Giờ này khắc này, Nguyên Tứ Nhàn ngược lại không hoảng nữa. Đối phương bố trí bẫy như vậy, chứng tỏ vô cùng hiểu nàng, trong khi nàng chẳng biết gì về thân phận họ. Phải bình tĩnh lại mới có thể nghĩ ra cách ứng phó.

Ánh mắt nàng từ từ lướt qua đám khách không mời mà đến: khoảng 25 nam tử, ngựa cưỡi đều là ngựa tốt, ai nấy đều mặc áo chẽn ngắn gọn gàng, vóc dáng cường tráng, mặt nạ đen che mặt, vũ khí dùng là mạch đao chuôi dài thích hợp đối phó kỵ binh, nhìn từ xa thì trên đao hình như không có hoa văn đặc thù.

Họ không cho nàng quá nhiều thời gian suy nghĩ. Kẻ cầm đầu giơ đao chặt đứt dây cản ngựa, kế đó vẫy về trước, nhân mã hai bên cùng xông lên đánh giết với các hộ vệ của Nguyên Tứ Nhàn.

Nàng bị vây vào giữa, không nói một lời. Thập Thúy biết nàng đang quan sát tình hình địch nên không quấy rối, vừa hay Tào Ám cũng là kẻ không nhiều lời, hai người im lặng phi ngựa vung đao, đuổi những kẻ áo đen định đến gần nàng.

Hộ vệ của Nguyên gia tuy cũng xem như cao thủ nhưng khó địch lại những kẻ đến có chuẩn bị này, mạch đao cán dài chém vào trường thương, nhanh chóng quét toàn bộ họ xuống ngựa. Chốc lát, bốn phía tỏa lên mùi máu. Đầu một hộ vệ bị mạch đao chém bay, máu phun ồ ạt, sắc mặt Nguyên Tứ Nhàn gió mưa không lay chuyển được cuối cùng cũng trắng bệch.

Nàng quả thực từng đi theo quân, từng thấy thảm cảnh sinh linh đồ thán, thây chất đầy đồng, nhưng suy cho cùng luôn được cha che chở, chỉ nhìn từ xa xa chứ hiếm khi đích thân trải nghiệm cảnh máu me như vậy. Dù là lần trước đi cứu cha, nàng cũng chỉ ở xa xa phía sau chỉ huy. Còn những kẻ trước mắt này thủ đoạn tàn bạo, thực khiến nàng khiếp vía.

Vùng này gần đây nhiều mưa, hai bên giao thủ chưa được bao lâu thì trời vốn quang đãng đã âm u đi nhiều, nháy mắt cát bay gió thổi, trời đất mịt mù.

Nàng nhìn sắc trời, thở khẽ mấy hơi trong tiếng đao kiếm đâm vào da thịt hết đợt này đến đợt khác, nhìn chăm chú tránh máu, bùn và thi thể đầy đất, bình tĩnh lại, nhỏ giọng nói với Thập Thúy:

– Xem trận hình của họ.

Thập Thúy theo Nguyên Tứ Nhàn nhiều năm, từ lâu đã ăn ý với nàng, vừa nghe liền hiểu ngay. Tuy hiện tại hai bên giao thủ không thể so với quân đội tác chiến, nhưng sát thủ thông minh dù đang trên cơ cách mấy cũng không đánh lung tung để giảm thiểu thương tổn, cho nên tuy trông lỏng lẻo nhưng ắt có quy luật để lần theo.

Đưa mắt nhìn qua, Thập Thúy phát hiện một điều cực kỳ quan trọng. Mục đích của đối phương là giết người, lẽ ra nên xông lên một mạch, nhưng trận hình của họ lại giống như che chở. Chúng vừa giết vừa bảo vệ ai đó.

Nguyên Tứ Nhàn thấy nàng ấy phát hiện đầu mối thì tiếp tục nhỏ giọng nói:

– Kẻ chỉ huy dẫn đầu chỉ là trên danh nghĩa chứ không phải thủ lĩnh thực sự. Người đó có lẽ là chủ nhân của họ, ngươi để Tào đại ca yểm trợ, giết qua đi.

Tào Ám nghe câu này, đưa mắt ra hiệu cho Thập Thúy, nói câu "huyện chúa cẩn thận" rồi giục ngựa phi tới.

Sự thực chứng minh Nguyên Tứ Nhàn quả nhiên đoán đúng. Đối phương thấy Tào Ám và Thập Thúy khí thế bừng bừng như lao thẳng vào hang rồng thì không thể không thả chậm bước chân chém giết, thu vài người đi bảo vệ chủ nhân, như vậy, vài người lác đác bên Nguyên Tứ Nhàn có thể thoáng thở phào.

Nhưng không ngờ, đúng lúc này, mưa ào ào rơi xuống.

Mưa to ồ ạt gần như khiến người ta không mở mắt nổi. Thế đao mạnh mẽ của Thập Thúy và Tào Ám bị ép chậm lại, cứ thế, kế hoạch bắt giặc bắt vua trước nhất định thất bại. Sát chiêu mà hai người phải đối mặt tầng tầng lớp lớp, họ vừa bận chém giết, vừa nôn nóng quay đầu quan sát tình thế, thấy những hộ vệ Nguyên gia phía sau dần không địch lại, Nguyên Tứ Nhàn bất đắc dĩ phải xuống ngựa, nhặt một thanh đao tự tay chống địch.Mười hộ vệ nhanh chóng chết hết, trong làn mưa to như trút nước mịt mờ chỉ còn lại bóng dáng mỏng manh của nàng.

Nguyên Tứ Nhàn từng học võ nhưng chưa từng giết người, trước mặt những tay sát thủ được huấn luyện này, mấy chiêu thức của nàng chẳng thấm tháp gì, huống hồ nàng thế đơn lực bạc, chẳng bao lâu liền thua trận.

Một tên sát thủ trên lưng ngựa khom lưng tóm nàng lên, đặt nàng phía trước, tiếp đó vung roi lao nhanh như muốn cướp công đầu.

Thập Thúy thấy thế, liều lĩnh chịu một đao của địch, vội vàng đuổi theo, mặt Tào Ám đầy nước mưa, dốc sức giúp nàng ấy ngăn những sát thủ lao tới.

Nguyên Tứ Nhàn bị nam tử phía sau bắt đi cả đường xóc nảy, không thể cựa quậy. Nàng thở dốc, gắng gượng lên tiếng:

– Ngươi không muốn chết thì ghìm ngựa lại.

Vì toàn thân bị mưa lạnh thấm ướt nên giọng nàng hơi run rẩy. Nam tử không thèm để ý tới nàng.

Nàng nói tiếp:

– Ta còn có cứu viện ở ngay phía trước không xa. Huynh đệ của ngươi hiện đang bị hộ vệ của ta quấn chân, nhất thời không đuổi kịp, một mình ngươi bắt ta, tuyệt đối sẽ không có kết quả tốt. Cướp công quan trọng hay tính mạng quan trọng? Trước tiên ngươi ghìm ngựa lại, chờ huynh đệ ngươi đến, ta cũng vẫn trốn không thoát, như vậy há chẳng phải càng ổn thỏa hơn sao?

Nam tử vẫn không nói gì, thậm chí không mảy may dao động.

Nguyên Tứ Nhàn liều, nàng cười, cất cao giọng:

– Vị huynh đài này nghe không hiểu tiếng người à? Ta nói thật đấy, người của ta sắp đến rồi, ngươi đang lao đầu vào chỗ chết. Ngươi tin hay không, ta đếm đến ba là ngươi sẽ ngã xuống khỏi ngựa đấy.

Mấy lời nhảm nhí này, chính Nguyên Tứ Nhàn cũng không tin. Nàng biết, dù nàng đếm tới 30 cũng không ai tới cứu nàng. Nàng không khuyên được gã ghìm cương ngựa, đành nói gì đó khiến gã phân tâm, để xem liệu có cơ hội lật tẩy gã hay không.

Nàng lạnh đến mức môi run run, chậm rãi đếm:

– Một, hai...

Tên sát thủ này hình như thật sự định lực phi phàm, ngay cả bàn tay nắm lấy cánh tay nàng cũng chưa từng xê dịch một tấc, nhưng đúng lúc Nguyên Tứ Nhàn tuyệt vọng hô "ba" thì đột nhiên trên đỉnh đầu vang lên tiếng sấm rền, nam tử kêu một tiếng, thật sự ngã ngựa.

Nguyên Tứ Nhàn ngu người, ngẩng đầu nhìn trời.

Vậy cũng được? Chẳng lẽ đây chính là "ngũ lôi oanh đỉnh" (1) trong truyền thuyết?

(1) Ngũ lôi oanh đỉnh: năm loại sấm sét đánh vào đầu, ý chỉ làm chuyện xấu ắt bị trời trừng phạt.

Nàng sững sờ đến ngây người, ngựa dưới thân đổi chủ, mất khống chế, không chịu chở nàng, hất tới hất lui muốn quăng nàng đi. Chờ nàng phản ứng lại, đưa tay kéo dây cương thì nửa người đều treo ở bên ngoài, đã không thể nào cứu vãn, nàng kêu khẽ một tiếng rồi cũng rơi xuống.

Vào khoảnh khắc ngã ngựa, Nguyên Tứ Nhàn nghĩ, trời cao có đức hiếu sinh, sai Lôi công giúp nàng thì có lẽ sẽ không để nàng bị rơi quá thảm.

Nàng quả thực không bị rơi quá thảm, vừa rơi xuống liền có một đôi tay xuyên qua dưới sườn xách cả người nàng lên, kế tiếp, nàng đã trên một con ngựa khác chạy như bay, bị ai đó ở phía sau giữ eo.

Người đó trầm giọng chất vấn nàng:

– Nguyên Tứ Nhàn, đây chính là thuật cưỡi ngựa từng đi theo quân của cô đó hả?

Nghe giọng nói này, nàng chợt quay đầu, thấy Lục Thời Khanh đen mặt đang hơi nheo mắt nhìn mình. Nàng bị lạnh đến mức tư duy chậm chạp, quên phản bác, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn trời.

Lục Thời Khanh tức quá hóa cười:

– Không phải sét đánh, là ta.

Nàng cúi đầu nhìn ám tiễn trong tay y, hoàn toàn minh bạch, khó hiểu nói:

– Sao ngài lại đến?

– Cô không muốn ta đến thì bây giờ ta có thể vứt cô đi.

Nàng vội vã lắc đầu, túm chặt cánh tay y đang ôm eo nàng, luôn miệng nói:

– Muốn muốn muốn, ta đương nhiên muốn! Ngài nhất định cứu người cứu cho trót đấy!

