Nguyên Tứ Nhàn lại mơ giấc mơ kỳ lạ.

Đây là lần thứ ba.

Giấc mơ vẫn đen kịt, không nhìn thấy gì cả. Nàng bị vây trong một khối đá dưới cầu bốn bề ẩm ướt, cực kỳ ngột ngạt.

Bách tính trên cầu bàn tán xôn xao, nói phụ tử Nguyên thị dấy binh tạo phản, đáng đời chết thảm, tiếc cho tiểu nương tử Nguyên gia vô tội bị liên lụy, mỹ nhân tuyệt sắc lại rơi vào kết cục bị rơi xác xuống sông.

Có người nói:

- Nghe đâu là chạy tới trên cầu này, sau đó bị loạn tên bắn chết.

- Chậc, còn trẻ, mới mười tám thôi mà.

Lại có người tiếp lời trêu chọc:

- Mỹ nhân chung quy vẫn là mỹ nhân, chết rồi vẫn nổi tiếng, tối qua tôi thấy một nhóm người ở đây lén lút mò vớt đấy.

Mùa xuân năm ngoái, khi lần đầu tiên mơ giấc mơ này, Nguyên Tứ Nhàn chỉ thấy dở khóc dở cười.

Nàng đang là một nhành hoa yên ổn bỗng dưng thành khối đá người người giẫm đạp, bị ánh mặt trời chói chang thiêu đốt, bị mưa tuyết bao phủ, ngày ngày làm bạn với đế giày và bánh xe dơ bẩn, đây là chuyện gì chứ?

Tạm gác chuyện phụ thân và huynh trưởng của nàng sao lại làm phản, nàng thật hiếu kỳ là ai yêu thích thi thể nàng đến vậy.

Mà đừng có mò vớt lung tung chứ, nàng ở trong khối đá, có thể giúp đục nàng ra không?
Lần đầu mơ giấc mơ hoang đường như thế, nàng chỉ cười cười cho qua, nhưng đến đầu xuân năm nay, lần thứ hai bị giấc mơ ấy hành hạ, nàng mới cảm thấy không ổn.

Ở lần thứ hai, trong giấc mơ dường như đã trôi qua rất nhiều năm.

Nàng nghe có người trên cầu cảm khái sự đời khó đoán, nói rằng năm xưa phụ tử Nguyên thị thê thảm, bị lục hoàng tử đâm sau lưng, chẳng ngờ giờ đây, án mưu nghịch ấy xoay chuyển, được cải án.

Có người nhẹ nhàng phụ họa, ờ phải, nhìn xem nửa năm nay phong vân biến chuyển, đầu tiên là Huy Ninh Đế bị ép nhường ngôi, làm thái thượng hoàng bù nhìn, ấu hoàng tử thứ mười ba thượng vị, do thần tử thân tín nhất của thái thượng hoàng phò tá đăng cơ... Chuyện mỉa mai như thế, nào ai có thể ngờ?

Nói đến đây, hình như có xe ngựa lại gần, hai người lập tức im lặng.

Nguyên Tứ Nhàn tỉnh dậy, mở mắt hồi tưởng một phen, cũng hoảng kinh hồn vía.

Giấc mơ này sao không giống như mơ.

Nàng sinh ra ở quốc đô Trường An, năm chín tuổi theo phụ thân được phong "Điền Nam vương" dời nhà đến Diêu Châu, mãi đến năm ngoái cập kê vì được thánh nhân khâm điểm nên mới về kinh một chuyến, nhận phong "Lan Thương huyện chúa", sau đó nhanh chóng quay về tây nam.

Nàng quanh năm cách xa triều đình, biết rất ít những chuyện chính trị chán ngấy, sao bỗng dưng lại mơ thấy mấy chuyện này? Càng khiến người ta suýt rớt cằm chính là: khi nàng bóng gió nghe ngóng từ phía phụ thân thì phát hiện đương kim thánh nhân thật sự có một ấu tử bốn tuổi, vừa khéo đứng hàng thứ mười ba.

Nghiền ngẫm lại, Nguyên Tứ Nhàn rùng mình một trận.

Lúc đó nàng đã hơi hơi không kiềm được, mấy ngày sau lại biết qua thư của huynh trưởng gửi về là gần đây dường như huynh ấy khá thân thiết với lục hoàng tử trong triều. Nhớ tới trong giấc mộng hai năm sau, huynh trưởng mất mạng dưới tay lục hoàng tử, nàng liền triệt để đứng ngồi không yên, bèn thu thập hành lý, lặn lội đường xa đến Trường An để tìm hiểu rõ ràng.

Hiện tại, nàng đang trong xe ngựa lộc cộc lên phía bắc. Xe đã đi được hai tháng, cách quốc đô rất gần.

...

Sáng sớm, Nguyên Tứ Nhàn bị xóc nảy tỉnh lại, lòng buồn khổ.

Giấc mơ thứ ba không có gì mới mẻ, đa phần là lặp lại hai giấc mơ đầu, thu hoạch duy nhất là lần này nàng cố tình để ý, thu gom được ít tin tức trong lời nói của mọi người, đại khái biết được cái cầu kia ở chỗ nào.

Trong xe, tỳ nữ Thập Thúy thấy nàng mệt mỏi, tóc mai ướt đẫm thì vội vê cái khăn vuông bằng lụa trắng lau mồ hôi cho nàng, vừa lau vừa nói:

- Tiểu nương tử gặp ác mộng à?

Nàng lấy lại tinh thần, lắc đầu, cầm một chiếc gương đồng soi mặt, lòng bàn tay ép đôi gò má:

- Không có gì, chỉ là mơ thấy có người khen ta đẹp.

Dứt lời, nàng chớp chớp mắt hai cái:

- Nói thế nào nhỉ? Ờ, tuyệt sắc.

Thập Thúy mỉm cười nhìn nàng. Tiểu nương tử có ngoại hình không thể nào xoi mói. Làn da như ngọc mịn màng, mày như núi thắm dịu dàng xa xa, mũi càng thổn thức người ta, quỳnh dao ngọc đẹp chẳng qua cũng vầy, mắt xinh hấp háy cánh đào, long lanh lóng lánh sóng xao thu về.

Nàng ấy phụ họa:

- Người này thật tinh mắt.

Nguyên Tứ Nhàn gật gù tán thành, xong gọi với ra ngoài màn xe:

- Giản Chi, bao lâu nữa thì tới Trường An?

- Tiểu nương tử, nhanh thôi, chắc là buổi trưa ạ.

Nàng nghĩ nghĩ rồi dặn:

- Đổi đường qua cổng Diên Hưng thành đông, chúng ta đi cầu Lộc xem xem.

Xe ngựa rẽ vào khúc quanh, giờ Tỵ qua hơn nửa thì vòng tới cầu Lộc.

Cầu này cách cổng Diên Hưng mấy chục dặm, được xem là nơi quan trọng nối liền đông tây, là nơi mà người trong thành và du khách luyến lưu tiễn biệt, vì tiễn biệt trên cầu không ai là không đứt từng khúc ruột, bởi thế nó còn có tên là cầu Đoạn Trường (1).

(1) Đoạn trường: đứt ruột.

Tháng năm giữa hạ, vầng dương gay gắt giữa trời. Mặt sông Lộc sóng nước long lanh như sinh ra những vết nứt nhỏ, hai bờ sông liễu xanh che bóng mát, xa xa là mấy chục gốc hòe đã qua kỳ hoa nở rộ, hoa hòe trắng rơi đầy trên đất, từ xa nhìn lại hệt như một lớp tuyết dày.

Giản Chi dừng xe ngựa bên cầu, bước xuống trước rồi mới vén rèm nói với vào trong:

- Lang quân, đến cầu Lộc rồi.

Dứt lời, Nguyên Tứ Nhàn nhẹ nhàng bước xuống, tim Giản Chi không khỏi đập mạnh một nhịp.

Nàng theo hầu tiểu nương tử nhiều năm, đã quen nhìn dung mạo diễm lệ của nàng ấy, lần này đi xa đến Trường An, vì để tiện đi đường nên tiểu nương tử dọc đường luôn mặc nam trang, hiện đang mặc trường bào cổ tròn màu xanh lơ, đầu đội khăn quấn mềm màu đen xanh, chân mang ủng da, trông như một lang quân xinh đẹp. Từng cử chỉ giơ tay nhấc chân như muốn câu mất hồn nàng.

Nguyên Tứ Nhàn hơi dừng lại rồi đi về phía cầu.

Lần đầu tiên nàng mơ giấc mơ kỳ lạ đó vừa vặn là năm ngoái trên đường vào kinh nhận phong, sau khi đến Trường An, nàng sinh lòng hiếu kỳ nên đi thăm hết các cây cầu vòm ở Trường An, bao gồm cầu Lộc nhưng không dám khẳng định là chỗ nào. Bây giờ tốt xấu gì nàng cũng biết chính xác rồi.

Cầu vòm xây từ gạch xanh cao lớn cổ xưa, dài không thấy đầu kia.

Nguyên Tứ Nhàn đứng trên cầu một lúc, tỉ mỉ nhìn quanh một vòng, chợt hỏi tỳ nữ Thập Thúy phía sau:

- Thập Thúy, ngươi nói xem, nếu trọng phạm kinh thành muốn bỏ trốn thì lựa chọn cây cầu này có sáng suốt không?

- Cầu Lộc hướng về vùng đông đô Lạc Dương, tỳ nữ cho rằng, trọng phạm qua đây để trà trộn vào địa giới phồn hoa vẫn xem là thượng sách. Sao lang quân lại nói lời này?

Ngón trỏ trắng như rễ hành của nàng gõ lên lan can cầu mấy cái. Tuy nói là nói vậy nhưng chạy trốn lên cầu, bị loạn tên bắn chết cũng quá uất ức, quá mất phong độ rồi.

Nàng thở dài, không đáp chỉ cười:

- Ta đói, vào thành thôi.

- Giản Chi dắt ngựa cho ăn chưa về, lang quân đợi ở đình Lộc một lát nhé.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu.

Đình Lộc là trạm nghỉ trên cầu. Gần đến buổi trưa, người qua lại trên cầu nối liền không dứt. Trường đình ngói đỏ ngăn cách âm thanh rộn ràng, vô cùng râm mát.

Không ngờ Nguyên Tứ Nhàn vừa ngồi xuống băng ghế dựa lan can liền có một tràng tiếng bước chân gấp gáp từ hai đầu trường đình vọng đến.

Một đám nam tử trong trang phục gia đinh với khí thế hung hăng tiến tới, nàng lập tức đứng dậy cảnh giác, một giọng nữ mềm mại ngọt ngào vang lên:

- Không được vô lễ, vị này là ân công cứu mạng của ta!

Các gia đinh với khí thế sắp đánh nhau hơi tản ra. Một thiếu nữ mặc y phục màu vàng nhạt xách làn váy vội vã chạy đến, chính là người vừa lên tiếng.

