81.

Hành vi vấp ngã (Hồi đối đầu: Phần 2/3)

Luôn luôn có một sự lựa chọn: từ thời điểm tôi quyết định nói gì, làm gì, giả định điều gì, cho đến chính hành động thực tế. Trong tất cả những điều này, tôi có thể dừng lại bất cứ lúc nào, thay đổi ý định bất cứ lúc nào. Vì vậy, tôi không có ai để đổ lỗi khi hậu quả của những quyết định của tôi quay trở lại ám ảnh tôi. Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để đưa ra quyết định mà tôi sẽ ít hối tiếc nhất. Và khi hối tiếc đến, hãy thành thật đối mặt với chúng.
__________________________________

Phải mất một thời gian để đảm nhận quyền kiểm soát bản thân. Natsume ngày xưa, dù mới thay đổi được một năm, không còn dễ nhớ lại, và cần có thời gian để nhớ lại, để nhớ về cậu bé ngày nào.

Để nhớ rằng Natsume của năm ngoái sẽ thận trọng thân thiện với Onizuka-san, nhưng vẫn cảnh giác. Rốt cuộc, Onizuka-san đã được Natori-san giới thiệu với cậu ta. Chắc chắn người đàn ông ít nhất là tử tế.

"Anh là... Onizuka-san?"

Trước khi Natsume có thể tiếp tục, Onizuka-san quay sang cậu ấy, mặt tối sầm với sự tức giận khó kiềm chế.

“ Cậu sẽ chơi trò đó với tôi, phải không?”

Natsume vô tình lùi lại vài bước, choáng váng trước mức độ tức giận nhắm vào cậu ta.

"Hở?"

"Chắc hẳn cậu đã nghĩ nó rất buồn cười," Onizuka-san tiếp tục, tiến lên một bước. "Khi Natori giới thiệu tôi với cậu, cậu hẳn đã cười rất sảng khoái sau đó. Cậu có cười không, khi tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của chúng tôi trong cửa hàng? Ồ, tôi biết cậu hẳn đã rất thích thú, để tin tưởng cậu ."

Các từ thực tế được phun ra trong sự ghê tởm.

"Tôi không biết anh đang nói về cái gì," Natsume nói, quá bị cuốn vào cơn lốc giận dữ để suy nghĩ đúng đắn. "Tôi không hiểu…"

"Bạn cho rằng ta không biết bạn thật sự là ai?" Onizuka-san cáu kỉnh. " Natsume Takashi. " Nếu có bất cứ điều gì, sự giận dữ và ghê tởm trong giọng nói của anh ta tăng lên. Đột nhiên, anh ta nhoài người về phía trước và túm lấy cổ áo Natsume, quay lại để đập Natsume vào một trong những cột thép đỡ vòm cầu. Natsume thở hổn hển một chút, và theo bản năng nắm lấy tay quanh cổ cậu. "Vậy bạn đã làm việc này bao lâu rồi? Bạn đã giả làm người bao lâu rồi?"

"C-cái gì?"

Onizuka-san đột ngột buông ra, và Natsume vấp ngã, mở to mắt và sửng sốt nhìn vào mặt Onizuka-san.

"Tôi đã cho người của mình điều tra lai lịch của Natsume Takashi," Onizuka-san nhẹ nhàng nói. "Anh ấy mất cha mẹ từ khi còn nhỏ và bị những người họ hàng không muốn anh ấy đùn đẩy. Một đứa trẻ bị nguyền rủa với khả năng tâm linh mạnh mẽ và không có ai xung quanh đánh giá cao hay hướng dẫn anh ấy thông qua món quà của mình." Onizuka-san lùi lại. "Đó là một lịch sử toàn diện. Chắc chắn không phải thứ gì mà một yêu quái, cho dù có yêu mến con người đến đâu, có thể tạo ra được."

"Nếu đó là sự thật, thì tôi không hiểu," Natsume tuyệt vọng nói. "Tại sao?"

Onizuka-san hít một hơi thật sâu, rồi nhìn qua Natsume với vẻ mặt lạnh lùng khiến Natsume run sợ. Một cảm giác sợ hãi về điềm gở lắng đọng trong bụng cậu.

"Tôi chắc chắn sẽ sẵn sàng tin rằng Natsume Takashi hoàn toàn là con người... nếu không phải vì một điều." Đôi mắt anh lóe lên bóng tối. "Ngài đã quên sao, Onwa-gami-sama? Rằng ngài đã cho tôi thấy khuôn mặt bên dưới chiếc mặt nạ của ngài? "

Natsume đông cứng, tay chân yếu ớt và không phản ứng một cách kỳ lạ. Tất cả những gì cậu ấy có thể làm là đứng yên tại chỗ, cảm giác tuyệt vọng không nguôi mà cậu ấy đã cảm thấy vào buổi sáng hôm đó lại quay trở lại. Cảm giác rằng thời gian đã hết.

Chuyện tôi đã quên. Hành động đó đã trở lại ám ảnh tôi.

Cậu ấy có thể làm gì hơn nữa, trong hoàn cảnh này?

"Tôi đã bị bắt, tôi hiểu rồi," Natsume nói chậm rãi, nhẹ nhàng. Cậu cười buồn. "Tôi đã tự hỏi sẽ mất bao lâu để ai đó chú ý."

Onizuka-san nhìn cậu ấy chăm chú, sự tức giận và bất mãn vẫn còn trên khuôn mặt cậu ấy.

"Đó là tất cả những gì bạn phải nói?"

Natsume nao núng, lần này thực sự bối rối trước sự tức giận dai dẳng của Onizuka-san.

"Anh còn muốn tôi nói gì nữa?"

"Natsume Takashi. Người thật. Chuyện gì đã xảy ra với anh ta vậy?" Tay của Onizuka-san nắm chặt đến nỗi phần còn lại của anh ấy run lên. "Tôi vừa nói với bạn rồi. Lý lịch của Natsume Takashi quá chi tiết để bất kỳ yêu quái nào cũng có thể nghĩ ra được. Chưa kể rằng tôi không thể tưởng tượng được bất kỳ yêu quái nào mạnh mẽ như bạn có thể chịu đựng sự sỉ nhục mà đứa trẻ phải trải qua. Có nghĩa là..."

Đôi mắt của Natsume mở to kinh hoàng.

Không. Không. Anh ấy nghĩ tôi… tôi…

"Có phải bạn đã quá bị cám dỗ bởi sức mạnh của Natsume Takashi, bởi ý tưởng về một cuộc sống hợp lý của con người? Bạn có nghĩ đến việc thay thế anh ấy, chỉ để thấy mình quá bị cuốn vào những ký ức của anh ấy?"

"KHÔNG!" Cậu ấy gần như không nhận ra tiếng kêu hoang dã phát ra từ cổ họng mình, rất sẵn lòng, hy vọng rằng Onizuka-san sẽ tin anh ấy. Natsume nhìn chằm chằm vào Onizuka-san, những giả định đằng sau lời nói của Onizuka-san khiến cậu phát ốm. "Không, tôi không có. Tôi..."

"Rồi chuyện gì đã xảy ra với anh ta?" Onizuka-san hét lên. "Cái gì-" Trước sự ngạc nhiên của Natsume, Onizuka-san im lặng. Chỉ khi Natsume nhìn theo ánh mắt của người đàn ông, cậu ấy mới nhận ra rằng họ không còn đơn độc trên cầu nữa. Lúc này có những học sinh khác cũng đang trên đường đến trường. "Chúng ta mang cái này đi chỗ khác nhé?"

"Tôi sẽ trễ học," Natsume nói một cách tự động.

Cái nhìn mà Onizuka-san dành cho cậu ấy thật lạnh lùng.

"Anh không hiểu đâu. Tôi có các bạn cùng lớp đang đợi tôi. Họ... lo lắng khi tôi đến muộn."

