—Así que me voy a ir el fin de semana—Dijo Harry casualmente durante el desayuno del viernes por la mañana, y Ron y Hermione se callaron.

—¿Ir cómo? —Ron frunció el ceño.

—En un viaje. Snape y yo iremos a la convención de maestros de pociones y boticarios en las Highlands—Se ocupó de poner mermelada en su tostada para evitar sus miradas gemelas—Neville y Luna también vendrán—.

—¿De verdad? —Ron parecía asombrado, y Harry se sintió incómodo al recordar que a menudo, o realmente nunca, hacía cosas sin Ron.

—Sí, el maestro Boticario está enviando a Luna a abastecerse y Neville quiere buscar una especie de planta rara—.

Harry les había preguntado a principios de semana, pensando que habría fuerza en los números. Había sido extrañamente reacio a decirles a Ron y Hermione; tenía la sensación de que todavía no entendían por qué había elegido a Snape como su Patrocinador, por lo que no podía culparlos. Estaba lo suficientemente inseguro sobre sus propias razones que no quería hablar de eso.

—Eso no suena muy seguro—Interrumpió Hermione—Un lugar como ese seguramente estará lleno de magos oscuros—.

—No todos los que usan magia oscura son mortífagos—Dijo Harry.

—¡No seas ingenuo! —Dijo ella, sentándose derecha—Hay muchas personas que estarían felices de verlos a ambos muertos, independientemente de si alguna vez fueron marcados oficialmente por Ya-Sabes-Quién—.

—Puedo cuidar de mí mismo—Espetó—Y también Snape—.

—Ella tiene razón: entrar a un campamento lleno de magos oscuros no parece una buena idea para ti o Snape—Dijo Ron—Es diferente para Nev y Luna. Aunque si van contigo, también podrían estar en peligro—.

Harry se levantó, su apetito desapareció repentinamente—Voy y eso es definitivo. Si ustedes dos han terminado de quejarse, tengo que practicar Quidditch—.

—No estamos quejándonos, Harry, estamos tratando de cuidarte—Protestó Hermione.

—No necesito que me cuiden—Dijo Harry, golpeando su mano sobre la mesa—¡Por una vez en mi vida, necesito que la gente me deje decidir por mí mismo! —

Hermione resopló—¡Bien! Como no estás interesado en escuchar la razón, ¡supongo que nadie puede detenerte de todos modos! —.

Echó la silla hacia atrás y salió de la habitación. Harry escuchó el portazo y el fuerte crujido de una Aparición desde el pasillo.

Ron se levantó—Lo siento—Dijo—Debería ir tras ella—.

—Bien—Dijo Harry cansado.

Se detuvo en la puerta—Sabes que no tienes que hacer esto por Snape, ¿verdad? Hay otras formas de encontrar ingredientes raros de pociones. George ordena todo lo suyo directamente a los distribuidores—.

—Quiero hacerlo—Dijo Harry—Es parte de nuestro acuerdo—.

Ron asintió con la cabeza—Bueno, sigo pensando que estás loco por querer tener algo que ver con él, pero tal vez estábamos un poco fuera de lugar. Es tu patrocinio, de todos modos—.

El día del Traslador amaneció a finales de julio. Harry le informó a Dalton que se perdería la práctica de verano durante dos días y empacó una bolsa. Según Snape, la reunión fue tan masiva que un día no funcionaría. Acamparían durante la noche en el sitio. Por parte de Harry, estaba tan feliz de no tener que tomar un Traslador dos días seguidos. Estaba nervioso, no estaba seguro de si era el peligro potencial en el que estarían o la idea de compartir una tienda de campaña con Snape. Ninguna de las razones tenía mucho sentido para él.

Los cuatro, Snape, él mismo, Neville y Luna, se encontraron en Hogsmeade. Fue un día sofocante al final de una ola de calor e incluso en Escocia todos parecían un poco marchitos. Snape, por otro lado, estaba completamente abotonado con su habitual túnica negra y no mostraba signos de verse afectado por el calor.

