101.

Bí quyết cho một buổi chiều

Dù tôi đã trưởng thành như một vị thần bao nhiêu thì tôi không bao giờ có thể quên được mình cũng đã trưởng thành như thế nào với tư cách là một con người. Được quan tâm, và được quan tâm đáp lại, là một cảm giác quý giá không thể đặt tên. Đôi khi dành thời gian cho những người tôi quan tâm là đủ. Bất kể chúng ta đang làm gì cùng nhau, đều sẽ có niềm vui.
__________________________________

Khi Natsume nhìn ra ngoài cửa sổ vào buổi sáng, những đám mây thấp và nặng hạt, chín muồi với mưa.

"Hôm nay trời sẽ mưa, sensei."

"Hmph, ta không phải là một vị thần và thậm chí ta có thể nói điều đó, đồ ngốc."

"Ý tôi không phải vậy," Natsume nói, lại nhìn ra ngoài cửa sổ. "Hôm nay chúng ta không phải đi dã ngoại sao?" Cậu ta ca thán. "Và lẽ ra hôm nay là ngày mà tôi được dành cả ngày với Touko-san và Shigeru-san."

Nyanko-sensei ậm ừ không ngớt.

"Có lẽ mưa sẽ không kéo dài."

Để đáp lại điều đó, Natsume hướng các giác quan của mình lên bầu trời, kiểm tra gió và dòng hải lưu. Là một vị thần kết nối với đất, bầu trời không phải là lãnh địa của cậu ta. Nhiều nhất cậu ta có thể đọc các mẫu, và câu trả lời câu ta nhận được không làm tâm trạng cậu ta phấn chấn hơn.

"Không, trời sẽ mưa cả ngày."

Tuy nhiên, tại bàn ăn sáng, Shigeru-san rất vui vẻ. Touko-san thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng sự bình thản chấp nhận thời tiết ảm đạm của cô ấy đã giúp Natsume bớt lo lắng hơn rất nhiều.

"Nếu mưa không quá lớn, chúng ta có thể mở cửa ra sân sau và ăn ở đó."

"Ồ vâng," Touko-san đồng tình. Cô hào hứng đan hai tay vào nhau. "Những bông cẩm tú cầu vẫn đang nở rộ ở sân sau. Ngắm nhìn chúng dưới mưa thật tuyệt!"

“Chúng vẫn nở hoa chứ?” Shigeru-san nói. "Điều đó dài bất thường, phải không?"

Trước điều này, Natsume phải cúi đầu để che giấu nụ cười của mình. Mặc dù cậu ta không thể ảnh hưởng đến thời tiết, nhưng hoa và những thứ đang phát triển lại là một câu chuyện khác.

"Chà, em cho rằng em nên bắt đầu nấu ăn ngay bây giờ," Touko-san nói, mang bát đĩa của cô ấy vào bồn rửa. "Em đã mua rất nhiều thực phẩm theo mùa ở siêu thị ngày hôm qua."

"Hãy dành thời gian của em," Shigeru-san nói. Anh cười khúc khích. "Chúng ta không phải lo lắng về thời gian di chuyển."

"Thật vậy! Tôi cho rằng mưa là một điều tốt," Touko-san trả lời, cười lặng lẽ.

Khi Natsume quan sát hai người họ đùa giỡn, cậu ấy nhìn xuống chiếc bát rỗng của mình, rồi lại nhìn Touko-san lấy rau và cá ra khỏi tủ lạnh. Đậu bắp và cá ngọt, ớt chuông và lươn, tất cả những thực phẩm được Touko-san lựa chọn cẩn thận để nuôi những người mà cô ấy quan tâm.

"Touko-san," cậu nói, đứng dậy và mang những chiếc đĩa rỗng vào bồn rửa. “Thực ra, con đã tự hỏi…”

"Hửm?" Touko-san quay lại nhìn cậu ấy, kiên nhẫn mỉm cười.

Thông thường, sau khi ăn sáng, cậu ấy sẽ trở lại phòng của mình. Hoặc ở bên ngoài, dành thời gian với bạn bè của mình: Tanuma, Nishimura, Kitamoto và Taki. Gần đây hơn, cậu ấy đã ở trong đền thờ của mình, thực hiện nhiệm vụ của mình như một vị
thần. Có lẽ sẽ không còn nhiều ngày như thế này nữa, nơi cậu có thể dành cả ngày với gia đình Fujiwara.

"Con có thể giúp dì nấu ăn ngày hôm nay?"

"Hở?" Touko-san không hoàn toàn che giấu sự ngạc nhiên ban đầu của mình, nhưng phản ứng của cô ấy ngay sau đó là cười rạng rỡ. "Ồ, vậy con có thể bắt đầu bằng việc cắt dưa chuột được không?"

"Đúng!" Natsume nói, rửa tay trong bồn rửa. Khi làm xong, cậu ta với lấy một trong những chiếc thớt. Cậu ấy biết đủ từ các lớp học nấu ăn ở trường để rửa dưa chuột trước, sau đó cắt bỏ phần đầu. "Dì muốn con cắt chúng mỏng như thế nào?"

"À, to bằng đồng xu... vâng. Hoàn hảo!" Touko-san cười. "Chuyện này vui một cách kỳ lạ."

"Vâng," Natsume nói.

"Cái gì, Takashi-kun, con đang giúp nấu ăn à?" Shigeru-san nói, tò mò nhìn qua vai Natsume. "Em sẽ làm gì với dưa chuột?"

"Tôi có một ít cà chua ở đây. Chúng ta sẽ trộn chúng với nước sốt yuzu," Touko-san nói. "Shigeru-san, anh có muốn giúp không?"

"Ah…"

"Chú nên giúp đỡ, Shigeru-san," Natsume tham gia, cố gắng không cười vào vẻ mặt của Shigeru-san. Thay vì đợi Shigeru-san kiếm cớ, Touko-san đã dứt khoát đưa cho Shigeru-san một túi nấm đông cô.

"Đây Shigeru-san, anh có thể giúp chuẩn bị nấm hương."

"Chúng ta đang làm gì với những thứ này?"

"Tempura."

"Ồ, tôi hiểu rồi." Thấy rằng mình bị áp đảo về số lượng, Shigeru-san bắt đầu xắn tay áo lên. "Tôi muốn cho bạn biết," anh ấy nói, "rằng tôi thực sự khá thành thạo trong việc cắt các hình chữ thập trên nấm hương."

"Thật sao, Shigeru-san? Thật tuyệt vời!" Natsume nói.

Cười nói rôm rả, khi Natsume xử lý xong dưa chuột, cậu được giao nhiệm vụ với cà chua. Trong khi đó Touko-san chuẩn bị cơm cho món lươn, rồi bắt đầu chuẩn bị cá ngọt cho món tempura.

