"Áaaaaaa.." Jason kêu lên "Cậu vừa đạp phải một cái cục to đùng gì đó"

"Có người kìa.." Leo nói "Trông họ.. họ giống Frank. Đây là người da vàng à?"

Bên cạnh đó lại là một Grover không mấy vui vẻ, cậu người dân kêu "be..be.." tức giận "Họ dám chặt cây. Sao họ dám.."

"Bĩnh tĩnh nào Grov.... GROVER"

Grover đã xăng xăng chạy lại đó, và điều quan trọng là cậu ta đang không mặc quần. "Sao các người lại phá rừng?????"

"Thằng nhóc kia mày là ai mà vào đây?" Tên đầu trọc nhăn nhó nói.

Mặt Grover ngỡ ra, quay sang Leo "Ê tên đó nói gì vậy?"

"Sao hỏi tớ?"

"Cậu hay nói mấy thứ khó hiểu mà?"

"Này này-"

"Heyyyyy hai cậu, bĩnh tĩnh." Jason can "Ông hiểu chúng tôi nói gì không?"

"Hả đm" tên trọc đầu quay sang tên đội mũ "Thằng kia nói đ gì đấy? Nó là Tây à"

"Ừ đm t biết đ đâu" tên đội mũ nói

Jason thấy đám người đó có vẻ không thân thiện và họ có thể tấn công các bạn cậu bất cứ lúc nào. Jason đẩy đẩy các bạn cậu "Tớ nghĩ chúng ta nên ra khỏi đây"

"Nhưng họ đang chặt phá rừng..." Grover muốn ở lại và ngăn họ.

"Đi nào, chúng ta không muốn cậu gặp rắc rối và may là họ không hoảng với cái chân dê đó" Leo kéo Grover đi.

"Nào anh bạn, đi tìm cho cậu cái quần nào"

Họ che mắt Grover lại, Jason không muốn cậu ấy thấy thiên nhiên bị chặt phá như này và trước khi Grover nổi điên và lao vào đám kia.

"Này mình không dễ cáu gắt như vậy" Jason quên mất Grover có thể đọc được suy nghĩ người khác....

"Ủa tụi bay" tên đầu trọc hét "Tụi bây đã vào đến đây rồi thì ra không dễ đâu"

"Đúng đấy mấy nhãi" tên đội mũ nói.

"Có cuộc vui mà tụi mày không gọi tao à?" Một tên cao to xăm trổ chui ra từ trong xe.

"Nè nè-" Leo huých tay cậu "họ nói cái quái gì vậy? Chúng ta nên chạy không?"

"Có" Jason lôi Grover quay đi

"Ũa-" tên xăm trổ nói "tụi nó khinh t kìa bay ơi, chúng m biết được bọn t ở đây rồi đi không dễ đâu"

"Đi thôi" Jason kéo Grover và Leo đi.

"Ủa nhãi vàng, định đi đâu vậy?" Tên đầu chọc tay cầm thanh gỗ nói.

"Tớ sẽ dạy tụi đó một bài học, đã phá rừng còn không biết điều" Grover hùng hổ quay lại "Tụi không biết điều"

"Ê thằng kia vừa doạ t á hả. Nó nói đ gì đấy"

Rồi lão cầm xẻng lao vào bọn cậu. "Nè mấy ông kia, bọn tôi chỉ muốn ra khỏi đây thôi" nhưng hắn không nhân nhượng mà tiếp tục cầm xẻng dí sát cổ Jason.

"Nhóc tự vào đến đây thì tự chịu-" hắn chưa nói hết câu thì một cành cây kéo gã lên.

"GROVER" Jason quay lại "Chúng ta không tấn công con ngươi"

Thấy bạn mình bị tấn công, tên xăm trổ lao lên thụi ngay cho Jason một cú ở bụng, cậu vung kiếm chém vào gã nhưng may rằng vàng Imperial không làm hại người thường.Nhưng khi nhìn thấy thanh kiếm của cậu, tên xăm trổ sợ hãi lùi lại.