Lục Thời Khanh nhìn máu và bùn đất khắp người cùng những hạt mưa vương trên hàng mi dài của nàng thì thở dài, không nói nữa, cánh tay đặt trên eo nàng ôm chặt hơn, tiếp tục vung roi về phía trước.

Nguyên Tứ Nhàn an tâm hơn, hỏi y:

– Lúc ngài tới có thấy Thập Thúy và Tào đại ca không?

Y gật đầu:

– Họ yểm trợ cho ta tới.

Nói xong, y bổ sung:

– Hai người họ có thể tự vệ, cô lo cho bản thân thì hơn, đối phương có thể đuổi theo bất cứ lúc nào đấy.

Nàng "ừ" một tiếng rồi ôm cánh tay, rụt vào ngực y không nói gì.

Mưa dần nhẹ hạt, nhưng Nguyên Tứ Nhàn thực bị lạnh chịu không nổi, cộng thêm Lục Thời Khanh cũng toàn thân ướt đẫm, dựa vào y chẳng ấm được tí nào. Sau hồi lâu, nàng run lập cập nói:

– ...Chúng ta đang đi đâu đây?

Lục Thời Khanh đáp:

– Cô tưởng ta biết à?

Cái nơi khỉ ho cò gáy này, dọc đường thẳng tắp hoang vu, không biết đâu là đầu mút, Nguyên Tứ Nhàn tuyệt vọng trong lòng, đầu óc chợt nhạy bén, nhìn quanh bốn phía, nói:

– Đi về trước khoảng hơn mười dặm sẽ có hai ngã rẽ, ngài đi theo hướng tây, con đường đó vốn là quan đạo, ở gần có trạm dịch bỏ hoang.

Lục Thời Khanh cụp mắt nhìn nàng:

– Sao cô biết?

– Lúc ta bám theo ngài từng nghỉ chân ở đó...

– ...

Gần nửa canh giờ sau, hai người tốt xấu gì cũng chui được vào trạm dịch tránh mưa, nhằm tránh để ngựa bên ngoài làm bại lộ hành tung nên cũng dắt nó vào, cột ở chuồng ngựa phía sau.

Trạm dịch này vốn là một gian nhà đơn nhỏ, cửa sổ rách nát không ngăn được gió, góc tường còn có hang chuột, nếu không phải đêm qua Nguyên Tứ Nhàn nghỉ chân ở đây từng quét dọn sơ thì e là xung quanh sẽ càng lôi thôi lếch thếch hơn. Nhưng trước mắt cũng không làm sao cho sạch được, dẫu sao nó đã tích bụi quá lâu rồi.

Lục Thời Khanh vừa vào cửa liền chùn bước.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn y:

– Lục thị lang, hiện tại ngài không có số soi mói đâu, tạm chấp nhận đi.

Nói xong, nàng lê thân thể mệt lả ngả người vào đống đệm rơm rạ.

Hôm qua lúc nàng rời đi vẫn chưa thu dọn nơi này, trên đất còn để lại rơm rạ, củi đốt và vài cái bật lửa.

Lục Thời Khanh cũng biết nàng nói không sai, đành miễn cưỡng kiềm chế cơn khó chịu ngứa ngáy toàn thân, đi xem xem củi có bị ẩm không, khó khăn lắm mới đốt lửa được, quay đầu lại thấy nàng đã ngủ say, gọi mấy tiếng cũng không đáp.

Y đành ngồi xổm xuống, lắc tay nàng:

– Khoan ngủ đã.

Nguyên Tứ Nhàn đã tỉnh, nhưng mí mắt nặng trĩu không mở được, nàng quơ tay lung tung, suýt cho y một bạt tai, nói:

– Ta cả đêm không ngủ, lại bị truy sát suốt đường, thực mệt mỏi lắm, ngài đừng ồn ta...

Lục Thời Khanh tránh thoát tay nàng, nhớ lại chuyện lúng túng đêm qua, ho một tiếng, nói:

– Cô hong khô y phục đã rồi hẵng ngủ.

Nàng lắc đầu, lẩm bẩm:

– Ta không sao, ta không yếu ớt, chịu không nổi gió đến vậy đâu... ngài quan trọng hơn, tự hong khô mình là được...

Nói xong thì không lên tiếng nữa.

Lục Thời Khanh nóng ruột, kéo cả nàng và đệm rơm về phía đống lửa.

– A...!

Nguyên Tứ Nhàn bị kéo tỉnh, túm cánh tay y:

– Dừng dừng dừng... ta tự đi!

Y buông tay, hất cằm ra hiệu nàng mau lên.

Nguyên Tứ Nhàn mệt đến mức không đứng dậy nổi, đành dùng cả tay cả chân bò tới bên đống lửa, ngẩng đầu uể oải nói:

– Lục thị lang, xiêm y ta mặc đâu có chỗ nào hong được.

– Vậy thì cởi ra.

Y cau mày nói một câu, xong quay lưng đi về phía góc tường.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn bóng lưng y, do dự hỏi:

– Sao ta biết ngài sẽ không quay đầu?

Lục Thời Khanh hình như kêu "ha", bắt chước câu trước đó của nàng:

– Huyện chúa, hiện tại người không có số soi mói đâu, tạm chấp nhận đi.

Nàng thở dài, đành cởi váy ngoài ra, định hong khô rồi đổi tiếp áo trong, nhưng ngước mắt thấy dưới chân Lục Thời Khanh đã chảy ra một bãi nước, trông cũng rất thảm, bèn nói:

– Lục thị lang, ngài cởi áo ngoài đưa ta đi, dù sao hong một cái hay hai cái cũng vậy mà.

– Không cần.

– Ngài đừng cậy mạnh, nếu ngài nhiễm phong hàn ngã xuống thì ai mang ta thoát thân đây?

Lục Thời Khanh bị nàng chọc tức không nhẹ, y giật thắt lưng, không thèm quay đầu, ném áo ngoài ra sau.

Nguyên Tứ Nhàn đưa tay đón lấy, vừa hong vừa ngáp:

– Ta sợ ta hong một hồi rồi ngủ mất, ngài nói chuyện với ta đi. Sao ngài biết ta gặp nạn?

Y hừ lạnh:

– Chó ngoan của cô.

Y đi đường đang yên đang lành thì bị con súc vật đó cắn góc áo kéo xuống xe ngựa. Trời mới biết y làm thế nào có thể nghe hiểu tiếng chó trong tình huống đó.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy hơi sững sờ. Đúng rồi, nàng không chú ý, Tiểu Hắc hình như đã biến mất từ lâu. Đại khái là nhân lúc hỗn loạn, nó chạy đi tìm Lục Thời Khanh báo tin.

– Tiểu Hắc đâu, nó đi đâu rồi?

– Làm sao ta biết.

Lục Thời Khanh không kiên nhẫn. Y quản một con chó làm gì.

Nguyên Tứ Nhàn thấy giọng y buồn bực, nói không nên lời, ngẫm lại y vô duyên vô cớ cùng nàng lưu lạc thiên nhai thì thấy áy náy, qua một hồi nàng khẽ nói:

– Xin lỗi, Lục thị lang, hại ngài vướng phải vụ rắc rối này.

Lục Thời Khanh hơi khựng lại:

– Quen rồi.

Dù sao lần nào nàng dính lấy y cũng chẳng có chuyện gì tốt.

Y chẳng qua chỉ buột miệng, không biết Nguyên Tứ Nhàn nghĩ tới điều gì mà trầm mặc rất lâu mới hỏi:

– Có phải ta luôn hại người khác xui xẻo không?

Lục Thời Khanh cân nhắc, đáp một cách tương đối trung dung:

– Vẫn ổn.

Nhưng y không biết, với nữ tử, "vẫn ổn" chẳng khác nào "phải". Cho nên Nguyên Tứ Nhàn không hề được an ủi xíu nào, ngược lại còn thở dài:

– Nếu không phải ta cứ đòi chạy tới thì họ sẽ không bị a huynh phái theo bảo vệ ta.

Lục Thời Khanh lúc này mới hiểu nàng đang nghĩ gì, nghe vậy suýt quay đầu nhìn nàng, mũi ủng vừa xoay qua mới nhớ ra không ổn, vội quay lại nói:

– Không liên quan tới cô.

– Sao lại không liên quan chứ.

Giọng nàng nhỏ dần.

Lúc Lục Thời Khanh tới cũng tận mắt thấy thảm cảnh đó, quả thực nhìn mà kinh hãi, người bình thường lạc quan nhất thời sa sút tinh thần cũng là điều có thể hiểu được, y cau mày suy nghĩ nên nói tiếp thế nào cho tốt, nhưng qua chốc lát, chợt ngửi thấy một mùi kỳ lạ.

Hình như có thứ gì đó bị cháy.

Y hít hít mũi, chợt xoay người, thấy Nguyên Tứ Nhàn ngả vào đệm rơm ngủ thiếp đi, áo ngoài của hai người chất đống bên lửa đang bị đốt. Y sải bước lao tới cấp cứu, nhưng chỉ vớt được hai chiếc áo tàn tạ.

Lục Thời Khanh từ từ đứng dậy, mặc chiếc áo trong mỏng manh, run rẩy trong gió lạnh giữa trời thu.

--------

Hai cái áo ngoài, một cái mất ống tay áo, hỏng vạt áo trước, một cái khuyết mất vạt dưới, không còn cổ áo.

Y cần hai mớ vải rách này làm gì?

Lục Thời Khanh tức đến mức muốn kéo kẻ đầu sỏ đang ngủ ngon lành kia dậy, nhưng khi cúi đầu thì khựng lại.

Nguyên Tứ Nhàn dầm mưa lâu hơn y, áo trong cũng đã ướt đẫm. Ban nãy nàng bận hong áo ngoài, trên người chẳng khô được bao nhiêu, lúc này lớp áo trắng mỏng tang dính chặt lấy cơ thể, tôn lên vòng eo mảnh khảnh của nàng, thậm chí loáng thoáng lộ ra làn da trắng như tuyết.

Lần này không thể so với lần trước trong thùng tắm, lần đó nàng mặc y phục vải thô của người hầu, rộng rãi dày chắc, có ướt cũng chẳng nhìn ra được gì, nhưng bây giờ vừa liếc mắt là rõ mồn một. May mà nàng cũng biết tướng mạo mình dễ gây rắc rối nên lúc ra khỏi cửa đã mặc nam trang, quấn phẳng ngực, bằng không cảnh tượng lúc này sẽ càng "chói mắt" hơn.

