tào Bằng.

Hơn nữa nghe đám người Trương thị lúc ngồi nói chuyện phiếm với nhau, hình như có ý để Quách Hoàn và Bộ Loan làm thiếp của Tào Bằng sau khi Tào Bằng thành thân.

Quách gia và Tào gia đã trải qua sau bốn năm li hợp, đã nhanh chóng hợp nhất thành một.

Quách Dục hết lòng hết dạ, đem sự việc lúc đó kể lại tỉ mỉ, sợ sẽ có cái gì đó thiếu sót.

Tào Bằng ngồi bên cạnh, chỉ ngồi lặng yên nghe, không hề hé một lời.

Hám Trạch nói:

- Tiểu Dục, ngươi nghĩ lại xem, có thể còn có điều gì quên còn sót lại không?

- Người che mặt kia, dường như sợ bị nhận ra tướng mạo của gã vậy, ta nhớ ra rồi! Sau khi sự việc xảy ra, khi bọn ta đưa tiểu thư lên xe, ta còn nhớ mang máng tiểu nhị bên cạnh tửu lầu, sắc mặt dường như có chút không bình thường… ừ, dáng vẻ không bình thường chút nào.

- Tửu lầu nhà nào?

- Chính là đối diện với quầy bánh điểm tâm, nhà lầu cao cao đó.

- Tiểu Dục tỷ, cảm ơn tỷ, tỷ lui xuống trước đi.

Tào Bằng bỗng nhiên mở miệng, trên mặt lộ ra một chút tươi cười.

Quách Dục sau khi hành lễ xong, chậm rãi rời khỏi phòng…

- Quốc Nhượng nghĩ sao?

Điền Dự gãi gãi đầu, cười nhạt nói:

- Theo ta thấy, những tên không an phận ở Hứa Đô đó chưa chắc sẽ làm ra sự việc này. Hành vi này càng giống như là trả thù cá nhân vậy, chứ không phải là việc công. Tuy rằng cũng có trường hợp cả nhà bị giết , nhưng về cơ bản đó chỉ là người quá quẫn bách, không có nửa đường quay lại làm như vậy. Còn kiểu nhằm vào gia quyến thì cho dù có người muốn hạ thủ cũng không thể chọn Tào hầu được.

Ân oán cá nhân?

Tào Bằng không khỏi hoài nghi.

Hắn cũng cảm thấy, những đối thủ của Tào Tháo không thể dùng đến thủ đoạn này được.

- Nếu như là ân oán cá nhân, đó là việc dễ giải quyết rồi!

Tào Bằng nói với Hám Trạch:

- Đức Nhuận, thăm dò thử xem, hiện giờ Hứa Đô thủ vệ là do ai quản lý, mau chóng cho ta tin tức.

- Vầng!

Hám Trạch đứng dậy, liền đi ra ngoài.

Tào Bằng đứng lên, ở trong phòng chần chừ một lát.

- A cha ta luôn luôn thành thật, trước đây luôn làm việc tại Huỳnh Dương, hơn nữa chức vụ lại không ảnh hưởng tới ai, không thể gây ra rắc rồi, không thể có thù hay tranh chấp với người khác. Cho dù có kẻ thù, cũng có khả năng là một số quan viên ở một số địa phương. Về phần ta và huynh ta, chúng ta thường ở bên ngoài, không thể có kẻ thù nào được. Muốn nói kẻ thù…. Vụ án ở Tuy Dương dây dưa chính là hoàng thất. Quốc Nhượng, ngươi nói có thể là…

Điền Dự lập tức lắc đầu nói:

- Không thể, Kim Thượng cũng có dã tâm, nhưng không đến nỗi dùng đến thủ đoạn non nớt như vậy.

- Vậy ta thật sự không nghĩ ra được, còn kẻ thù nào nữa đây.

Tào Bằng nói chuyện, rồi lại ngồi xuống, nhắm mắt lại, lặng im suy nghĩ, không nói.

Một lát sau, Hám Trạch sắc mặt kỳ lạ đi vào trong phòng, nhỏ giọng nói:

- Công tử, đã nghe ngóng được rồi.

- Ừ?

- Hiện nay an ninh trật tự Hứa Đô do Chấp Kim Ngô quản lý. Nhưng Chấp Kim Ngô Giả Hủ Giả Hầu đang ở Trung Mưu, cho nên Chấp Kim Ngô tạm do người khác lĩnh, đó là Chấp Kim Ngô thừa, cũng chính là lệnh tôn, Tào hầu!

- A cha ta ? Chấp Kim Ngô thừa ?

Tào Bằng trợn tròn mắt kinh ngạc:

- Chuyện khi nào, sao ta không biết ?

- Chính hôm nay.

Tào Bằng không nhịn được cười:

- Vậy đúng lúc quá, ta đỡ phải tốn công sức.

Hắn nói dứt lời, đứng dậy đi ra khỏi phòng, đi thẳng đến đại sảnh.

Tào Cấp đang cùng Hoa Đà và Đổng Hiểu nói chuyện. Nhìn thấy Tào Bằng tiến vào, Hoa Đà và Đổng Hiểu vội vàng đứng dậy.

- A cha, cha là Chấp Kim Ngô thừa ?

- Ách, đúng vậy, nhưng vẫn chưa nhậm chức.

- Vậy ấn tín và dây đeo triện của Chấp Kim Ngô kia cha đã lấy được chưa?

Tào Cấp gật đầu:

- Hôm nay, Tuân Thượng Thư đem ấn tín của Thái Phó thừa và Chấp Kim Ngô thừa giao cho ta. Nhưng ta vẫn chưa mở ra xem.

- A cha, đem ấn tín đưa con!

Tào Cấp sai người mang ấn tín đến, đồng thời nghi ngờ hỏi:

- A Phúc, con muốn làm gì?

- Có người muốn cùng con giở trò bịp bợm, hôm nay con sẽ chơi với hắn chơi một trận long trời lở đất.

Tào Bằng hung tợn trả lời, chẳng mất nhiều sức lực, đã thấy Quách Hoàn đang cầm một hộp tiến vào chính sảnh. Tào Cấp đem ấn tín đưa cho Tào Bằng, khẽ giọng nói :

- A Phúc, đừng làm gì quá đáng.

- Yên tâm, con có chừng mực.

Tào Bằng nói dứt lời, cầm ấn tín quay người bước ra khỏi đại sảnh.

- Hạ Hầu, điểm binh.

-Vâng!

Hạ Hầu Lan lập tức bắt đầu điểm danh Phi Mạo, Vương Song nắm Chiếu Dạ Bạch chờ ngoài cửa phủ.

- Công tử, chúng ta đi đâu?

- Trước tiên đến Cao Thăng lầu, để ta niêm phong quán rượu đó đã.

Ngọn lửa trong lòng Tào Bằng càng ngày càng rực lên, hắn lập tức xoay người, trầm giọng nói:

- Ta không tin, Hứa Đô to như vậy, người nhiều như vậy, mà không một người nào nhận ra hung thủ. Một ngày không tìm ra tên hung thủ đó, ta sẽ làm cho Hứa Đô lộn đáy lên trời, để báo thù cho a tỷ.

Lúc ăn cơm tối, Phục Hoàn có uống chút rượu, hiện đang nằm chợp mắt trên chiếc giường nhỏ.

Trong lòng gã dù sao vẫn cảm thấy khó chịu cho nên sầu muộn không vui. Dựa vào cái gì, dựa vào cái gì, cha con nhà họ Tào rèn sắt kia lại có thể có được hai ngàn thạch thái lộc. Không nói tới lão cha trở thành Chấp Kim Ngô thừa, gã lại càng không ngờ tên con trai lại làm Việt Kỵ Giáo Úy, thật khiến người khác mất vui.

Lại nghĩ Phục Hoàn gã vì là ngoại thích mà hiện giờ cũng chỉ có chức vị hai ngàn thạch.

Làm hơn nửa đời người, đến một đứa trẻ con mười bảy tuổi cũng không sánh được, gã luôn cảm thấy vô vị. Cho dù trước đây gã cũng đồng ý để Tào Bằng đảm nhiệm Việt Kỵ Giáo Úy, nhưng cũng là bất đắc dĩ. Hơn nữa, Tào Bằng còn là kẻ đầu sỏ đã đánh gãy chân đứa con trai Phục Quân bảo bối của gã khiến Phục Quân không thể nhập sĩ (làm quan). Vậy mà gã chỉ có thể trợn mắt nhìn Tào Bằng thăng quan tiến chức vùn vụt mà vẫn không biết làm thế nào. Phục Hoàn càng nghĩ, càng cảm thấy ấm ức, đứng phắt dậy.

- Lão gia, trong cung có người tới.

- Ai?

- Là một vị Tiểu Hoàng môn, chỉ mang theo một phong thư.

- Thư đâu?

Phục Hoàn ra khỏi phòng, cầm lầy lá thưtrong tay lão nhân , rồi xoay người trở về phòng.

Một lát sau, lại nhìn thấy Phục Hoàn từ trong phòng lao ra, sắc mặt có chút khó coi, lớn tiếng quát:

- Phục Quân, Phục Quân hiện giờ ở đâu? !

Khi ánh đèn hoa đăng sáng rực cũng chính là lúc Cao Thăng lầu làm ăn nhộn nhịp nhất.

Trong tửu lầu, khách đến rất đông, tiếng chén chén va chạm không ngừng vang lên bên tai. Mặc dù tình hình chiến sự ở tiền phương ngày càng kịch liệt, nhưng Hứa Đô vẫn ca múa mừng cảnh thái bình như trước.

Đại quân của Viên Thiệu đã vượt qua Hồng Câu, dẫn binh vào phố Điền Trạch.

Tào Tháo vẫn giữ vững ở Quan Độ, giằng co với Viên quân. Trận chiến Quan Độ chính thức bắt đầu.

- Nghe nóingày hôm nay đã xảy ra một chuyện.

- Chuyện gì?

- Ngươi có biết Tào Bát Bách không? Tỷ tỷ của Tào Bát Bách bị đụng thương rồi!

- Có chuyện này sao?

- Đúng vậy, nghe nói bị thương cũng không hề nhẹ, đến Thiếu Phủ Thái Y lệnh và Thái Thường thái y lệnh đều đến khám bệnh, mà nàng vẫn đang dở sống dở chết. Nghe nói nàng bị người ta phi ngựa đâm bị thương ở trên phố, nhưng hung thủ đến nay vẫn chưa tìm ra được, hơn nữa, hôm nay Tào Bát Bách đã đến Hứa Đô rồi.

- Chậc chậc chậc… Vậy sắp tới chắc chắn là náo nhiệt rồi. Ngươi nói xem, ai có thể làm việc này chứ? Việc này nếu bị Tào Bát Bách điều tra ra được, khó tránh được cảnh gió tanh mưa máu. Nhưng ta lại nghe nói, tiểu tử Tào gia kia thật đáng ngạc nhiên, mười bảy tuổi đã làm Việt Kỵ giáo úy, giết chết rất nhiều kẻ địch ở Diên Tân, chiến công hiển hách.

- Ai nói không phải nào?

Khách uống rượu châu đầu ghé tai, thì thầm rỉ tai nhau.

Chợt nghe, trên đường phố bên ngoài tửu lâu vang lên từng đợt tiếng vó ngựa ập đến như bão táp.

Gót sắt giẫm lên trên mặt đường đá, vang lên lộp cộp. Ngay sau đó, dọc con đường lớn ầm ĩ tiếng ồn, thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng gào hét kinh hoàng.

- Chúng ta phụng mệnh Chấp Kim Ngô hành động, những người không liên quan lập tức rời khỏi đây.

Một đội binh sĩ khoác áo đen, xông vào đại sảnh tiểu lầu như sói như hổ.

Tướng lĩnh cầm đầu là một người trẻ tuổi, cầm trong tay long lân dài một trượng hai, thân mặc giáp trụ, uy phong lẫm liệt, đằng đằng sát khí.

Ông chủ Cao Thăng lầu vội vàng chạy lên:

- Quân gia…

Không đợi lão kịp mở miệng, viên tướng trẻ đó cầm bộ ấn tín trong tay, nghiêm nghị nói:

- Phụng lệnh Chấp Kim Ngô thừa, Cao Thăng lầu lập tức đóng cửa, tất cả mọi người theo ta đến nha môn của Chấp Kim Ngô. Những người không liên quan lập tức rời khỏi, nếu không tất cả đều phải đi đến nha môn Chấp Kim Ngô.

Chấp Kim Ngô thừa?

Khách hàng ở Cao Thăng lầu không phải là những người buôn bán nhỏ lẻ.

Dù không biết đó là nhân vật tầm cỡ thế nào, bọn họ cũng có chút nhãn lực để suy đoán.

Kể từ khi Hán Đế dời đô đến Hứa huyện đến nay, ghế Chấp Kim Ngô vẫn luôn trống, việc trị an ở Hứa Đô đều là do Bắc quân ngũ giáo hoặc là Vũ Lâm quân phụ trách.

Sau này, Giả Hủ đảm nhiệm chức Chấp Kim Ngô, cũng không lấy lại quyền lực.

Dù sao là thần tử mới hàng Tào Tháo, Giả Hủ sẽ không tùy tiện khiêu khích lợi ích vốn có của triều đình. Thêm nữa, thời gian lại ngắn ngủi, y càng không kịp tiến hành chỉnh đốn. Sau khi trận chiến Diên Tân bắt đầu, Giả Hủ theo Tào Tháo, rời bỏ Bắc quân ngũ giáo, quyền lực Chấp Kim Ngô tạm thời giao cho phủ Vệ tướng quân, cũng là do Tào Nhân điều hành. Nha môn Chấp Kim Ngô thực chất chỉ có tên, chứ chưa từng hoạt động.

Vậy vị Chấp Kim Ngô thừa này là người nào đây?

- Đi mau!

Khách uống rượu đồng loạt cùng đứng lên,tươi cười, rời khỏi Cao Thăng lầu.

- Ta có một thằng cháu ngoại đương chức ở Thượng Thư phủ, nghe nói Thượng Thư phủ đã lệnh Tào Cấp đảm nhiệm chức Chấp Kim Ngô thừa.

Hiện giờ, Chấp Kim Ngô không ở Hứa Đô, toàn bộ trị an của Hứa Đô là do Chấp Kim Ngô thừa phụ trách:

- Chúng ta đi nhanh lên, sắp xảy ra chuyện lớn rồi.

- Ý ngươi là….

- Ta không hề nói gì cả, nhưng mấy ngày nay ngươi đừng làm loạn, e rằng sẽ có chuyện xảy ra.

Có người dẫn đầu, khách uống rượu trong tửu lầu lập tức nhao nhao cáo từ rời đi.

- Quân gia, chuyện này là sao, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

- Đến nha môn, ngươi sẽ hiểu, tập hợp người của ngươi vào đi! Bao gồm cả nhân viên nhà bếp, thậm chí cả danh sách tạp vụ cũng mang ra đây, thiếu một người, người phải chịu trách nhiệm hết.

Ông chủ Cao Thăng lầu rốt cuộc cũng nhận ra đám quân tốt này không hề có thiện ý chút nào.

Tất cả những người kia đều đầy sát khí, vừa nhìn đã biết bọn họ vừa từ chiến trường trở về. Những người này cũng không hề biết nói đến đạo lý gì hết! Ngươi đừng tưởng vị tướng quân trẻ này nãy giờ vẫn còn nói chuyện khách khí, nếu như ngươi thật sự không tuân theo lệnh, không biết chừng y sẽ mất vui, thậm chí có thể giết người ngay cũng nên.

Người có thể mở được tửu lầu ở Hứa Đô cũng không phải là người bình thường.

Nhưng, ông chủ Cao Thăng lầu vẫn cung kính tuân lệnh, không dám chống lại chút nào.

Chẳng mấy chốc, đám quân tốt áp giải mười mấy tên tạp vụ và tiểu nhị đi ra khỏi cửa lớn tửu lầu.

Ông chủ Cao Thăng lầu nhìn thấy trên con đường dài có một viên tướng quân trẻ tuổi trầm tĩnh cưỡi Chiếu Dạ Bạch. Vị tướng lãnh trẻ tuổi đi vào tửu lầu lúc trước đi đến trước mặt người thiếu niên kia, đem danh sách trình lên. Người thiếu niên kia mặc quân phục, sau khi nhận lấy danh sách, nhìn thoáng qua đám người chưởng quầy.

Đôi mắt trong trẻo nhưng lạnh lùng đảo qua người chưởng quầy, khiến lão không khỏi lạnh người.

-Tất cả mọi người đều ở đây ư?

-Đúng vậy, đều ở đây cả.

-Được, vậy theo ta đi thôi.

Người thiếu niên quay ngựa lại, định rời đi.

Chợt nghe trong ngõ nhỏ bên cạnh tửu lầu vang lên tiếng náo loạn.

Một thiếu niên mặc bộ quần áo của đầy tớ cùng mấy tên quân tốt kéo một tên tạp dịch trẻ tuổi đi từ trong ngõ nhỏ ra.

-Công tử, vừa rồi ta nhìn thấy người này lén lút chuồn theo cửa sau ra ngoài, dường như gã định chạy trốn nên mới bắt gã lại.

Tức thì, người thiếu niên nhếch miệng cười lạnh lùng.

-Quân gia, không phải nô tài muốn chạy trốn, nô tài chỉ…Nô tài chỉ…

-Ngươi chỉ cái gì ?

Tào Bằng hừ lạnh một tiếng, chợt quay đầu nhìn chưởng quầy của Cao Thăng lầu:

-Thế này mà ngươi nói là người đã đến đủ cả à?

-A, công tử hiểu lầm rồi. Tên tiểu tử kia tên là Cao Lâu, chỉ làm tạm ở quán, ngày thường nó chỉ giúp khách nhân đỗ xe ngựa thôi. Nó không được coi là người của quán, cho nên khi công tử hỏi, tiểu nhân mới nhất thời không nhớ tới nó. Xin công tử thứ lỗi, thứ lỗi cho!

-Có thứ lỗi hay không cứ theo ta đi trước đã.

Tào Bằng dứt lời liền thúc ngựa đi luôn.

Cao Ủy mặt mày ủ dột:

-Chưởng quầy…

-Cái tên gia hỏa nhà ngươi chạy cái gì? Suýt nữa làm liên lụy đến ta.

-Ta…Ta…

Cao Ủy khúm núm, lại không biết nên mở miệng thế nào.

Đoàn người vừa đi đến nha môn Chấp Kim Ngô trên con phố lớn ở cửa Dục Tú đã thấy cửa nha môn đang mở rộng. Hai bên cửa chính có hơn mười vị quân mưu.

-Cha ta đã tới chưa?

-Đã tới rồi!

Tào Bằng gật gật đầu, xoay người xuống ngựa bên ngoài nha môn, đi thẳng vào nha đường.

Tào Cấp đã thay quan phục, ngồi ngay ngắn phía trên nha đường.

Nha đường không sáng lắm. Khi đám người chưởng quầy của tửu lâu đi lên nha đường không khỏi run rẩy.

Tào Bằng đi ra ám xử (góc kín) đằng sau cửa đại môn nha đường, đã thấy Quách Dục đang nơm nớp lo sợ đứng đó.

Quách Hoàn đang nhẹ nhàng trấn an nàng.

Tào Bằng tiến lên hỏi:

-Có nhận ra tiểu nhị mà ngươi nói không?

-Chính là người kia!

Quách Dục giơ tay chỉ ra. Theo hướng ngón tay nàng chỉ ra, mọi người thấy ngay Cao Ủy đang tránh sau lưng đám người, cúi gập lưng xuống dường như đang cố tránh né cái gì đó.

Tào Bằng gật gật đầu:

-Tiểu Hoàn, ngươi dẫn tỷ tỷ ngươi về đi.

Hắn nói xong, liền vẫy tay ra hiệu cho Hạ Hầu Lan tiến lại, chỉ tay vào Cao Ủy:

-Dẫn gã đi. Bảo Quốc Nhượng tra tấn, bắt gã phải mở miệng ra mới thôi.

-Tuân lệnh!

Hạ Hầu Lan đáp lại một tiếng, dẫn hai tên quân tốt đi qua.

-Các ngươi định làm gì?

Cao Ủy đang trốn, chợt bị hai gã đại hán cường tráng lôi ra khỏi đám người, thất thanh quát lên.

Nhưng không có ai trả lời gã…

-Hôm nay, ta gọi các ngươi tới đây là muốn hỏi một chút về vụ án xảy ra bên ngoài tửu lâu các ngươi lúc ban ngày.

Tào Cấp bình thản, không thèm nhìn Cao Ủy đang kêu gào, chỉ chăm chú nhìn chưởng quầy Cao Thăng lầu, nói:

-Các ngươi nhìn thấy gì thì hãy kể từ đầu đến cuối ra. Nếu giấu diếm chút nào, một khi bị ta điều tra ra, sẽ khép các ngươi vào tội đồng lõa. Chưởng quầy Cao Thăng lầu, bắt đầu từ ngươi đi.

********

Phục Quân quỳ rạp trên đất, khẽ run rẩy.

Một phụ nhân liều mạng ngăn Phục Hoàn lại, liên tục khóc gào.

Phục Hoàn cầm cây trượng bằng mây trong tay, một lúc lâu sau mới chợt than nhẹ:

-Nghịch tử, ngươi gây họa lớn rồi.

-Cha, không phải chỉ là đụng phải nữ nhân kia thôi sao? Cha cứ yên tâm, con đã sai ngươi đưa Tiểu Tam rời khỏi Hứa Đô, giấu trong điền trang ngoài thành rồi. Bọn họ tuyệt đối không thể tra ra đâu.

-Giờ không phải là chuyện người ta có điều tra ra không, mà là có người muốn nhân cơ hội này gây sự, làm mưa làm gió.

Phục Hoàn dứt lời, chán nản vứt cây trượng mây, ngồi trên giường, hạ giọng nói:

-Tuân Úc đã bẩm báo chuyện này với bệ hạ, cũng đã nói rõ sẽ tra ra ngọn nguồn rồi.

-Vậy để y tra ra ư?

Phục Quân nghi hoặc hỏi.

-Ngươi thì hiểu cái gì. Tuân úc làm như thế là muốn thông qua bệ hạ cảnh cáo chúng ta. Vốn dĩ chúng ta còn có thể hành động, nhưng chỉ vì tên nghiệt tử ngươi mà Tuân Úc mới tìm được cớ để hạ độc thủ.

Phục Quân không mấy hiểu biết về những tranh đấu trên triều đình.

Nhưng Phục Hoàn hiểu được rằng Tuân Úc muốn thông qua chuyện này để tỏ rõ lập trường với Tào Tháo, và nhất định sẽ xuống tay nghiêm trị lại Hứa Đô.

Trước đây, bởi vì một câu nói của Khổng Dung, không ít người trên triều đình bắt đầu chậm rãi hành động, phản đối chuyện Tào Tháo và Viên Thiệu trở mặt với nhau, lại muốn Tào Tháo đón Viên Thiệu về Hứa Đô, hai người cùng cai quản triều chính. Chủ trương này được rất nhiều người tán thành. Có thể nói lúc trước đúng là Tuân Úc đã không trấn áp kịp thời mọi động thái ở Hứa Đô này, nhưng ở một mặt nào đó, đám người Phục Hoàn cũng nấp trong bóng tối thúc đẩy mọi chuyện.

Sau sự kiện Y Đai Chiếu, Phục Hoàn luôn lo lắng đề phòng.

Đồng thời, y lại âm thầm vui mừng bởi bản thân không có tên trong Y Đai Chiếu.

Thật ra y có tham gia vào sự kiện này nhưng lại quá khôn ngoan, không để lại chút nhược điểm nào. Mặc dù Tào Tháo có hoài nghi y, nhưng nhất thời cũng không thể làm gì được. Đám người Đổng Thừa bị giết, Phục Hoàn giờ đã ngoan ngoãn hơn rất nhiều, nhưng điều đó không có nghĩa là y đã khuất phục Tào Tháo. Ngược lại, y càng cảm nhận được quyền uy của Tào Tháo trên triều đình quá lớn, vì thế mới lén lút hành động, tìm cơ hội tấn công Tào Tháo.

Phục Hoàn rất thông minh, cũng không hề liên lạc với các lão thần trong triều đình.

Ngoài mặt, y chỉ đàm luận phong nguyệt với các danh sĩ như Khổng Dung, nhưng thật ra y đã thông qua miệng lưỡi của đám danh sĩ để truyền đạt ý đồ của bản thân.

Dư luận!

Ở thời đại này, sức ảnh hưởng của danh sĩ rất lớn.

Đặc biệt người như Khổng Dung, mỗi một câu nói ra đều có sức ảnh hưởng vô cùng lớn. Những danh sĩ này lại có những lúc rất ngây ngô, rất dễ dàng bị người khác lợi dụng. Phục hoàn thông qua lúc giao lưu với đám người Khổng Dung, mới lơ đãng trình bày một vài quan điểm của ban thân, ngầm tác động lên tư tưởng của bọn họ. Rồi sau đó, chỉ chờ đám danh sĩ đó mở miệng là sẽ có tác dụng thật lớn.

Vốn dĩ chuyện này tiến hành rất thuận lợi.

Trong thành Hứa Đô có rất nhiều người đều nảy sinh suy nghĩ như Khổng Dung.

Nhưng Phục Quân gây ra chuyện, Tuân Úc lại hạ quyết tâm trấn áp bọn họ.

Trước đây, Tuân Úc còn chưa có lý do để hành động, nhưng giờ thì…

Phục Hoàn nhìn Phục Quân tiếc nuối.

Một lúc lâu sau, y hạ giọng nói:

-Bỉnh Quốc, tỷ tỷ con đã phái người đến hỏi chuyện làm quan của con. Ý của tỷ tỷ con là con cũng lớn rồi, cứ ở nhà mãi cũng không phải là chuyện tốt. Cho nên, nó đã thỉnh cầu bệ hạ chuẩn bị đưa con đến Lũng Tây, làm Nhung Khâu đô úy trước đã.

Phục Quân vừa nghe thấy thế đã sửng sốt, há hốc miệng.

Nhung Khâu là nơi nào?

Bởi vì cái chân tập tễnh, gã có muốn ở lại Hứa Đô làm quan cũng có hơi khó khăn.

Nhưng Nhung Khâu ư?

Phục Quân thậm chí còn chưa từng nghe nói qua.

Nhưng gã biết Lũng Tây nằm trong Lương Châu. Lương Châu là nơi lạnh khủng khiếp, hơn nữa đó còn là nơi người Hán người Khương lẫn lộn, mâu thuẫn rất gay gắt, thường xuyên có chiến loạn.

-Cha, con không đi Nhung Khâu đâu.

-Không đi Nhung Khâu thì ở đây chờ chết sao?

-Tỷ tỷ con là hoàng hậu, con không tin có ai dám giết con !

Phục Hoàn cười lạnh, nói:

-Nếu có người muốn giết con chẳng qua cũng như thổi một hạt bụi thôi. Bỉnh Quốc, con đã trưởng thành, cũng biết được thế cục hiện tại không hề yên bình như vẻ ngoài. Con tưởng con có thể giấu diếm được ai đây? Lúc trước, đại án ở Tuy Dương xảy ra chẳng có manh mối gì mà Tào Bằng kia còn dễ dàng phá giải được. Nếu hắn muốn tra ra con cũng chẳng có gì khó khăn cả. Nói không chừng giờ hắn đã…

Nhắm mắt lại, nhẹ nhàng day day huyệt Thái Dương, Phục Hoàn trầm tư.

Một lát sau, y quả quyết nói:

-Đi, đi ngay bây giờ, lập tức rời khỏi Hứa Đô!

-A?

-Ta sẽ đi tìm người hỗ trợ, trước mắt cứ đem con ra khỏi Hứa Đô đã. Sau đó, ta sẽ xin hoàng hậu cho con một chức quan. Sau khi tới Nhung Khâu, con phải nghĩ cách liên hệ với Phong Lý Hầu. Tin rằng Phong Lý Hầu sẽ quan tâm tới con thôi. Con nhất định phải ở yên ở Lũng Tây, khi nào ta cho phép trở về mới được trở về. Nếu không, chỉ cần con dám bước vào Hứa Đô một bước, ta sẽ là người đầu tiên giết chết con.

Phục Hoàn lạnh lùng nhìn Phục Quân nói:

-Những lời ta vừa nói con nghe rõ rồi chứ?

Rời khỏi Hứa Đô, đến vùng đất lạnh giá khủng khiếp kia…

Phục Quân dù không muốn nhưng nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Phục Hoàn, lại thầm biết nếu như gã dám nói nửa chữ “không”, Phục Hoàn nhất định sẽ tuyệt tình.

Tuy nói hổ dữ không ăn thịt con, nhưng Phục Hoàn có thể làm được.