"Mày.. mày lấy đâu ra khẩu súng đó?' tên kia có vẻ sợ hãi

Jason muốn bình tĩnh thương lượng với hắn t nhưng Grover đã xông ra đạp vào đầu hắn, Leo thì đốt tóc tên kia, tên còn lại thì ngất xỉu trên cành. Tên trên cành lẩm bẩm gì đó nghe như "con dê con dê..." con dê là gì Jason sẽ tìm hiểu sau.

"Grover, Leo CHÚNG TA KHÔNG ĐƯỢC TẤN CÔNG CON NGƯỜI"

"Họ đốt rừng." Grover phàn nàn "Và họ gây sự với chúng ta"

"Và tớ đốt tóc họ" Leo nói

"TỰ HÀO NHỈ" Jason nói "CHÚNG TA VỪA ĐÁNH HAI NGƯỜI CHỈ VÌ HỌ ĐỐT RỪNG"

"Đốt rừng là cả vấn đề đó" Grover cãi lại

"Ê mấy cậu..." Leo yếu ớt nói

"Nhưng chúng ta có thể làm hại họ" Jason hét trở lại

"Hai cậu..."

"Họ gây sự với chúng ta"

"JASON GROVER" Leo hét lên "Nghe này, Grover cần quần và chúng ta có thể lấy quần của họ-"

"Ewwwww" Jason nhăn mặt

"Cái gì? Mình không mặc cái thứ đó đâu" Grover lắc đầu

"Và chúng ta không có tiền, chúng ta cần mượn-"

"Chúng ta không thể ăn cắp" Jason cự nự

Leo thở dài, cậu bất lực ghê luôn á "Chúng ta phải làm vậy! Grover cần quần. Chúng ta cần đồ ăn và chúng ta chạy khỏi tàu mà không mang theo cái gì cả. Trường hợp bắt buộc mà, Jason-"

Jason liếc Grover, chờ quyết định của cậu dê "Được rồi, tớ cần quần" Grover nói "Việc chúng ta mượn họ vài thứ như trừng phạt họ vì tội phá rừng"

"Được rồi thoả thuận vậy đi" Leo nói "Mình sẽ lấy cái bánh kia nha, nha?"

"Chúng ta có thể lấy tiền của họ đi mua quần mà" Grover nói "Mình không thích-"

"Ừ được" Jason nói lẹ "Việc lấy quần họ làm mình buồn nôn"

"Ừ" Leo vừa nói vừa nhai.

"Này mấy cậu" Grover nói "Mấy tờ này là lạ... nó có vẻ ngon"

"Grover..." Jason thở dài "Chắc chúng ta đang ở châu Á và thật không đúng đắn gì khi đánh ngất ba người châu Á rồi lại đi nuốt tiền của họ đâu, GROVER"

"Đây đây" Grover nói "Đi thôi tớ nghĩ từng này đủ rồi"

Rồi họ cùng nhau ra khỏi rừng theo sự chỉ dẫn của Grover. Thực sự thì Jason không thể nhớ chút gì về đường đi, đâu đâu cũng toàn cây cối và đám sâu bọ thấy mà ewww. Xem ra Grover phục hồi khu rừng cũng khá thành công đó chứ nhưng xem ra anh bạn vẫn đang giận dỗi ghê lắm.

Mọi việc diễn ra quá nhanh làm Jason chưa kịp chấp nhận, cậu không thể chấp nhận được việc Piper cầm dao định đâm Jason, mọi người bỗng kì quái và đáng sợ. Cậu chắc chắn mọi chuyện là do tên cầu vồng điều khiển, chắc chắn hắn đã bỏ bùa lên các bạn cậu. Thế rồi Grover xuất hiện, Jason cũng nghe kể kha khá về cậu bạn thần rừng của Percy nhưng chưa có dịp gặp gỡ.

Grover nói họ đang ngủ và toàn trại đang lo lắng loạn lên, hơn nữa Grover có vẻ nghi ngờ thần Morpheus, cũng có thể tên cầu vồng là Morpheus (?)

"Chúng ta ra đến đường rồi kìa" Leo nói, cắt ngang mạch suy nghĩ của Jason "Gì nữa đây, chúng ta sẽ đi bắt xe à?"

