1.

Dấu ấn của Thần

Từ khi còn nhỏ, tôi đã có thể nhìn thấy những điều kỳ lạ. Vì không ai khác có thể nhìn thấy họ, nên họ có thể là thứ mà bạn gọi là yêu quái.

Và bây giờ tôi là một trong số họ.
_________________________________

"Lạ thật. Chúng không bay ra."

Cậu chà xát những vết đỏ quanh cổ tay mình theo cách không hoàn toàn hoảng sợ, quá bận tâm để chú ý đến vẻ đẹp của môi trường xung quanh. Nửa đêm vừa mới trôi qua, nhưng khu rừng đã chìm trong bóng của ngọn lửa cáo màu xanh đang lơ lửng, chiếu sáng những cây dương xỉ và dòng suối trong ánh sáng rực rỡ của màu ngọc lam.

Natsume tiếp tục cọ rửa, nhưng độ sáng không bao giờ phai đi mặc dù thực tế là cậu ấy đã làm việc đó ít nhất mười lăm phút. Nếu cậu ấy nhìn kỹ hơn, những dấu vết trông giống như nó đã trở thành một phần của làn da cậu ấy, giống như những chiếc vòng tay hình xăm màu đỏ thẫm như máu. Đó không phải là điều cậu ấy muốn nghĩ đến, vì vậy cậu ấy lại nhúng tay vào nước, và hy vọng rằng lần này cổ tay sẽ sạch sẽ.

"Ngươi đang làm cái quái gì vậy, đồ ngốc?"

Nyanko-sensei đột ngột xuất hiện, không phải ở dạng mèo thông thường mà ở dạng thật là một con thú lớn màu trắng. Natsume thở dài, cảm thấy cũng như nhìn thấy sự ghét bỏ được viết trên khuôn mặt của yêu quái. Không muốn thể hiện mình thực sự tuyệt vọng đến mức nào, cậu ấy giữ giọng điệu cáu kỉnh, như thể tất cả những gì sai trái là do Nyanko-sensei hỏi cậu ấy những câu hỏi lố bịch.

"Đang rửa tay. Anh không thấy tôi đang làm gì sao?"

"Có vẻ như ngươi làm điều gì đó ngu ngốc là những gì ngươi đang làm."

Dù sao đi nữa, một số sự tuyệt vọng của cậu ấy chắc chắn đã thể hiện rõ ràng. Nyanko-sensei khịt mũi và tiến lại gần chỗ cậu ta. Không đủ gần để đấm, điều mà Natsume thấy buồn cười bất chấp mọi thứ.

“Sensei…”

"Đồ ngốc, nếu muốn chúng biến mất, cậu cứ mặc kệ nó đi."

"Nó sẽ đi chứ?"

Nyanko-sensei không nói gì cả. Con thú trắng trao cho cậu ta một cái nhìn thể hiện rõ ràng rằng anh ta coi Natsume là một tên ngốc vô vọng. Thở dài lần nữa, Natsume bỏ tay ra khỏi dòng nước và nhắm mắt lại.

"Ngươi không cần nhắm mắt."

Cậu ta bỏ qua điều này, và tập trung vào hình ảnh khuôn mặt và cơ thể của mình như trước đây, sẵn sàng để nó trở lại như vậy một lần nữa.

Khi anh ấy mở mắt ra lần nữa, cổ tay của anh ấy đã trở lại bình thường. Natsume nhìn vào nước để kiểm tra hình ảnh phản chiếu của mình, và cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy rõ ràng không có các đường và vòng tròn màu đỏ.

"Cảm ơn, sensei," cậu ấy nói, và cậu ấy có ý đó.

Khi Nyanko-sensei tham gia vào một loạt cảnh rùng mình và bịt miệng vì sự chân thành, Natsume cười, biết rằng cả cậu ấy và sensei đều biết rằng họ chỉ diễn những vai quen thuộc, những vai diễn được đóng để tạo ra nền tảng quen thuộc, để giả vờ rằng những gì đã xảy ra chỉ là một giấc mơ.

Nhưng nó chỉ làm tăng thêm cảm giác khó chịu mà cậu ấy cảm thấy, cậu ấy biết rằng đây mới chỉ là khởi đầu. Còn nhiều điều nữa cậu ấy sẽ phải học—có quá nhiều thứ cậu ấy sẽ không biết mình sẽ cần cho đến khi nó xảy ra.

