66.

Trái tim rộng mở (Hồi phản thần: Phần 1/2)

Thật đáng sợ khi yếu đuối. Khi tôi còn là con người, đó là điều tôi ghét nhất. Dần dần, dần dần, tôi học cách chấp nhận, phụ thuộc vào người khác khi bản thân không thể tự làm mọi việc, nhưng luôn luôn, khao khát trở nên mạnh mẽ hơn vẫn còn đó. Có lẽ đây là lý do lớn nhất khiến tôi không chiến đấu với câu thần chú đã biến tôi thành một vị thần. Một phần trong tôi hoan nghênh nó. Vì vậy, khi biết rằng có những câu thần chú có thể khiến một vị thần phát điên - điều đó giống như tất cả những nỗi sợ hãi sâu sắc nhất của tôi đều trở thành sự thật. Làm thế nào tôi có thể trở nên mạnh mẽ, nếu ngay cả như một vị thần, tôi có thể gục ngã?
_________________________________

Dinh thự Onizuka chưa bao giờ trông có vẻ điềm báo hơn thế.

Đó là tâm lý, Natsume biết. Một biểu hiện của nỗi sợ hãi và nghi ngờ trong trái tim của chính mình. Nhưng ngay cả khi cậu ta nắm chặt hai bên áo choàng, cậu ta có thể cảm nhận được câu thần chú đang len lỏi khắp cơ thể cậu ta, giờ đây vết thương quá chặt khiến cậu ta thậm chí không thể cử động. Trực giác cậu ta biết những gì cậu ta chưa nói với ai khác; câu thần chú đã gần như tiêu diệt Rakubana-gami chỉ là một thử nghiệm.

"Đi với anh ta. Đó là lý do cậu tạo ra liên minh, phải không? Và những gì cậu đã làm cho anh ta có nghĩa là thằng nhóc có thừa sức mạnh," Nyanko-sensei nói, ngồi xổm trong hình dạng con mèo của mình trên cành cây . Bất chấp bầu không khí căng thẳng, Natsume cảm thấy thích thú với cách cành cây uốn cong để phù hợp với trọng lượng của Nyanko-sensei.

"Cô định bẻ cành cây đó, sensei."

"Vô lý."

"Nó đang bắt đầu rạn nứt."

Như thể được gợi ý, âm thanh bắt đầu của một cái gì đó bị gãy làm gián đoạn sự im lặng xung quanh. Nyanko-sensei tạo ra một âm thanh kỳ lạ giữa tiếng kêu và tiếng kêu, và Natsume thấy mình đưa tay ra theo bản năng. Điều tiếp theo cậu ấy biết, cảm giác mềm mại và mềm mại của Nyanko-sensei đang ở trong vòng tay cậu ấy, áp vào ngực cậu ấy. Họ lặng lẽ nhìn nhau—Natsume chưa bao giờ cảm thấy ý thức hơn về chiếc mặt nạ của mình, trong khi Nyanko-sensei vẫn ở trong vật chứa đã trở thành cơ thể thứ hai của anh ấy.

"Chúng ta đã không làm điều này trong một thời gian, phải không?" Nyanko-sensei cuối cùng cũng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.

"Đó là bởi vì anh chỉ ngày càng nặng hơn."

"Các vị thần không nên bị làm phiền bởi điều đó."

"Chà, tôi là một loại thần khác," Natsume nói, ôm con mèo vào ngực.

"Vậy cậu là."

Natsume hít một hơi, nhưng cuối cùng lại bị tắc nghẽn, và cậu ấy thở dài run rẩy.

"Cậu cần phải là Madara khi chúng ta đến gặp Onizuka-san."

"Đương nhiên. Tôi không ngốc."

"Không, anh không phải."

"Hừm," Nyanko-sensei nói. Anh ta nhảy ra khỏi vòng tay của Natsume và quay lưng lại với cậu ta. "Đừng nghĩ rằng tôi không biết khi cậu đang bảo trợ. Tôi là một sinh vật cao quý, không phải là một trong những kẻ ngu ngốc cấp thấp."

"Tất nhiên," Natsume nói, đi đến phía trước dinh thự Onizuka. Nyanko-sensei theo sau cậu ta, hình dáng nhỏ bé, ngồi xổm của anh ta ẩn trong bóng tối của khu rừng xung quanh. Anh ta sẽ biến hình sau, Natsume biết, vì con mèo thầm thích thú khi dường như xuất hiện từ hư không, khiến những người hầu giật mình.

Những người hầu cận của Onizuka nhanh chóng đưa họ vào, một số người trong số họ đã lùi lại khi Nyanko-sensei xông vào mà không báo trước. Khi họ ổn định ở một trong những căn phòng lớn hơn, những người hầu vội vàng tháo cửa shouji để nhường chỗ cho Nyanko-sensei nằm. Vào thời điểm đó, giữa những người hầu đang nhốn nháo, Onizuka-san xuất hiện, nhướn mày trước sự xuất hiện của Nyanko-sensei.

"Chắc chắn là nghiêm trọng, nếu cậu mang theo người bạn lông xù khổng lồ của mình vào trong nhà," anh nói. Anh khoanh tay ngồi xuống chiếc đệm trải sàn, lơ đãng nhận lấy tách trà do một người phục vụ khác đưa cho. "Chà? Cậu muốn gì? Tôi sẽ xem những gì tôi có thể làm." Anh cười gượng. "Dù sao tôi cũng nợ cậu."

"Anh có biết chuyện gì đã xảy ra với tôi khi chúng ta ở nhà Matoba không?" Natsume nói, cúi đầu xuống.

Khi Onizuka-san không nói gì, Natsume nhanh chóng kể chi tiết câu thần chú đã được dệt vào cơ thể anh ấy, cảm thấy ngày càng lo lắng khi biểu cảm trên khuôn mặt của Onizuka-san không thay đổi.

"Gần đây tôi được yêu cầu bởi một phái đoàn từ Núi Mây để điều tra lý do đằng sau việc chúa tể của họ đột nhiên thay đổi tính cách. Cô ấy bắt đầu ra lệnh tấn công con người, mặc dù cô ấy chưa bao giờ làm như vậy." Lúc này, Onizuka-san phát ra một âm thanh kỳ lạ, mà Natsume cố gắng tự nhủ rằng đó là một dấu hiệu khuyến khích. "Tôi sớm phát hiện ra rằng lý do khiến lãnh chúa thay đổi hành vi là vì cô ấy cũng bị câu thần chú này gieo vào người."

Đột nhiên Onizuka-san đứng dậy và bắt đầu đi tới đi lui.

"Nó giải thích rất nhiều," anh thì thầm, không chú ý đến Natsume hay Nyanko-sensei. "Quá nhiều. Không ngờ rằng gia tộc Matoba lại ghét yêu quái đến thế này..." Onizuka-san nhìn cậu ấy. "Cậu rốt cuộc phong ấn nàng sao?"

"À..." Natsume sững người, nhận ra rằng tiết lộ rằng cậu đã thuyết phục được Natori-san có thể là quá nhiều. “Cô ấy yếu đi nhiều, nhưng đang hồi phục,” cuối cùng cậu nói.

"Tôi hiểu rồi." Onizuka-san đã trở lại vẻ mặt vô cảm. "Tôi đoán rằng cậu đang ở đây vì cậu cần tôi để loại bỏ câu thần chú?"

"Trước khi Matoba-san buộc tôi phải tấn công con người," Natsume gật đầu nói. “ Tôi không… tôi không thể… Onizuka-san, anh làm được không?”

"Câu thần chú phản đòn... tôi có thể làm được." Onizuka-san ngồi phịch xuống đệm và thở ra một hơi, như thể đang chuẩn bị cho một trận chiến dài mệt mỏi. "Nhưng Onwa-gami... ngài đã chuẩn bị cho điều này chưa? Câu thần chú dài và được cho là gây đau đớn cho yêu quái. Ngài có thể trở nên quá đau đớn để kiểm soát bản thân, và tôi sẽ không thể tự vệ trước bất kỳ đòn tấn công nào của ngài. Và nếu tôi trở nên mất tập trung, điều đó rất nguy hiểm đối với tôi và ngài sẽ bị thương mà không có gì để thể hiện."

