—Snape. Snape, Severus—Alguien estaba sacudiendo su hombro—Es de mañana—.

Severus se despertó de su sueño profundo con una sacudida y se sentó derecho—¡La poción! —Gritó.

—Está bien—Dijo Potter—Se volvió negra y acuosa—.

Sus hombros cayeron aliviados—Excelente. Esa es la consistencia correcta—.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba en ropa interior frente a Potter, un estado impensablemente inapropiado. Se puso de pie para recuperar su túnica del respaldo de la silla y se vistió rápidamente. Potter se recostó en la otra silla y miró a otro lado, como si Severus tuviera modestia para preservar.

>> Pensé que alucinaba tu presencia—Dijo.

Había estado despierto durante casi sesenta horas para entonces. La poción necesitaba un cuidado casi constante o, de lo contrario, se echaría a perder y se desperdiciarían meses de trabajo. ¿Qué había estado pensando? Le había confiado ese paso crucial a Potter y se había ido a dormir.

El amanecer se había levantado, había dormido toda la noche. El olor a tocino llegó a él y vio los restos de un plato de desayuno en el suelo. Otro plato cubierto estaba sobre el banco.

—Un elfo doméstico nos trajo el desayuno—Dijo Potter—No te preocupes, no contaminé ningún ingrediente de pociones—.

¿Había dormido Potter? No había señal de ello. En cambio, parecía que Potter había estado hurgando. El banco de trabajo estaba lleno de papeles, sus papeles cubiertos de notas y ecuaciones. Las notas no eran de naturaleza personal, exactamente, pero las había escrito asumiendo que ningún otro ojo las vería.

Potter sostenía un pergamino en su mano, un volante en el que Severus había escrito en todo el reverso.

>> Tenía curiosidad, así que leí algunas de tus notas—Dijo Potter, sin pedir disculpas—Estabas tratando de entrar en la Sala de los Menesteres—.

Severus lo dejó pasar, incapaz de reunir un comentario mordaz sobre la curiosidad de Potter. Estaba demasiado cansado para estar enojado—Si. En el pasado, la Sala de los Menesteres me proporcionó ciertos... ingredientes raros que no pude adquirir en ningún otro lugar—Dijo—Pero la habitación se me escapa. Se ha cerrado. El Fiendfyre sigue encendido, y pueden pasar muchos años antes de que alguien pueda entrar—.

Había sido un golpe aceptar finalmente que la habitación estaba cerrada. Había confiado mucho en ella para obtener ingredientes de pociones cruciales durante la guerra, cuando no era seguro para él visitar los boticarios, como cuando necesitaba acónito para Lupin. Ahora que era perpetuamente peligroso para él dejar Hogwarts y los tipos de lugares en los que alguna vez habría encontrado los ingredientes más valiosos, eran anatema para él, necesitaba la Habitación más que nunca.

Potter volteó el papel—¿Qué es Claigheall? —Preguntó, sosteniéndolo en alto para mostrar el anuncio en la parte posterior. Decía: "Claigheall: ¡la mayor reunión de comerciantes en Gran Bretaña!" Potter tenía un ojo extraño para los detalles, aunque estaba lejos de estar orientado a los detalles, sobresalió al encontrar las piezas de información más problemáticas y hacer el máximo alboroto sobre ellas.

—Una convención de maestros de pociones y boticarios—Le dijo Severus—Hubiera podido poner monedas en la Habitación y hacer que devolviera las mercancías de mis vendedores preferidos allí—.

Potter frunció el ceño—¿Por qué no hacer que alguien vaya en persona a comprar lo que necesitas? —.

—No confío en que nadie lo haga—Severus descartó la idea de las manos—Es una tarea demasiado delicada. Cuando he tenido aprendices, ocasionalmente compraban ingredientes para mí, pero los resultados son pobres incluso cuando la persona es experta en Pociones. La Sala puede extraer el sentido de los ingredientes directamente de mi mente. Es la mejor aproximación de ir a tal evento en persona—.