"Mình thấy không có cái xe nào có thể cho chúng ta đi nhờ cả.." Grover nói "đợi không? Hay chúng ta đi dọc đường tìm xe?"

"Chờ" Leo nói

"Đi tiếp" Jason nói

"Nàyyyyyy" Leo phàn nàn

"Được rồi đi tiếp nào" Grover nói nhưng sau vài bước Grover lại "Nghỉ nhé? Chúng ta có thể chờ xe mà"

Jason belaik: cái đm cmày.

Rồi bỗng "kítttttttt" một cái xe đen bóng đỗ lại gần ba thanh niên sắp hết hơi đến nơi.

"Sao? Mấy chú cần nhờ xe anh không?" Một tên cạo đầu húi cua đeo kính râm có xăm hinh trên tay nói.

Bọn họ nhìn nhau, người đàn ông kia biết nói tiếng Anh và có xe xịn đủ chứa 3 đứa á thần to đùng. Nhưng Jason vừa gặp một tên đầu trọc và xăm trổ và hắn không thân thiện cho lắm.

"Xin lỗi nhưng cho chúng tôi hỏi là chúng tôi đang ở đâu?" Jason nói

"Việt Nam! Đất nước hình chữ S và có bờ biển trải dọc quanh. Một đất nước tuyệt đẹp" Người đàn ông đó nói.

Việt Nam, Jason đã nghe thấy cái tên này và đọc qua qua về lịch sử ở đây. Việt Nam cách Mỹ nửa vòng Trái Đất và lệch múi giờ tận nửa ngày và có khí hậu khá nóng. Đây còn là đất nước với nhiều đặc sản nổi tiếng như bánh mì, bún chả, bánh xèo,... Jason từng thấy những món đó nhưng cậu chưa thử bao giờ. Cậu gạt đồ ăn sang một bên vì bụng câu đang sôi sùng sục.

"Các cậu nghĩ thế nào, chúng ta có nên đi cùng ông ấy chứ?" Grover hỏi.

"Chúng ta không thể cứ đi bộ đến thành phố được" Leo thêm vào. "T nghi ngờ người đó lắm nhưng mà đành chịu thôi"

"Được rồi" Jason thở dài. "Anh chở chúng tôi đến thành phố gần nhất được không?"

"Mừng cho các cậu là chúng ta đang ở gần thủ đô Hà Nội đó, lên xe đi"

Jason có chút lưỡng lự, nhưng cậu đành lên xe. Cả 3 đều không muốn ngồi ghế trước nên đành chịu chật chội ở sau. Leo và Grover đang tranh nhau chỗ để chân còn Jason thì tựa vào cửa sổ ngắm vùng đất lạ này.

Cậu đang ở trên xe của một người lạ, ở một nơi lạ, những người bạn thân nhất của cậu vừa tấn công Jason trên Argo II, và bạn gái cậu Piper... Rồi Percy và Nico vẫn ở dưới Tartarus. Leo và cậu bị bay ra một cánh rừng, bọn họ gặp Grover và cậu ấy nói những thứ kì lạ. Và cả tên Cầu Vồng thoắt ẩn thoát hiện nữa. Mọi thứ làm Jason rối tung hết lên. Cậu cảm giác những chuyện này đã xảy ra đồng thời còn rất khác lạ. Cậu không hiểu gì cả.

Jason thở dài như ông già.

"Này mấy đứa, sắp đến nơi rồi đấy" người đàn ông đó nói. "Mấy cậu sắp được ăn rồi" hắn thì thầm.

Jason thấy không ổn, cậu nhìn ra phía Leo và Grover, bọn họ cũng thấy vậy.

"Này anh bạn chúng tôi xuống được chứ?" Leo với ra chỗ mở cửa.

"KHÔNG!" Hắn ta bắt đầu đổi hình dạng thành một con rắn lớn. Bọn họ chạy nhanh ra khỏi xe.

"Ở đây cũng có quái vật sao?" Grover hoảng hốt.