"Có liên quan gì?" Onizuka-san nói. Sau đó, anh cứng lại. “Trừ khi bạn…” Một lần nữa, nắm tay anh siết chặt. "Bạn đã trộn lẫn những người bình thường vào trò chơi nhỏ của mình?"

Natsume nhăn mặt.

"Đó không phải là một trò chơi với anh ấy."

Cả Onizuka-san và Natsume đều quay lại để đối mặt với giọng nói mới.

"Tanuma!"

Một tích tắc sau, Natsume cảm thấy mình bị đẩy ra phía sau, Tanuma xen vào giữa họ, che chắn bảo vệ Natsume khỏi cơn thịnh nộ của Onizuka-san.

"Đó không phải là một trò chơi đối với anh ấy. Anh sẽ biết điều đó, nếu anh biết Natsume chút nào," Tanuma nói.

Natsume chưa bao giờ nghe Tanuma giận dữ như vậy. Trên thực tế, cậu ấy thậm chí chưa bao giờ cảm thấy Tanuma khó chịu. Thất vọng, vâng. Lo lắng, thường xuyên. Sợ hãi, nhiều lần hơn cậu muốn. Nhưng không bao giờ tức giận.

"Anh là cái quái gì?" Onizuka-san chộp lấy, nhưng vết cắn yếu hơn, gây chiến vì ngạc nhiên và bối rối trước sự xuất hiện của Tanuma.

"Tanuma là một trong những người bạn của tôi, Onizuka-san," Natsume nói trước khi Tanuma có thể trả lời. Chậm rãi, cậu bước ra từ phía sau Tanuma, đặt tay lên cánh tay bạn mình để trấn an. "Cảm ơn, Tanuma." Natsume quay về phía Onizuka-san, đẩy lùi tất cả những cảm xúc mà anh ấy có trong cuộc chiến với nhau. "Anh nói đúng, Onizuka-san. Hãy giải quyết chuyện này ngay bây giờ. Chúng ta chuyển cuộc trò chuyện sang chỗ khác nhé?"

Tiếng khịt mũi của Onizuka-san không có chút gì là lịch sự, nhưng anh ấy có lùi lại một bước.

"Vậy thì dẫn đầu của bạn."

Natsume chắc chắn rằng sự nhượng bộ này có thể là lần cuối cùng mà Onizuka-san sẽ đưa ra. Anh ấy sẽ tin tưởng Natsume, bây giờ.

Liệu anh ấy có tiếp tục làm như vậy hay không, sẽ phụ thuộc vào những gì Natsume làm tiếp theo.

82.

Ý nghĩa của sự thật (Phần đối đầu: Phần 3/3)

Tôi không bao giờ có ý nói dối. Nhưng trong cuộc đời tôi, sự thật chưa bao giờ được tin tưởng. Và vì tuyệt vọng và cần thiết, tôi bắt đầu nói dối, cho đến khi nói dối là tất cả những gì tôi biết, tất cả những gì tôi có thể làm. Nói dối trở thành đồng nghĩa với thực tế. Bởi vì sự thật, tôi đã học được, là điều mà không ai có thể tin được. Và bây giờ sự thật đã trở thành thứ mà tôi không thể nói được nữa.
__________________________________

Họ đi xa.

Natsume đưa họ đến bên dưới cây cầu, ẩn trực tiếp khỏi những con mắt tò mò. Onizuka-san ngay lập tức dựa lưng vào bức tường bê tông, nhìn Natsume một cách nghi ngờ, trong khi Tanuma đứng hơi bên trái Natsume, nhìn cả hai người họ một cách lo lắng.

Cậu hít một hơi, chuẩn bị tinh thần cho vài giờ quan trọng sắp tới—những giờ sẽ quyết định cả số phận của cậu và số phận của những người xung quanh cậu, cả con người và yêu quái.

Điều đầu tiên.

Trái tim hơi nhói lên trong cảm giác tội lỗi khi Natsume hình thành câu thần chú trong tâm trí mình, cậu giải câu thần chú cho Tanuma với một lời xin lỗi thầm lặng. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, Tanuma sẽ không bao giờ biết, sẽ không tìm ra trong một thời gian. Nhưng Natsume không thể chấp nhận rủi ro rằng Tanuma sẽ buột miệng nói ra điều cấm kỵ với Onizuka-san, nhất là khi hậu quả của sự hiểu biết đó sẽ phá hủy mọi thứ.

Chắc hẳn không một thầy trừ tà nào biết rằng các yêu quái có khả năng biến con người thành một trong số chúng, thành một vị thần. Vì trong tay của những người trừ tà, kiến ​​​​thức như vậy sẽ tiêu diệt tất cả các yêu quái, và không ít con người. Vì vậy cậu ấy sẽ bảo vệ sự thật bằng tất cả những gì mình có.

Ngay cả khi điều đó có nghĩa là hủy diệt liên minh mà Natsume đã cẩn thận xây dựng giữa gia tộc Onizuka và chính cậu ta.

Sự im lặng kéo dài một cách khó chịu giữa ba người họ, trong khi Natsume cẩn thận cân nhắc những lời tiếp theo của mình. Bên cạnh cậu, Tanuma di chuyển một cách khó khăn.

"Này, Natsume..."

"Có phải sensei đã đón cậu sớm hơn?" Natsume ngắt lời. Nếu đúng như vậy thì Nyanko-sensei sẽ sớm xuất hiện thôi. Cậu ta có thể cảm nhận được con mèo ở gần, mặc dù không ở đây. Có lẽ Nyanko-sensei đang lên kế hoạch gì đó.

"Ngay khi tôi chuẩn bị vào lớp," Tanuma gật đầu nói. "Tôi để quên cặp ở trường."

"Tôi xin lỗi," Natsume nói. "Vì đã khiến cậu tham gia một lần nữa."

Tanuma cười yếu ớt.

"Này, Ponta không bắt tôi đến đây. Tôi tự mình đến. Vì tôi muốn thế." Tanuma quay sang đối mặt với Onizuka-san, người đã lặng lẽ theo dõi sự tương tác của họ, đôi mắt của anh ấy đang dò xét rất kỹ lưỡng. "Vậy hắn là ai?"

"Bạn có thể hỏi tôi trực tiếp," Onizuka-san nói, nhướng một bên mày trước phản ứng đỏ bừng của Tanuma. "Tôi là Onizuka Kiyoshi. Trưởng tộc Onizuka."

"Một gia tộc trừ tà?"

"Đúng rồi." Đôi mắt của Onizuka-san lấp lánh với sự thách thức săn mồi.

Thấy Tanuma cứng người vì phẫn nộ và hoảng hốt, Natsume đặt một tay lên vai Tanuma.

"Anh ấy không có khả năng phong ấn tôi, Tanuma. Dù sao thì anh ấy cũng không có. Bộ tộc của anh ấy liên minh với tôi."

Còn bây giờ.

"Ồ." Tanuma đánh giá lại Onizuka-san, người đang đảo mắt.

"Vậy bạn định tự mình giải thích hay là để ta đợi?"

"Đó là một giọng điệu mà anh đang sử dụng, xem xét tôi là ai và là gì," Natsume nói nhỏ. Lời nói thốt ra trước khi cậu có thể ngăn mình lại. Những lời của một vị thần đạt đến giới hạn của sự kiên nhẫn của mình. Bằng cách nào đó, cậu ta không hề hay biết,  Onwa-gami đã xuất hiện.

Onizuka-san nheo mắt lại và bước ra khỏi bức tường bê tông mà anh ấy đã dựa vào.

"Thú vị đấy. Có vẻ như trước đây bạn chưa bao giờ bận tâm," Onizuka-san nói nhẹ nhàng, tình cờ, nhưng đó chỉ là ảo tưởng. Natsume có thể cảm nhận được sợi chỉ nguy hiểm bên dưới các từ. "Hay là cuối cùng bạn cũng lộ ra con người thật của mình?"

Natsume thở dài.