“Chúng ta sẽ có đậu bắp, cá ngọt, nấm hương và ớt chuông tempura,” Touko-san vui vẻ nói. "Nhưng chúng tôi sẽ làm những việc đó sau cùng, để nó luôn tươi mới."

"Ớt chuông?" Shigeru-san nói, không thể giấu được sự kinh hoàng trong giọng nói của mình.

"Chúng tốt cho anh đấy, Shigeru-san."

"Nhưng…"

Bỏ qua Shigeru-san, Touko-san chuyển sang món tiếp theo. Khoai tây được luộc và nghiền để làm salad khoai tây. Natsume nạo cà rốt, sau đó trộn cà rốt, ngô và một ít dưa chuột vào món salad. Theo hướng dẫn của Touko-san, cậu ấy cẩn thận thêm sốt mayonnaise.

"Ôi trời, chúng ta gần như đã hoàn thành, nhưng vẫn còn hai tiếng nữa mới đến giờ ăn trưa." Touko-san dừng lại, chìm đắm trong suy nghĩ. "Takashi-kun, hôm nay con có muốn ăn bánh chiffon không?"

"Điều đó nghe thật tuyệt," Natsume nói.

" Có một ít lá trà đen khô. Chúng ta có thể tạo ra hương vị trà. Con có nghĩ nó sẽ ngon không?"

"Con biết," Natsume nói, mỉm cười.

Touko-san mỉm cười đáp lại.

"Vậy thì con sẽ pha trộn nhé, Takashi-kun."

"Tất nhiên rồi."

Mặc dù mưa bắt đầu trước buổi trưa và kéo dài suốt buổi tối, cả Natsume, Touko-san và Shigeru-san đều không bận tâm. Bất chấp sự phản đối của Touko-san, Shigeru-san vẫn mở một chai rượu sake.

"Bây giờ trời đã tối lắm rồi. Bên cạnh đó, cần rượu sake ngon để thưởng thức đồ ăn ngon." Anh ấy nâng cốc về phía những bông hoa cẩm tú cầu, sự pha trộn của màu xanh lam, tím và hồng. "Còn đây là rượu để vừa uống vừa ngắm hoa."

"Tôi cho là vậy," Touko-san nói, nhận lấy cốc Shigeru-san rót cho cô ấy.

"Một ngày nào đó, Takashi-kun, sẽ rất vui nếu được chia sẻ một chiếc cốc với con," Shigeru-san nói.

"Vâng," Natsume đồng ý.

Dù không uống rượu, nhưng cậu ấy vẫn cảm thấy hơi ấm lan tỏa từ bụng và ra ngoài, một cảm giác dịu dàng vừa che chở vừa mềm mại. Các vị thần không cảm thấy nóng hay lạnh, nhưng điều này, Natsume có thể cảm nhận được.

Cuối buổi tối hôm đó, Natsume nhìn Nyanko-sensei ngấu nghiến một lát bánh, tạo ra những tiếng động vui vẻ khi anh ấy làm như vậy.

"Chắc chắn là khác khi một vị thần làm điều đó," Nyanko-sensei nói giữa các miếng ăn. "Cậu đã rất vui khi cậu làm điều này, phải không?" anh ranh mãnh nói thêm.

"Ý của anh là tôi vô tình chúc phúc bánh ngọt?" Natsume cười hỏi.

“Điều đó thực sự không quá xa sự thật,” Nyanko-sensei nói.

"Hở?"

"Cậu quên rằng cậu là một vị thần sao, Natsume? Mọi thứ cậu làm sẽ ảnh hưởng đến những thứ xung quanh cậu."

Natsume mỉm cười.

Cậu ấy đưa tay ra để cưng nựng Nyanko-sensei, người đang nhắm mắt lại trong hạnh phúc. Ngay cả bây giờ, khi mặt trời đã lặn từ lâu, mưa vẫn tiếp tục, nhưng tiếng mưa tí tách trên cửa sổ thật dễ chịu. Cậu thở dài, vô cùng mãn nguyện.

"Vậy thì anh phải nhớ luôn vui vẻ hết mức có thể, Nyanko-sensei."

Chừng nào cậu ấy còn ở với Fujiwaras, điều đó sẽ không khó thực hiện.

102.

Quý giá không thể đo lường

Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi quá khác biệt, những nhu cầu của chúng tôi quá xa lạ để có thể đến với nhau. Nhưng đã từng ở với cả con người và yêu quái, và nhìn thấy những gì họ mong muốn, tôi không tin điều này là sự thật. Những gì chúng ta mong muốn đều giống nhau: thoát khỏi sự cô đơn. Một nơi để thuộc về.
__________________________________

Khi chuông reo báo hiệu giờ tan học, Natsume nhìn về phía Nishimura, nhưng thay vào đó, điều khiến cậu chú ý là đám đông nữ sinh đang nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Anh ấy là ai? Anh ấy thật dễ thương!"

"Chắc là sinh viên đại học? Hình như thế."

"Bạn có nghĩ rằng một trong những học sinh lớp trên đang hẹn hò với anh ta?"

"Không, không thể nào! Nhưng nếu đó là sự thật, tôi tự hỏi ai..."

Nishimura ngáp, rồi nhăn mặt trước đám đông các cô gái.

"Họ đang làm cái quái gì vậy?"

Natsume bắt đầu nhún vai, nhưng sau đó cậu ta bắt gặp một chút sức mạnh, và hầu như không che giấu được sự nao núng. Cậu kìm lại thôi thúc muốn nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng không cần thiết. Không một pháp sư trừ tà nào có thể che giấu sức mạnh của mình trước một vị thần.

"Xin lỗi Nishimura, nhưng tôi phải về nhà trước," Natsume nói, lấy cặp sách của mình.

"Hả? Ồ. Được."

Cậu ta có thể nói rằng Nishimura đang rất muốn hỏi Natsume đang nghĩ gì, nhưng Nishimura, sau một lúc im lặng, thay vào đó chỉ gật đầu. Natsume mỉm cười trấn an.

"Đó chỉ là một số công việc kinh doanh mà tôi phải quan tâm."

"Nếu cậu nói vậy," Nishimura nói, hơi thư giãn. Cậu lặng lẽ thốt ra từ "yêu quái" và Natsume lại mỉm cười.

"Đại loại vậy. Dù sao thì, tôi sẽ gặp cậu vào ngày mai."

"Chắc chắn rồi. Đừng quên rằng chúng ta sẽ học cùng nhau vào ngày mai sau giờ học."

"Ta sẽ không!" Natsume gọi to, ngay trước khi rời khỏi lớp học.

Khi đến gần cổng trường, Natsume quan sát thấy chàng trai trẻ đang đứng đó, người đang cố tình phớt lờ những ánh nhìn tò mò từ các học sinh khác. Thật kỳ lạ, Natsume không cảm thấy đau khổ hay tức giận, nhưng điều đó không thể trấn an cậu ta, chỉ khiến cậu ta càng thêm nghi ngờ.