Leo-bị-ngã-ra-đất đứng dậy: "Sao hôm nay xui vậy trời"

Jason rút kiếm ra, đầu cậu hơi choáng vì đập đầu vào cửa xe. Con rắn quật cái xe sang một bên, lao tới chỗ họ.

"Ngươi là cái quái gì vậy?" Jason gầm gừ

"Chưa đọc sự tích Thạch Sanh hả? Ra đây ta kể cho mà nghe"

"Bọn tôi không có nhu cầu" rồi Jason cầm kiếm chém ngang tên quái vật. Cậu tưởng hắn đã biến mất thành tro bụi nhưng dường như tên đó còn không xây xát gì. Tên quái vật thân xanh lè mình đầy vảy, hơi thở khò khè, đôi mắt đỏ ngầu. Con rắn bản level up siêu to khổng lồ đó miễn dịch với vàng Imperial à?

"Thứ vũ khí tầm thường đó không làm gì được ta đâu nhóc" con rắn đó rít lên ghê sợ

"Vậy người đã thử lửa loại đặc biệt của Leo Valdez chưa?' rồi cậu ném lửa vào cái con đó, nhưng nó chỉ né và hơi xương xước tí vảy. Lửa của Leo cũng không có tác dụng. Tệ thât. Grover lôi sáo ra thổi, bọn họ vẫn đang ở gần rừng nên cậu ấy có thể điều khiển cây. Rễ cây mọc quanh con rắn, quấn chặt vào người nó. Leo và Jason hiểu ý Grover, họ nhảy lên kết hợp vàng Imperial và lửa tấn công con rắn, nhưng chưa kịp ra tay, nó đã thoát khỏi dây xích rễ cây của Grover và đập vào bọn họ. Jason và Leo bị văng ra phía Grover, bọn họ đang ngã đè lên nhau.

Jason chắc chắn đây không phải quái vật của Hy Lạp hay La Mã, mà là con rắn lớn của Việt Nam, cậu không biết rõ về thần thoại ở đây, nhưng Jason vẫn cầu mong các thần hay các vị chúa trời sẽ giúp cậu.

Và lời thỉnh cầu của Jason đã thành hiện thực, Tư trên trời lóe lên một tia sáng và có một con gì đó nhảy xuống với một con vịt trên lưng. Con vật này có đầu rồng mình sư tử với khá nhiểu vẩy trên mình, Nó có đôi mắt to, mũi to, mõm ngắn đặc biệt phần đuôi xù ra hoặc rẽ quạt toát lên vẻ ngoài thân quen, trông rất vui vẻ, thân thiện hoạt bát dễ gần.

"Grover, cậu biết đây là con gì chứ?" Leo hỏi.

"Tớ không biết, nhưng tớ nói chuyện được với bạn vịt kia" Rồi cậu ấy nói chuyện với con vịt.

Con rắn rít lên, lao đến tấn công họ. Con đầu rồng mình sư tử và lai một số động vật kia nhảy ra vồ lấy con rắn, nó dùng móng vuốt cào lấy mặt rắn. Con rắn né xa gắng tớp vào cổ con rồng (?) đó. Grover đang thổi sáo theo sự chỉ dẫn của một con vịt, nghe khá kì quặc nhưng đúng là vậy. Leo đang dùng thắt lưng kì diệu của mình lắp một cái... rọ mõm to đùng.

Jason gọi gió đến cố quật ngã con rắn đó. Sức mạnh của con rồng cũng thật khủng khiếp, nó ngang tài ngang sức với con rắn to đùng, cùng với sự giúp đỡ của Jason, Leo, Grover, họ cùng nhau đánh bại con quái vật.

Cậu gọi gió cuốn cát bụi làm mù mắt con quái vật, Leo ném cái rọ mõm cố điều khiển nó vào mồm con quái vật, con rắn lớn xì nọc độc vào con rồng nhưng nó né được. Nọc độc rớt xuống đất đốt trụi đám dây leo của Grover. Rồi cuối cùng cái rọ mõm cũng vào đúng vị trí của nó, con rồng lồng lên phun lửa vào con rắn, lửa này chắc hẳn xịn hơn lửa Leo vì ngay sau đó con rắn tan thành bụi, rã ra dưới đất. Jason cảm giác như sắp hết hơi vậy. Cậu ngồi gục xuống, họ đã trải qua quá đủ trận chiến cho một ngày.

