Theo thứ tự, các sinh viên được đọc tên lần lượt bước tới gần viên pha lê, bắt đầu buổi kiểm tra sức mạnh của mình. Cách kiểm tra trông khá đơn giản, chỉ thấy người đầu tiên bước lên, đưa tay chạm vào pha lê và nhắm mắt lại, sau khoảng một phút người nọ buông tay và đứng lùi về đằng sau chờ đợi.

Thêm khoảng vài phút, một quả cầu hình tròn có màu nâu nhạt từ bên trong viên pha lê lớn bay dần về phía người sinh viên vừa kiểm tra khi nãy.

Đồng thời bọn họ nghe được âm thanh của một người phụ nữ phát ra từ viên pha lê:

"Hệ thổ bậc D, sắp tiến cấp, chúc mừng."

Hệ và cấp bậc của người kiểm tra sẽ được tiết lộ kèm theo một câu lời khuyên, về những vấn đề chi tiết khác có lẽ là nằm trong viên pha lê kia và người kiểm tra có thể lựa chọn việc tự mình xem hoặc cùng xem với bạn bè tùy thích.

Cứ như vậy, lần lượt vài người lại tiến lên kiểm tra, không khí cũng vì thế mà sôi động hơn hẳn. Có lẽ mọi người đều khá hứng thú với việc xem người khác thuộc hệ gì, không riêng gì sinh viên, Pisces để ý thấy không ít giảng viên cũng đứng nhìn kết quả từ xa, có lẽ đây là cơ hội để họ xem xét và đánh giá chung tiềm năng của các sinh viên.

Thời gian trôi qua, số lượng sinh viên kiểm tra không ít nhưng xung quanh quảng trường lại chẳng vắng vẻ hơn, có thể vì hôm nay là chủ nhật nên mọi người cùng không vội vã trở về ký túc làm gì.

Trong lúc ngồi xem, Cancer chia cho mọi người một chút bánh quy và trà được cậu chuẩn bị từ tối qua. Năm người nhận lấy phần của mình, ai cũng mỉm cười cảm ơn Cancer, còn khen vài câu khiến cậu chàng ngượng ngùng cười. Scorpion uống một ngụm trà, vừa nhìn về phía viên pha lê vừa nói:

"Không chỉ sinh viên mới, từ nãy đến giờ cũng có không ít các anh chị khóa trên tham gia kiểm tra."

"Tớ có đi tìm hiểu một chút." Matthew đẩy nhẹ gọng kính, chia sẻ thông tin cậu biết được, "Việc kiểm tra bằng viên pha lê lớn không phải cứ đăng kí là sẽ kiểm ngay, nhà trường sẽ gom các tờ đăng kí lại và tiến hành kiểm tra trong một ngày đã được sắp xếp. Điều đáng nói là, vào những dịp này, các giảng viên sẽ đến xem, khi thấy sinh viên tư chất tốt và phù hợp với mình, các thầy cô sẽ gửi lời mời họ trở thành sinh viên đặc biệt dưới trướng của họ."

"À, tớ hiểu rồi, nên sẽ có không ít anh chị sẽ dùng cách kiểm tra này để gây sự chú ý đến các giảng viên đúng không?" Harry nhanh nhảu nói.

"Không sai." Matthew gật đầu, đoạn, cậu nói tiếp: "Chưa hết, vào một vài dịp đặc biệt, sẽ xuất hiện người của các trường học khác đến để gửi lời mời."

"Người trường khác?" Andrew hơi tò mò hỏi.

"Chắc là giống cách các trưởng năng khiếu chiêu mộ học sinh?" Cancer suy nghĩ.

"Cũng không sai lắm, tớ được nghe kể là trước đây trường ở trung tâm Thành Xám đã cử người xuống các trường và cho mời một vài sinh viên tiềm năng vào học, đó là một cơ hội rất tuyệt để có thể tiến vào ngôi trường lâu đời và nổi tiếng nhất nơi này, Thiên Viện Tam Ngai."