"Madara sẽ kiềm chế tôi," Natsume nói. Cậu nắm chặt áo choàng, cố gắng che giấu sự run rẩy của mình. Nỗi đau không còn là thứ cậu quen thuộc nữa. Natsume không thể đoán trước những gì cậu ấy sẽ làm nếu cậu ấy bị cuốn vào cơn đau đớn không thể chịu đựng được. Là một con người, cậu ta không thể làm gì nhiều để trả đũa nỗi đau. Nhưng bây giờ…

"Hắn có đủ thực lực sao?" Onizuka-san nói. "Ngài không phải là một vị thần yếu đuối, Onwa-gami."

Natsume chớp mắt, rồi cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Chính cậu ta là người đã kiềm chế Rakubana-gami. Nếu không nhờ Natsume, Natori-san đã thất bại.

Và nếu tôi là con người?  Rakubana-gami và Natori-san đều đã chết?

"Anh không đủ thực lực?" Cậu ta hỏi lại, không muốn, phủ nhận, thực tế đã định sẵn cho cậu ta.

"Để thực hiện câu thần chú, vâng. Nhưng không phải thế và tự vệ trước cậu."

"Còn những pháp sư khác trong gia tộc thì sao?"

"Sẽ mất thời gian để thu thập chúng," Onizuka-san nói. "Chúng tôi đã trải rộng ra kể từ khi sức mạnh của chúng tôi bắt đầu suy giảm và hầu hết chúng tôi đã nhận những công việc bình thường. Tất nhiên, điều đó giờ đã thay đổi, nhờ có câu."

"Nhưng anh sẽ thu thập chúng chứ?"

"Tất nhiên," Onizuka-san ngắt lời. "Nếu cậu trở nên điên cuồng bởi câu thần chú này, tất cả chúng tôi sẽ rất khó để tiêu diệt cậu, đừng bận tâm đến việc dừng cậu. Matoba nghĩ gì khi thực hiện câu thần chú này, tôi không biết. Có lẽ anh ấy tự tin rằng mình có kỹ năng và sức mạnh, nhưng tôi thì không."

"Anh ấy có thể chọn không kích hoạt nó, hoặc gửi một loại kích hoạt khác để thay đổi tính cách của tôi theo một cách khác," Natsume đề nghị.

"Xin lỗi nếu tôi từ chối đặt cuộc sống của mình vào một khả năng như vậy," Onizuka-san nói. "Không, chúng ta sẽ loại bỏ thứ này. Và nếu tôi gặp trực tiếp Matoba, tôi sẽ vặn cổ tên khốn đó."

"Bao lâu anh có thể thu thập chúng?"

"Sẽ mất vài ngày, không nhiều hơn thế." Thật bất ngờ, Onizuka-san cười toe toét. "Tôi chưa bao giờ làm một việc như vậy. Sẽ rất vui khi thấy cách những người lớn tuổi phản ứng với điều này."

"Tốt lắm," Nyanko-sensei nói, lần đầu tiên cựa quậy. "Chúng ta sẽ trở lại sau đó."

Theo gợi ý của Nyanko-sensei, Natsume cũng đứng dậy.

"Nếu anh không phiền, tôi sẽ mang theo một người theo dõi khác của tôi vào ngày thần chú loại bỏ được thực hiện," Natsume nói.

"Hãy hy vọng nó không đến mức đó," Onizuka-san nói. "Cậu có thể tưởng tượng Sagano sẽ ra sao nếu tôi để hai yêu quái mạnh mẽ và một vị thần vào cơ sở không?" Giọng của anh ấy trở nên khàn khàn và giọng điệu của anh ấy có chất giọng mũi. " Một vị thần và hai yêu quái mạnh mẽ không phải là shiki của chúng ta ? Chúng ta sẽ thật may mắn nếu gia tộc không bị tiêu diệt ngay tại chỗ! "

Natsume mỉm cười, nhưng nó được giấu đằng sau chiếc mặt nạ.

"Tôi sẽ sớm gặp lại anh," cậu nói.

"Ừm." Onizuka-san chào một cách thoải mái. "Tôi có rất nhiều việc phải làm bây giờ, cảm ơn cậu."

Khi Natsume và Nyanko-sensei đi xuống hành lang, Nyanko-sensei huých nhẹ vào lưng Natsume.

"Sẽ ổn thôi."

"Tôi cũng mong là như vậy."

“Nếu cuối cùng chúng ta cũng phải dùng đến con ngựa ngu ngốc đó, tôi sẽ không bao giờ chịu khuất phục.”

Natsume cười.

"Được rồi, tôi sẽ cố gắng không phát điên vào ngày chúng ta làm điều này."

"Thấy chưa."

Cùng với đó, Nyanko-sensei đi trước Natsume, biến mất ngay lập tức trong ánh chiều tà.

Natsume chỉ dừng lại một lúc. Rồi nhanh chóng, cậu làm theo.

67.

Biên Giới Điên Rồ (Phần Phản Phép: Phần 2/2)

Một vị thần không quen với nỗi đau. Bởi vì chúng ta không cảm thấy đau đớn, đau đớn đối với chúng ta đặc biệt tàn khốc, là khởi đầu của con đường dẫn đến điên loạn. Con người có thể chống lại nó, thậm chí có thể chế ngự nó, nhưng thần thì không thể. Chúng ta không thể kiểm soát việc rơi vào điên loạn. Hơn cả con người, thậm chí có thể nói là không thể tránh khỏi. Thật đáng sợ khi nhận ra rằng tôi càng trở nên mạnh mẽ thì những phần khác trong tôi càng yếu đi.
__________________________________

Nơi diễn ra nghi lễ là ở giữa rừng, ngoài khơi vùng đất Onizuka.

“Đó là một câu thần chú mạnh mẽ, và tôi không muốn Matoba lần ra dấu vết của nó với chúng ta,” Onizuka-san nói, trong khi anh ấy chỉ đạo người của mình sửa một trong những biểu tượng được khắc trên mặt đất đã được dọn sạch, giờ chỉ còn cỏ. Những cây cao nhìn ra bãi đất trống ngẫu hứng, dùng làm bóng mát dưới cái nắng nóng của mùa hè.

"Anh ấy sẽ biết khi câu thần chú được gỡ bỏ?" Natsume hỏi.

"Ồ, anh ấy sẽ biết," Onizuka-san nói, trông có vẻ dữ tợn. "Anh ấy sẽ biết. Tôi chỉ không muốn anh ấy biết gia tộc nào đang làm việc này, bởi vì làm như vậy..."

Sau đó anh ta im lặng, và Natsume có cảm giác rằng đó là thứ gì đó thuộc về thế giới ẩn giấu của những người trừ tà. Một cái gì đó cậu ta không có nghĩa là để biết.

"Rồi anh ấy sẽ bắt đầu di chuyển sau chuyện này," Natsume nói.

"Tôi không biết," Onizuka-san nói. "Người đàn ông đó là không thể đoán trước, và đôi khi anh ta sẽ theo đuổi, trong khi những lần khác anh ta sẽ lùi lại. Không thể nói trước được. Hãy hy vọng đó là vế sau."

"Đương nhiên, nếu hôm nay tôi chết, vậy cũng không cần lo lắng."

Natsume nhăn mặt.

Việc Onizuka-san sẵn sàng làm điều này, ngay cả khi biết rằng tính mạng của mình đang gặp nguy hiểm, là một sự can đảm mà Natsume chỉ có thể nhìn với sự kính sợ. Bên dưới vẻ ngoài lạnh lùng, người đàn ông thực sự sợ hãi, khiếp sợ.

Nhưng dù sao thì anh ấy cũng đang làm điều đó.

"Cảm ơn anh đã làm điều này."

Onizuka-san đảo mắt.

"Không phải tôi cảm thấy tiếc cho tôi. Mà là cậu. Cậu sẽ sớm chìm trong một thế giới đau khổ. Tôi ngạc nhiên là cậu không chạy trốn."

Natsume nhìn đi chỗ khác, quay lại vòng tròn gần như đã hoàn thành.