"Này" con rồng nói, bỗng một quyển sách siêu to đùng đoàng rơi bụp xuống tay Jason "Đọc đi nhóc cho đỡ tối cổ"

"Há" Jason ngớ ra "Cái quái gì đây?"

"Nói lắm thế, đọc đi"

"Nhưng tôi..." mấy dòng chữ nhảy tung tóe trước mắt cậu loạn xì ngậu cả lên, chắc cậu mất cả cuộc đời để đọc hết đống này mất.

"Đám á thần Hy Lạp vô dụng vậy hả?" Con rồng này nói chuyện khó ưa thật.

"Thật ra là La Mã-"

"Ôi dào giống nhau cả thôi. Tóm lại là cậu không biết đọc đúng không?"

"Không hẳn-" Jason cầm quyển sách lên, bìa sách ghi "Truyện cổ Việt Nam". Quyển sách làm bằng loại giấy cũ.

"Đây là lân là thú cưng của Thánh Gióng, giống như pegasus của thần Poseidon vậy. Còn đây là Vịt, cậu ấy là vật nuôi của công chúa-vợ Thạch Sanh" Grover nói

"Hả-" Leo kêu lên "Sao cậu biết Grover, từ con vịt này á?"

Có lẽ giọng nói của Leo làm con vịt cáu nên nó kêu quác quạc rồi xông ra định mổ Leo. "Nè nè cứu với"

"Xin lỗi cậu ấy đi" Grover thở dài bất lực

"Bình tĩnh nhóc" con lân nói "Rảnh thì đọc quyển đó cho bớt ngáo, còn giờ ta cần đưa cậu đến Văn Miếu để hoàn thành nhiệm vụ"

"Chỗ nào và cái gì cơ?" Grover hỏi

"Ôi trời sao cứ bắt ta giải thích vậy" con lân phàn nàn "Tên thần Hy Lạp nhờ chủ ta nên ta mới phải làm công việc chán ngắt này. Ta dẫn các người đến đó, còn lại tự biết đi"

"Ông ấy thường khó tính như vậy" Grover nói "à ý tớ là vịt bảo vậy"

"Vậy ông là ai?" Leo hỏi tiếp.

Jason lật lật quyển sách để tìm tung tích con sư tử rồng này. "Ông là kì lân sao? Nhưng mà ông không phải ngựa hay có màu cầu vồng"

"Ta là Lân, lân của Châu Á. Và đọc kĩ cuốn sách đó đi, đường đến Văn Miếu khá xa đấy không biết chúng ta sẽ gặp phải con quái nào đâu. Mà hãy gọi ta là ngài Lân"

"Được rồi..." Jason ngồi phịch xuống đất chăm chú đọc cuốn sách. Nó được ghi bằng tiếng Anh nên Jason có thể hiểu. Trong đó ghi Lân báo hiệu cho điều tốt lành nên cậu cảm thấy yên tâm hơn khi ở đây. Cậu lật tiếp để tìm tung tích con rắn lớn vừa nãy. Nó được gọi là Chằn tinh, và được đánh bại bởi vị anh hùng tên Thạch Sanh- chủ nhân của Vịt.

"Ở đây có màn sương mù chứ?" Leo ý kiến vì sau trận chiến với Chằn tinh, mọi thứ rất lộn xộn.

"Không hẳn, nhưng người phàm sẽ không sao đâu, họ không nhìn thấy ta." Ngài Lân đáp. "Chúng ta lên đường chứ? Trời sắp tối rồi và ta không muốn bị chủ nhân phạt. Leo lên nào"

Bọn họ leo lên mình lân, cảm giác hơi lạ lạ. Leo ngồi phía trước nghịch cái đầu rồng của ngài, Grover ngồi giữa và trò chuyện với Vịt còn Jason thì dán mắt vào cuốn sách. Rồi bọn họ tiến về phía thành phố dưới ánh hoàng hôn đỏ.