Hoặc cho đến khi quá muộn.

2.

Một quan điểm khác

Tôi không thể rũ bỏ cảm giác rằng tôi đã làm điều này trước đây, không biết bao nhiêu lần. Thật khó để chấp nhận rằng cách đây không lâu, tôi đã trở thành một yêu quái. Giả làm người theo một số cách thì dễ hơn, nhưng hiểu biết về những gì tôi từng là khiến nó khó hơn, theo một cách nào đó, so với việc giả làm yêu quái.

__________________________________

"Takashi-kun! Đến giờ dậy rồi!"

"V-vâng!"

Anh bật dậy khỏi tấm đệm, dụi mắt theo thói quen, nhưng không phải vì cần thiết. Trời ơi, cậu ấy phát hiện ra rằng, đừng để những thứ cần được rửa sạch sau một đêm nghỉ ngơi vào mắt họ. Thật ngạc nhiên, Natsume đã phát hiện ra rằng cậu ấy có thể ngủ. Đó là điều mà Nyanko-sensei thỉnh thoảng vẫn trêu chọc cậu ấy, và khi nhìn lại, Natsume có thể thấy được sự hài hước. Rốt cuộc, cậu ấy đã có bằng chứng sống ngủ bên cạnh cậu ấy gần như mỗi đêm trong một khoảng thời gian.

Và con mèo ngu ngốc vẫn đang ngủ.

Một tiếng ầm ầm phát ra từ miệng con mèo, và Natsume cắn lại một nụ cười. Không chỉ ngủ mà còn ngáy nữa.

"Nyanko-sensei," cậu nói, dùng chân trái chọc vào chỗ gần xương sườn của con mèo béo.

"Mm," con mèo nói, và lăn qua, vẫn còn ngáy nặng nề.

Thở dài, Natsume chuẩn bị đi học một mình.

Cậu ta liên tục được nhắc nhở bởi nhận thức rằng cậu ta đang ở trong một ngôi nhà có con người sinh sống. Mùi hương—Natsume không biết từ nào tốt hơn để mô tả nó, mặc dù nó không chính xác là mùi—thấm khắp khuôn viên của ngôi nhà. Đó là sự pha trộn của cảm giác, kiến ​​thức tức thì về cảm xúc, tính cách và sức mạnh, tất cả đều độc nhất đối với mỗi sinh vật. Khi bước vào phòng tắm, Natsume biết rằng Shigeru-san đã ở đó trước đó; một mùi hương ấm áp, không quá mạnh, nhưng vẫn chắc chắn, tạo hương vị cho một chữ ký thông thường. Thật thú vị, không có gì để chỉ ra giới tính, chứng tỏ sự thật của tuyên bố rằng các yêu quái không nhận ra sự khác biệt cơ bản mà con người coi là đương nhiên.

Giờ ăn vẫn là một chuyện khó chịu. Natsume nhận thức rõ ràng rằng mình không cần ăn nữa. Cơ thể cậu ấy không bao giờ đói, ít nhất là không có thức ăn cho con người. Misuzu đã đảm bảo với Natsume rằng chừng nào còn có những yêu quái tôn thờ cậu ấy, cơn đói sẽ chỉ còn là quá khứ.

Và với những người thờ phụng tăng lên hàng ngày, điều đó khó có thể xảy ra.

"Nó thế nào?" Touko-san hỏi với một nụ cười.

"Ngon lắm," Natsume trả lời, cố gắng sao chép biểu cảm của cậu ấy trước đây.

Và nó là.

Cậu ấy có thể không còn cảm thấy đói thực sự nữa, nhưng Natsume có thể cảm nhận được tình yêu và sự quan tâm trộn lẫn trong thức ăn mà cậu ấy đang ăn, và điều đó đánh thức sự hám ăn trong cậu ấy mà chỉ có thể thuộc về yêu quái mới của anh ấy. Đó là một cảm giác sảng khoái, giống như uống nước lạnh từ một dòng suối vào mùa hè. Ý nghĩ đó khiến cậu dừng lại, và cậu do dự cắn vào con cá, chỉ đơn giản là say sưa với những cảm xúc dâng lên từ nó, mùi hương tạo nên từ người phụ nữ tốt bụng, chu đáo Touko-san. Thảo nào Nyanko-sensei hiếm khi bỏ bữa.