Không phải cậu dũng cảm, mà là cậu không chịu nghĩ tới. Đó là điều mà cậu ấy đã rèn luyện bản thân để làm khi còn nhỏ.

Thà không nghĩ, không biết còn hơn.

Rốt cuộc, cậu ấy sẽ biết sớm thôi.

"Madara, Misuzu, hai người sẵn sàng chưa?"

"Chúng tôi sẽ làm phần việc của mình, Onwa-gami-sama," Misuzu nói một cách trang trọng. "Tốt nhất chúng ta có thể."

"Cậu lo lắng quá nhiều," Nyanko-sensei nói. Anh ta hạ cái đầu to màu trắng của mình xuống và tựa nó lên vai Natsume trong chốc lát. "Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Chúng luôn như vậy."

"Chúng tôi đã sẵn sàng," Onizuka-san nói, đứng phía sau họ đầy mong đợi. Anh ta đã thay áo choàng xám của một nhà trừ tà gia tộc Onizuka, cũng như các thành viên trong tộc của anh ta, một hỗn hợp nam và nữ cũng mặc áo choàng xám. Bây giờ họ đang dàn trận xung quanh vòng tròn, mặt họ cẩn thận quay đi. Natsume chưa bao giờ gặp họ trước đây, và anh ấy tự hỏi họ đang nghĩ gì—liệu họ có lo lắng về câu thần chú sắp tới hay cảm thấy nghi ngờ về việc hợp tác với một vị thần, bí mật nổi dậy chống lại Onizuka-san. Chúng ở quá xa để các giác quan của anh có thể chạm tới chúng.

Nhưng cậu sẽ sớm biết thôi.

"Tôi cũng vậy, tôi đã sẵn sàng," Natsume nói.

Cậu tiến một bước, rồi một bước nữa. Thời gian dường như chậm lại, cho đến khi cuối cùng cậu ta ở rìa của vòng tròn thần chú.

Thật kỳ lạ khi biết rằng cậu ấy đã từng tham gia vào việc tạo ra vòng kết nối này. Nhưng trong khi Natori đã được thực hiện một cách vội vàng, thì cái này là hoàn hảo, không có sai sót-tất cả nhằm mục đích chứa Natsume tốt nhất có thể. Cậu ấy một phần sợ hãi và một phần nhẹ nhõm. Đây không phải là bùa chú phong ấn, nhưng nó là của con người, và vì vậy yêu quái của cậu ta sợ hãi theo bản năng.

Natsume bước lên phong ấn.

Ngay lập tức nó bắt đầu phát sáng, và đột nhiên Natsume thấy mình bị đẩy nhanh về phía trung tâm, giống như một sợi dây vô hình đang kéo cậu vào. Các ký tự phát sáng hơn theo mỗi bước cậu đi, và cậu có thể cảm nhận được sức mạnh từ đất đang truyền vào nó, tiếng vo ve và răng rắc khiến không khí trở nên gay gắt và gay gắt.

Những ngọn roi ánh sáng bay ra, trói cậu ta vào phong ấn, cho đến khi cậu ta bất động. Họ kéo, cho đến khi ngực của cậu ta lộ ra.

Bất lực.

Đó là khi cậu ta hoảng sợ, và theo bản năng, cậu ta giật mạnh dây trói. Nó kéo dài, sau đó phá vỡ.

Sau đó, cậu ta cảm thấy một cái bóng trên đầu, và thấy những người đàn ông xung quanh anh ta ngả người về phía sau vì sợ hãi.

"Đừng chống lại nó," Nyanko-sensei nói, nói với cậu ấy khi đang đứng trên không trung. "Câu thần chú thậm chí còn chưa bắt đầu, đồ ngốc."

Đừng chống lại nó .

Không hoảng loạn.

Natsume vẫn có thể phá vỡ các ràng buộc bất cứ lúc nào. Cậu tuyệt vọng tự nói với mình rằng nếu mọi chuyện trở nên quá sức, cậu vẫn có thể trốn thoát. Run rẩy bây giờ, cậu ấy nhìn lại Onizuka-san, người đang đứng trước mặt cậu ấy, hai tay đan vào nhau, chuẩn bị đọc thần chú.

"Mọi người, bắt đầu!"

Trong một khoảnh khắc, Natsume có thể cảm thấy mình phát sáng với ánh sáng xanh ấm áp, một cảm giác kỳ lạ, vì đã lâu rồi cậu mới cảm nhận được những thứ trần tục như nhiệt độ. Và sau đó anh ta có thể nhìn thấy nó: hôi và đen, giống như của  Rakubana-gami, một cái mụn mủ lớn đến nỗi nó đã lan rộng ra ngoài cho đến khi bao phủ toàn bộ ngực của anh ta. Nó đập, như thể một sinh vật sống.

Onizuka-san, khuôn mặt căng thẳng vì tập trung, thực hiện động tác kéo thô bạo.

Và rồi Natsume rơi vào một thế giới đau đớn.

Nó còn tồi tệ hơn cả khoảnh khắc cậu bị trói buộc bởi câu thần chú tra tấn của Matoba. Nó đã được tập trung ở đó, khiến đầu của Natsume vẫn còn tỉnh táo và tỉnh táo. Ở đây, cậu ấy không có. Natsume nhìn thấy, nhưng không còn có thể nhận ra. Cậu ta nghe, nhưng không thể lắng nghe. Bất cứ chuyển động nào cậu ta thực hiện, không còn nằm trong tầm kiểm soát của cậu ta. Như thể hòa làm một với nỗi đau, Natsume trở nên lạc lõng, không còn biết mình là ai, đang làm gì hay tại sao mình lại ở đây.

Chỉ đau thôi.

Cậu ấy muốn trốn thoát.

Sức mạnh nằm bên dưới cậu ta, mặc dù phong ấn đã ngăn cản cậu ta. Nhưng Natsume có thể đạt được nó, và cậu ấy làm như vậy.

Nỗi đau bắt đầu phai nhạt, đủ để cậu bắt đầu nhận ra mình là ai. Nhưng nó vẫn chưa đủ. Những màu sắc nhòe đi trước mắt cậu, một vòng xoáy của tầm nhìn, ánh sáng và bóng tối. Âm thanh tan thành một bản giao hưởng của những tiếng la hét vô nghĩa, một số cao, một số thấp. Natsume không còn nhận ra họ nữa. Tất cả những gì cậu ấy biết là nỗi đau cần phải dừng lại.

"Bạn có thể làm được việc này."

Đột nhiên cậu ta nghe thấy một giọng nói, và nó ngăn anh ta lại, ngay cả khi cơn đau vẫn tiếp tục. Như thể giọng nói là một liều thuốc chữa bệnh, cậu thấy mình bị lôi kéo, nhưng không thoát khỏi bùa chú.

"Hãy nhớ cậu là ai, Natsume. Hãy nhớ cậu muốn trở thành gì."

Một giọng nói khác, bằng cách nào đó thậm chí còn quen thuộc hơn giọng nói đầu tiên. Nó làm điều mà người kia không thể hoàn thành, tách mình ra khỏi nỗi đau.

Nỗi đau vẫn còn đó, nhưng nó không còn kiểm soát được cậu nữa. Vẫn hiện diện, nhưng bây giờ có thể tách mình ra khỏi nó, một người quan sát im lặng trước cuộc đấu tranh cả bên trong và bên ngoài.

Lần đầu tiên kể từ khi câu thần chú bắt đầu, Natsume có thể vừa nghe vừa nhìn.

Và những gì cậu ta tìm thấy là sự hỗn loạn.

Natsume nghe thấy tiếng la hét từ một số người đàn ông; một số đã bị ném vào cây của một khoảng đất trống giờ đã lớn hơn rất nhiều - bị sức mạnh của cậu ta phá vỡ và biến thành cát bụi. Một số người đàn ông đã bất tỉnh. Những người khác đang quỳ trên mặt đất, vẫn truyền sức mạnh, nhưng trông gần như sắp sụp đổ. Ở cả hai phía của cậu ta, Nyanko-sensei và Misuzu đã thế chỗ của những người đàn ông đã ngã xuống, nhưng họ cũng trông có vẻ mệt mỏi, kiệt quệ. Nyanko-sensei rõ ràng đang thở hổn hển và gục đầu xuống, trong khi đôi mắt của Misuzu, luôn không chớp, giờ có màu nhợt nhạt so với màu ban đầu.

