106.

Kết nối lại

Có rất nhiều điều tôi phải làm, rất nhiều điều đòi hỏi sự chú ý của tôi. Và thế là tôi quên. Quên rằng còn có những thứ khác, những người khác, những người mà tôi quan tâm sâu sắc. Đời người thật ngắn ngủi - một ngày nào đó, họ sẽ không còn ở bên tôi nữa. Ngay cả khi mọi chuyện kết thúc tồi tệ, thì ít nhất, tôi vẫn sẽ có những kỷ niệm của họ với tôi. Họ sẽ sống tiếp, thông qua tôi.
__________________________________

Natsume thở dài, cảm thấy một sự tĩnh lặng rùng rợn mà cậu biết không thực sự đến từ cậu, không hẳn. Mặc dù việc học của cậu ấy đã dẫn đến một số mệt mỏi nhất định - ít nhất là về những môn học mà cậu ấy bắt buộc phải hiểu - một vị thần có nhiều tín đồ như cậu ấy không thể cảm thấy mệt mỏi. Bị kích thích bởi sức mạnh của họ, kiệt sức là một điều xa lạ đối với cậu ta. Không, đó là sự tĩnh lặng của đất mà cậu ấy cảm thấy, khi mặt đất chậm lại và bắt đầu chuẩn bị cho mùa đông.

"Cuối cùng cũng là mùa thu."

"Đúng vậy," Nyanko-sensei đồng ý. Đôi chân mập mạp của anh di chuyển đều đặn bên cạnh Natsume, thỉnh thoảng đá lên một chiếc lá rơi. "Mặc dù mùa đông sẽ không đến trong một thời gian nữa."

"Sớm hơn anh nghĩ," Natsume nói. Những ngọn núi bây giờ là một dải màu rực rỡ, từ màu xanh đậm của mùa hè đến màu đỏ thẫm của hoàng hôn. Một số bạn cùng lớp đã bắt đầu đeo khăn quàng cổ, nhắc nhở Natsume rằng cậu ấy cũng sẽ cần sớm thôi.

Cậu mở miệng định nói thêm, nhưng một sự hiện diện quen thuộc xuất hiện trên con đường phía trước họ, và cậu im lặng.

"Cậu đang ở hình dạng con người của cậu, tốt," Hiiragi nói, theo cách ngắn gọn thông thường của cô ấy.

Natsume chớp mắt, không biết phải phản ứng thế nào.

"Natori-san là..."

"Dây bùa chú của ngài ấy đã trở lại với ngài ấy," Hiiragi ngắt lời. "Không tìm được cậu."

Trước khi Natsume có thể xử lý hoàn toàn những từ đó, Nyanko-sensei đã biến hình phía sau cậu ta và cuộn tròn hình dạng quái thú của mình xung quanh Natsume.

"Thầy?"

"Giả vờ như cậu đã ở đây suốt thời gian qua đi, đồ ngốc," Nyanko-sensei nói, giọng anh trầm trầm chống lại cậu, và Natsume chết lặng làm theo, quá ngạc nhiên để làm bất cứ điều gì khác.

"Hiiragi, cậu đã tìm thấy—à. Tôi thấy rồi."

"Natori-san," Natsume nói.

Natori-san mỉm cười, và có một vẻ nhẹ nhõm trên khuôn mặt anh ấy khi anh ấy bước ra khỏi hàng cây và bước ra đường.

"Bùa chú của tôi không thể xác định vị trí của cậu, cậu biết đấy. Tôi đã nghĩ, trong một khoảnh khắc, vì đây là lãnh thổ của một vị thần mà cậu là..."

"Chắc là do luồng điện của tôi can thiệp vào câu thần chú của ngươi," Nyanko-sensei nói, khịt mũi. "Không có con người nhỏ bé nào có thể cạnh tranh với sức mạnh của tôi."

"Tất nhiên là không," Natsume nói, mỉm cười yếu ớt. Cậu ấy trìu mến xoa mũi Nyanko-sensei, và con thú trắng nhắm mắt lại trong hạnh phúc.

Natori-san cười.

"Chà, ít nhất thì tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Thành thật mà nói, tôi đã lo lắng cho cậu một lúc ở đó," anh nói. Anh vò tóc Natsume. "Không phải là điều này là bất thường đối với tôi."

"Ừm."

Cậu ấy cố gắng không suy nghĩ quá lâu về những gì sẽ xảy ra nếu Nyanko-sensei không thể suy nghĩ nhanh trên đôi chân của mình. Nhưng dù vậy, cậu vẫn cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Điều đó đã quá gần.

"Nhưng tôi xin lỗi vì đã lâu không đến thăm cậu," Natori-san nói. "Tôi đang bận rộn với các hợp đồng khác, và không có hợp đồng nào gần nơi cậu sống. Và sau đó là công việc diễn xuất của tôi." Natori-san dừng lại, cân nhắc. “Nhưng quanh đây yên tĩnh nhỉ?”

"Vâng," Natsume nói.

"Không có yêu quái nào đã tấn công cậu hoặc cố gắng làm hại cậu?"

"Không phải vì..." Natsume dừng lại, cân nhắc xem mình nên nói gì tiếp theo. "Những đề cập trước đây về Onwa-gami đã không được đáp ứng tích cực."

" Onwa-gami?" Giật mình, Natsume nhìn lên Natori-san. Có một biểu hiện nhăn nhó trên khuôn mặt của người đàn ông. "Con mèo là một trong những tín đồ của anh ấy, phải không?"

"Nyanko-sensei?"

Nyanko-sensei tròn mắt. Trong một luồng không khí, anh ta trở lại hình dạng con mèo của mình, thoải mái ngồi xuống cạnh chân Natsume.

"Vậy nếu là ta thì sao?"

"Tôi ổn với nó, Natori-san," Natsume nói nhanh.

"Hmmm..." Trong một khoảnh khắc chỉ có sự im lặng, và Natsume đứng lặng lẽ trong khi Natori-san cẩn thận quan sát khuôn mặt của cậu ấy, như thể đang tìm kiếm một dấu hiệu. Nhưng bất cứ thứ gì mà Natori-san đang tìm kiếm dường như đã biến mất, và người đàn ông tiếp tục thư giãn. "Tại sao cậu lại ở đây sau đó?"

Natsume cười, biết ơn rằng trong việc này, cậu ấy có thể thành thật.

"Nghỉ giải lao."

"Từ?"

"Học," Natsume nói, mỉm cười. "Tôi cần phải thoát khỏi những cuốn sách của mình trước khi não tôi nổ tung."

"Đang học..." Đôi mắt của Natori-san mở to. "A, gần đến lúc đó rồi hả? Sớm thế."

"Thời gian trôi qua một cách nhanh chóng."

Đối với con người, cậu lặng lẽ thêm vào. Và mặc dù cậu ta là một vị thần, là một vị thần sống giữa con người, thời gian cũng phải trôi qua nhanh chóng đối với cậu ta.

"Vậy thì cậu sẽ không sống với gia đình Fujiwara được bao lâu nữa," Natori-san nói.

"Tôi sẽ luôn có một nơi để trở về," Natsume nói chắc nịch.

Sau đó, Natori-san im lặng, và trong khi khuôn mặt của người đàn ông không biểu lộ cảm xúc gì, Natsume có thể cảm thấy một tia ghen tị thoáng qua. Và khao khát.

“ Tôi ghen,” cuối cùng anh nói. "Cậu có một ngôi nhà để trở về."

Natsume mỉm cười. Cậu nhớ một người đàn ông khác cũng nói điều tương tự, và một cảm giác ấm áp lan tỏa khắp lồng ngực anh.

"Tôi rất may mắn."

"Chà, tôi rất vui vì mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp với cậu," Natori-san nói, vung tay qua vai Natsume. Anh bắt đầu đi về phía thị trấn, kéo theo Natsume. "Nào, đã lâu quá rồi. Hãy tiếp tục cuộc trò chuyện trong khi chúng ta kiếm gì đó để ăn."