Nguyên Tứ Nhàn khó hiểu nhìn nàng ấy:

- Tiểu nương tử có phải nhận nhầm người không?

Nàng mới tới Trường An, giày còn chưa kịp dơ nữa là, làm gì có chuyện cứu ai.

Thiếu nữ áo vàng với mái tóc đen được búi lại, xem ra vẫn chưa thành niên, hơi lùn hơn Nguyên Tứ Nhàn một chút, ngũ quan vô cùng xinh xắn, lúc nói chuyện, đôi mắt nai lóng lánh của nàng ấy nhìn ngẩn ngơ.

Dường như nàng ấy nhìn Nguyên Tứ Nhàn đến ngây ngốc, sau khi hoàn hồn thì vội nói:

- Ân công không nhớ à? Đầu xuân năm ngoái trên cầu Lộc này, ân công từng cứu mạng nô, nô cũng đã tự giới thiệu gia môn.

Dứt lời, mặc kệ Nguyên Tứ Nhàn có ấn tượng hay không, nàng ấy bước lên mấy bước, ánh mắt hơi lộ vẻ thẹn thùng:

- Nô đã tìm ân công ròng rã cả năm trời, một lòng chỉ mong được lấy thân báo đáp. Nếu ân công vẫn chưa có thê thất, nô nguyện lòng được báo đáp ân xưa!

Thập Thúy biết chút võ công, thấy nàng ấy lỗ mãng đến gần bèn theo bản năng giơ ngang đao chưa rút ra khỏi vỏ lên đặt giữa nàng ấy và Nguyên Tứ Nhàn. Gia đinh xung quanh hoảng hốt, cũng thi nhau nắm tay cảnh giác.

Đang yên đang lành, bốn phía bỗng chốc trở nên giương cung bạt kiếm.

Nàng ấy cứ mở miệng là ân công ân công, Nguyên Tứ Nhàn nghe mà mờ mịt, nhìn kỹ mặt nàng ấy mới ngờ ngợ nhớ ra, năm ngoái khi nàng ghé thăm cầu Lộc, quả thật từng xảy ra việc ngoài ý muốn.

Lúc đó người trên cầu đông đúc, một nam tử không khống chế tốt ngựa, cả người cả ngựa hoảng hốt lao vào giữa dòng người. Sau khi nàng tránh thoát móng ngựa thì thấy bên cạnh có hai nương tử bị ép lui liên tục, sắp ngã khỏi lan can cầu, dưới tình thế cấp bách, nàng liền đưa tay kéo. Tuy không thể cứu cả hai, nhưng dẫu sao nàng cũng kéo được một người tránh khỏi họa rơi xuống nước, hình như chính là thiếu nữ trước mặt.

Nhưng nàng đích thực không nhớ nàng ấy là ai, họ gì tên gì. Trước mắt thông qua lời giải thích của đối phương mà đoán thì có lẽ ngày đó vì nàng muốn che giấu danh tính nên vội vã rời đi, thế nhưng do bộ nam trang trên người đã gây ra hiểu lầm, câu mất trái tim thiếu nữ nhà người ta.

Nguyên Tứ Nhàn đắn đo.

Nhìn trang phục của tiểu nương tử này, đoán rằng nàng ấy không giàu sang cũng phú quý, sau này nói không chừng sẽ có qua lại trong thành Trường An, bởi vậy việc này nên nói rõ càng sớm càng tốt. Huống hồ bộ nam trang của nàng đơn thuần chỉ để tránh những phiền phức không đáng có khi lặn lội đường xa, bây giờ đã an ổn đến quốc đô nên không cần phải che giấu nữa.

Nàng đưa tay ra hiệu cho Thập Thúy hạ đao xuống, vừa định khôi phục giọng nói cũ để giải thích cho đối phương thì trước mắt vụt hiện lên một người nữa tới.

Đó là một nam tử mặc quan bào màu đỏ sẫm, trông khoảng 20 tuổi, vai rộng eo hẹp, vóc người cao lớn, thoạt nhìn tuấn tú phong độ ngời ngời, có điều đôi mắt phượng nghiêng nghiêng hơi lóe lên ánh sáng lạnh khiến người ta cảm nhận sâu sắc rằng "người tới không tốt".

Hết đợt này tới đợt khác, xong chưa hả?

Gia đinh xung quanh thấy người đó liền tránh ra nhường đường. Thiếu nữ kia cũng quay đầu lại, kinh ngạc bước lên cười nói:

- Muội vừa phái người mời a huynh, không ngờ a huynh đến nhanh thế.

Dứt lời, nàng ấy đưa tay, nhìn Nguyên Tứ Nhàn:

- Vị này chính là ân công cứu mạng mà muội từng kể với mẹ, cũng chính là muội phu tương lai của a huynh đấy.

Lời tự biên tự diễn này thật khiến Nguyên Tứ Nhàn muốn che mặt đỡ trán. Chỉ là nàng còn chưa kịp làm gì thì cảm giác được ánh mắt nam tử đối diện đang quét khắp người mình, trước tiên là ở eo, sau đó hướng lên phần cổ lộ ra ngoài, nhìn kỹ, con ngươi co chặt.

Ánh mắt đó như có thực khiến nàng cảm thấy phần da thịt bị nó nhìn vào như tỏa nhiệt, ngứa ngáy.

Nam tử nhanh chóng bỏ đi cái nhìn ấy, quay đầu trừng muội muội, ra lệnh với xung quanh:

- Toàn bộ lui xuống, đưa tiểu nương tử về phủ.

Thiếu nữ không chịu đi, vội nói:

- A huynh! Muội đã hứa với ân công sẽ lấy thân báo đáp, sao có thể nuốt lời? Gái lớn gả chồng, huynh và mẹ không giữ được muội đâu! Vả lại, ân công có gì không tốt? Huynh nhìn xem, huynh ấy giống như muội nói, dáng vẻ đường đường, phong độ ngời ngời kìa!

Nam tử vì có đôi mắt phượng, tướng mạo vốn đã tự oai phong, nghe vậy sắc mặt càng thêm âm trầm.

Thiếu nữ lần này hình như hơi sợ y, rụt đầu lại.

Cũng phải, nghe lời giải thích vừa vô lương tâm vừa đáng đánh đòn này, Nguyên Tứ Nhàn cũng đổ mồ hôi thay.

Nàng há miệng muốn nói xong lời giải thích chưa kịp nói để đuổi đôi huynh muội này đi, không ngờ lại bị nam tử chiếm tiên cơ, y hơi lộ vẻ bất đắc dĩ, ừ một tiếng không mặn không nhạt:

- Đích thực là dáng vẻ đường đường, phong độ ngời ngời của một...

Nói đến đây, y dừng lại, nhìn thẳng vào mặt Nguyên Tứ Nhàn nói:

- Tiểu nương tử.

------------

Mặt nam tử không ý cười, ánh mắt hờ hững, một từ "tiểu nương tử" tốt đẹp qua miệng y cũng trở nên lạnh lẽo.

Triều Đại Chu tôn trọng tiếp thu mọi văn hóa, dân phong tự do khai hóa, ít gò bó nữ tử, người cải nam trang xuất hành như Nguyên Tứ Nhàn không hề lập dị, bị vạch trần cũng không có gì ghê gớm.

Chỉ là nam tử hỏa nhãn kim tinh này thoạt trông không phải quân tử khiêm tốn xưa nay được người người khen ngợi, ngược lại, toàn thân y từ trên xuống dưới đều lộ rõ sự bới móc và kiêu căng, khiến người ta không mấy thoải mái.

Nguyên Tứ Nhàn vẫn chưa biết, vị lang quân tên "Thời Khanh" này của Lục gia chính là người nổi danh khắp thành Trường An là mặt thối hơn cả đế giày.

Tiểu nữ Lục Sương Dư của Lục gia bên cạnh kinh hoàng không thôi.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy, không còn giả giọng nữa, dùng giọng thật của mình nói:

- Ý tốt của tiểu nương tử, ta xin ghi nhận trong lòng, nhưng đúng như lệnh huynh nói, ta không phải nam tử.

Giọng nói mềm mại này sao có thể không phải của nữ nhi đây?

Lục Sương Dư trợn mắt há mồm, ánh mắt di động trên mặt nàng mấy lần, cuối cùng đưa trở lại, lòng ngổn ngang trăm mối, mặt đỏ bừng nhưng vẫn mạnh miệng:

- Ta không tin, hai người liên hợp gạt ta!

Nguyên Tứ Nhàn liếc Lục Thời Khanh.

Sau ánh mắt không mấy thân thiện, Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy kỳ lạ. Trời nắng hầm hập, nàng bị vây chặt ở đây, không thoải mái là phải, nhưng nam tử này sao cũng có bộ dạng như bị người ta thiếu nợ tám trăm lượng hoàng kim thế?

Làm gì có ai đối đãi với "ân nhân cứu muội" như vậy bao giờ. Sinh ra có gương mặt hấp dẫn cả nam lẫn nữ đâu phải lỗi của nàng.

Nàng không kiên nhẫn, nói:

- Ta và lệnh huynh trước đây chưa từng gặp mặt, nói gì tới liên hợp? Chuyện lừa gạt lại càng vô căn cứ, nếu không tin, hôm khác ta khôi phục thân phận nữ nhi, cô lại tới tìm ta là được.Dứt lời, nàng ngoài cười nhưng trong không cười, nói:

- Trời nóng, cáo từ.

Lục Sương Dư sắp khóc.

Ước chừng là nàng ấy muốn lừa mình dối người, vẫn chưa hết hi vọng, giơ tay chắn trước Nguyên Tứ Nhàn, không cho nàng đi, cắn môi nói:

- Huynh không để lại tên, ta biết đi đâu tìm huynh? Huynh như vầy chính là chột dạ!

Nguyên Tứ Nhàn liếc Lục Thời Khanh:

- Ta là ai, tên họ gì, nhà ở đâu, bảo lệnh huynh về điều tra là được.

Bộ quan phục này là theo quy chế chức quan tứ phẩm trong triều. Tuổi còn trẻ đã ngồi vào vị trí đó, sao có thể là nhân vật đơn giản? Điều tra một người thôi mà, dễ như trở bàn tay.

Lục Thời Khanh nhàn nhạt nhìn nàng, lạnh giọng nói với muội muội:

- Sương Dư, quay về.

Lục Sương Dư bĩu môi lui về.

Nguyên Tứ Nhàn gật nhẹ đầu với nàng ấy rồi không dừng lại nữa.

Nhưng nàng vẫn chưa thể toại nguyện, mới đi được vài bước liền nghe phía sau vọng tới những tiếng vang kỳ lạ loáng thoáng như tiếng chó chạy, cùng lúc đó là tiếng hét the thé sợ hãi ngắn ngủi vang lên.