Chỉ có Onizuka-san vẫn đứng đó, khuôn mặt anh ấy lấm tấm mồ hôi, khi từng người một, anh ấy cố gắng kéo các tua khỏi một câu thần chú đang chống trả. Nhưng khi cuối cùng anh ta giải phóng được một cái, hai cái nữa sẽ gắn lại vào cơ thể cậu ta. Natsume cảm thấy chúng như kim châm vào tim. Đó là một loại đau khác.

"Chúng tôi sẽ chặn chúng."

Và sau đó, ngay khi hai tua khác cố gắng gắn lại, một tấm khiên phát sáng, cháy màu xanh lá cây, ngăn không cho nó quay trở lại. Rồi một cái khác, và một cái khác. Onizuka-san không phản ứng gì với điều này, chỉ nghiến răng và tiếp tục kéo các tua.

Natsume hét lên. Như cậu ấy đã từng, ngay từ đầu, cậu ấy đã nhận ra. Nhưng cổ họng của các vị thần không bị đau, và vì vậy cậu ta đã không nhận thấy.

Nó cảm thấy vô tận, giống như một cõi vĩnh hằng trong địa ngục.

"Nó sẽ sớm kết thúc thôi."

Giọng nói nhẹ nhàng và êm dịu một lần nữa đóng vai trò như một liều thuốc xoa dịu tâm hồn cậu.

Sau đó, tua cuối cùng xuất hiện, cho đến khi nó, màu đen và cồng kềnh, treo lơ lửng giữa không trung. Natsume chùng xuống trong xiềng xích của mình, giờ đã quá kiệt sức để đứng vững. Nỗi đau nhanh chóng tan biến, khiến cậu yếu ớt và trống rỗng.

"Hỡi người thanh tẩy tất cả, hãy mang bóng tối trở lại đất một lần nữa!"

Một lần nữa, một luồng ánh sáng, đưa Natsume vào một dạng mù lòa khác.

Phải mất một lúc trước khi Natsume phục hồi thị lực của mình. Cậu nhấc tay lên, không còn bị câu thần chú trói buộc nữa. Vòng tròn trên mặt đất đã mờ đi, và bây giờ chỉ còn lại mặt đất. Một cách đói khát, Natsume hấp thụ sức mạnh từ lòng đất. Cậu ấy vẫn còn rất yếu, nhưng ít nhất bây giờ, Natsume có thể đứng vững.

Và đó là lúc cậu cuối cùng cũng chú ý đến hai bóng người đằng sau mình. Cậu quay người lại, mắt mở to thích thú.

"Kai."

"Chúng tôi đã nghe tin," Kai vui vẻ nói. "Và chúng tôi đến để giúp đỡ. Ngoài ra, tôi muốn đến thăm anh."

"Nhưng bằng cách nào…?"

"Người theo dõi của bạn đã đến với chúng tôi," Rakubana-gami nhẹ nhàng nói, hàng mi dài che đi đôi mắt mà cô ấy khiêm tốn nhắm lại. "Và tôi sẽ đền đáp sự giúp đỡ mà bạn đã dành cho tôi." Sau đó, cô ấy nhìn lên, đôi mắt sáng lên một cách tinh nghịch, biến cô ấy từ một nữ thần thanh lịch thành một tiểu yêu tinh. "Bây giờ bạn mới biết nó đau như thế nào!"

"Cảm ơn, Rakubana-gami, Kai," Natsume nói, nhìn cả hai người, trái tim cậu tràn đầy cảm xúc để nói thêm. Nhìn thấy những người trừ tà trên mặt đất, tất cả đều bất tỉnh, cậu cắn môi. "Tôi sẽ mời bạn đến nhà của tôi, một khi tôi đã chăm sóc họ. Họ đã giúp tôi, khi họ không cần phải làm vậy."

"Nói điều gì đó như thế chỉ giống như cậu, Natsume," Kai nói, cười toe toét.

"Bạn sẽ không cần phải làm điều đó một mình,"  Rakubana-gami nói, đã di chuyển đến người đàn ông bị ngã gần nhất. "Tôi chưa bao giờ sử dụng sức mạnh của mình để chữa lành vết thương cho con người trước đây."

"Thời thế đang thay đổi," Kai nói. “Có thể sẽ có nhiều liên minh giữa thần thánh và con người hơn,” anh nói thêm, chuyển sang một người đàn ông khác.

Thấy rằng những người khác đang được chăm sóc tốt, Natsume quay sang Nyanko-sensei và Misuzu, cả hai đang nằm trên mặt đất thở hổn hển.

"Hai người có cần giúp không?"

"Vớ vẩn, tôi chỉ cần nghỉ ngơi một chút," Nyanko-sensei nói, nhưng hơi ngẩng đầu lên để nhìn cậu ta một cách mệt mỏi nhưng vẫn phẫn nộ.

"Tôi sẽ hấp thụ sức mạnh từ đất," Misuzu nói. "Mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"Đi gặp thằng nhóc trừ tà đi. Nó đã bay hơi xa khi câu thần chú kết thúc."

Natsume gật đầu, sau đó quay sang tiếp cận Onizuka-san, nơi anh ấy đã bị ném vào một cái cây lớn và gục xuống đất. Trên trán anh ta có một vết cắt, và máu chảy xuống mặt anh ta, nhỏ giọt và làm bẩn cổ áo choàng của anh ta.

"Cảm ơn, Onizuka-san," Natsume nói, vén tóc người đàn ông lên để nhìn rõ hơn vết cắt.

Đó là một phương pháp chữa bệnh đủ đơn giản, với đất là nguồn sức mạnh của Natsume. Mặc dù vẫn còn yếu, Natsume truyền một chút sức mạnh vào Onizuka, đủ để đánh thức anh ta.

Với một tiếng rên rỉ, Onizuka-san cựa quậy.

"Cảm ơn, Onizuka-san," Natsume nói. Nụ cười của cậu ấy, khi Onizuka-san lại rên rỉ, rồi cố gắng ngồi dậy.

"Chà, chúng ta đừng bao giờ làm thế nữa," anh nói, dụi mắt. "Ít nhất nó đã hoạt động."

"Nó đã xảy ra. Anh có lòng biết ơn của tôi." Natsume tạm dừng. "Tôi sẽ nói chuyện với anh."

"Cậu đã làm thế rồi đấy," Onizuka-san nói, dụi mắt một lần nữa.

Natsume mỉm cười dịu dàng, biết rằng nó không thể được nhìn thấy.

"Matoba-san sẽ phát hiện ra sự tham gia của gia tộc Onizuka vào việc này," Natsume nói, giữ giọng trầm.

Dù đã kiệt sức, Onizuka-san vẫn ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng và hung dữ.

"Làm sao cậu biết?"

"Tôi cảm nhận được suy nghĩ của họ trong khi các thành viên của anh đang chuyển vào phong ấn," Natsume nói. "Có ba trong số họ."

"Hãy cho tôi biết tên," Onizuka-san nói, bây giờ là trưởng tộc đầy đủ. Anh ngồi thẳng dậy, mắt anh quan sát cẩn thận những người khác và giữ giọng thì thầm. Sau đó nhận ra rằng mình vừa ra lệnh, anh ta thay đổi. "Tôi sẽ nghe tên của họ, nếu cậu biết họ."

"Ashida Daiki-san, Yashiro Kamiko-san, và anh trai cô ấy, Yashiro Hideaki-san."

"Những kẻ ngốc. Matoba sẽ không cho họ thứ gì, ngay cả khi anh ấy quyết định biến họ thành người đứng đầu bộ tộc," Onizuka-san lẩm bẩm. Anh cười nham hiểm. "Cảm ơn vì thông tin, Onwa-gami. Tôi sẽ chuẩn bị."

Natsume đứng lên.

"Tôi sẽ trở lại để chữa trị cho người của anh."

"Ngay cả những người sẽ phản bội cậu?"

Natsume gật đầu.

"Mặc dù vậy, họ đã cống hiến hết mình cho câu thần chú này. Điều đó xứng đáng được đền đáp."