Las pociones se adaptaban demasiado a la habilidad, el estilo e incluso la habilidad mágica de cada persona. Alguien con una firma más delicada como Draco podría elegir ingredientes que fueran grandes, pesados y potentes para contrarrestar su magia, de modo que elegir otro tipo de ingrediente se sentiría mal. Para Severus, por otro lado, una selección de este tipo haría que la infusión sea ágil y afilada, demasiado fuerte para ser útil. Severus permitió que los elfos domésticos almacenaran los gabinetes del aula, pero sus propias tiendas privadas eran casi todos los ingredientes que él mismo había seleccionado. Para una poción compleja y difícil como esta, simplemente sería una pérdida de tiempo enviar a alguien en su lugar.

Severus terminó de abrocharse la túnica y fue a revisar la poción. Era, como Potter había dicho, claro y oscuro, como tinta aguada. Potter había dado el paso correctamente. Ahora tenía una fragancia indefinible que hizo que se le cortara la respiración mientras se inclinaba sobre el caldero. Estaba cerca, muy cerca. Pero tendría que permanecer en estasis hasta que pudiera encontrar los ingredientes correctos.

—Podría acompañarte a Claigheall—Dijo Potter—Es parte de nuestro acuerdo, ¿no? Ser tu guardaespaldas—.

—Ese acuerdo cubre las excursiones al Bosque Prohibido y situaciones como la de anoche—Potter se puso rojo de la cara ante eso. Interesante—Por lo que debo agradecerte, supongo. Pero Claigheall es una reunión de cientos de personas, muchas de las cuales tienen lealtades oscuras. No dudo que habrá Mortífagos presentes. Sería ridículo correr el riesgo, especialmente debilitado como estoy—.

—Parece exactamente el tipo de trabajo en el que soy bueno—Dijo Potter con una sonrisa.

La poción que Severus estaba preparando tenía tres partes. Dos contenían ingredientes relativamente mansos y no requerían nada tan preciado como la luz de la luna llena en la noche más larga del año, pero ambos eran complicados y delicados y podían hacerse más fáciles con un segundo par de manos. Como Potter había demostrado ser un asistente aceptable, Severus se rindió y lo alistó durante el mes siguiente.

—¿No hay lecciones? —Pregunto Potter.

—Espero que practiques en casa, pero hasta que hayas dominado el movimiento controlado de los objetos, veo poco propósito en las lecciones individuales. Claramente no te ayuda mi supervisión de tus esfuerzos y tengo mejores cosas que hacer—.

Potter se dejó caer en su asiento—Bueno, supongo que tienes razón. ¿Qué tipo de cosas quieres que haga? Limpiar calderos, supongo—.

—Tengo un número limitado de calderos y soy capaz de limpiarlos yo mismo—Dijo Severus, divertido—Prepararemos la segunda y tercera parte de esta poción. Necesito a alguien para picar y remover y, en general, seguir las instrucciones—.

—Ahh—Potter se animó un poco—Bien. ¿Qué es la poción? —.

—Es... algo nuevo—Dijo Severus evasivamente—Algo que he estado investigando—.

—¿Qué hace? —

Severus maldijo en silencio la falta de tacto o la educación adecuada de Potter. Un Malfoy o un Parkinson habrían entendido que no debía seguir entrometiéndose.

—Es una especie de poción de restauración—Dijo al fin, y luego cambió de tema—Encuéntrame en la habitación del sexto piso; necesitaré buscar algunas cosas de mi habitación personal—.

Severus preparó ambas pociones a la vez para ahorrar tiempo y ya que tenía a alguien que lo ayudara. Puso a Potter a trabajar preparando la primera poción. Los pasos iniciales fueron bastante infalibles y Potter ciertamente era capaz de seguir instrucciones si se le entregaban en una hoja de papel y no estaba distraído por el destino del mundo, o algún tedioso partido de rencor entre las Casas Gryffindor y Slytherin

—Me recuerda a sexto año—Dijo Potter, midiendo cuidadosamente tres cucharadas de ojos de escarabajo en el caldero. Se hundieron con un suave murmullo. Esta poción era comunicativa, Severus había encontrado; susurró y gorgoteó, e incluso aflojó la lengua—Siguiendo las instrucciones de tu libro—.

—Ah, sí. Engañando tu camino hacia un Extraordinario—Severus sonrió de lado—Muy Slytherin de tu parte—.