Neville se movió nerviosamente mientras esperaban que se activara el Traslador, lanzando miradas de aprensión a Snape, pero en su mayor parte Snape lo ignoró. No le había agradado saber que estarían acompañados por los amigos de Harry, pero Harry señaló que, si nada más, los dos serían útiles si se metían en problemas, a lo que Snape a regañadientes aceptó.

El lugar de la reunión estaba cubierto de niebla cuando llegaron, aunque era sombrío en pleno verano. Instalaron las dos tiendas de campaña en el borde de los terrenos, lo suficientemente lejos de cualquier otra persona como para que Harry pudiera poner sus propias protecciones para evitar que alguien se acercara. Harry estaba contento por la ayuda de Neville, ya había hecho esto antes y era un trabajo agotador. Establecieron un hechizo No Me Notes y varias versiones de un Mantener Lejos, y en el caso de que alguien los superara, Harry también configuró el sistema de advertencia temprana que Hermione le había enseñado mientras estaban huyendo al Bosque Prohibido durante la guerra.

Cuando terminaron de instalar las salas, él y Snape se dirigieron hacia un extremo del campamento y Neville y Luna se dirigieron en la otra dirección. Luna le aseguró que tenían sus galeones proteicos y que vendrían rápidamente si Snape y Harry se metían en problemas.

Claigheall era más grande de lo que Harry podría haber esperado: tres millas de carpas, pabellones y chozas erigidas a toda prisa que eran más grandes por dentro que por fuera. Había brujas y magos de todo el mundo vendiendo sus productos. Severus pasó junto a la mayoría de ellos, mientras que, por su parte, Harry intentó no reírse como un primer año en Hogsmeade. Era un pueblo propio.

Tampoco eran solo ingredientes de Pociones. Había vendedores de mascotas exóticas que lo tenían mirando, invernaderos llenos de plantas carnívoras, e incluso un fabricante de varitas que vendía varitas de acacia y ébano que le guiñaban el ojo al pasar.

—¿Varita nueva para usted, Sr. Potter? —Ella llamó—¿Duramen y pelos de cola de centauro para protegerte del futuro? —.

Harry sacudió la cabeza y se alejó rápidamente.

—¿Tu celebridad te sigue a todas partes, Potter? —Preguntó Snape, aunque sonaba exasperado en lugar de molesto.

—¿Como crees que me siento? —Pregunto Harry.

—Este—Dijo Snape abruptamente, deteniéndose afuera de una choza que parecía construida con plumas enormes, cada una del largo del brazo de Harry. Una puerta de vidrio ahumado estaba insertada en el frente.

—Tal vez debería esperar aquí y estar atento—Dijo Harry, dudando. Esperaba que Snape no planeara usarlo como moneda de cambio, no estaba ansioso por defenderse de los magos de ventas entusiastas todo el día.

—Por el amor de Merlín, Potter, no necesito que te quedes afuera como un perro guardián. Es mucho más probable que Moreau me venda si me ve Promocionando a un joven atractivo en mi brazo—Dijo Snape—¿Viniste o no viniste a ayudar? —.

Harry sintió que sus mejillas se enrojecían—Er, supongo—.

—No es como si fuera contagioso—Espetó—Solo agita tus pestañas y dile que soy tu Patrocinador—.

¿Snape realmente le estaba diciendo que coqueteara con el tendero? Harry se resistió. Nunca había usado su fama para obtener tanto como un palillo de dientes. Pero fue por él que vinieron en primer lugar, y sería en vano si Snape no podía comprar lo que necesitaba, así que lo siguió adentro.

Se encontró dentro de una habitación que parecía una jaula de pájaros de gran tamaño desde abajo. Desde este lado podía ver las espinas y la parte inferior plateada de las plumas colocadas sobre un enorme marco de madera. Olía ligeramente a almizcle de pájaro, como la Lechucería en Hogwarts. El enorme cráneo de una especie de rapaz dominaba la pared del fondo, su pico de aspecto letal se curvaba hacia un taburete donde estaba sentado un hombre diminuto. Se animó cuando entraron y saltó del taburete.

—Pasen, pasen—Dijo con un suave y acentuado barítono—Oh cielos... ¿es ese Severus Snape? —.