"Một cái tên kì lạ." Pisces nhợt nhạt góp ý.

"Điều này tớ không rõ lắm, chỉ biết đó là trường học pháp thuật đầu tiên của Thành Xám, hầu hết các pháp sư, phù thủy tài giỏi lúc bấy giờ đều tốt nghiệp từ ngôi trường này."

"Aaa, điều đó có nghĩa là trừ khi chúng ta rất, rất rất là giỏi, nếu không thì chẳng có cửa đặt chân đến đó." Harry nhàm chán nhún vai.

"Cậu đừng nói vậy." Cancer cười trừ, tỏ vẻ cậu bạn không nên nhục chí nhanh như vậy dù chính cậu thật ra cũng có cùng suy nghĩ đó.

Scorpion ngược lại rất thẳng thắn tán đồng lời nói của Harry, chỉ riêng việc bọn họ là những pháp sư mới đến cả phép cơ bản còn chưa thi triển được thì dù có tiềm năng thì cũng không thể lập tức được mời đến đó.

"Ở đời ai cũng nên ước mơ cao một chút!" Andrew cười hì hì, đùa nói.

"Cậu thì lắm ước mơ rồi." Matthew nhìn vẻ mặt hào hứng có chút bất cần của cậu ta, không nhịn được móc mỉa một chút.

Andrew bị nói không cảm thấy tức giận gì, vừa cười vừa nhai nốt chiếc bánh quy cuối cùng.

Ở bên này đám bọn họ cười nói vui vẻ, phía bên kia cách đó tương đối xa, thầy Gullit sau khi tạm biệt thầy Monaghan và Pisces, ông bước đến đứng cạnh thầy hiệu trưởng, yên lặng nhìn viên pha lê tỏa sáng lấp lánh.

Sau một khoảng yên lặng dài, thầy hiệu trưởng mới mở lời:

"Thằng bé có đôi mắt của mẹ nó."

Thầy Gullit không nói gì, ông biết hiện tại ông bạn già của mình chỉ cần một người lắng nghe mà thôi.

Lại một khoảng im lặng dài, hiệu trưởng thở hắt một hơi, nói:

"Có vẻ Lily đã dùng phép dịch dung với thằng bé, sức mạnh của phép dịch dung đang yếu dần và khuôn mặt của nó cũng dần thay đổi."

"Tôi cũng để ý thấy." Thầy Gullit gật đầu, "Nhưng sự thay đổi lại khá chậm, sau vài tháng nữa em ấy sẽ trở lại dáng vẻ thật sự của mình mà không gây ảnh hưởng gì nhiều."

"...Gullit à, tôi cảm thấy gương mặt thằng bé..." Thầy hiệu trưởng giương mắt nhìn về phía xa, sau một lúc trầm ngâm, ông khẽ nói gì đó với người bên cạnh.

"Cái gì?" Thầy Gullit bất ngờ thốt lên, ông giật mình vội nhìn xung quanh, khi chắc chắn không có ai ở gần, ông mới hỏi lại. "Thầy chắc chứ?"

Thầy hiệu trưởng nặng nề gật đầu, thầy Gullit thấy thế cũng rùng mình căng thẳng.

"Nếu đó là sự thật vậy chúng ta cần phải...."

Lời chưa kịp nói hết, cả ông và thầy hiệu trưởng đều giật mình nhìn về một hướng. Có người lạ xuất hiện trong khuôn viên trường!

Thầy hiệu trưởng không thường ra mặt, vì thế thầy Gullit đành bỏ dở lời định nói, nhanh chóng rời đi, tiến đến quảng trưởng xem tình hình.

Lúc này tại quảng trưởng, một nhóm gồm ba người lạ mặt đột nhiên xuất hiện khiến các sinh viên bàn tán xôn xao. Các giảng viên khác cũng nhanh chóng bước xem thử nhưng khi thấy huy hiệu trên áo ba người, bọn họ chỉ đành im lặng đứng qua một bên.

Người của Thiên Viện Tam Ngai sao lại đến đây!?