Có lẽ anh ấy đang đến với điều này từ một góc độ sai. Rốt cuộc, trong khi cậu không còn cảm thấy đói, thì điều ngược lại cũng đúng: cậu cũng không bao giờ thực sự cảm thấy no. Thức ăn của con người, như Nyanko-sensei đã nhiều lần nói với cậu ấy, rất tuyệt vời và đa dạng. Không có lý do gì khiến Natsume không thể tiếp tục thưởng thức nó, và không còn bị phân tâm bởi những thứ như cơn đói, điều đó chỉ có nghĩa là Natsume được tự do tập trung hoàn toàn vào việc thưởng thức hương vị.

Điều đó, nếu Nyanko-sensei là bất kỳ dấu hiệu nào, có nghĩa là Natsume sẽ tăng cân gấp ba lần trong một tháng, giả sử rằng các vị thần có khả năng trở nên thừa cân.

"Xong rồi?" Touko-san nói, trông có vẻ lo lắng.

"Vâng," Natsume nói chắc chắn. Cậu ấy mang những chiếc bát và đĩa rỗng đến bồn rửa trong nhà bếp, và tự nhắc mình không bao giờ đòi hỏi nhiều hơn những gì Touko-san đưa cho cậu ấy.

Có lẽ tốt nhất là nên cẩn thận.

3.

Chi tiết nhỏ

Một lần, tôi đã cố gắng phớt lờ các yêu quái vì tôi tin rằng không có điều gì tốt đẹp xảy ra khi con người dính líu đến các vấn đề về yêu quái. Bây giờ tôi không còn lý do đó nữa. Tuy nhiên, tôi tự hỏi nếu điều ngược lại là đúng. Nếu con người dính líu đến yêu quái không có gì tốt, vậy thần dính líu đến con người cũng không có gì tốt sao?
__________________________________

"Hắn đây!"

"Chính là ngài ấy! Natsume-sama!"

"Ngài ấy đang đến gần hơn, chúng ta phải làm gì?"

"Chúng ta có nên chào hỏi ngài ấy không?"

"Chào ngài ấy? Nhưng ngài ấy ở cùng với con người. Tôi nghe nói  Natsume đại vương không thích khi chúng ta cố gắng nói chuyện với ngài ấy khi ngài ấy ở cùng với con người..."

"Ồ. Tại sao ngài ấy lại ở với con người? Ngài ấy có thích họ không?"

"Cậu không biết sao? Natsume đại vương, ngài ấy đã từng—"

Tanuma quay sang nhìn Natsume với ánh mắt khó hiểu. Natsume cố gắng thư giãn, nhưng một chút khó chịu của cậu ấy chắc hẳn vẫn còn lộ ra, vì Tanuma đã sớm dừng lại.

"Là yêu quái sao?" anh hỏi với sự pha trộn giữa tò mò và quan tâm. "Có ai ở gần đây không?"

"Một số," Natsume nói, vui mừng rằng trong khía cạnh này, cậu ấy có thể trung thực với Tanuma ít nhất.

"Ồ. Chúng không nguy hiểm phải không? Có lẽ chúng ta nên nhanh lên."

"Vâng, chúng ta hãy," Natsume háo hức đồng ý, và bắt đầu lại với tốc độ nhanh, Tanuma dễ dàng theo kịp cậu ta.

Một lần, cách đây không lâu, Natsume đã than thở về việc Tanuma không thể thực sự nhìn hoặc nghe thấy các yêu quái. Bây giờ cậu ấy rất biết ơn. Sẽ thật khó giải thích tại sao có quá nhiều yêu quái đang tụ tập để xem cậu đi ngang qua, trong khi trước đây họ đã không làm như vậy.

Điều tương tự cũng xảy ra với Taki, người nếu không phải vì sở thích của ông cô, thì hoàn toàn bình thường. Phần mùi hương đó của cô ấy bị tắt, cho thấy tiềm năng, nhưng không có sức mạnh thực sự, và Natsume phải cố gắng loại bỏ nó là "không ngon miệng", trong khi Tanuma, với sức mạnh tâm linh yếu ớt của mình, nếu không phải là "ngon miệng", thì ít nhất là " ngon hơn".

