76.

Những Món Nợ Quá Khứ (Arc Đoàn Tụ Gia Đình: Phần 1/3)

Trước khi gặp gia đình Fujiwara, thời gian lâu nhất tôi từng ở với một gia đình là ba tháng. Biết rằng không ai cần nhận tôi vào, thực tế là bất kỳ gia đình nào cũng sẵn sàng làm như vậy là điều đã ở lại với tôi trong suốt cuộc đời. Tôi rất biết ơn, và tôi đã cố gắng hết sức để bày tỏ lòng biết ơn của mình. Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ đó là một sai lầm. Trong nỗ lực của mình để tỏ lòng biết ơn, có lẽ tôi đã gửi đến các gia đình một thông điệp khác: rằng tôi không thể tưởng tượng được rằng có người lại muốn có tôi. Rằng tôi không phải là bất cứ ai có giá trị. Và thế là tôi trở thành một thứ gì đó có thể bị cho đi—từ gia đình, thành khách, thành người lạ—thành đồ vật.
__________________________________

Đám người trong chùa vừa lạ vừa quen. Khi còn nhỏ, cậu đã sống với nhiều người trong số họ trong một thời gian ngắn - đủ lâu để khuôn mặt của họ gợi lên những mảnh ký ức mà cậu đã cố quên từ lâu, đủ ngắn để những cảm xúc đó không gợi lên điều gì hơn thế. Natsume cảm thấy bàn tay của Shigeru-san đặt trên vai mình khi cậu cởi giày và đặt chúng lên kệ dọc theo lối vào. Nó vững chắc và nhẹ nhàng, một sự hỗ trợ vững chắc trong một biển thù địch hầu như không che giấu. Một số kiến ​​thức đến với cậu ấy khi họ đi ngang qua những nhóm người đang say sưa trò chuyện thì thầm. Những người khác đến với cậu ta trong suy nghĩ và cảm xúc.

Việc các cá nhân trong đám đông thù địch là điều mà Natsume biết chắc chắn. Là một cậu bé con người, cậu chỉ có thể đoán. Bây giờ, cậu ấy biết chắc chắn. Và một phần của cậu ta âm ỉ khi bắt đầu tức giận, vì không phải tất cả sự thù địch đều nhắm vào cậu ta.

"Anh ấy đây..."

"Tôi nghe nói anh ấy đã bị Fujiwara thu giữ."

"Tại sao... họ phải mang anh ấy đến đây...?"

Không, một phần là nhắm vào gia đình Fujiwaras, vì đã dám mang cậu ta, Natsume, kẻ không được mong muốn, đến đây. Mặc dù Natsume đã không gặp một số người thân trong nhiều năm, nhưng không có gì thay đổi.

"Có lẽ không muốn... cậu bé phá hoại... trong khi... đi vắng."

"Vẫn... hy vọng anh ta không gây ra... cảnh tượng."

“…Luôn là một đứa trẻ rắc rối.”

Trong phần lớn cuộc đời mình, Natsume đã phải khoác lên mình một bộ mặt dễ chịu, một chiếc mặt nạ, để che giấu cảm giác tổn thương và cô đơn của mình. Thói quen quay trở lại với cậu ấy ngay lập tức, và cậu ấy mỉm cười đáp lại điều gì đó mà Touko-san nói với cậu ấy. Nhưng cậu ấy không thực sự lắng nghe, chỉ phản ứng.

"A, Fujiwara Shigeru-san, Touko-san!"

Một người phụ nữ lớn tuổi lê bước về phía trước, lưng còng khiến bà không thể cúi chào đúng cách.

"Bà ngoại, đã lâu quá rồi," Shigeru-san nói, cúi đầu chào lại. Touko-san cũng vậy, và Natsume cũng làm theo.

Cậu ta không biết rõ về người phụ nữ đó. Chỉ biết rằng cô ấy là chủ gia đình, vợ của ông cố mà cái chết là lý do tại sao tất cả họ tụ tập ở đây, tại ngôi đền. Ông cố đã qua đời từ rất lâu trước khi Natsume được sinh ra, nhưng theo truyền thống, đã mười bảy năm kể từ ngày ông cố qua đời, và gia đình giờ đây lại được quây quần để tưởng nhớ ông.

Là một đứa trẻ mồ côi, không ai mong muốn và liên tục bị chuyển từ họ hàng này sang họ hàng khác, Natsume chưa bao giờ có cơ hội gặp người phụ nữ, chưa bao giờ được phép đến gần bà ấy.

"Đây là Natsume Takashi-kun," Shigeru-san nói, kéo Natsume lại gần.

"Bà cố," Natsume nói, cúi đầu kính cẩn.

Người phụ nữ trước đây là hình ảnh của một người chủ nhà niềm nở, giờ đây thay đổi từ sự vui vẻ hời hợt sang sự sắc sảo với đôi mắt sắc sảo. Natsume đứng yên, cho phép mình được xem xét kỹ lưỡng. Hầu hết sẽ bị đe dọa bởi sự thách thức trong mắt người phụ nữ ghê gớm, nhưng Natsume đã đối mặt với những vị thần có thể tiêu diệt cậu ta mà không cần suy nghĩ kỹ, đã đứng lên chống lại con người sẽ biến anh ta thành một thứ tồi tệ hơn một nô lệ. Cậu quay lại nhìn bà, không sợ hãi.

Căn phòng chìm vào im lặng, khi những người còn lại trong gia đình tạm dừng cuộc trò chuyện của họ để xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

"Tôi đã nghe nói về cậu, cậu bé. Tên của cậu là Natsume Takashi?" Bà ấy nói.

"Vâng, bà cố."

"Họ của mẹ cậu," cô nói với một cái sụt sịt. "Đáng lẽ cậu nên được đặt tên là Tachibana."

Đột nhiên căn phòng trở nên yên tĩnh, tiếng vo ve của lũ ve sầu bên ngoài vọng vào tai Natsume.

"Tên cháu là Natsume Takashi," Natsume nói, mỉm cười dịu dàng.

"Há!" Bà lão đột nhiên không còn vẻ yếu ớt nữa. Nếu bà ấy có một cây gậy, Natsume chắc chắn rằng bà ấy sẽ đập mạnh xuống sàn với nó. “Ý ngươi là không chịu thừa nhận dòng dõi của cha mình sao?”

"Cha cháu tự nguyện chọn lấy tên Natsume," Natsume nói đều đều. "Lấy bất cứ thứ gì khác sẽ làm mất danh dự của anh ấy."

Và bà tôi cũng vậy.

Những suy nghĩ, không nói ra, tuy nhiên lấp đầy căn phòng. Cậu ta có thể cảm nhận được sự thay đổi biểu hiện của những người khác, khi một số chuyển từ quan tâm tò mò sang sự phẫn nộ hầu như không che giấu. Nó cũng không thua bà già. Trong một khoảnh khắc, hai người họ nhìn nhau, đo lường đối phương. Natsume đó—đối với những người khác—chỉ là một đứa trẻ, không hề lạc lõng với cậu.

Nhưng tôi đã không còn là một đứa trẻ từ lâu.

Natsume cũng không có ý định đóng vai đó nữa. Cậu ấy vẫn chưa nắm chắc được mình là ai, nhưng Natsume biết cậu ấy không phải là ai. Và người mà cậu ấy không muốn trở thành.

"Hừm! Nhóc táo tợn, phải không?" Bà ấy nói. "Nhưng nó lớn lên rồi phải không? Không có nhiều người dám đối mặt với tôi đâu." Bà ấy nhìn Shigeru-san và Touko-san tán thành. "Tôi không biết liệu có bất kỳ sự thật nào trong những tin đồn hay không, nhưng nếu có dù chỉ một chút sự thật về chúng, thì cả hai bạn đều đáng được khen ngợi."

“Takashi-kun chưa bao giờ gây rắc rối cho chúng tôi,” Touko-san nói, giọng chắc nịch, khẽ khàng.

"Ồ?"

"Phần lớn tin đồn là hiểu lầm và ác ý," Shigeru-san nói thêm. "Nếu sự thật được cho là bịa đặt, ngay cả đứa trẻ trung thực nhất cũng sẽ bắt đầu nói dối."