Anh lặng lẽ quay đi, để mặc Onizuka-san với những suy nghĩ của mình.

68.

Ám ảnh con người

Bạn quên đi con người trong quá khứ của mình khi bạn bận tâm đến thế giới yêu quái. Con người dường như xa cách, ngắn ngủi và phù du. Quá khứ trở nên không liên quan. Nhưng tôi không giống như những vị thần khác, và phần con người trong tôi vẫn ở đó, vẫn kết nối với tôi theo những cách mà tôi không thể trốn thoát. Trong một số cách, họ vẫn kiểm soát tôi.
_________________________________

Họ đang ăn quanh bàn, một sự kiện bình thường, và Natsume thưởng thức món ăn mà Touko-san đã nấu cho cậu ấy với nhiều mức độ thích thú khác nhau. Bản thân hương vị, mặc dù vẫn thú vị, nhưng chiếm vị trí thứ hai sau trái tim và tình yêu mà cậu ấy cảm nhận được từ thức ăn mà Touko-san chuẩn bị cho tất cả họ.

"Có ngon không, Takashi-kun?" Touko-san hỏi, nhận thấy nụ cười trên khuôn mặt Natsume.

"Lúc nào cũng tốt."

"Thật sự?" Shigeru-san ngạc nhiên nói. Anh cau mày nhìn con tôm đang kẹp giữa đôi đũa. “Thật ra, tôi thấy món tôm xào ớt tối nay hơi ngọt…”

"Shigeru-san!"

"Cái gì? Tôi chỉ thành thật thôi."

"Takashi-kun, con có thấy ngọt quá không?" Touko-san nói, quay thẳng lại Natsume.

"Uhhh, không. Con nghĩ nó ổn," Natsume nói, giật mình bởi sự thẳng thắn của Touko-san.

"Anh thấy?" Touko-san nói với Shigeru-san. "Anh chỉ là quá kén chọn."

"Tốt…"

Xem trò đùa của họ, Natsume không thể không cười. Có điều gì đó đặc biệt làm dịu lòng người Fujiwara, điều gì đó đơn giản và thoải mái, không phức tạp trong cách họ tận hưởng cuộc sống. Cuộc sống khác của Natsume chứa đầy những âm mưu và trách nhiệm, những người bạn thân nhất, thân yêu nhất của cậu bị ràng buộc bởi giao thức chi phối hành vi đúng đắn giữa các vị thần và tín đồ. Điều này thật mới mẻ, một sự nghỉ ngơi và sự an toàn mà Natsume không thể tìm thấy ở nơi nào khác. Tim cậu thoáng nhói lên, một cảm giác vừa tội lỗi vừa hối hận. Giá mà cuộc sống của cậu có thể mãi như thế này…

Đột nhiên, cậu ấy nhận ra rằng cả Shigeru-san và Touko-san đang nhìn cậu ấy, và cậu ấy đỏ mặt, không để ý.

"Touko-san, Shigeru-san?"

"Thật ra, Takashi-kun, có một điều chúng tôi muốn nói với con," Touko-san nói.

"Có một cuộc đoàn tụ gia đình trong một tháng," Shigeru-san nói, "Và mặc dù chúng tôi là họ hàng xa, chúng tôi cũng đã được mời. Chúng tôi đã cân nhắc lời mời. Nếu con không đồng ý với điều đó, chúng tôi sẽ không đi."

Natsume căng thẳng theo phản xạ. Quá nhiều ký ức bắt đầu lóe lên trong đầu anh. Ký ức về những cuộc hội ngộ khác, nơi cậu đã ngồi một mình, bị mọi người từ chối như một 'đứa trẻ kỳ quặc'. Những ký ức khác về những gia đình trước đây đã nhận cậu ta vào, tất cả đều không muốn.

Nhưng trước khi cậu có thể kiểm soát bản thân, nụ cười đã nở trở lại, rạng rỡ và giả tạo.

"Tất nhiên là tôi không phiền. Tôi rất muốn đi."

Quá nhiều năm luyện tập, quá nhiều năm đã hình thành điều này thành một thói quen không cần suy nghĩ.

"Cậu có chắc không, Takashi-kun?"

"Sẽ rất thú vị khi xem mọi người thay đổi như thế nào," Natsume tiếp tục. Cậu ấy tiếp tục mỉm cười, mặc dù bên trong, ruột gan cậu đang quặn lên một cách đau đớn, và cậu ấy cảm thấy sự thích thú với bữa ăn của mình đang giảm dần.

"Lần này cậu sẽ không ở một mình đâu, Takashi-kun," Shigeru-san nói, chăm chú quan sát Natsume. "Và họ sẽ không phải là những người duy nhất thay đổi, mặc dù tôi sẽ ngạc nhiên nếu họ thay đổi."

Như thể những lời của Shigeru-san đã dội một gáo nước lạnh vào mặt Natsume. Cậu ấy dần dần thoát ra khỏi vòng xoáy sợ hãi của mình, và cuối cùng cũng nghĩ về nó.

Cậu không còn cô đơn nữa. Natsume bây giờ có một gia đình, một gia đình muốn cậu ta.

"Chú nói là khi nào?"

"Một tháng kể từ bây giờ. Con sẽ ổn với điều đó chứ? Con có kế hoạch với bạn bè không?"

"Không phải vậy..." Mặc dù một tuần trước đó, cậu ấy sẽ tiến bộ. Hy vọng rằng nó sẽ không chạy qua từ các biến chứng chưa biết. Hy vọng. "Nhưng con sẽ đi ra ngoài để học với Tanuma và những người khác một tuần trước đó."

"À, học để thi? Chăm chỉ quá," Touko-san nói với một nụ cười.

Khó lắm, Natsume thầm nghĩ. Mặc dù điểm số của cậu ấy đã được cải thiện, nhờ vào việc Kitamoto và Nishimura giờ đây biết rằng Natsume luôn bận tâm vì công việc kinh doanh của cậu ấy với các yêu quái. Đôi khi, họ đưa cho cậu ấy những ghi chú hoặc nói chuyện với cậu ấy về những bài học trước để cập nhật cho Natsume. Natsume vẫn không chắc liệu một trong hai người họ đã nói chuyện với Tanuma và Taki chưa, nhưng cậu ấy hy vọng rằng điều đó sẽ sớm xảy ra.

"Cuộc hội ngộ diễn ra ở đâu?" Natsume hỏi.

"À, cách đây không xa. Khoảng một giờ đi ô tô," Touko-san nói, mô tả thành phố và khu vực xung quanh. Nhưng khi cô ấy nói về minjyuku mà họ sẽ ở, và món ăn mà khu vực này nổi tiếng, Natsume cảm thấy giọng nói của cô ấy chìm dần vào nền, cho đến khi tất cả những gì chiếm lấy suy nghĩ của cậu ấy là một nhận thức duy nhất.

“… con và Shigeru-san chắc chắn sẽ có thể tận hưởng suối nước nóng cùng nhau. Và ồ, chúng ta có thể đến thăm một số địa danh nổi tiếng nếu có thời gian…”

Onizuka-san. Onizuka-san đến từ thành phố đó.
_________________________________
Ghi chú Văn hóa: Trong chương này có đề cập đến món tôm sốt ớt, mà người Nhật gọi là ebi chiri . Nó tương đương với thịt lợn chua ngọt của phương Tây, một món ăn giả của Trung Quốc không tồn tại trong ẩm thực Trung Quốc (tôi biết, lol). Nó cũng không đặc biệt cay. Tôi đã nhận thấy rằng đối với tất cả việc sử dụng wasabi của họ, họ thực sự không dung nạp thức ăn cay. Nhưng tôi đã tự học ramen Hàn Quốc (Ramen hải sản Nongshim là ngon nhất!) nên bây giờ tôi ổn.

Đối với minjyuku , nó gần giống như một nhà trọ, nhưng theo kiểu truyền thống, và chủ nhà cũng sẽ sống ở đó và nấu các bữa ăn cho bạn như bữa sáng và bữa tối (luôn ngon).