Nhưng dù vậy, trong đầu Lục Thời Khanh cũng đã lửa văng tung tóe.

Y liếc nhìn qua, hít sâu ba lượt, bình phục lại một lát mới gọi nàng.

Nguyên Tứ Nhàn không đáp.

Y đứng ì tại chỗ chần chừ hồi lâu, cuối cùng thở dài, nhặt hai mớ vải rách dưới đất có lẽ đã không thể gọi là xiêm y nữa, nghĩ ngợi rồi tìm chỗ vải sạch xé ra một đoạn che mắt, buộc nút phía sau, sau đó cởi áo trong thấm ướt của nàng ra.

Lục Thời Khanh cố tránh chạm vào da nàng, chờ y bịt mắt cởi xong lớp áo trắng trên người nàng thì sau lưng đã căng thẳng đến mức toát mồ hôi. Còn lại vải quấn ngực, y thật sự không xuống tay cởi được, đành tạm thời bỏ mặc.

Y thở hắt một hơi, lại gỡ khăn quấn đầu của nàng, xõa mái tóc dài ra, lần sờ lấy mảnh áo ngoài của nàng bị nàng hong cháy mất một đoạn lau khô tóc cho nàng.

Tóc phải lau khô, bằng không đợi nàng tỉnh lại, dù không nhiễm phong hàn cũng sẽ bị đau đầu.

Lục Thời Khanh làm rất cẩn thận, chỉ sợ chạm phải chỗ không nên chạm, nhưng không ngờ sự hầu hạ lau chùi quá nhẹ nhàng ấy khiến Nguyên Tứ Nhàn rất thoải mái, đang ngủ mà vẫn như cảm giác được, nàng nghiêng đầu, xem y thành mẫu thân mà cọ mặt vào tay y.
– ...

Công việc này thực không thể nào làm nữa mà.

Do che mắt nên cảm giác mát mẻ như mỡ đông rõ rệt đến mức như cào tim gãi phổi. Lục Thời Khanh chăm chú tập trung, thấy gần được thì qua quít cho xong, định lấy áo ngoài che đỡ lên cho nàng.

Để che cho chuẩn, y không thể không thăm dò vị trí vải, không ngờ sờ phải một chỗ lồi lõm giống như vết sẹo giữa eo nàng.

Y dừng tay, cau mày, muốn làm rõ, chần chừ mãi mới trầm giọng:

– Nguyên Tứ Nhàn, rắn đến kìa.

Nguyên Tứ Nhàn không có động tĩnh.

Rất tốt, xem ra là tuyệt đối sẽ không tỉnh.

Y bèn dịch lớp vải dưới tay ra, nhẹ nhàng chạm vào, biết vết sẹo này đại khái ở sau hông, dài khoảng ba tấc, gần như dữ tợn, lúc đầu có lẽ bị thương cực kỳ sâu.

Y sững sờ, nhớ đến những lời nàng nói vào đêm y dùng thân phận Từ Thiện đến Nguyên gia dự tiệc.

Nàng thực sự không nói dối.

Thoáng chốc, y không còn tâm tư kiều diễm quái gở gì nữa, như bị một chậu nước lạnh giội từ đầu xuống chân, lạnh cả tâm, y đứng dậy, cầm áo trong của nàng nghiêm túc đi hong lửa.

Đệm rơm không thoải mái, bên ngoài là tiếng sấm đì đùng liên tục, Nguyên Tứ Nhàn cuối cùng không ngủ được lâu, lúc tỉnh lại cúi đầu nhìn, nàng sững sờ chốc lát, túm chặt y phục rách đắp trên người, bò dậy, thấy Lục Thời Khanh đang quay lưng về phía mình, ngồi bên đống lửa hong áo trong của mình.

Nàng há hốc mồm:

– Lục... Lục...

Lục cả buổi cũng không Lục ra được gì.

Lục Thời Khanh nghe nàng tỉnh, lòng không khỏi than thầm, thấy y phục cũng sắp khô, lẽ ra có thể giấu nhẹm đi nhưng bây giờ thì phiền rồi.

Y không quay đầu, ném áo trong ra sau, vừa khéo ném chuẩn ngay đầu nàng:

– Mặc vào.

– Không phải, đợi đã...

Nguyên Tứ Nhàn cầm y phục lên nhớ lại, nàng đang chịu kinh hãi to lớn nên không xưng hô tôn kính:

– Là chàng cởi cho ta?

– Không phải.

Y nói vô cùng khẳng định:

– Là ta cởi giúp cô.

– ...

Có gì khác à?

Đương nhiên khác. "Giúp" là lòng tốt, "cho" là cầm thú, khác một trời một vực đấy chứ. Y vẫn đưa lưng về phía nàng, khều một đoạn vải bên tay, tỏ ý ban nãy là y che mắt làm.

Nguyên Tứ Nhàn nhất thời nghẹn họng, ủ rũ cúi đầu nhìn mình rồi lại ngước mắt nhìn bóng lưng tựa như vô cùng chính trực của y, toan nói gì đó thì chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa rất nhanh rất gấp pha cả tiếng nước bùn bắn tung tóe.

Nàng giật mình, nhanh chóng mặc áo trong cho ổn thỏa.

Lục Thời Khanh hiển nhiên cũng nghe thấy, biết trạm dịch này bắt mắt, nếu sát thủ của đối phương đến, chắc chắn sẽ không từ bỏ việc kiểm chứng, nên y không định trốn, hỏi cực nhanh:

– Đối phương là ai, muốn gì, có manh mối gì không?

Những chuyện này y đã muốn hỏi nàng từ sớm, nhưng thấy nàng quả vô cùng mệt mỏi nên mới kéo dài tới tận bây giờ.

Nguyên Tứ Nhàn chọn ra tin quan trọng nhất đáp:

– Không rõ thân phận cụ thể nhưng trong đội có chủ nhân của họ. Chắc là họ muốn bắt sống ta chứ không phải lấy mạng ta.

– Đợi yên ở đây.

Lục Thời Khanh quăng lại câu dặn dò này rồi đi ra ngoài, khoảnh khắc cửa mở, bảy tám tên sát thủ phi ngựa tới, kẻ dẫn đầu chính là kẻ mà trước đó Nguyên Tứ Nhàn phán đoán là chủ nhân bọn sát thủ này.

Gã xuống ngựa, liếc xuyên qua cửa sổ rách nát là thấy ngay trong nhà có một người tóc đen y phục chật vật đang quay lưng ra ngoài.

Nhận ra ánh mắt gã, Lục Thời Khanh dịch bước chân, chắn cửa phía sau mình. Gã chỉ bình tĩnh nhìn Nguyên Tứ Nhàn nhưng thật lâu không mở miệng, Lục Thời Khanh cười nói:

– Không ngờ các hạ còn có lòng dạ thảnh thơi muốn dừng lại ở đây đấy.

Nghe câu này, ánh mắt nam tử cuối cùng cũng nhìn Lục Thời Khanh.

Lục Thời Khanh khoanh tay nói:

– Trước đó Lục mỗ đã dùng ưng truyền tin cho thứ sử Thanh Châu, bây giờ, mảnh đất mà các hạ đặt chân đây đã bị phong tỏa triệt để, chưa tới một nén nhang, mấy ngàn quân canh gác ở huyện phụ cận sẽ chạy tới. Nếu ngươi biết nắm chắc thời gian mà rời đi thì có lẽ sẽ có cơ hội sống.

...

– Đương nhiên, ngươi cũng có thể tranh thủ thời gian một nén nhang này để giết ta. Chỉ là không may, hiện tại Lục mỗ không phải thị lang triều đình mà là khâm sai tượng trưng cho thánh nhân, một khi ta chết ở đây thì nơi bị phong tỏa sẽ không chỉ mỗi Thương Châu. Đến lúc đó, 16 châu của Sơn Nam đông đạo đều sẽ trở thành một lồng giam, kinh kỳ phía bắc cũng sẽ bị kinh động. Nếu ngươi là nhân sĩ Đại Chu thì đồng nghĩa sẽ trở thành kẻ địch của thánh nhân. Còn nếu ngươi không phải nhân sĩ Đại Chu...

Nói đến đây, y cười nhạt:

– ...thì đồng nghĩa sẽ trở thành kẻ địch của cả Đại Chu.

...

– Vương thổ này châu huyện khắp nơi, ngươi vào được chưa chắc ra được. Lục mỗ ở ngay đây, cơ hội khiêu khích quân uy thậm chí quốc uy Đại Chu cũng ở ngay đây, ngươi muốn mang nàng đi, không ngại giết ta trước thử xem.

Mưa dần tạnh, ánh mặt trời rõ ràng hơn, bốn bề yên tĩnh, giọt nước nơi khung cửa sổ nhỏ tí tách tí tách, từng lời từng chữ của y truyền rõ vào bên trong.

Nguyên Tứ Nhàn che y phục, chăm chú nhìn bóng lưng y qua cửa sổ.

Khi y nói xong câu cuối, khoảnh khắc ấy, nàng không còn nhớ người này là đế sư quyền khuynh thiên hạ của Đại Chu tương lai. Nàng chỉ biết y là Lục Thời Khanh.

Nam tử dẫn đầu không nhúc nhích, lặng im tại chỗ, cuối cùng, gã nhìn về phía Nguyên Tứ Nhàn, sau đó xoay người lên ngựa, ra dấu rút lui rồi giục ngựa phi như bay, chưa từng thốt chữ nào.

Lục Thời Khanh đẩy cửa quay lại như không có gì xảy ra, thấy Nguyên Tứ Nhàn nhìn chằm chằm mình không chớp mắt thì nhướng mày:

– Sao?

Nàng hoàn hồn, lắc đầu, không hiểu sao cảm giác hơi khô nóng, cười kiếm chuyện để nói:

– Không có gì, chỉ là cảm thấy ngài vô cùng khí thế.

Nói xong, nàng bổ sung:

– Mặc áo lót đứng đối diện người ta cũng vô cùng khí thế, vô cùng khiến người ta sùng kính.

Lục Thời Khanh đen mặt.

Tốt nhất nàng mong gã kia là nhân sĩ Đại Chu đi, bằng không y mất mặt xuyên biên giới thì chắc chắn sẽ không tha cho nàng.

Thấy y đến gần, Nguyên Tứ Nhàn ho khan, cầm y phục rách quấn mình kín hơn, sau đó hỏi:

– Ngài thả ưng lúc nào, chúng ta có cứu binh sao?

Y cười nhạo một tiếng, ngồi xuống bên đống lửa:

– Ta lấy ưng ở đâu ra?