Thầy Gullit nhanh chóng xuất hiện ở quảng trưởng, cũng như các giảng viên khác, khi trông thấy huy hiệu của ba người, ông cũng bất ngờ không kém, đồng thời trong lòng càng căng thẳng gấp bội. Dù vậy, ngoài mặt ông vẫn nở một nụ cười thân thiện, chào hỏi:

"Quý hóa quá, không biết cơn gió nào đã dẫn người của Thiên Viện đến ngôi trường nhỏ bé của chúng tôi vậy?"

Nhóm ba người từ Thiên Viện bao gồm hai nữ một nam, một người phụ nữ cầm trên tay một bảng danh sách và viết gì đó, người đàn ông thì vẻ mặt lạnh lùng chỉ im lặng quan sát xung quanh, cuối cùng là một cô gái trông khá trẻ, cô nở một nụ cười rạng rỡ, cúi đầu chào hỏi với thầy Gullit.

"Chào ngài, thật ngại quá khi xuất hiện đột ngột ở đây, xin tự giới thiệu, em là Libra Mi Alexandra, đây là Lisa và Kaido, hôm nay bọn em đến đây theo chỉ thị từ phía trên để xem xét và chiêu mộ các phù thủy, pháp sư tiềm năng cho sự kiện Cổng Lục Đạo."

Lời chào hỏi đầy đủ thông tin, thầy Gullit nhanh chóng hiểu rõ tình hình, ông gật gù:

"Vậy sao, không ngờ Thiên Viện lại có ý này, thật tình cờ, hôm nay là ngày kiểm tra sức mạnh thường niên của trường, rất thích hợp để xem xét và lựa chọn, nào, để ta dẫn ba em đến một nơi dễ quan sát hơn."

Nói rồi ông đưa tay dẫn đường, nhóm ba người nhanh chóng theo sau ông rời đi, lúc này, các giảng viên khác nhanh chóng ổn định sinh viên tiếp tục làm kiểm tra. Tuy vậy, không khí ở quảng trường cũng dần thay đổi.

Giọng của cô gái nhà Alexandra kia vốn không lớn nhưng lại cố tình dùng phép phóng đại âm thanh, thông báo mục đích bọn họ đến đây. Thiên Viện Tam Ngai chiêu mộ sinh viên, đây thật sự là một cơ hội lớn đối với bọn họ, ai nấy đều mong kết quả kiểm tra của mình hãy thật xuất sắc để có thể lọt vào mắt xanh của ba người bọn họ.

Pisces lập tức nhận ra sự căng thẳng tăng dần của những người xung quanh, không những cậu, năm người còn lại cũng nhanh chóng nhận ra điều này.

"Nói không mong chờ chính là nói dối." Matthew thành thật nói.

"Đúng vậy, suy cho cùng nếu có thể tiến vào ngôi trường lâu đời nhất, lợi vẫn nhiều hơn hại." Scorpion chậm rãi nói, bản thân cô thật ra cũng có chút chờ mong.

Harry ngược lại không nghĩ vậy, cậu ta vốn chẳng phải kiểu người cầu tiến, Cancer cũng không tỏ ra hứng thú với việc này. Ngược lại với bọn họ, Andrew từ trước đến nay luôn tỏ ra mình là một người muốn vươn tới nơi cao hơn, thế nên cậu ta cực kì phấn khởi vì sự xuất hiện của ba người họ.

Riêng Pisces, cậu cảm thấy việc không đơn giản như vậy. Trực giác mách bảo cậu, bọn họ đến đây không chỉ vì chiêu mộ sinh viên, mà còn vì một nhiệm vụ khác, mà khả năng cao là có liên quan đến cậu. Không chỉ cậu, cả thầy Gullit, người hiện đang tiếp đón nhóm người từ Thiên Viện cũng có dự cảm như vậy.

Ông dẫn bọn họ đến một đình viện chuyên dùng để đón khách, tầm nhìn từ đây đến quảng trường không quá xa, đủ để bao quát toàn cảnh.