"Anh sẽ trả tiền?"

"Thằng nhãi ranh," Natori-san nói.

"Anh là diễn viên nổi tiếng với tất cả tiền," Natsume nói.

Natori-san cười.

"Như thể điều đó đã từng gây ấn tượng với cậu."

"Không," Natsume nói, và bật cười trước vẻ giận dữ giả tạo của Natori-san. "Nhưng nó có ích."

"Có đúng không?"

Họ vào thị trấn, và Natsume phớt lờ đám đông luôn tụ tập để xem và suy đoán đằng sau những lời thì thầm lớn. Phần lớn khuôn mặt của Natori-san bị che bởi mũ và kính, nhưng tuy nhiên…

"Những tia sáng lấp lánh của ngươi đang bị rò rỉ, nhóc trừ tà," Nyanko-sensei cuối cùng cũng nói, sau khi một người phụ nữ khác không thể che giấu một tiếng hét phấn khích.

Natori-san tạo dáng.

"Tôi không thể không để tài năng của mình tỏa sáng trong mọi việc tôi làm," anh nói, vung hai tay ra ngoài đầy kịch tính.

Natsume đảo mắt, nhưng khi cậu ấy nhìn lên Natori-san, cái nhìn mà người đàn ông dành cho cậu ấy rất nghiêm túc.

"Thật tốt khi cuối cùng cũng gặp lại cậu," anh nói.

Nhưng Natsume có thể nghe thấy hàng trăm từ khác chưa được nói ra, và một nỗi buồn kéo theo. Họ có thể dành thời gian bên nhau như thế này bao lâu nữa, không có xung đột, có thể bỏ qua những câu hỏi luôn treo lơ lửng giữa họ? Cậu ấy cảm thấy mình rất biết ơn, vui mừng vì hôm nay, Natori-san đã chọn bỏ lại những câu hỏi đó. Sẽ có một ngày anh không thể, Natsume biết.

Cậu mỉm cười, đặt những mong muốn và hy vọng của mình đằng sau nó. Vì Natori-san. Đối với chính mình.

"Thật tốt khi gặp lại anh."

107.

Quân cờ quan trọng

Là một con người, tôi đã từng nghĩ mình yếu đuối, vì tôi không có khả năng tự mình làm mọi việc. Thất vọng vì sự phụ thuộc của chính mình vào người khác, tôi mong mỏi một ngày tôi có thể ở một mình. Chỉ đến bây giờ tôi mới nhận ra rằng chính khả năng có người khác phụ thuộc vào đó là sức mạnh lớn nhất của tôi. Đối với các vị thần, yêu quái hay con người, điều đó không quan trọng. Không ai có thể sống cuộc đời hoàn toàn đơn độc.
__________________________________

Natsume thở dài, nhưng đó là một tiếng thở dài nhẹ nhõm hơn là một tiếng thở dài sợ hãi. Khi đến Dazaifu Tenman-gu vào sáng hôm đó, cậu đã nghĩ đến tin xấu. Điều này, ít nhất, sẽ làm nhẹ gánh nặng của cậu ấy.

Đằng sau cậu, Kohaku ngồi im lặng, mặc dù sự chú ý của anh không bao giờ dao động. Là người duy nhất trong số những tín đồ của cậu ấy được chấp nhận tại Đại hội Thần thánh, anh ấy sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Natsume điều hướng các thủ tục và nghi lễ chỉ có ở Kannazuki.

"Một điều tốt, phải không?" Sugawara no Michizane nói, mắt lấp lánh.

"Bốn ngày có thể xoay sở được," Natsume trả lời, mỉm cười yếu ớt. "Tôi đã tự hỏi làm thế nào tôi sẽ quản lý một tháng."

“À, đó là chuyện nhỏ,” vị thần già nói. "Chắc chắn cậu đã học cách thay đổi nhận thức cho con người?"

"Có lẽ," Natsume thì thầm, nhìn xuống tách trà của mình.

Cậu ta không thể nói rằng đây là một giải pháp đã được đưa ra cho cậu ta nhiều lần, nhưng luôn bị từ chối. Bằng cách nào đó, cậu ta không thể tự mình thao túng tâm trí của những người cậu ta quan tâm. Bởi vì cuối cùng, có thể đến lúc cậu ta phải làm.

Lời thề của cậu ta với Mibu-gami phải được giữ bằng mọi giá.

"Hầu hết các nhiệm vụ trong Kannazuki đều liên quan đến việc thực hiện các điều ước của các vị thần trong suốt cả năm. Cậu, với tư cách là một vị thần yêu quái, không thể làm những việc đó, vì vậy sự hiện diện của cậu là không cần thiết."

"Hiểu." Natsume nhấp một ngụm trà nhỏ. "Tôi rất biết ơn vì họ đã dành rất nhiều thời gian cho tình trạng khó khăn của tôi ngay từ đầu."

"Bốn ngày. Phải. Về chuyện đó..." Suguwara no Michizane ngồi lại. "Như tôi chắc rằng cậu biết, các vị thần có ý kiến ​​khác nhau về cậu."

"Một số người nói rằng sự hiện diện của cậu là một lợi ích. Thực sự, sau khi cậu lên nắm quyền," ông ta gật đầu trang trọng khi Natsume giật mình khi nói, "và đó là một sự gia tăng quyền lực, Onwa-gami. Cậu không thể phủ nhận điều đó, cho dù bản chất ban đầu của cậu có tốt đến đâu ý định là như vậy, và không ít vị thần nhìn nhận điều đó với sự nghi ngờ."

"Tôi không đổ lỗi cho họ, Tenjin-gami," Natsume nói.

"Cậu cũng không nên. Nhiệm vụ của họ là bảo vệ con người, và một vị thần mạnh mẽ kiểm soát một số lượng lớn các yêu quái không phải là điều có thể bỏ qua. Tuổi trẻ của cậu là một điểm gây tranh cãi. Ngay cả đối với con người, cậu rất, rất trẻ. Một số vị thần tự hỏi liệu cậu có thực sự là người nắm quyền kiểm soát, hay cậu chỉ đơn thuần là bình phong trong khi các cố vấn của cậu thu thập quyền lực."

“Nhưng chắc chắn rằng kể từ thời trị vì của Onwa-gami, các khu vực dưới sự cai trị của ông ấy đã trở nên yên bình,” Kohaku đột ngột lên tiếng.

“Không, nhưng hòa bình đột ngột thường là khúc dạo đầu cho rắc rối,” Sugawara no Michizane nói, nhìn con rồng với vẻ thích thú. "Và sự bổ sung của cậu cũng vậy. Câu chuyện của cậu không phải là không biết đối với các vị thần, con rồng."

Kohaku cứng người lại.

"Tôi không nói điều này để chống lại cậu," Sugawara no Michizane nói, không phải là không tốt. "Tôi chỉ đơn thuần là thông báo cho cậu về tất cả các điểm tranh cãi sẽ nảy sinh. Một số vị thần," ông nói thêm với một tiếng thở dài, "quá háo hức để nghi ngờ."

"Và cuối cùng, điều đó không quan trọng. Các vị thần có thể quyết định rằng nền hòa bình tạm thời dưới sự cai trị của cậu có thể không đáng để con người phải trả giá khi phát hiện ra cậu đã trở thành như thế nào," anh nói. "Đối với điều đó, cậu phải chuẩn bị cho mình."

"Tôi rất biết ơn vì sự hướng dẫn của ngài trong việc này," Natsume nói, hơi cúi đầu. Nhưng cậu ấy không thể không cảm thấy nản lòng với những gì cậu ấy đã học được cho đến nay. Một lần nữa, lời thề với Mibu-gami ám ảnh cậu.

Sugawara no Michizane cười đáp lại.