Những từ ngữ, được thốt ra một cách tình cờ, gửi một cơn sốc dọc sống lưng Natsume. Cậu quay lại nhìn gia đình Fujiwara, và ánh mắt cậu bắt gặp ánh mắt lấp lánh của Shigeru-san, ánh mắt thấu hiểu của Touko-san. Cậu ấy đưa tay ra, và bàn tay chạm vào tay của Shigeru-san, củng cố sự thật của những lời đó.

Họ đã biết bao lâu rồi? Họ đã lo lắng từ xa bao lâu, chờ đợi thời gian của họ cho đến ngày Natsume cuối cùng tìm thấy can đảm để nói, cuối cùng học được cách tin tưởng họ đủ? Để tin họ đủ? Cậu ấy mở miệng định nói điều gì đó, nhưng bất chấp tất cả những gì cậu ấy thực hành tại tòa án, kinh nghiệm của cậu ấy với tư cách là Onwa-gami đã rời bỏ cậu ấy.

Đột nhiên, căn phòng tràn ngập tiếng ồn, như thể, bây giờ khi buổi biểu diễn chính kết thúc, những người khác đang giả vờ rằng điều đó chưa từng xảy ra. Bà cố cũng quay đi, cảm ơn họ đã đến trong khi bà chào đón gia đình tiếp theo bước tới và tặng bà lão lễ vật cho bàn thờ. Nhưng ngay cả như vậy, Natsume có thể cảm thấy bà ấy thỉnh thoảng quan sát cậu, như thể hy vọng hiểu được ý của Shigeru-san.

"Chạy ngay đi, Takashi-kun," Touko-san nói, huých Natsume về phía một nhóm trẻ em cùng tuổi, tất cả chúng đều lén lút phớt lờ người lớn. "Vẫn còn thời gian trước khi buổi lễ tưởng niệm bắt đầu."

"Chúng ta sẽ nói chuyện sau," Shigeru-san nói, gật đầu.

Natsume gật đầu, rồi ngoan ngoãn quay đi, cảm xúc của cậu vẫn còn quá hỗn loạn để có thể làm bất cứ điều gì ngoài phản ứng. Khi cậu ấy nhìn vào nhóm trẻ em, một số người cậu ấy nhận ra, cậu ấy cảm thấy hàng ngũ của chúng gần như chống lại cậu ấy. Ngay lập tức câu thấy mình một lần nữa trở lại thế giới mà cậu biết rất rõ. Ở đây, cậu ta là một kẻ nói dối. Lẻ loi. Cô đơn. Bơ vơ.

Nó đau.

Nhưng sau đó, cậu ấy nhìn thấy tiếng bước chân nhỏ bé và mỉm cười với chính mình. Ngay cả ở đây, trong một khu vực mà con người coi là linh thiêng, vẫn có những yêu quái. Chắc chắn một số trong những yêu quái đó ở đây để nhìn thoáng qua vị thần đến thăm. Khi còn nhỏ sự hiện diện của họ sẽ khiến cậu ta sợ hãi, nhưng bây giờ họ an ủi anh ta. Nếu hôm nay cậu ta bị những người thân còn lại của mình phớt lờ, ít nhất cũng có một vài gương mặt thân thiện.

"Chúng tôi hoan nghênh ngài,  Onwa-sama."

"Rất vinh dự cho tôi khi gặp ngài."

Bên ngoài, qua cửa sổ, Natsume thoáng thấy bộ lông trắng, và biết rằng Nyanko-sensei cũng ở đây, nếu không thể nhìn thấy. Đối với nhà Fujiwaras, cậu ta đã bị bỏ lại ở nhà, với một kho thức ăn lớn. Một bóng đen khác vụt qua. Misuzu cũng ở đây.

Natsume thở dài. Cảm động trước sự lo lắng của họ, cậu ấy hy vọng rằng ít nhất hai người họ được che chở. Nếu không, cậu ta sẽ cần phải ra ngoài một thời gian ngắn để tự mình củng cố kết giới. Bất kỳ thành viên gia tộc Onizuka nào nhìn thấy hai người họ sẽ chỉ cần đặt hai với hai lại với nhau để suy ra rằng Onwa-gami đang ở đây.

Tuy nhiên, những yêu quái nhỏ hơn lại là một câu chuyện khác.

"Cảm ơn vì đã đến gặp tôi," Natsume nhẹ nhàng nói, gật đầu với một nhóm yêu quái hoa đã tìm đủ can đảm để tiếp cận cậu.

"Ugh, nhìn anh ta kìa. Anh ta lại không nói gì nữa."

"Thấy chưa? Đã nói với cậu rồi. Đáng sợ."

"Ở đó có yêu quái không?" một trong số họ nói to. "Bạn định hét lên với một cái bóng và cho rằng một con yêu quái sắp ăn thịt bạn?"

Nhận xét này vấp phải những tiếng cười khúc khích, với một số người lớn xung quanh nhếch mép cười đáp lại.

Natsume nở một nụ cười cuối cùng với những yêu quái hoa , và đứng thẳng dậy. Các yêu quái, từng người một, trừng mắt giận dữ với những người xung quanh.

"Thật thô lỗ!"

"Vô lễ!"

"Như thể bất kỳ ai trong họ sẽ từng...!"

"Ngài nên nguyền rủa họ, Onwa-gami-sama, vì sự xấc xược của con người như vậy."

" Không cần làm gì cả," cậu nói, quay lưng lại với những yêu quái để đối mặt với người đã đưa ra nhận xét. Tiếng càu nhàu vẫn tiếp tục, nhưng cậu ta biết rằng các yêu quái sẽ tuân theo mệnh lệnh của cậu ta. Rốt cuộc, những người theo cậu không phải giải quyết các vấn đề của con người.

Không, đó là nhiệm vụ của Onwa-gami.

"Xin chào Kurosawa Daichi-san. Đã lâu không gặp phải không?"
__________________________________
Ghi chú về văn hóa: Dựa trên nghiên cứu của tôi, các cuộc đoàn tụ của người Nhật hiếm khi xảy ra mà không có lý do. Bằng cách này, ý tôi là đoàn tụ gia đình không xảy ra chỉ để đoàn tụ. Những lý do phổ biến nhất cho các cuộc đoàn tụ tương tự như Lễ tạ ơn hoặc Giáng sinh của Mỹ: chúng là những ngày lễ dành cho các cuộc họp mặt gia đình. Trong trường hợp của Nhật Bản, điều này sẽ xảy ra trong Obon hoặc Năm Mới. Nhưng cả hai điều đó đều không phục vụ mục đích của tôi, vì ngày nay hầu hết những điều đó là những cuộc tụ họp của các thành viên gia đình thân thiết hoặc trực hệ. Những người ở xa, như gia đình Fujiwara, sẽ không đến một trong số đó (họ có họ hàng thân thiết đến thăm, nếu họ muốn).

Tôi muốn những cuộc tụ họp bao gồm một số lượng lớn họ hàng xa, và có một số ít ngoài ngày lễ. Đó sẽ là đám cưới và đám tang. Shigeru-san gặp Natsume lần đầu tiên vì anh ấy được đưa đến dự một đám tang, mà Shigeru-san cũng tình cờ tham dự.

Tất nhiên, vì tôi đã không đề cập đến việc bất kỳ ai kết hôn hay có cái chết trong chương trước nên cả hai lựa chọn đó đều không có sẵn cho tôi. Vì mục đích của fic này, tôi quyết định chọn một đài tưởng niệm. Dựa trên những gì tôi đã xem trên youtube (tôi có thể thêm những video dài và nhàm chán—những việc tôi làm cho các bạn) có một sự kết hợp giữa cấu trúc với đủ biến thể để tôi có một số lựa chọn về cách tôi muốn câu chuyện diễn ra .

Tôi không có ý định đi sâu vào chi tiết về điều này, bởi vì các nghi lễ làm tôi chán ngấy, và fic này luôn nói về Natsume, không phải về việc tôi có thể thể hiện kiến ​​thức của mình về văn hóa Nhật Bản đến mức nào. Vì vậy, đối với những người tò mò, bạn có thể tự mình tìm kiếm hoặc tìm kiếm houji trên youtube. Nhưng sau đây sẽ là tất cả những gì tôi sẽ nói về vấn đề này.