Một giảng viên chuyên phụ trách việc tiếp đón nhanh chóng có mặt cùng trà và điểm tâm. Libra dường như là người phụ trách giao tiếp trong nhóm, cô vừa ăn bánh vừa nói chuyện với giảng viên phụ trách, thái độ vô cùng hòa đồng thân thiện. Trong khi đó, người phụ trách ghi nhận thông tin để chiêu mộ sinh viên là người phụ nữ tên Lisa, còn người đàn ông tên Kaido thì từ đầu đến cuối chỉ ở một bên im lặng quan sát như một người canh gác.

"Hiếm khi em được đến phía Đông, cảnh sắc nơi này thật sự rất là xanh luôn!" Libra bày tỏ sự phấn khởi của mình.

"Đúng rồi, gia tộc Alexandra nằm ở phía Bắc Thành Xám nhỉ? Theo như ta biết, gia tộc của em ít khi cho con cháu họ tự do giao lưu." Thầy Gullit uống một ngụm trà, gật gù nói.

"Khoảng vài năm một lần ạ, nhưng không phải ai cũng có thể đi, em khá may mắn nên được các chú dẫn đi thường xuyên." Libra cắn một miếng bánh quy, cười cười đáp, chợt nhớ ra gì đó, cô bèn hỏi: "A phải rồi, nếu em nhớ không lầm, quý nhà trường có một học sinh tên Lý Song Tử đúng không?"

"Hử, quả thật là có. Em quen với Song Tử?" Thầy Gullit hơi ngạc nhiên, với sự hiểu biết của ông về Song Tử, ông không nghĩ cậu sẽ quen biết một người có năng lượng tích cực như cô gái trước mặt.

"Chúng em có thể xem là bạn, ùm, có lẽ là vậy, thỉnh thoảng bọn em vẫn trao đổi thư từ." Libra suy nghĩ, có chút không chắc chắn lắm nói.

"...Ta hiểu, thế em có muốn gặp Song Tử không? Ta sẽ dẫn em đến chỗ em ấy..." Thầy Gullit gợi ý nhưng ông đã thấy thiếu nữ ngồi đối diện lắc đầu, không chút chần chừ.

"Không cần đâu ạ, em đang trong thời gian làm nhiệm vụ, sẽ rời đi ngay sau khi hoàn thành, nếu thầy có lòng, có thể thay em gửi đến cậu ấy một lời chào."

Thầy Gullit gật đầu đồng ý, sau đó hai người tiếp tục vừa trò chuyện vừa nhâm nhi trà bánh. Thời gian chậm rãi trôi qua, khi mặt trời treo cao trên đỉnh đầu, giáo viên phụ trách ra hiệu tạm thời giải tán để ăn trưa và nghỉ ngơi, đầu giờ chiều buổi kiểm tra sẽ tiếp tục.

Đám đông nhanh chóng giải tán, sáu người cũng kéo nhau trở về kí túc xá. Không khí cả trường trầm đi trông thấy khiến tâm trạng nhóm bạn cũng vì thế mà ảm đạm hẳn. Vốn Cancer và Scorpion đã làm sẵn bữa trưa là cơm hộp cho mọi người, còn làm sẵn ít trà quả giải nhiệt, vốn định làm một buổi cắm trại nho nhỏ ở quảng trường nhưng rốt cuộc trong cái không khí nặng nề đó, tâm trạng đâu mà ăn.

"Thật mất công, đem đi rồi lại đem về." Harry cầm bình giữ nhiệt, chán chường nói.

"Cậu cầm phần nhẹ nhất thì đừng có than được không? Cậu xem Andrew kìa, cậu ấy đã nói câu nào chưa?" Scorpion liếc mắt nhìn, không mặn không nhạt nói với cậu chàng đang than vãn.

Andrew nghe cô nhắc đến mình chỉ cười cười không đáp, đối mặt với Harry với ánh mắt ai oán.