Nàng dừng bước, quay đầu, thấy một con chó mực to lớn không biết từ đâu nhảy ra, lao như tên bắn về phía Lục Thời Khanh, khi đến trước mặt y thì nhào tới ngậm miếng ngọc bên hông y tha đi.

"Rắc", con chó cắn bể miếng ngọc thành hai mảnh, đứng bên chân mở mắt trừng trừng nhìn y, gầm gừ nhẹ.

Lục Sương Dư hét xong, thấy cảnh này, nhất thời quên cố chấp chuyện Nguyên Tứ Nhàn rời đi, cuống quít chắn trước người Lục Thời Khanh, lớn tiếng nói:

- A huynh đừng sợ!

Dứt lời, nàng ấy vung tay ra lệnh cho gia đinh:

- Còn ngây ra đó làm gì? Không mau bắt con chó hoang này lại!

Nguyên Tứ Nhàn đang xoay người, nghe một câu "a huynh đừng sợ" thì suýt trẹo, chân trái giẫm lên chân phải.

Nhìn kỹ lại, chỉ thấy nam tử vừa rồi biểu hiện kiêu căng giờ đây sống lưng cứng ngắc, mặt trắng như tờ giấy, mắt mở to, môi run run, đâu còn chút phong thái uy nghiêm nào.

Gió thổi qua, một giọt mồ hôi to cỡ hạt đậu trượt xuống theo thái dương chỉnh tề của y, tới cái cằm căng thẳng thì đậu ở đó, không rơi xuống.

Y vẫn duy trì tư thế đứng chắp tay không nhúc nhích, nhưng tay nắm chặt thành nắm đấm, bấm khiến xương ngón tay hơi trắng bệch.

Các gia đinh luống cuống tay chân bắt con chó lại. Bầu không khí trở nên vô cùng gượng gạo.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ, rồi không kiềm được, phì cười.

Chó bị khống chế, Lục Thời Khanh liền nhanh chóng khôi phục trạng thái cũ, mắt nhìn thẳng, từ từ hít một hơi, sau đó cứng nhắc xoay người lạnh lùng nhìn Lục Sương Dư.

Lục Sương Dư kêu "á" lên ngắn ngủi, lập tức hiểu ra mình đã làm chuyện ngu ngốc gì.

Chó là sự uy hiếp với a huynh, đây lẽ ra là bí mật gia tộc, a huynh cũng cố sức che giấu với bên ngoài, nhưng nàng lại nhiều lần làm lộ ra trước mặt người ngoài, tới mức bây giờ trong triều hễ là người thấy a huynh chướng mắt đều sẽ đem chó dữ đi trêu chọc huynh ấy. Chẳng hạn như nhi tử độc nhất của Điền Nam vương trong kinh, Nguyên Ngọc.

Nàng dè dặt nhìn Lục Thời Khanh, bụm chặt miệng, tỏ ý về sau tuyệt đối sẽ không nhanh miệng như vậy nữa.

Đồn khắp kinh thành rồi, còn về sau về sáu gì nữa?

Lục Thời Khanh cắn chặt răng, cố nén cơn giận, nhìn về phía người đang sải bước tới trường đình.

So với Lục Thời Khanh bên này thì vóc dáng người mới tới cao lớn khôi ngô hơn một chút, màu da cũng sẫm hơn, từng cử chỉ toát ra phong thái gọn gàng phóng khoáng của người luyện võ. Đây chính là nhi tử duy nhất của Điền Nam vương, Nguyên Ngọc.

Chờ người đó đến gần, môi mỏng của Lục Thời Khanh nhếch lên, nghiến răng nói từng chữ một:

- Nguyên tướng quân tới tìm lệnh khuyển ư?

Con chó săn được huấn luyện cỡ này sao lại vô duyên vô cớ xuất hiện, nhất định là được người khác sai khiến. Chủ nhân của con chó trước mắt này tới rồi.

Nguyên Ngọc trước tiên đưa mắt nhìn Nguyên Tứ Nhàn, thấy muội muội có dáng dấp như xem trò vui, chưa bị ức hiếp, thì mới quay nhìn trở lại gần đó:

- Lục thị lang đúng là tri âm của Nguyên mỗ.

Dứt lời, hắn đón lấy chó yêu từ tay gia đinh, cụp mắt lộ vẻ vô cùng yêu thương chó:

- Ôi chao, Tiểu Hắc Hắc của tao, tao tìm được mày rồi!

Con chó đen hung hăng dữ tợn ban nãy giờ lập tức ngoan ngoãn, đôi mắt ngấn lệ, hệt như vừa mới bị đánh.

Nguyên Ngọc đặt chó xuống đất, xong chợt vỗ đầu một cái như bừng tỉnh:

- Nguyên mỗ quên mất Lục thị lang không hợp rơ với chó, gia khuyển khiến ngài bị hoảng sợ rồi ư?

Lục Thời Khanh mỉm cười gỡ miếng ngọc bên kia xuống, đưa lên trước, tránh né không đáp:

- Lệnh khuyển thích miếng ngọc của Lục mỗ, chi bằng cầm luôn cả hai miếng đi.

Nguyên Ngọc đa tạ, đưa tay nhận lấy, cúi đầu nói:

- Còn không mau tạ ơn Lục thị lang.

"Gâu gâu!"

Gương mặt tuấn tú của Lục Thời Khanh cứng đờ, mồ hôi trên trán lại tiếp tục rịn ra một lớp dày.

Nguyên Tứ Nhàn nín cười.

Nguyên Ngọc giống như lúc này mới chú ý tới nàng, cố ý không vạch trần thân phận của nàng, kinh ngạc nói:

- Ôi chao, Nhàn đệ, đệ cũng ở đây à? Đã nói hôm nay ghé phủ hàn huyên, huynh đợi lâu quá không thấy đệ tới nên mới cùng gia khuyển ra ngoài tìm kiếm... Bây giờ quả nhiên đi mòn gót giày tìm chẳng được, ai ngờ có được chẳng phí công!

Dứt lời, hắn ra vẻ như muốn bá vai nàng cùng đi.

Xốc nổi, quá xốc nổi.

Khóe môi Nguyên Tứ Nhàn co giật, thấy huynh muội Lục gia nhìn chằm chằm họ như nhìn kẻ khùng thì tiếc hận nói:

- A huynh, đừng diễn nữa, người ta biết muội là nữ nhi rồi.

Nụ cười của Nguyên Ngọc cứng lại, bàn tay sắp bá vai nàng chuyển hướng ngay tức khắc, xoay qua vỗ mạnh vào nhau, xoa xoa, lúng túng ho khụ một tiếng, nói với Lục Thời Khanh đang trưng ra ánh mắt lạnh lùng:

- Ờm... nếu đã như vậy, không còn sớm nữa, chúng ta cũng giải tán thôi. Mời Lục thị lang đi trước?

Lục Thời Khanh liếc con chó chặn đường phía trước, duy trì nụ cười mỉm, giọng lãnh đạm:

- Luận phẩm cấp thân phận, Nguyên tướng quân ở trên Lục mỗ, mời ngài đi trước.

Nguyên Ngọc khoát khoát tay:

- Ôi, không được không được, phẩm cấp đều là hư ảo, ngài hiểu mà, ta chỉ là một tướng quân nhàn tản, có thể trò chuyện với đại hồng nhân trước mặt thánh nhân như ngài là vinh hạnh của ta. Vẫn là mời ngài đi trước, mời ngài đi trước!

Hai bên giằng co, Lục Sương Dư do dự chốc lát, cắn môi hạ quyết tâm nói:

- A huynh, hay là muội đi trước, huynh theo sau muội nhé!

Nụ cười mỉm của Lục Thời Khanh sắp duy trì không nổi, hung dữ trừng muội muội, vung tay muốn mở đường.

"Gâu!"

Mới bước ra một bước, y chợt nghe tiếng chó sủa. Y khựng lại, vội xoay người, mặt tái mét vòng qua đầu kia của trường đình mà đi.

Lục Sương Dư ôm chặt tim đuổi theo.

Nguyên Tứ Nhàn không nhịn nổi nữa, ôm bụng ngồi phịch xuống băng ghế dựa lan can cười rũ rượi.

Nguyên Ngọc chê chưa đủ, tiếp tục thêm dầu vào lửa, hô với theo bóng lưng họ:

- Lục thị lang chân yếu đi thong thả, coi chừng ngã!

Đợi người đi rồi, hắn mới ngồi xuống bên cạnh, hai tay chống lên đầu gối, trừng mắt với Nguyên Tứ Nhàn, nói:

- Có chuyện gì vậy, muội vừa mới tới Trường An sao lại chọc phải loại người này?

Loại người này là loại người gì?

Nàng thu lại nụ cười, thần sắc vô tội:

- Không trách muội được, không tin huynh hỏi Thập Thúy xem.

Thập Thúy kể lại đầu đuôi sự việc một lần, xong nói:

- Lang quân, tiểu nương tử mới đến, không muốn gây phiền toái cho ngài, đã cố nhẫn nại lắm rồi.

Nguyên Ngọc nghe xong vỗ đầu:

- Đều là lỗi của a huynh. Nói vậy, tên họ Lục này từ cái nhìn đầu tiên đã nhận ra muội nên mới cố tình trưng bản mặt thối ra, đem ân oán giữa y và huynh liên lụy sang muội.

Nguyên Tứ Nhàn chớp chớp mắt khó hiểu:

- Sao y nhận ra muội? Muội chẳng qua hồi năm ngoái... ờ, năm ngoái muội theo cha tiến cung nhận thưởng đúng lúc gặp buổi triều đầu tháng, bá quan tề tụ...

Hèn gì, nàng quấn ngực phẳng, vẽ chân mày thô, cũng tô sẫm da, làm sao mà y vừa nhìn liền thấu thân phận nữ nhi của nàng được, hóa ra là từng gặp khuôn mặt này.

Nàng liếc Nguyên Ngọc:

- Ngược lại muội muốn hỏi, sao a huynh lại chọc tới "loại người này" thế?

Nguyên Ngọc há miệng nhưng khó mà cất tiếng, thấy nàng vẫn ung dung nhìn mình thì đành bĩu môi:

- Cái gã này nhiều chỗ quái đản lắm, thấy cái gì không đối xứng không chỉnh tề là toàn thân khó chịu. Lúc nãy muội cũng thấy đấy, bên hông y treo hai miếng ngọc trái phải giống nhau như đúc, người bình thường có ai như vậy không?

Nàng sững sờ, hồi tưởng lại, gật gù:

- Người kỳ lạ.

Hèn gì bị chó tha đi một miếng ngọc liền dứt khoát bỏ luôn miếng ngọc kia.