Người Nhật thường tổ chức lễ tưởng niệm sau cái chết của một thành viên nổi tiếng hoặc được yêu mến trong gia đình. Điều này dựa trên Phật giáo Nhật Bản, trái ngược với các loại hình Phật giáo khác (để so sánh, tôi được nuôi dạy như một Phật tử Đài Loan, với một chút phóng khoáng của các vị thần/Đạo giáo cũ của Trung Quốc, điều này ... rất khác biệt) . Không phải thành viên nào trong gia đình cũng tham dự đầy đủ buổi lễ, có người chỉ mang lễ vật lên bàn thờ rồi ra về. Nhưng chủ yếu là có một buổi lễ vào buổi sáng, sau đó mọi người cùng nhau ăn trưa/tối và chia tay nhau.

Lễ tưởng niệm được tổ chức hàng năm kết thúc vào ngày 3 hoặc 7, vì vậy sẽ kéo dài 3 năm, rồi 7 năm, 13 năm, 17 năm, cho đến năm thứ 40 hoặc thậm chí 50, khi chúng không còn được tổ chức nữa. Trong trường hợp này, tôi chọn số 17, vì tôi không muốn thành viên gia đình được tưởng nhớ có mối liên hệ chặt chẽ với Natsume, hoặc nó chiếm quá nhiều thời lượng của câu chuyện, nhưng đủ để anh ta có lý do để được mời cùng với nhà Fujiwara.

Tôi hy vọng điều này cung cấp đủ thông tin để tạo ra một bối cảnh đáng tin cậy và ít nhiều chính xác cho những gì sẽ xảy ra trong vài phần tiếp theo.

77.

Trả nợ (Arc Đoàn tụ gia đình: Phần 2/3)

Dễ dàng hơn để tin rằng tôi là người có lỗi, dễ dàng hơn để nói với bản thân rằng tôi xứng đáng với những điều họ nói với tôi, những điều họ đã làm với tôi. Khi tôi chỉ có một mình và không được ai thèm muốn, tôi sẽ dễ dàng mơ ước rằng mọi thứ sẽ khác đi nếu tôi có thể xoay sở để trở nên giống như những người khác. Dễ dàng chịu trách nhiệm hơn là nhận ra rằng những người mà tôi đã từng tin tưởng là tốt và chỉ là bất cứ điều gì ngoại trừ.
_________________________________

"Xin chào Kurosawa Daichi-san," Natsume nói, thoáng một nụ cười trên môi. Cảm giác đó sâu sắc hơn khi cậu quay sang đối mặt với cậu bé kia, một bộ mặt được luyện tập bài bản đã tồn tại từ lâu như cậu còn nhớ. "Đã lâu không gặp phải không?"

Cậu cúi chào lịch sự, phớt lờ sự im lặng lạnh giá của những người khác.

“Vậy, đồ dối trá, có vẻ như bạn chẳng thay đổi gì cả,” Kurosawa-san nói.

Natsume nghiêng đầu, giả vờ không hiểu.

"Lần này bạn đang nói chuyện với ai vậy? Một người phụ nữ ba mắt? Một con yêu tinh?" ai đó ở phía sau nói. Cậu ấy sớm được tham gia bởi một điệp khúc cười khúc khích.

"Tôi đang nói chuyện với ai có thực sự quan trọng không?" Natsume hỏi, vẫn mỉm cười. Nó dễ dàng hơn cậu tưởng tượng. Trong một khoảnh khắc, cậu ấy đã cảm thấy thoáng qua một bên khác của mình, đó là Onwa-gami, và đã sợ hãi cơn thịnh nộ đi kèm với một vị thần bị xúc phạm. Nhưng Onwa-gami chỉ đơn thuần thích thú. Rốt cuộc, những đứa trẻ con người này là một sự tồn tại tầm thường, vô nghĩa. Họ không thể làm gì cậu ta mà cậu ấy, Onwa-gami, không thể dễ dàng vượt qua. "Dù sao đi nữa, cậu không thể nhìn thấy nó."

Kurosawa-san nghiến răng.

"Bạn sẽ tiếp tục điều này phải không? Bạn nghĩ rằng những người bạn đi cùng sẽ chú ý đến bạn nhiều hơn?"

"Nó chưa bao giờ hoạt động trước đây," Natsume trả lời. Phấn khích trước sự thích thú từ phía yêu quái của mình, cậu ta có thể cảm nhận được cảm xúc tức giận và phẫn nộ từ những người khác và gạt chúng sang một bên. Một phần trong cậu ấy hiểu tại sao họ lại cảm thấy như vậy. Bởi vì họ không thể nhìn thấy.

Nhưng cậu mệt mỏi với việc che giấu con người mình chỉ để cứu vãn tình cảm bị tổn thương của những người không thể, không hiểu.

Và cậu không còn là con người nữa.

Khi cậu ấy mở miệng để nói điều gì đó, cậu ấy cảm thấy một sự hiện diện khác đằng sau mình. Một lúc sau, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai cậu.

"Takashi-kun? Là em phải không?"

Natsume quay lại, đối mặt với chàng trai trẻ quen thuộc đến đau đớn phía sau cậu. Trong tất cả những người anh em họ ở đây, cậu nhớ người này nhất.

Rốt cuộc, chàng trai trẻ này là con trai của gia đình cuối cùng mà Natsume ở cùng. Người trước Natsume cuối cùng đã tìm thấy một ngôi nhà với Fujiwara.

"Suou-san..."

Không giống như những người khác, Suou Jun rất tốt với cậu ta, lo lắng về sự tàn ác đãng trí của chính cha mẹ anh ta. Vào thời điểm đó, Natsume đã quá đau đớn để thừa nhận lòng tốt đó, quá thận trọng để tiếp cận. Bây giờ có lẽ, cậu ta có thể trả lại những gì đã được cung cấp cho anh ta trước đây.

Suou-san mỉm cười với cậu ta.

"Anh nghĩ anh đã nói với em rằng Suou vẫn ổn," anh nói. "Thật tốt khi gặp lại em."

"À," Natsume nói, sự ngạc nhiên của cậu biến thành một nụ cười. Tuy nhiên, lần này, nụ cười là thật. "Các kỳ thi thế nào?"

"Khó," Suou-san nói, mỉm cười. "Nhưng anh đã vào được Waseda nên mẹ rất hài lòng."

"Chúc mừng."

“Còn em… em vẫn sống với nhà Fujiwara à?”

"Vâng," Natsume nói. "Họ là những người rất tốt."

"Anh rất vui," Suou-san nói. "Rất mừng. Mẹ đã... Em biết đấy, mẹ chưa bao giờ..."

"Cô ấy lo lắng cho anh," Natsume nói. "Không sao đâu. Touko-san và Shigeru-san là những người tuyệt vời."

"Vậy thì em đã tìm thấy một ngôi nhà cho riêng mình."

Hai người họ lúng túng dừng lại, không biết phải làm gì tiếp theo. Đằng sau họ, Natsume cảm nhận được Kurosawa Daichi-san và những người khác càu nhàu với nhau, sau đó tiếp tục.

"Sau buổi lễ," Suou-san đột nhiên nói. "Sau buổi lễ, còn thời gian trước bữa trưa. Em có muốn...?"

"Ở đâu?" Natsume hỏi, một lần nữa cảm thấy ngạc nhiên, tuy nhiên, lần này, xen lẫn với niềm vui.

"Có một cửa hàng tiện lợi và một công viên giữa đây và nhà hàng. Nó không nhiều, nhưng em biết đấy..."

"Tất nhiên rồi."

Một cảm giác nhẹ nhõm không nói thành lời lan truyền giữa hai người họ. Suou-san đau đớn, gần như tuyệt vọng mong được gặp lại Natsume. Như thể anh ấy hy vọng rằng bằng cách trở thành bạn bè, anh ấy sẽ có thể chuộc lại lỗi lầm mà cha mẹ anh ấy đã cho Natsume thấy.

"Em sẽ nói điều này nhiều lần nếu cần," Natsume nói. "Đó không phải là lỗi của anh. Và cuối cùng, nó đã thành công, phải không?"

"Mặc dù vậy, nó không thể xảy ra," Suou-san nói. “Anh chưa bao giờ tin những tin đồn đó…” Anh im lặng, quá xấu hổ để tiếp tục.

"Rằng em có thể nhìn thấy yêu quái?" Natsume hỏi.