"Vì vậy, cậu nên như vậy! Nhưng mặc dù cho đến nay tôi chỉ nói về những điều xấu xa, đừng mất hy vọng, vì có rất nhiều vị thần nhìn thấy điều tốt đẹp mà cậu đã làm." Một lần nữa, đôi mắt ông lấp lánh. "Và dù thế nào đi nữa, lời nói của tôi sẽ đi một chặng đường dài. Việc tôi ủng hộ cậu không phải là chuyện nhỏ."

Natsume lại cúi đầu.

"Vì điều đó, tôi cảm ơn ngài. Tôi không thể làm đủ để trả ơn sự hỗ trợ của ngài."

Sugawara no Michizane gật đầu.

"Một ngoại lệ cũng đã được trao cho ngài, Onwa-gami," Sugawara no Michizane nói. "Là một vị thần của các yêu quái, Hội đồng thiêng liêng hiểu rằng cậu sẽ bị giới hạn về số người mà cậu có thể mang theo để phục vụ cậu. Vì vậy, họ sẽ cho phép một yêu quái đến, với điều kiện là sức mạnh của nó được kiểm soát cẩn thận và nó đã được thanh tẩy. trong ba ngày trước khi vào Izumo Taisha."

Đôi mắt của Natsume mở to.

“Vậy sensei có thể…”

Cậu không dám nói hết câu, sợ rằng có lẽ mình đã hiểu lầm. Nhưng nụ cười của Sugawara no Michizane chỉ đậm hơn, với tất cả sự thích thú của một người ông sắp tặng cho đứa cháu của mình một món quà đặc biệt.

"Nếu con thú màu trắng của cậu sẵn sàng chịu đựng các nghi thức thanh tẩy, thì có."

"Đó là một sự nhượng bộ lớn," Kohaku nói, nhìn Natsume một cách trịnh trọng.

"Cảm ơn," Natsume nói. "Cảm ơn." Không thể kiểm soát bản thân, cậu tiếp tục lảm nhảm cảm ơn Sugawara no Michizane, người chỉ cười khúc khích.

Ông kiên nhẫn đợi cho đến khi Natsume dừng lại, sự tử tế trong mắt ông không bao giờ phai nhạt.

"Ngài còn trẻ, Onwa-gami, và gánh nặng của ngài còn nhiều, nhưng đừng quên rằng ngài không đơn độc. Đừng quên."

Natsume mỉm cười.

"Làm thế nào tôi có thể, Tenjin-gami?"

"Tốt. Vậy thì tốt nhất là cậu nên đi. Con rồng của cậu có rất nhiều việc phải làm, chuẩn bị cho cậu cho Đại hội Thần thánh, và bây giờ nó có thêm gánh nặng chuẩn bị cho con thú trắng cho nó."

Natsume nghĩ về những nghi thức thanh tẩy mà cậu ấy biết, và cười. Cho dù Nyanko-sensei có muốn đi cùng Natsume đến mức nào, ba ngày không rượu và thịt có thể là một cái giá quá đắt.

"Tôi sẽ đảm bảo rằng Nyanko-sensei sẽ không trút giận lên cậu," cậu nói với Kohaku. "Điều đó sẽ làm cho công việc của cậu dễ dàng hơn."

"Tôi rất biết ơn vì điều đó," Kohaku trả lời, vẻ mặt của anh luôn bình thản. Anh ta chỉnh lại áo choàng để chuẩn bị rời đi. “Chúng ta đi chứ, Onwa-sama?”

“Vậy thì lần tới chúng ta gặp nhau, sẽ là ở Izumo Taisha,” Sugawara no Michizane nói. "Chắc chắn sẽ là một kỳ hội thú vị trong năm nay."

"Cho đến lúc đó," Natsume nói, đứng dậy. Cậu ta đi về phía cửa, và quay lại một lần nữa, cúi chào  Tenjin-gami một cách kính trọng. Vị thần già gật gật đầu.

"Cho đến lúc đó."

108.

Đại điện Izumo (Phần hội: Phần 1/5)

Chúng tôi đã được đặt cùng một tên, nhưng chúng tôi không giống nhau. Đối với chúng tôi, chúng tôi được đặt tên là kami. Các vị thần và yêu quái—con người không phân biệt được chúng ta, có lẽ, không thể phân biệt được chúng ta. Hoặc nhiều khả năng, họ đã không tự bảo tồn. Nhưng sự khác biệt là ở đó, dù con người có thể quên—bao la như biển cả, xa cách như đất với trời.
_________________________________

“Đáng lẽ chúng ta nên mua mì soba khi có thể,” Nyanko-sensei càu nhàu, nhìn quanh lối vào trống rỗng dễ thấy với vẻ không bằng lòng. "Izumo nổi tiếng với món mì soba. Và khi nào chúng tôi mới có thể ăn nó?"

"Có lẽ để sau," Natsume nói. Cậu ấy lơ đãng vỗ vào mũi Nyanko-sensei. To lớn như Nyanko-sensei trong hình dạng con thú màu trắng, cậu ấy trở nên nhỏ bé ở lối vào này, cửa ngõ của Yaoyorozu—tám triệu vị thần của Nhật Bản. "Chúng ta sẽ có nhiều thời gian để ăn sau đó, Madara ."

Khi nghe thấy tên thật của mình, Nyanko-sensei im lặng, mặc dù đuôi của anh ấy vẫn tiếp tục giật giật vì khó chịu.

“Các vị thần nên biết về sự hiện diện của chúng ta,” Kohaku nói.

"Nếu họ biết, thì tại sao họ không đến chào đón chúng ta như họ phải làm?" Nyanko-sensei nói. “Họ đang làm gì quan trọng đến mức không thể cử người hầu xuống?”

Nhưng mặc dù không ai buồn trả lời câu hỏi của Nyanko-sensei, câu trả lời đã quá rõ ràng.

" Onwa-gami-sama."

Natsume quay sang nhìn Kohaku, người vẫn tiếp tục giữ thái độ bình tĩnh. Nhưng mặc dù Natsume mới biết con rồng chưa lâu, nhưng cậu ấy có thể biết khi nào Kohaku lo lắng.

"Sẽ có người chào đón chúng ta sao?" Cậu lặng lẽ hỏi.

"Đúng."

Khi nó phù hợp với các vị thần của hội đồng để làm như vậy.

Natsume gật đầu, hiểu điều Kohaku muốn nói với cậu. Ở đây hơn tất cả mọi nơi, sâu trong thánh địa của các vị thần, Natsume phải chứng minh giá trị của mình. Bởi vì mặc dù không có vị thần nào khác ở đây, nhưng không nhất thiết là họ không theo dõi cậu ta.

"Vậy thì chúng ta phải đợi."

Nyanko-sensei ném cho Natsume một cái nhìn không hài lòng, nhưng ổn định lại tư thế phù hợp nhưng thoải mái. Về phần Natsume, cậu ấy vẫn đứng, hai tay thả lỏng bên hông, hành động như thể cậu ấy chưa chờ đợi những gì phải là con người ít nhất một giờ hoặc hơn. Đằng sau cậu ta, con rồng nhận tín hiệu của cậu ta và tiếp tục áp dụng tư thế tương tự.

Một vị thần không cảm thấy mệt mỏi, và ở đây, trong Đại điện, năng lượng của đất là sạch sẽ và tinh khiết. Natsume lợi dụng điều này và để cho tâm trí của mình đi lang thang. Đằng sau chiếc mặt nạ của mình, cậu ấy có một khuôn mặt, mặc dù ngay cả kết giới này cũng có thể không cho phép cậu ấy.

Trước các vị thần, không phải đến với tư cách là một trong số họ, mà là một người bị phán xét, Natsume phải đứng một mình.

Cậu ấy không biết họ đợi bao lâu, mặc dù bây giờ chắc chắn đám đông người ở bên ngoài khi Natsume bước vào đền thờ Izumo hẳn đã giải tán. Nhưng cuối cùng, cậu ấy cảm nhận được một sự hiện diện đang đến gần họ hơn và biết rằng các vị thần cuối cùng đã thấy đủ.

Hoặc chuẩn bị cho cậu ta một bài kiểm tra khác.