Dù sao ở một mức độ nào đó, Phục Quân cũng đại diện cho thể diện của hoàng thất. Cho dù giờ thể diện của hoàng thất đã chẳng còn lại gì, nhưng Phục Hoàn vẫn phải giữ gìn. Đến thời điểm cần thiết, Phục Hoàn nhất định sẽ đích thân ra tay giết Phục Quân, bảo vệ tôn nghiêm cho hoàng thất.

-Con xin nghe theo lời cha.

Phục Hoàn gật gật đầu:

-Con lui xuống chuẩn bị một chút đi.

-Dạ!

Phục Quân khập khiễng đi.

Phụ nhân kia không nén nổi, nói:

-Lão gia, người thật muốn làm như thế sao? Trưởng công chúa đã mất, giờ chỉ còn mình nó là huyết mạch, đưa nó đến Lũng Tây lạnh giá kia thì làm sao Bỉnh Quốc có thể chịu nổi? Để nó ở lại Hứa Đô đi. Ta không tin Tào Bằng kia dám tìm tới cửa nhà chúng ta.

-Hắn dám.

Phục Hoàn hít sâu một hơi, hạ giọng nói:

-Chuyện này nàng đừng nhúng tay vào nữa, ý ta đã quyết. Mã Thọ Thành có căn cơ chắc chắn ở Lương Châu, Bỉnh Quốc tới đó cũng không chịu nhiều thiệt thòi. Hơn nữa, nó cũng nên ra ngoài trải nghiệm thôi. Nàng xem tiểu tử Tào gia kia mới mười bảy tuổi đã lập được bao nhiêu công lao? Nếu như Bỉnh Quốc cứ tiếp tục ở lại Hứa Đô, chẳng khác nào làm hại cho nó mà thôi.

Dứt lời, Phục Hoàn đứng dậy:

-Ta đi tìm Lâm Nghi Hầu nhờ hắn nghĩ cách giúp đỡ.

Cao Ủy gần như co quắp trên mặt đất, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.

-Tiểu nhân…Tiểu nhân thật sự không biết kẻ hành hung kia là ai, cũng không hề có ý muốn bao che. Nhưng tiểu nhân nhận ra con ngựa kia! Ở Cao Thăng lầu, công việc của tiểu nhân là dẫn ngựa cho người ta, vì thế tiểu nhân nhận ra con ngựa đó. Bởi vì trước khi sự việc xảy ra chưa lâu, tiểu nhân đã dắt con ngựa đó ra khỏi chuồng. Lúc ấy, có một vị quan khách muốn rời đi, lệnh tiểu nhân dắt ngựa ra. Sau đó không lâu, tiểu nhân thấy có người cưỡi con ngựa kia hất văng Tào nương. Những chuyện khác quả thực tiểu nhân không hề biết gì cả.

Điền Dự khẽ mỉm cười:

-Thật sự không biết ư?

-Thật không biết.

-Vậy ta hỏi ngươi, ngươi có biết lai lịch của người cưỡi con ngựa kia không?

-Tiểu nhân không rõ lắm, chỉ nhớ rõ lúc ấy người kia đi cùng một đám người tới thôi. Ồ, tiểu nhân nhớ ra rồi, gã đi cùng một vị công tử đến uống rượu. Vị công tử kia ngồi xe đến. Khi xuống xe, tiểu nhân thấy hình như chân của vị công tử đó dường như không ổn lắm, đi đường có hơi khập khiễng. Nhưng tiểu nhân chỉ là kẻ làm việc vặt tạm thời, nên không đến gần, cho nên…

Điền Dự đứng dậy, lách người qua bức bình phong.

Tào Bằng ngồi sau bức bình phong, mặt mày thoáng vẻ suy tư.

-Công tử, xem ra tên tiểu tử này đúng là không biết, không nói sai đâu.

-Chân không ổn? Đi khập khiễng?

Tào Bằng trầm ngâm một chút:

-Đi nói với cha ta, bảo ông ấy hỏi chưởng quầy Cao Thăng lầu, nói không chừng lão biết người thọt chân đó là ai.

-Vâng!

Điền Dự rời khỏi tiểu thính, vào thẳng nha đường.

Một lát sau, y trở về tiểu thính, cung kính trả lời:

-Công tử, đã hỏi ra rồi! Ngày hôm nay, đích thực là có một vị công tử thọt chân đến Cao Thăng lầu uống rượu. Chính là con của Phụ Quốc tướng quân Phục Hoàn và trưởng công chúa Dương An, đệ đệ của hoàng hậu, Phục Quân.

Phục Quân?

Tào Bằng ngạc nhiên ngẩng đầu.

Thật ra, hắn không nhớ ra ai là Phục Quân.

Nhưng Phục Hoàn và Phục hoàng hậu thì hắn lại nhớ. Từ Phục Hoàn và Phục hoàng hậu hắn lại nhớ ra một chuyện. Năm Kiến An thứ hai, lúc hắn mới cùng gia đình theo Điển Vi tới Hứa Đô, từng có một lần xung đột với một bọn con cháu thế gia. Cũng chính bởi sự kiện này mới có chuyện kết nghĩa kim lan sau đó, có tên Tiểu Bát Nghĩa. Tào Bằng nhắm mắt lại, cẩn thận suy nghĩ. Lúc ấy, trong đám con cháu thế gia đó, hình như có một người tên là Phục Quân. Chỉ là sau khi Tào Bằng ra khỏi ngục, liền quên luôn chuyện này, thậm chí chẳng còn chút ấn tượng nào nữa.

Nếu không phải Điền Dự nhắc tới, quả thật hắn không nghĩ ra.

-Phục Quân là kẻ chân thọt đó ư?

Điền Dự cười khổ một tiếng, nhẹ nhàng gật đầu.

Xem ra Tào Bằng đúng là không nhớ nổi chuyện này!

Cũng khó trách tại sao hắn quên mất Phục Quân. Sau khi hắn rời khỏi Hứa Đô đã trải qua rất nhiều sự việc, cũng thấy được rất nhiều chuyện và quen rất nhiều người. Một Phục Quân nhỏ bé không đáng kể, thậm chí ở hậu thế, rất ít người biết được nhân vật này thì sao Tào Bằng có thể bận tâm tới gã được?

Phải biết rằng những người Tào Bằng tiếp xúc đều là những nhân vật hạng nhất như Lã Bố.

Phục Quân quá nhỏ bé, không đáng kể đến!

-Còn chuyện này nữa, chân Phục Quân có tật có liên quan đến công tử. Lúc trước, công tử và gã xích mích, công tử từng đánh gãy chân gã. Sau đó, dù được chữa trị cẩn thận nhưng vẫn bị tàn phế. Thế nên, gã đã hơn hai mươi tuổi vẫn chưa có gì, đến giờ vẫn không thể làm quan. Nếu người hành hung là Phục Quân, chắc chắn có liên quan đến chuyện quá khứ.

Tào Bằng càng trầm ngâm hơn nữa.

Đêm đã khuya, Phục Hoàn đi xe ra ngoài, đưa Phục Quân tới phủ Lâm Nghi Hầu.

Y để Phục Quân chờ ở bên ngoài, đi thẳng vào gặp Lâm Nghi hầu Lưu Quang. Lưu Quang ngồi trong thư phòng, đang cầm đọc một quyển sách.

-Lâm Nghi Hầu, cứu ta !

Phục Hoàn đi vào thư phòng liền quỳ xuống đất.

Lưu Quang giận tái mặt, đặt cuốn sách lên bàn, giương đôi mắt trong trẻo mà lạnh lùng nhìn Phục Hoàn, không đứng dậy đáp lễ.

Y đã nhận được tin tức trong cung, Phục hoàng hậu xin Hán đế bảo Lưu Quang nghĩ cách chu toàn, ít nhất cũng phải bảo vệ tính mạng của Phục Quân.

Những chuyện Phục Quân làm Lưu Quang cũng chẳng ưa gì.

Trong mắt y, nếu ngươi có ân oán với Tào Bằng thì chỉ nên tìm Tào Bằng tính sổ mới phải.

Nhưng ngươi không dám trêu chọc Tào Bằng lại giở trò với tỷ tỷ của hắn, một cô gái yếu ớt như thế. Chuyện này quả là không có đạo nghĩa gì cả! Được lắm, nếu tất cả mọi người đều giống như ngươi, sau khi kết thù oán với người khác ở ngoài xong đều tìm gia quyến đối phương trút giận thì sẽ thế nào đây? Chuyện này khiến Lưu Quang cũng phải nơm nớp lo sợ, sợ có người sẽ ra tay hành động thôi.

Gương mặt phụ tử Tào Cấp đều lộ vẻ u ám.

Trên đường đi tới, bọn họ đã nghĩ tới kết quả như thế này, nhưng thật không ngờ Tuân Úc lại nói thẳng vấn đề như thế.

Giọng điệu của Tuân Úc rất chân thật, thậm chí còn có ngữ khí ra lệnh.

Tào Cấp còn đỡ, nhưng trong lòng Tào Bằng lại thấy rất không thoải mái.

-Vì sao?

Tào Bằng trừng mắt nhìn Tuân Úc, gần như nghiến răng nghiến lợi hỏi.

Tuân Úc do dự một chút, trầm giọng nói:

-Chập tối nay ta nhận được tin tức, sáng nay Viên Thiệu đã bắt đầu tấn công ở Quan Độ!

Viên Thiệu tấn công?

Chuyện này không ngoài dự đoán của Tào Bằng. Trận chiến Quan Độ nhất định phải xảy ra! Sau khi Viên Thiệu nhốt Thư Thụ lại, lịch sử đã quay về theo đúng hướng của nó. Những gì còn lại chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. Viên Thiệu đến thẳng phố Điền Trạch, chẳng phải cũng là vì một trận chiến này hay sao?

Ha.

Tào Bằng thở dài.

Trong lòng hắn ít nhiều cũng thư thái phần nào, bởi đại khái hắn đã đoán ra ý của Tuân Úc.

-Nếu là bình thường, Phục Quân dám làm chuyện này, ta nhất định sẽ không tha cho gã. Nhưng hiện giờ ta không muốn ngươi tới Phục gia tìm chuyện rắc rối.

Ánh mắt của Tuân Úc sáng quắc, nhìn chằm chằm vào Tào Bằng. Một lúc lâu sau, y đứng dậy lưỡng lự bên đại sảnh, rồi bước tới cửa, đứng khoanh tay đứng nhìn chạc cây đang khẽ đu đưa bên ngoài cửa phòng. Hoa hạnh đã nở trắng như tuyết, mang vẻ thanh nhã trong bóng đêm.

Tuân Úc nói:

-Vốn dĩ ta không nên nói những chuyện này với ngươi, nhưng ta không muốn ngươi vì vậy mà có khúc mắc với ta. A Phúc, tiền đồ của ngươi đang rất rộng mở, tương lai ắt sẽ thành nghiệp lớn. Cho nên, ta nói với ngươi những chuyện này chính là vì hy vọng ngươi biết được rằng, có những khi, là người làm chuyện đại sự thì phải biết nên làm hay nên bỏ, phải biết tiến thoái. Những gì Phục Quân đã làm ta rất ghét, nhưng trong thời điểm này, ta chỉ có thể để ngươi chịu ủy khuất một chút. Ngươi có biết vì sao không? Phục Hoàn là quốc trượng, Phục Quân rõ ràng cũng có huyết mạch của hoàng thất, lại là quốc thích. Giờ ngươi động vào gã, ắt sẽ khiến cả Hứa Đô rung chuyển. Ngươi cũng biết trên triều đình giờ đang có rất nhiều người rục rịch ý đồ. Lúc này, Hứa Đô không thể loạn được! Rất nhiều người nói Tào Công nắm giữ triều chính, ép thiên tử sai khiến chư hầu, là gian hùng, sớm muộn gì cũng sẽ gây rối triều cương, âm mưu soán vị. Nhưng bọn họ không có lý do thì không thể nổi dậy được! Cho dù có Khổng Văn Chuyển nâng đỡ bọn họ thì cùng lắm cũng chỉ có thể đề nghị chủ công hợp tác với Viên Thiệu, cùng phò tá cho giang sơn của Hán thất mà thôi. Lúc này, ngươi động vào Phục Quân chính là cho bọn họ cái cớ để hành động. Ngươi lại là người cháu cùng tộc được chủ công sủng ái nhất, cho nên càng dễ bị bọn họ vin thành cớ. A Phúc, vì thể diện của Hán thất, bọn họ sẽ nghĩ ra đủ các lý do, cuối cùng Hứa Đô nhất định sẽ dao động. Chủ công đang ở Trung Mưu toàn lực giao chiến với Viên Thiệu, nếu Hứa Đô có loạn, Trung Mưu ắt loạn. Trung Mưu loạn, chủ công sẽ gặp nguy hiểm.

Tào Bằng trầm mặc, không nói gì, chỉ cúi đầu, không biết hắn đang nghĩ gì.

Hắn hiểu được ý của Tuân Úc hy vọng hắn tạm thời không nên động thủ, ít nhất cũng phải chờ cho trận chiến Quan Độ chấm dứt, phân thắng bại xong đã. Trước lúc đó, hắn phải tạm thời nhẫn nhịn.

Nhưng đó là tỷ tỷ của ta a!

Tào Bằng chợt ngẩng đầu, định cự tuyệt.

Tuân Úc nói:

-A Phúc, ta có thể chắc chắn với ngươi, chờ đến khi thời cơ chín muồi, ngươi nhất định có thể xả nỗi ấm ức này.

-Ta…

Lời đã đến miệng rồi lại bị Tào Bằng nuốt lại.

Không thể không nói, Tuân Úc đích thực đã nể mặt hắn lắm rồi.

Bằng vào thân phận và địa vị hiện tại của y, nói những lời này chẳng khác nào đang cầu xin Tào Bằng.

Tào Bằng há miệng thở dốc, cuối cùng lại cúi đầu.

Một lúc lâu sau, Tào Cấp cuối cùng cũng nói:

-Tuân Thượng thư, ta tin ngài.

Nói xong, gã đứng dậy, nói với Tào Bằng:

-A Phúc, chúng ta trở về đi!

Tào Bằng đứng dậy, theo Tào Cấp đi ra ngoài.

Khi đi tới cửa, hắn chợt dừng chân, quay đầu lại, nói:

-Tạm thời ta sẽ không truy cứu Phục Quân, nhưng kẻ hành hung người này phải giao cho ta, nếu không ta khó có thể nuốt trôi nỗi ấm ức này. Tuân Úc tiên sinh, phụ tử ta kính ngài, cho nên mới tin ngài, xin ngài đừng làm phụ tử ta thất vọng.

Tuân Úc khẽ mỉm cười, gật gật đầu.

Tào Bằng chăm chú nhìn y một chút, xoay người, nghênh ngang đi theo Tào Cấp.

Nhìn theo bóng dáng phụ tử Tào Cấp dẫn rời xa, Tuân Úc như trút được gánh nặng, thở dài nhẹ nhõm.

Không thể không nói, khi y biết được chân tướng sự việc cũng đã rất căm giận.

Phục Quân làm như thế không chỉ là không biết nặng nhẹ, mà còn không có chút đạo nghĩa.

Nhưng y không thể không ra mặt ngăn cản Tào Bằng trả đòn, bởi y biết nếu lúc này Tào Bằng khai đao với Phục Quân, ắt sẽ gây ra hỗn loạn không nhỏ. Hứa Đô không phải bình yên như vẻ ngoài của nó. Về điểm này, Tuân Úc hiểu vô cùng rõ.

Đây thật sự là chuyện hết sức phiền toái!

Tuân Úc ngồi trên sập, chờ bình tĩnh lại một chút, chợt ngẩng đầu, nói:

-Tuân Mãnh!

-Có tiểu nhân.

-Lập tức đến phủ Phụ Quốc tướng quân, nói với Phụ Quốc tướng quân mau giao kẻ hành hung người kia ra, nếu không tự gánh lấy hậu quả.

-Vâng!

-Người đâu, chuẩn bị xe!

Tuân Úc đứng dậy, cất bước đi ra đại sảnh.

-Lão gia, đã trễ thế này ngài còn muốn đi đâu?

-Xem ra ta phải đi hỏi thăm Lâm Nghi hầu một chút!

Tuân Úc vừa nói vừa cười chua xót.

Chuyện này nhìn thì tưởng đã kết thúc, nhưng thực tế lại chỉ mới bắt đầu. Giờ y còn phải làm rất nhiều chuyện nữa, nếu không chắc chắn sẽ có rắc rối.

Khi phụ tử Tào Bằng về đến nhà, Tào Nam còn chưa tỉnh lại.

Hoa Hóa vẫn chưa rời khỏi Tào phủ, mà được giữ lại, phòng ngừa Tào Nam có trở bệnh.

Hồng nương tử, Quách nương tử (thê tử của Quách Vĩnh), Quách Dục, Quách Hoàn, cả Bộ Loan nữa đều chưa được nghỉ ngơi chút nào. Bọn họ hoặc đang cùng Trương thị nói chuyện, hoặc chăm sóc Tào Nam. Đặng Ngải được Hoàng Nguyệt Anh chăm sóc, đã ngủ say. Tào Bằng ghé qua thăm một chút, chỉ thấy Đặng Ngải đang nằm trên sập, gương mặt vẫn còn nước mắt. Trên gương mặt trẻ thơ của nó thoáng vẻ ưu tư, trong lúc ngủ mơ, thỉnh thoảng Đặng Ngải vẫn khẽ gọi “A nương, a nương…”

Hoàng Nguyệt Anh ngồi một bên đỏ hoe đôi mắt.

-A Phúc, thế nào rồi?

-Tìm được rồi!

Tào Bằng nhẹ nhàng đi ra khỏi phòng, ánh mắt vẫn đầy vẻ giận dữ.

Hoàng Nguyệt Anh đi đến phía sau lưng hắn, nhẹ giơ tay đặt nhẹ lên lưng áo hắn. Nàng giờ đã có dáng vẻ duyên dáng, yêu kiều. Nàng thấp hơn Tào Bằng một chút, ước chừng chỉ ba cm, dáng người cao gầy, mảnh mai. Nguyệt Anh diện một bộ y phục màu vàng nhạt, càng lộ ra vẻ thướt tha,

Cảm nhận được hai bàn tay mềm mại đặt sau lưng, Tào Bằng vươn tay, ôm lấy Hoàng Nguyệt Anh vào lòng.

-Nguyệt Anh, nàng có biết chuyện phiền não nhất trên đời này là gì không?

-Chuyện gì?

-Là chuyện ta biết rõ kẻ thù là ai nhưng lại không thể làm gì được.

Hắn cắn răng, nhẹ giọng kể lại mọi chuyện một lượt.

-Cái tên họ Phục kia thật đáng giận. Nếu không phải Tuân Thượng thư ngăn cản, ta nhất định sẽ không tha mạng cho gã.

Hoàng Nguyệt Anh ngẩn ra, rời khỏi ngực Tào Bằng, nhìn hắn. Một lúc lâu sau, nàng hạ giọng nói:

-A Phúc, huynh cho là huynh có thể báo thù ư?

-Tuân Úc nói đợi chiến sự chấm dứt sẽ mặc ta hành đông.

Hoàng Nguyệt Anh cười khổ, nói:

-Chiến sự chấm dứt ư? Chưa nói đến trận này thắng bại thế nào, nếu chiến sự chấm dứt, ta cam đoan, huynh cũng không thể báo thù.

-Ồ?

Tào Bằng nghe thấy thế không khỏi ngạc nhiên.

-Nguyệt Anh, nàng nói thế là có ý gì?

-Ta cảm thấy Tuân Thượng thư tuyệt đối sẽ không để mặc chàng hành động đâu. Dù sao chuyện này có liên quan đến thể diện của Hán thất. Huynh phải biết rằng hiện giờ Hán thất suy yếu, cho nên lại càng coi trọng thứ thể diện này. Nếu như Phục Quân chết vào tay huynh, Hán thất làm gì còn chút thể diện nào nữa. Tuy ta không biết chuyện trên triều, nhưng dựa vào những gì Tuân Thượng thư làm có thể thấy được y rất có cảm tình với Hán thất. Ta cảm thấy y nhất định sẽ nghĩ cách giữ gìn thể diện của Hán thất, bảo vệ Phục Quân.

Tào Bằng ngây ngẩn cả người!

-Vậy làm sao bây giờ?

-Chuyện này huynh có thể đi thỉnh giáo Viên tiên sinh một chút.

Tào Bằng vỗ vỗ trán, thầm nghĩ: “Sao ta có thể quên y được chứ?”

Trong Tào phủ còn che giấu một vị đại ngưu. Lý Nho dùng tên giả là Viên Huyền Thạc, tu hành trong Tào phủ. Tào Bằng vừa tiện có thể thỉnh giáo xin ý kiến của y.

-Nguyệt Anh, cảm ơn nàng. Nếu không có nàng nhắc nhở, suýt chút nữa ta đã quên!

Hoàng Nguyệt Anh khẽ mỉm cười, đẩy nhẹ Tào Bằng:

-Huynh đi đi, ta ở đây chăm sóc cho tiểu Ngải, đừng lo lắng nữa.

Dưới ánh trăng, Hoàng Nguyệt Anh tươi cười đầy sức sống đứng đó.

Tào Bằng không nén nổi ôm nàng vào lòng, nhẹ hôn lên đôi gò má mềm mại của nàng.

Kể từ khi hắn quen Hoàng Nguyệt Anh đến giờ đã được ba, bốn năm. Đây cũng là lần đầu Tào Bằng có hành động thân mật như thế, khiến đôi má lúm đồng tiền vô cùng mịn màng của Hoàng Nguyệt Anh tức thì đỏ ửng.

Nàng đẩy Tào Bằng một chút, nói khẽ:

-Mau đi thôi, nói không chừng Viên tiên sinh đã nghỉ ngơi rồi!

-Được!

Tào Bằng gật đầu, xoay người vội vàng đi.

Hoàng Nguyệt Anh đứng trên cửa hiên, nhìn bóng dáng Tào Bằng dần đi xa, mãi một lúc lâu sau mới trở về phòng.

Lý Nho vẫn còn chưa nghỉ ngơi.

Dường như y đoán được Tào Bằng nhất định sẽ đến tìm y, cho nên y ngồi chờ trong phật đường.

Khi Tào Bằng vào Phật đường, Lý Nho đang thi lễ trước bức tượng Phật. Vừa nghe tiếng bước chân, y đứng thẳng dậy, quay đầu, cười với Tào Bằng.

Khuôn mặt có vết sẹo dài kia cười lại có chút dữ tợn.

Tào Bằng cúi người, thi lễ với Lý Nho:

-Tiên sinh, ta đặc biệt tới thỉnh giáo.

-Tra ra hung thủ rồi hả?

-Ừ!

-Là kẻ nào?

-Phục Quân, con trai của Phụ Quốc tướng quân Phục Quang, là huynh đệ của Phục hoàng hậu.

Lý Nho hít sâu, gương mặt nghiêm lại.

Một lúc lâu sau, y than khẽ:

-Xem ra ngươi muốn báo thù cũng chẳng dễ dàng gì.

-Không sai, mới vừa rồi Tuân Úc gọi ta và phụ thân đến Thượng thư phủ, nghiêm lệnh không cho ta đi tìm Phục Quân gây chuyện. Sau khi ta về, Nguyệt Anh cũng nói chỉ sợ báo thù rất khó. Cho nên, ta muốn thỉnh giáo tiên sinh làm thế nào mới có thể báo thù?

Lý Nho không trả lời, trầm tư suy nghĩ.

-Ngươi muốn báo thù rõ ràng chẳng dễ dàng gì. Ta có biết chút ít về người tên Phục Hoàn này, đó là kẻ có mưu mô. Tuân Úc làm như thế nhất định là sợ gặp chuyện. Nhìn từ tình hình hiện tại, dường như cũng không thực thích hợp để báo thù thật, nếu không ắt sẽ vô cùng phiền toái. Chỉ cần bọn họ có thể qua được giai đoạn này, nhất định sẽ đưa Phục Quân rời khỏi Hứa Đô. Đến lúc đó, ngươi muốn tìm Phục Quân e rằng càng khó.

-Ta cũng nghĩ như thế, cho nên mới đến thỉnh giáo.

-Thỉnh giáo hay không không thể nói được. Chuyện này đúng là có chút khó giải quyết.

Lý Nho không nhịn được, cười khổ, nói:

-Cũng phải nói chuyện này phát sinh quá đúng lúc đi. Nếu sớm mấy ngày hoặc chậm mấy ngày đều sẽ không rắc rối như thế. Nhưng giờ ngươi thật sự không nên động thủ thật. Trừ phi ngươi làm liều, noi theo tên thất phu lỗ mãng kia. Nhưng trong giai đoạn này, người chịu rắc rối e rằng không chỉ có ngươi, mà bao gồm cả Tào A Man chỉ sợ cũng phải chịu vô số rắc rối mà thôi!

-Vậy làm sao bây giờ?

-Nhẫn!

Hồi lâu sau, Lý Nho ngẩng đầu, nhìn Tào Bằng, thốt ra một chữ.

Hừ!

Ta cũng biết phải nhẫn, nhưng rốt cuộc nhẫn đến đến khi nào?

Tào Bằng nhẹ di di huyệt Thái Dương, cảm thấy đau đầu:

-Vậy phải nhẫn đến khi nào?

-Khi Hán thất không còn thể diện chính là ngày ngươi báo thù rửa hận.

Nói vậy chẳng phải nhảm nhí sao?!

Nhưng Tào Bằng biết Lý Nho nói không sai.

- A Phúc, theo ta tụng kinh niệm Phật đi. Để bản thân thật bình thản, thật bình tĩnh, ngươi mới có thể có chủ ý hay ho được.

-Thôi đi, ta không tin mấy thứ này.

Tào Bằng cự tuyệt ý tốt của Lý Nho, đứng dậy rời khỏi Phật đường.

Nói chuyện với Lý Nho một hồi, hắn cũng có chút thu hoạch. Ít ra hắn có thể biết được Lý Nho vốn không mấy xem trọng tương lai của Hán thất. Còn lịch sử rốt cuộc sẽ đi tới đâu? Tào Bằng không biết. Ít nhất hiện tại hắn cũng chẳng có lòng dạ nào để suy nghĩ chuyện này.

Ngày thứ hai, Hứa huyện lệnh đến báo tin đã bắt được kẻ hành hung người.

Người phóng ngựa đụng thương Tào Nam tên là Ngưu Hiền, là người Dự Châu ở Trần quận. Năm Kiến An thứ tư, Dự Châu xảy ra hạn hán nghiêm trọng, Ngưu Hiền dẫn gia đình đi chạy nạn đến Hứa huyện.

Hỏi gã vì sao lại đụng trúng Tào Nam, Ngưu Hiền giải thích là ngựa bị hoảng sợ!

Bất ngờ, Hứa huyện lệnh tuyên bố vụ án đã được giải quyết.

Ngưu Hiền phóng ngựa quá ẩu, thế nên mới đụng trúng, làm Tào Nam bị thương, chờ đến mùa thu sẽ chém.

Sau khi Tào Bằng nhận được tin, vẫn cảm thấy có chút kỳ lạ.

Nhưng hắn không hỏi chuyện này, bởi trận chiến Quan Độ cuối cùng đã bắt đầu!

Viên Thiệu dẫn mười hai vạn đại quân đóng quân ở phố Điền Trạch, bắt đầu vừa phòng ngự vừa tấn công ác liệt với Tào Tháo ở Quan Độ. Ngay từ đầu, Viên Thiệu tấn công hết sức dũng mãnh. Tào Tháo cơ hồ không thể cản nổi. Song phương chiến đấu được mấy ngày, Hạ Hầu Hoàng dẫn quân đến Quản thành, mới khiến Viên Thiệu buộc phải ngừng thế công. Tào Tháo nhân cơ hội này chỉnh đốn binh mã, lệnh Nhạc Tiến đồn trú ở Tuấn Nghi huyện, đồng thời triệu tập nhân mã ổn định trận tuyến đầu.

Rất nhiều vật tư từ Hứa Đô cuồn cuộn được đưa về Trung Mưu.

Vụ án Tào Nam đụng trúng, bị thương cũng theo đó phai nhạt…

Tào Nhân không ngừng chiêu mộ hương dũng, gia tăng luyện binh ở ngoại thành Hứa Đô, sẵn sàng bất cứ lúc nào cũng có thể điều quân đi Quan Độ. Tuân Úc cũng dốc toàn bộ tinh lực về chiến trường Quan Độ, lệnh cho Tào Bằng lập tức điều động binh mã từ hương dũng, tổ chức lại Việt kỵ doanh. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, toàn bộ Hứa Đô đều bao phủ màn chiến tranh u ám.

Những động tĩnh trên triều đình lúc trước tức thì biến mất!

Nhưng tất cả mọi người đều biết sự biến mất này chẳng qua chỉ là tạm thời. Các đại thân phản đối Tào Tháo đang giành sức, chờ đợi thời cơ mà thôi.

Chỉ cần Tào Tháo có gì nguy hiểm, tất cả động tĩnh sẽ lại lần nữa xuất hiện.