"Tôi không biết." Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu ấy bị choáng ngợp bởi sức nặng của sự hối tiếc, của những gánh nặng quá lớn không thể chịu nổi. Nếu cậu ta vẫn còn là con người, có lẽ cậu ta đã tìm đến cái chết.

Nhưng cậu ấy là một vị thần. Và các vị thần không thể chết.

"Bạn không biết?" Onizuka-san lặp lại, tay anh ấy một lần nữa cuộn lại thành nắm đấm.

"Không, tôi không ," Natsume nói, che mặt bằng một tay. "Anh thắc mắc tại sao tôi làm điều này, và tôi hỏi anh. Có... sai không?" Cậu cảm thấy Tanuma tiến lại gần mình hơn, đưa tay ra để cố gắng an ủi. Tuy nhiên, đôi tay không bao giờ chạm tới cậu ta. “ Yêu quái cậu có một gia đình là sai sao?” anh ấy hỏi.

Trước sự kinh hoàng của mình, cậu cảm thấy nước mắt chảy dài trên mặt mình.

"H-này, cái gì..." Cú sốc và sự ngạc nhiên của Onizuka-san có thể sờ thấy được, gần như là những thứ vững chắc đối với các giác quan của Natsume.

"Tôi-có sai không khi muốn bạn bè, gia đình, có người để quan tâm và được quan tâm đáp lại?" Dòng nước mắt bây giờ đã ổn định, mặc dù Natsume đưa cả hai tay lên che mặt trong một nỗ lực vô ích để ngăn chúng lại. "Tôi đã rất cô đơn... Tôi không thể giúp được."

"Vậy là cậu đã giết Natsume Takashi thật?" Onizuka-san hỏi, mặt tái nhợt, lặp lại nghi ngờ trước đó của anh ấy, mặc dù lần này không có chút nóng nảy nào.

" Không! " Natsume nói, ngay khi Tanuma lại bước tới trước mặt Natsume. "Không..." Natsume lặp lại.

Nhưng như vậy là chưa đủ, và Natsume biết điều đó. Onizuka-san quá thông minh, quá sáng suốt. Và không như Natori-san, Natsume đã dại dột tiết lộ quá nhiều, đã dành quá nhiều thời gian cho người đàn ông đó. Đủ để người đàn ông biết khi nào Natsume đang che giấu điều gì đó.

Không phải Natsume đã từng giỏi nói dối. Cuộc sống của cậu ấy đã dạy cậu ấy rằng sự thật sẽ không bao giờ được tin tưởng, rằng những lời nói dối còn đáng tin hơn. Mặc dù điều đó đã khiến việc nói dối trở thành một thói quen, nhưng Natsume biết quá rõ rằng điều đó không khiến cậu trở thành một kẻ nói dối giỏi.

Rất tốt. Cậu ấy sẽ không nói dối.

"Natsume Takashi đã chết cách đây một năm," Natsume nói, nước mắt vẫn chảy dài trên má. "Anh ấy quá dịu dàng, quá tin tưởng."

Tôi đã quá ngây thơ…

"Một yêu quái đã giết anh ấy. Tôi không thể làm gì để ngăn chặn nó," Natsume nói. Cậu ấy nghe thấy tiếng ồn ào phản đối của Tanuma và thầm hy vọng Tanuma không nói gì. Không… Tanuma nhạy bén. Sau khi nghe lời nói dối, anh ta sẽ không làm bất cứ điều gì để cho đi bất cứ điều gì. "Natsume và tôi... rất thân. Gần đến mức tôi đã quen thuộc với hình dạng con người của anh ấy. Và anh ấy đã để lại rất nhiều."

"Cậu thế chỗ của hắn."

"Đúng."

"Và cậu đã trở thành một vị thần."

Lúc này, Natsume ngẩng đầu lên, và cậu ấy nhìn chằm chằm vào Onizuka-san trong sự ngạc nhiên.

"Cái gì?"

"Tôi không phải là một kẻ ngốc. Nếu những gì bạn nói là đúng, và Natsume Takashi đã chết một năm trước, đó cũng là khoảng thời gian mà những tin đồn về sự tồn tại của cậu bắt đầu lan truyền. Vì vậy, cái chết của anh ấy không chỉ đẩy cậu lên một tầm cao mới. Cuộc sống của con người, mà còn để trở thành một vị thần."

"Tôi chưa bao giờ muốn trở thành một vị thần," Natsume nói. "Tôi chưa bao giờ muốn chịu trách nhiệm cho bất kỳ ai khác ngoài bản thân mình. Và tôi... tôi chưa bao giờ nghĩ mình phù hợp với vai trò đó. Tôi... tôi quá dịu dàng. Quá tốt bụng." Bên dưới những giọt nước mắt có thể nhìn thấy trên khuôn mặt, Natsume khóc cho cậu bé mà cậu đã từng là, cậu bé mà cậu không còn nữa. "Nhưng nếu tôi có đủ can đảm để tiếp nhận sức mạnh của mình, có lẽ tôi đã có thể ngăn chặn cái chết của Natsume Takashi vào ngày hôm đó."

Có lẽ nếu các yêu quái không quá lo sợ cho cái chết cuối cùng của tôi, nếu tôi đủ mạnh mẽ để xoa dịu nỗi lo lắng của họ…

Onizuka-san thở ra một hơi dài, rồi lại hít vào từ từ, nhắm mắt lại một lúc trong khi làm như vậy.

"Cậu sẽ không thể duy trì điều này lâu đâu, cậu biết đấy."

"Tôi biết." Natsume cúi đầu xuống, rồi đột ngột khuỵu xuống, cảm thấy yếu ớt một cách kỳ lạ. "Nhưng tôi chưa thể rời bỏ họ. Shigeru-san. Touko-san. Anh có thể thấy khó tin, nhưng giờ họ là gia đình của tôi. Và Tanuma..." Natsume dừng lại, chưa sẵn sàng kể tên tất cả những người bạn của mình . "Các bạn của tôi. Tôi cần bảo vệ họ. Tất cả bọn họ. Nhưng tôi không biết phải làm gì nữa," cậu thì thầm. "Bất chấp tất cả, tôi đã tham gia vào những thứ có thể gây nguy hiểm cho họ, những thứ mà..."

Các vị thần và những người trừ tà. Cả hai sẽ tiêu diệt tôi nếu họ có thể. Và một lần nữa, tôi bất lực để ngăn chặn chúng.

Cậu nghe thấy tiếng chuyển động, rồi tiếng bước chân. Sau đó, Onizuka-san ở trước mặt cậu ấy, quỳ xuống để Natsume có thể nhìn anh ấy dễ dàng.

“Ngài muốn gì ở tôi, Onwa-sama?”

Đôi mắt của Natsume mở to. Trong một khoảnh khắc, cậu ấy quá choáng váng trước câu trả lời của Onizuka-san để nói bất cứ điều gì. Nhưng rồi cảm xúc của cậu, chỉ tạm thời bị tạm gác lại trong cú sốc, lại trỗi dậy, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

"Giúp tôi." Tuyệt vọng, cậu ta nắm lấy ngực của Onizuka-san, kéo vải áo sơ mi của người đàn ông. " Giúp tôi với. Giúp tôi bảo vệ họ. "

Cậu ấy không nhận ra rằng mình đang run cho đến khi Onizuka-san đặt cả hai tay lên vai Natsume, giúp họ ổn định.

"Được rồi."

Natsume nhìn lên sau đó, hy vọng xung đột với sự hoài nghi.

“Anh sẽ… giúp tôi chứ?”

"Cậu đúng là một thằng ngốc," Onizuka-san cáu kỉnh. Nhưng sau đó biểu hiện của anh dịu lại. "Nhưng tôi sẽ giúp cậu. Tôi phải điên rồi, và mọi người khác sẽ nghĩ tôi là một thằng ngốc, nhưng tôi sẽ giúp cậu."

Đó là tất cả những gì Natsume cần nghe trước khi nước mắt lại trào ra.

"Cảm ơn. Cảm ơn ."