"Nếu vậy thì chúng ta ngồi ở bãi cỏ bên cạnh ký túc đi? Chỗ có cái cây bự bự ấy." Cancer cũng tiếc hùi hụi những hộp cơm của mình, chợt nhớ đến một thứ, cậu bèn gợi ý.

"À, chỗ đó cũng không tệ." Matthew biết Cancer đang nói về chỗ nào, tán thành.

Những người khác không có ý kiến gì, thế là Cancer đi đầu, dẫn cả bọn đến dưới một tán cây lớn nằm cách ký túc không xa lắm, không gian tương đối yên tĩnh, không khí cũng trong lành.

"Thì ra là chỗ này à?" Andrew thường xuyên chạy bộ quanh ký túc, lúc đi từ xa tới anh đã nhận ra điểm đến.

"Không ngờ cạnh ký túc của chúng ta lại có nơi dễ chịu như vậy." Scorpion nhìn quanh, không khỏi cảm thán một câu, khen Cancer tìm được một nơi tuyệt như vậy.

"Cũng không hẳn, thật ra thì..." Cancer được khen có chút ngại ngùng gãi cằm, sau đó lại nói thêm.

Thì ra, phía sau ký túc khu B có một khu vườn nhỏ chuyên dùng để trồng rau củ và dược liệu, cách đây vài hôm, Diana - người quản lý ký túc thấy cậu có vẻ rất thích vào bếp nên đã dẫn cậu đến tham quan khu vườn nhỏ đó, bảo cậu cứ thoải mái sử dụng rau củ trong vườn. Hai phần ba khu vườn được dùng để trồng dược liệu, một phần ba còn lại dùng trồng các loại rau củ phổ biến, thường được dùng để nấu nướng, làm phụ gia. Tuy số lượng không nhiều nhưng lại tương đối đa dạng, có thể chế biến được khá nhiều món, không cần phải thường xuyên rời trường đi mua sắm. Chỉ là một khi đã sử dụng thì sinh viên cũng nên góp chút sức chăm sóc khu vườn, nếu được cũng có thể mua thêm hạt giống về để gieo trồng.

Cancer rất thích khu vườn nhỏ ấy, không ít món rau củ trộn có 'xuất thân' từ đó. Và vì khu vườn nằm ở phía sau ký túc, muốn đi đến đó thì phải đi qua một góc bìa rừng này, tới lui nhiều lần thì phát hiện không khí chỗ này không tệ nên tốn chút tâm tư để ghi nhớ.

Cả bọn cũng không rề rà, nhanh chóng ngồi xuống, bày biện các phần ăn ra. Tay nghề của Cancer thì không phải bàn, cơm ngon lại được trang trí tỉ mỉ, trà cũng được cậu ủ tới vị, nhóm bạn vì thế lại được dịp khen khiến cậu ngại đỏ bừng cả mặt. Mọi người vừa ăn vừa cười nói, không khí hài hòa vui vẻ khiến họ tạm thời quên đi sự căng thẳng ngột ngạt mà đợt kiểm tra vừa rồi mang lại.

Đầu giờ chiều buổi kiểm tra tiếp tục diễn ra, sau hơn hai tiếng đã tới lượt các sinh viên năm nhất lên kiểm tra. Pisces nhìn thấy không ít người có vẻ quen mắt lần lượt chạm vào viên pha lê lớn.

"Hình như nhóm B sẽ kiểm cuối nhỉ." Cậu chớp chớp mắt nhìn người lên kẻ xuống, nói.

"Có vẻ là vậy..." Scorpion khẽ gật đầu, nãy giờ cô cũng để ý điểm này.

"Tiềm năng cao càng để cuối thì càng nổi bật thôi." Andrew nhếch môi cười.

"Ý là giống cái tên khoe khoang hồi sáng?" Harry bĩu môi, nhớ lại sự việc khi sáng.

