Nhưng y vẫn chậm một bước, đầu lưỡi nàng đã chạm phải y.

Lục Thời Khanh kinh hãi gần như xách quần bỏ chạy, may mà Nguyên Tứ Nhàn phản ứng nhanh, buông tay kịp lúc mới không bẻ gãy "hàng" của y.

Trải qua phen khiếp sợ ấy, dũng khí nàng gom góp đã bị y đuổi sạch, nhớ lại cảm xúc quái lạ khoảnh khắc ban nãy, nàng hơi xấu hổ nhìn y:

– Chàng có thể đừng giật mình thế không, để thiếp an tĩnh...

... giúp chàng xử chứ.

Trống đánh lần đầu khí thế hăng, lần hai suy yếu sánh đâu bằng, lần ba tàn lụi không hình bóng, bởi thế giờ này nàng thoái lui.

Trong đầu Lục Thời Khanh cứ lóe lên cảnh đầu lưỡi ướt át tươi mọng giữa răng trắng môi đỏ ban nãy, nhớ lại sự kích thích trong phút giây tiếp xúc ngắn ngủi ấy, vẻ mặt y đau khổ nhẫn nại nói:

– Sao cái gì nàng cũng học thế...

Nguyên Tứ Nhàn thầm nhủ, trước đây khi y không ở nhà, nàng đã lật nát xuân cung đồ trong mớ của hồi môn, có gì chưa từng thấy chứ, chỉ là nàng vẫn hơi chống đối chuyện này nên luôn không thử nghiệm, lúc nãy thấy y lửa cháy đến nơi mà vẫn một lòng nghĩ cho nàng nên nàng mới nhất thời nổi lên ý đấy.

Kết quả ngược lại bị y chê.

Nàng bĩu môi mất hứng:

– Vậy thiếp không học là được.

Lục Thời Khanh biết nàng hiểu lầm nên muốn giải thích, nhưng ngọn lửa trên người bùng cháy dữ dội thực không kìm được, y đành nói:

– Chờ ta một lát.

Dứt lời, y vẫn quay đầu bước nhanh về phía phòng tắm.

Nguyên Tứ Nhàn buồn bã gật đầu, đợi hai nén nhang mới thấy y khôi phục thần thái tự nhiên bước ra.

Thấy vẻ mặt nàng ấm ức, Lục Thời Khanh lên giường, chống khuỷu tay biết rõ còn hỏi:

– Sao thế?Nguyên Tứ Nhàn không phải người giỏi che giấu tâm sự, nàng nhìn y nói:

– Chàng không thích thiếp học mấy thứ đó sao?

– Thích.

Y im lặng dùng ngón cái xoa môi nàng rồi nói:

– Nhưng không muốn nàng như vậy.

Đúng hơn là, không nỡ để nàng như vậy.

Nghe giọng y dịu dàng nồng thắm hiếm hoi, Nguyên Tứ Nhàn đã hiểu đại khái nguyên nhân y từ chối:

– Thiếp đâu thấy bẩn...

– Ta biết.

Song y chỉ biết thôi là đủ rồi.

Nàng buồn bực nói "được thôi" rồi kéo chăn lên nhắm mắt, cảm nhận được người bên cạnh sáp lại thì thầm bên tai:

– Nếu thật muốn, cũng nên là ta trước.

– ...

Nguyên Tứ Nhàn hiểu thâm ý trong lời y, không khỏi ngứa ngáy toàn thân run rẩy, sau đó nghe y ung dung hỏi:

– Nàng run gì thế?

Nàng nghiến răng véo cánh tay y:

– Ai run chứ? Là thai đạp, thai đạp đấy!

Lục Thời Khanh "ừ" một tiếng, sờ cằm.

Thai này đạp dữ thật.

Đêm đó tuy bình an vô sự nhưng hành động của Nguyên Tứ Nhàn vẫn để lại gợn sóng trong lòng Lục Thời Khanh, khiến y càng mất giá trước đây, chỉ một lòng u mê muốn tốt với nàng.

Qua mấy ngày tới ngày hưu mộc, y đang làm việc trong thư phòng thì nghe hạ nhân báo Nguyên Tứ Nhàn đang sai người chuẩn bị nước, muốn tranh thủ ban ngày ấm áp, khó bị cảm để gội đầu, nàng sai hạ nhân truyền lời là nàng ở trong sân đợi y qua gội đầu cho nàng.

Lục Thời Khanh kết thúc việc công, thu dọn xấp công văn quan trọng trên bàn, lúc chuẩn bị ra thì chợt nghe mật đạo truyền đến ba tiếng gõ cửa, y bèn dừng bước, xoay người mở cơ quan, quả nhiên thấy Trịnh Trạc phía sau cánh cửa ngầm.

Trước đây khi Thái Hòa gặp nạn, nhằm tránh Bình vương nghi ngờ thân phận Từ Thiện giả nên mật đạo này bị bỏ xó một thời gian, mãi đến sau này khi nguy cơ được giải trừ, hai người mới dùng nó trở lại.

Lục Thời Khanh một lòng nghĩ đến Nguyên Tứ Nhàn nên nói hơi nhanh:

– Lâu lâu ta mới có một ngày hưu mộc mà ngươi tới gõ cửa?

Trịnh Trạc vừa ló mặt đã bị phủ đầu bởi giọng điệu bất thiện làm á khẩu, nhìn ra phía sau y, hỏi:

– Sao thế, ta quấy rầy chuyện tốt của ngươi à?

Bây giờ y có thể làm chuyện tốt gì chứ, y cho hắn vào rồi nói:

– Chuyện tốt thì không, nàng đang đợi ta gội đầu.

Trịnh Trạc nghe vậy sắp vấp chân, kinh ngạc:

– Tỳ nữ trong nhà ngươi nhận tiền xong giải tán hết hả?

Lục Thời Khanh liếc hắn, nhàn nhạt nói:

– Ngươi thì biết cái gì.

Đây gọi là tình thú phu thê. Y mới học gần đây đấy.

Trịnh Trạc thầm nhủ kẻ cô đơn lâu năm như mình đúng là không biết, mấy cơ thiếp bị Huy Ninh Đế nhét vào phủ hắn toàn là bình hoa hoặc tai mắt giám thị, đều không đáng để hắn phí tâm.

Hắn nghĩ ngợi rồi nói:

– Vậy ngươi lo bận việc của ngươi đi, đừng để nàng ấy chờ sốt ruột.

Lục Thời Khanh nghe nửa câu đầu thì thấy hắn rất hiểu chuyện, nhưng nghe hết câu thì trong lòng không thoải mái. Hắn quan tâm Nguyên Tứ Nhàn thế cơ à?

Thấy mặt y toát tầng sương, Trịnh Trạc biết ngay y nghĩ gì, bèn vỗ vai y:

– Ta quan tâm con nuôi của ta.

Lục Thời Khanh "hứ" với hắn.

Ai nói con trai y muốn nhận hắn làm cha nuôi? Vả lại, sao hắn biết chắc chắn là con trai chứ.

Y nhìn hắn, biết hắn không có chuyện sẽ không đến, đã đến ắt mang theo tin tức, bèn hỏi:

– Tin tức quan trọng không, nếu đợi hai nén nhang không chết người thì ta đi trước.

Trịnh Trạc bật cười:

– Không chết đâu, ta ở đây đợi ngươi, cho ta ấm trà, phải ngon đấy, với lấy ngũ mộc ra nữa để một mình ta giết thời gian.

Lục Thời Khanh cạn lời nhìn hắn. Một hoàng tử chính thống tốt đẹp mà lại mê cờ bạc. Nhưng cuối cùng y vẫn đem trà và ngũ mộc cho hắn, sau đó mới vòng ra sân sau tìm Nguyên Tứ Nhàn.

Nàng không biết Trịnh Trạc ghé, thấy Lục Thời Khanh rề rà cả buổi mới tới thì ngồi ở hành lang oán giận:

– Chàng còn không tới nữa là tự thiếp gội luôn đấy!

Lục Thời Khanh ho khẽ, quay đầu nhìn cửa sổ sau thư phòng, không biết Trịnh Trạc trong đó có nghe những lời làm mất mặt y này không, y nói:

– Có chút việc làm trì hoãn.

Nàng không trách móc nữa, hỏi:

– Sao lại gội trong sân?

Y chỉ mặt trời dần khuất bóng nơi chân trời:

– Thời tiết tốt nên ra phơi nắng.

Nói xong, y đưa nàng đến chỗ giếng:

– Tới đây.

Nguyên Tứ Nhàn đúng là không thích trong phòng bí bách, tháng 11 hiếm khi được ngày ấm áp thế này, nàng ra hành lang sưởi nắng, cảm thấy toàn thân khoan khoái vô cùng, không còn cáu kỉnh nữa, mỉm cười nằm xuống ghế do hạ nhân chuẩn bị sẵn.

Lục Thời Khanh vòng ra sau ghế, gỡ trâm trên đầu nàng, một tay xõa tóc nàng ra, một tay cầm gáo nước.

Nguyên Tứ Nhàn híp mắt như mèo, lười nhác nhắc nhở:

– Tóc thiếp bẩn lắm.

Vì trời lạnh, Lục Thời Khanh sợ nàng bị cảm nên không cho nàng thường xuyên tắm rửa. Tóc nàng bẩn, y cũng không để ý, ban đêm vẫn hăng say dựa vào nàng.

Lục Thời Khanh khẽ cào tóc nàng:

– Biết mà.