Tôi có ý tưởng về nơi Onizuka sống, nhưng tôi sẽ phải nghiên cứu thêm. Hiện tại, tôi muốn giữ nó mơ hồ. Tuy nhiên, nó sẽ rất thú vị, phải không? Natsume sẽ có khoảng thời gian vui vẻ (hoặc không)!

69.

Âm mưu giữa những người bạn

Bạn không bao giờ nhận ra những phần khác nhau trong cuộc sống của mình tách biệt như thế nào cho đến khi chúng kết hợp với nhau, một sự kết nối của sự khác biệt thay đổi tùy theo hoàn cảnh. Đôi khi các bộ phận cọ xát với nhau, không thể khớp. Trong những thời điểm đó, bạn sẽ thấy mình buộc phải chọn cái này thay vì cái kia, mà không bên nào nhận ra rằng bạn đang từ bỏ một phần nhỏ của chính mình. Những lần khác, các bộ phận khớp với nhau như một tổng thể, và sau đó bạn tự hỏi tại sao chúng lại tách biệt ngay từ đầu.
__________________________________

"Natsume," Tanuma nói, khẽ huých nhẹ từ phía sau, giữa vô số bạn cùng lớp đang về nhà. Cuối cùng cũng đến kỳ nghỉ hè, và mọi người đều háo hức ra về. Bên cạnh anh ta, Taki cũng ở đó, và hai người họ lặng lẽ gật đầu với Natsume.

"Kế hoạch?"

"Hãy nói về chuyện đằng sau phòng thí nghiệm khoa học. Ở đó có bóng râm," Taki mỉm cười nói.

Tuy nhiên, khi họ đang tiến về phía phòng thí nghiệm, Natsume đột nhiên cảm nhận được sự hiện diện của hai người khác đang đi theo mình. Một cuộc thăm dò tinh thần nhanh chóng tiết lộ họ là ai. Đủ để khi cuộc tấn công dồn dập không thể tránh khỏi từ phía sau ập đến, Natsume có thể tự chuẩn bị tinh thần.

"Đi đâu đó?" Nishimura nói, vung tay qua vai Natsume.

"Nishimura!" Tanuma kêu lên. Không giống như Natsume, cậu ta không có những lợi ích của việc trở thành một vị thần mà Natsume đã bắt đầu coi là điều hiển nhiên.

"Kitamoto-kun, Nishimura-kun," Taki nói, mở to mắt nhìn họ rồi lại nhìn Tanuma.

"Tôi đang tự hỏi các cậu sẽ đi đâu vào ngày cuối cùng ở trường," Nishimura cười toe toét nói. "Cậu nên mời chúng tôi nếu có một bữa tiệc bí mật sau giờ học."

"Thật ra, chúng tôi có một việc vặt phải chạy cho giáo viên," Tanuma bắt đầu. Một lời nói dối, và Natsume nhận ra, một lời nói dối được chuẩn bị kỹ càng. Rõ ràng cả Tanuma và Taki đều đã nghĩ đến điều này.

"Không sao đâu Tanuma," Natsume cắt ngang, trước khi lời nói dối có thể tiếp tục. "Bạn có thể nói với Nishimura và Kitamoto. Họ biết."

"Cái gì?" Tanuma nói, há hốc mồm. Nhưng khi anh ấy nhìn Natsume, Natsume chớp mắt và gật đầu đầy ẩn ý, ​​rồi nhìn Taki tương tự. Cả hai đều gật đầu. Nishimura và Kitamoto biết, nhưng chỉ ở một mức độ hạn chế.

Việc Natsume không còn là con người sẽ vẫn là một bí mật.

"Hai người các ngươi phát hiện khi nào?" Taki hỏi, nhìn Nishimura và Kitamoto với vẻ thích thú. Giọng điệu của cô ấy nhẹ nhàng và bình thường, che giấu sự trao đổi sâu sắc hơn đã xảy ra trước đó.

“Ồ…” Nishimura nhếch mép cười, sau đó lấy ngón tay xoa xoa mũi. "Chúng tôi đã tìm ra nó, duh."

"Vậy các cậu dự định cái gì?" Kitamoto nói.

“Natsume cần phải làm gì đó với các yêu quái trong cả tuần tới, và chúng tôi đang làm một câu chuyện che đậy hợp lý để Natsume có thể ra đi an toàn mà gia đình Fujiwara không phải lo lắng,” Tanuma nói.

Kitamoto huýt sáo.

"Cả tuần? Đó là một công việc khá," anh nói, nhìn Natsume. "Cậu xác định sẽ không nguy hiểm?"

"Sẽ không đâu," Natsume nói, mỉm cười. Ít nhất, không phải từ những yêu quái khác.

Mặt khác, con người là một câu chuyện khác.

"Cậu biết đấy, sẽ hợp lý hơn rất nhiều nếu chúng ta tham gia. Nó có thể là một thứ hoàn chỉnh sau giờ học."

"Tôi đồng ý," Tanuma nói. "Vì vậy, chúng tôi đã viết ra một kế hoạch. Nếu tất cả chúng tôi tuân theo điều này, thì ít nhất tất cả chúng tôi đều nhất quán và không ai nghi ngờ gì khác."

"Oa, các ngươi viết ra hết rồi hả?" Nishimura nói, lấy cuốn sổ Tanuma vừa lấy ra khỏi cặp. Anh lướt qua nó một thời gian ngắn, rồi rên rỉ. "Cậu thực sự sẽ làm tất cả các bài tập về nhà mùa hè trong tuần này?!"

"Và chúng ta phải cẩn thận, vì Natsume cũng phải hoàn thành nó," Taki nói. "Vậy khi Natsume quay lại..."

"Hãy sẵn sàng cho một buổi dạy kèm căng thẳng," Nishimura cười nói.

Natsume thở dài.

"Điều đó sẽ tốt cho tôi," Natsume nói, mặc dù cậu ấy đang sợ gánh nặng bổ sung trên các nhiệm vụ khác của mình. "Tôi sẽ tìm ra thời gian. Bằng cách nào đó."

"Đừng thúc đẩy bản thân quá nhiều," Tanuma nói. Đó là một cảnh báo, nhưng không phải cho bài tập ở trường. Natsume nhìn anh, gật đầu, nhưng chỉ để thừa nhận. Rốt cuộc, cậu ta không thể không làm nhiệm vụ và trách nhiệm của mình tăng lên.

Họ ngồi xuống đất dưới bóng mát của vài cái cây, mỗi người thay phiên nhau xem xét kế hoạch mà Tanuma và Taki đã nghĩ ra. Thỉnh thoảng một trong số họ sẽ đưa ra nhận xét về một phần của kế hoạch cần được điều chỉnh - một lời bào chữa mà một số bậc cha mẹ nhất định sẽ tin.

"Tuy nhiên, điều quan trọng là tất cả chúng ta phải hoàn thành công việc của mình, hoặc ít nhất là một phần lớn công việc, để làm cho nó có vẻ đáng tin cậy." Kitamoto luồn tay vào tóc, trầm ngâm suy nghĩ. "Không có người lớn nào sẽ đặt câu hỏi cho một đám trẻ nếu chúng hoàn thành công việc của mình."

"Và nếu có ai hỏi Natsume, thì cậu ấy cũng cần phải thể hiện công việc của mình."

"Những gì chúng ta có thể làm là lấy bài tập về nhà của Natsume cho cậu ấy và sau đó điền vào đó khi cậu ấy quay lại," Taki gợi ý. "Nhưng chữ viết tay của chúng ta sẽ khác..."

"Natsume, chữ viết tay của bạn như thế nào?"

"Trung bình," Natsume nói.

"Vậy có lẽ chúng ta có thể tập bắt chước nó?"

"Ugh Natsume, hãy nhìn tất cả công việc chúng tôi đang làm cho cậu," Nishimura nói, nhăn mặt. "Đánh giá cao chúng tôi."

Cảm thấy cổ họng nghẹn lại, Natsume gật đầu.

"Tôi biết, Nishimura. Kitamoto. Tanuma, Taki. Tôi... tôi thực sự biết ơn. Vô cùng biết ơn."

Kitamoto đấm vào vai Nishimura.

"Ow! Cái đó để làm gì vậy?"