Cậu ấy thở dài, và lúc này, Onizuka-san nhìn lên.

"Vậy cậu thật sự đi học."

"Đó có phải là lý do duy nhất anh đến đây?" Natsume hỏi. Cậu ấy không bận tâm để giữ sự khó chịu ra khỏi giọng nói của mình. "Mặc dù tôi rất vui vì anh đã đến gặp tôi, nhưng tôi muốn giữ cuộc sống con người của mình tách biệt với—"

"Cuộc sống yêu quái?"

"Chính xác." Natsume bắt đầu đi về hướng nhà mình, Onizuka-san theo sát phía sau.

"Và anh sẽ đi đâu bây giờ?" Onizuka-san hỏi.

"Trang chủ."

"Tôi tưởng đền thờ của anh nằm trên núi."

"Đó là," Natsume nói. Cậu ấy không nói gì khác, nhưng cậu ấy có thể cảm nhận được Onizuka-san đằng sau mình, đang dần tiêu hóa chút thông tin này. "Gần đây có chuyện gì không?"

"Không. Nó yên lặng quá. Tôi cho rằng những người thờ phượng của anh đã làm công việc của họ." Onizuka-san dừng lại, và Natsume chờ đợi, biết rằng người trừ tà vẫn chưa xong. "Bốn tháng trước, chị họ tôi sinh một bé gái."

"Chúc mừng."

"Hmph, anh chúc mừng tôi vì điều gì vậy? Tôi không phải là người đã sinh ra," Onizuka-san nói, với giọng gay gắt đặc trưng. Nhưng sau đó biểu hiện của anh dịu lại. "Vẫn còn sớm, nhưng cô ấy đã có dấu hiệu cho thấy mình sở hữu Linh nhãn."

Natsume vẫn im lặng, không biết phải đáp lại niềm vui sâu sắc mà cậu có thể cảm nhận được ở Onizuka-san như thế nào.

"Đó là nhờ vào anh, anh biết đấy," Onizuka-san tiếp tục. "Chỉ vì điều đó thôi, abh có lòng trung thành của tôi."

Natsume mỉm cười.

"Có muốn qua nhà uống trà không?" Cậu ấy hỏi.

"Ở nhà của anh?"

"Đúng." Natsume cười. "Touko-san nói hôm nay cô ấy sẽ làm bánh quy."

"Bánh quy giòn hả?"

Onizuka-san im lặng, và giữ nguyên như vậy khi họ đi đến nhà Fujiwara. Không do dự, Natsume chạy đến cửa và bước vào.

"Con về rồi!"

"Ồ, Takashi-kun, chào mừng về nhà," Touko-san trả lời. Cô trượt mở cánh cửa nhà bếp, và mùi đường và bơ tan chảy tỏa ra từ bên ngoài. "Con đến vừa đúng lúc. Bánh quy đang nguội trên giá." Cô ấy mỉm cười, và một hơi ấm không liên quan đến những chiếc bánh nướng lấp đầy lồng ngực của Natsume.

"Xin lỗi vì đã làm phiền."

Touko-san quay sang đối mặt với Onizuka-san, mỉm cười chào đón nồng nhiệt.

"Đây là Onizuka Kiyoshi," Natsume nói. "Anh ấy là một người bạn của con."

“Thật tuyệt vời, Onizuka-kun,” Touko-san nói. "Tên tôi là Fujiwara Touko. Cháu vừa kịp ăn bánh quy. Mời vào."

"Cảm ơn," Onizuka-san nói, nhưng giọng nói phát ra kỳ quặc và lạc đề, và Natsume nhìn anh ấy một cái. Những gì anh ta nhìn thấy khiến anh ta dừng lại.

"Nào, chúng ta hãy đến phòng của tôi," Natsume nói.

Onizuka-san bắt đầu, như thể vừa bừng tỉnh sau cơn mê.

"Hả? Ồ. Ồ, vâng. Đi thôi. Phòng của anh ở đâu?"

"Tầng trên."

Khi họ bước vào phòng của Natsume, Onizuka-san nhìn xung quanh, nhưng anh ấy vẫn đứng, dường như vẫn đang chìm đắm trong suy nghĩ. Natsume phải nhẹ nhàng đẩy chàng trai trẻ xuống một tấm đệm sàn, đồng thời mở chiếc bàn ra để cậu đặt tách trà và rót trà.

"Tôi chưa bao giờ có cái này."

"Có cái gì?" Natsume nhẹ nhàng hỏi.

"Tôi năm tuổi khi bị mẹ bắt đi. Anh trai tôi tám tuổi." Onizuka-san cầm tách trà của mình bằng cả hai tay, nhưng vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào tách trà của mình. "Tôi chưa bao giờ nhìn thấy cô ấy một lần nữa."

Natsume đặt trà xuống, chăm chú quan sát Onizuka-san.

“Anh bị cấm đến thăm cô ấy à?” cậu hỏi, cẩn thận giữ giọng trung lập.

"Không, bà ấy bị ốm. Bà ấy qua đời chưa đầy một năm sau khi anh em tôi và tôi đến sống trong ngôi nhà chính." Onizuka-san cười, nhưng đó là tiếng cười giễu cợt. "Xét cho cùng, bà ấy cũng không phải là một người mẹ tốt. Bà ấy không thực sự muốn có con. Và bà ấy không hiểu tôi và anh trai tôi. Không phải khả năng nhìn của chúng tôi, cũng không phải sức mạnh của chúng tôi. Tôi không nhớ nhiều lắm …"

" Đồ quái vật! Tại sao tôi phải sinh ra lũ quái vật! Nếu không có hai người...!"

"Những gì về người cha của anh?"

"Ông ấy là một thành viên ngoan ngoãn của gia tộc Onizuka. Ông ấy thường xuyên vắng nhà vì công việc trừ tà. Tôi mới chín tuổi khi ông ấy bị giết bởi một câu thần chú thất bại. Câu thần chú đã bị giật ngược và trúng vào ông ấy." Anh nắm chặt cốc của mình. "Gia tộc Matoba cũng tham gia vào lễ trừ tà đó."

Trước khi Natsume có thể nói bất cứ điều gì, Touko-san trượt mở cửa, mang theo một khay với đĩa đầy bánh quy nóng.

"Hãy cho dì biết nó có vị như thế nào, Takashi-kun," Touko-san mỉm cười nói. "Dì đã thử một công thức mới ngày hôm nay."

"Nó sẽ ngon như mọi khi, Touko-san," Natsume nói, mỉm cười đáp lại. Đáp lại, Touko-san cười, đập nhẹ vào vai cậu ấy.

"Mồ, đừng tâng bố dì."