Nhưng y không hề có ý dừng tay.

Nguyên Tứ Nhàn thầm nghĩ quả là sông có khúc người có lúc, nàng bỏ chưa tới một năm cua được Lục Thời Khanh về là có thể được y hầu hạ suốt 30-50 năm kế tiếp, đúng là quá có lời.

Lục Thời Khanh không biết nàng đang nghĩ gì nhưng nhìn khóe môi nàng cong lên, dáng dấp hài lòng thỏa mãn, y cũng cảm thấy những ngày nhàn nhã này thật thoải mái, không kìm được cười theo, vừa múc một gáo nước bồ kết sai người chuẩn bị sẵn làm ướt tóc nàng vừa hỏi:

– Lạnh không?

Nguyên Tứ Nhàn nhắm mắt lắc đầu:

– Vừa đủ.

Sau khi xối vài gáo nước, y bắt đầu vò tóc cho nàng, có lẽ do lực tay vừa đủ cộng thêm ánh mặt trời ấm áp, Nguyên Tứ Nhàn nhanh chóng buồn ngủ, thiêm thiếp nói:

– Nếu thiếp ngủ thì chàng bế thiếp về nhé, cẩn thận coi chừng đè con.

Lục Thời Khanh không hề ngừng tay, cười nhạt:

– Nàng không sợ đè ta à?

Nguyên Tứ Nhàn tức quá tỉnh ngủ, mở mắt chất vấn:

– Chàng chê thiếp nặng hả?

Y chưa kịp đáp thì thấy nàng bĩu môi:

– Thiếp vất vả mang thai 10 tháng là vì ai? Bây giờ hay rồi, mất dáng, mặt cũng phì ra, lại bị người sắp làm cha chê bai...

Lục Thời Khanh vừa nhìn là biết nàng đã lâu chưa diễn nên ngứa ngáy, y nói:

– Nếu ta chê nàng thì ai cho nàng sinh con?

– Lại còn tham, một lần là sinh đủ một đôi cho chàng, hợp ý quá còn gì!

Nguyên Tứ Nhàn nghiêng đầu trách y.

Y xoay đầu nàng trở lại:

– Đừng lộn xộn.

Kế đó y nói tiếp:

– Nếu nàng sinh một nam một nữ thì sao, ta vẫn không thoải mái.

– ...

Già mồm!

Hai người cà kê quá giờ hẹn của Lục Thời Khanh với Trịnh Trạc. May mà Trịnh Trạc ngồi bên cửa sổ, nhìn rất rõ những gì xảy ra ở trong sân xa xa, thấy y đúng là chưa gội đầu xong nên không vội, chỉ là ngồi chơi ngũ mộc một mình hơi chán nên chốc chốc lại ngẩng đầu nhìn họ.

Hắn thấy trong sân trồng hai cây hòe đối xứng, lá rụng sạch trông hơi tiêu điều nhưng được ánh mặt trời ấm áp ngày đông chiếu xuống lại bỗng toát lên vài phần sức sống, cứ như được phủ một màu xanh um.

Lại nhìn hai kẻ hăng hái dưới gốc cây, Nguyên Tứ Nhàn như bị Lục Thời Khanh chọc tức, dùng hai ngón tay bắn giọt bồ kết trên tóc lên chóp mũi của y.

Lục Thời Khanh trúng chiêu tức quá hóa cười, giơ tay muốn lau nhưng tay toàn bọt bồ kết trắng nên hơi do dự.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy, cười móc chiếc khăn từ tay áo ra ngước cổ giúp y lau.

Hắn loáng thoáng nghe nàng nói:

– Được rồi, không phá chàng nữa.

Bộ dạng Lục Thời Khanh như có thâm thù đại hận mà phải ngậm bồ hòn làm ngọt, tiếp tục vò tóc cho nàng.

Hắn nhìn tới đó thì cụp mắt, cúi đầu nhìn ánh mặt trời vàng nhạt rơi trên song cửa sổ, mím môi cười nhưng khóe mắt thoáng buồn.

Gội đầu cho người khác có vẻ là chuyện rất thú vị.

Qua thêm khoảng một nén nhang, Lục Thời Khanh mới gội đầu xong cho Nguyên Tứ Nhàn, dùng khăn lau cho nàng hai lượt mới nói:

– Vẫn chưa khô hẳn, lát nữa sai người lau lại cho nàng.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu lườm y:

– Làm thì làm cho trót, ai lại bỏ dở giữa chừng như chàng chứ!

Y cười bất lực:

– Lâu lắm rồi, có người đang đợi ta ở thư phòng.

– Ai?

Y chỉ về phía cửa sổ thư phòng, ý bảo tự nàng nhìn.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn theo hướng ngón tay y, thấy Trịnh Trạc đang ngồi bên kia song cửa sổ gạn trà trong tách. Cảm nhận được ánh mắt nàng, hắn nghiêng đầu khẽ gật với nàng, mỉm cười xem như chào hỏi.

– ...

Một hoàng tử ngồi ngay đó mà nàng dửng dưng nằm đây, chuyện này ghê lắm nha. Nguyên Tứ Nhàn vô thức muốn ngồi dậy cho đoan chính thì Trịnh Trạc ra dấu tay ý bảo nàng cứ nằm.

Lục Thời Khanh cũng đè nàng xuống:

– Nàng khách sáo với hắn làm gì.

Nguyên Tứ Nhàn thầm nghĩ là y quá không khách sáo thì có, sớm biết Trịnh Trạc đang chờ thì nàng đã không trì hoãn y lâu đến vậy, nàng chun mũi với y:

– Chàng còn không mau đi đi.

Lục Thời Khanh sai người đưa nàng về, sau đó đứng dậy quay lại thư phòng, Trịnh Trạc vừa thấy hạ nhân bước vào sân liền nhanh tay đóng kín cửa sổ lại, Lục Thời Khanh phóng ánh mắt dao găm qua hắn:

– Ngươi chọn vị trí theo dõi tốt quá nhỉ.

Trịnh Trạc cười:

– Được Lục thị lang khen ngợi, kẻ bất tài này học binh pháp cũng được lắm.

– Nói đi, chuyện gì?

Lần này Trịnh Trạc không cười đùa nữa mà nghiêm mặt nói:

– Hồi Hột xảy ra chuyện rồi.

--------

Vừa nghe không phải tin tức tây nam mà là tây bắc, Lục Thời Khanh hơi cau mày, ra hiệu hắn nói tiếp.

Trịnh Trạc nói:

– Khả Hãn Đa Lan Xuyết của Hồi Hột bị ám sát ở hành cung đêm hôm kia, hiện tại trọng thương hôn mê, tính mạng nguy kịch.

– Nguồn tin?

– Mật thám ta cài vào Hãn đình Hồi Hột truyền tin gấp 800 dặm báo về.

– Trừ ngươi ra, còn bao nhiêu người biết chuyện này?

– Trước mắt, vương thất Hồi Hột vẫn chưa có động tĩnh, bách tính cũng an bình, hẳn thuộc hạ của Đa Lan Xuyết đã phong tỏa tin tức. Nhưng nếu ta có thể biết thì e là trong Đại Chu cũng có người khác biết.

Lục Thời Khanh lắc đầu:

– Chưa chắc.

– Là sao?

– Nếu Đa Lan Xuyết thật sự trọng thương và có thể che mắt mọi người trong vương thất, sao lại để mật thám của ngươi biết tin ngay lập tức và thuận lợi truyền tin về Trường An?

Trịnh Trạc như hiểu ra:

– Ý ngươi là, có lẽ Đa Lan Xuyết không bị ám sát hoặc chỉ bị thương nhẹ?
Hỏi xong, hắn suy nghĩ rồi khó hiểu nói:

– Vậy ông ta cố ý tung tin cho chúng ta với mục đích gì?

Lục Thời Khanh trầm mặc, chắp tay bước đến bên cửa sổ rồi bước trở về, sau hai lần như thế, y chỉ ra:

– Nếu Đa Lan Xuyết chết, ai sẽ là Khả Hãn kế tiếp của Hồi Hột?

– Con trai Bùi Lực.

– Kế sách đối ngoại của Bùi Lực và Đa Lan Xuyết khác nhau ở điểm mấu chốt nào?

– Trước đây, khi nhị ca chưa đẩy lui Đột Quyết, Đa Lan Xuyết chủ trương thân Chu xa Đột Quyết, còn Bùi Lực ủng hộ thân Đột Quyết xa Chu.

Lục Thời Khanh cười nhạt:

– Tức là, nếu Bùi Lực lên ngôi nhanh chóng, rất có khả năng khiến Đột Quyết im ắng đã lâu Đông sơn tái khởi.

Trịnh Trạc chợt ngẩng đầu:

– Ý của ngươi là, Đa Lan Xuyết căn bản không bị trọng thương, chỉ muốn mượn tin này để nhắc nhở ta là Đột Quyết đã gặp được thời cơ tro tàn lại cháy?

Mắt phượng của Lục Thời Khanh khẽ nheo, trầm mặc một lát mới gật đầu.

– Nếu vậy, sao ông ta chỉ nhắc nhở một mình ta? Chuyện này liên quan đến tồn vong của Đại Chu, cha ta còn đó, quyền lực trong tay ta lại có hạn, ông ta không lý nào bỏ qua cha ta mà trực tiếp hợp tác với ta.