83.

Vẽ lại đường

Natori-san từng yêu cầu tôi chọn một bên, và tôi không biết câu trả lời. Lúc đó khó khăn như vậy, nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng ngay cả việc có thể tự hỏi mình một câu hỏi như vậy cũng là một điều xa xỉ. Bởi vì bây giờ, dù tôi có thông cảm với đối phương đến đâu, dù tôi có mong muốn giúp đỡ đến đâu, thì tôi cũng chỉ có thể chọn một bên. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là mất đi những người tôi quan tâm mãi mãi.
_________________________________

"Tốt lắm. Hãy đáp ứng yêu cầu của họ. Nếu bạn cần thêm sức mạnh, hãy báo cáo với Misuzu ngay lập tức."

"Đã hiểu, Onwa-sama."

Hai yêu quái, một ở dạng hỗn hợp của một con chim và một con rắn, một ở dạng hình người mặc áo choàng màu xanh nhạt nhất, cúi thấp người rồi nhanh chóng rời đi. Khi họ đã biến mất, Natsume nhặt cuộn giấy đầu tiên trên đỉnh một đống nhỏ, những yêu cầu được viết từ những yêu quái sống quá xa Natsume để đến thăm cậu trực tiếp.

" Onwa-gami-sama." Itoubime đến gần, vẻ mặt thanh thản bình thường của cô ấy bị phá vỡ bởi sự căng thẳng của bàn tay cô ấy. "Có người ngoài cửa, muốn gặp ngài."

"Người ngoài cổng?" Natsume hỏi, quay đi khỏi cuộn giấy mà cậu đang nghiên cứu để ngạc nhiên nhìn Itoubime. “Họ không thể đợi đến phiên tòa chiều sao?”

“Chúng tôi… đã cố nói với họ, thưa ngài. Nhưng họ…”

"Họ là những người đã đến đây một lần trước đây," Nanajiro ngắt lời, xông vào phòng. "Một trong số họ đã hét tên con người của ngài nhiều lần."

"Ý cậu là Tanuma... và Taki?" Natsume nói, chớp mắt. Cậu đứng dậy, phớt lờ những yêu quái ngay lập tức lao thẳng vào chiếc áo choàng nhàu nhĩ của mình. "Họ đang làm cái gì ở đây?"

"Chúng tôi không biết, thưa ngài." Nanajiro trông có vẻ bối rối trong khi cô ấy bước nhanh bên cạnh Natsume xuống hành lang. “Chúng ta có nên thử tìm hiểu không?”

"Dù sao thì họ cũng không thể nghe thấy bạn," Natsume nói, bước vào geta của mình và qua cánh cửa mà nhiều người hầu đã mở ra cho cậu ta. Chắc chắn rồi, cậu ấy có thể nghe thấy tiếng Tanuma hét lên trong khoảng đất trống. "Tôi sẽ trở lại," cậu nói thêm. "Chuẩn bị phòng Hoa Cúc Trắng."

"Tất nhiên rồi, Onwa-sama."

Cậu bước qua cánh cổng, đến nơi Taki đang lo lắng nhìn xung quanh, trong khi Tanuma… Tanuma…

"Quay về thôi, Tanuma-kun. Natsume-kun có thể không ở đây."

"Anh ấy ở đây," Tanuma nói chắc nịch. "Touko-san nói rằng Natsume đã rời đi từ sáng sớm. Cậu và tôi đều biết rằng anh ấy đang làm việc khi không ở cùng con người."

"Nếu cậu biết tôi đang làm việc," Natsume nhẹ nhàng nói, biến thành hình dạng con người, "tại sao cậu lại ở đây?"

Cả Tanuma và Taki đều bắt đầu phản ứng trước sự xuất hiện đột ngột của Natsume.

"Natsume-kun..." Taki nói. "Tanuma-kun... tức là, chúng tôi muốn, chúng tôi muốn nói chuyện với cậu."

"Về?"

"Về chuyện ngày hôm qua!" Tanuma nói. "Natsume... những gì cậu nói trước mặt anh chàng đó. Cậu-"

"Nyanko-sensei có gọi cho cậu không?" Natsume cắt ngang. "Đó là lý do tại sao cậu ở đây?"

"Ồ, không. Ponta thì không." Có một khoảng dừng nhỏ khi Tanuma nhìn quanh khoảng đất trống. "Rốt cuộc thì Ponta ở đâu?"

"Anh ấy đi rồi," Natsume nói, thở dài. Là cố vấn thân cận nhất của Natsume, con mèo béo bây giờ đi vắng thường xuyên hơn Natsume muốn. "Tanuma, Taki. Tôi rất vui vì cậu đã đến gặp tôi, tôi không thể, tôi không có thời gian, bạn biết đấy."

"Touko-san yêu cầu chúng tôi kiểm tra bạn," Tanuma nói.

Natsume cứng người lại.

"Cô ấy yêu cầu chúng tôi thông báo cho cậu biết rằng đừng quá chú tâm vào những vấn đề tâm linh. Hãy coi chừng sự an toàn của chính bạn," Taki nói.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Natsume cho phép mình đánh giá cao vị trí trớ trêu của mình. Chỉ một năm trước, lo lắng như vậy sẽ có cơ sở và được đánh giá cao. Nhưng giờ đây, những nửa sự thật và dối trá mà cậu ta xoay quanh vì những lý do ích kỷ của bản thân đang sụp đổ. Và không phải những yêu quái đang làm hại cậu ta, mà có thể chính những người đang cố gắng giúp đỡ lại là người gây ra nhiều tổn hại nhất.

"Các yêu quái không còn là những kẻ cố làm hại tôi nữa," Natsume nói, không thể giữ được sự thích thú cay đắng trong giọng nói của mình.

"Ý cậu là con người?" Taki hỏi.

Với ký ức về Onizuka-san vẫn còn nguyên vẹn trong tâm trí Tanuma, Tanuma hơi tái mặt, nhưng Natsume không phải đang nói về Onizuka-san. Cậu ấy không nói gì, nhưng Tanuma chẳng là gì nếu không nhạy bén, và Natsume có thể cảm nhận được bạn mình đang ghép hai và hai lại với nhau.

"Chắc chắn là cậu không, cậu không," Tanuma nói, mắt mở to.

Natsume nhìn đi chỗ khác.

"Khi nào mọi chuyện mới bắt đầu?" Tanuma nói, run rẩy. "Khi nào cậu bắt đầu bao gồm bạn bè và gia đình của cậu vào những người có thể làm hại cậu?"

"Cái gì? Natsume? Có thật không?"

"Đó không phải là lỗi của cậu," Natsume nói, nghiến răng. "Đều là của tôi. Tôi là người đã khiến mọi thứ thành ra như vậy, cậu cũng không nên tự trách."

"Cậu cũng đừng tự trách mình," Tanuma nói. "Đây không phải là lỗi của cậu. Cậu cho rằng con người mới là thứ sẽ làm tổn thương cậu, nhưng đừng quên, Natsume." Ngực Tanuma phập phồng trong sự thất vọng và tức giận ngày càng tăng. “Đừng quên rằng ngay từ đầu chính những yêu quái đã tạo ra con đường này!”

"Đủ!"

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Natsume che mặt, thở hồng hộc. Cậu ta không thể phủ nhận lời nói của Tanuma. Hay những cảm giác tổn thương và phẫn uất mà những lời Tanuma đã bộc lộ, những cảm xúc mà Natsume đã nhẫn tâm chôn vùi, bởi vì cảm nhận chúng bây giờ, sau tất cả những gì đã xảy ra, thật vô nghĩa và vô ích.

Họ làm vậy vì họ lo sợ cho tôi. Họ làm vậy vì họ yêu tôi.

"Điều đó không còn quan trọng nữa," Natsume nói, nghe có vẻ bình tĩnh hơn cậu cảm thấy. "Tôi không còn là con người nữa." Cậu dừng lại. "Có luật và quy tắc mà cậu biết. Luật ngay cả tôi cũng phải tuân theo."