"Đó không phải là tâng bốc nếu đó là sự thật," Natsume nói. Không do dự, cậu ấy lấy một chiếc bánh quy và cắn một miếng, thưởng thức sự kết hợp giữa tình yêu và sự tận tâm mà Touko-san đặt vào mọi thứ cô ấy làm. "Ừm, thật tốt."

"Ơn trời. Một người bạn của dì đã đưa cho tôi công thức này, nói rằng nó ngon hơn nhiều."

"Con không biết tốt hơn thế nào," Natsume nói, "nhưng nó thực sự tốt."

"Dì hiểu rồi." Touko-san quay sang Onizuka-san. " Đừng để Takashi-kun ăn hết."

"Ồ. À." Đáp lại, Onizuka-san cắn một miếng bánh quy, và sau đó, Touko-san vô cùng thích thú, nhắm mắt lại trong hạnh phúc. Khi anh ấy mở mắt ra một lần nữa, có một chút tinh nghịch trong đó. "Không thành vấn đề đâu, Fujiwara-san."

"Touko là ổn," Touko-san nói, giữ cái khay dựa vào cô ấy khi cô ấy đứng dậy. "Cháu sẽ ở lại ăn tối chứ?"

“Ờ, thì…”

"Xin hãy ở lại," Natsume nói.

"Được thôi," Onizuka-san nói. Anh thở dài như thể ban cho một đặc ân lớn, nhưng có một cái giật giật ở khóe miệng bên phải của anh có nguy cơ biến thành một nụ cười toe toét.

"Tuyệt vời làm sao," Touko-san nói. "Hai người cứ vui vẻ đi. Khi nào chuẩn bị xong tôi sẽ gọi hai người xuống ăn tối."

"Cảm ơn, Touko-san," Natsume nói.

Khi Touko-san rời đi, Onizuka-san chậm rãi nhìn Natsume và đánh giá.

"Điều này sẽ không kéo dài, anh biết đấy."

"Tôi biết," Natsume nhẹ nhàng nói. Cậu ấy lấy một chiếc bánh quy khác và ăn nó. "Tôi biết. Nhưng khi chuyện này qua đi, ít nhất tôi sẽ có những kỷ niệm để nhắc nhở mình."

"Tôi đã tự hỏi tại sao anh không ghét con người," Onizuka-san nói, từ ngữ chậm rãi. "Bây giờ nó có ý nghĩa. Nhưng anh biết đấy... không phải con người nào cũng giống như họ."

"Không phải yêu quái nào cũng tốt," Natsume trả lời. "Nhưng đủ tốt bụng. Đủ để đáng được bảo vệ."

"Mm," Onizuka-san nói, trong khi lấy một nắm bánh quy, "Tôi cho rằng anh cũng đủ tốt bụng."

"Này, đó thực tế là một nửa số bánh quy!"

"Là lỗi của anh đã bất cẩn. Hơn nữa, Fujiwara-san đã dặn tôi không được để anh ăn hết bánh quy. Tôi chỉ làm theo hướng dẫn thôi."

" Touko-san đã nói là không được để tôi ăn hết, chứ không phải là không được ăn miếng nào !"

"Hãy coi đây là một khoản tạm ứng trong thanh toán."

"Để làm gì?"

Onizuka-san nhìn Natsume.

"Đó không phải là một phần của hợp đồng của tôi sao? Bảo vệ các yêu quái khỏi những kẻ trừ tà." Biểu hiện của anh dịu lại. "Mạng sống của anh ở đây... thật quý giá. Và thành thật mà nói, tôi cũng hơi ghen tị."

Bất kỳ lời nào mà Natsume đã chuẩn bị nói đều tắt lịm trên môi cậu, quá ngạc nhiên trước Onizuka-san để có thể đáp lại.

"Tôi không thể nói rằng ở lại đây là khôn ngoan. Nhưng tôi hiểu tại sao anh cảm thấy mình cần phải ở lại." Onizuka-san nhìn Natsume một cách trang trọng, và Natsume có thể cảm nhận được sự chân thành giống như khoảnh khắc khi cậu chữa lành cho cây anh đào Onizuka khỏi lời nguyền của nó. Một sự lặp lại của một lời hứa.

"Cảm ơn." Trước khi cậu kịp suy nghĩ, lời nói đã thốt ra. "Cảm ơn."

103.

Cung cấp cho không ai

Có những ngôi đền nhỏ dọc con đường, đã bị bỏ hoang từ lâu bởi các vị thần và yêu quái đã từng trú ngụ bên trong. Con người thỉnh thoảng vẫn sẽ cúng dường, dù không đủ, và cuối cùng, không có ai nhận. Rốt cuộc, họ không thể nhìn thấy. Tuy nhiên, bất chấp sự mù quáng của họ, khi những lời cầu nguyện của họ vẫn chưa được đáp lại, họ chắc chắn rằng mình đã bị coi thường, rất chắc chắn rằng mình đúng. Như thể, vì họ không thể nhìn thấy, họ đã tự thuyết phục mình rằng những gì họ tưởng tượng đã trở thành sự thật. Rằng chỉ có họ mới là người phán xét cuối cùng về điều gì là đúng.

Đó là lễ hội cuối cùng của năm.

Natsume ngước nhìn những chiếc đèn lồng được treo xung quanh các quầy lễ hội, chiêm ngưỡng dãy đèn và hoa văn rực rỡ. Bên cạnh cậu ấy, Tanuma đang trò chuyện với Kitamoto, hai người họ thay phiên nhau trêu chọc Nishimura, người đang lớn tiếng khăng khăng về điều gì đó, mặc dù bất cứ điều gì anh ấy hét lên đều bị mất hút trong âm thanh chung của đám đông.

"Này, Natsume." Nyanko-sensei, vui vẻ lạch bạch bên phải cậu, quay lại ngước nhìn anh với đôi mắt sáng ngời.

"Chuyện gì vậy, Nyanko-sensei?" Nhưng Natsume không cần phải hỏi. Câu trả lời cho câu hỏi của cậu ở ngay trước mặt cậu: một bày mực nướng vẫn còn lấp lánh với nước tương. Cậu ấy cười. "Tôi chỉ mua một cái thôi. Nếu không tối nay anh sẽ ăn đến phát ốm đấy."

Trong thời gian của Natsume với tư cách là một vị thần, cậu ấy đã học được rằng các yêu quái quyết tâm không bao giờ chịu thua kém con người. Không có lễ hội nào mà không được tổ chức bởi các yêu quái, và Natsume nhận thấy rằng một trong những trách nhiệm của cậu ấy là đảm bảo rằng những người theo cậu ấy sẽ luôn có một nơi để ăn mừng.

"Hmph. Ta đã bao giờ bị bệnh vì thức ăn chưa?" Nyanko-sensei chế giễu. Cái đuôi phồng lên vẫy tới vẫy lui trong khi Natsume trả tiền cho một con mực nướng.