Lục Thời Khanh nói như đinh đóng cột:

– Vì Đa Lan Xuyết thân Chu cũng bắt đầu do dự về hướng đứng. Đại Chu đã không còn hùng binh trăm vạn có thể diệt sạch Đột Quyết trong nháy mắt như xưa. Đại Chu bây giờ chỉ một Nam Chiếu cỏn con cũng có thể năm lần bảy lượt uy hiếp biên cảnh, Đa Lan Xuyết sớm đã mất lòng tin vào thánh nhân. Ông ta bèn gửi gắm hy vọng vào vị quân chủ kế tiếp của Đại Chu, và đang thăm dò xem ngươi có năng lực này không.

Ánh mắt Trịnh Trạc hơi lấp lóe, nói:

– Nhưng Đa Lan Xuyết không hề biết rõ ta, vì sao lại lựa chọn ta một cách qua loa như vậy?

– Vì ông ta không còn lựa chọn khác.

Lục Thời Khanh trầm ngâm:

– Nếu ta đoán không sai, chuyện Đột Quyết tro tàn lại cháy mà ông ta lo lắng là tác phẩm của nhị ca và tam ca ngươi. Phía Nhai Châu rất có thể đã xảy ra vấn đề.

Nói tới đây, y ngước mắt:

– A Trạc, lần này khó khăn và nguy hiểm, song cũng là một thời cơ. Chúng ta xây nhà trong bóng tối lâu như vậy, đã tới lúc bước lên lầu cao rồi.

Sau khi bàn bạc với Lục Thời Khanh, Trịnh Trạc ra lệnh cho tai mắt ở Nam Vực vào Nhai Châu điều tra. Nơi nhị hoàng tử bị đày thực sự xa xôi diệu vợi, biệt lập với bên ngoài, qua lại vô cùng bất tiện, cộng thêm phải tránh né mật thám của các thế lực trong triều phân bố nơi hải vực này có cùng mối quan tâm về nhân mã của nhị hoàng tử, nên khi có được tin tức đã là hơn nửa tháng sau.

Lúc này, Đa Lan Xuyết "bị ám sát trọng thương" trong lời đồn đã bình phục, bắt đầu đích thân chấp chính.

Qua thêm một thời gian, vào sơ tuần tháng mười hai, Hãn quốc Hồi Hột bùng phát chiến sự. Đột Quyết từng là đối tượng bị Đại Chu và Hồi Hột liên hợp càn quét, co đầu rụt cổ nơi hoang nguyên, rút khỏi vũ đài lịch sử mấy năm bỗng ngóc đầu trở lại, mượn đường tộc Mạt Hạt ở đông bắc, bày 30 vạn quân nơi biên cảnh Hồi Hột, trước để thị uy sau để xâm lược quy mô lớn.

Tin tức truyền ra, tứ vực khiếp sợ. Huy Ninh Đế triệu gấp quần thần vào cung nghị sự, ngọn lửa trong Tuyên Chính điện cháy một ngày một đêm chưa tắt.

Sáng sớm hôm sau, Nguyên Tứ Nhàn dậy thấy đệm bên cạnh mình vẫn trống không, ngay ngắn không chút vết nhăn, thì biết Lục Thời Khanh cả đêm chưa về.

Tin tức vẫn chưa truyền tới chỗ nàng nhưng nàng không tới mức không biết gì. Có thể khiến Lục Thời Khanh ở trong cung một ngày một đêm không về, thậm chí không có lấy một lời nhắn, khả năng duy nhất là Huy Ninh Đế đích thân chủ trì quần thần đóng cửa nghị sự. Mà thứ có thể khiến triều đình căng thẳng như thế chỉ có chiến sự gắn liền với Đại Chu.

Trong loạn thế, không nơi nào có thể an bình, nàng nhất thời không dám kết luận rốt cuộc nơi nào xảy ra chiến tranh, chỉ chắc chắn lần này không liên quan đến Nam Chiếu. Tế Cư cần dựa vào Đại Chu để thượng vị, tuyệt đối không thể giở trò vào lúc này.

Nàng âm thầm suy xét, lúc ăn sáng Tuyên thị hỏi Lục Thời Khanh bận gì trong cung, nàng chỉ cười nói đêm qua Lục Thời Khanh nhắn về là xử lý công vụ xong bận quá, cửa cung đã đóng nên đành ngủ lại trong điện.

Tuyên thị không ngốc, thấy nàng ăn sáng mà thẫn thờ mất tập trung, đương nhiên nghĩ e có chuyện lớn xảy ra. Nguyên Tứ Nhàn không nói, bà cũng không hỏi nhiều, tránh khiến nàng lo lắng thêm, không tốt cho sức khỏe.

Mẹ chồng nàng dâu hai người suy nghĩ cho nhau, không ai nhắc câu nào về Lục Thời Khanh nữa, mãi đến hoàng hôn, Nguyên Tứ Nhàn không ngồi yên nổi mới định gọi Tào Ám đến hỏi chuyện.

Thực ra tìm Tào Ám cũng chỉ là cố vớt vát thôi chứ hắn ở trong phủ, đương nhiên không thể biết trong cung xảy ra chuyện gì. Từ tháng trước, chắc do bụng nàng ngày càng to nên Lục Thời Khanh không nói chuyện chính vụ với nàng nữa. Cả tháng nay, nàng gần như không biết chút gì về động thái của triều đình, bởi vậy nàng muốn thăm dò tin tức từ Tào Ám, xem gần đây y bận rộn chuyện gì, để tiện cho nàng phán đoán.

Không ngờ nàng chưa kịp sai người gọi Tào Ám thì hạ nhân báo Lục Thời Khanh đã về, nàng bèn thành thực đợi trong phòng.

Mùa đông giá rét, gió sương lạnh lẽo. Trước đó Trường An từng đổ một trận tuyết, bây giờ trời âm u mù mịt như chẳng bao lâu sẽ rơi thêm một trận tuyết nữa.

Lúc Lục Thời Khanh về, người đầy hơi sương, sợ Nguyên Tứ Nhàn lạnh nên y cởi áo khoác bị thấm ướt bên ngoài, chỉ mặc áo lông nhẹ, còn đến chỗ lò than hơ tay trước rồi mới vào phòng nàng.

Nguyên Tứ Nhàn đợi thật lâu mới thấy y vội vã vào, nàng đứng dậy bước đến đưa tay lau sương trắng trên hàng mày y, hỏi:

– Chàng lạnh không?

Lục Thời Khanh á khẩu. Y tưởng câu đầu tiên nàng chắc chắn sẽ hỏi trong triều xảy ra chuyện gì.

Y vươn bàn tay vừa hơ ấm nắm lấy tay nàng như ra hiệu nàng sờ:

– Không lạnh.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn y:

– Nước đến chân chàng mới nhảy!

Y cười, dìu nàng ngồi trở lại, vì tay mới hơ nên ấm hơn nàng, y liền ngồi xổm trước mặt nắm lấy tay nàng xoa vào lòng bàn tay.

Nguyên Tứ Nhàn cụp mắt nhìn y, thật lâu không thấy y nói gì, nàng cong mắt đùa:

– Tự dưng tốt với thiếp là vì làm chuyện có lỗi với thiếp hử, hay sắp làm chuyện có lỗi với thiếp?

Tay Lục Thời Khanh khựng lại, ngẩng đầu thấy ý cười trên mặt nàng không thay đổi, thậm chí còn có chút đắc ý:

– Bị thiếp nói trúng rồi!

Lục Thời Khanh không nói, chỉ cong khóe môi, cúi đầu hà hơi vào lòng bàn tay nàng, chờ tay nàng nóng như tay y mới lại ngẩng đầu nhìn nàng.

Nhưng lúc này nụ cười trên mặt Nguyên Tứ Nhàn đã không còn, mắt nàng đỏ hoe nhìn thẳng vào y:

– Nói đi, chàng lại sắp đi đâu?

Y gập đầu gối, ngửa đầu cười qua loa với nàng:

– Chỉ là đi Hồi Hột một chuyến thôi.

Nguyên Tứ Nhàn chợt không dám nhìn nụ cười của y, nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời:

– Chừng nào đi?

– Sáng mai.

Nàng im lặng thật lâu mới "ừ" một tiếng.

Lục Thời Khanh thở dài, nhổm dậy ngồi bên cạnh nàng, ôm nàng nói:

– Đột Quyết đánh Hồi Hột rồi, là nhị hoàng tử dẫn chúng đánh vào, triều đình không thể không quản. Chưa bàn đến việc người dẫn binh là hoàng tử bị đày của Đại Chu ta bỏ trốn, dù hôm nay triều đình sống chết mặc bay, thì ngày mai Hồi Hột gặp nạn, ngày kia kẻ bị thiết kỵ Đột Quyết chinh phạt chính là bách tính của chúng ta...

– Thiếp biết.

Nguyên Tứ Nhàn ngắt lời y:

– Chàng không cần nói với thiếp những điều này, đạo lý thiếp hiểu cả, chỉ là...

Nói tới đây nàng cắn môi nghiêng đầu nhìn y:

– Chưa tới hai tháng nữa là thiếp lâm bồn rồi.

Lục Thời Khanh gật đầu, vuốt ve khóe mắt đỏ ửng của nàng, cười nói:

– Vừa đúng. Vừa đúng hai tháng. Đến lúc đó ta sẽ cầm tin chiến thắng làm quà sinh nhật cho con.

Mũi Nguyên Tứ Nhàn cay cay, nghe từ "tin chiến thắng" thì hỏi:

– Lần này chàng không phải đi đàm phán à?