"Chào mừng, Onwa-sama. Thay mặt các vị thần, tôi thành thật xin lỗi vì đã để ngài đợi. Ngài Okuninushi đã yêu cầu tôi dẫn ngài về phòng ngay bây giờ."

Khi bóng người xuất hiện sau hai cánh cửa trượt, Natsume cảm thấy Kohaku cứng người lại. Biểu hiện của Nyanko-sensei thay đổi ngay lập tức từ chán nản sang thích thú.

"Thật thú vị. Tôi không biết rằng các yêu quái có thể trở thành người hầu của các vị thần," Nyanko-sensei nhận xét.

Linh hồ cúi đầu.

"Tên tôi là Tomoe, từng là người hầu của Mikage-gami-sama, một trong Yaoyorozu." Biểu cảm trên khuôn mặt của con cáo là trơn tru, không có biểu cảm. " Okuninushi-gami-sama nghĩ rằng đối với một vị thần yêu quái,
Onwa-gami-sama sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi được dẫn dắt bởi một người từng là yêu quái."

"Okuninushi-gami vừa tốt bụng vừa chu đáo," Natsume nói, quan tâm chú ý đến sự kích động ngày càng tăng của Kohaku đằng sau cậu ta.

" Từng là yêu quái?" Nyanko-sensei hỏi, với giọng điệu không giấu nổi sự khinh bỉ của mình.

"Các yêu quái không thể phục vụ các vị thần," yêu quái cáo giải thích, và trong khoảnh khắc đó, Natsume nhìn thấy một vết nứt trên mặt tiền - một tia sáng nguy hiểm trong mắt sinh vật. "Bây giờ tôi là một thuộc hạ, một đầy tớ thánh thiện của chúa tể và chủ nhân của tôi." Một lần nữa, chiếc mặt nạ đã trở lại đúng vị trí, và Natsume không thể cảm nhận được gì nữa về suy nghĩ của con cáo. "Tất nhiên, Onwa-sama rõ ràng là một ngoại lệ."

Họ bước tới cánh cửa trượt dẫn vào phần còn lại của ngôi đền, và tại đây, yêu quái cáo lại dừng lại, quay lại cúi đầu một lần nữa, lần này với thái độ xin lỗi.

"Một khi đã vào điện thờ chính, không được phép đeo mặt nạ để tôn trọng các vị thần khác."

"Tất nhiên rồi."

Biết trước điều này, Natsume không do dự, cẩn thận tháo mặt nạ của mình để đặt nó vào đôi tay đang đợi sẵn của Kohaku. Cậu ta nhận thức được sự giám sát gắt gao của yêu quái cáo, mặc dù con cáo vẫn tỏ ra không quan tâm, với đôi mắt cụp xuống và cúi đầu cẩn thận.

"Quả thật, cả những mô tả hay tin đồn đều không công bằng với  Onwa-sama."

“Và những tin đồn đó nói lên điều gì?” Kohaku lạnh lùng hỏi.

"Tôi không phải là người lan truyền hay lắng nghe những chuyện tầm phào," yêu quái cáo nói.

“Tuy nhiên, bạn sẽ không nhận xét về sự xuất hiện của chúa tể của chúng tôi nếu bạn không làm điều đó,” Kohaku nói.

Tia sáng nguy hiểm mà Natsume đã nhận thấy trước đó lại quay trở lại, và trong một khoảnh khắc, cậu thấy con cáo phải là gì, trước khi nó, vì những lý do mà cậu không biết, được chọn để trở thành linh thần của một vị thần. Và cậu ấy biết rằng đây là lý do thực sự tại sao Okuninushi-gami đã cử con cáo làm người dẫn đường cho họ vào Đại đền Izumo.

"À, bạn đã bắt được tôi rồi, rồng," yêu quái cáo nói, đôi mắt sáng lên thích thú. "Tốt lắm, ta sẽ nói cho ngươi biết.

"Vì vậy, có tin đồn rằng Ngài Onwa đẹp không thể tả được. Mặc dù ngài luôn ăn mặc sang trọng, nhưng chiếc áo choàng lại nhợt nhạt so với khuôn mặt của ngài. Thực tế, thật khó để tin rằng vẻ đẹp như vậy lại thuộc về một người đã từng làm người."

Khi yêu quái cáo tiếp tục, Natsume có thể cảm nhận được thứ gì đó đang nổi lên từ sâu bên trong con rồng, một cảm giác mà cậu chưa từng gặp ở Kohaku trước đây. Điều này vượt quá sự tức giận của một tín đồ đang cảm thấy bị xúc phạm thay cho vị thần của mình. Thật vậy, nếu những gì Natsume cảm nhận được từ Kohaku là chính xác, thì con rồng sắp làm một điều gì đó không thể diễn tả được.

Để giết người hầu của một vị thần.
__________________________________
Ghi chú về văn hóa: Tôi sử dụng một vài cái tên trong chương này mà nhiều độc giả thân yêu của bạn có thể sẽ quen thuộc (trừ khi bạn xem/đọc một lượng lớn anime/manga liên quan đến thần thoại Nhật Bản, trong trường hợp đó, hãy bỏ qua!).

Okuninushi-gami là vị thần của Izumo Grand Shrine, giống như cách Tenjin-gami là vị thần của tất cả Tenmangu ở Nhật Bản. Tuy nhiên, chỉ có một Đền thờ lớn Izumo, vì vậy theo truyền thống,  Okuninushi-gami đóng vai trò chủ nhà cho các vị thần trong Kannazuki.

Yaoyorozu có nghĩa đen là 8 triệu vị thần, mặc dù đây thực sự không phải là một con số chính xác, đúng hơn là một cách để nói "rất nhiều". Giống như cách chúng ta nói "a gajillion" ngoại trừ sang trọng hơn.

Trong tháng Kannazuki (tháng không có thần), Yaoyorozu rời đền thờ của họ để tập trung tại Izumo Taisha (Đại đền thờ) để gặp gỡ, được gọi là Kamuhakari, nơi họ kết nối và kết duyên cho người dân Nhật Bản. Vì Natsume là một vị thần yêu quái, cậu ấy khó có thể tham gia Kamuhakari. Vì lý do này, cậu ấy sẽ không tham dự tất cả, chỉ một phần của nó, nơi các vị thần sẽ gặp gỡ và thảo luận về các vấn đề xung quanh sự tồn tại của Natsume. Không có gì tôi đã đọc nói rằng mai mối là điều duy nhất mà họ làm, vì vậy tôi cũng có một chút tự do bằng cách nói thêm rằng đây là thời điểm để các vị thần quyết định những vấn đề quan trọng.

Về lý do đằng sau hành vi không bình thường của Kohaku, tôi dự định sẽ giải thích điều đó vào lần tới, vì điều này cũng bắt nguồn từ thần thoại truyền thống của Nhật Bản. Và hành vi của kitsune ... tốt. ngoài việc táo tợn là hành vi cáo già truyền thống (con cáo nhỏ đáng yêu của chúng ta là một ngoại lệ đối với quy tắc), tôi sẽ giới thiệu cho những độc giả chưa biết về bộ anime/manga: Kamisama Hajimemashita . Tuy nhiên, bạn không cần phải biết hoặc quen thuộc với câu chuyện đó để thưởng thức phần này. Tôi hy vọng rằng tôi có thể điều chỉnh bộ phân tần này một cách suôn sẻ như cách tôi đã làm với Spirited Away .

Vâng, đó là về tổng hợp tất cả mọi thứ lên. Cho đến lần sau!
109.

Mối quan hệ của lịch sử (Phần hội: Phần 2/5)

Đời người ngắn ngủi, ký ức con người cũng vậy. Những gì đã xảy ra, nếu không được ghi lại, chắc chắn sẽ bị mất theo thời gian. Nhưng yêu quái không quên. Những mối liên kết đã được hình thành từ ngàn xưa vẫn còn đó—tác động của nó yếu đi, nhưng không kém phần cảm nhận. Cho dù đó là niềm vui… hay nỗi buồn.
__________________________________

"Kohaku."