“Thật lố bịch, em có nghĩ thế không?”

Nói một cách nghiêm túc như vậy, Natsume gần như mất hết khả năng tự kiểm soát để giữ bình tĩnh. Rốt cuộc thì Suou-san không có ý làm tổn thương cậu ấy bằng những lời đó.

Natsume im lặng trong giây lát, trong khi cậu xem xét ngã rẽ mà cậu đang đứng một lần nữa, quan sát những con đường mà cậu có thể đi. Một con đường đã cũ mòn - con đường mà khi còn nhỏ, qua sự trừng phạt và khinh miệt, cuối cùng cậu đã học được cách bước đi. Một cái khác là đá và bị bỏ rơi. Natsume đã thử đi trên con đường đó một lần, nhưng sớm nhận ra rằng tốt hơn hết là giả vờ rằng nó không tồn tại.

Thà nói dối mà được coi là trung thực, còn hơn nói thật mà bị gọi là kẻ nói dối.

"Takashi-kun?"

"Nói cho em biết em nên nói gì," Natsume nói, lặng lẽ. Anh ấy quan sát biểu hiện của Suou-san một cách cẩn thận, chú ý đến đôi mắt mở to dần dần và sự căng thẳng ngày càng tăng trên vai của chàng trai trẻ. "Suou-san, anh đã tử tế với em khi những người khác thì không. Anh... Anh quan tâm đến em. Và em rất biết ơn về điều đó, thực sự biết ơn. Vì vậy, hãy nói cho em biết em nên nói gì, Suou-san. Hãy nói cho em biết."

"Anh..." Lúc đầu, Suou-san nhìn chằm chằm, nhưng ngay sau đó, mắt anh ấy đảo đi, tập trung vào mọi thứ khác trừ Natsume, như thể quá sợ hãi trước những hàm ý. Trong khóe mắt, Natsume có thể thấy những người khác lại tiến lại gần hơn, cảm nhận được bước ngoặt trong cuộc trò chuyện.

Sau đó, một làn sóng xì xào bắt đầu, đầu tiên phát ra từ lối vào, sau đó từ từ tiến về phía Natsume đang đứng. Natsume cũng quay lại nhìn, và thấy người đàn ông mặc áo choàng đen trang trọng chào đón Bà Cố theo phong cách thân thiện và quen thuộc.

"Buổi lễ đang bắt đầu," Natsume nói. "Chúng ta cần phải đi."

"À... vâng. Vâng," Suou-san nói. Đôi mắt anh vẫn hoang dại, vẫn cố nhìn mọi thứ khác ngoài Natsume.

"Rm đợi anh ở lối vào sau nhé?" Natsume hỏi.

"Em thay đổi rồi phải không, Takashi-kun?" Suou-san thì thầm. Nhưng sau đó anh ấy thẳng thắn. "Anh sẽ đợi em ở lối vào. Sau đó chúng ta có thể cùng nhau đến nhà hàng."

"Chắc chắn."

Natsume thấy Shigeru-san đi về phía Natsume, sau đó dừng lại ở cầu thang dẫn lên phòng lễ. Anh ta bắt đầu ra hiệu cho Natsume đi theo anh ta.

"Anh đã không nói với em những gì anh muốn em nói," Natsume nói, lặng lẽ.

Một lần nữa, cái nhìn đã trở lại.

"Chà... Em biết đấy. Hãy... để khi khác, phải không?" Suou-san dừng lại, rồi mỉm cười yếu ớt.

Natsume cũng mỉm cười.

"Tất nhiên rồi."

Khi cậu ấy gặp Shigeru-san và Touko-san ở chân cầu thang, cậu ấy không thể không cảm thấy một tia biết ơn đối với những người bạn của mình, cảm thấy một sự kính trọng trào dâng cho lòng dũng cảm của những người bạn của mình.

Không, đó không phải là lỗi của Suou-san. Nó chưa bao giờ được.

Rốt cuộc, rất ít người có thể thực hiện bước cuối cùng cuối cùng đó.
__________________________________
Ghi chú văn hóa: Tôi đã có một số quyền tự do với các nhân vật. Ví dụ, Kurosawa là một nhân vật hoàn toàn do tôi sáng tạo, một phần vì trong canon Natsume rất mơ hồ khi nói đến người thân của mình. Tất nhiên là có thể hiểu được, nhưng nó gây khó khăn cho việc viết. Tôi đã chọn những cái tên chung chung, vô nghĩa cho cả hai nhân vật mà tôi giới thiệu trong chương này, và đó thực sự là cách họ nên được nhìn nhận. Tuy nhiên, tôi thực sự thích Suou Jun (không có tên chính thức) trong anime và đã hy vọng rằng anh ấy sẽ trở lại. Có rất ít nhân vật đủ tốt với Natsume. Do đó, trả nợ.

Đối với trường được đề cập, Đại học Waseda là một trường đại học tư thục rất có uy tín ở Nhật Bản. Nó hiện đang được xếp hạng 13 và có thể tự hào về nhiều người đáng chú ý là cựu sinh viên của nó. Không giống như ở Hoa Kỳ, các trường công lập ở Nhật Bản thường được coi là tốt hơn, nhưng Đại học Waseda thì khá tốt. Mẹ của Suou có quyền tự hào về việc anh ấy được nhận vào.

78.

Kết nối mới (Arc đoàn tụ gia đình: Phần 3/4)

Đó là một rủi ro. Nó luôn luôn là một rủi ro. Để tiếp cận. Công nhận. Chấp nhận. Tin tưởng. Tuy nhiên, có một số điều không thể nói trước được. Những điều mà dù thế nào tôi cũng phải giữ cho riêng mình. Bởi vì đối với một người như tôi, rủi ro đơn giản là quá cao.
__________________________________

Buổi lễ kéo dài không quá hai giờ, nhưng cũng đủ để một số đứa trẻ bắt đầu bồn chồn, và Natsume có thể nghe thấy những bà mẹ thì thầm gay gắt với con cái của họ. Đối với cậu ấy, nó giống như một vệt mờ, những tòa án kéo dài cả đêm mà cậu ấy tổ chức đã luyện cho cậu ấy cách ngồi nhiều giờ. Hoặc có lẽ, không còn là con người nữa, thời gian của con người có thể đơn giản là không còn phù hợp với cậu ta nữa.

Khi linh mục kết thúc bài kinh cuối cùng, mọi người đứng dậy, nhiều người thở phào nhẹ nhõm, một số hơi loạng choạng vì mất cảm giác ở chân.

"Chúng ta đi chứ, Takashi-kun?" Shigeru-san hỏi.

"Mm," Natsume nói, rồi dừng lại, nhớ lại. "Ồ, con sẽ ở với Suou-san một lúc. Chúng ta sẽ cùng nhau đến nhà hàng sau."

"Suou-san..." Shigeru-san nói, rõ ràng là không mong đợi một câu trả lời như vậy. Anh chớp mắt, rồi mỉm cười. "À, ý con là con trai. Không phải bố mẹ à?"

"Mm. Có một công viên gần đây. Con nghĩ sẽ rất vui nếu được gặp lại. Suou-san... anh ấy rất tốt với con. Hồi đó."

"Vậy thì con nên đi đi," Shigeru-san nói, vòng tay qua người anh và siết nhẹ vai Natsume. "Hẹn gặp lại sau ở nhà hàng."

"Ừ. Hẹn gặp lại sau."

Suou-san đang đợi anh ấy ở lối vào, như đã hứa. Natsume chạy đến chỗ anh ấy, cảm nhận được niềm vui từ Fujiwara khi cậu ấy rời khỏi họ. Đó là cảm giác sung sướng cuối cùng cậu cảm nhận được. Cái nhìn từ những người thân khác của cậu ấy bộc lộ những cảm xúc tốt nhất là khoan dung, trong khi từ những người cùng lứa với cậu ấy thì có sự pha trộn giữa ghê tởm và thù địch.

"Chúng ta nên đi?" Suou-san nói, di chuyển cứng nhắc bên cạnh Natsume. "Anh thực sự cần duỗi chân sau khi ngồi đó." Anh ta ca thán. "Anh đã không ngồi seiza trong nhiều năm rồi."

