*Từ Ninh Cung, 2 ngày sau

      Từ Ninh Cung là nơi ở của Thái Hậu qua nhiều triều, được trang trí theo lối cổ kính và hoa lệ, thể hiện uy nghiêm và quyền lực của người đứng đầu hậu cung. Chỉ những người có đủ phần phước trong hậu cung mới có thể đủ khả năng và thể diện để ngồi ở đây.

    Thái Hậu - Lý Khải Vân ngồi trên ghế cao có rèm che được làm bằng gấm thêu rồng phượng. Người mặc y phục trang nhã, mái tóc đã bạc đi nhiều sau lễ tang Tiên Đế, gương mặt uy nghi nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự dịu dàng của một người mẫu thân.

    "Hoàng Thượng giá đáo" - Phía bên ngoài cửa cung vang lên. Hoàng Đế - Dương Thiên Hạo mặc long bào vàng rực, ánh nắng nhẹ chiếu qua các cửa sổ gỗ khắc tinh xảo, khiến hoàng bào thêm phần rực rỡ. Vẻ ngoài của ngài toát lên khí chất của bậc Đế Vương. Tiếng bước chân của vị Hoàng Đế trẻ tuổi vang lên nhẹ nhàng nhưng đầy khí phách trên nền đá cẩm thạch, các cung tỳ và thái giám trong cung kính cẩn cúi đầu khi ngài đi qua "nô tài cung thỉnh Hoàng Thượng thánh an."

     Hoàng Đế bước vào cung kính hành lễ với mẫu thân: "Nhi thần thỉnh an Mẫu Hậu." Thái Hậu nhẹ nhàng đưa tay kêu ngài miễn lễ: "Hoàng Thượng đã đến rồi sao? Hãy ngồi xuống đi." Giọng Thái Hậu vang lên, trầm lắng nhưng chứa đựng sự yêu thương và quan tâm đến Hoàng Đế.

    Dương Thiên Hạo ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, ánh mắt thoáng trầm tư: "Hôm nay nhi thần tới đây, có chuyện muốn bàn với Mẫu Hậu, về việc sơ phong hậu cung." Nói tới đây ngài bỗng dừng lại, ngài hiểu được rằng đây là việc hệ trọng và phức tạp, tiền triều hậu cung vốn liên quan mật thiết, một tác động nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến nhau. Ngài vừa mới đăng cơ, càng phải củng cố quyền lực trong tay, không thể phạm phải sai lầm. Hoàng Đế tiếp tục: "Thưa Mẫu Hậu! Việc sơ phong hậu cung là việc trọng đại, nhi thần muốn cùng bàn bạc với Mẫu Hậu để đưa ra quyết định sáng suốt."

    Thái Hậu gật đầu hài lòng trước sự cẩn trọng của Hoàng Đế. Người nhìn thẳng Hoàng Đế, ánh mắt sắc sảo nhưng không thiếu phần dịu dàng: "Hoàng Thượng vừa đăng cơ, trước tiên nên ổn định mọi sự. Việc sơ phong hậu cung cần suy xét kỹ, một khi danh vị cao thấp đã định, thì hậu cung ắt sẽ có sự tranh giành."

    Hoàng Đế hiểu rõ ý của Thái Hậu, việc định danh vị cho hậu cung cần phải làm cho thỏa đáng: "Đích Phi - Trương thị là đích thê của nhi thần, hiền lành lễ độ, dựa theo quy tắc, nhi thần sẽ sách lập Trương thị làm Hoàng Hậu. Trắc Phi - Vũ thị và Trắc Phi - Đặng thị, nhi thần dự sẽ sắc phong cả 2 làm Quý Phi."

    Thái Hậu nghe tới đây, ánh mắt hơi cau lại, người không phản đối lập tức mà nhẹ nhàng lên tiếng: "Trương thị đoan trang lễ nghĩa, là chính thê của Hoàng Thượng, theo quy tắc phong làm Hoàng Hậu là lẽ thường. Nhưng còn Đặng thị và Vũ thị, hiện thời cha và anh của Đặng thị là đại thần triều đình, nắm trong tay binh quyền, không ít lần hỗ trợ bình ổn ngoại xâm, lần đăng cơ này của Hoàng Thượng, họ Đặng cũng có công lao. Họ Vũ đã suy tàn từ lâu. Nếu con tấn phong cả 2 cùng làm Quý Phi, khó trách sẽ khiến gia tộc họ Đặng nản lòng, có thể sinh ra dã tâm khác."