Ngay lập tức, âm thanh của tên anh ta dường như khiến con rồng quay trở lại, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Natsume nhìn thấy một tia sốc trong mắt Kohaku trước khi khôi phục lại sự điềm tĩnh thường ngày. Tuy nhiên, đôi tay giữ mặt nạ của Natsume siết chặt hơn một chút, và rõ ràng là Natsume rằng con rồng vẫn chưa hồi phục.

"Bây giờ tôi sẽ chỉ cho ngài phòng, Onwa-sama," yêu quái cáo nói, đôi mắt anh nhìn Natsume với sự quan tâm không giấu giếm.

Natsume không trả lời anh ta.

Họ đi dọc hành lang được thắp sáng bởi những ngọn đèn sáng và mờ dần khi họ đi qua, những hành lang dài không có bất kỳ sự hiện diện nào ngoại trừ chính họ. Dưới ánh đèn, Natsume thoáng thấy phong cảnh rực rỡ được vẽ trên màn lụa, hình minh họa về những việc làm nổi tiếng được thực hiện bởi các vị thần nổi tiếng nhất của Nhật Bản. Tsukiyomi. Hachiman. Amaterasu.

Trong một bảng điều khiển, Natsume nhận ra một cảnh có Tenjin và cố nén cười. Biểu cảm điềm tĩnh, dè dặt trên khuôn mặt của Tenjin không giống với vị thần vui vẻ mà Natsume đã biết. Chưa hết, mặc dù có rất nhiều bằng chứng về sự hiện diện của các vị thần, trong Đại đền Izumo, Natsume không cảm thấy gì. Hàng trăm, hàng ngàn vị thần hiện đang cư trú trong các bức tường của nó, nhưng không có cảm giác về sức mạnh to lớn, không có gợn sóng trong đất.

Các vị thần đã đi đâu?

"Phòng của Onwa-sama," yêu quái cáo nói. Quỳ bên cạnh cánh cửa, anh mở nó ra và cúi chào.

Có ánh sáng trong phòng, nhưng Natsume không thể xác định được nguồn. Căn phòng đủ rộng để chứa Nyanko-sensei ở dạng thật. Nhưng so với hành lang, nó là một nơi đơn sơ, những bức tường không có đồ vật gì, chỉ có một chiếc bàn viết nhỏ và một cái bục cao ở một đầu. Ở giữa là một chiếc bàn thấp với ba khay thức ăn riêng biệt, nhưng Natsume không cần nhìn cũng biết đó là đồ ăn thường.

Không phải phòng bị, mà là cố ý xúc phạm.

"Chắc ngươi đang đùa," Nyanko-sensei gầm gừ, lông dựng đứng vì phẫn nộ. "Đây là phòng của chúng tôi? Chắc chắn ngươi không mong đợi thần của chúng tôi bị đối xử-"

"Madara," Natsume cảnh báo. Đầu tiên là Kohaku, và bây giờ là Nyanko-sensei. Không còn nghi ngờ gì nữa, yêu quái cáo sẽ báo cáo lại từng chi tiết cho Okuninushi-gami.

Nyanko-sensei im lặng, nhưng vẫn tiếp tục nổi giận. "Đó phải là lỗi của yêu quái cáo."

Yêu quái cáo, nếu có, trông như thể anh ta hầu như không thể kiềm chế được niềm vui của mình.

"Tôi thành thật xin lỗi," anh nhẹ nhàng nói, cúi thấp người, "nhưng chắc chắn Onwa-sama phải biết, Đại đền Izumo hiện đang thờ tất cả các vị thần của Nhật Bản. Thật không may, căn phòng này là không gian duy nhất mà chúng tôi có."

Lời nói dối.

Nhưng Natsume không thể phản ứng lại lời nói dối đó. Không phải ở đây.

“Chúng ta sẽ ở trong phòng cho đến khi được triệu tập chứ?”

"Nếu Onwa-sama mong muốn," yêu quái cáo trả lời. "Tôi không được chỉ thị gì về vấn đề này. Tuy nhiên, cuộc họp xét xử vụ án của  Onwa-sama sẽ không diễn ra cho đến hai ngày tới."

“Nói cách khác, lãnh chúa của tôi không có nghĩa vụ gì cho đến lúc đó,” Kohaku nói.

"Đúng."

Kohaku cúi đầu.

"Cảm ơn vì đã dẫn chúa tể của tôi đến phòng của ngài ấy."

"Thật vinh dự," yêu quái cáo nói, cúi đầu một lần nữa. “Nếu Onwa-sama không có nhu cầu nào khác, bây giờ tôi sẽ đi—“

"Đợi đã," Natsume nói, khiến cả ba yêu quái giật mình cùng một lúc. Một tia tính toán hiện lên trong đôi mắt của yêu quái cáo. "Tôi sẽ viết một lá thư cho Okuninushi-gami. Nếu không có gì quá rắc rối, tôi sẽ nhờ bạn chuyển nó đến cho ông ấy."

"Vì nó làm hài lòng chúa."

Sau đó, yêu quái cáo ngồi xuống hành lang cạnh cửa.

Khi Natsume đến bàn viết, Kohaku đã bày sẵn giấy, bút lông và mực.

"Ngài có ý định gì, thưa ngài?" anh ấy hỏi.

"Một lời chào," Natsume nhẹ nhàng nói. Nhưng trước khi bắt đầu viết, cậu ấy dừng lại. "Con người hay yêu quái?"

Không do dự, con rồng mỉm cười.

"Yêu quái."

Natsume gật đầu.

Những lời của yêu quái, lấy bản chất của ý nghĩa, dễ dàng đến với cậu ta. Cậu ấy kết thúc lời chào cuối cùng, sau đó tiếp tục ký tên của mình. Đó là một lá thư ngắn gọn, nhưng không giống như một thông điệp của con người, không có chỗ cho sự hiểu lầm. Cũng không thể nhầm thư của cậu ấy với bất kỳ ai khác. Không phải khi tên của cậu ấy chứa đựng dấu ấn do cậu ấy tạo ra, những dòng thần chú mà Misuzu đã vẽ lên cậu ấy vào ngày định mệnh đó.

"Khi yêu quái cáo rời đi, có một lá thư khác mà tôi muốn cậu chuyển đi, Kohaku," Natsume nói.

“Gửi Tenjin-gami-sama?”

"Đúng."

Kohaku đưa lá thư cho yêu quái cáo. Không có lời nào được trao đổi, và khi con rồng trượt cánh cửa đóng lại, vẻ mặt của anh ta trở nên trống rỗng một cách cẩn thận.

"Nghỉ ngơi một lát đi, Kohaku. Tôi sắp viết xong bức thư rồi," Natsume nói. "Mặc dù không cần phải giao nó sớm thế này."

“Trước đó, chúng ta cần thảo luận một chuyện khác,” Nyanko-sensei nói, nhìn con rồng một cách u ám. "Kohaku, nếu ngươi không thể khống chế lòng thù hận, ngươi cần phải rời đi."

"Nyanko-sensei!" Natsume thốt lên, sau đó nhìn vào con rồng, người đang hạ mình xuống đệm, khuôn mặt vẫn vô cảm. "Cuối cùng không có chuyện gì xảy ra."

"Nhưng nó có thể," Kohaku nhẹ nhàng nói. "Madara nói đúng. Sau khi cuộc họp kết thúc, tôi yêu cầu tôi bị trừng phạt vì đã suýt đe dọa đến sự an toàn của lãnh chúa của tôi."

"Vậy ngươi có thể khống chế dục vọng sao?"

Kohaku quay sang Nyanko-sensei và gật đầu cứng nhắc.

"Tôi đã không chuẩn bị cho sự xuất hiện của con cáo. Nó sẽ không xảy ra lần nữa."

"Hai người các cậu có tiền sử sao?" Natsume tò mò hỏi.