"Cậu biết Natsume bị như thế nào. Cậu ấy không hiểu rằng những thứ này là một trò đùa," Kitamoto nói. "Đừng nghe Nishimura, Natsume. Cậu ấy chỉ đang ngu ngốc thôi. Đây là những gì bạn bè làm cho nhau. Cậu không cần phải biết ơn hay gì cả."

“Dù sao thì cậu cũng thường biết ơn quá mức,” Nishimura nói, xoa xoa chỗ Kitamoto đã đấm anh ta. "Xin lỗi về điều đó. Nó chỉ đùa thôi."

"Nhưng tôi thực sự biết ơn," Natsume nói.

"Chúng tôi biết," Tanuma nói.

“ Cậu không cần phải nói với chúng tôi mọi lúc,” Kitamoto nói. "Bạn bè chỉ biết."

"Và tin tôi đi, nếu cậu không biết ơn đúng cách, tôi sẽ cho cậu biết," Nishimura đảo mắt nói. "Điều đó không có khả năng xảy ra với cậu."

Natsume mỉm cười.

"Vậy thì tôi sẽ để lại mọi thứ cho cậu. Tất cả các cậu." Cậu ta cúi đầu và cúi người về phía trước.

"Cậu có thể tin tưởng vào chúng tôi," Nishimura nói.

"Ồ, và bất kể cậu đang làm gì, hãy cẩn thận."

Nhìn thấy vẻ lo lắng khó che giấu trên khuôn mặt của bạn mình, Natsume chỉ có thể cúi đầu lần nữa. Không cần nói gì nữa.

Rốt cuộc, họ đã biết.
__________________________________
Ghi chú văn hóa: Có. Ở Nhật Bản, học sinh có bài tập về nhà trong suốt mùa hè. Và khi họ trở lại trường học, họ có những kỳ thi để mong đợi. Đây là thông lệ tiêu chuẩn trên khắp Nhật Bản, không có ngoại lệ. Vì vậy, theo một cách nào đó, bằng cách giúp đỡ Natsume, bạn bè của cậu ấy thực sự đã hoàn thành công việc sớm hơn. Vì vậy, họ thực sự nên cảm ơn Natsume. Đúng rồi.

Tôi đã mô tả một vài cử chỉ mà những người không quen với cử chỉ của Nhật Bản có thể không hiểu rõ. Ví dụ, gãi vùng sau đầu và hơi nghiêng đầu (chuyển động của đầu có phần tùy chọn) là một dấu hiệu của sự xấu hổ. Trong chương này, khi Nishimura dùng một ngón tay xoa vùng sau mũi và môi (ngón trỏ, thẳng và song song với mặt), đó là một dấu hiệu điển hình của sự hài lòng và kiêu hãnh tự mãn. Tôi thực sự không thường thấy cử chỉ này từ người lớn, và không bao giờ từ phụ nữ hay trẻ em gái, nhưng thỉnh thoảng tôi thấy nó ở các bé trai. Đó là một cử chỉ phổ biến trên truyền hình hơn là ngoài đời thực. Nhưng vì câu chuyện này dựa trên anime/manga... Và trong suy nghĩ của tôi, Nishimura là người có khả năng làm việc đó nhất

70.

Gợi ý buổi sáng (Hồi tiến độ: Phần 1/4)

Tin tức lan truyền nhanh chóng giữa các yêu quái, nhanh hơn bất kỳ ai mong đợi. Tuy nhiên, không có gì phù hợp với giác quan của một vị thần. Bây giờ tôi có khả năng này, khả năng này để biết mọi thứ trước khi chúng xảy ra, để có thể nhìn thấy quá khứ bị che giấu, hiện tại luôn thay đổi—nhưng có một số điều tôi không muốn biết. Nhưng với tư cách là một vị thần, tôi không thể trốn tránh họ được nữa. Rốt cuộc, không phải tất cả tin tức đều tốt. Hơn cả điều tốt, đó là điều xấu mà tôi phải chuẩn bị.
__________________________________

Trong hai ngày đầu tiên, tiến trình vẫn không có gì thay đổi, mọi hoạt động và nghi lễ đều diễn ra theo đúng kế hoạch. Mặc dù có những phán quyết, tòa án chủ yếu tập trung vào việc chào đón sự tiến bộ, một lễ kỷ niệm cho phép những yêu quái yếu hơn cuối cùng bày tỏ lòng kính trọng với vị thần của họ. Yêu quái mạnh mẽ thỉnh thoảng sẽ xuất hiện để cam kết trung thành cá nhân, đồng ý tuân theo luật lệ mà Natsume đã đặt ra như một vị thần. Những yêu quái đó cuối cùng cũng tham gia vào quá trình này, giờ đây là một đoàn tàu yêu quái, toa xe và toa tàu ngày càng phát triển, cồng kềnh.

Đương nhiên, cái lớn nhất trong số chúng chứa vô số quần áo để trưng bày Natsume dưới ánh sáng tốt nhất. Natsume cho phép những người theo dõi của mình mặc quần áo cho cậu ta theo ý muốn của họ, giờ đây đã quá quen với việc họ sử dụng cậu ta như một con búp bê mặc quần áo khổng lồ để phàn nàn.

Không phải là phàn nàn đã bao giờ làm việc.

Có hai bộ y phục cho mỗi ngày—một bộ dành cho buổi sáng và bộ còn lại dành cho buổi tối, trong thời gian xử án. Việc mặc quần áo là một quá trình lâu dài, và Natsume rất biết ơn vì ít nhất chỉ có một chiếc mũ cho ban ngày và một chiếc khác cho ban đêm. Cậu ấy sẽ vẫn phải thay chúng, nhưng ít nhất cậu ấy sẽ không phải nghe Hinoe nói tiếp về biểu tượng bên trong hình thêu phức tạp của mỗi chiếc áo choàng.

Cậu ta thở phào nhẹ nhõm khi những người hầu của anh ta thắt chặt chiếc thắt lưng vải sau lưng cậu ta. Vì buổi sáng được dành riêng cho việc đi lại nên obi vào ban ngày mềm mại và thoải mái hơn. Là một vị thần, Natsume không thực sự chú ý đến độ nặng của quần áo, nhưng độ chật lại là một câu chuyện khác. Mặc dù hơi thở là tùy chọn đối với vị thần mà Natsume đã trở thành, nhưng đó vẫn là điều mà cậu ấy muốn làm hơn là không có.

Natsume chỉ có thể sợ hãi những thứ không thoải mái nhưng pha chế vương giả mà những người hầu của cậu ta sẽ trình bày cho cậu ta tối nay.

“Kiệu đã sẵn sàng cho ngài, Onwa-sama.”

"Tốt lắm," Natsume nói, đứng dậy khỏi tấm thảm mà cậu ấy đang ngồi. Những chiếc áo choàng rộng kéo vào cậu ta, nhưng cậu ta đã học cách phớt lờ chúng. Nhiệm vụ của những người hầu là đảm bảo rằng quần áo của cậu ta không vướng vào bất cứ thứ gì, một nhiệm vụ mà con cáo nhỏ dường như đặc biệt thích thú. Và quần áo của các yêu quái không bị sờn rách như quần áo của con người.

"Hinoe, có điều gì tôi nên biết không?" Cậu ấy nói, nhìn vào cuộn giấy bây giờ vẫn còn trong tay Hinoe. Cậu ngồi xuống đệm trong kiệu, khoanh chân bên dưới và tận hưởng cảm giác riêng tư mà những tấm rèm trong suốt mang lại cho cậu.

"Chúng tôi đang hướng đến Three Hills Meadow," Hinoe nói. "Không có yêu quái nào trên tầng lớp trung lưu, vì vậy sẽ không có bất kỳ ai sẽ đặc biệt thề trung thành với cậu."

Natsume nhắm mắt lại, trải rộng các giác quan của mình theo hướng mà theo bản năng cậu biết là Three Hills Meadow. Một lúc sau, cậu gật đầu.

"Mm," cậu ta đồng ý, rồi im lặng khi gửi một cuộc thăm dò khác. Có điều gì đó kỳ lạ về Three Hills Meadow. Thứ gì đó…

Ngay lúc đó, Natsume cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

"Nyanko-sensei, gọi Misuzu tới."