Natsume cười lặng lẽ đáp lại. Vị trí ngồi đặc biệt đó đã quá quen thuộc với cậu ta. Không phải là cậu ấy sẽ cảm thấy cứng đờ - ở bất kỳ tư thế nào.

Họ bước đi trong sự im lặng thân thiện một lúc, Suou-san thỉnh thoảng tự quạt cho mình khi cái nóng của mùa hè ập đến với cả hai.

"Anh cần đi mua đồ uống. Chúng ta dừng lại ở cửa hàng tiện lợi."

"Điều hòa cũng tốt," Natsume nói, giả vờ khó chịu. Cậu ấy tự hỏi liệu cậu ấy có cho đi bản thân mình không, rồi gạt bỏ ý nghĩ đó. Suou-san, không giống như một nhà trừ tà, có thể bối rối vì Natsume không có mồ hôi, nhưng chuyện đó sẽ kết thúc.

Khi họ bước vào cửa hàng tiện lợi, Suou-san thở phào nhẹ nhõm.

"Takashi-kun, em có muốn gì không? Anh sẽ chiều em."

"Chắc chắn," Natsume nói dễ dàng. Trước nhà Fujiwaras, cậu ấy sẽ từ chối, nhưng giờ cậu ấy đã hiểu ý nghĩa đằng sau lời đề nghị: một cử chỉ của tình bạn. "Nếu có bất cứ thứ gì anh muốn ăn, em cũng sẽ đãi anh," anh ấy nói thêm.

"Trước bữa trưa? Cảm ơn vì lời đề nghị, nhưng không," Suou-san cười nói. Anh ấy nhìn lướt qua quầy đồ uống và chọn một ly CC Lemon. "Mẹ sẽ giết anh nếu mẹ biết anh đang uống soda."

"Bây giờ là cơ hội của anh," Natsume nói. Hai người họ chia sẻ một cái nhìn âm mưu.

"Đi, chọn đồ uống." Khi Natsume chọn một chai trà xanh, Suou-san đã lên tiếng phản đối. "Làm anh xấu đi, tại sao em không?"

"Rm thích trà xanh," Natsume nói.

"Chỉ vì điều đó, anh sẽ chấp nhận lời đề nghị của em, chỉ để khiến em phải trả tiền," Suou-san nói với sự phẫn nộ giả tạo. Anh ta sải bước về phía cửa hàng bánh ngọt, có lẽ là để mua món đồ đắt nhất ở đó.

Natsume mỉm cười, tận hưởng bầu không khí vui vẻ. Ngoại trừ gia đình Fujiwara, đó là điều mà cậu ấy chưa từng có với bất kỳ người thân nào của mình, và cậu ấy rất vui vì có ít nhất một người khác mà cậu ấy có thể kết nối. Nhưng khi cậu ấy đi theo Suou-san vào gian hàng bánh ngọt, tinh nghịch cầu xin Suou-san đừng mua bất cứ thứ gì quá đắt tiền, cậu ấy đột nhiên cảm thấy có điều gì đó khiến cậu ấy đông cứng.

Không. Chắc chắn là không.

"Ahah, tôi tìm thấy rồi, Takashi-kun. Nó là một nghìn yên."

Natsume không trả lời, tâm trí cậu quá bận rộn để tìm cách thoát khỏi tình cảnh của mình. Nhưng tâm trí cậu ấy trống rỗng, và không có kế hoạch nào sắp tới.

Chuông reo, và Natsume nghe thấy tiếng cửa tự động trượt mở.

"Có lý do gì khiến anh tham gia vào công việc kinh doanh của tôi không?" một giọng nói cáu kỉnh, nghe có vẻ quá quen thuộc nói. Những từ được rít lên, hầu như không nghe được bằng tai người, nhưng Natsume không phải là con người.

"Bởi vì, như cậu biết, anh ấy có liên quan. Anh ấy đang cố làm cho cậu trông giống như cậu đã phản bội chúng tôi. Và mặc dù cậu rất khó chịu, nhưng tôi quan tâm đến cậu." Một giọng nói khác, tất cả đều quá quen thuộc, nói cũng nhỏ nhẹ. "Anh đang nghĩ gì mà lại đưa ra một thỏa thuận như vậy?"

Đột nhiên Natsume vui mừng, rất vui mừng vì cậu thấp bé. Các kệ giữ cho cậu ta ẩn nấp. Và cậu ta được che chắn chặt chẽ.

“Đã quá muộn để hỏi câu hỏi đó bây giờ, anh có nghĩ vậy không?” Có một khoảng dừng. "Hơn nữa, ngay cả khi tôi có thể rút lui khỏi thỏa thuận, tôi sẽ không."

"Nghiêm túc chứ."

"Phải. Anh... anh chưa nói chuyện với anh ấy."

"Thực tế là, tôi có."

"Không giống tôi. Không phải như tôi. Có..." Một lần nữa, một khoảng dừng. "Có điều gì đó rất ngây thơ ở anh ấy. Như thể anh ấy vẫn tin rằng cuối cùng mọi việc sẽ luôn diễn ra tốt đẹp. Gọi tôi là ngu ngốc, gọi đó là tuổi trẻ, sự thiếu kinh nghiệm và sự ngây thơ của tôi, nhưng tôi muốn tin vào điều tương tự. Có lẽ, đó có thể là hòa bình."

"Đó là... Cậu biết đồng loại của họ sẽ nói dối để đạt được mục đích của riêng mình. Kiyoshi-kun, cậu nên biết điều đó trong tất cả mọi người. Chuyện gì đã xảy ra với anh trai cậu..."

"Đủ!" Cảm xúc trào dâng, và Natsume thấy lòng mình nhói đau vì thương cảm. Có một tiếng thở dài. "Tin tôi đi, tôi đã cân nhắc mọi rủi ro. Và không giống như anh tôi, tôi—"

Natsume cảm thấy vai mình bị kéo mạnh, và quay lại đối mặt với Suou-san.

"Nào, chúng ta hãy đi trả tiền cho những thứ này," anh nói, không biết Natsume đã bận tâm điều gì trong một phút qua.

Chi trả. Tại quầy. Natsume quay lại nơi cuộc trò chuyện vẫn đang tiếp tục. Nếu cậu ấy ra ngoài bây giờ, họ chắc chắn sẽ chú ý đến anh ấy.

"Đây," Natsume nói, rút ​​ví ra và lấy tờ một nghìn yên. "Có chuyện muốn xem ở bên ngoài. Anh ở đó đợi em, được không?"

"Ồ... ừm... chắc rồi. Tôi cho là vậy." Suou-san ném cho cậu ta một cái nhìn thắc mắc, nhưng Natsume, cảm thấy hai người đàn ông đang đến gần hơn, nhanh chóng vượt qua Suou-san.

"Tôi sẽ ở bên ngoài. Chờ đợi."

Trước khi Suou-san có thể nói bất cứ điều gì, Natsume đã đi qua anh ta, và một giây sau đã ra khỏi cửa. Cậu thở phào nhẹ nhõm, dựa vào bức tường của cửa hàng và suy ngẫm về những gì mình vừa nghe được.

Đây không phải là lần đầu tiên Onizuka-san đề cập đến anh trai mình, nhưng Natsume chưa bao giờ hỏi anh ấy chuyện gì đã xảy ra, cảm nhận được—và có vẻ như đúng như vậy—rằng vẫn còn quá nhiều đau đớn gắn liền với chủ đề này. Bất cứ điều gì đã xảy ra chỉ có thể liên quan đến yêu quái. Việc Onizuka-san đã chọn, bất chấp số phận của anh trai mình, để tin tưởng Natsume, là một hành động dũng cảm phi thường.

Chuông cửa kêu lên, tỏa ra một luồng khí lạnh, và Natsume quay lại, mong đợi Suou-san.

"Ah…"
__________________________________
Ghi chú về văn hóa: Seiza là một tư thế ngồi truyền thống ở Nhật Bản, nghĩa đen là tư thế ngồi thẳng đứng hoặc đúng tư thế, trong đó cẳng chân được đặt bên dưới bạn và về cơ bản bạn ngồi lên chúng. Bạn có thể thấy điều này trong bất kỳ chức năng truyền thống nào, chẳng hạn như các buổi lễ tưởng niệm như buổi lễ mà Natsume tham dự, tiệc trà, các nghi lễ tôn giáo và võ thuật. Ai học võ chắc cũng quen thuộc với tư thế này. Đó cũng là tư thế ngồi khi bạn bị mắng (sau khi gặp rắc rối). Touko-san đã khiến Natsume làm điều này khi anh ấy nhận được lời nguyền ba ngày và rời khỏi nhà mà không nói cho cô ấy biết anh ấy sẽ đi đâu.