"Đừng ăn hết trong một miếng, sensei."

"Đương nhiên. Những thứ như vậy có nghĩa là — Ồ!" Trước khi Natsume có thể nói thêm lời nào, Nyanko-sensei đã tấn công con mực nướng bằng thứ gì đó giống như niềm vui sướng điên cuồng.

"Mm, ta phải nói rằng, có...mmm, một cái gì đó đặc biệt về... ồ vâng, món này ngon... đồ ăn lễ hội..."

"Không được nói chuyện khi đang ăn."

Thấy rằng mình đang bị phớt lờ, Natsume thở dài bực tức.

"Natsume-kun, Natsume-kun!"

"Huh?" Natsume quay lại để tìm kiếm giọng nói, nhưng nhanh chóng nhìn thấy Sasada, đang vẫy tay với anh một cách hào hứng. "À, Sasada."

"Tại sao cô ấy ở đây?" Nishimura nhăn mặt.

"Thật tuyệt khi thấy cậu ở đây," Sasasada nói, mỉm cười hạnh phúc. "Xin chào Tanuma-kun! Xin chào. Và ồ!" Khi nhìn thấy Nyanko-sensei vui vẻ ăn món mực nướng của mình, cô ấy nhăn mặt. "Con mèo xấu xí của cậu cũng ở đây." Cô liếc nhìn Nishimura và Kitamoto trước khi chuyển sự chú ý của mình trở lại Natsume.

"Này, ít nhất cô ấy có thể nói tên của chúng tôi," Nishimura lẩm bẩm.

"Xin chào Sasada. Chúng tôi không biết cậu cũng sẽ đến," Tanuma mỉm cười nói.

"Tất nhiên! Làm sao tôi có thể bỏ lỡ điều này?" Đôi mắt cô ấy mở to với sự phấn khích. "Cậu đã nghe chưa, Natsume-kun?"

"Hửm?"

"Đây là một lễ hội mới. Chà, giống một lễ hội mới hơn. Họ nói rằng lần cuối cùng lễ hội này được tổ chức là năm mươi năm trước. Nhưng năm nay họ đã bắt đầu lại nó," Sasada giải thích. “Có vẻ như để ăn mừng việc nơi này lại được ban phước bởi vị thần địa phương.”

Trong khoảnh khắc đó, Natsume cảm thấy có gì đó thắt lại trong lồng ngực. Nyanko-sensei trèo vào vòng tay của cậu ấy, mặc dù Natsume không thực sự cần điều này. Nhưng sự hiện diện của anh ấy không làm giảm bớt sự khó chịu của Natsume.

"À, tôi cũng nghe nói thế. Vụ mùa năm nay đặc biệt tốt," Kitamoto nói. "Thật sự là thần địa phương sao? Làm sao bây giờ?"

"Tôi không biết," Sasada nói. "Cậu có biết gì về nó không, Natsume?"

Natsume dừng lại, nhìn cô.

"Tên của vị thần là gì?" Cậu ấy hỏi. Có cái gì đó trong lồng ngực cậu bắt đầu đập thình thịch, tạo cảm giác gần như đau nhưng lại không đau. Rốt cuộc, các vị thần không thể cảm nhận được nỗi đau thể xác.

"Yamanushi. Yamanushi-gami," cô nói. Đôi mắt cô sáng lên, lần này với sự chờ đợi. "Cậu đã nghe nói về anh ta?"

Bây giờ cảm giác đã mở rộng bao gồm cả ruột và cổ họng của anh ấy. Cậu cảm thấy khó nói.

"Không."

Bỏ qua cái nhìn thất vọng của Sasada, Natsume quay sang Tanuma, người đã chăm chú quan sát Natsume suốt thời gian qua. Cậu ấy bước vào trước khi Sasada có thể nói bất cứ điều gì khác.

"Nào, Natsume. Tôi đã hứa sẽ mua một ít takoyaki."

"Ồ. Ồ đúng rồi."

"Nishimura, Kitamoto, chúng tôi sẽ gặp các bạn ở gian hàng cá vàng."

Nishimura và Kitamoto liếc nhìn nhau, trước khi quay lại và gật đầu.

"Chắc chắn rồi. Đừng mất quá nhiều thời gian."

"Chúng tôi sẽ không."

"Này, Natsume-kun..."

"Nào Sasada. Cậu đi với bọn tớ đi!" Kitamoto nói, kéo tay Sasada.

"Hả? Nhưng..."

Natsume cảm thấy Tanuma cũng đang kéo cậu ta. Cậu ta cho phép mình bị lôi đi, cho đến khi đột nhiên cậu ta thấy mình ở dưới bóng một cây sồi lớn. Khi cậu ấy nhìn lên, cậu ấy thấy rằng họ đang ở cách lễ hội không xa. Vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng, nhưng âm thanh đã tắt, chìm trong sự im lặng tương đối của khu rừng.

"Cậu không sao chứ Natsume?"

"Đau lắm phải không?"

Natsume nhìn xuống và thấy Nyanko-sensei đang nhìn cậu từ vòng tay của mình, nơi mà cậu ấy đã ôm cậu suốt thời gian qua.

"Đau? Natsume bị thương?" Tanuma nói, bắt đầu hoảng sợ.

"Không, tôi ổn, Tanuma. Tôi chỉ... bị sốc." Natsume mỉm cười. "Tôi không bao giờ mong đợi nó xảy ra, đó là tất cả."

"Nếu điều đó khiến cậu cảm thấy tốt hơn chút nào, thì con người đã không cố ý làm điều đó," Nyanko-sensei nói. "Thật ra, cậu nên mong đợi nó."

"Rốt cuộc, họ không thể nhìn thấy," Natsume thì thầm. Tanuma, người vừa định vươn tay ra để vỗ vai Natsume, bất động.

"Đền thờ của cậu ở trên đỉnh núi này," Tanuma nhẹ nhàng nói. Anh thả tay xuống bên hông, giờ đã hiểu.

“Giờ thì hiểu rồi hả?” Nyanko-sensei nói. "Ngươi hiểu đủ lâu rồi."

"Nhưng chúng ta không thể... nói với ai đó sao? Sau đó, họ sẽ biết rằng đó là Onwa-gami. Yamanushi-gami đó không còn tồn tại nữa."

"Và rồi chuyện gì xảy ra?" Nyanko-sensei nói gay gắt. "Họ sẽ bắt đầu mang lễ vật đến cho cậu ấy? Điều gì xảy ra khi họ trở nên buồn chán hoặc bồn chồn và quyết định dừng lại? Hoặc quên? Ngươi nghe thấy cô gái nói. Đã năm mươi năm kể từ lần cuối họ tổ chức lễ hội này."