Y lắc đầu:

– Trận chiến này không giống lần trước giao chiến với Nam Chiếu, bắt buộc phải đánh. Triều đình muốn phái binh viện trợ Hồi Hột, nhưng ta không ra tiền tuyến, chỉ theo viện quân đi sứ gặp Khả Hãn Hồi Hột đạt thành minh ước mà thôi. Cho nên nàng không cần lo. Chuyện này ta và A Trạc đã chuẩn bị, trù tính cả tháng rồi, sẽ không xảy ra sự cố gì đâu.

– Còn ngài ấy?

Nguyên Tứ Nhàn hỏi:

– Ngài ấy lĩnh binh ra trận sao?

Y lắc đầu:

– Thứ nhất, Đại Chu phái binh gấp rút viện trợ Hồi Hột nên có nhiều nơi bỏ trống, hắn buộc phải ở lại trấn giữ kinh thành, cảnh giác Bình vương. Thứ hai, trước mắt chưa phải thời cơ tốt nhất để hắn xuất đầu lộ diện.

Nguyên Tứ Nhàn nghe đến đây liền hiểu, bĩu môi:

– Đi gặp Khả Hãn đạt thành minh ước đâu nhất thiết phải là chàng, chàng vì lục điện hạ nên mới đi.

Ngoài mặt là y đi sứ thay thánh nhân và Đại Chu, nhưng thực tế là giúp Trịnh Trạc giành được sự ủng hộ của Đa Lan Xuyết.

Lục Thời Khanh gật đầu.

Nguyên Tứ Nhàn hít mũi, không phục nhìn y:

– Thiếp và hai con, ba người cộng lại cũng không bằng ngài ấy!

Y nghe vậy bật cười, cọ mũi vào mũi nàng:

– Ta bảo đảm, nhất định sẽ về kịp nàng lâm bồn.

Nàng lườm y:

– Nếu muộn thì sao?

– Nàng nói xem.

Nguyên Tứ Nhàn cuối cùng vẫn không nỡ để y lập lời thề, nàng oán hận nói:

– Nếu muộn, thiếp sinh xong sẽ thu dọn nữ trang, xách bọc đồ chạy tới Hồi Hột bắt chàng!

------------

Kỳ thực ngoài lo lắng lúc lâm bồn, Nguyên Tứ Nhàn còn hơi tiếc năm nay không thể cùng Lục Thời Khanh đón Tết. Có lẽ y về kịp lúc nàng sinh nhưng chắc chắn không thể cùng nàng đón giao thừa.

Hồi Hột bùng phát chiến tranh, Đại Chu điều binh chi viện, biên quan đồng loạt giới nghiêm nhằm tránh các nước chung quanh nhăm nhe như hổ rình mồi thừa cơ chui vào, tướng lĩnh trấn thủ biên ải không được tự ý rời vị trí. Cho nên, trước khi chiến tranh kết thúc, cha mẹ nàng cũng không thể vào kinh.

Tết năm nay sẽ là một cái Tết lạnh lẽo thê lương.

Sáng hôm sau trời còn chưa rạng, Lục Thời Khanh đã khẽ khàng ra ngoài.

Nguyên Tứ Nhàn ngủ không hề yên, khi y xốc đệm chăn là nàng tỉnh ngay, nhưng thuận theo ý y mà vờ như không biết, một là nàng không muốn chính thức từ biệt như sinh ly tử biệt, hai là cũng muốn để y yên tâm hơn.

Đêm qua nàng đã hỏi rõ Lục Thời Khanh về nguyên do xảy ra chiến tranh Hồi Hột.

Do trước đây nhị hoàng tử dính líu quá nhiều với Hồi Hột và Đột Quyết nên Huy Ninh Đế đã chọn Nhai Châu cách tây bắc một trời một vực làm nơi lưu đày nhằm tránh hắn ta bị ép đến đường cùng gây ra tai họa.

Ý nghĩ này của lão hoàng đế vốn rất tốt nhưng cẩn thận mấy cũng có sai sót, ông ta không nghĩ đến việc từ Trường An đến Nhai Châu ở đông nam phải đi qua địa giới Hoài Nam nơi Bình vương ở.

Thực ra nhị hoàng tử chưa bao giờ đến Nhai Châu. Khi đội ngũ áp giải đi qua Hoài Nam, người trong xe tù đã bị Bình vương đánh tráo thần không biết quỷ không hay.

Sau đó, Bình vương luôn tích cực an bài cho nhị hoàng tử liên hợp với Đột Quyết chuẩn bị chiến tranh suốt nửa năm mãi đến ngày hôm nay.

Nói thẳng ra, chiến tranh lần này giữa Hồi Hột và Đột Quyết bắt nguồn từ việc tranh đoạt ngôi báu dai dẳng của Đại Chu. Lục Thời Khanh đã lăn lộn trong đó nhiều năm, Nguyên Tứ Nhàn tin với năng lực của y, ắt có thể thuận lợi đạt thành minh ước với Hồi Hột. Nàng chỉ lo trên đường hành quân bốn bề thọ địch, người Đột Quyết có lẽ sẽ ngầm hạ sát thủ với y để ngăn y gặp mặt Khả Hãn. Cộng thêm đường sá xa xôi núi non cách trở, y theo đoàn hành quân gấp chịu hết gió mưa vất vả, e sẽ khiến vết thương cũ tái phát.
Canh cánh trong lòng như thế hơn một tháng, hai nhà Nguyên – Lục thậm chí cả Đại Chu đều không được ăn Tết trọn vẹn, mãi đến khi tin thắng trận đầu tiên từ tây bắc truyền tới, nói viện quân Đại Chu đã thuận lợi hội họp cùng binh mã Hãn đình Hồi Hột, đồng thời liên tiếp đoạt lại được năm tòa thành trì bị quân tiên phong Đột Quyết đánh hạ trước đó.

Chuyện kể cho lão bách tính nghe luôn tốt khoe xấu che, nhưng Nguyên Tứ Nhàn biết một tháng này gian nan cỡ nào.

Tuy nàng không thể nhận được quân báo nhanh nhất, nhưng có thể đoán được từ những tin tức lặt vặt. Trước khi vào lãnh thổ Hồi Hột, nhánh hành quân gấp mà Lục Thời Khanh đi cùng đã trải qua ít nhất ba trận chiến lớn. Sau khi vào Hồi Hột, giao phong trực diện với binh lính Đột Quyết xưa nay bạo ngược càng chẳng khác nào dùng khiên thịt người chống địch.

Tin chiến thắng vẻ vang chói lọi thực tế cực kỳ nặng nề.

Lục Thời Khanh từ đầu đến cuối không hề báo tin về. Có lẽ y thật sự bận vắt chân lên cổ, có lẽ Hồi Hột đang chiến tranh, nếu thư từ bị chặn sẽ có khả năng tiết lộ hành tung của quân đội Đại Chu nên y đành lựa chọn ẩn náu, lấy đại cục làm trọng.

Nguyên Tứ Nhàn hiểu điều này, nhưng không kìm được ngày ngày bẻ ngón tay tính toán, hỏi Giản Chi xem còn bao nhiêu ngày nữa mình sẽ lâm bồn.

Ngày nào Giản Chi cũng trả lời câu đó riết không chịu nổi, bèn hỏi:

– Phu nhân thật sự không nhớ hôm qua nô tỳ trả lời người thế nào sao ạ?

Nàng hùng hồn nói:

– Nhớ chứ, hôm qua ngươi nói còn khoảng 15 ngày.

– Vậy người...

... trừ một ngày là được mà?

Nguyên Tứ Nhàn nhìn nàng ấy:

– Ta muốn nghe ngươi nói.

Giản Chi đành nói:

– Người còn khoảng nửa tháng nữa sẽ lâm bồn ạ.

Nàng "ừ" một tiếng, nhìn mảnh băng ngoài cửa sổ, lẩm bẩm:

– Còn 14 ngày nữa, nhanh thôi.

Giản Chi biết câu "nhanh thôi" của nàng ám chỉ điều gì. Phu nhân cảm thấy lang quân là người giữ chữ tín, hứa được chắc chắn sẽ làm được, nhiều lần hỏi ngày lâm bồn, chẳng qua là đang mong ngóng ngài ấy khải hoàn trở về mà thôi.

Giản Chi đang định khuyên giải Nguyên Tứ Nhàn vài câu thì thấy Thập Thúy vội vã vào, hỏi nàng ấy đặt chiếc áo khoác lần trước phu nhân mặc đêm giao thừa ở đâu.

Giản Chi nghe vậy hơi sững sờ rồi nhanh chóng nói:

– Không tìm được à? Để ta đi theo xem.

Dứt lời, nàng ấy nhìn Nguyên Tứ Nhàn xin ý kiến:

– Phu nhân, nô tỳ đi tìm áo khoác cho người ạ.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu, cười nhìn hai nàng ấy:

– Đi đi.

Hai người gật đầu lui xuống, dọc đường chỉ nói chuyện áo khoác, nhưng khi đi xa khỏi phòng Nguyên Tứ Nhàn thì cả hai cùng nghiêm mặt. Giản Chi hỏi trước:

– Xảy ra chuyện gì?

Áo khoác của Nguyên Tứ Nhàn mặc đêm giao thừa không phải do Giản Chi thu cất mà là Thập Thúy, nên khi nghe Thập Thúy hỏi câu kỳ lạ ấy, Giản Chi biết ngay có ẩn tình.