“Ý cậu là những bí mật mà chỉ có yêu quái mới biết?”

"Đại loại thế," Natsume nói. Đột nhiên cậu cảm thấy mệt mỏi. Vì vậy, rất mệt mỏi. Cậu ấy nghĩ về Onizuka-san, biết rằng ngay cả khi Onizuka-san tạm thời chấp nhận cậu ấy và cuộc sống con người của cậu ấy, thì mọi chuyện vẫn chỉ là như vậy. Tạm thời. Có Matoba-san, người luôn ở trong bóng tối, một mối đe dọa luôn hiện hữu, chắc chắn là theo dõi mọi hành động của Onwa-gami. Và sau đó là Natori-san. Natsume không muốn tưởng tượng những gì Natori-san sẽ làm, nếu sự thật cuối cùng cũng tiết lộ cho anh ta. Sự phản bội có thể sẽ là điều ít lo lắng nhất của anh ấy.

Không có ích gì khi có Tanuma và Taki, cả hai đều có thiện chí, tốt bụng và quan tâm, cả hai đều là những người bạn tốt như vậy . Nhưng họ là những người bạn biết quá nhiều. Giống như Nishimura và Kitamoto, và bây giờ là Touko-san và Shigeru-san, biết quá nhiều.

"Nếu họ biết về hình dạng thật của tôi khiến cuộc sống của các yêu quái gặp nguy hiểm, tôi sẽ tự mình xóa trí nhớ của mình khỏi họ."

"Tôi sẽ cam kết với cậu, Natsume Takashi."

"Natsume..."

"Có những lúc cậu không nên xô đẩy, Tanuma, Taki," Natsume nói. "Bây giờ hai người cũng có thể là một trong số họ."

"Bởi vì nó sẽ làm tổn thương cậu?"

Trái tim của Natsume gần như tan nát khi nghe thấy sự tổn thương và phản bội trong giọng nói của bạn mình. Nhưng cậu ấy sẽ cho phép nỗi đau đó trở nên tồi tệ, cho phép sự gần gũi khó giành được của họ một lần nữa xa cách, bởi vì cậu ấy là ai và những lựa chọn mà cậu ấy phải thực hiện.

Thà rằng vẫn có thể nhìn thấy họ, và dù ở khoảng cách xa, để họ nhận ra cậu, còn hơn là nhìn vào đôi mắt đó và biết rằng họ không còn nhớ cậu là ai.

"Tôi sẽ gặp hai bạn ở trường vào thứ Hai," Natsume nhẹ nhàng nói. "Và tôi sẽ xem liệu tôi có thể sắp xếp lịch trình của mình một chút để chúng ta có thể dành thời gian sau giờ học không. Tôi biết Touko-san sẽ rất vui khi được mời hai người đến ăn tối."

Taki mở miệng phản đối, nhưng dừng lại khi Tanuma nắm lấy tay cô và lắc đầu.

"Vậy thì chúng ta có thể đến vào ngày mai, phải không? Đến nhà của cậu ?"

Natsume thở dài.

"Nơi này không phải nhà của ta, Tanuma."

Cậu ấy giả vờ không nhận thấy những chuyển động nhỏ cho thấy cảm giác nhẹ nhõm của Tanuma và Taki. Giả vờ không thừa nhận sự thật rằng chừng nào nhà Fujiwara còn có chỗ cho cậu ta, cậu ta vẫn có thể là con người.

Nhà của cậu ấy, nơi của cậu ấy, vẫn ở với gia đình Fujiwara.

Còn bây giờ.
__________________________________
Ghi chú văn hóa: Mặc dù cuối cùng căn phòng không được sử dụng, việc Natsume lựa chọn căn phòng Hoa cúc trắng không phải là ngẫu nhiên. Hoa cúc trong truyền thống Nhật Bản (cũng như Trung Quốc và Hàn Quốc) tượng trưng cho lời từ biệt và thường được sử dụng trong đám tang. Chúng cũng có thể tượng trưng cho sự thật trong một số trường hợp hiếm hoi. Nó chắc chắn làm nổi bật suy nghĩ của Natsume và cuộc đấu tranh / hỗn loạn mà cậu ấy đang trải qua.

84.

Hội đồng ngang hàng

Trong một thế giới dễ tha thứ hơn, sẽ có một cách để xóa bỏ những lỗi lầm của tôi, một cách để một yêu quái biến thành con người trở lại như cũ, để mọi thứ xảy ra trước đây sẽ giống như một giấc mơ. Nhưng đây là thực tế. Không có cách nào để tôi quay ngược thời gian về thời điểm trước ngày định mệnh đó, nghi lễ định mệnh đó. Tôi phải sống với những quyết định của mình. Và bởi vì thế giới quá không thể tha thứ, nên tôi đã coi bản thân mình là người tốt bụng duy nhất. Bởi vì khoảnh khắc tôi đầu hàng là khoảnh khắc tôi thực sự thua cuộc.
__________________________________

Nếu một con người nhìn trộm vào phòng vào lúc này, có lẽ họ sẽ bị sốc. Natsume không chắc con người, thậm chí cả những yêu quái khác, thường nghĩ gì về sự tập hợp của các vị thần. Có lẽ là một cuộc họp long trọng trong đó số phận của thế giới được quyết định. Hoặc một trò chơi quyền lực tinh vi, nguy hiểm.

Cậu ấy cười.

Vâng, tại thời điểm này, nó chắc chắn là như vậy.

"Uno," Rakubana-gami nói, nhẹ nhàng đặt một quân bài Wild. "Màu đỏ."

"Ugh," Kai nói, nhăn nhó. "Tôi chỉ có màu vàng."

"Tôi biết." Rakubana-gami trông tích cực tinh nghịch. Trên khuôn mặt nhợt nhạt của cô ấy là hai điểm hồng, háo hức chờ đợi chiến thắng.

"Cái gì? Cô xem trộm bài của ta?" Kai yêu cầu. "Như thế là gian lận!"

"Tôi không làm điều tương tự."  Rakubana-gami sụt sịt. "Bạn cần phải học cách giữ thẻ của bạn đúng cách." Kai rút một lá bài từ đống chung và lườm nó. “Tôi đoán nó không phải màu đỏ,” Rakubana-gami tiếp tục, trông có vẻ quá tự mãn về một ván bài đơn giản.

"Không..." Kai nhìn lên, rồi chỉ thẳng vào Natsume. "Natsume! Tốt hơn hết cậu nên làm gì đó đi. Đừng để cô ấy thắng."

"Chà," Natsume nói, đặt một trong những quân bài của mình xuống. "Ít nhất tôi cũng có một cái màu đỏ." Cậu ta ngước nhìn  Rakubana-gami và cười toe toét. "Vẽ hai."

Rakubana-gami, nếu có, trông còn tự mãn hơn.

"Hòa hai hủy!" cô vui vẻ nói, đặt xuống một tấm thẻ giống hệt thẻ của Natsume. "Tôi thắng!" Trong khi cả Natsume và Kai đều rên rỉ trước chiến thắng của cô, cô ấy cười. “Con người tạo ra những trò chơi thú vị nhất,” cô lơ đãng nói. Các quân bài giữa ba vị thần bắt đầu di chuyển như thể theo cách riêng của chúng, trước khi tự sắp xếp lại thành một chồng gọn gàng và xáo trộn lại. "Cảm ơn vì đã cho chúng tôi xem thứ này,  Onwa-gami."

"Chúng ta sẽ phải chơi lại trò này vào lần tới khi chúng ta gặp nhau," Kai nói.

"Cái gì, chúng ta không chơi một hiệp nữa sao?" Rakubana-gami nói, trông có vẻ thất vọng.

Kai ném cho cô cái nhìn trừng trừng nhất của mình.

"Chúng ta đã chơi hai mươi hiệp rồi, và tôi muốn làm một việc khác."