—¡No fue trampa! Fue un aprendizaje aumentado. Si todos hubieran tenido tu libro, habríamos aprendido mucho más—Dijo—Me hizo preguntarme más tarde, ¿por qué no escribías tu propio libro de texto? Entonces no tendrías que preocuparte de que los estudiantes arruinen tanto—.

—Hay muchas razones para no invertir el tiempo y el esfuerzo en una tarea tan ingrata—Dijo Severus—La menor de las cuales es el hecho de que, si escribiera ese libro, sería casi inútil para cualquiera que no sea yo. Como ya hemos discutido, Pociones es altamente personalizado, como cualquier área de magia. Los libros de texto que enseño atienden al estudiante general, pero para dominar Pociones debes escuchar tu propia intuición sobre el asunto—.

Potter frunció el ceño, perplejo—Pero utilicé tus instrucciones—.

—Sí, bueno, siempre has insistido en ser diferente—Severus se inclinó hacia su poción.

¿Potter era un idiota o simplemente buscaba cumplidos? Su fuerza bruta era suficiente para que nunca tuviera problemas para imitar a otro mago, incluso uno cuya firma tendía a ser inusual como el propio Severus. Una aptitud para las pociones era poco común, pero el dominio de todas las artes era simplemente inalcanzable para la mayoría de los magos, donde Potter solo podía extender su mano y el mundo se inclinaba a su antojo. Si alguna vez aprendiera a aprovechar su poder, se convertiría en una fuerza a tener en cuenta.

>> ¿Cuánto sabes de la Escala de Habilidad de Calificación Irvine? —Preguntó.

—Er, nada—Dijo Potter—¿Debería haber oído hablar de eso? Parece algo que Hermione debería haber mencionado—.

—Muchos nacidos de muggles no lo saben—Dijo Severus despectivamente—Es una serie de pruebas que miden la habilidad mágica, la aptitud y la fuerza. Estas son las tres cosas que componen su firma mágica: habilidad, que se aprende durante tu vida; aptitud, tu inclinación natural hacia cierto tipo de magia; y fuerza, tu habilidad innata para hacer algo. En las últimas décadas, las pruebas de Irvine han sido reemplazadas por TIMOS y EXTASIS—.

—No he hecho mis EXTASIS. Sin embargo, no estoy seguro de si los haré. ¿Es esta prueba una especie de equivalente? —.

—Es mucho más riguroso—Dijo Severus—Te daré mi libro sobre el tema—.

—¿Hiciste las pruebas? —Pregunto Potter.

—En el momento en que hubiera sido apropiado, estaba sumido en... otros problemas—.

—Siendo un Mortífago—Dijo Potter sin rodeos.

Él suspiró—En efecto—.

Y con eso su conversación llegó a su fin. La poción de Potter se convirtió en un ruido lento y ruidoso y afortunadamente se volvió demasiado fuerte para hablar. Después de trescientos círculos en sentido contrario a las agujas del reloj, Potter agregó el último ingrediente: la Gloria de Floración Nocturna.

—Ese es el final de las instrucciones—Dijo.

—¿Qué crees que necesita ahora? —Severus pregunto.

—Parece que necesita descansar—Respondió Potter.

Él asintió, complacido—Eso es correcto. Ahora lo dejamos durante una semana para que sea más potente—.

Potter comenzó a limpiar su estación sin previo aviso, lo cual era igualmente agradable a su manera. Barrió los desechos en una papelera para que los elfos domésticos los desecharan y volviera a colocar las botellas de ingredientes en sus lugares alfabetizados.

Estaba en silencio pero el silencio era expectante. Parecía estar preparándose para decir algo.

—¿Te arrepientes de convertirte en un Mortífago? —Preguntó finalmente.

Severus se tensó. A lo largo de los años, nunca se había vuelto más fácil hablar sobre la confluencia de circunstancias que lo habían llevado a las Artes Oscuras, y Potter era quizás la última persona con la que quería hablar sobre eso: la miseria de su vida en Spinner's End, las promesas rotas del mundo mágico. El doloroso proceso de aprender que, en algún momento, cada paso en falso cayó sobre su propia cabeza. Eran cosas que había puesto en cajas y almacenado en su mente. Si se mirara en el Espejo de Oesed, sabía que vería todos sus arrepentimientos expuestos a su alrededor: Lily, Albus, el Señor Oscuro, su madre, incluso el propio Potter. Era mejor no mirar.