Tào Nam đã tỉnh lại, mạng sống không còn gì nguy hiểm nữa.

Chẳng qua, tạm thời nàng không thể xuống giường, chỉ có thể nằm yên mà thôi.

Tào Bằng thấy tỷ tỷ dần bình phục, cuối cùng cũng nhẹ nhõm. Việt kỵ doanh còn đang tổ chức lại từ bên trong, tạm thời không cần hắn lo lắng. Nhưng có một chuyện khác hắn cần phải bắt đầu ngay lập tức. Ngoài là giáo úy của Việt kỵ doanh, hắn còn một chức vụ nữa, đó là Bàng Môn Tư mã ở trong cung.

Sáng sớm, Tào Bằng mặc giáp trụ, cất bước ra khỏi cửa chính của Tào phủ.

Đang định lên ngựa, hắn chợt thấy một người lao ra từ trong ngõ nhỏ phía phố đối diện. Người nọ tới rất nhanh, chỉ chớp mắt đã tới trước mặt Tào Bằng.

Vệ sĩ hai bên tiến lên vừa định ngăn lại, đã thấy người vừa tới quỳ thụp xuống.

-Tào công tử, oan uổng quá!

Người quỳ trên mặt đất là một thanh niên, tuổi chừng hai mươi mốt, hai mươi hai.

Người này mày rậm mắt to, thân thể cường tráng. Gã mặt một bộ áo ngắn, chắp vá xiên xẹo, chân đi một đôi giày vải mỏng dính. Khi gã đứng lên, người cao chừng 180 cm, mạnh mẽ, rắn chắc. Tào Bằng vừa thấy đã cảm thấy hết sức kỳ quái.

Người thanh niên này tìm ta kêu oan ư?

Tào Bằng thấy kỳ quái cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Về lý mà nói, muốn kêu oan, dâng cáo trạng lẽ ra nên đến nha môn ở Hứa huyện, chứ không phải tìm đến hắn.

Lại nói, chức tước của Tào Bằng là về quân đội, chứ không có quyền quản lý chuyện ở địa phương. Cho dù là Tào Cấp cũng chỉ có quyền trị an, chứ không quản lý những chuyện như thế này.

Xua tay ra hiệu cho những người đứng bên cạnh tránh ra, Tào Bằng đi lên trước, đánh giá đối phương từ trên xuống dưới.

-Công tử, oan uổng, oan uổng quá!

-Vị hán tử kia, ngươi có oan uổng gì thì nên tìm huyện nha Hứa huyện dâng cáo trạng, chứ sao lại tìm ta kêu oan?

-Công tử, ta muốn tố cáo huyện lệnh Hứa huyện!

Tào Bằng ngây người, không khỏi nhíu mày.

Lúc này, Tào Cấp vừa đi ra từ trong phủ, thấy cảnh tượng như vậy cũng khó hiểu, hỏi ngay:

-Hữu Học, có chuyện gì thế?

Ra ngoài thì gọi tự, ở nhà thì gọi nhũ danh (tên tục).

Khi không có người ngoài, Tào Cấp sẽ gọi Tào Bằng là A Phúc, nhưng ở trước mặt người ngoài, ông luôn gọi tự Tào Bằng. Làm quan được mấy năm, Tào Cấp cũng học được không ít quy củ trong quan trường. Đây là thể diện của người làm quan, cũng là Tào Cấp suy xét vì thể diện của Tào Bằng.

Tào Bằng nói:

-Cha, người này cản đường con nói kêu oan, còn nói là muốn tố cáo Hứa huyện lệnh.

-Ồ?

Tào Cấp cất bước đi lên trước, trầm giọng hỏi:

-Ngươi muốn tố cáo Hứa huyện lệnh ư?

-Đúng vậy!

-Ngươi tên là gì?

-Tiểu nhân tên là Ngưu Kim, vốn là người Trần quận ở Dự Châu. Năm trước, tiểu nhân theo mẫu thân và gia huynh đi đến Hứa huyện. Nhờ vào sự từ bi của Tư Không mở kho cứu tế, cả nhà ba người tiểu nhân mới sống sót. Tiểu nhân biết chuyện hôm nay không đúng với phép tắc, nhưng vì huynh trưởng, tiểu nhân không thể không tố cáo được. Huynh trưởng tiểu nhân không phải kẻ hành hung. Huynh ấy đến cưỡi ngựa còn không biết, sao có thể phi ngựa làm bị thương Tào nương tử được chứ.

-Khoan đã, khoan đã. Huynh trưởng ngươi tên là gì?

Tào Bằng nghe được chút manh mối, xem ra chuyện này có liên quan đến nhà mình.

-Huynh trưởng của tiểu nhân tên là Ngưu Hiền!

-Ngưu Hiền?

Tào Cấp run lên, nhìn Tào Bằng.

Đôi mắt Tào Bằng chợt sáng rực, thoáng đỏ lên.

Hắn hạ giọng nói:

-Cha đã quên rồi sao? Hai ngày hôm trước, Hứa huyện lệnh không phải đã nói là tóm được hung thủ đụng trúng tỷ tỷ rồi sao? Người đó tên là Ngưu Hiền, đã bị bắt, chờ sau mùa thu sẽ chặt đầu.

-Gia huynh không hề đụng thương Tào nương tử.

Tào Cấp chợt lớn tiếng quát, hỏi:

-Ngưu Kim, rốt cuộc xảy ra chuyện gì, ngươi nói rõ ràng cho ta.

Thân là Chấp Kim Ngô thừa, ông quản lý trị an của Hứa Đô.

Lần này ông nổi giận lại rất uy nghiêm, khiến Ngưu Kim không khỏi run sợ trong lòng.

-Ngưu Kim, ngươi mau đứng lên, từ từ nói.

Tào Bằng nhẹ nhàng nói.

Ngưu Kim đứng dậy, nơm nớp lo sợ, nói:

-Gia huynh và tiểu nhân theo lão mẫu đi đến Hứa huyện, trú ngụ ở khu lán trại bên ngoài thành phía đông. Thấy xuân về, hoa nở, trong nhà lại chẳng có gì. Gia huynh mới muốn vào thành tìm việc, cũng tiện nuôi dưỡng gia đình qua ngày. Tiểu nhân và gia huynh luôn sống trong thành, làm công ngắn ngày. Mấy ngày trước đây, gia huynh nói đã tìm được một việc, còn cầm một xâu tiền đưa cho tiểu nhân, nói phải đi xa nhà. Lúc ấy, tiểu nhân không nghĩ gì nhiều. Mẫu thân sức khỏe lại không tốt, cần có người chăm sóc, cho nên không hỏi kỹ. Nào ngờ hôm qua, tiểu nhân vào thành lại nghe nói gia huynh bị khép tội, chờ sau mùa thu sẽ chém đầu. Lúc ấy, tiểu nhân hết sức hoảng sợ, vội vàng hỏi thăm tình hình, mới biết được gia huynh phóng ngựa đụng bị thương Tào nương tử, cho nên mới bị hỏi tội. Ông trời thật quá đáng, nhà tiểu nhân nghèo rớt mồng tơi, gia huynh còn chưa từng cưỡi ngựa, thì làm sao có thể phóng ngựa đả thương người đây? Tiểu nhân muốn vào nhà lao thăm gia huynh nhưng lao đầu lại nói huyện lệnh có lệnh không cho bất cứ ai gặp mặt. Tiểu nhân càng nghĩ càng cảm thấy kỳ lạ. Gia huynh chắc chắn là bị oan, cho nên tiểu nhân mới cả gan đến đây kêu oan. Nghe nói Tào công tử có thể hiểu chân tơ kẽ tóc mọi chuyện nên mới cầu xin công tử làm chủ cho gia huynh.

Tào Cấp bối rối!

Còn Tào Bằng nổi giận đùng đùng.

-Phục Hoàn, thật là ép người quá đáng!

-Hữu Học, nên làm thế nào bây giờ?

Chỉ thấy Tào Bằng mặt đỏ bừng bừng, người khẽ run rẩy.

-Hạ Hầu, theo ta đến huyện nha!

Hắn lớn tiếng quát. Hạ Hầu Lan vội vàng đáp lại, theo Tào Bằng lên ngựa, tiến thẳng đến huyện nha.

Tào Bằng không vào trong nha đường, mà đến thẳng đại lao bên cạnh huyện nha. Đến trước cửa nhà lao, Tào Bằng bị hai viên quan coi ngục ngăn cản lại.

-Ngươi là ai?

-Giương mắt chó của các ngươi lên mà nhìn đi. Đây là Việt Kỵ giáo úy Tào công tử, còn không mau tránh ra cho ta.

Hạ Hầu Lan tiếng lên, lấy tay đẩy quan coi ngục ra.

Tào Bằng cất bước định đi vào bên trong, lại thấy hai viên quan coi ngục kia nhìn nhau. Một người đi về phía huyện nha, người còn lại lại ngăn Tào Bằng.

-Tào giáo úy, ngài không thể vào được.

-Vì sao?

-Huyện lệnh có lệnh đại lao là nơi quan trọng, không có thủ dụ của huyện lệnh thì không một kẻ nào được phép đi vào hết. Tuy ngài là giáo úy nhưng đây là…

Không đợi gã kịp nói xong, Tào Bằng giơ tay tát cho gã một cái.

Chỉ nghe một âm thanh giòn vang lên, nửa mặt của viên quan coi ngục tức thì sưng đỏ lên. Gã lùi lại hai bước, té lăn ra đất.

-Một trăm ngàn đại quân của Viên Thiệu ta còn có thể xông vào. Ta thật muốn xem hôm nay kẻ nào dám cản đường của ta.

Vừa nói xong, Tào Bằng đã rút ra yêu đao nhân chân bước tới đại lao.

Thấy hắn sát khí đằng đằng như thế, kẻ nào dám tiến lên cản đường chứ?

Ai chẳng biết Tào Bằng của Tiểu Bát Nghĩa này là người từ chiến trường trở về, là kẻ giết người không chớp mắt. Viên lao đầu nhận được tin tức, lập tức run rẩy chạy đến:

-Tào giáo úy, xin hỏi ngài…

-Ngưu Hiền ở đâu?

-A?

-Ta hỏi lại ngươi một lần nữa, Ngưu Hiền ở đâu? Dám lừa gạt ta, ta sẽ chém cái đầu chó của ngươi.

Tào Bằng túm lấy cổ áo của lao đầu, lớn tiếng quát.

Nhìn thấy thanh đại đao sáng chói trong tay hắn, lao đầu hoảng sợ:

-Giáo úy bớt giận, giáo úy bớt giận. Tiểu nhân dẫn ngài đi.

Lao đầu đi trước dẫn đường, Tào Bằng đi sát theo sau.

Đám người của Hạ Hầu Lan đứng lại, canh gác ở cửa lao. Hạ Hầu Lan theo Tào Bằng đi vào nhà tù. Ngưu Kim cũng theo sát sau lưng bọn họ. Trong phòng giam, ánh sáng tối tăm, mờ mịt. Một con đường dài, hẹp ngăn cách giữa các gian phòng lao. Có phòng lớn, có phòng bé. Mỗi một phòng lao đều có ít nhiều phạm nhân tạm giam. Thấy có người đi vào, cả đám phạm nhân đều vọt tới cửa, lớn tiếng kêu gào.

Tào Bằng không thèm nhìn bọn họ, chỉ đi theo lao đầu.

Ngoặt qua một lối rẽ, trong một gian phòng đại lao chỉ mấy mét vuông ở tận cùng bên trong, có một đại hán cường tráng bị trói chặt vào cây cột, mình đầy thương tích.

-Đại ca!

Ngưu Kim vừa thấy nam tử kia, lớn tiếng kêu lên.

Tào Bằng đứng bên ngoài cửa lao, nhìn người đàn ông bên trong, nhíu mày:

-Những vết thương trên người hắn là thế nào?

-Chuyện này…

Lao đầu dường như lưỡng lự, tròng mắt đảo quanh.

Hạ Hầu Lan vươn bàn tay to, túm lấy cổ áo lao đầu:

-Giáo úy đang bảo ngươi nói, mau thành thật trả lời, nếu không ta vặn gãy cổ của ngươi.

-Là huyện lệnh, là lệnh của huyện lệnh ạ.

-Vì sao phải làm như thế?

-Tên tặc tử này vào tù rồi mà vẫn luôn miệng kêu oan, nói hắn không phải kẻ hành hung. Sau khi huyện lệnh nghe nói liền lệnh cho chúng tiểu nhân tiếp đón hắn cẩn thận một chút, để hắn ngậm miệng lại, không được nói xằng nói bậy. Giáo úy, tiểu nhân chỉ là phụng mệnh làm việc mà thôi.

Vừa mới nói đến đấy, lao đầu chợt thấy hàn quang lóe lên trước mắt.

Lao đầu sợ đến mức thét chói tai, lại nghe có tiếng răng rắc nhỏ vang lên. Tào Bằng vung đao chặt đứt dây xích trên cửa lao.

Ngưu Kim chạy như bay, xông vào phòng lao, cởi trói cho đại hán cường tráng kia, đặt hắn nằm trên đống cỏ:

-Huynh trưởng, tỉnh lại. Huynh trưởng, tỉnh lại!

Ngưu Hiền chậm rãi mở mắt ra. Nhìn thấy Ngưu Kim, hắn run giọng nói:

-A Kim, ta không đả thương người. Bọn họ cho ta một quan tiền, nói ta nhận chuyện này. Bọn họ nói dù sao không chết người, chỉ cần nói là ngựa nổi điên nên mới đụng thương người, cùng lắm cũng chỉ bị khép tội hai năm thôi. Nhưng thật không ngờ, bọn họ lại muốn ta chết.

Giọng của Ngưu Hiền rất nhỏ, Tào Bằng phải cố hết sức mới nghe được.

Hắn nắm chặt tay lại, thân người không ngừng run lên. Hơn nửa ngày sau, hắn chợt hét lớn một tiếng:

-Tuân Văn Nhược, ngươi dám lừa gạt ta.

-Công tử.

-Người đâu, nâng Ngưu Hiền lên, đi theo ta ra ngoài.

-Giáo úy, không được đâu!

Lao đầu hoảng sợ, vội vàng kêu lên:

-Ngài làm thế là cướp ngục, là tội chết đấy.

-Các ngươi dám vàng thau lẫn lộn, ngươi dám đảo trắng thành đen sao? Hôm nay, ta muốn dẫn hắn đi gặp Tuân Úc. Ta thật muốn xem kẻ nào dám ngăn cản ta.

Tào Bằng vừa nói vừa giơ tay đặt lên ngực lao đầu, bất ngờ phát lực.

Chỉ thấy lao đầu chợt bay vọt ra, đập mạnh lên cửa lao, thổ một ngụm máu tươi.

Tào Bằng sải bước đi ra ngoài. Hạ Hầu Lan và Ngưu Kim cùng Ngưu Hiền đi thẳng về hướng cửa lao.

-Có người cướp ngục!

Lao đầu nằm co quắp trên mặt đất, quát to.

Nhưng lúc này, còn kẻ nào dám đi lên ngăn cản Tào Bằng chứ?

Tào Bằng đi thẳng ra đại lao, xoay người lên ngựa ngoài cửa lao.

-Tào giáo úy, ngài làm cái gì vậy?

Vừa nhận được tin tức, Hứa huyện lệnh liền dẫn theo mấy chục tên nha đinh và sai dịch từ trong huyện nha tới. Nhìn thấy Tào Bằng từ xa, gã đã lớn tiếng quát to.

Tào Bằng ngồi ngăn ngắn trên lung ngựa, khẽ nheo mắt.

Hứa huyện lệnh chỉ mới nhậm chức. Tào Bằng thậm chí còn không nhớ nổi tên gã là gì, chỉ loáng thoáng nhớ người này mang họ Trần.

Nhưng không phải là họ “Trần” của Trần Quần ở Toánh Xuyên, mà hình như là người Nhữ Nam.

Tào Bằng cười gằn, chợt thúc ngựa. Chiếu Dạ Bạch hí dài một tiếng, vọt tới phía Hứa huyện lệnh.

Binh tốt tinh nhuệ của Hứa Đô gần như đã bị điều động đi hết cả.

Trong huyện nha, chỉ còn một đám nha đinh, sai dịch ô hợp.

Mắt thấy Chiếu Dạ Bạch gõ móng phi như điên đến, dù chỉ là một con vật cưỡi nhưng lại có sát khí lạnh thấu xương, bọn nha đinh hoảng sợ, quát to một tiếng, vội vàng né sang một bên.

Nhưng Hứa huyện lệnh lại không kịp né tránh! Tào Bằng vốn muốn lao về phía gã. Khoảng cách trăm mét chỉ là một chớp mắt. Đến khi Hứa huyện lệnh kịp phản ứng lại, chỉ thấy trước mắt hiện lên ánh sáng màu huyết đỏ sậm xẹt qua trước mặt. Gã sợ đến rụt cả cổ lại, hét to một tiếng, ngã lăn ra đất. Mũ quan trên đầu bị Tào Bằng vung một đao chém thành hai đoạn.

-Thật xin lỗi, ngựa của ta bị hoảng sợ!

-A?

Hứa huyện lệnh mặt mày trắng bệch, môi run lên.

Một đao vừa rồi khiến gã cứ tưởng thiếu chút nữa bản thân đã chết!

Lúc này, gã mới nhớ ra người đứng trước mặt gã là kẻ đã giết Viên quân đến máu chảy thành sông ở Diên Tân. Nói khó nghe thì đó là tên giết người không chớp mắt, giết người như rạ, dễ nghe thì đó là người đã lấy thủ cấp của thượng tướng.

Tào Bằng muốn giết gã đúng là không có chút khó khăn nào.

-Hôm nay, kẻ nào dám ngăn cản ta, ta sẽ lấy mạng chó của kẻ đó. Cho dù có là ông trời đến đây cũng đừng hòng cản lại ta!

Tào Bằng ngửa mặt lên trời, thét dài trên con phố.

Hứa huyện lệnh ngã ngồi dưới đất, không dám cử động một chút nào.

-Sao lại thế này? Sao lại thế này?

-Không biết, hình như là Tào giáo úy dẫn người xông vào đại lao cứu người.

-Cứu ai?

-Ta đâu có biết!

Người đi đường khe khẽ nhỏ to với nhau.

Có người nhận ra hét lên kinh hãi:

-Kia không phải Ngưu Hiền sao?

-Ngưu Hiền là ai?

-Ngươi quên rồi àh, mấy ngày trước, tỷ tỷ của Tào giáo úy, Tào nương tử bị người đụng thương trên đường còn gì. Sau đó, tra ra chính là Ngưu Hiền này gây ra. Quái, sao Tào giáo úy lại cứu người này? Ngưu Hiền là kẻ thù của hắn cơ mà! Liệu có phải hắn muốn tự tay chém chết Ngưu Hiền không?

Mọi người tò mò, ai cũng muốn tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng không ai dám đến gần, bởi ai cũng thấy rằng vị Tào giáo úy kia giờ đang nổi giận.

-Ngưu Kim, ngươi có dám dũng cảm không?

-Nếu không có giáo úy, gia huynh suýt nữa chết trong nhà lao rồi, có gì mà tiểu nhân không dám?

-Dẫn huynh trưởng của ngươi đến kêu oan trước cửa phủ Thượng thư. Các ngươi hãy đem đầu đuôi mọi chuyện kể ra cho ta, để cho cả thiên hạ đều biết chuyện này.

-Dám!

Ngưu Kim cũng nổi giận!

Không ngờ mạng của ca ca ta lại chỉ đáng một quan tiền thôi sao?

Nếu không phải ta tìm được Tào công tử kêu oan, thì ca ca dù chết cũng phải chịu oan khuất. Nhìn Ngưu Hiền mình đầy thương tích, Ngưu Kim cảm thấy vô cùng phẫn nộ. Gã không ngại bất cứ giá nào, không phải cùng lắm là chết sao? Ta cứ nghe theo lời Tào giáo úy, xem các ngươi có thể làm gì được ta đây?!

Tào Bằng kêu hai tên Phi Mạo cùng Ngưu Kim đến Thượng thư phủ.

Hạ Hầu Lan tiến lên hỏi:

-Công tử, chúng ta đi đâu?

-Đến phủ Phụ Quốc tướng quân. Ta nể mặt Tuân úc, lui một bước nhưng bọn họ lại bắt nạt ta như thế, định khi Tào Bằng dễ bắt nạt sao?

Tào Bằng dứt lời, quay đầu nói với Phi Mạo phía sau lung:

-Theo ta đến làm khách phủ Phụ Quốc tướng quân!

Chiếu Dạ Bạch gõ gót sắt lên phố dài, rung cả phố chợ.

Hơn mười kỵ binh Phi Mạo bám sát sau Tào Bằng, phóng thẳng tới phủ Phụ Quốc tướng quân.

-Có náo nhiệt. Có náo nhiệt!

Đám người đi đường hết sức hưng phấn, châu đầu ghé tai nói nhỏ:

-Xem ra Tào giáo úy và Phụ Quốc tướng quân trở mặt với nhau. Đi xem náo nhiệt thôi!

Hứa huyện lệnh giờ mới tỉnh lại, mặt mày trắng bệch, thầm biết chuyện không ổn.

Giờ quả thực phiền toái rồi!

Lúc trước, Phục Hoàn gọi gã đến, bảo gã bắt Ngưu Hiền, rồi gán cho hắn tội danh kia.

Không phải Phục Hoàn muốn gây chuyện với Tào Bằng mà là y không thể nuốt trôi chuyện này được. Đường đường là một quốc thích, không ngờ lại bị con trai của thôn phu bức đến nông nỗi này. Đến cuối cùng, ngay đến con của mình con không thể bảo vệ được, đành phải đưa nó rời khỏi Hứa Đô, đẩy Phục Quân đến vùng đất lạnh giá đó chịu khổ.

Đừng thấy khi y giáo huấn Phục Quân nói đạo lý đâu ra đấy.

Thật ra trong lòng y cũng rất uất ức.

Ngày đó, sau khi trở về từ nhà Lâm Nghi Hầu Lưu Quang, y lại bị phụ nhân trong nhà oán giận một trận.

-Lão gia, ngài là Phụ Quốc tướng quân, đường đường là quốc trượng, giờ ngay đến con mình, hơn nữa còn là huyết mạch duy nhất của trưởng công chúa mà còn phải đưa đến nơi lạnh giá đó chịu khổ. Thiên hạ này vẫn là thiên hạ của nhà Hán, giang sơn này vẫn là giang sơn của Lưu thị hay sao? Tướng quân ngài thật quá khiếp nhược rồi.

Phải nghe những lời oán giận này đã khiến Phục Hoàn hạ quyết tâm.

Ngoài miệng gã đồng ý với Tuân Úc sẽ giao ra hung thủ, nhưng trong lòng lại tính toán: “Ngươi bảo ta giao người, thì ta phải giao người sao? Ta không giao ra đó. Ta tìm kẻ chết thay, tiện hạ nhục các ngươi luôn!”

Nói thật ra, ban đầu Phục Hoàn cũng lo lắng đề phòng, nhưng trận chiến Quan Độ đã bắt đầu, mọi người đã chuyển sự chú ý lên đó rồi. Phục Hoàn cũng yên tâm phần nào. Ít nhất, cho đến khi chuyện này chấm dứt sẽ không có mấy người biết.

Hôm nay, đúng là ngày lên triều.

Nhưng không giống mọi hôm, giờ Hán Đế vẫn chưa lâm triều. Tào Tháo không có mặt ở đó, cũng không có ai chủ trì.

Phục Hoàn tháo mũ, nhắm mắt dưỡng thần trong phòng trực, chuẩn bị một lúc nữa vào cung gặp con gái, nhân tiện nói chút chuyện.

Nào ngờ đâu, y chỉ vừa ra khỏi phòng trực đã có một người vội vàng chạy tới.

-Quốc trượng, có chuyện lớn rồi!

Phủ Phụ Quốc tướng quân là một tòa nhà lớn (đại trạch) ở ngoài cửa Ung Môn.

Ở thời Hán, việc xây nhà có chế độ phân cấp hết sức nghiêm ngặt. Nhà của các hầu công khanh có vạn hộ trở lên mới được gọi là “trạch” (tòa nhà) hoặc “để”. Mà cổng chính của tòa nhà có thể hướng thẳng đại tả, ra vào không phải hạn chế đóng mở.

Tường của tòa nhà cao hai trượng khiến bên trong phủ Phụ Quốc tướng quân càng thêm kiên cố.

Bậc cửa cao chừng bảy bậc cửa.

Ngoài cửa lớn, vài tên canh cửa đang châu đầu nói chuyện phiếm với nhau, dáng vẻ nhàn nhã, thoải mái. Đúng lúc này, từ cuối đường ở cửa Ung Môn vọng đến tiếng gót sắt ầm ầm. Mấy tên canh cửa ngừng nói chuyện, ngẩng đầu nhìn ra ngoài, thầm cảm thấy kỳ lạ: Là kẻ nào phóng ngựa như bay ở Ung Môn vậy?

Ung Môn ở gần Hoàng thành.

Theo lễ pháp thì gần Hoàng thành không được phóng ngựa, nếu không là sẽ bất kính với hoàng thất.

Tên coi cửa nhìn quanh thăm dò thì thấy hơn mười tên thiết kỵ đi tới nhanh như chớp, trong nháy mắt đã dừng ở trước cửa phủ Phụ Quốc tướng quân.

Một thiếu niên cưỡi một con lương câu bảo mã khác thường, tay cầm một đại đao.

Hắn ghìm cương ngựa, ngẩng đầu nhìn tấm biển trên cửa. Tấm biển đen có hai chữ lớn màu vàng: “Phục phủ”.

Năm đầu Kiến An, sau khi Hán đế dời đô đến Hứa huyện, Phục Hoàn thấy Tào Tháo chiếm đại thế nên giao tất cả quyền hạn trong tay cho y để tránh phải bị nghi ngờ.

Vì thế Tào Tháo phong Phục Hoàn làm Nghi Đồng tam ti, giữ chức tán đại phu.

Tào Bằng nhìn tấm hoành phi của Phục phủ thì đột nhiên cười nhạt một tiếng.

Tên canh cửa vừa định chạy ra hỏi chuyện thì đã thấy Tào Bằng vung tay, một quả thiết lưu tinh bay ra, mang theo vạn phần lực, xé gió vù vù, đập vào tấm hoành phi. Quả thiết lưu tinh này là sau khi Tào Bằng về Hứa Đô đã bảo Hà Nhất xưởng đặc biệt tạo ra.

Mỗi một quả thiết lưu tinh nặng ba cân, so với ban đầu gần như nặng gấp đôi.

Tào Bằng tức giận ra tay nên lực tung ra đủ mười phần.

Sau khi trải qua cuộc chém giết ở Tiểu Đàm, Tào Bằng có thể hiểu được sự ảo diệu của “Thế”. Nhưng cũng không thể nói hắn đã gia nhập vào hàng ngũ võ tướng hạng nhất, mà chỉ có thể nói hắn đã lĩnh hội sâu sắc hơn về cách vận dụng sức lực mà thôi. Quả thiết lưu tinh đập vào tấm biển trên cửa, lập tức tấm biển vỡ ra, rơi ầm ầm xuống bậc cửa dưới đất.

Việc này cũng chứng tỏ, quan hệ giữa Tào Bằng và Phục gia sẽ không còn thay đổi được nữa.

Người coi cửa bị dọa cho ngây người, nhất thời không biết làm thế nào.

-Phi Mạo, đánh cho ta!

Tào Bằng gầm lên một tiếng, thúc ngựa xông vào cửa.

Đừng tưởng bậc cửa của Phục phủ rất cao, đối với Chiếu Dạ Bạch mà nói, độ cao đó căn bản không là gì. Khi Tào Bằng phóng ngựa xông lên bậc cửa thì mấy tên canh cửa kia mới giật mình phản ứng lại.

-Có người ngoài cửa sinh sự!

Mười mấy tên trông cửa tiến tới muốn ngăn Tào Bằng lại.

Tào Bằng không nói hai lời, lấy đao đánh liên tiếp. Tuy rằng trong lòng Tào Bằng có tức giận nhưng hắn không hành động lỗ mãng. Hắn dùng sống đao đập, chỉ nghe thấy tiếng “bộp bộp” không dứt. Trong chớp mắt, ba tên trông cửa bị hắn lấy sống đao đánh cho gãy xương đứt gân, ngã xuống đất kêu khóc không ngừng.

Chiếu Dạ Bạch nhẹ nhàng vượt qua cửa. Tào Bằng nhìn lại hai bên cửa chính, đột nhiên nâng đao chém.

Hai tiếng “bùng bùng” vang lên trầm đục.

Đại đao hung hãn chém vào cửa chính, cửa chính lập tức bị chém vỡ ra thành năm bảy mảnh.