"Rắc rối?" Nyanko-sensei nói, nhướng một bên mày từ chỗ anh ấy đang ngồi trên đùi Natsume.

Natsume chỉ đơn giản mím chặt môi, quá bối rối để nói nhiều hơn nữa. Thay vào đó, cậu thấy mình đầy những câu hỏi. Nhưng bây giờ không phải là lúc để đặt câu hỏi.

Bây giờ là lúc phải hành động.

"Rất tệ?" Nyanko-sensei nói, không còn thích thú nữa. Leo lên và ra khỏi cửa sổ của chiếc kiệu, anh ta ngay lập tức biến trở lại hình dạng của mình là một con thú màu trắng.

"Madara, anh phải ở trong hình thức đó," Natsume nói. Hai tay nắm chặt vạt áo, để lộ những đốt ngón tay trắng bệch.

"Tôi sẽ tìm thấy Misuzu, Onwa-gami-sama."

"Hướng dẫn anh ta đi tìm Tama."

"Hiểu."

"Hinoe," Natsume nói. Trong vài giây, cô ấy đã ở bên cửa sổ, đôi mắt sáng và mãnh liệt.

" Onwa-gami-sama."

"Chúng ta phải đến Three Hills Meadow càng nhanh càng tốt. Hãy thu xếp việc đó."

Hinoe cúi chào một lần rồi biến mất.

"Kogitsune?" Natsume nói, cố gắng làm cho giọng của mình nhẹ nhàng hơn để phù hợp với con cáo nhỏ.

"Natsume?" Có lo lắng ở đó, nhưng Natsume cảm nhận được sự tự tin của một đứa trẻ chắc chắn với sự đúng đắn của thế giới. Và với Natsume ở đó, sẽ không có gì sai cả.

"Hãy đi cùng những người khác trong xe ngựa. Ở đó sẽ an toàn hơn."

"Được rồi."

Cậu bé liếc cậu thêm một cái, rõ ràng là tò mò về thứ tự, nhưng bây giờ đã có đủ kinh nghiệm để biết rằng có một số điều nó không được phép hỏi.

Natsume gửi một cuộc thăm dò khác, lần này là các yêu quái xung quanh cậu ta. Tất cả an toàn. Và được báo trước.

Đột nhiên cậu ta nghe thấy những tiếng la hét và tụng kinh là tín hiệu cho quá trình tiếp tục.

" Nhường đường nhường đường! "

" Onwa-gami-sama đang đến gần! Hãy bày tỏ sự kính trọng với vị thần! "

Kiệu bị nhấc lên khỏi mặt đất, đột nhiên giật nảy một cái, cậu cảm thấy mình đang tiến về phía trước. Nhưng tốc độ đã từng là tốc độ đi bộ ổn định, bây giờ nó là tốc độ chạy.

Natsume thở dài, ngồi xuống đệm. Không có ích gì khi lo lắng bây giờ. Đó là thời gian để chuẩn bị.

Họ đến Three Hills Meadow vào đầu giờ chiều, đến nơi chỉ bằng một nửa thời gian so với bình thường. Nhưng ngay cả trước đó, Natsume đã có thể cảm nhận được thứ chỉ là một gợi ý sáng hôm đó—sức mạnh và quyền năng của con người.

Một nhà trừ tà.

Đang đợi anh ấy.

" Matoba , " Nyanko-sensei gầm gừ từ vị trí của mình. "Vậy đó là người mà cậu cảm nhận được."

"Tôi không chắc đó là anh ta, hay một trong những người hầu của anh ta. Tôi đã hy vọng điều sau..."

"Đừng bao giờ hy vọng rằng nó có liên quan," Hinoe ngắt lời. Mặc dù cô ấy có vẻ bình tĩnh, Natsume có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi và kinh hoàng hầu như không thể kìm nén. Tất nhiên rồi. Chính Matoba-san đã tra tấn cô ấy.

Three Hills Meadow lẽ ra phải trông giống như đồng cỏ chào đón mà nó được đặt theo tên, với hương thơm của những bông hoa mùa hè trong không khí, và những cái cây nặng trĩu lá tạo bóng mát cho những sinh vật cấp thấp hơn. Thay vào đó, những cái cây được treo bằng phong ấn, nhốt chúng lại, và mặc dù Natsume có thể cảm nhận được rằng các yêu quái vẫn không hề hấn gì, nhưng không có gì đảm bảo rằng chúng sẽ vẫn như vậy.

Matoba-san, với ít nhất hai chục người của anh ấy và shiki của họ dàn trận xung quanh anh ấy, giống như một vết đen giữa đồng cỏ. Anh ấy mỉm cười hiểu biết khi quá trình dừng lại.

"Xin chào ngài, Onwa-sama."

Nyanko-sensei gầm gừ.

Matoba-san vẫn không hề bối rối, chỉ đơn thuần là nhìn Nyanko-sensei đầy hiểu biết. Không, Natsume nhận ra. Anh ấy sẽ nhận ra Nyanko-sensei trong bất kỳ hình thức nào.

"Bạn có phục vụ Chúa khi bạn không ở bên cậu bé không, mèo con?" Matoba-san thì thầm.

"Đó không phải là việc của ngươi. Ngươi đang làm gì ở đây?" Nyanko-sensei nửa gầm lên.

"Để nói chuyện với vị thần của bạn, tất nhiên rồi," Matoba-san nói. Nụ cười của anh ấy không bao giờ dao động, và xung quanh anh ấy, những người đàn ông của anh ấy vẫn thoải mái. Anh giang hai tay ra, để lộ lòng bàn tay trống rỗng. Nhưng Natsume biết rõ hơn là cho rằng Matoba-san không có vũ khí. "Tôi tưởng tượng Onwa-sama và tôi có khá nhiều điều cần thảo luận."

"Tôi không thể tưởng tượng những thứ đó sẽ là gì," Nyanko-sensei nói.

"Bạn có đồng ý với mọi thứ mà chúa của bạn nghĩ không?" Matoba-san nói. Anh cúi đầu. "Tôi đảm bảo với bạn rằng tôi không có ý định tấn công vị thần của bạn. Và một khi cuộc thảo luận kết thúc, tôi sẽ dỡ bỏ phong ấn và rời đi, để những người theo ông ấy bình an vô sự."

" Nói dối ," Hinoe rít lên.

"Tôi sẽ nói chuyện với anh ấy," Natsume nói.

Hinoe cho anh ta một cái nhìn hoài nghi.

" Onwa-sama."

"Chuẩn bị sẵn Misuzu và Tama. Nhưng shiki của họ yếu, và tôi không cảm thấy có vòng phép nào."

Hinoe nhìn đi chỗ khác.

Nyanko-sensei vẫn nổi giận với Matoba-san, người chỉ đứng đó, như thể đang tận hưởng làn gió mùa hè.

Trong khi đó Natsume vẫn ở trong kiệu, tự hỏi phải làm gì. Trong khi là một vị thần, Natsume hiếm khi sử dụng sức mạnh của mình, và chắc chắn không bao giờ phù phiếm. Theo nguyên tắc chung, Natsume cố gắng tránh thể hiện sự thống trị nhỏ nhặt. Nhưng bây giờ…

Cậu thẳng người.

Như Misuzu sẽ nói, đã đến lúc cậu ấy chơi trò chơi.
__________________________________
Ghi chú về văn hóa: Mặc dù Natsume tự gọi mình là "Tôi", thỉnh thoảng sử dụng từ "chúng tôi" trong hoàng gia (tôi nghĩ rằng tôi đã sử dụng nó, không chắc chắn), trong tiếng Nhật, anh ấy không đề cập đến mình ở ngôi thứ nhất. Không có "quặng" ở đây, ồ không. Natsume sẽ tự giới thiệu mình ở ngôi thứ ba, chẳng hạn như "Onwa" hoặc sử dụng các đại từ chỉ ngôi khác, chẳng hạn như "ware" (phát âm là wah-rey) hoặc "you" (phát âm là yoh, với oh nice and long). Nhân tiện, đừng sử dụng những đại từ đó khi nói chuyện với một người Nhật khác. Nó sẽ là ... khó xử. Vì vậy xin đừng.