"Một khi con người tôn thờ một vị thần, sẽ không có đường quay lại," Natsume nói. "Tôi không thể là một vị thần của cả con người và yêu quái."

"Con người là những thứ quyến rũ," Nyanko-sensei nói. "Những lời cầu nguyện và lòng biết ơn của họ mạnh mẽ hơn nhiều so với bất cứ thứ gì mà yêu quái chúng ta có thể đưa ra. Nhưng nó phải trả giá rất đắt."

Natsume gật đầu. Cậu nghĩ về Kai. Của những vị thần vô gia cư ở Trung Quốc. Của những yêu quái nhỏ không phải là thần, nhưng đã bị nhầm lẫn như vậy.

Không thể quên rằng bạn đã từng được yêu, và đã được yêu lại…

"Vậy thì điều này là tốt nhất," Tanuma nói.

"Đúng."

Khi Natsume nhìn lên, cậu ấy thấy mặt trời đã bắt đầu lặn, và điều này khiến cậu ấy nhớ đến lễ hội khác sẽ được tổ chức tối nay. Nyanko-sensei nhảy ra khỏi vòng tay của cậu ấy, ngồi xuống bãi cỏ.

"Tốt nhất là ta nên đi. Hinoe đe dọa sẽ nhổ hết lông đuôi của ta nếu ta không giúp cô ấy chuẩn bị."

Natsume cười.

"Tôi cá là cô ấy sẽ làm được."

"Vậy tôi đi đây."

"Ừ. Hẹn gặp lại sau. Đừng quên Touko-san sẽ làm món cốt lết gà tối nay đấy."

"Như thể !"

Tanuma huých Natsume một cái.

"Chúng ta quay lại lễ hội nhé?"

"Ah."

Tối nay, bên cạnh con người, Onwa-gami cũng sẽ mở tiệc.

104.

Nhìn về phía trước

Trong số các yêu quái, tương lai là một điều mơ hồ, một điều không được lên kế hoạch hay nghĩ đến. Đối với những người xuất hiện từ đất, không khí và cuối cùng có hình dạng trở lại như cũ, cuộc sống là một thứ đến và đi, giống như mặt trời, mặt trăng hoặc thủy triều. Chỉ có con người mong muốn để lại một cái gì đó của chính họ phía sau. Cuộc sống của họ ngắn ngủi như vậy, nhưng có lẽ vì lý do này mà mong muốn ảnh hưởng đến tương lai sau cái chết lại càng mãnh liệt hơn.
__________________________________

Khi một tờ giấy có đánh số dòng và một hộp yêu cầu cậu ấy viết về sở thích và mục tiêu cá nhân của mình được chuyển đến bàn của Natsume, thoạt tiên cậu ấy nhìn chằm chằm vào nó một cách khó hiểu.

"Đây là gì?" Cậu ta nói. Khi nhìn kỹ hơn, cậu cố nén một tiếng rên rỉ. Và sau đó là một thoáng hoảng loạn.

"Đây là năm cuối cùng của em ở trường trung học. Lễ tốt nghiệp sẽ đến trước khi em biết điều đó, vì vậy bây giờ là lúc để bắt đầu chuẩn bị cho những gì sắp tới."

Khi giáo viên tiếp tục theo hướng này, liệt kê khả năng học đại học hoặc đi thẳng vào đào tạo nghề, Natsume thấy mình không thể chú ý. Cậu ấy có thể làm gì? Một năm nữa, liệu cậu ấy có còn sống ở thế giới loài người không?

Liệu cậu ấy có còn tồn tại?

"Trong hai tuần tới, em sẽ gặp tôi để thảo luận về kế hoạch của em sau khi tốt nghiệp. Vui lòng điền vào tờ này trước cuối tuần này. Tôi thực sự khuyên em nên về nhà và thảo luận điều này với người giám hộ của em."

Touko-san và Shigeru-san? Họ mong ước điều gì ở cậu ấy? Cậu ấy sẽ vẫn sống với họ sau khi tốt nghiệp chứ? Khi trưởng thành, cậu ta sẽ không cần người giám hộ hợp pháp nữa. Vài năm trước, điều này sẽ khiến cậu phấn khích, nhưng bây giờ cậu cảm thấy đau nhói.

Trường học kết thúc với cậu ấy vẫn còn chìm đắm trong suy nghĩ.

"Natsume? Này, Natsume. Natsume!"

"Huh?" Natsume quay lại, và chớp mắt. "O-oh. Tanuma. Xin chào."

"Cậu có sao không? Có chuyện gì không?"

"À, không có gì. Không có gì."

Tanuma tiếp tục nhìn cậu đầy mong đợi.

"Không phải tôi đã nói trước rằng cậu không nên nói dối khi không cần thiết sao? Có chuyện gì vậy, Natsume?"

Không nói lời nào, Natsume đưa cho anh tờ giấy. Tanuma nhìn nó và cau mày.

"Nhưng Natsume, chúng ta đã lấp đầy những thứ như thế này kể từ năm đầu tiên. Tại sao nó lại làm phiền cậu...?" Tanuma đột ngột bỏ cuộc.

"Tôi không nhận ra rằng nó đến sớm như vậy. Lễ tốt nghiệp của chúng tôi." Natsume cười nhạt. "Dù sao thì, tôi sẽ cho Touko-san và Shigeru-san xem cái này."

"Cậu là?" Tanuma thư giãn. "Thật tốt. Họ có thể cho cậu một số lời khuyên hữu ích."

"Tôi chắc chắn họ có thể," Natsume nói.

Tanuma nhìn Natsume lần nữa.

"Chà, dù sao thì cậu cũng có cuối tuần để suy nghĩ về điều này, phải không?" Anh quay nhìn ra ngoài cửa sổ. "Thành thật mà nói, tôi cũng hơi ngạc nhiên. Một năm trôi qua nhanh thật."

"Cậu còn ý kiến ​​nào không…?"

"Tôi muốn làm gì trong tương lai? Không biết nữa." Tanuma thở dài. "Sasada đã nói trước đó rằng nếu chúng ta không thể quyết định ngay bây giờ, chúng ta nên học đại học và sau đó tìm ra điều gì đó."

"Trường đại học?" Natsume nghĩ về điểm kiểm tra gần đây của mình và rùng mình. "Trường đại học nào sẽ cho tôi vào?"

"Chà, miễn là cậu không nhắm đến một trường hàng đầu. Kỳ thi vào một số trường đại học địa phương không quá tệ, vì vậy tôi đã nghe nói."

"Hmmmm..." Natsume cùng với Tanuma nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài, sân trường gần như đã trống trải, ngoại trừ các học sinh từ câu lạc bộ bóng chày đang chạy vòng quanh sân. "Bây giờ tôi sẽ về nhà."

"Ờ được rồi."

Khi Natsume đi xuống các bậc thang, cậu ấy cảm nhận được sự hiện diện của Nyanko-sensei ở lối vào trường.