Mấy tên gia đinh trong Phục phủ vừa mới chạy đến trước thấy vậy, mặt mày trắng bệch cả ra. Nói chung, tới cửa sinh sự cùng lắm cũng chỉ là đánh người rồi xông vào nội đường. Nhưng Tào Bằng chém vào cửa chính của Phục phủ thì không còn là sinh sự nữa, rõ ràng là tới liều mạng.

Hạ Hầu Lan phóng ngựa vọt tới, theo Tào Bằng xông vào phủ Phụ Quốc tướng quân.

-Đánh cho ta!

Tào Bằng lạnh lùng hét lên, Hạ Hầu Lan liền chĩa thương về phía mấy tên gia đinh, gia tướng.

Phục Hoàn vốn là Phụ Quốc tướng quân, trong phủ tất nhiên có binh sĩ bộ khúc.

Tuy nhiên, những bộ khúc và binh sĩ của y thường ngày chỉ biết ức hiếp người dân thường, chó cậy thế chủ. Nhưng nếu chúng phải chống lại đội quân tinh nhuệ Phi Mạo đã từng trải qua thập tử nhất sinh trên chiến trường thì hiển nhiên không thể sánh bằng. Hơn nữa, còn có hai người Tào Bằng và Hạ Hầu Lan gần như võ tướng hạng nhất, trong chớp mắt những gia đinh gia tướng kia bị đánh cho chạy trối chết, cả đám gào khóc thảm thiết không ngừng.

Cũng may là Tào Bằng và Hạ Hầu Lan không tung đòn tử thủ nên trên đường xông vào không có thương vong.

Nhưng dù vậy, Phi Mạo đánh đấm bừa bãi như đi vào chỗ không người. Bọn chúng đi qua chỗ nào thì gia đinh Phục phủ không người nào có thể đứng lên, không bị đánh cho gãy xương đứt gân thì cũng bị chiến mã dẫm cho phun máu. Cả đám ngã trên mặt đất, gào khóc thảm thiết.

-Các ngươi là ai, dám cả gan xông vào Phục phủ?

Một phụ nhân từ trong phủ đi ra, lớn tiếng hỏi.

Tào Bằng ghìm ngựa, điềm nhiên nói:

-Ngươi là ai? Hay là Phục Hoàn lão nhân không có can đảm, chỉ có thể để một đám nữ nhân đi ra để lấy thêm can đảm đây?

-Tướng quân nhà ta mà ở nhà đã sớm đem các ngươi băm thây vạn đoạn.

Phụ nhân này thật có dũng khí, lớn tiếng đáp trả.

Nàng vốn họ Dương, sau khi Dương An trưởng công chúa mắc bệnh qua đời, Phục Hoàn mang nàng về làm bình thê.

Dương thị xuất thân ở Hoằng Nông cũng là một đại gia tộc có xuất thân hiển hách ở kinh thành. Đáng lẽ nàng hoàn toàn có đủ tư cách ngồi ở vị trí chính thê. Nhưng vì có Dương An trưởng công chúa nên nàng chỉ có thể làm bình thê. Thậm chí ngay cả danh hiệu “phu nhân”, cũng vì sự tồn tại của của Dương An trưởng công chúa, mà nàng không thể có được. Tuy nhiên bản lĩnh của Dương thị không tệ, cho dù là tình hình như vậy cũng không có nửa lời oán giận, dốc hết sức gánh vác công việc trong Phục phủ.

Hứa thị được chiều chuộng ngang ngược trong phủ, Dương thị cũng cảm thấy rất bình thường.

Tào Bằng nhíu mày lại:

-Phục Hoàn đi vắng?

-Hôm nay là ngày lên triều, chẳng lẽ ngươi không biết sao?

Ngày lên triều?

Đúng là ta đã quên chuyện này thật.

Đáng lẽ hôm nay Tào Bằng phải vào cung nhưng vì Ngưu Kim chặn đường dâng cáo trạng nên quên mất chuyện này.

Đúng vậy, hôm nay đúng là phải vào triều.

Tào Bằng đột nhiên cười lớn:

-Nếu đã như vậy, lão tử sẽ ở đây chờ Phục Hoàn lão nhân trở về!

-Ngươi…

-Phi Mạo đâu, đập cho ta! Khi nào Phục Hoàn lão nhân trở về thì dừng tay. Ngày hôm nay, cùng lắm là khép tội Tào Bằng ta rồi biếm chức quan chứ gì. Nhưng mà những lời này ta nhất định phải nói ra, nếu không chẳng phải tỷ tỷ bỗng dưng bị người đả thương sao?

Thời gian Tào Bằng và Tào Nam ở chung cũng không lâu, nhưng tình cảm giữa tỷ đệ rất tốt. Tào Nam hết sức quan tâm Tào Bằng. Nghe Trương thị nói, thưở nhỏ, Tào Nam thường cõng Tào Bằng trên lưng lên núi chơi, có cái gì tốt đều để dành cho Tào Bằng.

Tào Bằng hôm nay đã không phải Tào Bằng hôm qua nữa.

Tào Bằng ngày xưa đã chết, nhưng hắn lại lưu luyến không muốn rời xa Tào Nam, muốn bảo vệ nàng.

Tào Bằng trước kia bị Tuân Úc bức bách, phải tạm thời nhẫn nại, nhưng không có nghĩa là hắn không truy cứu chuyện này.

Phục Hoàn gây nên chuyện này khiến Tào Bằng nổi giận.

Nghe lệnh của hắn, đội Phi Mạo do Hạ Hầu Lan dẫn đầu lập tức tiến vào trong đại sảnh đường.

Dương thị giận dữ:

-Các người dám…

Không đợi nàng nói xong, Tào Bằng đã giục ngựa phóng lên thượng các, vung đại đao lướt qua mặt nàng khiến Dương thị sợ đến mức hét to một tiếng, chúi đầu ngã trên mặt đất. Từng sợi tóc đen theo gió mà rơi. Mớ tóc mây dài của Dương thị lập tức bị cắt cụt đi, lộ rõ một mảng đầu.

-Ngươi còn dám nói nhiều, ta sẽ chém đầu ngươi.

Khi ánh đao lạnh lẽo lướt qua, Dương thị như thấy tử thần đang đến gần.

Cuối cùng, nàng ý thức được tên thiếu niên trước mắt nhìn qua cả người lẫn ngựa đều có vẻ vô hại, nhưng không phải loại thiếu niên để nàng nói mấy câu là có thể dọa được.

Đây là loại người giết người không chớp mắt.

Tuy rằng gia đinh của Phục phủ không ít nhưng giờ này đều trốn ở trong, không dám ra.

Trong sân nhà, mấy tên gia đinh không ngừng kêu khóc. Trong các gian phòng, những tiếng keng keng vang lên liên tục dường như để cảnh cáo bọn chúng.

Dương thị hét to:

-Ngươi, rốt cuộc ngươi là ai?

-Nữ nhân ngu ngốc đến lúc này mới biết đường hỏi tên của ta. Ta cũng không ngại nói cho ngươi biết. Ta là Tào Bằng. Ngươi hẳn phải biết rõ vì sao ta đến.

Dương thị giật mình, thầm nhủ một tiếng không tốt.

Nàng đương nhiên biết rõ Tào Bằng là ai, trong đầu cũng mơ hồ đoán được nguyên nhân vì sao hắn tới đây.

Lúc trước, chính nàng đã có ý bảo không cho Phục Hoàn giao người. Bởi vì tên Tiểu Tam phóng ngựa hành hung kia là Dương Tam, chính là người của Dương thị ở Hoằng Nông.

Dương thị ở Hoằng Nông là đại tộc mấy trăm năm.

Dương thị vốn tâm cao khí ngạo lại thêm phần thân phận địa vị của Phục Hoàn nên nàng mới xem thường dòng họ của một tên thợ rèn thất phu, tất nhiên nàng không chấp nhận cúi đầu, khuất phục. Hơn nữa, Dương Tam là người trong họ tộc của nàng, làm sao nàng có thể trơ mắt nhìn người trong dòng họ chịu tội thay cho Phục Quân chứ?

Dương thị nghĩ, với Hoằng Nông Dương thị, còn có địa vị của Phục Hoàn, Tào gia cho dù có lợi hại cũng không thể làm gì được.

Dù sao phụ tử Tào Cấp cũng không thể thay mặt Tào Tháo.

Nhưng nàng đã bỏ qua một vấn đề. Tuy rằng Tào Bằng nổi tiếng nhưng không phải loại thư sinh trói gà không chặt. Trải qua vô số lần đại chiến, tính cách của Tào Bằng đã bị ảnh hưởng rất nhiều bởi bản tính hung dữ, độc ác của các võ tướng. Trước đây, Tào Bằng nhượng bộ tất nhiên là do Tuân Úc bức bách, nhưng là do hắn biết suy xét đến đại cục. Nhưng việc làm của Phục Hoàn lại là nhằm thẳng vào thể diện của Tào Bằng.

-Ngươi… Ngươi có biết xông vào Phục phủ là tội chết không hả?!

-Tội chết thì tội chết. Ta không cần biết, ta chỉ biết là có người ức hiếp người nhà ta, ta tuyệt đối không thể để yên. Dương phu nhân, Phục gia ngươi được hưởng hoàng ân, phải biết đền đáp quốc gia, tuân theo luật pháp. Vì sao ta đến đây, chắc hẳn ngươi cũng hiểu rõ. Ta nói cho ngươi biết, nếu hôm nay Phục Hoàn lão nhân không giải thích một lời thì lão tử có liều mạng cũng phải giết cho Phục gia tuyệt hậu cả nhà! Ta nói được thì làm được. Ngươi tốt nhất nên ngoan ngoãn một chút, ngậm miệng lại cho ta. Nếu không ta giết ngươi trước tiên.

Sát ý lạnh lùng, thẳng thắn.

Dương thị nuốt nước miếng, khuôn mặt trắng bệch.

Tào Bằng đặt lưỡi đao vỗ vỗ trên cổ một con tỳ nữ.

-Ai đụng bị thương tỷ tỷ của ta!

-Nô tỳ… Nô tỳ không biết.

-Không biết?

Tào Bằng cười:

-Không biết thì ngươi còn sống làm gì.

Lưỡi đao cứa một phát, một dải máu phun xuống đất. Con tỳ nữ kia thậm chí chưa kịp kêu lên một tiếng nào thì máu đã chảy ra tung tóe xung quanh. Thi thể ngã xuống đất, máu tươi phun trên mặt Dương thị. Dương thị sợ đến mức hét lên một tiếng thảm thiết.

Tào Bằng vô tình, lại kề đại đao trên vai một gia đinh.

-Ai đụng bị thương tỷ tỷ ta!

-Tiểu nhân… Tiểu nhân… Tiểu nhân thực sự không rõ ràng lắm.

-Trả lời bậy bạ!

Cổ tay Tào Bằng run lên, một đao lướt qua cổ họng gia đinh.

Một chùm máu phun ra. Gia đinh kia ngã trên mặt đất, lập tức không còn hơi thở, cả người chìm trong vũng máu, giật giật.

Ánh mắt Tào Bằng lạnh lẽo nhìn về phía Dương thị.

Dương thị có vẻ như sắp ngất đi đến nơi.

-Ngươi, ngươi điên rồi!

-Đúng vậy. Là ta điên rồi. Vốn ta không điên, nhưng người Phục gia các ngươi khinh người quá đáng khiến ta không điên không được. Không được ngất. Ngươi dám ngất thì ta sẽ bảo người lột đồ của ngươi ném ra đường. Phu nhân, đừng giận. Ta nói được là làm được. Ngươi xuất thân là danh môn vọng tộc có thể cao cao tại thượng, ăn nói ngang ngược. Ta chẳng qua chỉ là một kẻ mãng phu. Tuy rằng mọi thứ đều không có, nhưng ta có một bầu máu nóng. Cùng lắm thì chúng ta cùng chết!

Dương thị thực sự muốn ngất đi nhưng vì một câu nói này của Tào Bằng mà sợ đến mức không dám thốt ra tiếng nào.

Nàng không địch nổi người kia. Phục Hoàn cũng không địch nổi người kia. Dương gia ở Hoằng Nông cũng không địch nổi người kia.

-Ta hỏi lại một lần nữa, ai đụng bị thương tỷ tỷ ta!

Đại đao vấy máu đặt trên cổ một con tỳ nữ khác, mùi máu tươi tanh nồng khiến con tỳ nữ choáng váng. Nó cũng không dám ngất đi, mặt cắt không còn giọt máu, thất thanh kêu lên:

-Dương tam, Dương tam. Là Tam ca của Dương gia gây nên. Nô tỳ không biết gì cả!

Tào Bằng mỉm cười!

Hắn dùng thân đại đao vỗ vỗ trên mặt con tỳ nữ.

-Ngươi xem, như vậy không phải là tốt sao? Ta không thích giết người, chỉ cần ngươi trả lời là có thể giữ mạng.

Máu trên lưỡi đao dính trên mặt con nữ tỳ.

Tào Bằng đột nhiên quay đầu ngựa, lớn tiếng quát:

-Dương Tam ở đâu?

Tất cả mọi người đều đổ dồn mắt lên người một thanh niên vạm vỡ đang tránh trong một góc.

Trong lòng Dương tam rủa thầm: “Tất cả đều không phải kẻ có nghĩa khí!”

Nhưng cho tới bây giờ gã cũng biết là không thể tránh khỏi. Vì thế, gã đứng ra, ngạo nghễ ngẩng đầu nhìn Tào Bằng, nói:

-Gia gia ở đây…

Lời gã còn chưa dứt thì tai đã nghe tiếng kim loại xé gió lao đến.

Không ai thấy rõ Tào Bằng ra tay như thế nào. Một quả thiết lưu tinh vụt qua, đập tới trước mặt Dương Tam.

Gã hoảng sợ, muốn tránh cũng đã chậm.

Phập!

Quả thiết lưu tinh đập vào trán của Dương Tam với kình lực rất lớn khiến đầu Dương Tam bị đập lõm vào trong, máu tươi chảy ra từ trán hòa cùng màu trắng của óc. Tào Bằng thúc ngựa đến bên cạnh, vung đao chặt đầu Dương Tam rồi thuận tay treo trên cổ ngựa.

-Làm bị thương người nhà của ta có lên chín tầng trời, có xuống hoàng tuyền ta cũng sẽ không bỏ qua cho!

Tiếng xích vang vang trong Phục phủ.

Dương thị cảm thấy như mình sắp phát điên. Mùi máu tươi nồng nặc, trước mặt còn có một đống thi thể khiến nàng không nhịn được phải nôn mửa.

Tào Bằng như không thèm để ý, chỉ lạnh lùng nhìn Dương thị, nhếch miệng cười một cái.

Lúc này, tiền đường của Phục phủ lặng ngắt như tờ.

-Tào Hữu Học khinh người quá đáng!

Phục Hoàn được Hứa huyện lệnh truyền tin, không nói hai lời lập tức mang theo người chạy về nhà.

Từ xa, y đã trông thấy rất nhiều người tụ tập trước cổng lớn nhà mình nhưng không người nào mở miệng nói gì, yên lặng như tờ khiến Phục Hoàn vô cùng lo sợ.

-Phụ Quốc tướng quân đến! Phụ Quốc tướng quân đến!

Một người lớn tiếng quát. Đám người lập tức rẽ ra thành một con đường.

Mọi người đứng hai bên hướng ánh mắt chăm chú nhìn Phục Hoàn từ ngoài cửa phủ vào. Khi y thấy tấm biển trên cửa vỡ tan, còn có một khoảng vỡ trên cổng chính thì lập tức giận sôi máu. Tấm biển treo cửa bị đập vỡ, cổng chính bị dỡ xuống. Đây quả thực là mất mặt. Tuy Tào Bằng không thực sự tát vào mặt y nhưng Phục Hoàn vẫn cảm thấy hai gò má co rút, đau đớn.

Y hét lớn một tiếng, xông lên bậc cửa.

Nhưng vừa vào đến cửa, y đã trông thấy gia đinh nằm la liệt khắp nơi, trước sảnh đường còn có hai tử thi không đầu.

Máu tươi chảy từ bậc cửa xuống thành dòng, nhuộm đỏ cả cửa.

Dương thị ngồi trên mặt đất choáng váng, không nhúc nhích.

Mùi máu tươi trộn với mùi chua của nôn mửa khiến mọi người phải che mũi.

Hai gò má Phục Hoàn hõm lại, sắc mặt trắng bệch.

Sau khi y biết chuyện Ngưu Hiền làm loạn cũng không hề lo lắng gì.

Nhưng theo y thấy thì Tào Bằng có xem y ra gì đâu? Y là con cháu bảy đời của đại tư đồ nhà họ Phục. Mặc dù y không sánh bằng những danh môn vọng tộc nhưng cũng thuộc vào nhà quyền thế thời nay. Xưa kia, y nhận chức Chấp Kim Ngô rồi Phụ Quốc tướng quân. Sau khi dời đô, y lại nhậm chức Nghi Đồng tam ti, Tán đại phu. Con gái của y là thê tử của đương kim Hán đế, là hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ. Con trai của một tên thợ rèn nho nhỏ, tuy có chút tên tuổi, lập một vài chiến công, thì đã làm sao? Chỉ dựa vào sự dung túng của Tào Tháo, trừ khi hắn điên rồi, chứ sao dám làm loạn như vậy?

Vậy mà Tào Bằng đã thật sự làm náo loạn mọi chuyện.

-Tào Tư Mã, ngươi thật to gan!

Khổng Dung đứng ra, chỉ tay về Tào Bằng, quát lớn:

-Sao ngươi có thể đại khai sát giới ở phủ Phụ Quốc tướng quân? Hay là ngươi muốn tạo phản?

Y ở ngoài cửa Bắc Cung Môn nghe được tin tức nên theo Phục Hoàn đến.

Thực tâm mà nói, Khổng Dung có thiện cảm với Tào Bằng.

Không cần nói gì khác, chỉ nói đến chuyện Tào Bằng vọng phụ thành long, làm bài văn “Bát Bách tự văn” lưu danh thiên cổ đã đủ khiến Khổng Dung tán thưởng và kính nể.

Y nhậm chức Thái đại phu, làm thứ sử Dương Châu.

Tất nhiên, hiện giờ Ích Châu đang ở trong tay Lưu Chương nên chức thứ sử Dương Châu này của Khổng Dung chỉ là một hư danh, không có chút thực quyền gì.

Trên thực tế, đây cũng là một thủ đoạn trấn an kẻ sĩ của Tào Tháo.

Những danh sĩ như Khổng Dung này chỉ cần có một tước vị, cùng lắm làcó một chức quan.

Nhưng Tào Tháo lại không có khả năng cho bọn họ thực quyền, chỉ có thể cho y một chức thứ sử nào đó.

Mà quan chức sở hạt không dưới quyền của Tào Tháo chỉ toàn là hư chức.

Khổng Dung càng không có khả năng có thể đi đến Dương Châu thật, bởi đến nơi đó chẳng khác như hươu vào hang cọp.

Nói rõ ra thì chức thứ sử Dương Châu này chỉ là một cách an ủi, xoa dịu của Tào Tháo đối với những danh sĩ đáng kính.

Khổng Dung không hiểu rõ giữa Tào Bằng và Phục Hoàn có thù hận gì, vì có một số chuyện vốn không thể truyền ra ngoài được. Y nghĩ Tào Bằng và Phục Hoàn chỉ có một ít mâu thuẫn nhỏ, thậm chí có thể là hiểu lầm! Nếu như vậy, chỉ cần y ra mặt giải quyết một chút thì sẽ không thành vấn đề lớn.

Nhưng khi Khổng Dung vừa vào trong cổng chính của Phục phủ, nhìn thấy cảnh tượng bên trong thì lập tức tỉnh mộng!

Đây là hiểu lầm gì?

Quả thực là quyết sinh tử với nhau.

Tào Bằng lạnh lùng quát:

-Khổng Dương Châu, ngươi tốt nhất hỏi rõ ràng nguyên nhân sự tình, không nên hành động tùy tiện, mở miệng thì nói người khác tạo phản. Vì sao hôm nay ta ở đây, ngươi hãy hỏi Phục Hoàn lão nhân. Nếu y không khinh người quá đáng, ta làm sao có thể đến gây sự ở nhà y.

Khổng Dung nghe thấy thế thì quay đầu qua nhìn Phục Hoàn, lại thấy khuôn mặt Phục Hoàn dữ tợn, không đếm xỉa gì đến ánh mắt của Khổng Dung.

-Tào Bằng tiểu nhi, ngươi bắt nạt ta quá đáng!

-Ác nhân nên nói rõ trước, cuối cùng ai khinh người quá đáng đây!

Tào Bằng tức giận nói:

-Ngươi không quản con trai ngươi. Năm đó, hắn phóng ngựa như bay đụng bị thương mẹ ta ở phố xá sầm uất, còn mang con cháu phản tặc tấn công, bị ta đánh cho tàn phế. Tư Không không truy cứu chỉ phán phạt nửa năm. Nhưng ngươi lại vì con ngươi mà ghi hận trong lòng, ra kế sách bảo người phóng ngựa ở phố khiến chút nữa hại chết tỷ tỷ ta. Ta vốn lđã muốn tìm hắn tính sổ lại bị Tuân Úc ngăn cản. Nói cái gì là đại cục làm trọng để ta đừng truy cứu! Được. Lão tử không truy cứu, chỉ cần ngươi đem kẻ hành hung giao ra đây. Ngươi ngoài miệng thì đồng ý nhưng lại tìm người thay mận đổi đào, muốn giấu giếm. Nếu không phải đệ đệ khổ chủ tìm ta kêu oan thì ta suýt nữa bị ngươi qua mặt. Khổng Dương Châu, là ai khinh người quá đáng? Là ai muốn tạo phản?

Tào Bằng đứng ở bậc cửa lớn tiếng quát hỏi.

Khổng Dung lập tức biến sắc.

Không ngờ lại có sự tình như vậy?

Đúng là Khổng Dung có nghe nói chuyện Tào Nam bị đụng bị thương.

Vì thế, ngay lúc ấy, y còn dâng thư tố cáo, cho rằng chẳng qua nữ nhân Tào gia bị thương mà lại bắt hai đại thái y thái thường, thiếu phủ đến chữa bệnh, là phạm vào lễ pháp. Nhưng thư tố cáo này bị Tuân Úc giữ lại. Lúc ấy, Khổng Dung cũng chỉ tức giận một lúc, sau đó không quan tâm nữa.

Về sau, y lại nghe nói Tào Nam là bị ngựa đụng bị thương.

Khổng Dung cũng không để ý tới nữa. Căn bản là y không quá để ý loại chuyện như vậy.

Vậy mà không ngờ… Y bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã dính vào vũng nước đục không nên nhảy vào này.

Nhưng nếu đã đến đây rồi thì cũng không thể không nói gì rồi bỏ đi như thế.

Khổng Dung vừa định mở miệng khuyên Phục Hoàn, lại nghe Phục Hoàn giận dữ nói:

-Ngươi đừng vội nghe lời hắn nói bậy. Tào Bằng, nếu ngươi đã đến cửa nhà ta gây sự thì ta đây cũng không nói rườm rà với ngươi. Có gì nói thì chúng ta vào triều đình nói. Người đâu, bắt bọn loạn thần tặc tử này cho ta.

Bên cạnh Phục Hoàn có hơn trăm danh gia tướng, nghe được lệnh thì cùng hò hét tiến lên.

Khổng Dung tức thì biến sắc, chăm chú nhìn Phục Hoàn, hồi lâu sau vẫn không nói ra lời.

Nhìn lại thì rõ ràng biểu hiện của Phục Hoàn là có tật giật mình. Người ta mới nói lý lẽ thì liền động thủ! Sớm biết như thế thì ta đã không đến rồi.

-Hạ Hầu Lan, động thủ cho ta!

Tào Bằng nhìn những tên gia tướng kia thì lửa giận bốc lên.

Đánh nhau?

Ai thèm sợ ngươi? Lão tử ra vào trong biển máu, có chuyện gì mà chưa từng gặp qua. Nếu ngươi muốn đánh thì ta đây cũng không khách khí.

Vừa nói, Tào Bằng đã phóng người tới bậc cửa, bay lên không, đại đao trong tay thuận thế, bổ một đao hướng ra ngoài.

Lúc đó, một gã gia tướng vội vàng nâng đao đỡ. Hai thanh đao giao nhau phát ra một tiếng giòn vang. Đao của tên gia tướng lập tức bị đao của Tào Bằng chém cho vỡ vụn.

Đao của Tào Bằng là do tự tay Tào Cấp rèn ra.

Đừng tưởng chức quan của Tào Cấp được thăng cao thì kỹ thuật rèn đao bị tụt hậu.

Ông cũng biết, bản lĩnh của mình không có gì, nhưng lợi hại nhất chính là kỹ thuật rèn đao. Vì thế,ở trong Tào phủ ông xây một cái sân riêng biệt, Tào Bằng còn đặt tên nơi đó gọi là “Thần Binh các”. Bên trong sân có tất cả mọi công cụ, tài liệu và đồ vật vô cùng đầy đủ.

Lúc Tào Cấp nhàn rỗi thì cũng mở lò rèn đao.

Đặc biệt hai năm nay ông bắt đầu biết chữ, biết dung hợp một vài phương pháp cổ, tạo ra binh khí ngày càng tinh xảo.

Thanh đao trong tay Tào Bằng là do Tào Cấp rèn ra năm ngoái, tên là Hổ Bào.

Đao dài bốn thước ba tấc, nặng năm cân bốn hai. So với những thanh đao thẳng truyền thống thì thanh đao Hổ Bào này hơi cong một chút và hơi khác một chút so với hoành đao. So với những thanh đao thẳng bình thường thì nó có chiều rộng lớn hơn. Hơn nữa trên mặt đao còn có một rãnh máu khiến lực sát thương càng thêm kinh người.

Sau khi Tào Cấp rèn ra Hổ Bào liền đặt trong Thần Binh các, vô cùng yêu thích.

Lần này, Tào Bằng từ Quan Độ trở về liền cầm theo Hổ Bào đao theo. Binh khí mà gia tướng của Phục Hoàn sử dụng tuy rằng tiện lợi nhưng không phải đối thủ của Hổ Bào Đao. Thêm phần Tào Bằng chém một đao như mãnh hổ lao xuống. Một đao hạ xuống thẳng vào binh khí đối phương, chém nát bấy.

Lưỡi đao xé rách áo giáp trên người binh sĩ, xuyên qua ngực gã.

Tào Bằng đã quyết định phải đại khai sát giới.

Hạ Hầu Lan tháo Long Lân dài một trượng hai xuống, vung đại thương theo thế Bàn xà sơ tham, lập tức quây mười mấy tên giáp sĩ ở trong.

Võ nghệ những giáp sĩ này thua xa Tào Bằng và Hạ Hầu Lan. Lại thêm, Tào Bằng và Hạ Hầu Lan ra tay tàn nhẫn, hoàn toàn không để lại một con đường sống.

Chỉ trong tích tắc thì năm sáu người đã ngã xuống.

Bọn gia tướng lập tức dừng bước, nhìn thấy ánh mắt của Tào Bằng và Hạ Hầu Lan thì không dám tiến lên nữa.

-Tào Bằng, ngươi dám giết người. Ta cùng ngươi vào triều đình nói lý lẽ.

Phục Hoàn vừa nhìn thấy tình hình như vậy thì lập tức biết tình hình không ổn, liền quay đầu bước đi.

Tào Bằng sao có thể dễ dàng bỏ qua cho Phục Hoàn như vậy, vội phóng tới. Đại đao của hắn tung bay, đao vân cuồn cuộn. Những tên gia tướng sợ chết đều nhao nhao né tránh.

Trong chớp mắt, Tào Bằng đã vọt tới cửa chính. Phục Hoàn khó khắn lắm mới bước được một chân ra khỏi ngưỡng cửa.

Tào Bằng không nói hai lời, tiến đến túm lấy cổ áo Phục Hoàn. Phục Hoàn cao hơn Tào Bằng chừng sáu, bảy cm nhưng lại bị Tào Bằng tóm lấy chẳng khác nàodiều hâu nhẹ nhàng bắt gà con.

-Ngươi dám giết ta? Ta là Tán đại phu !

Phục Hoàn còn chưa dứt lời thì đã nghe Tào Bằng nói:

-Ta không dám giết ngươi. Ta dám đánh ngươi!

Cán đao hướng xuống dưới, nện vào mũi của Phục Hoàn. Lần này, xương mũi của Phục Hoàn bị Tào Bằng đạp bể, lập tức khắp mặt toàn máu tươi.

-Hữu Học, dừng tay!

-Tào công tử, hạ thủ lưu tình!

Đúng lúc này, chợt thấy xa xa có hai con ngựa bay như tên bắn đến.

Hai người, một người là Tuân Úc, còn người kia là Lâm Nghi Hầu Lưu Quang.