     Hoàng Đế gật đầu, ngài hiểu được vai trò của gia tộc họ Đặng, ngài im lặng, suy nghĩ kỹ càng về lời của Thái Hậu. Sau một lúc, ngài gật đầu: "Mẫu Hậu nói đúng, để duy trì ổn định tiền triều và hậu cung, nhi thần sẽ làm theo lời Mẫu Hậu."

    Sau khi Hoàng Đế chấp nhận lời khuyên của Thái Hậu, cuộc thảo luận tiếp tục về danh vị các phi tần còn lại. Tiếp đến về lễ nghi, thời điểm sắc phong và lễ sắc phong được bàn bạc kỹ lưỡng. Một hồi sau, quyết định đã được thống nhất, danh vị hậu cung đã phân định rõ ràng, chỉ chờ thánh chỉ được ban.

*Tại Ninh Thọ Cung

    Ninh Thọ Cung nằm ở bên ngoài Long Tông môn, các phi tần của tân Hoàng Đế chưa nhận sắc phong chính thức đều ở đây. Lúc Hoàng Đế cùng Thái Hậu ở Từ Ninh Cung bàn chuyện sơ phong hậu cung, các phi tần cũng nhanh chóng nắm được tin này, tại điện chính của Ninh Thọ Cung, ánh sáng nhẹ nhàng chiếu rọi qua những khung cửa sổ lớn với rèm gấm được thêu dệt tinh xảo, khung cảnh đầy quyền uy và cổ kính của hoàng gia.

    "Xin thỉnh an Đích Phi tỷ tỷ." - Các phi tần thiếp thất đồng loạt cúi người hành lễ  với Đích Phi của Tân Hoàng Đế. Trương thị dáng vẻ dịu dàng đoan trang, thể hiện chuẩn mực: "Miễn lễ, các vị muội muội hãy đứng lên đi."

    Đích Phi - Trương thị ngồi trên ghế cao ở chính điện, khoác lên mình bộ y phục màu vàng kim được điểm hoa văn hình phượng và viền chỉ vàng, tay cầm quạt ngọc, đôi mắt tĩnh lặng lước qua các phi tần còn lại ngồi bên dưới theo thứ tự phân vị cao thấp. Trắc Phi - Vũ thị ngồi phía bên trái Hoàng Hậu, vận y phục màu xanh ngọc đầy trang nhã, đối diện Vũ thị là Trắc Phi - Đặng thị, Đặng thị mặc bộ áo màu hồng phấn, khuôn mặt tuyệt sắc được trang điểm hoàn hảo, mỹ mạo có thể nói đứng đầu hậu cung. Tuy cùng là Trắc Phi nhưng Vũ thị đã nhập phủ và hậu hạ Dương Thiên Hạo trước, địa vị từ trước đến nay trong phủ đều được xếp trên Đặng thị. Các Thứ Phi còn lại cũng theo phân vị mà ngồi vào chỗ sau khi hành lễ thỉnh an Đích Phi. Đích Phi phong thái điềm đạm: "Hoàng Thượng vừa mới đăng cơ, hậu cung tạm thời vẫn tạm gác qua một bên để ổn định triều chính, chúng ta là phi tần, cũng nên đồng lòng san sẻ với Hoàng Thượng. Hậu cung chưa phân vị, các muội hãy cứ giữ nguyên nếp cũ, đoàn kết hòa thuận để không làm mất mặt hoàng thất."

    "Xin nghe theo lời của Đích Phi tỷ tỷ" - Các phi tần bên dưới cùng nhau nói. Trắc Phi - Vũ thị ôn hòa lễ độ nói chuyện với Đích Phi: "Tỷ tỷ gần đây bận rộn sự vụ hậu cung, còn phải lo lắng chu toàn cho tang lễ của Tiên Đế, muội muội vô cùng cảm phục tài đức của tỷ tỷ, muốn được học tập nhiều hơn ở tỷ, hậu cung chắc chắn sẽ vô cùng hòa thuận."