Thập Thúy quả thật lộ vẻ lo âu, quay đầu nhìn về hướng Nguyên Tứ Nhàn, cảnh giác nói:

– Tỷ đi theo ta.

Nàng ấy dẫn Giản Chi đến gian phòng gần đó, nói:

– Tào đại ca vừa nhận được mật báo, nói sáng hôm kia, hai đội kỵ binh Hồi Hột và Đột Quyết giao chiến ở biên cảnh Đại Chu gặp tai nạn tuyết, hai bên đều toàn quân bị diệt. Lang quân...

Nàng ấy nói tới đây thì căng thẳng:

– Lang quân hình như cũng ở trong số đó.

Giản Chi biến sắc mặt, thấy Tào Ám cũng ở trong phòng, đang vô cùng lo lắng siết chặt thư báo, bèn trực tiếp hỏi hắn:

– Tại sao lang quân lại ở trong đội quân Hồi Hột?

Tào Ám giải thích:

– Lang quân vội về, nhưng do chiến sự cấp bách nên tướng sĩ của chúng ta không thoát thân được. Khả Hãn Hồi Hột lo cho an nguy của lang quân, sau khi đạt thành minh ước với Đại Chu ta thì phái binh hộ tống lang quân về Trường An trước. Nhìn từ vết tích thì rất có khả năng là đội kỵ binh ấy.

Giản Chi nghe vậy nín thở, im lặng một lát rồi nói:

– Nếu chưa chắc chắn thì tuyệt đối không thể để phu nhân biết chuyện này. Tào đại ca, trước hết phiền huynh nghĩ cách điều tra...

Nói tới đây, nàng ấy chợt nghe tiếng vạt áo sột soạt ngoài bình phong, quay đầu thấy Nguyên Tứ Nhàn đứng đó, sắc mặt trắng bệch, không biết đã nghe được gì.

Ba người cùng sững sờ. Thập Thúy ngập ngừng nói:

– Phu nhân...

Nguyên Tứ Nhàn vừa mới đến trước cửa. Nhưng chỉ nghe câu cuối cùng cũng đủ để nàng hiểu hết tất cả. Nàng không nhìn họ mà nhìn bức mật báo trong tay Tào Ám, lạnh lùng nói:

– Đưa ta.

Tào Ám vô thức giấu mật báo ra sau lưng, giấu xong mới nhận ra mình làm điều thừa thãi bèn bất đắc dĩ trình lên, nói:

– Phu nhân, tin tức này lấp lửng lắm, tiểu nhân cho rằng tuyệt đối không thể tin. Phu nhân chớ quá lo lắng, tiểu nhân sẽ tìm người đáng tin để bàn bạc đối sách.

Người đáng tin mà hắn ám chỉ đương nhiên là Trịnh Trạc.

Nguyên Tứ Nhàn lướt nhanh xem xong tin báo, không hề hoảng loạn như ba người tưởng, thậm chí càng bình tĩnh hơn, nàng nói nhanh:

– Cho ta một tấm bản đồ vùng giao giới giữa Đại Chu và Hồi Hột, cả giấy bút nữa.

Thập Thúy vội lấy tới cho nàng, nàng trải bản đồ da lên bàn xem một lượt, sau đó cầm bút khoanh vòng nhanh vài nơi, nói với Tào Ám:

– Đột Quyết và Hồi Hột giao chiến, mà biên cảnh Đại Chu ở ngay trước mắt, chàng không thể nào lãng phí thời gian dính líu vào đó, theo lý là đã thoát thân rời đi trước khi tai nạn tuyết xảy ra. Nhưng chàng không thể truyền tin báo bình an về Trường An trước phong tin dữ này, chắc chắn đã gặp phiền phức khác. Điều ngươi nên chú ý không phải là trận tai nạn tuyết ấy mà là nguy hiểm tiềm tàng trong lãnh thổ Đại Chu trên đường về sau đó.

Tào Ám nghe vậy, mắt sáng lên, gật đầu nói:

– Phu nhân nói chí phải.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn bản đồ lần nữa, chỉ vào một điểm bên trên, ngón trỏ vạch một đường:

– Không cần tìm ai bàn bạc hết, ngay bây giờ, ngươi dẫn người xuất phát đi tiếp ứng theo con đường này, nhớ không được để lộ tung tích.

Tào Ám lĩnh mệnh gấp gáp rời đi, Nguyên Tứ Nhàn nắm lấy mép bàn như hết sức, trán nhanh chóng lấm tấm mồ hôi.

Thập Thúy và Giản Chi giật mình, vội tiến lên hai bên dìu nàng:

– Phu nhân về phòng nghỉ ngơi trước đi ạ.

Nguyên Tứ Nhàn níu cánh tay họ, cau mày, gắng gượng không ngã xuống:

– Không về được, hình như ta sắp sinh rồi...

Trên dưới Lục phủ tức khắc nháo nhào. Thập Thúy và Giản Chi nào biết một khắc trước Nguyên Tứ Nhàn còn vững như Thái Sơn mà một khắc sau đã thế này, nhớ kỹ lại mới phát hiện lúc nãy sắc mặt nàng đúng là trắng đến khác thường, e là lúc ở ngoài bình phong đã động thai khi nghe tin dữ, sau đó do lo nghĩ đối sách nên luôn cố kìm nén mà thôi.

Mấy ngày trước, Lục gia đã sắp xếp bà đỡ xong xuôi, vốn định mai hoặc mốt mới đưa họ đến phủ đợi lệnh, không ngờ Nguyên Tứ Nhàn lại sinh sớm, đành tức tốc đi gọi người.

May mà trong phủ có vài bà lớn tuổi hiểu chuyện sinh nở nên biết chuẩn bị trước, hai bà đỡ được mời cũng tay chân lanh lẹ, nhanh chóng đến, thấy nước nóng và thuốc thang đều đã chuẩn bị xong thì rửa tay vào phòng.

Tuyên thị gấp đến mức đi qua đi lại bên ngoài, thấy bên trong mãi không vọng ra tiếng Nguyên Tứ Nhàn kêu đau, ngược lại bà lại lo lắng, hỏi tỳ nữ sao không có động tĩnh gì.

Non nửa canh giờ trôi qua, có lẽ thuốc thúc thai cuối cùng đã có hiệu quả, Nguyên Tứ Nhàn mới bắt đầu lâm bồn, chỉ là câu nàng kêu hơi khác với phụ nhân thông thường.

– Sao mà... đau dữ vầy nè!

– Lục Thời Khanh... chàng đúng là làm thiếp tức chết, tức chết mà!

– Là ai nói chắc chắn sẽ về kịp lúc thiếp lâm bồn hả? Chờ chàng về thiếp sẽ... sẽ rút lưỡi chàng!

Tuyên thị nghe, toàn thân run lên, lại nghe nàng la tiếp:

– Thiếp sẽ lột da chàng! Rút gân chàng! Treo chàng lên rồi cầm roi quất! Á, đau quá...

Lục Sương Dư ở bên Tuyên thị cũng chấn động, hơi bối rối nhìn mẹ:

– Mẹ, để tẩu tẩu có thêm sức, chúng ta cứ để a huynh chịu thiệt vậy.

Tuyên thị gật đầu đồng ý, siết tay muội ấy để chống đỡ, quay mặt vào trong hô:

– Tứ Nhàn, con cứ mắng đi, mắng xả láng! Mẹ nói con biết, mắng càng hăng thì sinh càng thuận lợi!

----------

Nguyên Tứ Nhàn đúng là muốn mắng tiếp nhưng nhận ra mắng một lúc thì người lên tinh thần nhưng không đủ sức, đành cắn răng cố nhịn.

Tuyên thị đợi bên ngoài gần nửa canh giờ, được Lục Sương Dư dìu đến phòng sát vách.

Mùa đông giá rét, bà hứng gió lạnh cũng không giúp gì được. Huống hồ lúc lâm bồn, cửa phòng đóng mở dễ cuốn hơi lạnh vào, nhiều người không liên quan sẽ có nhiều thứ không sạch sẽ, tóm lại là không tốt cho Nguyên Tứ Nhàn nên bà không tiện vào cho thêm loạn.

Nguyên Tứ Nhàn lâm bồn đột ngột nên tình hình không thuận lợi, cả buổi chiều trôi qua, đến hoàng hôn mà vẫn chưa có tiến triển, Tuyên thị không có tâm trạng ăn uống, ngay cả bữa tối cũng chỉ miễn cưỡng ăn mấy miếng.

Khi sắp đến giờ ngủ, cuối cùng cũng có tin tức, nhưng là tin Nguyên Tứ Nhàn không đủ sức, nếu kéo dài thêm, e sẽ càng nguy hiểm, hai bà đỡ bèn nghĩ cách sinh đứng, nhưng cách này cần nhiều người, tốt nhất có thể mời thêm một bà đỡ dày dạn kinh nghiệm đến giúp đỡ.

Tuyên thị nghe vậy, đương nhiên lập tức phái người đi mời thêm bà đỡ, rồi cùng bà đỡ mới tới ấy vào phòng thăm Nguyên Tứ Nhàn, đến bên giường quan tâm dặn dò nàng mấy câu, bảo nàng đừng sợ.

Trong phòng đầy hơi nóng, toàn thân nàng ướt sũng mồ hôi, môi nhợt nhạt, ánh mắt rệu rã, nhưng vẫn gắng giữ tỉnh táo, đại khái cũng biết thời giờ đã muộn, nàng nói với Tuyên thị:

– Mẹ, mẹ đừng sợ, chút chuyện vặt này không làm khó được con đâu... Mẹ cứ đi ngủ trước, khi mẹ dậy, chắc chắn được bế cháu...