Levantó un monóculo dorado hacia su ojo y miró a Snape. De cerca, Harry pudo ver que era mayor de lo que parecía a primera vista, lo que, en años de mago, probablemente significaba que tenía más de noventa años. Tenía el pelo oscuro y recogido limpiamente de la sien y llevaba una túnica igualmente oscura, que le daba el aire de un director de funeral.

Snape se inclinó profundamente—Monsieur Moreau. Ha sido un largo tiempo—.

Moreau tiró a Snape de su arco y lo abrazó con un aspecto incómodo—De hecho, ¡demasiado tiempo! He estado escuchando algunas cosas interesantes sobre ti. Los documentos estaban llenos de ese negocio con el Señor Oscuro hace unos años... cosas muy desagradables. ¡Debo admitir que había un pequeño grupo de apuestas en la sociedad de los Pocioneros sobre si aún vivías o no! —.

Le dio a Snape una última palmada en la espalda y lo soltó. Snape se levantó rígidamente.

—Espero que hayas ganado una gran cantidad de oro—Dijo Snape.

—Oh, sí—Dijo Moreau rápidamente—Eres un bastardo tenaz. Como una cucaracha: aplástale y se levanta para vivir otro día. Siempre supe que saldrías vivo. Entonces, muchacho, ¿quién es tu adorable compañero? —.

Moreau se volvió hacia Harry y agarró su mano, presionándola contra sus labios con una sonrisa traviesa. Sus manos estaban frías y secas. Harry trató de no hacer muecas, tanto por el acto como por las palabras sin tacto.

—Harry Potter—Dijo—Es posible que haya oído hablar de mí por los artículos sobre todas las "cosas desagradables" que ocurren en la mágica Gran Bretaña, como la guerra y el genocidio—.

Moreau soltó la mano de Harry y le dirigió a Snape una mirada conspiratoria—Ah, un atleta y un idealista de izquierda. ¡Qué pintoresco! ¿Dónde recogiste este? —.

Harry se erizó, pero Snape puso una mano firme sobre su hombro—El señor Potter es un ex-alumno mío—.

—Sí—Dijo con los dientes apretados, tratando de recordar por qué estaba allí—Severus aceptó generosamente convertirse en mi Patrocinador después de que dejé la escuela—.

—Estoy seguro de que fue la generosidad lo que lo impulsó—Se rió Moreau—Sabes, ya no muchos clientes son lo suficientemente valientes como para seguir el enfoque tradicionalista. Aprecio eso—.

—¿Cuál es el enfoque tradicionalista...? —Harry comenzó, y Severus apretó los dedos como advertencia.

—No tengo mucho tiempo que perder—Dijo, interrumpiendo a Harry—Vamos a los negocios—.

—Oh sí. Ciertamente—Moreau se apresuró hacia la pared detrás del mostrador y comenzó a tirar cajas de madera—¿Qué tipo de temperamento estás buscando en esta visita? ¿Apasionado? ¿Dócil? ¿Quizás un poco de virilidad? —.

—Algo más complejo—Dijo Snape, ignorando lo último—Fuertemente hacia adelante con un efecto duradero. La poción en cuestión está destinada a impartir efectos de por vida—.

—No estas inventando de nuevo, ¿verdad? —Moreau se volvió y sus ojos se iluminaron—Tengo varios clientes que estarían interesados en un especial de Severus Snape—.

—Esto no es para uso comercial—Dijo Snape despectivamente—Es demasiado especializado—.

—Hmm, una comisión. Entiendo—Moreau sacó algunas otras cajas—Puedo tener lo correcto para ti. Joven Potter, siéntate. Tu maestro está en buenas manos, no te veas tan tenso. ¡No es como si pudiera robarlo! —.

Harry luchó para mantener su expresión neutral. A Hermione le gustaba sugerir que se irritaba fácilmente, pero le gustaría verla resistir el impulso de borrar la sonrisa de la cara de este imbécil. Tomó el asiento ofrecido y trató de concentrarse en la curiosa variedad de cosas que Moreau estaba presentando.

—Garras de hipogrifo—Dijo Snape cuando Moreau se alejó de nuevo. Levantó la enorme garra de su nido de virutas de cedro, distrayendo efectivamente a Harry. Era casi tan grande como la cabeza de Harry.