- Đó đó! Muội không biết đâu, có lần lên triều, huynh chẳng qua chỉ đứng ló ra ngoài hàng ngũ bá quan nửa cánh tay thôi là toàn thân y không thoải mái, nhắn bá quan từng người một truyền lời xuống chỗ huynh, bảo huynh đứng cho đoan chính chỉnh tề vào. Thánh nhân đang nói chuyện, thấy phía dưới xôn xao, thì thà thì thầm nên mất hứng, thét hỏi tụi huynh đang làm gì, y liền mặt không đổi sắc bước ra khỏi hàng, nói chuyện quái đản huynh đứng không ra đứng cho văn võ cả triều đều nghe!

...

- Muội nói xem, y là quan cung phụng tứ phẩm, mỗi lần lên triều đều phải tham gia, còn huynh chỉ là một người không có chức trách thực, một tháng chỉ có hai ngày mồng một và rằm là đến Tuyên Chính Điện nghe chơi cho biết, lâu lâu mới đi một lần, y nhắm mắt làm ngơ là được, sao lại ức hiếp người ta vậy chứ?

Nguyên Tứ Nhàn cười không thẳng eo nổi, lau nước mắt hồi lâu mới nói:

- Sau đó thì sao, thánh nhân phạt các huynh thế nào?

Nguyên Ngọc càng giận hơn:

- Rõ ràng là y bới móc không phân trường hợp, thế mà thánh nhân chỉ khiển trách huynh!

Dứt lời, hắn than thở:

- Đừng nhắc nữa, ai bảo người ta được thánh nhân yêu thích, có bản lĩnh ỷ sủng mà kiêu chứ.

Nguyên Tứ Nhàn vốn muốn cười nữa, nhưng nghe được câu cuối thì sắc mặt hơi thay đổi:

- Ý huynh là, Lục thị lang này chính là sủng thần của thánh nhân?

-----------

Nghe nàng đột nhiên trở nên nghiêm túc, Nguyên Ngọc không hiểu ra sao, đáp:

- Không sai.

Thánh nhân lẽ ra không chỉ có một sủng thần, vốn cũng không có gì lạ nhưng đáy lòng Nguyên Tứ Nhàn đang có tâm sự nên vừa nghe lời này liền liên tưởng đến tình huống trong mơ.

Lần này vào kinh, ngoại trừ ba nhân vật then chốt là lục hoàng tử, thập tam hoàng tử và Huy Ninh Đế, nàng còn phải lần mò nội tình tên sủng thần kia.

Nàng ồ dài một tiếng, thăm dò:

- Nhân vật gì thế, tuổi trẻ đã ngồi lên được địa vị cao, còn được sủng ái như vậy?

- Muội tò mò cái này làm gì?

Nguyên Ngọc trước đó nhận được tin tức ra khỏi thành đón nàng, vội vội vàng vàng còn chưa ăn trưa, đến cầu Lộc, thấy người Lục gia không biết tại sao lại chặn nàng, bèn qua giúp nàng hả giận, hiện vô cùng đói bụng, chưa đợi nàng đáp đã nói:

- Đi, về phủ hẵng nói, hôm nay a tẩu muội xuống bếp, nấu thức ăn ngon cho muội đấy.

Hai huynh muội rời khỏi đình Lộc vào thành. Dọc đường, Nguyên Tứ Nhàn cứ hỏi này hỏi nọ.

Nguyên Ngọc bị quấn đến mức bó tay, đành nói:

- Gã đó tên Thời Khanh, tự Tử Chú, 15 tuổi đậu thám hoa, được thánh nhân xem trọng, một mạch thăng tiến, làm quan bảy năm, hiện nhậm chức môn hạ thị lang, rất có năng lực.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu như có điều suy nghĩ.

Trước đó nghe huynh trưởng gọi y là thị lang, nàng nghĩ y là người đứng thứ hai ở nơi nào đó trong lục bộ, bây giờ nghe là nhân vật trong môn hạ tỉnh liền biết được trọng lượng của "Lục thị lang" này. Ở Đại Chu, đây là một chức quan vô cùng có trọng lượng.

Nàng tiếp tục thăm dò:- Hồi nhỏ trước khi muội rời kinh, ít nhiều cũng có ấn tượng với các thế tộc trâm anh ở thành Trường An, nhưng muội không nhớ có thế gia thư hương nào là Lục gia.

- Lục Tử Chú không phải nhân sĩ Trường An, xuất thân không tính là cao. Lục gia này là vọng tộc ở đông đô, tuy cũng xếp hàng đầu ở địa phương nhưng suy cho cùng vẫn không sánh được với quyền quý kinh thành.

- Vọng tộc địa phương ở đông đô Lạc Dương?

Nguyên Tứ Nhàn lặp lại:

- Nói vậy, tổ tiên Lục gia có lẽ có người vào kinh làm quan, có tích góp được công lao gì không?

Chẳng qua chỉ có duyên gặp gỡ một lần, nói dăm ba câu mà sao kéo tới tổ tiên người ta rồi.

Nguyên Ngọc ngờ vực nhìn nàng:

- Nguyên Tứ Nhàn, nói thật với huynh, muội hỏi thăm chuyện này làm gì? Chẳng lẽ là chút qua lại ban nãy khiến muội sinh tâm tư nhi nữ tình trường gì đó với gã họ Lục?

Nàng sững sờ, cười giễu:

- Chưa nói tới chuyện người này tính tình quái gở, chỉ xét chuyện con chó đen của huynh, muội còn dám chọt ngón tay vào miệng nó mà gã to đầu kia lại sợ thành như vậy, muội có thể sinh thiện cảm sao? Vả lại...

Nàng tính toán:

- Y bây giờ 22 tuổi, chắc đã có thê thất từ lâu rồi.

- Muội đừng nói, đúng là chưa có.

Nguyên Ngọc hừ lạnh:

- Nghĩ muội cũng không vừa mắt loại thư sinh yếu đuối này đâu. Muội không thích là tốt nhất, đừng có như mấy tiểu nương tử trong kinh thấy sắc liền mê muội, người nào người nấy đều muốn ngấp nghé gã họ Lục đó. A huynh đây có thâm thù đại hận với y, muội nhớ cho kỹ!

Nguyên Tứ Nhàn thấy hắn hiểu lầm xa tít tận chân trời, đành tạm hoãn việc này, bĩu môi nói câu "nhỏ nhen" rồi thôi.

...

Nguyên phủ tọa lạc ở phường Thắng Nghiệp đông bắc thành Trường An. Nơi đây gần hoàng thành, xung quanh nhiều dinh thự của các quan to hiển quý, nhà cửa lộng lẫy xa hoa.

Ban đầu khi Nguyên gia xây phủ ở phường Thắng Nghiệp, phụ thân của Nguyên Tứ Nhàn chưa kiến công phong vương, đợi phong vương rồi thì đi xa đến Diêu Châu trấn thủ tây nam, để nhi tử duy nhất ở lại kinh thành. Còn Nguyên Ngọc chỉ vì hưởng phúc gia đình mà làm võ quan tam phẩm, không có thực quyền, đương nhiên cũng không có chiến tích. Do đó, Nguyên phủ chưa từng xây dựng mở rộng thêm, nơi ở chỉ rộng khoảng 21 mẫu, trong nơi quyền quý tụ tập này không tính là quá lớn.

Qua cửa phủ, Nguyên Ngọc dặn tôi tớ phía sau:

- Đưa Tiểu Hắc vào qua cửa hông.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy dừng lại, đoán được ý nghĩa hành động này của hắn, bèn chần chừ hỏi:

- Sức khỏe a tẩu vẫn chưa tốt lên ạ?

Tẩu tẩu Nguyên Tứ Nhàn thời trẻ từng bị tai nạn tuyết nên mắc bệnh hen suyễn, qua nhiều năm vẫn không khỏi hẳn, không thể chịu nổi kích thích như lông chó.

Nguyên Ngọc sờ đầu nàng qua khăn vấn đầu:

- Cũng vậy, chuyện cũ thôi, muội không cần lo lắng.

Nàng gật đầu, rất nhanh không nghĩ nữa:

- Muội muốn ăn gà hồ lô, đầu bếp Diêu Châu làm không chính hiệu.

- Muốn ăn mấy con cũng được.

...

Lúc Nguyên Tứ Nhàn được sảng khoái khẩu vị, dùng bữa với huynh trưởng và tẩu tẩu thì ở Lục phủ phường Vĩnh Hưng, tình hình lại không mấy lạc quan.

Lục Sương Dư sau khi về phòng thì không kiềm được nữa, chui vào chăn gào khóc.

Kỳ thực nàng còn ôm chút hi vọng, nhưng khi Nguyên Ngọc đến, nhìn đôi mắt hoa đào gần như giống hệt với Nguyên Tứ Nhàn kia, nhớ mang máng rằng Điền Nam vương có hai con một trai một gái thì thật sự hết hi vọng. Lúc nãy ở đình Lộc, nàng vì lo nghĩ cho mặt mũi huynh trưởng nên mới nhẫn nhịn kiềm nén, bây giờ cơn đau lòng trỗi dậy, cơm cũng không chịu ăn.

Lục Thời Khanh chẳng khá khẩm gì hơn, trước đó hạ triều liền nghe bẩm báo, nói muội muội lại chạy đến cầu Lộc "ôm cây đợi thỏ" khiến mẫu thân nổi trận lôi đình, không thèm về phủ, bèn đích thân đi bắt người. Khi Lục Sương Dư phái người mời y đi xem người gọi là 'muội phu' thì y đã sắp đến cầu Lộc rồi.

Một buổi sáng bị hành hạ tới lui, sau đó lại bị Nguyên Ngọc trêu chọc khiến trong lòng tích tụ, y làm gì còn thời gian quản đến muội muội không khiến người ta bớt lo. Vừa vào cửa, y liền sai tôi tớ bẩm hết đầu đuôi câu chuyện cho mẫu thân, sau đó lạnh mặt quay về phòng.

Lục Thời Khanh không lo dùng bữa mà vội vội vàng vàng đi tắm rửa, cắn răng tắm gần một canh giờ mới cảm thấy trên người không còn mùi con súc vật kia, xong xuôi lại xử lý công văn cả buổi trưa, đến chiều mới nghỉ.

Y xoa xoa ấn đường, cho lui người hầu xung quanh, khi cửa phòng sắp đóng mới chợt nói:

- Gọi Triệu Thuật đến đây một chuyến.

Triệu Thuật là nhi tử của Triệu bá quản gia Lục phủ, thường ngày hay thay Lục Thời Khanh lo liệu các việc lặt vặt.

Rất nhanh, một thiếu niên chưa tới 20 tuổi đến, cung kính đứng trước bàn:

- Lang quân có gì sai bảo ạ?

Lục Thời Khanh tay cầm quyển sách, đầu không ngẩng lên, hờ hững nói:

- Đi điều tra nữ tử họ Nguyên kia.

Triệu Thuật gật đầu, lấy từ tay áo ra một quyển sổ nhỏ bìa tím, hai tay dâng lên:

- Lang quân.

Y ngẩng đầu nhìn lướt qua:

- Gì thế?