"Chào buổi sáng, Tanuma-kun, Natsume-kun," cô nói khi chạy đến gặp họ.

Rồi cô ấy đưa tay ra, và Natsume vô thức rụt tay lại.

"Natsume-kun?"

"Tôi xin lỗi," Natsume nói ngay lập tức. "Tôi đã rất ngạc nhiên."

Nhưng Taki không lạ gì xu hướng che giấu mọi thứ của Natsume, và cô ấy lại đưa tay ra.

“Cậu không giả vờ như mình không bị ốm như lần trước chứ?” cô ấy nói, "lần trước" đề cập đến ngày Natsume đã tính toán sai lượng nhiệt mà cơ thể con người của cậu ấy nên tỏa ra. Cậu ấy đã suýt làm bỏng tay của Kitamoto khi cậu bé vô tình đặt nó lên cánh tay của Natsume trước khi vào lớp. Điều này sau đó đã dẫn đến việc cậu ta bị gửi về nhà cho một Touko-san rất lo lắng và một Nyanko-sensei khá khinh bỉ.

Taki đặt tay lên trán Natsume. Nó vẫn ở đó một lúc, nhưng Taki dần dần hạ tay xuống. "Chà, cậu hơi lạnh, nhưng đó có thể là do bên ngoài lạnh."

"Là nó?" Natsume nói, rồi muộn màng nhận ra rằng đúng vậy, đi bộ dọc theo con đường phủ đầy tuyết đêm qua là một dấu hiệu tốt cho thấy nhiệt độ đang lạnh. "Ý tôi là, vâng, trời lạnh phải không?"

Hai người họ đang nhìn chằm chằm vào cậu một cách nghi ngờ, nhưng Natsume giả vờ không chú ý.

"Có lẽ chúng ta nên nhanh lên. Chúng ta sẽ bị trễ mất."

"Ừ, có lẽ chúng ta nên làm vậy," Tanuma đồng ý, nhưng cho đến khi họ chia tay nhau vào lớp học riêng, Natsume nhận thấy Tanuma liên tục liếc nhìn cậu với vẻ suy đoán. Cậu ấy vội vàng đặt đồ đạc của mình cẩn thận vào bàn, biết ơn vì không ai trong lớp của cậu ấy thực sự tin vào yêu quái.

4.

Trạng thái đã thay đổi

Kể từ khi thay đổi, tôi đã lo lắng về việc người khác sẽ đối xử khác với tôi như thế nào. Đúng là một số thay đổi đó đã tốt hơn. Nhưng chính những điều đã không đổi thay, tôi mới thấy mình thực sự trân trọng. Và những người đối xử với tôi như trước đây mà tôi thực sự quan tâm.
_________________________________

Linh hồn đang quỳ trước mặt anh bắt đầu khiến anh đau đầu.

“Ôi đại vương của tôi, những tin đồn về ân sủng và lòng tốt của ngài đã lan đến tận nơi xa nhất của cõi yêu quái, nhưng không ai trong số họ mô tả được vẻ tráng lệ tỏa sáng của ngài, nguồn sức mạnh vĩnh cửu của ngài, lòng tốt thuần khiết bắt nguồn từ chính con người ngài…”

Natsume nén một cơn co rúm lại.

"Vì vậy, ngài thấy đấy, Natsume đại vương vĩ đại của tôi, tôi đã đi từ xa đến đây để bày tỏ lòng trung thành với ngài, nếu ngài chấp nhận tôi, nhỏ bé và tầm thường như tôi..."

"Ừm..." Natsume xen vào, nhưng yêu quái, quá mải mê với cuộc độc thoại dài của nó, không nghe thấy cậu ta.

“Và tôi tin thưa ngài, mặc dù tất nhiên tôi chắc rằng ngài đã biết rồi, vì ngài chắc chắn là biết tất cả, nhưng tôi đã từng có vinh dự được đấu tay đôi với người bà đáng kính nhất của ngài…”

Trong tích tắc, yêu quái im lặng, và Natsume chộp lấy phần mở đầu với sự háo hức.

"Cậu có tên của mình trong Hữu Nhân Sổ?"

Yêu quái có vẻ do dự.

“ Vâng vâng, thưa ngài, nhưng…”

"Muốn ta trả lại cho cậu sao?"