"Không cụ thể," Kohaku nói, "Mặc dù Tomoe rất khét tiếng, ngay cả trong số các yêu quái cáo, vì vậy tôi đã biết về anh ta từ trước."

“Nhưng rồng có mối thù truyền kiếp với yêu quái cáo,” Nyanko-sensei nói. "Mặc dù không hoàn toàn không có lý do." Đôi mắt anh lấp lánh thèm thuồng. "Người ta nói rằng rồng ăn yêu quái cáo, phải không?"

"Tôi chưa bao giờ có vinh hạnh đó," Kohaku trả lời, và khiến Natsume mất tinh thần, một tia sáng tương tự cũng xuất hiện trong mắt con rồng.

"Dừng lại đi, hai người," Natsume nói. Anh ta ca thán. "Đây là một rắc rối khác, Kohaku."

"Tôi thành thật xin lỗi, Onwa-sama."

“Và chắc chắn Okuninushi-gami đã biết điều đó khi ông ấy cử con cáo đến chào đón chúng ta,” Nyanko-sensei nói.

"Nếu anh biết điều đó, thì anh cũng nên biết rằng căn phòng này cũng được chọn một cách có chủ ý, sensei," Natsume nói, "và đừng mất bình tĩnh."

"Họ đi quá xa," Nyanko-sensei càu nhàu. "Những vị thần của con người. Và cậu quá tốt bụng, Natsume."

Natsume cười.

"Những lúc như thế này khiến tôi vui vì mình đã từng là con người," Natsume nói, mỉm cười dịu dàng. "Tôi đã quen với nó."

Cậu ấy nhìn hai người họ, Nyanko-sensei và Kohaku, và có thể cảm nhận được mối liên hệ của họ với cậu ấy. Thần và người thờ phượng. Mặc dù cậu ta là một vị thần yêu quái, nhưng mối liên hệ là như nhau. Dù các vị thần của con người có thể cảm thấy thế nào, thì không thể phủ nhận Natsume là một vị thần.

“Khi nào thì ngài muốn tôi chuyển bức thư đến Tenjin-gami-sama, thưa ngài?” Kohaku hỏi.

Natsume chậm rãi đưa lá thư cho con rồng, người cẩn thận đặt nó vào nếp gấp của áo choàng.

Onwa-gami mỉm cười.

"Chúng tôi mong chờ sự trở lại của cậu."

110.

Ăn tối với Thần thánh (Assembly Arc: Phần 3/5)

Trong thế giới của các yêu quái, nơi con người tham gia, không có gì là đơn giản. Không dành cho những sinh vật thấp kém nhất sống trong rừng, cũng không dành cho các vị thần cai trị chúng. Các vị thần của con người tách biệt với các yêu quái, nhưng không thể phủ nhận rằng họ được sinh ra từ cùng một nơi. Không có gì ngạc nhiên khi họ coi tôi còn tệ hơn cả một kẻ xâm nhập, một kẻ xen vào. Tôi chỉ có thể là một lời nhắc nhở không mong muốn về những gì họ đã từng. Một biểu hiện của một sự thật mà họ đã cố gắng quên đi một cách tuyệt vọng.
__________________________________

"Kohaku đang làm mất thời gian của hắn," Nyanko-sensei càu nhàu.

Natsume mỉm cười, và đặt tay lên tiếng ồn của con thú trắng, tận hưởng khoảnh khắc này, tất cả đều quá hiếm. Với nhiệm vụ như một vị thần, thời gian ở một mình với Nyanko-sensei của cậu ấy giờ rất ít và xa vời.

"Chúng ta đã thảo luận về điều này trước đây," Natsume nói, mỉm cười trìu mến với con thú màu trắng, yêu quái - cố nén tiếng thở dài - bĩu môi rõ ràng. “Anh ấy đang khám phá vị trí của các vị thần khác,” cậu ấy nói thêm, “và vị trí của chúng ta trong mối quan hệ với họ.” cậu ấy cười lặng lẽ trước cái nhìn đen tối mà Nyanko-sensei dành cho cậu ấy. "Điều đó sẽ mất thời gian."

Và sau đó, cảm nhận được điều gì đó khác, cậu ấy chạm vào nguồn gốc chính khiến Nyanko-sensei khó chịu. "Đó là điều mà chỉ anh ấy mới có thể làm được."

"Phải không? Mọi người đều biết rằng con rồng phục vụ Onwa-gami," Nyanko-sensei nói. "Họ có thể đánh lừa hắn ta."

"Tôi nghĩ anh ấy biết," Natsume nói, trầm ngâm. "Kohaku đã từng là tay sai của Phù thủy. Anh ấy nói với tôi rằng một trong những nhiệm vụ của anh ấy là thu thập thông tin."

Lúc này, Nyanko-sensei càu nhàu.

"Dù sao đi nữa, chúng ta sẽ so sánh những gì Kohaku phát hiện được với những gì mà Tenjin-gami sẽ chia sẻ với chúng ta. Nó sẽ ổn thôi, phải không?"

Trong một thời gian ngắn, Nyanko-sensei không nói gì, chỉ đơn giản là nhìn Natsume.

"Cậu có vẻ chuẩn bị."

"Chỉ vì anh ở đây với tôi thôi."

"Là vậy sao?"

Cảm thấy tội lỗi đột ngột dâng lên, Natsume cắn môi dưới.

"Còn hơn thế nữa," Natsume nói. "Kohaku... Tôi tin anh ấy. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, tôi không thể..." Trong một giây, cậu cố gắng tìm từ ngữ. "Tôi không thể hét vào mặt anh ấy. Hay gọi tên anh ấy. Và anh ấy có lẽ sẽ không chịu được việc bị đấm, ngay cả khi anh ấy đáng bị như vậy." Sau đó, nhận ra những gì mình vừa nói, cậu ấy biến sắc. “Chờ đã, ý tôi không phải thế, sensei, ý tôi là…”

"Ta thấy nhẹ nhõm."

"Hở?"

"Nếu cậu vẫn có thể nghĩ như vậy, cậu vẫn là Natsume." Nyanko-sensei cúi đầu xuống đất. "Vẫn vụng về với lời nói của cậu, và ngu ngốc."

Natsume cười.

"Tôi giả sử." Cậu ấy dựa vào Nyanko-sensei, cho phép mình có khoảng thời gian ngắn ngủi này để mất cảnh giác. Nhưng như nó đã xảy ra quá thường xuyên trong đời cậu, nó không kéo dài.

Cánh cửa trượt mở và Kohaku bước vào. Natsume quan sát anh ta một cách cẩn thận, nhận thấy sự căng thẳng trên vai của con rồng khi anh ta tham gia cùng họ ở bàn giữa. Trước khi Natsume có thể nói bất cứ điều gì, anh ta lấy một lá thư từ áo choàng của mình và đưa nó cho Natsume.

"Một lời mời từ Tenjin-gami-sama, cho một bữa ăn trong phòng của ngài ấy.  Tenjin-gami-sama đã yêu cầu tôi thay mặt ngài ấy xin lỗi vì thông báo ngắn."

Natsume mở bức thư và quét bức thư pháp tuyệt đẹp để tìm bất kỳ thông điệp ẩn nào.

"Sẽ chỉ có hai chúng tôi?" Natsume hỏi.

"Không, sẽ có những vị thần khác tham dự."

Natsume gật đầu.

"Vậy thì tốt nhất chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng."

"Tôi sẽ chuẩn bị áo choàng cho ngài," Kohaku nói, đứng dậy. Một vài câu thần chú thì thầm sau đó, một chiếc rương lớn, sơn mài xuất hiện trong phòng, và Natsume thở dài trong đầu khi chuẩn bị mặc quần áo.

Họ rời phòng với Kohaku dẫn đường. Nhưng lần này, thay vì những hành lang dài và trống trải mà yêu quái cáo đã dẫn họ đi qua, Kohaku trượt mở một bộ cửa lưới vô thưởng vô phạt ở cuối hành lang của họ.

Và đột nhiên, như thể ngôi đền được biến đổi.