Gần cuối đợt kiểm tra lúc sáng, các sinh viên năm nhất lần đầu thấy một hiện tượng khác biệt từ viên pha lê lớn. Không giống như với những sinh viên khác, khi sinh viên năm tư nọ chạm vào viên pha lê, từ dưới phần đáy xuất hiện vài đường màu đỏ cam chảy ngược lên phần đỉnh pha lê, sau đó vài giây, cả viên pha lê sáng rực màu cam dạ quang, làm lóa mắt không ít người lần đầu chứng kiến.

"Hệ hỏa bậc B, sắp tiến cấp, xin hãy tiếp tục phát huy!"

Một thoáng Pisces có cảm giác như viên pha lê đã phấn khích khi thốt lên câu đó.

Trong lúc cả bọn ngơ ngác không biết chuyện vừa xảy ra có ý nghĩa gì, một đàn chị ngồi gần bọn họ đã tốt bụng giải thích. Viên pha lê lớn chỉ xuất hiện hiện tượng kì ảo khi đo được sức mạnh từ cấp A trở lên, hiện tượng khi nãy vẫn chưa thật sự coi là đáng kinh ngạc gì, nó chỉ là một dấu hiệu cho thấy cấp bậc của người vừa chạm vào sắp tiến gần tới bậc A thôi. Nhưng với tỉ lệ 99% sinh viên ở OS là pháp sư mới, leo lên được bậc B đã là xuất sắc rồi huống chi là chạm vào ngưỡng cửa bậc A, vì thế có thể xem sinh viên năm tư nọ là hạt giống tốt có thể tiếp tục bồi dưỡng, tương lai tươi sáng đầy triển vọng.

Rõ ràng, nếu những người của Thiên Viện Tam Ngai thật sự tới đây để chiêu mộ sinh viên tiềm năng, sinh viên năm tư nọ chắc chắn có trong danh sách của bọn họ.

Lại đợi thêm một lát, rốt cuộc cũng đến sinh viên nhóm B năm nhất lên kiểm tra. Andrew được gọi lên đầu tiên, cậu chàng rất thoải mái, một bộ dáng thong dong tiến đến gần viên pha lê lớn, chạm vào.

Quả cầu hình tròn màu đen bắt mắt rời khỏi viên pha lê lập tức khiến ba người của Thiên Viện chấn động. Libra đứng bật dậy, không kìm được sự kinh ngạc thốt lên:

"Pháp sư mới hệ cơ ư!?"

Giọng nói từ viên pha lê nhanh chóng giải đáp thắc mắc của cô.

"Hệ cơ bậc B, tiềm năng to lớn!"

"Không ngờ vẫn còn pháp sư mới hệ cơ tồn tại..."

Cô gái tên Lisa cảm thán nói, tay nhanh chóng viết một dòng dài lên giấy.

Thầy Gullit, tiếp tục phụ trách đón tiếp, nhìn thấy thái độ của họ, trong lòng khẽ thở dài. Vốn cứ tưởng trường bọn họ có thể đào tạo những pháp sư mới hệ cơ này, không ngờ lại trùng hợp như vậy, diễn ra sự kiện Cổng Lục Đạo khiến Thiên Viện cử người đi tìm kiếm pháp sư tiềm năng. Tình hình này cho thấy, trường học không thể giữ được hai pháp sư hệ cơ này rồi.

Dù trong lòng sầu não thế nào, bên ngoài ông vẫn nở nụ cười hiền từ:

"Vẫn còn bất ngờ phía sau."

Quả nhiên, khi đến lượt Scorpion bước lên kiểm tra, quả cầu đen tuyền xuất hiện trong tay cô lại khiến ba người Thiên Viên ngạc nhiên đến đờ người.

"Hai...hai...pháp sư mới hệ cơ!?"

"Chất lượng pháp sư mới năm nay tốt vậy sao?" Lisa có chút không tin nổi lẩm bẩm.

= = = =

Comeback siêu mạnh!! Bản thảo của phần 20 (phần cuối cùng của chương) đã có và đang trong quá trình kiểm tra lại, một special gift sẽ đi kèm khi phần 20 được đăng tải, cảm ơn các thân ái!