Tuyên thị lớn tuổi, từng trải nhiều, nghe mà sống mũi cay cay, bà cầm tay nàng nói:

– Là Thời Khanh có lỗi với con, chờ nó về, mẹ sẽ trói nó trong phủ bắt nó ngày ngày cùng con ở cữ, không cho đi đâu nữa!

Tuyên thị không biết gì về chuyện triều đình, cũng không biết Lục Thời Khanh gặp trắc trở trên đường về, bà cứ tưởng y vùi đầu vào chính vụ, không mảy may quan tâm đến Nguyên Tứ Nhàn. Trước đó khi biết y chủ động ôm đồm việc đi gặp Khả Hãn Hồi Hột, bà còn quở trách y.Nhưng Nguyên Tứ Nhàn hiểu nỗi khổ tâm của y, tuy ngoài miệng nàng mắng rất khó nghe nhưng trong lòng không hề có ý trách móc, nàng cười yếu ớt:

– Được, chờ chàng về...

Bà đỡ sợ trì hoãn canh giờ, bèn áy náy mời Tuyên thị tạm thời dời bước. Bà đành lui ra ngoài. Nhưng Nguyên Tứ Nhàn đang gắng gượng, Lục Thời Khanh lại không ở trong phủ, bà không dám về phòng ngủ, thấy đêm đã khuya, bà bèn chợp mắt nghỉ ngơi trên giường nhỏ phòng sát vách, dặn hạ nhân hễ có tin tức gì là đánh thức bà ngay.

Đến nửa sau đêm, Tuyên thị mơ màng nghe tiếng khóc vang lên không biết là mơ hay thật, bà vội vàng khoác y phục ngồi dậy qua bên sát vách, đứng ở cửa hỏi tình hình bên trong.

Tỳ nữ bên cửa báo tin mừng cho bà qua tấm bình phong:

– Lão phu nhân, đầu đứa bé ra rồi, là một tiểu lang quân ạ!

Tuyên thị nghe vậy mừng rỡ, lại hỏi:

– Đứa thứ hai chừng nào ra, phu nhân vẫn khỏe chứ?

– Bà đỡ nói thai đầu ra rồi thì thai thứ hai sẽ không khó, nhưng trước mắt không tiện mở cửa để gió thổi vào, phiền lão phu nhân đợi thêm lát nữa ạ.

Bà gật đầu, tuy lòng mong ngóng tôn nhi nhưng vì Nguyên Tứ Nhàn vẫn đang sinh nở nên đành không vào mà quay bước trở về. Một nén nhang sau, bà chợt nghe sát vách truyền đến tiếng la hét hoảng hốt, bèn lật đật đi gõ cửa.

Lần này cửa mở ra ngay, tỳ nữ thấy bà liền nói:

– Lão phu nhân, thai thứ hai là một tiểu nương tử ạ, nhưng tiểu nương tử mãi không khóc, các bà đỡ đang quính cả lên.

Sinh thai long phượng vốn là việc vui nhưng đứa bé không khóc lại là điềm chẳng lành, sợ có nguy cơ chết yểu, Tuyên thị vội bước vào:

– Chuyện gì, để ta xem!

Hai bà đỡ đang vỗ lưng cho đứa bé, xem liệu có phải vướng gì trong cổ họng hay không. Nguyên Tứ Nhàn trên giường cũng hoảng hồn, vốn định gọi họ bế cả tiểu lang quân đã được đem ra ngoài tắm rửa sạch sẽ vào cho nàng cùng xem, nhưng giờ cả tâm trí nàng đều dồn vào tiểu nương tử, nàng vén chăn muốn xuống giường.

Nàng đã sinh suốt 7 canh giờ, không hôn mê ngay đều nhờ niềm vui trong lòng chống đỡ, làm gì còn sức đi đứng, chân vừa chạm đất là mềm nhũn, ngã lại trên giường.

Thập Thúy và Giản Chi biết nàng lo cho con, đương nhiên không nằm được, có khuyên cũng vô dụng, bèn vội qua dìu nàng dậy.

Tuyên thị cũng đang giúp hai bà đỡ bấm lưng đứa bé nhưng thấy bé không khóc tiếng nào, trán càng lúc càng xanh tím, mặt cũng dần hiện tử khí.

Nguyên Tứ Nhàn run tay bước tới đón lấy con, im lặng lật ngược bé lại mà vỗ.

Mọi người trong phòng đều không dám lên tiếng, không biết nàng lấy sức từ đâu ra mà vỗ càng lúc càng mạnh, càng lúc càng dữ tợn, cuối cùng khi vỗ đến cái thứ bảy, đứa bé phun ra một ngụm máu bầm rồi oa oa khóc lớn.

Mọi người vây quanh vừa mừng vừa sợ. Nguyên Tứ Nhàn kiệt sức, lảo đảo ngã phịch xuống, suýt không bế nổi bé, may được hai bà đỡ giúp.

Tuyên thị cầm khăn lụa lau khóe mắt, nói với nàng:

– Không sao không sao rồi, con mau nghỉ ngơi đi!

Bà dặn hai bà đỡ:

– Mau ra gian ngoài tắm rửa cho tiểu nương tử!

Nguyên Tứ Nhàn thở phào, đang định ngồi trở lại giường thì chợt nghe bà đỡ ra gian ngoài bế bé kinh ngạc nói:

– Ủa tiểu lang quân đâu?

Mọi người trong phòng đều sững sờ, Tuyên thị hoàn hồn trước Nguyên Tứ Nhàn, vội chạy ra ngoài xem, thấy chiếc nôi đặt tiểu lang quân giờ trống rỗng, lại nhìn quanh một vòng, bà lập tức sinh ra ý nghĩ chẳng lành.

Thập Thúy cùng theo Tuyên thị ra ngoài cũng phát hiện điều không ổn, vội hỏi:

– Còn một bà đỡ nữa đi đâu rồi?

Dứt lời, nàng ấy vội mở cửa phòng, hỏi tỳ nữ canh bên ngoài cửa.

Tỳ nữ ù ù cạc cạc:

– Lúc nãy bà đỡ nói ra bên ngoài lấy ít đồ, thấy bà ấy đi tay không, không bế tiểu lang quân nên nô tỳ mới cho đi.

Nguyên Tứ Nhàn nghe đến đây, trái tim vừa dịu lập tức căng thẳng, được Giản Chi dìu, lảo đảo đi ra gian ngoài, gấp giọng hỏi Thập Thúy:

– Người mất tích là bà đỡ mới đến lúc sau à?

Câu này của nàng hỏi đúng trọng điểm, trái tim người trong phòng đều chùng xuống.

Hai bà đỡ đến lúc đầu là người đáng tin cậy được Lục Thời Khanh an bài trước khi đi Hồi Hột, nhưng người thứ ba đến sau là người được mời đột xuất đến giúp đỡ. Lúc đó tình hình khẩn cấp, không lo nghĩ nhiều, nhưng giờ nghĩ lại, hai nhà Nguyên – Lục địa vị cao, con cái sinh ra cũng đặc biệt hơn nhà khác, làm vậy đúng là hơi mạo hiểm.

Mà vừa nãy xảy ra chuyện như vậy, tất cả mọi người kể cả Nguyên Tứ Nhàn đều dồn sự chú ý vào tiểu nương tử không thể khóc, đích thực đã lơ là động tĩnh bên ngoài.

Nhưng vấn đề là, bà đỡ rời đi tay không, mà do Lục Thời Khanh dặn dò trước khi đi nên viện chính đã tăng thêm người ngày đêm bảo vệ an nguy Nguyên Tứ Nhàn, ngay cả cửa sổ cũng có người canh gác, rốt cuộc tiểu lang quân đã mất tích thế nào?

Bà đỡ kia do Tuyên thị sai người mời tới. Sau khi hiểu rõ đầu đuôi chuyện, bà tức giận choáng váng ngã ra sau, may được một tỳ nữ đỡ.

Già trẻ trong phòng bỗng chốc rối như tơ vò, Nguyên Tứ Nhàn nỗ lực bình tĩnh lại, quyết đoán dặn tỳ nữ theo Tuyên thị:

– Dìu lão phu nhân qua phòng bên, mời đại phu đến bắt mạch.

Rồi nàng nhìn hai bà đỡ:

– Hai bà cũng bế tiểu nương tử sang phòng bên chăm sóc tốt. Giản Chi và Thập Thúy ở lại.

Nguyên Tứ Nhàn cho lui các hạ nhân khác, vịn đầu gối bủn rủn mở cơ quan ở gian ngoài, sau đó nói với hai người đang có vẻ mặt khiếp sợ:

– Thập Thúy, ngươi đi xem trong mật đạo này có để lại manh mối nào không. Giản Chi, ngươi dẫn người đuổi theo con đường bắt buộc phải đi qua nếu đi từ nhà Từ tiên sinh ra ngoại thành.

Sau khi Giản Chi và Thập Thúy nhấc đao lĩnh mệnh rời đi, Nguyên Tứ Nhàn xụi lơ dựa vào tường, đầu óc hỗn loạn.

Chỉ có mật đạo mới có thể thần không biết quỷ không hay đưa đứa bé đi, chỉ có nơi này.