Vốn dĩ Tuân Úc không ở phủ Thượng thư mà đến Tấn hầu phủ tìm thái úy Dương Bưu thảo luận sự tình. Vậy mà, khi y đang ở trong phủ nói chuyện với Dương Bưu thì chợt có gia tướng đến bẩm báo, nói là có hai người huynh đệ Ngưu Kim và Ngưu Hiền đến bên ngoài phủ Thượng thư kêu oan.

Đến kêu oan cái gì?

Tuân Úc vừa nghe được thì giật mình.

Y không ngờ là Phục Hoàn lại có thể đùa giỡn y.

Vốn tưởng rằng chuyện này đến đây là kết thúc. Vậy mà Phục Hoàn một tay vẽ rắn thêm chân. Tình hình không thể kiểm soát nổi, mọi chuyện trở nên náo loạn lại càng liên lụy đến Tuân Úc. Sự việc ban đầu, Tuân Úc vốn bức ép Tào gia mới chịu để yên. Có thể nói, vì chuyện này Tuân Úc thiếu Tào gia một ân tình. Chiêu này của Phục Hoàn chẳng khác nào đã đẩy y xuống hố. Bây giờ, vấn đề mấu chốt đã không chỉ là chuyện làm cho sự việc lắng lại như thế nào mà càng phải cho Tào gia một công đạo. Chuyện này mà làm không tốt thậm chí sẽ ầm ĩ đến tận Trung Mưu, truyền đến tai Tào Tháo.

Tuân Úc có thể nhớ rõ ràng, khi hắn ép Tào gia, Tào Cấp từng nói một câu:

-Tuân thượng thư, ta tin ngài!

Một chữ “Tin” thay mặt cho tình hữu nghị và sự tin tưởng của Tào gia đối với y.

Vậy mà bây giờ xuất hiện tình huống thế này, chẳng phải là Tuân Úc đã phụ lòng tín nhiệm và tình cảm của Tào gia sao? Thậm chí bây giờ Tuân Úc còn muốn giết cả người nhà Phục phủ! Loại con cháu xuất thân thế gia này coi trọng nhất chính là thể diện và thanh danh của mình! Chuyện này truyền đi chẳng phải là nói Tuân Úc y và Phục Hoàn dựa thế khinh người chèn ép con cháu Tào thị sao? Mà con cháu Tào thị há lại có thể cho y chèn ép?

Tuân Úc không nói hai lời, lập tức mang người đi về phủ Thượng thư.

Dương Bưu đưa y ra thẳng đến cửa phủ, nhìn thấy bóng Tuân Úc đi xa, chợt cười quỷ dị.

-Phụ thân, Tào Bát Bách kia bây giờ đang gây ra đại họa!

Dương Tu đi đến phía sau Dương Bưu, hạ giọng nói.

-Thật không?

-Tào Bằng ỷ là con cháu của Tào Tư Không nên cả gan làm loạn. Hắn há có thể đối phó với Phục Hoàn sao? Theo con thấy, lúc này đây hắn sẽ gây ra đại họa thôi.

Dương Bưu nghe được lại không khỏi mỉm cười.

Y lắc đầu, hạ giọng nói:

-Theo ta thấy, Tào Bằng không những không có việc gì mà có lẽ về sau lại càng được Tư Không tin cậy hơn so với hiện tại.

-Hả?

-Đức Tổ, con có biết đối nhân xử thế kiêng kị nhất cái gì không?

Dương Tu ngẩn ra:

-Cầm giữ binh cẩn trọng, chớ công cao lấn chủ?

-Sai!

Dương Bưu nói:

-Đối nhân xử thế sợ nhất là thuộc hạ quá mức hoàn mỹ.

Dương Tu ngây cả người.

-Đức Tổ, vấn đề lớn nhất của con cũng chính là như thế. Con luôn muốn sự toàn mỹ, mọi việc đều muốn phải thập toàn thập mỹ. Nhưng thật sự, làm như vậy thì chủ thượng lại càng lo lắng con cóhai lòng hay không thì cũng sẽ có người vì nguyên nhân “thập toàn thập mỹ” này mà khiến conrước họa sát thân. Theo ta thấy, Tào Bằng này rất thông minh, hiểu được cách tiến thoái. Bây giờ hắn được Tư Không coi trọng. Mười bảy tuổi làm chức quan Việt Kỵ giáo úy, tiền đồ rực rỡ. Nhưng càng như vậy lại càng phải cẩn trọng. Hắn dùng hành vi nhìn qua có vẻ lỗ mãng này để bảo vệ chính bản thân mình. Như vậy, Tư Không chẳng những sẽ không trách tội hắn, ngược lại càng yêu quý hắn hơn. Con phải biết rằng, Tư Không đối đãi sủng ái người nhà thế nào. Giống như hành vi này của Tào Bằng có lẽ nhất thời thì đau khổ nhưng tất nhiên sẽ mang đến vinh hoa. Theo ta thấy trong cả triều đình hiện nay đều thua kém Tào Hữu Học này.

Dương Tu nghe được thì không khỏi có trầm tư suy nghĩ.

Tào Bằng đứng ở trên bậc cửa, tay nhuốm máu tươi của Phục Hoàn, nhìn thấy Tuân Úc và Lưu Quang đến thìmặt mày chợt trở nên hung dữ.

-Tuân Thượng thư, ngài muốn ta dừng tay sao?

Tuân Úc nghe được thì thầm kêu khổ.

Nghe giọng nói của Tào Bằng, y cảm thấy không ổn.

Trước nay, Tào Bằng đều gọi y là Tuân thượng thư nhưng y có thể cảm nhận được giọng điệu cung kính và tôn trọng trong đó. Nhưng ba chữ “Tuân thượng thư” hiện tại không những không có nửa phần ý tôn kính mà còn có ý châm biếm và một chút sát ý điên cuồng.

-Hữu Học, ngươi buông Phụ Quốc tướng quân ra rồi nói.

Tào Bằng nghe được thì ngửa mặt lên trời cười to:

-Có chuyện gì để nói đây? Ngài không cần phải lấy đại cục để chèn ép ta. Không phải ngài muốn lấy chức Thượng thư đến ra lệnh cho ta sao?

-Giáo…

Lưu Quang xuống ngựa, cố gắng tươi cười.

-Tào công tử, ta là Lưu Quang.

-Ta biết rõ ngươi là Lưu Quang. Ngươi là Lâm nghi hầu. Ngươi là họ hàng Hán thất. Ngươi cao cao tại thượng. Ta chẳng qua chỉ là con trai của một người thợ rèn hèn kém, cho nên ta bị oan khuất thì nhất định phải nhẫn nhịn. Con trai của Phục Hoàn y có thể hại tỷ tỷ ta cửu tử nhất sinh, bây giờ vẫn nằm trên giường không động đậy được. Con của y lại có thể nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Ta ngay cả quyền truy xét cũng không có. Vì sao ? Đơn giản vì y là hoàng thân quốc thích. Đơn giản vì mẫu thân của Phục Quân là Dương An trưởng công chúa, tỷ tỷ gã là thê tử của đương kim thiên tử phải không ? Phục Quân là đệ đệ của hoàng hậu. Ta cũng là đệ đệ của tỷ tỷ ta. Hoàng hậu có thể dùng quyền lực để bảo vệ đệ đệ của mình. Ta làm đệ đệ, ngay cả ra một chút sức cho tỷ tỷ cũng không thể, đúng không?

Tào Bằng như nổi điên, tóm lấy Phục Hoàn, rít lên.

Sắc mặt Tuân Úc rất khó coi mà Lưu Quang lại cảm thấy không còn mặt mũi nào. Hai người nhìn nhau chỉ gượng cười.

-Phục Hoàn, Phục đại tướng quân, có phải như vậy hay không? Ngươi nói thử xem!

Tào Bằng nói xong thì đấm một quyền vào ngực Phục Hoàn.

Một đấm giận dữ khiến Phục Hoàn phun cả điểm tâm ra.

-Con chó nhà các ngươi cũng là người, tỷ tỷ của ta không phải là người sao. Tỷ tỷ của ta nhiều lần bảo ta nhường nhịn, nhưng ngươi lại bắt nạt ta quá mức. Người Phục gia các ngươi chẳng lẽ không được động vào chắc? Ta không tin, ta càng phải động vào !

Hai tay đè đầu Phục Hoàn xuống, Tào Bằng nâng gối hung hăng đánh vào mặt Phục Hoàn.

Phục Hoàn kêu thảm một tiếng, miệng phun ra bảy, tám cái răng.

-Hữu Học, ngươi dừng tay, không được kích động!

Tuân Úc sắp ngất.

-Tào công tử, có gì nói chuyện, không nên động thủ.

Dưới bậc thềm, tất cả mọi người vây kín lại ngậm miệng run sợ nhìn đường đường Phụ Quốc tướng quân giống như con chó chết đang co quắp trên mặt đất.

Tào Bằng kéo cổ áo Phục Hoàn lớn tiếng quát:

-Không phải ngươi cao quý lắm sao? Con gái ngươi không phải là hoàng hậu sao? Cho dù con gái ngươi hạ chiếu giết ta thì ta cũng muốn nhìn Phụ Quốc tướng quân có thể cao quý thế nào!

Tuân Úc nhìn thấy vậy nhưng không biết nên làm thế nào cho tốt.

Nếu như lúc này Tào Bằng còn trong trạng thái tỉnh táo, minh mẫn thì y còn có thể thương lượng với Tào Bằng. Nhưng rõ ràng hiện tại Tào Bằng đã điên cuồng rồi, không để ý bất cứ gì! Nhìn Phục Hoàn như con chó chết, trong lòng Tuân Úc thầm kêu một tiếng than một tiếng. Phục Hoàn ơi Phục Hoàn, nếu ngươi thành thật đem người giao ra đây thì sự tình cũng không phát sinh thế này. Cố tình tự cho là thông minh, bây giờ đã hiểu rõ lợi hại chưa?

-Cứu ta!

Phục Hoàn thật sự sợ hãi.

Y ở ngay bên cạnh Tào Bằng nên có thể cảm nhận rõ được sát ý điên cuồng của Tào Bằng.

Y run rẩy vươn một bàn tay ra, miệng gọi không rõ tiếng.

Nhưng lúc này Tuân Úc dường như cũng không có biện pháp gì.

-Cứu ngươi? Lúc con trai ngươi đụng bị thương tỷ tỷ của ta, sao ngươi không nói. Lúc ngươi tìm người lừa dối, thay mận đổi đào, sao ngươi không nói ?

Tào Bằng nghiến răng nghiến lợi chậm rãi đặt tay lên đại đao. Hổ Bào Đao dưới ánh mặt trời lóe ra sắc đỏ đậm sáng bóng.

Tuân Úc sắp điên lên, tiến lên từng bước một:

-A Phúc, ngươi không được làm chuyện điên rồ. Ngươi giết y, chỉ sợ ngay cả Tư Không cũng không thể xin cho ngươi đâu.

-Tào công tử, hãy bình tĩnh một chút. Ta cam đoan sẽ cho ngươi một công đạo.

Trong lúc cấp bách, Lưu Quang lớn tiếng la lên.

Nhưng Tào Bằng giống như không thèm nghe, đại đao ở trong tay xẹt một đường cong, hung hăng chém xuống Phục Hoàn.

-A Phúc, dừng tay!

Khi Tào Bằng hạ đao chuẩn bị lấy mạng Phục Hoàn thì chợt nghe từ xa một tiếng rống vọng đến.

Một người nhanh như chớp vừa quát lên vừa phóng tới. Một tiếng giòn vang vang lên, một mũi tên Xích Hành Bạch Vũ đập vào sống đao.

Đại đao chém xuống!

-A!

Phục Hoàn kêu lên thảm thiết, tiếng kêu quanh quẩn trong không trung.

Trên cánh cửa, máu chảy đầm đìa, cảnh tượng ghê người, ai nhìn cũng phải khiếp sợ. Phục Hoàn ôm tay, cuộn tròn người lại.

Máu tươi chảy xuống, càng khiến mọi người thêm khiếp đảm.

Một đao này của Tào Bằng vốn hướng về cổ của Phục Hoàn. Nếu không có mũi tên bất ngờ kia chỉ sợ giờ này y đã trở thành dã quỷ cô hồn không đầu rồi. Vốn dĩ, Phục Hoàn có thể một đao chết luôn, nhưng y chắp tay xin tha mạng, Hổ Bào đao lại bị mũi tên Xích Hành BạchVũ đẩy đi, chém thẳng vào bàn tay của y. Hổ Bào đao sắc bén cỡ nào đây? Bàn tay kia bị cắt lìa không một tiếng động.

Tuân Úc há to miệng, mãi lâu sau vẫn chưa nói nổi lời nào.

Tiểu tử này chém thật rồi!

Tào Bằng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy từ bên ngoài cách đó trăm bước, Tào Nhân đang giương cung lắp tên.

-Hữu Học, dừng tay đi.

Tào Nhân cười chua xót:

-Nếu ngươi giết y, đến ngươi cũng không sống nổi, việc gì phải khổ thế? Buông đao trước đi đã.

-Tử Hiếu thúc, người cũng muốn cản trở ta ư?

-Không phải ta muốn ngăn cản ngươi.

Tào Nhân thúc ngựa tránh sang một bên, chỉ thấy sau lưng y có một chiếc xe ngựa. Rèm xe được vén lên, Tào Nam đang nằm trên xe, Trương thị và Hoàng Nguyệt Anh ở hai bên đỡ nàng ngồi dậy.

-Tỷ tỷ?

-A Phúc, tỷ tỷ cảm ơn đệ nhưng như thế là đủ rồi! Đệ làm thế là đủ rồi, đừng giết người nữa. Nếu có chuyện chẳng lành xảy ra với đệ thì nương nên làm sao giờ? Nguyệt Anh phải làm sao? Chẳng lẽ đệ muốn tỷ tỷ cả đời phải tự trách bản thân sao? Còn tiểu Ngải nữa, đệ đã nói muốn chờ nó trưởng thành, muốn đích thân dạy nó đọc sách, biết chữ sao?

Sau xe ngựa, Đặng Ngải thò đầu ra.

Thằng bé rụt rè đi lên trước, gọi Tào Bằng một tiếng:

-Cữu cữu!

Tay Tào Bằng chợt run lên.

Tào Nhân thấy thế ngầm thở phào nhẹ nhõm.

Vốn dĩ hôm nay, y đang chọn lựa binh mã ở giáo trường , chuẩn bị bổ sung cho Việt Kỵ doanh.

Nào ngờ đâu, đang chọn lựa thì gia tướng Tuân Mãnh của Tuân Úc đến, kể mọi chuyện cho Tào Nhân nghe. Lúc ấy, Tào Nhân mới giật mình!

Chuyện của Phục Quân y biết rất rõ.

Lúc ấy, nếu suy nghĩ cho đại cục, Tào Nhân cho rằng Tuân Úc không hề làm sai.

Nhưng y thật không ngờ Phục Hoàn lại giở chiêu thay mận đổi đào, khiến Tào Bằng nổi điên như thế. Kể từ khi Tào Nhân nhập ngũ đến nay đã luôn hiểu rất rõ những người mới từ chiến trường trở về. Phục Hoàn làm như thế rõ ràng là sỉ nhục Tào Bằng. Chuyện này nếu đổi lại là người khác thì thế nào đây? Tào Nhân không biết. Nhưng y biết nếu đổi lại là y, y tất sẽ hành động giống như Tào Bằng, điên cuồng đến mức không người nào có thể ngăn cản nổi.

-Tướng quân, chuyện này dù có Tuân Thượng thư ra mặt e là cũng không thể ngăn nổi.

-Thối Chi, ngươi có diệu kế gì không?

Quân mưu duyện của Tào Nhân là nghĩa tử của Giả Hủ, Giả Tinh.

Vốn dĩ Giả Tinh luôn đi theo Giả Hủ. Nhưng sau trận chiến ở Bạch Mã, Giả Hủ trở về Trung Mưu, giúp đỡ Trình Dục bày mưu tính kế cho trận chiến Quan Độ, cho nên Giả Tinh cũng rời khỏi nơi đó. Chỉ có điều, sau khi đến Trung Mưu, Giả Tinh không có đất dụng võ. Chuyện liên quan đến sắp đặt, bày mưu tính kế toàn cục, nói thật ra một tiểu hài tử như Giả Tinh không thể tham dự được. Cho nên, hắn chỉ có thể nhàn nhã, dong chơi thư thái ở Trung Mưu mà thôi.

Đúng lúc này Tào Nhân lại gửi thư, nói bên người cần một quân mưu duyện, cũng là tham mưu theo quân của y.

Giả Hủ ngẫm nghĩ một chút, cảm thấy có thể để Giả Tinh đến làm việc được.

Tào Nhân chủ yếu phụ trách sự an toàn cho Hứa Đô, còn có chiêu mộ binh mã, huấn luyện quân binh hương dũng, phụ trách lương thảo, đảm bảo đường lương luôn xuyên suốt.

Trách nhiệm nặng nề, nhiệm vụ rất gian khổ.

Nhưng quân mưu duyện chủ yếu chỉ cần xử lý một ít thư từ và việc lặt vặt.

Chuyện đó vốn cũng không phức tạp với Giả Tinh.

Vì thế, Giả Tinh liền phụng lệnh trở về Hứa Đô, làm việc bên cạnh Tào Nhân. Cũng may là hắn làm rất tốt, Tào Nhân cũng rất hài lòng về hắn.

Giả Tinh nói:

-Tình hình hiện tại e rằng Vệ tướng quân có đi cũng không ngăn được Tào giáo úy. Chuyện này ta cảm thấy tốt nhân vẫn nên mời tỷ tỷ của Tào giáo úy ra mặt. Ta nghe nói tỷ tỷ của Tào giáo úy đã qua cơn nguy hiểm, tuy rằng không thể đi lại nhưng tính mạng không còn gì phải lo lắng nữa. Nếu Tào nương tử đồng ý ra mặt, nói không chừng có thể ngăn cản được Tào giáo úy. Chuyện này tốt nhất Vệ tướng quân nên đích thân đi là hơn. Ngài nên đem mọi chuyện nói trầm trọng thêm một chút. Nếu Tào giáo úy thực sự giết chết Phục Hoàn, chỉ sợ đến tính mạng của hắn cũng khó có thể bảo toàn được. Tào nương tử rất yêu thương đệ đệ, nhất định sẽ ra mặt ngăn cản. Chỉ cần Tào nương tử ra mặt, chuyện này sẽ êm xuôi thôi! Cho dù không ngăn được Tào giáo úy cũng có thể giúp hắn bình tâm lại.

Tào Nhân nghe thấy thế tức thì mừng rỡ.

-Kế này của Thối Chi rất tuyệt diệu!

Tào Bằng là con cháu của dòng họ Tào thị, tuy nói chỉ là dòng nhánh, hơn nữa gần đây mới nhận tổ nhận tông nhưng dù sao cũng là con cháu họ Tào. Quan trọng hơn nữa là Tào Tháo rất coi trọng Tào Bằng, cực kỳ tin tưởng hắn, thậm chí còn hơn cả hầu hết những người con cháu khác trong họ Tào. Lúc trước ở Tiểu Đàm, Tào Bằng còn lập nhiều chiến công hiển hách, trước cứu Tào Tháo, sau đó lại giúp chiến cuộc ở Tiểu Đàm thắng lợi, là nhân tố then chốt giúp chuyển bại thành thắng.

Sao Tào Nhân có thể khiến Tào Bằng lâm vào chỗ chết được?

Chưa kể Tào Tháo và Viên Thiệu đang quyết chiến, Tào Nhân đương nhiên phải giúp đỡ Tào Bằng.

Dù sao cũng là con cháu trong tộc, Phục Hoàn lại làm nhục hắn như thế, khác nào sỉ nhục cả con cháu của Tào thị. Tào Nhân vốn dĩ hết sức tức giận Phục Hoàn.

Nhưng hiện tại, Tào Bằng thật sự không thể giết chết Phục Hoàn được.

Vì thế, Tào Nhân không kịp điểm binh tướng, chỉ dẫn theo một đội thân quân đến thẳng phủ Phụng Xa Hầu.

Tào Cấp không ở nha môn Chấp Kim Ngô làm việc mà đang nổi giận ở nhà. Gặp chuyện như thế, cho dù là ai cũng không còn lòng dạ nào mà làm việc nổi.

Ông giận vì bị người giẫm đạp lên đầu mình!

Nhưng chuyện đáng giận nhất là đến Tuân Úc cũng giúp đỡ Phục Hoàn.

Tào Cấp không biết Tào Bằng xông thẳng đến Phục phủ, cứ ngồi một mình ở nhà buồn phiền.

Sau khi ông nghe Tào Nhân nói biết Tào Bằng cướp người trong ngục, lại đến thẳng phủ Phụ Quốc tướng quân, Tào Cấp cũng hơi hoảng hốt. Ông vội vàng kể chuyện cho Trương thị và Tào Nam nghe. Trương thị sợ đến mức hoảng hốt, còn Tào Nam lại khóc đến đẫm lệ, hết sức cảm động.

Nàng cảm thấy hồi bé luôn yêu thương tiểu đệ quả không uổng phí.

Tiểu đệ vì nàng mà làm như thế, đến tính mạng và tiền đồ cũng không thèm bận tâm nữa.

Hắn có thể không cần nhưng Tào Nam lại không thể không nghĩ cho hắn được. Thân thể nàng tuy còn chưa bình phục nhưng Tào Nam lại không chờ được. Nàng sai người đỡ nàng lên xe ngựa, kêu Trương thị và Hoàng Nguyệt Anh vội vàng chạy đến Phục phủ. Tào Nam vừa cảm động vì tình cảm tỷ đệ mà cũng vừa lo lắng cho Tào Bằng: “Đệ đệ ngốc này, ngươi dù có trút giận cho ta nhưng sao có thể đem tính mạng và tiền đồ vứt bỏ như thế chứ?

Tào Bằng đứng trên bậc cửa, trợn tròn mắt hổ.

Hắn không tra tấn Phục Hoàn nữa, mà nhẹ buông tay, ném y trên đất.

Mấy tên gia tướng Phục gia thấy thế định xông lên, nào ngờ bọn chúng còn chưa nhích nổi nửa bước chân, Tào Bằng đã giơ chân dẫm lên mặt Phục Hoàn.

Tào Nhân không nén nổi thầm hô một tiếng: “Làm được lắm!”

Tuân Úc và Lưu Quang, ngay cả Khổng Dung cũng tức thì sầm mặt lại.

-Tào Bằng, ngươi làm gì thế?

Tào Bằng nhìn Tuân Úc, chợt cười lạnh một tiếng.

-Làm gì? Ta giờ không muốn nghe Tuân thượng thư nói nữa.

-Ngươi…

Tào Bằng ngửa mặt lên trời cười to:

-Công đạo? Phì. Lão tử dám xông vào Phục phủ đương nhiên sẽ chẳng cần công đạo nữa rồi. Gặp một người giết một người, gặp hai người giết hai người! Tuân thượng thư, ta từng rất tôn kính ngài, rất tín nhiệm ngài. Nhưng ngài lại phụ lại sự tôn kính và tín nhiệm của ta. Giờ ta không muốn nghe ngài nói nữa. Lâm Nghi Hầu, ta hỏi ngươi trong luật của nhà Hán, tội của ta có đáng chém đầu hay không?

Lưu Quang cười khổ.

Ngoài mặt, tuy Tuân Úc phẫn nộ nhưng trong lòng lại thầm khen ngợi Tào Bằng.

Tào Bằng nhìn thì tưởng đang rất giận dữ nhưng thật ra trong lòng lại rất tỉnh táo, lạnh lùng.

Ngoài miệng hắn nói thất vọng về Tuân Úc, là không hề tin tưởng y, nhưng thực ra, Tuân Úc biết Tào Bằng muốn bảo vệ y, tránh y khỏi phải khó xử.

Bởi những gì Tào Bằng nói đều đem tất cả mũi dùi chĩa về phía Lưu Quang.

Nếu Lưu Quang nói là tội chết, Tào Bằng sẽ không nhiều lời, chém ngay đầu của Phục Hoàn. Nếu Lưu Quang nói không phải tội chết sẽ lại đắc tội với lão thần Hán thất này. Lưu Quang cười khổ, lắc đầu, thầm nghĩ: “Tào Hữu Học, Tào Bát Bách, ngươi thật làm khó ta mà.”

Y hít sâu một hơi, trầm giọng nói:

-Tán đại phu đã làm loạn luật pháp và kỷ cương trước, Tào công tử ngài dù là bất đắc dĩ nhưng đúng là có giết người thật. Theo Hán luật, ngài và Phụ Quốc tướng quân đều phải bị cực hình, trấn an triều cương. Nhưng ngài và Phụ Quốc tướng quân đều có tước vị, cho nên việc xử trí cuối cùng phải giao cho Tư Không giải quyết. Tào công tử, xin ngài hãy thả Tán đại phu ra, nếu cứ tiếp tục thế này y sẽ chết mất.

Nếu tán đại phu chết, lúc đó mới thực sự là phiền toái.

Tuân Úc nghe thấy thế không khỏi kinh ngạc, nhìn Lưu Quang.

Những gì Lưu Quang nói đúng là vô thưởng vô phạt, thậm chí còn vạch ra một con đường cho bản thân y.

Chiếu theo luật pháp, người có tước vị có thể thông qua tước vị mua tội, đổi lấy mạng sống.

Tào Bằng có tước vị, mà Phục Hoàn cũng có tước vị.

Hiển nhiên, Lưu Quang giở trò ba phải, đồng thời đem củ khoai nóng bỏng tay này giao cho Tào Tháo. Tuân Úc thầm gật đầu: “Lâm Nghi hầu đúng là không đơn giản chút nào! Lúc trước, ta vẫn tưởng y chỉ là tên khuyển mã ăn chơi trác táng, dù là thân tín của Hán Đế nhưng cũng không có gì đặc biệt. Nhưng xem ra, ta đúng là không có mắt nhìn người rồi! Vị Lâm Nghi Hầu này rất có tâm kế, chỉ có điều lúc trước y luôn che giấu nên mọi người không chú ý mà thôi.”

Nghĩ đến đây, Tuân Úc không khỏi hít một hơi lạnh.

Tào Bằng muốn bức Lưu Quang phải ra mặt đây.

-Tử Hiếu thúc, thúc tới bắt ta đi.

Tào Bằng chợt mở miệng, nói với Tào Nhân.

-Nhưng tất cả mọi chuyện ở đây đều là do một tay ta gây nên. Bọn Hạ Hầu Lan chỉ nghe theo mệnh lệnh của ta, chưa hề hại đến mạng người nào.

Tào Nhân gật đầu:

-Ta biết!

Nói xong, y khoát tay ra sau, mấy chục thân binh xông lên cửa bậc.

Giờ Tào Bằng mới giao cây đao cho Hạ Hầu Lan, theo thân binh của Tào Nhân đi xuống cửa bậc.

-Tuân Thượng thư, sao không bắt tên cuồng đồ không coi vương pháp ra gì này đi?

Công Xa lệnh Trương Tường đi ra trong đám người ra, chỉ tay vào Tào Bằng, lớn tiếng quát.

Gã nhận được tin Phục phủ bị tấn công, cho nên xông đến xem thế nào. Nào ngờ đâu, đến nơi chỉ thấy cảnh tượng máu chảy đầm đìa.

Vừa rồi, Phục Hoàn còn ở trong tay Tào Bằng, gã không dám nhảy ra nói gì.

Nhưng giờ Phục Hoàn đã an toàn, dĩ nhiên gã phải đi ra đuổi tận giết tuyệt rồi.

Nào ngờ đâu, gã còn chưa nói dứt lời, Hạ Hầu Lan đã nhảy xuống bậc cửa, xông lên trước tóm lấy cổ áo Trương Tường, vungnắm tay to bè đấm thẳng lên mặt Trương Tường, khiến gã gào khóc thảm thiết, mặt đầy máu tươi. Gã phun ra mấy cái răng. Nắm đấm của Hạ Hầu Lan cũng chẳng nhẹ hơn của Tào Bằng là bao nhiêu. Mấy nắm đấm cùng giáng xuống, đánh cho Trương Tường đến răng hàm còn rụng xuống, nói không nên lời.

-Công tử, ta cũng đánh người, nhưng là tự nguyện.

Hạ Hầu Lan nhếch miệng, cười với Tào Bằng.

Bọn Tuân Úc đứng một bên, liên tục lắc đầu.

Người thế nào, binh lính như thế. Một chủ tướng điên cuồng, đến cấp dưới cũng là kẻ điên nốt.

Hạ Hầu Lan rõ ràng là sợ Tào Bằng chịu khổ, cho nên mới tự đẩy bản thân chịu tội cùng. Hơn nữa, y chỉ đánh Trương Tường, nên cũng không lo mất mạng.

Tuân Úc vừa định mở miệng, đã thấy mấy tên Phi Mạo xông lại, đấm đấm đá đá Trương Tường một hồi.

Trương Tường cũng bị đánh đến phải ôm đầu kêu cứu, không kẻ nào dám xông lên ngăn cản cả.

-Công tử, chúng ta cũng tự nguyện!