"May mà Taki không có ở đây."

"Hừm. Tôi giỏi tránh mặt cô gái đó lắm." Con mèo nhìn cậu chăm chú. "Vậy vấn đề là gì? Tôi cảm thấy sự đau khổ của cậu."

Việc Nyanko-sensei có thể cảm nhận được cảm xúc của cậu ấy là tin tức mới đối với cậu ấy, và Natsume chớp mắt, sau đó đợi Nyanko-sensei giải thích.

"Là một trong những người theo dõi thân thiết nhất của cậu, chúng tôi chia sẻ mối quan hệ thân thiết hơn hầu hết," Nyanko-sensei nói. "Chà? Có chuyện gì vậy?"

Natsume không thể cưỡng lại một nụ cười.

"Anh giống như một bậc cha mẹ khi bạn hành động như vậy." Họ đi dọc con đường, dưới bầu trời mùa thu trong xanh. "Mấy tháng nữa, tôi không cần đi học nữa." Cậu dừng lại, rồi tiếp tục. "Tôi sẽ có thể dành toàn bộ thời gian của mình với tư cách là Onwa-gami."

"Điều đó không làm cho cậu hạnh phúc."

"Chà, tôi đã nghĩ rằng có lẽ còn quá sớm để nghĩ về những điều như vậy ngay bây giờ. Kannazuki..."

"Có lẽ. Nhưng cái này sẽ đến ngay sau, phải không?"

"Đừng quên Matoba."

"Hừm."

"Ý tôi là, tôi đoán là cũng có trường đại học. Đó là một kiểu trường học khác, Nyanko-sensei. Nhưng một yêu quái có thể là thứ gì—"

Duy trì kết nối của bạn với thế giới loài người.

Natsume cứng người lại.

"Gì vậy Natsume?"

"Tôi vừa nhớ ra một chuyện. Sensei, khi nào chúng ta lại đến thăm Tenjin-gami?"

"À... tôi cho là trong vài ngày nữa. Kohaku sẽ hoàn thành việc ổn định cuộc sống ở dòng sông mới của mình. Và vì hắn sẽ đi cùng cậu đến Kannazuki..." Nyanko-sensei ngước nhìn Natsume với ánh mắt lấp lánh.

"Tôi nghĩ tôi sẽ hỏi ông ấy thêm vài điều nữa," Natsume nói. “Ông ấy là vị thần của học thuật, nên tôi nghĩ ông ấy sẽ biết.”

"Cái gì, cậu đang nghĩ đến việc tiếp tục tới trường học đó? Nó có ích gì?"

"Không cần thiết." Natsume mỉm cười. "Nhưng Nyanko-sensei, tôi đã nghĩ về việc có bao nhiêu vấn đề của chúng ta bắt nguồn từ việc không hiểu nhau. Chắc chắn nếu chúng ta hiểu về nhau nhiều hơn, chúng ta sẽ không còn mâu thuẫn thường xuyên nữa."

"Nếu cậu nói vậy. Con người là sinh vật kỳ quặc."

"Yêu quái cũng vậy."

Có rất nhiều điều cậu vẫn chưa hiểu. Và càng sống lâu với tư cách là Onwa-gami, cậu ta càng nhận ra mình thực sự biết ít đến mức nào. Nếu có điều gì đó cậu ta có thể làm để khắc phục điều đó, thì đó không phải là nghĩa vụ của cậu ta, đối với bạn bè của cậu ta, đối với những người theo dõi cậu ta, để học cách làm sao?

Cậu ấy bắt đầu giải thích điều này với Nyanko-sensei, nhưng dừng lại khi Nyanko-sensei bắt đầu nhìn cậu ấy trống rỗng. Và cậu nhận ra rằng, có lẽ, đây chính là một trong những điểm khác biệt giữa con người và yêu quái.

Rằng cậu ấy vẫn có thể suy nghĩ như vậy, rằng cậu ấy vẫn có thể xem xét tương lai và lên kế hoạch—ngay cả bây giờ, cậu ấy có thể, vẫn còn đủ tính người. Ý nghĩ đó cho cậu ta hy vọng.

Cuối cùng thì họ cũng về đến nhà, và thậm chí từ bên ngoài, Natsume có thể ngửi thấy mùi thơm từ những món ăn ngon của Touko-san.

"Con về rồi, Touko-san!"
_________________________________
Ghi chú văn hóa: Tôi đã chỉnh sửa các chương trước về tuổi của Natsume. Để giữ cho dòng thời gian nhất quán, tôi nhận ra rằng Natsume không thể là học sinh năm hai, mà là năm ba. Vì vậy, tôi đã quay lại và thực hiện các thay đổi đối với chương 99 và 100 để phản ánh điều này. Đó không phải là một thay đổi lớn, nhưng vì điều này, Natsume bây giờ phải nghĩ đến những thứ khác. Và thực sự, theo tiêu chuẩn của một người Nhật điển hình, cậu ấy đã đến rất muộn trong việc này (hay đúng hơn là bạn thực sự hoàn toàn quên mất điều này và vì vậy đó thực sự là lỗi của tác giả nhưng đừng bận tâm)!

Lễ tốt nghiệp ở Nhật Bản diễn ra vào tháng 3, nhưng đối với năm thứ ba, những người quan tâm đến việc vào các trường đại học sẽ lên kế hoạch trước đó rất lâu, tùy thuộc vào trường đại học mà họ muốn vào, họ cần phải thực hiện một số kỳ thi tuyển sinh nhất định. Những người thi vào các trường đại học công lập danh tiếng (ở Nhật Bản, các trường đại học công lập, ngoại trừ Waseda và Keio, được coi là tốt hơn các trường đại học tư nhân) cần phải tham gia kỳ thi quốc gia vào tháng Giêng, và sau đó là kỳ thi thứ hai vào tháng Hai, dành riêng cho trường đại học. Người muốn vào trường dân lập chỉ cần dự kỳ thi thứ hai.

Tôi mong rằng Natsume có thể sẽ đi học ở một trường tư thục. Nếu anh ta không bị biến thành Onwa-gami, có lẽ cậu ta đã vào một trường dạy nghề. Xem xét mức độ di chuyển của cậu ấy, cậu ấy phải có một nền giáo dục không ổn định. Là một giáo viên, tôi luôn ngạc nhiên khi điểm số ở trường của cậu ấy chưa bao giờ được nhắc đến trong manga hay anime. Cậu ấy phải rất thông minh, bằng cách nào đó mới nổi dù phải di chuyển nhiều nơi và có một cuộc sống gia đình (thiếu thốn) không ổn định như vậy.

105.