—¿Esto es de un hipogrifo? —Preguntó incrédulo.

—Un linaje francés. Son los más grandes del mundo, tan peligrosos como algunos dragones. En el pasado, preparé pociones para Moreau que les permiten ser sedados para que se apareen sin arrancarse la cabeza—.

—Hagrid mataría para conseguir uno de esos—Dijo Harry sombríamente.

—Están, por supuesto, altamente restringidos. Solo dos están vivos al mismo tiempo—Snape cerró la caja—Y el ministerio francés de criaturas mágicas controla sus partes del cuerpo, ya que existe un hechizo particularmente terrible que puede resucitar a una bestia de entre los muertos con suficiente esencia mágica—.

—El ministro Audebert y yo estamos en muy buenos términos—Dijo Moreau, dejando caer otro puñado de cajas sobre el mostrador—No se preocupe, señor Potter. Esto es estrictamente un comercio legal—.

Harry lo dudaba, pero mantuvo la boca cerrada con gran esfuerzo. Él no era el que se licenciaba en derecho; era solo un jugador de Quidditch de la liga pequeña, en lo que respecta al mundo ahora. No era asunto suyo.

Para cuando salieron de la cabaña, el vendedor había logrado insultar a Harry y Snape de manera indirecta al menos tres veces más, después de lo cual Harry perdió la cuenta. Milagrosamente mantuvo su temperamento y no le dijo que lo guardara, pero cuando se fueron no pudo aguantar más.

—¿Cómo puedes dejar que alguien te hable así? —Él se alejó. Snape se mantenía fácilmente, todavía tenía media cabeza sobre Harry.

—Deja de lado tus frágiles sensibilidades de Gryffindor, Potter. Moreau es el mago menos ofensivo que probablemente encontrarás aquí—Dijo Snape—Seguramente tu ego puede soportar ser insultado por personas como él—.

—No es eso. ¡Cree que eres una especie de viejo pervertido, como él! —Harry estalló, girando para enfrentar a Snape—No sé cómo puedes pararte allí y dejar que insinúe cosas así—.

Snape hizo una mueca, y Harry tardíamente reconoció un destello de dolor en su rostro. Se le encogió el estómago al darse cuenta de que había cometido un error de cálculo fundamental.

—Moreau es plenamente consciente de mis... inclinaciones en esa dirección—Dijo Snape—No es como si él estuviera inventando cosas de tela entera—.

El interior de Harry hizo algo complicado.

—¿Tu qué? —.

La espalda de Snape estaba recta—Prefiero la compañía de hombres. Estoy seguro de que no ignoras las cosas que los estudiantes dicen a mis espaldas—.

—No, pero... —Harry se mordió el labio. Era cierto: había escuchado que la gente llamaba a Snape un puf y un maricón, pero nunca había puesto nada en él. Era el tipo de cosas que alguien como Justin Finch-Fletchley o Oliver Wood inventaría de la nada que Harry siempre fingió no escuchar. Lo hacía sentir enfermo, como lo hacía ahora—Los estudiantes también dijeron que dormías colgado boca abajo como un gran murciélago—.

—Ah, sí, es halagador—Snape se burló—Tenemos mucho más que hacer, Potter. ¿Será esto un problema? —.

—No es eso. Solo estoy sorprendido—Dijo Harry cojeando, desequilibrado. Buscó algo que decir—Charlie Weasley es gay, no tengo ningún problema con eso. Nunca pensé... bueno... —.

—¿Uno de tus profesores podría ser gay? ¿Un mortífago? ¿Tu Patrocinador? —Snape preguntó rígidamente—No estoy aquí para mimarte. Si ya no está interesado en mantener nuestro acuerdo debido a esto, entonces termínalo—.

Harry se cruzó de brazos—¡Por supuesto que no quiero terminarlo! No tiene nada que ver con esto. Bien, vámonos—.

Pensaría en esto más tarde. Mucho más tarde, posiblemente en la privacidad de su propia habitación en el piso de Londres, donde podría trabajar en su cabeza sin que todo se enredara.

Traductor: The Snarry's Archivist