“Ý bạn là bạn đã thua hai mươi lần, và bạn cảm thấy nhẹ nhõm vì đã không đặt cược với tôi,”  Rakubana-gami phản đối. "Cũng như bạn đã không làm vậy. Bạn sẽ bị tước bỏ mọi thứ có giá trị."

"Nếu tôi nhớ không lầm, Natsume cũng không muốn cá cược với cô!"

"Chà, ít nhất thì Onwa-gami cũng đã có thể giành chiến thắng vài lần. Vì vậy, điều đó không đáng xấu hổ bằng một nửa."

Natsume cười.

"Tôi có thể nghe thấy lễ hội bắt đầu," cậu nói, làm gián đoạn cuộc nói đùa của họ. "Chúng ta nên đi?"

"Ừm," Kai nói. Rồi anh dừng lại. "Đợi đã, Natsume. Cậu không muốn nói chuyện với chúng tôi về điều gì đó trước khi chúng tôi tham gia phần còn lại sao?"

Có một khoảnh khắc im lặng trong khi Rakubana-gami và Kai nhìn nhau, sau đó quay lại Natsume, chờ đợi một cách mong đợi. Ngay lúc đó, Natsume bị ấn tượng bởi cách họ hành động giống với những người bạn con người của mình. Đã bao nhiêu lần Tanuma và Taki, Nishimura và Kitamoto, nhìn nhau theo cách đó?

Nhưng có một sự khác biệt. An toàn giữa các vị thần, mặt nạ của cậu ta bị bỏ lại bên cạnh cậu ta, Natsume không cần phải che giấu điều gì. Các vấn đề liên tục gây khó chịu cho Natsume có thể được trình bày rõ ràng ở đây.

"Tanuma và Taki đã đến gặp tôi vài ngày trước," Natsume nói.

"Đó là những người bạn loài người của bạn?"

Natsume thở dài.

"Chúng tôi đã làm rất tốt. Và bây giờ tôi có thể thấy rằng họ đang cố gắng trở thành những người bạn mà tôi cần. Nhưng tôi sợ rằng họ..."

"Đó là những người bạn đã biết bạn trước khi bạn bị biến thành một vị thần," Rakubana-gami nói, quay đi để nhìn xuống bàn tay của cô ấy. "Theo luật của chúng tôi, lẽ ra họ phải bị xóa ký ức về điều này, nếu không muốn nói là bị phá hủy hoàn toàn."

"Họ biết quá nhiều không phải lỗi của họ. Tôi là người ngu ngốc để họ phát hiện ra," Natsume nói. "Và tôi đã làm điều tốt nhất tiếp theo. Cả Tanuma và Taki đều không thể nói ra sự hiểu biết của mình."

Khai gật đầu.

"Vậy vấn đề là gì?"

"Kai, chuyện gì sẽ xảy ra nếu một nhà trừ tà phát hiện ra rằng các yêu quái có một nghi lễ có thể biến con người thành thần?" Nhìn thấy vẻ mặt của cả Kai và  Rakubana-gami, Natsume tiếp tục. "Không có gì đảm bảo rằng nghi lễ sẽ biến bất kỳ ai thành thần. Tôi chỉ có thể làm được điều đó nhờ vào sức mạnh của mình. Vì vậy, ngay cả khi họ biết về nó, họ cũng không thể..."

"Nếu nghi lễ dành cho cậu thất bại, cậu sẽ chết," Kai nói. "Không phải vì cái chết là điều duy nhất có thể xảy ra trong một nghi lễ thất bại đâu, Natsume. Mà bởi vì cậu, cậu đã chọn cái chết thay vì sự thay thế."

Một cơn ớn lạnh đột ngột bao trùm căn phòng, khi Natsume suy nghĩ về lựa chọn thay thế cho cái chết.

"Cái gì còn tệ hơn cả cái chết?" Cậu ta thì thầm.

"Là một vị thần hay thậm chí là một yêu quái, cậu vẫn sẽ là chính mình, tính cách và ký ức vẫn nguyên vẹn. Nhưng một con người sẽ làm bất cứ điều gì để tồn tại, một con người muốn có được sức mạnh mà không cần nghĩ đến cái giá phải trả sẽ mất tất cả. Kết quả là sẽ là một cái gì đó không phải yêu quái cũng không phải con người, không chết cũng không sống."

"Một thế lực tà ác. Tất cả chúng ta, con người và yêu quái, sẽ gặp nguy hiểm."

"Nó đã từng xảy ra," Natsume nói, nhìn vào vẻ mặt dữ dội của  Rakubana-gami và Kai.

"Trước thời đại của chúng ta,"  Rakubana-gami nói. "Với cái chết của hàng trăm, hàng nghìn, hàng triệu người, rất may là kiến ​​thức đã bị mất đi giữa loài người. Chúng tôi đã giữ bí mật nó kể từ đó."

"Natsume, bạn dành nhiều thời gian với con người. Và trừ tà."

"Tôi lo lắng rằng thời điểm mà tôi phải giữ lời hứa với Mibu-gami sắp đến," Natsume nói. "Tôi biết là tôi phải làm. Và tôi sẽ làm," cậu nói thêm, nhìn thấy vẻ mặt hoảng hốt của Kai. "Tôi đang cố tìm cách để tôi không cần phải làm thế nữa. Nhưng giờ... một nhà trừ quỷ đã phát hiện ra rằng tôi sống một cuộc sống hai mặt. Và sẽ chỉ là vấn đề thời gian trước khi một nhà trừ tà khác làm vậy. Nyanko-sensei nói rằng hầu hết sẽ cho rằng tôi đã nuốt chửng Natsume Takashi ban đầu và chiếm lấy vị trí của anh ấy, nhưng có những nhà trừ tà sẽ không."

"Matoba," Rakubana-gami nói với vẻ thấu hiểu. Tay cô nắm chặt lại. "Và nếu một người cố gắng và thất bại, anh ta sẽ không chọn cái chết."

Nhớ lại dục vọng gần như lấn át cậu trước đó, Natsume lắc đầu.

"Mọi thứ sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu tôi tự mình rút lui, phải không?" Natsume nhẹ nhàng nói. “Và giờ tôi biết rằng cái giá phải trả còn nhiều hơn cả việc một người trừ tà có khả năng trở thành một vị thần…”

Sau đó, cậu cảm nhận được bàn tay của Kai, nắm chặt nó một cách khó chịu.

"Cậu không nên đau khổ vì điều gì đó đã bị ép buộc lên cậu, Natsume," Kai nói. Giọng nói của anh khàn khàn, chứa đầy nỗi buồn và hối hận không đáy. "Đó là sự ích kỷ của chúng tôi đã làm điều này với cậu." Anh nhìn đi chỗ khác. "Máu của tôi đã đưa cậu đến đây. Theo một nghĩa nào đó, điều đó khiến tôi phải chịu trách nhiệm với cậu. Và tôi đã để anh một mình đấu tranh với điều này một mình."

"Không... Kai. Điều đó không đúng."

"Nhưng đó là, Natsume," Kai nói, đôi mắt anh tối sầm với cảm giác tội lỗi. "Đó là lỗi của tôi cũng như lỗi của bất kỳ ai khác. Cậu đã phải trả giá đắt cho sự ích kỷ của các vị thần và yêu quái, Natsume. Tôi ngạc nhiên là cậu không ghét chúng tôi. Ở vị trí của cậu, tôi sẽ làm như vậy."

"Tôi không thể ghét cậu," Natsume nói. "Làm thế nào tôi có thể?" Cậu cảm thấy nước mắt trào ra, nóng hổi và đau nhói, Natsume cố gắng gạt đi trong vô vọng. "Cậu cũng là bạn của tôi như bất kỳ ai khác."

Cậu chưa bao giờ có thể phân biệt được giữa hai điều này. Yêu quái và con người. Cả hai đã cho cậu ta nhiều như vậy. Được chỉ là quý giá. Đó là lý do tại sao buộc phải lựa chọn giữa hai người gần như hủy hoại cậu ta. Đã và đang hủy hoại cậu ta.