Natsume đã mong đợi yêu quái sẽ một lần nữa phủ phục trên mặt đất và nói lời cảm ơn dài năm phút nữa, nhưng thay vào đó, yêu quái lại vươn lên hết cỡ, bao trùm lấy Natsume như một làn sóng hình lưỡi liềm màu đen. Khuôn mặt kỳ lạ, trắng bệch nằm giữa đám đông khổng lồ là một nghiên cứu về kinh dị kịch tính.

" Đại Vương, tôi không vừa lòng ngài sao?" nó rên rỉ, hai cánh tay mập mạp vung vẩy. Sẽ thật buồn cười nếu yêu quái không quá đau khổ.

"Ồ không…"

" Vậy thì tại sao ngài lại muốn trả lại tên cho tôi, thưa ngài? Tại sao ngài lại muốn cắt đứt lòng trung thành của tôi với ngài?"

"Ừm, ta thật sự không cần..."

" Ngài không cần tôi?"

Tại thời điểm này, giọng nói của yêu quái đã tăng lên thành một tiếng thét đau đớn, và Natsume không biết phải làm gì.

"Bình tĩnh nào, đồ ngốc quá kịch tính," Nyanko-sensei đột nhiên nói, đến giữa Natsume và yêu quái. Giọng của anh ấy có chất lượng trầm hơn, xuyên qua tiếng hét như một con dao. Đột nhiên yêu quái im lặng. " Natsume đại vương không cần tên của ngươi để ra lệnh cho ngươi. Đó không phải là cách của anh ấy. Chắc chắn những câu chuyện ngươi đã nghe đã nói với ngươi rất nhiều?"

" Tất nhiên rồi! Sự hào phóng cao quý của ngài ấy được biết đến rộng rãi!"

"Vậy thì hãy lấy lại tên của ngươi.  Natsume đại vương biết rằng ngươi sẽ phục vụ anh ấy tốt hơn khi ngươi được tự do trở lại. Anh ấy làm điều này để củng cố lòng trung thành của ngươi, không phải để cắt đứt nó. Đó là dấu hiệu của sự tin tưởng của anh ấy. Hãy vui vì ngươi đã giành được nó, vì anh ấy không đưa nó cho bất cứ ai."

"Này Nyanko-sensei, điều đó hơi..."

Một cái liếc xéo từ Nyanko-sensei khiến Natsume dừng lại giữa chừng.

"Thưa ngài, người hầu của ngài đã sẵn sàng để nhận tên của nó," con mèo nói, lời nói của anh ta đầy sự hài hước gay gắt khiến Natsume nhăn mặt lần nữa.

" Kororiku, tôi trả lại tên của cậu cho cậu. Chấp nhận nó."

Khi những dòng cuối cùng của cái tên biến mất trong yêu quái, Nyanko-sensei lại lên tiếng.

"Bây giờ Natsume đại vương có một số công việc xa khu rừng. Hãy trở về nơi ở của ngươi. Khi  Natsume đại vương cần ngươi, anh ấy sẽ gọi."

" Tất nhiên." Yêu quái quay sang Natsume, khuôn mặt của nó một lần nữa đầy sợ hãi. "Tôi sẽ lan truyền rộng rãi về sự hào phóng của ngài, thưa ngài."

"V-vâng. Cảm ơn," Natsume nói.

Sau đó, yêu quái rời đi trong một cơn gió đen, để lại Natsume và Nyanko-sensei đứng một mình trong rừng.

"Vì vậy, nguồn gốc tốt lành thuần khiết từ chính con người ngươi phải không?" Nyanko-sensei nói.

Natsume rên rỉ.

"Nyanko-sensei..."

"Đồ ngốc. Cả đời ta chưa bao giờ thấy một màn biểu diễn đáng xấu hổ như vậy. Ngươi là một vị thần. Làm sao ngươi không ra lệnh cho bất cứ ai theo cách của mình bây giờ?"

"Nhưng tôi không muốn chỉ huy bất cứ ai!" Natsume nói. “Tôi chưa bao giờ muốn,” cậu nhẹ nhàng nói thêm.