Được lắm, có được những người này ở bên cạnh, cho dù Tào Bằng có bị bắt, cũng không kẻ nào dám tìm hắn gây chuyện.

Tuân Úc thoáng thương hại nhìn Trương Tường thở không ra hơi, bị đánh đến chết khiếp, không cả dám nổi giận nữa. Y ngẩng đầu nói:

-Vệ tướng quân, chuyện này…

-Những người này đều thuộc quyền quản lý của Vệ Úy, đương nhiên phải nghiêm trị. Người đâu, bắt bọn họ lại!

Tào Nhân sao có thể không biết tâm ý của đám người Hạ Hầu Lan được, lòng thầm khen ngợi: “Quả nhiên là hảo hán có tình có nghĩa! Nếu A Phúc không phải người trọng tình trọng nghĩa, sao có thể có những hảo hán tình nghĩa như thế đi theo? Ôi, chỉ tiếc cho tiền đồ của Hạ Hầu Lan mà thôi.”

Hạ Hầu Lan vốn đã được triều đình phong làm tư mã quân, hơn nữa còn là Kỵ đô úy.

Nhưng giờ xem ra, chức tư mã quân và kỵ đô úy này đều không chắc chắn nữa rồi.

Nhưng Tào Nhân tin rằng những gì đám người Hạ Hầu Lan làm ngày hôm nay, chỉ cần Tào Bằng không chết, đến khi hắn thành công, chắc chắn đám người Hạ Hầu Lan sẽ thăng chức rất nhanh. Đến lúc đó, tiền đồ của những người này sợ là đến ông trời cũng không thể cản được mà thôi.

-A Phúc…

Khi đám người Tào Bằng bị áp giải đi qua xe ngựa, Trương thị run giọng kêu lên.

-Nương, đừng lo, con không sao cả.

Hắn kêu lên với Trương thị một tiếng, rồi nói với Đặng Ngải:

-Tiểu Ngải, con nhớ học thuộc Bát Bách tự văn cho ta, sau này ta sẽ kiểm tra con.

-Cữu cữu!

Đặng Ngải đã ba tuổi, tuy chưa hiểu chuyện nhưng cũng biết Tào Bằng gặp rắc rối.

Hoàng Nguyệt Anh ôm Đặng Ngải, gật đầu với Tào Bằng, ý muốn nói: “Chàng yên tâm. Ta nhất định sẽ chăm sóc nương và tỷ tỷ thật tốt.”

Tào Bằng cười, chân mày vẽ lên hình trăng khuyết.

-Tỷ tỷ, nhớ dưỡng thương cho tốt. Lúc nào tỷ phu trở về đừng để huynh ấy lo lắng.

Dứt lời, hắn không thèm để ý đến những người khác, dẫn theo đám người Hạ Hầu Lan đi thẳng.

Tào Nhân giục ngựa tiến lên, nhìn thoáng qua Phục Hoàn đang bất tỉnh nhân sự, còn cả Trương Tường đang kêu cha gọi mẹ, rồi nói với Tuân Úc:

-Tào Bằng đã chịu tội, nhưng không biết ngươi định xử lý Phụ Quốc tướng quân thế nào đây?

Tuân Úc thở dài, nhìn Phục Hoàn.

-Người đâu, bắt Phục Hoàn lại, nhốt vào nhà lao.

Mọi người nghe thấy thế không khỏi hít một hơi lạnh.

Chuyện phát triển đến nước này đã không còn là ân oán cá nhân nữa, mà là Tào thị và lão thân Hán thất đối đầu trực diện với nhau.

Mà kết quả của trận chiến này cũng…

-Còn nữa, Phục Quân ngấm ngầm sai người hại mạng người khác, phải xử lý thế nào?

-Phục Quân âm mưu giết người, theo luật phải giết.

-Nhưng ta nghe nói giờ gã không ở Hứa Đô mà đã chạy trốn rồi.

Tuân Úc ra sức lau mồ hôi, trầm ngâm hồi lâu, ngẩng đầu nghiêm mặt, nói:

-Phục Quân trốn tội phải lập cáo trạng, truy bắt về quy án.

Lưu Quang nhắm hai mắt lại.

Y nghe qua chuyện của Phục Quân, cũng biết được suy nghĩ của Phục hoàng hậu.

Ý của Phục hoàng hậu vốn là chờ cho mọi chuyện qua đi, để Phục Quân làm chức đô úy ở Nhung Khâu, để y rèn luyện.

Nhưng xem ra, Phục Quân có muốn rèn luyện cũng không được nữa rồi!

Chẳng những không thể rèn luyện, mà rất có thể cả đời phải mai danh ẩn tích. Gã muốn ra làm quan còn khó hơn lên trời. Phục Hoàn hành động theo cảm tính chẳng những phá hỏng tiền đồ của Phục Quân, mà còn khiến cho nhà Hán và Tào Tháo đứng hai đầu đối lập nhau, đúng là khiến bệ hạ phải khó xử.

Tào Bằng đi càng lúc càng xa.

Lưu Quang nhìn theo hướng hắn đi thầm nghĩ: “A Phúc, chiêu này của ngươi quả là độc ác!”

Tào Bằng bị bắt đúng như suy đoán của mọi người.

Nhưng Phục Hoàn bị bắt giữ, tống vào ngục lại ngoài ý liệu của mọi người.

Hy sinh tương lai của bản thân, kéo Hoàng đế ngã ngựa. Những gì Tào Bằng đã làm hiển nhiên là minh chứng cho một câu nói này. Đồng thời, còn một chuyện nữa ngoài dự đoán của mọi người đó là phản ứng của Khổng Dung và đám danh sĩ thanh lưu có liên quan. Theo mọi người đoán, gặp chuyện này, những người như Khổng Dung nhất định phải nhảy ra, tấn công tứ phía mới đúng. Nhưng chuyện xảy ra đã một ngày, vẫn không có ai ra mặt cả.

Hán Đế Lưu Hiệp đi đi lại lại trong Vĩnh Lạc cung, lo lắng bất an.

Phục hoàng hậu ở một bên, khóc đến sưng cả mắt.

-Phục khanh… Phục khanh quả là hồ đồ rồi!

Lưu Hiệp chợt dừng chân lại, thấp giọng mắng:

-Chỉ là một nô tài hèn mọn, sao phải luyến tiếc? Vốn dĩ mọi chuyện đã ổn thỏa, y lại cố tình làm loạn hết cả lên, đến trẫm cũng khó xử theo. Cho dù trẫm muốn cứu y cũng không có cách nào cả. Nếu cứu Phục khanh, tất sẽ phải tha cho tiểu tử họ Tào kia. Tiểu tử kia không chết, chờ mấy năm nữa biết đâu lại nổi dậy lần nữa thì sao?!

Phục hoàng hậu quỳ sụp xuống đất:

-Thiếp cũng biết lão phụ thân tội đáng chết ngàn vạn lần, nhưng dù sao đó cũng là phụ thân của thần thiếp, xin bệ hạ khai ân. Phụ thân đã già yếu, lại bị trọng thương, giờ đang bị tạm giam trong lao tù. Tuy nói Tuân Úc sẽ làm theo lẽ công bằng nhưng… Nhưng thiếp thật không đành lòng thấy phụ thân chịu khổ. Xin bệ hạ nể mặt, miễn tội chết cho phụ thân. Thiếp vô cùng biết ơn.

Không thể không nói, Phục hoàng hậu là người thông minh.

Từ đầu đến cuối nàng không hề nhắc đến tên của Tào Bằng.

Lưu Hiệp chán nản ngồi xuống:

-Nếu không có Tào Tháo, trẫm miễn tội cũng được! Nhưng chỉ sợ trẫm vừa ra lệnh miễn tội thì quốc trượng đã rơi đầu xuống đất rồi.

-Vậy phải làm sao bây giờ?

-Cứ chờ xem tình hình phát triển thế nào rồi trẫm sẽ tính kế hành động. Tử Đồng yên tâm, quốc trượng ở trong nhà lao nhất định sẽ không chịu khổ. Trẫm đã lệnh Lâm Nghi Hầu quan tâm đến y, chắc sẽ không có gì phải lo đâu.

Lưu Hiệp nói đến đây, Phục hoàng hậu biết có nói gì nữa cũng là vô dụng.

Nàng là nữ nhân thông minh, dĩ nhiên biết nên tiến thoái thế nào.

Nói thật ra, Phục Thọ cũng không biết Phục Hoàn sẽ làm chuyện hồ đồ như thế, thoáng cái đã đánh mất quyền chủ động của bản thân.

Chỉ nhìn phản ứng của đám người Khổng Dung cũng đủ biết chuyện Phục Hoàn làm ngu xuẩn đến nhường nào.

Vốn dĩ Phục Quân đã đủ ngu xuẩn, đả thương gia quyến nhà người ta khiến bao người tức giận rồi. Cũng may lúc ấy không có nhiều người biết, lại thêm Tuân Úc ra sức áp chế nên chuyện mới không lan ra. Nếu Phục Hoàn giao Trương Tam ra, chuyện đã không đến nông nỗi này.

Đệ đệ của nàng dù phải xa gia đình đến Lũng Tây, đến nơi lạnh lẽo kia chịu khổ nhưng triều đình vẫn có thể cho gã một công danh, để gã ở Lũng Tây rèn luyện, tương lai có thể giúp đỡ triều đình từ xa.

Giờ xem ra tương lai của Phục Quân đã hoàn toàn bị hủy hoại rồi!

Thượng thư phủ đã ra tay truy nã Phục Quân. Danh sĩ thanh lưu lại khinh bỉ những gì Phục Quân làm, càng nghĩ càng khinh thường hơn.

Đừng nói là cho gã chức quan, cho dù Tào gia không truy cứu, e rằng Phục Quân cũng không sống nổi ở Hứa Đô.

Đám danh sĩ thanh lưu này ắt sẽ truy cứu những gì Phục Quân đã làm, dù sao những gì gã làm đều đã sỉ nhục sâu sắc đến những người chốn quan trường.

Còn Phục Hoàn…

Phục Thọ rời khỏi Kim Loan bảo điện, trở về An Nhạc cung.

Lưu Hiệp nhắm mắt lại, ngồi trên đại điện.

Chợt y cầm bút liên tiếp viết lên mấy cái tên lên trang giấy trước mặt.

Một hồi sau, Lưu Hiệp chán nản ném bút xuống, đứng dậy rời đi.

Gió khẽ thổi.

Ánh nến lay động, nhưng những cái tên được viết trên trang giấy trắng toàn bộ hóa ra chỉ là “Tào Bằng”, “Tào Bằng”, “Tào Bằng”…

**********

Đại lao Vệ Úy ở trong góc Hoàng thành.

Nơi này mặc dù thuộc Hoàng thành nhưng lại do Vệ tướng quân quản lý, là một nha giam. Xung quanh có Vũ Lâm quân trấn thủ, canh gác hết sức nghiêm ngặt. Vũ Lâm quân của Hoàng thành thuộc quyền kiểm soát của Tào Nhân. Sau khi chuyện Y Đai Chiếu xảy ra, Tào Tháo tăng mạnh giám sát Hoàng thành. Vũ Lâm quân ban đầu bị điều động hết ra ngoài, sau đó Tào Tháo lại chọn ra mấy ngàn binh mã của mình làm Vũ Lâm quân, phụ trách canh gác Hoàng thành. Ở một góc độ nào đó mà nói thì Vũ Lâm quân này được tạo thành từ bộ khúc riêng của Tào Tháo.

Không có lệnh của Tào Nhân, không một kẻ nào được phép điều phái bọn họ.

Diện tích gian phòng lao rất lớn, có thể chứa được hai, ba mươi người. Nhưng lần này chỉ có mười người bị nhốt ở trong.

Ánh nến mờ tối khẽ chớp động, Tào Bằng ngồi trong góc phòng lao, ung dung, thư thái.

Hắn khoanh chân ngồi, lẳng lặng vận hành mười hai giai đoạn Tĩnh công tâm pháp, dường như không lo lắng chút nào đến chuyện bản thân đang ở trong nhà lao.

Hạ Hầu Lan và mấy tên Phi Mạo khác ngồi rải rác xung quanh.

Nhìn qua thì tưởng vị trí của bọn họ rất lộn xộn, thật ra bọn họ đang bảo vệ Tào Bằng ở giữa.

Nếu có người đến ám sát, nhất định sẽ bị bọn người Hạ Hầu Lan ngăn cản. Chưa kể Tào Bằng cũng không phải thư sinh trói gà không chặt.

-Tào giáo úy, ăn cơm!

Một ngục tốt mang thùng cơm đi vào, cao giọng nói to.

Hai gã Phi Mạo đứng dậy, nhận lấy thùng cơm từ trong tay ngục tốt, nói một tiếng tạ ơn.

Hạ Hầu Lan xới một chén cơm, đặt bên cạnh Tào Bằng:

-Công tử đã một ngày không ăn cơm rồi, hãy ăn một chút đi.

Tào Bằng mở mắt, nhìn Hạ Hầu Lan cười, nhận lấy cơm canh rồi nói:

-Tử U, các người thật ra không cần phải theo ta chịu tội như thế.

-Công tử có biết đạo lý chủ nhục thần tử không?

Tào Bằng nghe thấy thế cũng không nói gì nữa.

Chuyện đã xảy ra rồi, có nói gì cũng vô ích.

Hắn chỉ cảm thấy tiếc thay cho đám người Hạ Hầu Lan. Y đã làm đến chức tư mã quân, chỉ cần cố gắng một chút nữa là có thể làm giáo úy.

Nhưng giờ y theo hắn vào nhà lao, chức tư mã quân kia cũng…

Tiếc cho Việt Kỵ doanh!

Tào Bằng nghĩ đến đây liền bưng bát lên, ngấu nghiến ăn cho xong.

-Tử U, mọi người qua đây.

Hắn ngoắc tay ra hiệu đám người Hạ Hầu Lan tiến lên, trầm ngâm một lát, nói:

-Các ngươi theo ta chịu khổ, ta cũng không biết nên báo đáp như thế nào. Ta có một bài quyền pháp này có thể rèn luyện gân cốt, tăng cường khí lực. Tử U từng theo ta học bát cực, vậy để y truyền thụ cho các ngươi đi. Tử U, kể từ sau khi ngươi tiến vào quá trình tẩy tủy vẫn không hề có tiến bộ. Không phải ta không muốn dạy ngươi, mà thật ra ta cũng không biết nên truyền thụ thế nào. Ta may mắn được ân sư Tả Tiên Ông truyền cho Bạch Hổ thất biến, bắt đầu từ hôm nay, ngươi theo ta nghiên cứu môn võ này. Hiệu quả như thế nào ta không rõ lắm, còn phải dựa vào ngộ tính của bản thân ngươi nữa. Ta có mười hai chiêu Tĩnh công tâm pháp cũng muốn truyền dạy cho ngươi nữa. Sau này, nếu ngươi học thành tài thì chừng đó cũng đủ để ngươi có được công danh, an ủi ta.

Hạ Hầu Lan nghe thấy thế liền quỳ sụp xuống.

-Lan được công tử trọng dụng là ơn tri ngộ. Nhớ ngày đó, Lan chỉ có võ nghệ thô thiển, nhờ được công tử dạy bảo mới có thành tựu như ngày hôm nay. Dù công tử chưa từng nói nhưng Lan đã sớm coi công tử là chủ công của mình. Nay được công tử truyền thụ tuyệt nghệ, Lan nào dám tham sống sợ chết. Đừng nói đến công danh, chỉ cần công tử không chê, cả cuộc đời này Lan nguyện vì công tử làm trâu ngựa soi đèn.

Tào Bằng tươi cười rạng rỡ.

Hắn chăm chú nhìn Hạ Hầu Lan hồi lâu, chợt nắm chặt tay y:

-Tử U, nếu sau này ta có thể thành công, tất sẽ không phụ công ngươi.

Hạ Hầu Lan và cả chín tên Phi Mạo cùng quỳ xuống:

-Nguyện vì công tử quên mình!

Tào Bằng rất thoải mái, lập tức truyền thụ Đầu Tam biến trong Bạch Hổ thất biến cho Hạ Hầu Lan. Đồng thời, hắn còn quyết định truyền thụ một bộ thương pháp cho y nữa. Bộ thương pháp này có tên là Bạch Viên Đoạn Môn thương, vốn là một bộ thương pháp bên trong Bạch Viên Thông Bối quyền. Chỉ có điều, kiếp trước Tào Bằng chưa từng luyện qua, nhưng vẫn có thể nhớ rõ một vài chiêu thức. Hắn dạy thương pháp này cho Hạ Hầu Lan không phải vì muốn y học theo hoàn toàn mà là để y có thể gia tăng chút biến hóa cho thương thuật của bản thân, nhờ thế mà giành được chút thành tựu.

Ngoài cửa sổ, mưa nhỏ tí tách rơi.

Hạ Hầu Lan gọi Phi Mạo truyền thụ quyền pháp ở một bên.

Tào Bằng khoanh tay đứng bên cửa sổ nhà lao, nhìn không trung, trầm tư suy nghĩ.

“Không biết cha, nương, tỷ tỷ và Nguyệt Anh ra sao rồi?!”

-Hạ Hầu Lan, các ngươi ra đây.

Bên ngoài nhà lao, chợt có tiếng quát to của quan coi ngục.

Hạ Hầu Lan nghe thấy thế, tức thì cảnh giác:

-Bảo chúng ta ra ngoài làm gì?

-Có người muốn gặp Tào giáo úy, các ngươi ra ngoài trước đã.

-Ai?

Hạ Hầu Lan nhìn ra ngoài phòng lao, chỉ thấy trên hành lang dài tăm tối hình như có một người đang đứng đó. Nhưng ánh sáng quá mờ, y không thấy rõ dáng vẻ của người kia, chỉ biết người kia không cao lắm, đầu đội đại bào, che kín gương mặt. Hạ Hầu Lan nghi hoặc, quay đầu nhìn Tào Bằng.

-Không có việc gì đâu. Tử U, các ngươi cứ ra ngoài đi. Trong đại lao này có lẽ không có ai có thể làm ta bị thương đâu.

Đám người Hạ Hầu Lan đồng thanh một tiếng, cảnh giác rời khỏi phòng lao.

Sau khi nhốt bọn họ vào một phòng lao cách vách, ngục tốt dẫn người mặc áo bào màu đen kia đi vào phòng lao của Tào Bằng.

-Ngươi là ai?

Người nọ do dự một chút, tháo mũ chùm đầu xuống.

-Chân tiểu thư, sao nàng lại tới đây?

Tào Bằng hoảng sợ, người tới hóa ra lại là Hạ Hầu Chân.

Muội muội thỏ trắng bé nhỏ ngày xưa giờ đã có dáng dấp yêu kiều động lòng người. Nàng đứng ở cửa phòng lao, nhìn Tào Bằng, mắt nhòe lệ.

-Tiểu Chân, nàng đừng khóc. Nói cho ta biết ai ức hiếp nàng?

-Không ai ức hiếp ta cả!

Hạ Hầu Chân khẽ nói, dịu dàng, giọng nói cực kỳ dễ nghe.

Tào Bằng chợt xua tay ngăn nàng nói, đi đến cửa lao phòng, lớn tiếng quát:

-Tử U, các ngươi quay mặt vào tường đi.

-Tuân lệnh!

Đám người Hạ Hầu Lan cùng đồng thanh tuân mệnh.

Nhưng Hạ Hầu Chân lại đỏ bừng đôi má lúm đồng tiền.

Nàng đứng đó, ngón tay nhỏ và dài nắm chặt đai lưng, cúi đầu, không biết nên mở miệng nói như thế nào.

-Hoàn cảnh nơi này không tốt lắm, xin Chân tiểu thư thứ lỗi.

-Không sao cả, không sao cả.

Hạ Hầu Chân do dự hồi lâu, ngẩng đầu, đôi mắt thu ba khẽ chớp. Nàng hạ giọng nói:

-A Phúc ca ca, huynh không sao chứ?

-Ta có thể có chuyện gì đây. Nàng xem chẳng phải ta rất tốt sao? Ha ha, chiều nay ta còn ăn một chén cơm lớn, rất no bụng nữa cơ. Nàng không tin thì nghe thử xem, bụng ta vẫn còn rung lên đây này.

Một câu nói này của hắn khiến Hạ Hầu Lan cười khúc khích mãi.

-Chuyện của Nam tỷ tỷ ta vừa nghe người ta nói. Mấy ngày trước, Hoàn thẩm thẩm không khỏe nên ta luôn phải chăm sóc người, không để tâm mọi sự bên ngoài. Trước khi đến đây, ta còn đi thăm Nam tỷ tỷ một chút. Nàng rất khỏe, chỉ có điều nàng và thẩm thẩm, còn có Nguyệt Anh tỷ tỷ đều rất lo lắng cho huynh.

Tào Bằng nghe vậy không khỏi mỉm cười.

-Có gì mà phải lo lắng. Trong đại lao của phủ Vệ tướng quân thì làm gì còn ai dám gây chuyện với ta nữa.

-A Phúc ca ca, ta nghe người ta nói chuyện huynh làm lần này rất lớn. Ta đã nói với Hoàn thẩm thẩm nhờ người ra mặt cho huynh. Chỉ có điều, Hoàn thẩm thẩm nói không biết nên cầu xin thế nào. Ý của người là muốn huynh viết một bức thư thỉnh tội. Người sẽ chuyển cho Tào Tư không. Hôm nay ta đến cũng là vì chuyện này.

Thư thỉnh tội?

Tào Bằng ngây ngẩn cả người!

Hắn ngơ ngác ngồi đó, thật không biết bản thân sai ở đâu.

Nhưng đối diện với ánh mắt trong vắt cùng sự khẩn cầu của Hạ Hầu Chân, Tào Bằng không biết nên cự tuyệt thế nào.

Hắn nhắm mắt lại, trầm ngâm một lát, mở miệng nói:

-Đưa giấy bút đây.

Hạ Hầu Chân vội vàng gọi ngục tốt, mang tới bút mực, thêm một ngọn đèn dầu rồi khơi sáng lên nữa.

Nàng kéo ống tay áo, để lộ cổ tay ngọc ngà, nhẹ nhàng mài mực.

Tào Bằng nhấc bút lên, nhắm mắt lại trầm ngâm một lát, múa bút viết một hồi, sau đó thổi khô mực, đặt vào tay Hạ Hầu Chân.

- Nhanh như vậy đã xong rồi sao?

-Có tâm thì không cần nói năng nhiều lời, xin Hoàn phu nhân giao cho thúc phụ.

-Được!

Hạ Hầu Chân cất bức thư đi, nhìn Tào Bằng, khẽ mở miệng định nói gì đó.

Nhưng lời đến cửa miệng rồi, nàng lại không biết nên nói như thế nào.

Nàng thích Tào Bằng. Từ năm nàng còn là cô bé nhỏ tuổi, không hiểu chuyện đi tìm thỏ bạch trong hoa viên, từ giây phút đầu tiên gặp Tào Bằng, dáng hình của hắn đã mãi khắc sâu trong lòng nàng. Nhưng bên cạnh Tào Bằng đã có Hoàng Nguyệt Anh! Hạ Hầu Chân không biết nên nói thế nào, chỉ đành buồn bã giữ tình cảm trong lòng. Nàng muốn nhân cơ hội này nói hết với Tào Bằng như sự rụt rè của nữ nhân đã khiến nàng không thể nói được.

Tào Bằng nhìn Hạ Hầu Chân, bỗng ma xui quỷ khiến thế nào, hắn lại bước đến, ôm lấy thân hình mềm mại của nàng vào lòng.

Hắn có thể cảm nhận được thân người nàng chợt cứng đờ ra, sau chút bản năng từ chối đó liền ngừng lại, ngoan ngoãn dựa vào ngực hắn.

-Tiểu Chân, đừng lo lắng cho ta. Trở về đi. Về sau đừng tới nơi này nữa. Nơi này không phải là chỗ cho những cô gái như nàng tới đây. Chờ ta ra ngoài rồi nhất định sẽ tặng cho nàng hai con thỏ bạch.

-Ừ!

Hạ Hầu Chân khẽ nói.

**********

“Tây lục thiền thanh xướng,

Nam quan khách tứ thâm.

Bất kham huyền mấn ảnh,

Lai đối bạch đầu ngâm.

Lộ trọng phi nan tiến,

Phong đa hưởng dị trầm.

Vô nhân tín cao khiết,

Thùy vị biểu dư tâm?”

(Dịch nghĩa:

“Thu đến, ve vang tiếng,

Người tù ý thiết tha.

Cánh đen kham chẳng nổi,

Đầu bạc tới ngâm nga.

Sương nặng, bay xa khó;

Gió nhiều, tiếng thoảng qua.

Ai tin chuyện cao khiết,

Mà lòng tỏ hộ ta?”)

Tào Tháo ngồi trong đại trướng, nhìn gia tín đưa thư từ Hứa Đô tới, hồi lâu không nói gì.

-Phu nhân còn nói gì nữa không?

-Thẩm thẩm nói Thương Thư năm tuổi, nên học chữ rồi. Thẩm thẩm cảm thấy thiên Bát Bách tự văn của Hữu Học rất hay, muốn điệt nhi hỏi thúc phụ có thể cho Thương Thư học theo Bát Bách tự văn hay không?

Người thanh niên trước mắt tên là Tào Dương, tự Đông Dương.

Hắn phụ trách bảo vệ phủ Tư Không, cũng là con cháu họ Tào.

Lần này, hắn phụng lệnh đến Quan Độ trợ chiến, đồng thời cũng mang một phong thư của Hoàn phu nhân đến.

Tào Tháo không nén nổi mỉm cười, ý của Hoàn phu nhân không cần nói cũng biết rồi. Chỉ có điều y không ngờ rằng Tào Bằng lại viết một bài thơ như thế làm thư thỉnh tội. Nói thật ra, lúc mới đầu khi nhìn thấy thư thỉnh tội, Tào Tháo không khỏi mất hứng. Nhưng sau khi xem xong nội dung bức thư, Tào Tháo không khỏi nhẹ nhàng gật đầu, bài thơ này nào phải là thư thỉnh tội gì. Tào Bằng rõ ràng đang tự biện bạch bản thân vô tội!

-Phụng Hiếu, ngươi cũng đến xem đi.

Tào Tháo đưa phong thư “thỉnh tội” kia cho Quách Gia đang đứng một bên.

-Đông Dương, ngươi cứ lui xuống đi. Ngày mai đến chỗ tướng quân Trương Cáp báo danh, tạm thời giữ chức tư mã hành quân, giúp đỡ tướng quân Trương Cáp trị quân.

-Vâng!

Tào Dương chắp tay thi lễ, phấn chấn đi ra.

Tào Tháo hỏi:

-Phụng Hiếu nghĩ như thế nào?

Quách Gia giao lại bức thư “thỉnh tội”, nói:

-Thật đúng là phong cách của A Phúc.

Tào Tháo gật đầu:

-Đứa nhỏ này làm việc lỗ mãng nhưng rất có tình nghĩa. Trước đây ở Hạ Bi, hắn vì tình cảm cá nhân mà thả cho vợ con của Lã Bố. Ta bãi chức của hắn vốn là muốn dạy cho hắn một bài học. Nào ngờ đứa nhỏ này chẳng có chút tiến bộ nào cả. Vừa mới giao trọng trách cho hắn, hắn đã gặp tai họa như thế, thật khiến ta phiền lòng.

Tào Tháo làm bộ tiếc rèn sắt không ra thép (ý nói tiếc nuối, thất vọng).

Nhưng Quách Gia biết nếu có kẻ nào thực sự nghĩ Tào Tháo thực sự thất vọng là đã sai cả mười phần.

Khi y càng tỏ vẻ như thế càng chứng tỏ y rất yêu thích Tào Bằng. Ai có thể chán ghét một người có tình có nghĩa chứ? Trừ phi đó là kẻ vô tâm, không biết tình nghĩa là gì. Chẳng nhẽ mọi người không thấy sau sự việc này ngay đến đám danh sĩ thanh lưu cũng không nói được lời nào sao?

Quách Gia nói:

-Tài học của Hữu Học lại càng đáng nói hơn. Một thiên Vịnh thiền này không những không có ý xin tạ tội, mà ngược lại còn biểu đạt được chí khí cao thượng của hắn. Nói gì là thỉnh tội, bài thơ này rõ ràng là hắn tự thanh minh cho bản thân. Theo ta thấy, đứa nhỏ này tính tình thật sự rất kiêu ngạo, lại không biết hối cải là gì. Tính tình như hắn sợ sau này khó thành đại sự được.