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn. Hóa ra y bắt hổ bằng tay không.

– Ngài không sợ chúng giết ngài thật sao?

Y nhìn nàng:

– Nếu chúng không thèm để ý gì cả mà giết ta thì đã ra tay bên bờ sông đêm qua rồi. Chẳng qua chỉ tính toán chút thôi, cô không cần quá cảm động.

Nói xong, y chỉ vào đệm rơm:

– Bây giờ có thể ngủ rồi.

– Nếu không có cứu binh, chúng phát hiện bị lừa, đi rồi quay lại cũng chưa biết chừng, ta không ngủ đâu, mưa cũng đã tạnh, chúng ta mau đi thôi.

– Ai nói không có cứu binh?

Y liếc nàng:

– Ta không có ưng hai cánh, chẳng lẽ không có thuộc hạ hai chân sao?

Ừm, ý câu này là, Triệu Thuật đã đi báo tin, chỉ là không nhanh bằng ưng thôi, cái gọi là phong tỏa và chi viện e phải muộn chút mới có.

Thấy y tính chuẩn là đối phương sẽ không quay lại nữa, Nguyên Tứ Nhàn bèn quay lưng về phía y, nằm xuống, ngủ thiếp đi lần nữa, lúc tỉnh lại đã là hoàng hôn, nàng mơ hồ nghe tiếng bước chân hỗn độn giống như có rất nhiều người đến, mở mắt ra thì thấy Lục Thời Khanh đã y phục chỉnh tề, cầm một chiếc áo bào sạch sẽ, hình như đang chuẩn bị đánh thức nàng.

Thấy nàng tự mở mắt, y đưa y phục cho nàng:

– Mặc xong thì ra.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy binh lính ai nấy đều quay lưng lại đây vô cùng nề nếp, bèn an tâm mặc vào, chỉnh đốn xong thì đẩy cửa bước ra.

Lục Thời Khanh nghe tiếng động phía sau, quay đầu nhìn nàng, nói:

– Ta đã truyền tin báo bình an cho a huynh cô, nhưng Thương Châu bị phong tỏa, tạm thời cô không đi được, nhân mã kinh thành trong thời gian ngắn cũng không tới được. Ta đang mang công vụ, không thể trì hoãn cùng cô ở đây.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi "ừm" một tiếng:

– Vậy ngài cứ lo việc của ngài đi, ta tìm một chỗ đặt chân...

Nàng chưa nói xong thì bị y ngắt ngang:

– Cho nên cô theo ta cùng xuôi nam.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ, nhất thời vui vẻ, kéo cánh tay y nói:

– Thật sao, Lục thị lang?

Binh lính xung quanh lén đưa ánh mắt mờ ám nhìn hai người.

Y ho một tiếng, cúi đầu nhìn, ra hiệu nàng bỏ tay ra, chú ý chừng mực, sau đó nói:

– Chỉ là kế sách tạm thời, chờ nghi phạm bị bắt thì cô về.

--------

Hoàng hôn đã muộn, mưa rơi như trút nước.

Cơn gió lạnh dồn dập len qua khe cửa thổi vào trạm dịch tồi tàn cũ kỹ. Tiếng sấm rền vang trên đỉnh đầu chiếu sáng hai bóng dáng quấn lấy nhau trong phòng...

Lục Thời Khanh tỉnh giấc ngồi bật dậy trong tiếng xe ngựa lộc cộc, nhìn chằm chằm ánh nắng mai chiếu xuyên qua màn xe hồi lâu, thở dốc.

Trước mắt y lướt qua từng cảnh tượng trong mơ: cánh tay nhỏ mịn màng quấn lấy cổ y, mái tóc đen ướt đẫm như dây leo gãi ngực y, trèo lên vai y. Vòng eo nữ tử mềm mại như hoa như ngọc khẩn thiết mời gọi khiến tứ chi bách hài của y mềm nhũn.

Mưa rơi réo rắt, xác thịt tiêu hồn, hồn điên mộng đảo.

Lục Thời Khanh sững sờ chốc lát, cúi đầu nhìn quần lót trên người mình, cuối cùng ý thức được tình thế nghiêm túc, lộ ánh mắt gần như khiếp sợ.

Đã là ngày thứ hai. Hoàng hôn hôm qua, thứ sử Thương Châu thu xếp thay Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn, chuẩn bị cho hai người mỗi người một chiếc xe ngựa rộng rãi sang trọng, còn phái binh lính địa phương hộ tống họ suốt đường đến Đặng Châu.

Xe đi cả đêm, khoảng giờ thìn, Lục Thời Khanh gọi đội xe dừng lại ăn sáng.

Quả thực vì hành trình bị trì hoãn mà y muốn gấp rút lên đường, dọc đường cũng không định vào thành, nhưng chưa tới mức phải dùng bữa tạm bợ trong xe ngựa lắc lư.

Y vừa kêu dừng, Nguyên Tứ Nhàn liền hớn hở từ xe ngựa phía sau chạy tới, bưng khay thức ăn bằng ngọc màu xanh biếc đến bên màn xe của y gọi:

– Lục thị lang, ta có thể vào cùng ăn sáng với ngài không?

Lục Thời Khanh nghe tiếng gọi giòn tan này là muốn đau đầu. Trời mới biết trong giấc mơ nàng dùng chất giọng đó khiến y mất khống chế thế nào.

Nhưng điều này có thể trách nàng sao? Không thể. Y là người biết đạo lý.

Cho nên y chỉ nhàn nhạt hỏi:

– Tại sao muốn cùng ăn sáng với ta?Nguyên Tứ Nhàn nay hết dám tùy tiện vén màn của y nữa, yên phận đứng bên ngoài đáp:

– Tỳ nữ trong xe ngựa chỉ biết a dua nói hùa, thực quá vô vị. Ta muốn tìm người trò chuyện, ngài cũng đâu thể để ta gọi Triệu đại ca chứ?

Ừm, đúng là không thể. Cái tên Triệu Thuật thấy sắc quên chủ sáng nay còn nói với y là Nguyên Tứ Nhàn hắt xì một cái, có cần tìm thầy bốc thuốc cho nàng hay không.

Y dùng một câu "lắm chuyện" đuổi hắn đi. Hắt xì một cái mà thôi, bộ hắt lên tới trời à.

Y trầm mặc chốc lát, lên tiếng:

– Vào đi.

Nguyên Tứ Nhàn vén màn bước vào, mặt đong đầy ý cười, đặt khay ngọc lên bàn nhỏ trước mặt, ngồi đối diện y.

Lục Thời Khanh ngẩng đầu liếc bàn tay đỡ lấy mép khay của nàng, thấy đúng là mềm mại mịn màng như trong mơ thì không khỏi thần hồn ngẩn ngơ, kế đó cau mày.

Giấc mơ quái đản này quá đòi mạng, thực khiến nàng thành thuốc tiêu hồn di động, tới nỗi nàng chớp mắt một cái cũng là một sự mê hoặc đối với y.

May mà sự chú ý của y rất nhanh bị di dời.

Ánh mắt y nhìn thức ăn trong khay ngọc, hỏi không quá thoải mái:

– Bánh trong khay của cô sao mỗi thứ chỉ có một cái?

Nhìn của y xem, món nào cũng có đôi có cặp, vô cùng cát tường như ý.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ đáp:

– Họ cho quá nhiều thức ăn, nói món này là đặc sản địa phương, món kia là xuân lộ đông lộ thần tiên lộ gì đó hiếm thấy, ta ăn không hết nên chọn mỗi món một thứ nếm thử.

Nói xong, nàng thấy y không thoải mái, ngay cả cháo cũng húp không trôi, bèn nói:

– Ngài đừng đuổi ta đi, ta ăn liền đây, mắt ngài sẽ không khó chịu nữa.

Thấy nàng giơ tay định thồn một miếng bánh thạch anh trắng như tuyết vào họng, Lục Thời Khanh vội ngăn:

– Ăn từ từ là được.

Nguyên Tứ Nhàn đang há miệng bèn dừng lại, định chớp mắt long lanh thì chợt nghe y nói:

– A huynh cô hôm nay gửi hồi âm tới, nói nếu cô có chút mất mát nào sẽ khiến ta nợ máu trả máu. Cô mà nghẹn chết, ta đền không nổi.

– ...

Nguyên Tứ Nhàn thu lại cơn cảm động, bĩu môi, cúi đầu từ từ ăn, sau khi no bụng mới tán gẫu với Lục Thời Khanh:

– Lúc nãy ta dậy thấy Triệu đại ca cầm bộ y phục bẩn của ngài đi vứt. Ngài không có ai hầu hạ, làm đổ nước trà à?

Lục Thời Khanh đang đưa muỗng cháo vào miệng, nghe vậy bỗng sặc, suýt thất thố, sau khi bình ổn lại, nuốt xong mới "ừ" một tiếng, trông hơi chột dạ.

Nàng ồ lên như bừng tỉnh, sau đó nói:

– Sao ngay cả nước trà mà ngài cũng làm đổ thế? Chi bằng quãng đường này, ban ngày ta cùng đi với ngài, giúp ngài bưng trà đưa nước, tối ta lại về xe ngựa phía sau ngủ.

Kỳ thực thứ sử Thương Châu có đưa tới một tỳ nữ để nịnh nọt Lục Thời Khanh nhưng bị y đuổi qua chỗ Nguyên Tứ Nhàn. Trước giờ y không quen có người khác bưng trà đưa nước, vì chê bẩn nên luôn tự làm riết quen, nào biết không ai hầu hạ sẽ làm trò cười chứ.

Nhưng y có nỗi khổ không nói được, đành không giải thích, trực tiếp từ chối:

– Không cần, không tiêu nổi.

Nguyên Tứ Nhàn đẩy bàn nhỏ lại gần y hơn, nhìn y nói:

– Ngài xem như ta trả ân cứu mạng cho ngài được không? Cho ta một cơ hội khiêu khích... à không, là tôn sùng quân uy thậm chí quốc uy Đại Chu, nhé Lục khâm sai yêu dấu?

Nàng dựa vào y rất gần, nháy đôi mắt dịu dàng như nước trông mong nhìn y, nói lời bắt chước y. Mí mắt Lục Thời Khanh hơi cụp xuống, vẻ mặt cuối cùng dịu lại:

– Một lần hôm nay thôi, không có lần sau.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu như gà mổ thóc.

"Đạo lý" được voi đòi tiên nàng đã từng nghe, có thể cùng ăn sáng nghĩa là có thể ở lại trong xe ngựa y, có thể có lần một nghĩa là có thể có lần hai.