Hiện Tại Tương Lai

Yêu quái không có kế hoạch. Tương lai là một điều mơ hồ, vô nghĩa—một điều gì đó không thể nhìn thấy được, và do đó cũng vô nghĩa để nghĩ đến. Chỉ những người có năng khiếu nhìn thấy tương lai mới có thể thỉnh thoảng truyền đạt tầm nhìn của họ cho người khác, và những tầm nhìn đó trở nên không thể thay đổi, bất biến. Con người tin rằng tương lai là thứ có thể được lên kế hoạch, có thể thay đổi, được bảo vệ. Và đó là khía cạnh này của tôi mà tôi hy vọng sẽ mãi mãi giữ. Bởi vì tôi tin rằng chính bên này cuối cùng sẽ bảo vệ những người tôi quan tâm.
__________________________________

"Trường đại học?" Hinoe ngơ ngác lặp lại, vấp phải từ không quen thuộc.

Mặc dù thoạt nhìn, nó có vẻ như là một cuộc thảo luận bình thường giữa một vị thần và những tín đồ trung thành của ông, nhưng chủ đề cuộc trò chuyện không phải là gì, và theo nhiều cách, trái ngược với cách nghĩ của các yêu quái. Căn phòng nhỏ hướng ra khu vườn bên trong, nơi mà Natsume đã chọn vì bầu không khí ấm cúng của nó, không làm giảm bớt sự căng thẳng trong không khí. Nhận thấy sự thay đổi, những người hầu còn lại trong đền thờ trở nên khan hiếm, bao gồm cả con cáo nhỏ, người mà sự cống hiến cho Natsume giờ đã trở thành huyền thoại.

Chưa hết, đó là một cuộc trò chuyện bắt buộc phải có, nếu chỉ để nhắc nhở các yêu quái rằng Natsume đã từng là như thế nào, và vẫn là như vậy.

“Còn liên quan đến trường học của con người nữa,” Nyanko-sensei nói, nói giữa vấn đề cấp bách hơn là chải chuốt. "Natsume muốn tiếp tục nó sau khi cái hiện tại của cậu ấy kết thúc."

"Nhưng nếu nó gần như học xong trường người, tại sao lại tiếp tục nó?" Hinoe hỏi, bối rối.

"Chà, đó là," Nyanko-sensei nói khô khan, "là điều ngươi phải hỏi Thần của chúng ta."

Cả hai đều quay sang Natsume, người cố gắng duy trì phẩm giá của mình trước sự phản đối ghê gớm như vậy.

“Đại học khác với phổ thông,” cậu giải thích. "Bạn có thể học những gì bạn muốn tùy thuộc vào sở thích của bạn."

"Và đó sẽ là gì?" Hinoe lè nhè, đôi mắt khép hờ thể hiện sự hoài nghi trắng trợn.

"Con người," Natsume nghiêm túc nói.

Miệng Hinoe há hốc ra, và Nyanko-sensei tạo ra một âm thanh giữa tiếng kêu và tiếng càu nhàu.

"C-con người?!"

"Ừm," Natsume nói. "Tôi không chắc mình muốn tập trung vào điều gì lúc này. Nhưng trải nghiệm của tôi ở Trung Quốc khiến tôi tự hỏi làm thế nào con người ở những nơi khác đối phó với các yêu quái. Liệu chúng ta cũng có thể học hỏi từ họ."

“Bạn đã học được từ các yêu quái ở Trung Quốc, không phải từ con người,” Hinoe chỉ ra.

"Nhưng có lẽ một số niềm tin đó đến từ con người. Và nó không chỉ nghiên cứu các loại người khác nhau," Natsume nói. "Có cả những lĩnh vực dành riêng cho việc nghiên cứu cách con người suy nghĩ." Cậu ta ca thán. "Bản thân tôi cũng không hiểu con người lắm. Tôi nghĩ học hỏi sẽ có ích."

"Thật không thể tin được," Nyanko-sensei nói, vung vẩy cái đuôi ngắn của mình qua lại một cách khó chịu. "Con người ngu ngốc đến mức họ cần phải tích cực tìm hiểu về bản thân mình."

"Và để làm gì?" Hinoe nói. Giơ tẩu thuốc lên, cô cố tình chĩa nó vào Natsume. " Onwa-gami-sama, ngài là một vị thần yêu quái. Ngài cần gì phải đối phó với họ nữa? Hãy hoàn thành ngôi trường nhân loại này của ngài rồi rời khỏi thế giới loài người. Hay ngài đã quên mất bao nhiêu rắc rối mà con người đã gây ra cho ngài?"

Natsume phát triển vẫn còn.

“Hinoe, bạn đã quên lý do tại sao các yêu quái đã biến tôi thành một vị thần,” Onwa-gami nhẹ nhàng nói.

Trước câu nói này, Hinoe cứng người lại, và đuôi của Nyanko-sensei ngừng ngoe nguẩy. Trong một lúc, chỉ có sự im lặng, khi cả hai người họ cân nhắc kỹ lưỡng những lời của  Onwa-gami. Và sau đó, trong cậu  Onwa-gami tiếp tục chờ đợi, ông hài lòng quan sát hai thuộc hạ thân cận nhất của mình đưa ra kết luận chính xác.

"Cậu muốn tôi giảm lượng khán giả của cậu xuống chỉ còn tám lần mỗi tuần trăng từ bây giờ cho đến cuối mùa đông?" Hinoe nói.

"Vâng. Tôi cần dành thời gian đó để học để vượt qua các kỳ thi." Natsume thở dài. "Tôi học rất chậm. Nếu tôi vào được đại học, tôi sẽ cần phải nâng cao điểm số của mình lên rất nhiều."

"Tôi hiểu rồi. Rất tốt."

"Sẽ không quá tệ. Có lẽ Onwa-gami đã quá dễ tiếp cận," Nyanko-sensei nói. Anh nhìn Natsume đầy tính toán.

"Mặc dù nếu đúng như cậu nói, không có gì đảm bảo rằng cậu sẽ có thể học tại trường đại học này," Hinoe nói.

"Tôi có một số lợi thế so với học sinh bình thường," Natsume nói, cười gượng gạo. "Tôi có thể thức thâu đêm mà không sợ kiệt sức."

"Thế là đủ," Nyanko-sensei nói. "Cậu có rất ít thời gian rảnh rỗi."

Natsume gật đầu.

“Vậy chúng ta hãy xem qua danh sách này và xem những kiến ​​nghị nào có thể được đặt sang một bên và giải quyết sau,” Hinoe nói, lấy ra một cuộn giấy lớn từ tay áo bên phải. Như thể được gợi ý, cánh cửa trượt mở ra, và Nanajiro kín đáo lẻn vào để phục vụ trà và đồ ngọt.

Natsume giấu một nụ cười. Rõ ràng nguy hiểm đã qua.

“Ngài có chú ý không, Onwa-sama?”

Natsume bắt đầu, niềm vui của cậu bị lãng quên.

"O-tất nhiên rồi!"