"Chà, tốt hơn là ngươi nên làm quen với nó," Nyanko-sensei nói với vẻ thiếu kiên nhẫn. "Kororiku sẽ không phải là yêu quái cuối cùng làm điều này, và vì ngươi khăng khăng muốn trả lại tên của họ cho họ, tốt hơn hết ngươi nên nghĩ cách làm điều đó để họ không khó chịu."

Nyanko-sensei bắt đầu đi bộ xuống con đường rừng dẫn trở lại nền văn minh nhân loại, và Natsume ngoan ngoãn theo sau. Cậu ấy nhìn xuống đôi giày thể thao của mình, chiếc quần jean và chiếc áo khoác dày màu xanh mà Touko-san đã bắt cậu ấy mặc vào sáng hôm đó. Đối với tất cả các mục đích, cậu trông giống như một cậu bé bình thường. Nhưng sau đó cậu ta cảm nhận được sức mạnh của đất bên dưới cậu, sức mạnh mà cậu ta khai thác để duy trì hình dạng con người của mình và nhận ra vẻ ngoài của cậu do thuật pháp mà cậu muốn nó thực sự là như vậy.

Đó không phải là hình dạng con người của cậu ấy mà các yêu quái nhìn thấy.

"Họ sẽ không đến và yêu cầu tôi trả lại tên của họ nữa, phải không?" Natsume cuối cùng cũng nói.

"Ngươi mất đủ thời gian để nhận ra điều đó," Nyanko-sensei càu nhàu.

Có điều gì đó trong cách Nyanko-sensei nói nó kích hoạt một ký ức mà Natsume đã cất đi cho đến tận bây giờ. Một lời hứa, nhưng là một lời hứa không còn giữ được nữa.

"Tôi xin lỗi."

"Hừm." Con mèo đảo mắt. "Tôi chỉ muốn Hữu Nhân Sổ vì nó không phải là thứ một con người có thể giữ."

Natsume mỉm cười, rồi cúi xuống nhặt con mèo lên.

"Thôi nào, chúng ta vẫn cần mua những thứ mà Touko-san bảo chúng ta lấy."

"Bah, thật đáng xấu hổ. Một vị thần đang làm việc gì cho một con người đơn thuần?"

Natsume mỉm cười.

"Hmmm, nếu tôi nhớ không nhầm thì một trong những thứ cô ấy muốn tôi mua là mực chiên giòn. Tôi nghĩ tối nay cô ấy định chiên một ít cho d—"

Ngay lập tức con mèo bật ra khỏi vòng tay của cậu và lao xuống con đường rừng nhanh nhất có thể bằng đôi chân mập mạp của nó.

"Mực chiên giòn? Chúng ta còn chờ gì nữa? Nào Natsume!"

Trong một khoảnh khắc, Natsume bị bỏ lại một mình trong rừng, và cậu lặng lẽ đứng đó, cảm nhận tiếng rung của mặt đất bên dưới và âm thanh mềm mại của rễ cây cắm sâu vào lòng đất. Ở trên cao, cậu có thể cảm nhận được làn gió xào xạc qua những cành cây vẫn còn trụi lá vì mùa đông, nhưng cậu có thể cảm nhận được sự sống bên trong những cái cây. Sẽ sớm có chồi nhìn thấy được. Natsume mỉm cười, tận hưởng cảm giác đánh thức cuộc sống. Là một con người, cậu ấy sẽ không thể cảm nhận được điều này, cảm nhận được thế giới đang chuẩn bị cho sự tái sinh.

"Mùa xuân đang đến," cậu nói, nhẹ nhàng.

Sau đó, cậu cũng đi xuống con đường rừng, trở lại nền văn minh nhân loại.

5.

Về nhà

Đôi khi thật khó để tin rằng tôi là một vị thần. Khi tôi ở với con người, nó giống như chưa từng có chuyện này xảy ra. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, khi tôi ở cùng với các yêu quái, sự khác biệt đôi khi có thể quá rõ ràng. Ngay cả trong số các yêu quái, tôi là bất thường.
________________________________

Có một người phụ nữ đang quỳ bên đường, chắp tay cầu nguyện trước một ngôi đền đơn sơ bằng đá. Nằm trên mặt đất bên cạnh cô là một vật được bọc trong vải lụa xanh.

Natsume dừng lại trên đường, trong một khoảnh khắc cảm thấy tò mò một cách kỳ lạ.