    "Lời Vũ Trắc Phi tỷ tỷ nói rất đúng, Đích Phi tỷ tỷ xuất thân từ Trương gia, là 1 trong ngũ đại gia tộc Đại Càn Quốc (1*), dĩ nhiên là hơn hẳn dưỡng thể (2*) từ dòng tộc tầm tường rồi, Vũ tỷ tỷ nếu muốn học hỏi, e là hữu tâm vô lực" - Trắc Phi - Đặng thị lên tiếng, Đặng thị biết Vũ thị đang cố tình thể hiện mình là người có địa vị chỉ sau Trương thị, với tính cách kiêu ngạo của mình, chàng ta từ lâu đã không vừa ý chuyện mình bị xếp sau Vũ thị, nay gia tộc chàng lại được trọng dụng, so về gia thế hoàn toàn đã qua mặt Vũ thị, Đặng thị đương nhiên không còn kiên nể gì.

     "Đặng muội muội lời nói sắc sảo, Đích Phi tỷ tỷ xuất thân đại tộc, lại là đích thê của Hoàng Thượng, tất cả phi tần hậu cung há có thể sánh bằng tỷ ấy. Ta và muội thân là Trắc Phi, chỉ có thể học tập noi theo gương sáng hiền đức của Đích Phi tỷ tỷ để làm tốt bổn phận phi tần, muội muội nói xem có đúng không?" - Vũ thị biết gia tộc mình đã sớm không còn như trước, trước đây Vũ gia được xếp thứ tư trong năm gia tộc lớn nhất Đại Càn quốc, cao hơn hẳn Đặng gia, nhưng giờ vị thế đã thay đổi. Dù vậy chàng không thể để Đặng thị được thế mỉa mai mình, chàng nhắc nhở cho Đặng thị biết dù gia đạo suy đồi nhưng bản thân vẫn là Trắc Phi của Hoàng Thượng, đồng phân vị với chàng ta.

    Lời nói của Vũ thị làm Đặng thị tức tối, khuôn mặt sắc sảo xinh đẹp khẽ cau lại, nhưng chàng cũng không chịu thua: "Vũ tỷ tỷ thật là hiểu biết đại thể. Dẫu gia thế có phần đi xuống, nhưng chí khí của tỷ vẫn không thay đổi. Tuy nhiên, trong chốn hậu cung, mấy ai có thể dựa vào những hư danh quá khứ mà được lâu dài?"

    "Muội!" - Vũ thị bị nói trúng điểm đau của mình liền không nhịn được mà lớn tiếng. Các Thứ Phi còn lại cúi đầu không lộ cảm xúc, giữ im lặng không dám xen vào, họ biết được vị trí hiện tại của bản thân không thể so được với 2 Trắc Phi. Đích Phi từ nãy đến giờ vẫn luôn quan sát các phi tần, bất chợt lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy uy quyền, làm dịu đi bầu không khí căng thẳng giữa 2 Trắc Phi: "Được rồi, 2 muội đều là Trắc Phi tôn quý, lại chuyện nhỏ mà xé ra to như vậy làm gì. Hơn nữa, hậu cung không can dự triều chính, các muội nên cẩn trọng lời nói. Hôm nay thỉnh an tới đây là được rồi, các muội hãy về điện của mình nghỉ ngơi đi."

    "Chúng muội xin khắc ghi lời dạy của Đích Phi tỷ tỷ, xin phép cáo lui" - Các phi tần đồng thanh hô và cúi người hành lễ với Trương thị, sau đó ra ngoài theo thứ tự địa vị, Đặng thị và Vũ thị ánh mắt dành cho nhau vẫn đầy căng thẳng.

=========      Hết chương 2   ==========

(1*) : 5 gia tộc lớn nhất nước Đại Càn, bao gồm: Dương (Hoàng Tộc), Trương, Lý, Đặng, Hoàng. (Trước đây xếp thứ 4 là nhà họ Vũ, nhưng sau đó đã bị thay thế vị trí bởi họ Đặng, tiếp theo là sự lớn mạnh lên của họ Hoàng làm họ Vũ ra khỏi ngũ đại gia tộc)

(2*): nam giới có khả năng mang thai ở thế giới này.