Sao nàng biết nghi phạm chừng nào bị bắt chứ, cơ hội gần quan được ban lộc thế này thì phải xem mỗi ngày như ngày cuối cùng, không lúc nào được bỏ qua.

Nhưng Lục Thời Khanh thật sự không tiêu nổi việc nàng hầu hạ, chỉ để nàng ngồi bên cạnh xem y làm việc thôi. Qua một buổi sáng, đợi y phê xong xấp công văn cuối cùng về chuyện cứu trợ thiên tai thì thấy nàng buồn chán tới mức gà gật muốn ngủ, y sợ cơn buồn ngủ vô biên này sẽ lây sang mình nên định trò chuyện với nàng.

Đúng lúc y thực sự có việc muốn hỏi nàng.

Y nhấp ngụm trà, từ tốn nói:

– Gã dẫn đầu hôm qua, thân hình có chỗ nào trông quen không?

Chợt nghe y lên tiếng, Nguyên Tứ Nhàn giật mình ngẩng đầu, nhớ lại:

– Hình như không có.

– Nếu đám người này có khả năng từ ngoại vực đến thì trong lòng cô có nắm được gì không?

Nguyên Tứ Nhàn cau mày:

– Chẳng lẽ là Nam Chiếu?

– Sao lại nói vậy?

– Người ngoại vực có thù với ta chỉ có Nam Chiếu, vả lại thủ đoạn bạo ngược của mấy kẻ đó xác thực giống tác phong Nam Chiếu. Nhưng chuyện này cũng quá khó tưởng tượng nổi. Thương Châu gần kinh kỳ, là vị trí tâm mạch chính trị của Đại Chu ta, người Nam Chiếu sao có thể qua lại tự nhiên như thế được?

Lục Thời Khanh cười:

– Nếu có nội ứng, vì sao không thể?

– Ngài tra được gì à?

Y lắc đầu:

– Chính vì tra không được nên mới cảm thấy như vậy.

Những lời hôm qua y nói với đối phương không chỉ là đe dọa để lui địch mà còn có ý thăm dò. Nếu họ thật sự là nhân sĩ Đại Chu, chưa chắc sẽ đi dứt khoát như thế.

Nguyên Tứ Nhàn trầm mặc, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Lục Thời Khanh nghĩ một lát thì nheo mắt nhìn nàng:

– Thái tử Nam Chiếu từng ép hôn với cô, có lẽ cô từng gặp, nhớ được dáng dấp hắn không?

Ánh mắt nhẹ nhàng của y nhìn chằm chằm khiến nàng bỗng dưng chột dạ lạ lùng.

Nàng đáp:

– Gặp thì có gặp nhưng ta đâu nhớ dáng dấp hắn ra sao, hắn đâu phải Lục thị lang ngài.

– Lần trước cô nói với thánh nhân ở Tử Thần Điện là hắn mày gian mắt chuột.

Ý là, nàng rõ ràng nhớ.

– Thật hả?

Nguyên Tứ Nhàn chớp chớp mắt:

– Nhưng mày gian mắt chuột là nghĩa xấu mà! Ngài không mất vui chứ?

– Vì sao ta mất vui?

Ngữ điệu Lục Thời Khanh đạm nhạt, cứ như thái tử Nam Chiếu là chó hay heo đều không dính dáng gì tới y:

– Ta chỉ muốn hỏi cô, gã hôm qua liệu có thể là thái tử Nam Chiếu hay không thôi.

Được rồi, là nàng tự mình đa tình.

Nguyên Tứ Nhàn cười xấu hổ, bắt đầu nghiêm túc nhớ lại:

– Ta nhớ thái tử Nam Chiếu tên "Tế Cư", có thể xem như giỏi mưu giỏi võ, xét ngoại hình thì cao to vạm vỡ hơn ngài...

Nàng chưa nhớ xong đã bị Lục Thời Khanh âm trầm ngắt lời:

– Cô cứ nói phải hay không phải, có khả năng hay không đi, so sánh với ta làm gì?

Nguyên Tứ Nhàn vô tội nhìn y:

– Trong mắt ta chỉ có một mình ngài mà ngài không cho ta tham chiếu?

Lục Thời Khanh nghẹn. Mới khắc trước còn lo lắng mà khắc sau liền vui vẻ, y đúng là như bị bệnh.

Ý thức được điều này, y càng thấy bực dọc, sắc mặt khó coi hơn:

– Đừng dẻo miệng, nói chính sự.

Nguyên Tứ Nhàn quả thực từng gặp Tế Cư một lần khi đi dã ngoại mùa xuân vào hai năm trước. Lúc đó trời ngả bóng về tây, nàng dắt ngựa uống nước bên dòng suối thì gặp hắn hỏi đường. Nàng không biết thân phận của hắn, không để ý nhiều, chỉ đường xong liền thúc ngựa rời đi, chỉ nhớ mang máng người đó trông khoảng hai mươi tuổi, làn da bánh mật, giọng nói cực kỳ trầm mạnh.

Nếu nói sau đó có qua lại gì thì là trên chiến trường. Hắn phái binh bao vây cha nàng, nàng đưa quân tới cứu viện, liều mạng phá tuyến phòng ngự Nam Chiếu ra một lỗ hổng, giúp cha đột phá vòng vây.

Nhưng gã hôm qua đeo mặt nạ che mặt, không nói lời nào, thực sự không cách nào khảo chứng. Có điều thân hình thì đúng là trùng khớp về cơ bản.

Nàng nói hết với Lục Thời Khanh, nghe y "ừ" một tiếng rồi không nói gì nữa.

Năm ngày sau, đội khâm sai đi ngang qua Đặng Châu, vào địa giới Đường Châu, tất cả công việc đi lại của Lục Thời Khanh chuyển cho thứ sử Đường Châu tiếp nhận.

Qua Đường Châu chính là Hoài Nam đạo, nhưng Lục Thời Khanh không hiểu sao chợt thả chậm hành trình, dừng lại ở huyện Đường Hà.

Chính vào ngày hôm đó, Thập Thúy và Tào Ám mang Tiểu Hắc tìm đến tụ họp với họ. Hai người đều bị thương không ít, may mà chưa uy hiếp tới chỗ quan trọng, vừa gặp Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh, họ chưa kịp thở lấy hơi đã vội báo tin tức điều tra mới nhất lại cho chủ nhân.

Tào Ám nói:

– Tin lang quân gặp thích khách đã truyền tới Trường An ngay hôm đó, thánh nhân phẫn nộ, lập tức sai người điều tra, mãi đến sáng nay mới có chút tiến triển.

Lục Thời Khanh không muốn rêu rao cho người đời biết có một đám nam tử không rõ lai lịch muốn bắt Nguyên Tứ Nhàn, bởi vậy khi giải thích với các châu xung quanh đều nói là mình gặp thích khách.

Đương nhiên, chuyện này giấu được quan lại địa phương chứ không giấu được Huy Ninh Đế. Ông cũng kiêng kỵ Nguyên gia, để tránh Nguyên Tứ Nhàn vướng phải đồn đại thị phi trước khi vụ án lộ chân tướng nên cũng tuyên bố với bên ngoài như vậy.

Lục Thời Khanh hỏi:

– Thế nào?

Tào Ám đáp:

– Thưa, cũng không tính là thánh nhân tra được. Đêm qua, Lưu thiếu doãn của Kinh triệu phủ tình cờ phát hiện một nhóm người áo đen hành tung bí ẩn ở phụ cận thành Trường An...

Lục Thời Khanh cười giễu, nhìn Nguyên Tứ Nhàn bên cạnh với cùng dáng vẻ khó tin, lạnh lùng nói:

– Lưu thiếu doãn chẳng lẽ đùa ta à, hay mấy sát thủ đó bị mưa dầm úng não, tự lao đầu vào chỗ chết?

Y hỏi đầy hứng thú:

– Sau đó thì sao, đám người qua đường đó đi hướng nào?

Tào Ám hơi do dự như khó mở miệng:

– Thưa lang quân, họ đi tới phủ của Thiều Hòa công chúa ạ.

Nguyên Tứ Nhàn hơi sững sờ, đáp chắc nịch:

– Không thể nào.

--------

Trịnh Quân từng nhiều lần thăm dò nàng không rõ ý, nàng đương nhiên không hề thích nàng ấy, nhưng cũng không vì vậy mà có cái nhìn phiến diện, che mờ đôi mắt, ngược lại thả đi hung thủ thực sự.

Nàng nói xong câu này, Lục Thời Khanh chưa nói gì, dường như đang suy nghĩ gì khác.

Nguyên Tứ Nhàn tưởng y nghi ngờ Trịnh Quân, bèn nhìn thẳng vào y giải thích:

– Lục thị lang, không thể nào là Thiều Hòa. Thứ nhất, thủ đoạn của chúng lần trước ngài cũng thấy đấy, quy củ đến mức có thể xưng là tử sĩ, một công chúa như nàng ấy có năng lực gì dám nuôi thuộc hạ như vậy dưới mắt thánh nhân? Nếu thật có chuyện này, chứng tỏ nàng ấy không phải nhân vật đơn giản. Nhưng đã là nhân vật không đơn giản, sao lại vụng về đến mức vì chút chuyện cỏn con mà mạo hiểm lớn đến vậy? Một khi thánh nhân tra rõ chân tướng, có lòng nghi ngờ nàng ấy nuôi tử sĩ thì e là ngay cả mạng nàng ấy cũng không còn.

...

– Thứ hai, nếu Thiều Hòa thật có địch ý với ta thì đơn giản chỉ vì khút mắc yêu đương với ngài thôi. Như vậy, nàng ấy phải mong ta biến mất mới đúng. Nhưng mục đích của bọn sát thủ kia rõ ràng là muốn bắt sống ta. Việc này phải giải thích sao đây? Thứ ba, như ngài từng nói, trừ phi mấy kẻ đó úng não, bằng không sao có thể chạy về phía kinh kỳ? Lưu thiếu doãn cũng vậy, ta thà tin ông ta ra ngoài bị đá từ trên trời rơi xuống đập gãy ngón chân chứ không tin ông ta có thể "vô tình" phát hiện hành tung của chúng.

...

– Cộng thêm thứ tư, ngài cũng nói nghi ngờ họ là người ngoại vực.

Nói tới đây, dường như nàng cảm thấy vô cùng buồn cười:

– Như vậy càng kỳ lạ, chuyện yêu đương nam nữ chẳng lẽ như cơm ăn à? Có ai lại vì một người chưa biết có phải tình địch hay không mà thông đồng với địch phản quốc chứ, chẳng lẽ Thiều Hòa công chúa yêu ngài chân thành tha thiết tới mức bị điên?