- Thưa, quyển này ghi lại các sự tích lớn nhỏ trong cuộc đời Lan Thương huyện chúa từ trước tới nay ạ.

Y nghẹn, trước tiên là trách mắng:

- Ai bảo ngươi tự ý điều tra hả?

- Lang quân dạo này để mắt Nguyên gia chặt chẽ, sáng nay tiểu nương tử lại dính líu đến Lan Thương huyện chúa, trong lòng tiểu nhân biết ngài sẽ yêu cầu như vậy nên bỏ ra mấy canh giờ chỉnh lý thành sách, tuy chưa đầy đủ nhưng ngài có thể xem tạm ạ.

Lục Thời Khanh không nhận, cau mày nhìn quyển sách không mỏng kia:

- Chưa đầy đủ? Ngươi chê mực trong phủ nhiều quá, dùng không hết à? Một nữ nhi của quận vương khác họ, chỉ chừng đó tuổi thì trải qua bao nhiêu chuyện đặc sắc mà khiến ngươi viết sách?

E là chuyện nhỏ như hạt vừng cũng viết, thay người ta làm một quyển tiểu sử chứ gì.

Triệu Thuật vô tội:

- Vị Lan Thương huyện chúa này đúng là có rất nhiều chuyện để viết...

Thấy y không thích, Triệu Thuật vội đổi giọng:

- Đương nhiên, nói thẳng ra đều là chuyện không mấy quan trọng. Lang quân bộn bề công vụ, để tiểu nhân chọn ra trọng điểm nói sơ qua cho ngài.

Lục Thời Khanh mặt lạnh "ừ" một tiếng, ra hiệu cho hắn nói, bàn tay với những khớp xương rõ ràng từ từ lật một trang giấy, tiếp tục rũ mi xem sách.

Triệu Thuật vỗ gáy sách, hắng hắng giọng:

- Muốn hỏi danh hào Lan Thương huyện chúa từ đâu mà có thì phải nói về một chuyện tình cả thế gian chấn động hai năm trước. Năm đó, Nguyên tiểu nương tử vẫn chưa có phong hào đi du xuân nơi dã ngoại, tình cờ gặp một nhóm khách ngoại vực, người dẫn đầu vừa hay là thái tử nước Nam Chiếu cải trang.

...

- Qua lần gặp ấy, thái tử Nam Chiếu sinh lòng mến mộ Nguyên tiểu nương tử, liền viết thư mật gửi Điền Nam vương, tỏ rõ tấm lòng cầu hôn. Điền Nam vương dùng lệnh cấm thông hôn của luật pháp Đại Chu làm lý do, thẳng thắn từ chối, thái tử Nam Chiếu không cam tâm, mấy tháng sau dấy binh tiến đánh tây nam!

Ánh mắt Lục Thời Khanh từ đầu đến cuối luôn nhìn vào quyển sách, không biết có nghe lọt hay không, nhanh chóng lật qua một trang.

Nhưng Triệu Thuật lại càng nói càng hăng say, lên giọng cao vút:

- Nam Chiếu dấy binh xâm lược, biên quan chiến sự căng thẳng, Đại Chu ta không địch lại, nhiều lần bại lui. Đúng lúc này, thái tử Nam Chiếu lên tiếng, nói nếu Chu hoàng lệnh cho nữ nhi của Điền Nam vương hòa thân sẽ nguyện lui binh, dễ dàng từ bỏ thành trì, cùng ký kết hiệp ước hòa bình với Đại Chu ta!

...

- Địch mạnh ta yếu, nếu không đồng ý, e rằng tây nam nguy hiểm. Nguyên tiểu nương tử tuy không phải họ Trịnh hoàng gia nhưng ngoại tổ mẫu lại là công chúa cùng thế hệ với tiên hoàng, nếu lệnh cho nàng ấy dùng danh hiệu nữ nhi hoàng tộc để hòa thân với Nam Chiếu cũng có thể xem như thượng sách. Giữa lúc triều thần thi nhau dâng tấu xin thánh nhân nhẫn nhục cầu hòa, Điền Nam vương gửi cấp báo lên kinh, khẩn cầu thánh nhân cho ông ấy kỳ hạn mười bốn ngày, ông ấy chắc chắn sẽ đánh tan quân địch, không thành công sẽ lấy cái chết tạ tội.

Nói tới đây, tâm trạng hắn tăng vọt, mặt đỏ bừng, thời khắc xúc động, hắn tiện tay cầm cái thước chặn giấy trên bàn, nói:

- Kết quả ngài đoán thế nào?

Dứt lời, hắn vỗ thước chặn giấy xuống bàn vang tiếng "cạch" trong trẻo.

Lục Thời Khanh bị chấn động, ngẩng đầu lên, mắt nheo thành một khe nhỏ, muốn bốc lửa.

Lòng Triệu Thuật kêu lộp bộp, tay run run vội trả thước chặn giấy của Diêm vương về chỗ cũ.

Lục Thời Khanh nhìn chằm chằm hắn, nói:

- Kết quả Điền Nam vương đánh Nam Chiếu đại bại, mùa xuân năm sau, phụng chỉ vào kinh nhận thưởng. Thánh nhân gặp nữ nhi Nguyên thị thì mừng rỡ, giáng danh hào công chúa ban đầu định tứ phong để hòa thân xuống mấy bậc, sắc phong nàng ấy là "Lan Thương huyện chúa"...

Nói đến đây, y hơi thả chậm lại, gằn từng chữ hỏi:

- Triệu Thuật, ngươi ăn no rửng mỡ, kể chuyện cả triều đều biết cho ta nghe hử?

Lúc nãy y vừa nghe mở đầu đã biết là những lời thừa thãi nhưng vì đang chăm chú vào quyển sách trên tay nên lười ngắt ngang, tưởng hắn chỉ chốc lát là nói xong, ai ngờ tiểu tử này lại dông dài hồi lâu hệt như mấy tên kể chuyện.

Triệu Thuật nghiêm mặt:

- Lang quân nói không sai. Nhưng ngày huyện chúa vào kinh, ngài lại xuôi nam đi công tác mấy tháng mới về, nên chuyện sau đó có lẽ ngài không rõ.

Lục Thời Khanh liếc hắn:

- Ba câu nói không tới trọng điểm thì đi ra ngoài.

Triệu Thuật rùng mình, nói:

- Nghe nói ngày làm lễ sắc phong, cửu hoàng tử trong triều cũng vừa gặp nàng ấy liền sinh lòng ái mộ, sau đó nhiều lần khẩn cầu thánh nhân ban hôn, thánh nhân không những không đồng ý mà còn lặng lẽ đè việc này xuống.

Môi mỏng của Lục Thời Khanh cong lên, cười lạnh, không biết nghĩ đến điều gì.

Triệu Thuật:

- Lang quân, tiểu nhân hiếu kỳ, Lan Thương huyện chúa thật đẹp như lời đồn sao? Bên ngoài đều nói tiểu nương tử này là ngọn nguồn họa quốc...

Hỏi xong, hắn cảm giác bầu không khí không đúng, nghĩ mình lắm miệng vượt quy củ, bèn căng thẳng nuốt nước miếng.

Lục Thời Khanh nhìn hắn như cảnh cáo:

- Cửu hoàng tử tuổi nhỏ, tâm tính không kiên định, nay thích cái này, mai thích cái kia, ham mới mẻ cũng không lạ. Còn về thái tử Nam Chiếu... ngươi tưởng hắn tâm trí bất thường hay chưa từng thấy mỹ nhân? Hay ngươi tưởng Nam Chiếu vương là kẻ bất tài, để mặc nhi tử tùy tiện làm bừa? Thêm vào đó, ngươi thử ra ngoài du xuân xem, có thể ngẫu nhiên gặp thái tử nước khác không?

Triệu Thuật thầm nhủ với tướng mạo bình thường của mình, có ra ngoài cũng vô dụng, ai mà thèm gài bẫy. Nhưng ngoài mặt hắn nghiêm lại, nịnh nọt nói:

- Lang quân ánh mắt sắc bén, tiểu nhân cần học hỏi ngài.

Lục Thời Khanh để sách xuống, nhấp ngụm trà, ừ một tiếng, sắc mặt tốt hơn chút ít.

- Nói tới nói lui, điều lang quân quan tâm nhất hẳn là chuyện huyện chúa đột nhiên vào kinh. Trước mắt tiểu nhân điều tra được, ban đầu ở Diêu Châu, Điền Nam vương đã phái một đội thân tín hộ tống huyện chúa dọc đường, chỉ là không hiểu vì sao, những người này đều bị huyện chúa nửa đường sai trở về.

Lục Thời Khanh nheo mắt, khớp ngón trỏ đặt dưới môi, không biết đang nghĩ gì.

- Về chuyện huyện chúa vào kinh là ngẫu nhiên hay có nguyên do khác, tiểu nhân vẫn đang điều tra...

- Không cần.

Lục Thời Khanh ngắt lời hắn:

- Tuyệt đối đừng bứt dây động rừng, chuyện này để tự ta làm.

-----------

Trường An giữa hạ nóng kinh người, khác Điền Nam một trời một vực.

Nguyên Tứ Nhàn bị ánh mặt trời chiếu sợ, mấy ngày liền không ra khỏi cửa, có lần nhận được tạ lễ do Lục lão phu nhân đưa đến, nói là cảm kích nàng năm ngoái ra tay giúp đỡ, đồng thời xin lỗi vì hành vi lỗ mãng của Lục Sương Dư mấy ngày trước.

Việc vặt vãnh này xem như xong. Nàng không để ý nhiều, một lòng lo nghĩ chính sự, sai Giản Chi ra ngoài nghe ngóng tình thế trong kinh, đồng thời để tâm đến động tĩnh trong phủ.

Mấy ngày kế tiếp, nàng cảm thấy trong nhà có vấn đề.

Nàng và huynh trưởng xa cách nhiều năm, tuy luôn thư từ qua lại nhưng dẫu sao cũng không thể qua những con chữ ít ỏi trên giấy mà hiểu rõ tình trạng của huynh ấy được. Trong ấn tượng của nàng, huynh trưởng từ nhỏ không thích học hành, luyện võ, thờ ơ với chính trị, càng không có ý tranh danh. Nhưng mấy ngày nay, nàng phát hiện trong phủ có vài hạ nhân có hành vi kỳ lạ, dường như thường đàm luận với huynh ấy ở thư phòng, mà mỗi lần đàm luận đều rất lâu.

Những người này không giống tôi tớ mà giống môn khách nuôi trong phủ hơn.

Nhưng huynh trưởng ngay cả một chức trách thực sự cũng không có thì cần môn khách làm gì? Nguyên Tứ Nhàn từng hỏi hai lần, Nguyên Ngọc đều tránh né.

Hỏi thẳng không được thì phải vòng vèo thôi.