—El arrepentimiento puede volverte loco—Dijo—No tiene sentido pensar en lo que pudo haber sido—.

—Suena como algo que Dumbledore habría dicho—Comentó Potter.

—Aprendí de los mejores—Dijo secamente. Albus había sido el maestro de la compartimentación a su manera. Había gobernado su mente con un puño de hierro. Severus estaba agradecido por esa lección, al menos.

Durante tres semanas consecutivas, Potter siguió las instrucciones que Severus le dio al comienzo de cada sesión. En la cuarta semana, Severus cayó enfermo. Había estado tan atrapado comprobando y volviendo a comprobar su investigación que se había olvidado de tomar sus pociones esa tarde, y cuando Potter llegó ya era demasiado tarde. La siguiente parte de la preparación requería una concentración intensa y un tiempo impecable, y no habría pausa para nada una vez que comenzaran.

Una gran parte de él todavía quería mantener en secreto el alcance de su debilidad; de todos modos, sería irrelevante una vez que se completara la poción final. Mientras tanto, justificó, no era asunto de nadie más que suyo.

Pero a medida que la noche se alargaba, Severus se encontró luchando por concentrarse. Su magia se agotó como una reacción casi física a la poción. Irónicamente, lo que estaba destinado a restaurarlo le estaba costando mucho.

Cuando colapsó, Potter abandonó su caldero y corrió a su lado. Atrapó a Severus antes de tocar el suelo.

—¿Qué pasa? —Exigió Potter.

—Cuida tu poción—Gruñó, tratando de empujar a Potter, pero su control sobre Severus era firme.

—La poción está bien. Obviamente tú no lo estas. ¿Has estado durmiendo? —Potter lo condujo hacia el catre.

—No es falta de sueño—Dijo Severus. Se sentó pesadamente sobre el colchón—Es el veneno. Hace mella en mi magia—.

Potter se pasó una mano por el cabello y lo puso de punta—¿Cómo lograste preparar la última poción? —.

—Hay una poción restaurativa que puedo tomar. Perdí una dosis hoy. No hay nada que hacer más que tomar una dosis extra y descansar—.

Podía ver el momento en que hizo clic en la mente de Potter. No era un idiota, no importaba con qué frecuencia Severus se desesperaba de su sentido común—Eso es lo que es esta poción, ¿no? Estás preparando algo para restaurar tu magia—.

No tenía sentido mentir. Supuso que Potter merecía saber, de alguna manera, porque Severus estaba contractualmente vinculado a él como un mentor mágico y claramente no estaba preparado para la tarea. No había podido enseñarle magia sin varita como habían acordado, además de sus lecciones tontas, y ahora confiaba en Potter para terminar las tareas más básicas que él mismo debería ser capaz de manejar.

—Si funciona, sí. Es muy poco probable que alguna vez regrese a mi nivel anterior de poder. Puedo ser para siempre discapacitado. Pero si la poción tiene éxito, me dará un poco de normalidad—El pauso—Sin embargo, debo advertirte que si no tiene éxito... tendré que poner fin a este patrocinio. Me he abstenido de forzar mis límites durante tres años, pero ahora tengo claro que me falta la fuerza mágica para ayudarte y ponerte a prueba como Patrocinador. Deberías comenzar a considerar otras opciones—Dijo, con las palabras amargas en su lengua—Estoy preparado para ayudarlo a encontrar un Patrocinador de reemplazo que sea de tu agrado—.

—No seas ridículo. Creo que puedes "probarme" mucho sin usar tu propia magia—Dijo Potter, tan obstinadamente obtuso como siempre en la escuela—Y de todos modos, no quiero otro Patrocinador—.

—Tu lealtad está fuera de lugar—Dijo Severus con frialdad—No hay razón para que no puedas encontrar a alguien más adecuado—.

—Prefiero prescindir de un Patrocinador, si así es como debe ser—Potter se dio la vuelta para comenzar a limpiar—Sin embargo, no lo sabremos hasta que puedas encontrar los ingredientes para terminar la poción—.

Él estaba en lo correcto.

—Entonces debemos ir a Claigheall—Dijo Severus, resignado.

Traductor: The Snarry's Archivist