Nàng nói có lý lẽ có chứng cứ, ngôn từ chuẩn xác, Lục Thời Khanh chỉ lặng lẽ ngồi ở đối diện bàn dài, vẻ mặt bình thản nhìn nàng. Thiều Hòa công chúa thế nào y không rõ, cũng không muốn rõ, nhưng y biết, Nguyên Tứ Nhàn không điên.

Trong khi y vì một câu buột miệng của nàng mà không thể nào kiềm chế tâm trạng vui buồn của bản thân, thì nàng vẫn tiến thoái tự nhiên, thông minh sáng suốt như hiện tại.Nàng gần như không cần suy nghĩ nhiều là có thể phân tích rõ ràng, vì nàng đứng ngoài cuộc, bình tĩnh và tỉnh táo. Thiều Hòa công chúa không cách nào gây nên sóng gió trong lòng nàng, y cũng thế.

Đương nhiên, lời nàng nói đều đúng. Rất rõ ràng, chuyện này thực sự không liên quan tới Trịnh Quân.

Hồi lâu, Lục Thời Khanh mới kéo khóe môi nói:

– Ta biết không phải nàng ấy.

Nguyên Tứ Nhàn khó hiểu nhìn y. Nếu đã sớm biết, sao còn mang dáng vẻ khổ nặng thù sâu, suy nghĩ lâu đến vậy?

Chưa đợi nàng nghĩ thông, Lục Thời Khanh chợt lên tiếng đuổi Tào Ám và Thập Thúy ra ngoài, chờ trong phòng chỉ còn lại hai người, y mới từ tốn nói:

– Nguyên Tứ Nhàn, cô trả lời ta một vấn đề.

Vẻ mặt y nghiêm túc, Nguyên Tứ Nhàn khó hiểu:

– Ngài cứ nói.

– Từ khi tiên thái tử bị phế, trong triều không còn hoàng tử đích xuất, nhị hoàng tử hơi lớn tuổi và tam hoàng tử luôn được các triều thần gửi gắm hi vọng làm thái tử kế tiếp. Trong đó, tam hoàng tử là thân vương được thực phong duy nhất hiện nay ở Đại Chu, thay thánh nhân cai quản Hoài Nam, dưới sự cai trị của mình, sản vật phong phú, nhân dân an lạc, trừ lần thiên tai hồng thủy này ra, nhiều năm qua cũng xem như an ổn.

...

– Nhị hoàng tử thì quân công hiển hách, lúc trẻ từng liên hợp với Hồi Hột đánh bại Đột Quyết, thay thánh nhân giải trừ tâm bệnh nhiều năm. Chỉ là trước đây vài ngày, ngài ấy lén buôn lậu đầu mũi tên, qua lại mật thiết với Hồi Hột, bụng dạ khó lường, khiến thánh nhân rất thất vọng, ngược lại lục hoàng tử không ai biết đến lại được đề bạt.

Đây đều là chuyện ai ai cũng biết. Nguyên Tứ Nhàn nghiêm túc lắng nghe, nhưng càng nghe càng hồ đồ, cuối cùng không nhịn được hỏi:

– Lục thị lang, rốt cuộc ngài muốn hỏi gì?

Lục Thời Khanh nửa cười nửa không:

– Ta muốn hỏi, Nguyên gia cô có thái độ và cách nhìn thế nào đối với nhị hoàng tử, tam hoàng tử và lục hoàng tử. Nói cách khác, trong ba người này, có ai quan hệ thân thiết nhiều hơn với Nguyên gia cô không.

Nguyên Tứ Nhàn không biết nàng có nhìn nhầm không, nàng luôn cảm giác khi Lục Thời Khanh hỏi câu này, nơi đáy mắt y thoáng hiện ra chút... mong đợi kỳ lạ.

Nhưng sao nàng quan tâm được y mong đợi cái gì, trước mắt, vị thần tử được sủng ái nhất bên cạnh thánh nhân đang ném cho nàng một câu hỏi chết người. Nàng mà mở miệng, không biết đáp án sẽ truyền đến tai ai.

Nàng vội kiên quyết đáp:

– Nguyên gia ta trước nay không tham dự tranh đấu, bất luận ai làm thái tử, chỉ cần tốt cho Đại Chu, tốt cho bách tính Đại Chu, đều được cả.

Nói xong, nàng giơ thẳng bàn tay lên ra dấu thề thốt.

Lục Thời Khanh nhìn lòng bàn tay trắng như tuyết của nàng, khóe môi hơi giật. Hình như nàng thề trước mặt y riết nghiện thì phải. Mấy lần trước, lần nào nàng cũng giả dối y vậy.

Y im lặng, nhìn vào mắt nàng tiếp tục bình tĩnh nói:

– Nếu cô tin ta thì nói thật đi.

Nguyên Tứ Nhàn bị y nhìn mà chột dạ, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển.

Vụ này là sao thế, chẳng lẽ a huynh nàng ở Trường An gây họa gì khiến Lục Thời Khanh sinh nghi mối quan hệ giữa Nguyên gia và Trịnh Trạc ư? Hay y chỉ thuần túy là đang thăm dò nàng?

Nàng nghĩ không ra nguyên cớ, cân nhắc rồi đáp chắc chắn:

– Lục thị lang, ta đương nhiên tin ngài, nhưng lời ta nói là lời thật.

Lục Thời Khanh nhẹ nhàng chớp mắt, chống bàn đứng dậy, thong thả bước đến bên cửa sổ, chắp tay hồi lâu mới nói:

– Ta biết rồi.

Dù sao trong giấc mơ của Nguyên Tứ Nhàn, người Lục Thời Khanh phò tá cuối cùng là thập tam hoàng tử, bởi vậy nàng chỉ sợ y hiểu gì, sau đó nảy lên xung đột chính trị với Nguyên gia, cho nên nàng định thăm dò vài câu thì nghe y quay lưng về phía nàng nói:

– Chuyện thích khách, tạm thời cô không cần quan tâm. Ta và huyện lệnh có việc phải bàn, cô về đi.

Nguyên Tứ Nhàn nghe ngữ khí y nhàn nhạt không giống nổi giận, đành tạm thời gác lại chuyện này, ra ngoài phòng.

Nơi này là phủ đệ của Chu huyện lệnh huyện Đường Hà, vì Lục Thời Khanh có vài việc cần xử lý nên bảo sẽ ở tạm đây khoảng hai đến ba ngày. Nguyên Tứ Nhàn ở viện sát bên cạnh, ở giữa cách nhau một bức tường thấp.

Ra khỏi viện của y, qua cổng tròn, nàng thấy Thập Thúy đứng phía trước, hình như đã đợi nàng khá lâu.

Thấy nàng đến, Thập Thúy nhìn quanh hạ giọng:

– Tiểu nương tử, có tin tức muốn báo với người.

Nguyên Tứ Nhàn hất cằm ra hiệu vào trong nói chuyện, vào phòng chính, đóng cửa sổ lại, nàng mới hỏi:

– Chuyện gì?

Thập Thúy đáp:

– Giản Chi về Trường An rồi ạ.

Nguyên Tứ Nhàn hơi khựng lại, vô thức nắm ống tay áo nàng ấy, căng thẳng hỏi:

– Có kết quả thân phận của Từ tiên sinh rồi?

Giản Chi hồi đầu tháng bảy được nàng phái đi Giang Châu thăm hỏi người từng là đại quốc thủ – Hứa lão tiên sinh, lẽ ra đầu tháng tám phải về. Nhưng trước đó vài ngày, nàng ấy từng truyền tin về một lần, nói gặp chút chuyện đột xuất, cần kiểm chứng thêm, cho nên mãi trì hoãn đến bây giờ.

Vì thư từ qua lại không an toàn nên Nguyên Tứ Nhàn cũng không gấp gáp mù quáng mà hỏi xem rốt cuộc nàng ấy gặp phải chuyện gì.

Thập Thúy gật đầu, nói:

– Giản Chi không phụ ủy thác, gặp được Hứa lão tiên sinh, vòng vo thăm dò một phen, đại khái có thể chắc chắn kỳ phổ mà Từ tiên sinh cho người đúng là của trận chiến bên bờ sông Tầm Dương năm đó với Hứa lão tiên sinh. Giản Chi nhận được kết quả này liền quay về, nào ngờ giữa đường lại bị người Hứa gia mời trở lại.

Nguyên Tứ Nhàn cau mày:

– Vì sao?

– Người biết đích tôn nữ của Hứa lão tiên sinh là Hứa tam nương chứ ạ?

Nàng lắc đầu:

– Chưa nghe bao giờ.

– Hứa tam nương là tài nữ nổi tiếng Giang Châu, tinh thông đủ thứ cầm kỳ thư họa, thơ từ ca phú, đương nhiên, cũng như tổ phụ mình, kỳ nghệ của cô ấy rất cao. Hứa tam nương nay đã 24 tuổi nhưng chưa từng hứa gả cho ai, thường ngày thích vân du khắp chốn, lần này đi mấy tháng mới về, nghe Hứa lão tiên sinh kể chuyện kỳ phổ liền vội vàng phái người mời Giản Chi quay lại, hỏi thăm tung tích Từ tiên sinh.

Nguyên Tứ Nhàn như đoán được gì đó, không nói gì, ra hiệu nàng ấy nói tiếp.

– Theo lời Hứa tam nương, cô ấy và Từ tiên sinh từng có một đoạn tình duyên, nhưng vào một ngày ba năm trước, Từ tiên sinh đột nhiên không từ mà biệt, sau đó bặt vô âm tín. Cô ấy đã tìm tiên sinh ròng rã ba năm, lật tung cả đại giang nam bắc cũng không tìm được chút manh mối nào, do vậy đã khẩn cầu Giản Chi, nếu biết tung tích của Từ tiên sinh, xin hãy chỉ lối cho cô ấy.

...

– Chưa được tiểu nương tử cho phép, Giản Chi không dám tự ý quyết định, vừa sợ bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này để xác nhận thân phận Từ tiên sinh, vừa sợ làm lớn chuyện sẽ khiến tiên sinh không vui, nên không nói tuyệt tình quá, chỉ nói với Hứa tam nương là kỳ phổ chỉ do mình ngẫu nhiên có được, cũng không biết Từ tiên sinh rốt cuộc ở đâu. Nhưng Hứa tam nương lại kiên trì đòi điều tra theo manh mối này, Giản Chi đành tạm thời mang cô ấy về Trường An, thu xếp nơi ở cho cô ấy, định ổn định cô ấy trước, đợi tiểu nương tử về rồi tính sau. Người xem, việc này phải làm sao mới tốt ạ?