Sau giờ ngọ hôm nọ, nàng tìm huynh trưởng đánh cờ, chờ đánh qua mấy ván, nàng mới gõ gõ con cờ thăm dò:

- Trong thư lần trước a huynh gửi có nói lục hoàng tử tặng huynh một con chim họa mi giống hiếm, sao nay không lấy ra cho muội xem?

Tay cầm cờ của Nguyên Ngọc khựng lại:

- Bây giờ muội thích thưởng thức chim rồi hả? Mai huynh bảo người mua một con chim lanh lợi cho muội chơi.

- Muội không thèm đâu, đồ quý nhân tặng mới hiếm lạ.

- Có gì đâu hiếm lạ.

Nguyên Ngọc nhìn nàng:

- Nuôi chưa được mấy ngày là chết ngắc.

Nguyên Tứ Nhàn giống như không hề để ý, nhìn vào mắt hắn, chống cằm nói:- Vậy bảo ngài ấy tặng thêm con nữa.

- Người ta là hoàng tử, có thể nghe a huynh muội sai bảo à?

Nàng ồ lên, thất vọng nói:

- Muội tưởng a huynh và ngài ấy có giao tình tặng chim, lẽ ra phải khá thân chứ...

Nguyên Ngọc "hừm" một tiếng khó hiểu. Muội muội hình như không phải người cố chấp với đồ vật. Nếu muội ấy không phải hứng thú với chim của lục hoàng tử thì chính là hứng thú với lục hoàng tử?

Hắn dứt khoát không đánh cờ nữa, nghiêm mặt nói:

- Cha gửi thư tới nói muội nhớ huynh nên lặn lội đường xa tới Trường An, nhưng huynh thấy không giống... có phải muội gạt cha, thực ra là lén tới tìm lang quân như ý không?

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn.

Nàng đương nhiên vừa dụ vừa dỗ cha mẹ, bằng không sao có thể đi chuyến này chứ. Nhưng huynh trưởng hiểu lầm theo hướng như vậy cũng không phải chuyện xấu. Dù sao, trước mắt nàng vẫn không thể nào nói ra sự thực.

Khoan nói tin tức quá ít, không thể kết luận cảnh trong mơ là thật hay giả, dù chính xác đó là cảnh thực tương lai, nàng cũng không thể dễ dàng nói cho phụ thân và huynh trưởng nghe. Bởi họ đều là người không tin tà thuyết quỷ thần, muốn khiến họ tin, dù không thể lấy ra bằng chứng cụ thể, cũng không thể chỉ là lời nói suông.

Quan trọng hơn, phụ thân là lão ngoan cố với một tấm lòng son, chính trực đến mức gần như ngu trung, còn huynh trưởng thì tính cách dễ dao động, hay tin người, chuyện này phải làm sao để tránh phản tác dụng, nàng phải từ từ suy xét.

Nàng nghĩ nghĩ, quyết định, bèn cười nói:

- Đúng đấy.

Nguyên Ngọc trố mắt hồi lâu, chỉ vào nàng:

- Giỏi! Là cha mẹ không thương muội hay a huynh lạnh nhạt muội mà khiến muội gấp gáp hắt mình ra ngoài hả?

Hắn tức giận, chống bàn đứng dậy:

- Lần trước hỏi thăm huynh về Lục Tử Chú, lần này lại hỏi thăm lục hoàng tử, Nguyên Tứ Nhàn muội giỏi lắm, khẩu khí không nhỏ nhỉ!

Lại để mắt tới hai mỹ nam dung mạo đứng đầu Trường An! Là Nguyên Ngọc hắn không đủ đẹp không đủ tuấn tú nên mới khiến muội muội bị người ta quyến rũ?

Nguyên Tứ Nhàn đứng dậy kéo hắn ngồi xuống, dỗ:

- Tại lang quân của Diêu Châu không đủ cho muội ngắm mà! Muội cũng đâu vội gả, chỉ là tìm hiểu sớm sớm chút thôi. A huynh cũng biết chuyện Nam Chiếu đấy, chuyện đó muội tránh được rồi, nhưng lỡ có lần kế tiếp thì sao?

Mặt nàng lộ vẻ mơ ước:

- Lục thị lang lần trước, muội đã biết a huynh không thích y, vậy lục hoàng tử thế nào?

Nguyên Ngọc liếc nàng, ấp úng do dự một lát mới nói không thiện cảm:

- Không thích hợp.

Nguyên Tứ Nhàn quấn hỏi lý do, quấn hồi lâu mới được một câu giải thích mơ hồ:

- Con người lục hoàng tử thì tốt, nhưng tình thế trong triều phức tạp, cửa hoàng gia há có thể tùy tiện vào sao? Muội sớm bỏ ý nghĩ này đi.

- Từ khi tiên thái tử bị phế xử tử, vị trí thái tử bỏ trống lâu ngày, cái gọi là tình thế trong triều không phải là mấy hoàng tử tranh vị ư? Nói vậy, lẽ nào lục hoàng tử cũng ngấp nghé ngai vàng?

Nguyên Ngọc bị nàng làm kinh hãi:

- Muội đúng là gan lớn bằng trời, cái gì cũng dám nói!

Nhìn phản ứng này của hắn, lòng Nguyên Tứ Nhàn căng thẳng.

Đại Chu bây giờ không một hoàng tử nào là dòng chính chính thống. Nàng nghe Giản Chi nói, nhìn từ bên ngoài, người muốn tranh ngôi thái tử là hai hoàng tử khá lớn tuổi. Còn lão lục hơi nhỏ tuổi hơn, thế lực nhà mẹ đẻ yếu ớt, không được thánh sủng, cảnh ngộ bình thường, không phải là đối tượng dự bị thái tử mà mọi người kỳ vọng, lẽ ra không có dã tâm này.

Nhưng nhìn thái độ của huynh trưởng, rõ ràng là không phải như vậy.

Dù lục hoàng tử ôm chí lớn nhưng nếu không phơi bày thì huynh trưởng nhàn tản này của nàng sao lại biết?

Nguyên Tứ Nhàn khom người tiến đến bên tai hắn:

- Thấy huynh gấp gáp như vậy, không phải là gạt cha...

Nàng kéo dài âm cuối ra, nói:

-...tham dự phe phái trong triều chứ?

Nguyên Ngọc bị dọa suýt nhảy dựng lên, miễn cưỡng trấn định nói:

- Huynh đâu có! Muội đừng nghĩ nhiều, cũng đừng nói bậy với cha!

Dứt lời, hắn không còn muốn chơi cờ nữa:

- Không còn sớm, a huynh muộn chút có khách quý cần tiếp đãi, muội cứ dùng bữa với a tẩu trước.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu, rời đi như người chẳng liên quan, trở về nàng lặng lẽ nói với Thập Thúy:

- Tối nay phủ có khách, thay ta theo dõi.

...

Sau bữa tối, Nguyên Tứ Nhàn vừa tắm rửa xong liền nghe Thập Thúy nói khách tới, đang được người hầu dẫn đến thư phòng của huynh trưởng.

Huynh trưởng hiển nhiên có việc giấu nàng, thậm chí rất có khả năng cũng giấu cả phụ thân, nếu vị "khách quý" này vào thư phòng rồi, e là nàng khó gặp.

Nàng dặn tỳ nữ thay y phục cho nàng tay chân lanh lẹ chút, sau một phen sửa soạn vội vàng, nàng vội vã chạy ra khỏi viện, mái tóc đen hơi ướt xõa sau gáy, chưa kịp chải.

Gió đêm khô nóng, Nguyên Tứ Nhàn chạy xuất mồ hôi, nàng chọn một con đường nhỏ chạy một mạch đến hành lang trước thư phòng huynh trưởng thì dừng lại, vịn tay lên cột hành lang thở dốc.

Nàng nhìn quanh quất, đang than vãn chẳng lẽ đã muộn một bước thì chợt nghe tiếng bước chân từ chỗ rẽ đầu kia truyền đến.

Nguyên Tứ Nhàn ngẩng đầu, chưa kịp đứng thẳng, người đó đã vòng qua chỗ rẽ, không hẹn mà bốn mắt nhìn nhau.

Đó là một nam tử áo đen tay áo rộng, trâm gỗ vấn tóc, đeo mặt nạ bạc che khuất hoàn toàn dung mạo, ngay cả mắt mũi miệng cũng chỉ vừa lộ ra, không thể nào phân biệt được khóe môi và đường viền mắt.

Dường như y cũng không ngờ bên đây có người, bèn hơi chậm lại, dừng bước.

Trời chưa tối hẳn, ánh nắng còn sót lại len qua khe hở đầu hành lang, cả thành Trường An đều bị bao phủ trong quầng sáng nhá nhem ấy. Nữ tử trước mắt cũng vậy.

Ánh mắt y đầu tiên nhìn vào tay Nguyên Tứ Nhàn, thấy lòng bàn tay nàng chống lên cột hành lang, ngón tay như măng ngọc được màu sơn đỏ thẫm của cây cột tôn lên, vô cùng trắng nõn.

Ánh mắt hơi dao động, y lại thấy nàng mũi ngọc ngà mày lá liễu da ngọc thạch môi anh đào, đôi gò má ửng đỏ, vài sợi tóc ướt dính bên má, đôi mắt như phủ tầng sương ẩm, môi khẽ hé vì kinh ngạc, thấp thoáng lộ ra hai chiếc răng trắng trẻo.

Sau một thoáng khựng lại, y chắp tay thi lễ chào nàng.

Nguyên Tứ Nhàn hoàn hồn, thẳng eo, gật đầu, vô cùng tự nhiên đón nhận cái chào ấy, giả vờ hỏi người hầu phía sau y, kéo dài giọng:

- Vị này là____?

Người hầu đáp:

- Thưa tiểu nương tử, vị tiên sinh này là khách quý của lang quân ạ.

Quả nhiên hỏi cũng như không. Chạy cả nửa ngày, ngay cả người ta mặt vàng hay mặt trắng cũng không biết.

Thấy y gật đầu tỏ ý cáo từ, Nguyên Tứ Nhàn có chút không cam tâm, bước lên phía trước, giành gõ cửa phòng Nguyên Ngọc.

Động tác này của nàng khiến váy hoa trên người đong đưa, hương bồ kết và hương hoa lộ thoảng qua nơi đầu mũi nam tử, khiến y vô thức lùi về sau một bước.

Nguyên Tứ Nhàn cười tít mắt, không nhìn y cũng không giải thích, gọi với vào trong:

- A huynh, muội làm rơi đồ trong thư phòng.

Nguyên Ngọc nói:

- Vào đi.

Lúc này nàng mới nhìn nam tử phía sau, xưng hô dựa theo cách xưng hô của tôi tớ:

- Mời tiên sinh cũng vào.

Dường như y cực kỳ tuân thủ lễ pháp, lại gật đầu với nàng lần nữa.

Nguyên Ngọc nghe tiếng, vội ra đón, mặt lộ vẻ kính trọng:

- Tiên sinh đến rồi.