Natsume thở hổn hển khi một dòng năng lượng và sự hiện diện mạnh mẽ đe dọa lấn át tâm trí cậu. Đằng sau cậu ấy, cậu ấy cũng có thể nghe thấy Nyanko-sensei bị nghẹn.

"Con cáo khốn nạn đó, nó cố tình dẫn chúng ta qua hành lang phía sau."

"Nyanko-sensei, không có ở đây," Natsume thì thầm thật chặt, cố gắng thích nghi với sự thay đổi đột ngột. Cậu quay sang nhìn Kohaku. "Cậu đã biết."

"Tôi nghi ngờ."

Bây giờ không còn trống rỗng, hành lang tập hợp các vị thần và người hầu của họ, nhiều người trong số họ đang cúi đầu vào nhau, thảo luận sâu sắc. Những người khác đang vui vẻ giao lưu, và Natsume có thể nghe thấy tiếng rượu được rót vào.

Và rồi, dần dần, cuộc trò chuyện ồn ào bắt đầu im bặt, khi từng vị thần nhận ra sự hiện diện của họ.

"Thưa ngài," Kohaku khẽ nói, khi Natsume cảm thấy căng thẳng vì lo lắng. "Ngài mạnh mẽ hơn hầu hết trong số họ."

Natsume thở ra một hơi, khi tâm trí cậu dần tiếp thu những lời nói của con rồng. Cậu ấy không có mặt nạ ở đây, và không thể để cảm xúc lấn át mình. Không phải ở đây, nơi mọi hành động của cậu ta đều được quan sát cẩn thận, cân nhắc. Bị phán xét.

Đây cũng là một bài kiểm tra, Natsume nhận ra. Natsume sẽ phản ứng tốt như thế nào với các vị thần khác, các vị thần của con người, nhưng bất chấp điều đó, sức mạnh yếu hơn? Cậu ấy sẽ làm gì khi một trong số họ, chắc chắn, xúc phạm? Nó sẽ đủ dễ dàng, Natsume cảm nhận được, khi cậu đo lường sức mạnh của các vị thần ở đây. Sự bùng nổ của tính khí và sức mạnh mất kiểm soát, và những vị thần này sẽ bất lực.

Một rủi ro, nếu Natsume luôn là một yêu quái.

"Kiểm soát cơn giận của anh, Madara," cậu thì thầm.

Madara tĩnh lặng.

"Kohaku, dẫn chúng tôi đến phòng của Tenjin-gami," Natsume nói.

"Vâng, thưa ngài."

“ Anh ấy đi đây… ”

" Thật táo bạo! Mang một yêu quái bẩn thỉu đến đây... "

" Có đúng là hắn từng là người? "

" Quá nhiều sức mạnh... vậy mà..."

" Tự hỏi làm thế nào mà anh ấy có được nó... không con người nào có thể... "

" Vật nhỏ xinh, làm sao khác...? "

" Yêu thích của Tenjin-gami... bạn có nghĩ...? "

Natsume không phản ứng với những lời nói, những lời bóng gió, nhưng nó khiến cậu băn khoăn. Trong thế giới yêu quái, cậu ta chỉ từng nghe nói về việc nuốt chửng người khác để lấy sức mạnh. Tuy nhiên, nếu lời của các vị thần là đúng, thì cũng có những cách khác.

Dù sao thì Natsume cũng không có ý định làm như vậy. Những người theo dõi cậu ấy, nếu có, là quá đủ.

Kohaku nhanh chóng dẫn họ đi ngang qua những vị thần yếu hơn, nhưng họ vẫn tiếp tục thu hút những ánh nhìn chằm chằm, một số thì thô lỗ trắng trợn, số khác với sự tò mò hầu như không che giấu. Bất kể họ ở đâu, họ là trung tâm của sự quan tâm.

Nhưng cuối cùng, hành lang trống rỗng và Natsume có thể cảm nhận được sự hiện diện quen thuộc của Tenjin-gami. Mặc dù đó không phải là sự hiện diện duy nhất cậu có thể cảm nhận được. Có ít nhất hai người nữa—có quyền lực ngang ngửa, nếu không muốn nói là hơn cả chính  Tenjin-gami. Nếu có bất kỳ vị thần nào khác, sức mạnh của họ sẽ bị lu mờ và Natsume không thể cảm nhận được họ.

“Toàn bộ hành lang này thuộc về  Tenjin-gami-sama,” Kohaku giải thích khi họ đi ngang qua những mặt tiền hoành tráng mô tả các trường đại học và trung tâm học tập lớn.

"Hmph, và Natsume hầu như không có tủ quần áo."

" Tenjin-gami là một trong những vị thần lớn tuổi," Natsume nhẹ nhàng nói. "Đó là điều đương nhiên thôi."

"Chúng tôi đến rồi," Kohaku nói, quỳ xuống trước cặp cửa trượt. Natsume làm theo, trong khi Nyanko-sensei, không thể làm điều đó, chỉ đơn giản là nằm xuống. "Thứ lỗi cho chúng tôi vì đã làm phiền. Chúng tôi là Onwa-gami-sama và những người hầu của ngài, đến theo mệnh lệnh của ngài."

"A a, bọn họ tới rồi. Đến, đến!"

Cánh cửa mở ra, và Natsume cẩn thận quỳ gối bước vào phòng, cúi đầu kính cẩn trước Sugawara no Michizane. Cậu ta cố gắng không phản ứng với các vị thần khác xung quanh bàn, mặc dù họ không thể bỏ qua.

" Tenjin-gami. Thật vinh dự khi được mời dùng bữa với ngài."

Cậu cứ cúi đầu, không dám ngước lên.

"Chà, ít nhất thì anh ấy cũng tỏ ra tôn trọng." Một giọng nam mỉa mai phát ra từ phía bên trái. "Và anh ấy nhỏ hơn tôi mong đợi."

"Tôi tin rằng bạn sẽ thấy Onwa-gami cực kỳ lịch sự," Sugawara no Michizane nói, với một chút thích thú. "Ngẩng đầu lên đi, Onwa-gami. Ít nhất thì ngài và tôi cũng là bạn. Chắc chắn không cần phải trang trọng như vậy."

Natsume chắc chắn rằng Sugawara no Michizane đã cố tình không bao gồm các vị khách của mình trong tuyên bố này.

Chậm rãi ngẩng đầu lên.

"À, thì ra lời đồn là thật!" Một người phụ nữ với mái tóc đen bóng mượt như thác nước lên tiếng từ phía bên phải của căn phòng. "Anh ấy thực sự khá đáng yêu."

“Ngài sẽ là người chú ý đến điều đó đầu tiên, Inari-gami.” Chủ nhân của giọng nói mỉa mai nhếch mép, sau đó nhìn Natsume một cách sắc bén. "Mặc dù tôi đã nghĩ, xem xét việc bạn lên nắm quyền nhanh như thế nào, rằng bạn sẽ có vẻ ghê gớm hơn một chút." Vị thần nghiêng người về phía trước, và Natsume phải tận dụng mọi thứ để ngăn bản thân không nao núng. "Nói cho tôi biết, làm thế nào bạn quản lý điều đó?"

"Tôi..." Natsume dừng lại, không biết phải tiếp tục như thế nào. "Tôi không chắc quản lý là từ chính xác."

"Ồ?"

"Tôi chưa bao giờ tìm kiếm thêm sức mạnh," Natsume nói. "Ít nhất, không phải vì lợi ích của chính nó." Cậu lại dừng lại. Cân nhắc, cẩn thận. Vì cậu ta không chấp nhận những lời nói dối từ các yêu quái khác, vị thần này cũng vậy, sẽ không tha thứ cho bất cứ điều gì kém hơn sự thật từ cậu ta. "Tôi muốn tạo ra một nơi mà các yêu quái có thể chung sống hòa bình với con người."

“Chắc chắn là một mục tiêu đầy tham vọng.”