Thập Thúy nói xong, thấy ánh mắt Nguyên Tứ Nhàn đờ đẫn như hồn vía trên mây, nàng ấy chần chừ rồi hỏi thăm dò:

– Tiểu nương tử?

Nguyên Tứ Nhàn chợt hoàn hồn:

– Ờ, ngươi nói gì? Cô ấy tìm tiên sinh ròng rã ba năm, sau đó thì sao?

Thập Thúy sững sờ. Tiểu nương tử sao thế, nghe sót một đoạn dài như vậy. Thập Thúy không dám hỏi nhiều, lặp lại một lần những lời vừa nói.

Nguyên Tứ Nhàn vẫn hơi lơ đãng, nghe xong trầm mặc hồi lâu mới chậm rãi nói:

– Nếu là người quen cũ của Từ tiên sinh thì nên hỏi ý ông ấy. Nhưng hỏi thẳng không thích hợp, phải khéo léo uyển chuyển một chút, ta không ở Trường An, không yên tâm giao cho a huynh làm chuyện này.

– Tiểu nương tử định làm thế nào ạ?

– Ta sang viện bên cạnh, tìm Lục thị lang một chuyến.

Nàng thoáng do dự, quay đầu đi ra ngoài viện, tới trước tấm bình phong thư phòng Lục Thời Khanh thì gõ cửa ba tiếng.

Lục Thời Khanh đang trò chuyện với Chu huyện lệnh, nghe tiếng bèn hỏi "ai", sau khi nhận ra giọng nàng, y đích thân tới mở cửa, thấy nàng thì cau mày hỏi:

– Sao thế?

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy y là lạ, lại tự tay mở cửa cho nàng, ánh mắt sáng quắc như muốn thiêu cháy da mặt nàng, không biết có phải vẫn đang thăm dò nàng chuyện theo phe phái hay không.

Nàng lưỡng lự, ngập ngừng nói:

– Lục thị lang, lúc nãy ta về phòng ngẫm nghĩ, tuy Trường An bắt được nhóm nghi phạm giả nhưng nghi phạm giả đến mấy cũng xem như bắt được rồi. Vừa hay ta đi đã lâu, a huynh a tẩu đều rất nhớ ta...

Nói tới đây, nàng cảm giác ánh mắt Lục Thời Khanh hơi lạnh đi, bỗng dưng khiến giọng nàng chùng xuống:

– Ơ... cho nên ta muốn cáo từ ngài, quay về Trường An.

Nguyên Tứ Nhàn cụp mắt nói xong, ngẩng đầu nhìn y thì thấy sắc mặt y lạnh đến mức như đóng một lớp băng sương.

Nàng nhớ lại, vội vàng cứu chữa:

– Ta không chỉ vì a huynh a tẩu ta mà còn vì nghĩ cho ngài nữa. Ngài xem ngài bận rộn như vậy trong khi ta cứ ở bên cạnh quấy rầy mãi, không hay lắm!

Lục Thời Khanh dùng ánh mắt dao găm cạo nàng một hồi, khi tin chắc là cạo đủ cho mặt nàng đau mới cười lạnh nói:

– Nguyên Tứ Nhàn, cô nghĩ hay nhỉ.

---------

Lục Thời Khanh thực hơi bực. Mới đầu nghe nàng gõ cửa, y còn tưởng nàng nghĩ thông rồi, qua thẳng thắn với y chuyện giữa Nguyên gia và Trịnh Trạc nên y mới hăng hái đứng dậy ra mở cửa, ai ngờ bị giội một chậu nước lạnh.

Nhưng không phải y bực Nguyên Tứ Nhàn mà là bực bản thân dễ kích động.

Do đó, sau khi bật thốt câu kia, y hối hận. Bị nàng dễ dàng dao động tâm trí hết lần này tới lần khác đã đủ khiến y không cam tâm và lúng túng rồi, nếu còn để lộ tâm tư ra ngoài, há chẳng phải sẽ khiến nàng hí ha hí hửng, tưởng lầm rằng y đã triệt để bị thu phục sao.

Một nam nhân đường đường chính chính như y, tâm đâu phải gỗ đá, nhất thời bị mê hoặc trước sắc đẹp là điều bình thường, chờ mấy ngày, y quên giấc mơ điên rồ kia là được.

Tự an ủi như thế một phen, thấy Nguyên Tứ Nhàn rõ ràng bị giật mình, y lập tức khôi phục vẻ lãnh đạm, mở tấm bình phong ra, nói vào bên trong:

– Ban nãy Chu huyện lệnh nói có chuyện vô cùng quan trọng nhất thiết cần Lan Thương huyện chúa giúp đỡ, đúng không?

Nói xong, y lại quay đầu giải thích với Nguyên Tứ Nhàn:

– Ta đã đáp ứng với Chu huyện lệnh việc này, cho nên tạm thời cô không thể về Trường An.

Nguyên Tứ Nhàn bừng tỉnh. Nàng nói mà, Lục Thời Khanh luôn rất phiền nàng dẹo qua dẹo lại trước mặt y, sao lại không chịu cho nàng đi chứ.

Nàng hỏi:

– Chuyện quan trọng gì? Giúp được, ta chắc chắn sẽ giúp.

Lục Thời Khanh sao biết là chuyện quan trọng gì. Y nhìn người đàn ông trung niên trông vừa ngốc vừa mập, mặt mày bóng nhẫy ở vị trí ghế dưới trong thư phòng kia, nói:

– Chuyện này mời Chu huyện lệnh nói với cô.
Nói xong, y chắp tay xoay người cứ như không liên quan tới mình.

Hai cọng râu đen của Chu huyện lệnh run lên, con ngươi đen láy liếc qua liếc lại, vô cùng căng thẳng nhìn chằm chằm bóng lưng Lục khâm sai: ôi chao, tình huống gì thế này, trời đất chứng giám, ông chưa bao giờ nói vậy nha!

Lục Thời Khanh không hề có ý quay đầu giải thích, giống như ông mà không bịa ngay một lý do ra hồn thì hôm khác y sẽ lột da ông.

Đại nhân vật xoay người, thời khắc thử thách tiểu nhân vật đã đến.

Đầu óc Chu huyện lệnh trong nháy mắt như trời long đất lở, mưa gió bão bùng, sống lưng Lục Thời Khanh càng lúc càng cứng đờ, ông lảo đảo, luống cuống chạy tới trước mặt Nguyên Tứ Nhàn, cúi đầu khom lưng, chắp tay nói:

– Là vầy, là vầy... thưa huyện chúa, huyện Đường Hà chúng tôi xuất... xuất hiện một tham quan! Đúng đúng, tham quan. Tên tham quan này... vô cùng tham! Không chỉ tham tiền, mà còn tham sắc!

Nguyên Tứ Nhàn u mê nhìn ông.

Trong bóng lưng giá rét như tuyết rơi tháng tám của Lục Thời Khanh, Chu huyện lệnh bịa ra lời giải thích:

– Nhưng tên này vô cùng xảo quyệt, hạ quan làm kiểu gì cũng không tóm được nhược điểm của hắn. Hạ quan nghĩ, huyện chúa dung mạo như tiên, liệu có thể dụ hắn để lộ sơ hở...

Lục Thời Khanh chợt quay đầu nhìn Chu huyện lệnh thao thao bất tuyệt, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó là phẫn nộ.

Nguyên Tứ Nhàn cũng quay phắt đầu nhìn Lục Thời Khanh. Y bảo nàng dùng nhan sắc dụ dỗ tham quan?

Nàng hỏi, khó mà tin được:

– Lục thị lang... ngài đáp ứng Chu huyện lệnh chuyện như vậy?

Lục Thời Khanh cũng không ngờ tiểu nhân vật khi bị ép cuống lên lại ăn nói lung tung thế kia. Y thề thốt phủ nhận:

– Không phải, ban đầu ông ấy không nói với ta như thế.

Chu huyện lệnh thực muốn đánh mình 300 cái bạt tai. Sao ông lại nói ra lời đại nghịch bất đạo như vậy chứ! Với cái đầu này của ông, e là mãi mãi cũng chỉ có thể làm huyện lệnh thôi!

Không, trước mắt đã đắc tội quý nhân, còn đắc tội ngay ngày sinh nhật của Lục khâm sai, có lẽ ông ngay cả chức huyện lệnh cũng không làm được nữa rồi.

Ông tát liên tục lên hai má trái phải của mình, nói:

– Hạ quan quá mức, hạ quan quá mức!

Nguyên Tứ Nhàn đâu quan tâm ông có quá mức hay không. Dù một trăm Chu huyện lệnh bảo nàng dùng nhan sắc đi dụ dỗ người khác thì đã sao, điều nàng không vui chính là Lục Thời Khanh lại đồng ý với đề nghị như vậy.

Y xem nàng là ai chứ.

Nàng bực bội nói với y:

– Lục thị lang, ta biết bên ngoài đồn đại về ta không tốt, nhắc tới ta nhiều người đều bảo ta là họa thủy. Nhưng dù là thái tử Nam Chiếu hay cửu hoàng tử, ta chưa từng chủ động dính dáng đến họ, ta chỉ làm ít chuyện không thể diện với mỗi mình ngài mà thôi.

Nàng càng nói càng tủi thân, thấy Lục Thời Khanh hơi hoảng hốt nhưng không hề phản bác thì càng tức giận:

– Ngài muốn dùng nhan sắc dụ dỗ tham quan thì cứ đến mấy thanh lâu Túy Hồng Lâu Túy Hoàng Lâu gì đó tìm một cô nương xinh đẹp là được, họ đều thông thạo hơn ta đấy!

Nàng tức giận đến mức ngực phập phồng, nói xong quay đầu bỏ chạy.

Lục Thời Khanh muốn đuổi theo nhưng chân vừa cử động liền dừng lại, cuối cùng mím môi đứng im tại chỗ.

Chu huyện lệnh hoàn toàn bị dọa đơ người, hoảng hồn cáo lui, về nghĩ xem phải cứu chữa sai lầm này thế nào nhưng nghĩ mãi không được, bèn tìm huyện lệnh phu nhân trước giờ luôn thông tuệ để kể rõ đầu đuôi.

Nghe ông kể xong, huyện lệnh phu nhân hiểu ngay huyền cơ bên trong:

– Chuyện này căn bản không phải lỗi của chàng, Lục khâm sai và Lan Thương huyện chúa chẳng ai giận chàng. Có câu cởi chuông phải do người buộc chuông, khúc mắc giữa hai người họ, người ngoài sao cởi được? Chàng muốn lấy công chuộc tội, chi bằng tạo cho họ cơ hội để cởi chuông...