"Hãy để nó cho chúng tôi, Natsume," Kai nói. Có một chất cứng trong giọng nói của anh ấy mà trước đây chưa từng có.

"Bạn đi trên một con đường khó khăn," Rakubana-gami nói. "Nhưng tôi đã nói với bạn trước đây. Tôi không nghĩ làm việc vì một giấc mơ như vậy là sai. Và vì bạn đã cứu tôi trước đây... sức mạnh của tôi là của bạn."

“Và chúng tôi cũng không phải là những vị thần duy nhất sẵn lòng,” Kai nói thêm. "Cậu không đơn độc đâu, Natsume."

"Vậy cậu sẽ giúp ta?"

"Chỉ cần cố gắng và ngăn cản chúng tôi."

Khi Natsume nhìn giữa hai vị thần, cậu cảm thấy có gì đó nhấp nháy bên trong mình. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Natsume cảm thấy có gì đó giống như hy vọng.

85.

Vùng đất bên kia biển

Tôi luôn biết rằng có một thế giới bên kia đại dương. Nhưng đó là khía cạnh con người trong tôi, khía cạnh nhìn thế giới được chia thành các quốc gia, lãnh thổ, ngôn ngữ và con người. Các yêu quái không nhìn thế giới như vậy, nhưng sau đó, họ không nhìn thấy nhiều ngoài vùng đất mà họ biết. Cho đến bây giờ, tôi cũng không nghĩ nhiều về nó. Chắc chắn, giống như thế giới loài người, có sự khác biệt tùy thuộc vào nơi chúng được tạo ra. Sự khác biệt quá lớn, chúng cũng có thể ở trên một bình diện khác.
_________________________________

Natsume nhìn chằm chằm vào nửa tờ giấy trong tay, lúc đầu không hiểu. Sau đó, khi những từ ngữ cuối cùng bắt đầu ngấm vào cậu, cậu cảm thấy mất tinh thần ngày càng tăng.

"Chúng tôi đang chọn nhóm phòng?" anh hỏi, quay sang Nishimura phía sau anh.

"Ừ, cậu biết đấy. Cho chuyến dã ngoại của trường. Cậu quên à?" Nishimura cười toe toét với cậu, khuôn mặt sáng bừng phấn khích.

"A-ah. Trung Quốc phải không? Trong năm ngày," Natsume nói, nhìn lại tờ giấy. "Chúng tôi được phép ở cùng phòng với những người ở các phòng khác, phải không?"

"Tất nhiên. Đừng lo lắng thế, Natsume," Nishimura nói. "Tôi nghe những người khác nói rằng chỉ có một vài đứa trẻ năm ngoái không được ở cùng phòng với những người mà chúng muốn."

"Tôi cho là vậy," Natsume nói, quay trở lại tờ giấy.

Cậu ấy không thể nói với Nishimura rằng việc chọn bạn cùng phòng là vấn đề nhỏ nhất của cậu ấy.

Tôi thậm chí sẽ có thể rời khỏi đất nước?

Mặc dù Natsume khá chắc chắn rằng đất sẽ bổ sung cho cậu ấy bất kể cậu ấy ở đâu, nhưng nhu cầu của những người theo dõi cậu ấy là ưu tiên hàng đầu. Và sức mạnh đến từ họ không phải là chuyện nhỏ. Nếu Natsume mất sức mạnh từ chúng, sẽ cần nhiều hơn là một sự điều chỉnh nhanh chóng để một lần nữa làm quen với mức độ sức mạnh của những ngày đầu tiên của mình.

Tôi đã trưởng thành rất nhiều kể từ đó.

Cắn môi dưới, Natsume viết tên của Nishimura, Kitamoto và Tanuma vào ba khoảng trống được cung cấp trước khi chuyển họ lên phía trước hàng của mình, quyết định rằng cậu sẽ lo lắng về vấn đề này sau.

Ngoại trừ, cậu đột nhiên nhận ra, cậu không thể. Ngay cả khi giả sử rằng Natsume có thể tham gia chuyến dã ngoại cùng những người khác, thì việc chuẩn bị cho sự vắng mặt của cậu ấy sẽ mất nhiều thời gian và công sức.

"Tôi không biết phải làm gì, sensei," Natsume nói sau đó, lơ đãng vuốt ve mũi của Nyanko-sensei trong khi phần còn lại của cậu ấy đang chìm trong suy nghĩ. Gió trên mái trường thổi tung mái tóc của Natsume, và Natsume bây giờ rất nhạy cảm với sự thay đổi của các mùa, cậu có thể cảm nhận được dấu hiệu đầu tiên của mùa thu trong không khí. "Touko-san và Shigeru-san sẽ muốn tôi đi. Và mọi người sẽ nghĩ thật kỳ lạ nếu tôi không đi."

"Đó không phải là vấn đề chưa từng thực sự xảy ra trước đây," Nyanko-sensei nói, cuộn đuôi an ủi quanh Natsume. "Các vị thần chưa bao giờ thực sự cần phải rời đi."

"Tôi đã rời vùng đất của mình để đến thăm các vị thần khác trước đây," Natsume nói.

"Nhưng không... như thế này." Nyanko-sensei quay cái đầu đồ sộ của mình qua lan can để nhìn qua sân trường. Mỗi chuyển động nhỏ mà Nyanko-sensei thực hiện đều có sự không chắc chắn đặc trưng, ​​từ cái siết nhẹ hai bàn chân trước cho đến cái đuôi giật giật lo lắng. "Cậu không chỉ kết nối với đất liền mà còn với những người theo dõi cậu. Nhưng liệu cậu có thể tiếp cận họ ở khoảng cách xa như vậy không?"

"Tôi cũng cần phải vượt biển."

"Biển," Nyanko-sensei nói. "Biển thì khác. Luật chi phối nó cũng khác. Không có gì đảm bảo..."

Natsume thở dài.

"Tôi sẽ phải nghĩ ra một cái cớ để không đi," Natsume nói.

"Không," Nyanko-sensei bất ngờ nói. "Chớ vội vàng, trước tiên đem chuyện này cùng các thần khác nói qua đi, ta cũng chưa từng tuyên bố mình am hiểu thần sự tình, có rất nhiều chuyện ta không biết."

"Nếu tôi có thể rời đi," Natsume thì thầm, nhớ lại lần đầu tiên anh đến thăm Tenjin-gami, "còn có những vấn đề khác. Các yêu cầu địa phương ở đó. Và các vị thần của họ."

Như bây giờ, Natsume tự tin rằng mình có đủ sức mạnh để ít nhất đòi hỏi một sự tôn trọng nhất định ban đầu, chưa kể đến sự thận trọng, từ bất kỳ vị thần nào cảnh giác với sự xâm phạm của cậu ta vào vùng đất của họ. Nhưng nếu anh ta mất quyền lực từ những người theo dõi mình…

"Tuy nhiên, nó cũng có thể là một cơ hội tốt," Nyanko-sensei chỉ ra. "Cậu vẫn chưa tạo ra bất kỳ kẻ thù nào với bất kỳ vị thần nào." Anh nghiêng đầu suy nghĩ. “ Tenjin-gami rất hài lòng với chuyến viếng thăm của cậu.”

“ Tenjin-gami…”

Có điều gì đó về Tenjin-gami mà Natsume cảm thấy cậu ấy nên nhớ, nhưng nó không xuất hiện trong tâm trí ngay lập tức, và cậu ấy cất nó đi để xem xét sau. Giống như quá nhiều thứ trong cuộc sống của cậu ấy gần đây.

"Các đồng minh sẽ hữu ích. Và họ chắc chắn sẽ có những câu thần chú khác với chúng ta."