Sau đó hắn nhỏ giọng nói với Nguyên Tứ Nhàn:

- Rơi đồ gì thì cứ nói với huynh, lát huynh bảo người đem qua cho muội.

Nàng khoát khoát tay, giọng tùy ý:

- Tự muội tìm là được.

Nguyên Ngọc nghẹn, đành trước tiên mời khách ngồi, nói:

- Xá muội lỗ mãng, nếu có đắc tội, mong tiên sinh tha thứ.

Nguyên Tứ Nhàn vừa đi khắp phòng tìm kiếm vừa dỏng tai lên, nghe nam tử nọ nói:

- Tướng quân khách sáo rồi.

Là một giọng nói rất trầm mạnh, nghe có vẻ lớn tuổi hơn huynh trưởng đang nhược quán rất nhiều.

Nguyên Ngọc và y ngồi bên bàn, thấy Nguyên Tứ Nhàn đi loạn xạ như ruồi mất đầu, qua một lát, hắn giục:

- Tứ Nhàn, muội làm rơi gì thế? Huynh đang muốn bàn công chuyện.

Nàng đứng dậy khỏi gầm bàn, tóc trước trán bị rối, không chút xấu hổ nói:

- A huynh cứ bàn đi, quản muội làm gì, muội tìm được sẽ quay về, không làm lỡ chính sự của huynh đâu.

Nguyên Ngọc đành cười khan với người đối diện.

Nam tử nhìn thẳng, mặt bị mặt nạ che kín, không nhìn ra tâm trạng.

Nguyên Tứ Nhàn vờ vịt nửa ngày, không thấy hai người lên tiếng nữa, xem ra huynh trưởng đã quyết định không cho nàng nghe, nàng đành thôi, mượn bức bình phong che chắn, khom lưng liều mạng bứt viên trân châu thêu trên đôi giày xuống, mừng rỡ đứng dậy:

- A!

Nàng quơ viên trân châu trên đầu ngón tay:

- A huynh, muội tìm thấy rồi!

Nguyên Ngọc đau đầu nhìn nàng:

- Vậy mau về phòng đi.

Diễn xuất của muội muội hắn đoán là được kế thừa từ hắn, vụng về y chang.

Nàng mỉm cười bước tới:

- Vâng, a huynh bận việc nhé.

Xong, nàng chỉ chỉ quả vải trên bàn, ra hiệu cho nam tử đối diện ăn:

- Tiên sinh, vải này ngọt lắm đấy.

Nam tử lại gật đầu đáp lễ, ánh mắt lướt qua gấu váy nàng, thấy một góc giày màu hạnh, nhanh chóng dời tầm mắt.

Chờ Nguyên Tứ Nhàn đi rồi, Nguyên Ngọc mới lúng túng nói:

- Khiến tiên sinh chê cười.

Y lắc đầu:

- Lệnh muội thẳng thắn thuần khiết, sao lại chê cười chứ.

Nguyên Ngọc cảm thấy lời này như đang nói mát.

Trước đây mẹ đặt tên cho muội muội là "Tứ Nhàn" nhằm ngụ ý tốt, không ngờ muội ấy lại nửa đường đi chệch, không hề văn nhã, nào là đánh mã cầu, chơi xúc cúc, lại còn đầy bụng ý xấu. Đặc biệt mấy năm nay ở địa giới tây nam tự do rộng lớn, lại có cha mẹ nuông chiều, muội ấy quả thực là rất nghênh ngang.

Hắn thở dài, sau đó hỏi chính sự:

- Lần này tiên sinh chủ động hẹn là vì chuyện gì?

Nam tử nói:

- Tướng quân có từng lo suy xét hôn sự cho huyện chúa?

Nguyên Ngọc sững sờ:

- Sao tiên sinh lại nói lời này?

- Tại hạ lần này đến thay lục hoàng tử đưa thuốc an thần. Điện hạ thấy tướng quân do dự khó chọn nên nguyện nạp huyện chúa làm phi, thể hiện thành ý, đồng thời cam kết, nếu chuyện thành thì quãng đời còn lại chắc chắn sẽ cùng huyện chúa hưởng vinh hoa, tôn trọng lẫn nhau, nếu chuyện bại thì cũng sẽ dốc toàn lực bảo đảm huyện chúa và trên dưới Nguyên gia tính mạng bình an.

Thần sắc Nguyên Ngọc căng thẳng.

Nam tử khẽ mím môi mỏng, hỏi:

- Tướng quân thử nghĩ xem, nếu có lớp quan hệ giữa huyện chúa và điện hạ thì thuyết phục lệnh tôn... chẳng phải dễ như ăn cháo sao?

-----------

Mấy ngày sau, Nguyên Tứ Nhàn nhận được một thiếp mời rắc bột vàng mời nàng đến Phù Dung Viên thưởng hoa, ký tên Trịnh Bái.

Nàng biết người này, là cửu hoàng tử ốm yếu trong triều, từng có duyên gặp mặt nàng một lần ở Đại Minh Cung vào ngày lễ sắc phong. Khi đó phụ thân được thánh nhân giữ lại nghị sự, nàng và huynh trưởng về phủ, dọc đường gặp phải kiệu của hắn.

Mắt hắn nhìn nàng cứ mở to ra, ngăn không cho nàng đi, miệng đầy lời chòng ghẹo. Huynh trưởng thấy hắn càn quấy thì tức giận, hung dữ với hắn một câu.

Kết quả hai mắt Trịnh Bái trợn ngược, hôn mê. Nghe nói sau đó hắn tái phát bệnh đau đầu, ở trên giường ê a mấy tháng mới khỏi.

Bây giờ nàng mới biết, lúc nàng vào kinh, Trịnh Bái đã năm lần bảy lượt muốn đến nhà bái phỏng nhưng đều bị cung nhân cản lại, đành gián tiếp nhờ người đưa thiệp tới.

Chẳng qua là xưa nay huynh trưởng không thích hắn giờ lại nhận tấm thiệp này. Nàng cảm thấy bên trong có điều mờ ám.

Lúc Nguyên Ngọc giao thiệp mời vào tay nàng, vẻ mặt không quá tự nhiên:

- Nếu muội lười ứng phó thì thôi, a huynh từ chối thay muội, không phải sợ.

Nàng đương nhiên lười. Cửu hoàng tử này chưa từng để lại tên trong mơ, đoán chừng không phải nhân vật quan trọng, mà ấn tượng lần trước để lại cho nàng lại quá kém. Loại người háo sắc tùy tiện này, nếu không phải trở ngại về thân phận thì nàng nhất định tìm người bẻ gãy tay hắn.

Nàng dứt khoát nói:

- Muội không đi.

Nguyên Ngọc trầm ngâm chốc lát:

-...Nếu lục hoàng tử cũng cùng đi thì sao?

Nàng sững sờ, mắt sáng lên:

- Thật chứ?

Nguyên Ngọc nhìn rõ ràng những biến đổi trên vẻ mặt của nàng từ đầu đến cuối, trong lòng khó nói có cảm xúc gì, ngoài miệng nói:
- A huynh lừa muội làm gì? Nếu chỉ là tên háo sắc kia thì huynh từ chối lâu rồi, đâu còn tới hỏi ý muội chi.

Dứt lời, hắn thăm dò:

- Lần trước không phải muội nói với a huynh...

Tốt xấu gì cũng có cơ hội gặp khuôn mặt thật của kẻ thù trong mơ rồi.

Chưa chờ Nguyên Ngọc nói xong, Nguyên Tứ Nhàn đã nói:

- Được, muội đi.

...

Hôm sau, tẩu tẩu của Nguyên Tứ Nhàn là Khương Bích Nhu cùng nàng đến Phù Dung Viên.

Phù Dung Viên ở thành nam, gần bờ hồ Khúc Giang, núi xanh nước biếc, đình đài lầu các, vô cùng xinh đẹp. Hiện đang là thời tiết tốt để thưởng thức hoa sen, Trịnh Bái mời Nguyên Tứ Nhàn đến đây, có lẽ cũng đã phí một phen tâm tư.

Nguyên Tứ Nhàn trông rất hứng thú, cười nói với Khương Bích Nhu suốt đường. Hai người được tỳ nữ dẫn tới một tòa trúc lâu dựa núi gần sông, chờ khi vào bên trong, không bị ánh mặt trời chiếu rọi, nàng mới bỏ chiếc nón có vải che xuống.

Đến nơi cao nhất, thấy cửa gian phòng nhỏ mở lớn, ở giữa đặt chiếc bàn dài rộng, bên bàn là ba nam tử đang ngồi, họ đều mặc áo bào châu, đai lưng gấm, trâm ngọc vấn tóc, thoạt nhìn đều là dáng vẻ của danh sĩ phong lưu.

Nguyên Tứ Nhàn vừa nhìn liền thấy người dựa ở ngoài cùng nhất, bước chân không khỏi khựng lại.

Sao Lục Thời Khanh cũng ở đây? Còn mặc màu đỏ son chói nữa, cứ như sợ không sáng mù mắt người khác không bằng.

Khương Bích Nhu bên cạnh thấy nàng dừng lại cũng dừng lại theo. Ba người bên kia chú ý tới động tĩnh bên này, dừng trò chuyện nói cười, cùng nhau nhìn sang.

Nguyên Tứ Nhàn bị trận chiến này làm chấn động.

Ngoại hình họ đều khá tốt, lại ngồi thành hàng, hơi có ý như thể mặc cho nàng hái.

Ý nghĩ này vừa hiện, ánh mắt nàng lướt qua Lục Thời Khanh, nhìn người ngồi ở chính giữa nhất.

Người này mặc áo bào cổ tròn màu xanh xám nhạt, trên áo bào thêu chìm hoa văn mây bạc, giữa tóc trang sức một cây trâm ngọc bích, hẳn là lục hoàng tử Trịnh Trạc. Tư thái hòa nhã lịch thiệp, dung mạo như tên, sáng sủa rạng rỡ, không hề thô thiển như trong tưởng tượng của nàng.

Nhận ra ánh nhìn đánh giá ấy, Trịnh Trạc khẽ mỉm cười với nàng, hơi có phần khiêm tốn không phù hợp với thân phận.

Nguyên Tứ Nhàn đang nghĩ, nếu giấc mơ là thật thì đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong. Đương nhiên, ngoài mặt nàng vẫn cười đáp lại hắn.

Cười qua cười lại như vậy, có người ngồi không yên. Trịnh Bái ngồi trong cùng nhất chợt đứng dậy, đi về phía nàng nghênh đón.

Trịnh Bái tuổi còn nhỏ, khuôn mặt vẫn chưa hết nét trẻ con, lúc này hai mắt sáng rực, mặt hơi ửng hồng, như thể thấy mỹ nhân là toàn thân thư thái, ngay cả bệnh tật cũng bay biến, cứ nhìn chằm chằm Nguyên Tứ Nhàn mãi.