Tào Tháo trừng mắt:

-Không thể nói như thế được, người còn ăn ngũ cốc, nào có thể không có chút khuyết điểm nào được? Tính tình của A Phúc dù kiêu ngạo, nhưng làm việc lại có tình có lý. Nếu đổi lại là ta chỉ sợ rằng cũng không thể không nổi giận. Bản tính kiêu ngạo có thể rèn giũa được nhưng đem chuyện này ra phán đoán tương lai của hắn thì không phải là võ đoán hay sao?! Theo ta thấy, chuyện này cứ để thế đi, coi như là rèn luyện bản tính của hắn. Nếu bệ hạ không nói gì, ta cũng không tiện nhúng tay vào. Cứ để hắn tạm thời bị nhốt trong nhà lao phủ Vệ úy đi. Giờ người mà ta phải suy nghĩ là Viên Thiệu, thật sự không có sức nào mà nghĩ chuyện này nữa.

Quách Gia thầm nghĩ: “Ta biết ngay ngài sẽ nói như thế mà.”

Tào Tháo đôi khi thích đùa giỡn, giở trò khôn vặt một tí.

Nói cách khác, y thích cố tỏ vẻ huyền bí, thần thần quỷ quỷ cho người ta phải đoán xằng đoán xiên.

Ngươi đoán sai còn được, nhưng nếu ngươi đoán đúng sẽ khiến y đắn đo, lo ngại. Quách Gia cũng nhận được thư của Tuân Úc, nhờ y nghĩ cách nói tốt cho trước mặt Tào Tháo, tốt nhất có thể mau chóng giải quyết chuyện này đi là hơn. Nhưng Quách Gia biết Tào Tháo nhất định sẽ không từ bỏ ý định của mình.

Hứa Đô xảy ra chuyện này đúng là một cơ hội vô cùng tốt cho Tào Tháo.

Y có thể nhân đó mà cảnh cáo những kẻ có lòng phản trắc. Quách Gia cũng hiểu rằng khi Tuân Úc xử lý công việc có đôi khi hơn mềm yếu. Thật ra, ngay từ đầu, nếu Tuân Úc không băn khoăn nhiều như vậy, quyết xử trí Phục Quân thì dù gã có bị bắt, chỉ cần Hán Đế đứng ra nói, e rằng Tào Tháo cũng đành phải chấp thuận. Kết quả là một chuyện đơn giản như thế lại bị Tuân Úc phức tạp hóa.

Tào Tháo đương nhiên rất không hài lòng với chuyện này.

Dựa vào cái gì mà Phục Quân ngươi dám đụng vào con cháu Tào gia ta lại có thể bình yên vô sự chứ?

Mà con cháu Tào gia ta sao phải nén nhịn cơn giận này chứ?

Tuy nhiên giận là một chuyện, Tào Tháo có giết Phục Quân hay không lại là một chuyện khác.

Tuân Úc cả đời cẩn thận nhưng lúc này không khỏi quá cẩn thận rồi.

Ý của Tào Tháo rất rõ ràng: Y muốn giáo huấn Phục Hoàn một chút.

Phục Hoàn hô gió gọi mưa ở Hứa Đô, nhìn thì tưởng như bí mật lắm nhưng làm sao che được mắt Tào Tháo. Tào Tháo để Tào Bằng làm Bàng Môn tư mã trong cung cũng chính là để cắt đứt trò tiểu xảo giữa Hán Đế và Phục Hoàn. Giờ Tào Bằng có lẽ không làm được Bàng Môn tư mã nữa nhưng hiệu quả lại quá tốt rồi. Phục Hoàn bị bắt, đúng là đả kích lớn đối với phe phái của hoàng đế, còn hơn để Tào Bằng làm chức tư mã bỏ đi kia nhiều.

Giờ chỉ còn xem ai cúi đầu trước nữa thôi!

Quách Gia suy đoán e rằng Hán Đế sẽ không thể chống đỡ nổi mà thôi.

-Chủ công, gần đây Viên Thiệu không hề có động tĩnh gì. Theo ta thấy, không phải gã biết khó mà lui, chỉ sợ là có mục đích khác mà thôi. Hai ngày nay ta quan sát thấy động tĩnh trong doanh Viên Thiệu có chút kỳ lạ. Chúng ta cần cẩn thận đề phòng, tránh để gã nhân cơ hội đánh lén mới được.

Nếu Tào Tháo ngươi quyết định án binh bất động, ta sẽ theo ý ngươi, nói chuyện chính sự nghiêm túc.

Tào Tháo nghe thấy thế, liền nghiêm lại.

-Theo Phụng Hiếu, Viên Thiệu sẽ giở thủ đoạn gì?

Quách Gia cười lạnh một tiếng:

-Viên Bản Sơ bảo thủ, người duy nhất có thể sử dụng dưới trướng gã chỉ có Thư Thụ, nhưng lại bị gã giam lại ở Diên Tân rồi. Quách Đồ, Phùng Kỷ đều chỉ là bọn ngồi không, ăn bám, không đáng để lo nghĩ. Trước đây, khi Viên Thiệu tiêu diệt Công Tôn Toản từng sử dụng địa đạo. Theo ta thấy, gã chắc chắn sẽ giở lại trò đấy.

Tào Tháo tức thì mỉm cười:

-Ta cũng nghĩ như thế. Chuyện này cứ để Trọng Đức xử lý đi.

Nói xong, y chợt hỏi:

-Phụng Hiếu, ngươi cũng cho rằng tài học của A Phúc tốt lắm sao?

-Đúng vậy, có thể làm ra Bát Bách tự văn đủ thấy hắn rất uyên bác.

-Vậy ngươi nói để Thương Thư theo hắn học thì thế nào?

-Chuyện này rất tốt. Ngũ công tử trời sinh thông minh, tương lai ắt sẽ thành tựu phi phàm. Nhưng nếu không có người thích hợp dạy bảo e rằng cũng không tốt. Hữu Học có tài học, chỉ có điều bản tính hắn cao ngọa, chỉ sợ chưa chắc đã thích hợp dạy dỗ cho Thương Thư công tử.

-Ừ.

Tào Tháo nhẹ nhàng gật đầu:

-Nếu đã như vậy, để ta nghĩ thêm. Nhưng để Hữu Học dạy Thương Thư kiến thức nhập môn thì không sao. Dù sao, tạm thời không nhắc tới chuyện này nữa. Lần này, Hữu Học gây ra tai họa quá lớn, vả lại còn phải xem bệ hạ có ý như thế nào nữa.

-Chủ công quả cao kiến.

Quách Gia cười ha hả, nhân tiện nịnh bợ Tào Tháo một chút.

***********

Tháng ba năm Kiến An thứ năm, Viên Thiệu đóng quân ở phố Điền Trạch, âm mưu tập kích bằng địa đạo.

Trình Dục dùng phương pháp truyền thống, tạo hai trăm cái hang lớn trong doanh, âm thầm nghe trộm động tĩnh. Đợi đến khi Viên Thiệu vừa xuất kích liền ra tay giết mấy nghìn Viên quân.

Viên Thiệu nổi giận.

Hứa Đô yên bình.

Nhưng dưới sự yên bình đó lại ẩn chứa sát khí kinh người.

Đám người Khổng Dung lại nổ súng, nhưng không phải là nhắm vào Tào Bằng, mà là quay lại chủ đề cũ, nói làm sao để Tào Tháo và Viên Thiệu cùng tồn tại.

Trong lòng đám người Khổng Dung, Viên Thiệu vẫn mạnh hơn Tào Tháo.

Bất kể nói như thế nào, Viên Thiệu là con cháu nhà tứ thế tam công, còn Tào Tháo lại có nhiều thế hệ làm hoạn quan, dù sao không hơn được Viên Thiệu. Hơn nữa, chuyện này còn liên quan đến Tào Đằng nữa. Nhớ năm xưa, kẻ sĩ bị hoạn quan chèn ép thậm tệ, thế cho nên đám người Khổng Dung vẫn luôn có ý thù địch với hoạn quan. Mặc dù Tào Đằng làm đến chức Đại trường thu, từng giúp đỡ rất nhiều người nhưng chung quy vẫn bị liên lụy theo.

May mà phẩm hạnh của Tào Đằng rất tốt.

Đám người Khổng Dung dù có muốn tấn công cũng chỉ có thể nói là hoạn quan như thế, chứ không dám công kích Tào Đằng quá đáng.

Tóm lại, Tào Bằng và Phục Hoàn dường như đã bị mọi người lãng quên. Tào Tháo vẫn không có động tĩnh gì, còn Hán Đế Lưu Hiệp cũng vẫn tiếp tục im lặng, khiến mọi người đều ngậm miệng, không bàn tán gì về chuyện này hết.

************

Thiên lao là nơi Hoàng đế giam giữ đại thần trong triều.

Phục Hoàn mặt mày nhợt nhạt, tựa người trên tường, ánh mắt ngây dại, nhìn không có chút khí huyết nào.

Phục hoàng hậu bưng một chén huyết yến nấu cách thủy thơm ngọt lên, dùng thìa bón tận miệng cho Phục Hoàn, hạ giọng nói:

-Cha, người uống một chút đi.

Phục Hoàn như con rối gỗ bị giật dây, uống một ngụm.

-Hoàng hậu, bệ hạ nói như thế nào?

Phục Hoàn uống xong một chén cháo huyết yến, tinh thần dường như cũng khá lên ít nhiều.

Phục hoàng hậu cầm chén đặt một bên, lắc lắc đầu:

-Bệ hạ nói chuyện này cần chờ Tào Tư không mở miệng trước, nếu không y rất khó quyết định.

-Mạnh Đức muốn ta chết hay sao?

Phục Hoàn nhắm mắt lại, mãi lâu sau mới thở dài.

-Vậy còn đám văn sĩ kia thì sao?

-Bọn Khổng Dung không có thái độ gì hết, dường như cũng đang chờ đáp án của Tào Tư không.

Phục Hoàn hối hận, cúi đầu, lẩm bẩm:

-Một bước sai lại kéo theo bao cái sai khác, giờ chỉ sợ lành ít dữ nhiều mà thôi.

-Phụ thân hà cớ gì phải nói thế. Con gái nhất định sẽ tìm cách giải vây cho phụ thân.

-Bỉnh Quốc đâu?

-A?

-Bỉnh Quốc có tin tức gì không?

Phục hoàng hậu do dự một chút, hạ giọng nói:

-Trước mắt tiểu đệ còn chưa có tin tức gì, nhưng cũng không thấy có tin nào nói tiểu đệ bị bắt, nên chắc giờ đã thoát hiểm rồi. Chỉ cần nó tới được Lũng Tây thì sẽ có người chiếu cố. Tào Tư không chắc cũng không làm gì được nó. Phụ thân, con vẫn không hiểu sao người lại…

Phục hoàng hậu cuối cùng cũng không nhịn nổi, nói ra nghi hoặc trong lòng.

Quả thực bằng vào cơ trí và sự điềm tĩnh của Phục Hoàn ngày thường thì y không thể phạm những sai lầm cơ bản như thế, chuyện này thực khiến Phục hoàng hậu không hiểu rõ nổi.

Phục Hoàn nhắm mắt lại, tựa người trên tường, hồi lâu mới thở dài một tiếng:

-Một lời khó nói hết!

Giờ y cũng bắt đầu hối hận, chuyện vốn tốt đẹp như thế không ngờ cuối cùng lại có kết cục như thế này. Tào Tháo chẳng qua là dùng Tào Bằng để làm khó y, để y không thể tiếp xúc với bên ngoài mà thôi. Con gái thân là hoàng hậu, có thể chiếu cố cho y hết mức có thể, nhưng nàng không có khả năng cả ngày đứng trong thiên lao u ám này. Hơn nữa, có rất nhiều chuyện Phục hoàng hậu không thể ra mặt, phải chờ Tào Tháo ra mặt mới có thể thực hiện được.

Bằng vào khả năng của Tào Tháo, sao y có thể không nhận ra điểm khác thường trong đó được.

Bỏ tù Tào Bằng mà chém được một kẻ chống đối, bất kể nói như thế nào Tào Tháo đều không phải chịu thiệt.

-Tình hình trong cung thế nào?

-Không tốt lắm.

-A?

-Tuân Thượng thư phong Điền Dự tạm thời giữ chức Bàng Môn biệt bộ tư mã, phong tỏa cửa cung.

Người trong cung muốn đi ra ngoài rất khó khăn. Mà ngoài cung muốn tiến vào trong cũng chẳng dễ dàng gì. Lâm Nghi Hầu cũng mấy lần bị cản ngoài cửa cung. Điền Dự nói không có lệnh triệu kiến thì không ai được tùy tiện đi vào cả. Tuyết Tử Thường Thị có đi ra ngoài một lần nhưng phát hiện thấy thủ vệ canh gác quá sức nghiêm mật, hắn cũng không thể tùy tiện gặp mặt Lâm Nghi Hầu, cuối cùng đành phải trở về trong cung. Còn một chuyện này nữa, Trương Công Xa…

-Trương Tường làm sao?

-Trương Công Xa bị bãi chức quan, hiện giờ Công Xa lệnh đã đổi sang người khác rồi.

Chặt đứt liên hệ bè đảng của hoàng đế (đế đảng) bằng khí thế lôi đình đúng là thói quen của Tào Tháo. Bè đảng của hoàng đế như rắn mất đầu, Lâm Nghi Hầu Lưu Quang giờ cũng trở thành đối tượng thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Bây giờ, chỉ sợ Lưu Quang cũng không thể làm việc như trước được nữa, ít nhất nhìn từ tình hình hiện tại thì đúng là như thế.

-Quan Độ…

-Hôm nay, Tuân Thượng thư báo lên rằng Tào Công thắng Viên Thiệu một trận ở Quan Đô.

-Viên Bản Sơ thật khiến ta quá thất vọng.

Phục Hoàn trầm tư thật lâu, mở mắt nói:

-Hãy bảo Lãnh Thường thị tìm cách thông báo cho Lâm Nghi Hầu, tạm thời không được có hành động gì hết, chờ xem tình hình thế nào đã.

Tào Mạnh Đức sớm muộn gì cũng thả ta ra!

Ngày đại chiến Quan Độ chấm dứt cũng là ngày ta ra tù.

Trước đó, nhất định không được manh động. Ta nghĩ lão Tào Tháo chỉ sợ là đã mài sẵn đao sắc, chúng ta không nên đi thử cạnh đao sắc này làm gì.

Phục Hoàn dù sao cũng là một trong những kẻ đứng đầu đế đảng.

Tuy rằng lúc trước y đã quyết định sai lầm nhưng chẳng mấy chốc y đã tỉnh ngộ, bắt đầu tính toán chuyện mới.

-Vậy còn Tào Bằng kia…

-Không cần để ý đến hắn!

Phục Hoàn hít sâu một hơi, trầm giọng nói:

-Lần này, Tào Hữu Học hại ta quá thê thảm nhưng cũng không đáng để lo nghĩ. Theo ta thấy, hắn chỉ là một tên thất phu lỗ mãng, không làm nổi chuyện đại sự. Hắn có được thành tựu như ngày hôm nay chẳng qua là nhờ vào sự sủng ái của Tào lão tặc mà thôi. Sớm muộn gì cũng có một ngày ta đem mối nhục bị chặt cụt tay này trả cho người này gấp trăm lần.

Phục Hoàn vừa nói vừa nghiến răng nghiến lợi, gương mặt tái nhợt thoáng đỏ bừng lên. Y chỉ hận không thể phanh thây Tào Bằng ra cả vạn đoạn.

Phục hoàng hậu khẽ nhíu mi, định nói gì đấy.

Nhưng Phục Hoàn lại nói:

-Con đừng nghĩ nữa. Về sau cũng đừng đến thăm ta nữa. Tuân Úc không dám hại mạng ta đâu. Chuyện trong triều sau này con cũng không nên tham dự quá nhiều, chỉ cần hầu hạ bệ hạ thật tốt là được rồi. Ta ở trong này rất tốt, không có gì là không ổn cả.

Phục hoàng hậu thầm nói trong lòng: “Phụ thân, chỉ sợ người lại nhìn nhầm rồi! Tào Bằng kia không đơn giản như người tưởng đâu. Dương Thái úy vừa cho người truyền tin vào nói nên đề phòng Tào Hữu Học nhiều hơn nữa. Một nhân vật đến Dương Thái úy còn phải kiêng kỵ sao có thể là người đơn giản được?”

Nhưng nhìn bộ dạng tiều tụy của Phục Hoàn, Phục hoàng hậu không biết nên nói như thế nào mới phải.

Một lúc lâu sau, nàng chỉ hạ giọng nói:

-Phụ thân, người bảo trọng.

-Đúng rồi, con nhớ tìm cách liên lạc với Bỉnh Quốc, bảo nó không được đi Vũ Uy, tìm cách nương nhờ Mã Đằng hoặc Hàn Toại, nhất định không được trở về.

-Được!

Phục hoàng hậu dịu dàng lên tiếng, lại chăm sóc Phục Hoàn thêm một lúc rồi mới cáo từ.

Ra khỏi thiên lao, nàng bước lên loan xa.

-Tuyết Tử!

-Có nô tì.

Mắt phượng của Phục hoàng hậu chợt lóe lên sắc lạnh, nàng hạ giọng nói:

-Tìm một cơ hội xử lý Tào Hữu Học đi.

Bên ngoài xe, Trung Thường thị Lãnh Phi ngẩn ra, chợt gật đầu, nói:

-Hoàng hậu yên tâm, nô kỳ nhớ rõ rồi. Nhưng Tào Bằng giờ đang bị giam trong phủ Vệ tướng quân, canh gác rất nghiêm ngặt. Nếu muốn giết hắn e là khó có thể thành công sớm được. Tạm thời còn phải…

-Trước khi đại chiến chấm dứt, đừng lấy mạng hắn.

Nhưng khi đại chiến xong xuôi rồi, ta muốn thấy đầu của Tào Hữu Học kia.

-Nô tì tuân mệnh!

Loan xa đi trên đường đá thẳng hướng tới An Nhạc cung.

Lãnh Phi mái tóc trắng muối tiêu, mặt trắng không chút biểu cảm dừng chân nhìn thoáng qua phủ Vệ tướng quân, khẽ nhếch miệng cười lạnh.

***********

Thoắt cái đã tới tháng tư.

Tào Bằng bị nhốt trong nhà lao phủ Vệ tướng quân cũng đã được ba mươi ngày!

Ba mươi ngày này, hắn rất nhàn nhã. Dù đang ở trong đại lao nhưng ngục tốt ở đây cũng không dám sơ xuất, cho nên hắn cũng không phải khổ sở chút nào. Lại thêm có đám người Hạ Hầu Lan giúp đỡ, Tào Bằng lại càng thoải mái hơn. Nhàn rỗi không có việc gì làm, hắn lại dạy công phu, quyền cước cho Phi Mạo hoặc bàn luận võ nghệ với Hạ Hầu Lan. Tào Nhân tuy chưa từng tới thăm hắn nhưng lại rất cẩn thận chiếu cố hắn.

Tào Bằng nói muốn xem sách.

Vì thế Tào Nhân liền sai người đưa tới ít sách, để hắn tiêu khiển, giải buồn.

Đồng thời, hắn cũng thường xuyên nhận được tình hình chiến đấu ở tiền phương. Giả Tinh sẽ sai người thỉnh thoảng thông báo tình hình chiến sự ở Quan Độ đến chỗ Tào Bằng.

Có đôi khi, Giả Tinh còn đến đại lao thăm Tào Bằng, nói chuyện một chút.

Ngày cứ như vậy mà trôi đi.

Chiến sự trận chiến Quan Độ càng ngày càng quyết liệt.

Tào Bằng ngồi trong nhà lao lại hết sức nhàn nhã, ung dung.

Với hắn mà nói trận chiến Quan Độ đã kết thúc! Kể từ khi trận đại chiến ở Tiểu Đàm, Diên Tân chấm dứt, với hắn trận Quan Độ đã kết thúc rồi.

Bên cạnh Tào Tháo tập trung rất nhiều mưu sĩ tài ba trong thiên hạ.

Ngoài Tuân Úc ra, trong năm mưu sĩ lớn của Tào Tháo đã có Quách Gia, Trình Dục, Giả Hủ, Tuân Du đều ở tiền tuyến, bàn mưu tính kế cho Tào Tháo. Đồng thời, thống soái dưới tay Tào Tháo cũng có những mãnh tướng siêu hạng. Mùa thu hoạch ở Hải Tây năm trước đã giúp giảm bớt tình trạng hạn hán ở Nhữ Nam, nhờ thế Hứa Đô không bị tổn thất lớn lắm. Trong kho lương thực, đồ quân nhu và lương thảo chất chồng như núi, Tào Tháo đã không còn phải lo lắng về lương thảo như trong lịch sử nữa.

Trận chiến Quan Độ chỉ đang chờ thời cơ mà thôi.

Thời cơ Tào Tháo toàn thắng.

Trước đó, tất nhiên đôi bên phải giằng co trong một thời gian dài.

Tào Bằng không thể giúp gì, cũng không thể bày mưu cho Tào Tháo.

Có bọn Quách Gia ở đó, sao Tào Tháo có thể thiếu về mưu lược được? Còn chuyện Ô Sào, Tào Bằng cũng từng nghĩ tới, định nói với Tào Tháo, nhưng hắn càng nghĩ kỹ lại càng thấy không nên làm như thế. Có trời mới biết Viên Thiệu bị suy sụp nhiều như thế liệu còn có đem lương thảo cất ở Ô Sào như trong lịch sử nữa hay không? Mà cho dù là cất ở Ô Sào, thì nếu Tào Tháo hỏi tại sao hắn biết, Tào Bằng e rằng cũng không thể trả lời nổi.

Tốt nhất là cứ kiên nhẫn chờ đợi!

Chờ đợi Hứa Du cải tà quy chính.

Ngoài cửa sổ, mưa nhỏ tí tách rơi.

Tào Bằng đứng trong gian phòng ngục nhỏ bé, luyện Bán Bộ Băng quyền.

Hắn nhờ ngục tốt làm cho hắn một người gỗ, sau đó dùng xích sắt khóa lại.

Nghe nói, trong lịch sử võ thuật truyền thống của Trung Quốc, người sáng lập Bán Bộ Băng quyền tên là Quách Vân Thâm, đã sáng tạo ra bộ quyền này trong điều kiện này.

Sau khi Tào Bằng khổ luyện Bạch Hổ thất biến, đã mơ hồ nắm bắt được “Thế” ẩn chứa trong Bạch Hổ thất biến.

Khóa bộ, xung quyền, thối lui; Khóa bộ, xung quyền, lại thối lui…

Cảm nhận được kình lực di chuyển trong thân thể, mỗi lần một phần bắp thịt rung lên đều ẩn chứa biến hóa kỳ diệu. Tào Bằng luyện tập trong này dần tiến vào một cảnh giới kỳ dị. Mỗi một động tác của hắn đều hoàn thành trong vô thức, kình lực thúc đẩy, gân cốt phát triển, ra quyền là khiến khớp xương toàn thân phát ra tiếng răng rắc. Việc hô hấp của hắn lúc có lúc không, thi thoảng hắn lại phát ra tiếng rống như hổ.

Hạ Hầu Lan đang truyền thụ Khai Môn bát thức trong bát cực quyền cho Phi Mạo.

Chợt y nghe bên trong phòng lao vang lên tiếng rít gầm như của dã thú.

Y vội vàng dừng lại, quay đầu nhìn Tào Bằng.

Hắn đang giẫm chân lên một tấc đất, tạo ra xung quyền, một luồng khí lưu bắt đầu sinh ra. Bán Bộ Băng quyền rất cương mãnh, hơn nữa Bạch Hổ thất biến lại cương liệt, khiến toàn thân Tào Bằng như hóa thành con mãnh hổ xuống núi, từ trên xuống dưới đều rất đáng sợ.

Hạ Hầu Lan ánh mắt sáng rực, một lát sau mới khẽ thở dài.

-Tư mã, công tử thế là…

-Công tử đang lĩnh ngộ!

-Lĩnh ngộ cái gì?

-Thế!

Các Phi Mạo vốn không mấy hiểu biết về “Thế”.

Chuyện bọn họ giỏi nhất phần lớn đều là cách chiến đấu, đánh nhau bình thường, nhưng nếu nói về võ đạo thì chẳng qua chỉ là kẻ ngoại đạo mà thôi.

Võ đạo không liên quan nhiều lắm đến chuyện giết người, có rất nhiều khi muốn học võ đạo phải dựa vào ngộ tính.

Khi Tào Bằng ở trên chiến trường Tiểu Đàm đã từng phát ra “Thế” ảo diệu. Sau khi trở về Hứa Đô, trải qua chuyện Phục Hoàn, Tào Bằng giờ dường như đã tiến nhập vào trạng thái trầm tĩnh. Tuy ở trong nhà lao, nhưng hắn vẫn thoải mái thích nghi với hoàn cảnh.

Kể từ khi sống lại đến giờ, Tào Bằng đã từng trải qua vô số lần chiến đấu.

Hắn đã từng luyện với Lã Bố, thử chiêu với Điển Vi, lại tham dự những trận chiến sinh tử.

Hắn đem tất cả những chuyện đã từng xảy ra đem luyện lại một lượt.

Tuy hắn vẫn không thể đạt tới “Thế” của võ tướng siêu hạng được nhưng Tào Bằng tin rằng nếu hắn giao thủ với Cam Ninh, ít nhất cũng có thể chiến đấu được mười đến hai mươi chiêu. Mười, hai mươi chiêu này là tính theo Cam Ninh dốc toàn lực thi triển. Tào Bằng dạo qua một lượt Bán Bộ Băng quyền, mồ hôi đã ướt đẫm vạt áo.

Tiếng hổ rít gầm trong phòng lao kéo dài chừng gần một giờ, mãi sau mới ngừng lại.

Hạ Hầu Lan tiến lên, đưa khăn qua cho Tào Bằng. Hắn nhận lấy, lau mồ hôi trên mặt, chỉ thấy toàn thân thoải mái, đầu óc minh mẫn.

-Tào giáo úy, có người đến thăm ngươi!

Bên ngoài nhà lao, ngục tốt chợt lớn tiếng hô lên.

Tào Bằng ngẩn ra, hỏi:

-Ai?

Hắn còn chưa dứt lời đã thấy một thanh niên cụt tay mặc y phục màu xanh, tay cầm theo một hộp đồ ăn, đi đến bên ngoài phòng lao dưới sự dẫn đường của ngục tốt.

-Tỷ phu?

Tào Bằng nhìn thấy người thanh niên kia không khỏi giật mình.

Lúc trước, Đặng Tắc ở lại Từ Châu, đảm nhiệm chức biệt giá dưới trướng Từ Cầu. Tào Bằng cũng đoán sớm muộn gì Đặng Tắc sẽ trở về Hứa Đô.

Nhưng hắn không ngờ rằng Đặng Tắc lại trở về vào lúc này.

Đám người Hạ Hầu Lan rất biết điều, ra khỏi gian phòng lao, đi vào một gian khác.

Đặng Tắc quay qua, nói tạ ơn với ngục tốt, rồi đi vào trong phòng lao. Y cười với Tào Bằng, đặt hộp đồ ăn trong tay xuống:

-A Phúc, đệ vào ngục thế này khiến mọi người đều lo lắng. Giờ thấy bộ dáng đệ thế này thì xem ra vẫn chưa phải chịu khổ rồi. Ở trong này có khỏe không?

-Tỷ phu, nơi này là chỗ nào? Làm gì mà tốt được?

Vừa nói, Tào Bằng vừa bước lên hai bước, thân mật ôm lấy Đặng Tắc.

-Tỷ phu, huynh về từ bao giờ?

-Trưa hôm nay!

-Chuyện ở Từ Châu giải quyết xong rồi sao?

-Ừ, đã giải quyết rồi.

Đặng Tắc nhìn qua dường như càng trầm tĩnh hơn trước.

Hai gò má gầy gò, thân thể mảnh khảnh, nhưng toàn thân lại phát ra khí thế hào hùng.

Y lẳng lặng nhìn Tào Bằng. Một lúc lâu sau, chợt giơ cánh tay cụt ra ôm chặt lấy Tào Bằng vào trong lòng:

-A Phúc, để đệ chịu ủy khuất rồi.

Lần này Đặng Tắc trở về Hứa Đô là phụng mệnh áp giải ba vạn thạch lương thảo.

Đừng tưởng khố phủ của Hứa Đô vẫn còn lương, một lúc phải cung ứng cho mấy vạn đại quân thực sự rất áp lực.

Cho nên, sau sự biến ở quận Đông Hải được trấn áp, Lưu Bị thảm hại bỏ chạy, thế cục Từ Châu dần ổn định. Từ Cầu lệnh cho Đặng Tắc áp giải lương thảo, trở về Hứa Đô. Sau đó, Từ Châu còn có thể cung cấp thêm một trăm ngàn thạch lương thảo, đảm bảo cho trận chiến Quan Độ được tiến hành thuận lợi. Sau khi Đặng Tắc trở về Hứa Đô liền biết trong nhà xảy ra chuyện lớn. Đầu tiên là thê tử rơi vào tình cảnh thập tử nhất sinh, rồi Tào Bằng vì báo thù mà vùi thân trong lao tù.