Thông thường, khoảng 10 phút, nó bắt đầu khá khó chịu khi chân bạn ngủ quên. Tôi đã trải qua cảm giác tê liệt nặng đến nỗi vào cuối buổi lễ, tôi thực sự không thể cảm nhận được chúng. Cứ như thể tôi bị mất đi đôi chân của mình, và có hai quả cân mềm kỳ lạ ở hai đầu chân tôi. Không phải là dễ chịu nhất của thời gian.

Mặc dù theo truyền thống, người Nhật ngồi như thế này là bình thường, nhưng ngày càng ít người làm như vậy, vì ngồi bắt chéo chân ngày nay phổ biến hơn. Do đó thế hệ trẻ thường không thể ngồi như thế này trong bất kỳ khoảng thời gian nào. Natsume khác thường trong manga và anime ở chỗ cậu ấy có thể làm điều này thường xuyên. Và bây giờ tôi cho rằng cậu ấy không cảm thấy tê liệt ở bất cứ đâu.

79.

Đường dây rắc rối (Arc Đoàn tụ gia đình: Phần 4/4)

Thế giới của tôi đang dần xích lại gần nhau, đặt ở một nơi mà tôi không còn nơi nào để chạy. Không nơi nào để trốn. Đây có phải là nó? Đây có phải là nơi cuối cùng tôi buộc phải đối mặt với những bộ mặt mà tôi đã tạo ra—những lời dối trá mà tôi đã dệt nên?
_________________________________

"Ah…"

"À đúng rồi," Natori-san nói. Nụ cười thường trực trên khuôn mặt anh giờ đây đã biến mất. "Tôi nghĩ rằng đó là cậu khi tôi thấy trượt ra khỏi cửa. Vì vậy..." Anh nhìn Natsume đánh giá. "Có lý do gì khiến cậu cố tránh mặt anh không?"

"Trông anh có vẻ bận." Những từ ngữ phát ra như một tiếng lầm bầm tội lỗi, trong khi phần còn lại của bộ não cậu đang hoảng loạn tột độ, không thể đưa ra lời giải thích.

"Không bận đến mức tôi không đánh giá cao lời chào của cậu," Natori-san nói, vẻ mặt dịu lại. "Cậu đang làm gì ở đây?"

"Tôi đến với gia đình tôi."

"Gia đình cậu? Vợ chồng Fujiwara."

Natsume gật đầu. Ngay cả trong tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra, cậu ấy cũng không thể kìm nén niềm vui nhẹ mà cậu ấy cảm thấy khi có thể coi Shigeru-san và Touko-san là gia đình của mình.

Natori-san mỉm cười, nhưng rồi nụ cười vụt tắt.

"Tôi muốn nói chuyện với cậu sau. Bây giờ cậu có thời gian không?"

“Ồ, ừm…”

"Này, Natori, tại sao anh đột nhiên rời đi? Tôi nghĩ anh muốn t-" Sau đó, Onizuka-san thoáng thấy Natsume và đóng băng.

"À, Kiyoshi-kun. Lại đây. Cho phép tôi giới thiệu cậu với một người bạn của tôi," Natori-san nói.

“Tôi tưởng tôi đã nói với anh là đừng gọi tôi như vậy nữa.” Giọng của Onizuka-san cứng lại. Và những cảm xúc đến từ anh ấy đều quá rõ ràng với Natsume. "Tên là Onizuka."

"Tất nhiên," Natori-san nói. “Nhưng hãy thứ lỗi cho tôi nếu tôi vẫn còn nhớ đến thằng nhóc đã từng chạy theo tôi tại các buổi họp mặt của những người trừ tà và cố gắng yểm bùa tôi.”

"Tôi chưa bao giờ đuổi theo anh. Và phép thuật của anh thật tệ. Thành thật mà nói, trước đây anh rất khó chịu, nhưng anh trở nên tồi tệ hơn gấp mười lần kể từ khi bắt đầu đóng phim."

"Không giống như cậu, Kiyoshi-kun, gia tộc của tôi đã tan rã từ lâu. Tôi không thể kiếm sống bằng nghề trừ tà được. " Onizuka-san không nói gì để đáp lại điều này, chỉ khịt mũi. Khuôn mặt của anh ấy là một chiếc mặt nạ cẩn thận, không để lộ phản ứng nào khi nhìn thấy Natsume. Ít nhất là với Natori-san. Tuy nhiên, Natsume có thể cảm nhận được những tính toán cẩn thận nằm bên dưới bề mặt.

Anh ấy đang giữ lại phán quyết, Natsume nhận ra. Nhớ lại giả định của Matoba—rằng Onwa-gami thường xuyên giả dạng Natsume Takashi, có lẽ Onizuka-san cũng đang thắc mắc như vậy. Nhưng không… có một thứ cậu ấy đã quên mất. Thứ gì đó…

"Kiyoshi-kun, đây là bạn của tôi, Natsume Takashi. Natsume-kun, đây là một pháp sư trừ tà, Onizuka Kiyoshi." Natori-san quay lại với Onizuka-san. "Natsume-kun đã từng làm trợ lý cho tôi trong quá khứ. Mặc dù tôi chắc chắn không mong đợi được gặp cậu ấy ở đây hôm nay."

"Rất vui được gặp anh," Natsume tự động nói, cúi đầu lịch sự. Có một tia sáng lóe lên trong mắt Onizuka-san, và Natsume cảm nhận được sự sắc sảo đặc trưng của Onizuka-san sắp xuất hiện.

“ Cậu hỗ trợ anh ta trừ tà à?” anh hỏi, không giấu vẻ hoài nghi trong giọng nói.

"Chỉ có phong ấn thôi. Không có gì độc hại cả," Natori-san nói. Anh âu yếm xoa đầu Natsume. "Cậu ấy đôi khi quá dịu dàng."

Natsume chuẩn bị vặn lại thì cánh cửa lại mở ra. Trong khoảnh khắc đó, Natsume bị ấn tượng bởi sự lố bịch của tình huống, và thấy mình cần phải chống lại ý muốn cười khúc khích một cách cuồng loạn.

"Xin lỗi Takashi-kun, đã để em đợi. Họ hết tiền lẻ rồi, em tin được không?"

Cả Onizuka-san và Natori-san đều quay về phía giọng nói mới, và Suou-san nhìn chằm chằm.

"Anh... anh không phải là Natori Shuuichi sao?"

"Suou-san," Natsume nói, vượt qua Natori-san và giật lấy chiếc túi trên tay Suou-san. "Cảm ơn vì đã thanh toán cho em. Em sẽ mang cái này."

"Không cần đâu, Takashi-kun."

"Một người bạn của cậu? Natsume," Natori-san nói, tự động giả định chiêu bài quyến rũ nhất của mình.

"Anh họ của tôi," Natsume nói. "Tôi ở với gia đình anh ấy trước khi chuyển đến sống với gia đình Fujiwara." Bên cạnh Natori-san, Natsume có thể thấy vẻ nghi ngờ thoáng qua khuôn mặt của Onizuka-san, trước khi một lần nữa trở nên không thể đọc được. Đủ chưa? "Tôi xin lỗi Natori-san, nhưng tôi thực sự cần phải đi." Cậu ấy quay sang Suou-san. "Chúng ta không cần đến đó từng người một sao? Gần... mười hai giờ năm mươi rồi."

"Anh nghĩ chúng ta sẽ có thể làm được. Nhưng chúng ta có thể đến muộn một chút," Suou-san nói. Quay hoàn toàn về phía Natsume, anh cúi xuống tai Natsume và thì thầm to, "Làm thế nào em gặp Natori Shuuichi của tất cả mọi người?!"

"Đó là... đó là một câu chuyện dài."

Suou-san đứng thẳng dậy.

"Tôi cá là có."

Natori-san bắt đầu cười, và Natsume đỏ mặt.

"Tôi tình cờ quay một bộ phim truyền hình gần thị trấn mà Natsume-kun sống. Cậu ấy vấp phải tôi khi tôi đang chợp mắt giữa các cảnh quay."