"Có lẽ. Và tôi thừa nhận, tôi ban đầu là một người ích kỷ," Natsume nói. "Bởi vì tôi không muốn từ bỏ cuộc sống làm người của mình, nên tôi đã làm những gì có thể để giữ mọi thứ như cũ. Phần lớn những việc tôi làm bây giờ là những việc tôi vẫn luôn làm." Cậu cắn môi dưới. "Ngay cả trước khi tôi... biến đổi, các yêu quái sẽ đến với tôi để được giúp đỡ và ủng hộ."

"Và bạn đã trả lời? Họ là yêu quái, và bạn là con người. Chắc chắn những rắc rối của họ không thành vấn đề với bạn." Anh mỉm cười đầy hiểu biết. "Không nghi ngờ gì nữa, thường xuyên hơn không, những vấn đề của họ chỉ khiến bạn gặp rắc rối tồi tệ hơn."

"Đúng." Natsume hít một hơi. "Đúng là như vậy."

Sự thừa nhận đó, được cậu cố tình rút ra, giải phóng một loạt cảm xúc mà cậu đã cẩn thận gạt sang một bên và chôn vùi cho đến tận bây giờ. Một túi oán hận, tổn thương và bối rối, cô đơn và sợ hãi. Cậu ấy nghĩ về những gì cậu ấy đã từng là, và những gì cậu ấy hiện tại. Vì nếu cậu phớt lờ những yêu quái hồn đó, nếu cậu từ chối giúp đỡ, liệu cậu có được như bây giờ không?

Rốt cuộc, chính những yêu quái đã biến cậu ta thành một vị thần. Chúa tể của họ.

Xung quanh cậu, các vị thần tiếp tục quan sát cậu, chờ xem cậu có điều gì khác để nói không. Ngay cả Sugawara no Michizane cũng có vẻ xa cách, không có thái độ thân thiện thường ngày. Đằng sau cậu ta, cậu ta có thể cảm nhận được Kohaku, nhưng cảm xúc của con rồng bị đóng lại, không thể đọc được. Xa hơn nữa vẫn là Nyanko-sensei, trầm lặng khác thường.

Và ngay lúc đó, một ký ức khác lại hiện ra. Một cảm giác như cả đời trước, gần như bị lãng quên. Một cuốn sách, và những ký ức có được từ bên trong nó, quý giá hơn tất cả sự giàu có trên thế giới.

Kẻ bảo vệ ta, hãy xưng danh...

Natsume nhớ lại, có thể nghe thấy tiếng cười của người phụ nữ, và trong khoảnh khắc đó, tràn ngập sự bình tĩnh nhẹ nhàng.

"Đó là sự thật. Tôi không thể phủ nhận rằng đôi khi, những yêu cầu của họ là ích kỷ. Và rắc rối nhiều hơn giá trị của chúng. Nhưng ngay cả bây giờ, tôi không thể không đáp ứng. Tôi cũng không hối hận vì đã làm như vậy."

Những lời nói khiến các vị thần khác quanh bàn xì xầm và đổi chỗ ngồi, nhưng vị thần trước mặt anh ta dường như vẫn bất động.

"Nhưng điều gì đã thúc đẩy bạn giúp đỡ họ? Bạn có thể phớt lờ họ, và không ai, kể cả các vị thần ở đây, có thể đổ lỗi cho bạn về quyết định này."

"Bởi vì tôi có thể nhìn thấy họ. Tôi luôn có thể nhìn thấy họ. Họ ở đó và tôi không thể rời mắt," Natsume nói. Không, cậu không thể nhìn đi chỗ khác. Làm sao cau có thể, khi cậu biết họ cảm thấy tổn thương như thế nào, khi chính cậu cũng đã từng cảm nhận được sự cô đơn tuyệt vọng đó? Cậu ấy không thể quên lòng tốt mà cậu ấy đã nhận được, cũng như bài học mà cậu ấy đã học được với nó. "Khi họ kêu cứu, trái tim tôi không thể tự kiểm soát. Cơ thể tôi di chuyển trước khi tôi nhận thức được."

Đột nhiên, Natsume cảm thấy một tia sáng, một nhận thức. Cậu không thể ở một mình trong những cảm giác này. Sự thôi thúc, động lực chắc chắn phải tồn tại ở những người khác. Vì đó không phải là bước đầu tiên sao? Đó không phải là điều cuối cùng đã biến cậu ta thành một vị thần sao?

"Chắc hẳn bạn cũng cảm thấy được."

Câu nói rõ ràng khiến vị thần kia giật mình, anh ta hít một hơi thật chậm, rồi nở một nụ cười buồn bã với Sugawara no Michizane.

"Tôi đã cảnh báo ngài, Okuninushi-gami," Sugarawara no Michizane nói, mắt lấp lánh.

Natsume không hoàn toàn thở hổn hển. Cậu ấy không bao giờ tưởng tượng rằng người chủ trì của Đại hội thần thánh sẽ xuất hiện! Và chắc chắn không phải trực tiếp trước cậu ta.

"Chà, tôi chắc chắn không mong đợi điều đó. Không tính đến những gì anh ấy đã viết cho tôi." Và cùng với đó, vị thần lấy lá thư mà Natsume đã viết trước đó khỏi áo choàng của mình và đặt nó lên bàn.

Sugawara no Michizane nhìn vào bức thư và cười phá lên.

"Ngài đã sử dụng những lời của yêu quái, Onwa-gami? Một bước đi táo bạo!"

"Tôi đã gửi lời chào đến Okuninushi-gami," Natsume yếu ớt nói, vẫn còn quay cuồng vì sự hiện diện của vị thần của Đại đền thờ Izumo. "Tôi đã rất lịch sự."

“Thì ra là vậy,” Okuninushi-gami nói. "Một khi tôi cuối cùng đã đưa ra sự tò mò của mình và buộc mình phải phân tích nó."

Sugawara no Michizane nói: “Chúng ta không thể phủ nhận chúng ta đến từ đâu. "Ngay cả tôi cũng vậy, mặc dù tôi đã từng là con người."

"Tôi cho rằng tôi sẽ phải chuyển bạn khỏi nơi ở hiện tại của bạn và đặt bạn ở một nơi nào đó phù hợp hơn."

"Tôi thích một nơi yên tĩnh hơn," Natsume nói. "Nếu điều đó là không thể, thì tôi hài lòng với nơi tôi đang ở."

"Là vậy sao?"

Không nói lời nào, Natsume quay lại nhìn Nyanko-sensei, người vẫn ở ngoài cửa, cơ thể nằm sấp trên sàn hành lang.

"Tôi hiểu rằng tôi đã có rất nhiều thời gian để đưa anh ấy đến đây," Natsume lặng lẽ nói.

"Vớ vẩn, Madara sẽ làm náo động Đại hội rất nhiều," Sugawara no Michizane kêu lên.

“Theo nhiều cách,” Okuninushi-gami nói thêm. "Các báo cáo về sự nóng nảy của người hầu của bạn đã lan truyền khắp nơi."

Những lời nói thản nhiên phóng ra một tia tức giận không thể kìm nén.

“Madara không phải người hầu,”  Onwa-gami khẽ nói. "Anh ấy là cố vấn thân cận nhất của tôi, người bạn tâm giao và thân yêu nhất của tôi."

Okuninushi-gami mỉm cười, và trong khoảnh khắc đó, Natsume cảm thấy rằng ít nhất là đối với vị thần này, tất cả các câu trả lời đã được đặt đúng chỗ.

"Vậy thì có lẽ chúng ta không nên để bạn của cô đợi ở hành lang," anh trả lời. Vị thần chuyển sang tư thế ngồi trang trọng và hơi cúi đầu, phù hợp với vị thần có địa vị cao hơn so với vị thần thấp hơn.

Okuninushi-gami đã đưa ra quyết định của mình.

"Chào mừng đến với Izumo Taisha, Onwa-gami. Với tư cách là chủ nhà của ngài, tôi chính thức chào mừng ngài đến với Đại hội Thần thánh đầu tiên của ngài."