Tây Tiến được biết đến là một đơn vị quân đội được thành lập đầu năm 1947, có nhiệm vụ phối hợp với bộ đội Lào, bảo vệ biên giới Viêt_Lào. Địa bàn hoạt động của đoàn quân Tây Tiến khá rộng, gồm những tỉnh giáp biên giới Việt Lào và cả tỉnh Sần Nứa của Lào. Chiến sĩ Tây Tiến phần đông là thanh niên, học sinh, sinh viên Hà Nội. Họ_những người lính Tây Tiến đã phải chiến đấu trong  hoàn cảnh vô cùng gian khổ, khó khăn, thiếu thốn nhiều về vật chất và trong đó có cả căn bệnh sốt rét rừng_ một nỗi ám ảnh đáng sợ đang hoành hành dữ dội. Tuy vậy, họ vẫn lạc quan yêu đời và chiến đấu anh dũng, quả cảm.
      Cuối năm 1948, Quang Dũng chuyển sang đơn vị khác. Rời xa đơn vị cũ chưa bao lâu, ông viết bài thơ "Nhớ Tây Tiến " tại Phù Lưu Chanh. Khi in lại, Quang Dũng đổi tên bài thơ là "Tây Tiến".