Mật đạo quan trọng, lẽ ra không dễ dàng bị lộ, bởi vậy dù là hai tỳ nữ thân cận, nàng cũng chưa nói bao giờ, nhưng người duy nhất biết về nó trước đó là Tào Ám đã rời khỏi Trường An, bây giờ thân thể nàng không ổn, không thể đích thân làm, đành gọi Thập Thúy vào xem xét.

Cả thân thể và tinh thần Nguyên Tứ Nhàn đều mệt mỏi nhưng vẫn gắng gượng ý chí, sốt ruột chờ tin tức, khoảng sau một nén nhang, nàng nghe trong mật đạo truyền tới tiếng bước chân sột soạt.

Nàng vịn tường gian nan đứng dậy thì thình lình bị một đao đánh ngất.

Khi tỉnh lại, Nguyên Tứ Nhàn hiểu toàn bộ đầu đuôi câu chuyện.

Lục phủ canh phòng nghiêm ngặt, thời gian bà đỡ ở gian ngoài cũng rất ngắn, căn bản không thể tìm ra lối vào mật đạo. Huống hồ mở cửa ngầm chắc chắn sẽ tạo tiếng vang, dù bà ta thật sự tìm được cơ quan cũng không thể lặng lẽ mang đứa bé đi như vậy.

Lúc đó nàng mới sinh xong, thể lực không đủ, đầu óc cũng không quá sáng suốt, lại bị mật đạo chắn mạch tư duy nên quên xem xét những nơi khác của gian ngoài.

Kỳ thực lúc mọi người vội vàng hoảng hốt, đứa bé rất có khả năng vẫn còn trong phòng, chỉ là bị giấu ở một nơi bí mật nào đó.

Nhưng bây giờ, cả nàng và con đều bị bắt cóc.

Trong thời gian Lục Thời Khanh rời Trường An, mật đạo ở Từ trạch bị lộ, đối phương lần theo đường đó tới Lục phủ, sau đó luôn ẩn nấp trong mật đạo, chờ nàng mắc câu, chủ động mở mật đạo ra, dâng cả nàng và con vào tay gã.

Nguyên Tứ Nhàn hối hận đến đau tim, nhưng liền sau đó nhận ra xung quanh không ổn.

Nàng đang ở trong xe ngựa đi không quá bình thường, hình như đang lao nhanh theo chiều nghiêng dốc. Ánh trăng chiếu vào y phục khiến nàng tỉnh táo, vội đè sau gáy đau nhức, ngồi dậy.

Cửa sổ xe ngựa bị thanh gỗ bịt lại, chỉ lộ vài khe hở, bên ngoài không có người cũng không có ngựa, cả chiếc xe đang lăn xuống dốc dài. Mặt sườn núi hình như đọng băng nên vô cùng ẩm ướt. Phía trước... nàng căng thẳng thở dốc, nhìn qua khe hở ván gỗ, mượn ánh trăng nhìn rõ liền mở to mắt.

Phía trước là vách núi dựng đứng.

Cửa sổ bị bít, nàng không thể nhảy xe, trong tay lại không có vật gì, nàng dùng tay không bẻ tấm gỗ nhưng dùng hết sức mà nó vẫn không chút lung lay.

Thấy vách núi càng lúc càng gần, trong cơn tuyệt vọng, Nguyên Tứ Nhàn chợt nghe phía sau có tiếng vó ngựa vọng tới.

Nàng quay phắt đầu, chỉ trong nháy mắt, người phía sau đã đuổi kịp xe ngựa nhưng hình như không thể cản thế xe, bèn rút đao khi ngựa vẫn đang phi nhanh, quát nàng:

– Tránh ra!

Nguyên Tứ Nhàn vội tránh, ánh đao trong tay hắn lóe lên, bổ xuống một đao như xẻ núi.

Đao chém vào gỗ, cửa xe lập tức vỡ vụn.

Hắn duỗi tay về phía nàng:

– Đưa tay cho ta!

Nguyên Tứ Nhàn nhanh chóng vươn tay, được hắn kéo vào lòng, nhưng vì vẫn đang lao về trước theo quán tính nên kéo hắn ngã ngựa theo.

Hai người lăn xuống bên vách núi, một tay hắn bảo vệ đầu nàng, một tay ra sức cắm đao vào đất.

-------

Đao phá đá ghim vào đất dừng thế lăn của hai người, cùng lúc đó, Nguyên Tứ Nhàn nghe tiếng "rắc" rõ rệt như là tiếng gãy xương.

Xe ngựa băng qua vách núi, ầm ầm rơi xuống. Đầu nàng choáng váng nhưng không hề thấy đau, lúc này mới bất giác hoàn hồn, nhận ra người bị thương không phải mình.

Khối đá vốn muốn nghiền tay nàng đã đâm gãy cái tay dưới đầu nàng.

Đá vụn rơi ào ào bên vách núi, nửa người Trịnh Trạc treo bên ngoài nhưng vẫn chống chuôi đao nghiêng đầu hỏi nàng:

– Có bị thương không?

Nguyên Tứ Nhàn vất vả chống người dậy, nghiêng đầu tránh cho tay hắn bị thương thêm, nàng lắc đầu thở hổn hển:

– Điện hạ, tay phải của ngài...

Trịnh Trạc nói "không sao", thu đao trở mình ngồi dậy, tháo áo khoác lông màu đen sau người ra quấn kín nàng:

– Bây giờ cô không lên ngựa được, chờ xe ngựa tới nhé, nhanh thôi.

Nguyên Tứ Nhàn gian nan gật đầu, cố nhịn nước mắt, lấy hơi nói:

– Đứa bé...

Đứa bé không có trong xe ngựa, đối phương tách hai mẫu tử nàng ra.

Trịnh Trạc nhanh chóng giải thích:– Đối phương chia quân thành bốn hướng đi theo bốn cổng thành đông nam tây bắc, nơi này là hướng phía đông cách phường Vĩnh Hưng gần nhất. Tối nay ta ở ngoài thành, nhận được tin lập tức vội vã chạy tới đây. Đứa bé nằm trong ba hướng còn lại, a huynh nàng đuổi theo hướng bắc, người Lục phủ đuổi theo hướng tây, còn hướng nam do thuộc hạ ta phái đi lo liệu.

Trước mắt đã quá giờ giới nghiêm ban đêm, may mà đúng lúc Trịnh Trạc đang ở ngoài thành điều tra tung tích Lục Thời Khanh, bằng không Nguyên Ngọc ra khỏi thành vì muội muội bị bắt cóc còn có lý, chứ hắn không thể dễ dàng phái nhân mã đi như vậy được.

Nguyên Tứ Nhàn quấn chặt áo khoác dày, tâm dần lạnh lẽo.

Rất rõ ràng, đối phương không hề muốn lấy mạng nàng, đặt nàng trong chiếc xe ngựa như thế, lại còn chia quân bốn hướng, chỉ để phân tán nhân lực và sự chú ý của Nguyên Ngọc và Trịnh Trạc. Nói cách khác, mục đích cuối cùng của đối phương không phải hai mẫu tử nàng, cũng không phải Nguyên gia hay Trịnh Trạc.

Dùng nàng và đứa bé làm mồi nhử, trò này chỉ có thể nhắm vào một người. Thậm chí đối phương còn tránh đặt các mồi nhử vào chung một sọt để phòng ngừa sơ sót.

Giống như bây giờ, Nguyên Tứ Nhàn được cứu nhưng đứa bé thì chưa chắc.

Lòng nàng như lửa đốt, môi run run, giọng hơi nức nở:

– Chàng đang ở đâu?

Trịnh Trạc nhìn chằm chằm chiếc xe ngựa lao nhanh nơi đường chân trời phía trước, ăn ngay nói thật:

– Ta không biết.

Hắn nhận được tin giống hệt Nguyên Tứ Nhàn, đều chỉ nói tới tai nạn tuyết là ngừng, kế đó không còn tin gì về Lục Thời Khanh nữa. Tính ra, y đã mất tích gần ba ngày.

Nhưng họ đều rõ, đối phương đã lựa chọn tung mồi nhử, chứng tỏ Lục Thời Khanh chắc chắn chưa lọt vào tay địch.

Xe ngựa nhanh chóng chạy tới gần, Trịnh Trạc căn dặn:

– Trên xe có bà đỡ và tỳ nữ chăm sóc cô, cô về phủ trước đi.

Dứt lời, hắn bế ngang nàng lên, đưa vào xe ngựa.

Nguyên Tứ Nhàn lúc này không còn sức để ngại ngùng, sau khi nằm vào xe, nàng khẩn thiết nhìn hắn:

– Điện hạ, xin nhờ ngài...

Nàng hận không thể mọc cánh đuổi theo con nhưng nàng biết với tình trạng cơ thể mình bây giờ, đi chỉ gây thêm phiền phức, nếu chạm trán kẻ địch sẽ làm vướng tay vướng chân mọi người.

Trịnh Trạc gật đầu:

– Y và đứa bé đều sẽ bình an trở về.

Dứt lời, hắn hạ rèm rời đi.

Trong xe ngựa, bà đỡ và tỳ nữ do Trịnh Trạc an bài vội đón Nguyên Tứ Nhàn.

Đầu nàng nặng nề, chưa đợi về thành đã không chống chọi nổi mà mê man, lúc tỉnh lại ngửi được mùi thuốc tanh nồng, nàng chợt mở mắt, thấy sắc trời sáng sủa, dường như mặt trời đã lên cao, nàng cuống cuồng ngồi dậy.