Nếu nói lúc trước Đặng Tắc còn có chút toan tính riêng thì sau khi nhận được tin này, những toan tính đó của y chẳng còn lại gì nữa.

-Nếu không có đệ ở nhà, tỷ tỷ đệ suýt nữa đã….

-Ôi chao, tỷ phu. Xem huynh nói kìa, tỷ tỷ ta là thê tử của huynh, nhưng còn là tỷ tỷ của ta nữa. Chúng ta là người một nhà, sao ta có thể nhìn những người đó đè đầu cưỡi cổ ta được đây? Chỉ tiếc là vẫn chưa bắt được tên Phục Quân chết tiệt đó.

Đôi mắt Đặng Tắc tức thì đỏ hoe!

Hai người ngồi xuống trong nhà loa, nói đủ chuyện từ ngày xa cách.

Tào Bằng hỏi:

-Tỷ phu, Lưu Bị giờ ở nơi nào?

Nhắc tới Lưu Bị, Đặng Tắc tức thì lộ vẻ xấu hổ.

-Ôi, một lời khó nói hết. Sau khi Hạ Hầu tướng quân công phá quận Đông Hải, Lưu Bị đã trốn đến nước Bành Thành. Ta phụng lệnh cùng Chu Linh tướng quân truy kích Lưu Bị, không ngờ gã giả dối này lại mưu ma chước quỷ như thế. Ta tổn hao mấy trăm người mà vẫn không bắt được Lưu Bị, bị gã trốn mất ở Hoài Thủy. Ta vốn định tiếp tục truy kích nhưng lại sợ trúng quỷ kế. Giờ, gã đã trốn đến Hoài Nam rồi.

Tên tặc tử này lại chạy mất rồi!

Tào Bằng nghe thấy thế liền nhíu mày.

Nhưng hắn không có ý trách cứ Đặng Tắc, bởi hắn hiểu rất rõ bản lĩnh chạy trốn của Lưu Bị kia, chỉ sợ so với tổ tông Lưu Bang của gã còn lợi hại hơn mấy lần. Nhớ ngày đó, năm lộ đại quân của Tào Tháo vây kín Lưu Bị, mà gã vẫn mở đường máu chạy được tới Thanh Châu.

Bằng vào khả năng của Đặng Tắc mà muốn đối phó Lưu Bị đúng là có chút khó khăn thật.

Tên kia chắc chắn kẻ tay cáo già.

Chỉ có điều, nếu Lưu Bị trốn thì sẽ trốn ở đâu?

Liệu gã có trốn ở Kinh Châu, nương nhờ Lưu Biểu không? Lưu Biểu giờ đang đối phó với Tôn Quyền,chỉ sợ chưa chắc đã thu nhận, giúp đỡ Lưu Bị. Hoặc gã sẽ ẩn nấp, chờ đến cơ hội thì sao? Tào Bằng bắt đầu cảm thấy đau đầu, các tình tiết trong Tam quốc theo thời gian cũng ngày càng mơ hồ hơn.

Tào Bằng chỉ có thể khẳng định duy nhất một chuyện là Lưu Bị cuối cùng sẽ đầu quân cho Lưu Biểu.

-Tỷ phu, trong nhà vẫn ổn chứ?

-Mọi người đều mạnh khỏe. Tỷ tỷ đệ tuy chưa thể xuống giường nhưng đã có thể ngồi được rồi. Nguyệt Anh vẫn luôn chăm sóc nương và tỷ tỷ đệ, cho nên đệ đừng lo lắng nữa. Chỉ có điều, nương rất nhớ đệ, mấy lần nói muốn đến thăm đệ lại bị phụ thân ngăn cản, cho nên nương rất hay khóc.

Tào Bằng nghe thấy thế liền lặng im!

-Tỷ phu, huynh về nói với nương bảo nương đừng lo lắng. Chậm nhất nửa năm, ta nhất định ra ngoài được. Tào Công giam ta trong nhà lao thật ra là muốn bảo vệ ta mà thôi. Xin nương đừng lo lắng quá.

Đặng Tắc nhẹ nhàng gật đầu.

-Còn một chuyện nữa ta cần bàn bạc với ngươi.

-A?

Đặng Tắc đưa cho Tào Bằng một chén rượu, nhẹ giọng nói:

-Chuyện này liên quan đến sự phát triển của Hải Tây. Khi ta trở về, Từ Sơn đã đặc biệt nhờ ta hỏi ngươi.

-Ồ?

Tào Bằng nghe thấy thế không khỏi nghi hoặc.

Sau khi Bộ Chất thuận lợi đến Hải Tây, vẫn chưa có hành động gì đặc biệt.

Mọi chuyện vẫn như khi Đặng Tắc còn ở Hải Tây, đồn điền, khai hoang, chế tài về biển… Sau khi Khúc Dương, Y Lô cũng được quy về Hải Tây, một Hải Tây lớn hơn đã hình thành.

Hiện giờ, toàn bộ đại Hải Tây có hơn hai mươi vạn nhân khẩu, rải rắc khắp huyện Hải Tây, huyện Khúc Dương và huyện Y Lô, hình thành một khu vực cực kỳ phồn vinh, thậm chí đến Từ Mậu cũng phải tán thưởng.

Đầu năm, theo lời mời của Từ Lý, cửu đại hành của Hải Tây sẽ nhập vào Hạ Bì, gia tăng sức ảnh hưởng của Hải Tây.

Sau khi Bộ Chất tiếp nhận Hải Tây, y được rất nhiều lão thần tử ủng hộ. Đám người Vương Mãi, Phan Chương và Chu Thương đều ủng hộ y. Y Lô trưởng Đặng Chi dù có không bằng lòng nhưng cũg buộc phải cúi đầu, tán thành trước sự mạnh mẽ, cứng rắn của Bộ Chất.

Sau đó, chín đại hành hội của Hải Tây đều tỏ vẻ ủng hộ Bộ Chất, nhờ đó, sự thay đổi chính quyền của Hải Tây dần bình ổn trở lại.

Vấn đề của Bộ Chất có liên quan đến cửu đại hành hội của Hải Tây.

-Trải qua bốn năm, cửu đại hành hội bắt đầu đến thời kỳ khuếch trương thế lực. Bọn họ chẳng những giúp thương thị của ba huyện Hải Tây ổn định mà còn dần dần khiến Hoài Âm, Xạ Dương phát triển thương nghiệp buôn muối. Hồi đầu năm, khi hành hội được lập ở Hạ Bi, đại hành hội càng trở thành tổ chức thương thị lớn nhất hai vùng đất Hoài Nam và Hoài Bắc. Từ năm trước, bọn họ đã bắt đầu hợp tác với Nhã Dương, lại nhờ có Đào Dương hỗ trợ mà kiếm được càng nhiều lợi nhuận hơn nữa. Chỉ có điều, việc kinh thương giữa hai vùng đất này càng ngày thường xuyên hơn, lượng hàng hóa xuất nhập và tiền vốn lưu động cũng tăng theo. Một năm trước, kim ngạch giao dịch của Hải Tây và Tuy Dương lên tới hơn bảy ngàn bốn trăm vạn tiền. Đầu năm sau, lượng giao dịch lại tăng lên nhiều nữa. Tuy nói lúc trước, Lưu Bị khởi sự ở quận Đông Hải nhưng không hề ảnh hưởng nhiều lắm đến cửu đại hành hội nhưng sau khi lượng giao dịch tăng lên, có rất nhiều vấn đề đã xuất hiện, tình thế đã rất cấp bách.

-Ví như vấn đề gì?

Tào Bằng hỏi.

-Ví như cướp tiền.

-Cướp tiền? Cướp thế nào?

Đặng Tắc cười khổ một tiếng:

-Đệ cũng biết đầu năm nay Hoàng Chỉnh của Kim thị hành từng có ý đồ thu mua một lượng hàng hóa của Tuy Dương. Kim ngạch giao dịch này gần ngàn vạn tiền, nhưng chỉ là vận chuyển tiền, ước tính sử dụng hơn mười chiếc xe, gần năm mươi con ngựa chuyển đồ. Hoàng Chỉnh nói đợi chợ muối năm nay mở cửa thì nhất định giao dịch kim ngạch sẽ vượt trăm triệu, vận chuyển đường dài thật sự rất nguy hiểm.

Từ Hải Tây đến Tuy Dương có hai con đường.

Một là đi qua quận Bành Thành ở Thái Sơn, đi vào Sung Châu để đến Trần Lưu, qua Quan Độ đến Tuy Dương. Con đường còn lại là đi từ Từ huyện, qua Nhữ Nam, Lương quận, Trần quận, thông qua Dĩnh Xuyên, Tự Y Khuyết Quan đến Tuy Dương. Bất kể là đi đường nào thì lộ trình cũng đều rất dài, vả lại còn rất khó đi.

Mặc dù dưới sự cai trị của Tào Tháo, nạn trộm cướp đã giảm bớt rất nhiều, nhưng trên đường vẫn còn rất nhiều thổ phỉ.

Đám thổ phỉ đó xuống núi để cướp của, vào núi làm giặc cỏ, hành tung quỷ dị, rất khó tiêu diệt tận gốc. Vì thế, mỗi một lần lặn lội vận chuyển đường xa đều phải xuất mấy trăm, thậm chí hơn một ngàn người theo bảo vệ. Nhưng cũng vì chuyện này mà rất nhiều thương buôn phải đau đầu suy tính.

Vì thế, không ít thương buôn dù biết rõ buôn bán ở Tuy Dương rất nhiều ích lợi, nhưng lại đành phải dừng lại.

Sau khi Bộ Chất tiếp chưởng Hải Tây, liền lập tức đối mặt với chuyện phiền toái này. Cửu đại hành hội của Hải Tây muốn nắm giữ Kim Sơn mà không được, thật sự là vô cùng tiếc nuối. Thế nên, sau khi cửu đại hành hội cùng bàn luận, liền bàn nhau tìm tới Bộ Chất. Tuy nói hiện tại bọn họ đang trấn thủ Hạ Bi, về lý thuyết mà nói có thể tìm Từ Hinh thảo luận, nhưng theo cảm tính, bọn họ vẫn muốn đến bàn bạc ở Hải Tây hơn.

Bộ Chất cũng rất đau đầu với vấn đề này.

Lại nói tiếp, sau khi y nhậm chức, khó khăn không hề ít hơn so với Đặng Tắc lúc trước tí nào.

Đặng Tắc từ hai bàn tay trắng mà cuối cùng hùng bá Hải Tây. Còn Bộ Chất thì sao? Khi y vừa mới nhậm chức, loạn Lưu Bị đã xảy ra, rồi sau đó lại phải đối mặt với một vấn đề hóc búa như vậy.

Phiền toái nhất là trước y Đặng Tắc đã làm rất tốt, được đánh giá rất cao. Thế cho nên nếu Bộ Chất không thể giải quyết những chuyện phiền toái này, hoặc ít ra là làm giảm bớt vấn đề này, nhất định sẽ ảnh hưởng đến danh dự của y, sau này sẽ càng thêm nhiều khó khăn hơn nữa.

Bộ Chất là do Tào Bằng tiến cử.

Ở một góc độ nào đó y là gia thần của Tào Bằng.

Từng hành động, cử chỉ của y đều đại diện cho quyền lợi của Tào Bằng.

Những người như Từ Lý và Trần Đăng chẳng nhẽ không bận tâm đến Hải Tây sao? Từ Lý vốn là người Hải Tây, tình cảm đối với nơi này còn sâu đậm hơn Trần Đăng.

Lúc trước, khi Đặng Tắc phải đi, Từ Lý và Trần Đăng cũng từng tiến cử người khác.

Nhưng cuối cùng Tào Tháo vẫn đồng ý với ý kiến “Đề cử người hiền không cần tránh người thân” của Tào Bằng, để Bộ Chất làm.

Nếu Bộ Chất làm không tốt, sẽ khiến Tào Bằng mất mặt. Quan trọng hơn nữa là nếu y làm không tốt, ắt sẽ ảnh hưởng đến tầm vóc của Tào Bằng ở Hải Tây. Đây mới thực sự là phiền toái lớn nhất. Hàng năm, ba phần lợi nhuận của Hải Tây dù sao cũng thuộc quyền sở hữu của Tào Bằng.

Cùng đường, Bộ Chất đành phải nhờ Đặng Tắc xin Tào Bằng chỉ giáo cho.

Tào Bằng nghe Đặng Tắc nói xong, không khỏi trợn mắt, há hốc mồm.

Thật ra hắn biết hiện giờ Hải Tây đang rất phát triển nhưng không ngờ lại tốt đến như vậy.

Hơn bảy ngàn bốn trăm vạn tiền, gần một trăm ngàn quan.

Nghe thì cảm giác như không nhiều lắm, hơn nữa còn là kim ngạch giao dịch nhưng cũng phải biết rằng mới bốn năm trước thôi, nhân khẩu của Hải Tây chỉ chừng hai, ba vạn người, là một tiểu huyện hoang vắng. Nghe Đặng Tắc nói thì Hải Tây đang trong giai đoạn phát triển rực rỡ, chỉ riêng giao dịch muối, triều đình đã thu được hai hai ngàn vạn tiền thuế. Đây là con số đáng sợ đến thế nào chứ? Nếu tính cả các loại thuế má khác nữa cùng với các nguồn thu ngầm khác, thu nhập từ thuế năm nay của Hải Tây có thể đạt đến năm mươi triệu, thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Tào Bằng hít một hơi lạnh!

Hắn cũng ý thức được sự phát triển của Hải Tây đã có dấu hiệu mất cân bằng.

Chỉ riêng vấn đề vận chuyển này thôi đã không dễ dàng giải quyết rồi.

Nhưng vấn đề là hắn có thể có cách gì đây?

-Tỷ phu, chuyện này nhất thời ta cũng chưa thể có cao kiến gì cả. Huynh để cho ta vài ngày cẩn thận suy nghĩ đã. Nếu thật không có cách gì, huynh hãy liên hệ với huynh trưởng, xem y có thể có cách gì không. Y hiểu biết rộng, gia tộc lại lớn, biết đâu sẽ có chủ ý gì đấy.

-Được, ta cũng nghĩ như thế. Để mai ta sẽ bảo Cự Nghiệp thúc đi đến Nhã Dương một chuyến, hỏi thăm Trần huyện lệnh xem sao.

Đặng Tắc biết Tào Bằng không phải có ý thoái thác.

Nhưng chuyện này đúng là phiền toái thật, không thể vừa nghe đã nghĩ ra sách lược được.

Bộ Chất nào phải kẻ đầu đường xó chợ, y còn phải đau đầu, nói gì đến Tào Bằng? Cho dù Tào Bằng có thể nghĩ ra cách thật thì cũng cần có một chút thời gian.

Đặng Tắc đưa cho Tào Bằng một chén rượu đầy, nhẹ giọng hỏi:

-A Phúc, chủ công rốt cuộc có ý gì?

-Ừ?

-Ta muốn nói người định giam đệ đến bao giờ?

Tào Bằng nghe thấy thế gãi gãi đầu, cười khổ.

-Tâm tư của chủ công sao huynh và ta có thể đoán ra được? Tai họa lần này ta gây ra khá lớn, e rằng chủ công cũng rất khó xử. Nhưng ta nghĩ có lẽ ta sẽ không nguy hiểm đến tính mạng đâu, nếu không chủ công đã sớm nói rồi. Sở dĩ giờ chủ công chưa nói gì, chỉ sợ là đang chờ cơ hội để giải vây mà thôi. Tỷ phu, huynh đừng lo lắng. Nếu ta bị cực hình, Phục Hoàn cũng chẳng chịu nổi đâu. Giờ hai chúng ta đều đang ngồi chung một thuyền, ta chết, y cũng chết; y sống, ta nhất định có thể sống. Đúng là Phục Hoàn y là quốc trượng, ta có đổi mạng với y cũng chẳng thiệt. Ha ha, bệ hạ cũng không trơ mắt nhìn Phục Hoàn bị giết đâu, cho nên sớm muộn gì người cũng phải quyết định. Chủ công giờ có lẽ đang chờ bệ hạ ra chỉ rồi mới hành động.

Gương mặt Đặng Tắc thoáng vẻ đau buồn.

-Huynh đừng sợ, đêm dài lắm mộng!

Giơ chén rượu lên, Tào Bằng và Đặng Tắc mời rượu nhau, rồi uống một hơi cạn sạch.

Ngoài cửa sổ, trăng sáng vằng vặc.

Ánh trăng sáng tỏ xuyên qua khung cửa sổ nhỏ, tản mát trong phòng lao.

Bên ngoài nhà lao là một ao sen. Về đêm, tiếng ếch kêu ộp oạp vang cả ao sen.

-Tỷ phu, lần này huynh trở về có được sắp xếp gì chưa?

-Có, ta đã gặp Tuân thượng thư rồi. Ta sẽ ở nhà nghỉ ngơi ba ngày, rồi đi đến Mai Sơn, đảm nhiệm chức Mai Sơn trưởng.

-Chỉ nhậm chức Mai Sơn trưởng thôi sao?

Đặng Tắc cười:

-Còn kiêm cả chức hành quân tư mã nữa.

-Hành quân tư mã cho ai?

-Văn Trường.

-Ngụy đại ca ư?

Đặng Tắc gật đầu, nói:

-Đúng vậy, chính là Ngụy Diên.

Giờ gã đảm nhiệm chức Mai Sơn giáo úy, lĩnh quân đóng bên bờ Mai Sơn.

Tuân thượng thư nói ta và Văn Trường từng hợp tác với nhau, lại có quen biết từ trước, cho nên lệnh ta và gã cùng trấn thủ Mai Sơn, bảo vệ đường vận chuyển lương thảo được an toàn.

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút, nói:

-Nếu là Ngụy đại ca thì sẽ không có vấn đề gì lớn đâu.

-Đúng vậy, không ngờ Văn Trường giờ cũng là giáo úy một doanh rồi.

Ngụy Diên là giáo úy một ngàn thạch, thấp hơn một cấp độ, phẩm cấp so với chức Việt Kỵ giáo úy của Tào Bằng.

Một ngàn thạch, lương bổng hàng tháng là chín mươi tích, so với hai ngàn thạch, lương hàng tháng là một trăm tích, chênh nhau mười tích, khác biệt cũng không phải là lớn lắm. Nhưng những người được hai ngàn thạch mới được coi là quan to trong triều. Ngụy Diên hiện tại đã chạm đến cánh cửa quan to của triều đình rồi.

Ngẫm lại cũng chẳng dễ dàng gì.

Lúc trước, khi theo làm bộ hạ cho Mãn Sủng, gã chỉ là một kẻ thường dân.

Bốn năm ngắn ngủi mà Ngụy Diên có thể làm được đến như thế đủ biết gã đã vất vả đến thế nào.

Nhắc tới Ngụy Diên, Đặng Tắc chợt mỉm cười.

Năm đó, bởi vì rất nhiều nguyên do, bọn họ trở thành bằng hữu. Khi đó, Ngụy Diên mới chỉ là một đô bá, còn y là tiết tòng của Đầu Dương Truân. Giờ…

Đặng Tắc hít sâu một hơi, trầm giọng nói:

-Thời gian quả là quá nhanh!

-Đúng vậy, rất nhanh.

Ánh mắt Tào Bằng chợt phủ một lớp sương mù.

Hai người trầm mặc hồi lâu, chợt cùng cười ha ha.

Theo tiếng cười này, những ngăn cách trong lòng Đặng Tắc dường như đã tan thành mây khói.

-Muộn rồi, ta về đây. Đệ có cần gì không? Ngày mai đến thăm ta sẽ mang cho.

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút, cầm lấy một quyển sách:

-Mấy ngày nay, ta đang xem Linh Ký của Thái Ấp tiên sinh, rất thú vị. Huynh có thể giúp ta tìm toàn bộ bộ sách Đông Quan Hán Ký cũng do Thái Ấp tiên sinh? Huynh có thể tìm giúp ta cuốn Toan Tảo lệnh Lưu Hùng Bi Thiếp được không? Ta muốn xem qua một chút. Mấy ngày nay chẳng có việc gì làm cả! Nếu như trở về bị Nguyệt Anh kiểm tra, ắt sẽ bị nàng trách cứ.

Linh Ký là một thiên trong Đông Quan Hán Ký.

Đông Quan Hán Ký ghi lại những truyện có trong sách sử của một giai đoạn lịch sử từ thời Vũ Đế đến Linh Đế, Hán Quang. Người biên soạn có tên là Đông Quan nên cuốn sách cũng có tên như thế.

Quyển sách này đã được biên soạn qua mấy thế hệ.

Ban đầu, Hán Minh Đế lệnh Ban Cố và Trần Tông cùng soạn Thế Tổ Bản Kỷ, sau đó, đám người Ban Cố lại biên soạn và thuật lại các sự tích Công Thần, Bình Lâm, Tân thị, Công Tôn, kể lại các liệt truyện và điển tích, tất cả có hai mươi tám thiên. Đây cũng là thời kỳ sáng tác Đông Quan Hán Ký. Đến thời An Đế, Lưu Trân, Lý Vưu lại tiếp tục soạn Kỷ, Biểu, Danh thần, Lễ, Sĩ. Đến thời Hán Quang Vũ Đế, đầu năm Chí Vĩnh, nơi này lại được đổi tên là Hán Kỷ.

Kể từ đó về sau, Đông Quan Hán Kỷ lại trải qua mấy lần biên soạn, tới thời Hán Linh Đế mới kết thúc.

Thái Ấp, Dương Bưu, Lư Thực là những người soạn sách cuối cùng, bổ sung mười thiên Kỷ, Chí, Truyện cho đến thời Hán Linh Đế.

Ở thời Hậu Hán, khi sách chưa ra đời, sử ký, Hán thư và bộ Đông Quan Hán Ký này được gọi là tam sử, được rất nhiều người tìm đọc.

Trong tam quốc diễn nghĩa từng có một đoạn ngắn như sau: Sau khi Đổng Trác chết, Thái Ấp vì có dính líu đến Đổng Trác mà bị Vương Doãn và Thái Ba xa lánh. Thái Ba nhân cơ hội định giết chết Thái Ấp. Thái Ấp nói ngươi có thể giết ta nhưng có thể cho phép ta biên soạn xong Hán Ký rồi hãy giết ta được không? Nhưng Vương Doãn không đồng ý, vẫn giết chết Thái Ấp. Thế cho nên rất nhiều chương ở phần hậu của Hán Ký cũng vì thế mà thất truyền, có lưu lại cũng chỉ là tam sao thất bản.

Cách viết của Thái Ấp không hề rườm rà.

Mấy ngày nay, Tào Bằng đọc các sáng tác của Thái Ấp, cực kỳ kính phục ông.

Đồng thời, hắn cũng phần nào tò mò về Đông Quan Hán Ký, cho nên mới nhờ Đặng Tắc tìm kiếm.

Đặng Tắc ngẫm nghĩ một chút:

-Nhất thời chắc ta không thể tìm được toàn bộ, nhưng ta sẽ cố gắng. Đệ cũng đừng lo, trong nhà còn có ta và cha.

Tào Bằng khẽ mỉm cười, chợt chuyển đề tài.

Đêm khuya!

Tào Bằng nằm trên đống cỏ khô, nhìn qua ô cửa sổ, nhìn lên trời cao.

Nhìn thấy bầu trời sao rực rỡ, dải ngân hà vắt ngang qua trời, Tào Bằng miệng cắn một nhánh cỏ khô, suy nghĩ chuyện Đặng Tắc nói.

Đúng vậy, quả thật phải tìm ra một biện pháp nào đấy, tìm ra cách giải quyết mới được.

Trong đầu hắn chợt nảy ra một ý tưởng.

Dường như hắn đã có một chút manh mối.

Xoay người ngồi dậy, dựa vào vách tường trắng, Tào Bằng chống tay lên cằm, bó gối trầm ngâm, suy nghĩ.

Một lát sau, hắn chợt nói:

-Tử U!

Hạ Hầu Lan đang mơ mơ màng màng ngủ, nghe thấy tiếng Tào Bằng gọi, mở mắt ngồi dậy.

Gã dụi dụi mắt:

-Công tử vẫn chưa ngủ sao?

-Lần trước, tiểu Chân mang giấy mực đến, ngươi cất ở đâu rồi?

-Ồ, để ta lấy.

Hạ Hầu Lan đứng dậy, lấy ra một gói từ trong góc phòng đưa cho Tào Bằng.

-Công tử đang suy nghĩ gì thế?

Tào Bằng cười:

-Không có gì, ngươi cứ ngủ trước đi.

Hắn mở giấy ra, sau đó khơi đèn sáng lên, mài bút mực, suy nghĩ một lát, rồi múa bút lên giấy, mặt mày nghiêm nghị.

Tháng tư năm Kiến An thứ năm.

Sau khi Viên Thiệu âm mưu tấn công bằng địa đạo không thành lại định giở trò khác.

Gã lệnh quân tốt đắp đất thành đồi núi, lệnh cung tiễn thủ đứng trên đồi, nhìn xuống đại doanh Tào quân.

Mỗi ngày, cung tiễn thủ từ trên cao nhìn xuống, bắn tên xuống Tào doanh. Tào quân bị Viên quân uy hiếp vô cùng khổ sợ, thậm chí mỗi khi ra ngoài đều phải mang theo khiên chăn tên. Suốt mười ngày liên tục, thương vong của Tào quân vô cùng nặng nề và thê thảm, sĩ khí cũng suy giảm nghiêm trọng. Tào Tháo cũng đành phải bó tay, không có biện pháp nào để đối phó với cách tấn công này của Viên Thiệu. Tuy nói trong doanh Tào cũng có cung tiễn thủ nhưng Viên quân ở trên cao, có thể uy hiếp Tào quân chặt chẽ.

Đúng lúc này, Lưu Diệp dẫn quân đến Quan Độ.

Thấy tình hình như thế, Lưu Diệp tức thì bày ra một kế.

-Dùng đầu thạch xa (xe ném đá) tấn công thì sao?

Tào Tháo cười khổ, nói:

-Tử Dương đừng nói giỡn, đầu thạch xa tuy uy lực lớn nhưng tầm bắn lại không được như tên, vốn không thể áp sát bọn họ được.

Lưu Diệp nói:

-Chủ công chớ lo lắng.

Khi ở Hứa Đô, lúc rảnh rỗi, Diệp thường cải tiến đầu thạch xa, khoảng cách ném có thể tăng thêm ba mươi bước, uy lực vẫn không hề giảm chút nào.

Hiện giờ, Viên Thiệu đang tập trung cung tiễn thủ ở chỗ cao, chúng ta có thể dùng loại đầu thạch xa cải tiến này để phản công. Lúc trước, khi ở Khúc Dương, Diệp từng học một chút về phương pháp chiến đấu ở Hữu Học. Lấy hộp gỗ đào chứa cây trẩu, bên ngoài buộc vật nhóm lửa vào, rồi bắn mạnh đi. Vỏ hộp vỡ ra, cây trẩu tiếp xúc với lửa sẽ phát ra uy lực rất lớn. Viên Thiệu dùng cung tiễn, sao chủ công không dùng hỏa công?

Tào Tháo nghe thấy thế tức thì mừng rỡ.

Y lệnh cho Lưu Diệp làm tham quân Tư Không, đốc thúc thợ thủ công suốt đêm chế tạo đầu thạch xa.

Đầu thạch xa đã qua cải tiến cả tầm bắn và uy lực đều được nâng cao hơn rất nhiều. Tào Tháo nghĩ một hồi rồi đổi tên đầu thạch xa thành phích lịch xa.

Mười ngày sau, hơn ba trăm phích lịch xa được cải tiến đồng loạt bắn ra.

Đại doanh Viên quân rung lên, lập tức biến thành biển lửa.

Tào Tháo mắt thấy cung tiễn thủ của Viên quân mất đi tác dụng, cuối cùng mới thở phào được.

Đêm đó, y thiết yến tỏng quân, mừng công lao của Lưu Diệp.

Trên bàn tiệc, Tào Tháo làm như vô tình hỏi một câu:

-Tử Dương, vừa rồi ngươi từ Hứa Đô đến có biết Tào Bằng đang làm gì trong nhà lao không?

-Ta có nghe Tử Hiếu tướng quân nói sau khi Tào Bằng bị tống giam thì hết sức bình tĩnh. Mấy ngày trước, Đặng Thúc Tôn từ Từ Châu trở về, có ghé thăm hắn mấy lần. Sau đó, y còn tìm sách khắp nơi, tìm Đông Quan Hán Ký. Lúc ấy, trong tay ta có mấy thiên, nên chuyển hết cho Tuyển Thạch nhờ đưa qua cho y. Ngày thường, Tào Bằng chỉ đọc sách, luyện quyền cước thôi. Nghe nói ở trong nhà lao, hắn còn cùng Hạ Hầu Lan và các thân vệ Phi Mạo luyện võ. Tiểu tử này thật lớn gan, gây họa lớn như thế mà không hề hoảng hốt.

Tào Tháo cười không nói, cũng không tiếp lời Lưu Diệp.