"Em vấp phải anh ấy?" Suou-san nói, nhìn Natsume, kinh ngạc.

"Đó là một tai nạn," Natsume nói. "Anh ấy đang nằm trên bãi cỏ cao đến thắt lưng." Nhìn thấy vẻ mặt thích thú không thể tin được của Suou-san, cậu ấy thậm chí còn đỏ mặt hơn, và tự hỏi liệu khuôn mặt của cậu ấy có bao giờ phục hồi được vẻ ửng hồng vĩnh viễn hay không. "Dù sao đi nữa, chúng ta thực sự cần phải đi," cậu nói, đẩy Suou-san.

"Đi đâu?"

Natsume cứng người, và từ từ quay mặt về phía Onizuka-san.

"Lễ tưởng niệm ông cố của tôi," Natsume lặng lẽ trả lời. Đôi mắt của Onizuka-san nheo lại.

"Thực ra, đó là bữa trưa sau buổi lễ," Suou-san đính chính. Anh cười gượng. "Linh mục đó đi mãi."

"Mặc dù vậy, bà cố vẫn thích nó," Natsume nói, nhớ lại vẻ hài lòng sâu sắc trên khuôn mặt của bà già ghê gớm trong suốt buổi lễ.

"Bà ấy luôn thích những thứ như vậy," Suou-san trả lời. "Cũng là vị linh mục năm nào. Tôi nhớ ông ấy từ lần trước."

"Ồ."

Suou-san dừng lại.

"Đúng vậy. Đây là lần đầu tiên em được phép tham dự lễ truy điệu của ông cố." Biểu hiện trên khuôn mặt của anh ấy rất tỉnh táo. "Anh xin lỗi, anh quên mất."

"Không sao đâu," Natsume nói. "Bây giờ em đang ở với Fujiwaras."

Natori-san quay sang Onizuka-san, rõ ràng là xấu hổ vì cuộc trao đổi, và ho nhẹ.

"Cậu có thời gian sau bữa trưa không, Natsume-kun?"

Natsume lắc đầu.

"Chúng tôi sẽ quay lại ngay sau đó. Shigeru-san phải đi làm vào ngày mai."

"Một điều đáng tiếc." Đôi mắt của Natori-san lóe lên trong giây lát. "Tôi sẽ gửi cho cậu một tin nhắn sau đó."

Một tin nhắn đánh vần. Không còn nghi ngờ gì nữa, một trong những nhân vật bằng giấy của Natori sẽ bay về phía nhà Fujiwara ngay khi Natsume khuất bóng, nơi nó sẽ chờ để xác nhận việc Natsume có về nhà hay không. Trong một giây, cậu ta cảm thấy một tia oán giận lóe lên, không phải xuất phát từ phần con người của cậu ta, mà từ phần linh yêu quái của cậu ta—Onwa-gami. Người này là ai, dám theo dõi hắn ?

Có một tiếng thở hổn hển, nhanh chóng bị dập tắt, quá nhanh để Natsume có thể cảm nhận được ai đã tạo ra âm thanh đó. Cậu ấy nhìn sang Suou-san, người trông thích thú và cũng hơi ngạc nhiên trước sự hiện diện của Natori-san. Không có gì thay đổi trên nét mặt của Natori-san, và nét mặt của Onizuka-san vẫn khó đọc hơn bao giờ hết.

Tôi đã bằng cách nào đó… tự cho mình đi?

Nhưng bằng cách nào?

Và cho ai?

Suou-san thò tay vào túi và nhặt một chiếc điện thoại di động đang rung lên. Anh rên rỉ.

"Mẹ, hỏi anh đang ở đâu. Chúng ta phải đi rồi, Takashi-kun."

"Vâng." Natsume quay sang Natori-san. "Hẹn gặp lại sau nhé?"

"Có lẽ," Natori-san mỉm cười nói. "Có thể còn lâu nữa. Tối nay tôi còn một cảnh nữa cần quay." Anh thở dài, rồi giơ một tay lên trời. “Cảnh trăng thanh, lãng mạn”.

Cùng một lúc, Onizuka-san và Natsume đều rên rỉ. Sau đó, họ dừng lại, quan sát nhau thật kỹ. Natsume nhận thức sâu sắc vào thời điểm đó rằng mục đích của họ rất giống nhau.

Anh ấy đã nghi ngờ bao nhiêu? Anh ấy biết bao nhiêu?

"Thật vui khi gặp cậu."

"Vâng. Tôi cũng vậy," Onizuka-san nói.

"Nào, đi thôi," Suou-san nói, huých Natsume theo.

"Tạm biệt."

Nhưng ngay cả khi để hai nhà trừ tà trước cửa hàng tiện lợi, cậu ấy không thể không cảm nhận được ánh mắt của Onizuka-san đang nhìn mình.

Cho đến khi cậu biến mất ở khúc quanh của con đường, đôi mắt đó không một lần rời khỏi cậu.

80.

Làm sáng tỏ các tuyến (Hồi đối đầu: Phần 1/3)

Quá nhiều lời nói dối. Quá nhiều câu chuyện. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi tôi bị phát hiện, và tôi biết điều đó ngay cả khi tôi đã tạo ra chúng - một nỗ lực tuyệt vọng để bảo vệ những gì tôi có, để giữ nguyên những thứ tôi quen thuộc. Nhưng sự ích kỷ của tôi có những hậu quả, và thời gian cuối cùng cũng không còn nhiều. Bây giờ là lúc, để đối mặt với lời hứa mà tôi đã hứa với  Mibu-gami nhiều tháng trước. Để bảo vệ luật ràng buộc ngay cả các vị thần.
__________________________________

Có vẻ lạ khi ăn sáng với gia đình Fujiwara, biết những gì Natsume biết về họ bây giờ. Họ đã về đến nhà vào buổi tối hôm trước, quá mệt mỏi để làm bất cứ điều gì hơn là chuẩn bị đi ngủ. Nhưng buổi sáng lại một lần nữa đến, và câu hỏi đã ám ảnh Natsume kể từ buổi đoàn tụ gia đình treo lơ lửng trên bàn, một sự hiện diện thầm lặng.

"Takashi-kun? Có chuyện gì à?"

"Hửm? Ồ, không..." Natsume bỏ lửng, thấy chủ đề khó nói hơn cậu tưởng. Đó là một điều cần biết rằng nhà Fujiwara đã nhận thức được, đã nhận thức được. Đương đầu với họ và tự mình nói với họ là một chuyện khác.

"Có lẽ con muốn hỏi chúng tôi một cái gì đó?" Shigeru-san nói, mỉm cười dịu dàng.

Natsume cứng người lại, thu hết quyết tâm của mình. Không có gì phải sợ sau tất cả. Họ đã không từ chối cậu ta, trên thực tế đã chấp nhận cậu ta, mặc dù Natsume không nói gì suốt thời gian qua. Đã kiên nhẫn chờ đợi thời điểm khi cậu ấy đủ tin tưởng để tự mình nói với họ.

Ngoại trừ điều đó không bao giờ xảy ra. Và bây giờ Natsume thấy mình ở một vị trí kỳ lạ khi thú nhận với những người đã biết sự thật từ lâu.

Sự trớ trêu chắc chắn không bị mất đối với cậu ta.

"Hai người... đã biết... bao lâu rồi?" cuối cùng cậu hỏi, nhẹ nhàng.

Cả Touko-san và Shigeru-san đều bất động, lặng lẽ nhìn nhau trước khi đặt đũa xuống.

"Đã có tin đồn trước khi chúng tôi cân nhắc việc đưa con vào nhà của chúng tôi," Shigeru-san cuối cùng cũng nói. "Vào thời điểm đó, Touko và tôi đã cho rằng họ có ác ý và không hề nghĩ đến họ."

"Nhưng chủ đã đổi ý," Natsume nói. Bằng cách nào đó, giữa quyết định tiếp nhận cậu ta và bây giờ, gia đình Fujiwara đã biết được sự thật, nhưng điều đó không khiến họ ghê tởm như những người thân khác của cậu ta.

"Có quá nhiều điều đã xảy ra mà không thể giải thích được," Shigeru-san nói. "Lần chúng tôi tìm thấy căn phòng của con bị phá hủy, chẳng hạn."