Natsume không buồn chỉ ra rằng các đồng minh từ bên kia đại dương sẽ không đặc biệt hữu ích nếu có vấn đề xảy ra ở Nhật Bản, nhưng khả năng của các phép thuật khác nhau khiến cậu tò mò. Có lẽ đủ khác biệt, để vô hiệu hóa bùa chú của những người trừ tà ở đây? Vì chắc chắn rằng các yêu quái ở các quốc gia khác sẽ có những câu thần chú khác nhau, những câu thần chú của con người để chống lại chúng cũng sẽ khác như vậy. Không có câu thần chú nào là vạn năng. Và nó có thể mang lại cho Natsume đủ lợi thế.

"Sắp xếp một cuộc gặp với Tenjin-gami ngay lập tức," Natsume nói, đứng thẳng dậy.

"Một cách tự nhiên."

Natsume mỉm cười.

"Nhân tiện, cảm ơn vì đã đến với tôi rất nhanh. Tôi biết tôi đã khiến anh bận rộn."

"Hừm. Cậu nợ ta số manju trị giá vài tuần, cậu biết đấy."

"Tôi sẽ cố lấy cho anh. Tôi biết Nanatsuji đã bắt đầu ra mắt bộ mùa thu." Cậu hít một hơi thật sâu cuối cùng, thưởng thức những thay đổi tinh tế trong không khí. "Mùa hè sẽ sớm kết thúc."

"Chúng ta nên làm điều gì đó."

Natsume cười.

"Giống như một lễ hội? Những người tôn thờ tôi chắc chắn sẽ có một lễ hội ngay cả khi tôi không nói gì."

"Không, ý ta là chỉ dành cho cậu. Hinoe và Misuzu đều nói với ta rằng cậu đã làm việc quá sức."

Nghe thấy dấu hiệu quan tâm, Natsume lại mỉm cười, xúc động.

"Tôi không sao. Một vị thần không bao giờ mệt mỏi về thể chất, cậu biết đấy."

Nyanko-sensei khịt mũi.

"Ngay cả các vị thần cũng cần nghỉ ngơi." Nó uể oải vươn vai, đuôi quét lá trên sân thượng thành một tràng. "Chà, tốt nhất là ta nên đi ngay bây giờ, nếu ta phải sắp xếp một cuộc gặp khác với Tenjin-gami."

"Bảo trọng."

"Đừng quên manju của ta tối nay."

"Tôi sẽ không."

Natsume nhìn Nyanko-sensei nhảy qua lan can và biến mất vào bầu trời, tận hưởng khoảnh khắc hiếm hoi mà cậu ấy có cho riêng mình, cho đến khi cánh cửa sân thượng đột ngột đóng sầm lại.

"Cậu đây rồi, Natsume! Chúng tôi đã tìm cậu khắp nơi."

"Xin lỗi Nishimura, Kitamoto. Tôi chỉ muốn có chút thời gian ở một mình."

Hai người họ nhìn cậu đầy vẻ hiểu biết.

"Chắc chắn rồi," Nishimura nói, cười toe toét. "Đó có phải là một cô gái yêu quái tuyệt đẹp?"

“Nishimura,” Kitamoto nói. "Những người khác có thể đã nghe thấy cậu."

"Chỉ là nói." Nishimura choàng tay qua vai Natsume khi họ bước xuống cầu thang. "Chà, phải không?"

"Hầu như không," Natsume nói, mỉm cười. "Không phải chúng ta có tiết sinh học tiếp theo sao?"

"Môn học yêu thích nhất của cậu," Kitamoto trêu chọc. Anh quay người, hướng về lớp học của mình. "Hẹn gặp lại sau nhé."

"Đừng quên. Chơi game sau giờ học hôm nay," Nishimura nói.

"Tôi biết rồi mà."

"Tham gia với chúng tôi, Natsume?"

Natsume dừng lại, chuẩn bị từ chối. Nhưng trong khoảnh khắc đó, những lời trước đó của Nyanko-sensei ùa về với cậu, và cậu thấy những lời từ chối đang chết dần trên môi mình.

"Tôi không thể ở lại lâu."

"Không sao đâu, tôi cũng không được." Nishimura rên rỉ. "Mẹ đang nhận vụ án của tôi."

"Có lẽ cuối cùng tôi sẽ đánh bại cậu ngày hôm nay trên Street Fighter."

"Ha ha! Coi như. Cậu còn sớm một trăm năm."

Họ cùng nhau bước vào lớp, cười đùa.
__________________________________
Ghi chú văn hóa : Tôi cảm thấy như đã lâu lắm rồi tôi mới viết những điều này. Tôi thực sự định viết một cái cho chương trước, nhưng tôi quên mất, vì vậy tôi sẽ thêm nó vào chương này.

Trong chương trước, các vị thần đã chơi Uno, mà có lẽ hầu hết các bạn đều biết đến như một trò chơi bài rất phổ biến của Mỹ. Nhưng trên thực tế, nó rất, rất phổ biến ở Nhật Bản. Học sinh của tôi chơi nó thường xuyên trong bữa trưa, đồng nghiệp của tôi cũng chơi sau giờ học, và nó nổi tiếng đến mức ban đầu học sinh của tôi không tin khi tôi nói với chúng rằng đây là một trò chơi của Mỹ (giống như tất cả những thứ phổ biến ở Nhật Bản, người Nhật có xu hướng để tin rằng họ là những người đã phát minh ra nó. Đừng tin tôi? Hãy hỏi họ xem Kit Kat đến từ quốc gia nào. Tôi dám đấy). Chỉ đến khi tôi hỏi họ tại sao một trò chơi Nhật Bản lại sử dụng một từ tiếng Tây Ban Nha thì họ mới dừng lại và suy nghĩ về nó. Và sau đó tiếp tục hỏi tôi tại sao nó không phải từ Tây Ban Nha (tại sao nó lại bằng tiếng Tây Ban Nha?).

Chương này đề cập đến một chuyến đi học, và những chuyến đi học là một phần bình thường trong cuộc sống của học sinh Nhật Bản. Tùy thuộc vào trường học, nó xảy ra khi sinh viên đang học năm thứ hai hoặc thứ ba (tôi chưa bao giờ nghe họ làm điều đó trong năm đầu tiên). Có một học sinh trung học cơ sở, một học sinh trung học phổ thông. Các trường trung học cơ sở thường diễn ra ở Nhật Bản (Kyoto và Tokyo là những điểm du lịch phổ biến của học sinh), trong khi gần đây, việc học sinh trung học ra nước ngoài đã trở nên phổ biến. Ba năm tôi dạy ở Nhật Bản, năm thứ ba tôi sang Trung Quốc, rồi Hàn Quốc trong những năm tiếp theo. Những chuyến đi này là những chuyến đi qua đêm, thường kéo dài trong 3-5 ngày. Rất nhiều anime và manga kể về những câu chuyện tình lãng mạn xảy ra trong thời gian này, vì đây là khoảng thời gian mà học sinh không có sự giám sát của cha mẹ, không có các hoạt động câu lạc bộ (điều này chiếm một lượng lớn học sinh)

Chỉ để ghi lại, tôi không có ý định ghép đôi Natsume với bất kỳ ai, nhưng cho anh ấy một cuộc gặp gỡ lãng mạn? Có lẽ. Cho dù đó là con người hay yêu quái sẽ tùy thuộc vào ý thích bất chợt của bộ não của tôi (nó rất hay thay đổi bạn có biết không).

Đối với cảm giác khó chịu mà Natsume đã trải qua đối với Tenjin-gami, thì tốt. Đó chỉ là Natsume là một học sinh lịch sử tồi và quên rằng Suguwara no Michizane đã từng là đại sứ tại Trung Quốc. Tất nhiên, là một con người, nhưng bạn thấy đấy, điều đó mở ra rất nhiều khả năng. Tất nhiên, sau đó ông lập luận chống lại sự cần thiết của một đại sứ tại Trung Quốc.

Hừm.

Như tôi đã nói trước đây. Vì thế. Nhiều. Khả năng.