Nàng mặc bộ váy màu đỏ thắm, thắt lưng màu xanh nhạt buộc nút song điệp, ở giữa tết một đôi chuông bạc xinh xắn, tóc đen ba phần búi bảy phần xõa, giữa tóc được trang điểm bằng một chiếc vòng bạc rạng rỡ dưới ánh mặt trời.

Trịnh Bái từng đọc ghi chép về cảnh vật địa lý, biết không ít người vùng tây nam chuộng trang sức bạc, có một phong vận khác so với Chu kinh, thoáng chốc hắn cảm thấy loại phu nhân toàn thân trang nhã như Khương Bích Nhu thực quá ảm đạm, hắn đến trước mặt hai người, trực tiếp bỏ qua Khương Bích Nhu, chào Nguyên Tứ Nhàn:

- Nhàn biểu muội!

Ngoại tổ mẫu quá cố của Nguyên Tứ Nhàn là muội muội khác mẹ với tiên hoàng, tính ra thì Huy Ninh Đế xem như biểu cữu của nàng, Trịnh Bái gọi nàng một tiếng biểu muội cũng không sai.

Chỉ là cách gọi này thực khiến người ta nổi một lớp da gà.

Nàng kiềm chế sự không thoải mái trong lòng, cùng tẩu tẩu hành lễ với hắn, nhưng vừa ngẩng đầu liền bị hắn đè mu bàn tay lại, giọng hắn đầy dịu dàng:

- Nhàn biểu muội không cần đa lễ...

Nguyên Tứ Nhàn tự mình biết mình. Nàng có thể nghênh ngang ở Diêu Châu nhưng đến Trường An thì thân phận nàng không đủ nhìn, đặc biệt còn có giấc mơ cực kỳ bi thảm nhắc nhở nàng phải thận trọng trong lời nói cử chỉ nên nàng càng không tùy ý gây xích mích ở cái nơi ăn thịt người này.

Nhưng nàng không phải chuyện nào cũng nhịn.

Nàng rụt tay về, ngoài cười trong không cười nói với Trịnh Bái:

- Cửu điện hạ, thực xin lỗi, Tứ Nhàn có bệnh sạch sẽ.

Thập Thúy theo sau nàng đúng lúc dâng lên một chiếc khăn cho nàng lau.

Khương Bích Nhu lặng lẽ kéo ống tay áo của nàng, ra hiệu nàng nhẫn nhịn, vừa vừa phải phải là được.

Thấy mặt mũi Trịnh Bái trắng bệch, Trịnh Trạc vội đứng dậy tới hòa giải, cười nói:

- Lần đầu ta biết đến bệnh sạch sẽ là ở chỗ Lục thị lang. So với Tử Chú thì huyện chúa có lẽ đã nhẹ rồi.

Nguyên Tứ Nhàn thấy Lục Thời Khanh cúi đầu nhấp trà, thầm nghĩ người này đúng là nhiều tật xấu. Nàng không có bệnh sạch sẽ gì đâu, chỉ là giả vờ thôi.

Có bậc thềm này, nàng cũng thuận theo bước xuống. Dù sao mẫu thân của Trịnh Bái đứng hàng tứ phi, xem như được sủng ái, thế lực nhà mẹ đẻ lớn, nếu thật đắc tội hắn thì nàng không có gì tốt để hưởng, đấm xong là phải xoa ngay, bèn vội cười với hắn:

- Cửu điện hạ, không biết vị này là__?

Trịnh Bái thấy nàng nhận ra mình nhưng không nhận ra Trịnh Trạc thì lập tức cao hứng, hí hửng:

- Đây là lục ca ta!

Nguyên Tứ Nhàn giả vờ như chợt hiểu ra, hành lễ với Trịnh Trạc, tiếp đó vừa vào theo hắn vừa hỏi:

- Vậy theo ý ban nãy của lục điện hạ, chẳng lẽ nếu đổi thành Lục thị lang thì phải chặt tay mình à?

Lục Thời Khanh quay mặt sang, mắt phượng hẹp dài nheo lại:

- Huyện chúa thật biết nói đùa.

- Đúng là ta hay được khen vậy lắm.

Thấy Nguyên Tứ Nhàn và Khương Bích Nhu ngồi xuống, Trịnh Bái cũng vào theo, tiếp lời:

- Thế có ai từng khen Nhàn biểu muội dung nhan tuyệt sắc, nhân gian khó tìm chưa?

Nguyên Tứ Nhàn tựa như nghe không hiểu ý lấy lòng của hắn, gật đầu:

- Có, là Lục thị lang đấy.

Lục Thời Khanh không lên tiếng, nhưng ánh mắt bày tỏ: lúc nào?

Nàng cười giải thích:

- Có điều cách dùng từ của Lục thị lang khi đó là: 'dáng vẻ đường đường, phong độ ngời ngời'.

Trịnh Trạc hình như không quá dám tin, kinh ngạc hỏi:

- Tử Chú còn biết khen người à?

Mặt Lục Thời Khanh lộ vẻ không vui:

- Nhất thời trơn miệng.

Dứt lời đại khái là cảm thấy chân răng hơi ngứa, y lại cúi đầu nhấp một ngụm trà.

Nguyên Tứ Nhàn chú ý tới, ly trà ngọc bích men trắng bên tay y có kiểu dáng khác mấy ly khác trên bàn trà, ước chừng là chính y mang tới, thầm nghĩ đúng là mắc bệnh sạch sẽ không sai.

Trịnh Bái âm thầm hiếu kỳ Nguyên Tứ Nhàn sao lại quen biết Lục Thời Khanh, nhưng sợ mỹ nhân lại giận nên không tiện bám lấy hỏi, bèn chỉ vào trái cây trong bát đĩa trên bàn, nói:

- Nhàn biểu muội cứ yên tâm ăn, trái cây này rất sạch sẽ.

Trịnh Trạc thấy hắn nói chuyện ngó lơ Khương Bích Nhu thì bổ sung thay hắn:

- Cũng mời Nguyên phu nhân.

Khương Bích Nhu vốn chỉ là theo tới, đương nhiên không để ý, mỉm cười cụp mắt:

- Đa tạ điện hạ.

Tòa trúc lâu này tổng thể tám mặt, một mặt cửa lớn, bảy mặt cửa sổ, mỗi cửa sổ là một cảnh khác nhau.

Trịnh Bái so sánh các cảnh, nói từ xuân thu đến đông hạ của Phù Dung Viên, từ lầu Tử Vân tới núi Bồng Lai, Nguyên Tứ Nhàn nghe mà thấy khát nước giùm hắn, nàng ăn liên tục mấy quả vải, thỉnh thoảng đáp lại vài câu.

Chờ hắn hơi dừng lại, nàng nhìn Trịnh Trạc đối diện chưa động vào chút đồ ăn nào, hỏi:

- Lục điện hạ không ăn vải sao? Ngọt lắm.

Câu này của nàng có chút ý đảo khách thành chủ. Trịnh Trạc ngẩng đầu, cười nhìn nàng.

Tướng ăn của Nguyên Tứ Nhàn tự nhiên, không che giấu kín đáo như các nữ tử bình thường, nhưng lại cực kỳ trang nhã, quả vải linh lung trắng muốt đến bên môi đầy đặn diễm lệ của nàng không hiểu sao lại khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Hắn liền thuận thế ăn một quả, xong nói:

- Đúng là rất ngọt.

Lại hỏi Lục Thời Khanh luôn ở bên cạnh uống trà:

- Tử Chú không ăn vài trái cho bớt chát sao?

Lục Thời Khanh khẽ liếc quả vải trên bàn, lạnh lùng nói:

- Ngài thích thì ăn nhiều chút.

Trịnh Trạc cũng không giận thái độ này của y, cười to, ăn thêm một quả theo lời y.

Nguyên Tứ Nhàn khen:

- Điện hạ thật biết hàng, vải mùa này thịt nhiều mọng nước, ngon không chê được.

- Nếu huyện chúa thích, trở về ta sai người tặng vài sọt cho Nguyên phủ.

Nàng không chút khách sáo:

- Vậy đa tạ ngài.

Trịnh Bái thấy thế, sắc mặt lại trắng hơn mấy phần.

Hôm nay vốn là hắn mời Nguyên Tứ Nhàn, nào ngờ giữa đường lại đụng phải lục ca và Lục Thời Khanh, hai người bình thường trông rất đàng hoàng đứng đắn này không biết uống lộn thuốc gì mà vừa nghe nơi hắn đi là cứ dính lấy đi cùng.

Hai người này đều lớn hơn hắn bốn tuổi, theo hắn thấy là tuổi già sắc suy nên vốn không để tâm. Ai dè Nguyên Tứ Nhàn lại cứ dính xà nẹo với họ, chỉ cực kỳ qua loa với hắn.

Chẳng lẽ tiểu nương tử bây giờ đều cảm thấy già hấp dẫn hơn sao?

Trịnh Bái không dông dài về cảnh sắc bốn mùa nữa, hỏi:

- Nhàn biểu muội có hứng thú chơi thuyền không, qua bên bờ hồ kia ngắm thử nhé?

Nguyên Tứ Nhàn liếc nhìn bên dưới trúc lâu:

- Ý kiến này hay, có điều sức khỏe gia tẩu yếu, không thích hợp phơi nắng lâu.

Trịnh Bái thầm nghĩ đó hóa ra lại tốt, lập tức mừng tít mắt:

- Vậy Nguyên phu nhân ở đây ngồi nghỉ lát nhé.

Dứt lời, hắn dặn dò tỳ nữ xung quanh:

- Mấy người các ngươi tiếp đãi cho tốt, không được phép thất lễ.

Khương Bích Nhu gật đầu, lặng lẽ đưa mắt ra hiệu cho Nguyên Tứ Nhàn, ý bảo nàng làm việc phải chú ý chừng mực.

...

Cả đám xuống tòa trúc lâu.

Trịnh Bái sai người chuẩn bị hai chiếc thuyền độc mộc nhỏ không hề có tí khí thế hoàng gia nào, ngoại trừ người lái thuyền, mỗi chiếc ước chừng chỉ có thể chứa hai đến ba người, nhiều thêm nữa e là sẽ bị chen lật.

Nguyên Tứ Nhàn vừa nhìn liền biết hắn muốn gạt Trịnh Trạc và Lục Thời Khanh ra, đi chung thuyền với nàng.

Nàng nhìn Trịnh Trạc, nhận ra đúng lúc Trịnh Trạc cũng đang nhìn nàng, sau ánh mắt ấy nàng liền vờ như lơ đãng nhìn mặt nước mênh mông, hỏi:

- Bốn người hai thuyền, điện hạ chuẩn bị an bài thế nào?

Không biết là đang hỏi điện hạ nào.

Trịnh Bái vừa định đáp thì nghe Trịnh Trạc giành nói:

- Chi bằng thả xúc xắc đi.