Natsume gật đầu, nhớ rất rõ khoảnh khắc đó. Và phản ứng kỳ lạ của Shigeru-san với nó. Bất kỳ người nào khác sẽ hét vào mặt Natsume và chấp nhận lời nói dối của cậu ta. Nhưng Shigeru-san đã im lặng về điểm đó, thậm chí còn không buồn hỏi Natsume rằng làm thế nào mà cậu ấy có thể phá hủy căn phòng một cách triệt để như vậy.

Phải chăng họ đã biết từ đó?

"Chú đã không ... hỏi con vào thời điểm đó," Natsume nói. "Con nhớ rồi. Chú không có giận con."

"Vào thời điểm đó, chúng tôi đã biết con được vài tháng," Shigeru-san nói. "Và thành thật mà nói, tôi không nghĩ con là loại cậu bé cố tình phá hủy căn phòng của mình."

“Có những trường hợp khác,” Touko-san nói thêm. "Con chim màu đen dì đã chỉ cho con khi con lần đầu tiên đến đây. Con đã nói với dì về con chim màu trắng bên cạnh nó nhớ chứ?"

"Nhưng không có con chim trắng..." Natsume thì thầm, nhận ra những gì cậu đã cho đi. Chỉ có câu đã nhìn thấy nó.

Shigeru-san nói: “Cuối cùng chúng tôi cũng nhận ra rằng tin đồn là đúng, mặc dù không phải theo nghĩa mà những người khác đã cố làm cho nó thành sự thật." Anh chậm rãi lắc đầu, như thể bị một cảm giác thất vọng quá lớn không thể diễn tả thành lời.

"Con đã cố gắng rất nhiều để che giấu mọi thứ với chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi biết rằng không thể là do con—"

"Muốn chú ý?" Những lời thốt ra cay đắng hơn Natsume dự định. Nhưng Touko-san chỉ gật đầu.

"Tôi cho rằng, đối với những người không muốn nhìn thấy sự thật, sẽ dễ dàng đưa ra một lời giải thích đơn giản hơn. Bởi vì sự thật sẽ đáng sợ hơn nhiều," Shigeru-san nói.

"Làm như chỉ nghe một lần cũng khó lắm!" Touko-san nói một cách phẫn nộ, và Natsume thấy mình nóng lên, xúc động trước sự tức giận của Touko-san vì lợi ích của cậu ấy. Sau đó, nhìn thấy biểu hiện của Natsume, cô dịu lại, và đưa tay ra nắm lấy tay của Natsume. "Chúng tôi nhận ra rằng lời đề nghị của con đã bị từ chối bao nhiêu lần, vì vậy chúng tôi quyết định rằng chúng tôi sẽ đợi con tự mình đến với chúng tôi."

Cô ấy mỉm cười dịu dàng, đôi mắt cô ấy chứa đựng rất nhiều sự thấu hiểu khiến Natsume cảm thấy ngứa mắt khi phản ứng lại.

"Hai người không con anh sao? Vì... vì đã lừa dối suốt thời gian qua?" Cổ họng cậu nghẹn lại, rồi thắt lại, khiến cậu khó thở.

"Ồ, Takashi-kun," Touko-san nói, rời khỏi chỗ ngồi của mình để chạy đến bên Natsume.

"Con xin lỗi, con xin lỗi," Natsume nói, cảm thấy nước mắt tràn ra. “Con không cố ý…”

"Takashi-kun, chúng tôi không giận con. Chúng tôi hiểu lý do tại sao con làm như vậy," Shigeru-san nói, trong khi Touko-san nhẹ nhàng ôm Natsume vào lòng, một hành động vô cùng chân thành khiến Natsume tạm thời quá đắm chìm trong cảm xúc ,trong vô thức cậu bám lấy cô ấy một cách tuyệt vọng. Tuy nhiên, cuối cùng, Touko-san cũng đứng thẳng dậy, mặc dù cô ấy vỗ nhẹ vào đầu Natsume lần cuối để trấn an.

"Tuy nhiên, chúng tôi rất lo lắng cho con," Touko-san nói. "Một cái gì đó đã thay đổi vào năm ngoái, đã thay đổi con."

Natsume đóng băng. Mặc dù Touko-san và Shigeru-san là những người bình thường, thậm chí họ đã ghi nhận sự thay đổi của Natsume từ thần thành người. Không phải bản thân sự biến đổi, mà là những trách nhiệm mới của cậu ấy đang làm gì với cậu ấy. Một sự hiểu biết bản năng rằng Natsume có liên quan đến một thứ gì đó có thể vượt quá khả năng của cậu ta. Một làn sóng đau buồn và hối hận lạ thường lấn át cậu, khi Natsume tự hỏi điều gì có thể xảy ra nếu trước đó cậu có đủ can đảm để nói ra sự thật với gia đình Fujiwara. Có bao nhiêu điều họ có thể đã nói về, chia sẻ. Nhưng vào thời điểm mà Natsume cuối cùng có thể mở mọi thứ với Fujiwara, cậu ấy biết rằng một lần nữa, cậu ấy sẽ phải nói dối. Giống như với Nishimura và Kitamoto.

Vì Natsume không còn là con người nữa.

Hơn bất cứ điều gì, Natsume ước rằng cậu ấy có thể nói cho Fujiwara biết sự thật. Tất cả. Nhưng sự thật đó bị cấm đoán. Cậu ấy đã vượt qua ranh giới của nó khi cả Tanuma và Taki đều phát hiện ra. Bằng mọi giá, ít nhất họ cũng nên xóa sạch ký ức về kiến ​​​​thức. Như nó là…

"Con phải đi học bây giờ, Shigeru-san. Touko-san," Natsume nói, nhìn đồng hồ.

"À. À! Ồ đúng rồi. Con sắp muộn mất!" Touko-san nói, nhảy lên và chạy đến quầy bếp nơi hộp cơm trưa của Natsume đang ngồi.

"Chúng ta sẽ nói về điều này khi con đi học về," Shigeru-san nói, đặt một tay lên vai Natsume.

"Mm. Chúng ta sẽ," Natsume nói.

Cậu ấy thở dài khi ra khỏi cửa, để ý thấy Nyanko-sensei và một số yêu quái khác đang ngồi trên tường theo dõi cậu ấy. Nyanko-sensei ngay lập tức nhảy khỏi bức tường để đi lạch bạch bên cạnh cậu ấy.

"Làm thế nào mà nó đi?"

"Ý của anh là, làm sao vậy?" Natsume nói.

"Cậu có nói với họ không?"

"Điều đó bị cấm," Natsume lạnh lùng nói, nhìn xuống con mèo.

Nyanko-sensei im lặng, lướt nhanh trên đường trong khi Natsume tăng tốc độ của chính mình.

"Chỉ cần cậu hiểu."

"Tôi hiểu. Tôi hiểu!" Natsume nói, dừng lại. "Tôi biết quy củ cùng luật lệ nguyên nhân, hơn nữa tôi đồng ý, cho nên anh không... không cần nhắc nhở toi."

Để nhắc nhở cậu ấy rằng thời gian, ngay cả bây giờ, với tốc độ không ngừng của nó, đang chuyển động.

“Có thể có một cách khác, cậu biết đấy,” Nyanko-sensei nói. "Thường là có."

"Tôi biết," Natsume nói. "Nhưng tôi đã chạy trốn suốt thời gian qua. Và tôi không đủ khả năng để chạy trốn nữa."

“Ý cậu là cậu chán chạy trốn rồi,” Nyanko-sensei nói. "Giả sử nó đang chạy trốn ngay từ đầu."

Natsume tiếp tục bước đi, và hai người họ im lặng khi họ bắt đầu băng qua cây cầu, điểm cuối cùng trước khi cậu bước vào sân trường. Nhưng khi cậu ấy làm như vậy, có thứ gì đó nằm ở cuối cây cầu khiến Natsume đi chậm lại, cho đến khi một lần nữa, cậu ấy dừng lại.

"Thời gian sắp hết rồi, Nyanko-sensei."

"Cậu không biết điều đó."

"Chỉ có một lý do khiến anh ấy đợi ở đó," Natsume nhẹ nhàng nói.

Chỉ có một lý do.

Một lần nữa, đã đến lúc nói dối.