Chu huyện lệnh gật mạnh đầu liên tục.

Hôm nay là ngày 22 tháng 8, đích thực là sinh nhật Lục Thời Khanh. Ngày này hàng năm luôn là Tuyên thị lo liệu giúp y, nay đúng lúc gặp công vụ đi bên ngoài, đương nhiên là lược bớt, dù Chu huyện lệnh muốn xun xoe nịnh bợ, hỏi y muốn thiết yến hay không, y cũng luôn từ chối.

Nhưng đến bữa tối, dù tất cả các món ăn đều đơn giản như bình thường, y vẫn thấy có một tô mì trường thọ ở giữa bàn.

Lục Thời Khanh liếc Chu huyện lệnh kính cẩn đứng hầu bên cạnh với ánh mắt nghi vấn.

Chu huyện lệnh trưng ra khuôn mặt tươi cười:

– Lục khâm sai, ngài không cho phép hạ quan thiết yến nhưng mì trường thọ vẫn nên có, bằng không là hạ quan quá không biết đối nhân xử thế rồi.

Ha ha, ông mà biết đối nhân xử thế thì tới mức gây họa cho y sao? Nguyên Tứ Nhàn buồn bực ở trong phòng cả buổi trưa, chưa từng bước khỏi phòng nửa bước.

Lục Thời Khanh lười tính toán với ông, hỏi:

– Huyện chúa đâu?

Chu huyện lệnh vội đáp:

– Hạ quan đã sai người đi mời rồi ạ.

Lời ông vừa dứt, quả nhiên thấy Nguyên Tứ Nhàn tới, nàng mặc áo bào nam trông rất dày, tóc cột hết lên.

Sáng nay sau khi nàng và Lục Thời Khanh dừng chân ở huyện Đường Hà, nàng vốn đã thay nữ trang trở lại, nhưng bây giờ rõ ràng có khúc mắc trong lòng vì chuyện buổi chiều nên mới cố ý ăn mặc như vậy.

Lục Thời Khanh nhìn nàng, không lên tiếng.

Nguyên Tứ Nhàn không thèm nhìn y, vừa ngồi xuống liền cúi đầu cắm cúi ăn. Nàng đâu có bệnh, dẫu sao bản thân là to nhất.

Nàng không phải tiểu nương tử trong thoại bản gió trăng, hở tí là tuyệt thực, giận tới đâu cũng phải ăn cơm chứ, không ăn thì người lỗ là mình thôi.

Cho nên, dù sắc mặt rất kém, nàng vẫn ăn rất ngon lành.

Chu huyện lệnh tiếp tục trưng khuôn mặt tươi cười, đứng một bên giới thiệu các món ăn trên bàn cho nàng, chỉ từng món từng món, hiển nhiên động tác tay luôn vòng quanh tô mì trường thọ ở giữa.

Chờ ông nói tới mức miệng khô lưỡi khô, sắp chống hết nổi, Nguyên Tứ Nhàn mới mở miệng hỏi ông:

– Cái này sao giống mì trường thọ thế, phủ Chu huyện lệnh có người mừng sinh nhật à?

Cơ hội tới rồi! Cơ hội cho Lan Thương huyện chúa biết hôm nay là sinh nhật Lục khâm sai, để hai người thân thiết tới rồi!

Lục Thời Khanh nghe câu hỏi này, đũa gắp rau dừng lại.

Chu huyện lệnh mừng rơn trong bụng, vội khoát tay nói:

– Không phải, không phải...!

Nguyên Tứ Nhàn chỉ "ừm" một tiếng, sau đó lại cắm đầu ăn cơm. Tâm trạng nàng không tốt, không muốn nói nhiều, vốn chỉ thuận miệng hỏi, không phải thì thôi.

Chu huyện lệnh há miệng đơ người tại chỗ. Vậy là xong rồi? Bình thường không phải nên tiếp tục truy hỏi sao?

Ông vừa định nói quanh co để vòng trở lại thì chợt cảm thấy lạnh, bầu không khí bữa ăn hình như hơi đông cứng. Ông cúi đầu nhìn, hóa ra đũa của Lục khâm sai và đũa của Lan Thương huyện chúa gắp cùng một cọng đậu bắp.

Hai đôi đũa mỗi đôi gắp một đầu, hai người đều lập tức dừng lại không nhúc nhích, nhìn chằm chằm cọng đậu bắp xanh mướt, không ai chịu nhường.

Qua một lát, hai người đồng thời buông đũa, tìm món khác, kế đó lại gắp cùng một miếng thịt ngỗng.

Chu huyện lệnh căng thẳng nuốt nước miếng, thấy lần này Lục khâm sai nhanh chóng thu đũa như muốn nhường thịt ngỗng cho huyện chúa, nhưng huyện chúa cũng buông đũa liền theo sau, mặt không cảm xúc nói:

– Ta ăn no rồi.

Sau đó đứng dậy rời đi.

Chu huyện lệnh đau khổ mặt tái xanh, đang định nói gì để phá vỡ cục diện bế tắc thì thấy Lục khâm sai cũng chống bàn đứng dậy, không nói câu nào quay về phòng.

Lục Thời Khanh về phòng nghỉ ngơi một lát rồi đi tắm, sửa soạn xong xuôi thì đọc vài quyển công văn, triệu Tào Ám tới hỏi tiến triển vụ án thích khách.

Tào Ám bẩm báo:

– Thưa lang quân, theo tình hình hiện tại của Trường An thì hung thủ chắc đã tìm xong kẻ thế mạng. Người này biết thánh nhân đa nghi, gặp chuyện gì cũng nghĩ quanh co lòng vòng, bởi vậy bố trí một tầng sẽ không đủ nên trước tiên mới giá họa cho Thiều Hòa công chúa. Thánh nhân chắc chắn sẽ giống như ngài và huyện chúa, không dễ dàng chấp nhận kết quả này, một khi thánh nhân điều tra sâu là có thể tìm hiểu ngọn nguồn, tìm được một kẻ thế mạng khác, cũng chính là người thực sự bị hung thủ cố ý muốn vu tội. Nhưng tiểu nhân nghĩ không thông, người sắp gặp xui xẻo lớn ấy là ai?

Lục Thời Khanh hơi suy nghĩ một chút:

– Nhị hoàng tử.

Tào Ám cả kinh:

– Nhị hoàng tử giờ đây đã là mặt trời khuất núi, còn ai lại không chịu buông tha ngài ấy?

Y lắc đầu:

– Ngoài mặt là giá họa cho nhị hoàng tử nhưng mục đích cuối cùng là A Trạc thậm chí là Nguyên gia. Lần trước ở pháp hội Vu Lan, dù chưa có chứng cứ trực tiếp chứng minh nhị hoàng tử hãm hại A Trạc nhưng theo quan hệ lợi ích lúc đó, trong lòng thánh nhân quá nửa đã nhận định như vậy. Nói cách khác, trong mắt thánh nhân, nhị lang của ông ta gần đây đang nhắm vào lục lang, mà bây giờ, người nhắm vào lục lang lại hạ độc thủ với Nguyên gia... ngươi cho rằng, điều này sẽ khiến thánh nhân nghĩ thế nào?

– Thưa, thánh nhân sẽ cảm thấy Nguyên gia có dính dáng đến lục hoàng tử.

Tào Ám thoáng chốc toát mồ hôi lạnh, da gà da vịt nổi khắp người:

– Người này tâm tư khéo léo, kế một tên hai đích thực quá xảo quyệt! Lang quân, chúng ta nên đối phó thế nào đây?

Lục Thời Khanh cười:

– Kế tuy hay, nhưng chưa thành đã ngỏm. Ngươi nghĩ xem, nếu thánh nhân muốn truy tìm nguồn gốc, sẽ bắt đầu tra từ ai?

– Lưu thiếu doãn. Có lẽ Lưu thiếu doãn đã bị hung thủ mua chuộc, đến lúc đó nói không chừng sẽ khai ra gì đấy trước ngự tiền cũng nên.

Y cười lạnh:

– Vậy hãy để ông ta vĩnh viễn cũng không có cơ hội mở miệng.

Tào Ám gật đầu nghe lệnh, đang định cáo lui đi làm việc thì chợt nhớ tới một việc khác, ngập ngừng nói:

– Lang quân, hình như tâm trạng huyện chúa không tốt, có phải ngài nên giải thích vài câu với huyện chúa không?

Lục Thời Khanh im lặng không lên tiếng.

Tào Ám tiếp tục dè dặt nói:

– Tiểu nhân biết ngài băn khoăn điều gì, chẳng qua ngài lo nàng ấy cố ý tiếp cận ngài có ý đồ, lỡ nàng ấy biết thân phận phụ tá mà ngài giấu giếm nhiều năm sẽ khiến ngài không thể nào tiếp tục đứng ở vị trí tuyệt hảo để khống chế triều cục nữa, do đó sẽ làm lỡ đại sự. Nhưng theo tiểu nhân thấy, huyện chúa dù không phải thực lòng thực dạ cũng chắc chắn không có ý hại ngài. Ngài có biết ngày nàng ấy gặp thích khách, vì sao nàng ấy lại quay về và trúng mai phục không?

Lục Thời Khanh lần này ngước mắt lên, ánh mắt nghi vấn.

Tào Ám kể lại chuyện thích khách khiến Nguyên Tứ Nhàn hiểu lầm là Lục Thời Khanh gặp nạn, sau đó nói:

– Nếu huyện chúa không mảy may quan tâm ngài thì lúc đó sao lại sốt ruột hốt hoảng quay về cứu ngài? Hôm nay cũng vậy, những lời chẳng ra sao kia là Chu huyện lệnh nói, nhưng nàng ấy lại giận ngài, chẳng phải vì nàng ấy không để ý Chu huyện lệnh nghĩ về mình thế nào nhưng lại để ý ngài nghĩ về mình thế nào sao? Dù gì cũng chỉ là hiểu lầm, ngài giải thích vài câu cũng đâu tốn bao nhiêu sức...

Chưa nghe hắn nói xong, Lục Thời Khanh đã liên tiếp thay đổi vẻ mặt, cuối cùng bật dậy, đi như một cơn gió, không còn bóng dáng, nào ngờ mới tới chỗ cổng tròn thì thấy nơi ngưỡng cửa có một người đang rề rề rà rà, ngập ngừng do dự đi về phía này.

Là Nguyên Tứ Nhàn.

Hai người cùng dừng bước, kinh ngạc nhìn nhau.