Đây không phải là lần đầu tiên cậu thấy ai đó làm điều này. Những con đường gần khu rừng thỉnh thoảng có những ngôi đền. Một số là những bức tượng Phật, trong khi những ngôi nhà khác chỉ đơn giản là những ngôi nhà bằng đá, phủ đầy rêu và mòn theo thời gian. Những cái bằng gỗ phức tạp hơn thường được bao quanh bởi một cánh cổng.

Natsume đã thấy mọi người làm điều này nhiều lần. Đôi khi họ chỉ thắp nhang. Những lần khác, họ cúng dường thức ăn, chẳng hạn như trái cây hoặc bánh gạo. Khi Natsume còn là con người, thậm chí cậu ấy đã làm điều đó một vài lần, chẳng hạn như lần cậu ấy đưa một quả đào cho Tsuyugami.

"Nyanko-sensei," cậu nói, nhìn xuống con mèo cậu ôm trên tay.

"Cái gì?" con mèo nói.

"Người phụ nữ. Cô ấy... cô ấy đang cúng dường, phải không?"

"Đồ ngốc. Tất nhiên là vậy rồi. Mặc dù không có ai sống trong ngôi đền đó. Con người. Họ cung cấp những thứ không cần thiết, và bỏ qua những nơi có chúng. Nhưng sau đó, điều đó chỉ được mong đợi."

"Những loại yêu quái nào sống trong những ngôi đền như vậy?"

"Hửm? Tất nhiên, những cái lớn hơn thuộc về các vị thần. Và một số cái nhỏ hơn thuộc về các vị thần nhỏ. Nhưng đôi khi một số yêu quái bị nhầm lẫn với các vị thần và sau đó họ cũng nhận chúng." Con mèo nhìn cậu buộc tội. "Không phải là ngươi chưa từng gặp những người đó trước đây."

"Ừm."

"Vậy tại sao đột nhiên ngươi lại hỏi ta những chuyện này?"

“À, thấy người đàn bà cầu nguyện ở đó, tôi chỉ thắc mắc vậy thôi.”

"Đó là tất cả?"

Hai người im lặng một lúc, nhìn người phụ nữ cầu nguyện xong rồi thu dọn đồ đạc. Mãi cho đến khi cô ấy biến mất trên đường, Natsume mới mở miệng.

"Ừm, ừm. Anh biết mà." Anh gật đầu về hướng ngôi đền. "Nó làm tôi nhớ rằng tôi là một, tôi là một... chà."

Con mèo khịt mũi, rồi đảo mắt.

"Ngu xuẩn. Ngươi thật ngu ngốc. Ngươi cũng có một cái ngươi biết."

Điều này khiến Natsume giật mình, người đã thả Nyanko-sensei xuống đất và lùi lại một bước.

"Chờ đã, cái gì?"

"Tôi không thể tin được điều này. Ý ngươi là ngươi không biết?"

"Tôi đã không được nói về điều này!"

"Không ai cần phải nói với ngươi về điều này."

Natsume im lặng vào thời điểm đó, cảm thấy cả sự bối rối và kinh hoàng ngày càng tăng. Cậu ấy không chắc làm thế nào để đối phó với ý tưởng rằng cậu ấy có một ngôi đền. Bằng cách nào đó, thực tế là cậu ta làm cho nó khó xử lý hơn. Việc cậu ấy trở thành một vị thần không chỉ đơn thuần là một ảo tưởng thoáng qua mà cậu ấy có thể giả vờ - đó là sự thật.

"Đôi khi ngươi làm ta ngạc nhiên, Natsume. Ta có câu nói rằng đây là lần đầu tiên ta gặp một vị thần không biết mình có một ngôi đền."

"Xin lỗi," Natsume lầm bầm.

"Ngươi có muốn xem qua nó không?"

"Huh?"

"Ngươi không biết nó ở đâu, phải không? Ngươi có muốn đi xem không? Dù sao thì đó cũng là đền của ngươi."

"Ừm."

Con mèo ngước nhìn cậu bằng một con mắt, rồi lại thở dài bực bội.

"Vậy chúng ta về nhà đi."

"Ừm."

Nhặt con mèo trở lại, Natsume đi theo con đường mà người phụ nữ đã đưa trở lại thị trấn. Quay lại chỗ Touko-san và Shigeru-san đang đợi.

Về nhà.