Giản Chi ngủ bên giường nàng giật mình, vội gọi ra bên ngoài:

– Lang quân, phu nhân tỉnh rồi!

Nguyên Tứ Nhàn tưởng nàng ấy gọi Lục Thời Khanh, đầu óc liền thả lỏng, nhưng quay đầu thấy Nguyên Ngọc từ gian ngoài bước nhanh vào thì tâm trạng lập tức căng thẳng, vội khàn giọng hô:

– A huynh, con đâu, Lục Thời Khanh đâu?

Mắt Nguyên Ngọc thâm quầng, nghe vậy bèn "chậc" một tiếng không thoải mái:

– Sao, thấy là a huynh thì thất vọng lắm à?

Hắn nói với giọng bông đùa nhưng Nguyên Tứ Nhàn không có tâm trạng, nàng cuống sắp khóc.

Đêm qua nàng thực quá mệt mỏi quá khó chịu, muốn chợp mắt chốc lát chờ tin của Trịnh Trạc và a huynh, thế mà lại ngủ thẳng cẳng đến trưa hôm sau.

Nguyên Ngọc thấy vậy vô cùng đau lòng, ngồi xuống dỗ nàng:

– Ở đây hết, đều tốt cả, ngoan, đừng nóng đừng khóc.

– Thật không?

Không phải Nguyên Tứ Nhàn không chịu tin, có điều nếu Lục Thời Khanh yên ổn trở về thì sao không ở bên giường nàng chứ.

Nguyên Ngọc ho khẽ một tiếng, vẻ mặt hơi mất tự nhiên:

– Đương nhiên là thật. Cháu trai không bị cảm, đang nằm trong xe nôi ở gian ngoài, a huynh xem kỹ rồi, nó rất có phong thái của huynh thời trẻ.

Đúng là xét theo lý thuyết, đối phương dùng đứa bé để dụ Lục Thời Khanh thì tất nhiên phải bảo vệ tốt đứa bé, điều này là trong cái rủi có cái may. Nguyên Ngọc không phải người biết nói dối, nói những lời này không giống giả, nhưng hắn không nhắc câu nào đến Lục Thời Khanh đúng là không bình thường.

Nguyên Tứ Nhàn nóng ruột, vén chăn muốn xuống thì bị hắn cau mày đè vai nàng lại:

– Muội còn muốn sống thì nằm yên đó.

Dứt lời, hắn thở dài bất đắc dĩ:

– Huynh đã bảo huynh không biết nói dối mà cứ bắt huynh lừa muội... Được rồi, nói thật với muội vậy, nhưng hứa trước là muội không được xuống giường đâu đấy.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu như giã tỏi, nghe hắn nói:

– Lục Tử Chú đúng là đã về rồi nhưng bị thương chút chút, ở đây trông muội đến sáng thì ngất, bây giờ đang nằm ở phòng sát vách.

Nàng nghe vậy toan xuống giường nhưng nhớ tới lời Nguyên Ngọc vừa nói bèn kìm lại:

– Thương thế của chàng thế nào?

Nguyên Ngọc suy nghĩ rồi nói:

– Để huynh bế qua cho muội tự xem!

– ...

Nguyên Ngọc đi ra ngoài. Giản Chi thấy nàng ù ù cạc cạc thì giải thích với nàng chuyện đêm qua.

Nhánh theo hướng phía tây và phía nam của đối phương đều là tung hỏa mù, đứa bé bị đưa đi theo hướng phía bắc của Nguyên Ngọc. Nhưng trước khi hắn đuổi theo bọn người đó, Lục Thời Khanh đã đơn độc giao chiến với chúng.

Đối phương giở trò, ném một khối đá quấn tã từ chỗ cao gần ba trượng xuống. Đêm khuya sương dày, Lục Thời Khanh không dám mạo hiểm, dù biết quá nửa là giả cũng gắng đón lấy, chính vì vậy nên bị thương.

Sau đó, y giả vờ ngã xuống đất không dậy nổi, dụ đối phương lộ vị trí đứa bé, Tào Ám nghe lệnh y mai phục sẵn gần đấy lập tức thừa cơ tiến lên, cứu được tiểu lang quân.

Khi Nguyên Ngọc đến, Tào Ám đã mang đứa bé rời đi, còn Lục Thời Khanh ở nguyên tại chỗ, lấy thân làm mồi nhử để câu giờ. Không lâu sau đó, Trịnh Trạc cũng đến, cùng giúp y thoát thân.

Nguyên Tứ Nhàn chỉ nghe thôi đã kinh hồn bạt vía, liên tưởng đến cảnh ngộ mấy ngày nay của Lục Thời Khanh lại càng rùng mình sợ hãi.

Bây giờ nghĩ lại, Hồi Hột và Đột Quyết giao chiến kỳ thực căn bản không phải trùng hợp mà là có người cố ý, mục đích là muốn lấy mạng Lục Thời Khanh.

Ngọn núi tuyết mà y mất tích nằm ở biên cảnh Đại Chu, cách Chu kinh xa xôi ngàn dặm, chạy về trong hai ngày rưỡi đã là không ăn không uống không ngủ không nghỉ, ngựa không dừng vó đi cả ngày lẫn đêm, cộng thêm sát chiêu dọc đường trì hoãn, nàng không dám tưởng tượng y đã về thế nào, rồi đến gần Trường An nghe tin nàng và con bị bắt cóc, y lại làm sao có sức để bôn ba cứu giúp.

Nguyên Tứ Nhàn gọi Giản Chi bế cả hai bé tới, vừa dặn xong thì thấy Nguyên Ngọc sải bước đi về, thật sự bế theo Lục Thời Khanh khiến cả đám người hầu trong Lục phủ trố mắt nhìn.

Mới đầu nàng tưởng a huynh đùa, thấy vậy thì há hốc miệng nhìn hắn và người chưa tỉnh trong lòng hắn hồi lâu mới hoàn hồn dịch vào trong giường chừa chỗ cho Lục Thời Khanh.

Ai ngờ Lục Thời Khanh sớm không tỉnh muộn không tỉnh lại nhè ngay lúc Nguyên Ngọc bế đặt y lên giường mà tỉnh, vừa mở mắt liền thấy gương mặt phóng to cực đại của hắn, y kinh hãi trở mình lăn ngã xuống giường cái "rầm".

Nguyên Tứ Nhàn bị dọa, vội qua sờ:

– Chàng ngã có sao không?

Lục Thời Khanh đêm qua suýt bị phế cánh tay do bị lực khối đá quá mạnh làm bị thương, xét tình trạng sức khỏe thì chẳng khá hơn Nguyên Tứ Nhàn là bao, bây giờ bị ngã như vậy đúng là muốn nổ đom đóm mắt.

Nhưng y vừa nghe giọng nàng liền tỉnh táo, lăn lê bò càng ngồi dậy:

– Nàng tỉnh rồi à? Có thoải mái hơn chút nào không?

Trước đó y không dám gọi nàng, muốn cố chịu chờ nàng ngủ đủ giấc, không ngờ nàng chưa tỉnh thì y đã không chống đỡ được ngủ thiếp đi, bây giờ y vẫn chưa rõ tình hình, chắc vẫn tưởng mình luôn ở chỗ này.

Nguyên Tứ Nhàn mím môi, vươn tay sờ gương mặt gầy đi thấy rõ của y:

– Thiếp không sao.

Lục Thời Khanh nghe vậy nghèn nghẹn. Lúc nàng ngủ, đại phu có tới khám, nói nàng chịu khổ như vậy làm tổn thương căn cốt, may nhờ thể chất tốt mới có thể giữ được tính mạng, nhưng trong vòng 3 đến 5 năm không thể mang thai, lúc ở cữ cũng phải cẩn thận điều dưỡng từng li từng tí. Đêm qua xem như cứu chữa kịp thời chứ để lâu thêm tí nữa là sẽ để lại mầm bệnh, hễ tới mùa đông là khí hư thể hàn.

Có kinh nghiệm qua quỷ môn quan lần này, Lục Thời Khanh vốn cũng không định để nàng chịu tội thêm nữa, hiện hắn đã có trai gái nếp tẻ đầy đủ, 3 đến 5 năm hay cả đời không sinh nữa cũng không sao. Thậm chí lùi lại mà nói, dù bây giờ chưa có con, chỉ cần nàng khỏe mạnh, y cũng đồng ý không cần con, chỉ là về sau khi xuống dưới cửu tuyền, y phải nhận lỗi với liệt tổ liệt tông Lục gia.

Nguyên Tứ Nhàn thấy y nghẹn không nói gì thì cười nói:

– Thật không sao mà, thiếp còn béo hơn chàng này.

Lục Thời Khanh không kìm được ôm nàng vào lòng, liên tục xoa vai nàng:

– Xin lỗi, ta nuốt lời rồi.

Nàng sinh sớm mười mấy ngày, kỳ thực không cần tính sổ vụ này, nhưng nàng vẫn ngẩng đầu, vờ như tức giận nói:

– Vậy về sau chàng còn chạy lung tung nữa không?

Lục Thời Khanh cụp mắt nhìn nàng, nghiêm túc nói:

– Nàng ở đâu ta ở đó.

– Chàng đi đâu cũng cho thiếp theo cùng?

Y gật đầu:

– Đi đâu cũng cho nàng theo cùng.

Nguyên Tứ Nhàn áp vào ngực y cười:

– Đi vệ sinh thì khỏi!

– ...